Bab 4: Ups

Apakah sebelumnya ada sebanyak ini…?

Raraja mengamati dengan cermat dan waspada.

Ketika dia turun dari tepi kota ke ruang bawah tanah, dia melihat para petualang berkeliaran di ruang tepat di bawah tangga menuju lantai pertama. Hal itu sendiri sama sekali tidak biasa di Scale. Namun…

“Kau sudah punya senjata dan baju zirahmu, ya? O-Oke, ayo pergi…!”

“Ada yang bisa ikut pesta dadakan? Kami tidak pilih-pilih soal keselarasan. Asal kamu penyihir!”

“Identifikasi! Ada yang bisa mengidentifikasi benda-benda di sini?!”

“Tolong… Sembuhkan aku… Aku tidak ingin mati. Aku tidak ingin—”

Wah, banyak sekali.

Ini jauh lebih banyak daripada yang pernah dilihat Raraja sebelumnya. Beberapa memiliki perlengkapan baru yang beraneka ragam. Yang lain dilengkapi dengan barang-barang tua yang tampak seperti baru dikeluarkan dari gudang. Dan bukan hanya anak-anak muda. Bercampur di antara mereka, ada juga yang tampak berpengalaman—meskipun, hanya di dunia luar.

Ada yang menantang ruang bawah tanah dengan semangat tinggi dan raut wajah tegang, sementara yang lain entah bagaimana sudah sampai sejauh ini masih mencari teman. Lalu ada yang membawa rongsokan atau yang terluka dan ditinggalkan di ambang kematian.

Ini adalah lantai pertama penjara bawah tanah, jadi mereka semua adalah petualang.

“Mereka pasti petualang sejati,” kata Orlaya sambil mendengus, melontarkan komentar pedasnya ke kerumunan agar siapa pun bisa mendengarnya. “Jenis yang berpikir mereka bisa membunuh monster dengan mudah dan membuat nama untuk diri mereka sendiri dalam waktu singkat. Akan terasa aneh bagi mereka jika mereka tidak bisa.”

“K-Kau bilang begitu, ta-tapi aku, um…pemula…atau calon petualang juga, kan?” tanya Berkanan takut-takut.

Apa yang kau katakan? Kau telah membunuh seekor naga. Mata tunggal Orlaya seolah mengatakan ini saat menusuknya. Entah kenapa, rhea itu sangat kesal. Berkanan semakin menciut.

“Menyalak!”

“Tidak perlu memikirkan mereka,” kata Iarumas.

Satu-satunya yang benar-benar menaati nasihat itu hanyalah Iarumas sendiri dan si gadis anjing liar, Garbage, yang berdiri dengan pedang di bahunya. Sisa camilan monster itu pasti mengira para bajingan di sini lebih lemah darinya, karena ia tidak menunjukkan minat khusus pada mereka. Ia berlari menerobos kerumunan dengan penuh semangat, seolah menuntut mereka memberi jalan—kerumunan itu pun memberi jalan untuknya.

Mengikuti di belakang dengan langkah santai, Iarumas dengan tenang menambahkan, “Jika salah satu dari mereka berhasil mencapai tingkat yang lebih tinggi, maka mereka akan menarik perhatian kita dengan sendirinya.”

“Begitukah cara kerjanya?” tanya Raraja.

“Memang. Begitulah yang terjadi padamu, kan?” Iarumas memuji Raraja—kenapa Raraja menganggapnya pujian?

Anak laki-laki itu terdiam canggung. Ia mengabaikan Orlaya yang menyeringai dan menyikut tulang rusuknya. Saat keduanya mulai bertengkar di belakang, Berkanan juga mulai panik.

Sungguh meriah , pikir Iarumas. Mereka belum bergerak sedikit pun sejak memasuki ruang bawah tanah, dan keadaannya memang sudah seperti ini.

Terjadi keributan di belakangnya, Sampah berteriak berisik, “Arf!” di depan, dan di sinilah dia, terjepit di tengah—posisi yang menurutnya sudah lama tidak dia tempati.

Kalau dipikir-pikir, mungkin dia pernah berdiri dalam posisi seperti ini saat berjalan melewati ruang bawah tanah.

“Menyalak!”

“Aku tahu,” kata Iarumas, sambil mempercepat langkahnya. “Kau akan menabrak sesuatu.”

“Yiiip!”

Sejujurnya… Yah, tidak masalah. Kalau barisan depan kita tidak begitu bersemangat, itu akan jadi masalah bagi rekan-rekan kita yang lain. Lagipula, dia kan Ksatria Berlian. Aku butuh dia untuk berani, atau aku akan berada dalam posisi yang sulit.

Iarumas mengikuti gadis berambut merah itu saat dia memimpin jalan, menyerbu ke dalam ruang bawah tanah.

“Pakan!”

Setelah berhasil keluar dari kerumunan, Garbage dengan yakin kembali ke jalur yang mereka lalui setiap hari. Sejak penjelajahan terakhir mereka, kelompok itu selalu menggunakan lift di zona gelap. Mereka turun ke Pusat Alokasi Monster di lantai tiga, dan dari sana, mereka beralih ke lift yang satunya.

Itu adalah metode yang familiar—bahkan nostalgia—bagi Iarumas.

Orlaya menggerutu setiap kali. “Tidak adakah cara yang lebih mudah?” Kaki telanjangnya melangkah ringan di atas ubin batu, dan ia menaiki lift dengan penuh tekad. Merasa takut memang satu hal, tetapi apakah ia mampu bertahan meskipun takut adalah hal yang sama sekali berbeda. Tampaknya uskup rhea ini sangat terganggu oleh kenyataan bahwa ia takut.

Baguslah dia punya semangat.

Itulah sebabnya Iarumas tidak berkata apa-apa lagi. Jika ia berhenti dan tidak bisa terus maju, ia akan memikirkan apa yang harus dilakukan saat itu.

“Apa! Waf!”

Lift berhenti diiringi bunyi bel yang riang. Pintu terbuka, dan yang pertama melompat keluar—meski tak perlu dikatakan—adalah Garbage. Raraja menyusul, lalu Berkanan keluar dengan tertatih-tatih, lalu Iarumas, dan terakhir, Orlaya.

Iarumas tersenyum tipis saat Raraja menangkap jubah Sampah saat dia mulai lepas landas.

“Kamu bawa peta, kan?” tanyanya pada anak laki-laki itu.

“Tentu saja aku melakukannya!”

Mengabaikan teriakan protes Garbage, Raraja menepuk-nepuk tas peta yang tergantung di pinggulnya. Tas itu terbuat dari kulit berkualitas, jadi bunyinya merdu saat ia menepuknya. Karena sering digunakan, tas itu mulai memancarkan aura yang sedikit bermartabat, tetapi belum usang.

Aku berhasil mendapatkannya , pikir Iarumas sejenak.

“Jadi, apa yang kita lakukan hari ini?” tanya Raraja. “Terus?”

“Sejujurnya, aku lebih suka mengisi semuanya dulu,” gumam Iarumas, hampir seperti pada dirinya sendiri, saat Raraja membuka peta. “Itu membuatku sangat gelisah—melanjutkan ke level berikutnya ketika masih ada celah.”

Kelompok Regnar, atau lebih tepatnya, kelompok Schumacher, mungkin berfokus pada kemajuan, alih-alih mengisi peta. Iarumas tak bisa menyangkal bahwa ia ragu membiarkan mereka maju, tapi…

Iarumas tidak punya sifat untuk tersulut emosi karena persaingan yang sia-sia. Ia tidak bisa mengubah cara berpetualangnya, sekalipun ia mencoba.

“Kita akan mengikuti urutan berbaris seperti biasa. Masuki ruang pemakaman yang belum kita buka, bunuh monster-monsternya, dan buka peti-petinya.”

“B-Baik,” nada Berkanan terdengar ketakutan, tapi ia memasang wajah tegar. “A-aku akan berusaha sekuat tenaga!”

“Kami tidak peduli apakah kamu berusaha sekuat tenaga atau tidak—asalkan kamu tidak membuat kesalahan,” sindir Orlaya.

“B-Baik,” jawab Berkanan, keceriaan palsunya pun mereda.

“Hmph,” dengus rhea kecil itu. Ia merengut kesal. “Pokoknya, maksudku, lakukan saja seperti biasa. Ayo, Raraja, cepat pergi.”

“ Akulah orang yang harus kamu teriaki?”

Raraja tidak sekesal yang mungkin terdengar dari kata-kata itu. Ia melemparkan koin itu ke ubin batu.

“Woah!!!”

Tidak jelas mana yang lebih dulu: denting koin atau gonggongan Garbage. Tapi setelah itu, semuanya berjalan seperti biasa.

Gadis itu berlari kencang, suara koin, langkah kaki para petualang.

Di tengah-tengah kelompoknya yang berantakan, Iarumas menatap kosong ke arah garis-garis putih dan kegelapan hitam.

Lawan yang dibiarkan lolos oleh Ainikki, ya?

Apa pun yang bersembunyi di ruang bawah tanah itu, informasi itu sendiri sudah cukup untuk membuatnya ingin mengetahuinya.

“Oke,” kata Iarumas. “Hari ini, kita naik ke tingkat kelima.”

“Ih?!”

“Hyah, ahhh…?!”

Ruang pemakaman itu dipenuhi tanaman-tanaman aneh, sulur-sulurnya meliuk dan menggeliat gelisah. Sampah menyerbu masuk lebih dulu, lalu Berkanan menyusul, namun keduanya langsung terjerat.

“Ih, ah, eh?!”

Inilah saat di mana tubuh besar Berkanan menguntungkannya. Langkahnya yang lambat dan berat telah menunda kedatangannya, sehingga ia dapat meronta-ronta dan lolos dari serangan itu.

Sampahlah yang menghabiskan banyak stamina (poin kesehatan)-nya kali ini. Seorang gadis yang terbungkus tanaman merambat—kata-kata itu mungkin terdengar erotis, tetapi kenyataannya tidak. Tanaman-tanaman itu pasti dimaksudkan untuk membunuhnya. Tubuhnya yang rapuh berderit saat tanaman merambat melilit lengan dan kakinya, mengangkatnya ke udara.

“Grufffff…!!!” Sampah tak kuasa menahan jeritan kesakitan. Tanaman merambat itu melilit lehernya yang ramping, memaksanya mengerang serak.

“A-Apa ini?!” tanya Raraja, siap dengan belatinya. “Semacam tanaman ivy atau tanaman anggur?!”

“Tanaman pencekik!” teriak Orlaya seketika.

“Oho,” gumam Iarumas ketika mendengarnya. Sungguh mengesankan ia bisa melihatnya tanpa LATUMAPIC. Gadis itu belajar dengan baik. Iarumas memberinya nilai kelulusan.

Tanaman merambat pencekik, sesuai namanya, adalah tanaman yang mencekik mangsanya dan mengambil nutrisi dari sisa-sisanya. Tidak ada kebaikan atau kejahatan dalam hal itu. Yang ada hanyalah niat untuk mencegah mangsanya—para petualang—lolos.

“Mantra tidak terlalu efektif, dan jumlahnya banyak,” lanjut Iarumas. “Meskipun begitu, mantra juga tidak memberikan banyak pengalaman—sulit untuk dihadapi.”

“Aku tahu itu!” teriak Raraja. “Tapi apa yang akan kita lakukan?!”

“Lari saja…” kata Iarumas sambil melihat ke arah Sampah yang sedang berjuang melawan tanaman merambat yang melilitnya, “atau tersapu, kurasa.”

“Sungguh menyebalkan…!”

“Sudah kubilang begitu.”

Raraja meludah dengan ganas sambil menerkam salah satu tanaman yang melilit Garbage. Belatinya menembus sulur-sulur itu, tetapi sulur-sulur baru terus tumbuh dari tunggulnya. Tak ada habisnya.

“Uh, uh…! A-aku akan membantu…juga…!”

Berkanan melangkah maju dengan susah payah, mengambil posisi di belakang Raraja. Mungkin ia merasa akan terlalu sulit membebaskan Sampah menggunakan Pembunuh Naga yang ia gunakan sebagai pengganti tongkat. Ia malah menggunakan tubuhnya yang besar untuk mengayunkan pedang dan melindungi Raraja saat ia melakukan pekerjaannya.

“Crorf…! Arggghh…”

Sampah berbusa di mulutnya, kejang-kejang, dan menggeliat kesakitan saat ia tercekik. Melihat ini, Orlaya menggigit bibirnya.

Apa sekarang…?! Apa yang harus dilakukan seorang perapal mantra di saat seperti ini?

Tunggu… Dia tahu! Ya, itu dia!

“Daruila tazanme ( Hai kegelapan, datanglah ).”

Kegelapan supernatural DILTO menyelimuti ruangan—menutupi sulur-sulur pencekik. Pergerakan sulur-sulur itu tampak melambat, dan bilah pedang Raraja menebasnya begitu cepat hingga terasa lucu.

Mata anak laki-laki itu melebar, dan ia bersorak. “Bagus sekali, Orlaya!”

“Jangan pedulikan aku! Cepat dan lakukan sesuatu tentang Sampah…!”

“H-Hahh…!”

Berkanan menjerit sengau, terdengar konyol, saat ia bergabung dengan Pembunuh Naga. Pada titik ini, rasanya seperti menebas semak belukar dengan parang raksasa. Kemenangan jelas berpihak pada mereka.

“Itu keputusan yang bagus,” kata Iarumas.

“Ya, agak,” jawab Orlaya dengan segenap kekesalan yang bisa ia kerahkan. Ia tak ingin siapa pun melihat betapa senangnya ia telah “mempelajari” mantra itu. Terutama pria ini, yang merupakan gurunya dalam ilmu sihir. Harga dirinya tak mengizinkannya—ia tak akan membiarkan pria itu memergokinya sedang merayakan sesuatu seperti orang bodoh.

“Penjara bawah tanah itu bersinar redup… jadi kupikir kehilangan cahaya itu mungkin akan sulit bagi mereka.”

“Aku tidak mengerti bagaimana cara kerja penalaran para cendekiawan, tapi…” Iarumas berbicara dengan cara yang agak berbelit-belit, tetapi Orlaya mendeteksi sedikit kegembiraan dalam suaranya, dan itu membuatnya menatapnya. “Benda-benda itu tampaknya tergolong binatang buas, bukan tumbuhan.”

“Hah…?!”

Iarumas tertawa kecil melihat kebingungannya. Ia mengangkat bahu. “Yah, dengan alasan yang sama, kau mungkin berpikir slime akan berada di kategori yang sama dengan jamur lendir atau jamur biasa, tapi mereka diperlakukan seperti binatang.”

“Kurasa aku tidak percaya itu…”

Ada apa ini? Orlaya mengerutkan bibirnya, memprotes klasifikasi yang tidak masuk akal ini.

Tapi meski begitu…

Itu juga informasi yang berharga. Pria ini melontarkan potongan-potongan pengetahuan satu demi satu, seolah-olah baru saja mengingatnya—tanpa peduli apakah orang yang mendengarkan akan memahaminya atau tidak. Terserah padanya apakah dia bisa menggunakannya untuk berkembang. Meskipun ini metode pengajaran yang agak keras…

Kurasa, itu lebih baik daripada tidak sama sekali.

Dia memperlakukannya lebih dari cukup baik.

Tentu saja, Orlaya—dan Iarumas—tidak hanya berdiam diri. Atau lebih tepatnya, “berdiam diri” itulah yang mereka lakukan. Meskipun para garda terdepan berjuang keras, mereka menghemat sumber daya dan hanya berfokus pada pertahanan diri.

Terkadang, itulah tugas seorang perapal mantra—karena petualangan ini lebih dari sekadar pertempuran ini, dan mereka bukanlah satu-satunya orang di dalam kelompok.

“Ooh, hah! Sudah waktunya… kau keluar dari sana sendirian, Sampah…!” Tanaman merambat itu mengeluarkan suara-suara yang meresahkan, seperti daging yang terkoyak, saat Raraja mencacahnya.

“Ehem…! Batuk…!” Setelah berdeham sebentar, cahaya kembali ke mata Garbage yang sayu. “Wheee…!”

Dari sana, semuanya menjadi miliknya. Di tangan Ksatria Berlian yang murka, Hrathnir sang pembunuh iblis melolong bersamanya.

“Arrrgggghhhhhhh!!!”

Api kemarahan yang menyala di matanya saat dia meraung dengan fasih mengungkapkan sentimen “Sekarang kamu telah pergi dan menggangguku!”

Saat tubuhnya berputar di udara, bilah angin yang dapat memotong apa pun yang disentuhnya melolong, melolong, dan melolong.

Tak ada yang bisa dilakukan sekelompok tanaman yang sedang bergerak itu. Mereka ditebang, dipotong-potong, dan disebar—hanya dalam hitungan detik.

“Guk!”

“Kamu marah… Tapi kamu merasa lebih baik sekarang… kurasa?” Berkanan menghela napas lega saat dia melihat Garbage menginjak sisa-sisa mulsa musuhnya sambil menggonggong keras.

Raraja, di sisi lain, mengerutkan kening dengan kesal. “Suasana hatinya yang sedang baik itu masalah tersendiri.”

“Ah ha ha…”

Dengan demikian, pertempuran kini telah berakhir.

Raraja menuju peti harta karun yang, entah bagaimana, muncul di ruang gelap itu. Peti itu tak terlihat selama pertempuran, tetapi kini teronggok di tempat terbuka seolah-olah selalu ada di sana.

Fenomena yang aneh… Mungkin terlalu sederhana untuk menggambarkannya, tapi begitulah kehidupan di penjara bawah tanah. Tempat seperti inilah yang memang ada, dan kita harus menerimanya.

“Rooooo…” rengek si Sampah. Selagi Raraja mencoba membuka peti itu, ia mengendus-endus dengan hati-hati, seolah-olah sedang menyelidikinya.

Orlaya merasa geli melihat betapa waspadanya gadis berambut merah itu—dia tampak khawatir hal itu akan meledak lagi.

Kini setelah pertempuran usai, Orlaya merenungkan fakta bahwa pertempuran itu selesai dalam waktu singkat. Rasanya hampir mengecewakan betapa mudahnya pertempuran itu. Memang ada banyak tanaman merambat. Jika mereka bisa membanjiri rombongan dengan jumlah, mereka memang berbahaya, tapi hanya itu saja…

Komentar Iarumas tentang mereka yang tidak memberikan banyak pengalaman sama sulitnya dipahami seperti banyak hal yang ia katakan, tetapi ia merasa ia cukup mengerti. Melawan monster seperti ini mungkin tidak akan banyak membantu mengasah keterampilan atau kemampuan fokus kelompok.

Iarumas tiba-tiba angkat bicara, seolah bisa mendengar monolog batin Orlaya. “Sebagai klarifikasi, biar kukatakan—meskipun mereka bisa menahan mantra, bukan berarti merapal mantra berulang kali bukanlah pilihan.”

“Itu terlalu mewah…”

“Kemewahan yang sesungguhnya adalah kemampuan untuk bersikap selektif terhadap metode Anda.”

Orlaya mendesah saat melihat seringai tipis di wajah Iarumas. Singkatnya, ia mengatakan mungkin ada situasi di mana mereka harus terus menembakkan mantra. Ia harus mengingat setiap kemungkinan. Dan, tentu saja, itu termasuk “tidak melakukan apa-apa”.

Dia tidak bisa terus berpikir bahwa dia ingin menyelesaikan semuanya sendiri, menjadi pusat perhatian, tidak merasa benar kecuali dia mampu melakukannya…

Itu benar-benar kekanak-kanakan.

Hasrat kecil yang masih terpendam dalam dirinya ini menusuk bagai duri yang tak mampu ia cabut. Itulah sebabnya ia terus-menerus merasa tersiksa.

Sang pangeran telah datang. Dan kemudian proklamasi pun dikeluarkan.

Mungkin tidak sesederhana itu.

Ada lebih banyak hal yang terjadi di balik layar. Hal yang perlu ditindaklanjuti negara ini… Sesuatu yang penting.

Hal itu membuatnya merasa tidak nyaman. Ia khawatir yang lain akan terkena sindrom pahlawan.

Baiklah, bagaimana dengan pemandangan yang samar-samar terpantul di mata tunggal Orlaya?

“Menyalak!”

“Sudah kubilang jangan menendangnya, kan?!”

“I-Itu berbahaya, tahu? Eh, mungkin ada jebakan…”

“Dengan caramu mengatakannya, kau berasumsi aku mengacaukannya.”

“Hah? Oh, m-maaf…?!”

“Yiiip!”

Garbage melakukan hal-halnya sendiri, seperti biasa. Rasanya menyegarkan melihatnya. Berkanan juga sama seperti biasanya—malu-malu, gelisah, lamban, membungkuk, dan meraba-raba. Namun, fakta bahwa ia tidak mengubah sikapnya sedikit pun sebenarnya menunjukkan betapa kuatnya sarafnya. Namun, ia sendiri tidak mungkin menyadarinya, dan itu demi kebaikannya sendiri.

Dan mengenai apa yang dirasakan Raraja, bagaimana Orlaya bisa tahu?

Huh… Kurasa kekhawatiranku sia-sia , pikirnya sambil mendesah pelan. Tidak, dia tidak khawatir. Tentu saja tidak. Untuk apa dia khawatir?

Proklamasi itu. Ia pikir anak laki-laki ini mungkin akan marah besar dan pergi sendirian lagi. Bahwa ia mungkin akan mencoba menyelamatkan sang pangeran tanpa peduli pada dirinya sendiri—sama seperti yang ia lakukan pada Orlaya ketika ia menariknya keluar dari gundukan daging itu. Dan jika ia melakukannya, ia tak ingin terjebak di dalamnya… Tentu saja itulah yang ia pikirkan. Itulah mengapa ia agak khawatir, tetapi melihat situasinya, tidak ada tanda-tanda ia akan melakukan hal semacam itu.

Mungkin karena lega, Orlaya mulai merasa sangat kesal dan jengkel. “Buka saja. Atau apa, kau butuh aku untuk merapal mantra CALFO?”

“Oh, diam saja dan lihat saja… Dan kau sudah mengucapkan mantra sebelumnya, jadi simpanlah sebagian untuk cadangan, ya?”

“Maaf, tapi CALFO itu mantra pendeta, dan DILTO itu mantra penyihir. Keduanya dihitung terpisah.”

Mendengar Raraja membalas komentarnya yang menyebalkan itu membuat Orlaya menyeringai. Itulah sebabnya ia tidak terlalu memikirkan perasaan Iarumas.

Ini gila.

Kepada siapa kata-kata itu ditujukan? Bahkan pria itu sendiri pun tidak yakin.

Pada petualang yang dengan riang membunuh monster di dalam penjara bawah tanah? Atau pada orang-orang yang memerintahkannya untuk menyelinap di antara monster dan membunuhnya? Atau mungkin pada dirinya sendiri, karena menundukkan kepala dan mematuhi perintah itu?

Dia berbaring rendah di semak-semak yang lebat, sambil mendesah teredam.

Itu semua sungguh tidak masuk akal.

Bagaimana dia bisa membunuh seorang gadis yang telah mengusir segerombolan iblis rendahan, membunuh naga merah, dan membawa pedang pembunuh iblis?

Pasti mudah sekali untuk hanya mengatakan “bunuh dia.”

Baiklah, tidak… Mungkin dia bisa dibunuh.

Demi penjara bawah tanah. Penjara bawah tanah itu sendiri mungkin bisa melakukannya.

Satu-satunya hal yang dapat membunuh makhluk di luar jangkauan pengetahuan manusia adalah makhluk lain yang juga melampaui jangkauan pengetahuan manusia—seperti bagaimana mereka baru saja selesai memotong tanaman aneh yang dapat mencekik orang sampai mati dengan mudahnya.

Dia menyaksikan mereka menginjak-injak mayat-mayat itu—lelaki itu tidak dapat menahan diri untuk tidak membayangkan sisa-sisa tanaman merambat itu—lalu mengobrak-abrik harta karun itu.

Itu harus dilakukan.

Pria itu menggenggam pecahan amulet tua di telapak tangannya.

Mereka, para Pendeta Fang, tidak memiliki banyak harta karun yang tersisa saat itu. Sejumlah harta karun berharga itu telah jatuh ke tangan pria berjubah hitam itu, Iarumas dari Tongkat Hitam. Sungguh mengerikan membayangkan harta karun itu berada di tangan petualang atau penjahat biasa, tapi…

Lebih dari itu, gadis berambut merah yang seperti anjing itu, sang putri haram, ada di sisinya.

Kembalinya penguasa yang mengerikan… Kebangkitan makhluk terkutuk itu…

Jika tidak ada yang lain, mereka harus menghentikan bencana yang berpusat di sekitar penjara bawah tanah ini agar tidak terjadi.

Ekspresi Pendeta Fang dipenuhi dengan campuran emosi yang saling bertentangan: rasa tanggung jawabnya, kepahlawanannya yang tragis, dan tekadnya. Ia perlu memanggil monster yang mengerikan. Ia tidak tahu monster apa , atau seperti apa, tetapi ia berusaha sekuat tenaga untuk membayangkannya. Ia membutuhkan monster yang dapat menembus rintangan yang menghadangnya, menyingkirkan ancaman, mencapai tujuannya, dan memungkinkannya kembali hidup-hidup.

Itulah hal praktis yang ia harapkan saat memegang amulet tersebut.

Dia tak mungkin tahu ini, tapi apa yang dia lakukan sekarang… sangat mirip dengan penyihir agung zaman dulu. Untuk melarikan diri dari penjara bawah tanah yang telah menjadi penjara dimensi, penyihir agung itu telah mencari segala macam kekuatan.

Jadi, hasil ini mungkin sudah tidak dapat dihindari.

“Mintalah, maka akan diberikan kepadamu.”

“Hah…?”

Ada sedikit desahan , dan pandangan lelaki itu miring, lalu memudar.

Sampai saat terakhir, dia tidak pernah menyadari bahwa dia telah meninggal.

Tak seorang pun menyadarinya.

Pernah.

“Wah…! Bagaimana menurutmu tentang ini?”

Tutup peti itu jatuh kembali dengan bunyi dentuman, dan Raraja menyeka keringat di dahinya. Bahkan di dalam kegelapan ruang bawah tanah, kilauan koin-koin emas tampak jelas. Bercampur dengan koin-koin itu adalah peralatan samar yang tak dikenal dan sebuah botol ramuan.

Raraja mengambil sebuah peralatan. Ia tidak tahu apa itu.

Orlaya berjongkok tak jauh darinya, memperhatikannya bekerja dengan pipi menempel di telapak tangannya. Ia mengerutkan bibir dan menjawab, “Bagaimana menurutku? Aku baru akan tahu setelah mereka teridentifikasi.”

“Arf.”

Di sebelahnya, Sampah duduk-duduk, tampak bosan. Ia sudah lama kehilangan minat pada isi peti itu.

Sambil bergumam, “Yah, aku tahu itu,” Raraja mulai memasukkan barang-barang itu ke dalam karungnya.

Meskipun ini jelas, memang ada batas barang yang bisa ia bawa. Ia tidak bisa membawa barang dalam jumlah tak terbatas saat menjelajahi ruang bawah tanah, jadi penting untuk memilih barang mana yang akan disimpan dan mana yang akan dibuang. Jika memungkinkan, Raraja lebih suka menjelajah dengan ramuan dan gulungan sebanyak mungkin.

Meskipun begitu, itu membutuhkan biaya…

Raraja terus memeriksa isi peti sambil bertanya kepada orang-orang di belakangnya. “Makanan dan barang-barang lain-lain tidak dihitung, tapi kita hanya bisa membawa maksimal delapan perlengkapan per orang, kan? Kenapa begitu?”

“Dan tak masalah seberapa besar atau kecilnya,” tambah Iarumas sambil bergumam. Entah kenapa, ia terdengar geli, seperti biasa. “Itulah jumlah barang terbanyak yang bisa dibawa satu orang di dalam penjara bawah tanah ini.”

“I-Itu tidak akan mati jika kau membawa lebih dari delapan…atau semacamnya…kan?” Berkanan berbisik cemas, suaranya malu-malu dan ketakutan.

Dia pasti teringat batas jumlah anggota kelompok di ruang bawah tanah itu. Kelompok yang lebih dari enam orang akan mati. Tidak ada yang tahu alasannya, tetapi sejauh yang mereka amati, itulah kebenarannya.

“Kamu mungkin.”

“Ih…”

Pernyataan santai Iarumas memancing teriakan lemah dari Berkanan.

“Orang-orang tidak suka uskup mereka memakai perlengkapan karena alasan itu…” Orlaya menjelaskan, sambil menyentuh jubah pendeta yang melekat tak nyaman di tubuhnya yang kurus. “Itu mengganggu saat kami mengidentifikasi barang-barang.”

Itulah sebabnya, saat Goerz memeliharanya, ia hanya memberinya sehelai kain compang-camping untuk dipakai. Atau lebih tepatnya, itu salah satu alasannya—bukan karena ia ingin tahu ada permintaan sebesar itu untuk tubuhnya yang kurus kering.

Menyipitkan sebelah matanya, ia melotot kesal ke arah Berkanan. Lambat, malu-malu, dan tak punya kegiatan apa pun. Selain membawa Pedang Pembunuh Naga sebagai pengganti tongkat dan bertubuh besar, semua hal tentangnya tampak cocok untuk seorang penyihir.

“Saya kagum kamu bisa berdiri di garis depan dengan penampilan seperti itu.”

“I-Bukannya aku melakukannya karena aku…” Berkanan terdiam tanpa menyelesaikan kalimatnya. Ia menurunkan pandangannya ke sandalnya.

Sikap pengecut itu sangat menjengkelkan Orlaya, tetapi ia tahu kemarahannya salah sasaran. Jadi, ia membiarkan gadis besar itu pergi dengan mendengus pendek. Frustrasi Orlaya mungkin berasal dari dirinya sendiri.

“Hei, kamu mau aku mengidentifikasi mereka? Atau tidak?”

“Bisa menunggu sampai kita kembali ke permukaan, kan?” jawab Raraja. Di bawah cahaya fosfor ruang bawah tanah yang redup, ia mengintip melalui cairan di dalam botol ramuan. “Entahlah soal ramuannya, tapi kalau ada peralatannya yang terkutuk, pasti bakalan seru.”

“Kau sedang belajar, aku lihat,” kata Iarumas.

Raraja menggaruk hidungnya dengan canggung. Itu pujian—atau terasa seperti pujian baginya.

“Baiklah, Berkanan. Kau urus ini.”

“O-Oke! Aku akan membawanya…!”

Saat Raraja menyerahkan botol ramuan itu kepadanya, Berkanan membusungkan dadanya yang besar dengan bangga dan kemudian buru-buru memasukkannya ke dalam tas besar yang sangat disayanginya.

Kalau dipikir-pikir lagi… Orlaya menatap pesta itu dengan mata tunggalnya, dan tiba-tiba ia tersadar—bukankah Iarumas satu-satunya yang memakai banyak perlengkapan? Bagaimana dengan Garbage…?

Tiba-tiba, Sampah mengangkat kepalanya…dan menggeram pelan seperti anjing atau kucing.

“Grrrrr…!”

“Hm?”

Itu terjadi dalam sekejap.

“Mengejutkanmu!!!”

“Gih—?!”

Tubuh mungil Orlaya terpental. Ia baru menyadari apa yang terjadi saat ia menghantam dinding ruang bawah tanah. Ia mendengar suara seperti ranting patah.

“Ah, gagh, ah…?! Eagh, tinggi, hih…?!”

Rasa sakitnya begitu hebat hingga dia bahkan tidak bisa bernapas.

Raraja dan Berkanan sama-sama berteriak.

“Orlaya?!”

“M-Musuh…?!”

Mereka berdua adalah petualang berpengalaman—keterlambatan respons mereka bukan karena kurangnya pengalaman.

Itulah pembentukan mereka.

Ruang pemakaman itu terasa begitu luas beberapa saat yang lalu, namun kini, ruangan itu tiba-tiba terasa begitu sempit sehingga mereka tak bisa berpapasan dengan mudah. ​​Jika mereka hendak maju atau mundur, mereka hanya bisa melakukannya satu per satu.

Tentu saja, Garbage adalah orang pertama yang berpindah dari barisan belakang ke barisan depan.

“Arrrroooooo!!!”

Gadis berambut merah itu berteriak sambil melompat maju, pedang di tangannya bersinar dalam kegelapan.

Ada kilatan terang—

“Ups!”

“Rufff?!”

—yang tidak pernah terjadi.

Hewan aneh yang terbungkus kain compang-camping itu memantul seperti bola dan menghindari Hrathnir.

Mata Garbage terbelalak. Ia menggeram kesal. Hanya ubin-ubin batu yang merasakan ketajaman pedang pembunuh iblisnya.

Saat ia mengayunkan pedang dengan tubuhnya yang kecil, hentakannya mengangkatnya ke udara, dan ia memutar tubuhnya. Gerakan itu seolah menentang hukum fisika.

Naga. Para iblis. Goerz. Berbeda dengan musuh-musuh sebelumnya, kali ini, bukan ukuran atau senjatanya yang menjadi masalah—ini murni perbedaan keterampilan.

Sampah tak punya cara untuk menghindari sabit yang datang dari sudut tak masuk akal itu. Satu-satunya yang bisa dilakukan adalah bertahan.

“Mimuarif seenzanme peiche ( O invisible wall, become a billion shields )!”

Iarumas membentuk tanda-tanda sihir dengan satu tangan sambil merapal mantra. MASOPIC, penghalang kristal, mengeluarkan suara nyaring saat menangkis sabit, menyelamatkan nyawa Garbage.

“Ahh…!”

Mata si Sampah terbelalak melihat pemandangan yang tak terpahami ini. Ia terjungkal dan mendarat di tanah. Sekalipun gadis itu tidak mengerti apa yang baru saja terjadi, ia tahu bahwa musuh ini telah bersikap tidak hormat padanya. Geraman pelan terdengar dari tenggorokannya.

Iarumas melirik ke arah Garbage, lalu ke arah Orlaya yang terjatuh ke dinding.

“Mundur,” katanya dengan nada yang sama seperti biasanya—tenang, namun entah bagaimana terhibur. “Seret Sampah bersamamu.”

“A-Apa yang akan kau lakukan…?!” teriak Raraja sambil memegang belatinya yang terhunus dan siap menyerang.

“Saya yang di barisan depan sekarang. Saya akan bertahan sampai akhir.”

“Tinggal?!”

Darah mengalir deras ke kepala Raraja, bercampur dengan pikirannya, dan berputar-putar di dalam tengkoraknya. Sesaat yang lalu, tidak ada yang terjadi, dan sekarang mereka berada dalam situasi putus asa ini. Apa yang sedang terjadi?

Ia ingin sekali mengamuk dan menyerah saja. Namun, jika ia berhenti berpikir seperti itu, sudah jelas apa akibatnya. Itulah sebabnya ia menahan keinginannya untuk berteriak dan berusaha keras memahami situasi.

Lihat apa yang terjadi…!

Iarumas dalam kondisi baik. Sampah baik-baik saja. Ia juga tidak ada masalah. Orlaya satu-satunya yang dibawa keluar.

Dan Berkanan berada di sebelah Orlaya.

“Orlaya…chan!”

Wajah Berkanan menegang karena panik. Ia kehilangan akal sehatnya secara memalukan. Namun seiring perkembangan situasi, ia mengambil tindakan tegas untuk melindungi rekan-rekannya.

Di sela-sela napasnya yang terengah-engah dan batuk-batuk yang mengeluarkan gumpalan darah hitam, Orlaya berhasil mengumpat, “Sial…mn…semuanya…”

Ia tidak tahu apa yang terjadi padanya, tapi sebenarnya itu yang terbaik. Seandainya ia sadar, ia tak akan bisa menjaga dirinya tetap waspada. Ia berada dalam kondisi yang menyedihkan. Rhea itu tergeletak di tanah, dan sungguh menyedihkan melihat betapa kecilnya ia.

Tubuhnya yang kecil dan kurus telah terkoyak menjadi dua.

Orlaya hanya hidup karena ia masih sadar (poin kesehatan). Ia terengah-engah, tetapi terus bernapas. Ia belum mati.

Raraja menggigit bibirnya saat melihat Berkanan mengangguk.

Apa yang harus kita lakukan…?!

Iarumas dan musuh saling menatap, tak satu pun melangkah.

Mereka tidak bergerak—mereka tidak bisa .

Iarumas memegang tongkat hitamnya—tidak, pedangnya di satu tangan, dan tangan lainnya tergantung di sisinya. Akankah ia menebas atau mulai melantunkan mantra lagi? Mustahil untuk menebak apa langkahnya selanjutnya.

Raraja mengenali adegan ini dari suatu tempat: pertempuran dengan naga kematian merah. Rasanya sudah lama sekali.

Jika Iarumas tidak bergerak, lawannya pun tidak bisa.

Raraja meninggikan suaranya. “Berkanan, bawa Orlaya!”

“B-Benar…!”

Berkanan buru-buru mengangkat tubuh Orlaya seolah-olah ia membawa sesuatu yang berharga. Gadis rhea kecil itu…tidak memberikan respons.

“Sampah!” teriak Raraja.

Gadis berambut merah itu tidak menanggapi.

“Sampah!!!” teriaknya lagi—marah dan memohon. Ia tak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya, tapi mereka tak bisa bertahan tanpa seorang garda terdepan di kelompok mereka.

Bertahan—ya, bertahan. Sulit membayangkan Iarumas kalah, tetapi Raraja tidak berniat mati.

“Sampah!!!”

“Guk!”

Pada panggilan ketiganya, Garbage berhenti memelototi musuh dan berbalik. Berlari cepat, ia melewati Raraja dan bahkan menyalip Berkanan, yang sedang menggendong Orlaya. Lalu, dengan sekali lirikan ke belakang, ia menggeram, “Rrrruff!”

“Aku tahu…!”

Sejujurnya, Raraja tidak tahu persis apa maksudnya. Tapi dia yakin wanita itu tidak senang dengan hal ini.

“Kalian tidak bisa mengurus diri sendiri, jadi aku akan ikut…”

Dia benci mengakuinya, tetapi dia benar.

Raraja dan yang lainnya melarikan diri.

Yang tersisa hanyalah satu manusia dan satu makhluk. Atau mungkin dua orang.

“Aku yakin sekali kau akan memilih DILTO.”

“Aku menahannya.”

“Bisa jadi nyawamu melayang, tahu?”

“Mungkin.”

Dua orang yang tertinggal di ruang pemakaman berbincang santai, bagaikan teman lama yang bertemu di ruang bawah tanah secara kebetulan dan berkata, “Hai, apa kabar?”

Namun, Iarumas tidak mengenal monster ini. Ia belum pernah melihat monster seperti itu sebelumnya—namun, penampilan monster berubah seiring waktu. Begitu pula kemampuan mereka. Entah ia memiliki ingatan samar tentang masa lalu atau tidak, ia tidak bisa terlalu mengandalkan mereka di ruang bawah tanah.

Itu sungguh menyakitkan.

Namun, meskipun begitu, raut wajah Iarumas berubah menjadi senyuman. Ia berharap semuanya berjalan lancar, tanpa masalah, dan ia akan merasa kesal dan mendecakkan lidah ketika sesuatu yang tak terduga terjadi.

Tapi ketika semuanya berjalan persis seperti yang diharapkan, rasanya membosankan. Berharap semuanya lancar, mengharapkan masalah yang tak terduga, dan berfantasi tentang mengatasi kesulitan itu…

Jujur saja, beginilah seharusnya sebuah petualangan.

Dia benar-benar senang tak terkira.

“Silakan tidak menjawab,” kata Iarumas, “tapi apakah kamu yang menyerang kuil itu?”

“Kau mengkhawatirkan biarawati seksi itu?” Ia tersenyum dalam kegelapan jubahnya. “Aku membuatnya menangis sejadi-jadinya.”

“Dia sangat kesal.”

“Kehilangan akal sehat karena cinta, ya? Ha ha ha! Jangan cemburu.”

Percakapan berlanjut. Tapi itu karena masing-masing berusaha membaca gerakan lawan. Tidak…

“Aku tidak tahu soal itu,” jawab Iarumas. ” Mungkin aku yang membuatmu cemburu …”

Monster itu tidak dapat memprediksi gerakan Iarumas… Tentunya, di balik senyuman itu, ia memikirkan apa yang dapat dilakukan petualang itu.

Kemampuan monster kurang lebih tetap. Jiwa mereka terikat pada ruang bawah tanah oleh sebuah perjanjian yang memaksa mereka untuk hidup dan mati di sana berulang kali—atau begitulah kata sebagian orang. Tidak jelas apakah itu benar. Namun, faktanya monster tidak berkembang. Bahkan para perampok buas, yang telah menyimpang dari jalan kemanusiaan, pun tidak.

Mereka tidak seperti petualang.

Antara kemarin dan hari ini, hari ini dan esok—tak ada petualang yang tetap sama sekali tidak berubah, entah dalam kemampuan, perlengkapan, atau mantra yang tersisa.

Oleh karena itu, selama Iarumas tidak bergerak…musuh pun tidak bisa. Karena mereka tidak tahu apa yang akan Iarumas lakukan.

Bertarung, tangkis, mantra, lari, ambil kembali, hah…

Merapal mantra adalah pilihan yang paling mungkin untuk membalikkan keadaan. Namun, Iarumas sangat menyadari betapa bodohnya menggunakan sihir melawan musuh yang tidak dikenal. Apa pun mantra yang ia gunakan, tidak ada gunanya jika tidak berhasil. Dan ada banyak musuh di ruang bawah tanah yang tidak terpengaruh oleh mantra sama sekali.

Jika mantranya dibatalkan, ia akan membuang giliran berharganya dengan sia-sia. Dan jika ia merapal mantra tingkat tujuh yang tidak efektif… Membayangkan pemborosan seperti itu saja sudah membuatnya merinding.

Dibandingkan dengan itu, menggunakan MASOPIC untuk membiarkan Raraja dan yang lainnya melarikan diri adalah pilihan yang tidak terlalu parah.

Sekarang…

Ia membuka buku catatan di kepalanya. Buku itu sudah tua dan compang-camping, dengan jilidnya yang terlepas. Iarumas mengenal sejumlah hewan aneh: kadal medusa, gorgon, anjing pemburu, troll, singa, dan macan kumbang…

Tapi yang ini bicara. Itu mempersempit kandidat potensial.

Monster tingkat tinggi yang dapat berbicara, sangat cerdas, dan juga mampu melawan Ainikki…

Jadi, manticore? Mereka punya ketahanan terhadap mantra. Atau mungkin chimera… Ia ingat mereka kuat melawan api. Keduanya terbuat dari hewan yang berbeda, tetapi mereka tidak harus berwujud hewan.

Ada juga binatang penggusur… Atau mungkin… Tidak, apa pun itu…

“Syah!!!”

Rantai pikirannya dipatahkan oleh musuh—binatang aneh itu. Setelah mengambil inisiatif, ia meluncur di lantai ruang pemakaman bagaikan bayangan, menutup celah di antara mereka dalam sekejap.

“Aku tidak akan membiarkanmu pergi! Tidak!”

“Sudah menemukan jawabannya, ya?” Iarumas tersenyum tipis.

Agar bisa kabur, pria berpakaian hitam itu memanfaatkan posisi gravitasinya yang miring ke belakang dan melompat ke belakang. Entah bagaimana, ia bergerak tepat waktu untuk menangkis sabit musuh yang menerkam.

Suara nyaring logam beradu dengan logam terdengar saat pedang Iarumas berhasil melindungi tuannya. Bilah sabitnya terayun, memanfaatkan bentuknya yang melengkung untuk meluncur dengan anggun.

Iarumas bersiul tajam. Pertarungannya ketat. Kalau saja ia tidak fokus (poin hit) untuk melihatnya, ia pasti sudah mati.

Iarumas menggeser kakinya saat mendarat dan memanfaatkan momentum itu untuk menyerang. Ia menarik pedangnya ke belakang sambil berteriak sekuat tenaga, lalu menusukkannya lurus ke depan lagi.

“Heh heh, aku tidak keberatan sedikit bermain pedang, tapi…”

Pada saat itu, Iarumas mendengar suara angin yang berputar. Ia secara naluriah mencoba menjauh, tetapi musuh bertindak lebih cepat. Dari balik bajunya yang compang-camping, sepasang bibir menyembul sedikit, seolah hendak meniupkan ciuman.

“Serangan napas, ya?!”

Saat Iarumas menyadarinya, semuanya sudah terlambat. Api dingin mengancam akan mencabik-cabiknya. Api biru pucat itu melilitnya, dengan cepat menguras kehangatan tubuhnya.

Ini…tidak bagus.

“Chuzanme re tauk ( Wahai layar ajaib, jadilah tembok yang melindungi dari mantra )!”

“Ha ha ha! Sudah terlambat untuk menggunakan CORTU!”

Saat Iarumas mengulurkan tangan yang membentuk tanda-tanda ajaib, medan gaya tak terlihat menghalangi api biru dan dinginnya yang membekukan.

Musuh segera membalas dengan serangan. Iarumas menghindar dari jalur sabit yang akan merenggut nyawanya. Satu-satunya kerusakan fisik langsung yang ia terima hanyalah napas beku sabit itu. Namun, fokusnya sedang tergerus.

Haruskah langkah selanjutnya adalah memulihkan stamina dan tekadnya yang hilang? Ia mempertimbangkannya sambil melangkah di atas ubin batu, memulihkan posisinya.

Tidak.

Umumnya, pertarungan antara petualang dan monster—terutama yang berpengalaman—tidak berlangsung lama. Bukan masalah waktu. Yang membedakannya adalah kepadatan pikiran. Setiap gerakan dibangun secara bertahap untuk menyelesaikan pertempuran hanya dalam beberapa kali pertukaran.

Tangan Iarumas, yang memegang tongkat hitamnya, tergantung longgar di sisinya. Ia mengukur jarak setiap kali melangkah. Tangannya yang kosong, membentuk tanda ajaib, bagaikan mulut meriam yang diarahkan ke musuhnya…

Ya, mata di balik kain compang-camping itu mengikuti tangan kiri Iarumas. Ia melihatnya.

Itu akan berhasil!

“Haah…!”

Saat Iarumas mengayunkan tangan kirinya, musuh datang menari di udara.

Bidikannya meleset. Dalam kegelapan ruang bawah tanah, ia melihat bulan sabit pucat keperakan—seperti bulan tengah hari.

Iarumas ingat.

“Sebuah flack…!”

“Sialan!”

Raraja berlari terengah-engah menembus kegelapan ruang bawah tanah. Ia frustrasi—tapi bukan karena telah melarikan diri. Tak ada rasa malu bagi seorang petualang untuk melakukan itu.

Yang mengganggunya adalah dia tidak dapat menemukan satu pun cara untuk melawan.

Mereka telah membunuh seekor naga, lolos dari iblis, dan melawan Goerz untuk sampai sejauh ini.

Namun itu masih belum cukup… Tidak sama sekali!

Ia mengandalkan peta mentalnya saat melarikan diri. Tapi apakah ia memilih jalan yang benar? Ia menghadap ke arah yang berlawanan dalam perjalanan pulang, jadi semua yang dilihatnya berbeda.

Iarumas pernah mengatakan kepadanya—jika tempat yang dilihatnya, peta, dan koordinatnya tidak cocok, maka pencarian jalannya tidak ada artinya.

Itu benar sekali.

“Ra-Ra… Raraja…kun…!” teriak Berkanan di sela-sela napasnya yang terengah-engah.

Payudaranya, yang memang besar untuk tubuhnya, bergoyang liar. Meskipun staminanya telah terbangun sebagai seorang petualang, ia masih kelelahan dan kehabisan napas. Tapi tentu saja, itu bukan salah gadis rhea kecil yang digendongnya di punggung.

“A-Apa…? Apa…? Apa yang akan kita lakukan…?!”

“Aku sedang memikirkannya sekarang!!!” bentaknya padanya.

Ia mendesah pelan dan menelan ludah. ​​Raraja mendecak lidahnya kesal.

Dia sebenarnya tidak bermaksud membentak Berkanan. Kepalanya begitu penuh dengan pikiran sehingga dia tidak punya ruang tersisa untuk mempertimbangkan apa yang akan dia katakan.

Pokoknya, pertama-tama, kita cari tempat aman… Dan sembuh…!

Orlaya akan mati jika terkena serangan kejutan atau mantra lainnya. Tentu saja, meskipun mereka menyembuhkannya, stamina dasarnya tetap rendah. Itu tidak akan banyak berpengaruh. Bahkan, ada pilihan untuk tidak menyembuhkannya, tapi…

“Kita akan berhenti dan mengobatinya di suatu tempat… Ada ramuan atau semacamnya, kan?!”

“Oh, y-ya…!”

Saat Raraja membentak perintah, Berkanan buru-buru menganggukkan kepalanya. Lalu…

“Yap!” Sampah menggonggong pendek. Ia berlari mendahului rombongan, sementara Hrathnir bersandar di bahunya.

Musuh? Tidak, dia pasti orang pertama yang menyerbu kalau memang begitu. Jadi, kalau bukan musuh…

“Keamanan, ya?”

“Orlaya-chan… A-aku turunkan kamu, oke…?!”

Alih-alih respon, yang terdengar hanya suara serak dan mengi.

Orlaya masih hidup—itu sudah cukup untuk saat ini.

Garbage sedang mengamati sekeliling dengan tangannya di gagang Hrathnir. Meninggalkannya untuk berjaga-jaga, Raraja mulai bertindak. Ia mengeluarkan air suci buatan Ainikki dari ranselnya dan mulai menebarkannya ke lantai. Tentu saja, Iarumas-lah yang mengajarinya metode ini untuk menangkal serangan monster saat mereka berkemah.

Raraja tidak bisa melakukannya dengan keterampilan atau ketepatan pria itu, jadi ia tidak tahu persis seberapa besar manfaatnya. Namun, tidak melakukannya sama sekali bukan pilihan.

Raraja selalu gagal dalam segala hal. Ia tidak punya cukup keleluasaan untuk memilih-milih apa yang ia lakukan dan apa yang tidak ia lakukan.

“Orlaya-chan, a-apa kamu baik-baik saja…? Kamu… tidak, kan? Um… Uhh…!”

Darah mengucur keluar dari tubuh Orlaya—dagingnya tak mengeluarkan suara apa pun saat Berkanan membaringkannya di atas ubin batu.

Pakaian Berkanan juga terkena noda merah tua, tetapi ia tampak tak peduli dan malah berteriak, “Dia berdarah…! Dan tak bereaksi!”

“Suruh dia merapal mantra, dan kalau tidak bisa, gunakan ramuan! Ramuan penyembuh… dari DIOS!”

“B-Baik…”

“Hmm…”

Berkanan mengobrak-abrik tasnya, sementara Sampah menatap Orlaya sambil mendengus. Raraja sempat kesal melihat betapa biasa gadis berambut merah itu bersikap, tetapi ia segera menepisnya. Jika gadis itu bersikap seperti biasa, itu berarti situasinya tidak cukup buruk untuk membuatnya panik. Setidaknya belum…

“O-Orlaya-chan, kamu… sedang tidak baik-baik saja, ya? B-bisakah kamu merapal mantra? Atau kamu butuh ramuan…?”

Saat Berkanan berbicara kepadanya, Orlaya yang hampir mati membuka matanya. Iris matanya yang kabur bahkan lebih berkabut dari biasanya, dan tidak jelas apakah ia bisa melihat apa pun.

Namun, ia tetap sadar. Hal itu menyemangati Berkanan.

Dia menajamkan pendengarannya agar tidak melewatkan sepatah kata pun yang mungkin keluar bersama napas serak yang keluar dari bibir kering gadis rhea itu.

“Obat-obatan…”

“M-Kedokteran… Kedokteran, oke. Aku… Aku punya itu…!”

Dengan tergesa-gesa membungkukkan tubuhnya yang besar, Berkanan memasukkan tangannya ke dalam tas yang dibawanya. Sebuah tangan kecil, berlumuran darah, mencengkeram lengannya yang besar dan meremasnya begitu erat hingga terasa sakit.

“Yang… Yang tak dikenal… Gunakan itu… dulu…”

“Orlaya-chan…?!”

“Kalau aku mati… yang tersisa cuma ramuan acak dengan efek yang nggak jelas… kan?!” teriak Orlaya seperti sedang muntah darah. Bahunya naik turun setiap kali ia menarik napas berat. Matanya yang kosong menatap tajam ke arah Berkanan.

Dia benar.

Orlaya menguasai lebih banyak mantra daripada Berkanan. Keahliannya berperan penting, tetapi juga karena para uskup bisa merapal mantra penyihir dan pendeta. Karena itu, masuk akal untuk melestarikan mantra-mantra tersebut dengan menggunakan ramuan. Dan jika ramuan yang tidak diketahui itu ternyata ramuan DIOS, itu akan sangat membantu.

“J-Jangan gegabah…” Berkanan tergagap.

“Aku harus…atau aku tamat!”

Nada bicara Orlaya lebih putus asa dan tajam daripada yang diperkirakan Berkanan. Setelah ragu-ragu beberapa detik, Berkanan diam-diam menyerahkan ramuan yang diberikan Orlaya sebelumnya.

Dengan napas pendek dan berat, Orlaya menggenggam botol kecil itu dengan tangannya yang diperban. Untuk beberapa saat, ia memfokuskan satu matanya pada cairan kental di dalamnya.

“Nggh…!”

Dia merobek gabus itu dengan giginya dan meneguk semuanya ke tenggorokannya sekaligus.

“Orlaya-chan?!”

Alih-alih menjawab, Orlaya malah meninggikan suaranya, melampiaskan rasa frustrasinya. “Haaah…! Ugh… Stamina yang kurang sejak awal memang sangat membantu di saat-saat seperti ini!”

Segalanya telah berubah sejak beberapa saat yang lalu—itu sudah jelas. Api kehidupannya yang dulu rapuh bagaikan lilin yang berkedip-kedip tertiup angin, kini telah pulih sepenuhnya.

Itu adalah ramuan penyembuhan—dari DIALMA. Lebih kuat daripada DIOS, itu adalah mukjizat penyembuhan yang luar biasa, yang termasuk dalam tingkat kelima.

Tetap saja, bisa menyembuhkan sebanyak ini …?

Orlaya menatap tangannya dengan saksama dan tubuh pucat kurus kering yang mengintip dari balik pakaiannya yang robek. Lapisan tipis kulit tumbuh menutupi luka-luka baru yang terukir di tubuhnya yang penuh luka. Namun, lebih dari itu, ia pasti juga kehilangan darah. Meskipun, sebagai seorang rhea, ia tidak memiliki banyak kehidupan sejak awal…

Itu tidak mungkin ramuan MADI, kan?

MADI—keajaiban yang diceritakan dalam legenda yang menyembuhkan semua luka. Sulit membayangkan ramuan ajaib itu ada, tapi…

Tetap saja, ini sangat besar.

“S-Syukurlah…” gumam Berkanan, terkulai lemah di tanah. “Aku sangat senang, Orlaya-chan…!”

“Astaga, apa yang kamu tangisi?”

Akulah yang hampir mati.

Namun Orlaya menahan kata-kata kasar itu. Temannya yang besar dan menyebalkan ini sungguh-sungguh mengkhawatirkannya. Ia tak pernah menyangka Orlaya harus mati begitu saja. Sungguh…

Itu sangat menyebalkan.

Orlaya mengulurkan tangannya ke arah topi bertepi lebar itu, yang jatuh sangat dekat ke ketinggian mata rhea—meskipun masih sedikit lebih tinggi—dan menariknya.

“Aduh?!”

“Ayo! Berdiri! Raraja sudah memasang penghalang, tapi ini tetap saja penjara bawah tanah… Sampah!”

“Wuff.”

“Kamu menelepon?” Atau mungkin “Masih hidup?” Itulah jenis respons santainya.

Sambil melotot kesal ke arah gadis itu saat dia berjalan terhuyung-huyung, Orlaya memeriksa dirinya sendiri dari ujung kepala sampai ujung kaki.

Tidak ada luka…

“Raraja, apa kamu terluka?!”

“Tidak! Kaulah yang hampir mati!”

“Jangan lihat aku, dasar bodoh!” teriaknya sambil menarik jubah pendeta yang robek dan menahannya di sekujur tubuhnya dengan lengannya.

Bagaimanapun, jika ia bersikap seperti itu, ia akan baik-baik saja—atau seharusnya begitu. Saat Orlaya berhasil menyatukan ujung-ujung kain yang robek untuk memperbaiki penampilannya, Raraja mendesah.

“Jadi…pada akhirnya, kita tidak merasa lelah sama sekali, kurasa?”

“Pada… akhirnya.” Berkanan terdengar ingin berkata lebih banyak, tapi ia hanya mengangguk dan bergumam, “Ya… kurasa kau benar. Aku juga tidak menggunakan mantra apa pun.”

“Kalau maksudmu kita sudah pulih, ya sudahlah,” imbuh Orlaya dengan nada kesal.

Raraja menyilangkan lengannya dan mengerang.

Apa yang harus mereka lakukan? Menunggu? Kembali ke kota? Atau kembali ke tempat asal mereka?

Dia tidak perlu berpikir lama.

“Baiklah… Ayo kembali ke Iarumas.”

Sampah adalah yang pertama merespons. “Yiiip!”

Ia tampak bosan dengan Hrathnir yang masih bersandar di bahunya, tetapi matanya berbinar-binar membayangkan ia mungkin bisa membalas dendam. Ia sungguh tak tahan membiarkan makhluk itu bertindak sesuka hatinya dan lolos begitu saja.

Raraja sependapat dengan Garbage. Ia mengangguk tegas dan mulai menyiapkan perlengkapannya. Ia tidak mendengar Orlaya mendecakkan lidah pelan-pelan, seolah-olah ia bertindak seperti pemimpin padahal tidak ada yang memberinya tanggung jawab.

“Kamu gila? Benda itu mungkin masih ada di sana.”

“Semakin banyak alasan bagi kita untuk menuju ke sana.”

Belati, peta, sarung tangan, dan sepatu bot. Dan koin emas yang diikat dengan tali. Tidak banyak, tapi cukup. Semua itu adalah kartu di tangannya. Ia tidak tahu apakah itu akan membantunya mengalahkan musuh.

Dia tersenyum sinis dan meringis. “Meskipun aku tidak yakin kita bisa melakukan apa pun…”

“Hmm…”

Gumaman Orlaya tidak mendukung maupun menentang tindakan ini. Raraja tidak memaksanya untuk mengambil keputusan—ia malah menatap Berkanan yang terdiam. “Kau boleh menolak kalau mau, tahu?”

“Urkh! Ah!” Berkanan menjadi gugup, suaranya melengking aneh. “A-aku… aku… aku juga akan pergi…!” Tangannya yang besar mengepal kuat, buku-buku jarinya memutih saat ia mencengkeram gagang Pedang Pembunuh Naga.

Karena tidak dihiraukan—karena menjadi korban kekerasan sepihak. Ia tidak bisa menerima kedua hal itu. Berkanan selalu ditindas oleh perlakuan yang tidak masuk akal dan tidak adil seperti itu. Ia tidak akan menoleransi hal itu lagi. Tidak ada alasan baginya untuk membiarkannya, sekali pun tidak.

“Yap! Yiip!”

“Kau mulai mengerti,” kata Garbage sambil menampar pantat besar Berkanan.

“Ih?!”

Kerusakannya tidak terlalu parah. Berkanan hanya tersipu dan tertawa malu-malu.

Orlaya mendesah kesal. “Jadi, apa yang harus kulakukan sebagai pihak yang menentangnya?”

“Yah…” Raraja menatap langit-langit. Dengan asumsi, ruang bawah tanah itu memang punya langit-langit. “Kau bisa kembali ke Scale sendiri…atau berkemah di sini dan menunggu, kurasa?”

“Aku tidak mau melakukan keduanya,” kata Orlaya tajam. Ia berdiri dengan gemetar.

Berkanan bergegas menolongnya, tetapi dia menepis tangan gadis besar itu dan mengarahkan jarinya ke arah Raraja.

“Tentu saja, saya harap Anda sudah menggambar peta yang bagus.”

“Arooooooo!!!”

Sampah menendang pintu dengan keras—siapa yang menutupnya dan kapan?—lalu bergegas masuk ke dalam ruangan.

Ruangan itu sunyi, tak ada suara apa pun selain suara pintu jatuh.

“Guk…” Sampah mengernyitkan hidungnya dan melihat sekeliling.

“Apakah pertempuran…sudah berakhir?” Berkanan berbisik, mencoba bersembunyi di balik bayangan Garbage. Ia berdiri di belakang gadis berambut merah, yang lebih kecil darinya, matanya melirik dengan takut-takut.

“Entahlah,” gumam Raraja, memastikan tidak menurunkan kewaspadaannya.

Sialan.

Sekarang dia bisa mengerti kenapa Iarumas tetap di barisan belakang. Eh, bukan berarti dia yakin pria itu memikirkannya dengan cara yang sama seperti dirinya.

Orlaya satu-satunya yang bertahan di barisan belakang sekarang. Gadis itu tidak mengenakan banyak baju zirah. Jika mereka dikejutkan lagi…

Entah mengapa, saat dia menoleh ke belakang, tatapannya bertemu dengan mata Orlaya yang berawan.

“Apa?” bentaknya sambil melotot ke arahnya.

“Nah… Bukan apa-apa,” jawab Raraja singkat. Ia menggigit bibir. Ia tak punya waktu untuk memikirkan hal-hal yang tak perlu. Apalagi dengan semua hal lain yang perlu ia pertimbangkan saat ini.

Agak dingin.

Raraja menggigil kedinginan yang menusuk tulang. Tidak seperti hawa dingin penjara bawah tanah biasanya, udara di ruang pemakaman ini membeku. Mirip dengan MADALTO, yang ia alami saat bertarung melawan iblis-iblis besar.

“Kau takut?” Orlaya menantangnya.

“Tidak mungkin…” balasnya sambil melihat Berkanan menggigil dan mengerang saat melakukannya.

Ia menghargai Orlaya yang sekarang sedang mengejeknya. Jika ia tetap diam dan hanya memikirkan dirinya sendiri, ia merasa ia mungkin akan berhenti di tempatnya.

“Berkanan, lihat ke sana. Kalau kau menemukan Iarumas, bagus. Kalau tidak, ya sudah, mungkin itu artinya dia menang.”

“O-Oke…!”

“Sampah, kamu—”

“Arf!”

“—bahkan tidak mendengarkan.”

Mereka berpencar untuk menggeledah ruangan itu.

Ruang pemakaman tampak lebih besar sekaligus lebih kecil daripada yang sebenarnya. Persepsi terasa samar, buram, dan tak menentu di sini. Sesuatu bisa saja berada tepat di samping Anda di suatu saat, dan di saat berikutnya, tiba-tiba terasa begitu jauh sehingga Anda perlu menyipitkan mata untuk melihatnya.

Jika ada yang mencoba mengerahkan pasukan ke sini…

Mungkin benar kata mereka kalau masuk ke ruang bawah tanah bersama rombongan lebih dari enam orang, kau akan mati. Begitulah pikir Raraja.

Iarumas tidak terlihat di mana pun.

“Sejujurnya, orang itu…”

Apa yang dia lakukan sampai tersesat? Setelah mengumpat sebentar, Raraja mendengar suara samar.

“Menyalak!”

Sampah. Dia menggonggong pendek dan tajam.

Apakah dia menemukannya?

Tak ada monster di ruangan tanpa monster. Kedengarannya bodoh jika diungkapkan dengan kata-kata seperti itu, tapi itulah aturan penjara bawah tanah. Raraja mengingatnya saat ia bergegas menghampiri Sampah.

Anggota lain akan segera bergabung. Tidak perlu khawatir tentang…

“Wah, wah, wah…!”

Iarumas memang ada di sana. Ia duduk membelakangi dinding, memegang tongkat hitamnya. Posisi itu sering mereka lihat. Sampah berdiri di depannya, pedang di tangan, mendengus seolah tak terhibur.

Anggota lainnya akan segera bergabung dengan mereka.

Raraja merasa seperti tenggelam ke dalam lubang.

“Apa yang harus kita lakukan tentang ini…?!”

Tidak ada apa pun di atas bahu Iarumas—hanya dinding batu ruang bawah tanah.

Di sana, satu kata telah ditulis dengan ichor gelap.

“Ups!”

Iarumas telah dipenggal.