Bab 3: Di Luar Batas

Keesokan harinya, Wangsa Llylgamyn mengeluarkan proklamasi kerajaan.

Ada tanda-tanda datangnya bencana. Wahyu ilahi dari Dewi Bumi mengungkapkan kebenaran. Kunjungan kerajaan sang putra mahkota dimaksudkan untuk menguji wahyu-wahyu tersebut.

Kini, setelah menyadari kebenarannya, Yang Mulia telah menjelajah ke jurang penjara bawah tanah atas inisiatifnya sendiri. Kami berjanji bahwa siapa pun yang menyelamatkan sang pangeran dan mencegah malapetaka akan menerima semua kemuliaan dan kekayaan yang mereka harapkan.

Wahai petualang yang menjanjikan, gandakan usahamu dalam penjelajahan…

Juru pengumuman kota melesat riang di jalan utama. Pekerjaannya sehari-hari tak lebih dari mengumumkan harga roti terbaru yang ditetapkan oleh para bangsawan dan bangsawan. Ia praktis bukan siapa-siapa di Scale, tetapi hari ini, ia merasa sangat termotivasi. Lagipula, tak seorang pun di kota ini yang tak mendengar berita tentang para petualang.

Ia berjalan dengan angkuh bak pahlawan yang melakukan aksi kembalinya dengan penuh kemenangan, dan suaranya yang menggelegar memicu berbagai macam reaksi.

“Itu hanya iklan—tindakan yang dilakukan oleh Yang Mulia.”

“Tetap saja, dia sendiri yang menuju ke ruang bawah tanah adalah pilihan yang cukup tepat…”

“Dia hanya akan melangkah satu langkah ke tingkat pertama lalu kembali lagi, bagaimana menurutmu?”

“Namun mereka mengatakan dia benar-benar tidak dapat ditemukan.”

“Benar—tidak ada tanda-tanda pengawalnya akan kembali juga.”

“Yah, bukankah itu masalah besar?”

“Apapun masalahnya, senang juga kalau ada imbalannya.”

“Tentu saja tidak ada yang lebih baik dari harta karun penjara bawah tanah.”

“Semua hal itu hanyalah politik…”

Ada yang melontarkan pandangan sinis, ada yang memuji dengan tulus, dan ada pula yang menanggapi berita itu dengan skeptis.

Orang-orang yang tinggal di kota bawah tanah mungkin telah kehilangan minat pada kehormatan dan kejayaan. Namun, berbeda bagi mereka yang berada di luar. Tak lama kemudian, lebih banyak orang akan bercita-cita menjadi petualang. Dan melihat hal itu, para petualang di dalam akan berubah pikiran—mereka tidak ingin pendatang baru yang sok dan sombong. Untuk pertama kalinya, sebuah tujuan telah ditetapkan di dalam lubang hitam tempat mengalirnya kekayaan dan monster tak terbatas.

Ruang bawah tanah—dan Scale—tiba-tiba menjadi jauh lebih hidup.

Orang-orang dari segala golongan berusaha menyelami kegelapan kehendak mereka sendiri—dan ditelan.

Sisik—dan ruang bawah tanah—adalah monster yang menggemukkan tubuh mereka dengan memakan orang-orang yang mereka lahap.

“Jadi, dia benar-benar diculik, kan?” tanya Sezmar.

Wanita yang merupakan pemilik Durga’s Tavern itu menjawab pertanyaannya dengan anggukan pelan. “Itu benar, ya…”

Tak banyak yang tahu tentang ruangan pribadi di belakang kedai tempat para petualang berkumpul ini. Namun, mereka yang tahu bahwa Gil, penguasa tempat ini, pada dasarnya adalah penguasa Scale, juga tahu tentang ruangan itu. Kamar dagang, atau Gil sendiri, akan mengadakan pertemuan rahasia di dalamnya—para petualang yang hadir akan diundang untuk mengatasi masalah di Scale.

Sedih rasanya mengatakan ini, tapi… Sezmar membiarkan kursi empuk dan mewah itu berderit sambil menikmati momen itu. Saya sangat senang dipanggil ke tempat ini.

Tak ada alasan baginya untuk menunjukkan keraguan. Ini hanyalah sebuah ruangan di belakang sebuah kedai—yang ia kenal seperti rumahnya sendiri. Tak akan ada yang mengeluh jika ia bersantai—kan?

Sezmar menoleh ke sesama petualang. “Kurasa kita belum banyak bicara, ya?”

“Ahh… Yah, tidak… Kami belum,” jawab pria itu hati-hati. Wajahnya yang terbakar dibalut perban.

Nama pria itu Schumacher, meskipun Sezmar hanya mengingatnya sebagai putra seorang tukang sepatu. Namun, ia tahu siapa pria itu.

“Kau melawan naga merah itu, kan? Seharusnya kau tetap tegar.”

“Oh, kumohon, berhentilah,” kata pria itu dengan getir. “Aku baru saja masuk, terbakar, dan tersesat.”

“Yah, masalahnya kebanyakan orang tidak sampai pada bagian ‘menyerang’.” Bahkan Sezmar pun tidak menantang naga itu. “Tidak perlu kaku,” lanjut Sezmar. “Kemampuan (level) seorang petualang adalah segalanya. Usia dan prestasimu bahkan tidak diperhitungkan.”

Schumacher memasang wajah seolah ingin berkata, “Sulit didengar,” yang datang dari salah satu pemain All-Star , tetapi ia tetap diam. Akhirnya, ia menyerah untuk mengatakan apa pun kepada Sezmar dan beralih ke Gil.

“Apa kriteria untuk dipanggil ke pertemuan ini? Apakah harus ada rombongan yang lolos Pusat Alokasi Monster?”

“Itu, dan kau harus menjadi seorang petualang yang sudah kuputuskan bisa kupercaya.”

Sezmar tertawa—penilaian sederhana dari Gil ini membuat Schumacher memasang ekspresi masam. Yah, Schumacher memang belum dewasa saat itu. Bahkan sekarang, ia hanya bisa berpura-pura tidak berpengalaman.

Tapi akhirnya dia akan menyusul. Dia akan menjadi pemimpin partai yang baik.

Sezmar melirik petualang terakhir dari tiga petualang yang dipanggil ke ruangan itu. “Bagaimana perasaanmu tentang ini, Mifune?”

“Jangan panggil aku Mifune,” gumam pria itu sambil memegang tongkat hitamnya. “Tapi perkembangan ini memang persis seperti yang kuinginkan.”

“Oh ya?”

“Memiliki tujuan membuat petualangan ini berharga.” Ia mengatakannya seolah-olah itu hal yang paling jelas di dunia. Kemudian sudut bibirnya melengkung sinis, dan ia menambahkan, “Meskipun, fakta bahwa kita menyelamatkan seorang pangeran yang diculik agak kurang bergaya.”

Singkatnya, inilah alasan Gil mengadakan pertemuan dengan mereka bertiga. Tujuannya adalah untuk mengungkap kebenaran di balik proklamasi kerajaan—misi sejati para petualang—dan meminta mereka untuk terus menjelajahi ruang bawah tanah.

Dan memang, itu sebuah permintaan—ia tahu bahwa penduduk Scale tidak bisa memerintahkan para petualang untuk melakukan apa pun. Kota itu tidak mungkin memberi imbalan apa pun kepada mereka, jadi mereka harus bergantung pada niat baik, keserakahan, dan inisiatif para petualang.

Dalam hal itu, Gil adalah wanita cerdas yang memanggil ketiga orang ini secara khusus.

Ksatria bebas, Sezmar, pemimpin All-Stars.

Iarumas dari Tongkat Hitam, yang menyeret Garbage sang Pembunuh Naga bersamanya.

Schumacher, yang menantang naga merah dan terus bertarung hingga hari ini.

Mereka adalah para petualang yang baru saja membuat nama untuk diri mereka sendiri di Scale dan di ruang bawah tanah.

 

“Jika seorang putri diculik, maka kita benar-benar akan berada di negeri dongeng, ya?” kata Sezmar.

“Sudah menjadi hal yang biasa bagi pemberi misi untuk menjadi seorang putri atau ratu,” jawab Iarumas.

“Kamu mengatakannya seolah-olah kamu pernah mengalaminya.”

Iarumas tidak menjelaskan. Ia hanya mengangkat bahu dan tetap diam.

Dengan hati-hati, seolah mencoba mengukur respons mereka, Schumacher bertanya, “Kalian berdua berencana untuk menerimanya?”

“Tidak ada pilihan menerima atau tidak menerima,” jawab Iarumas jujur—seolah-olah ia baru saja melangkah pertama kali ke dalam ruang bawah tanah. “Premis utamanya selalu mencapai tingkat dasar. Sekarang ada tujuan dan hadiah untuk mencapainya. Tapi proses penggaliannya sendiri tidak berubah.”

“Tentu saja,” gumam Schumacher. “Kita tahu ada musuh yang menculik sang pangeran. Dan kita pasti harus melawan siapa pun orangnya.”

“Hanya satu hal lagi yang dinantikan.”

“Menantikan…?” Schumacher mengulangi.

“Ainikki benar-benar marah,” jelas Iarumas. “Mengalahkan musuh duluan dan melihatnya cemberut karenanya tidak akan terlalu buruk.”

“Seorang wanita, ya?” gerutu Schumacher. Dilihat dari raut wajahnya, ia merasa seperti seseorang, di suatu tempat, pasti sedang menertawakannya. Dengan kata lain, ia berkata, “Kalau aku mau melakukan ini, aku harus memikirkannya matang-matang. Aku tidak mau menerjang naga lagi.”

“Itulah semangatnya, itulah semangatnya!” seru Sezmar dengan tawa lepas. Ia pria yang sangat menyadari kekuatannya sendiri. “Namun, tidak ada cara untuk mengetahui di mana sang pangeran berada di ruang bawah tanah itu, atau bahkan berapa lantainya. Menyerbu masuk adalah satu-satunya hal yang bisa kita lakukan.”

“Jadi aku cuma harus berdoa saja?” gerutu Schumacher. “Itu nggak lucu.”

“Pada akhirnya, Anda harus menerima apa pun yang terjadi dalam petualangan ini,” kata Iarumas.

Schumacher menyilangkan tangan dan mengerang kesal. “Kalaupun itu benar, aku sudah bilang aku tidak mau menyerbu tanpa rencana, kan? Aku harus siap.”

“Hmm, ada logikanya,” Iarumas dari Black Rod mengakui dengan mudah—Schumacher tampak lesu. “Bagaimanapun, jika kita semua bertindak serempak, musuh akan menghabisi semua orang sekaligus.”

“Maksudmu kita tidak perlu melakukan pendekatan yang sama terhadap hal ini…?” tanya Schumacher.

“Itulah yang dikatakan L’kbreth.” Iarumas menyebut nama dewa naga itu seolah-olah mereka sudah saling kenal. Menoleh ke arah Sezmar, ia menambahkan, “Kau tidak keberatan, kan?”

Ksatria bebas itu melambaikan tangannya. “Lagipula, aku belum pernah berada dalam posisi untuk memberi tahu orang lain apa yang harus dilakukan.” Lalu, sambil menepuk bahu kedua petualang itu, ia melanjutkan dengan terus terang, “Kita masing-masing akan melakukan apa yang kita inginkan. Jangan ikut campur. Dan ketika saatnya tiba, kita akan bekerja sama. Kita bekerja untuk tujuan yang sama di sini. Mari kita tetap positif!”

Setelah mempertimbangkan hal ini beberapa saat, Schumacher mendesah. “Kurasa itu terdengar masuk akal,” katanya. “Kalau kami bisa mengandalkan kalian, itu saja yang bisa kami minta.”

“Tentu, bersandarlah saja. Karena aku juga akan mengandalkan kalian.”

Meski Schumacher sudah mengusap bahunya kesakitan, Sezmar tidak ragu atau menahan diri saat ia menepuk bahu yang sama sekali lagi.

Mata Iarumas menyipit geli saat ia memperhatikan mereka berdua. Lalu ia diam-diam bangkit dari tempat duduknya—gestur itu dengan jelas menunjukkan bahwa ia sudah selesai dengan pertemuan itu. Baginya, kedai hanyalah tempat peristirahatan sebelum petualangan. Mereka benar-benar tidak punya apa-apa lagi untuk dibicarakan. Petualangan berlangsung di dalam penjara bawah tanah—bukan di kedai.

Saat Gil melihat Iarumas pergi, ia membolak-balik daftar nama di kepalanya, lalu memanggilnya. “Permisi, Iarumas-san. Saya ingin Anda berbicara dengan seorang petualang atas nama saya…”

Iarumas berhenti—sepatunya seperti terbentur lantai. Ia berbalik. Cara matanya menatap Iarumas dari balik jubahnya selalu sedikit mengintimidasi Gil.

Dia tidak melihat orang sebagai manusia , pikirnya.

Nama, ras, jenis kelamin… dan kelas. Kemampuan dan keterampilan. Itulah hal-hal yang dinilai oleh matanya. Ada kalanya ia berpikir pria itu sama seperti dirinya. Namun di lain waktu, ia yakin bahwa mata itu melihat sesuatu yang berbeda dari apa yang ia lihat.

Sekarang… Siapa yang bisa mengatakannya?

“Apakah Elsarion dan Mugar selanjutnya?” tanyanya lembut.

Dia menghela napas kecil, lalu menambahkan, “Dan Aria-san juga.”

“Baiklah.”

“Terima kasih.” Gil memberinya senyuman.

Dengan satu anggukan, Iarumas berbalik dan pergi—kali ini, tanpa menoleh ke belakang.

Iarumas sudah tahu bahwa dia bukan satu-satunya yang akan dipanggil. Dia sudah lama menyadari hal itu.

Bahkan di tengah hiruk pikuk kedai, ia tak perlu lama mencari untuk menemukan dua orang yang dicarinya. Enam elf dan enam kurcaci, totalnya dua belas orang, semuanya berkerumun di satu tempat—akan lebih sulit bagi mereka untuk tidak terlihat.

“Oh, akhirnya kita dipanggil, ya?” tanya Elsarion. “Tidak perlu merepotkan orang lain, kan?”

“Dengarkan kau…” gerutu Mugar. “Kami tahu kalian meremehkan kami. Itu karena sikap kalian.”

Cara mereka berdua bereaksi saat Iarumas memanggil mereka… Yah, itu bukanlah sesuatu yang di luar dugaannya.

Elsarion berbicara kepada Mugar seolah-olah ia sedang menegur anak kecil yang malang. Senyum lembut menghiasi wajahnya yang cantik. “Aku tak habis pikir bagaimana kau akan menyalahkan kami karena kami jauh lebih tinggi. Kita semua harus menyadari kekuatan dan kekurangan masing-masing.”

Mugar membiarkan komentar ini berlalu hanya dengan senyum—seperti senyum binatang buas yang memamerkan taringnya. Sebenarnya, itu adalah tindakan menahan diri yang patut dikagumi. “Iarumas, sebaiknya kau bersiap-siap. Kau akan segera membutuhkan kantong mayat untuk para gadis elf ini.”

“Ya. Kalau sudah waktunya, silakan saja. Kami tidak pelit sampai-sampai berhemat dalam pengeluaran yang diperlukan.”

Menerima provokasi si kurcaci bagaikan pohon willow yang tertiup angin, Elsarion bangkit dari tempat duduknya dengan gerakan indah yang takkan terasa aneh dalam sebuah lukisan. Namun, cara Mugar bergerak begitu kuat dan berat—ia seolah bisa dengan mudah mematahkannya menjadi dua.

Peri ramping dan kurcaci batu saling bertukar pandang.

Saat Iarumas melihat mereka saling menatap, dia berpikir dengan iseng, Peri dan kurcaci tidak pernah akur sejak zaman mitos, tetapi mengapa hubungan mereka berdua begitu buruk?

Para elf dan kurcaci lainnya juga saling melotot. Apa benar mereka memang tidak akur?

Namun, bagi Iarumas, yang tidak memikirkan kecocokan di luar keselarasan seseorang, jawabannya tidak terlalu menarik. Peri dan kurcaci—kebaikan dan kejahatan—keduanya petarung. Bagi Iarumas, hanya itu saja.

Satu hal lain yang ia perhatikan, seperti halnya Gil, adalah bahwa mereka mampu melewati Pusat Alokasi Monster. Hanya itu yang perlu ia ketahui.

Sementara para pemimpin saling menatap, para elf dan kurcaci lainnya terlibat sedikit pertukaran pikiran.

“Meskipun kalian sekelompok kurcaci yang keras kepala, aku harap kalian tidak salah paham dengan apa yang dikatakan Elsarion-sama…”

“Jika kita membiarkan diri kita marah pada setiap hal yang dikatakan gadis peri sombong itu, dunia ini tidak akan punya minuman keras lagi.”

“Jika kamu ingin meminta maaf kepada kami, bawalah sebotol, dan kami akan memikirkannya.”

“Baiklah, jika kalian memang pahlawan mulia yang pantas mendapatkan perlakuan seperti itu, maka mungkin kami akan mempertimbangkannya.”

Akhirnya, kedua belah pihak memutuskan untuk berimbang.

Sambil menggoyangkan telinganya yang panjang, Elsarion mendesah pelan. Wajah cantiknya menoleh ke arah pengumpul mayat berpakaian hitam—tak ada sedikit pun rasa hina yang ia tunjukkan kepada si kurcaci. Meskipun, dari sudut pandangnya, mungkin semua non-elf harus dipandang rendah sama rata.

“Iarumas, bolehkah aku meminta sesuatu padamu?”

“Kamu mungkin—tapi apakah aku akan melakukannya tergantung pada apa itu.”

“Bisakah kamu mengantarkan ini ke Suster Ainikki untukku?”

Elsarion mengeluarkan botol bening berisi cairan berwarna kuning. Iarumas menerimanya dan mengangkatnya ke arah cahaya lentera kedai. Cairan di dalamnya memercik ke sana kemari.

“Aku tidak keberatan,” katanya sambil mengangguk. “Aku memang berniat mampir ke sana.”

“Tolong juga beri tahu dia bahwa ini adalah ucapan terima kasihku padanya atas kebangkitanmu tempo hari.”

“Apa? Kau sudah pakai kantong mayat, ya?” Mugar tertawa terbahak-bahak seperti tanah longsor. “Jadi, siapa di antara gadis-gadis ini yang isi perutnya tumpah dan mati? Hm?”

Para kurcaci itu mengamati kelima gadis elf itu dengan kasar—tatapan mereka cukup untuk membuat para wanita itu tegang.

Elsarion tertawa sengau sambil menengahi untuk melindungi rekan-rekannya. “Kami terlalu rapuh untuk digulingkan keluar dari ruang bawah tanah seperti batu-batu besar seperti kalian, para kurcaci.”

Mugar mendengus. “Dengarkan saja omonganmu. Sungguh, itu hanya karena kalian semua begitu lemah.”

“Saya berdoa agar jiwa kalian hilang karena kalian tidak menghormati Suster Ainikki.”

“Biarawatimu itu lebih suka bir kurcaci kita daripada anggur elf mana pun. Tak perlu khawatir.”

Prajurit elf dan kurcaci perkasa itu saling menatap sejenak sambil beradu argumen. Lalu, tiba-tiba, mereka berpaling bersamaan, seolah-olah sudah sepakat, dan berjalan berdampingan menuju pintu di belakang kedai.

Cara mereka berjalan—yang satu tampak berenang menerobos kerumunan dan yang lain menerobosnya—sangat kontras.

“Sekarang…”

Di mana yang satunya? Iarumas menoleh ke arah kedai yang ramai itu.

Para petualang dari berbagai golongan tidak boleh berbaur. Itu aturan tak tertulis.

Tapi ada pengecualian untuk setiap aturan. Seperti di kedai ini, misalnya.

Siapa pun, apa pun golongannya, baik atau jahat, bisa berbagi meja di sini. Meskipun, tentu saja, mereka tidak bisa masuk ke ruang bawah tanah bersama-sama…

“Itulah sebabnya, pada akhirnya, mempelajari mantra tidak hanya sekadar mengingat kata-kata sebenarnya.”

“B-Baik. Aku…mengerti itu. Aku…”

“Anda perlu menciptakan ruang di kepala Anda…”

“…untuk menghafal kata-kata yang benar.”

Kelompok ini cukup aneh. Dengan seekor rhea, seorang manusia, dan dua kurcaci, tentu saja, pasti akan ada perbedaan tinggi badan. Namun, meskipun begitu, perbedaan tinggi dan postur tubuh mereka sungguh luar biasa. Mereka berempat duduk di meja bundar yang sama, kepala mereka saling menempel, sambil membaca satu buku mantra.

Pemandangan semacam ini hanya dapat ditemukan di Durga’s Tavern.

“Itulah sebabnya, bahkan jika Raraja mengatakan KATINO , itu tidak akan menjadi KATINO. Itulah kuncinya di sini.”

“Hei, apa kalian baru saja mengolok-olokku?” Raraja, yang telah diusir oleh keempat orang lainnya, mengejek mereka dari meja sebelah.

“Aku tidak mengolok-olokmu. Tapi, menurutku kau memang idiot.”

“Lalu apa bedanya?” Raraja dengan kesal menyandarkan kepalanya di telapak tangannya, tetapi ia tidak terlalu mempermasalahkannya. Meskipun ia bertengkar dengan mereka karena bosan, ia juga mendengarkan ceramah tentang mantra—meskipun ia tidak memahaminya. Pencuri tidak menggunakan mantra, tetapi saat bertualang di ruang bawah tanah, pengetahuan yang terkumpul tidak akan terlalu banyak.

Hanya satu orang yang hadir tidak mendengarkan pembicaraan sama sekali.

Sampah memang tak pernah tertarik sejak awal. Ia duduk di meja yang sama dengan Raraja, melahap sepiring makanan.

Makan, tidur, mengamuk, dipergoki Ainikki atau Sarah—ketika ia dibiarkan melakukan hal-hal itu, gadis bagai anjing ini cukup pendiam dan tak membuat masalah bagi Raraja.

Hal yang sama berlaku untuk yang lain di sini—meskipun itu sudah jelas bagi anggota kelompok Schumacher. Lagipula, petualang jahat selalu melakukan apa pun yang mereka inginkan.

Seperti yang dilakukan Rahm dan Sahm sekarang.

“Arf!”

Sampah mengangkat kepalanya dan menggonggong sekali. Ia pasti menyadari kedatangan Iarumas. Sesuai dengan kepribadiannya, sapaannya sangat singkat: “Oh, kau muncul.”

Ada sedikit jeda, lalu Raraja menyadari kehadiran Iarumas. Jeda yang lebih lama, lalu Berkanan dan akhirnya Orlaya mendongak menatapnya. Dalam pandangan samar satu-satunya mata Orlaya yang tersisa, setiap petualang mungkin hanyalah bayangan samar.

Si kembar kurcaci menundukkan kepala dengan ekspresi bingung seperti biasa. Iarumas bahkan tidak yakin mereka memperhatikannya.

“Belajar?” tanyanya.

Orlaya mendengus kecil. “Ya, karena ada yang menolak mengajariku mantra.”

Iarumas menoleh dan mendapati dirinya sedang membuka buku tebal berisi mantra. Itu salah satu dari sekian banyak buku yang ditulis oleh seorang penyihir kuno… Buku DILTO.

Dia telah mengisi begitu banyak halaman sebelum akhirnya mengungkapkan satu kata mantra yang benar.

Apakah penulisnya kurang kompeten? Apakah kata-kata yang benar begitu sulit dipahami? Atau apakah para pembacanya begitu bodoh sehingga ia merasa perlu menjelaskan semuanya secara mendalam?

Iarumas tidak terlalu peduli.

“Kurasa dia telah …mengajari kita, maksudku,” gumam Berkanan lemah.

“Cara menggunakannya, tentu…” balas Orlaya, nadanya tajam. Sebenarnya, ia tidak puas—tapi ia tidak mengeluh. Bahkan sedikit pengetahuan itu pun sangat berharga, dan itu sesuatu yang tak bisa dibeli dengan emas.

Ada beberapa tahapan untuk benar-benar “mempelajari” mantra—atau begitulah yang dipikirkan Orlaya.

Pertama, mempelajari mantra itu sendiri. Secara harfiah, tentu saja. Tanpa mempelajarinya, mustahil untuk memulai. Berikutnya adalah kata-kata yang sebenarnya. Kata-kata kekuatan ini harus dipahat di kepala dengan akurat dan presisi. Lalu, mengetahui kapan harus menggunakan mantra tersebut selama petualangan, serta cara penggunaannya .

Melawan monster memang menegangkan, tetapi berada di dalam ruang bawah tanah yang aneh saja sudah menguras tenaga. Kata-kata yang tulus tak ada gunanya kecuali kau bisa mengingatnya dan mengucapkannya dengan tepat di jurang hitam itu. Baru setelah melewati semua langkah itu kau bisa merapal mantra selama petualangan—kau bisa bilang kau telah “mempelajari” mantranya.

Tak heran jika para pendeta Kuil Cant hanya bisa melakukan mukjizat mereka di ruang suci yang dipenuhi dupa. Sulit untuk memfokuskan pikiran di dalam ruang bawah tanah dan merapal mantra dengan sukses tanpa bergantung pada buku atau kitab suci.

Itulah sebabnya mengapa ada kemungkinan seorang pendeta tingkat tinggi tidak dapat mengeluarkan MADI…

Tetapi terlepas dari apakah ada orang seperti itu…

Itu mantra tingkat enam—mantra yang mampu menyembuhkan luka apa pun secara instan. Tapi bisakah siapa pun benar-benar mengucapkannya?

“DILTO, ya?” tanya Iarumas. “Mantra yang keren untuk fokus. Pilihan yang bagus.”

“Yah, mengingat kejadian sebelumnya…” gumam Orlaya. “Kupikir ada gunanya juga.”

Raraja langsung memanfaatkan kesempatan itu untuk menggodanya. “Dia terus-terusan kesal karena telah mengacaukan KATINO.”

“L-Biarkan dia sendiri…” dari Berkanan memberikan pukulan terakhir.

Mata tunggal Orlaya melotot ke arah mereka berdua. Ia langsung mencari-cari kesalahan pada rekan-rekannya. Di tangannya, satu kekurangan bisa berkembang menjadi seratus masalah.

“Kau juga salah mengenali jebakannya!” balasnya pada Raraja.

“Tapi aku sudah menonaktifkannya, jadi apa masalahnya?!” balas Raraja. “Dan CALFO-mu juga salah mengidentifikasinya!”

“CALFO cuma cadangan. Masalah besar kalau pencuri profesional kita salah! Sebagai permulaan—”

“Hmph…” Sampah melirik yang lain yang mulai mengoceh bolak-balik, lalu kembali makan. Tidak pantas baginya, sang bos, ikut campur ketika anak buahnya sedang bertengkar. Begitulah perasaannya. Malahan, ia ingin menasihati Berkanan yang terintimidasi itu untuk membiarkan mereka sendiri.

Iarumas merasakan hal yang sama. Bisa saling berbicara tanpa menahan diri itu baik untuk pesta. Jadi, ia memutuskan untuk mengurus kewajiban kecil terlebih dahulu.

“Sepertinya mereka memaksamu bergabung dengan mereka.” Dia berjongkok di samping meja bundar tempat para kurcaci menatap kosong—dia ingin menatap mereka sejajar.

Itu pertimbangan yang agak terhormat. Sangat tidak biasa bagi Iarumas. Namun, si kembar ini baru saja menemukan sesuatu yang selama ini ia cari—itulah salah satu alasan rasa hormatnya.

“Tidak…” kata salah satu saudara kembar sambil menggelengkan kepalanya.

“…waktunya terpakai dengan baik,” yang lain mengakhiri dengan anggukan.

“Pemimpin kalian akan segera kembali,” kata Iarumas kepada mereka. “Silakan dan sambut dia kembali.”

“Terima kasih.”

“Kami akan melakukannya.”

“Semoga Anda dan rombongan Anda…”

“…tetap aman dalam petualanganmu, Iarumas-sama.”

Keduanya bangkit dari kursi mereka bersamaan, membungkuk, dan berjalan terhuyung-huyung. Saat si kembar merah-biru menghilang ke dalam kedai yang ramai, pertarungan Orlaya dan Raraja telah usai.

Iarumas mengambil buku mantra dari meja. “Jadi, di mana pemilik buku ini?” Tak terucapkan, tersirat bahwa Iarumas sudah tahu siapa pemiliknya.

“Oh, um…” jawab Berkanan mewakili Orlaya yang sedang mengatur napas. “Di belakangmu… Meja di sana… Di-dia perempuan. Dan seorang penyihir…”

Wanita yang dipanggil itu bangkit tanpa suara. Ia berpakaian bak penyihir, tetapi “wanita anggun” adalah deskripsi yang lebih tepat. Lembut dan sementara, wajahnya yang cantik tampak sempurna—seandainya matanya tidak tertutup perban dan mulutnya terkatup rapat.

“Aria, ya?”

Wanita itu tidak mengatakan apa pun.

Kisahnya sudah terkenal. Aria Bintang dan Embun Beku—matanya telah dicungkil dan lidah serta giginya dicabut. Hanya sedikit yang menyaksikan tiga lubang menganga di wajahnya.

Namun, Iarumas sudah melakukannya.

“Maaf telah merepotkanmu.”

Dia disambut dengan keheningan.

“Gil memanggilmu. Di ruang belakang.”

Sekali lagi, ia tak berkata apa-apa. Namun Aria adalah seorang penyihir yang dengan lihai memanipulasi kata-kata yang sebenarnya—ia bisa berkomunikasi dengan orang lain. Ia adalah seorang perempuan yang bisa membuatmu mempertimbangkan kembali arti kata-kata itu sendiri. Atau mungkin, seperti Sampah, membuatmu berpikir bahwa kata-kata adalah hal yang remeh.

Aria diam-diam mengambil buku mantra yang disodorkan Iarumas. Ia menundukkan kepalanya dengan anggun. Kemudian ia menuju ke ruangan di belakang dengan langkah-langkah yang tampak seperti langkah seorang petualang. Langkah-langkah itu agak tidak pada tempatnya di sebuah kedai. Namun, tak perlu dikatakan apa yang akan terjadi pada bajingan mana pun yang meremehkan wanita muda anggun yang tak bisa melihat maupun berbicara ini.

Setelah melihatnya pergi, Berkanan bergumam pelan, “Saya terkejut karena dia tidak mengatakan apa-apa… Tapi dia meminjamkan bukunya kepada kami, jadi… dia bukan orang jahat… Benar?”

“Tidak, dia bukan orang jahat,” kata Iarumas sambil tertawa. “Meskipun dia juga bukan orang baik.”

Orlaya keberatan karena ia tidak perlu mengatakannya seperti itu. Meskipun secara pribadi, jika seseorang menggambarkannya sebagai “pastor yang baik”, ia mungkin akan terlihat cukup terhibur.

Saat Iarumas sedang asyik memikirkan hal itu, Raraja menempelkan pipinya di telapak tangannya dan menyeringai. “Aku tidak menyangka kau kenal begitu banyak orang, Iarumas.”

Di luar Sezmar dan Aine…dan mungkin Catlob.

Iarumas, yang mungkin tidak menyadari bahwa ia sedang diejek tentang lingkaran pertemanannya, hanya mengangkat bahu. “Saya tidak terlibat jika tidak perlu. Dan jika perlu, saya terlibat.”

“Perlu…?” Raraja mengulangi.

“Saat Anda bekerja sebagai pengumpul mayat, Anda memiliki banyak kesempatan untuk bertemu petualang lainnya.”

Ya, tentu saja.

Menyadari tatapan ragu yang diberikan Raraja padanya, sudut mulut Iarumas terangkat, dan ia menambahkan dengan acuh tak acuh, “Sebenarnya, aku pernah membawa mayatnya sebelumnya. Telanjang.”

“Te-Telanjang…?!” seru Raraja.

Berkanan berkedip berulang kali. Orlaya menendang tulang kering Raraja dengan tidak adil.

Mendengarkan jeritan kesakitan anak laki-laki itu tanpa perubahan ekspresi, Iarumas melanjutkan. “Bagaimanapun, itu tidak mengubah apa yang akan kita lakukan.”

“Tentang…proklamasi kerajaan sang pangeran?” bisik Berkanan, sambil melirik cemas—dia selalu khawatir—ke sekeliling mereka.

Pertanyaan itu kurang lebih seperti ia berbicara sendiri, tetapi Iarumas tetap menjawab. “Ya. Ini artinya kita punya tujuan tambahan yang baru. Ini memberi kita sesuatu untuk diusahakan.”

“Mm-hmm… Mm-hmm.” Berkanan mengangguk, mengepalkan tinjunya erat-erat. Ia jelas berniat melakukan yang terbaik.

Sementara itu, Raraja menyandarkan salah satu sikunya di meja sambil mengusap-usap tulang keringnya dengan kesal. Ini sudah biasa baginya. Orlaya, yang berada di sebelahnya, tampak tak terhibur—ia merajut dan mengurai jari-jarinya dengan gelisah.

“Aku ada urusan kecil yang harus kuselesaikan. Dan setelah itu selesai…” Iarumas menatap anggota kelompoknya—ia bisa menyebut mereka begitu. “Kita pergi ke ruang bawah tanah.”

Sampah, yang sedang melahap makanan, mendongak dari piringnya, wajahnya penuh noda lengket.

“Arf!!!”

Terdengar bunyi hantaman yang memuaskan saat tongkat memukul bola besi—penonton di sekitar lapangan bersorak.

Ksatria itu telah menangkis bola mematikan yang diarahkan tepat ke kepalanya, dan dia berlari sambil mengayunkan senjatanya ke arah pemain bertahan yang mencoba menghentikannya mencapai base.

Satu lagi pukulan yang memuaskan. Melompati pemain bertahan yang telah ia jatuhkan, sang ksatria menyentuh base pertama dan berlari ke base kedua.

Namun, kemudian seorang HALITO terbang dari tribun. Seorang penyihir di antara penonton—entah penggemar tim lawan atau pemabuk—yang patut disalahkan.

Boom! Sebuah ledakan dahsyat menerbangkan pelari dan beberapa pemain bertahan yang bersamanya. Angin panas mencapai kerumunan, membuat mata dan kulit mereka perih. Namun, bahkan suara ledakan itu pun tenggelam oleh tepuk tangan mereka.

Itu adalah permainan Wizball yang seru lainnya.

Ketika Suster Ainikki tidak berada di Kuil Cant, hanya ada sedikit tempat di mana ia bisa ditemukan. Di toko senjata, kedai minuman, kasino, atau—taman Wizball.

Dan di sanalah dia, duduk dengan murung di tengah-tengah semua penggemar yang menghentakkan kaki karena kegembiraan.

Iarumas dengan mudah menyelinap di antara kerumunan, lalu meluncur mulus ke tempat di samping bokongnya yang empuk. Ainikki mengerucutkan bibir saat melihat Iarumas duduk di sebelahnya.

“Sungguh tidak biasa,” katanya.

Wajahnya tetap menghadap ke lapangan—dia hanya melirik sekilas ke samping untuk melirik Iarumas.

“Tidak sering Anda datang ke tempat seperti ini, Iarumas-sama.”

“Karena aku tidak punya alasan untuk melakukannya,” bisik Iarumas menanggapi, sambil menonton pertandingan dengan tidak tertarik.

Iarumas hampir tidak pernah mencari Ainikki sebelumnya. Baginya, dunia telah terbagi menjadi ruang bawah tanah, fasilitas yang relevan, dan segala hal lainnya. Tempat latihan, penginapan, kedai minuman, kuil, dan toko senjata—ia adalah tipe orang yang tidak akan terlalu repot jika tidak ada yang lain.

Namun pria yang sama ini telah datang jauh-jauh ke taman Wizball untuk mencari Ainikki.

Aine sedang dalam suasana hati yang buruk, tetapi mengingat perkembangan ini, ia memotivasi dirinya untuk berbicara dengannya. Ia suka berpikir bahwa ia cukup bijaksana untuk tidak melampiaskan amarahnya kepada orang lain.

“Itu benar-benar kesalahan besar,” katanya.

“Maksudmu tentang permainan itu? Aku kurang paham.”

“Kau sudah tahu, kan?” Suster Ainikki menggembungkan pipinya dengan bibir yang masih mengerucut.

“Saya ingin bertanya lebih lanjut tentang kesalahan besar itu.”

“Kamu sudah tahu, bukan?”

“Itulah alasannya.”

Mungkin tak apa-apa bagiku untuk marah tentang ini…? pikir Ainikki. Iarumas menatapnya tajam. Merasakan tatapannya, ia pun mengalihkan pandangannya.

Ainikki sudah lama tahu pria seperti apa dia. Ia tahu mungkin lebih baik jika, alih-alih mengatakan apa yang ingin ia katakan, ia mengatakan apa yang seharusnya ia katakan, tapi…

Ainikki berjuang dengan itu beberapa saat sebelum akhirnya menghembuskan napas, melepaskan emosi yang berputar-putar di dalam dirinya.

“Saya tidak benar-benar mengingat apa pun setelah kejadian itu…”

Setelah mengatakan itu, ia mulai menceritakan secara singkat kejadian malam sebelumnya. Tentu saja, Iarumas sudah tahu—ialah orang pertama yang mendengarnya darinya. Lebih tepatnya, ialah orang pertama yang melaporkannya ke istana dan para petinggi di Scale, tapi, yah, itu perbedaan yang sepele.

Sarah juga sudah mendengarnya… Itu juga tidak menarik bagi Iarumas. Ia selalu fokus pada apa yang ada di depannya—dan pada penyelesaian penjara bawah tanah. Itu berarti sekarang, ia fokus pada pangeran yang diculik… dan orang yang telah menculiknya.

Dengan kata lain…

“Hewan aneh… ya?” gumamnya.

“Kurasa itu semacam iblis… Hanya itu yang bisa kujelaskan.”

Iarumas tidak memuji tindakan Ainikki, mengkritiknya, atau memberikan kata-kata penghiburan. Lega sekaligus kecewa, Ainikki kembali menundukkan pandangannya ke lapangan. Tim-tim tempur berganti posisi menyerang dan bertahan, dengan para pemain bertukar posisi.

Kuharap dia bisa menahannya , pikir Ainikki sambil tetap memperhatikan permainan, lalu melirik Iarumas.

“Saya ragu Anda peduli, tetapi menurut saya Putra Mahkota tidak sepenuhnya tidak disukai,” katanya.

“Aku tidak akan bilang aku kurang tertarik,” jawab Iarumas sambil mengangkat bahu. “Aku tertarik untuk saat ini, setidaknya… terlepas dari apakah aku masih peduli nanti atau tidak.”

“Karena ruang bawah tanahnya terlibat, kan?”

“Tepat.”

“Jujur saja…” Meskipun Ainikki mengatakan itu, nadanya tidak menunjukkan kekesalan yang mungkin tersirat dari kata-kata itu.

“Dengan alasan yang sama, tidakkah kamu mencoba menyelamatkan semua orang?” tanyanya.

“Astaga.” Dengan mata berbinar, Ainikki terkekeh kecil dan memiringkan kepalanya. “Mungkin kau tak menyangka, tapi aku agak pilih-pilih dengan siapa aku mengulurkan tangan, tahu?” Ia lalu menambahkan dengan nada menggoda, “Kau tidak sadar? Alih-alih mereka yang bisa berdiri dan berjalan sendiri, aku berfokus pada mereka yang tersesat—terutama, mereka yang tersesat tapi berusaha untuk terus maju.”

“Dan aku salah satu yang tersesat?” tanya Iarumas.

“Saya katakan, kamu akhirnya bisa berdiri tegak dan mulai berjalan.”

Iarumas tertawa pelan. “Kau tidak salah.”

Tiba-tiba, suara logam bernada tinggi terdengar dari lapangan.

“Aduh. Home run banget,” gumam Ainikki.

Ia langsung merunduk—bola besi itu melesat melewatinya dan menghantam keras orang yang duduk di belakangnya. Mereka mendengar suara daging dan tulang yang remuk dan rata. Sebuah jeritan. Namun, semua itu hanyalah bagian lain dari keseruan penonton, yang bersorak sorai, berdiri menghentakkan kaki dan mengangkat tangan ke udara.

“Sepertinya keberuntungan tidak berpihak padaku hari ini…” Peri itu mendesah lelah.

Akan selalu ada hari-hari seperti ini. Tentu saja, ia tahu betul itu. Langit tak selalu cerah. Hidup pun sama saja. Tapi meski tahu itu—sungguh melelahkan ketika hari-hari seperti ini datang silih berganti.

Namun Iarumas mungkin tidak menyadari kesedihan Ainikki.

“Ah, hampir saja aku lupa,” gerutunya, sambil menarik botol dari jubahnya dan meletakkannya di pangkuan lembut sang biarawati. “Dari Elsarion. Sebagai ucapan terima kasih atas kebangkitan.”

“Astaga! Madu!” Telinga Suster Ainikki terangkat, begitu pula semangatnya. Ia mengangkat botol cairan kuning itu ke langit Scale yang berawan, dan akhirnya, senyum lembut muncul di wajahnya. “Indah sekali. Aku akan dengan senang hati menerimanya.”

“Silakan.” Iarumas mengangguk sekali, lalu bangkit dari tempat duduknya.

Untungnya, orang yang duduk di belakangnya baru saja terbawa pergi setelah dipukul oleh bola besi—tidak ada seorang pun yang mengeluh tentang Iarumas yang menghalangi pandangan mereka.

Ainikki mendongak ke jubah gelapnya. “Kau sudah mau pergi…?”

“Ya.” Iarumas mengangguk sekali lagi. “Aku sudah selesai di sini.”

Jujur saja, mungkin hanya itu saja.

Jubah Iarumas berkibar saat ia melangkah beberapa langkah ke depan. Lalu, seolah teringat sesuatu, ia berbalik. “Kalau kau sempat, berdoalah agar aku tidak tersandung dan jatuh.”

“Kalau begitu, aku akan berdoa agar kamu tersesat dan kembali.”

Suster Ainikki terkekeh dan berpura-pura menyatukan kedua tangannya. Di salah satu jari putihnya yang indah—terlihat kilau samar sebuah cincin.

“Hah? Aneh…”

Bisikan Ironheart Sabata sekering udara panas kota gurun tempat ia dilahirkan. Di tengah kegelapan ruang bawah tanah, pakaian putihnya membuatnya tampak hampir seperti pendeta atau penyihir. Namun dari gerakannya yang lincah, belati di pinggangnya, dan busur silang di punggungnya, orang bisa menyimpulkan siapa dia sebenarnya.

Prajurit suci Almarl ini—seorang fedayeen—menatap koridor batu dengan tatapan mata yang tak tergoyahkan. Ia terfokus pada satu dinding batu. Ia bisa menyentuh dan merasakannya. Tak diragukan lagi dinding itu ada di sana, namun…

“Ada masalah?”

Seorang ksatria wanita, tak lebih besar dari ibu jari, menatapnya. Ia berjongkok untuk menatap mata di balik helm besar wanita itu.

“Yah, seharusnya ada lorong di sini,” jelasnya. “Begitulah yang kuingat, dan begitulah yang tertulis di petaku.”

“Saya tidak menyangka peta Anda salah, Sabata-dono. Itu artinya mungkin itu jebakan penjara bawah tanah.”

“Tidak masuk akal kalau itu juga akan menangkapmu.”

Sabata sama sekali tidak gentar menghadapi tatapannya, yang penuh keyakinan akan keahliannya. Ksatria peri itu meletakkan tangannya di dada Sabata yang besar—setidaknya relatif terhadap ukuran tubuhnya—dan dengan bangga berkata, “Kalau begitu, izinkan aku menjelajahi area ini, karena aku tidak terpengaruh oleh jebakan lantai.”

Sayap gadis itu mengepak tanpa suara sambil menari-nari. Ia mengenakan baju zirah yang tampak seperti mainan dan membawa jarum yang hampir seperti tombak.

Tak seorang pun tahu bahwa peri ini adalah Valkyrie veteran Britomart dari Tombak Perak tanpa terkejut. Peri, yang rentang hidupnya telah memendek hingga setara dengan manusia, adalah ras kecil yang hidup jauh di dalam hutan. Mereka adalah makhluk yang murni dan polos, bangsa yang penuh rasa ingin tahu, tetapi mereka juga pemalu. Bukan hal yang umum bagi salah satu dari mereka untuk masuk ke kota… apalagi menjadi seorang petualang—dan seseorang yang tidak mengandalkan mantra atau kemampuan siluman, melainkan bertarung dengan senjata!

Namun…

Entah seseorang pahlawan atau anak-anak, begitu mereka berada di dalam penjara bawah tanah, mereka tak lebih dari yang terlemah. Maka, bahkan peri pun bisa bertarung layaknya pahlawan, asalkan mereka bisa terjun ke dalam penjara bawah tanah dengan keyakinan bahwa…

Tapi setidaknya, tak diragukan lagi bahwa sayap tembus pandang itu memberikan efek mantra melayang, LITOFEIT. Entah itu pemutar, jebakan teleportasi, atau parasut, jebakan lantai tak akan memengaruhinya.

Namun Sabata menggelengkan kepala dan berkata tidak sambil mengeluarkan peta dari tabungnya. “Ayo kita bergerak bersama. Aku tidak mau lagi menggunakan jasa seorang pengumpul mayat.”

“Urkh…” Wajah Britomart yang menawan memerah, lalu kehilangan warnanya. “Ya, kau benar… Sepertinya aku agak terburu-buru.”

Mungkin wajar saja jika gadis muda seperti dirinya bergidik membayangkan tubuhnya dipermainkan seperti boneka. Mayat tidak bisa memilih siapa yang akan mengangkutnya kembali ke permukaan. Dan tidak ada yang tahu apa yang mungkin mereka tuntut sebagai bayaran—atau mungkin sudah mereka ambil sebagai bayaran—hingga setelah kebangkitan. Tidak semua pengangkut mayat seperti Iarumas. Tidak semua dari mereka akan memperlakukan mayat secara ketat sebagai mayat.

Britomart bahkan tak pernah mempertimbangkan kemungkinan tubuhnya membusuk begitu saja di penjara bawah tanah. Ia percaya mustahil jiwanya hilang.

“Lalu, apakah kita mengambil rute alternatif?” tanyanya.

“Ya, mari kita cari cara lain,” jawab Sabata.

Aria yang mendengarkan pembicaraan teman-temannya, bangkit tanpa sepatah kata pun.

Ironheart Sabata, Britomart sang Tombak Perak, dan Aria sang Bintang dan Frost—hanya merekalah petualang yang saat ini berada di lorong ini.

Bukannya tidak ada petualang solo. Dan ada juga kelompok yang mungkin kekurangan anggota atau yang dibentuk sementara. Tapi kelompok yang selalu beranggotakan tiga orang? Itu tidak biasa—bahkan di Scale.

Alasannya, sederhana saja, untuk latihan. Saat mencoba mengasah kemampuan—atau mengumpulkan kekayaan—semakin sedikit anggota dalam sebuah kelompok, semakin baik. Setidaknya, begitulah yang terjadi di dalam penjara bawah tanah.

Jika seseorang ingin mencapai dasar, apa pun yang terjadi, ia akan bergabung dengan petualang yang sepemikiran. Ketiganya, yang telah saling kenal saat berpindah dari satu kelompok ke kelompok lain, hampir seperti tentara bayaran, memiliki satu kesamaan. Dan sekarang, ketiganya adalah petualang tingkat tinggi yang namanya menggema di seluruh ruang bawah tanah.

Tapi…Britomart mendambakan “lebih.”

“Sebagai seorang ksatria, aku bercita-cita untuk sesuatu seperti membunuh seekor naga.” Peri itu mengangkat tombaknya, yang lebih tinggi darinya, dan menggetarkan sayap yang terbuka di punggungnya untuk berputar di udara.

“Seperti Garbage dan Berkanan, ya?” Sabata tidak menunjukkan emosi yang besar ketika menyebut nama gadis yang satu kampung halaman dengannya. Ia membahasnya seperti obrolan ringan biasa. “Benar—aku sering mendengar nama mereka akhir-akhir ini.”

“Jika aku mencegah bencana sesuai dengan perintah Yang Mulia, maka aku juga akan menjadi pahlawan.”

Britomart tampak yakin untuk mencapai dasar penjara bawah tanah—untuk menantang kedalaman yang lebih dalam. Peri kecil ini memimpikan hari di mana ia akan menjadi pahlawan terkenal.

Sabata tidak berkomentar apa-apa tentang hal itu, tetapi Aria menganggapnya mimpi yang indah. Jika memang harus bermimpi, mengapa tidak menjadikannya mimpi yang indah?

“Apakah terjadi sesuatu?” Sabata bertanya pada Aria dengan tenang.

Ia menggelengkan kepala dan melanjutkan perjalanan dalam diam. Wanita itu hampir dieksekusi—jari-jarinya diremukkan, telinganya dirusak, matanya dicungkil, lidah dan giginya dicabut. Namun kini ia ditemani seorang prajurit dari negeri jauh dan seorang peri, dan ia bertualang ke wilayah yang, bagi para penyihir, mengandung unsur mitos dan legenda.

Aria merasa seolah-olah ia sudah menjadi tokoh dalam kisah heroik. Rasanya seperti mimpi. Ia tak perlu lagi menyeberangi ujung koridor dan melangkah ke jurang.

Belum.

Meski begitu, mungkin berbeda untuk Iarumas.