Bab 1: Pewaris Tahta

Malam itu biru.

Angin dingin yang teramat sangat bersiul melintasi gurun, berderit di telinganya. Kemungkinan besar, itu semua salah bulan. Bulan yang berkilauan, begitu cemerlang hingga bintang-bintang tampak pucat jika dibandingkan, memancarkan cahaya yang hampir menyilaukan ke tanah di bawahnya. Cahaya itu tak pilih-pilih—adil dan setara dalam ketakberbelaskasihannya yang acuh tak acuh.

Bohong besar kalau mereka bilang malam itu gelap.

Gadis itu mendesah pelan sambil menatap pemandangan ini dari jendela. Ia duduk di tempat tidur, memeluk lututnya untuk menahan dingin yang menusuk tulang. Lega oleh panas yang ditimbulkan hidupnya sendiri, ia mendesah pelan lagi.

Dia ada di sini. Itu fakta yang tak terbantahkan. Namun di saat yang sama, kesadaran bahwa dialah satu -satunya orang di sini menyerangnya.

Ia merasa gelisah—ya, gelisah. Ia takut pada segalanya.

Tentang hari esok. Tentang apa yang akan datang. Tentang masa depan. Tentang masa lalu.

Namun, meskipun ia menyuarakan ketidakpastian itu, tak seorang pun akan datang menolongnya. Ia tak punya pilihan selain menghadapi segala sesuatunya sendirian, menanganinya sendiri.

Malam itu biru, bukan hitam.

Lalu… bagaimana dengan ruang bawah tanahnya? Apa warna kegelapannya?

Skala, kota tanpa malam, berdiri jauh di kejauhan. Ia tak akan memberinya jawaban.

Tentu saja, bulan juga tidak.

Hari itu, pagi Scale dimulai bukan dengan bunyi lonceng kuil, melainkan dengan bunyi terompet yang sangat banyak.

Orang-orang memadati Kuil Cant, yang bukan hal biasa. Tentu saja, banyak yang datang dan pergi dari kuil setiap hari. Pintu-pintu besarnya hampir tidak pernah tertutup. Kebanyakan pengunjung adalah para petualang, yang datang untuk mengobati luka rekan mereka atau memohon kebangkitan. Jarang bagi orang biasa untuk pergi ke sana untuk berdoa—dan lebih jarang lagi bagi para petualang untuk berduka di makam rekan yang telah tiada.

Namun, pada hari itu, kerumunan orang berdesakan masuk ke kuil, membentuk barisan yang teratur. Bahkan dewa Kadorto, yang menjulang di atas mereka, belum pernah mengklaim begitu banyak penganut di negeri ini.

Namun, apakah semua pengunjung kuil senang berada di sana? Tentu saja tidak.

Para perwira Garda Kerajaan berdiri berbaris, diapit oleh sekelompok petualang. Di tengah tatapan penasaran para penonton, para petualang itu tampak canggung, saling melirik. Wajah-wajah familiar mereka yang berdiri di garis depan penjelajahan ruang bawah tanah Scale. Meskipun para petualang tidak saling berbincang langsung, mereka semua telah mendengar satu atau dua rumor tentang satu sama lain. Dan tentu saja, mereka juga mengenal wajah satu sama lain.

“Rasanya seperti kita di sini untuk diberi tanda pangkat atau semacamnya,” canda Sezmar dari All-Stars, sambil terkekeh atas leluconnya sendiri.

Pria itu, yang selalu ceria, selalu menjadi sumber kekesalan bagi Sarah, yang berdiri di sampingnya. Meskipun harus diakui, ketika ia melihat Sezmar yang tampan dengan pakaian terbaiknya pagi itu—tampak seperti ksatria dari lukisan—ia akhirnya mulai mempertimbangkan kembali pendapatnya tentang pria itu.

Saya kira jika dia masih orang yang sama di dalam, penampilan luarnya pada akhirnya tidak mengubah apa pun…

“Sekarang bukan saatnya untuk bersantai-santai…” tegur Sarah.

“Anda tidak bisa menyalahkan saya,” jawab Sezmar. “Mereka memanggil kami ke sini, jadi kami tidak bisa begitu saja menolak.”

“Ya, memang benar, tapi tetap saja.”

Sementara itu, Sarah telah mengeluarkan jubah sektenya, yang menyembah Dewi Tanah. Meskipun baru pertama kali ia kenakan setelah sekian lama, jubah itu masih pas di tubuhnya berkat darah elf yang mengalir di pembuluh darahnya.

Di samping Sezmar dan Sarah, Imam Besar Tuck mengenakan seragam militer dari masa lampau, dan Moradin juga mengenakan pakaian yang tak terduga tajam. Yang mengenakan pakaian biasa hanyalah Prospero dan— Tidak, tunggu, apakah Prospero selalu memiliki jubah sebagus itu? Lalu, sebenarnya, satu-satunya All-Star yang berpakaian sama seperti biasanya adalah Hawkwind, dan bahkan dia pun tampak tidak terlalu buruk.

Jujur saja, dia terlihat sudah terbiasa dengan hal semacam ini. Dia bertingkah seolah-olah pernah menghadiri upacara seperti itu sebelumnya.

Sebaliknya, di sana berdiri “anak tukang sepatu”, Schumacher. Ia hanya menunggu dalam diam, tampak canggung dengan pakaian sehari-harinya. Meskipun ia telah berusaha semampunya untuk merapikan penampilannya, ia tidak mengenakan pakaian formal. Sedangkan untuk gadis rhea yang menyikut pahanya dengan menggoda, yah, ia tak jauh berbeda. Belum lagi anggota lain dari kelompok Schumacher: si kembar merah-biru, si baju zirah hitam, dan si gadis ranger…

Selain kedua pihak tersebut, hadir pula petualang lainnya.

Ada Elsarion dari Gale, seorang pendekar pedang elf yang wajahnya begitu rupawan sehingga rumor menyebutkan kemungkinan ia adalah seorang putri dari negeri lain. Para pengikut Elsarion juga semuanya wanita cantik, meskipun hal itu justru membuat sang putri semakin menonjol. Baju zirah mithril elf miliknya, yang sama sekali tidak menyembunyikan sosoknya, adalah zirah yang sama yang dikenakannya di ruang bawah tanah. Namun, ada kepercayaan diri yang begitu elegan dalam sikapnya yang bahkan membuat Royal Guard malu.

Orang cantik memang hidupnya serba kekurangan… pikir Sarah, sambil menggerak-gerakkan telinganya yang panjang—seolah-olah dia tidak mendapatkan manfaat dari penampilannya dengan cara yang sama.

Selanjutnya, Sarah menurunkan pandangannya dan melihat beberapa kurcaci yang mirip bandit gunung. Ini adalah rombongan Mugar, dan sesuai tradisi, rombongan ini seluruhnya terdiri dari kurcaci dari klannya. Itu tentu saja salah satu cara untuk memilih teman, tapi… Yah, mereka berhasil bertahan hidup dan bahkan mengukir nama sebagai petualang kelas atas. Keahlian mereka tak perlu diragukan—mereka sudah berpengalaman, begitulah Imam Besar Tuck mungkin menyebut mereka.

Sabata Si Hati Besi, Britomart si Tombak Perak, Rodahl si bijak yang “berjalan di padang hampa”, Aria dari Bintang dan Es… Para penghuni Scale akan menciptakan julukan-julukan ini untuk para petualang tingkat tinggi demi menghibur diri, lalu menceritakan kisah-kisah tentang prestasi mereka. Sarah telah mendengar satu atau dua rumor tentang masing-masing petualang ini, sama seperti ia mengetahui gosip-gosip tak bertanggung jawab yang beredar tentang kelompoknya sendiri…

Mereka berasal dari berbagai tempat, ras, dan pekerjaan—perlengkapan, usia, jenis kelamin, dan formasi mereka sangat beragam. Namun, para petualang yang berkumpul di Kuil Cant memiliki satu kesamaan: Kebanyakan dari mereka tidak peduli dengan keberadaan mereka di sana, dan ketidakpedulian mereka terlihat jelas di wajah mereka. Sarah, tentu saja, salah satunya.

Tak seorang pun dari mereka ada urusan di kuil, lalu untuk apa mereka dipanggil?

“Yang Mulia Putra Mahkota akan segera tiba. Kalian semua harus berdiri tegap dan memberi hormat!”

Itulah alasannya.

Sarah mendesah. Ia berdiri tegak untuk menuruti perintahnya dan memasang ekspresi agak serius.

Aku tidak mengerti kenapa dia masih peduli setelah sekian lama…

Seorang pangeran dari Wangsa Kerajaan Llylgamyn datang untuk memberikan kata-kata penyemangat kepada para petualang. Namun, mereka diperintahkan untuk datang ke kuil. Tentu saja mereka akan bereaksi agak dingin.

Oke, tentu saja, kota Scale berada di dalam kerajaan Llylgamyn. Tapi itu tidak berarti satu pun petualang di kota itu mematuhi mahkota. Mereka tidak datang ke sini untuk berpetualang demi keluarga kerajaan. Ketenaran, kekayaan, kehormatan, akta militer, eksplorasi—apa pun tujuan mereka datang ke sini, mereka menantang dungeon untuk alasan mereka sendiri.

Apa bedanya bagi mereka jika ada pangeran yang datang menyampaikan kata-kata pujian?

Para petualang tidak suka orang lain memberi tahu mereka apa yang harus dilakukan…

“Orang ini merasa dirinya sangat penting… Apa yang akan diketahui oleh seseorang yang belum pernah menginjakkan kaki di penjara bawah tanah?”

“Mereka bilang putra mahkota cukup jago menggunakan pedang.”

“Menurut standar pedalaman. Itu tidak akan membawanya ke mana pun—bahkan melawan kobold atau orc.”

“Saya berharap dia meniru Pangeran Alavik…”

Mungkin agak kejam mengharapkan dia menyamai pangeran legendaris yang telah menantang penjara bawah tanah dalam upaya mengalahkan iblis Davalpus.

Sarah menegakkan telinganya yang panjang, memfokuskan pada percakapan lain yang bisa didengarnya.

“Sejujurnya, dipanggil oleh seorang bangsawan itu sungguh tidak menyenangkan…”

Meskipun ragu-ragu, para petualang yang berbisik-bisik itu berkumpul karena ini adalah Kuil Cant. Mereka mungkin tidak menghormati keluarga kerajaan, tetapi jika panggilan datang dari kuil, itu akan mengubah segalanya. Lagipula, menyinggung kuil, dan juga Kadorto, secara harfiah adalah masalah hidup dan mati bagi mereka. Hanya dengan restu Kadorto, penguasa lingkaran transmigrasi, mereka diizinkan kembali dari jurang kematian ke dunia orang hidup. Jadi, jika, karena alasan apa pun, mereka dikucilkan oleh Kuil Cant… Membayangkannya saja sudah cukup mengerikan.

Ainikki, yang telah bersusah payah memanggil mereka atas nama kuil, tersenyum lebar. Ia memegang kedua tangannya yang indah dan seputih bunga lili di depannya, sejajar dengan pinggulnya. Kedua tangannya bertumpu satu di atas yang lain, seolah-olah ia sedang memamerkannya. Posenya hampir seperti seorang santo.

Teman Sarah, sebuah cincin berkilau di jarinya, akhir-akhir ini sangat bersemangat, tetapi…

Dia benar-benar mengacaukan kita di sini.

Saat Sarah sedang merenungkan pikiran-pikiran kosong itu, terdengar bunyi terompet lagi, dan pintu-pintu aula ibadah terbuka. Para ksatria Pengawal Kerajaan, mengenakan baju zirah berkilau beraksen emas dan perak, muncul dari balik pintu, tetapi bukan para ksatria bermartabat itulah yang benar-benar menarik perhatian orang banyak. Bukan, fokus mereka tertuju pada pemuda tampan yang dilindungi para ksatria. Ia melangkah maju dengan anggun, dan pantas saja jika dikatakan bahwa ia tampak seperti baru saja keluar dari mimpi seorang gadis muda.

Sang pangeran bertubuh ramping dan lentur, dan ia mengenakan tunik sutra ketat. Pinggangnya, yang di atasnya tergantung ikat pinggang bertahtakan permata, begitu ramping sehingga menimbulkan kecemburuan di mata para wanita. Dari pinggang ke bawah, ia mengenakan kulot—untuk berkuda—serta sepasang sepatu bot, sehingga lekuk tubuhnya terlihat jelas. Namun dengan langkah-langkahnya yang berani, mengingatkan pada seekor kuda, disertai kibaran jubah yang menggantung di bahunya…

Dia akan membuat gambar yang cantik.

Yang paling menarik perhatian Sarah adalah raut wajah anak laki-laki itu. Di balik mahkota peraknya, terdapat rambut merah menyala. Kulit putih pucat. Dan dua mata biru, bagaikan kolam tanpa dasar.

“Mereka tampak mirip…” gumam Sarah tanpa sengaja.

“Saya yakin,” jawab Sezmar sambil tertawa.

Anak laki-laki itu melangkah ke singgasana emas yang telah diletakkan di kaki patung Kadorto. Ia duduk seolah-olah sudah menjadi kebiasaannya.

“Saya Festin, putra mahkota Llylgamyn. Kalian semua sungguh hebat menjelajahi ruang bawah tanah ini setiap hari!”

Suaranya agak terlalu tajam dan mengancam—seolah-olah akan melukai mereka yang mendengarkan—untuk disebut gagah berani. Saat ia memandang ke bawah, baik secara harfiah maupun kiasan, kepada mereka yang berdiri berbaris di kaki podium, jelas ia memiliki kewibawaan yang memungkiri usianya yang masih muda. Ia berusia empat belas tahun, mungkin lima belas tahun…? Sejak lahir, sang pangeran pasti telah dibesarkan untuk bertindak seperti ini.

Tetapi meskipun kilatan di matanya, seperti kilatan binatang buas, adalah sama…

Dia tidak semanis dia.

Sarah tidak mengatakannya keras-keras. Dia bukan tipe orang yang suka mencari masalah. Dan terlepas dari apa yang dipikirkan petualang lain, mereka juga berpura-pura menundukkan kepala.

Putra Mahkota Festin mengangguk puas. Ia lalu memberi isyarat kepada salah satu pelayannya dengan tatapan mata. Pelayan itu dengan hormat membuka gulungan perkamen dan mulai membacakan nama-nama petualang seolah-olah itu adalah daftar inventaris.

Orang pertama yang dipanggil adalah Schumacher.

Putra tukang sepatu itu melihat sekeliling dengan canggung sebelum melangkah maju—dia sama sekali tidak merasa yakin bahwa dialah orang yang dipanggil.

Putra Mahkota Festin meliriknya, mendengus pelan, lalu mengangguk. “Katanya kau orang pertama yang melawan naga merah. Bagus sekali.”

“Um, uhhh, terima kasih…atas…kata-kata…baikmu?”

Sang pangeran terdengar seperti sedang melafalkan kata-kata dari naskah, dan Schumacher menanggapinya dengan kurang lebih sama. Namun, jika salah satu dari keduanya lebih berempati dalam akting mereka, mungkin yang terakhirlah yang melakukannya.

Gadis penghuni liang itu menyeringai melihat betapa tegangnya Schumacher. Rahm-dan-Sahm dan Coretas sama misteriusnya seperti sebelumnya. Dan untuk Shadowwind, entah kenapa ia tampak diliputi emosi.

Jelas terlihat bahwa “kata-kata penyemangat” ini tidak akan bermanfaat bagi petualangan mereka di masa depan. Para petualang yang dipanggil ke mimbar satu demi satu, bahkan putra mahkota yang mengucapkan kata-kata itu sendiri—semua orang memahami hal ini. Ini semua hanyalah sandiwara, yang dilakukan untuk kepentingan seseorang di suatu tempat.

Menjadi orang yang berkuasa juga sulit, ya?

Bukan berarti hal itu membuat Sarah lebih cenderung ikut bermain karena simpati.

“Bisakah kamu mencoba untuk terlihat sedikit lebih tertarik?”

Sarah melirik ke samping. Bisikan itu datang dari Prospero, yang tudungnya ditarik ke belakang.

Aku lihat kau pun punya akal untuk melepas tudungmu di sini, jawabnya dengan hanya melihat sekilas.

Namun, Prospero tampak tenang. “Dia pangeran yang tampan,” balasnya. “Kalau kau bisa menarik perhatiannya, kau bisa menjadi orang suci suatu bangsa.”

Sarah menendang tulang kering Prospero dengan keras, lalu menghantam Moradin yang tertawa cekikikan dengan tumitnya. Syukurlah, rhea sangat mudah ditendang. Dan mereka tidak terlihat mencolok saat melompat-lompat kesakitan.

“Selanjutnya, Tuan Sezmar dari All-Stars!”

“Baik, Pak!”

Sezmar melangkah maju dengan percaya diri. Rupanya, itu memang nama aslinya.

Tetapi apakah dia melakukan sesuatu yang layak dipuji?

“Kamu selalu memimpin dalam penjelajahan ruang bawah tanah dan bahkan telah menginjakkan kaki di lantai baru. Itu pencapaian yang sungguh terpuji.”

Kapan kita melakukan itu…? Sarah merenung sejenak sebelum akhirnya tersadar. Oh, benar juga. Menemukannya di sana jauh lebih berkesan sampai-sampai aku lupa semuanya…

Rasanya sudah lama sekali, tapi juga seperti tak ada waktu yang berlalu. Berapa lama waktu berlalu selama mereka di ruang bawah tanah? Tak seorang pun bisa memastikannya. Di Scale, orang-orang tak bisa menahan perasaan bahwa waktu adalah konsep yang samar. Jika kau pergi dan menginap di suite kerajaan secara tak sengaja, seminggu penuh bisa berlalu tanpa kau sadari. Yah, itu cuma candaan—siapa pun yang menginap di suite kerajaan sudah punya uang lebih dari yang mereka butuhkan.

Jadi bagaimana dengan dia…?

“Selanjutnya, Iarumas dari Tongkat Hitam! Majulah!”

Putra mahkota dengan lantang meneriakkan nama petualang yang tengah dipikirkannya.

Tetapi tidak ada jawaban.

Para petualang di aula ibadah mulai melihat sekeliling, setengahnya untuk menghabiskan waktu dan setengahnya karena jengkel.

Dia benar-benar tidak ada di sana.

“Iarumas dari Tongkat Hitam!” ulang pelayan itu. “Kalian dipanggil untuk maju!”

“Apakah Iarumas ini tidak ada di sini?” tanya Putra Mahkota Festin dengan kesal, sambil mengetuk-ngetukkan jarinya di lututnya.

“Dia memang tidak ada,” bisik Ainikki, yang berdiri di belakang sang pangeran. Entah kenapa, senyumnya masih tersungging di wajahnya. “Kelompoknya sudah pergi menjelajah selama beberapa hari.”

“Kau sudah memberitahunya sebelumnya bahwa aku akan datang, kan?!” Putra mahkota tak kuasa menahan diri untuk bangkit dari tempat duduknya.

Ekspresi Ainikki benar-benar geli. “Begini, dia pergi sebelum aku sempat memberitahunya…”

Kuil menjadi riuh, para pengikut pangeran panik, para pendeta berlarian, dan para petualang mengangkat bahu.

Di tengah semua keributan itu, Hawkwind menahan tawa dan bergumam, “Kerja bagus…”

“A-apakah semuanya akan baik-baik saja…?” Berkanan berbisik takut-takut, suaranya bergema di kegelapan ruang pemakaman yang suram.

Alih-alih menjawab, ia hanya mendengar suara desiran sepatu bot basah. Iarumas berdiri di genangan darah yang lengket, di tengah sisa-sisa tumpukan monster yang berserakan. Setelah beberapa saat, ia berkata, “Begini, apa yang terjadi kalau kau pergi ke upacara parade: Mereka mengambil semua barangmu dan juga semua pujian atas apa pun yang kau lakukan.”

Tapi itu bukan berarti mereka harus tinggal di bawah tanah, berkeliaran selamanya… Ini bukan pertama kalinya Iarumas mengatakan sesuatu yang tidak masuk akal. Berkanan sudah lama menyerah untuk memahaminya. Mungkin begitulah penyihir tingkat tinggi seperti dirinya.

Yang ada di semua cerita lama memang seperti itu… Dan nenek selalu mengatakan hal-hal yang tidak aku mengerti juga.

Mereka sedang bertukar cerita di lantai empat ruang bawah tanah. Kelompok itu telah menyerbu ke sebuah ruangan dan mengalahkan monster-monster yang bersembunyi di sana. Pertarungan itu berlangsung sama seperti biasanya, dengan Berkanan yang mati-matian mengayunkan Dragon Slayer-nya, dan setelah pertarungan berakhir, ia punya waktu untuk mengatur napas. Karena pertarungan itu tidak terlalu melelahkannya, bisa dibilang mereka berhasil menghabisi monster-monster itu dengan cepat. Namun, ia sendiri tidak menyadari hal itu. Ia masih dengan takut-takut melihat sekeliling dari balik topinya yang bertepi lebar.

Iarumas mungkin tidak menyadari perilakunya, tetapi dia tetap mengangkat bahu dan menambahkan, “Aku tidak ingin Regnar mendahuluiku.”

“Regnar…”

Jika Berkanan ingat dengan benar, itulah nama gadis di kelompok Rahm-dan-Sahm dan Shadowwind. Ia adalah seekor rhea mungil berambut putih yang menggunakan pedang tipis. Penampilannya sangat khas. Meskipun Berkanan tidak tahu apa pun tentang kelas—strider—yang diidentifikasi gadis itu sebagai miliknya.

Saya kira tidak semua rhea adalah orang-orang yang sederhana dan santai…

Baik Orlaya maupun Regnar jauh dari apa yang diharapkannya dari reputasi ras mereka. Hal yang sama berlaku untuk Rahm-dan-Sahm, si kembar merah-biru. Ia tidak pernah tahu bahwa kurcaci adalah ras seperti itu. Ada banyak versi yang berbeda—satu tanduk, dua tanduk, bahwa mereka seperti kambing atau domba, bahwa mereka pendek atau tinggi…

Sedangkan Coretas, sang petualang yang sepenuhnya mengenakan zirah hitam, Berkanan masih belum tahu banyak tentang mereka. Lalu, ada Shadowwind. Berkanan yakin ia dan Shadowwind bisa akur… dan ia berharap mereka pun begitu.

Mengetahui semua ini, Berkanan sulit mempercayai bahwa salah satu dari gadis-gadis ini “jahat”. Namun, kebijakan Schumacher dan kelompoknya untuk membunuh apa pun yang menghalangi dan terus maju umumnya dianggap sebagai aliansi “jahat”. Mereka tidak ragu mengorbankan rekan-rekan mereka dan bahkan membantai musuh yang kehilangan semangat dan melarikan diri. Tujuannya adalah memaksimalkan efisiensi dan hasil. Tentu saja, ini “jahat” dalam bahasa Scale, bukan dalam arti yang lebih tepat, baik dan jahat.

Jadi mereka bukan orang jahat.

Berkanan menatap sandal besarnya dan menggerakkan jari-jari kakinya.

“Apakah Regnar…-san… kenalan…mu?” tanyanya.

“Siapa yang bisa mengatakannya?” jawab Iarumas.

“Oh, begitu,” gumam Berkanan lemah.

Di depan, Raraja dan Orlaya terpaku pada sebuah peti harta karun. Mereka berdua tampak serius dan berdebat dengan nada pelan. Tinju Orlaya memancarkan cahaya hijau samar, yang menetes dari tangannya ke dalam peti.

“CALFO bilang itu jebakan panah, tahu?” kata Orlaya.

“Ya, baiklah, kau tidak bisa sepenuhnya mempercayai mantra itu… Menurutku itu seperti jarum beracun,” bantah Raraja.

“Tebakanmu tidak lagi menjadi jaminan…”

“Aku tidak ingin berpikir bahwa kita berdua salah…”

Mereka berdua duduk berdampingan. Berkanan sedikit mengernyit mendengarnya. Ia menggelengkan kepala untuk mengusir kabut yang memenuhi hatinya.

Baiklah, tidak apa-apa.

Ya, benar. Untung mereka berdua akur. Tidak ada yang perlu disesalinya. Atau… seharusnya tidak.

Ada cukup banyak hal yang terjadi di bawah sana sehingga ia tak punya cukup ruang untuk mengkhawatirkan raja—atau apakah dia seorang pangeran?—di permukaan. Dua orang di depan peti itu juga tidak. Iarumas pun tidak. Mereka semua hanya memikirkan diri mereka sendiri…

Benar?

“Pakan!”

Ketika Berkanan menoleh, Garbage, yang praktis menempel di dinding, menggeram pelan. Entah kenapa, gadis berambut merah itu menjaga jarak dari peti itu. Ia memelototinya dengan kelopak mata yang menyipit. Kebiasaan ini baru saja ia lakukan—setelah perjalanan terakhir mereka ke lantai empat.

Berkanan terkekeh saat menyadari mengapa Garbage bersikap seperti itu. Seketika, gadis itu membentaknya.

“Busur!”

“NN-Tidak… Aku tidak mengolok-olokmu.”

“Grrr…”

“Aku sama takutnya denganmu…”

“Yap! Yap!”

Gonggongan sampah praktis menuntut Berkanan untuk tidak menyatukan mereka berdua. Berkanan buru-buru melambaikan tangannya untuk menenangkan gadis itu, tetapi…

Memang benar jika kita tidak fokus pada apa yang ada di depan kita, kita akan mati…

Ia yakin mereka telah tumbuh lebih kuat. Namun, ini bukan penjara bawah tanah jika memiliki kekuatan saja sudah cukup untuk membuatnya tenang.

“Bagus! Berhasil dibuka!” sorak Raraja.

“Dan jebakan itu sungguh mengejutkan… Kau bercanda, kan?” kata Orlaya tak percaya.

“Wah, aku senang sekali telah meneleponmu…”

Saat Orlaya merengut, Raraja menyeka alisnya dan kemudian meletakkan tangannya di tutup peti itu.

“Arf!!!”

Tiba-tiba, Garbage melesat sambil menggonggong. Tanpa ragu, ia menusuk dada itu dengan pedang pembunuh iblisnya, lalu, melihat bahwa tidak ada masalah—

“Menyalak!”

—dia menendangnya sekuat tenaga. Tutupnya terbuka dengan bunyi gedebuk keras.

“Pakan!”

“Kenapa, kau…!” teriak Raraja. “Kukira kau sudah agak tenang, dan sekarang beginilah kelakuanmu?!”

Sampah tampak tak peduli. Ia menginjak dada dan mendengus.

Mata Orlaya terbelalak, dan dia sempat mengeluarkan suara “Ih!” sesaat ketika Sampah pertama kali menyerbu masuk, tapi dia segera memasang ekspresi jengkel.

“Baiklah, mari kita lihat apa isinya.”

Iarumas mulai berjalan mendekat, perlengkapannya berdenting keras saat ia bergerak. Berkanan bergegas mengikutinya dengan langkah-langkah besar dan berat. Meskipun, menurut persepsinya, langkah-langkah itu kecil dan cepat.

Pada dasarnya, hari-hari petualangan mereka berjalan tanpa hambatan.

Meskipun Iarumas telah mengatakan bahwa ia tidak ingin tertinggal, kelompok itu tidak terburu-buru, juga tidak malas dalam penjelajahan. Ia lebih suka menjelajahi ruang bawah tanah dengan kecepatan tetap, melempar Koin Merayap, menariknya, dan dengan cermat mengisi peta.

“Jadi, tidak bisakah kita naik lift saja sampai ke bawah?” Orlaya pernah mengeluh.

Dia pasti sudah bosan melewati Pusat Alokasi Monster berulang kali hanya untuk naik lift. Daripada turun di setiap lantai untuk menjelajahi ruang bawah tanah secara bertahap, tidak bisakah mereka naik lift sampai ke bawah saja?

Nada suaranya benar-benar bosan, dan Iarumas menanggapinya dengan mengangkat bahu.

“Jika kau mau, kurasa.”

“Tapi…ada alasan kenapa kita tidak melakukannya, kan?”

“Tentu saja,” jawabnya sambil tersenyum. “Kalau kita tersapu bersih di sana, tak akan ada yang datang mengambil mayatnya.”

Kekhawatiran ini selalu menghantui para petualang garis depan—Orlaya hampir tak percaya ia salah satunya. Fakta di dalam penjara bawah tanah ini sudah sangat jelas: Jika kelompok mereka musnah, mayat mereka akan tetap berada di garis depan. Hanya kelompok yang memiliki kemampuan untuk mencapai garis depan yang dapat menyelamatkan mereka. Dan karena mayat menempati salah satu slot dalam kelompok, tim penyelamat semakin terbatas hanya pada mereka yang mampu menyisakan ruang terbuka saat menjelajah ke kedalaman.

Inilah alasan para petualang membentuk klan—organisasi yang terdiri dari berbagai pihak, termasuk kelompok yang kuat dan tim pendukung.

Klan Goerz—meskipun Orlaya tak ingin mengingatnya—adalah contoh nyata. Mereka telah mengumpulkan begitu banyak petualang, semuanya demi mendukung Goerz.

Namun di Scale saat ini, semua petualang garis depan berada dalam kelompok-kelompok tersendiri, bukan klan. Setidaknya, hal ini berlaku untuk semua petualang garis depan yang Orlaya kenal langsung: timnya sendiri, All-Stars, dan kelompok anak tukang sepatu itu…

Semua kelompok petualang terkenal lainnya di Scale beroperasi sebagai tim beranggotakan enam orang.

Ya, itu memang menyebalkan, bagaimanapun juga…

Untuk mengatur orang lain, maksudnya. Orlaya mengerutkan kening saat mengingat kesulitan yang dihadapinya selama eksplorasi terakhirnya. Sudah cukup buruk berurusan dengan enam orang, dan pihak kedua akan meningkatkannya menjadi dua belas, pihak ketiga menjadi delapan belas, lalu pihak keempat, dan kelima…

Ia bahkan tak ingin memikirkannya—terutama ketika semua kelompok dalam klan harus bersaing agar hanya sedikit lebih rendah dari kelompok terkuat. Waktu adalah sumber daya yang tak terbatas di dalam ruang bawah tanah, tetapi tidak demikian halnya di luar. Sungguh merepotkan menjaga agar semua kelompok tumbuh secara merata dalam keterampilan.

Jika satu kelompok ingin maju ke ruang bawah tanah, satu tim yang kompak, terdiri dari enam orang, sudah cukup. Mereka akan memiliki cukup peralatan dan pengalaman untuk semua orang.

Tapi…bagaimana jika mereka musnah?

Kemungkinan besar, itulah kekhawatiran yang juga dialami oleh tim Schumacher dan All-Stars.

Itulah yang membuat ini menjadi sebuah kompetisi .

Kalau dipikir-pikir seperti itu, Orlaya seharusnya bersyukur karena tak seorang pun tahu apa yang menanti mereka di jurang itu. Meskipun mereka semua terburu-buru untuk melangkah lebih jauh, lebih dalam , kehati-hatian memaksa mereka semua bergerak dengan kecepatan yang kurang lebih sama.

“Yah, selalu ada kemungkinan untuk dijemput jauh kemudian,” pikir Iarumas. “Bahkan jika kau ditinggalkan di sana selama satu atau dua dekade, suatu saat nanti seseorang mungkin akan datang dan menjemputmu.”

Orlaya tampak semakin putus asa karenanya—begitu pula Berkanan dan Raraja. Hanya Garbage yang tidak. Gadis yang seperti anjing itu tetap sama seperti sebelumnya.

“Yap! Yap!”

Sekumpulan energi, ia menunjuk saat rombongan berjalan menyusuri koridor ruang bawah tanah. Sesekali, Iarumas atau Raraja akan menariknya kembali, tetapi momentumnya tak terbendung. Satu-satunya hal yang bisa membuatnya ragu sekarang adalah peti harta karun, dan siapa yang tahu berapa lama rasa enggan itu akan bertahan.

“Pakan!”

Setelah menemukan ruangan berikutnya, Sampah mulai menggonggong untuk memberi tahu mereka di mana letaknya. Iarumas mencengkeram jubahnya, mengabaikan protesnya, dan berhenti di luar pintu tebal itu. Mengikuti jejaknya, yang lain juga ikut berhenti.

“Apakah kita akan menyerbu masuk?” tanya Raraja.

“Kenapa tidak? Kita masih mampu bertahan sampai hari ini,” jawab Iarumas.

Mereka memiliki mantra yang belum digunakan, dan konsentrasi (poin kesehatan) mereka tidak berkurang secara signifikan. Masih ada ruang di inventaris mereka. Dan mereka tidak mengangkut mayat. Wajar untuk mengatakan bahwa mereka berada dalam kondisi yang hampir sempurna—skenario yang hampir ideal.

“Apa perintah kita untuk berangkat?” tanya Orlaya tajam, tangannya di pinggul.

“A-apakah aku…di depan…lagi?” tanya Berkanan, nadanya ragu-ragu.

Meskipun para uskup tidak sebaik pendeta murni di barisan depan, mereka tentu saja bisa bertarung di posisi itu. Namun, Berkanan pasti merasa kurang nyaman bersembunyi di balik gadis rhea mungil itu. Namun, fakta bahwa kelompok mereka telah berkembang menjadi lima anggota memberi Berkanan sedikit lebih banyak ruang bernapas.

Tidak mudah untuk berbicara berbisik dengan Raraja, Garbage, atau Iarumas.

“Baiklah, kami akan melakukan seperti biasa,” kata Iarumas.

“Baik…” jawab Raraja sambil menghunus belatinya. Ia mencengkeram gagangnya, membiarkannya menempel di tangannya.

Intinya, ini berarti garis depan mereka adalah Raraja, Berkanan, dan Garbage. Raraja dan Berkanan akan menahan serangan musuh sementara Garbage mengamuk. Sejak kelompok ini terbentuk, taktik mereka tidak banyak berubah, tapi…

Pasti sudah jadi lebih mudah , pikir Raraja.

“Arf!”

“Aku tidak mengatakan apa pun.”

Tidak diragukan lagi, salah satu alasan keberhasilan mereka adalah pedang di tangan gadis yang sedang malang dipegang di tengkuknya—ini adalah Hrathnir, pedang pembunuh iblis milik ksatria berlian legendaris.

Sejujurnya, Raraja tidak terlalu percaya pada Hrathnir. Bukannya ia meragukannya—tidak, hanya saja legenda itu sendiri tidak banyak membantu selama petualangan mereka. Satu hal yang ia terima adalah pedang itu sangat tajam, dan Garbage, sisa camilan monster, tampak sangat senang mengayunkannya.

“Aku baik-baik saja saat kamu baik-baik saja,” kata Raraja.

“Oh, a-aku juga…!” Berkanan menambahkan.

Bergegas untuk mengikutinya, Berkanan terlambat mengeluarkan Pedang Pembunuh Naganya dan mengambil posisi bertarung. Pedangnya biasanya berfungsi sebagai pengganti tongkat. Bilahnya sudah lama tidak bersinar, dan kali ini, tampaknya tidak lagi bersemangat. Itu berarti tidak ada naga yang berkeliaran di balik pintu.

Ternyata sangat praktis… pikir Orlaya, melirik Sang Pembunuh Naga dengan satu-satunya mata yang tersisa. Ada berapa banyak naga di ruang bawah tanah ini? Tidak banyak, pikirnya. Namun terlepas dari itu, mengetahui fakta bahwa tidak ada naga di ruang pemakaman mempersempit daftar musuh potensial mereka satu per satu.

Yah, bukan berarti itu penting… Orlaya berpikir sebelum menggumamkan mantra tidur, KATINO, berulang-ulang dalam kepalanya.

KALKI, mantra berkah yang dapat melindungi rekan-rekannya, berada di level mantra yang sama dengan DIOS, mukjizat yang dapat menyembuhkan mereka. MATU, yang seperti KALKI berkekuatan ganda, adalah mantra level kedua seperti CALFO atau MONTINO. (Beristirahatlah dengan tenang, Goerz!)

Karena keduanya tumpang tindih dengan mantra penting lainnya, ia tidak bisa menghabiskan slotnya dengan mudah. ​​Hal itu membuat KATINO praktis. Tidak ada mantra penyihir tingkat pertama lain yang sepenting itu, jadi ia bisa menggunakan KATINO tanpa ragu. Itulah mengapa mantra itu sangat berharga di ruang bawah tanah. Hal yang sama berlaku untuk DILTO dan SOPIC, yang merupakan mantra penyihir tingkat kedua.

Ujian terhadap kualitas seorang perapal mantra adalah bagaimana mereka menggunakan slot mantra yang terbatas.

Kalau dipikir-pikir seperti itu…

Saya mengerti mengapa orang ini sering menggunakan DILTO.

Orlaya melirik Iarumas berpakaian hitam, yang berdiri di sampingnya di barisan belakang. Penyihir, atau petarung, atau apa pun kelasnya yang misterius ini, tak diragukan lagi adalah seorang perapal mantra yang hebat. Ini bukan hanya soal kemampuan (level). Orlaya samar-samar merasa bahwa ia telah melalui jauh lebih banyak daripada yang lainnya.

Di dalam penjara bawah tanah, bahkan kemampuan tingkat tinggi pun tak cukup untuk menjamin kelangsungan hidup. Jika ia tak ingin mati di kedalaman, maka ia perlu memeras sekecil apa pun wawasan yang ia bisa dari pengetahuan dan pengalaman pria ini.

“Aku juga tidak masalah,” gumam Orlaya ketus. Ia menyiapkan perlengkapannya yang minim, hanya tongkat dan perisai kecil. “Siap kapan pun kau siap.”

“Oke,” kata Iarumas. Ia melepaskan cengkeramannya pada Sampah.

“Awoooooo!!!”

Gadis itu melompat maju, mendobrak pintu, dan bergegas masuk. Momen itu menegangkan—bahkan Iarumas pun merasakannya. Dan ia menikmatinya.

Mereka tidak melihat monster dalam kegelapan tipis yang menyelimuti ruang pemakaman—tetapi ruangan itu tidak kosong. Para petualang merasakan kehadiran aneh yang berdiri tegak di tengah kegelapan.

Kemudian muncul di hadapan mereka.

Awalnya, ia hanya tampak seperti cahaya biru pucat. Cahaya yang tampak seperti manusia…

“Kafaref tai nuunzanme ( Berhentilah wahai jiwa, namamu adalah tidur )!!!”

Bertindak sebelum musuh sempat, suara Orlaya yang tajam namun menawan menembus ruangan. Kabut putih tipis menyebar, menyelimuti ruangan dalam miasma magis dan supernatural, menjerat musuh dan merampas kesadaran mereka.

Tetapi, tidak, sosok cahaya itu tampak semakin kuat, seolah-olah mengusir kabut tipis.

KATINO tidak berhasil!

Orlaya mendecak lidahnya, sebuah gestur yang kasar dan tidak pantas untuk penampilannya. Iarumas pasti menyeringai di belakangnya. Ia pernah membicarakan hal ini saat memberinya pelajaran.

Beberapa makhluk iblis menangkis mantra. Tapi mantra yang dilemparkan pada diri sendiri selalu berhasil.

Seharusnya dia pergi bersama KALKI. Atau DILTO. Karena jika dia menebarkan kegelapan di area itu, musuh mereka takkan bisa melawan.

Dia tertinggal satu langkah. Marah, urgensi, bingung, menyesal. Waktu terbuang sia-sia. Sungguh menjengkelkan.

Tapi yang terpenting, ia seharusnya bisa tahu dari kehadiran ini—hanya dari baunya saja. Saat itu, ia tertusuk duri daging, kepalanya dipenuhi kabut. Namun, meskipun begitu, ia telah berinteraksi dengan makhluk-makhluk seperti itu dengan frekuensi yang memuakkan, bukan?

Berkat itu, dia bisa melihat apa sebenarnya itu…

“Setan…!”

“Aduuuu!!!”

Hrathnir mulai bersenandung.

Garbage memutar tubuhnya yang mungil dan halus ke belakang, lalu melepaskan kekuatannya ke dalam ruangan bagaikan angin puyuh. Saat ia mengayunkan pedangnya yang dililit bilah vakum, cahaya itu memekik tanpa suara dan mundur. Cahaya itu seperti awan gas—kehadiran yang menyihir yang mencoba menyelimuti Garbage.

“Tidak-tidak…!”

Raraja melompat di antara keduanya dan menangkis dengan belatinya.

Menjijikkan…!

Sensasi hangat dan lembap, seperti seseorang menjilati kulitnya, menjalar ke lengannya. Yang mengerikan adalah ia menyukai sensasi itu yang membuat tulang punggungnya geli. Saat ia menangkis hantaman itu dengan belatinya, ia merasakan sesuatu yang lembut, kenyal, hampir seperti…

“A-Apa?! Wanita AA…?!”

Ya, itu adalah daging seorang wanita.

Berkanan, yang sedang mengayunkan pedangnya dan berteriak, berhenti sejenak. Matanya terbelalak—seorang perempuan. Bahkan Raraja, yang belum pernah menyentuh perempuan telanjang (kecuali mayat!), secara naluriah tahu apa itu.

Di dalam kegelapan ruang bawah tanah, bersembunyi seorang wanita yang lebih cantik dari siapa pun yang pernah dilihatnya.

Wanita paling menarik yang pernah dikenal Raraja adalah Suster Ainikki dari Kuil Cant. Rambutnya yang keperakan, sosoknya yang menggairahkan, bahkan terlihat dari balik jubahnya, dan wajahnya yang cantik sekaligus menawan…

Tetapi makhluk yang sekarang dihadapinya di ruang pemakaman bahkan lebih memikat.

Rambut merah menyala. Tawa yang menggelitik telinganya. Ia merentangkan kakinya dan memberi isyarat kepadanya—seorang wanita bersayap kerangka.

“Ini bukan lelucon…!” teriak Iarumas, menyadarkan Raraja.

Kebencian yang tak biasa membara menggelegak dalam suara Iarumas. Ia mencengkeram kepala Raraja yang terhuyung dan melemparkan bocah pencuri itu ke belakang. Lalu ia menatap Berkanan, yang hanya berdiri di sana dengan kaki bengkok.

“Seolah-olah kita akan menghadapi segerombolan succubi!” gerutunya dengan nada tidak suka.

“Eek…?!”

Iarumas mencengkeram lengan tubuh besar Berkanan, dan ia menariknya, terhuyung-huyung, menjauh dari para iblis mimpi. Yang tersisa hanyalah Garbage. Karena ia mengayunkan Hrathnir, succubi itu tak bisa mendekatinya. Iarumas menuju ke arah gadis itu, sambil membentak Orlaya yang berkedip-kedip, memberi perintah.

“Orlaya, seret Berkanan dan keluar dari ruangan—sekarang!”

“Aku tahu apa yang harus kulakukan…!”

Ketika Iarumas berteriak seperti ini, tak ada penolakan. Keraguan yang ia miliki bisa ditunggu. Orlaya menggunakan tangan mungilnya untuk menarik Berkanan berdiri lalu menyeretnya ke pintu.

Adapun Raraja—yah, tentu saja dia bisa berdiri sendiri…!

“Ayo, cepat… Bangun!” teriak Orlaya padanya.

“A-aku tahu…! Tunggu, tu-tunggu aku…!”

Meskipun ototnya sudah terbentuk, tubuh Berkanan masih lembek. Bokongnya menonjol saat ia hampir terjatuh dari ruangan.

“Apa mereka seberbahaya itu , Iarumas…?!” teriak Raraja, berdiri dengan belatinya yang siap sedia, siap melindungi kedua gadis di belakangnya.

“Mereka benar-benar musuh yang menyebalkan…!”

“Pakan?!”

Sambil menggendong Sampah yang protes di satu bahu, Iarumas mengayunkan pedangnya dengan tangan satunya. Pedang itu terlepas dari sarungnya yang gelap—batang hitam itu—dan tanpa ampun menancap di dada seorang succubus.

Ichor, bukan darah, yang dimuntahkan. Wanita cantik itu tak lebih dari iblis.

Para wanita lainnya mengulurkan tangan, dengan ekspresi mengerikan di wajah mereka, tetapi Iarumas melompat mundur, hampir seperti menghindari sesuatu yang kotor.

“Rrrooo?! Yap!”

“Kita keluar dari sini!”

“Arf?!”

Iarumas melempar Sampah yang menggonggong keluar ruangan, lalu berlari menyusuri koridor.

“Wah, tunggu…?!”

Tak mau ketinggalan, Raraja pun mengikutinya. Pintu terbanting menutup di belakangnya.

Semuanya berakhir dalam satu ronde. Pertarungan yang sangat singkat.

“Sejujurnya, kota ini tidak bisa ditolong lagi…!”

Sebuah suara tajam memecah keheningan yang seharusnya ada di dalam Kuil Cant.

Putra mahkota berambut merah itu tampak menghentakkan kaki di lantai dengan geram setiap kali ia melangkah di aula kuil. Sekelompok dayang mengikutinya dari belakang. Para gadis bangsawan itu bertukar pandang dengan cemas.

Hanya orang bodoh atau pahlawan yang akan mendekati naga menakutkan atas kemauannya sendiri.

Lalu, siapakah dia ? Biarawati ini—satu-satunya orang yang terus tersenyum bahagia saat berdiri di hadapan sang pangeran.

“Serikat pedagang menentukan harga roti dan gandum sesuka mereka! Ini masalah!”

“Itu karena di Scale, makanan berasal dari luar, sementara emas berasal dari penjara bawah tanah,” jelas Ainikki. Nada suaranya terdengar tanpa rasa takut. Malahan, nadanya terdengar riang. “Jika mereka menetapkan harga terlalu rendah, mungkin akan terjadi surplus moneter, dan itu bisa menyebabkan ekonomi runtuh.”

“Aku tahu itu,” jawab sang pangeran sambil mendengus. “Tapi bukan para petualang yang akan terganggu dengan itu, kan?”

Insiden dengan naga merah adalah contoh nyata dari fenomena ini. Saat itu, ketika aliran emas dari penjara bawah tanah melambat, mata pencaharian warga Scale hampir runtuh.

Jika manusia mengandalkan setumpuk harta tak terhingga, apa yang akan terjadi jika ada tutup yang menyegel harta tersebut?

Ini bukan hanya urusan Scale. Entah Kerajaan Llylgamyn menginginkannya atau tidak, mereka memiliki yurisdiksi atas penjara bawah tanah itu. Jika pemerintah hanya berdiam diri dan menonton, merekalah yang akan hancur ketika limpahan air yang mengalir dari Scale dihalangi.

Tidak dapat dielakkan bahwa biaya transportasi akan menaikkan harga, tetapi saya harus berbicara dengan para pedagang tentang berapa harga yang mereka kenakan untuk makanan dan pakaian.

Semakin ia memikirkannya, semakin besar rasa frustrasi Putra Mahkota Festin. Tidak, lebih tepatnya ia sedang berpikir untuk menekan rasa frustrasinya. Ia sudah seperti ini sejak beberapa waktu lalu—sejak upacara parade berakhir. Putra Mahkota tidak berusaha menyembunyikan kekesalannya, tetapi di saat yang sama, ia tidak membiarkan hal itu menghalangi tugasnya.

Para pelayan berlalu-lalang, mengurus kebutuhannya. Hanya Ainikki, yang ditugaskan kepadanya oleh kuil, yang tampak menikmati dirinya.

Putra Mahkota Festin terus berpikir sambil berjalan.

Pada akhirnya, ada satu solusi untuk semua ini—petualang.

Kerajaan—dan putra mahkota—baru mengetahui apa yang terjadi setelah semuanya berakhir.

Sialan para pendeta terkutuk dari Kuil Fang… Entah karena sifat mereka yang tertutup atau karena ada rencana jahat mereka, mereka belum mengirimkan informasi apa pun.

Petualang, petualang, petualang. Semua orang dipermainkan oleh mereka.

Tapi dunia tidak hanya berputar di sekitar para petualang. Terutama yang berambut merah itu—

“Hehe…”

Ia mendengar tawa kecil. Langkah kaki sang putra mahkota, yang tak berusaha menyembunyikan rasa tidak senangnya, terhenti.

“Apakah perilakuku membuatmu geli, Suster Ainikki?”

“Tidak,” jawab Aine sambil menyipit karena geli.

Tatapan mata putra mahkota setajam dan sedingin es, namun ia tak gentar. Ia menerima tatapannya bagai pohon willow yang merunduk tertiup angin.

“Mendengarmu bicara tentang betapa semua orang sedang bersedih… Yah, itu membuatku berpikir kau jarang sekali merasa sesedih itu.”

Setelah jeda yang lama, sang putra mahkota menghela napas. Hembusan napasnya dalam-dalam, seolah ia sedang mengeluarkan semua yang tertahan di dalam tubuhnya. Kemudian, sambil memijat dahinya, ia memaksa semua yang longgar di tubuhnya untuk menegang. Ia seperti tali, yang diregangkan hingga hampir putus—dan Ainikki hanya memperhatikannya dengan lembut.

“Memang benar… Aku akui kalau tidak seperti diriku yang seharusnya bersikap seperti ini.”

“Apakah kamu kesal dengan sikap para petualang itu?”

“Ya. Saya sangat tidak senang,” jawab Putra Mahkota Festin, nadanya tajam dan menusuk. “Kalau keluarga kerajaan saja tidak bisa mengendalikan para petualang, lalu siapa lagi?”

Dia berbicara bukan untuk menyalahkan orang lain, tetapi untuk mengakui tanggung jawabnya sendiri.

Penjara bawah tanah adalah wilayah mitos dan legenda. Mereka yang menantangnya dan kembali ke permukaan dengan nyawa mereka telah menyimpang dari ranah kemanusiaan. Namun, seseorang perlu mengendalikan para petualang—meskipun gagasan itu tampak tidak masuk akal, gegabah, sembrono, dan benar-benar absurd bagi siapa pun yang pernah mengenal seorang petualang.

Para bangsawan kerajaan ini harus melakukannya, dan jika mereka tidak bisa, berarti mereka terlalu lemah… Sepertinya sang putra mahkota telah menemukan alasan mengapa para petualang meremehkannya. Ia menemukan ini bukan pada orang lain, melainkan pada dirinya sendiri.

Dia tidak cukup agung. Dia tidak cukup berpengalaman. Dia tidak cukup tua.

Ini semua adalah masalah yang dapat dipecahkan oleh waktu, tetapi…

Tampaknya, waktunya tidak cukup.

Dalam seluruh sejarah yang tercatat, tidak ada satu orang pun, bahkan di antara para elf, yang memiliki cukup waktu untuk memuaskan diri mereka sendiri.

Ainikki tidak membenci Putra Mahkota Festin. Malahan, ia merasa Putra Mahkota Festin cukup mudah diterima. Berjuang mati-matian mencari kekurangannya—pada dasarnya ini adalah tindakan seorang pria yang ingin meningkatkan nilai keberadaannya sendiri.

“Aku rasa tidak ada seorang pun yang menganggapmu remeh.”

“Saya tidak bisa membayangkan hal lain.”

“Mereka tidak tahu, itu saja.” Ainikki mengangkat jarinya yang seputih dan sebersih bayi yang baru lahir. “Mereka pikir para bangsawan dan bangsawan hidup mewah, hanya berlenggak-lenggok—”

“Orang-orang seperti itu hanya ada dalam delusi rakyat jelata.” Putra Mahkota Festin mengerutkan kening dan mendengus. Mungkin ia mengira wanita itu sedang mengejeknya? “Meskipun, selalu ada pengecualian,” akunya.

“Ya.” Ainikki mengangguk, masih tersenyum.

Orang-orang di atas harus berlagak angkuh. Jika mereka tidak memberi perintah, negara tidak akan berjalan. Tak seorang pun akan menaati orang yang menundukkan kepala dengan patuh dan menyanjung mereka.

Namun itu tidak berarti mereka yang berada di atas dapat memandang rendah dan menghina mereka yang berada di bawah mereka…

“Begitu pula, para petualang hanya mengayunkan kekuatan mereka melawan sekelompok musuh kecil, lalu bersikap puas dengan diri mereka sendiri…” kata Ainikki, memperhatikan dengan puas raut wajah sang putra mahkota yang merenung. “Itu bukan sesuatu yang kau pikirkan, kan?”

Dia tidak memberi respons.

Ainikki melirik para pelayan sang pangeran. Baik pria maupun wanita, wajah mereka dipenuhi kebingungan, keraguan, dan—

“Namun, ketika para petualang menghadapi kematian di ruang bawah tanah…semua orang sama.”

-takut.

Bukan milik putra mahkota. Milik Suster Ainikki.

Saya tidak menyalahkan mereka…

Sebagai orang luar, mereka tidak mungkin pernah melihat seorang petualang sebelumnya, apalagi berbicara dengan seorang petualang.

Lalu bagaimana dengan putra mahkota ini, dengan tubuh mungilnya yang penuh ambisi? Ia tidak menunjukkan rasa takut—tidak gemetar. Ia membawa diri dengan percaya diri. Apa yang menopang tulang punggungnya itu?

“Yang penting… adalah siapa dirimu dan apa yang sedang kamu coba lakukan,” kata Ainikki, sengaja memilih untuk tidak menyelidiki pertanyaan itu, melainkan mengarahkan pikirannya. “Karena meskipun kamu tidak bisa memutuskan bagaimana kamu dilahirkan atau bagaimana kamu akan mati, kamu bebas memutuskan bagaimana kamu akan hidup .”

Putra mahkota berambut merah itu terdiam. Ia membuka mulut seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi kemudian menelan ludah. ​​Akhirnya, ia memaksakan diri untuk mengucapkan kata-kata itu.

“Apakah ini berlaku bahkan bagi seorang anak yang dibuang oleh ibunya, terikat rantai di penjara di mana hanya kematian yang menunggu?”

“Ya, tentu saja,” jawab Ainikki tanpa ragu sedikit pun.

Bahkan seorang anak yang akan binasa tak lama setelah menghirup napas pertamanya. Atau seorang tahanan di meja eksekusi, yang akan segera dipenggal. Bahkan dalam momen-momen singkat dalam hidup itu, seseorang bebas memilih cara hidupnya.

Mereka bisa menangis. Mereka bisa berjuang. Mereka bisa menyerah. Mereka bisa melolong sekuat tenaga.

Ainikki meyakini dari lubuk hatinya bahwa di sanalah terletak nilai kehidupan.

“Tentu saja, tidak ada bedanya dengan seorang putra mahkota, tahu?”

Dia terdiam sejenak sebelum berkata, “Itu tidak sopan.”

“Sama sekali tidak,” kata Ainikki, tawanya berdenging bagai lonceng. “Saya mengatakannya dengan hormat!”

“A-Apa itu tadi…?”

Pertanyaan itu muncul karena kelelahan, ketegangan, dan kebingungan. Raraja terduduk, terengah-engah dan terengah-engah, punggungnya bersandar di pintu.

“Grrruff…!”

Semua orang kecuali Iarumas—dan Garbage, yang menendang petualang berpakaian hitam itu sebagai bentuk protes—kurang lebih berada dalam kondisi yang sama.

Iarumas tidak biasa menunjukkan emosi seperti itu.

“Succubi,” gumam Iarumas. “Suka atau tidak, mereka akan datang dan menguras esensimu.” Ia menjentikkan cairan bening mereka dari pedangnya seolah-olah itu kotoran, lalu mengembalikan pedang ke sarungnya. “Lihat saja apa yang terjadi jika kau membiarkan mereka menyentuhmu. Kalau kau belum berpengalaman, mereka akan menguras segalanya sampai jiwamu pun hilang.”

“Eek…!” Berkanan menjerit ketakutan.

Jiwanya diambil, dilahap , oleh iblis—takkan pernah kembali. Ia mengenang pengalamannya kembali dari jurang kematian setelah pertemuannya dengan naga itu, tetapi ia menganggap ini kengerian yang lebih besar lagi.

Kematian yang sesungguhnya—dia tidak dapat membayangkan seperti apa rasanya.

“Arf! Ptoo…!”

“Pertama-tama, tahukah kau berapa banyak usaha yang dibutuhkan untuk mendapatkan kembali esensi yang mereka sedot darimu?” tanya Iarumas dengan kesal, membiarkan Sampah terus menendangnya sesuka hatinya.

Kalau monsternya tidak mati, dia pasti sudah mengeluarkan mantra ZILWAN untuk mengusirnya tanpa ragu, tapi itu tidak mempan terhadap iblis.

Raraja terkejut saat melihat Iarumas menggerutu dan merengek.

Tidak pernah tahu dia bisa membuat wajah seperti itu…

Ia sering menganggap pria itu tidak manusiawi—semacam automaton atau makhluk lain yang keberadaannya semata-mata untuk menjelajahi ruang bawah tanah. Memang begitulah pria itu, tapi bahkan ia punya hal-hal yang ia benci, ya… Malah, Raraja sebenarnya geli dengan hal ini.

Mungkin itulah sebabnya sesuatu yang pernah dikatakan Suster Ainikki tiba-tiba terlintas di kepalanya.

Ia tak mampu menyembunyikan seringainya—ekspresi seseorang yang tiba-tiba menemukan kelemahan—dan ia bertanya kepada Iarumas, “Apa yang terjadi padamu, Bung? Apa kau disedot sampai mati oleh salah satu succubi itu?”

“Jangan bodoh. Siapa yang mau main-main dengan perempuan jalang itu?”

“Obrolan yang vulgar sekali,” gerutu Orlaya, cemberut dengan ketidaksenangan yang tak tersamar.

Ada sesuatu yang mengganggunya: Berkanan. Gadis besar itu berdiri tepat di samping Orlaya, bergumam, kepalanya tertunduk dan wajahnya merah padam.

Dia terlalu polos. Terlalu murni. Dia tak ternoda dosa.

Sebenarnya, Orlaya hanya melampiaskan amarahnya—ia yakin Raraja lebih menyukai gadis seperti itu. Lagipula, ia tidak melewatkannya. Raraja mulai mendekati succubi itu dengan linglung.

Seperti apa rupa succubi itu di matanya?

Memikirkan hal itu benar-benar membuatnya jijik—terlepas dari apakah mereka tampak seperti rhea baginya atau tidak.

“Kalau kau bertingkah seperti orang bodoh yang tak punya mulut, mereka akan benar-benar mengurasmu sampai mati,” kata Orlaya kepada Raraja.

“Aku tidak lengah…!”

“Aku tidak tahu soal itu.” Sambil mendengus kesal, Orlaya mengalihkan pandangannya yang sayu ke Iarumas. “Jadi, sekarang apa?”

“Kita kembali ke atas,” kata Iarumas. “Keberuntungan kita sudah habis. Kita akan mundur hari ini.”

“Oh ya…?”

Orlaya menutup mulutnya. Ia bahkan tidak berusaha mengatakan apa pun lagi sebagai tanggapan. Ia hanya memperhatikan dengan malas saat teman-temannya mulai mengobrak-abrik dan memeriksa tas mereka, bersiap untuk kembali.

Ini bukan lelucon…

Tubuh mungilnya bergetar.

Jiwanya disedot keluar… bukan lelucon. Dia tidak ingin mengalaminya lagi.

Tapi lebih dari itu…

Succubi… Setan mimpi…

Mereka adalah makhluk dari dunia lain, sejenis iblis, sama seperti iblis-iblis besar… atau setidaknya, ia berasumsi begitulah seharusnya. Succubi adalah makhluk yang menyusup ke dalam pikiran dan hati manusia melalui mimpi. Mereka bisa bermanifestasi dalam wujud fisik seperti itu…

Baiklah, saya rasa itu mungkin.

Tapi apakah mereka benar-benar muncul dalam jumlah sebanyak itu dan mengeroyok orang-orang seperti itu? Mungkinkah karena semua iblis besar itu dipanggil, jarak antar dimensi masih samar? Atau karena lokasi mereka? Apakah penjara bawah tanah itu… sedekat itu dengan dunia lain?

Atau mungkin…

Di dasar tempat ini…

Ada sesuatu yang tertinggal di sana. Apakah itu?

Orlaya menunduk menatap kakinya. Pandangannya kabur, tak bisa diandalkan. Jika ia lengah, ruang bawah tanah itu berubah menjadi dunia yang hanya dipenuhi garis-garis putih di atas kegelapan, dan ia tak tahu di mana ia berdiri.

“Pakan!”

“Aku pergi sekarang…”

Tidak ingin memikirkan pertanyaan itu, Orlaya menanggapi Garbage dan kemudian melangkah maju untuk berjalan di samping Iarumas.

Dia ingin segera kembali ke permukaan—ini bukan sesuatu yang sering terjadi.

Pesta penyambutan… Jarang sekali saya melihatnya.

Di mata Orlaya, mereka tampak seperti gerombolan bayangan yang berlatar belakang matahari merah tua. Penglihatannya yang setengah tertutup tidak dapat membedakan apakah itu matahari terbit atau terbenam.

Mereka berdiri di tepi kota—di pintu keluar, atau pintu masuk, ruang bawah tanah—dengan tanah kosong di luar Scale terbentang di belakang mereka. Di bawah sinar matahari semerah darah, garis-garis baju zirah mereka yang serasi mengingatkan pada pegunungan yang gelap. Sekilas, jelas mereka memiliki perlengkapan yang bagus—setidaknya untuk standar pedalaman. Sehebat apa pun pandai besi yang menempa baju zirah mereka, di dalam ruang bawah tanah itu semua hanyalah “baju besi pelat”.

Tapi Orlaya tidak menganggap baju zirah itu buruk . Setidaknya, baju zirah itu lebih baik daripada baju zirah kulit, dan bisa melindungi sebaik rantai elf.

“Kalian Iarumas dari Tongkat Hitam?” tanya sebuah suara angkuh. Nadanya sepihak, seolah menebas mereka dari atas.

Muncul dari balik tembok para ksatria yang mengelilinginya, sesosok tubuh mungil melangkah maju dengan langkah kaki yang seakan-akan menendang tanah dengan sepatu botnya yang indah.

“Yang Mulia…!”

Beberapa ksatria bergegas menghentikan anak laki-laki itu, tetapi dia melambaikan tangannya seolah-olah mengusir serangga dan membuat mereka berdiri.

“Kau membuatku penasaran, orang macam apa yang akan mengabaikan panggilan dari Kuil Cant.”

“Kami sedang sibuk menggali saat itu,” jawab Iarumas sambil tersenyum tipis. “Apakah ada sesuatu yang terjadi di permukaan?”

“Kau kasar,” gerutu si bocah berambut merah tanpa berusaha menyembunyikan rasa tidak senangnya. Sepasang mata biru jernihnya terasa familier, entah bagaimana.

Sikap kurang ajar Iarumas—yang sudah biasa baginya—benar-benar membuat anak ini jengkel.

Orlaya bisa merasakan Berkanan, berdiri di belakangnya, menyusut tanpa sengaja. Sebaliknya, Raraja melangkah maju untuk meninggalkan gadis-gadis itu di belakangnya. Ia tampaknya mencoba bersikap seperti anak laki-laki.

Orlaya mendengus. Baiklah, biarkan saja dia berbuat sesuka hatinya.

Tinggal Garbage, si camilan monster sisa. Asal dia nggak tiba-tiba menyerbu masuk…

“Grrrrr…”

Hm?

Orlaya mengangkat sebelah alisnya mendengar geraman ketidaksenangan Garbage.

Bukan hal yang aneh bagi anjing liar ini untuk menunjukkan rasa suka atau tidak sukanya kepada orang yang baru saja ia kenal. Namun…

“Dasar bajingan…!” teriak salah satu Pengawal Kerajaan, sambil meraih pedang di pinggangnya. “Kau bertingkah seperti ini, padahal kau sedang berhadapan dengan Yang Mulia Festin, putra mahkota Llylgamyn?!”

“Aku baru tahu sekarang,” jawab Iarumas. Lalu, ia melakukan sesuatu yang mengejutkan.

Ia berlutut dan menundukkan kepalanya. Sungguh penampilan yang luar biasa.

“Hah…?!”

Raraja bergegas menirunya, dan Berkanan pun segera mengikutinya. Dibandingkan mereka berdua, cara Orlaya meletakkan tangan di dada dan sedikit menundukkan kepala setidaknya agak lebih bisa ditoleransi. Ia bersyukur atas didikan orang tuanya. Suster Ainikki, entah kenapa, memiliki pandangan yang ketat tentang hal semacam itu.

Masalahnya adalah—

“Arf!”

—Sampah, yang hanya berdiri di sana, menyilangkan tangan, dengan dengusan yang berkata, “Apa peduliku?”

“Hei!” panggil Orlaya—pendek, tajam, dan pelan. Bahkan ia sendiri tidak tahu apakah ia sedang berbicara dengan Iarumas atau Sampah. Ia menarik ujung jubah Sampah sambil berpikir, Iarumas, kau seharusnya menjadi walinya, kan?

“Hmph.”

Sang pangeran mendekat dan menatap dengan terang-terangan, tanpa ragu. Ia menatap lekat-lekat wajah gadis berambut merah yang seperti anjing liar itu.

“Jadi ini si pembunuh naga, Sampah?” gumamnya. “Penampilannya memang sesuai dengan rumor.”

Dia mungkin juga mengakhiri pernyataannya dengan mengucapkan, “Binatang yang kotor.”

Sampah mengerang keras sebagai bentuk protes.

Apakah mereka mirip?

Meskipun itu hanya firasat samar, Orlaya tak kuasa menahan diri untuk berpikir demikian. Ini bukan soal penampilan luar. Di mata Orlaya, orang-orang tampak agak kabur. Ia juga merasa tidak pantas membicarakan penampilan orang lain.

Namun cara sang putra mahkota berdiri, siap untuk menggigit taringnya pada siapa pun yang tidak disukainya tanpa ragu—entah bagaimana mirip dengannya .

Setelah menatap wajah Sampah sejenak, Putra Mahkota Festin akhirnya menarik diri dan mengerutkan kening. Tatapan itu dipenuhi kebencian yang mendalam, dan sang putra mahkota dengan tegas mengalihkan pembicaraan.

“Nah, sekarang, apa kau punya alasan untuk dirimu sendiri? Iarumas—atau apa pun sebutanmu.”

“Saya sungguh merasa terhormat telah diberi waktu oleh seseorang yang sesibuk Putra Mahkota,” jawab Iarumas lirih, kepalanya masih tertunduk. “Namun,” lanjutnya tajam, “eksplorasi adalah tugas utama seorang petualang. Dan karena Yang Mulia mencari petualang, kita tidak bisa mengabaikannya.”

Jika suara sang putra mahkota menyambar bagai pedang dari atas, maka suara Iarumas bagai ular yang menerjang dari bawah.

“Apakah kau pikir itu akan berhasil padaku, dasar anjing?”

“Aku hanya mengatakan kebenaran padamu…”

“Petualang terkutuk…” gumam sang putra mahkota.

Jadi begitulah perasaannya yang sebenarnya, ya…? Tidak, mungkin tidak , pikir Orlaya, wajahnya masih murung.

Ia sudah terbiasa dengan ini. Ia harus menahan tawa mengingat betapa tenangnya ia. Tidak seburuk itu—tidak seperti Goerz, tidak ada kekerasan yang mengancamnya. Ia ingat pernah mendengar bahwa para bangsawan dan bangsawan dilatih untuk tidak menunjukkan emosi mereka. Hal itu sebagian karena masalah etiket, tetapi juga karena hal itu merugikan dalam politik.

Sebagai contoh, gadis rhea saat ini sedang menebak-nebak niat sang pangeran.

Mengingat hal itu…

Seorang putra mahkota bertindak seperti ini ?

Kekesalannya yang tampak jelas, yang tak berusaha ia tutupi, terasa agak tidak wajar. Ini bukan sandiwara atau buku lelucon, jadi tentu saja putra mahkota tak mungkin hanya orang bodoh.

Apakah karena Iarumas tidak memenuhi panggilannya? Apakah itu yang menyebabkan sikapnya ini?

Tentu saja itu tidak mungkin.

Iarumas sering membuat orang kesal, tetapi ini adalah hal yang sangat kecil… Tidak seharusnya seorang putra mahkota bereaksi begitu keras terhadap hal itu.

Sikap Iarumas saat ini menunjukkan bahwa ia bersikap hormat dengan caranya sendiri. Ia tidak akan menjilat putra mahkota. Namun, ia juga tidak akan sengaja meremehkannya. Itulah sebabnya ia berlutut dan menundukkan kepalanya.

Mereka masing-masing punya posisi sendiri. Satu, seorang petualang—yang lain, putra mahkota. Hanya itu saja. Tentu saja putra mahkota tidak cukup picik untuk marah dan menyebut itu tidak sopan.

Jadi penyebab sebenarnya pastilah…

“Kasar sekali!”

Tiba-tiba, Garbage menggonggong dan menggertakkan giginya. Ia tidak melakukannya untuk melindungi Iarumas. Ia mungkin hanya tidak menyukai sikap putra mahkota sebelumnya.

Begitulah gadis itu. Orlaya tahu betul itu.

“Cih…!”

Jadi, ketika putra mahkota terang-terangan mendecak lidahnya dan menariknya kembali, ia menjadi yakin akan hal itu. Sumber kekesalan sang putra mahkota… adalah Sampah.

“Cukup. Laporkan ke Kuil Cant besok. Sebaiknya kau tidak membangkang, demi kebaikanmu sendiri.”

“Benar…”

Sang putra mahkota berbalik dan mulai berjalan pergi begitu cepat sehingga seolah-olah dia tidak mendengarkan jawaban Iarumas.

Para kesatria itu berteriak, “Yang Mulia!” dan bergegas mengikuti langkah liarnya, yang sangat tidak pantas bagi seorang bangsawan.

Orlaya memperhatikan kepergiannya dengan rasa puas. Rasanya lega bisa “mengerti”. Di sisi lain, Berkanan pasti merasa berbeda. Ia meletakkan tangannya di dada yang terasa begitu besar dan mendesah lega.

“I-Itu menegangkan…”

“Iarumas…” Raraja melotot kesal ke arah pria itu. “Tidak bisakah kau mengatasinya… entahlah… Lebih baik?”

“Putri Margda, Ratu Beyki, atau Ratu Iris tidak akan berbicara seperti itu.” Iarumas perlahan bangkit berdiri dan menanggapi keluhan itu dengan menyebut beberapa nama yang tidak dikenalnya. Ia mengangkat bahu, lalu menambahkan, “Apa? Kau tampak seperti tiba-tiba menua beberapa tahun.”

“Itu karena kau baru saja mencukurnya dari hidupku…!”

“Tidak perlu gugup begitu. Dari segi kekuatan, kau lebih kuat darinya, tahu?”

“Hah?” seru Berkanan. Orlaya hanya mendesah.

Sudah menjadi rahasia umum di kota ini bahwa mereka yang mengunjungi penjara bawah tanah mencapai tingkat kekuatan yang melampaui pemahaman manusia. Namun, bahkan lebih dari itu…

“Seseorang yang telah membunuh naga seharusnya tidak berkata ‘Hah?’ terhadap pertanyaan itu,” Orlaya mengingatkannya dengan tajam.

“Y-Ya, ya… Kau mungkin benar, tapi tetap saja…” Bantahan Berkanan sangat lemah.

Inilah masalahnya dengan dia… Itu adalah salah satu hal yang membuat Orlaya jengkel terhadap temannya yang berbadan besar.

Ketidakpercayaan diri Berkanan. Kesuciannya. Rasa hormatnya pada pria. Dan kemarahan Orlaya yang tak beralasan karena tahu pria mungkin menyukai hal-hal itu.

Ia memutuskan untuk melampiaskan kekesalannya pada Raraja. Rasanya tidak pantas baginya mengejar Berka.

“Kamu juga nggak takut, kan?” bentak Orlaya. “Enggak lucu…”

“Yah, kita tak pernah tahu… Maksudku, ya, tentu saja, dia tampak sangat rentan diserang.” Ada sedikit keterkejutan—ketidakpercayaan—dalam caranya berbicara. Ia mengepalkan dan melepaskan tangannya, lalu menjabatnya. Tangan itu sama dengan yang beberapa saat lalu menggenggam belati. Baik pengawal kerajaan maupun putra mahkota tidak melihat Raraja menarik pedangnya.

“Tapi kita kalah jumlah… Bukankah itu sebabnya kamu menundukkan kepala?” tanya anak laki-laki itu.

“Entahlah,” kata Iarumas. “Mungkin terlalu repot untuk tidak melakukannya.” Pria itu mengacak-acak rambut merah Sampah sambil menepuk kepalanya. Lalu, mengabaikan “Yap! Yiiip!” protesnya, ia berbalik ke arah gurun tempat matahari terbenam. “Tetap saja, aku heran. Bagaimana dia tahu kita akan keluar…?”

Jawaban atas pertanyaan Iarumas datang dari arah di mana para ksatria baru saja berangkat.

“Baiklah, aku menawarkan untuk menyampaikan pesan untuknya…”

Suster Ainikki. Ia bersinar keemasan dengan latar belakang merah tua matahari terbenam.

Apakah ada saat di mana dia tidak cantik?

Itulah yang selalu dipikirkan Orlaya setiap kali mereka bertemu di Kuil Cant. Biarawati itu juga sedang bersemangat akhir-akhir ini, yang justru membuatnya semakin cantik.

“Itu tidak menjawab pertanyaanku,” kata Iarumas sambil tertawa serak, tetapi dia mengangguk seolah-olah dia puas.

Ainikki tentu saja bisa menebak kapan mereka akan muncul. Lagipula, dialah yang bersusah payah memberi tahu mereka sebelumnya hari dan waktu kedatangan putra mahkota.

Jadi tebakan seperti itu… Yah, bahkan Orlaya pun bisa melakukannya.

“Wah, kalian berdua dekat sekali…” gumam Rhea. Gumamnya bercampur antara sarkasme, kekesalan, dan perasaan jujurnya. Ia membiarkan perasaan itu tertahan di lidahnya dan menggulungnya di dalam mulut.

Tapi bagaimanapun juga… Kita harus pergi ke kuil besok. Kecuali kita ingin menentang putra mahkota.

Mengetahui hal itu, Orlaya ingin segera kembali ke penginapan dan merebahkan diri di ranjangnya. Bahkan jerami di kandang kuda pun tak masalah—apa pun lebih baik daripada tempat tidur yang telah disiapkan Goerz untuknya.

“Baiklah,” kata Orlaya. “Kalau urusan kita sudah selesai di sini, aku ingin cepat kembali, ya?”

“Pakan!!!”

“Jika kita tidak melakukannya, Sampah akan lari.”

Katanya begitu, meski gadis berambut merah itu pasti sedang mencari makanan di bar.

“Kurasa begitu,” jawab Ainikki sambil tersenyum lembut. Ia cepat setuju di saat-saat seperti ini. “Aku juga punya beberapa hal yang ingin kubicarakan tentang besok…”

“Hmm. Yah, kurasa kau akan begitu, ya,” kata Iarumas, yang paling tidak mungkin khawatir tentang hal itu, sambil mengangguk pelan.

Perkataan Ainikki tampaknya menyiratkan sesuatu, tetapi… Baiklah, itu tidak layak dipikirkan.

Sampah, ya?

“Arf?”

Gadis berambut merah dengan Hrathnir terikat di punggungnya menoleh seolah bertanya, “Ada apa?”

Orlaya hanya melambaikan tangannya. “Bukan apa-apa.”

“Kau tahu, aku rasa aku tidak begitu yakin untuk berbicara dengan seorang pangeran…” kata Berkanan.

“Angguk saja kepalamu dan setujui kapan pun itu pantas.”

Setelah itu, Orlaya mulai berjalan. Ia tak ingin memikirkan semua hal yang mengganggu ini lagi. Rasanya sungguh melelahkan. Masalah sampah, masalah putra mahkota—ia akan mengurus semua itu begitu semuanya terungkap. Itu sudah cukup.

“Tapi tetap saja…”

Itulah sebabnya Orlaya mengambil kata-kata Raraja, yang dibisikkannya dengan nada hati-hati, dan mendorongnya keluar dari batas kesadarannya.

“Mengapa dia datang jauh-jauh ke sini hanya untuk menuntut kita pergi ke kuil besok?” lanjut anak laki-laki itu.

Tak ada jawaban. Kata-katanya hanyut terbawa angin yang berhembus melintasi gurun.

Anginnya melengking—seperti ratapan banshee.