Blade & Bastard LN - Volume 4 Chapter 4

“Hei! Apa yang menurutmu sedang kau lakukan?!”

Suara yang melengking namun indah, menembus Durga’s Tavern di pagi hari. Kata-kata pendeta Sarah menembus seorang pria seperti anak panah leluhurnya.

Dia adalah petualang berpakaian hitam—Iarumas dari Batang Hitam.

Dia menoleh ke arah peri bertelinga runcing itu, ekspresinya kosong seperti biasa. “Tentang apa?” tanyanya.

“Tentang Ainikki!”

Sarah menjatuhkan diri di kursi di seberangnya. Dia melirik bubur di atas meja dan mendengus tidak tertarik. Sambil mengangkat tangannya dengan cepat, dia memanggil seorang pelayan dan memesan bacon dan telur orak-arik.

Sudah lama sejak ras elf pertama kali memakan daging.

Dalam waktu singkat, makanannya datang, dan dia mengolesinya dengan garam, merica, dan sesendok madu. Saat Sarah mulai menjejali pipinya, petualang lainnya di kedai itu sudah kehilangan minat pada pasangan itu. Atau lebih tepatnya, saat pengunjung lain menoleh ke arah mereka dengan maksud untuk mengintip, tatapan tajam dari peri itu telah membuat mereka semua mengurungkan niat.

Sarah makan dengan lahap, tetapi tatapannya yang tajam tetap tertuju pada tenggorokan Iarumas.

“Ainikki bilang padaku bahwa sejak petualangan terakhirmu, kau hampir tidak pernah datang ke kuil sama sekali.”

“Saya sibuk.”

“Dengan apa?”

“Petualangan.”

Tatapannya berubah menjadi tatapan hangat namun ragu yang biasanya ditujukan kepada mereka yang ia curigai agak gila. Iarumas terus menelan buburnya dengan kecerobohan seperti orang yang mencoba menepis pedang yang dijepit di tenggorokannya hanya dengan menggunakan jari. Rasanya seperti melihat anjing makan. Iarumas makan hanya karena perlu—ia harus mengamankan cukup bahan bakar agar tubuhnya tetap bergerak.

“Bukan begitu seharusnya cara seorang petualang makan,” kenang Sarah saat Ainikki mengeluh padanya tentangnya.

Tidak, para petualang seharusnya menenggak bir dan mengunyah daging di tulang saat mereka merayakan—untuk memulihkan semangat kepahlawanan mereka, tentu saja. Meskipun, pandangan biarawati elf itu tentang hal-hal seperti itu cenderung agak kuno…

“Aku heran kau bisa berpetualang hanya dengan itu,” kata Sarah. “Kau sadar kan kalau semangkuk bubur ini bisa jadi makanan terakhir yang kau makan, kan?”

“Langkah terakhir yang akan kuambil, menguap terakhirku, berkedip terakhirku—begitu kau mulai memikirkan semua hal terakhir itu, tidak akan ada akhirnya,” gumam Iarumas.

“Aku tidak akan memberitahumu bagaimana kau harus menjalani hidupmu…” Sarah mendesah. Kemudian, dengan nada yang lebih seperti pendeta dan meletakkan pipinya di telapak tangannya, dia menambahkan, “Tapi jangan memaksakan pandanganmu pada anak-anak—terutama Garbage-chan, Berka-chan, dan Orlaya-chan.”

“Tapi kau tak keberatan jika aku melakukan itu pada Raraja?”

“Bagaimanapun juga, dia laki-laki.”

Sungguh hal yang mengerikan untuk dikatakannya. Kali ini giliran Iarumas yang mendengus. Ia menjatuhkan sendoknya, dan sendok itu melayang di mangkuk yang setengah penuh. “Yah, memang benar aku sibuk berpetualang,” kata Iarumas. “Ada sesuatu yang sedang kucari.”

“Hmm… Apa itu?” tanya Sarah. “Amulet itu, mungkin?”

“Pada akhirnya, ya.” Iarumas mengangguk—dia tidak menyangkalnya. “Tapi ini semacam perjalanan sampingan.”

Telinga Sarah menjadi tajam mendengar ini.

Iarumas, sedang jalan-jalan sebentar? Orang yang mengatakan bahwa ruang bawah tanah itu tidak lebih dari garis-garis putih dengan latar belakang hitam baginya? Orang yang mungkin hanya bisa membedakan orang dari nama dan kemampuannya?

Sarah adalah seorang gadis muda yang haus akan hiburan. Ia mencondongkan tubuhnya seperti kucing yang baru saja menemukan mainan baru. Mangkuk bubur itu mengeluarkan suara gemerincing saat beban dadanya menimpanya.

“Hei, apa yang kamu cari? Katakan padaku,” pintanya.

“Itu tidak semenarik yang kamu harapkan.”

Iarumas tersenyum tipis, lalu menjelaskan secara spesifik.

Sarah mengangguk pelan. Kemudian dia menyeringai dan berkata, “Kalau begitu, aku pernah mendengarnya.”

“Apa katamu?”

Bunyi lonceng terdengar di toko yang sepi itu.

Tidak seorang pun yang memanggil untuk menyapa pelanggan.

Catlob’s Trading Post baru-baru ini merekrut sejumlah pelayan toko muda, tetapi layanan pelanggan tidak ada. Terutama di hari seperti hari ini, ketika hanya ada satu peri yang tidak ramah—Tuan Catlob sendiri—di belakang meja kasir.

Sang pemilik pos perdagangan mengalihkan pandangannya yang tak melihat ke arah pelanggannya.

Iarumas sebenarnya bersyukur atas hal ini. Yang ia cari dari tempat perdagangan itu bukanlah layanan pelanggan yang baik, tetapi pilihan yang baik, identifikasi barang, dan penghilangan kutukan.

Setelah mengamati sekilas senjata dan baju zirah yang dipajang, ia melangkah ke rak obat. Entah mengapa, obat-obatan di kota Scale harganya sangat mahal. Satu atau dua botol ramuan harganya sangat mahal sehingga, dengan harga yang sama, seseorang dapat membeli satu set baju zirah lengkap. Banyak yang berbisik bahwa itu pasti karena ramuannya dibuat oleh para pendeta dari Kuil Cant. Namun, yah, harganya yang mahal itu aneh hanya jika dibandingkan dengan tempat lain—itu adalah penemuan yang mengejutkan bagi pendatang baru, tetapi itu saja.

Selain itu, tidak mungkin ramuan yang mampu menyembuhkan luka dalam satu atau dua teguk bisa murah. Petualang yang berpengalaman tahu bahwa harga ramuan masih lebih murah daripada nyawa mereka. Meskipun hampir tidak ada petualang yang akan bergabung dengan kelompok yang tidak memiliki anggota yang bisa merapal mantra pemulihan…

Namun, selalu ada orang yang membeli ramuan sebagai cadangan, dan itulah sebabnya rak-rak ini selalu penuh.

Untungnya, pikir Iarumas. Ia menatap rak-rak itu tanpa ekspresi sebelum berkata, “Anda punya minyak LATUMOFIS untuk racun, tetapi tidak punya ramuan DIALKO untuk kelumpuhan?”

“Bagaimana aku tahu?” Jawaban itu datang dari balik meja kasir, tempat peri itu berdiri seperti pohon tua. “Baru-baru ini, gadis jangkungmu itu membeli banyak stokku—dia memberikannya sebagai hadiah kepada anak laki-laki itu.”

“Saya ragu dia punya nyali untuk membeli seluruh saham Anda,” kata Iarumas.

“Apa pun masalahnya, jika Anda tidak melihatnya, maka saya tidak memilikinya. Begitulah cara saham saya bekerja.”

“Pelayan toko yang tidak ramah.”

Sementara racun mengancam jiwa, kelumpuhan lebih berbahaya karena mencegah seseorang mengambil tindakan—atau begitulah yang dipikirkan banyak petualang. Lebih jauh, DIALKO adalah mantra tingkat rendah daripada LATUMOFIS. Selama kelompok itu memiliki seorang pendeta, mereka tidak akan terlalu kesulitan—dengan asumsi, tentu saja, pendeta mereka tidak lumpuh.

Namun, hingga baru-baru ini, dia belum pernah melihat ramuan DIALKO. Itu merupakan perjuangan—sangat merepotkan, itu sudah pasti—tetapi itu juga membuat semuanya tetap menarik.

“Ramuan DIALKO…atau ramuan perangsang, ya?” Iarumas tertawa. “Dulu, kita tidak punya benda-benda ini.” Dunia memang sudah semakin praktis.

Melihat satu botol tersisa di bagian belakang rak, Iarumas melihat label harga di botol tersebut.

Empat ratus emas.

Harga kecil yang harus dibayar untuk hidupmu.

Ia menaruh ramuan DIALKO di atas meja. Ia kemudian mengambil beberapa ramuan lagi—yang untuk mengobati racun, luka, dan lain-lain—tanpa melihat label harganya. Ia menaruh ramuan-ramuan ini di atas meja juga.

Catlob mengamati dengan tenang sampai, di tengah-tengah ini, dia mengangkat sebelah alisnya. “Seorang penipu SOPIC? Itu tidak akan melakukan apa pun selain meredakan kekhawatiranmu.”

“Itu membuatku jadi transparan. Kebetulan aku suka itu.”

“Yah, bukankah kamu istimewa?”

Selama ia membayar, Tn. Catlob tidak akan mengeluh. Emas itu berdenting saat Iarumas menjatuhkannya di meja kasir. Catlob meliriknya. Hanya itu yang diperlukan. Matanya yang tidak melihat telah selesai menghitung.

Melihat anggukan singkat peri itu, Iarumas segera menyimpan belanjaannya ke dalam tas. Saat ia memanggulnya dan hendak meninggalkan toko, peri itu memanggilnya, “Apakah kamu pergi sendiri?”

“Ya.” Iarumas mengangguk. “Karena ini petualanganku .”

Dunia sebagaimana dilihat Iarumas itu sederhana.

Di kota, ada kedai minuman, penginapan, pos perdagangan, dan kuil. Di pinggiran kota ada tempat latihan dan ruang bawah tanah.

Raraja pernah menggodanya dengan berkata, “Aku hampir bisa membayangkanmu tidur di pinggir kota, tepat di luar penjara bawah tanah.”

Iarumas hanya mengangkat bahu mendengar ini. Dia tidak memberikan tanggapan lebih lanjut.

Setidaknya pada hari ini, Iarumas terbangun di penginapan. Ia kemudian pergi ke kedai untuk makan, berbelanja di Catlob, dan akhirnya, tiba di ruang bawah tanah.

Hari ini, seperti hari-hari sebelumnya, sekelompok petualang datang untuk menyelami jurang itu. Beberapa dari mereka mulai berbisik-bisik satu sama lain ketika melihat pengangkut mayat, Iarumas dari Black Rod. Yang lain memanggilnya dengan nada bercanda atau bahkan memintanya untuk mengambil mayat bagi mereka.

Iarumas mengabaikan bisik-bisik itu dan dengan murah hati mengangguk sebagai jawaban atas permintaan dari orang-orang yang mengenalnya.

Tak satu pun yang membangkitkan emosi besar.

Ketika dia berhasil melewati gelombang orang-orang itu, dia menuju ke ruang bawah tanah seolah-olah dia sedang berjalan-jalan santai.

“Tahan!”

Kalau saja tidak ada orang di belakangnya yang meneriakkan kata-kata itu, maka kemungkinan besar dia sudah mulai menyelidiki seperti itu.

Iarumas menoleh untuk melihat. Ia melihat seorang pendeta elf, bahunya terangkat karena napasnya yang terengah-engah—Sarah. Lucu juga membayangkan bahwa berlari melintasi kota dapat menguras staminanya sama seperti melawan monster.

Mendengar kelucuan yang ditunjukkan Sarah, nada bicaranya menjadi tajam. “Kau akan berburu harta karun sendirian?”

“Apa, maukah kau melempar CALFO untukku?”

Iarumas tersenyum sendiri saat sebuah adegan terkenal terputar dalam pikirannya: pendeta elf mengulurkan tangannya ke arah sebuah peti, dan bintik-bintik cahaya hijau menghujani peti itu, yang memungkinkan mereka semua mengintip ke dalamnya.

Respons Sarah singkat. Sambil mengerutkan kening, dia berkata, “Kita tetap butuh pencuri untuk menjinakkan jebakan. Itu tidak mungkin.” Dia melemparkan sebuah paket. “Ambil ini.”

Dia menangkapnya di udara. Itu agak ringan.

“Apa itu?”

“Makan siang,” jawabnya singkat. “Ketika aku berbicara dengan Ainikki tentangmu, dia memutuskan untuk mengemas satu untuk petualanganmu.” Ketika dia menambahkan bahwa dia harus “bersyukur,” orang bertanya-tanya apakah yang dia maksud adalah bersyukur kepada Ainikki atau dirinya sendiri.

Iarumas menatap bungkusan di tangannya. Ainikki yang membuatnya? Bahwa ia memikirkannya bukanlah hal yang mengejutkan…tetapi bagaimana ia melakukannya? Dengan tangan apa?

Lalu ada keadaan Sarah saat ini. Dia berlari dari kedai ke kuil dan kemudian dari kuil ke tepi kota—memang, itu pasti melelahkan. Jadi, jika Iarumas melihat ini dan memutuskan bahwa Sarah hanya bertindak egois, maka…dia mungkin juga telah berpihak pada kejahatan.

Mengotori dirinya sendiri ketika terlalu murni—membersihkan dirinya sendiri ketika terlalu kotor. Menunjukkan rasa terima kasih kepada orang lain sesekali merupakan bagian penting untuk menjaga tingkat kenetralan yang tepat.

Iarumas mengemas bekal makan siangnya bersama barang-barang lainnya. Meskipun sedikit berantakan, bekal itu masih bisa dimakan.

“Saya akan menerimanya dengan senang hati.”

“Sebaiknya begitu.” Sarah yang tampak puas, melemparkan senyum menantang. Kemudian, dengan nada angkuh, dia berkata, “Jika kau mati, aku akan pergi mengambil mayatmu. Setidaknya cobalah mati dengan cara yang menyisakan satu mayat.”

“Saya akan melakukan yang terbaik.”

Memiliki seseorang di sana untuk menemaninya memulai petualangannya… Nah, bukankah ini sungguh sebuah kemewahan?

Klek, klek.

Koin itu memantul di lantai ruang bawah tanah.

Baik saat sendirian maupun berkelompok, metode penjelajahan Iarumas tidak pernah berubah—bahkan di area yang telah dilintasinya berkali-kali hingga tak terhitung banyaknya dan di jalur yang dapat dilaluinya tanpa perlu melihat peta.

Namun, hari ini dia tidak berkeliaran tanpa tujuan mencari mayat.

Cara dia melempar koin dan menariknya tidak berubah, tetapi Iarumas maju tanpa ragu-ragu.

Sarah telah mengatakan kepadanya, “Jika itu yang kau cari, kudengar seseorang menemukannya di lantai tiga.”

Namun, siapa petualang itu, atau di mana mereka bisa ditemukan, dia tidak tahu. Mereka menemukannya di lantai tiga, membuangnya karena bukan itu yang mereka cari, lalu pergi.

Ke tingkat keempat.

Dan mereka tidak pernah kembali…

“Kedengarannya cukup masuk akal.”

Ada rumor—atau cerita hantu—yang menceritakan apa yang terjadi pada gunung petualang yang tertidur di ruang bawah tanah. Dia tidak tertarik dengan nasib seseorang yang telah turun ke tingkat keempat. Jika suatu hari dia menemukan tubuh mereka, maka dia akan mengambilnya kembali.

Iarumas punya masalah lain yang perlu dikhawatirkan. Rumor itu menyebutkan bahwa benda yang dicarinya telah ditemukan di lantai tiga—apakah informasi itu benar atau tidak?

Dia harus memastikannya sendiri. Itulah yang ada di pikirannya saat dia berbelok.

Hampir sama seperti mencari pedang terkutuk, senjata berbentuk bintang yang mencurigakan, atau pakaian seorang bangsawan. Dia harus menjelajahi ruang bawah tanah, mengandalkan rumor yang tidak pasti, dan melakukan pembantaian demi pembantaian. Dia sudah bisa mencium bau darah, isi perut, dan abu yang sudah dikenalnya.

Tetap saja…ada sesuatu tentang bekerja sendiri.

Itu hanya keinginan sesaat, harus diakuinya. Iarumas menjelajah zona gelap dengan semangat tinggi dan berdiri di depan lift. Dia tahu lokasi lift, jadi jika dia menuju lantai bawah, tidak perlu naik tangga.

Iarumas memasuki kotak yang tenggelam ke kedalaman. Ia menekan tombol-tombol di panel dinding. Kenangan yang kabur dan terfragmentasi muncul dalam benaknya. Turun dari lantai pertama ke lantai empat—dari lantai empat ke lantai sembilan.

Iarumas rileks dan menikmati sensasi jatuh ke sisi lain jurang yang jauh.

Akhirnya, sebuah bel berbunyi—begitu riangnya hingga terdengar janggal—dan kotak itu pun berhenti.

Pintunya terbuka. Iarumas segera melangkah keluar ke lantai tiga.

“Baiklah, aku tidak punya urusan di Pusat Alokasi Monster.”

Akan menyenangkan untuk memasuki tempat itu sendirian, tetapi dia sudah tahu betul apa yang bisa dia dapatkan di sana: Batang Api, Cincin Kematian, dan pita biru. Tak satu pun dari benda-benda itu yang menjadi objek pencariannya saat ini.

Iarumas mengeluarkan peta—miliknya sendiri, bukan peta yang dibuatnya untuk digambar Raraja.

Sambil melihat ke empat arah, ia memastikan posisinya dan memutuskan jalan yang akan ditempuhnya untuk saat ini. Ia memilih untuk pergi ke ruang pemakaman terdekat terlebih dahulu.

Iarumas mengangguk. “Baiklah.” Ia lalu mengeluarkan botol ramuan, membuka tutupnya, dan meminum semuanya. Saat meminumnya, tubuhnya menjadi kabur dan tidak jelas.

Ramuan SOPIC akan meningkatkan pertahanannya dalam pertempuran. Dulu, hal semacam itu (kelas armor) tidak memiliki arti apa pun. Tapi bagaimana dengan sekarang?

Iarumas menikmatinya. Akan lucu jika ramuan ini membuatku terhindar dari monster yang berkeliaran.

Pada akhirnya, itu hanya sesuatu untuk membuatnya merasa lebih baik. Pada koordinat tertentu, ia dijamin akan menemukan sesuatu, dan di ruang pemakaman tertentu, ia akan memiliki kemungkinan besar untuk mendapatkan sesuatu dari peti harta karun.

Ruang bawah tanah itu dipenuhi dengan rumor-rumor seperti itu, dan tidak ada satu pun yang lebih bermanfaat daripada menenangkan pikiran. Namun, dapat dikatakan juga bahwa mempertaruhkan nyawa dan anggota tubuh dalam mengejar hal semacam itu adalah salah satu hiburan utama dalam berpetualang.

Iarumas membuang botol kosong itu, lalu melemparkan koin dan terus bergerak.

Akan bodoh jika mengkhawatirkan waktu yang berlalu di sini. Oh, dia akan menyerbu ke ruang pemakaman. Tidak perlu khawatir kapan dia akan sampai di sana…

Bam.

Dia menendang pintu dengan mudah, lalu masuk ke dalam ruangan. Manuver ini adalah aturan yang sangat ketat dalam bertualang—sesuatu yang mereka semua lakukan untuk mencegah monster mengambil langkah pertama.

Bukan berarti naga dan iblis adalah satu-satunya musuh besar. Monster adalah ancaman yang, yah, sangat mengerikan . Bahkan seekor goblin dapat dengan mudah membunuh seseorang. Itulah sebabnya mereka disebut monster. Jika ada yang membiarkan makhluk seperti itu mengambil langkah pertama, maka mereka akan mendapatkan kematian yang sangat pantas mereka dapatkan.

“Ah…!”

Oleh karena itu, kehati-hatian Iarumas beralasan.

Lebih dari satu atau dua makhluk menggeliat di dalam bayangan di sini. Jika mereka semua menyerangnya sekaligus dan dia tidak dapat menghindari serangan mereka, maka kematian tidak akan mengejutkannya.

Gerombolan hewan raksasa, aneh, primitif yang memenuhi ruangan itu semuanya bereaksi terhadap penyusup itu pada saat yang sama.

“Aww!!!”

Beruang pedang, singa, dan ameba. Iaruma melihat melalui bayangan samar ke sifat sebenarnya dari monster yang tidak dikenal.

Dia maju.

Blade bear, seperti yang tersirat dari namanya, adalah beruang besar dengan cakar seperti pisau. Vitalitas mereka menakutkan, tetapi mereka tidak menimbulkan ancaman yang lebih besar dari itu.

Singa dan ameba merupakan ancaman yang jauh lebih besar. Mereka adalah manusia binatang dengan kemampuan—baik sebagai akibat kutukan atau sifat bawaan mereka—untuk berubah dari manusia menjadi binatang.

Ya, ameba juga binatang, kurasa.

Mereka memiliki kekuatan binatang buas yang dipadukan dengan pengetahuan manusia yang tidak diimbangi oleh akal manusia. Itu, dan cakar yang membawa penyakit. Jika Iarumas terkena penyakit itu, racunnya akan membunuhnya jauh sebelum ia sempat berubah menjadi binatang buas.

Sekalipun jumlah monster masing-masing jenis tidak lebih dari sepuluh, dengan tiga kelompok, bisa saja ada hampir tiga puluh musuh.

Sungguh menyebalkan.

Ini adalah lantai ketiga. Iarumas memutuskan untuk menggunakan kartu asnya tanpa ragu.

“Mimuarif kafaref nuuni tazanme ( Diterpa badai, pecah seperti batu )!”

Membentuk tanda-tanda mantra dengan satu tangan, tangan lainnya meraih tongkat hitam. Ia mencabut pedang tipis dari sarungnya.

Pedangnya melesat menembus kehampaan, membawa kutukan, dan mendatangkan kematian bagi semua yang ada di ruangan itu dalam satu gerakan.

“Ih?!”

“Aahhh…?!”

Mantra itu adalah MAKANITO.

Karena tidak mampu melawan, mereka yang lemah langsung direnggut nyawanya dalam sekejap oleh mantra kematian yang mengerikan ini. Begitu mantra tingkat kelima ini dilepaskan, para monster hanya bisa berteriak—bahkan bukan ratapan kematian, tetapi teriakan kebingungan. Sebelum mereka sempat menyadari apa yang terjadi pada mereka, mereka jatuh ke tanah, mati.

Yang tersisa hanya…

“Plop…! Plop!”

“Amoeba. Coba tebak.”

Mungkin karena mereka masih primitif, MAKANITO gagal memengaruhi mereka. Dia sudah menduga hal ini akan terjadi.

“Percikan!”

“Berdebur!”

Para ameba itu menyerbu ke arahnya dengan teriakan yang tidak jelas dan menggelegak. Jika mereka berubah dari manusia menjadi lendir, lalu seperti apa pola pikir dan gerakan mereka? Dia membayangkan pasti sulit bagi mereka untuk mengubah bentuk mereka dengan bebas. Mereka meneteskan lendir saat menyerang.

Tetapi orang yang menghadapinya tidak perlu khawatir tentang hal-hal seperti itu—tidak jika mereka adalah petualang berpengalaman.

Lendir dalam bentuk manusia. Itulah yang terjadi pada amuba.

“Shih…!” Dengan kiai tajam itu, Iarumas mengayunkan goloknya berkali-kali.

Dibelah berulang kali, ameba itu berceceran dan terpotong-potong.

Tak lama kemudian, yang tersisa dari para lelaki yang telah menjadi ameba hanyalah noda-noda di lantai ruang pemakaman.

Iarumas membuka peti harta karun itu tanpa ragu-ragu. Ia meringis saat jarum beracun yang ditembakkan menusuk dagingnya.

“Astaga. Aku jadi teringat betapa menyakitkannya aku harus bersyukur kepada Raraja. Itu jarang terjadi.”

Iarumas menggunakan jarinya untuk meraih jarum yang telah menembus baju besinya dan menusuk bahunya. Ia mencabutnya, lalu menarik napas. Ia mendesah—bukan karena ia merenungkan keberadaan bocah itu, tetapi karena apa yang dilihatnya di dalam peti harta karun itu.

Selain beberapa koin emas, ada satu pedang dan sejumlah botol ramuan.

Karena bukan seorang uskup, ia sendiri tidak dapat mengidentifikasi apa pun. Namun, mengetahui bahwa barang jarahan itu adalah pedang dan ramuan sudah cukup bagi Iarumas.

Bukan itu yang aku cari.

Bagaimanapun, ia memasukkan apa yang ditemukannya ke dalam karungnya. Begitulah cara petualang. Setelah mengamankan barang jarahannya dengan tangan yang berpengalaman, ia bahkan mulai mencari-cari di kantong para monster. Makhluk-makhluk seperti ini sering kali membawa emas. Ia memeriksa semua mayat, mengambil dompet mereka yang sudah tidak terpakai.

Meskipun ada yang membawa petualang yang sudah mati kembali ke kuil, tidak ada yang melakukan hal yang sama untuk monster. Dan dia tidak pernah mendengar cerita tentang kuil untuk monster di kedalaman ruang bawah tanah.

Makhluk-makhluk ini muncul ketika pintu ruang pemakaman dibuka. Apakah mereka dibangkitkan setiap kali? Atau ada makhluk baru yang dipanggil? Apa pun masalahnya, ia dapat yakin bahwa mayat-mayat itu akan lenyap pada suatu saat, dan monster-monster baru akan muncul.

Mungkin Iarumas pernah mencoba menyelidiki kebenaran di balik fenomena ini di masa lalu. Namun, untuk saat ini, hal itu tidak penting baginya.

Segala sesuatu merupakan hasil karya amulet dan orang yang memegangnya: penguasa penjara bawah tanah.

“Hmm…”

Meski begitu, meskipun Iarumas telah mengambil semuanya karena kebiasaan, ada batas seberapa banyak yang dapat ia bawa sendiri. Ia tidak keberatan mengisi salah satu kantong mayat dan menyeretnya di belakangnya, tetapi…

“Mungkin aku akan sedikit meringankan beban.”

Dia memercikkan air suci ke tanah seolah-olah berusaha membersihkan nanah, lalu duduk, menggunakan dadanya yang berlumuran darah sebagai pengganti kursi.

Pertama, ia mengeluarkan sebotol minyak LATUMOFIS dan mulai mengoleskannya ke bahunya melalui lubang di baju besinya. Ia lalu meminum sisanya dan membuang botol itu sambil menyeringai.

Racun tidak terlalu menakutkan, asalkan dia tidak berkelahi atau bergerak-gerak mencoba melarikan diri dari ruang bawah tanah. Jika dia memiliki tekad dan stamina yang cukup, maka itu bukan masalah, bahkan jika dia tidak memiliki sarana untuk mengobatinya. Dan saat ini, dia memiliki sarana untuk melakukannya. Hanya pemula yang tidak berpengalaman yang mati karena racun.

Mungkin semua ancaman di ruang bawah tanah itu sendiri tidak begitu besar. Namun, itu tidak berarti seorang petualang berpengalaman tidak akan pernah mati karena racun—mereka tetap harus waspada terhadapnya.

Tidak, racun saja tidak akan bisa membunuh mereka. Namun, serangkaian kesulitan yang saling tumpang tindih, satu demi satu, bisa merenggut nyawa bahkan seorang petualang veteran.

Mengembara ke kedalaman baru tanpa mengetahui jalan kembali—semua temannya sudah dibunuh oleh monster—seorang petualang membuka peti harta karun, berharap setidaknya mendapatkan uang untuk membangkitkan kelompoknya, dan dia terkena jarum beracun atas usahanya.

Apakah staminanya akan bertahan sampai ia mencapai permukaan? Bagaimana jika ia bertemu monster dalam perjalanan kembali?

Jika itu yang terjadi, apa jadinya dia?

Itulah sebabnya Iarumas meluangkan waktu untuk mengobati lukanya. Kalau boleh jujur, ia beruntung karena lukanya bukan jebakan stunner, yang dapat menyebabkan kelumpuhan, atau mage blaster. Satu-satunya ancaman yang dihadapinya saat ini adalah racun, dan itu dapat diatasi dengan mudah.

“Hm?”

Saat ia mengobrak-abrik barang-barangnya, jarinya menyentuh sebuah bungkusan yang dibungkus kain. Itu adalah bekal makan siang yang diberikan kepadanya beberapa jam—atau mungkin beberapa menit, atau beberapa hari—yang lalu.

Kalau dipikir-pikir, dia belum makan satu pun.

Iarumas membuka bungkusan itu dengan kurang hati-hati, yang pasti akan membuat sebagian pria yang beribadah di kuil itu menggertakkan gigi.

Kotak itu tidak memiliki hiasan sedikit pun. Dan di dalamnya—

“Oh-hoh…”

—diisi dengan kentang rebus dalam saus daging dan keju di atasnya.

Apakah para penyembah yang datang ke kuil terutama untuk menemui Ainikki dapat menerima ini? Atau akankah mereka menolaknya? Sulit untuk membayangkan hidangan ini dibuat oleh biarawati yang sama yang selalu mengajarinya tentang jenis makanan yang ia makan di kedai.

Apakah dia tidak pandai memasak? Tidak, jika ya, dia tidak akan bisa memasak apa pun. Ini bukan kegagalan atau dia yang menahan diri. Dia sengaja memilih untuk membuat hidangan ini dan mengirimkannya kepadanya.

Bagaimana dia melakukannya? Tangan siapa yang dia pinjam?

Apapun masalahnya…ini adalah masakan Ainikki .

Hasilnya tidak akan sama jika orang biasa yang membuatnya. Seberapa besar kentang dipotong, seberapa panas oven, waktu memasak—dia yang menentukan semuanya. Dan setelah dipikir-pikir lagi, semua itu jelas.

Alasan biarawati itu menyalahkan Iarumas adalah karena ia tampak tidak menikmati kepenuhan hidup. Jika ia makan pesta sebagai santapan terakhirnya, itu karena ia telah menerima kematian. Tidak ada kehidupan di sana. Jadi jika biarawati itu mengiriminya sesuatu seperti ini untuk dimakan dalam petualangannya, itu berarti…

“Mati setelah hidup sampai akhir, ya?”

Kematian adalah akibatnya. Semua orang pasti akan mengalaminya pada akhirnya—itu adalah sesuatu yang harus dipersiapkan.

Namun, meskipun begitu, seseorang tidak seharusnya bertempur dengan kematian sebagai hasil yang diharapkan. Lebih dari itu, jika dia menyiapkan makan siang yang lezat untuknya, itu akan terbuang sia-sia selama petualangannya, bukan?

Iarumas dapat dengan mudah membayangkan Suster Ainikki dengan marah menceramahinya tentang semua ini. Ia juga dapat membayangkan Suster Ainikki berdiri di dapur, memasukkan kentang, daging, dan keju ke dalam oven dengan ekspresi serius di wajahnya. Itu adalah pikiran yang lucu. Aine sangat cocok untuk mengiriminya makan siang seperti ini.

Itu memberinya cukup alasan untuk menyantap makanan itu dengan sendok dan memasukkannya ke dalam mulutnya.

“Hm…”

Dia tidak tahu apakah itu baik atau buruk. Dia hanya merasakan kehangatan darahnya mengalir hingga ke ujung-ujung tubuhnya. Makanan ini tidak akan memengaruhi fokusnya (poin kesehatan), yang merupakan faktor penentu apakah dia hidup atau mati dalam pertempuran. Namun, jika ada satu hal yang diberikan makanan itu kepadanya, itu adalah…

Vitalitas, ya?

Tentu saja, selalu ada makna yang lebih dalam pada apa yang dia katakan. Bahkan saat dia mengatakannya sambil makan.

Ketika Iarumas menuju ke ruang pemakaman berikutnya, dia tidak memikirkan ancaman yang ditimbulkan oleh musuh di sana.

Saya hanya punya satu obat untuk kelumpuhan.

Itu berarti jika dia membuka stunner atau mage blaster, dia harus kembali ke permukaan. Menghadapi jebakan tanpa pencuri atau cara mengobati penyakitnya adalah sebuah pertaruhan.

Dia seorang petualang, bukan penjudi.

Itulah sebabnya, ketika dia menendang pintu berikutnya, dia tidak memikirkan bagaimana dia akan menghadapi monster-monster itu. Apa pun mereka, dia akan mengalahkan mereka—atau jika itu tampak mustahil, dia akan segera melarikan diri dari ruangan itu.

Sambil melemparkan bayangannya yang panjang ke pintu yang telah ditendangnya, dia mengamati sekeliling ruangan.

Ketemunya.

Ia melihat sosok bayangan sedang menunggangi seekor binatang aneh. Namun, ia langsung tahu siapa sosok itu: seorang ksatria berbaju besi, mengenakan jubah merah darah di punggungnya. Sosok itu tampak seperti hantu, dan ia menatap Iarumas dari atas tunggangan kesayangannya.

“Penunggang gelap, ya?”

Beberapa mengatakan bahwa monster-monster ini adalah raja-raja kuno yang terkutuk—beberapa bersikeras bahwa mereka tidak lebih dari sekadar pengintai untuk wilayah iblis. Mereka muncul bersama kuda-kuda hitam di ruang bawah tanah dan bisa jadi cukup tangguh.

Mirip dengan iblis, mantra seringkali tidak efektif melawan mereka.

Kalau begitu, ini pedangnya.

Iarumas mengeluarkan pedangnya dari batang hitam itu, memperlihatkan bilah pedangnya yang telanjang dalam kegelapan.

Sang penunggang kuda hitam…tidak menanggapi. Ia hanya memegang kendali dan mengarahkan kudanya menghadap Iarumas. Ia mengarahkan pandangannya pada pria berpakaian hitam itu.

Ia sudah memegang pedang yang tampak kuno di tangan kanannya.

Iarumas memegang pedangnya sendiri dengan satu tangan di depannya—ia mengarahkannya lurus ke depan. Ia menurunkan posisinya, mengencangkan cengkeramannya seolah-olah hendak memotong kayu bakar.

Dia berencana untuk memenuhi tuntutan pengendara itu.

“————”

Atas perintah raja hantu bisu itu, tunggangannya meringkik dan melesat, menghantam lantai batu dengan kukunya. Iarumas belum pernah menyaksikan tanah longsor, tetapi ia yakin bahwa gemuruh itu pasti terasa mirip dengan ini.

Penunggang kuda itu menyerangnya dengan dahsyat, dan Iarumas menghadangnya secara langsung.

Tidak ada prajurit infanteri waras yang akan melakukan hal seperti itu. Melihat monster-monster raksasa ini melakukan serangan yang begitu dahsyat merupakan ancaman yang intens, mengintimidasi, dan mematikan. Kavaleri adalah salah satu raja pertempuran.

Namun, ini adalah ruang bawah tanah. Mereka bukan prajurit yang saling berhadapan, melainkan monster dan petualang.

Penunggang gelap itu mengayunkan pedangnya—menutup jarak—bergerak untuk menyerang sisi kanan lawannya.

“Sial!”

Dalam sekejap, Iarumas melompat lebih jauh ke sebelah kanannya.

Pedang kuno itu menyerempetnya. Penunggang ini adalah petarung yang terampil, dan Iarumas merasa merinding, meskipun pedang itu tidak menyentuh dagingnya.

Saat sosok gelap itu melesat lewat, Iarumas menyerang kaki kuda itu—bukan dengan pedangnya, melainkan dengan tongkat—sarung logamnya—di tangan kirinya.

“Neigggghhh?!” teriak binatang buas itu.

Dirancang untuk kecepatan, kakinya merupakan hasil karya keindahan fungsional. Kuda itu meringkik saat Iarumas menghancurkan apa yang pada hakikatnya adalah nyawanya.

Kuda dan penunggangnya terguling karena kecepatan serangan mereka. Kuda hitam itu menghantam lantai dan dinding ruang bawah tanah.

Dan bagaimana dengan penunggangnya? Apakah ia terjatuh dari kudanya dengan menyedihkan?

Tidak sama sekali. Sang penunggang gelap melompat dari pelana, melompat ke arah Iarumas.

Jubah merah gelapnya berkibar di baliknya. Penunggang gelap itu menyerang Iarumas dari atas dengan pukulan mematikan.

Iarumas menepis pedang itu dengan serangan satu tangan, lalu melompat ke samping.

Penunggang gelap itu melakukan salto di udara dengan sangat mudah—orang akan mengira ia memiliki pijakan untuk bergerak. Gerakannya sungguh tidak manusiawi.

Percikan putih pucat menerangi ruang pemakaman saat kedua petarung mendarat di lantai secara bersamaan.

Kedua ksatria berpakaian hitam itu tidak berkata apa-apa. Mereka saling mengukur jarak mereka.

Perlahan-lahan, mereka bangkit berdiri.

Sekarang mereka seimbang…

TIDAK.

“MA (Mimuarif) HA (Hea) LI (Lai) TO (Tazanme)!”

Tangan kiri si pengendara gelap menyala.

Cukup mengerikan jika hanya mantra musuh yang berhasil.

Iarumas tertawa pelan. Dalam benaknya, ia menghitung jumlah ramuan yang dimilikinya. Ya, mungkin ia masih jago.

Iarumas berlari cepat menembus kobaran api MAHALITO milik iblis.

Rambut hangus. Kulit melepuh. Daging terbakar. Darah mendidih.

Ia membuka kelopak mata yang sempat ia tutup untuk melindungi bola matanya. Helm iblis itu berada tepat di depannya. Ia tidak bisa melihat warna matanya melalui pelindung mata itu. Mereka berdua sudah tahu kelemahan masing-masing.

“Syah!!!”

Sebuah kilatan tunggal.

Penunggang itu menarik pedangnya ke belakang untuk melindungi tenggorokannya. Ujung pedang Iarumas menyentuh bilah pedang itu, meraihnya. Ia membiarkan pegangannya meluncur di telapak tangannya.

Pedangnya menyelinap di bawah helm pengendara gelap itu dan merobek tenggorokannya tanpa perlawanan.

Terdengar suara siulan melengking saat pancuran cairan ichor menyembur dari sang ksatria gelap.

Iarumas melirik musuhnya. Ia mengibaskan darah dari bilah pedangnya sebelum membersihkannya dengan lengan bajunya.

Tubuh iblis yang hancur kembali ke dunia lain—tidak ada suara apa pun yang terdengar saat ia jatuh ke lantai bawah tanah.

Setelah itu, hanya masalah dada yang tersisa.

Iarumas membayangkan si penunggang gelap bekerja keras untuk mengumpulkan kekayaan di dalam dirinya. Ia tersenyum, tetapi itu membuat pipinya sakit, jadi ia melupakan semua rencananya.

Sungguh menyedihkan. Hanya terkena udara saja sudah membuat wajahnya yang terbakar terasa sangat perih. Matanya kering dan lengket di kelopak matanya. Dia masih hidup karena dia berlari cepat melewati kobaran api. Itu saja yang terjadi.

Ugh, berpetualang sendirian tidak ada gunanya.

Ini sama sekali tidak seperti mengumpulkan mayat di tingkat pertama. Iarumas mengeluarkan ramuan DIOS dari tasnya dan memercikkan isinya ke tubuhnya. Ia meringis merasakan daging baru terbentuk dan menyebar di wajahnya, lalu meneguk sisa botol itu.

Setelah menghabiskan satu botol, ia membuangnya ke samping. Ia membuka tutup botol lainnya dan melakukan hal yang sama.

Jika dia akhirnya terkena jebakan ledakan, dia akan berada dalam kondisi yang menyedihkan. Itulah sebabnya Iarumas sudah mulai mengobati lukanya—bahkan sebelum noda yang ditinggalkan oleh nanah si pengendara gelap sempat menghilang.

Bagaimanapun, yang terbaik adalah memperbaiki kondisinya sebelum menghabisi monster-monster itu.

Tidak butuh waktu lama untuk mencari setelah iblis itu pergi sebelum Iarumas berhasil menemukan peti harta karun itu. Apakah peti itu sudah ada di ruangan ini sejak awal? Atau apakah peti itu diambil oleh si penunggang gelap? Ia tidak tahu.

Iarumas tersenyum pada khayalan bodohnya, lalu menangani peti itu.

Dia mengatur napas, mengingat statusnya saat ini, peralatan yang tersisa, mantra, dan lokasi saat ini.

Baiklah, untuk saat ini, apa pun yang terjadi, saya kemungkinan besar tidak akan mati.

Iarumas menendang tutupnya cukup keras hingga kuncinya rusak.

“Dan hanya itu saja yang dia temukan di dalam?”

Kembali di Durga’s Tavern, Sarah mengamati tangan Imam Besar Tuck dengan penuh minat.

Iarumas…tidak terlihat di mana pun.

Dia muncul di kedai yang dipenuhi para petualang, menyerahkan barang-barang, lalu segera pergi. Dia pasti tidur di ranjang lipat di penginapan, atau di kandang kuda, atau mungkin dia sudah berangkat untuk petualangan lain.

Dan setelah Sarah berusaha memberikannya informasi, dia bahkan tidak mau berusaha sekuat tenaga.

Setelah Sarah selesai marah, dia melihat apa yang dipegang Imam Besar Tuck.

Botol kaca.

Bukan sejenis ramuan—hanya sebotol.

Di mata Sarah, itu tidak tampak seperti sesuatu yang luar biasa, tapi…

“Dia sedang mencari ini dengan putus asa, kan? Itu membuat Anda bertanya-tanya.”

“Itulah masalahnya, Sarah,” kata Imam Besar Tuck dengan suara pelan sambil memeriksa botol itu dengan saksama. Sarah selalu kagum bahwa ia dapat melakukan pekerjaan yang sangat rumit dengan jari-jarinya yang tebal. “Aku punya pesan untukmu dari Iarumas. Informasimu benar, tetapi itu bukanlah hal yang ia cari.”

“Apa maksudnya ?”

Dia bisa mengatakan apa saja yang dia mau. Telinga Sarah yang panjang berdiri tegak.

Namun, ada beberapa hal yang membuatnya sedikit khawatir. Iarumas sendiri tidak dapat mengenali benda-benda itu, jadi bagaimana ia dapat mengetahui bahwa benda itu bukanlah benda yang ia cari?

Kadang-kadang dia hanya melakukan hal-hal yang tidak dapat dimengerti.

Apakah itu berarti dia pernah melihat botol ini di suatu tempat sebelumnya?

Siapakah Iarumas? Dari mana asalnya? Sarah sudah lama berhenti memikirkan hal-hal seperti itu.

Hal itu berlaku bagi semua petualang. Siapa mereka sebelum datang ke Scale tidak penting. Meski begitu, dia berbohong jika dia mengaku tidak ingin tahu—bahkan jika itu hanya karena rasa ingin tahu seorang gadis.

“Jadi, apa yang akhirnya terjadi?”

“Sebuah kapal dalam botol,” jawab Imam Besar Tuck, wajahnya berkerut karena tersenyum. “Ini.” Ia dengan santai melemparkannya ke arahnya.

“Wah.” Sarah menangkapnya di dadanya.

Sambil memegang botol itu dengan hati-hati, dia melihat ke dalam botol itu di bawah lampu oranye di bar. Di dalamnya, memang ada sebuah kapal dalam botol.

Kapal kecil yang rumit itu tampak seperti siap untuk mengangkat layar dan mendayung ke laut lepas kapan saja. Sarah merasa bahwa, jika dia menyipitkan mata, dia bahkan dapat melihat para pelaut bergerak di geladak. Namun, dia tidak yakin apakah ada hal lain selain itu.

“Itu pasti cukup…”

“Yah, ini seperti kapal dalam botol. Tidak lebih, tidak kurang,” kata Imam Besar Tuck, suaranya penuh emosi. Ia menenggak segelas minuman keras seolah-olah itu hanya air. “Bagaimanapun, senang melihatnya bertualang mencari sesuatu selain mayat.”

Ah, jadi itu sebabnya uskup tua ini begitu bersemangat. Sekarang masuk akal. Bagi kurcaci batu ini, semua yang lain seperti cucu. Sarah tidak merasa perlakuan ini sangat tidak mengenakkan…tetapi itu hampir membuatnya ingin sedikit memberontak.

Berbicara dengan gaya angkuh seperti peri, dia menatap isi botol itu. “Kau pasti bertanya-tanya apa yang akan dikatakan Hawkwind saat dia mengetahuinya.”

Laut… Laut, ya?

Dia sendiri belum pernah ke sana. Di ujung laut, ada tebing yang tak berujung, dan jika Anda berlayar dari sana, Anda akan jatuh.

Sarah membenci hal-hal yang tidak mengarah ke mana pun—dia lebih suka jika ada akhir yang pasti.

Itulah yang membuat ruang bawah tanah itu nyaman baginya. Dan lihat, ruang bawah tanah itu dipenuhi dengan keajaiban seperti ini.

“Hai, Imam Besar. Bolehkah aku mengambilnya?”

“Saya tidak keberatan. Berhati-hatilah, jangan biarkan tergeletak begitu saja dan kemudian terinjak.”

“Kasar sekali. Aku akan menggunakannya untuk menghias ambang jendela.”

Dia telah memberi tahu Iarumas tentang rumor itu—dia telah berlari dari kuil hingga ke ujung kota. Ini adalah balasan yang setimpal untuk itu. Dan selain itu, ada hal lain yang memuaskannya: dia telah melihat reaksi Ainikki dari dekat saat dia mengembalikan kotak makan siang yang kosong.

Ini merupakan hadiah yang wajar bagi Sarah, yang bertindak sebagai “tangan” biarawati tersebut.