Blade & Bastard LN - Volume 4 Chapter 2

“Kita bisa membayar sekitar lima puluh gold untuk mereka, dengan asumsi mereka sudah teridentifikasi,” kata Orlaya singkat. Dia melempar karung kulit itu kembali ke meja tanpa minat.

“Bahkan dengan semua permata ini yang dikemas di dalamnya?!” sang petualang memprotes, matanya terbelalak tak percaya. Dia mungkin belum lama berada di Scale.

“Semua ini adalah hal-hal yang bisa kau temukan di dunia luar,” dia memberitahunya dengan dingin.

Terdengar suara gemeretak saat batu-batu permata tumpah dari mulut tas yang terbuka, mulai dari batu rubi yang tidak lebih besar dari ujung jari kelingking hingga berlian seukuran kepalan tangan. Batu-batu itu berkilau dan berkilauan, bahkan dalam cahaya redup Catlob’s Trading Post.

Namun, di Scale, batu-batu seperti itu sama berharganya dengan kelereng anak-anak. Mirip dengan cara pedang dinilai: kecuali jika ada sihir yang dilemparkan padanya, tidak ada pedang, tidak peduli seberapa hebat pengerjaannya, yang bukan “pedang” di Scale. Apa yang dimiliki pemuda itu hanyalah “kantong” atau “sekarung permata.”

“Baiklah, jika Anda bersikeras, saya dapat mengidentifikasi setiap batu permata untuk Anda, tetapi…” Orlaya menggulung salah satu permata kecil di atas meja menggunakan jari-jarinya yang saling bertautan, lalu menatap pelanggan itu dan menyimpulkan, “Saya harus mengenakan biaya lima puluh emas untuk waktu yang saya berikan.”

Pria itu tidak berusaha menyembunyikan gejolak hatinya. Ia mengerang pelan sebelum akhirnya berhasil mengeluarkan kata-kata, “Bagaimana jika aku menjualnya tanpa ditaksir?”

“Tidak ada seorang pun yang akan membeli segepok batu biasa dari Anda.”

Pria itu mengumpatnya dan mengatakan bahwa toko itu penipu.

Ya, dia benar tentang itu.

Orlaya tidak menyangkalnya. Jika dia bukan seorang karyawan, dia mungkin akan tersenyum dan setuju dengannya. Toko itu benar-benar penuh tipu daya—mereka membeli barang dengan harga yang sama dengan biaya untuk menaksirnya. Meski begitu…setelah memperhitungkan biaya tenaga kerja, tempat perdagangan itu juga tidak menghasilkan uang.

Jelas, Tn. Catlob tidak ingin mengambil keuntungan dari penilaian.

Ini adalah sesuatu yang Orlaya sadari saat ia mengelola toko untuknya—sebagai pelatihan, atau mungkin sebagai layanan publik. Ia tidak benar-benar tahu mengapa ia melakukannya. Ia tertarik pada senjata dan peralatan terkutuk, itulah sebabnya ia mengenakan harga tinggi untuk menghilangkan kutukan tersebut.

Seleranya jelek sekali…

Ketika dia mengingat kembali banyak kutukan yang telah menggerogoti tubuhnya sendiri, Orlaya menegang. Rasa ngeri menjalar ke sekujur tubuhnya. Semua kutukan itu telah sirna di bawah perawatan Catlob… tetapi dia tidak akan pernah melupakannya. Dan… barang-barang yang telah mengutuknya ada di dalam toko. Bahkan, hanya ada satu dinding batu yang memisahkannya dari area tempat barang-barang itu sekarang dipajang. Pikiran itu tidak membuatnya merasa lebih baik.

“Kamu bercanda!”

“Hm…?”

Pikiran Orlaya melayang. Tidak jelas bagaimana pria itu memilih untuk menafsirkan kelambanannya, tetapi ia meraih pedangnya dan mulai berteriak.

Seorang pemula, ya? Aku tahu itu.

Dia adalah tipe orang yang pernah menjelajah ke ruang bawah tanah sekali, mungkin dua kali, dan sekarang dia mulai merasakan bahwa dia telah mencapai tingkat kemampuan yang lebih tinggi. Itu sudah cukup untuk membuatnya berpikir bahwa dia bisa mendapatkan apa yang dia inginkan dari penghuni permukaan dengan menggunakan kekerasan—tetapi tidak cukup baginya untuk memikirkan apa yang akan terjadi begitu dia mencobanya.

“Dengar, jika kau akan membunuhku, kau bisa melakukannya.” Satu mata Orlaya yang tidak ditutupi perban perlahan menoleh ke arah pria itu. Tatapannya tidak menunjukkan rasa takut akan kekerasan atau kematian, hanya dingin yang tidak bisa dengan mudah dibedakan antara pasrah atau jengkel. “Tapi jangan datang menangis kepadaku jika roh-roh memenggal kepalamu karenanya.”

Pria itu melompat sedikit, lalu dengan panik melihat ke kiri dan ke kanan.

Catlob telah membuat kontrak dengan empat roh unsur utama—api, air, tanah, dan angin—untuk mengelola keamanan pos perdagangan. Setidaknya, itulah yang dikatakan rumor tak berdasar di sekitar kota. Rupanya, pria ini telah mendengarnya.

Orlaya tidak tahu pasti bahwa Catlob tidak melakukan itu. Catlob tidak akan pernah memberitahunya. Namun, ada satu rumor yang dia tahu benar: seorang perampok yang memaksa masuk ke pos perdagangan telah dipenggal. Banyak saksi yang melihat mayat itu dibawa ke Kuil Cant. Ketika dia mencoba bertanya kepada Raraja tentang hal itu, Catlob mengelak dengan senyum samar.

Saya perlu menghubunginya untuk mendapat jawaban nanti…

“Cih! Baiklah. Kalau begitu aku tidak akan bertanya padamu!”

Sekali lagi, lelaki itu mengambil keputusan sementara Orlaya tenggelam dalam pikirannya. Ia menyambar tas kulitnya, lalu berlari keluar pintu dengan tergesa-gesa. Mungkin ia akan mencari penilai di Durga’s Tavern atau di lantai pertama ruang bawah tanah dan meminta mereka memeriksanya. Apa pun itu, itu tidak akan mengubah fakta bahwa ia harus membayar seseorang.

Catlob, yang tadinya sedang mengerjakan sesuatu di belakang, tiba-tiba bergumam, “Kau membiarkan seorang pelanggan pergi.” Cara dia menyelinap keluar dari kegelapan tanpa bersuara mengingatkan Orlaya pada seekor kucing tua. Namun, dia tidak semanis itu.

“Saya hanya memilih pelanggan dengan hati-hati,” balas Orlaya sambil memamerkan giginya sedikit sambil tersenyum nakal. “Saya belum pernah semewah itu sebelumnya.”

“Lakukan sesukamu,” kata Catlob sederhana. “Meskipun aku akan menentukan upahmu sesuai keinginanku.”

“Silakan,” jawab Orlaya. Ia menempelkan pipinya di telapak salah satu tangannya.

Sebenarnya, suasana hatinya sedang sangat baik. Jika dibandingkan dengan “toko” lamanya, tempat dia duduk di atas tikar jerami seperti pengemis atau pelacur di lantai pertama ruang bawah tanah, suasana ini cukup nyaman. Di sini, dia duduk di belakang meja kasir sebuah toko besar, mengidentifikasi barang-barang untuk pemiliknya dan menunggu pelanggan. Suasana ini membuatnya merasa…

Tentu saja, aku telah naik pangkat di dunia ini, bukan?

Pikiran itu membuatnya tertawa—sebagian besar karena dirinya sendiri. Suatu hari nanti, pada akhirnya, ia akan menghasilkan cukup uang untuk memulai bisnisnya sendiri, dan kemudian ia akan dapat memberi tahu orang tuanya di rumah dan membuat mereka tenang.

Namun, ketika ia membuka buku besar keuangannya di dalam kepalanya, ia berpikir, Itu pun hanya mimpi. Dengan keadaan seperti sekarang, ia tidak dapat mengangkat kepalanya tinggi-tinggi dan memberi tahu orang lain bahwa ia bisa bertahan hidup sendiri.

Bukan Raraja. Bukan Sampah. Dan bukan…

“Berkanan, ya.”

Orlaya bukanlah orang yang malu menghina tinggi badan raksasa wanita itu—dia telah memutuskan untuk tidak malu dalam hal apa pun yang berkaitan dengan Berkanan.

Saya tidak pernah menyesal dilahirkan sebagai rhea, tetapi bukankah luar biasa bahwa, dengan ukurannya, dia masih dianggap manusia?

Jika dia ingin bersaing dengan gadis itu, yang hebat dalam segala hal, dia harus mampu melakukan lebih dari sekadar identifikasi dan merapal mantra. Paling tidak, Orlaya ingin memiliki sikap yang hebat.

“Oh.”

Lonceng yang tergantung di pintu berdenting, menandakan kedatangan pelanggan baru.

Orlaya tidak repot-repot menyesuaikan posisi duduknya—dia hanya mengalihkan pandangannya ke arah yang benar. Di sana berdiri seorang pria muda, diperban tebal, dengan bekas luka bakar yang tampak menyakitkan.

Tentu saja, ini bukan hal yang aneh di Scale. Orlaya juga punya bekas luka.

Meskipun begitu, dia ingat pemuda ini. Meskipun mereka tidak memiliki hubungan yang kuat, dia ingat bahwa dia…

“Putra tukang sepatu.”

“Schumacher,” dia mengoreksinya dengan nada getir.

“Jadi, aku tidak salah, kan?” Orlaya menjawab sambil mendengus.

Raraja—atau lebih tepatnya, Garbage dan Berkanan—menjadi terkenal karena membunuh seekor naga merah. Petualang ini adalah salah satu pencerita kisah mereka dan saksi hidup kisah tersebut.

Dia seorang petualang, kan?

Teman-temannya telah dibunuh oleh naga itu, dan dia sendiri hampir mati. Namun, dia tetap hidup, tidak dapat meninggalkan penjara bawah tanah itu.

Orlaya menatapnya dengan penuh minat—rasa ingin tahu yang hampir seperti kucing. Matanya yang tunggal berkedip. “Anda ingin sesuatu yang teridentifikasi?” tanyanya. “Saya ingin mengatakan ini di awal: jika Anda memiliki masalah dengan harga kami, bicarakan saja dengan pemiliknya, bukan saya.”

Schumacher menggelengkan kepalanya. “Maaf, saya tidak di sini untuk itu. Saya ingin memilih beberapa peralatan…”

“Maka, semakin banyak alasan bagimu untuk berbicara dengan Tuan Catlob.”

Yang mengatakan…

Apakah dia benar-benar membutuhkan peralatan baru?

Jelas, senjata yang tergantung di pinggang Schumacher tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan Were Slayer atau Black Japanned, tetapi itu adalah Sword of Slashing, dan memiliki nama itu berarti itu lebih dari sekadar bilah pedang biasa. Mengenai armornya, meskipun telah disatukan dari beberapa set yang berbeda, itu masih merupakan baju besi yang bagus. Dia tidak terlihat seperti seorang pemula yang baru saja menantang ruang bawah tanah untuk pertama kalinya baru-baru ini. Schumacher memiliki ketenangan seperti seseorang yang telah menghadapi kematian beberapa kali dan selamat.

Namun lebih dari semua itu, orang ini telah menghadapi naga merah—meskipun itu merupakan tindakan yang gila, gegabah, dan tidak dipikirkan matang-matang.

Orlaya memberi isyarat dengan dagunya, menarik perhatiannya ke baju zirah tebal di rak di belakangnya. “Jika baju zirah dari pelat yang kuat bisa digunakan, kami punya stoknya.”

“Tidak, ini bukan untukku.”

Setelah mengatakan itu, Schumacher membuka pintu pos perdagangan dan menunggu. Orlaya dengan sabar mengikuti apa pun yang sedang dikerjakannya.

Setelah beberapa saat, berlarilah…sosok yang mungil.

Itu bukan rhea. Bukan, yang ini memakai sepatu.

Dia lebih besar dan lebih kekar, tetapi tidak seperti kurcaci, kulitnya seputih salju yang baru turun. Yang lebih menonjol lagi adalah dua tanduk yang tumbuh di kepalanya.

Gadis itu adalah seorang kurcaci. Mungkin juga seorang penyihir.

Tetapi alasan mata Orlaya membelalak tidak ada hubungannya dengan semua itu.

Merah dan biru.

“ Kami di sini untuk membeli peralatan.”

Rambutnya, tanduknya, matanya, tubuhnya—semuanya terbagi menjadi dua warna, seakan-akan dua orang yang berbeda telah bersatu menjadi satu.

“Ini Rahm dan Sahm.”

“Rahm? Sahm?” Orlaya berkedip. “Siapa nama keluarganya?”

“Tidak. Rahm dan Sahm.”

Ini tidak masuk akal. Orlaya melirik gadis yang dicat merah dan biru itu. Dia hanya berdiri di sana, tampak hanyut dari dunia, atau setidaknya, tidak hadir secara mental. Ekspresinya kosong dan hampa.

Kudengar kurcaci punya telinga seperti anjing, tapi… yah, sepertinya bagian tentang tanduk mereka yang seperti kambing itu benar, setidaknya. Tidak, bukankah tanduk itu seharusnya tumbuh di dahi mereka? Seperti milik orc…

Buku-buku yang selama ini dibacanya di rumah orang tuanya selalu memiliki deskripsi yang sangat beragam tentang kurcaci. Sepertinya buku-buku itu ditulis oleh orang-orang yang belum pernah melihat kurcaci sendiri. Mungkin satu-satunya hal yang mereka ketahui adalah bahwa kurcaci memiliki tanduk binatang di kepala mereka.

Menjadi seorang sarjana pastilah menyebalkan.

Orlaya segera melupakan alur pikirannya itu. Ia memfokuskan pandangannya pada kurcaci itu. Merah dan biru. Entah dilihat dari kiri atau kanan, kesan yang diberikan gadis itu berubah total—seolah-olah ia adalah dua orang yang berbeda.

Setelah melihat-lihat ke sekeliling toko ini dan itu, gadis kurcaci itu menggumamkan sesuatu pelan dan kemudian terkekeh pada apa yang dikatakannya.

Benar… Hampir seolah-olah dia adalah dua orang.

Orlaya terdiam. Hanya penyihir biasa—meskipun, mungkin terlalu kasar untuk menggeneralisasi Berkanan secara luas. Iarumas? Tidak, tidak apa-apa baginya.

“Apakah dia sedang tidak waras…?” tanya Orlaya.

“Ada… situasi yang berbeda di sini,” jawab Schumacher dengan sabar sebelum menjelaskan.

Diduga, si kembar Rahm dan Sahm adalah petualang yang meninggal di ruang bawah tanah dan dibawa kembali ke Kuil Cant. Kebangkitan mereka gagal—meskipun Suster Aine sangat tidak setuju—dan mereka pun hancur menjadi abu.

Partai itu sudah menyerah untuk mengumpulkan lebih banyak dana untuk kebangkitan mereka, jadi mereka bubar. Tidak ada yang aneh tentang hal ini: sebuah partai akan mempertimbangkan kesulitan mengumpulkan uang untuk kebangkitan dengan melanjutkan dengan anggota baru, dan jika timbangan condong ke yang terakhir… yah, tidak ada yang akan menyalahkan mereka karenanya. Dan jika hanya satu atau dua anggota partai lainnya yang masih hidup, mungkin lebih cepat bagi mereka untuk bergabung dengan partai lain sama sekali.

Ini berarti abu kedua saudara kembar itu telah disimpan oleh Kuil Cant, menunggu hari mereka akan dibangkitkan. Dan jika mereka tidak seberuntung itu, jiwa mereka akan hilang, dan mereka akan dikuburkan.

Untungnya, Schumacher membutuhkan seorang penyihir berpengalaman untuk menemaninya. Dia telah mengatur agar salah satu dari mereka dibangkitkan, tetapi…

“Sepertinya abunya tercampur .”

“Apa?” Mata Orlaya membelalak. “Apakah itu mungkin?”

“Pasti begitu, karena begitulah akhirnya…” Schumacher mendesah dalam-dalam. “Dan aku hanya menginginkan satu penyihir.”

“Apapun yang terjadi, bukankah itu kesalahan kuil?”

“Mereka berkata bahwa karena si kembar hidup kembali, itu pasti pertanda dari Tuhan.”

“Itulah tipu daya yang mereka lakukan…” Tak perlu dikatakan lagi bahwa para Pendeta Cant tidak akan mengembalikan persepuluhannya. Orlaya mungkin telah membela Ainikki, yang telah melakukan banyak hal untuknya, tetapi dia tidak punya alasan untuk membela kuil itu.

Sungguh hal yang mengerikan telah terjadi, pikirnya, sambil meletakkan pipinya di satu telapak tangan sambil menatap gadis merah-biru itu. “Jadi, kamu yang mana? Rahm? Atau Sahm?”

Mendengar namanya disebut, gadis berbaju merah-biru itu terdiam sesaat. Kemudian dia menoleh kosong ke arah Orlaya.

“Siapa tahu?” katanya berbisik. “Menurutmu yang mana?” tambahnya penuh semangat, seolah-olah orang yang berbicara berbeda.

Aku tidak tahu harus berkata apa mengenai hal itu.

“Itu bukan hal yang mustahil,” terdengar suara dari belakang Orlaya—tajam bagaikan belati yang tiba-tiba menusuk dari belakang.

Itu Catlob, perlahan muncul dari kegelapan di bagian belakang toko.

Orlaya menggigil saat ia berbalik menghadap peri jangkung itu. Ia bisa saja melotot ke arahnya dengan satu matanya sesuka hatinya, tetapi itu tidak akan berpengaruh pada si pria buta.

“Ada banyak metode untuk menghidupkan kembali seseorang. Salah satunya melibatkan penggunaan sesuatu yang dikenal sebagai ritual pemindahan.”

Ia menjelaskan bahwa ritual ini melibatkan penyambungan dua peti mati menggunakan tali jiwa (kabel). Jika berhasil, jenazah orang tersebut akan menghilang dari satu peti mati, dan mereka akan muncul hidup-hidup dari peti mati lainnya. Namun…

“Jika ikatan jiwa putus selama ritual, jiwa mereka akan terbagi, menghasilkan dua salinan petualang yang sama. Hal itu sudah diketahui terjadi.”

“Itu tidak terdengar masuk akal…”

Terlalu terkejut untuk berkata apa-apa lagi, Orlaya menekan pelipisnya untuk menahan sakit kepala. Apakah dia mengatakan bahwa sesuatu yang serupa telah terjadi di sini? Jujur saja… ide itu cukup membuat dahinya berdenyut.

Dia memutuskan sudah waktunya mengganti topik pembicaraan. Ada hal lain yang menarik perhatiannya. Dia menoleh ke Schumacher. “Tetap saja, kamu tampaknya punya banyak uang.”

Dia telah membangkitkan seorang penyihir dari abu di kuil dan bahkan membeli satu set peralatan untuknya. Itu berarti kelompoknya telah kehilangan seorang penyihir. Namun, mereka punya uang—itu jelas tidak terlihat seperti dia telah mengumpulkan emas dalam upaya putus asa untuk membangun kembali timnya.

Schumacher mengangguk. “Ya, kami diberi uang untuk mempersiapkan diri.”

“Untuk apa?”

“Untuk sebuah pekerjaan…” Dia berhenti sejenak. “Kita akan pergi ke Pusat Alokasi Monster.”

Astaga! Orlaya mengernyit. Tidak disangka ada orang yang cukup eksentrik untuk pergi ke tempat itu atas kemauannya sendiri. Dia tidak bisa memahaminya.

Saya pikir hanya Iarumas yang akan melakukan hal seperti itu. Atau mungkin Garbage…

Tidak jelas bagaimana Schumacher menafsirkan reaksinya, tetapi ia buru-buru menambahkan, “Itu benar, oke? Kami punya uang. Itu uang muka agar kami bisa mengambil cincin itu.”

“Cincin?” Orlaya mengulanginya dengan curiga.

“Dengar, aku mengerti mengapa salah satu dari kalian waspada terhadap cincin…”

Beberapa penggemar atau peneliti dari dunia luar menaruh tumpukan emas dalam jumlah besar untuk mengumpulkan barang-barang dari ruang bawah tanah. Itu bukan hal yang aneh. Tapi untuk sebuah cincin? Dan mereka bahkan menyediakan pembayaran di muka untuk membantu kelompok itu mempersiapkan diri…

Orlaya merasakan ada yang mencurigakan. Namun, tidak ada yang bisa ia tunjukkan selain instingnya, jadi ia hanya berkata sinis, “Kau yakin mereka tidak menipumu?”

Schumacher mengerutkan kening dan mengerang.

Saat itulah Rahm-dan-Sahm—satu-satunya nama yang terpikirkan Orlaya untuk memanggil gadis itu—berjalan mendekat. Lengan ramping dan tangan mungilnya memegang tongkat yang telah dipilihnya. Tongkat itu diukir dari kayu tua dan dihiasi permata.

Tapi itu tetap saja hanya tongkat biasa.

Ekspresi kosong di wajah penyihir gnome itu tidak memberi petunjuk mengapa dia memilih yang ini khususnya.

Orlaya memutuskan untuk fokus pada pekerjaannya sendiri. Ia mengulurkan tangannya—yang bahkan lebih kecil dari tangan kurcaci itu—untuk mengambil tongkat itu.

“Itu akan menjadi lima emas.”

“Benar.” Schumacher mengangguk. Ia mengeluarkan koin-koin itu dari kantung kulit dan menyerahkannya. Terdengar suara gemerincing yang keras saat ia melakukannya, jadi tampaknya apa yang dikatakannya tentang menerima uang itu benar.

Baiklah, terserah.

Betapapun khawatirnya Orlaya, dia tidak bisa berbuat apa-apa. Dia sudah terlalu sibuk mengurus dirinya sendiri dan orang-orang di sekitarnya. Dia tidak mau mengulurkan tangan untuk membantu orang lain. Dan tentu saja dia tidak akan menjadi orang yang menolong siapa pun dan semua orang, hanya untuk bersikap seolah-olah itu bukan masalah besar. Dia bahkan tidak menyukai orang yang menggertakkan gigi saat berusaha keras mengulurkan tangan untuk membantu orang lain.

“Cincin di Pusat Alokasi Monster, hmm?” Catlob tiba-tiba bergumam. Orlaya mendongak dengan satu matanya.

Pemilik pos perdagangan itu menatap Schumacher dengan mata sayunya dan berkata, “Ada baiknya kau ingat bahwa ada beberapa pekerjaan yang bahkan mayat pun bisa melakukannya.”

Saya tidak mengerti.

Schumacher menyilangkan lengannya dan mendesah dalam-dalam. Kata-kata samar Catlob membingungkan, tetapi ada banyak hal lain yang tidak ia pahami juga.

Sejak hari ia masuk ke ruang bawah tanah untuk melawan naga merah, ia selalu bingung tentang segalanya. Itulah sebabnya ia hanya menutup mulutnya dan terus berjalan. Ia menoleh untuk melihat teman-temannya.

Sahabat. Nah, ini kata yang ironis.

Partai pertamanya—yang terdiri dari teman-temannya, anak-anak pedagang—sudah tidak ada lagi.

Beberapa orang pergi karena naga merah telah membunuh mereka. Yang lain karena orang tua mereka marah dan memaksa mereka untuk pulang. Para petualang yang bergabung setelah mereka meninggal, atau pergi, atau terus-menerus ditukar dengan yang lain.

Pada suatu saat, Schumacher ditinggalkan sendirian. Bahkan timnya saat ini hanya dibentuk untuk satu pekerjaan ini.

“Hm?”

Rahm, atau mungkin Sahm, menatapnya, memiringkan kepalanya ke samping dengan heran.

Dia telah mengumpulkan tiga orang teman lagi sebagai tambahannya—mereka sekarang menjadi lima orang. Salah satu dari mereka bertubuh sangat kecil. Dia mengenakan jubah putih di atas baju zirah gusoku yang lusuh. Kakinya telanjang. Di tangannya, dia memegang bilah tipis dan melengkung. Ekor kuda putih yang dikepang menjuntai dari jubahnya, dan kulitnya pucat aneh. Mata merah mengintip dari balik tudung kepalanya.

Rhea betina albino ini menyebut dirinya strider.

Saat ia melihat Schumacher menatapnya, ia menyeringai. Senyuman seperti kucing, yang tampaknya mengandung makna yang lebih dalam.

Anggota kelompok berikutnya adalah manusia besar, yang seluruhnya mengenakan baju besi aneh. Setidaknya, Schumacher mengira mereka manusia—dia belum pernah benar-benar melihat wajah mereka, dan dia tidak tahu warna kulit mereka. Setiap kali dia mengatakan sesuatu kepada mereka, mereka hanya mengangguk atau menggelengkan kepala sebagai tanggapan. Setelah diperiksa lebih dekat, baju besi mereka yang gelap dan menyeramkan sebenarnya adalah beberapa baju besi berbeda yang dikenakan di atas satu sama lain. Dengan cara yang sama, petualang itu memegang beberapa pedang di masing-masing tangan, yang diikat seperti cakar. Mereka tampak bersedia berdiri di barisan depan, tetapi untuk seberapa lincahnya mereka…yah, gerakan mereka tidak terlalu mengesankan.

Anggota terakhir adalah seorang gadis manusia—rambutnya yang hitam panjang diikat ke belakang. Baju zirah kulitnya telah dicat dengan tinta hitam. Akan tetapi, Schumacher tidak mengenali desain atau negara asalnya. Dengan langkah ringan dan mata penuh kegembiraan, dia memperkenalkan dirinya sebagai pencuri. Schumacher menduga bahwa ini akan menjadi perjalanan pertamanya ke ruang bawah tanah. Dia memutuskan untuk menempatkannya di barisan belakang.

“Jadi, bolehkah aku bertarung di garis depan?” tanya si penghuni liang berkulit putih. Regnar si Strider, begitulah ia menyebut dirinya.

Schumacher mengangguk. “Kau bisa bertarung, kan?”

“Yah, ya,” katanya, menahan tawa, meskipun dia tidak tahu apa yang lucu. “Kakakmu cukup ahli dalam pekerjaannya.”

“Kalau begitu, aku akan mengandalkanmu. Aku juga akan bertarung di barisan depan. Sedangkan untuk yang ketiga—”

“Izinkan aku!” seru gadis berambut hitam itu dengan penuh semangat, memotong ucapannya. Dia bahkan mengangkat tangannya sebagai isyarat spontan.

Kurcaci itu mengedipkan matanya yang kosong. Regnar tersenyum.

“Karena akulah angin yang bertiup dalam kegelapan, Shadowwind!” seru gadis berambut hitam itu. “Aku mungkin belum berpengalaman sekarang, tetapi pada waktunya, aku akan menunjukkan kemampuanku!”

“Berbuat salah…”

Schumacher mempertimbangkan kata-katanya dengan saksama. Ia tidak ingin tiba-tiba melukai rasa percaya dirinya. Bagaimanapun, kebencian apa pun yang ia ungkapkan sekarang mungkin akan kembali padanya suatu hari nanti dengan setajam pisau. “Kau tetap di barisan belakang, Shadow. Aku ingin menjaga penyihir kita tetap aman, jadi aku ingin kau waspada terhadap masalah di sana.”

“Tentu saja, aku akan melakukannya!”

Mendengar jawaban bangga dari wanita itu, Schumacher merasa lega. Tampaknya ia telah melakukannya dengan benar. Sekarang ia bisa mempercayai wanita itu di belakangnya tanpa takut ditusuk dari belakang.

“Sebaliknya, uhh…”

Schumacher melihat baju zirah itu. Dia tidak dapat melihat wajah mereka karena tertutup oleh pelindung mata.

“Coretas,” terdengar jawaban lemah dan teredam.

Dia berpikir sejenak. Itu pasti sebuah nama.

“Coretas, kau duduk di barisan depan.”

Jika ada tanggapan, dia tidak dapat mendengarnya. Kepala berlapis baja itu hanya bergoyang ke atas dan ke bawah. Itu tanda setuju.

Yang dilakukannya hanyalah menetapkan posisi, dan Schumacher sudah merasa lelah. Ia hanya ingin menjelajahi ruang bawah tanah. Mengapa ia harus menghadapi semua masalah tambahan ini? Tentu saja, ia menyadari bahwa itu bukan hal yang sepele atau tidak penting, tetapi…

Kalau dipikir-pikir, mungkin pengalaman bekerja keras untuk ayah—membuat sepatu—membantu saya. Meskipun sekarang ia menyadari bahwa ayahnya pasti juga tidak mudah, ia tetap enggan menerimanya.

Sulit menjadi bos…

Schumacher menghela napas dalam-dalam.

“Baiklah, ayo pergi. Tujuan kita saat ini adalah lantai bawah tanah ketiga. Kita akan menghindari ruang pemakaman dalam perjalanan ke sana.”

Ia mengubah haluan. Sudah saatnya untuk melangkah maju. Untuk itu, ia menginginkan kebijakan bersama.

Schumacher menatap masing-masing rekannya. “Kita ke sana, ambil cincinnya, lalu kembali. Itu saja.”

Mereka masing-masing—tidak, Coretas dan Shadowwind—mengangguk.

Dari tempat yang cukup rendah di tanah, sebuah tangan mungil terangkat, penuh energi. “Aku punya pertanyaan!” kata Regnar dengan nada suara geli dan menggoda. “Kenapa kita hanya berlima?”

“Yah…” Schumacher tidak mengelak pertanyaan itu. “Karena kalau ini berhasil, kita akan dapat yang lain.”

Gadis kurcaci itu menatapnya, tampak bingung.

Schumacher selalu merasakan getaran di tulang punggungnya setiap kali dia meninggalkan bagian pertama ruang bawah tanah tempat para petualang berkumpul. Baginya, tingkat pertama adalah tempat di mana dia merasakan ancaman kematian yang terus-menerus. Bahkan di sini, seekor naga merah bisa muncul. Dia telah mempelajarinya melalui pengalaman. Namun kematian tidak harus berbentuk naga; kematian bisa datang dalam bentuk kerangka, humanoid, atau bahkan manusia yang tampak kumuh.

Anggota tubuhnya menegang—gadis rhea itu berjalan melewatinya, kaki telanjangnya menghantam lantai.

“Apakah kamu salah satu dari mereka yang tidak merasa aman berjalan tanpa koin atau tongkat sepanjang sepuluh kaki?” Regnar bertanya kepada Schumacher sambil terkekeh mengejek. “Ayo, ke arah sini. Ayo kita pergi. Kakak akan menunjukkan jalannya.”

Rambut putihnya hampir menghilang dalam kegelapan di depannya. Schumacher bergerak maju, mengejarnya. Coretas mengikutinya tanpa sepatah kata pun, baju besinya berdenting keras, dan serangkaian langkah kaki lainnya berderap di belakang mereka.

Sesaat, mata Schumacher membelalak. Ia berbalik dan melihat ke belakang, tetapi Shadowwind ada di sana, tepat di tempat yang seharusnya. Saat mata mereka bertemu, ia membusungkan dadanya yang berbalut baju besi hitam dengan bangga dan mengangguk puas.

Sepertinya dia menutupi jejak langkahnya. Dia tidak tahu apakah dia pencuri, mata-mata, atau sesuatu yang lain…

Rahm—atau Sahm—mencondongkan kepalanya ke samping dengan heran.

“Tidak apa-apa,” katanya sambil menoleh ke depan.

Kalau saja saudarinya yang satu lagi menjadi pendeta… Yah, tak ada gunanya mengharapkan sesuatu yang tidak bisa ia miliki.

Mantra pendeta—penyembuhan dan berkat perlindungan—dianggap sebagai keajaiban di dunia luar. Meskipun mantra itu mungkin tidak asing di Scale, para perapal mantra selalu sangat dihargai, dan mereka tidak pernah kesulitan menemukan kelompok. Dan setelah melihat betapa hebatnya pertarungan yang dilakukan gadis jangkung itu selama pertempuran melawan naga merah, dia bisa mengerti mengapa…

(Schumacher tidak mungkin tahu bahwa Berkanan telah berjuang untuk menemukan pesta.)

Bila menyangkut pendeta, uskup, dan orang lain yang dianugerahi mukjizat ilahi, merekrut satu orang ke dalam suatu partai merupakan suatu kompetisi aktif.

Aku harus merasa puas jika kita punya satu penyihir di kelompok kita…

Tiba-tiba, suara berdenting mengganggu pikiran Schumacher. Coretas berhenti.

“Ada apa…?” tanya Schumacher, suaranya bergetar.

Coretas tidak mengatakan apa pun.

Musuh? Schumacher tegang.

Baju zirah itu mengangkat tangannya. “Mimuarif pezanme re feiche ( Wahai perisai besar, datanglah cepat dari seberang. )”

Setelah nyanyian bergumam dan teredam itu, lapisan cahaya tipis menyebar untuk menutupi area tersebut.

“A-Apa itu tadi?!” Shadowwind melihat ke sekeliling area dengan reaksi berlebihan yang tidak masuk akal.

“Keajaiban MAPORFIC…” gumam penyihir kurcaci itu tanpa emosi.

Jika Coretas adalah seorang petarung dan mereka juga bisa merapal mantra pendeta, itu berarti…

“Kau seorang bangsawan?!”

Coretas sekali lagi tidak berkata apa-apa. Sebaliknya, tawa Regnar menggema di koridor.

“Apa, kau lupa mengucapkannya?” tanya Rhea dengan nada sarkasme yang tajam. Kemudian, sambil berhenti mengedipkan mata, dia menambahkan, “Dan di sinilah aku, mengira kau belum mempelajari mantranya.”

Tentu saja Coretas tidak mengatakan apa-apa.

Schumacher menatap baju zirah itu. Apa-apaan ini? Serius…

Dia bersyukur atas mantra perisai yang kuat, tetapi semua yang baru saja terjadi tidak dapat menenangkannya sedikit pun.

Berjalan di ruang bawah tanah seperti di lapangan kosong bukanlah gaya Schumacher. Namun, dengan Regnar yang memimpin, ia tidak dapat melakukan apa pun dengan caranya sendiri. Ia berjalan dengan langkah ringan, seolah-olah ia hanya akan berjalan-jalan di jalan kecil di lingkungannya.

Kanan…kiri…lurus. Meskipun dia tidak punya peta, dia tidak menunjukkan tanda-tanda tersesat.

Seekor strider, ya?

Rasanya tidak pantas bagi seorang rhea untuk mengklaim gelar yang mengacu pada langkah-langkah yang panjang dan cepat, tetapi sekarang ia dapat melihat betapa itu cocok untuknya. Schumacher sudah lama menyerah untuk memeriksa peta—ia hanya mengikutinya. Bahkan jika ia mencoba, ia tidak akan mampu mengikutinya. Atau lebih tepatnya, setiap kali ia mencoba melihat, Regnar akan mendengus mengejek.

“Apa yang akan dilakukan seorang petarung jika tangannya penuh seperti itu, ya?”

Itulah sebabnya Shadowwind berada di barisan belakang, bekerja mati-matian dengan selembar perkamen dan pena.

“Saya bisa melakukannya!” katanya dengan antusias. Schumacher merasa dia mungkin harus memeriksa hasil kerjanya nanti.

“Hei, bukannya tangganya ada di arah yang lain?” tanyanya.

“Apa, maksudmu aku tersesat?” Regnar membalas tanpa menoleh. Nada suaranya tajam. “Tidak mungkin, kan? Aku bukan amatir. Lihat—kau bisa melihatnya di sana.”

Apa yang dapat saya lihat?

Schumacher menyipitkan matanya. Yang ia lihat di depannya hanyalah kegelapan.

Tidak, tunggu dulu…

“Apa ini…?”

Tidak ada apa pun, kecuali kegelapan yang sesungguhnya .

Memang benar bahwa racun di ruang bawah tanah itu mempunyai cara untuk membatasi sejauh mana seseorang dapat melihat, tetapi bahkan dengan keadaan itu, adalah normal untuk dapat melihat jarak tertentu ke depan.

Tidak disini.

Zona gelap terbentang di hadapan Schumacher bagaikan mulut monster yang menganga.

Dia menelan ludah. ​​Suara saat dia menelan ludah terdengar lebih keras dari biasanya.

“Aneh sekali…”

Saat Shadowwind mencoba mencari cara memetakan ini, Coretas mulai membisikkan sesuatu.

“Mimui—“

“Hei, casting MILWA tidak akan berpengaruh apa-apa di sini,” sela Regnar. Sudut bibirnya terangkat saat casting berhenti. Dia menyipitkan matanya yang merah darah, hampir seperti kucing, saat dia menoleh ke Schumacher. “Jika kamu takut, kamu ingin aku memegang tanganmu?”

“Bukankah kau baru saja memberitahuku bahwa seorang petarung harus menjaga tangannya tetap bebas?”

Tampaknya Regnar menyukai respons Schumacher. “Kalau begitu, awasi aku dan mari kita pergi.”

Regnar melangkah santai ke dalam kegelapan, hanya meninggalkan suara langkah kakinya yang telanjang di lantai batu. Setelah hening sejenak, Coretas mengikutinya dari belakang, baju besinya berdenting-denting.

Jelas, Schumacher tidak akan hanya berdiri di sana ketakutan. “Bisakah kau terus melaju?” tanyanya pada gadis kurcaci itu.

Ada jeda sebentar, lalu “Ya.” Dia mengangguk. Tanduk merah dan birunya bergerak naik turun mengikuti gerakan itu. Suaranya terdengar ringan, seolah tenggelam dalam mimpi. Tidak ada kepastian di dalamnya.

“Baiklah. Aku mengandalkan kalian berdua untuk maju paling belakang.”

“Serahkan pada kami…!” jawab Shadowwind, suaranya melengking penuh semangat saat dia mengangguk penuh semangat.

Saya benar-benar harus memeriksa peta itu nanti. Itu, dengan asumsi akan ada yang lain nanti.

“Kita mau pergi ke mana?”

“Tingkat ketiga, kan?”

Dalam kegelapan, mata merah sang rhea tampak bersinar saat menoleh ke arah Schumacher. Namun, itu hanya ilusi. Tidak ada apa pun selain kegelapan yang nyata di depannya.

Dia mendengar langkah kakinya yang telanjang dan suara tawanya yang seperti lonceng yang berputar-putar di tenggorokannya.

“Kita akan turun…”

“Regnar-dono, apakah Anda mengatakan ada tangga di depan?” tanya Shadowwind, mempertahankan gaya bicaranya yang aneh dan dramatis meskipun dia terdengar putus asa.

Schumacher segera menyadari bahwa dia melakukannya untuk menutupi rasa takutnya, meskipun mereka baru bersama beberapa saat—beberapa menit, beberapa jam, atau beberapa hari.

Namun, jawaban atas pertanyaannya tidak datang dari barisan depan, melainkan dari barisan belakang. “Lift…” gumam gadis kurcaci itu pelan. Cara suaranya bergema membuatnya sulit membayangkan bahwa hanya ada satu orang yang berbicara.

Apakah Rahm yang menjawab, atau Sahm…?

TIDAK.

“ Kalian berdua tahu?” tanya Schumacher, membingungkan Shadowwind.

Kurcaci itu berhenti. Hening sejenak, lalu dia berbisik, “Itu adalah altar tempat kurban dipersembahkan ke surga atau diturunkan ke dasar laut.”

“Deduksi yang brilian.” Regnar tersenyum tipis.

Gadis kurcaci itu berhenti berjalan sebentar. Dia segera mulai berjalan sempoyongan lagi.

“Begitu,” Schumacher mengangguk padanya— jawaban mereka . Dia tidak benar-benar mengerti. Yang dia tahu adalah bahwa Iarumas, atau mungkin All-Stars, adalah orang-orang yang menemukannya. Dan lift itu ada di…

“Pusat Alokasi Monster. Jadi, bukankah seharusnya berada di lantai tiga?” tanyanya.

“Tingkat ketiga… Tingkat ketiga, ya? Hmph.” Regnar mendengus tidak senang. Dia tidak yakin apa yang membuatnya begitu kesal. “Itu lift layanan ekspres pribadi… Bukan, lift untuk prajurit yang telah menyelesaikan pelatihan mereka. Masih terlalu dini bagi kalian untuk menggunakannya.”

Regnar terkekeh. Suara tawa dan langkah kakinya tenggelam oleh suara dentingan baju besi Coretas.

Coretas nyaris tak berkata apa-apa, terus melanjutkan dalam diam. Baju zirah itu melangkah ke zona gelap tanpa ragu. Tidak jelas apa yang mereka pikirkan. Meski misterius, Schumacher bersyukur atas kepatuhan mereka yang tenang.

Dia punya banyak hal lain yang harus dipikirkan.

Tiba-tiba Regnar berkata, “Lihat, kita sudah sampai.”

Anehnya, saat dia melangkah santai lagi, dia merasakan kehadirannya menghilang. Dia telah melangkah keluar dari kegelapan.

Schumacher tidak mau ketinggalan. Dia melangkah maju, dengan tekad, dan…

“Kurasa kau akan menyebut ini lift pekerja,” kata Regnar sambil terkekeh. Dia melihat Regnar mengetuk pintu ganda—tertutup rapat—yang menyerupai monolit.

Di sampingnya berdiri Coretas, dan sedikit di belakangnya ada si kurcaci dan si gadis pencuri.

“K-Kita akan…masuk…ke…sana…?” Shadowwind tergagap.

“Kita akan masuk…” ulang gadis berbaju merah-biru itu sebelum dia berhenti sejenak untuk merenung dalam diam. Kemudian, nadanya sedikit berubah, dan dia bertanya, “Apakah kita akan menaikinya?”

Seolah terpicu oleh kata-katanya, pintu-pintu itu terbuka tanpa suara—pintu-pintu itu bergeser ke kedua sisi. Di dalamnya ada sebuah ruangan kecil, cukup besar untuk enam orang. Ada sejumlah panel di dinding.

Biasanya, ruang yang cukup untuk enam orang akan cukup, tetapi… terlihat sangat sempit. Sangat menyesakkan. Apakah itu karena kabut asap? Kabut asap membuat pemahaman seseorang tentang konsep dasar seperti besar atau kecil menjadi samar.

Entah mengapa Schumacher tidak dapat menjelaskannya, ruang pemakaman kecil ini terasa seperti peti mati.

“Baiklah! Aku masuk duluan!”

Namun, Regnar tidak sependapat dengannya—atau jika pun dia sependapat, dia tidak peduli. Dia langsung melompat ke dalam ruangan. Ruangan itu miring dengan suara berderit.

“Apakah itu baru saja berguncang…?” tanya Schumacher.

“Ya, tentu saja. Itu tergantung di atas.”

Kau takut? Mata merah Rhea berbinar saat dia menatapnya. Dia benar-benar berbeda dari gadis lainnya—Orlaya—yang berada di pos perdagangan Catlob.

Schumacher melangkah masuk ke dalam lift tanpa menjawab. Coretas berdenting di belakangnya.

“Jadi…kita akan menungganginya.” Kurcaci itu berjalan terhuyung-huyung mengejarnya.

“A-Apaaa…!”

Akhirnya, Shadowwind bergegas masuk, langkah kakinya tak terdengar. Pintu berdesing menutup.

Mengabaikan gadis pencuri itu, yang rambutnya bergoyang-goyang di belakangnya saat dia berhenti, Regnar berbalik menghadap panel di dinding. “Kita mau lantai tiga, kan?”

“Ya.” Schumacher mengangguk. “Kita turun, ambil cincinnya, lalu kembali. Itu saja.”

“Baiklah, baiklah.”

Rhea menekan tombol dengan jari-jari mungilnya, dan mereka semua dihinggapi perasaan yang tidak mengenakkan. Rasanya seperti mereka sedang melayang.

Ruangan—kotak itu—bergerak. Tenggelam. Jatuh. Turun, tanpa henti.

Ruang bawah tanah itu terbagi menjadi tingkat satu, tingkat dua, dan seterusnya, tetapi tidak seorang pun tahu kedalaman setiap tingkat itu. Ada saat-saat ketika terasa seperti hanya dipisahkan oleh satu lantai batu, dan di saat lain terasa seperti ada ruang gua yang besar di antara tingkat-tingkat itu. Mengingat hal itu, tidak terasa aneh bagi Schumacher bahwa penurunan itu tampaknya berlangsung selamanya. Mengkhawatirkan hal-hal seperti itu tidak akan membawanya ke mana pun. Mungkin dia hanya tidak ingin Regnar menyadari rasa tidak amannya dan menertawakannya lagi.

Dia terdiam, menyilangkan lengannya sambil melihat ke sekeliling ke seluruh rombongan. Dia melihat mata merah itu berputar karena geli melihat perilakunya—seperti yang sudah diduganya—tetapi dia memutuskan untuk mengabaikannya.

Seekor rhea strider, seorang penguasa manusia berbaju besi , seorang penyihir gnome, dan seorang pencuri pemula.

Untungnya kita belum bertemu monster yang berkeliaran, tapi…

Dia merasa sedikit tidak nyaman untuk membobol ruang pemakaman ketika dia masih belum tahu seberapa hebat anggota kelompoknya. Dia tidak bisa mengandalkan kerja sama tim yang baik, dan dia tidak tahu apakah dia akan berhasil kembali hidup-hidup.

Nah, sudah terlambat untuk mengkhawatirkan hal itu.

Sudah lewat titik di mana ia bisa melakukan apa pun tentang hal itu—ia sudah memutuskan untuk mempercayakan hidupnya kepada sekelompok orang asing yang baru saja ia temui. Jika seseorang meninggal, yah, itu semua bagian dari rencana. Begitu pekerjaan itu membuahkan hasil, mereka akan lebih dari mampu untuk membangkitkan orang mati. Idealnya, semua orang akan kembali hidup-hidup, tetapi keberhasilan adalah prioritas yang lebih tinggi. Dan dalam kasus yang paling ekstrem, yang penting adalah ia sendiri yang selamat.

Schumacher mulai menyadari ada sesuatu yang sangat dingin di hatinya.

Kapan itu terjadi?

Kapan dia melawan naga merah? Kapan dia menyerah pada temannya yang telah menjadi abu? Atau kapan dia membunuh musuh yang telah memunggungi dia? Dia tidak tahu. Apakah semua orang yang masuk ke ruang bawah tanah seperti ini? Atau hanya dia?

Singkatnya, mungkin seperti inilah rasanya menjadi “jahat.”

Ding. Pintu terbuka dengan suara ceria yang ganjil.

Regnar melesat bagai angin. Schumacher dan Coretas mengikutinya. Barisan belakang membuntuti mereka.

Ini adalah tingkat ketiga.

Kelihatannya tidak jauh berbeda dari yang pertama, namun rasanya jauh lebih dingin.

Dia mendengar bahwa, saat para petualang Scale semakin sering mengunjungi ruang bawah tanah itu, mereka semakin menjauh dari wilayah manusia. Setiap kali Schumacher menuruni tangga, dia teringat bahwa ini bukanlah tempat di mana orang-orang seharusnya bertahan hidup. Bertahan hidup bukanlah hal yang mustahil di sini, tetapi meskipun begitu, dia biasanya membatasi penjelajahannya pada level pertama dan kedua. Dia tidak sering menantang level ketiga.

“Pusat Alokasi Monster ada di depan.” Regnar terus mendesak seolah-olah dia mengenal tempat itu seperti punggung tangannya. Jalinan rambut perak yang menjulur keluar dari tudung kepalanya bergoyang saat dia melakukannya. “Atau jika kamu takut, kita bisa kembali,” dia menawarkan dengan nada menggoda.

“Saya akan pergi,” balasnya, menanggapi tantangan itu. Jelas, Schumacher tidak menerima pekerjaan ini tanpa persiapan.

Monster Allocation Center—itulah nama ruang pemakaman besar di lantai tiga. Sebelumnya, ruang itu tersembunyi.

Setiap kali monster di ruang bawah tanah dikalahkan, setelah beberapa waktu berlalu, mereka akan muncul kembali—bersama harta karun mereka. Itu berlaku di setiap ruangan. Setidaknya sejauh ini.

Pusat Alokasi Monster tidak berbeda. Namun, yang membedakannya adalah jumlah dan frekuensi monster. Satu kelompok dapat mengalahkan mereka berulang kali, dan lebih banyak monster akan muncul seketika. Untuk kembali dari tempat ini dalam keadaan hidup, dan mendapatkan harta karun, mereka harus menahan serangan gencar.

Itulah rumor yang beredar. Satu-satunya pihak yang kembali hidup-hidup—setidaknya, satu-satunya pihak yang diketahui Schumacher dengan pasti—adalah All-Stars. Meskipun banyak yang mengaku telah menaiki lift untuk menyelam lebih dalam, sulit untuk memastikan apakah para petualang lainnya mengatakan yang sebenarnya.

Itulah sebabnya Schumacher secara pribadi mengumpulkan sekelompok teman, menyiapkan peralatan, mengumpulkan informasi, dan berdiri di sini sekarang.

Awalnya, ia membiarkan Regnar memimpin jalan, tetapi tak lama kemudian Schumacher mulai menyusun sendiri berbagai hal. Arahan yang didengarnya di bar, pemandangan ruang bawah tanah yang terbentang di depan matanya—gambaran-gambaran ini perlahan mulai tumpang tindih dalam benaknya.

“Hanya orang bodoh yang berjalan perlahan di ruang bawah tanah, satu lantai demi satu lantai,” kata Regnar. Ia menatap Schumacher saat menyadari bahwa Schumacher kini berjalan di sampingnya. “Saya suka melakukan semuanya sekaligus. Lebih cepat dengan cara itu…”

Dia mencibir. Dia pikir dia sudah terbiasa dengan wanita itu sekarang, tetapi wanita itu masih membuatnya jengkel dan marah. Perasaan itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan mereda, bahkan ketika mereka tiba di depan pintu yang berat itu.

“Ini…” bisik gadis merah dan biru itu. “Ini tempatnya.”

Dia tidak akan berbalik sekarang. Schumacher mengusap tangannya di atas pintu—pintu itu terasa seperti besi baginya—dan berhenti sejenak untuk mengambil napas.

“Rumor mengatakan monster itu adalah humanoid…dan ada juga pengguna mantra.”

“Kita akan mencoba menidurkan mereka dengan KATINO, membungkam mereka dengan MONTINO, dan menggagalkan mantra mereka dengan CORTU,” kata Regnar sambil mencibir sebelum menambahkan dengan nada mengejek, “Semoga saja satu-satunya perapal mantra kita tidak mati.”

“Aku akan melindunginya!”

“Mm-hmm…”

Meski jaminan Shadowwind tidak benar-benar membangkitkan rasa percaya diri, gadis gnome itu mengangguk.

Coretas, sementara itu…tidak mengatakan apa-apa.

“Ayo pergi,” kata Schumacher.

Menganggap diamnya mereka sebagai persetujuan, dia menendang pintu dengan keras. Para petualang bergegas masuk seperti longsoran salju. Mereka harus masuk ke dalam dan berkumpul dalam formasi dengan cepat atau musuh akan mengambil inisiatif.

Momen itu menegangkan bagi Schumacher. Namun, ketegangan itu dipatahkan oleh sosok putih yang berlari di depannya—Regnar.

“Darah pertama diberikan kepada penghuni liang!!!”

Percikan api beterbangan saat logam berdenting, dan sosok-sosok hitam bangkit dari kegelapan.

Humanoid. Tiga, empat dari mereka…? Mengenakan baju besi…

“Gunakan KATINO!”

Schumacher tidak akan tahu bahwa dia bisa memberikan perintah seperti itu tanpa kehilangan irama.

Gadis kurcaci itu menanggapi dengan melantunkan mantra yang hampir seperti bisikan. “Kafaref tai nuunzanme… ( Berhentilah, wahai jiwa, namamu adalah tidur. )” Suaranya yang lemah tampaknya lebih mampu membuat Schumacher tertidur daripada kabut yang ditimbulkan oleh mantranya.

Ia berlari menembus asap ajaib, berlari lurus ke arah musuh-musuh mereka. Sambil mengangkat pedangnya di atas bahunya, ia mengayunkannya. Schumacher tidak pernah dilatih secara formal dalam ilmu pedang. Akan tetapi…

“Ooh-rahhh!!!”

Saya tidak dapat membayangkan teknik yang diciptakan untuk membunuh orang akan berguna bagi saya dalam melawan naga dan monster lainnya.

Schumacher telah mengasah tekniknya sendiri—di dalam ruang bawah tanah. Dia mengayunkan pedangnya ke bawah dari atas dengan sekuat tenaga, sambil berteriak.

Rasanya seperti dia sedang membelah kayu bakar.

Apakah musuhnya nyata atau hanya ilusi, dia tidak perlu membedakannya. Dia akan menghancurkan tengkorak mereka tanpa ampun.

Mereka memercikinya dengan darah dan isi otak, lalu terjatuh tanpa mengucapkan sepatah kata pun dan mendarat dengan suara keras .

Orang-orang ini bukan manusia!

Satu ronde aksi itu—saat ia menebas musuh—membuat Schumacher merinding. Saat ia menghantamkan pedangnya, matanya bertemu dengan mata merah musuhnya, terbuka lebar dan terbakar api.

Mereka tidak tidur!

KATINO tidak efektif. Dan bukan karena kurcaci itu gagal mengucapkan mantranya.

Musuh-musuh ini memiliki daya tahan terhadap tidur!

Haruskah mereka melarikan diri? Menggunakan mantra pendukung lagi? Apa pun yang mereka lakukan, mereka harus memikirkan ulang taktik mereka.

Namun, tandanya sudah diberikan. Terdengar bunyi logam berdenting saat Coretas berlari maju. Mereka menggunakan pedang yang dipegang di antara jari-jari kedua tangan mereka seperti cakar, mengayunkannya ke arah musuh di depan mereka. Musuh yang mungil itu mengayunkan senjatanya yang seperti parang dan menepis cakar-cakar itu. Namun, Coretas tidak terbatas pada satu senjata saja. Ada juga cakar di tangan kiri mereka.

“GROOGGBBB?!?!?!”

Sambil berteriak terbata-bata, monster itu jatuh terlentang, tenggorokannya terkoyak, tenggelam dalam buih darahnya sendiri.

“Seekor goblin.”

Itu suara Coretas—kata-kata teredam, bergema dari baju zirah yang berdiri di atas musuh yang kalah.

Schumacher menyipitkan matanya lagi. Ia melihat si goblin berkulit cokelat dan berambut kotor dan acak-acakan. Ia pernah membayangkan mereka sebagai peri nakal—kesan yang ia dapatkan dari cerita anak-anak. Ia menyingkirkan anggapan itu. Mereka adalah setan-setan keji, yang hidup di bawah tanah karena benci pada cahaya matahari.

“Hmm, jadi ini yang kita dapatkan kali ini,” renung Regnar sambil terkekeh.

Dia dengan mudah menghindar dari serangan goblin—serangan itu semua kuat dan tidak ada kemahiran—lalu menari-nari di sekitarnya sambil menyerang dengan bilah melengkungnya.

Terdengar suara siulan melengking saat darah muncrat, lalu dia menghabisinya.

“Kau tidak akan mengatakan padaku bahwa kau dikejutkan oleh goblin, kan?” Pakaian, rambut, dan kulitnya yang putih diwarnai merah tua dengan darah musuhnya. Sambil memanggul pedangnya, Regnar berbalik dan tersenyum penuh kekaguman kepada Schumacher.

Dia mengalihkan pandangannya, mengabaikan tatapannya yang memikat. “Sepertinya mereka tidak bisa ditidurkan. Coba mantra lain,” katanya.

“Baiklah…” Rahm, atau mungkin Sahm, terdiam, lalu berkata, “Dimengerti.”

Shadowwind menyela mereka dengan suara gemetar, “K-Kita dapat lebih banyak lagi dari belakang ruangan! Banyak sekali!”

“Bahkan aku bisa menghitung…” Regnar mencibir. Senyumnya yang tadi menghilang seakan-akan tidak pernah ada sama sekali.

Schumacher mengikuti Regnar dengan matanya saat dia langsung berlari. Dia menuju ke arah kelompok musuh baru.

Goblin, goblin, dan lebih banyak goblin—yang besar, yang kecil, yang biasa saja.

Saya tidak dapat membedakannya!

Mereka semua hanyalah goblin baginya. Apakah rumor itu benar? Apakah ada yang bisa mengeluarkan mantra?

Memikirkannya saja tidak akan mengubah situasi. Karena terdesak, Schumacher melangkah maju.

Itu tidak adil—sementara para petualang tampaknya hanya bisa berdiri bertiga berdampingan, monster tidak memiliki batasan seperti itu. Ini adalah salah satu cara di mana ruang bawah tanah yang mengacaukan persepsi mereka terkadang dapat melukai para petualang.

Sekelompok goblin berkumpul. Teriakan mereka menggema di telinganya. Mereka mengayunkan senjata mereka tanpa ragu-ragu. Kekerasan. Kematian.

“Sialan…!” Fokus Schumacher (poin nyawa) terkuras saat ia melawan.

Dia memukul dengan perisainya. Mengayunkan pedangnya. Satu goblin berlumuran darah. Dia berbalik untuk menghadapi goblin berikutnya.

Apakah rombongan yang lain baik-baik saja? Dia tidak mendengar teriakan apa pun. Suara goblin hanya datang dari depannya.

Yang bisa dilakukannya hanyalah bertarung, bertarung, dan bertarung. Ia menyerang mereka berulang kali. Pengulangan itu membuat pikirannya mati rasa. Ia hanya bisa terus menyerang tanpa berpikir.

Itu tidak sama dengan terbebas dari pikiran-pikiran yang mengganggu. Itulah sebabnya perisai besar MAPORFIC menyelamatkan hidupnya.

“Wah?!”

Mantra medan gaya itu menghantam tongkat yang hendak menghantam kepalanya, melindunginya dari pukulan, dan hentakan itu memaksa Schumacher terhuyung mundur, memberinya jarak. Ia menatap penyerangnya.

“Seekor goblin…!”

“Orang-orang itu tidak sekuat yang terlihat,” kata Regnar dengan nada mengejek. “Jika kau membiarkan mereka menakut-nakutimu, kau kalah!”

Schumacher mengatur napasnya. Cukup adil—itu sedikit lebih besar dari goblin.

Tapi hanya itu saja!

Makhluk itu mungkin bisa mengabaikan efek tidurnya, tetapi tidak ada hal lain yang secara khusus mengancam darinya.

Ancaman sesungguhnya…ada di baliknya.

Saat dia beradu pukulan dengan tongkat goblin, Schumacher melihat goblin lain. Goblin yang tidak biasa. Seluruh tubuhnya ditutupi lapisan cat hijau, dan di atasnya, simbol-simbol merah yang tidak menyenangkan telah digambar. Goblin itu menggoyangkan jari-jarinya, dan—

“CORTU, MONTINO!!!” perintah Schumacher saat goblin itu mulai bergumam.

“Chuuzanme kembali—”

“Mimuzanme nuun tai nuunzanme… ( Biarkan suara berhenti seperti besi dan kata-kata menggantung di udara… )”

Para perapal mantra kelompok itu juga mulai melantunkan mantra, tetapi mereka terlambat sedikit.

Dukun goblin melemparkan bola api oranye dari ujung jarinya. Bola api itu membesar saat meluncur melalui kehampaan.

“G-Gwagh…?!”

“Ih?!”

Api MAHALITO menyambar mereka semua. Schumacher mendengar gadis-gadis itu berteriak kesakitan dari barisan belakang.

Gadis kurcaci itu berguling-guling di lantai, tubuhnya diliputi api, sementara Shadowwind terbanting ke dinding. Dia menggigil, lalu ambruk dan berhenti bergerak.

Apakah dia sudah meninggal?

Dia tidak tahu. Namun, yang dia tahu adalah ini—dukun itu terus membuka dan menutup mulutnya. Matanya berkedip karena terkejut.

MONTINO milik Coretas telah berhasil.

Schumacher tahu satu hal lagi.

Ini tidak seburuk itu jika dibandingkan dengan seekor naga.

Dia menyerbu ke arah musuh, tubuhnya masih terbakar, dan mengayunkan pedangnya dengan tajam.

“Aduh… Aduh…!” rengek Shadowwind.

Wajahnya yang muda tampak keriput dan terbakar. Napasnya pendek—tidak teratur—dan ia kesulitan menarik napas. Apakah api telah membakar paru-parunya?

Schumacher selalu menganggap gadis ini masih cukup muda. Mungkin adil untuk mengatakan bahwa dia masih anak-anak.

Aku benar menempatkannya di barisan belakang.

Di ruang pemakaman itu, yang dipenuhi mayat dan berlumuran darah, bau kematian tercium di udara. Schumacher mendesah. Selama dia masih hidup, dia tidak bisa membiarkannya mati begitu saja. Masih ada pekerjaan yang harus dia lakukan.

Dia memberi isyarat pada Coretas dengan matanya. Mereka berjongkok di samping Shadow dan mengulurkan telapak tangan yang ditutupi baju besi yang menyeramkan.

“Darui arifla (Wahai hidup, sejahtera)…”

Dengan restu DIAL, Shadow akhirnya bisa bernapas lega.

Schumacher meninggalkannya pada Coretas dan berjalan ke Rahm…atau Sahm. Meskipun gadis kurcaci itu lolos lebih ringan daripada Shadowwind, dia masih terbakar di sekujur tubuhnya. Satu-satunya hal yang membedakan keduanya adalah bahwa yang satu memiliki pengalaman sebelumnya menyelidiki ruang bawah tanah, dan yang lainnya tidak. Tidak lebih dari itu. Itu karena perbedaan tingkat kemampuan (level) mereka—atau begitulah kata sebagian orang.

Klakson merah dan biru terangkat saat gadis kurcaci itu menyadari kedatangan Schumacher.

“Maaf…” katanya, tenggorokannya serak. “Aku tidak berguna.”

“Jika itu yang kamu rasakan, maka cobalah untuk berguna di lain waktu.”

Ia mengeluarkan ramuan DIAL dari tasnya dan melemparkannya kepadanya. Tangan mungilnya ragu-ragu, lalu bergegas menangkap botol kecil itu. Entah bagaimana, ia berhasil.

Mata merah dan biru menatapnya kosong. “Oke.” Dia mengangguk kosong, membuka tutup botol kecil itu, dan meneguk ramuan di dalamnya.

Itu saja untuk saat ini.

Barisan depan juga tidak luput dari cedera. Jika salah satu dari mereka meninggal, biaya yang harus dikeluarkan akan lebih besar lagi. Dalam hal ini, prioritas utama Schumacher adalah—

“Apa, kau takut? Aku tahu mantra yang tepat untuk saat-saat seperti ini.” Gadis rhea itu tertawa terbahak-bahak yang tampaknya dibuat untuk mengganggu. “Bunyinya ‘mapiro mahama dilomat.’”

Dia tidak tahu apa maksud dari rangkaian suku kata itu. Namun, dia mengerti apa yang ingin dia katakan. Kira-kira seperti, “Putar ekor dan keluar dari sini sekarang juga.”

Regnar menyeringai sambil menatapnya. Schumacher hanya menjawab, “Baiklah. Ayo cepat selesaikan dan gunakan lift untuk keluar.”

Regnar terdiam—dia tampak terkejut dengan hal ini.

“Sudah kubilang sejak awal kita akan melakukan itu, kan?”

“Ya, benar.” Dia mengangguk, tampak senang. “Dan untuk melakukan itu, pertama-tama kita perlu pencuri kita bangun dan mulai bekerja.” Dia meletakkan kakinya yang telanjang di peti harta karun berdarah itu.

Benar. Tugas mereka di sini bukanlah untuk membersihkan Pusat Alokasi Monster. Barang yang mereka incar—cincin—ada di peti ini. Atau… di tempat lain.

“Wahhh…hhh…hhh…”

Saat pencuri itu—yang sekarang sudah bisa bergerak, meski hanya sedikit—menyeret dirinya ke arah peti itu, Regnar menunjuk ke arahnya dan berkata, “Ayo! Lakukan. Jika kau mengacaukan ini, kita harus mengulang semuanya.”

Gadis itu mengalihkan pandangannya yang penuh air mata ke Schumacher. Schumacher hanya menunjuk ke dada gadis itu. “Inilah alasan kami membawamu. Ayo.”

“B-Baiklah…” Meskipun terisak-isak, dia tampak serius dengan pekerjaannya.

Pada titik ini, tidak ada lagi yang bisa dikomentari oleh petualang lainnya. Pertarungan pencuri dengan jebakan tidak seperti pertarungan dengan monster. Pertarungan bergantung pada fokus (poin serangan), tetapi tindakan melucuti senjata memanfaatkan sesuatu yang lain dari itu. Dari sudut pandang yang ekstrem, selama pencuri tidak mati, tidak peduli seberapa parah mereka terluka, mereka masih bisa membuka peti.

Kita perlu dia membukanya, atau kita akan mendapat masalah.

Jika dia tidak bisa, mereka tidak akan pernah bisa mendapatkan apa yang ada di dalamnya. Dia tidak ingin kembali ke penginapan untuk beristirahat, hanya untuk kembali turun dan mencoba lagi.

Mayat-mayat yang berserakan di lantai bukan hanya goblin. Jika dia mencarinya, dia yakin dia akan menemukan mayat para petualang juga—mereka yang menantang Pusat Alokasi Monster dan gagal.

Kali ini, kebetulan mereka hanya berhadapan dengan segerombolan goblin, yang berhasil mereka kalahkan tanpa ada satu pun anggota party yang tewas. Namun, kali berikutnya, mereka akan berhadapan dengan seekor naga. Dan meskipun itu hanya segerombolan goblin lainnya, masih ada kemungkinan salah satu dari mereka akan tewas.

Schumacher melirik gadis kurcaci muda yang memegang botol ramuan dengan kedua tangannya. Gadis itu terus-menerus menyeruput sisa isinya.

Jika yang tewas adalah penyihir mereka—Rahm-dan-Sahm—kerugiannya akan sangat besar. Dia telah membayar untuk membangkitkannya dan bahkan membeli perlengkapannya. Dia belum siap untuk membiarkan Sahm mati di tangannya.

Jika dia salah satu dari yang lain—Shadowwind, misalnya—apakah itu lebih baik? Seorang pencuri pemula. Tidak punya pengalaman, juga tidak punya peralatan yang memadai. Dia mungkin bisa menemukan yang lain seperti dia di tempat latihan atau kedai minuman. Selama dia membuang jasadnya di Kuil Cant, dia bisa memilih untuk tidak membangkitkannya, dan tidak ada yang akan menyalahkannya karenanya.

Orang-orang yang sudah meninggal di Scale diketahui bangkit dan mulai berbicara, tetapi mereka semua tahu bahwa ditinggalkan adalah suatu kemungkinan.

TIDAK…

Setelah mempertimbangkannya, Schumacher harus menggelengkan kepalanya. Jika Shadowwind mati, itu berarti dia harus meninggalkan peti itu. Itu akan lebih merepotkan. Dia benar-benar tidak ingin kerepotan tambahan.

Jika seseorang harus mati, ia lebih memilih Coretas atau Regnar—meskipun biaya untuk menghidupkan kembali keduanya akan lebih tinggi.

“I-Itu terbuka…kurasa. Benar…” gadis itu, yang akhirnya berhenti menangis, berkata sambil terisak.

“Kau yakin?” tanyanya.

“M-Mungkin…”

“Baiklah, buka tutupnya,” kata Regnar menggoda. Ekspresi wajah Shadowwind semakin menyedihkan.

Schumacher mendesah, lalu melangkah maju. Ia menendang kotak berisi sepatu yang ia buat sendiri saat memutuskan untuk menjadi seorang petualang.

“Wow,” kata Regnar dengan nada berlebihan. Dia menekankan pernyataan itu dengan peluit yang tidak terbentuk dengan baik. Mata gelap Shadow membelalak.

Mengabaikan mereka berdua, Schumacher melihat apa yang ada di dalam peti itu. Hanya emas. Itu akan menjadi gunung kekayaan di dunia luar. Di dalam tumpukan itu juga terkubur tongkat merah, pita biru, dan…

Sebuah cincin tunggal yang berkilau.

“Sepertinya ini bukan perjalanan yang sia-sia…” Schumacher mendesah. Ia sudah terbiasa mendesah pada segala hal sejak ia mulai berpetualang.

Ketegangan dan relaksasi. Ia bagaikan bandul berayun yang terperangkap selamanya di antara keduanya.

“Oh lihat, tentu saja ada pita biru. Aku sudah cukup melihat sampai-sampai aku muak dengan pita-pita itu sekarang, tapi…ini yang pertama untukmu, kan?” tanya Regnar. Jari-jarinya yang mungil menyambar pita biru dari tumpukan harta karun. “Selamat, prajurit pemberani. Kenakan dengan bangga.”

Regnar berdiri berjinjit untuk menyematkan pita biru itu di dada Schumacher. Dia tidak dapat menahan diri untuk tidak melirik benda itu dengan ragu, tetapi… yah, untuk saat ini, itu tidak terlalu penting.

“Untuk tongkatnya… kurasa penyihir bisa membawanya.”

Mereka tidak dapat menggunakannya sampai seseorang—mungkin Catlob—menilainya untuk mereka.

Schumacher menyerahkan tongkat yang tidak diketahui identitasnya itu kepada gadis kurcaci itu. Gadis itu telah bergerak untuk berdiri di belakangnya pada suatu saat. Ukuran dan berat benda itu membuatnya mencondongkan tubuh ke satu sisi dengan cara yang menggelikan. Schumacher geli melihat keterkejutan di kedua sisi wajahnya yang biasanya tanpa ekspresi.

“Itu hanya meninggalkan cincinnya…”

Inilah yang mereka cari. Mereka harus membawanya kembali atau tidak akan ada gunanya mereka datang sejak awal.

Dia memegangnya di antara jari-jarinya. Benda itu sangat berat untuk seikat kecil emas murni. Bobotnya seakan tenggelam di telapak tangannya…

Itu membuatnya menelan ludah.

Tetap saja, itu tidak terlihat aneh.

Dia mengamati cincin itu dengan saksama, tetapi matanya yang tidak terlatih tidak dapat mengatakan apa pun. Dia harus mengirimkannya ke Catlob… Tidak, tunggu, tidak ada alasan baginya untuk menanggung biaya penilaian.

Dia hanya perlu menyerahkan cincin itu kepada klien. Namun, saat Schumacher hendak mengantongi cincin itu…

Coretas, tanpa sepatah kata pun, mencengkeram pergelangan tangan Schumacher dengan tangan berlapis baja dan menghentikannya.

“A-Apa…?” tanya Schumacher ragu-ragu.

Dia tidak mendapat jawaban atas pertanyaannya. Coretas menatap cincin itu melalui pelindung mata, lalu setelah jeda sebentar, berbicara.

“Itu adalah Cincin Kematian. Cincin itu menguras kehidupan orang yang memegangnya.”

Mata Schumacher membelalak. Dia tidak terkejut saat mengetahui cincin apa itu. Tidak, dia kagum dengan fakta bahwa Coretas dapat mengenalinya sekilas. Itu hanya bisa berarti satu hal.

“Kau bukan seorang bangsawan…melainkan seorang uskup?!”

Tentu saja, tidak ada tanggapan. Coretas bertindak seolah-olah mereka telah mengatakan semua yang perlu mereka katakan.

Tangan berlapis baja itu melepaskan Schumacher, dan terdengar suara gemerisik logam saat Coretas menjauh. Jika Coretas memiliki kemampuan untuk mengenali benda, maka mereka pastilah seorang uskup. Namun, apakah para uskup dapat mengenakan baju besi semacam itu?

Nah, untuk saat ini…saya punya kekhawatiran yang lebih besar. Schumacher memutuskan untuk berhenti mencoba menyelidiki identitas rekannya. Dia kembali menatap ring. Apakah itu menguras kehidupan?

Pada saat ia membawanya kembali ke permukaan, ia akan semakin kelelahan. Dalam kondisinya saat ini, pertemuan dengan monster yang berkeliaran sudah akan menimbulkan risiko yang signifikan.

“Siapa yang harus membawanya? Sungguh membingungkan.” Regnar terkekeh seolah-olah dia bisa melihat dengan jelas apa yang dipikirkannya. Sepertinya dia telah memutuskan bahwa itu bukan masalahnya. “Jangan libatkan aku. Kau harus meminta bantuan orang lain… Oh, dan kurasa Coretas juga tidak bisa membawa lebih banyak lagi.”

Mengabaikan komentar Regnar yang tidak masuk akal, Schumacher diam-diam menatap kedua anggota kelompoknya. Shadowwind tampak ketakutan. Rahm-dan-Sahm mengangkat kepalanya dan menatapnya kosong. Ada juga, yah, dirinya sendiri.

Siapa yang akan membawanya? Siapa yang akan dibiarkan mati? Siapa yang akan dibunuhnya?

Dialah yang harus memutuskan. Schumacher merasakan gelombang mual yang mengerikan. Rasanya seperti dia akan tenggelam ke dalam tumpukan mayat di kakinya.

Mayat.

“Ada pekerjaan untuk mayat…”

Saat kedua petualang itu saling menatap, kata-kata itu keluar dari bibir Schumacher dan kemudian menghilang.

“Jadi, pada akhirnya, apa yang kamu lakukan?”

“Mencari mayat, memasangkan cincin di jarinya, lalu menariknya kembali.”

Menyelami kelompok yang hanya beranggotakan lima orang telah membuahkan hasil. Itu berarti dia tidak perlu membunuh siapa pun.

Schumacher mendesah dalam kegelapan Catlob’s Trading Post.

“Hrmm,” kata gadis rhea yang duduk di depannya tanpa emosi.

Pemilik toko…tidak terlihat di mana pun. Apa yang dilakukan peri suram itu di ruang belakang? Schumacher tidak dapat membayangkannya. Namun, jika dia tidak mendengar pernyataan gila peri itu bahwa ada pekerjaan yang bahkan dapat dilakukan oleh mayat, maka…

Seberapa banyak yang dia prediksi?

Di mana dia belajar tentang Cincin Kematian? Dan seberapa banyak yang dia ketahui?

Tentu saja, mungkin Schumacher tidak perlu menafsirkannya.

Mungkin peri itu menggumamkan kata-kata itu begitu saja tanpa sengaja.

Mungkin pelanggan lain telah menemukan cincin seperti itu dan membawanya untuk dinilai.

Mungkin. Mungkin. Mungkin.

Pasti ada hal yang lebih dari itu.

Tak mampu menghilangkan perasaan itu, Schumacher merasakan hawa dingin yang mengerikan menyelimutinya.

Sifat penjara bawah tanah—kebenarannya—misterinya. Meski dikelilingi oleh semua hal yang tidak diketahui ini, mereka terdorong untuk terus maju. Namun, sudah agak terlambat untuk membicarakannya sekarang.

Scale adalah kota yang makmur karena kekayaan penjara bawah tanah dan pengorbanan para petualang untuk mendapatkannya. Schumacher yang lahir dan dibesarkan di kota ini sangat memahami hal itu.

Apakah serangga yang menggemukkan diri dengan memakan bangkai menjadi takut ketika menyadari bahwa ia telah memakan tubuh yang sudah mati? Bukankah seluruh gagasan itu tidak masuk akal?

“Baiklah, saya rasa jika Anda tidak meminta penilaian atau penjualannya di sini, maka itu tidak ada hubungannya dengan saya,” kata Orlaya.

“Saya terkejut bahwa Coretas adalah seorang uskup, meskipun…”

“Ada uskup seperti itu juga, ya?”

“Jika aku punya kesempatan, aku akan memperkenalkanmu.”

Pria yang meminta Cincin Kematian itu sangat senang membelinya dari mereka. Alhasil, Schumacher kini punya dompet yang lebih penuh…tapi apa yang diinginkan pria itu dengan benda seperti itu?

Mungkinkah cincin itu digunakan untuk pembunuhan? Itulah satu-satunya kegunaan yang dapat dipikirkan Schumacher untuk cincin yang merepotkan itu. Namun, sebelum ia mulai mengkhawatirkan kehidupan dan kematian orang lain, ia harus terlebih dahulu memikirkan kehidupan dan kematian dirinya sendiri.

Mempersiapkan peralatan. Membeli barang. Membayar biaya kebangkitan. Berpetualang membutuhkan berbagai macam biaya.

Dalam hal itu, sama saja seperti menjalankan bisnis.

Ayahnya tidak mengatakan sepatah kata pun kepadanya sejak ia memutuskan untuk menjadi seorang petualang, dan ia tidak berniat untuk memecah keheningan itu. Namun, masih ada kebenaran yang tidak mengenakkan: semua hal yang diajarkan oleh ayahnya kepadanya telah berguna. Ayahnya pernah berkata, “Jika kamu tidak mengerti sesuatu, biarkan saja.” Itu berlaku untuk misteri ruang bawah tanah dan juga misteri hidup dan mati. Jika Schumacher mendekati hal-hal itu dengan asumsi ia dapat memahami dan mengungkapnya—yah, biasanya, ia akan mengalami saat-saat yang buruk.

Dia terpaksa melihat hal itu berulang kali akhir-akhir ini.

“Jadi, apakah semuanya berjalan dengan baik?”

“Hah?”

“Kebangkitan.”

Mendengar Orlaya berbicara, Schumacher mendongak dari pikirannya dan mengangguk. “Mungkin saja.”

“Mungkin?” Orlaya menyipitkan satu matanya dengan ragu. “Mungkin?”

“Lebih cepat kalau melihatnya sendiri.”

Tak lama kemudian, lonceng berdenting saat pintu terbuka. Dua sosok kecil menyelinap melalui celah dan masuk ke pos perdagangan.

Merah dan biru. Biru dan merah.

“Kami Rahm-dan-Sahm.”

“Kami Sahm-dan-Rahm.”

Dua saudara kembar, masing-masing dengan wajah terbagi di tengah, berbicara secara bergantian. Setelah beberapa saat, mereka saling memandang.

“Tidak, ini Rahm-dan-Sahm, kan?”

“Tapi tidak bisakah itu Sahm-dan-Rahm?”

“Lebih sulit untuk mengatakannya seperti itu.”

“Menurutmu?”

“Saya bersedia.”

“Saya rasa Anda ada benarnya.”

“Kalau begitu, kita akan pergi dengan Rahm-dan-Sahm.”

“Ayo kita lakukan itu.”

Mereka berbisik satu sama lain, cekikikan. Meskipun suara mereka berbeda, ketika suara mereka saling tumpang tindih, sulit untuk mengetahui siapa yang berbicara. Itu lucu—atau meresahkan. Seperti ada dua orang yang sama…atau mungkin tidak.

Beberapa hari yang lalu, ketika hanya ada satu dari mereka, dia memasang ekspresi kosong, seolah-olah ada bagian dirinya yang hilang. Sekarang, itu sudah hilang.

Apakah mereka berdua memang selalu seperti ini? Atau apakah itu terjadi saat kebangkitan? Schumacher sudah lama kehilangan keinginan untuk menyelidikinya lebih jauh.

Sambil menatap ekspresi aneh di wajah Schumacher, Orlaya mengalihkan pandangan ragu ke arah si kembar. “Jadi, siapa di antara kalian yang mana?” tanyanya akhirnya.

Mereka saling menatap. Lalu, dengan serempak, mereka menjawab, “Siapa yang bisa menjawab?”