Blade & Bastard LN - Volume 3 Chapter 7

Iblis tingkat tinggi yang dipanggil dari dunia lain—makhluk buas yang tidak disegel oleh sihir maupun diikat oleh siapa pun.

“Wah…ah…ah…!”

“Aduh?!”

Saat berhadapan dengan kekuatan sesungguhnya dari monster ini, kedua petualang muda, Berkanan dan Raraja, merasa kedinginan sampai ke tulang…dan bukan hanya karena mereka ketakutan.

“MA ( Mimuarif ) DAL ( Daruarifla ) TO ( Tazanme )!!!”

Raungan iblis yang lebih besar mengirimkan gelombang dingin yang hebat menghantam mereka. Raraja secara refleks meringkuk seperti bola, menggertakkan giginya, dan mencoba untuk tetap bernapas.

Adapun Berkanan…

“E-Eek…! Ah, ah, ahhh…?!”

Dia tumbuh di padang pasir, jadi dia pernah mengalami hari-hari yang panas terik dan malam-malam yang kering dan dingin. Dia bahkan tidak tahu apa itu badai salju.

Embun beku terbentuk dengan cepat di kulitnya yang sehat, membuatnya pucat saat darahnya terkuras habis. Dia berhenti, bukan karena dia linglung, tetapi karena otot-ototnya membeku. Tidak dapat berbuat apa-apa selain menggertakkan giginya, nyala api kehidupannya tampak siap padam.

“Ini tidak akan berhasil!”

Suster Ainikki adalah satu-satunya yang masih bisa bergerak. Ia bergegas maju untuk berdiri di depan iblis yang lebih besar itu, melindungi dua anak muda di belakangnya. Jubahnya terguncang dan robek oleh hujan es. Bahkan darahnya yang baru saja tertumpah mulai membeku.

Namun Aine tidak goyah. Ia segera berdoa dengan suara lantang—dalam permohonan sepenuh hati kepada dewa Kadorto.

“Mimuarif pezanme re feiche ( Wahai perisai besar, datanglah segera dari seberang ).”

Apakah suaranya, yang memohon perisai besar MAPORFIC, mencapai sang dewa? Medan gaya tak kasat mata ini membentang dari surga hingga ke perut bumi—bahkan ke dalam penjara bawah tanah—dan sedikit melemahkan kekuatan badai salju.

“Ya, kupikir kau akan melakukannya,” kata Goerz. “Yah, itu tidak perlu berhasil pada mereka. Hanya kau.” Ia memperhatikan tindakan pengabdian Suster Ainikki seperti ia adalah penonton dalam permainan bola ajaib. “Jadi, apa sekarang? Jika kau ingin aku dan monster ini melakukannya padamu pada saat yang sama, aku setuju.”

Aine tidak menanggapi provokasi yang begitu kentara. Dia tersenyum dan membelai pipi Berkanan dengan lembut. Napas gadis itu mungkin sedikit tersengal-sengal, tetapi dia selamat.

Aine perlahan bangkit berdiri. Saat melakukannya, Raraja hanya bisa menatapnya.

“Kak… ter… Ai… nikki…!”

“Raraja-sama, berikan Berkanan-sama ramuan. Ya, semuanya akan baik-baik saja.”

Aku mungkin tidak terlihat seperti itu, tetapi aku kuat.

Raraja menyaksikan saat dia berbalik untuk menghadapi iblis yang lebih besar sendirian. Sebuah bilah pedang yang hancur diikatkan di punggungnya. Tangan Aine meraihnya.

Suster Ainikki, pemuja setia dewa Kadorto, berasal dari utara yang jauh. Dingin sekali—dinginnya salju dan es. Itulah hal-hal yang biasa ia alami saat tumbuh di tanah yang diterpa angin utara. Dinginnya brutal, dan malam-malam putih terus berlanjut tanpa henti. Ia tidak pernah merasa seseram itu. Ia tahu kengerian sebenarnya dari hidup di dunia yang hitam dan putih.

Klannya telah berjuang melawan hal-hal seperti itu selama beberapa generasi. Dan seperti banyak anggota klannya, dia juga telah meninggalkan tanah airnya dalam sebuah perjalanan sendirian. Demi tuhannya, dan untuk membunuh iblis, dia telah melakukan perjalanan ke ujung bumi—ke selatan.

Ke ruang bawah tanah.

Kematian akan menimpa siapa saja yang hidup. Jadi, apa alasan untuk membencinya? Kematian adalah anugerah dari Tuhan.

Tempat yang pada akhirnya harus dituju semua orang tidak boleh menakutkan. Hanya dengan kematianlah kehidupan dapat hadir, dan nilai kehidupan memberi nilai pada kematian. Keduanya berada di sisi yang berlawanan dalam skala—keduanya harus sama-sama berharga.

Kekerasan yang berujung pada kematian tidak boleh dilakukan dengan mudah. ​​Namun, jika pertumpahan darah diperlukan, maka harus dilakukan tanpa ragu-ragu dan dengan tujuan yang kuat.

Itulah sebabnya hati Suster Ainikki terbebas dari sedikit pun rasa takut atau penyesalan. Hanya ada satu hal yang ia harapkan bisa berbeda: ia lebih suka dilahirkan bukan sebagai elf yang berubah wujud, tetapi sebagai manusia.

Tetapi bahkan itu…

Dia tersenyum tipis, hampir merasa gembira saat dia menggenggam gagang pedang algojo yang tersampir di punggungnya.

“Bearif iye kafi nuun gainuk lazanmere ( Jika kamu punya nyali untuk berkorban, hidupkan kembali pedang ini )!!!”

Pedang itu menyala merah dan putih, bersinar dengan intensitas yang memusnahkan kegelapan putih badai salju—pedangnya membakar habis semua embun beku, salju, karat, dan apa pun yang menjeratnya.

Suster Ainikki mencengkeram pedang dan bergerak maju, menjadi angin berwarna yang bertiup langsung ke arah iblis yang lebih besar.

“Haiiiiyahhhhh!!!”

Dia mengayunkan bilah pedang yang menyala-nyala. Bahkan iblis yang lebih hebat pun tidak dapat menahan cahayanya. Pedang yang dilepaskan melesat menembus tengkoraknya, tulang rusuknya, hingga ke pangkal pahanya.

“————————”

Setelah gemuruhnya padam, badai salju pun menghilang. Ini adalah tanda yang jelas tentang apa yang telah dilakukan Aine.

Aliran darah biru berceceran. Sesaat kemudian, iblis yang lebih besar itu hancur berkeping-keping. Darah berubah menjadi kabut—daging yang bercampur dengan kabut nanah ini lalu lenyap.

Binatang itu akan kembali ke alam iblis. Pada akhirnya, tubuh-tubuh ini tidak lebih dari sekadar wadah sementara bagi para iblis, dan kematian mereka juga tidak kekal.

Tidak mudah untuk menyampaikan kematian sejati kepada orang luar.

“Ngh, ah…!” Berkanan mendesah saat menerima ramuan dari Raraja.

Tiba-tiba, bilah pedang Viking jatuh dari tangan Ainikki. Begitu Raraja melihat Berkanan telah menenggak ramuan itu, ia berlari ke sisi biarawati itu.

“Kakak Ainikki!”

Dia tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi. Yang dia tahu adalah bahwa serangan yang baru saja dilancarkannya sungguh luar biasa.

Tasnya masih berisi lebih banyak ramuan DIOS yang telah mereka persiapkan sebelumnya.

“Saya…baik-baik saja…Raraja-sama. Saya…akan baik-baik saja…”

Ainikki tidak meminum ramuan itu. Tangannya yang dulu putih dan cantik terbakar hebat. Tidak…tidak terbakar. Pada saat itu, tangannya berubah menjadi abu dan hancur.

Tentu saja, tangannya yang pucat tidak bisa memegang pisau. Bahkan membuka botol ramuan pun tidak bisa.

Pedang itu kini tertutup abu yang dulunya merupakan lengannya. Pedang itu juga hancur, seolah-olah kecemerlangan yang ditunjukkannya sebelumnya hanyalah ilusi.

Raraja terkejut. Dia hanya bisa menyaksikan, dengan ramuan di tangannya, saat pemandangan itu terbentang di hadapannya.

Haruskah pedang ini, yang dapat membunuh iblis yang lebih besar sekalipun, ditakuti karena menuntut pengorbanan yang sangat besar? Atau haruskah pedang ini dihormati dan dibayar dengan harga yang pantas karena mampu mengusir iblis itu?

Bagaimanapun juga, kata-kata Goerz selanjutnya tampak seperti penghujatan terhadap pengabdian Aine.

“Ya… Kerja bagus di sana.”

Senyum bejat yang sama masih terpampang di wajahnya. Ia mendekat. Dengan satu tangan, ia menggenggam amulet yang tergantung di dadanya.

Raraja berdiri—menghalangi jalan pria itu. Ia melindungi Berkanan, yang masih di ambang kematian, dan Ainikki, yang tidak lagi punya cara untuk membela diri.

Pejuang jahat itu bersiul. Cusinart miliknya berada di bahunya.

“Apa? Kau ingin melawanku, Raraja- san ?”

“Ya,” gerutu Raraja. “Sekarang tinggal satu lawan satu, Goerz!”

“Ah, menghadapiku sendirian?” Goerz mencibir. “Kaulah yang terpojok di sini.”

“Tidak sendiri,” sela sebuah suara baru. Kedengarannya sangat geli. “Sekarang dua lawan satu.”

Sepatu bot pria yang berlumuran darah itu berdenting-denting di lantai keras saat ia memasuki ruang pemakaman. Di satu tangan, ia memegang tongkat hitam—bukan, pedang berdesain asing, yang dibasahi cairan biru tua—sementara tangan lainnya memegang ramuan. Ia meneguk isi botol itu dan membuangnya. Kaca pecah di atas ubin batu.

“Iarumas!” Raraja meneriakkan nama lelaki itu, suaranya merupakan campuran antara kegembiraan dan keterkejutan.

“Aku lihat kamu belum musnah.”

Mengapa kedengarannya seperti pria itu berkata , “Bagus sekali” ?

Tidak dapat mengalihkan pandangan dari musuh di depannya, Raraja hanya bisa merasakan pria berpakaian hitam di belakangnya.

“Iarumas…-sama…”

“Ya.”

Iarumas melirik Ainikki yang telah jatuh berlutut, lalu menatap Berkanan yang telah jatuh ke lantai. Kemudian, ia menyadari tidak adanya Garbage.

“Hmm,” renungnya. “Apakah jiwanya (level) tersedot keluar?”

“Dia mengirimnya ke suatu tempat!” gerutu Raraja. “Dengan jimatnya itu !”

“Oh, hanya itu saja?”

Mata Raraja membelalak. Apa maksudnya, “Hanya itu”?!

“Ainikki, kau bisa mengeluarkan KANDI, kan?” tanya Iarumas. “Kita tidak bisa mengeluarkannya jika kita tidak tahu di mana dia berada.”

Ekspresi samar dan campur aduk tampak di wajah biarawati itu—dia tampak gelisah sekaligus lega. “Ya,” jawabnya sambil mengangguk.

Apakah ini berarti begitu mereka tahu di mana Garbage berada, mereka bisa menyelamatkannya?

Raraja menarik napas dalam-dalam—udara masih dingin menggigit—lalu mengembuskannya. Kepalanya sedikit dingin.

Iarumas sama seperti sebelumnya. Yang berarti…

Segalanya tidak seburuk itu.

Penjara bawah tanah itu selalu berbahaya. Itu juga sama seperti sebelumnya.

Dengan pikiran itu, Raraja mampu memaksakan senyum. Ia membetulkan pegangannya pada belati, merendahkan posisinya, dan melirik ke sekeliling ruangan. Bocah itu mengevaluasi posisi semua orang sambil memikirkan apa yang harus ia lakukan selanjutnya.

Ada Goerz…dan Orlaya.

“Iarumaaas…” Berbeda dengan pendekatan tenang musuh-musuhnya, Goerz melotot ke arah pria berpakaian hitam dengan intensitas aneh. “Kau benar-benar kedinginan, ya? Aku baru saja menghapus hewan peliharaan kecilmu, tahu?”

“Kau memindahkannya ke batu, tentu saja, tapi itu tidak cukup untuk menghapusnya.” Mata Iarumas menyala dengan intensitas yang sama saat ia membalas tatapan Goerz. Ia lalu mengangkat bahu. “Ada banyak cara untuk mengatasinya.”

Raraja mundur perlahan, matanya selalu menatap Goerz. Tiba-tiba, dia mendengar suara dari belakangnya.

“Dia telah… ditelan…”

Ainikki. Entah bagaimana dia berhasil duduk meskipun kehilangan kedua lengannya.

Raraja berjongkok di sampingnya, berusaha sekuat tenaga untuk menopang tubuh lembutnya. Kemudian, mengambil ramuan dari tasnya, ia mendekatkannya ke bibir wanita itu.

Ia tidak mungkin melakukan ini sebelumnya—itu akan memberi Goerz peluang yang fatal. Namun, situasinya telah berubah.

Iarumas ada di sini. Pasti itu sebabnya.

Ainikki menerima ramuan itu dengan senyum lelah dan sedikit menundukkan kepalanya.

Gulp, gulp. Ramuan itu meluncur ke tenggorokannya yang putih. Lalu— wah —dia mendesah pelan.

“Kekuatan… benda ajaib itu… telah mengambil hatinya…” gumamnya.

“Hanya seekor rhea yang tidak akan tunduk pada hal seperti itu,” seru Iarumas, membanggakan ras yang menurutnya paling terpuji. Ia pun memasang kuda-kuda tempur yang santai dengan katananya. “Kekuatan jimat itu… Itulah sebabnya semua orang berakhir seperti itu .”

Tidak ada yang mau menyerahkan amulet itu kepada raja. Mengapa ada yang mau menyerahkan benda seperti itu sebagai ganti Chevron of Rank milik pengawal elit? Sama seperti orang yang mencuri amulet dari raja dan kemudian menghabiskan sisa hidupnya bersembunyi di ruang bawah tanah bersama harta karunnya, orang-orang yang memiliki amulet itu menjadi monster yang mengerikan—Werdna kedua atau ketiga.

“Itu hal yang cukup berat untuk dikatakan, ya, Iarumas?” Goerz berbicara dengan nada santai yang sama seperti saat mengobrol dengan seorang teman. Ia membiarkan Cusinart, yang dipegangnya di satu tangan, jatuh ke sampingnya.

Namun semua sikap acuh tak acuh itu hanya untuk penampilan. Suasana antara dirinya dan Iarumas menegang dan semakin menegang. Masing-masing dari mereka menilai gerakan lawan, mencari peluang dan mencoba mencari tahu jarak serang lawan mereka.

Pembicaraan mereka hanyalah kedok untuk itu.

“Anda tahu Anda begitu menginginkan hal ini sehingga Anda tidak dapat mengendalikan diri,” kata Goerz.

“Ya.” Iarumas mengangguk. “Kau benar sekali.”

Apa sekarang?

Raraja menggertakkan giginya saat melihat mereka berdua. Dia tahu bahwa mencoba terlibat di levelnya tidak akan menghasilkan apa-apa. Jika dia berhasil menarik perhatian musuh, seperti yang dia lakukan dalam pertempuran dengan naga merah, itu akan bagus. Namun…

Mungkin ini kesempatannya.

Saat ini, sementara Goerz tidak dapat mengalihkan pandangannya dari Iarumas, anak laki-laki itu dapat berputar di belakang mantan pemimpin klannya.

Orlaya…

Namun apakah itu semua baik-baik saja?

Suster Ainikki dan Berkanan—mereka masih belum bisa berdiri. Dan sementara kelompok mereka hanya menghadapi Goerz saat ini, ruang bawah tanah di belakang mereka masih dipenuhi oleh iblis-iblis besar.

Haruskah Raraja tetap waspada terhadap mereka? Haruskah ia tetap tinggal, mempertahankan posisi bertahan, dan mengamati situasi?

Iarumas tidak mengatakan apa-apa, dan bukan karena dia tidak mampu—dia mungkin tidak perlu mengatakannya.

Apa yang harus saya lakukan?

Berbagai pilihan muncul di benak anak laki-laki itu seperti gelembung. Setiap gelembung meletus.

Tidak tidak tidak…

“Pergi.”

Pusaran pikiran yang menyerbu kepala Raraja terhenti dengan satu kata, satu sentuhan—sebuah tangan besar menarik lengan bajunya.

Berkanan.

Bahkan dengan ramuan yang memberinya vitalitas, luka-lukanya tidak akan sembuh dalam sekejap. Wajahnya yang berlumuran darah masih menunjukkan bekas radang dingin yang menyakitkan, namun dia tetap mendesaknya.

“Pergilah, Raraja…-kun.”

Suaranya berbisik—seperti doa.

“Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan,” gumamnya.

“Kami akan…baik-baik saja di sini. Aku juga bersamanya…” kata Ainikki, sambil mendorong pelan anak laki-laki yang ragu itu. “Kau tidak perlu khawatir pada kami.”

Raraja mengangguk. “Aku mengandalkanmu!”

Dengan itu, bocah itu berlari cepat.

Berkanan memperhatikannya pergi, menggunakan pedangnya untuk menenangkan diri. Ia memikirkan tentang penjara bawah tanah, para iblis, dan apa yang dapat ia lakukan—apa yang seharusnya ia lakukan. Apakah nenek akan memujinya untuk itu?

“Jangan gegabah,” Ainikki memperingatkan dengan suara lembut. “Petualangan belum berakhir sampai kau berhasil kembali ke permukaan.”

“Ya…”

Berkanan tahu itu. Gadis itu mengangguk kecil—sebenarnya besar—sebagai tanggapan. Yang seharusnya dia lakukan sekarang adalah memulihkan diri semampunya, mempertahankan mantranya, dan bersiap menghadapi kemungkinan penyergapan. Dia tahu bahwa hal-hal ini harus menjadi prioritas. Dia benar-benar melakukannya. Namun…

“Bahkan di barisan belakang…” Berkanan mengerang. “Saya masih sering terluka!”

Pertarungan antara Iarumas dan Goerz, seperti semua pertarungan di ruang bawah tanah, dimulai dalam keheningan.

Mereka perlahan mendekati satu sama lain, mencoba mengukur jangkauan lawan, membaca tindakan mereka, dan menemukan peluang.

Lalu, ketika mereka sudah cukup dekat sehingga bilah pedang mereka pasti akan bertabrakan…

Ssst!

Iarumas adalah yang pertama bergerak, mendekat dengan mulus. Satu, dua, tiga ayunan pedangnya.

“Aduh!”

Dengan menggunakan bilah Cusinart miliknya, Goerz menangkis serangan itu seolah-olah itu adalah permainan anak-anak. Bilah berputar aneh itu menancapkan taringnya ke pedang Iarumas, merintih keras saat mengancam akan merenggut senjata itu dari genggamannya.

Akan tetapi, Iarumas tidak berniat untuk ikut serta dalam permainan itu dengan mudah. ​​Sebaliknya, ia menggunakan kekuatannya untuk mengangkat pedang lawannya, sehingga bilah pedangnya sendiri terbebas.

Percikan api beterbangan.

Saat bilah pedang mereka menjauh, keduanya kehilangan keseimbangan. Iarumas menarik pedangnya ke samping, sementara Goerz melancarkan serangan dari atas.

Babak kedua—mereka saling menyerang lagi. Iarumas-lah yang menang.

“Oh?!”

Sedikit penyimpangan dari serangan Iarumas sudah cukup. Garis serangannya melesat ke lengan atas Goerz dan mengiris anggota badan itu menjadi dua.

Darah menyembur. Lengan Goerz yang terputus—lengan yang memegang pedangnya—terbang ke udara. Pedang Iarumas membelah tubuh Goerz dalam serangan susulan.

Dengan tubuhnya yang terbelah, mata Goerz melotot, dan…

“Cuma bercanda!”

Dia menjulurkan lidahnya sambil tertawa.

Darah yang menyembur keluar, membentuk daging baru dan menyambung kembali perutnya yang terpotong. Goerz segera menenangkan diri dan kembali seperti semula—tubuhnya kembali berada di atas pinggangnya.

“Ha ha!!!”

Lengan Goerz masih terputus, meskipun terhubung ke tubuhnya dengan tali darah. Dia mengayunkan dagingnya sendiri seperti cambuk.

Iarumas berhasil menghindari serangan tak manusiawi ini dengan jarak seujung rambut. Namun, bilah Cusinart yang berputar memotong ujung tudung kepalanya, membuat beberapa helai rambutnya beterbangan. Ia bersandar ke belakang dengan keras, menendang lengan Goerz saat ia melakukan salto ke belakang, lalu dengan cepat berdiri lagi.

Ekspresi Iarumas…tidak menunjukkan emosi apa pun.

Goerz meraih lengannya yang terputus dan menempelkannya ke tunggulnya. Dagingnya menyatu dan menyambung kembali hingga menjadi utuh. Pria itu lalu menatap Iarumas dan mengangkat bahu.

“Oh, ayolah. Bersikaplah sedikit lebih terkejut, ya? Aku sendiri juga cukup terkejut.”

“Kau memiliki jimat itu. Aku sudah menduga setidaknya sebanyak ini.” Iarumas mengangguk kecil, setelah memastikan situasi di sekitarnya saat ia melakukan salto mundur.

Di belakangnya, Ainikki dan Berkanan masih dalam pemulihan. Raraja tidak terlihat di mana pun.

Itu yang terbaik.

Iarumas tersenyum. Sekarang, ia bisa fokus pada amuletnya.

“Ada apa?” tanya Goerz. “Ucapkan mantra. Kau mengenal mereka, kan? Kau kan penyihir!”

“Saya tidak ingat pernah menyebut diri saya sebagai…”

Iarumas dengan cepat menutup jarak di antara mereka, berulang kali mengayunkan pedangnya ke Goerz. Namun, sekarang setelah Goerz menyadari kekuatannya sendiri, ia mengabaikan seluruh konsep pertahanan.

Tebasan! Darah. Tebasan! Lebih banyak darah. Berulang kali, bilah pedang Iarumas mengiris dagingnya.

Namun Goerz menyadari bahwa ia telah menjadi tak terkalahkan, jadi ia tidak berhenti. Bahkan saat tubuhnya tercabik-cabik, ia membiarkan lukanya sembuh dengan sendirinya dan mengayunkan Cusinart, mencoba menghantamkannya ke Iarumas.

“Ha ha! Aku takkan pernah mati sekarang, Iarumas!”

Bahkan Iarumas tidak memiliki fokus yang sempurna (poin serangan). Setelah satu atau dua ronde pertarungan, ia mengalami banyak luka kecil. Rasa sakit dan kehilangan darah menguras fokusnya, mendorongnya terus ke jurang kematian.

Karena itu, Goerz tidak terkejut melihat Iarumas meraih tasnya. Bahkan, ia ingin bersorak saat melihat pria itu mengeluarkan ramuan.

“Aku tidak akan membiarkanmu menggunakan itu!”

Goerz mengayunkan lengannya yang hampir putus di sekitar tali berlumuran darah dalam serangan yang begitu cepat hingga tampaknya melampaui kecepatan suara.

Iarumas tidak ragu-ragu.

“Oh ya?”

Dia melemparkan botol ramuan itu tepat ke arah Goerz. Cusinart bertemu kristal di udara, memecahkan botol itu. Cairan menghujani Goerz bersama pecahan-pecahan yang berkilauan.

Goerz tidak peduli. Itu hanya ramuan DIOS. Apa pentingnya baginya jika—

“Arrgh?!”

Seketika, Goerz menjerit. Seluruh tubuhnya didera rasa sakit yang membakar. Melihat ke tempat-tempat yang terkena cipratan, ia melihat dagingnya meradang, meleleh .

Jelas, ini tidak akan cukup untuk menghancurkan tubuhnya yang tidak bisa mati. Tidak, bahkan monster yang paling rendah sekalipun tidak akan mati karena hal seperti itu. Namun, hal itu memang menimbulkan rasa sakit. Hal itu membuatnya menjauh. Itu saja.

“Itu air suci Suster Ainikki,” kata Iarumas. Ia selalu membawa sedikit air suci itu dan menggunakannya untuk membuat penghalang setiap kali rombongan itu berhenti untuk beristirahat di ruang bawah tanah.

Tapi kenapa? Itu tidak cukup untuk menghentikan Goerz. Yang perlu dilakukan petarung itu hanyalah fokus pada amulet—dagingnya langsung membengkak, terisi darah, dan lukanya sembuh.

Ketika Goerz menyerang lagi, cahaya aneh menyala di matanya.

“Seolah-olah itu cukup untuk membunuhku!”

Kalau saja lelaki ini tidak terlalu bergantung pada amulet itu—kalau saja dia tetap setia pada kodratnya sebagai binatang—mungkin nasibnya akan lebih baik.

Namun tidak ada gunanya berkutat pada hal itu.

Di ruang bawah tanah, hasil adalah segalanya. Tidak ada yang namanya “bagaimana jika”. Siapa pun yang menang, dialah pemenangnya.

“Kau pikir aku tidak tahu cara membunuh raja mayat hidup?”

Tangan kosong Iarumas mulai membuat tanda-tanda yang sudah dikenalnya . Ia meninggikan suaranya, melantunkan satu-satunya kata yang benar yang dapat menghancurkan yang abadi.

“Zeila woarif nuun ( Wahai semua yang telah meninggal, binasalah di hadapan cahaya ini )!!!”

Ada seberkas cahaya bagaikan kuas cat—yang menghapus keberadaan Goerz sembari membakarnya.

Kali ini dia tidak berdarah. Mayat yang seharusnya ada di sana…telah hilang sepenuhnya.

“Apa…?!”

Goerz tidak mengerti. Dia tidak tahu mantra yang telah merenggut tubuhnya—tidak mungkin mengetahuinya. Namun, pengetahuan yang tersimpan dalam jimat itu membisikkan jawabannya kepadanya.

“Sialan kau!” gerutu Goerz. “Kau bisa mengeluarkan ZILWAN?!”

“Benar,” Iarumas membanggakan diri saat cahaya ajaib itu mengusir tubuh Goerz. “Aku bisa.”

Bagi mereka yang hidup dalam keterbatasan, mantra ini hanyalah cahaya, tanpa efek lain. Namun bagi mereka yang tidak akan pernah mati, cahaya ini berarti kematian seketika. Para hamba Tuhan dapat menghilangkan kutukan Goerz yang tidak akan pernah mati hanya dengan berdoa, namun—

“Aku ingin kau tahu bahwa ini adalah mantra tingkat enam ,” gerutu Iarumas.

—bagi seorang penyihir, untuk melakukan hal yang sama dibutuhkan pelatihan yang luar biasa banyaknya.

Meskipun nada bicara Iarumas terdengar getir, ia tidak begitu peduli. Ia tahu bahwa di belakangnya, Suster Ainikki tengah tersenyum puas.

Goerz, yang tergeletak terbelah di tanah, kali ini tubuhnya terputus untuk selamanya, pasti akan mengutuk senyuman itu.

“Apa…yang begitu berbeda?!” gerutunya, sambil mencakar ubin batu dengan kedua tangannya, Cusinart masih dipegang erat di satu tangan. “Apa yang membuatmu dan aku begitu berbeda ?!”

Iarumas menunduk. Tatapannya yang dingin tidak menunjukkan sedikit pun emosi.

Dia hanya melihat amuletnya.

“Mantra, kurasa.”

“Kau tidak ada bedanya denganku!” geram Goerz. Ia tidak bisa mengerti.

Iarumas menggunakan sekelompok bocah nakal untuk maju di ruang bawah tanah. Bahkan jika dia menerima anjing liar dan bersikap baik kepada peri berambut perak, apa yang dia lakukan tidak jauh berbeda dari apa yang aku lakukan. Orang ini tidak peduli dengan orang lain. Mereka semua hanyalah alatnya. Semua orang dan semua hal—semua batu loncatan untuk mencapai tujuannya.

Dan kalau bicara soal senjata, aku punya Cusinart. Jauh lebih bagus daripada pedangnya. Aku seharusnya lebih kuat. Tidak ada alasan aku harus kalah.

Matanya terpaku pada jimat itu. Sama seperti mataku. Apa perbedaan antara kami berdua?

Apa?!

“Kau tidak peduli pada apa pun kecuali jimat itu!”

Iarumas berbicara dengan tenang. “Baru-baru ini aku belajar bahwa hal-hal yang tidak berarti pun bukanlah hal yang tidak berarti.”

Apakah Suster Ainikki mendengarkan? Mungkin dengan telinganya yang panjang, dia bisa mendengarnya. Yah, bukan berarti Iarumas keberatan. Itu hanya fakta bahwa dia telah mengajarinya pelajaran itu. Selain itu…

Mengampuni terlalu banyak orang mendatangkan kemurnian, sedangkan membunuh terlalu banyak orang mendatangkan kerusakan.

“Jika berbicara tentang teknik membunuh, Anda memerlukan jumlah kotoran yang tepat.”

Itulah rahasia netralitas.

Sangat terang.

Dia kelelahan dan berharap bisa tidur selamanya.

Semua kebisingan ini—semua cahaya ini. Itu membuatnya jengkel.

Dia hanya ingin mereka meninggalkannya sendiri. Semuanya. Semua orang begitu egois. Dia tidak akan mengganggu mereka, jadi dia berharap mereka melakukan hal yang sama.

Namun, kebisingan, cahaya, semuanya terus berlanjut, hingga…

“Orlaya…!”

Tanpa sadar dia mengangkat satu matanya.

Raraja.

Dia memanggil-manggil namanya, sambil memeluk erat tubuhnya.

Dia tampak putus asa. Hal itu membuatnya agak kesal.

“Aku baik-baik saja. Tinggalkan aku sendiri.”

“Kau memang seperti itu!”

Raraja mulai mengayunkan belati di tangannya.

Dia menusuk, menebas, dan mencabik pilar daging itu, mencoba menarik Orlaya keluar dari sana. Baja dingin yang mengalir di kulitnya dan ketajaman bilah pisau—Orlaya tidak merasakan apa pun. Itu hanya anehnya menjengkelkan.

Dengan nada pedas, dia bertanya, “Mengapa kamu melakukan ini?!”

“Karena kita bahkan belum bicara!”

Itu bukan alasan yang koheren.

Raraja menyingkirkan daging iblis itu, mengulurkan tangannya ke arah tubuh ramping Orlaya. Ia mencengkeramnya dengan kasar, dengan kekuatan kasar. Daging dan tulang berderit. Namun, rasa sakit itu tidak pernah menguasainya. Yang ada hanyalah rasa frustrasi yang mengerikan dan memuakkan.

“Kau tak tahu…bagaimana perasaanku…!” teriaknya.

“Karena kau tak mau memberitahuku!”

“Aku…!” Suara Orlaya melengking seperti hendak memuntahkan darah.

Dia tidak tahu apa-apa. Dia sudah menunggunya, tetapi dia tidak pernah datang.

Isi kepalanya kacau balau, dan dia bahkan tidak tahu lagi di mana jantungnya berada. Namun, Orlaya tetap berteriak, tanpa tahu kata-kata apa yang akan keluar.

“Bukannya aku ingin kau…menyelamatkanku…!”

Ya.

Itu akan sangat menyedihkan.

Dia akan menyelamatkannya. Tersenyum. Dia akan berterima kasih padanya, dan mereka akan…apa? Hidup bahagia selamanya?

Tidak. Dia akan membencinya.

Dia tidak ingin menjadi semacam piala, seperti putri dalam cerita anak-anak. Ada banyak hal yang ingin dia lakukan—yang ingin dia lakukan.

Dia ingin mendapatkan uang. Untuk mengirimkan sebagian kepada orang tuanya. Agar mereka merasa aman.

Dia ingin menjelajahi ruang bawah tanah itu sendiri. Menggunakan berbagai trik, mencari teman-temannya sendiri, dan kemudian…

Suatu hari…dia ingin menemukan perlengkapan Diamond Knight.

Raraja telah pergi dan melakukan semua itu. Sendirian. Namun, juga, dengan sebuah pesta. Dia membawa Sampah bersamanya. Membawa gadis lain bersamanya. Membawa Iarumas si pengangkut mayat juga.

Dan sekarang, Raraja berdiri di hadapannya, bertingkah seolah-olah dia adalah seorang petualang sejati . Seolah-olah dialah yang akan menyelamatkannya.

Dia hanyalah pialanya. Tidak lebih dan tidak kurang.

Apa yang akan berubah? Tidak akan ada bedanya dengan saat dia menjadi penilai. Dia akan meninggalkannya di bar—atau di lantai pertama ruang bawah tanah. Dan selama itu, dia akan tersenyum genit, menundukkan kepala, dan bersikap bersyukur.

Dia tidak menginginkan hal itu untuk dirinya sendiri. Dia tidak pernah ingin berakhir seperti ini .

Tidak. Dia akan membencinya. Tidak. Seharusnya tidak seperti ini.

Tidak ada yang berjalan sesuai harapannya.

Ini semua terlalu berat. Dia tidak punya alasan untuk hidup.

Air mata mengalir di matanya. Rasa frustrasi dan kesedihan mengancam akan mencabik-cabik hatinya.

Dia hanya ingin menghilang saja.

Ini… Ini…

“Aku benci ini…!”

“Baiklah!” teriak Raraja di atas Orlaya yang menangis. “Ayo berpetualang bersamaku!!!”

Suara keras bergema di seluruh ruangan saat tubuh pucat Orlaya terkoyak dari daging iblis. Serat otot yang melilit lengan dan kakinya terurai—daging terlepas dari tubuhnya.

Anggota tubuhnya yang lemah, dimakan oleh kutukan, tidak memiliki kekuatan untuk berdiri. Kekuatan telah dicurahkan ke dalam dirinya, menggerogoti keberadaannya dan benar-benar menguras jiwanya.

Yang bisa dilakukan Orlaya hanyalah memeluk dada Raraja dan menangis.

Raraja melingkarkan lengannya di bahunya yang lembut—dan kemudian, akhirnya, ia menyadari bahwa ia telanjang. Tubuhnya dipenuhi bekas luka kemerahan-hitam yang ditinggalkan oleh kutukan. Ia menyentuhnya dengan lembut, seolah-olah ia adalah sesuatu yang mudah pecah.

“Maksudku, kaulah yang menyarankannya,” gumamnya.

Bahwa kita akan berpetualang bersama.

Orlaya tidak menjawab. Dia terus terisak di dada Raraja.

Jadi, semuanya sudah berakhir. Atau tidak?

“Persetan…kamu…!”

Tenggorokan Goerz akan segera hilang, tetapi ia tetap mengucapkan kutukan itu. Iarumas mengaitkan katananya di bawah jimat yang tergantung di leher Goerz.

“Aku tidak…akan menerima ini…! Aku…tidak!!!”

Teriakannya yang penuh dendam cukup menakutkan hingga Iarumas pun terdiam sesaat.

Tidak…tidak ada jeda. Lebih tepatnya, tekanan yang diberikan amulet itu secara fisik mendorong balik bilah pedang Iarumas.

Suara aneh yang tidak mungkin milik Goerz keluar dari bibir pria itu.

“JADI ( Seenzanme ) CO ( Chuzanme ) R ( Re ) DI ( Darui ).”

Mula-mula ia tampak seperti bayangan—angin yang berbayang.

Angin kencang dari dunia lain, dengan nada tinggi yang aneh, bertiup dari tubuh Goerz, membentuk pusaran angin. Ia bukan lagi Goerz sang petualang, tetapi hanya sekadar gerbang menuju tempat lain.

“Cepat!” teriak Iarumas. “Kemarilah!”

“O-Oke…?!”

Meskipun kebingungan, tubuh Raraja tampaknya memahami situasi tersebut—tentu lebih baik daripada pikirannya. Ia mengangkat tubuh mungil Orlaya dan berlari sangat cepat hingga ia hampir tersandung saat berusaha melarikan diri.

Cakar bayangan itu mengiris ruang yang ditempati tubuh bocah itu beberapa saat sebelumnya. Tidak terjadi apa-apa padanya, namun akibat dari ayunan itu membuat Raraja merinding hingga ke tulang. Dinginnya tidak seperti yang dialami MADALTO—kengerian ini bahkan mampu membekukan jiwanya sendiri.

“A-Apa benda itu?!”

“Dasar bodoh! Apa dia memanggil makhluk tak terlihat?!” gerutu Iarumas, menanggapi pertanyaan Raraja dengan jawaban yang tidak jelas. “Jangan biarkan itu menyentuhmu. Itu akan menguras jiwamu (level drain).”

“Aduh?!”

Raraja sangat senang karena ia memutuskan untuk menggendong Orlaya alih-alih membuang waktu untuk menggendongnya di punggungnya. Itu adalah langkah yang tepat. Iarumas dan Raraja membawa Orlaya bersama mereka saat mereka mundur ke tempat kedua sahabat mereka menunggu.

Saat mereka melakukannya, kegelapan—bayangan—angin iblis—semakin kuat. Sebuah bentuk mulai muncul di kehampaan.

Mirip burung, tetapi juga seperti serangga. Seperti iblis dengan dua sayap di punggungnya. Namun, yang paling menakutkan adalah suara berderit akibat tekanan yang diberikannya pada dunia itu sendiri.

Mereka bahkan tidak bisa bergerak. Begitu makhluk seperti itu muncul, mereka hanya bisa menundukkan kepala dan menunggu kematian.

“Apa…benda…itu…?” Berkanan gemetar hebat, memaksakan kata-kata itu keluar satu per satu. “Itu…membuatku…takut…!”

“Setan dari dunia lain…”

Ainikki menyipitkan matanya dan mengerang. Setan seperti ini juga ada dalam cerita rakyat di kampung halamannya.

Tidak, ini bukan sekadar iblis. Ia lebih mengerikan—lebih besar.

“Seorang raja iblis. Raja iblis yang tak pernah mati…”

Iarumas mengangguk kecil. Ia bergerak perlahan untuk berdiri di hadapan raja iblis, sambil memegang katana.

Melihat hal ini, Raraja menurunkan Orlaya di lantai batu dan berdiri di samping Iarumas. Tangannya gemetar. Kakinya gemetar, mengancam akan menyerah. Ia tidak dapat membayangkan bahwa pisaunya akan dapat melakukan sesuatu yang berguna.

Iarumas melirik ke arahnya—memandang pencuri yang berdiri di sisinya.

“Sekarang kau seorang garda terdepan, ya?”

“Diam,” gerutu Raraja, berharap kata-katanya tidak terdengar goyah. “Apakah kita punya peluang?”

“Siapa tahu? Aku kelelahan dalam perjalanan ke sini.”

“Kakak bilang itu mayat hidup…benar? Tidak bisakah kau menggunakan mantra cahaya itu, seperti sebelumnya?”

Sikapnya tidak berbeda dari biasanya, Iarumas menjelaskan dengan tenang, “Aku bisa saja menggunakannya, tapi benda itu adalah iblis. Mantra tidak akan mempan padanya. Kita harus menggunakan kekuatan.”

Setelah jeda sejenak, Raraja bergumam, “Oh ya?”

“Bentuknya tidak konkret. Tapi kalau bilahnya berfungsi, saya rasa saya bisa membunuhnya.”

Raraja melirik belatinya. Ia melihat katana milik Iarumas. Keduanya terbuat dari baja biasa. Ia teringat pada bilah pedang menyala yang pernah dipegang Ainikki. Bahkan bilah itu tidak mampu membunuh iblis.

Raraja tidak tahu apa yang harus dilakukannya. Tingkat keahliannya, perlengkapannya, dan semua hal lain yang mungkin ia perlukan—semuanya kurang. Namun, meskipun begitu…

Dia sudah sepenuhnya ikut.

“Baiklah, santai saja. Bahkan jika kita kalah, kita hanya akan mati…” Kata-kata penyemangat Iarumas tampaknya tersendat di bibirnya, dan dia tiba-tiba menjadi serius. Tampaknya dia sejenak melupakan kekuatan terkutuk yang ada di lengan monster itu. “Ah, tidak. Kita bisa berakhir tersesat selamanya kali ini.”

“Aku tidak akan mati!” gerutu Raraja.

“Hmm. Bagus.”

Itu pujian, pikir Raraja, meskipun dia tidak yakin bagaimana dia mengetahuinya.

Iarumas tersenyum. Begitu pula Raraja. Namun, senyum anak laki-laki itu jelas dipaksakan.

Di belakangnya, dia bisa mendengar Ainikki dan Berkanan perlahan bangkit. Mereka berdua terluka parah. Begitu pula Raraja dan Iarumas.

Berkanan mengeluarkan erangan yang terdengar seperti suara anak kecil yang merengek. Ia berusaha mengumpulkan sisa tenaganya.

“Aku mengandalkanmu,” kata Raraja padanya. “Buatlah sesuatu yang cerdas yang bisa kita lakukan.”

“Tentu…”

Dia merasakan Berkanan mengangguk, Sang Pembunuh Naga siap sedia.

“Aku juga,” kata Ainikki dengan suara tegas, berbicara kepada Iarumas. Pelindung dadanya telah terlepas, jubahnya compang-camping, dan dia kehilangan kedua tangannya…tetapi semua itu tidak mengurangi kecantikannya yang bermartabat. “Mantra mungkin tidak mempan padanya, tetapi aku masih punya banyak mantra yang bisa kuberikan pada kita .”

“LOKTOFEIT akan menjadi suatu pilihan,” saran Iarumas.

“Sara tidak cukup untukmu? Apakah kau ingin melihatku telanjang juga? Bisakah kau mempertimbangkan kata-katamu sedikit lebih dalam sebelum mengajakku melakukan hal-hal seperti itu?” Peri berambut perak itu cemberut, lalu bergumam dengan nada meminta maaf, “Dan sayangnya… aku belum mempelajarinya.”

“Coba tebak.”

Sepertinya mereka tidak akan selamat tanpa perlawanan. Semua orang mengerti itu. Mereka menyiapkan senjata mereka untuk menghadapi kematian yang mendekati mereka.

Bayangan itu membesar. Iblis muncul. Angin neraka, penguasa iblis, makhluk tak terlihat.

Lalu, pada saat itu juga— dia muncul.

“Aww!!!”

Seberkas cahaya tunggal.

Angin putih yang membawa kematian.

Seorang gadis berambut merah.

Pedang di tangannya bersinar saat dia berlari melintasi ruang pemakaman sambil melolong melengking.

Panjangnya hampir sama dengan tinggi badannya—bilahnya kuno dan tajam.

Pedang itu tampak seperti pedang yang mengayunkan lengan kurus dan tubuh ramping gadis itu, tetapi yang terjadi justru sebaliknya. Tubuhnya berputar di udara, seolah-olah dia sedang menari dengan pedang itu. Dia memutarnya ke belakang, lalu menyerang.

Gerakannya liar dan tidak halus. Gerakannya membentuk lengkungan indah yang tidak mungkin bisa ditandingi oleh permainan pedang yang halus dan benar.

Pedang itu seakan terhisap ke dalam tubuh iblis—memotong dengan mulus, dalam satu garis lurus, dari puncak bayangan hingga ke bawahnya.

Dia telah menebasnya hingga tembus.

“GAAAAAAAAAAHHHHHHHH?!?!?!”

Bayangan yang tidak jelas itu—sang raja iblis yang tidak memiliki daging di dunia ini—mengeluarkan teriakan yang, tidak salah lagi, merupakan teriakan kesakitan yang begitu hebat hingga monster itu gemetar.

Gadis itu dengan lincah mendarat di lantai ruang pemakaman.

“Arf!”

Sampah mendengus seolah berkata, “Apa yang telah kalian lakukan?”

Raraja terdiam. Tak seorang pun mengucapkan sepatah kata pun.

Iarumas—matanya terbelalak. Karena terkejut. Karena kagum. Dan mungkin… cemburu.

Cahaya itu membakar mata Orlaya. Pedang di tangan gadis itu, pedang yang ditemukan Garbage dan dijadikan miliknya sendiri…

Orlaya mengetahuinya. Rhea telah memimpikannya berkali-kali sejak dia masih kecil. Dia telah mencarinya. Menyerah. Baginya, bilah itu hanyalah mimpi—fantasi yang akan terus berlanjut, tak berujung. Itulah yang dia yakini.

Jadi ya, Orlaya tahu pedang itu—dan gelar yang diberikan kepada pahlawan legendaris yang menggunakannya.

Raja itu, raja yang menyembah emas, tidak akan lagi melihat ruang hartanya.

Raja itu, raja yang memuja kekuasaan, tidak akan ada seorang pun di makamnya.

Raja itu, raja yang menyembah ini—raja itu, dialah yang akan menemui ajalnya.

Di hadapanmu sekarang, dalam kehancuran raja itu, jawaban yang kau cari sudah tampak.

Ya, benar. Jawabannya kini ada di hadapan Orlaya.

Gadis ini. Dialah orangnya.

“Ah… Ah…!”

Bibir Orlaya yang gemetar membisikkan sebuah nama.

Pedang yang terbalut dalam kehampaan, pedang paling mulia di seluruh dunia.

Itu disebut…