Blade & Bastard LN - Volume 3 Chapter 5

“Baiklah, mari kita berangkat.”

Pada titik ini, Raraja bahkan tidak terkejut melihat Suster Ainikki berdiri di depan penjara bawah tanah sambil tersenyum lebar.

“Apakah kamu mempekerjakannya?” tanyanya pada Iarumas.

“Kami sedang berada di kuil ketika Sarah bergegas masuk.”

“Begitu saya mendengar ada setan yang lebih besar, saya tidak bisa hanya duduk diam!”

Melihat telinganya yang panjang, tidak diragukan lagi bahwa dia mendengar semua yang baru saja dikatakan Raraja dan Iarumas. Namun, dia tetap gembira.

Ya, memang begitulah dia. Dia juga ingin ikut saat kita melawan naga api, jadi tidak heran dia ada di sini sekarang. Dia kuat dan dapat diandalkan, dan lagi pula, kelompok kita tidak punya pendeta.

Lebih baik dia ikut daripada tidak, jadi Raraja pasrah pada kenyataan bahwa dia akan datang.

“Senang bisa bekerja denganmu, Tuan Sampah, Tuan Berkanan.”

“B-Tentu saja, senang juga…bekerja denganmu,” jawab Berkanan terbata-bata.

“Arf,” Garbage membentak.

Berkanan pernah berpetualang bersama saudarinya sebelumnya—jelas, begitu pula Garbage. Para wanita saling berbasa-basi saat Iarumas memeriksa perlengkapannya. Mengira semuanya akan baik-baik saja, Raraja mulai mengurus perlengkapannya sendiri, tetapi kemudian…

“Yap! Yiiip!”

Tiba-tiba, gonggongan Garbage berubah menjadi lebih keras, dan Raraja tidak dapat menahan diri untuk tidak melihatnya. Si rambut merah—makanan sisa monster itu—menggonggong ke arah pedang tua yang tersampir di punggung Ainikki. Dia mengulurkan tangan ke arah pedang itu, melompat-lompat. Apakah itu caranya memohon izin untuk menyentuhnya?

Garbage akhirnya memutuskan bahwa dia tidak menyukai Pedang Pembantai. Saat ini, dia membawa Pedang Cusinart lagi, tetapi dia juga sangat tidak puas dengannya. Gonggongannya mungkin berarti sesuatu seperti, “Kamu juga punya pedang, ya? Pinjamkan aku.”

Namun…

“Hehe. Tidak, Tuan Sampah. Ini pedangku .” Suster Ainikki tersenyum tenang, dengan lembut menolak permintaannya.

Di mata Raraja, pedang di punggung Aine tampak tua dan berkarat. Dulu ketika mereka hendak membunuh naga itu, dia pernah mengatakan bahwa dia seharusnya membawa pedangnya. Apakah ini bilah pedang yang dia maksud? Yah, meskipun begitu, entah mengapa dia juga memegang gada berduri seperti biasanya.

“Rasanya tidak enak di tanganmu…” gumam Suster Ainikki. “Kamu punya pedangmu sendiri.”

“Pakan…”

Sampah tidak mengerti kata-kata itu, tetapi meskipun begitu, dia mundur sambil menggeram tidak puas. Apakah dia bersikap pengertian? Apakah dia tidak ingin mencuri barang-barang anteknya? Atau dia hanya tidak ingin menentang Ainikki? Raraja tidak tahu yang mana.

“Apakah kau akan menggambarnya?” tanya Iarumas dengan jelas, setelah selesai memeriksa peralatan dan barang-barangnya sendiri.

Tahukah dia jenis pedang apa itu?

Suster Aine menempelkan tangannya di pipinya sebagai isyarat ragu-ragu. “Kurasa…tergantung situasinya.”

“Baiklah.” Iarumas mengangguk. “Kami akan menempatkanmu di garis depan.”

“Tentu saja.” Responsnya anggun dan serius. Sambil menundukkan kepalanya ke arah Sampah, dia berkata, “Senang bekerja denganmu.”

“Arf!” jawab Sampah.

“Berkanan, kau tetap di belakang,” perintah Iarumas. “Sampah, Ainikki, dan aku akan berada di garis depan.”

“Hah?”

Berkanan berkedip karena terkejut. Ia melihat ke kiri lalu ke kanan. Gerakan itu terasa samar baginya, tetapi tampak besar bagi mereka yang menonton. Ia tidak dapat mempercayainya. Setengah tidak percaya, ia menunjuk dirinya sendiri dan bertanya, “Tidak apa-apa bagiku untuk tetap tinggal?”

“Ya,” Iarumas membenarkan.

Raraja melihat kilatan kelegaan di wajah Berkanan.

“Karena, jika kamu berada di barisan depan, kamu mungkin akan mati.”

Ekspresinya yang bersemi bak bunga, tiba-tiba layu.

“Sekarang,” lanjut Iarumas, tidak memedulikan reaksi Berkanan, “saya ingin membahas situasi yang sedang kita hadapi.”

Kelompok itu berkerumun di sudut dekat pintu masuk ruang bawah tanah. Sampah tampak siap menyerbu masuk, jadi Raraja mencengkeram lehernya. Jika Iarumas mau bersusah payah memberi tahu mereka sesuatu, maka tidak mendengarkan hanya akan meningkatkan kemungkinan mereka untuk mati. Jika mendengarkan saja sudah cukup untuk meningkatkan kemungkinan keberhasilan dan kelangsungan hidup mereka, maka itu jelas merupakan hal terbaik yang dapat dilakukan.

Saya tidak boleh gagal kali ini.

“Kita melawan iblis yang lebih besar.”

Raraja mengepalkan tangannya mendengar kata-kata itu.

“Namun, berdasarkan keadaan saat ini, mereka tidak seberbahaya iblis besar pada umumnya .”

“Tidakkah mereka? Meskipun mereka seperti itu …?” gumam Berkanan, suaranya hampir seperti menangis.

Raraja tidak menyalahkannya. Dia mengerti. Setan-setan itu menakutkan…

Namun tidak seseram naga.

Meski begitu, jika seekor naga adalah yang perlu ditariknya keluar sebagai pembanding, maka ancaman iblis juga sama seriusnya.

“Mereka tidak bisa mengeluarkan mantra. Aku tidak tahu apakah mereka terkena HAMAN atau MONTINO, tetapi entah bagaimana mereka telah disegel.”

“MAHAMAN adalah kemungkinan lainnya,” Ainikki menambahkan dengan nada membantu.

“Yah, sebenarnya tidak masalah yang mana.” Iarumas benar-benar tidak peduli.

Raraja bahkan tidak tahu mantra apa ini, jadi dia membungkuk untuk berbisik kepada Berkanan. Tentu saja, bahkan saat Berkanan berjongkok, dia harus mengulurkan tangannya untuk mencapai telinganya.

“Apa itu HAMA…apa pun sebutannya?”

“Eh, itu mantra yang menyebabkan keajaiban… Meskipun itu mantra penyihir… itu hampir legendaris…”

Mereka menjaga suara mereka serendah mungkin.

Hal-hal yang melegenda memang ada di Scale, dan jika seorang petualang mampu bertahan cukup lama di ruang bawah tanah, mereka memang mungkin bisa meraih prestasi legendaris.

Mungkin seorang penyihir yang bisa melakukan keajaiban tidaklah aneh. Atau memang begitu? Raraja menduga bahwa tidak banyak penyihir seperti itu di sekitar sini—dia pasti sudah mendengar rumornya jika memang ada.

“Legenda, ya? Yah, kurang lebih sudah pasti— orang-orang itu terlibat.” Ekspresi wajah Raraja mirip dengan ekspresi anjing pemburu yang telah menemukan buruannya. Itu adalah ekspresi yang pernah ditunjukkan Iarumas di masa lalu.

Dia teringat jimat-jimat itu—pecahan-pecahan sesuatu . Para pendeta pembunuh yang licik itu memakainya di leher mereka.

Raraja melirik Sampah tanpa bermaksud demikian. Dia tidak tahu apa yang dipikirkannya, jadi dia hanya melotot ke arahnya seolah berkata, “Ayo pergi.”

“Ngomong-ngomong…” Iarumas kembali ke topik yang sedang dibahas. “Iblis yang lebih hebat memiliki kecenderungan alami untuk memanggil lebih banyak jenisnya, tetapi iblis yang mantranya tersegel hanya dapat memanggil iblis yang, seperti halnya iblis lain, tidak dapat mengeluarkan mantra.”

Singkatnya, ada segerombolan setan yang tidak bisa mengeluarkan mantra. Itu artinya…

“Seseorang memanggil beberapa orang hanya untuk membuat mereka berkembang biak?” gumam Raraja, atau mungkin Berkanan.

Tanpa menghiraukan siapa yang berbicara, Iarumas mengangguk. “Benar.”

Itu adalah pikiran yang meresahkan. Setan-setan besar adalah monster yang mengerikan—seperti dalam dongeng. Namun, ada seseorang yang dengan sengaja meningkatkan jumlah mereka? Tampaknya tidak dapat dipercaya. Mengapa mereka melakukan itu?

Kebingungan Raraja pasti sudah terlihat jelas.

“Itu supaya mereka bisa diburu,” Iarumas menjelaskan, seolah-olah itu bukan masalah besar. “Membunuh mereka adalah cara yang bagus untuk mendapat untung…tapi kali ini kita akan menahan diri. Tujuan kita berbeda.”

“Sungguh memalukan…” Suster Ainikki tampaknya bersungguh-sungguh mengatakannya.

Setelah mempertimbangkan beberapa kemungkinan, Raraja memutuskan untuk menyingkirkan keraguannya. Di sampingnya, Berkanan tampak tenggelam dalam pikirannya, sementara Garbage menguap acuh tak acuh. Raraja telah belajar bahwa ia harus mengikuti contoh Garbage di saat-saat seperti ini. Ia harus memikirkan apa yang perlu dilakukannya dan kemudian menjalankan strateginya. Jika ia memiliki semua yang dibutuhkan untuk rencananya, itu sudah cukup.

“Jadi, apa yang harus kita lakukan…?” Raraja bertanya-tanya dengan suara keras.

“Kita akan menerobos gerombolan iblis menuju Pusat Alokasi Monster. Kita akan memburu pemimpinnya.” Entah mengapa, Iarumas menganggap ini lucu. Bibirnya melengkung ke atas.

“Sama seperti saat kita mencari Pembunuh Naga…” Berkanan menepuk pedang yang tergantung di pinggulnya.

Mungkin karena kali ini mereka berhadapan dengan iblis, dia tidak merasakan sihir terpancar dari pedang itu. Pedang itu tidak memiliki motivasi. Namun, kenangan saat menyelinap melewati naga merah untuk mencari bilah sihir itu masih segar dalam ingatannya.

Rahasianya hanyalah “berdoa,” bukan?

“Dengan sihir mereka yang tersegel, para iblis besar tidak lebih dari sekadar monster besar dan kuat,” kata Iarumas.

“Itu masih cukup berbahaya…” gumam Raraja.

“Namun, ada beberapa hal yang perlu diperhatikan. Iblis tingkat tinggi hampir kebal terhadap sihir, dan tangan mereka dapat menimbulkan racun dan kelumpuhan.”

“Jangan lupa bahwa mereka juga menolak kematian,” Suster Ainikki menambahkan dengan kesal. “Karena mereka adalah makhluk dari alam lain, jiwa mereka menolak untuk pergi kepada Tuhan!”

Setelah jeda yang lama, Iarumas berkata, “Kau mendengarnya.” Dengan itu, diskusi tentang musuh mereka selesai, dan ia beralih ke masalah logistik. “Aku sudah menyiapkan ramuan. Ramuan itu bisa menyembuhkan kita jika Aine sedang sibuk atau jika dia pingsan.” Tas yang disodorkannya kepada mereka berderak dengan suara botol. Tas itu berat dan hanya berisi ramuan.

Raraja mengangguk. “Benar.”

“O-Oke,” gumam Berkanan.

Raraja terbiasa berada di barisan belakang, jadi ini hal yang biasa baginya, tetapi sudah lama sejak Berkanan bertarung di barisan belakang. Dia mengambil tas dari Iarumas dengan ekspresi tegang di wajahnya—tetapi Raraja juga merasakan sedikit kelegaan dalam ekspresinya.

Yah, tentu saja dia akan merasa seperti itu.

Ada perbedaan antara diturunkan ke barisan belakang dan diberi tugas penyembuhan dalam keadaan darurat. Sungguh menyenangkan memiliki peran untuk dimainkan.

Terutama karena tidak akan ada peti yang harus dibuka kali ini.

Dalam hal itu, Raraja berada dalam posisi yang sama dengan Berkanan—dia perlu memainkan peran yang diberikan kepadanya dengan benar.

“Kami tidak tahu apa yang ada di Pusat Alokasi. Meskipun, itu tidak jauh berbeda dari ruang pemakaman lain yang mungkin kami masuki.”

Dengan kata lain, semuanya sama seperti sebelumnya. Mereka sering menjelajahi ruang bawah tanah sebagai satu kelompok, menerobos monster dan menyerbu ruang pemakaman. Jika Raraja bisa memikirkan penyelidikan ini seperti penyelidikan lainnya, dia akan merasa lebih baik tentang semuanya. Atau, setidaknya, bocah itu harus mengatakannya pada dirinya sendiri. Kalau tidak, dia tidak akan bisa melakukannya. Namun, bahkan setelah dia meyakinkan dirinya sendiri, kehati-hatian masih diperlukan.

Raraja menepuk punggung Berkanan pelan (“Ih?!”) lalu berdiri. Iarumas dan Ainikki juga ikut berdiri, baju besi mereka bergetar saat mereka berdiri.

Sekarang tinggal melakukan apa yang ingin mereka lakukan. Raraja menatap ke jurang penjara bawah tanah dan akhirnya melepaskan cengkeramannya pada Sampah.

Mereka melangkah maju. Raraja mengikuti punggung mungil gadis itu.

“Tetap saja…” gumamnya. “Iarumas, kau bicara seolah kau telah melihat sendiri iblis yang lebih hebat.”

“Ya,” kata pria itu sambil mengangkat bahu. “Mungkin.”

Iarumas pernah berkata bahwa rahasia untuk menghindari monster yang berkeliaran adalah berdoa. Akan tetapi, manusia pada dasarnya tidak punya cara untuk mengetahui apakah doa mereka sampai ke surga. Memang, hanya ada satu cara untuk mengetahuinya—mereka perlu melihat apakah mayat berubah menjadi abu, hilang, atau bangkit kembali.

“Apaaa?! Di-Di sana… Ada banyak sekali?!”

Kelompok itu berlomba melintasi lantai tiga ruang bawah tanah, dan mereka beruntung bertemu dengan sekelompok setan besar di awal.

“Ada berapa jumlahnya?!” tanya Suster Ainikki.

“Saya kira sekitar pukul enam,” jawab Iarumas.

“Hebat!” seru sang saudari sambil menyiapkan perisainya.

“Ya! Arf!!!”

Sampah diserbu.

Iarumas berjongkok dan mengamati situasi, lalu dengan cepat memberikan beberapa perintah. “Kita tidak perlu mengikuti contoh Sezmar dan melawan mereka. Lewati dan singkirkan mereka.”

“Kita tidak aman di barisan belakang!” rengek Berkanan.

“Ayo—kita pergi!” Raraja bergegas membawanya, tetap berada di paling belakang untuk melindungi punggungnya. Ia memegang belatinya dengan siap. Meskipun ia tidak tahu seberapa berguna belati itu, memegang pisau kesayangannya di tangannya membuatnya merasa lebih baik.

Bahkan meskipun bukan itu tujuannya.

“Pakan!”

Garbage berjuang melawan Pedang Cusinart, yang masih menolak untuk berperilaku seperti yang diinginkannya. Jelas terlihat mengapa dia ingin mencari pedang yang lebih cocok untuknya.

“Aww!!!”

Pedang Cusinart mengiris lengan raksasa iblis yang lebih besar dengan tidak efektif. Karena ketebalan anggota tubuh itu, massa otot tanpa kulit itu lebih kuat daripada sisik monster pada umumnya—tidak mungkin dia bisa menebasnya dengan lurus.

“Grrr!”

Sampah menggeram kesal saat dia menusukkan pedangnya ke tanah lalu melemparkan dirinya ke udara, lalu menariknya kembali saat dia mendarat di sisi lain lengan.

“Ambil…itu!”

Penuh belas kasihan dalam kekejamannya, Ainikki melangkah maju dan membiarkan gada berduri miliknya meraung. Dampaknya bergema jauh dan luas, meskipun tidak terdengar seperti daging yang hancur. Iblis besar itu terhuyung ke satu sisi.

Setan itu mungkin tidak merasakan apa pun, namun serangan fisik yang kuat sudah cukup untuk membuatnya kehilangan keseimbangan.

Iarumas segera mulai berlari. Dalam sekejap, ia telah menutup jarak dengan kaki iblis yang lebih besar itu. Ia menggunakan tongkat hitam di tangannya untuk mendaratkan pukulan kuat pada kaki iblis itu.

Pedangnya berkilat. Satu. Dua. Tiga. Ia melepaskan serangan cepat tanpa jeda untuk bernapas.

Namun, seberapa besar dampak pukulan itu terhadap iblis sebesar itu? Sangat kecil.

Dalam situasi seperti ini, kelompok mereka yang beranggotakan lima orang tidak mungkin bisa berhadapan langsung dengan para iblis seperti yang dilakukan All-Stars. Namun, karena mereka telah menyerang monster itu dan membuatnya kehilangan keseimbangan, mereka telah menciptakan lebih dari cukup kesempatan untuk menerobos makhluk-makhluk itu.

“————?!”

Setan yang lebih besar itu jatuh sambil berteriak tanpa suara, dan menyeret setan-setan lainnya ikut jatuh bersamanya.

Pada saat itu, Sampah berkelok-kelok di antara mereka, mengikuti di belakang Iarumas dan Ainikki.

“Grrr!”

Sampah dengan antusias mengarahkan pedangnya ke tenggorokan iblis besar itu, tetapi Iarumas menyambarnya.

“Nanti saja,” gumamnya.

“Menyalak?!”

Dia protes keras, tetapi dia tidak mendengarkan.

“Benarkah?” kata Aine dengan nada jengkel. Satu-satunya perbedaan antara dirinya dan Iarumas adalah bahwa ia cukup perhatian untuk menoleh dan melirik ke belakang.

“Ayo, cepatlah, kalian berdua!”

Meski begitu, dia tidak punya keleluasaan untuk melakukan apa pun selain menoleh ke belakang. Jas dan rambut keperakannya berkibar di udara saat dia berbalik, berlari kencang.

“Apa, apa, apaaa…?!”

Berkanan bergegas mengejarnya, mengeluarkan teriakan yang hampir menggelikan saat ia berusaha untuk tidak tertinggal. Ia mengayunkan Dragon Slayer dalam upaya untuk setidaknya mengintimidasi musuh-musuh mereka. Raraja tetap dekat di belakangnya, memperhatikan sekeliling mereka.

“——————?!”

Ah, sial! Dia mengumpat dalam hati saat melihat sesuatu yang tidak ingin dilihatnya. Salah satu iblis besar telah mengangkat tangannya. Saat iblis itu mengeluarkan suara yang tidak ada, sebuah gerbang terbuka, dan dari gerbang itu muncullah monster biru tua.

Apakah itu akan terus berlanjut? Apakah para iblis akan membawa lebih banyak lagi jenis mereka sendiri?

“Kita tidak mungkin bisa mengatasinya!”

“Hah? Uh, apaan… Hah?!”

“Jangan menoleh ke belakang. Lari, lari!” Raraja memarahi Berkanan, yang terlalu memperhatikannya. Ia mengarahkan wajahnya ke depan dan mendesaknya untuk berlari. Raraja juga mengayunkan kakinya, mengikuti ekor kuda panjang dan gelap yang memantul di pantatnya.

Tidak ada waktu untuk disia-siakan melawan iblis-iblis ini. Mereka hanya punya satu tujuan sekarang.

“Oh.”

“Ada apa?”

Tingkat atas tiba-tiba menjadi berisik. Goerz mengintip ke atas, lalu menggelengkan kepalanya.

“Tidak, tidak ada apa-apa,” katanya kepada pendeta. Ia tidak cukup sabar untuk berusaha menjelaskan berbagai hal kepada seseorang yang tidak bisa memahami perubahan kecil di lingkungan ini. Meskipun, sejujurnya, Goerz tidak akan pernah terpikir untuk melakukan sesuatu bagi orang lain. Baginya, yang ada hanyalah dirinya sendiri dan saat ini.

Apakah itu Iarumas dan gengnya?

Pendeta itu sudah menceritakan kepadanya tentang kegagalan si tolol Sezmar. Raraja—dan gadis besar, Berkanan—juga telah membuat keributan.

Dia tidak keberatan dengan wanita seperti itu sesekali. Lagipula, dia sering bersama seorang anak kecil akhir-akhir ini. Bagaimanapun, karena butuh waktu bagi Sezmar dan kelompoknya untuk berkumpul kembali, itu berarti Iarumas akan menjadi target berikutnya. Dan jika peri berambut perak yang bergaul dengan mereka ikut, itu lebih baik. Goerz akan menikmatinya, tapi…

Dia sungguh menyebalkan.

Goerz adalah manusia yang buas. Itulah sebabnya ia secara alami mampu menimbang kemampuan mereka dengan kemampuannya sendiri. Binatang buas tidak bertindak tanpa berpikir terlebih dahulu—mereka menakutkan karena mereka mampu berpikir dengan cara yang konsisten dengan naluri mereka.

Goerz memeriksa ranselnya—para petualang yang sepertinya atau mudah dimanfaatkan. Dia membawa delapan orang secara total. Ada pejuang dan pencuri, tetapi juga pendeta bejat dan dukun yang gagal.

Iarumas akan kelelahan saat ia menerobos para iblis besar, jadi Goerz akan melemparkan orang-orang ini kepadanya terlebih dahulu. Apakah itu cukup? Ia tidak tahu. Bukan berarti ia peduli berapa banyak anggota klannya yang hilang…

“Goerz-sama, tampaknya anjing malang itu telah memasuki ruang bawah tanah.” Pendeta Fang berbicara dengan suara lembut yang dipenuhi dengan rasa superioritas yang sombong—dia terdengar seolah-olah sedang menyombongkan diri sebagai orang pertama yang menyadarinya.

Goerz mengangkat alisnya. “Hah?”

“Kupikir akan lebih baik jika kau pergi dan menemui mereka dalam pertempuran…”

“Kita harus membiarkan iblis besar mengalahkan mereka terlebih dahulu, dasar bodoh.”

Goerz tidak tahu bagaimana cara mengerahkan pasukan secara berurutan untuk melawan musuh, tetapi ia menyadari betapa bodohnya mengirimkan pasukan dalam jumlah kecil. Pada saat yang sama, ia memahami bahwa strateginya harus lebih dari sekadar mengerahkan semua kekuatan sekaligus.

Baris depan dan belakang. Kekuatan primer dan sekunder. Ini adalah konsep yang dipelajarinya secara alami sebagai kepala klan.

Benar-benar amatir , pikir Goerz sambil mengerutkan kening pada pendeta itu.

Pendeta Fang tidak berusaha menyembunyikan ketidaksenangannya atas penghinaan yang diterimanya, atau atas cara Goerz memandang rendah dirinya.

Saat dia melirik pria itu, Goerz mendapat kilasan wawasan. “Ngomong-ngomong, selama kita membuang Sampah, kamu tidak akan mengeluh, kan?”

Pendeta itu berhenti sejenak, lalu mengangguk. “Tidak… kurasa tidak.”

“Kurasa kau baik-baik saja dengan ini , kalau begitu.”

Itu terjadi dalam sekejap.

Goerz mencabut pedang—yang ditempa oleh pandai besi ulung Cusinart—dari punggungnya. Ia mengarahkannya ke Pendeta Fang, lalu menusuknya. Pedang Goerz mengeluarkan suara melengking saat merobek jubah dan isi perut pria itu, membelahnya menjadi dua.

Darah berceceran dalam kegelapan.

“Apa…?!”

Teriakan kematian pendeta itu terdengar bertentangan—seolah-olah dia menuntut untuk mengetahui mengapa ini terjadi tetapi juga bingung dengan absurditasnya. Tubuhnya ambruk dalam genangan darahnya sendiri.

Goerz mengangkat bahu, lalu menendang kulit segar itu ke sudut.

“Ya, kamu mungkin seharusnya sudah memperkirakan hal ini.”

Dia mengaitkan amulet itu di ujung Cusinart-nya yang berlumuran darah, lalu mengangkatnya. Bahkan dari jarak sejauh ini, dia bisa merasakan pancaran kekuatan kutukannya yang luar biasa—sihirnya.

Benda ini mengagumkan.

Merasakan vitalitas yang mengalir dalam dirinya, dia bisa melihat mengapa para Pendeta Fang begitu sombong. Goerz menyeringai seperti hiu. Jika ada satu hal yang salah perhitungan Pendeta Fang, itu adalah ini. Dia telah salah menilai Goerz. Bagaimanapun juga…

“Jika ada monster yang punya harta karun, aku akan membunuhnya, bahkan jika monster itu ramah .”

Goerz adalah seorang petualang jahat.

“Pakan!”

“Kita tidak punya waktu untuk repot-repot.”

Apakah itu tanggapan terhadap gonggongan protes Garbage, atau ditujukan kepada para iblis yang lebih besar? Mungkin bisa diartikan dengan cara apa pun. Terlepas dari itu, Iarumas terus berlari melewati ruang bawah tanah, dengan senyum tipis di wajahnya. Itu adalah senyum seekor binatang buas yang secara naluriah menyadari bahwa ia sedang mendekati mangsanya.

Saat mereka maju, iblis-iblis besar itu bertambah banyak dan padat. Sekelompok iblis muncul—enam sekaligus. Kelompok itu tidak memiliki jeda antara satu pertempuran dan pertempuran berikutnya. Hal itu benar-benar menguras fokus mereka (poin serangan).

“Ih… Ih… Ih… Ih…!”

“Sialan… Jangan lagi…!”

Berkanan yang kelelahan mengayunkan pedangnya, sementara Raraja mengutuk. Meskipun keduanya tidak terluka, pertempuran yang berlangsung lama seperti ini merupakan hal baru bagi mereka berdua. Jelas terlihat bahwa mereka lelah dan berkeringat.

Suster Ainikki memperhatikan segala sesuatu yang terjadi di sekelilingnya—dia mendesah.

“Ini mungkin terbukti agak sulit.”

Dia tidak mengacu pada perjalanan mereka melalui ruang bawah tanah—dia tahu mereka akan sampai ke tujuan. Tidak, dia khawatir tentang apa yang akan terjadi ketika mereka menghadapi pemimpin musuh dalam kondisi yang sangat lelah.

Wajah cantiknya, yang menoleh untuk melihat dua orang di barisan belakang, tidak meneteskan sedikit pun keringat. Ainikki bukanlah pendeta biasa—dia tanpa ampun menghajar para iblis besar dengan tongkatnya. Namun, dia bertarung seperti ini karena dia hanya fokus untuk mencoba menerobos gerombolan iblis.

Kalau saja saya bisa menggunakan BAMATU…

Mantra itu akan melindungi semua rekannya dengan kekuatan para dewa. Sayangnya, seorang perapal mantra memiliki jumlah mantra yang terbatas dengan level yang sama, dan BAMATU berada di level yang sama dengan keajaiban yang menyembuhkan kelumpuhan serta keajaiban yang membangunkan mereka yang terbuai dalam keadaan linglung. Mengingat musuh yang mereka hadapi, kelompoknya mungkin perlu menghilangkan kondisi ini—dia harus menyimpan mantranya.

Perlindungan BAMATU juga tidak sempurna, tetapi jika mereka melawan gerombolan besar iblis tanpa perlindungan para dewa, mereka pasti akan menghadapi kematian yang mulia.

Aine tidak akan menghindar dari kematian, tetapi dia juga tidak berniat melepaskan kesempatan untuk membuat hidupnya lebih berharga. Namun, merampas kesempatan yang sama dari anak muda itu demi melindungi dirinya sendiri—itu tidak terpikirkan.

Tanpa disadari, tangan biarawati berambut perak itu mulai meraih pedang yang tersampir di punggungnya. Bahkan saat menghadapi kematian, suara biarawati itu terdengar jelas seperti lonceng dan penuh kebanggaan.

“Saya akan maju paling belakang. Kalian semua maju terus, dan—”

“Itu tidak akan berhasil.”

Telinga Ainikki menjadi lebih waspada.

Iarumas menatapnya. “Aku tidak bisa membiarkanmu mati di hadapanku.”

“Menyalak?!”

Iarumas menyerahkan Sampah kepada Suster Ainikki, lalu melompat ke bagian belakang kelompok.

“Iarumas-sama…?!”

“Aku akan mengulur waktu dan menyusul nanti. Kamu urus anak-anak.”

Dia bingung sejenak. Ini sama sekali tidak seperti Iarumas. Namun pada saat yang sama, dia tidak tahu apa yang dipikirkannya, yang persis seperti dirinya.

Mata biru di balik kerudungnya bertemu sebentar dengan mata gelap di balik jubahnya.

“Jika aku mengacaukannya, jemput aku saat kau dalam perjalanan pulang,” gumamnya.

“Jujur saja!” Pipinya sedikit memerah karena bingung dan ragu-ragu, tetapi dia menepisnya dan berteriak, “Ayo, semuanya!”

“Arf! Yiiip!”

“Hah? Oh, t-tentu saja…!”

Kini setelah terbebas dari Iarumas, Garbage dengan bersemangat menyerbu masuk, menghantamkan pedangnya ke iblis berikutnya. Aine segera mengikutinya. Ia mengayunkan tongkatnya ke celah pertahanan dan mencoba membuka jalan.

Berka berlari dengan langkah kaki yang berat, sambil melirik ragu ke arah Iarumas. Dia mengerti situasinya—berlari akan jauh lebih membantu daripada apa pun yang bisa dia lakukan saat ini. Pria berpakaian hitam itu menundukkan kepalanya sedikit, menegaskan hal itu padanya. Tidak apa-apa. Berkanan bergegas menyusul yang lainnya.

Adapun anggota partai terakhir…

“Iaruma!”

Saat Raraja berlari melewatinya, ia melemparkan beberapa botol ke arah pria itu. Iarumas menangkapnya dengan satu tangan, matanya sedikit melebar di balik jubahnya.

“Ambil ini! Bahkan jika kamu lumpuh, kamu seharusnya masih bisa meminumnya!”

Saat lelaki itu mendengarnya, anak laki-laki itu sudah lama pergi, lenyap dalam kegelapan ruang bawah tanah.

Iarumas tersenyum.

Benarkah sekarang. Berapa lama lagi ia akan mampu memperlakukan mereka seperti pemula? Ini adalah kejutan yang benar-benar menyenangkan.

“————!”

“Jangan terburu-buru. Aku juga tidak ingin menghabiskan banyak waktu di sini.”

Para iblis menerjangnya, meraung tanpa suara. Ia pernah merasakan ini sebelumnya—tekanan kematian yang sudah tak asing lagi.

Ia mencabut pedangnya dari tongkat hitam dan menaruhnya di bahunya. Kemudian, ia membentuk tanda-tanda magis dengan tangan kirinya, sambil bergumam, “Seenzanme peiche ( O baju besi yang tak tersentuh, bantulah aku untuk berdiri ).”

Tiba-tiba tubuh Iarumas menjadi kabur, tidak jelas.

Mantra itu adalah SOPIC—sama bagusnya dengan BAMATU untuk membela diri. Itu juga mantra tingkat kedua. Namun, ada satu masalah dengannya.

“Yang ini hanya bekerja pada penggunanya…” Senyum kecil dan masam Iarumas menggantung di udara. Itu adalah garis tunggal yang samar-samar di kegelapan ruang bawah tanah.

Satu-satunya mantra tingkat kedua yang berharga yang dapat diakses oleh penyihir adalah MORLIS…

“Aku akan menyita sedikit waktumu.”

“Argh!!!”

Sampah menendang pintu ruang pemakaman. Raraja bergegas masuk mengejarnya.

“Goerz!” teriaknya.

Dalam kegelapan ruang bawah tanah yang tak berubah, bocah itu mampu mengenali delapan—sembilan? Sepuluh?—sosok. Saat Raraja menghitung garis-garis samar itu, ia berjongkok rendah dan bersiap untuk bertarung. Jika ia ingat dengan benar, salah satu anggota klan mereka adalah penyihir yang gagal…

“Apa, Iarumas tidak ikut?” tanya Goerz. Dia berdiri dengan santai di belakang formasi mereka.

Bau samar darah—itulah yang telah lama meresap ke dalam diri Goerz, tetapi bau yang menggantung di ruang pemakaman ini masih segar.

Apakah dia sudah membunuh satu orang di sini? Atau mungkin dua?

Raraja memiliki sesuatu yang lebih penting dalam pikirannya.

“Di mana Orlaya…?!”

“Hah?” Goerz mengangkat sebelah alisnya seolah tidak mengerti pertanyaan itu. Gerakan itu seolah bertanya, “Siapa itu?” Meskipun itu adalah tindakan kurang ajar, dia tidak melakukannya untuk memprovokasi Raraja—apakah dia tahu namanya?

Akhirnya, sebelum Raraja bisa marah, Goerz berkata, “Dia ada di sana, bukan?”

Dia menunjuk bayangan kesepuluh dengan dagunya.

Ya, itu bayangan…tapi bukan bayangan orang.

Dalam kegelapan, itu tampak seperti bercak hitam belaka, namun saat mata Raraja menyesuaikan diri dengan kegelapan, kebenaran pun terungkap.

Segumpal daging. Sebongkah daging. Sebongkah yang tampaknya tumbuh dari kekosongan, ujung-ujungnya anehnya tidak jelas. Urat atau isi perut yang tidak dapat diidentifikasi secara pasti sebagai otot atau isi perut.

Dan di tengah-tengah jalinan helaian daging ini, tepat di intinya, ada sesuatu yang berwarna putih cerah.

Seorang gadis lajang, dimakan oleh daging—seekor rhea, tubuhnya dimakan oleh kutukan, hanya tersisa satu mata keruh.

“Betapa…menjijikkan…” Ainikki mengernyitkan dahinya. Gadis itu tampak tidak hidup maupun mati. Ini adalah penghujatan. Mereka tidak hanya merampas kehidupan gadis ini, mereka juga merampas kematiannya.

Namun, Goerz hanya menatap peri yang berduka itu dengan nafsu yang bahkan tidak berusaha disembunyikannya. Mata buasnya menyapu tubuh peri itu seolah-olah dia adalah mangsanya, lalu beralih ke Berkanan.

Gadis besar itu menggigil, tubuhnya menegang saat ia menyusut. Reaksi itu hanya membuatnya semakin terangsang.

“Baiklah, Iarumas tidak ada di sini, tapi semuanya baik-baik saja. Siapa pun yang mengalahkan para wanita itu bisa menjadi yang kedua.”

Tak perlu dikatakan lagi—semua orang tahu siapa yang akan mengambil giliran pertama. Namun, tawaran itu membuat para petualang tersenyum jahat.

Jika mereka mengikutinya, mereka akan bersenang-senang. Selalu begitu—dan akan selalu begitu.

Kalian semua bisa makan kotoran.

Raraja, si pencuri, merasakan hal yang sebaliknya. Ia berjongkok rendah, belatinya dipegang di tangan kanannya. Ia telah memikirkan berbagai hal yang mungkin ingin ia katakan—hal-hal yang seharusnya ia katakan—tetapi ia tidak memiliki kata-kata untuk itu sekarang.

Hal itu membuatnya jengkel, membuatnya marah , bahwa dia perlu membuang-buang waktu dengan orang-orang ini.

Minggirlah.

“Kau benar-benar mati!”

“Ya, ayo kita lakukan ini.” Goerz tersenyum. “Aku akan membunuhmu.”

“Aww!”

Sampah berhamburan masuk, menjadi yang pertama menerkam.

Dia teringat baunya dari dulu. Baru-baru ini juga. Dan matanya—dan cara dia menatapnya.

Bukan karena Garbage pendendam. Tidak, hanya saja…

Pria ini meremehkannya. Dan bagi gadis berambut merah, itu adalah penghinaan yang tidak dapat ditoleransi.

Sambil melolong bagaikan serigala yang ganas, Sampah meraih pedang di punggungnya dan melompat ke arah delapan musuh yang tersusun dalam formasi pertempuran.

Cusinart terlepas. Goerz tertawa saat melihatnya.

“Aku juga punya satu!”

Goerz membiarkan pedangnya sendiri yang berbicara—pedang itu diayunkan ke atas ke arahnya. Pedangnya bertabrakan dengan pedang Garbage, mengeluarkan suara melengking. Percikan api beterbangan.

“Yiiip?!”

“Ha ha!”

Saat gadis itu mengerutkan kening, Goerz menggunakan kekuatannya untuk melontarkan tubuh kurusnya. Tubuh ramping dan halus gadis berambut merah itu berputar di udara. Sambil berputar, dia mendarat dengan posisi merangkak.

“Itu cara yang bagus untuk menyapa pemilikmu.”

“Pakan!”

Pedang itu. Sampah tidak menyukainya.

Dalam hal keterampilan menggunakan pedang, dia setara dengan Goerz. Bahkan, dia mungkin lebih berbakat secara alami. Namun, dalam hal kekejaman yang dibutuhkan untuk menghadapi manusia alih-alih monster, Goerz mengalahkannya. Dia juga mengunggulinya dalam hal lain—Goerz telah menguasai sepenuhnya Sword Cusinart miliknya sendiri.

Mungkin jika pertarungan itu satu lawan satu… Tapi tidak demikian. Baik Garbage maupun Goerz tidak sendirian.

“Tuan Berkanan, ucapkan mantramu!” teriak Suster Ainikki.

“B-Benar…!”

Sembilan lawan empat. Dari segi jumlah, mereka berada pada posisi yang sangat tidak menguntungkan. Mantra adalah satu-satunya cara untuk mengatasinya. Namun, bahkan keseimbangan perapal mantra tidak menguntungkan kelompok itu—Goerz dan klannya mengetahui hal ini.

Dua penyihir, dua pendeta—totalnya empat.

Goerz dapat melakukan apa pun yang dia suka dengan kelompoknya—dan hei, bahkan jika mereka mati, siapa yang peduli? Klan tersebut dapat membuang mereka ke kamar mayat kuil dan membangkitkan mereka nanti.

Biarawati di kelompok lain, Ainikki, telah menghabiskan begitu banyak uang darinya. Ia pikir sekarang, giliran dia untuk memanfaatkannya. Ia akan memanfaatkan tubuh indahnya itu sesuka hatinya…

Berkanan dengan ragu mengangkat pedang yang digunakannya sebagai pengganti tongkat dan mulai melantunkan kata-kata mantra. “Erm… Kafaref…”

Tentu saja musuh-musuh mereka tidak akan pernah memberinya kemewahan waktu.

“Tangkap dia!”

“Jika kau akan menggorengnya, gorenglah dengan benar! Aku tidak ingin dia selamat jika itu berarti kita harus melakukan hal yang tidak masuk akal!”

“Lihatlah ukurannya. Tidak mungkin dia tidak akan matang sempurna.”

“Diamlah. Cukup gunakan MONTINO dan bungkam mereka seperti biasa.”

“Tapi aku ingin membuat biarawati itu menangis.”

“Saya akan mengambil apa pun yang bisa saya dapatkan—asalkan itu bukan Sampah.”

Para pria itu mengatakan apa pun yang mereka inginkan sambil menyiapkan senjata, melantunkan mantra, dan mengarahkan pandangan mereka ke Berkanan.

“Yaaah!”

Suster Aine berteriak saat ia melangkah maju untuk menyelamatkan Berkanan. Satu ayunan tongkatnya ke bawah menghentikan seorang petarung. Pedangnya berderit sebagai protes tetapi tidak patah. Sang petarung menatap tajam peri berambut perak itu sambil beradu senjata.

“Kena kau!!!”

Sebuah belati menyembul dari samping—bilah pisau milik seorang pencuri yang telah menyelinap ke arah mereka.

“Urkh?!” Aine melompat mundur dan menjauh dari bahaya. Beberapa helai rambut peraknya yang panjang terputus dan dibiarkan menari-nari di udara ruang bawah tanah.

Dua petarung, dua pencuri. Jantung mereka berdegup kencang saat mereka berpikir untuk mengeroyok biarawati yang sendirian dan menyiksanya.

Tidak peduli seberapa tangguhnya seorang petualang dalam pertempuran, konsentrasi mereka ada batasnya. Elf adalah makhluk yang rapuh—mereka bisa efektif setiap saat, tetapi karena mereka kekurangan stamina, mereka mencapai batas mereka lebih cepat daripada manusia.

Kedelapan pria berpengalaman ini dapat mengatakan bahwa hal yang sama berlaku untuk Berkanan, yang adalah seorang penyihir.

Jadi, pertama-tama, mereka akan mengambil kedua wanita itu. Para pria akan memukul dan menyiksa mereka sampai mereka tumbang—itulah yang dilakukan para petarung. Mereka mungkin tidak selevel dengan Goerz, tetapi mereka adalah sekawanan hewan yang terbiasa dengan hal semacam ini.

Tentu saja, mereka bahkan tidak melihat Raraja. Fokus mereka adalah pada Ainikki dan Berkanan—dua perapal mantra. Bukan si pencuri.

Bagaimanapun, dia hanyalah pengikut Iarumas—anak nakal tanpa sifat baik yang hidup dari sisa-sisa makanan yang tersisa untuknya. Siapa yang tahu apakah mereka pernah tahu bahwa namanya adalah Raraja. Dia adalah perisai daging yang pernah mereka gunakan sebagai pembuka peti sekali pakai. Tidak lebih, tidak kurang.

Dan inilah yang Anda dapatkan jika berpikir seperti itu!

Satu ronde pertempuran pun berlalu. Kedua belah pihak melantunkan mantra, mencoba mengganggu mantra pihak lain, dan mempertahankan diri.

Dari semuanya, Raraja adalah yang tercepat.

Postur tubuhnya rendah, belati di satu tangan, tangan satunya kosong mengacak-acak tasnya—dalam keadaan seperti ini, siapa yang memerhatikannya?

Berkanan melakukannya. Matanya selalu tertuju pada anak laki-laki itu.

Ainikki tidak. Namun, ini adalah kelompok pria berpakaian hitam. Dia percaya bahwa mereka semua akan melakukan sesuatu untuk melawan musuh-musuh mereka.

Sampah tidak peduli. Tidak peduli apa yang Raraja lakukan, dia akan menendangnya dengan keras jika dia mengacaukannya.

Salah satu penyihir musuh memperhatikan bocah itu. Namun, dia tidak memberi peringatan kepada yang lain—itu akan mengganggu mantranya.

Jadi, tidak ada seorang pun yang bisa menghentikan Raraja.

“Ambil ini!”

Dari dalam tas itu keluar gulungan perkamen—sebuah gulungan kertas—yang dibukanya. Gulungan itu mengeluarkan kata-kata sebenarnya yang telah ditulis dengan hati-hati.

“Hea lai tazanme ( Wahai api, keluarlah )!”

Tiba-tiba, lidah api membakar kegelapan ruang bawah tanah itu.

Gulungan itu berisi mantra tingkat pertama, mantra paling dasar di negeri ini: HALITO. Meskipun demikian, itu adalah sihir—kekuatan mengerikan yang mengubah prinsip-prinsip dunia. Seni rahasia ini, yang diwariskan kepada Berkanan dari neneknya dan kemudian dipercayakan kepada anak laki-laki itu, menjalankan kekuatannya tanpa gagal.

“Arrgh?!”

Seorang penyihir musuh, yang lengah, diliputi api yang membakarnya hidup-hidup. Jika dia memiliki fokus petarung (poin serangan), dia mungkin bisa menahannya. Namun sebagai seorang penyihir, dia ditelan api.

Berkanan, yang bahkan mampu bertahan melawan api naga, benar-benar merupakan pengecualian dari standar itu.

Setelah melihat salah satu dari mereka tewas dalam pilar api, anggota klan lainnya tidak dapat menahan rasa gugup. Dan saat itulah—

“Kafaref tai nuunzanme ( Berhentilah, wahai jiwa, namamu adalah tidur ).”

—Berkanan meninggikan suaranya dalam nyanyian putus asa, menyerang mereka dengan KATINO.

“Nggh!”

“Ahhh?!”

Seketika, ruang pemakaman dipenuhi kabut tipis berwarna putih. Tentu saja, itu adalah mantra ceroboh yang diucapkan oleh seorang gadis yang levelnya di bawah mereka. Mereka dapat dengan mudah menahan efeknya. Meskipun mereka mungkin sedikit mengantuk, mereka tidak akan pingsan.

Namun, ada masalah lain.

“Hai…yah!!!”

Pukulan-pukulan Suster Ainikki tak kenal ampun dan sulit dihindari. Pukulan-pukulan yang tak kenal ampun itu—atau apakah itu penuh belas kasihan?—menghancurkan tengkorak hingga helm, menyatukan kembali pemiliknya dengan Tuhan.

“Haaah!!!”

“Aduh?!”

Dengan darah dan isi otak yang mengalir, gada itu menghancurkan tulang rusuk pencuri dan menghancurkan jantungnya. Baju zirah kulit tidak berguna baginya. Di saat-saat terakhirnya, dia melihat sekilas wajah peri yang cantik—berlumuran darah dan tersenyum.

Saat dia sekarat, si pencuri berpikir, Dia mengerikan.

“Tenanglah! Karena Anda telah menjalani hidup sepenuhnya, Anda tidak perlu takut pada kematian!”

Di Kota Tuhan, semuanya aman dan semuanya damai.

Lima pukulan berat, dilancarkan tanpa ampun—atau bukan? Aine memberikan pengampunan atas kehidupan jahat mereka dan mengirimkan jiwa mereka ke Kadorto.

Sementara itu, Garbage sedang memulihkan diri dari serangan Goerz, yang telah membuatnya terpental. Saat ia siap menerkam lagi, keadaan sudah berbalik.

“Arf!”

Dia tampak mengejeknya, mungkin berkata, “Bagaimana menurutmu?” Meskipun, jelas saja, gadis itu tidak mengerti situasinya.

Gonggongannya pasti menyebalkan. Namun…

“Ha ha!”

Goerz tertawa.

“Goerz!” teriak Raraja.

“Ya, aku tahu mengirim orang-orang itu kepadamu tidak akan banyak membantu. Lihat?”

Goerz telah berhasil menahan satu mantra dari Iarumas dan satu gulungan dari bocah nakal itu, dan ia berhasil sedikit melemahkan Ainikki. Mencapai titik ini tentu saja tidak murah. Ia tidak yakin bahwa ia telah mendapatkan hasil yang baik dari delapan hewan peliharaan yang telah ia gunakan.

Goerz mengabaikan teriakan Raraja. Ia berbisik pada kehampaan, seolah mencari persetujuan dari kehampaan itu, bukan dari siapa pun yang hadir. Bahkan dalam situasi ini, Goerz tidak berniat mengenali Raraja.

“Kau tampak agak tenang…” kata Suster Ainikki, melangkah maju untuk berdiri di depan Raraja dan Berkanan. Wajahnya, yang masih cantik bahkan saat berlumuran darah, menjadi lebih tajam. Ia mengarahkan tongkatnya ke Goerz. “Apakah kau memahami situasinya?”

“Baiklah, kalau bukan pelacur bertelinga panjang dari Kuil Cant. Kalau kau tidak sabar menungguku selesai di sini, pergilah sentuh dirimu sendiri. Aku akan segera menghubungimu.”

“Itu adalah metode yang cukup baru untuk memohon agar hidupmu diampuni…”

Nada bicaranya meyakinkan, tetapi dia tahu situasinya sebaik pria itu. Pria itu bisa bersikap kurang ajar meskipun dikejar sampai ke sarangnya, dikepung, dan kalah jumlah. Itu berarti dia tidak punya otak untuk melihat kesulitannya, atau…

Dia punya kartu truf. Keuntungan tersembunyi yang bisa membalikkan situasi ini.

Ada yang mencurigakan tentang ini…

Dari keempat petualang itu, Raraja adalah satu-satunya yang tahu.

Senyum Goerz? Keyakinannya yang tinggi terhadap kemampuannya untuk menang? Itu bagus. Anak itu telah melihat itu lebih sering daripada yang diinginkannya. Namun ada sesuatu yang aneh .

Mata yang lapar itu—api yang menyala di dalamnya. Bahkan lebih kuat dari biasanya. Ada sesuatu yang berbeda.

Raraja mengenali warna api itu. Api itu juga menyala di mata Iarumas.

TIDAK…

Pecahan pecahan itu tergantung di lehernya!

“Dari mana kamu mendapatkan itu ?!”

“Di ruang bawah tanah… Duh!”

Sampah memamerkan giginya dan menggeram. “Grrrrrr!!!”

Percikan api beterbangan.

Tidak peduli sedikit pun tentang percakapan mereka, Garbage telah menafsirkan ini sebagai sebuah peluang. Dia menerkam.

Goerz dengan mudah menepisnya dengan Pedang Cusinart-nya, mengayunkannya hanya dengan satu tangan. Sedangkan tangan lainnya, menggapai amulet di lehernya.

“Ini buruk!” teriak Raraja.

“Berkanan-sama!”

“Hah? Oh, b-benar!”

Mendengar peringatan Raraja, Ainikki bergegas ke barisan depan, dan Berkanan segera meraih pedangnya. Haruskah dia maju? Membaca mantra? Momen keraguan itu—akibat kurangnya pengalaman—menunda tindakannya.

“Arf!”

“Hai-yah!”

Sementara itu, Ainikki bergerak serentak dengan Garbage, menyerang Goerz dengan tongkatnya.

“Cih, kau memang biarawati!”

Goerz dengan mudah menahan pukulan itu. Senyum liciknya masih terpampang di wajahnya. Senjata mereka bahkan tidak terkunci—ayunan satu tangannya hanya menjatuhkan gada itu. Kekuatan seperti itu jelas tidak wajar.

“Guh…?!” Ainikki mengerang kesakitan saat merasakan denyutan nyeri di tangannya saat dia melangkah mundur.

“Guk!” Sampah melompat maju.

Seorang petarung berpengalaman mampu bertarung dalam banyak ronde dalam rentang satu tarikan napas. Dan bilah pedang di tangannya, meski masih terasa asing, tetap saja merupakan Cusinart. Pedang itu bergerak lebih cepat daripada yang bisa diikuti oleh mata Raraja.

Namun…

“Anjing kecil yang menggonggong!”

“Ih?!”

Saat mereka saling pukul, Goerz telah menancapkan kakinya dalam-dalam di perutnya, membuatnya terpental. Sambil menjerit, tubuh ramping Garbage berputar di udara. Saat tubuhnya yang ramping menghantam tanah, Garbage secara naluriah meringkuk seperti bola untuk melindungi dirinya, menggeliat kesakitan. Diserang kejang-kejang, dia terus-menerus mengerang, memuntahkan empedu yang naik ke tenggorokannya.

Dia berusaha keras untuk berdiri meskipun begitu. Goerz mengarahkan Pedang Cusinart ke arahnya.

“Eek!” teriak seseorang, kemungkinan besar Berkanan.

Sampah itu tiarap dan melotot ke arah lawannya. Dia mengeluarkan suara rengekan pelan.

“Sampah…!”

“Dia bilang dia akan puas asalkan aku menyingkirkan sisa-sisa monster itu. Kau tidak boleh menyeretnya kembali ke kuil.”

Saat Raraja mencoba berlari ke sisi Garbage, tubuhnya menegang, bertentangan dengan keinginannya sendiri. Goerz melotot ke arahnya—tidak, bukan itu. Goerz tidak menatap Raraja. Pandangannya melewati bocah itu.

Ke sisi lain ruang pemakaman. Ke dinding batu dan seterusnya.

“Apa yang dia…lihat…?”

Ainikki menggeser kakinya sedikit demi sedikit, memperpendek jarak di antara mereka. Dia tidak bisa menyerang tanpa pikir panjang. Tidak pada jarak ini. Goerz tidak akan kesulitan memenggal kepala Garbage jika dia melakukannya.

Kebangkitan bukanlah hal yang mustahil di penjara bawah tanah. Dan bagi orang yang mulia seperti Sampah, tentu saja para dewa akan mengizinkannya.

Namun tidak ada jaminan.

Terkadang, tubuh berubah menjadi abu. Dan bagaimana jika abu itu ditebarkan? Atau jiwanya sendiri yang hilang? Keajaiban para dewa disebut keajaiban karena tidak mudah diperoleh.

Hal-hal lain juga dapat mencegah kebangkitan. Misalnya…

“Ups.”

Saat kata itu keluar dari mulut buas Goerz, Garbage mendapati dirinya diselimuti cahaya pucat.

“Yiiip?!”

Gadis itu menggonggong kesakitan, atau terkejut, dan sesaat kemudian—

“Kau masuk ke dalam batu itu.”

—dia telah menghilang.

“Sampah?!”

Raraja menyadari hal ini. Itu adalah cahaya teleportasi, sama seperti saat ia menghancurkan Batu Iblis.

Sekarang dia sudah pergi dan melakukannya…!

Mereka bisa berdoa memohon kebangkitan semau mereka, tetapi tanpa sisa-sisa Garbage, hal itu mustahil. Itu sudah jelas.

Kehilangan—putus asa—tidak percaya.

“Tidak mungkin…” gumam Berkanan, tertegun.

“Haaaaaah!!!”

Suster Ainikki sendiri memiliki reaksi yang berbeda. Dia telah menyaksikan hilangnya banyak petualang. Dan pada saat itu, menurut pandangannya, sebuah rintangan telah disingkirkan.

Aine melancarkan pukulan yang dahsyat. Seolah-olah palu Tuhan sedang mengukir jejak kaki di lantai batu ruang pemakaman.

Namun…

“Ha ha! Bagus sekali, Kakak… Aku akan bersenang-senang denganmu!!!”

“Wah?!”

Sekali lagi, Cusinart milik Goerz dengan mudah menangkis serangan itu. Ini jelas tidak normal—tidak wajar. Apakah itu karena kekuatan amulet?

Terdorong mundur, Ainikki terhuyung dan kehilangan keseimbangan, namun entah bagaimana masih berhasil menjaga jarak aman dari lawannya. Melangkah ke dalam jangkauannya tanpa peduli, Goerz menggunakan ujung bilahnya untuk melucuti pelindung dada Aine.

“Ah?!”

“Sudah kuduga. Kau sekaya yang kukira. Sayang sekali kalau mengirim bayi-bayi ini ke Kadorto!”

“Omong kosong!”

Ainikki refleks menutupi dadanya saat dia melotot ke arahnya. Goerz menjilati seluruh tubuhnya dengan matanya, tidak berusaha menyembunyikan nafsunya.

Tidak ada yang perlu dipertanyakan lagi, momen apakah ini—sebuah pembukaan.

“Berka!”

“Hah? Oh, b-benar!”

Berkanan belum juga tersadar dari kebingungannya, tetapi teriakan Raraja menyadarkannya. Ia mengayunkan pedangnya.

“Hea lai tazanme ( Wahai api, keluarlah )!”

Suaranya sendiri tampak bergetar saat dia mengucapkan mantra yang paling dia percayai—mantra yang dia pelajari dari neneknya.

HALITO.

Bola api itu meninggalkan jejak yang membakar saat merobek ruang pemakaman, menghantam Goerz dan meledak ke segala arah.

“Huuu!”

“Ih?!”

Pria itu muncul dari kobaran api tanpa terpengaruh. Ia bahkan mengejek mereka. Teriakan tegang keluar dari tenggorokan Berkanan.

“A-Apa…HALITO-ku…mm-benar-benar tidak ada gunanya…?!”

“Heh, ini semua tentang semangat (poin kesehatan). Kau pikir aku akan mati karena hal seperti itu?”

“Bukannya hal itu tidak memengaruhinya!”

Raraja telah mengamati seluruh rangkaian kejadian dengan saksama, dan itulah kesimpulan yang diambilnya. Sampah harus menunggu. Tidak ada yang dapat mereka lakukan terhadap situasinya. Apa yang terjadi padanya telah mengejutkan mereka semua, tetapi saat ini, dia hanya…harus menunggu.

Pertama, Raraja memikirkan Goerz, lalu Orlaya, Berkanan, Ainikki, dan kemudian Iarumas. Kemudian dia memikirkan serangan Garbage sebelumnya, adu mulut dengan Ainikki, dan sihir Berkanan.

Setiap serangan mereka telah menciptakan celah—mereka jelas telah menguras stamina dan fokus Goerz. Sebagai buktinya, HALITO milik Berkanan telah mengenai wajahnya, bukan?

Tetap saja, pria itu belum menyerah. Dia bahkan tidak menunjukkan tanda-tanda melemah.

Saat ia menyaksikan, luka bakar di pipi Goerz sembuh. Hal yang sama tentu saja berlaku pada vitalitas pria itu.

Mengapa? Jawaban atas pertanyaan itu menggantung di lehernya.

Pecahan berkilau itu—jimat.

“Heh heh, benda ini memang bagus…” Goerz membelai jimat itu, berbicara seolah sedang mabuk. “Aku bisa melakukannya sepanjang malam dengan sebanyak mungkin pasangan yang kuinginkan.”

“Kurasa aku harus mengambilnya saja… Itu saja,” gumam Raraja seolah mencoba meyakinkan dirinya sendiri. Ia menegang untuk bertindak.

Anak laki-laki itu tidak tahu bagaimana cara melakukannya, tetapi dia tahu bahwa dia akan melakukannya. Jadi…hanya itu yang terjadi.

Namun…

“Jangan konyol. Aku tidak akan membiarkanmu mengambilnya.” Pada saat itu, Goerz menatap Raraja untuk pertama kalinya sejak dia memasuki ruangan. Matanya menyala dengan permusuhan—dipenuhi dengan kebencian. “Ini milikku . Semua milikku. Aku tidak akan memberikannya kepada siapa pun!”

Ya, Raraja merasa ada yang tidak beres. Ini dia.

Goerz adalah pria yang buas. Dan saat seekor binatang buas memperoleh kekuatan yang luar biasa, ia tidak akan ragu menggunakannya untuk menghancurkan musuh-musuhnya. Pria ini hidup di masa sekarang, hanya untuk dirinya sendiri. Tidak mungkin—ya, tidak mungkin—bahwa ia biasanya terobsesi dengan sesuatu seperti jimat.

Momen itu, dirinya sendiri, dan amulet. Itulah tiga hal yang mendorong Goerz sekarang!

“Itu telah melahapnya, ya?” komentar Ainikki.

Goerz terus bergumam, tak menghiraukan kata-katanya. “Baiklah, aku akan bermain denganmu. Kau sudah mati, Raraja. Sudah mati… Tapi…” Ia menatap anak laki-laki itu. “Raraja, aku akan membunuhmu terakhir, hanya untuk melihat ekspresi wajahmu.”

Dia mengangkat tangannya… ke arah delapan mayat yang berserakan di lantai. Sebelum ada yang sempat bertanya-tanya apa yang sedang dia lakukan, angin kencang yang tak terlihat menimbulkan pusaran angin di dalam ruang pemakaman.

Berkanan menggigil melihat besarnya benda itu dan menarik pinggiran topinya.

“I-Ini…sihir?! Eh, aku tahu ini… aku tahu itu…!”

Ia teringat kembali pada banyaknya keajaiban hebat yang diceritakan neneknya. Dongeng-dongeng itu berisi penggambaran tentang energi ajaib yang bergerak . Ia sendiri belum pernah melihat fenomena ini, tetapi ia mengingatnya.

Mayat-mayat yang terperangkap dalam pusaran angin, daging dan darah mereka, membentuk pola non-Euklidian di udara.

Lingkaran ajaib. Gerbang. Pintu masuk ke dunia lain. Lubang.

Pendeknya…

“SOCORDI?!”

Terjadi aliran energi magis tak berwarna yang hampir meledak, lalu terwujud.

Cukup tinggi untuk menggores langit-langit ruang bawah tanah. Tubuh tanpa kulit, dengan otot-otot yang terbuka. Rahangnya mengingatkan pada binatang buas.

Saat kekuatan terkutuknya meningkat, makhluk itu mengeluarkan raungan.

“GGRRRRRRROOOOOOWWL!!!”

“Iblis yang lebih besar…!”

Suara siapakah itu, yang bergetar, saat mereka mengucapkan nama binatang itu? Raungan iblis itu menjadi kata-kata yang benar, memutarbalikkan prinsip-prinsip dunia ini, dan ruang pemakaman berubah menjadi neraka yang dingin. Tidak ada yang menahannya. Itu adalah makhluk yang sempurna dan tak terhentikan dari dunia lain—iblis yang lebih besar.

Namun, di tengah badai salju yang benar-benar dahsyat yang melanda Pusat Alokasi Monster…

“Aku hanya bisa meniduri satu wanita dalam satu waktu, jadi tidak ada alasan untuk tidak membiarkannya bersenang-senang juga, kan?”

Goerz tersenyum saat ia berdiri di depan mainan-mainannya yang menyedihkan.

“Baiklah, sekarang mari kita bermain, Raraja- san !”

Raraja menggigit bibirnya keras-keras dan menguatkan diri.