Blade & Bastard LN - Volume 3 Chapter 4

“Segalanya sudah berubah, ya?”

“Hah?”

“Maksudku, di Scale… Tidak, di sini, kurasa.”

Di dalam kegelapan ruang bawah tanah, para All-Stars mendengarkan Moradin mengoceh.

Ruang pemakaman itu dipenuhi bau kematian. Bagi para petualang papan atas di Scale—mereka yang telah membuat kemajuan paling besar dalam menyelesaikan ruang bawah tanah—ruang pemakaman tidak terlalu mengancam. Setidaknya, untuk saat ini. Keenam petualang itu menyadari bahwa situasi dapat berubah dalam sekejap mata.

Bukan hanya monster saja yang harus mereka waspadai—penjara bawah tanah itu juga memiliki banyak bahaya lainnya.

Seperti, misalnya, jebakan yang ditempatkan di peti harta karun. Di antara All-Stars, hanya Moradin yang bisa mengatasinya. Yah, secara teknis Hawkwind juga bisa melucuti mereka, tetapi pria berpakaian hitam itu menyerahkan tugas itu kepada jari-jari cekatan sang rhea.

Pertarungan telah berakhir. Moradin menghadapi peti harta karun. Kelima orang lainnya tidak melakukan apa pun. Mereka dapat mengawasi area tersebut, atau mereka dapat mendengarkan Moradin berbicara—hanya itu saja.

Saat ini, pencuri kecil itu memegang semua nasib mereka di tangan kecilnya.

“Bisakah kau lebih spesifik, Moradin?” gumam Imam Besar Tuck, yang saat ini sedang memeriksa luka-luka semua orang. “Kau tidak memberi kami banyak hal untuk dijadikan acuan.”

“Kau mengatakan itu, tapi sepertinya aku juga tidak bisa menjelaskannya dengan tepat. Tidak juga.” Moradin memeriksa peti itu dengan berisik dan melanjutkan gumamannya yang samar. “Itu hanya berbeda. Seperti sesuatu yang terbawa angin atau perubahan pasang surut. Sampai sekarang, penjelajahan kita tampaknya berlangsung selamanya, tapi…”

“Ya.” Sezmar mengangguk, helm naganya bergoyang-goyang di kegelapan ruang bawah tanah. “Aku agak mengerti apa yang kau katakan.” Petarung yang baik hati itu tertawa riang yang membuat pelindung bahu baju besinya bergetar. “Akhir-akhir ini, ada banyak hal yang terjadi. Pertama Pusat Alokasi Monster, lalu naga merah. Menyenangkan.”

“Bukan untukku, belum pernah,” kata Sarah. Ia mengangkat sebelah alisnya karena tidak puas dan mengerutkan bibirnya. “Aku ingin menguasai ilmu sihirku, bukan menjadi subjek balada heroik.”

“Kau peri yang cantik, Sarah, tapi kau tak akan pernah mendapatkan pria jika kau bersikap sok suci.”

“Moradin, aku akan menendangmu nanti,” balasnya. Rasa jengkelnya membuat telinganya tegak.

Sang Rhea mencibir pada dirinya sendiri. “Ups.”

Meskipun Sarah menggerutu, dia memutuskan untuk menyimpan pertengkaran mereka untuk nanti. Ini karena pertimbangan keadaan Moradin saat ini—dia tidak ingin mengganggunya saat dia membuka peti itu.

“Baiklah, apa kata Prospero yang bijak tentang hal ini?”

“Jangan tanya saya. Meramal bukan bidang keahlian saya.” Prospero, seorang penyihir yang populer di kalangan wanita karena wajahnya yang cantik, menggelengkan kepala dan mendesah dalam-dalam. “Tapi ya, tentu saja ada… semacam arus. Aneh.”

Anehnya, Sarah-lah yang setuju dengan pernyataan samar itu. “Ya, kau benar.” Dia berjongkok di samping peti harta karun, meletakkan sikunya di lutut dan menghela napas lelah. “Itu dimulai sekitar waktu Iarumas membawa masuk Garbage-chan, ya?”

Nada suaranya memperjelas bahwa bukan Iarumas yang ia khawatirkan. Tidak, ia khawatir tentang orang-orang di sekitarnya. Teman biarawati elfnya yang menjaga pengangkut mayat berpakaian hitam. Gadis berambut merah yang mengikutinya. Gadis penyihir yang tinggi namun pemalu. Raraja muda yang serius dan bersemangat.

Apakah Iarumas memiliki kemampuan untuk merawat mereka?

“Aku tidak tahu apakah dia melakukannya…” gumam Sarah.

Sezmar terkekeh. “Terlepas dari semua kekurangannya, dia orang yang menyenangkan, tahu?”

“Kau mengatakan itu tentang semua orang, bukan?” Sarah menusuk pria berbaju besi itu dengan ujung tongkatnya. Dia tidak perlu menahan diri. Baju besi Sezmar berdenting saat dia tersandung berlebihan.

Hawkwind menyilangkan lengannya, tidak ingin terlibat dalam keributan terbaru ini. Itu kurang lebih normal baginya.

Imam Besar Tuck, yang tertua di antara mereka, berbicara selanjutnya. Suaranya terdengar agak sentimental. “Yah, dengan asumsi ada beberapa kejadian besar, sepertinya tidak banyak yang bisa kita lakukan.”

“Murgh.” Sarah mengerutkan bibirnya seperti biasa. “Apa? Kau ingin kami menyerah begitu saja?”

“Bukan itu maksudnya. Ketika seekor ikan berenang di sungai, sungai tidak akan mendominasi ikan tersebut.”

Terlepas dari apakah Sarah tertarik pada sesuatu atau menolaknya, dia akan selalu mengikuti kata hatinya. Kurcaci tua itu selalu menyukai sifat itu, dan itulah sebabnya dia cenderung berceramah pada anak muda itu.

“Kita hanya perlu berenang sesuai keinginan kita,” lanjutnya. “Baik saat kita berenang melewati badai atau melawan arus berlumpur.”

Hawkwind tiba-tiba tertawa pelan. “Tidak ada ikan yang membenci sungai, ya?”

Komentar ini tidak biasa bagi pria yang sering pendiam—meskipun Sezmar akan mengatakan dia juga pria yang menyenangkan. Terlepas dari itu, para anggota kelompok telah memilih untuk bepergian dengan Hawkwind—mereka menerimanya dan tahu seperti apa dia.

“Saya yakin daun-daun yang berguguran itu membenci sungai,” kata Sezmar.

Sarah mendengus. “Yah, tidak seperti daun, kita punya lengan dan kaki. Itu juga yang membuat kita berbeda dari ikan.”

“Ada ikan yang punya paru-paru, juga lengan dan kaki,” bantah Prospero. Ia bersandar pada tongkatnya dan mengamati peti harta karun itu. “Meskipun ada perbedaan-perbedaan ini, mereka juga tidak didominasi oleh aliran sungai.”

“Ikan yang berjalan di darat? Ih…” Tidak jelas apa yang dibayangkannya, tapi Sarah memasang wajah tidak senang dan mengerang.

Moradin merasa nyaman mendengarkan olok-olok rekan-rekannya seperti ini di belakangnya. Ya, ia perlu merasakan adanya tujuan dan urgensi dalam pekerjaannya. Namun pada saat yang sama, ia perlu bisa melakukannya dengan santai—menggerakkan tangannya tanpa hambatan.

Kerumunan di belakangnya membuatnya menganggap serius pekerjaannya, tetapi mereka juga memberikan suasana aman. Bahkan jika sesuatu terjadi, semuanya akan baik-baik saja.

Itulah yang dipikirkan Moradin. Itulah sebabnya dia berhasil menjinakkan jebakan dan membuka peti itu.

“Ups.”

“Apa itu tadi, Moradin? Kamu mati?” goda Sarah.

“Tergantung pada apa yang ada di dalamnya.”

Moradin meletakkan tangannya di tutupnya, lalu…

Dia berhenti.

Sebelum dia bisa mengatakan apa pun, Hawkwind sudah berjongkok.

Segala sesuatunya berjalan cepat sejak saat itu. Para All-Stars dengan lancar membentuk formasi, mengacungkan senjata mereka, dan bersiap untuk bertempur.

Sezmar menghunus Were Slayer miliknya dan melihat sekeliling. “Dari mana mereka datang?” Nada suaranya santai, seperti sedang merenungkan ke mana dia ingin pergi jalan-jalan.

“Sisi lain,” kata Moradin. Makna ganda di sini sepenuhnya dimaksudkan. “Bisa mendengar gema langkah kaki mereka. Tidak tahu apakah jumlahnya banyak…atau apakah mereka memang sangat besar.”

“Keduanya , ” kata Hawkwind dengan yakin. “Bersiaplah. Mereka akan datang.”

“Jika sudah waktunya, salah satu dari kita akan menggunakan LOKTOFEIT,” kata Imam Besar Tuck. “Aku atau Sarah—siapa pun yang masih punya mantra.”

“Um…” Sarah menatapnya tak percaya. “Kau tahu, mantra itu meninggalkan segalanya …termasuk pakaian kita!”

Saat para pendeta berdebat, Prospero mulai melantunkan kata-kata yang benar. “Chuzanme re tauk ( O layar ajaib, perisai terhadap kutukan ).” Mereka semua merasakan penghalang tak terlihat itu membungkus mereka, tetapi Prospero tidak menurunkan nada suaranya yang muram. “Aku telah merapal CORTU, meskipun aku tidak yakin itu akan banyak membantu.”

“Hei, lebih baik daripada tidak sama sekali,” jawab Sezmar acuh tak acuh. Dari balik helmnya, ia melihat ke sisi lain ruang pemakaman. Matanya terfokus pada kegelapan koridor.

Mereka semua kini dapat mendengarnya. Di bawah kaki mereka, tanah bergemuruh. Mereka menjilati bibir mereka.

“Baiklah, sekarang aku melihatnya!”

Dan di sanalah—seekor setan.

Makhluk itu berwarna biru tua. Lengan dan kakinya, yang terdiri dari otot-otot yang menonjol dan terbuka, setebal batang pohon. Tanduk patah berada di atas kepalanya yang seperti kerangka, dan matanya yang pucat menyala-nyala karena api. Di punggungnya ada sayap, dan di bawahnya, ada ekor.

Namun, yang paling menonjol dari kekejian ini adalah tingginya yang luar biasa—tanduknya hampir menyentuh langit-langit ruang bawah tanah. Ya, tingginya sama dengan langit-langit ruang bawah tanah—ketinggian yang tak terduga.

Bahkan keenam All-Stars yang heroik pun menelan ludah. ​​Namun, mereka tidak menunda lebih lama lagi dan segera memasuki pertempuran.

“La’arif tauk mimuarif peiche ( Wahai enam indera, penuhi udara ).”

Kelompok itu memiliki aturan tentang monster yang tidak dikenal—sebelum melawannya, mereka harus mengenalinya terlebih dahulu. Itulah sebabnya Sarah langsung mengeluarkan mantra LATUMAPIC. Dia langsung meneriakkan nama makhluk itu.

“Iblis yang lebih hebat?!”

Itu adalah iblis mengerikan dari kedalaman jurang. Sekarang ia berdiri di depan mata mereka, siap menyerang kapan saja. Ini adalah ancaman yang seharusnya hanya ada dalam mitos, jadi kenyataan tentang binatang buas itu sulit untuk diterima.

Kaki Sarah gemetar, mengancam akan menyerah. Apakah ini cobaan atau permainan? Dalam hatinya, Sarah mengutuk dewa Kadorto.

Oke, kita tidak akan pernah tahu apa yang akan kita hadapi di ruang bawah tanah—aku mengerti itu. Tapi tetap saja…!

“Ini tidak mungkin terjadi, kan?!”

Imam Besar Tuck melantunkan, “Bearif mimuarif tauk ( Wahai angin yang berbalik, datanglah dari seberang untuk melindungi kami )!”

“Moradin, awasi punggung kami!” Sezmar membentak. “Hawk, kau ambil kanan!”

“Mengerti!” jawab Hawkwind.

Bayangan gelapnya melesat melintasi lantai ruang bawah tanah, melompat ke arah iblis itu. Hawkwind bagaikan seekor lebah yang terbang mengitari pohon besar. Pertama, ia mengincar lengan kanan. Menghunus bilah pedang di pinggulnya, ia menebas sekali, hanya meninggalkan luka dangkal.

Tetapi hal itu memperlambat iblis itu sejenak, memberikan Sezmar waktu yang berharga untuk berkonsultasi dengan rekan-rekannya yang lain.

“Sarah, apakah kamu mengatakan bahwa makhluk itu adalah iblis yang lebih besar?”

“Hati-hati,” gumam Prospero, yang sedang fokus menjaga penghalang. “Buku-buku mengatakan mereka dapat mengendalikan embun beku semudah mereka bernapas, dan tangan mereka diselimuti oleh racun…”

“Hei, kita punya CORTU-mu, bukan?”

“Berapa lama, saya tidak bisa mengatakannya.”

“Lalu kita akan mengalahkan iblis itu sebelum dia bisa menerobos.”

Sezmar mengatakan ini dengan keseriusan seperti seorang anak yang berjanji kepada ibunya bahwa dia akan pulang tepat waktu untuk makan malam. Kemudian, dia menyerang, sambil memegang Were Slayer di satu tangan.

“Ambil…ini!!!”

Seperti seorang penebang pohon yang menebang pohon besar, ia menusukkan Were Slayer dalam-dalam ke otot kaki iblis itu.

“——————”

Darah mengucur deras. Setan besar itu tetap diam, hanya membuka mulutnya dengan ekspresi kesal dan menggerakkan lengannya dengan sembarangan.

“Wah?!”

Makhluk itu menepis Sezmar seperti lalat, membuatnya melayang di udara. Baju zirah peraknya bergetar keras saat ia menghantam tanah.

“Sezmar?!” teriak Sarah.

“Aku baik-baik saja.” Sang petarung menjawab dengan riang, masih menggeliat di lantai batu. “Terima kasih kepada para dewa atas berkat mereka.”

Namun gerakannya lemah, begitu pula suaranya. Baju zirahnya penyok—jelas ia telah kehilangan sebagian nyawanya.

TIDAK!

Sarah segera mengetahuinya. Dia tidak terluka—dia lumpuh!

“Berkat para dewa tidaklah tak terbatas,” Imam Besar Tuck memperingatkan. “Itu tidak akan bertahan lama!”

“Aku tahu itu!” Sarah segera berlari ke sisi Sezmar. Dia cepat, tetapi para elf sudah lama kehilangan kecepatan yang mereka miliki selama zaman mitos. Meski begitu, dengan gadis muda di sana untuk menyembuhkannya, tidak ada luka—kecuali luka yang membunuhnya—yang layak dianggap sebagai luka.

Sezmar bangkit berdiri dengan lesu. Lengan iblis itu kembali menghampirinya.

“Cih! Penampilan buruk dari Sezmar dan Hawk hari ini. Itu artinya…!”

Moradin, yang diminta untuk mengawasi mereka, tidak akan mengabaikan apa yang sedang terjadi. Para rhea dipuji dengan sangat baik. Meskipun rentang hidup para rhea kini telah berkurang hingga setara dengan manusia, keberanian mereka tidak berkurang. Moradin dengan cepat menarik tongkat kayu ek merah dari punggungnya dan mengarahkannya langsung ke hidung iblis itu.

“Makan ini!”

Tongkat Api itu mengeluarkan semburan api yang menghanguskan wajah iblis besar itu.

Ini adalah salah satu harta karun yang mereka peroleh dari Pusat Alokasi Monster. Namun, itu tidak berguna bagi seorang petarung yang berdiri di garis depan, dan ketiga perapal mantra itu memiliki mantra mereka sendiri.

Moradin membusungkan dadanya, setelah menghantam iblis itu dengan senjata yang dapat membakar monster biasa menjadi abu. Namun, ketika rhea itu melihat lagi, dia menyadari sesuatu—dan matanya membelalak. Meskipun wajah iblis itu hangus, api masih menyala di matanya.

Tongkat itu telah menyemburkan semburan api sekuat MAHALITO…namun itu hanya menghitamkan daging iblis itu. Setidaknya dia telah berbuat cukup banyak untuk memberi mereka waktu.

“Apa-apaan ini?!” teriak Moradin. “Sepertinya kita akan menghadapi masalah besar!”

Hawkwind menegang seperti pegas, bersiap menyerang dari kehampaan. Ia menerkam, berputar dengan sebilah pisau di masing-masing tangan saat ia melompat ke arah iblis itu.

“Hi-yahhh!!!” Teriak Hawkwind bergema saat ia menerobos kobaran api.

“————————?!”

Teriakan tanpa suara. Tak seorang pun bisa mempercayai mata mereka. Lengan iblis, yang telah terulur ke arah Sezmar, menghilang ke dalam kehampaan.

Serangan Hawkwind telah mematahkan dahan seperti pohon itu.

Pria berpakaian hitam itu mendarat, lalu berbalik menghadap kelompoknya. “Tidak mungkin melakukan hal yang sama pada kepalanya…” gumam Hawkwind. Dia tahu bahwa makhluk-makhluk dari dunia lain ini dilindungi dari kematian. “Prospero,” katanya tajam. “CORTU tidak akan berguna. Hilangkan itu.”

“Apa kau gila?! Iblis yang lebih hebat pasti menggunakan kutukan!”

“ Ini bukan .”

Prospero tidak mengerti apa yang Hawkwind bicarakan, tetapi dia memercayai penilaian pria itu. Jadi, meskipun sumber pengetahuan di kepalanya menyarankannya untuk melakukan sebaliknya, Prospero melakukan apa yang diperintahkan.

“La’arif hea lai tazanme ( Wahai api, jadilah badai dan bertiuplah dengan hebat )!”

CORTU telah pergi. Sebagai gantinya, Prospero merapalkan LAHALITO dan menghantamkan badai api ke dalam tubuh iblis itu.

“————?!”

Terkena kekuatan penuh ledakan itu, tubuh besarnya tersentak untuk pertama kalinya, lalu tersandung.

Sihir tingkat empat. Apakah mantra legendaris semacam itu bisa digunakan pada monster seperti ini? Moradin menatap Prospero.

Namun Prospero, yang merupakan salah satu penyihir terbaik di Scale, menggelengkan kepalanya. Keringat membasahi dahinya.

“Mantra itu tidak memengaruhi iblis! Aku hanya menahannya dengan angin panas!”

Pada akhirnya, serangan mereka hanya berfungsi untuk mengulur waktu. Namun, untuk apa? Hanya ada satu jawaban.

“Kerja bagus, teman-teman…” gumam Sezmar.

“Diam saja!” Sarah membuang-buang waktu yang mereka miliki untuk memarahinya.

Petarung itu berdiri, dan, yah, dia tidak terlihat baik-baik saja. Baju besi putihnya penyok dan berlumuran darah. Namun lebih dari itu, suaranya tidak lagi bersemangat seperti biasanya. Dia telah menggunakan sejumlah besar fokus (poin serangan) untuk mengambil posisi bertahan dan masih hidup karena dia juga dilindungi oleh BAMATU.

“Aku akan melakukannya dua kali berturut-turut. Gertakkan gigimu.” Sarah meletakkan tangannya yang cantik di pelindung dada pria itu, tidak peduli bahwa logam itu berlumuran darah. “Darui arifla kafzanme ( Wahai kehidupan, namamu adalah batu yang lembut ).”

Keringat membasahi keningnya. Ia berdoa kepada para dewa agar DIALKO berhasil—agar keajaiban berhasil.

Kekuatan tiba-tiba kembali ke anggota tubuh Sezmar yang melemah, dan sendi-sendinya yang kaku mendapatkan kembali kelenturannya.

Sarah menarik napas dalam-dalam dan terengah-engah saat keringat membasahi kulitnya. Doa berikutnya akan sangat membebani dirinya, menguras habis jiwanya.

Tapi lalu kenapa?!

Jika itu yang dibutuhkan untuk menyelamatkan Sezmar, dia akan menghancurkan jiwanya hingga menjadi debu.

“Mimuarif darui ( Wahai kekuatan kehidupan yang meliputi semua hal, berkumpullah dalam yang satu ini )!”

Doa sang gadis mencapai surga dan memanggil turunnya keajaiban penyembuhan MADI. Nafas kehidupan datang dari segala arah, berputar di sekeliling Sezmar, mengalir ke dalam dirinya dan memulihkan tubuhnya.

Dagingnya yang remuk menjadi utuh kembali. Tulang-tulang yang patah menyatu kembali. Darah yang hilang mengalir lagi dalam pembuluh darahnya yang telah pulih.

Sarah memperhatikan Sezmar bangkit dari ambang kematian lalu menepukkan kedua telapak tangannya di kedua sisi helmnya yang hancur. Ia menatap melalui pelindung wajah Sezmar ke wajahnya yang tertutup, air mata mengalir di matanya.

“Jangan gegabah,” katanya. “Aku tidak bisa menyembuhkanmu jika kau sudah meninggal, dan aku tidak mau mengeluarkan biaya yang tidak perlu. Mengerti?”

“Tentu!”

“Bagus! Ayo!”

Sarah, yang menahan semua perasaannya, menepuk punggung Sezmar dan mendorongnya ke arah yang benar. Sarah dapat menyembuhkan luka-lukanya dan memperbaiki tulang-tulangnya, tetapi dia tidak dapat melakukan apa pun untuk mengatasi kelelahan jiwa. Sudah menjadi fakta umum di antara para petualang bahwa jika tubuh menerima terlalu banyak kerusakan, akan sulit untuk bangkit kembali. Namun, Sezmar yang tak kenal takut bangkit dengan berani, sambil memegang Were Slayer di satu tangan.

Dia masih hidup.

Di depannya ada iblis besar tanpa satu lengan. Di belakangnya ada teman-teman setianya.

“Bagaimana mungkin aku bisa kalah?!”

Sezmar selalu maju dan tidak pernah meragukan dirinya sendiri—dia tahu ini adalah beberapa kelebihannya. Dia berlari lurus ke arah iblis yang lebih besar, mengayunkan Were Slayer dengan kedua tangannya.

“Haaaah!!!”

Jika tanda pedang yang luar biasa adalah tidak pernah mengkhianati harapan tuannya, maka Were Slayer adalah pedang yang luar biasa. Bilah baja yang ditempa bekerja dengan kekuatan tuannya untuk membelah urat dan tulang, merobek daging iblis hingga merobek sisi lainnya.

“————?!?!”

Teriakan iblis besar itu menggetarkan udara dan membuat seluruh ruang bawah tanah bergemuruh. Ruang bawah tanah itu sudah kehilangan keseimbangan karena kekuatan LAHALITO, dan sekarang, ruang bawah tanah itu roboh.

Gemuruh lain mengguncang ruang bawah tanah saat iblis itu jatuh di atas ubin batu. Para All-Stars tidak akan melewatkan kesempatan ini.

Sezmar, yang tubuhnya dipenuhi cairan kental iblis, berteriak, “Tangkap mereka, Hawkwind!”

“Benar!” Atas perintah pemimpinnya, Hawkwind menerjang, dengan pedang di tangan. Seperti seekor tupai terbang yang berlari di sepanjang cabang-cabang pohon, ia melompat ke tubuh besar iblis itu, mencengkeram tenggorokannya, dan memberikan pukulan terakhir.

“Hai-yah!!!”

Kepala iblis yang seperti batu besar itu jatuh ke lantai. Cara kepalanya menggelinding di atas ubin batu tampak antiklimaks—hampir menggelikan.

Semua orang—kecuali Hawkwind—menghela napas lega dan menatap rekan-rekan satu kelompoknya.

“Apakah…sudah berakhir…?” Sarah terkulai ke tanah, kelelahan.

Prospero menghela napas dalam-dalam. “Saya tentu berharap begitu…”

Moradin mengerutkan kening. “Biar kujelaskan—aku tidak memicu alarm, oke?”

“Kami tahu,” kata Sezmar sambil mengibaskan darah dari Were Slayer miliknya. “Itu jelas monster yang berkeliaran.”

Imam Besar Tuck yang tenang dan kalem menyeka keringat dari dahinya. Setelah memeriksa Sarah, memuji kerja keras Prospero, dan menepuk bahu Moradin, ia berjalan ke arah Sezmar.

“Aku ngeri membayangkan lebih banyak dari mereka berkeliaran di lantai ini…” kata kurcaci itu sambil melirik Hawkwind, yang sedang memeriksa iblis besar itu. Dia lalu melihat luka-luka Sezmar.

Tampaknya mukjizat Sarah berhasil—dia tidak dapat menemukan sesuatu yang salah pada petarung itu.

Setidaknya tidak secara fisik. Jika Imam Besar Tuck dapat menemukan kesalahan pada pemimpin mereka, itu akan terjadi pada nasib Sezmar . Nasibnya adalah nasib seorang pemuda yang telah melangkah ke jurang penjara bawah tanah berulang kali—seseorang yang telah menyimpang lebih jauh dari alam manusia. Bahkan mengetahui bahwa Sezmar tidak akan selamat jika tidak demikian, Imam Besar Tuck merasa sedih saat menyadari hal itu. Akhir yang menanti siapa pun yang naik ke puncak dewa atau iblis bukanlah sesuatu yang bisa disyukuri.

“Kita beruntung sampai sekarang, atau kita sangat tidak beruntung kali ini…” gumam Imam Besar Tuck.

“Tidakkah kau pikir ini bagian dari ‘aliran besar’ yang kau bicarakan, Imam Besar?” tanya Sezmar.

Kurcaci itu mengangguk serius. “Bisa jadi. Kita harus kembali sekarang dan memulihkan diri.”

“Kau yang mengatakannya…” Sezmar tidak punya alasan untuk menolak—mereka akan menyelesaikannya di sini dan kembali ke permukaan. Dia menoleh ke pria yang berdiri di atas mayat iblis itu. “Hei, Hawk!”

Tidak ada respon.

Pria berpakaian hitam itu masih memegang pedangnya dengan kedua tangannya. Pandangannya terpaku pada suatu titik di dalam kegelapan.

“Elang?”

Dia siap bertempur.

Semua All-Stars tahu apa artinya itu. Alih-alih menanggapi dengan ketidakpercayaan, mereka semua bereaksi dengan cara yang memungkinkan mereka bertahan hidup. Mereka mengangkat senjata dan tongkat mereka dengan tangan yang lelah, mengintip ke dalam kegelapan, dan mempersiapkan diri.

Suara gemuruh. Getaran. Perasaan kuat bahwa ada sesuatu di luar sana.

Semua itu datang untuk mereka.

“Kau pasti bercanda…” kata Sarah dengan nada hampir menangis. Ia berbicara mewakili mereka semua, berdoa dengan sepenuh hati dan meminta maaf kepada Kadorto atas cara ia mengutuknya sebelumnya. Jika ini adalah cobaan, mereka sudah cukup menderita. Jika ini adalah permainan, ia memohon agar ia mengalah. Jika ini adalah hukuman, ia meminta ia untuk menunjukkan pengampunan.

“Sudah kubilang, kan…?”

Sementara itu, Hawkwind tampak tidak terganggu. Ia menatap dalam-dalam ke dalam kegelapan—dalam-dalam ruang bawah tanah—pada hal-hal yang datang dari dalam. Seperti yang selalu dilakukannya.

Pasukan yang sangat besar…

“…Keduanya . ”

Beberapa saat kemudian, gerombolan setan mendatangi mereka.

“Begitu ya… Tidak heran kalau kau tidak bisa menemukan jasadnya.”

“Mengapa membicarakannya dalam bentuk lampau?” tanya Iarumas.

“Ya, bagaimanapun juga, ini adalah situasi yang sedang berlangsung.”

Suster Ainikki mendesah.

Mereka berada di Kuil Cant, duduk bersebelahan di sebuah bangku. Sang saudari sedang memberinya ceramah seperti biasa. Bukan atas pilihan Iarumas—ia dipaksa.

Dia baru saja mendengar apa yang terjadi ketika Iarumas bercerita kepadanya tentang gadis petualang yang dicari Raraja.

Sejujurnya.

Aine tidak marah karena butuh waktu lama untuk memberitahunya atau karena keberadaan gadis itu tidak diketahui lagi. Tidak, ada hal lain yang mengganggunya…

“Gadis itu dibawa kembali untuk menjalani kehidupan yang lebih baik. Mengapa dia harus bersikap tidak hormat terhadap hal itu?”

Ia kesal karena seorang gadis yang telah berhasil mengatasi kematian memilih untuk menyia-nyiakan kehidupan baru yang telah diberikan kepadanya. Jika ia akan bertindak seperti ini, maka lebih baik ia tetap tinggal di kota kematian bersama Tuhan.

Orang-orang yang telah membawanya kembali memang harus disalahkan, tetapi begitu pula dia karena menjawab panggilan itu. Tentunya, kembali hanya akan sepadan jika dia menemukan kemauan untuk mengatasi situasinya.

“Jadi, apa yang ingin kamu lakukan?”

“Raraja sedang mencari di lantai pertama bersama Berkanan.”

“Saya bertanya tentang Anda , Iarumas-sama.”

“Saya sendiri juga bertanya-tanya tentang itu…”

Saat ia menggumamkan itu, Iarumas melihat ke arah gadis yang duduk di halaman kuil yang disinari matahari. Si rambut merah sedang menatap ke bawah ke dua pedang, dengan ekspresi yang bertentangan di wajahnya. Sesekali, ia akan mengambil satu, mengayunkannya, lalu mengayunkan yang lain untuk membandingkan. Ia mengerutkan kening setiap kali.

Tampaknya pedang yang diduga dibuang Goerz juga tidak memenuhi standarnya.

Huh. Dia tidak suka Sword Cusinart, dan dia tidak suka Sword of Slashing.

Sambil tersenyum tak kentara, Iarumas bergumam, “Dia sangat pemilih.”

“Ya ampun, tidak perlu sombong, Iarumas-sama,” kata Ainikki. Telinganya yang panjang berdiri tegak—itu adalah pengingat akan warisan elfnya, yang merupakan sumber kecantikannya. “Yang dicarinya bukan sekadar pedang yang kuat, tapi pedangnya .”

“Hmm.”

“Siapakah yang akan merasa puas dengan sesuatu yang diberikan begitu saja kepada mereka?”

Terutama seorang petualang di kota ini.

Iarumas merenungkan apa yang dikatakan Aine, lalu mengangguk. “Ada benarnya juga.”

“Ada benarnya juga.” Suster Aine tampak bangga pada dirinya sendiri. Dia sedikit menggembungkan dada, dengan bersemangat menjulurkan dadanya yang penuh. “Tetap saja, ini sangat tidak biasa.”

“Apa?”

“Ya ampun. Kau sendiri belum menyadarinya?” Mata peri cantik berambut perak itu memancarkan keanggunan yang tidak pernah berubah sejak zaman leluhurnya. Matanya menyipit saat dia terkekeh. “Iarumas-sama berkata bahwa dia tidak tahu harus berbuat apa!”

Suaranya jernih seperti lonceng. Betapa bahagianya Iarumas karena memiliki semua itu untuk dirinya sendiri. Banyak pria akan mengutuk Iarumas jika mereka tahu bahwa ia adalah satu-satunya yang mendengarnya tertawa. Namun pria itu sendiri, pengangkut mayat berpakaian hitam, hanya mendesah dalam-dalam.

“Biarkan aku membuatnya lebih mudah untukmu.”

Aine mengangguk. “Ya.”

“Aku tidak tahu bagaimana cara melanjutkannya karena gadis Orlaya ini—dan Goerz juga—tidak ada hubungannya dengan penjelajahan ruang bawah tanah itu.”

Jangan bersikap absurd.

Lelaki ini sudah tidak dapat ditentukan usianya, namun beberapa hal bodoh yang keluar dari mulutnya membuatnya jengkel.

Tetapi dia menyukainya.

Jika ia memiliki kekurangan dalam beberapa hal, itu berarti nilai hidupnya—nilai kematiannya—masih dapat ditingkatkan. Suster Ainikki menghargai proses untuk mencoba mengisi kekosongan dan kekurangan orang lain.

“Jika kita semua hanya terpaku pada hal-hal yang secara langsung berkaitan dengan hidup kita, orang-orang tidak akan melakukan apa pun kecuali makan, tidur, dan berhubungan seks.” Dia mengacungkan satu jari saat menyebutkan seks, tanpa berpikir dua kali. Aine adalah gambaran seorang biarawati—dengan keras kepala tetapi penuh belas kasihan menceramahi seorang anak laki-laki yang tidak bisa mengendalikan diri. “Bagaimana itu bisa menjadi kehidupan yang baik? Semuanya dimulai dengan hal-hal yang tidak berhubungan dengan kita. Dengan hal-hal yang tampaknya tidak ada gunanya.”

“Jadi, bahkan hal-hal yang tidak ada gunanya pun tidak ada gunanya?” Iarumas merenungkan kata-kata ini, sambil menggelengkan kepalanya. “Kedengarannya seperti filsafat.”

“Tidak, itu teologi!”

“Tentu saja.”

Jika memang begitu, itu di luar pemahaman seorang pengangkut mayat seperti Iarumas. Namun entah bagaimana, kata-katanya sendiri meyakinkan.

Melihat reaksinya, Suster Ainikki tersenyum tipis. “Bukankah sama halnya dengan berpetualang, Iarumas-sama?”

“Dengan baik…”

Bagaimana dia akan menjawabnya?

Sebelum pikiran Iarumas bisa sampai ke titik itu, pintu-pintu terbuka dengan suara keras.

“Iarumas, kau di sini?!” Seorang gadis elf berlari sendirian ke kuil. Para penyembah dan biksu tidak memedulikannya saat dia melangkah dengan berani menuju bagian belakang tempat suci. “Aku butuh bantuanmu untuk sesuatu!”

Sarah dari All-Stars berlari ke arah Iarumas, tampak tidak senang karena harus meminta bantuannya. Garbage mengangkat kepalanya sedikit, lalu menjerit kesakitan dan mundur saat melihat keadaan Sarah.

Berkeringat membasahi seluruh tubuh, wajah dipenuhi air mata, rambut acak-acakan, kulit putihnya penuh goresan dan memar.

Meski begitu, kecantikannya tidak ternoda. Apakah karena dia peri? Atau mungkin…apakah karena dia telanjang kecuali selembar kain tipis yang nyaris tidak bisa menutupi tubuhnya?

“Sialan, Sampah dan Iarumas!”

Raraja berteriak marah di dalam penjara. Di belakangnya, Berkanan tersentak dan meringkuk.

Klek, klek!

Koin memantul di lantai. Suara ritmis dari dua set langkah kaki.

Mereka sesekali memeriksa peta. Hanya mereka berdua yang menjelajah sendiri. Hal ini membuat Berkanan merasa tidak nyaman…dan juga, sedikit senang.

“Mereka pasti… mengira kau bisa mengatasinya, Raraja…-kun.”

Dia tidak begitu yakin bahwa dia bisa memaksakan diri untuk menambahkan “dan bahwa aku bisa mengatasinya.” Faktanya adalah bahwa keterampilan Raraja telah meningkat pesat sehingga bahkan seorang amatir seperti Berkanan dapat mengetahui seberapa besar perubahannya. Dia memeriksa keempat arah saat dia berjalan di sepanjang koridor, mencari jebakan di bawah kaki mereka dan dengan hati-hati, namun berani, bergerak di sepanjang jalan setapak.

Bukan hanya kemampuannya yang meningkat—dia terus belajar cara maju melalui ruang bawah tanah. Itu adalah jenis pengalaman yang tidak bisa diperoleh hanya dengan melawan monster.

Meskipun…

“Nah, tidak mungkin pria itu berpikir aku bisa mengatasinya. Mungkin lebih mendekati ‘Ya, silakan saja. Lakukan apa pun yang kau mau.'”

Berkanan merasa bahwa Raraja tidak menyadari perkembangannya sendiri. Dia hanya mengeluh.

Bukan berarti saya menyalahkannya…

Gadis rhea itu, Orlaya, telah hilang lagi. Begitu pula Goerz.

Itu adalah cerita yang sangat umum di Scale, tetapi tidak untuk Raraja.

“Saya ingin bertemu dan berbicara dengannya lagi. Tolong bantu saya,” Raraja memohon.

Mengingat keputusasaan permintaannya, Iarumas memberinya tanggapan yang agak asal-asalan. Dan mengenai Sampah… Berkanan tersenyum lemah, menatap Raraja dari belakang.

Aku pikir itu salah Raraja-kun…

Kesalahan apa yang telah diperbuatnya? Itu melibatkan pedang yang dibawanya kembali. Pedang yang disodorkan Sampah yang berlumuran darah dengan bangga, seolah berkata, “Bagaimana?” Saat dia menyadari itu adalah Pedang Pembantai, Raraja telah merebutnya dari tangan wanita itu tanpa berpikir dua kali.

“Di mana kamu menemukan—?!”

Jelas, Garbage telah melolong dan menerkamnya. Dia senang memberikannya , tetapi dia menolak untuk membiarkannya merebutnya. Tidak pernah dalam hidupnya dia menerima perlakuan seperti itu sambil berbaring.

Mereka terlibat perkelahian—memukul, menggigit, menendang, melempar. Bahkan dengan perbedaan ukuran mereka, seorang pencuri tidak akan pernah bisa menandingi seorang petarung yang telah membunuh seekor naga.

Setelah mengambil kembali pedang itu, Garbage menggeram pada Raraja. Raraja menoleh ke samping dengan jijik.

Dan sekarang, akibatnya, hanya mereka berdua: Raraja dan Berkanan.

Berpikir tentang tujuan mereka, Berkanan merasakan nyeri tumpul mengalir melalui dadanya yang besar. Meski begitu, ia senang karena Raraja merasa bisa mengandalkannya. Ia terus berjalan lamban di belakangnya.

“Apakah Anda punya…ide…di mana untuk mulai mencari?” tanya Berkanan.

“Uh… Tidak.” Ini adalah titik lemah Raraja, dan dia mengerutkan kening, tidak mau mengakuinya. “Tidak. Tapi aku masih harus mencarinya.”

“Ya…”

Percakapan berakhir setelah itu.

Berkanan membencinya, jadi dia dengan putus asa menolehkan kepalanya, sambil memandang dengan takut-takut melewati persimpangan jalan.

“Eh, apa kau sudah mempertimbangkan untuk meminta Ainikki-san menjadi pemeran KANDI…?”

“Dia meminta bayaran, bukan?” gerutu Raraja sambil menarik koin. “Aku tidak keberatan membayar, tetapi pergi dan mengandalkan bantuannya saat aku tidak bisa melakukan sesuatu… Itu tidak benar.”

“Ya…”

Berkanan mengangguk kecil—besar bagi orang lain. Selain itu, KANDI hanya bisa menemukan mayat seorang anggota kelompok . Berkanan tidak cukup berani untuk menyebutkan fakta itu. Mungkin dia seharusnya tidak mengungkit mantra itu sejak awal.

Tiba-tiba diliputi rasa penyesalan, Berkanan mencoba mengalihkan pembicaraan ke hal lain.

“Y-Baiklah, bagaimana kalau, um…bertanya-tanya di lantai pertama?”

“Mungkin saja, kalau saja kita tidak terlalu menonjol.”

“Urkh…”

“Tidak, aku tidak bermaksud—” Anak laki-laki itu mendecakkan lidahnya. “Bukan kamu, Berkanan. Itu aku.”

Itulah sebabnya, pada akhirnya, Raraja tidak punya pilihan lain. Pasangan itu mencari ke seluruh ruang bawah tanah, seolah-olah mencoba mengisi kotak.

Pelan-pelan dan mantap. Selangkah demi selangkah.

Eksplorasi ruang bawah tanah dibangun di atas kerja keras yang tak ada habisnya. Untuk melakukannya sendiri selama ini, Iarumas pasti…

Apa, aku bertanya-tanya?

Berkanan tidak membenci pria berpakaian hitam itu, tetapi dia selalu menganggapnya tidak masuk akal. Namun, dia bukan orang jahat. Dia pasti punya alasan untuk tidak bergabung dengannya dan Raraja hari ini.

Tiba-tiba…

“Tunggu!”

“Ih!”

Tubuh besar Berkanan bergetar saat Raraja berteriak agar dia berhenti. Dia berlari di belakangnya dengan langkah-langkah berat, mencoba bersembunyi. Atau setidaknya, dia pikir dia bersembunyi.

Raraja bergerak ke sudut, menekan dirinya ke dinding, dan berjongkok. Ia menghunus belatinya. Berkanan dengan kikuk mencengkeram Dragon Slayer yang ia gunakan sebagai pengganti tongkat.

Haruskah dia maju ke depan? Atau haruskah dia membaca mantra? Dia menurunkan pinggiran topinya yang lebar.

“A-Apa itu…?” dia tergagap.

“Entahlah…tapi ada sesuatu yang akan terjadi!”

Mereka tidak perlu menunggu lama.

“Argh, beraninya mereka! Kurang ajar sekali! Perilaku yang kurang ajar! Tidak diragukan lagi, mereka pantas dihukum mati!”

Suara melengking melengking. Langkah kaki yang terdengar seperti menghantam tanah. Cahaya lentera persegi, hanya samar-samar terlihat.

Di tengah kegelapan, mereka melihat seorang lelaki tua dengan tulang belakang bungkuk yang membuatnya tampak seperti kutu. Ini mungkin akibat tas besar yang dibawanya di punggungnya. Lelaki itu berteriak-teriak dan mengamuk.

“Menggunakan benda itu tanpa izin raja! Sungguh, apa—!”

“Orang tua…?” gumam Berkanan.

“Wah!”

Mata si tukang mabuk berbinar saat melihat Berkanan. Pria tua itu adalah orang yang sebelumnya dikenalnya—Bank. Namun, kehadirannya lebih aneh dan tidak menentu daripada terakhir kali mereka bertemu. Dia mencicit tanpa sengaja.

Raraja melangkah maju seolah ingin melindunginya, meski dia jauh lebih kecil darinya.

Kalau saja aku lebih pendek… Pikiran itu terlintas di benaknya, tetapi dia segera menggelengkan kepalanya, mengusirnya. “I-Itu berbahaya, tahu? Datang ke ruang bawah tanah… sendirian…”

Raraja mencibir. “Apa yang kau lakukan di sini, orang tua? Kupikir kau berkeliaran di bar dan bertindak sebagai rentenir.”

“Heh heh… Wah, kebetulan sekali. Anak muda, nona muda…”

Kilau aneh di matanya tampak tersamarkan, memudar dari pandangan, dan wajah tuanya yang keriput berubah menjadi senyum patuh.

Meski begitu…Berkanan bisa tahu—mungkin mereka baru saja menyaksikan sifat asli lelaki tua itu?

“Yah, begini, aku merasakan kehadiran yang aneh di ruang bawah tanah itu, jadi aku datang untuk melihatnya sendiri…”

“Untuk melihat-lihat sebentar?” Raraja mengernyit. “Kita tidak berada di ladang petani di sini.”

“Heh, heh heh. Tidak jauh berbeda. Lagipula, ini adalah tempat di mana para petualang tumbuh dewasa…”

“Lalu kamu memanennya untuk keuntungan, ya?”

“Ehehehe… Ya, seperti itu.” Bank menundukkan kepalanya berulang kali, tidak mau repot-repot menyembunyikan seringainya.

Tingkah laku lelaki tua itu aneh, tetapi bukan itu yang membuat Berkanan takut. Tidak, dia melihat ke belakang Raraja dan ke belakang Bank. Melihat ke dalam kegelapan.

Kisah-kisah aneh dan mengerikan yang diceritakan neneknya sewaktu kecil terus terngiang di benak Berkanan.

Kengerian yang melanda kota Almarl. Penyihir Hargis. Kutukan kaisar kuno.

“U-Um.” Suaranya bergetar. “Apa maksudmu, kehadiran yang aneh…?”

“Nona muda dan pemuda yang baik hati.” Lelaki tua bertubuh kecil seperti kutu itu tidak menjawab pertanyaannya. Sebaliknya, dengan nada tajam, ia berkata, “Larilah sekarang. Kau seharusnya tidak berada di sini.”

“Apa?” tanya Raraja.

“Ya, ya. Dan aku juga harus pergi. Aku tidak ingin membiarkan kalian anak muda mati. Tidak, aku tidak menginginkan itu.”

Sambil mengatakan hal ini, Bank menekankan sesuatu ke tangan Berkanan.

“Ehm…?”

Kain itu sudah tua dan kotor, begitu kotornya sehingga dia bahkan tidak tahu apa warna aslinya.

Tapi apa maksud Bank? Tidak perlu bertanya. Dari dalam kegelapan, terdengar suara gemuruh. Tanah berguncang. Tidak, ini…

“Kaki…langkah…?”

“Ayo kita lari, Berkanan! Orang tua!”

“Hah? Ih…?!”

Raraja bergerak lebih cepat dari apa pun. Ia meraih tangan Berkanan—dan tangan lelaki tua itu—lalu berbalik dan berlari kencang.

Setidaknya, ia pikir ia berhasil menarik mereka berdua. Namun kemudian ia menyadari bahwa satu-satunya tangan yang berhasil ia pegang adalah tangan lembut Berkanan.

“Hei, orang tua?!”

“Orang tua?!”

Meskipun seharusnya tidak dilakukannya, Berkanan berbalik untuk melihat ke arah Bank saat Raraja menariknya menjauh.

Di belakang lelaki tua itu dalam kegelapan…ada mata yang menyala-nyala.

Itu… Itu adalah…

“Ih…?!”

Berkanan terlalu takut—kakinya menolak untuk patuh saat berhadapan dengan monster dari dunia lain. Giginya bergemeletuk. Pandangannya kabur. Dia ingin berteriak dan meringkuk.

Ini tidak boleh terjadi. Ini tidak boleh terjadi. Ini tidak boleh terjadi. Tidak, tidak boleh.

Melihatnya dalam keadaan seperti itu, lelaki tua itu terkekeh.

Raraja mendecak lidahnya. “Hei, bangun!” teriaknya sambil menarik Berkanan agar berdiri.

Telapak tangannya—kecil tapi kokoh, kuat, dan hangat—adalah satu-satunya hal yang membantunya menenangkan diri. Berkanan mengeluarkan suara mengi yang terdengar seperti tangisan dan jeritan, lalu terhuyung-huyung, tersandung kakinya sendiri saat berlari.

“Sekarang, pergilah! Dan laksanakan tugasmu dengan segera!!!”

Suara tawa lelaki tua itu mengejar mereka kemana pun mereka pergi.

“Jadi, siapa yang mati? Hawk atau Sezmar?”

“Hei sekarang!” Pria pirang yang menarik itu tertawa ramah. “Itu tidak baik, Mifune.”

Mereka kembali ke Durga’s Tavern. Sezmar berkepala botak, tidak memiliki helm naga khasnya. Ia mengenakan pakaian biasa, dan Were Slayer kesayangannya tidak tergantung di pinggangnya.

Jelas, hal yang sama juga terjadi pada yang lainnya—keenam anggota All-Stars, dimulai dari Sarah, yang meminjam jubah dari Sister Ainikki.

Mereka benar-benar kehilangan semua perlengkapan mereka.

Hawkwind adalah satu-satunya pengecualian. Dia tidak membawa sebilah pisau pun, namun dia sendiri tetap terlihat gagah seperti sebelumnya.

“Sarah tampak putus asa ketika dia datang terburu-buru, itu saja,” kata Iarumas, berbicara dengan nada santai saat dia menghadapi mereka berenam.

Sampah, seperti biasa, berada di pangkuan Sarah. Meskipun dipeluk, dia tetap patuh dan menutup mulutnya. Sarah mengartikan ini sebagai bentuk perhatian gadis itu padanya, jadi dia membelai rambut merahnya.

“Pakan…”

Kulit kayu itu kasar. Namun, Garbage akan menerimanya, dan peri itu menghargainya. Sarah lebih terguncang daripada yang ia kira sebelumnya—cukup membuat seorang gadis yang mendapat julukan seperti Garbage dapat menyadarinya.

Saat ia mulai tenang—berkat bantuan Garbage—ada satu hal lain yang mulai mengganggunya. Kebiasaan yang dipinjamnya terasa longgar di dada dan ketat di pinggulnya…

Oh, demi cinta…!

Kecemburuan Sarah terhadap sahabatnya berkobar, dan dia memutuskan untuk melampiaskan suasana hatinya yang buruk kepada pria berpakaian hitam di depannya.

“Oh, aku tampak putus asa, ya? Apakah maksudmu aku orang bodoh? Bahwa aku tidak akan menggunakan LOKTOFEIT sampai seseorang meninggal ?”

Moradin melihat apa yang Sarah rencanakan. Ia mencibir, lalu menyela, “Sebenarnya, yang melempar mantra itu adalah Imam Besar Tuck.”

“Hai!”

Pencuri rhea itu tidak pernah gagal—dia mengenakan satu set pakaian bagus yang diperolehnya entah dari mana. Setelah diperiksa lebih dekat…apakah itu belati di pinggulnya?! Perilaku yang pantas untuk seorang pencuri.

“Tetap saja, itu benar—kami dalam posisi yang sulit,” Moradin melanjutkan, sambil mengabaikan tatapan tajam Sarah. “Kami hanya bisa menggunakan DIALKO beberapa kali. Dan kami berhadapan dengan gerombolan yang menggunakan kelumpuhan dan racun.” Dia mungkin bersungguh-sungguh dalam semua yang dia katakan, termasuk komentar terakhirnya: “Lagipula, mereka tidak punya peti…”

Di sampingnya duduk Imam Besar Tuck, orang yang telah mengucapkan mantra pengembalian LOKTOFEIT. Ia mendesah dalam-dalam. Meskipun ia biasanya tampak seperti seorang pendeta bersenjata—bertubuh tegap seperti batu dan mengenakan helm serta baju besi—seperti sekarang, ia juga tampak seperti orang tua.

“Maaf,” gumam Imam Besar Tuck. Wajahnya berkerut karena kelelahan. “Saya mempertimbangkan apakah kita harus mundur atau apakah saya harus menggunakan LOKTOFEIT, dan saya lebih berhati-hati. Itu terjadi saat Anda sudah tua.”

Bisakah mereka mundur dengan selamat? Mungkin saja, tetapi itu akan menjadi pertaruhan. Di sisi lain, LOKTOFEIT adalah perjalanan yang pasti ke permukaan bagi mereka semua. Namun, harga untuk sihir itu sama sekali tidak murah. Mantra itu hanya menyelamatkan tubuh mereka. Segala sesuatu yang lain tertinggal.

Singkatnya, All-Stars telah kehilangan semua perlengkapan mereka dalam sekejap mata.

“Hei, kami sedang mempertimbangkan kemungkinan untuk musnah,” Sezmar beralasan. “Jika salah satu dari kami meninggal, kami harus mengeluarkan uang, dan mereka bisa hilang selamanya. Keputusanmu tepat.”

Ia menertawakan kekalahan itu seolah-olah itu bukan masalah besar. Mereka masih hidup, dan itulah yang terpenting. Ketika harus melihat sisi terang kehidupan, sang ksatria bebas yakin tidak ada yang lebih baik dalam hal itu daripada dirinya.

“Lagi pula,” lanjut Sezmar, “aku punya teman yang bisa kusewa untuk mengambil peralatan kita.”

“Saya tidak keberatan melakukannya.”

Itulah sebabnya mereka datang ke Iarumas. Suster Ainikki gembira dengan perubahan peristiwa ini, tetapi sayangnya dia masih sibuk dengan pekerjaan. Awalnya dia keberatan, tetapi All-Stars dan Iarumas meninggalkan kuil dan pindah ke bar.

Iarumas dari Batang Hitam memandang Prospero dari balik jubahnya, tidak ragu untuk bersandar di kursinya dan bersantai.

“Kamu bilang ada setan yang lebih besar?” tanyanya.

“Ya.” Penyihir tampan itu mengangguk dengan serius. “Aku tidak ragu—iblis-iblis itu memang iblis yang lebih hebat.”

Nama mereka tercatat dalam buku sejarah, dan mereka tidak kalah mengancam dibandingkan para archdemon yang menakutkan. Binatang-binatang ini bukanlah makhluk dari dunia ini—mereka adalah penghuni dunia iblis, atau dunia lain yang disebut orang-orang seperti itu. Bahkan bagi para petualang yang telah membunuh dewa-dewi iblis dan naik ke status legendaris, para iblis yang lebih besar tetaplah musuh yang berbahaya.

“Imam Besar Tuck membuat keputusan yang tepat…”

Ekspresi kurcaci itu sedikit rileks saat Prospero menggumamkan hal itu. Imam Besar Tuck merasa tenang dengan keputusannya, tetapi pertimbangan temannya masih menyentuhnya.

Sementara itu, Iarumas menyilangkan lengannya. “Hmm,” gerutunya. “Segerombolan orang, ya?”

“Ya. Aku mendapat banyak keuntungan dari mereka,” gumam Hawkwind. Pria itu berdiri agak jauh dari teman-temannya, bersandar di dinding dengan lengan disilangkan. Wajahnya yang pemberani hanya menunjukkan sedikit senyum. “Lagipula, mereka tidak bisa merapal mantra.”

“Apa…?” Mata Iarumas membelalak.

“Benar sekali…” Prospero gagal menyadari reaksi Iarumas, dan ketika ia melanjutkan, suaranya penuh dengan ketidakpercayaan. “Iblis yang lebih besar mengeluarkan mantra semudah mereka bernapas. Namun, mereka menekan kita dengan kekuatan kasar…”

“Begitulah cara kami keluar dari sana hidup-hidup,” Sezmar menjelaskan.

“Tetapi apakah kita yakin Prospero tidak salah?” tanya Sarah.

“Aku tidak…”

“Mungkin saja,” Moradin menimpali, “tapi aku memaksakan teori bahwa mereka adalah iblis besar palsu!”

“Hm…”

Para All-Stars saling bercanda riang. Tampaknya satu kekalahan telak tidak akan melemahkan semangat mereka. Dan begitu mereka mendapatkan kembali perlengkapan mereka, mereka akan berangkat ke ruang bawah tanah sebagai sebuah pesta sekali lagi.

Namun, persahabatan mereka bukan hal yang penting bagi Iarumas saat ini. Tidak, yang terpenting adalah…

“Ada segerombolan iblis besar yang tidak bisa mengeluarkan mantra, ya?”

“Ya memang.”

Itu. Tidak mungkin dia tidak menyadari pentingnya hal itu. Dia menegang, merasakan arus listrik mengalir melalui seluruh sarafnya. Sesuatu dalam ingatannya yang hilang, atau mungkin dalam instingnya, memberitahunya bahwa mangsanya sudah dekat.

Memang, Iarumas merasakan hasrat yang kuat untuk membunuh penguasa penjara bawah tanah dan mengambil jimat itu. Rasa yakin yang naluriah itu dengan mudah menghilangkan keraguan apa pun yang mungkin masih ada padanya. Jiwanya, sarafnya, keberadaannya—semuanya seperti bilah yang diasah. Hanya masalah di mana dan bagaimana bilah itu akan diayunkan.

Kemudian-

“Hei, Iarumas! Ada segerombolan monster besar!”

“Me-Mereka adalah…setan yang lebih hebat…!”

Dengan langkah tergesa-gesa—dan berat—dua pemuda yang terengah-engah bergegas masuk ke dalam bar. Mereka pasti berlari dari ruang bawah tanah. Raraja dan Berkanan langsung menuju meja Iarumas, wajah mereka berubah dengan ekspresi putus asa.

“Aku sudah tahu.”

“Ooh…”

Kata-kata itu saja sudah cukup untuk membuat bocah itu roboh.

“Wah, wah,” kata Moradin, matanya terbelalak. “Kalian juga bertemu mereka?!”

“Sungguh mengesankan bahwa kamu berhasil keluar hidup-hidup,” kata Imam Besar Tuck.

“Orang tua itu…” kata Raraja sambil terengah-engah. “Itu dia! Dia membantu kita melarikan diri…”

“Begitu ya, begitu ya. Baiklah, silakan duduk.”

Imam besar menyingkirkan kursi untuk mereka berdua, dan mereka berdua duduk di sana. Ada perbedaan tinggi badan yang cukup jauh antara Imam Besar Tuck dan Berkanan sehingga mereka bisa saja menjadi anak dan orang tua, tetapi kurcaci itu memperlakukannya seperti putrinya.

Prospero mendorong kendi berisi air ke arah Berkanan dan Raraja, dan Sarah menuangkan dua cangkir untuk mereka. Hawkwind tidak ikut campur—ia tampak semakin menjauhkan diri saat mendengar minuman itu.

Sezmar memperhatikan reaksi setiap anggota partainya dan kemudian tersenyum pada temannya.

“Ini bisa berakhir seperti situasi naga merah, tahu?”

“Aku akan membunuh mereka sebelum itu,” jawab Iarumas terus terang.

Sezmar mengangkat bahu. Itu sudah berakhir. Jika pria ini berkata akan melakukannya, dia pasti akan melakukannya. Tidak perlu dikatakan lagi.

“Asalkan kau tidak melupakan perlengkapan kita, aku tak keberatan.”

“Ya.”

Sampah berlari ke arah Iarumas. Tampaknya ia memanfaatkan kesempatan untuk melarikan diri saat Sarah sedang mengomeli dua orang lainnya. Ia menatap pria berpakaian hitam itu. Ia hampir berkata , “Jika kau memilikinya, maka aku bisa pergi sekarang, kan?” Dengan suara keras, gadis itu berkata singkat, “Arf.” Kemudian, seolah-olah ingin memamerkan prestasi anteknya, ia mengangkat sehelai kain dan menekannya ke arah pria itu.

Iarumas melakukan sesuatu yang langka baginya—dia terkesiap.

“Apa ini?”

“Hah? Oh, itu?” Berkanan mengangguk. Sampah pasti telah mengambilnya darinya di suatu waktu. Itu adalah sehelai kain compang-camping, bahkan sebelum dia menggenggamnya di tangannya selama mereka melarikan diri dari ruang bawah tanah. Meskipun sangat kotor sehingga tidak mungkin untuk mengetahui warna aslinya, itu tampak seperti hiasan—semacam pita.

“Aku bertemu pria itu, Bank, di ruang bawah tanah dan…dia memberikannya padaku? Kurasa begitu? Ya, dia memberikannya padaku.”

“Si tua bangka itu bertingkah gila,” gerutu Raraja, setelah akhirnya bisa bernapas lega setelah minum air. “Mengoceh tentang izin raja dan tugas kita. Dia benar-benar gila…”

“Anda tidak bisa menyalahkannya,” kata Berkanan. “Ada iblis yang lebih besar…”

Raraja menahan keinginan untuk berkata, “Menurutku itu tidak ada hubungannya dengan itu.” Matanya terpaku pada Sampah, yang telah merampas kain itu dari Berkanan dan memberikannya kepada Iarumas.

“Kenapa kecil sekali…” Dia jadi kesal karena aku mengambil barang, tapi tidak apa-apa kalau dia melakukannya? Raraja melirik ragu ke arah Sampah.

Tanpa merasa terpengaruh, gadis itu memamerkan kainnya dan kemudian berlari kembali ke Berkanan.

“Menyalak!”

Itu berarti “bagus sekali,” kurasa?

“Erm… Aku… Uh, ya…” Berkanan menyeringai konyol. “Terima kasih…?”

“Aroooff!” Sampah menjerit puas lalu mendorong kain itu kembali ke arah Berkanan—mengembalikannya. Setelah itu, dia mendengus dan mengulurkan tangan ke atas meja, mencari sesuatu untuk dimakan. Moradin tertawa geli dan mendorong piring besar ke arahnya.

Bukan berarti semua ini begitu penting.

“Berbahagialah,” kata Iarumas kepada Raraja, nada suaranya terdengar penuh gairah. “Kami telah menemukan orang yang kamu cari.”

“Maksudmu?!” Raraja mencondongkan tubuhnya untuk mendengar lebih lanjut.

“Ya.”

“Musuh kita adalah lift,” gumamnya, dengan kilatan berbahaya di matanya.

“Ele-apa…?”

“Di belakang Pusat Alokasi Monster.”

Ooh… Raraja meringis. Mereka pernah ke sana sebelumnya.

Pasokan monster yang tak ada habisnya. Pendeta yang mencurigakan. Konspirasi para Pendeta Fang. Pertarungan yang putus asa.

Jurang di lantai tiga itulah yang sekarang disebut para petualang sebagai Pusat Alokasi Monster. Dia pernah ke sana sendiri, dan kemudian bersama Berkanan. Pada titik ini, tempat itu telah dikuasai oleh segerombolan iblis.

Tetapi itu bukan alasan untuk tidak pergi.

“Di sana, ya?” tanya anak laki-laki itu.

Iarumas mengangguk. “Bagaimana kalau kita berangkat segera setelah kau siap berangkat?”

“Hah…?”

Apa maksud nada bertanya Iarumas? Mungkin, “Kau ikut dengan kami?” atau “Apa yang sebenarnya Orlaya lakukan di sana?”

Iarumas tersenyum tipis menanggapi pertanyaan-pertanyaan membingungkan yang diajukannya.

“Hanya ada sedikit orang yang ingin mengembangkan iblis yang lebih besar.”

Itu adalah gumpalan daging.

Di depan lubang yang mengarah ke kedalaman, gumpalan daging yang membengkak—pilar daging—muncul untuk menutupnya. Namun, benda ini sama sekali bukan pelindung. Gadis yang dikubur di pilar daging itu ada di sana untuk menyambut makhluk-makhluk dari jurang—sebagai semacam persembahan.

“Eh…gh…”

Tidak mampu lagi mengucapkan kata-kata yang jelas, dia hanya mengerang. Dia tidak merasakan apa pun di anggota tubuhnya, atau bahkan di bagian bawah tubuhnya yang telah terkubur di pilar. Dia telah terkubur dalam dagingnya—dilahap, ditelan. Bagaimana mereka akan mempermainkannya sekarang? Dia tidak lagi memiliki kemauan untuk memikirkannya.

“Grrrrr…”

Tiba-tiba, sebuah suara mengguncang ruang bawah tanah. Lift.

Sosok-sosok bayangan besar merangkak keluar dari terowongan yang menghubungkan ke Neraka—iblis dari dunia lain, tanpa kulit, dengan otot biru yang berdenyut.

Setan yang lebih besar.

Mata neraka mereka berhenti pada gadis menyedihkan yang telah dipersembahkan sebagai korban.

Tidak, itu tidak sepenuhnya akurat. Bukan berarti mereka telah menyadari keberadaannya; lebih seperti mereka mencoba bergerak maju dan kebetulan melihat kerikil tergeletak di kaki mereka. Itu saja.

Maka, mereka membuka mulut buas mereka, dan pusaran udara dingin terbentuk. Peringatan terakhir sebelum MADALTO dilepaskan. Mengendalikan kata-kata mantra yang sebenarnya datang secara alami seperti bernapas bagi iblis tingkat tinggi tersebut.

“MA DAL— ( Mimuarif daruarifla— ).”

“Mimuzanme nuun tai nuunzanme ( Biarkan suara berhenti seperti besi dan kata-kata menggantung di udara ).”

Setan-setan itu terputus. Terganggu. Mulut, lidah, dan tenggorokan gadis itu tidak lagi berfungsi apa pun selain mengucapkan kata-kata itu.

“Mimuzanme nuun tai nuunzanme ( Biarkan suara berhenti seperti besi dan kata-kata menggantung di udara ).”

Dia membencinya. Kata-kata yang jujur ​​membakar pikirannya dengan setiap ucapannya. Kata-kata itu membakar sarafnya, menggerogoti jiwanya.

“Mimuzanme nuun tai nuunzanme ( Biarkan suara berhenti seperti besi dan kata-kata menggantung di udara ).”

Akan tetapi, tubuh gadis itu tidak lagi berada di bawah kendalinya. Ia hanyalah mulut pilar tempat ia tertanam. Keinginannya bukan lagi miliknya sendiri. Itulah sebabnya, meskipun ia menangis dan muntah, wajahnya tertutup oleh semua cairan tubuh yang dapat dibayangkan, ia tidak dapat menahannya.

“Mimuzanme nuun tai nuunzanme ( Biarkan suara berhenti seperti besi dan kata-kata menggantung di udara ).”

Keheningan. Keheningan. Keheningan.

Berkali-kali dia mengucapkan kata-kata jujur ​​MONTINO.

Mereka mengatakan mantra tidak memengaruhi iblis, tetapi itu tidak sepenuhnya benar—mantra tidak bekerja dengan mudah pada mereka. Ada cara untuk membuatnya bekerja. Banyak sekali cara.

“Ah.”

Tenggorokannya tercekat. Aku benci ini. Hentikan ini. Aku tidak ingin mengucapkan mantra itu. Selamatkan aku.

Ia bisa berteriak semaunya, tetapi teriakannya tidak akan terdengar. Mulut, tenggorokan, dan lidahnya bukan lagi miliknya.

“Hea mimuarifnuun ( Wahai dunia, dengarkanlah perintahku ).”

Doa kepada para dewa. Kata-kata yang dapat mengubah dunia. Kata-kata itu menghancurkan seluruh keberadaannya. Rasa sakit yang hebat, seolah-olah keberadaannya sedang dikikis, membuat gadis itu menjerit dan menggeliat.

HAMAN adalah mantra yang mendatangkan keajaiban secara harfiah. Hanya masalah kecil untuk merampas perlindungan mantra dan kemampuan berbicara iblis.

Sebagai gantinya, keberadaan gadis itu pun ikut terenggut.

“————”

Para iblis besar, yang sekarang tidak dapat berbicara, tinggal di sana selama beberapa waktu. Kemudian, mereka perlahan mulai bergerak. Langkah kaki mereka bergema saat mereka meninggalkan ruangan. Seolah-olah mereka sedang dituntun ke suatu tempat.

Ke permukaan—ke tingkat pertama ruang bawah tanah.

Tetapi gadis itu tidak punya waktu untuk melihat mereka pergi.

“Agh…gah… Hah…?!”

Tiba-tiba, gumpalan daging itu berdenyut di sekelilingnya. Meskipun ia seharusnya sudah kehilangan semua sensasi, gadis itu tiba-tiba merasakan sesuatu mengalir di dalam dirinya.

Aku benci ini. Hentikan sekarang. Tidak. Tidak. Tidakk …

Permohonannya tidak disuarakan. Namun, meskipun dia berteriak, tidak akan ada yang mendengarkan.

Itu mengalir ke dalam dirinya—bukan sesuatu yang bersifat fisik. Sesuatu yang ada pada tingkat yang lebih mendasar.

Setiap kali dia membaca mantra, setiap kali bagian dirinya diambil, dagingnya akan menggantikannya, mengisi kembali bagian yang hilang. Itu adalah sensasi yang mengerikan, seolah-olah keberadaannya sedang ditimpa.

Namun yang lebih menakutkan adalah kenyataan bahwa hal itu tidak sepenuhnya tidak menyenangkan. Ia mencapai tingkatan baru—kebangkitan jiwa. Ini adalah bukti tak terbantahkan bahwa ia telah memperoleh kekuatan baru.

Sihir itu melemahkannya berulang kali, menurunkan levelnya, dan daging itu memenuhi punggungnya, menaikkannya.

Pengulangan proses itu menghilangkan haknya untuk bertindak. Merendahkannya menjadi sesuatu yang mekanis. Mulutnya terbuka lebar. Erangan tak berarti keluar, bersama dengan air liur yang menetes. Bahkan satu-satunya matanya yang tersisa kehilangan cahayanya.

“Iblis akan membuka gerbang ke dunia lain, dan mengundang lebih banyak lagi jenis mereka…”

Namun, meski menyaksikan keadaannya yang menyedihkan, Pendeta Fang tersenyum gembira. Di tangannya, ia memegang pecahan sesuatu—sebuah amulet. Saat ia menyalakan kekuatan magis yang menyala di dalamnya, pendeta itu terus berbicara dengan penuh semangat.

“Tapi begitu mantranya disegel, iblis yang mereka panggil akan sama—”

“Jadi mereka tidak bisa merapal mantra,” sela Goerz. “Bagaimana cara kerjanya?”

Pendeta itu tidak dapat menyembunyikan rasa kesalnya karena saat-saat memabukkannya diganggu oleh pria kasar ini. “Siapa yang bisa mengatakannya? Aku yakin aturan-aturan di dunia lain berada di luar kemampuan kita untuk membayangkannya.”

Goerz menoleh ke arah Orlaya, yang telah menjadi sosok menyedihkan—atau mungkin, sosok yang menyedihkan.

Tidak ada sedikit pun rasa kasihan atau belas kasihan di matanya—hanya sedikit nafsu terhadap tubuh gadis kecil yang lemah itu, yang menggeliat dengan gairah yang tak tertahankan baginya. Mungkin dia juga menunjukkan ekspresi “Ah, lihat apa yang kulakukan” seperti anak kecil yang telah menginjak serangga.

Baiklah, saya mendapatkan kembali uang saya.

Bagaimana dia bisa bertemu dengan rhea? Dia selalu menangkap anak-anak nakal yang berkeliaran dari daerah terpencil—anak-anak yang tidak tahu mana yang kiri dan kanan. Jika ada yang mengejutkannya, itu adalah bahwa dia kadang-kadang melihat jasad mereka di kuil setelah mereka mati dan menjadi tameng daging.

Sepertinya seseorang membawa barang dagangan yang kutinggalkan.

Biasanya, Goerz akan membiarkan gadis itu membusuk, tetapi salah satu biarawan pasti salah paham. Dia berkata, “Ini adalah gadis langka yang berpotensi menjadi uskup. Pasti Tuhan akan mengizinkannya untuk dibangkitkan.”

Goerz tidak memiliki kecerdasan dalam membaca, tetapi dia bukan tipe orang bodoh yang akan membiarkan keuntungan seperti itu lepas begitu saja darinya. Dia bisa saja mencuri sesuatu secara cuma-cuma—bagaimanapun juga, itu adalah cara terbaik untuk menjamin dia tidak mengalami kerugian. Namun, dia tidak keberatan membayar sedikit biaya jika memang harus.

Kebangkitan gadis itu telah menelan biaya yang cukup besar, tetapi dia kembali tanpa menjadi abu. Dan ekspresi di wajahnya! Dia dibanjiri rasa heran dan senang, diikuti oleh keputusasaan dan ketakutan ketika dia melihat siapa yang telah membayar persepuluhan.

Setelah itu, ya, dia mendisiplinkannya saat dia menangis dan menjerit. Dia menggunakannya untuk mengidentifikasi benda-benda, bahkan jika benda-benda itu terkutuk. Lalu, akhirnya, dia melakukan ini. Singkatnya, Goerz menganggap ini sebagai keuntungan bersih untuk sesuatu yang baru saja dia temukan tergeletak di sekitar.

“Yah, aku senang dia berguna untukmu,” kata Goerz.

“Ya. Ya. Sulit untuk menemukan penyihir dan uskup, kau tahu.” Pendeta Fang sama sekali tidak menunjukkan minat pada sejarah Orlaya. Dia terus bergumam dengan emosional, selalu menunjukkan senyumnya yang memuakkan. “Aku benar-benar bersyukur telah menemukan seseorang yang memiliki uskup yang bisa dikorbankan.”

“Baiklah, aku senang untukmu.” Tidak ada perasaan dalam kata-kata itu. Goerz mengeluarkan kotoran dari telinganya dan meniupnya. “Jadi sekarang kau akan mengirim iblis-iblis besar yang telah kau kumpulkan ke permukaan, ya?”

“Memang. Meski memalukan untuk mengakuinya, satu makhluk saja terbukti tidak cukup…”

Goerz terkekeh. “Aha ha.” Aku yakin orang-orang ini bertanggung jawab atas semua keributan dengan naga merah itu.

Karena naga itu belum cukup, mereka sekarang mengirim segerombolan iblis yang lebih besar. Orang-orang bodoh ini berpikir seperti anak-anak. Apakah mereka terpojok? Apakah mereka tidak mempertimbangkan semua pilihan mereka? Atau apakah ini satu-satunya hal yang dapat mereka lakukan?

Baiklah, itu tidak masalah.

Goerz tidak peduli. Mengganggu Iarumas dan Raraja—itulah tujuan dia datang ke sini.

Selain itu, dia hanya senang menjual Orlaya untuk mendapatkan keuntungan.

“Jadi, apa imbalan yang ingin Anda terima?” tanya pendeta. “Sebuah jabatan? Sebuah gelar kehormatan…?”

“Tidak tertarik,” kata Goerz acuh tak acuh. “Sementara para iblis membuat kekacauan di atas sana, kita akan mengurus semuanya sendiri di sini. Aku akan menghasilkan lebih banyak uang di sini daripada bekerja di pengadilan asing.”

Selain itu, jika ia bangkit di dunia atas rekomendasi dari para pendeta ini, ia akan selalu berada di bawah kekuasaan mereka. Siapa pun yang mencoba membuat Goerz menundukkan kepalanya bisa mati saja. Itu bahkan bukan pilihan yang akan ia pertimbangkan. Dan lagi pula, mereka adalah tipe orang yang harus menggunakan pemanggilan iblis yang lebih besar. Mereka mungkin tidak akan bertahan lama.

“Oh, dan jangan khawatir tentang mereka. ” Goerz menepuk-nepuk pedang di punggungnya, tidak menunjukkan sedikit pun apa yang sebenarnya dia rasakan. “Bahkan jika mereka berhasil melewati iblis-iblis besar yang sangat kau banggakan itu, aku akan membunuh mereka untukmu sendiri.”

Pendeta itu mengangguk. “Ya… Ya. Saya menghargai tawarannya.”

Itulah akhir dari negosiasi bisnis mereka. Goerz telah mempersembahkan Orlaya, Pendeta Fang telah memanggil iblis, dan Goerz mendapatkan harta karun itu.

Pria itu menyeringai, puas bahwa ini adalah kemenangan untuk semua orang, lalu berbicara sekali lagi. “Tetap saja, jimat itu benar-benar hebat, ya?”

“Ya. Ini adalah rahasia terdalam ilmu sihir. Sebuah simbol otoritas absolut yang pernah dipegang oleh seorang penyihir hebat…”

“Hmm…”

Pendeta itu berbicara penuh semangat tentang amulet tersebut, seolah-olah ia membanggakan kekuatannya sendiri.

Dia gagal menyadari mata Goerz yang terpaku padanya.