Blade & Bastard LN - Volume 3 Chapter 1

“Aww!!!”

Gadis berambut merah itu melolong sambil melompat ke arah iblis batu itu. Pedang lebarnya melesat di udara, menghancurkan iblis itu menjadi bongkahan batu. Pedang itu berayun ke kiri dan ke kanan, tanpa mempedulikan apakah pedang itu mengenai sesuatu, menyebarkan kerikil ke seluruh ruang pemakaman dengan setiap serangan.

“Ih…”

“Sialan! Tahan diri, dasar tolol! Kita tidak bisa masuk ke sana!”

Jelas, perubahan yang tidak menentu ini menimbulkan masalah bagi rekan-rekannya—Berkanan dan Raraja.

Anak laki-laki Raraja mengumpat dengan marah. Di sampingnya, Berkanan meletakkan satu tangan di topi segitiganya, berusaha mengecilkan diri. Mengingat ukuran tubuhnya yang besar, usahanya sia-sia.

Mengapa saya masih berada di garis depan? tanyanya.

Dragon Slayer, yang bersandar di pinggangnya, tetap diam sejak pertempuran terakhir melawan naga merah. Sekarang pedang itu hanyalah pedang yang bagus, mungkin sedikit lebih tajam daripada kebanyakan pedang lainnya. Motivasinya tampaknya telah lenyap sepenuhnya.

Meski menyedihkan untuk mengakuinya, Berkanan terkadang mengelus gagang pedangnya, bertanya-tanya apakah pertempuran itu hanya mimpi. Pada titik ini, Berkanan tidak dapat membayangkan dirinya sebagai pembunuh naga.

Namun, sebagai perbandingan…

“Wow…”

“Argh!!!”

Sampah adalah yang terbaik yang pernah ada. Dia mengayunkan pedangnya dengan penuh semangat, menghalau gerombolan monster. Di satu sisi, itu sama seperti sebelumnya—namun, Berkanan merasa seolah-olah gadis itu kini memiliki lebih banyak kekuatan. Bagaimanapun, Raraja, yang dulunya mampu mengimbanginya, kini tertinggal saat dia mengayunkan belatinya, menangkis serangan dari para gargoyle.

Garbage memimpin, menyerbu kerumunan monster, membubarkan mereka, lalu pindah ke kelompok berikutnya. Gadis itu sedang bersenang-senang. Setidaknya, begitulah yang terlihat oleh Berkanan saat dia melihat Garbage tersenyum sambil memamerkan taringnya.

“Apakah karena dia bermandikan darah naga?” Berkanan bertanya-tanya keras.

“Mungkin,” gumam Iarumas. Ia berdiri di belakang, mengawasi dengan satu tangan bertumpu pada tongkat hitam di pinggangnya. Jauh di dalam jubah hitamnya, matanya terfokus—bukan pada tiga pejuang garis depan, tetapi pada sudut ruang pemakaman.

Berkanan refleks melihat ke arah itu. Matanya terbelalak.

Makhluk itu besar sekali. Berkepala kambing. Dan ia berjalan lamban ke arah mereka.

“Musuh baru, datang dari samping,” Iarumas memperingatkan.

“A-Apa?!”

Setan yang lebih rendah?!

“Berkanan!” teriak Raraja, masih dikelilingi oleh para gargoyle. “Kau urus semuanya di sana!”

“B-Benar!”

Suaranya bergetar saat ia menanggapi namanya, tetapi meskipun begitu, Berkanan tetap bergerak menuju iblis itu. Dari sudut pandangnya, gerakannya terasa cepat, tetapi bagi pengamat objektif mana pun, gerakannya akan tampak lamban.

Sambil menggambar Pembunuh Naga sebagai pengganti tongkatnya, dia menyanyikan kata-kata kebenaran.

“Kafaref tai nuunzanme ( Berhentilah, wahai jiwa, namamu adalah tidur )!”

Racun KATINO yang menyebabkan kantuk mengelilingi iblis berkepala kambing itu, mengaburkannya, dan menghilangkannya dari pandangan.

Memang, Berkanan telah mempelajari mantra lain selain HALITO, si api kecil. Ini adalah bukti—setidaknya sebagian kecilnya—bahwa pertarungannya melawan naga bukanlah sekadar mimpi.

Dan meskipun KATINO masih merupakan mantra tingkat pertama, mantra paling dasar di ruang bawah tanah, Berkanan melihat hal-hal secara berbeda. Baginya, setiap mantra adalah suatu kegembiraan. Mantra-mantra itu memenuhi dirinya dengan cinta dan kebanggaan, sedemikian rupa sehingga ia ingin mengucapkannya setiap kali ia memiliki kesempatan.

Kerja, kerja, kerja…!!!

Bahkan iblis yang lebih rendah pun tetaplah iblis. Berkanan melotot ke arah iblis itu, berharap sihirnya dapat menembus ketahanan mantranya, meskipun usaha mental itu tidak berdampak pada hasilnya.

Kenyataannya, dia pasti hanya beruntung.

“GARGLL?!”

“Aku…melakukannya…!”

Iblis itu terkulai, tidak lagi menjadi ancaman. Setidaknya, tidak sampai ia bangkit kembali. Dengan binatang buas yang tidak berdaya, Garbage dan Raraja dapat sepenuhnya fokus pada para gargoyle.

Berkanan kini mengerti mengapa petualang lain begitu meremehkan penyihir yang bahkan tidak bisa menggunakan KATINO. Meskipun ia telah memperluas jangkauan mantranya, ia tidak tertarik untuk berganti kelompok, meskipun ia mungkin bisa.

“Bagus sekali!” teriak Raraja.

“Heh heh…” Berkanan tersenyum, tetapi bukan karena pujian itu—itu adalah seringai kepuasan. Biasanya, perannya adalah mengalihkan perhatian musuh dari yang lain, dan dia terpaksa bersikap lebih seperti seorang petarung. Namun kali ini, dia mampu melakukan tugasnya sebagai seorang penyihir.

Jarang sekali Iarumas perlu menghunus tongkat hitam yang menjadi asal muasal julukannya—Berkanan sudah tahu bahwa tongkat itu berisi pedang dengan ujung yang sangat tajam. Warnanya mengingatkannya pada cerita yang pernah didengarnya di kampung halamannya tentang sejenis pernis, yang gelap seperti malam. Kurasa pedang itu disebut…Black Japanned? Hmm, itu juga nama pedang pembunuh raksasa dari…Hiren, negeri yang bahkan lebih jauh ke timur daripada Almarl.

Ketika Berkanan bertanya kepada Iarumas apakah pedangnya adalah milik Hiren, ia hanya berkata, “Itu bagus,” dan menyangkalnya sambil tersenyum. “Jika memang benar, aku bisa memberitahumu bahwa tidak ada lawan yang lebih hebat daripada raksasa es.”

Itu mungkin hanya candaan. Berkanan hanya mendengar tentang raksasa seperti itu dari mitos yang diceritakan neneknya, yang mengatakan bahwa dia juga belum pernah melihat naga atau setan sebelum datang ke ruang bawah tanah itu.

“Apakah setan seharusnya muncul di sini…?” Berkanan bertanya-tanya.

Para gargoyle juga merupakan iblis, tetapi mereka lemah dan tidak berarti. Mereka bahkan tidak dapat berwujud tanpa patung untuk ditinggali. Iblis yang lebih rendah adalah cerita lain. Meskipun nama mereka kecil, mereka cukup kuat untuk menampakkan diri di dunia kehidupan.

Mungkin ekologi ruang bawah tanah masih kacau setelah naga api mengamuk, tapi…

“Jika kau ingin memikirkan hal itu, baiklah, tapi simpan saja untuk setelah kami mengurus hal-hal ini!” teriak Raraja sambil berusaha menghindari paruh batu.

“Oh, benar juga…!”

Berkanan melangkah maju dengan susah payah, lalu mengeluarkan teriakan perang lesu dan mengayunkan Pedang Pembunuh Naga. Meskipun tenaganya kurang, pedang itu tetap ajaib—yang lebih penting, tubuhnya yang besar membuatnya menonjol. Itu menarik perhatian. Tidak ada alasan bagi para gargoyle untuk tidak mengejar seorang gadis yang dagingnya bergetar dengan setiap ayunan pedang sihirnya.

“A-Apaa…aaaaaah?! Ada banyak sekali…?!”

“Bagus!” seru Raraja. “Teruslah membuat mereka sibuk—seperti itu!”

Sekarang gilirannya untuk menyerang. Kekejian dari batu—tidak mungkin pedangnya bisa menembusnya. Raraja pernah berpikir seperti itu, tapi sekarang…

“Mereka tidak sesulit sisik naga!”

Anak laki-laki itu berjongkok, memasuki titik buta si gargoyle, lalu menerkam, belatinya digenggam erat di satu tangan. Bidikannya diarahkan ke titik vital—lalu satu tusukan tajam.

Mata juga tidak sulit, kan?!

Wawasan ini adalah hasil pengalaman yang diperoleh Raraja selama bertahan hidup—bukti pertumbuhan yang telah dicapainya.

Dan untungnya, mata kanan makhluk itu lebih lembut daripada mata naga.

“YA AMPUN?!”

Mata itu pecah saat belati Raraja menusuk ke dalam rongganya. Teriakan kesakitan terdengar dari gargoyle itu—suaranya seperti cerat pembuangan yang menggelegak.

“Y-Yahh!”

Dan dengan bongkahan batu yang membutakan salah satu matanya dan menggeliat di lantai ruang pemakaman, cukup mudah bagi Berkanan untuk menghancurkannya. Cincin emas di jarinya berkilau saat dia melepaskan ayunan yang sangat besar. Dikombinasikan dengan ukuran tubuhnya yang besar, serangan itu menghantam dengan kekuatan yang hampir dahsyat.

“KLIK KLIK?!”

Terdengar suara retakan yang memuaskan saat iblis batu itu dihajar hingga berkeping-keping. Dan semua kekuatan itu berasal dari seorang penyihir! Berapa banyak petarung di dunia yang akan iri dengan fisiknya yang diberkati? Namun Berkanan merasa bentuknya kurang menyenangkan. Oh, dunia yang tidak adil.

“Menggeram!!!”

Tak satu pun dari hal itu berarti bagi bayangan kecil yang berlari di antara debu yang menari—Sampah.

Gadis itu menyerahkan sisa batu-batuan itu kepada si kambing yang menggonggong dan si kambing besar—dia memfokuskan bidikannya ke kepala si idiot yang sedang tidur. Seluruh tubuhnya menegang seperti pegas melingkar, lalu dia melepaskannya, melepaskan ikatan, menari-nari dengan pedang lebarnya. Pedang itu mengiris udara, mencabik lurus ke arah dahi si kambing.

“Menempel?!”

Baja menggigit dagingnya sedikit, dan kemudian, dengan mudahnya yang menakutkan, pedang besarnya hancur.

Momentum yang berlebihan membuat Garbage terguling-guling di lantai, pedang patah masih di tangannya. Di depannya ada iblis, yang kini terbebas dari KATINO karena memar menyakitkan yang ditimbulkannya (kerusakan).

Namun fokus (poin serangan) Garbage masih utuh. Sambil menggeram pelan, gadis berambut merah itu melompat maju, dengan bilah pedang patah di tangannya.

“Aww!!!”

Cakar-cakar menggapainya, tetapi Sampah lolos dari mereka. Ia mengangkat pedang patah itu dan menghantamkan gagangnya ke iblis itu. Beban gagang itu, yang cukup untuk mengimbangi bilah pedang lebar, menghantam dengan kekuatan yang cukup untuk membuat tengkorak kambing itu bergetar.

Namun itu saja—pukulan seperti itu tidak cukup untuk mengalahkan iblis dari dunia lain.

Setan itu merentangkan keempat lengannya lebar-lebar, melantunkan kata-kata yang tidak dapat didengar oleh telinga manusia.

Sebuah mantra?!

“Uh-oh…!” gerutu Berkanan. Raraja masih sibuk dengan para gargoyle—Garbage hanya menggeram.

Dan akhirnya, Iarumas pindah.

“Mati!”

Di mata Berkanan, ia hanya tampak seperti angin berwarna-warni. Begitu suaranya terdengar, pria berjubah hitam itu muncul di hadapan iblis itu. Dengan teriakan pelan yang menunjukkan tenaga, sebilah pisau putih muncul dari tongkat hitam itu dan membentuk empat lengkungan di dalam ruang bawah tanah.

“AAAHHGGGG?!?!?!”

Iblis itu menjerit. Keempat lengannya terpisah dari tubuhnya. Energi magis yang melonjak menghilang.

Seketika, bilah pedang Iarumas ditarik kembali dengan ayunan ke belakang yang brutal, dan bagian datarnya mengenai tenggorokan iblis itu.

Teriakan yang kacau. Darah mengalir dari mulut kambing.

“Jika saya punya MONTINO, semuanya akan berbeda,” sesumbar Iarumas. “Namun tanpanya, beginilah cara melakukannya.”

“Aww!!!”

Sampah melompat masuk dan menerkam—serangan susulannya tak kenal ampun. Setan itu menggeliat di tanah, cairan kental mengucur dari keempat tunggulnya.

Sasarannya tidak berubah, tidak sejak serangan pertamanya. Sampah menerjang dahi iblis yang mirip kambing itu. Sebelumnya, dia menebas titik itu dengan pedang lebarnya, menukar luka sayatan kecil dengan bilah pedang yang patah. Kemudian dia menghantam titik itu dengan berat gagang pedangnya.

“Menggerutu!!!”

Dan sekarang, tempat yang sama itu mengalami hantaman lagi dari pedangnya yang hancur. Lalu hantaman lagi. Lagi. Pedangnya, yang biasanya tampak seperti sedang menari, menjadi liar, dan dia menebas dengan intensitas seperti anjing liar.

Pada serangan kelima, kepala makhluk itu terbelah seperti melon—materi abu-abu berceceran di seluruh ruang pemakaman.

“Pakan!”

Berlumuran nanah dari kepala sampai kaki, Garbage mengayunkannya beberapa kali lagi, masih belum puas. Setan berkepala kambing, yang sudah lama terkulai di lantai bawah tanah, mengejang tak menentu. Suara benturan semakin basah dengan setiap pukulan.

Tak lama kemudian, wujudnya akan lenyap menjadi kabut, jiwanya akan musnah kembali ke neraka tempat ia merangkak keluar. Namun hingga saat itu…

“Hei!” teriak Raraja. “Kalau kau sudah selesai di sana, kemarilah bantu aku!”

“B-Benar…!”

Tidak lama setelah itu, Berkanan menghancurkan gargoyle terakhir. Ruang pemakaman kembali senyap seperti kuburan.

“Wooooo…”

Aku rasa dia pun kadang bisa bersikap seperti ini…

Sampah mengeluarkan suara lenguhan pelan saat dia menatap pedangnya yang patah. Raraja belum pernah melihat gadis itu tampak begitu sedih—ini sangat berbeda dari sikapnya yang biasa.

Dia bertingkah seperti anak kecil… Pikiran itu membuat Raraja merasa canggung. Kalau saja dia melakukan hal yang biasa dan menendang peti itu tepat saat dia sedang menyelidiki bagian dalam kunci.

Sebenarnya tidak, itu juga akan merepotkan…

Raraja mendesah. Kunci itu terbuka, dan saat ia mulai mengangkat tutupnya, ia merasakan sedikit hambatan.

“Apakah kamu baik-baik saja…?”

“Arf…”

Berkanan membungkukkan tubuhnya yang besar di samping gadis itu. Ia mencoba berbicara kepadanya. Keduanya tidak banyak berpengaruh.

Raraja melirik ke arah Iarumas yang sedang berjuang dengan kawat di bagian bawah tutupnya. Seperti biasa, pria itu terdiam. Dia hanya melemparkan pandangan gelap ke arah mereka dari tempatnya berdiri di samping dinding.

Raraja menggigit bibirnya dan, tanpa sengaja, mengeluarkan nada mengomel. “Kenapa kamu tidak mengatakan sesuatu?”

“Tentang apa?”

“Pedang lebarnya.”

“Ah.” Iarumas mengangguk santai, seolah-olah semua ini bukan masalah besar. “Hal-hal seperti ini kadang terjadi.”

“Benarkah?” tanya Raraja.

“Benar. Misalnya, seperti saat kau mencoba melepaskan kekuatan senjata ajaib tanpa benar-benar memahaminya.” Iarumas terkekeh pelan dan mengetuk pelan pedang hitam yang tergantung di pinggangnya.

Raraja mengerutkan kening, mengingat pengalamannya sendiri dengan Batu Iblis. “Bukan itu yang kumaksud…” gumamnya. Namun, dia tetap menutup mulutnya setelah itu. Dia tidak ingin mendesak Iarumas untuk menghibur Sampah, dan dia ragu bahwa Iarumas benar-benar menginginkan itu.

Terus terang, Raraja tidak yakin apakah Iarumas memiliki kemampuan untuk menghibur seseorang.

Bertanya padanya adalah sebuah kesalahan sejak awal.

Jadi, saat Raraja menemukan cara untuk memotong kabel itu, ia mengajukan pertanyaan berikutnya. “Apa yang akan kita lakukan setelah ini?”

“Mundurlah, kurasa,” kata Iarumas. “Pejuang garis depan kita kehilangan senjata.”

“Tidak. Maksudku tentang pedang besarnya.”

 

“Aah.” Iarumas mengangguk, sikapnya tetap sama seperti sebelumnya. “Baiklah, kita beli penggantinya…atau kita cari alternatifnya.” Di balik jubah gelap itu, ekspresi pria itu menjadi sangat serius. Namun, ada sedikit nada bercanda dalam suaranya. “Dan alternatif itu mungkin ada di peti harta karun itu. Itu tanggung jawab besar yang ada di tanganmu.”

“Semua ini bukan salahku !” Raraja mendecak lidahnya dengan marah lalu kembali melucuti peti itu.

Dia memilih bilah pisau pipih seperti kikir dari antara peralatan baru yang diperolehnya dari Tn. Catlob. Kawat di dalam peti itu dimaksudkan untuk memicu jebakan saat tutupnya diangkat ke atas. Siapa tahu apakah kawat itu akan menarik sumbat botol gas beracun, menembakkan anak panah, atau memicu ledakan.

Setelah dipotong, tidak akan ada gunanya.

Raraja menyelipkan peralatannya yang halus, yang tidak akan mampu menahan kerasnya pertempuran, ke dalam celah dan mulai memotong—

Tidak. Benda ini—ini bukan kawat.

Raraja menghela napas saat menyadari apa yang disentuh bilah pedangnya.

Jimat. Mirip seperti kawat, jimat itu akan aktif saat tutupnya diangkat, tetapi ada perbedaannya—dia tidak boleh merusak jimat.

Hal-hal seperti inilah yang membuat saya tidak pernah bisa lengah.

Dengan bilah pisau masih berada di celah di bawah tutup, Raraja menarik sejumlah probe tipis dari kotak perkakasnya. Dengan hati-hati, ia kemudian melepaskan jimat itu dari tempatnya yang menghubungkan tutup dan kotak.

Aku tidak perlu mendengar ceramahmu…

Membuka segel kotak itu adalah tugas Raraja . Dia selalu memendam rasa tanggung jawab atas tugas itu.

Namun saat ini, dia merasa lebih berhati-hati dari biasanya, dan lebih fokus dari sebelumnya. Dia tidak suka itu. Keahliannya yang biasa sudah cukup—bahkan tanpa terlalu berhati-hati, Raraja akan menyadari perbedaan antara kawat dan jimat pada waktunya.

Berbeda dengan pusaran pikiran yang berputar-putar di kepalanya, tangan Raraja bekerja dengan presisi mekanis. Ia melepas jimat itu, lalu menarik napas lagi. Dengan hati-hati, ia memasukkan jimat itu ke dalam kotak. Tangannya bergerak ke tutupnya.

“Hei, aku sudah selesai.”

“Lihat! Dia membukanya,” kata Berkanan, suaranya riang. “Mungkin ada pedang baru di dalamnya.”

Sampah bangkit berdiri, bilah pisau yang patah masih di tangan.

“Pakan.”

Dia berlari mendekat dan membentak Raraja, menuntut agar dia segera membukanya.

Raraja tidak membiarkan perilakunya mengganggunya. Tutupnya jatuh ke samping dengan suara keras , dan peti harta karun itu terbuka.

Keheningan memenuhi ruang pemakaman saat mereka mengintip ke dalam.

Sejumlah kecil koin emas. Sebuah gulungan. Jimat terkutuk yang baru saja dilepaskan Raraja. Tidak ada yang lain.

Raraja meringis. “Ini bukan salahku, oke?”

“Menyalak!!!”

Sampah memberinya tendangan keras di tulang keringnya.

“Astaga!” Mata Suster Ainikki terbelalak.

Tak ada hari tanpa petualang mengunjungi Kuil Cant. Mereka datang untuk membangkitkan kembali rekan-rekan mereka yang telah meninggal, meskipun hanya tersisa abu. Mereka yang mencari keajaiban datang dengan membawa sumbangan emas, sambil membawa jasad mereka yang gugur.

Namun, dalam kasus partai Iarumas, hanya bagian terakhir yang berlaku.

Mereka hanya berempat. Itu berarti dua tempat belum terisi. Lalu, mengapa mereka tidak membawa pulang beberapa mayat?

Iarumas si Pengangkut Mayat. Meskipun arti julukan itu sedikit berubah, pria itu masih kurang lebih mewujudkannya.

“Dan itulah mengapa hanya ada satu orang saat ini,” kata Iarumas, sambil meletakkan bebannya di mausoleum.

“Tidak heran…” Peri cantik berambut perak itu menggelengkan kepalanya dengan cemas dan menghela napas jengkel. “Tentunya kau seharusnya pergi bersama Tuan Sampah hari ini.”

“Orang mati tidak ada hubungannya dengan toko Catlob.”

Saat Iarumas berbicara, para pembantu kuil datang dan membawa kantong mayat di kakinya.

Ketika Iarumas mengatakan “satu orang,” yang jelas ia maksud adalah mayat. Ia kembali dari ruang bawah tanah lebih awal karena kesulitan yang dialami salah satu anggota kelompoknya. Apakah itu peningkatan dari perilakunya yang biasa?

Tidak. Dia sama saja seperti biasanya…

“Iarumas-sama, saya harap Anda akan mempertimbangkan, sekali lagi, apa artinya menjalani kehidupan yang lebih baik.”

“Ketika seorang petualang mulai memikirkan cara hidup yang benar, atau cara menghasilkan uang dengan benar, mungkin sudah waktunya bagi mereka untuk pensiun.”

“Bukan itu inti pembicaraan kita.”

Biarawati itu tampaknya berpikir bahwa misinya adalah mereformasi Iarumas. Telinganya yang panjang dan tipis terangkat dengan marah, dan dia mengarahkan jari putih yang cantik ke arahnya. “Tidak peduli seberapa sering kamu berperan sebagai pertapa, tidak ada pria yang bisa hidup sendiri.”

“Ya, itulah sebabnya saya ingin membentuk partai yang beranggotakan enam orang.”

“Bukan itu inti pembicaraan kita.”

Jujur saja. Aine hampir siap untuk menggembungkan pipinya seperti gadis kecil. Sudah lama sekali sejak zaman ketika para elf dan kurcaci berumur panjang. Sekarang, rentang hidup mereka telah memendek hingga setara dengan manusia. Meski begitu, biarawati ini, yang masih memiliki daya tarik yang tidak manusiawi, mungkin lebih muda dari penampilannya.

Saat Iarumas merenungkan fakta itu, dia melambaikan tangannya dan mencoba menjelaskan dirinya sendiri.

“Jangan seperti itu. Katakan saja aku harus berbicara terus terang dan membuat gadis itu kembali berdiri tegak. Tidak ada gunanya.”

“Yah… Mungkin kau benar soal itu,” kata Aine dengan enggan. Itu mungkin argumen yang keliru, tetapi setidaknya mengandung sedikit alasan.

Tidak ada manusia yang bisa hidup sendiri; namun, jika seseorang tidak dapat berjalan sendiri, apa gunanya hidup?

“Iarumas-sama. Jika mereka menanyakan sesuatu padamu, tolong jawab.”

“Asalkan aku bisa melakukannya dengan caraku sendiri.”

“Ya, tidak apa-apa.”

Suster Ainikki mengangguk dengan bijak, dan sudut mulutnya terangkat. Tampaknya dia merasa puas. Khotbah itu mungkin sudah berakhir.

“Tetap saja,” katanya. “Pedang Tuan Sampah…patah, ya?”

Iarumas mengangguk. “Pedang lebar hanya akan mampu membawanya sejauh itu. Mungkin sudah waktunya untuk berubah.”

“Sayang sekali. Pedang tak bernama itu bisa saja dianggap sebagai Pedang Pembunuh Naga,” gumam Ainikki sambil mendesah. “Namun…pedang itu menebas seekor naga, jadi aku yakin pedang itu mampu bertahan hidup dengan baik.”

Baik bagi manusia maupun pedang, kematian yang disesalkan merupakan tanda kehidupan yang dijalani dengan baik. Beradu pukulan dengan naga pasti mempercepat akhir pedang, tetapi berkurangnya rentang hidup merupakan bagian dari kehidupan.

Senjata Sampah telah menjalankan tugasnya, tetap setia kepada tuannya sampai akhir.

Ainikki membuat tanda salib dengan jari-jarinya, berdoa agar pedang lebar yang sekarang sudah tidak dipakai lagi itu diizinkan masuk ke Kota Tuhan. Ia memohon kepada Kadorto agar mengizinkan Iarumas dan kelompoknya melakukan hal yang sama.

Pria yang didoakan itu membiarkan wanita itu menyelesaikan ucapannya dengan tenang sebelum berbicara lagi.

“Tapi, yah, dia tidak bisa berpetualang tanpa senjata.”

“Jadi dia pergi ke toko Catlob-sama?” tanya Suster Ainikki.

“Dengan Raraja dan Berkanan ikut, ya,” Iarumas membenarkan sambil mengangguk. “Pasti ada sesuatu untuknya di sana.”

“Setidaknya seorang pengganti.”

“Ya.”

Tidak mudah, bukan? Alis Suster Ainikki yang indah menurun dengan ekspresi serius. Ada pepatah—seorang master tidak memilih senjatanya. Namun, pasti ada batas sejauh mana hal itu bisa dilakukan.

Ruang bawah tanah adalah wilayah mitos dan legenda yang melampaui pengetahuan manusia. Bahkan bilah pedang terkenal dari dunia luar tidak lebih dari “pedang” begitu memasuki tempat itu. Jika para petualang melawan monster legenda, maka senjata mereka juga harus legendaris. Berjalan di ruang bawah tanah dengan hanya mengandalkan tubuh sendiri akan menjadi tindakan arogansi…atau sesuatu yang lain. Seseorang tidak bisa pilih-pilih dalam hal-hal yang membantu selama petualangan.

Tapi meski begitu…

Sekalipun seseorang tidak bisa pilih-pilih, ketersediaan sesuatu yang bermanfaat adalah masalah lain.

Senjata apa yang cocok untuk Garbage? Cocok untuk seorang gadis yang telah membunuh seekor naga, dan untuk seorang gadis yang telapak tangannya masih mengingat berat bilah pedang yang telah hilang?

Menjalani hidup yang lebih baik. Meninggal dengan kematian yang lebih baik. Hal-hal ini tidak tergantikan.

Akan menyenangkan jika rak-rak milik Catlob kebetulan menyediakan bilah pedang yang setara dengan bilah pedang yang telah hilang, tetapi…

“Bagaimanapun, yang dia butuhkan adalah senjata,” kata Iarumas, berbicara dengan nada tanpa emosi. “Ini mungkin argumen yang ekstrem, tetapi ada beberapa kasus di mana baju besi tidak ada artinya.”

Ainikki mendengarkan sambil tenggelam dalam lautan pikirannya. Menurut pandangannya, bagi pria ini, perlengkapan hanyalah perlengkapan—tidak lebih dari itu. Jika Iarumas pernah mengembangkan keterikatan pada sesuatu, itu adalah petualangan, dan itu saja.

“Dan seiring kita melangkah lebih dalam dan musuh semakin kuat, kita juga akan menjadi lebih tangguh.”

“Maksudmu bukan lebih kuat, bukan lebih keras? Yah, bukan itu yang penting.”

Ainikki membiarkan omong kosong Iarumas berlalu sambil mendesah.

Jujur saja, sekarang…

Setiap kali dia mengira dia akan membaik, dia akan pergi dan bersikap seperti biasa. Namun, ada bagian dirinya yang memang telah berubah. Dualitas inilah yang membuat hidup menjadi sulit, menarik, dan penuh kebahagiaan.

Kita bergerak maju selangkah demi selangkah.

Dia harus menuntun Iarumas hingga dia menemui ajalnya yang terakhir.

“Apa pun yang diperlukan,” bisik Suster Ainikki, menegaskan kembali misinya. Kemudian, dengan suara lebih keras, ia berkata, “Kita semua harus menemukan senjata kita dengan kedua tangan kita sendiri.”

Marilah kita berdoa kepada Tuhan agar gadis berambut merah itu dapat merebut miliknya.

“Aduh!!!”

Sampah menjerit dan membuang pedangnya, ekspresi jijik terlihat di wajahnya.

“Pilih-pilih, ya?” gerutu Catlob, sambil melirik pedang di meja dengan mata yang tak berkedip. “Itu Blade Cusinart, kuberitahu kau.”

Kalau begitu, itu pasti senjata yang cukup terkenal, kan?

Dalam cahaya redup toko itu, Raraja menatap pedang tua itu. Ya, ia dapat melihat bahwa itu adalah hasil kerajinan yang bagus. Meski bentuknya aneh, bilahnya telah diasah hingga tajam. Namun, ada banyak bilah yang serupa. Bagaimanapun, ini adalah toko Catlob.

Namun, ada satu hal yang tidak dia mengerti.

Raraja dengan lembut menyenggol pinggang Berkanan dengan sikunya—tulang rusuknya terlalu tinggi—dan bertanya kepadanya, “Siapa atau apa itu Cusinart?”

“Emm,” bisik Berkanan, mengecilkan tubuhnya sebisa mungkin. “Yang kudengar adalah, uh… Cusinart adalah seorang pandai besi hebat dari zaman dahulu kala… Tapi, yah…”

“Itu tidak sepenuhnya benar.”

Berkanan mencicit sedikit saat peri buta itu mengoreksinya. Reaksinya mirip seperti anak nakal yang tertangkap basah, tetapi Catlob tidak peduli.

“Ada yang mengatakan Cusinart adalah nama seorang pandai besi, sebuah klan, atau bahkan sebuah bengkel. Namun, satu-satunya hal yang dapat kita katakan dengan pasti adalah bahwa nama itu sudah ada sejak lama.”

Penjaga toko yang tidak mudah dimengerti ini selalu menjadi sangat fasih berbicara tentang topik peralatan—terutama yang jenis kuno.

Dia sama seperti Iarumas, pikir Raraja sambil melirik ragu ke arah peri buta itu. “Jadi kamu tidak tahu?”

“Ada banyak karya yang menyandang nama tersebut, dan semuanya merupakan bilah pisau yang luar biasa, tetapi tidak ada dua bilah pisau yang didesain dengan cara yang sama.”

Lihatlah. Tuan Catlob mengambil bilah pedang yang baru saja dibuang oleh Garbage. Sekilas, bilah pedang itu tampak seperti pedang biasa, tetapi anehnya, bilah pedang itu terbagi di ujungnya, seolah-olah memakai mahkota. Bahkan Raraja dapat mengenali ciri itu sebagai sesuatu yang membedakan bilah pedang ini dari yang lain.

“Ambil ini, misalnya.” Catlob mencengkeram gagangnya dan meremasnya, sambil mengeluarkan gerutuan ringan.

“Pakan!”

Pisau itu tiba-tiba berputar dan bergerak dengan suara bernada tinggi. Sampah mengerutkan kening dengan tajam.

Berkanan tidak dapat menahan diri, dan dia berkata, “Apa sebenarnya benda itu?” Dan siapa yang dapat menyalahkannya karena bertanya-tanya? Raraja juga tidak dapat mempercayai matanya.

Pisau itu berputar dengan momentum yang cukup untuk mencabik apa pun yang disentuhnya. Semua itu tampak seperti lelucon yang kejam.

Namun Catlob sangat serius saat menjawab, “Ini adalah Blade Cusinart, yang ditakuti oleh banyak petarung.”

Ya, aku yakin mereka takut akan hal itu. Raraja membayangkan seorang kesatria yang memegang pedang berputar ini untuk melawan monster besar. Ya, bilah pedang itu pasti akan mengiris dan mencabik musuh, tapi… Eh, ya, aku tidak tahu tentang benda itu.

“Bisakah kita mendapatkan sesuatu yang waras ?” tanya Raraja.

Catlob mencibir. “Dasar bodoh. Ini senjata sungguhan.”

“Jika kau tidak keberatan aku mengatakannya, um…” Berkanan mengalihkan pandangannya dari Pembunuh Naga di pinggulnya ke Sampah, yang sedang melotot ke arah bilah yang berputar.

“Mungkin yang tidak berputar akan lebih baik…?”

“Guk…”

Sampah mengeluarkan gonggongan tidak puas sambil melirik ke bahunya ke arah pedang yang sekarang terikat di punggungnya.

Akhirnya, dia memilih Sword Cusinart. Karya pandai besi legendaris ini adalah pedang bermata satu, setajam silet. Namun, ada sesuatu yang lebih penting tentangnya—bilahnya tidak berputar.

Saat kelompok mereka menyusuri jalan Scale, Raraja tak kuasa menahan diri untuk tidak menggerutu pada gadis itu. “Kau sangat pemilih…”

Sampah telah disuguhi semua senjata hebat itu, namun dia tetap saja merasa tidak puas. Sepertinya dia berpikir tidak ada satu pun yang dapat menandingi pedang besarnya yang lama.

“Yah, dialah yang harus menggunakannya…” bisik Berkanan, yang membungkuk sedikit. Raraja berada di sebelah kirinya, dan di pinggulnya tergantung Pedang Pembunuh Naga dalam sarungnya. Berkanan membelainya dengan telapak tangannya yang besar. “Kurasa…aku agak mengerti apa yang dia rasakan.”

“Bukannya aku tidak mengerti,” gerutu Raraja. “Hanya saja dia terlalu pemilih.”

“Yah, ya… Ya.”

Bukan berarti Raraja adalah ahli dalam bidangnya yang bisa bersikap acuh tak acuh terhadap peralatannya sendiri. Ia hanya bisa berdiri di antara yang terbaik karena ia telah memilih peralatannya dengan saksama—atau setidaknya, ia akhirnya berada di tempat di mana ia benar-benar dapat memilih peralatan yang akan digunakannya. Fakta itu membuatnya lebih bahagia daripada apa pun.

Pisau baru. Perkakas pembobol kunci. Tas peta pemberian Iarumas. Semuanya membuat jantungnya berdebar kencang.

Bahkan jika aku membencinya.

Dia ingin berhenti bersikap kekanak-kanakan saat diberi hadiah seperti itu. Berhenti bersikap terlalu gembira. Dan ya, dia tahu itu juga berarti pilih-pilih soal peralatannya, sama seperti Garbage soal pedangnya.

Raraja mencoba untuk melihat ke depan dan tidak memikirkan situasi masa lalunya. Pikirannya melayang saat ia mengikuti gadis berambut merah itu. Gadis itu melangkah maju tanpa ragu sementara ia dan Berkanan mengikutinya.

Rasanya seperti kita ini antek-anteknya… Tidak, Raraja mengoreksi dirinya sendiri, hanya aku.

Pahlawan yang membunuh naga—sisa-sisa yang bahkan naga pun tidak akan memakannya.

Pandangan orang-orang terhadap Garbage telah berubah. Dia bukan lagi seorang gadis budak yang jorok, tetapi seorang petualang sejati . Mereka membicarakannya dengan suara pelan, bergosip tentang apa yang telah dicapainya.

Hal yang sama juga terjadi pada Berkanan. Gadis yang sudah tumbuh besar itu telah menjadi penyihir yang menggunakan Pedang Pembunuh Naga. Namun, dia masih saja malu-malu menyusut menjadi dirinya sendiri setiap kali seseorang menyebutnya sebagai Pedang Pembunuh Naga. Tentu saja, bukan berarti dia bisa bersembunyi seperti itu. Dan bersembunyi di balik Raraja adalah tindakan yang sia-sia.

Adapun bagaimana perasaan anak laki-laki itu saat digunakan sebagai tameng…

Aku ini apa? Teman pencurinya?

Dalam legenda dan balada tentang pahlawan, jarang sekali melihat pencuri yang menemani sang pahlawan digambarkan secara positif. Entah mengapa, Raraja merasa geli melihat dirinya dalam posisi itu sekarang. Bocah kurus kering yang melarikan diri dari kampung halamannya sekarang hidup mewah, meskipun dia tidak begitu kaya.

“Yap! Yap!”

Sampah menggonggong berulang kali, tidak memberinya waktu lagi untuk berpikir. Cepatlah, katanya. Pesan itu tersampaikan tanpa perlu kata-kata.

Aku tahu. Raraja mempercepat langkahnya, dan Berkanan berjalan perlahan di belakang mereka.

“Jadi, ceritakan padaku…”

Bahkan di tengah keramaian, mudah untuk mengenali suara Berkanan saat suara itu melayang turun dari atasnya. Ia mendongak, melewati dadanya yang besar, ke mata emasnya, yang berkedip berulang kali seolah berusaha menyembunyikan diri.

“Apakah kamu…mencari seseorang, Raraja-kun?”

“Hah?”

“Di ruang bawah tanah…?”

“Ooh…”

Ah, ya. Aku tak pernah menceritakannya, ya?

Ya, mereka semua seperti itu. Dia tidak tahu asal-usul Iarumas. Tidak tahu masa lalu Garbage. Dan dia juga pada dasarnya tidak tahu apa pun tentang Berkanan. Dia datang langsung dari pedesaan di timur, memasuki ruang bawah tanah, dan kemudian dibunuh oleh naga.

Hanya itu yang diketahuinya—namun cerita itu tidak cukup untuk menjelaskan segalanya tentangnya.

Saat dia meninggal, berubah menjadi abu, dan hilang—dan saat hal yang sama akhirnya terjadi padaku—aku ingin ada sesuatu yang tertinggal. Meski itu tidak cukup untuk menjelaskan kisah kita sepenuhnya.

Mata Raraja menyipit saat dia menatap pedang di punggung Sampah.

“Hei. Aku sudah bercerita padamu tentang bagaimana aku dulu pernah ikut pesta, kan?”

“Oh, ya.” Berkanan mengangguk, kepalanya bergerak naik turun dengan ayunan besar—meskipun baginya, gerakan itu tampak agak kecil. Kemudian, seolah mengingat detail penting, ia menambahkan, “Di kandang kuda.”

“Mereka bukanlah orang-orang yang baik hati.”

“Jadi, keberpihakan mereka jahat…” gumam Berkanan. “Begitukah?”

“Yah… Mungkin.”

Raraja menolak pada poin itu. Pada akhirnya, keberpihakan baik atau jahat hanya berarti apakah Anda mengutamakan orang lain, atau diri sendiri. Kejahatan yang sesungguhnya seperti menawarkan bantuan kepada seorang wanita tua membawakan barang-barangnya, lalu meninggalkannya di tengah jalan.

Namun mengenai di mana arah klan lamanya berada, Raraja tidak punya jawaban.

“Saat aku bersama mereka, salah satu dari kami…” Raraja terdiam sejenak, ragu-ragu. “Salah satu dari kami meninggal.”

Jeda lagi. “Benar,” kata Berkanan.

“Mereka membiarkan tubuhnya membusuk.”

Itulah sebabnya dia mencarinya…

Ketika Raraja mengatakan hal ini kepadanya, Berkanan tampak seperti benar-benar ingin menanggapi. Dia membuka dan menutup mulutnya beberapa kali, berulang kali menelan kata-katanya. Akhirnya, dia bergumam, “Kuharap kau menemukannya.”

“Ya.”

Anehnya, pembicaraan itu langsung terputus. Berkanan terdiam, dan Raraja tidak punya alasan untuk bicara lagi.

Setelah beberapa saat, Berkanan tiba-tiba mulai berjalan lebih cepat, melesat di depan bocah itu. Rambutnya yang dikepang bergoyang mengikuti tubuhnya saat ia melangkah maju—untuk berdiri di samping Sampah.

“Arf…”

Gadis itu menatapnya dengan tatapan yang berkata, Apa? Berkanan membungkuk, mendekatkan wajahnya ke wajah Sampah.

“Sampah-chan, mungkin kita akan menemukan pedang lain untukmu di ruang bawah tanah.”

“Grrr…”

“Ya… Baiklah, mari kita lihat bersama, oke? Aku akan membantu…”

“Arf.”

Raraja tidak tahu apakah mereka benar-benar berhasil melakukan percakapan yang pantas, tetapi dia tidak keberatan melihat mereka berdua seperti ini—Garbage mendongak, Berkanan berjongkok.

Harta karun di ruang bawah tanah memanggil mereka. Mungkin mereka bahkan bisa menemukan senjata seperti pedang lebar milik Garbage. Kelompok mereka telah membunuh seekor naga merah. Jadi, bagaimana mungkin mencari mayat—atau pedang—menjadi masalah besar?

Mungkin aku harus meminta saran pada Imam Besar Tuck.

Raraja masih merasa sedikit ragu untuk memulai percakapan dengan Sezmar dan All-Stars, tetapi pendeta mereka tampaknya adalah tipe orang yang mau mendengarkannya.

Anak laki-laki itu merasa pandangannya sedikit berubah. Langkah kakinya menjadi lebih ringan, dan dia mengejar kedua gadis itu.

“Cepatlah dan lakukanlah.”

“Diam. Aku tahu… Oke?”

Jari-jari gadis itu terasa sakit. Dia mengambil harta karun yang terjatuh saat pria itu dengan tidak sabar mendorong bagian belakang kepalanya.

Cuacanya sangat dingin.

Mereka berada di lantai pertama penjara bawah tanah, dan banyak petualang berkumpul di sana. Tempat itu hampir seperti kota kecil…tetapi tetap saja penjara bawah tanah. Lantai dan dindingnya terbuat dari batu.

Membentangkan selimut tipis tidak cukup untuk menahan hawa dingin agar tidak menyusup ke tubuh gadis itu, menyerbu setiap pori-pori. Betapa ia sangat merindukan liang hangat di kampung halamannya. Apakah orang tuanya sedang menikmati waktu minum teh di sekitar sini sekarang? Tempat ini—penjara bawah tanah—tidak layak huni. Meskipun demikian, tidak ada tempat lain yang tersisa untuknya.

Gadis itu… Dia menyipitkan matanya sekuat tenaga dengan mata satunya yang berawan, dan jari-jarinya merayapi harta karun yang dipegangnya.

Matanya yang sudah mati, tertusuk anak panah, diperban. Tubuhnya yang ditutupi kain perca tidak dalam kondisi yang lebih baik. Jika dia menyentuh benda terkutuk dengan sembarangan, kutukannya pasti akan menggerogoti tubuhnya. Mukjizat Tuhan yang mahakuasa tidak diberikan kepada semua orang secara merata.

Dingin sekali…

Luka-lukanya yang banyak dan perih seharusnya terasa panas, tetapi hawa dingin telah menyusup jauh ke dalam perutnya. Ini adalah perasaan kematian, dan dia mengetahuinya dengan baik—dari pengalaman pribadinya. Para pendeta di Kuil Cant tampaknya mengatakan bahwa kematian harus dirayakan . Dia tidak dapat melihatnya seperti itu.

Oh, tapi…

Jika dia meninggal, apakah lukanya akan hilang? Apakah kutukannya akan hilang?

Setiap kali mendengar bisikan menggoda itu di benaknya, gadis itu menggertakkan gigi dan menggigit bibirnya. Meski begitu, jiwa pemberontak yang pernah dimilikinya telah lama hancur.

Dia menyentuh pedang harta karun itu—ya, itu pedang—dengan penuh kasih sayang, lembut, seolah-olah dia sedang membelai kejantanan seseorang. Dia telah menyentuh begitu banyak pedang hingga dia merasa muak. Namun, dia sudah terbiasa dengan ini. Semua luka kecil yang mereka berikan padanya terasa sangat sakit.

“Maaf,” kata gadis itu dengan suara lemah. “Ini bukan Seni Pedang.”

Sebuah pukulan tiba-tiba menghantam kepala gadis itu. Pikirannya menjadi kosong sebelum sempat merasakan sakit, dan dia jatuh ke lantai batu, lehernya berada pada sudut yang berbahaya.

Suara tumpul dari dahi yang membentur batu—tengkoraknya bergetar, dan kesadarannya pun ikut bergetar.

Setelah itu muncullah rasa sakit yang membakar di pipinya.

“Itu…bukan…salah…saya…itu…”

Lidahnya tersangkut. Ia tidak bisa berbicara dengan baik. Rasanya seperti saat ia memutar botol anggur di dalam dirinya.

“Tidak, ini salahmu ,” pria itu mencibir. “Ini salahmu kalau suasana hatiku sedang buruk.”

Terdengar suara basah saat dia meludahi gadis itu—pada perban yang menutupi matanya yang pecah. Gadis itu membencinya, bahkan lebih dari jika dia meludahi wajahnya. Rasanya seperti ludah itu akan merembes melalui perban, melukai tubuhnya melalui rongganya.

Meskipun, dalam kondisinya saat ini, itu tampaknya hal kecil untuk dikeluhkan.

“Ng, ​​ah…”

Sepatu bot pria itu menancap di wajahnya saat ia mencoba berdiri. Seperti serangga yang sekarat, terjepit dan terpotong-potong, ia dengan lamban menggerakkan lengan dan kakinya. Gerakannya seperti kejang-kejang orang sakit. Satu-satunya yang bisa ia gerakkan dengan bebas adalah matanya yang tersisa.

“Ih, aku nggak tahan sama bocah nakal itu…”

Saat itulah gadis rhea melihatnya. Dengan satu matanya yang berlumpur.

Di sana, berjalan bersama seorang pria berpakaian hitam dan dua gadis, adalah anak laki-laki tersebut.