Blade & Bastard LN - Volume 2 Chapter 7

“SSSKREEEEEEEEEEONK!!!”

Raungan naga yang menggetarkan jiwa mengguncang ruang pemakaman dan menggetarkan udara.

Teriakan mengerikan itu sendiri sudah cukup untuk menghilangkan fokus (HP) Berkanan, namun dia masih terus berlari maju dengan putus asa.

“A-Wahhh! Wahhhhhhhhh…!!!”

Tampaknya dia ditarik oleh pedang ajaib itu. Namun, momentum ini tidak akan mungkin terjadi jika dia tidak mengambil langkah pertama sendiri. Dia telah mengumpulkan keberaniannya, meskipun dia ketakutan, gemetar, dan gemetar—itulah sebabnya Berkanan ada di sini sekarang.

“Jangan takut! Kita bisa melakukannya!”

“Grrr!”

Dan itulah sebabnya rekan-rekannya—Raraja dan Sampah—mengikutinya.

Anak laki-laki itu memegang belati sambil menenangkan diri dan berlari ke kanan. Gadis berambut merah berlari ke kiri, dengan pedang di tangan. Meskipun mereka telah berpisah sebagai tindakan pencegahan terhadap napas naga yang berapi-api, ketiga pemuda itu berdiri dengan gagah berani melawan musuh mereka.

Melihat mereka, bibir Ainikki yang indah melengkung membentuk senyum. Dia tidak akan membiarkan apa pun menghalangi jalan mereka.

“Mimuzanme nuun tai nuunzanme ( Biarkan suara berhenti seperti besi dan kata-kata menggantung di udara )!”

Dia merangkai kata-kata yang benar ini, yang sangat mirip dengan bahasa naga, menjadi melodi yang anggun. Peri berambut perak ini tahu bahwa tidak boleh meremehkan naga yang bahkan bisa menggunakan sihir.

Berkanan tidak pernah menyadari belenggu keheningan MONTINO yang melilit leher binatang buas itu. Dia tidak punya kapasitas mental untuk itu. Selain itu, dia tidak pernah tahu bahwa naga api bisa menggunakan sihir sejak awal.

Tidak, dia hanya tahu satu hal.

Paru-parunya belum terisi penuh…!

Itulah yang dikatakan pedang itu padanya, tetapi itu juga keinginannya sendiri, harapannya sendiri. Berpegang teguh pada harapan itu, dia melangkah maju, mundur ke posisi bertarung yang tidak dikenalnya, bersiap untuk mengayunkan pedangnya, tetapi—

“Hah…?”

—tepat sebelum dia melakukannya, dia berhenti, berdiri di sana dengan linglung, tidak mampu memproses arti cahaya putih yang terpancar dari dalam mulut naga itu.

“ROOOOOOOOOAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAR!!!”

“Uhargh?! Agh, arghh?! Panas! Hooo?!?!?!”

Ia hampir tidak merasakan panas—hanya rasa sakit. Kulit Berkanan mengelupas, dan sarafnya yang terbuka terasa seperti sedang diremukkan. Saat api biru dan putih melahap bidang penglihatannya, Berkanan menjerit, tangisannya berubah menjadi tangisan.

“Eh, eh, uhhhhh!”

Dia menggigit bibirnya dengan keras, mengangkat Dragon Slayer yang dipegangnya erat-erat dengan kedua tangannya. Jika tidak ada banyak udara di paru-parunya, maka dia hanya perlu bertahan dengan apa yang tersisa.

Sungguh sial bahwa si maut merah yang licik itu telah mengenali Pembunuh Naga sebagai musuhnya. Namun, dalam keberuntungan yang lebih baik, ia tidak melirik penjahat lain di ruangan itu. Ia hanya mengincar Berkanan dengan napasnya—api membakar dagingnya, tetapi pedang ajaibnya merobek api neraka.

“Perisai besar” MAPORFIC masih utuh. Begitu pula nyali (HP) yang telah ia kembangkan sebagai seorang petarung. Berkanan berdiri teguh pada pendiriannya.

“I-Itu hanya…sakit… Hanya…itu saja…!”

Suaranya sebagian besar merengek, tetapi meskipun begitu, Berkanan tetap bertahan, dengan gagah berani melawan naga itu. Ini juga berarti bahwa ia menarik perhatian musuh, mempertaruhkan nyawanya untuk melindungi rekan-rekannya, dan menciptakan peluang.

Raraja dan Sampah menerjang naga api itu tanpa penundaan.

“Ambil ini!”

“Pakan!”

Raraja, paling tidak, tidak menduga belatinya akan berhasil melawan naga itu. Dia adalah seorang pencuri—dia mengakui bahwa Sampah adalah penyebab kerusakan utama kelompok itu. Sisa-sisa monster berambut merah itu mungkin seperti anjing liar yang menggonggong dan menyebalkan, tetapi dia akan menjamin keterampilannya menggunakan pisau.

Itulah sebabnya, alih-alih melancarkan serangan kritis, dia mengayunkan pisaunya ke arah kaki depan naga itu, tepat di pangkal cakarnya—untuk mengalihkan perhatian dari Berkanan dan Sampah.

Ia berdoa semoga sakitnya sama seperti disengat serangga.

“Rrrruuuufff!”

Sementara itu, Garbage berhenti, menjejakkan kedua kakinya dan mentransfer momentum ke pedang besarnya. Apakah dia diayunkan oleh bilah pedang itu? Atau dia sedang menari? Apa pun itu, dia menyerang dengan sekuat tenaga di tubuhnya yang kurus kering.

Jika mereka berhadapan dengan orc—bahkan jika orc itu menangkis serangannya—dia akan langsung membelah tubuh, baju besi, dan semuanya. Kaki naga itu terbentuk seperti pohon tebal yang ditutupi sisik, tetapi Garbage tidak melihat alasan mengapa dia tidak bisa memotongnya juga.

“Hah?!”

“Ih?!”

“Hah?!”

Naga api itu dengan santai menepis mereka berdua dengan kaki depan dan ekornya, lalu turun, rahangnya terbuka lebar, menerjang ke arah Berkanan.

Cakar, cakar, ekor, taring. Tiga teriakan bergema di seluruh ruangan.

Terlempar seperti kerikil, Raraja terpental di lantai batu beberapa kali, lalu berguling. Penglihatannya kabur karena rasa sakit, tetapi dia melihat Sampah melayang di udara seperti seonggok sampah.

“Ahhh?!”

Terdengar suara seperti buah yang diremukkan. Teriakan kesakitan keluar dari tenggorokan Garbage saat ia menghantam dinding. Ia jatuh ke tanah, tak bergerak.

Akan tetapi…Berkanan bahkan lebih parah keadaannya.

“Ugh?! Agh?! Hah…?! Ya?!”

Mendengar teriakan itu, Raraja merangkak di tanah. Ia mengintip ke atas.

Suaranya sangat keras. Derak gigi yang menghancurkan daging dan tulang. Suara organ yang terkoyak dan dimakan.

Melalui celah taring naga itu, Raraja melihat anggota tubuh Berkanan yang putih—anggota tubuh itu tersentak dan mengepak setiap kali naga itu mengunyah. Rasanya tidak nyata bahwa dia masih hidup…tetapi mereka harus berterima kasih kepada mantra itu. Hal lain yang mereka berutang kepada Suster Ainikki.

Jika Raraja selamat, maka Garbage juga baik-baik saja. Begitu pula Berkanan, untuk saat ini. Itulah sebabnya dia harus bertindak sekarang.

Namun, apa yang dapat dilakukannya? Raraja menggertakkan giginya, tidak dapat memutuskan tindakan apa yang harus diambil.

“Unghhhhh…!”

Sekalipun tulangnya patah, atau isi perutnya remuk, selama anggota tubuhnya masih bisa bekerja, ia harus berdiri—berjalan— melakukannya .

Setiap kali seorang petualang memasuki ruang bawah tanah, mereka semakin menjauh dari batas-batas manusia. Jika ini benar, maka dia pasti tidak terkecuali. Raraja tidak yakin, tetapi dia harus percaya bahwa—itulah satu-satunya hal yang menopang tubuhnya sekarang.

Aku harus melakukan sesuatu! Entah bagaimana caranya!

“Mimuarif nuuni fozanme ( Wahai batu yang berhati, perlihatkan wujud aslimu di hadapan cahaya )!”

Itu seperti campur tangan ilahi.

Saat Suster Ainikki meninggikan suaranya dan melantunkan MANIFO, seberkas cahaya muncul dan mengikat naga api itu.

Raraja tidak mungkin tahu ini, tetapi itu adalah mantra tingkat kedua, lebih dekat ke dasar skala kekuatan daripada ke atas. Naga kematian merah tidak akan diam seperti patung. Paling banter, mantra itu mungkin menciptakan kondisi itu untuk sesaat—tetapi saat itu sudah cukup bagi Iarumas, yang sudah membentuk tanda dengan satu tangan.

“Daruila tazanme ( Hai kegelapan, datanglah )!”

DILTO. Mantra kegelapan ini juga tingkat kedua, tetapi menyembunyikan para petualang dari mata naga api. Efeknya jauh lebih lemah daripada yang telah dilemparkan oleh Egam dengan meminjam kekuatan jimat, tetapi kegelapan adalah kegelapan.

Naga itu membeku—penglihatannya tertutup. Hanya ada satu hal yang harus dilakukan sekarang.

“Persetan denganmuuuuu!!!” Raraja menjerit sambil mengumpat tubuhnya yang terasa sakit seakan-akan semua tulangnya remuk.

Dia berlari melintasi ruang pemakaman.

Pertama, ia menyelinap melewati kaki naga yang mengamuk itu. Ia mengangkat Garbage, yang tergeletak di tanah, dan melemparkan tubuhnya yang ringan. Ia tidak perlu melihat di mana ia mendarat. Selama ia berada di sekitar Iarumas, sang penyihir dapat melakukannya dari sana.

“Ngh, rahhhhh…!!!!”

Raraja kemudian berbalik ke Berkanan, yang telah terlepas dari taring naga itu, dan menarik tubuhnya yang babak belur menjauh dari binatang buas itu. Dia mengejang, berdarah dari luka-lukanya dengan setiap kejang yang keras. Namun dia masih hidup. Itu sudah cukup.

Saat Raraja menyeret Berkanan, tubuhnya seperti kuas cat—goresan panjang warna merah darah mengikuti di belakangnya melintasi lantai batu.

Dia bergerak menuju Iarumas, Garbage, dan Ainikki—peri itu berdiri siap melindungi mereka dengan tongkat dan perisai.

“Ah…hh…”

Sampah berkedut berulang kali di lengan Iarumas. Napasnya tidak teratur.

“Aku lihat kamu belum mati.”

Itu mungkin benar, tetapi juga benar bahwa dia hampir tidak sadarkan diri. Dalam kondisi ini, dia tidak akan bertahan lama. Ada sedikit cara untuk mengobatinya. Namun, cara itu memang ada. Dan, yang terpenting, jika dia jatuh di sini, akan mahal untuk menghidupkannya kembali.

Iarumas dengan cepat mencengkeram rahang Sampah dengan jari-jarinya, mencungkilnya hingga terbuka. Darah merah menyembur keluar. Mungkin itu terjadi saat dia menghantam dinding—Sampah menggigit lidahnya saat dia menghantam dinding—darah itu tersangkut di tenggorokannya.

“Glurgh…guh…” Suara gemericik teredam keluar dari tenggorokan Garbage. Dia tersedak lidahnya dan tenggelam dalam darahnya sendiri.

Iarumas memasukkan jarinya ke dalam mulut gadis itu, tidak peduli dengan risiko gadis itu menggigitnya, dan segera mencabut daging yang menghalangi lidah gadis itu. Sambil menopang bagian belakang kepalanya, ia menurunkan rahangnya. Kemudian, ia mengeluarkan Ramuan DIOS dan menuangkannya ke dalam mulutnya sendiri. Tanpa ragu, ia menempelkan bibirnya ke bibir Sampah sambil memeluknya, memberikan ramuan itu dari mulut ke mulut.

Jeda sebentar, lalu— teguk . Tenggorokannya yang kurus bergerak sedikit sekali.

“Ah?!”

Efeknya dramatis.

Tubuhnya yang kurus dan kurang gizi itu berkedut dan bergetar. Mata birunya terbuka lebar. Penglihatannya yang kabur menjadi jelas.

“Hah?!”

Gadis itu menggigit bibir Iarumas tanpa ragu sedikit pun, lalu melepaskan diri dari pelukannya dan melompat menjauh. Matanya yang tajam menatapnya, menuntut, seolah ingin bertanya, “Apa sebenarnya yang menurutmu sedang kau lakukan?!”

Sampah telah kembali ke dirinya yang normal. Sulit dipercaya bahwa beberapa saat yang lalu dia berada di ambang kematian.

“Grrrrraaarrrr!” geramnya.

“Bagus.”

Menggunakan lengan bajunya untuk menyeka darah dari jari dan bibirnya, Iarumas melemparkan botol ramuan lainnya ke Sampah yang menggeram.

“Minumlah. Kamu belum selesai.”

“Pakan!”

Matanya tetap menatapnya, sangat tidak percaya, tetapi ia tetap menghabiskan ramuan itu. Begitu ia melihat bahwa ia telah meminumnya, Iarumas berdiri.

Naga yang mengaum. Raraja dan Berkanan.

“Aduh.”

“Benar!”

Sudah waktunya untuk berganti posisi.

Iarumas bergerak maju ke depan, memegang tongkat hitamnya dengan siap, sementara Ainikki bergegas ke sisi Berkanan. Suara benturan yang jelas—tongkat hitam menangkis ayunan cakar dan taring naga merah yang membabi buta.

Saat itu terjadi, Raraja menarik napas dengan terengah-engah. Ia merasa seolah-olah telah menghancurkan gumpalan darah.

“Dia akan berhasil… Benar?!”

“Ahhh…!” Berkanan menangis. “Aduh…!”

“Ya, yakinlah akan hal itu.” Aine tersenyum lembut. Ekspresinya terasa tidak pada tempatnya di sini, namun begitu dapat diandalkan. “Pertempuran masih berkecamuk, dan dewa Kadorto pasti tahu pentingnya melihat ini sampai akhir!”

Ini bukanlah tempat yang seharusnya kau tuju. Suster Ainikki mempercayai itu dari lubuk hatinya. Maka, saat ia mengangkat telapak tangannya ke arah mereka berdua—Raraja dan Berkanan—cahaya hangat muncul.

“Darui arifla mimuarif ( Wahai kekuatan kehidupan, meliputi segala sesuatu )…”

Kekuatan penyembuhan DIALMA menyebar ke seluruh tubuh Raraja, merajut tulang dan menyambung kembali jaringan. Hal yang sama terjadi pada Berkanan. Kulitnya—bernoda hitam dan merah, tetapi masih pucat pasi—berubah merah saat panas kembali padanya. Dagingnya yang ditusuk dengan kejam tampak membengkak, menggelembung, sebelum mendapatkan kembali kecantikan aslinya.

Berkanan tersentak. “Terima kasih…”

“Ya, terima kasih, kamu menyelamatkan kami!”

Ainikki, tersenyum mendengar ucapan terima kasih mereka, menjawab, “Kalian tidak bertanya kenapa aku tidak memilih MADI, begitu.”

“Hei,” Iarumas memanggil mereka. Sang petualang tongkat hitam melompat mundur dan menjauh dari naga api—serangan binatang buas itu berhasil menghancurkan kegelapan magis DILTO. Iarumas berteriak, “Ia bersiap untuk bernapas!”

“Serius?!” Raraja mengerang saat tubuhnya yang berenergi kembali jatuh ke posisi bertarung, tangannya mencengkeram belatinya. Dia terkejut karena dia tidak menjatuhkannya. Di sisi lain, Berkanan dan Garbage masih memegang senjata mereka erat-erat. Dia tidak yakin apakah itu berarti mereka semua telah tumbuh sebagai petualang, tetapi…

“Apa yang harus kita lakukan? Melarikan diri lagi?!”

“Grrr!”

Jawaban Garbage tidak perlu dikatakan lagi. Broadsword dipegangnya dengan siap, keinginannya untuk bertarung tidak menunjukkan tanda-tanda akan melemah.

“Aku tidak membayangkan dia akan membiarkan kita pergi semudah itu,” jawab Suster Ainikki sambil mengangkat tongkat dan perisainya sambil tersenyum. Kemudian, berbisik, “Aku seharusnya membawa pedang.” Dia terdengar agak kecewa.

Raraja memandang Berkanan.

Kesunyian.

Ada sesuatu yang kurus kering pada ekspresinya. Tangannya gemetar memegang gagang pedang ajaibnya. Pedang yang menyala itu masih mengeluarkan geraman pelan di hadapan musuh yang dibencinya—tanpa mempedulikan keadaan pemiliknya.

“Aku…” Dia memaksakan suara serak dari tenggorokannya yang kering. “Aku…”

“Tidak perlu bersikap pesimis,” gumam Iarumas singkat sambil melompat mundur dan menjauh.

Naga api itu tidak mengejar. Sebuah pusaran angin terbentuk di ruang bawah tanah. Wusss, wusss. Angin kering berembus melewati mereka. Naga itu, mengangkat lehernya yang panjang, telah membuka rahangnya dan menghirup udara, mengisi paru-parunya dengan racun. Kemudian, saat paru-parunya penuh…

“Lagipula, kau telah mampu melawan naga api,” Iarumas menuntaskan.

Berkanan menggertakkan giginya. Ia berdiri, sambil memegang Dragon Slayer. Di hadapannya ada naga merah kematian yang besar. Saatnya semakin dekat—segera, napasnya yang membara akan membakar segalanya.

Tidak ada waktu sedetik pun. Tidak ada waktu untuk ragu. Berkanan berdeham, lalu berkata, “Aku…umm…punya ide…!”

“Baiklah,” kata Iarumas, terdengar sangat geli. Bibirnya membentuk seringai. “Ayo kita lakukan.”

“SSSKRIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIII!!!”

Persiapan itu tampaknya merupakan pengulangan dari serangan mereka sebelumnya: menghadapi auman naga, tiga petualang berlari ke tiga arah yang berbeda. Namun, mata tajam binatang itu terfokus pada pria berpakaian hitam di barisan belakang, peri, dan—

“Y-Yahhhhhhhhh…!!!”

—pedang ajaib di tangan gadis kurus itu. Tangisannya menjadi begitu putus asa hingga menggelikan, dan naga itu perlu membunuhnya. Ia perlu menghancurkan pedang itu sebelum pedang itu menghancurkannya, karena bilah pedang itu adalah musuh alami semua naga.

Adapun anak kecil yang memegangnya—naga kematian merah sama sekali tidak menganggapnya sebagai ancaman. Naga itu telah menggerogotinya, menghancurkannya, namun dia tidak mati, dan terus berdiri di hadapannya. Jika tidak ada yang lain, binatang itu menyetujui kebodohannya.

Dia bukan petarung. Tubuhnya yang besar hanya untuk pamer. Dia adalah seorang gadis dengan tubuh yang lembut…mabuk akan kekuatan pedang.

Naga itu tidak lagi kekanak-kanakan untuk bersemangat atas darah perawannya, tetapi rasanya telah membersihkan kabut dari pikirannya. Tiba-tiba ia terseret ke dalam lubang ini. Diperintah oleh anjing-anjing kurang ajar yang berani memperlakukannya seperti ternak. Ia tidak berniat mematuhi mereka, tetapi juga tidak punya alasan untuk membiarkan semuanya sebagaimana adanya.

Naga api bermaksud mengubur Sang Pembunuh Naga di sini sebagai langkah awal untuk menghancurkan permukaan.

“ROOOOOOOOOAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAR!!!”

Naga itu mengembuskan napas, melepaskan semua panas dan racun dari paru-parunya. Ini adalah napas naga terkuat, yang mampu membakar habis semua yang ada di dunia ini. Api nerakanya mungkin tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan TILTOWAIT yang legendaris, tetapi setara dengan LAHALITO tingkat keempat, dan mungkin lebih hebat.

Dalam menghadapi kobaran api yang dapat membakar jiwanya, Berkanan…

“Iarumas, Ainikki!”

Berkanan tidak akan ragu lagi.

“Aku akan menyesuaikan waktumu.” Suara Iarumas dingin. “Lakukan sesukamu.”

“Saya siap kapan saja!” seru Aine.

“Oke!”

Mengangguk mendengar jawaban mereka, Berkanan membuka mulutnya. Ia tahu Iarumas akan mengikuti jejaknya.

Suara nyanyian saling tumpang tindih.

“Hea lai tazanme ( Api, keluarlah )!”

Hampir seperti mereka bernyanyi secara berputar-putar.

Ini adalah mantra tingkat pertama, sangat mendasar hingga tidak berarti apa-apa di ruang bawah tanah ini—Berkanan telah diajari bahwa ini adalah teknik terhebatnya.

HALITO.

Bola api kembar berputar mengelilingi satu sama lain, merobek ruang pemakaman dalam bentuk heliks ganda, dan menghantam langsung ke napas sang naga.

Angin panas bertiup kencang. Naga merah itu terus maju, tidak peduli, matanya menyipit dengan senyum mengejek. Kekuatan gabungan itu mungkin setara dengan MAHALITO tingkat ketiga. Tapi hanya itu. Ia tidak bisa menahan api naga.

“Lai tazanme kafaref nuun ( Wahai api, jadilah badai yang menjulang tinggi dan undang kematian )!”

Seketika, pilar api melesat maju untuk menopang kedua bola api itu, mendorong api naga itu kembali. Suster Ainikki memanjatkan doa sementara rambut peraknya berkibar tertiup angin panas. Mantranya termasuk dalam level kelima—api suci yang dianugerahkan kepada para pendeta oleh para dewa. Namun, kekuatannya hanya sama dengan MAHALITO. Yang berarti…

“Ini sudah cukup untuk saat ini!” Suster Ainikki membanggakan diri. Sudut-sudut mulutnya melebar membentuk seringai ganas, seperti predator yang membidik mangsanya.

Heliks ganda MAHALITO menyatu dengan pilar api LITOKAN dan mengayun ke arah lawannya bagai palu yang membara.

“Pada dasarnya,” kata Iarumas dengan suara datar, matanya menyipit, “itu LAHALITO.”

Obor ini, yang terbentuk dari tiga mantra yang saling tumpang tindih, bertabrakan langsung dengan napas naga.

Sebuah ledakan. Ruang pemakaman dipenuhi cahaya putih—udara terasa panas. Bencana dahsyat merampas penglihatan dan pendengaran mereka.

“ROOOOOOOOOAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAR!!!”

Saat dunia menjadi putih, naga api itu mengatupkan tenggorokannya.

Ah, ya. Anak-anak anjing ini dengan kehidupan mereka yang terbatas telah berhasil, memeras otak kecil mereka untuk mencoba mengalahkannya. Namun, itu hanya mungkin terjadi karena kelalaian sang naga—naga itu, dengan cara tertentu, menjadi malas dengan hanya mencoba membakar semuanya.

Apakah mereka mengira ia tidak dapat melakukan apa yang telah dilakukannya sebelumnya?

Napas binatang buas itu dengan cepat menjadi lebih tajam, hampir seperti bilah pisau, mencabik-cabik LAHALITO mereka, menembus api. Napas itu ditujukan hanya pada satu orang—satu pedang. Pembunuh Naga yang dipegang gadis itu.

“Ahhhhhhhhh!!!” Teriakannya seperti jeritan. Atau mungkin teriakan perang. Air matanya yang ketakutan langsung menguap dalam panas yang ekstrem. Terlepas dari itu, Berkanan tidak mundur selangkah pun. Dia menghadapi aliran panas yang mematikan itu, mengarahkan Dragon Slayer ke dalamnya.

Jika pedang itu terhempas, aku mati…!

Tangannya gemetar. Sang Pembunuh Naga gemetar, melolong, saat sandal Berkanan bergesekan dengan lantai batu. Rasanya seperti ia akan terdorong ke belakang. Seperti ia akan hancur. Panas sekali. Sakit sekali. Ia akan mati. Ia takut. Takut.

Tapi itu saja…!

“Aghhhhhhhhhhhhh…!” Berkanan tidak tahu apa, jika memang ada, yang dia katakan…tetapi dia dengan putus asa menahan api naga itu.

Api neraka menari-nari di mata sang naga. Pertama-tama muncul gadis yang membawa Pembunuh Naga. Kemudian para perapal mantra di kedua sisinya. Sang naga bahkan tidak menyadari keberadaan para bajingan lainnya. Ia tidak merasa perlu untuk menyadari hal itu.

Itulah sebabnya, tepat di bawah suara gemuruh, cahaya putih, dan racun yang mengancam untuk menghancurkan dunia—

“Saya harus melakukannya dari tempat yang tidak dapat ditendang!”

—Raraja berlari sekuat tenaga, tak terkendali.

Kakinya menghantam lantai batu, seakan-akan bisa membuatnya tersandung. Tangannya menggores tanah, jari-jarinya terbakar. Maju. Ke samping naga itu.

Naga itu—ya, seekor naga. Aduh, itu tampak sangat konyol. Pipinya berkedut, mengubah sudut senyumnya.

Memang, dia harus tersenyum.

Dia telah meninggalkan pedesaan, berakhir menjadi orang yang tidak berguna di Scale, dan sekarang, di sinilah dia berada. Tumpukan tulang di gang belakang—gadis rhea yang telah meninggal dengan anak panah yang tertancap di dahinya—Raraja sendiri. Apa perbedaan di antara mereka?

Dia tidak tahu. Naga di hadapannya tampaknya mampu membunuh hanya dengan tatapannya. Namun…

Satu tembakan saja tidak cukup. Bahkan tendangan dari seekor naga pun tidak dapat membunuhku. Raraja tersenyum. Ia ketakutan, tetapi juga sangat geli. Tangannya mencengkeram belatinya dengan erat, dengan pegangan tangan belakang. Ia melangkah maju dengan kuat, seolah berencana untuk melompat, dan mundur untuk menyerang.

“Raaahh!”

Dia tentu tidak akan menganggapnya sebagai pukulan mematikan, tetapi itu adalah serangan terbaik yang pernah dilakukan Raraja. Tidak diragukan lagi, itu sangat penting.

Belati yang dia lemparkan dengan sekuat tenaga berubah menjadi anak panah perak dan menancap di dalam dirinya—

“AAAAAAARRRRRRRRRRRRGGGGGGGGH?!”

—dalam salah satu mata naga itu.

“Bagaimana menurutmu?!”

Naga itu menggeliat kesakitan tak tertahankan, terhuyung-huyung. Lehernya yang panjang terangkat. Napasnya merobek lantai dan dinding batu. Ia melelehkan langit-langit.

Batu cair menetes ke bawah bagaikan hujan, dan Sampah melihatnya—sang naga, kepalanya tertunduk.

“Grrrrr!”

Sampah menggeram, mengacungkan pedang besarnya, dan menerkam naga api itu tanpa ragu-ragu. Bergerak zig-zag ke kiri dan kanan seperti sambaran petir, menghindari tetesan air hujan yang panas, dia mendekat. Satu langkah—dua langkah—tiga langkah.

Dia membenci hal besar ini sejak awal. Tentu, awalnya dia terkejut. Dia menerimanya. Meskipun dia merasa kesal mengakui hal seperti itu, Garbage tahu dia pintar. Namun, dia tetap tidak bisa mentolerirnya.

Makhluk besar itu tidak pernah memandangnya. Ejekan yang meremehkan—itulah yang ia lihat di matanya.

Dia tidak pernah menoleransi perlakuan seperti itu. Tidak sekali pun.

“Aww!!!”

Pedang baja yang diayunkan oleh tubuh mungil itu, tertanam dalam di perut naga itu—lalu menebasnya.

“SSSKREEEEEEEEEEONK?!?!?!”

Darah sang naga, seperti besi cair, menyembur keluar, menghujani Sampah dari kepala hingga kaki. Rambut merahnya semakin merah. Jubah dan kulit putihnya diwarnai merah tua. Menjilati darah dari pipinya, dia memamerkan giginya.

Mungkin makhluk besar dengan darah menjijikkan ini tidak begitu pintar. Dasar bodoh, memperlihatkan perutnya seperti itu.

“Menyalak!”

“Wahhhhhhhh…!”

Mendengar gonggongan Sampah, Berkanan berteriak dan melompat maju. Seluruh tubuhnya terasa panas dan sakit. Sulit bernapas, dan penglihatannya kabur, tetapi…

Dia memegang Pembunuh Naga.

Lengannya terancam terkulai karena beratnya—lututnya tampak siap menyerah di bawahnya.

Kau tidak mungkin melakukannya , bisik suara dalam benaknya.

Berka lambat. Berka yang membosankan. Berka yang salah. Berka yang tidak berguna.

Diam!

Aku akan membunuh naga itu. Membunuhnya. Itulah tujuanku datang ke sini. Sejauh ini. Sejauh ini…!

Dia menggertakkan giginya. Mengencangkan cengkeramannya pada pedang ajaib itu. Melangkah maju. Tiba-tiba, beberapa adegan terlintas dalam benaknya. Seketika, terputus-putus—serangkaian gambar yang menggelikan.

Neneknya di kampung halamannya. Rahang naga. Katak. Api. Penjara bawah tanah. Raraja. Capung. Dan terakhir, di belakang kedai, di bawah sinar bulan.

Dia melihat kilatan pedang lebar. Sang Pembunuh Naga bergerak seolah-olah mengikuti jejaknya. Pedang itu tampak menari. Dia tidak melawan. Dia merasa melihat cincin emas berkilauan di jarinya. Seolah-olah dituntun olehnya, Berkanan mengayunkan lengannya ke atas.

Leher panjang naga yang telah dikeluarkan isi perutnya itu terkulai. Api membakar matanya. Pandangannya tertuju ke arahnya. Ke arah pedang. Ke arah Berkanan.

Rahangnya menganga. Api berderak di bagian belakang tenggorokannya.

Apa pedulinya dia? Lakukan saja. Dia yang melakukannya.

Berkanan meregangkan tubuhnya yang panjang seperti busur yang ditarik hingga batas maksimal, lalu melepaskan Dragon Slayer dengan sekuat tenaga. Pedang itu mengiris sinar panas yang terkonsentrasi, dan dari sana, pedang itu membentuk busur.

Mata sang naga terbelalak. Terkejut. Teror.

“Y-Yahhhhhhhhhhhhh…!”

Sang Pembantai Naga telah melakukan tugasnya. Pedang itu, yang ditempa dengan tujuan tunggal untuk mengalahkan naga, dengan mudah merobek sisik, mengunyah daging dan tulang makhluk puncak ini seperti sedang berpesta.

Api dan darah menyembur dari luka terbuka.

Naga itu bahkan tidak bisa mengeluarkan teriakan terakhirnya. Berkanan semakin menegangkan lengannya, menerjang, dan menebasnya hingga tembus.

Bunyi keras. Kepala naga itu jatuh. Dia telah memenggalnya.

Itu adalah pukulan yang mematikan (serangan kritis).

“Ah…”

Sang Pembunuh Naga merobek lantai batu dan terjebak di sana.

Napasnya tersengal-sengal, Berkanan menatap kosong ke arah tubuh besar di hadapannya—seekor naga tanpa kepala. Beberapa saat yang lalu, ia bertahta sebagai jelmaan kematian. Sekarang, ia sama sekali tidak berdaya.

Tubuh besar itu mulai terguling, seperti batu besar yang longsor. Kaki depannya patah—tubuhnya hancur berantakan. Dengan suara keras, naga api itu jatuh ke samping.

Yang bisa dilihat Berkanan hanyalah kepala naga itu. Mata tak bernyawa itu tidak akan pernah menyala lagi.

Hanya tersisa sedikit api yang menyala, berkedip-kedip di mana darah menetes dari irisan yang terputus—akhirnya, api itu pun padam.

Naga merah kematian…telah mati.

Tak seorang pun berbicara selama beberapa saat. Dalam keheningan ruang bawah tanah, hanya napas para petualang yang terdengar di atas batu.

Berkanan menatap kosong ke arah kepala naga merah di depannya—ke mata monster yang pernah membakarnya, baru saja mencoba mengunyahnya sampai mati. Mata itu telah tertutup seperti dua bola kaca. Tidak ada cahaya yang tersisa di dalamnya lagi.

Dia tidak berkata apa-apa. Pedang itu terlepas dari tangannya. Dia jatuh terlentang dan hanya duduk di sana, kelelahan.

Apa yang telah dilakukannya? Apa yang sedang dilihatnya? Dia sama sekali tidak dapat mempercayainya.

Tiba-tiba, pandangannya kabur dan terdistorsi. Ia mendapati air mata mengalir dari sudut matanya, membasahi pipinya.

“Arf.”

Hal berikutnya yang diketahui Berkanan, Garbage berlari mendekat dan menggonggong tepat di sebelahnya. Gadis berambut merah itu mengusap wajah dan tubuhnya sendiri, mencoba membersihkan sebagian darah yang melapisi kulitnya. Kemudian, dia menatap wajah Berkanan.

Dia merengek. Mungkin itu artinya, Ada apa? Kamu baik-baik saja? Yeesh. Atau, mungkin, Bagus sekali.

Meski Berkanan tidak tahu pasti, mendengarnya tetap membuatnya bahagia. Begitu bahagianya hingga ia bisa menangis.

“Uh, uhhh, uhhhhh…!”

“Menyalak?!”

Berkanan mengembuskan erangan lemah yang nyaris tak terdengar di pita suaranya, lalu memeluk tubuh gadis itu yang kurus dan lembut.

Pelukan itu awalnya membuat Garbage bingung. Ia mulai berputar, menolak. Namun, mungkin ia punya pikiran lain—ia segera menyerah dan lemas, membiarkan Berkanan melakukan apa yang ia mau.

Merasakan telapak tangan kecil mengacak-acak rambut hitamnya, Berkanan menangis dalam diam.

“Apakah Anda baik-baik saja dengan ini, Raraja-sama?”

“Menjadi pahlawan bukanlah hal yang aku sukai…”

Anak laki-laki itu hanya memperhatikan mereka—atau lebih tepatnya, dia tidak punya keinginan untuk berdiri. Raraja terlalu lelah. Sedangkan Ainikki, yang berdiri di sampingnya, dia tersenyum lebar meskipun pertarungan sengit baru saja mereka lalui.

Kurasa, pada akhirnya, dia sama saja dengan Iarumas, Raraja menyimpulkan dengan perasaan pasrah. Pastinya begitulah petualang.

Dia tidak tahu apakah dia bisa menjadi seperti itu, tetapi… Yah, itu tidak penting sekarang. Dia tidak tertarik untuk mendapatkan nama untuk dirinya sendiri sebagai salah satu pahlawan yang telah membunuh naga… tetapi gelar itu membuat hatinya berdebar-debar. Seseorang seperti dia, yang namanya tidak akan pernah tercatat dalam sejarah, telah melawan seekor naga di ruang bawah tanah—dan membunuhnya.

Ia merasakan dua emosi yang membuncah di dadanya: perasaan bahwa ini sudah cukup, dan keinginan untuk lebih, untuk melanjutkan ke tantangan berikutnya. Namun, saat Raraja mempertimbangkan untuk mengambil belatinya dari mata naga, ia melirik ke sampingnya.

Peri berambut perak, biarawati cantik itu, menatapnya lembut dan bertanya, “Apakah ada yang ingin kau katakan?”

“Uh, ya,” gumam Raraja. Dia mengalihkan pandangan. “Terima kasih.”

“Oh, tidak usah dipikirkan.” Suster Ainikki tersenyum. “Saya menikmatinya.”

Dia melihat ke mana dia memandang ketika dia berbicara—ke arah pria berpakaian hitam, Iarumas, yang berdiri sendirian di dekat tembok.

Iarumas menatap kepala dan tubuh naga yang terbaring, selamanya diam, di sisi mereka. Naga itu tidak akan bangkit lagi. Yah, selama penguasa penjara bawah tanah itu tidak mengangkatnya sebagai zombi naga. Naga-naga mayat yang membusuk itu dengan mudah menangkis mantra-mantra yang lebih rendah karena kutukan yang menyatukan tubuh mereka. Jika mereka menghadapi lawan seperti itu, mereka tidak akan muncul sebagai pemenang. Itulah pandangan Iarumas.

Mereka juga akan jatuh ke t’ien lung. Atau firedrake, yang telah melampaui alam naga api untuk menjadi roh. Atau naga hitam, dengan kemampuan bertarung jarak dekat yang menakutkan. Atau naga emas jahat…

Kenangan tentang naga berputar-putar di kepala Iarumas. Apakah itu nyata, atau hanya khayalan?

Bagaimana pun, jika aku terus maju, aku akan mencari tahu.

Melepaskan tangannya dari tongkat hitam yang tergantung di pinggangnya—pedangnya—Iarumas mendesah.

Entah bagaimana, mereka berhasil mengatasinya. Tidak ada yang mati. Dia tidak mengeluh. Namun, dia sedikit tidak puas dengan satu hal: sebagai monster pengembara, naga itu tidak memiliki peti harta karun.

Jika kita membawa kembali sisik, taring, dan lain sebagainya…itu semua akan bernilai.

Mungkin baik-baik saja. Tidak ada yang perlu disesali. Tidak, dia sedang dalam suasana hati yang baik. Dia sudah lama berhenti merasakan kegembiraan atau rasa pencapaian apa pun—setidaknya itulah yang dia pikirkan.

Tetapi Iarumas tidak dapat mengatakan seperti apa dia di masa lalu.

Ia merasa seolah-olah telah menjelajahi ruang bawah tanah itu dalam waktu yang lama, tetapi ia tidak percaya bahwa dirinya adalah orang yang akan mencapai sesuatu yang istimewa. Paling tidak, ia senang dengan perkembangan Berkanan, Garbage, dan Raraja.

Sekarang kita dapat melanjutkan perjalanan.

Lebih dalam. Semakin dalam. Kedalaman penjara bawah tanah. Bagi Iarumas, hanya ini yang ada.

Jika dia mengatakan hal itu kepada Suster Ainikki, dia mungkin akan mengatakan sesuatu seperti, “Baiklah!” dan mengerutkan alisnya yang cantik. Iarumas mengangkat bahu sambil membayangkan kejadian itu. Beberapa hal lebih baik tidak dikatakan.

“Eh…gh…”

“Ups…” gumam Iarumas.

Pada saat itu, erangan samar mengingatkannya akan keberadaan sesuatu—dia melangkah ke pintu. Seorang petualang sedang meringkuk di sana, armornya setengah hancur. Kalau dipikir-pikir, jika orang-orang ini tidak membuat naga itu kehabisan napas, segalanya akan berjalan sangat berbeda.

Karena tidak ingin mengabaikan pria yang bersama Suster Ainikki, Iarumas meletakkan tangannya di bahunya. Pria yang dikiranya mayat itu tersentak dan bergidik.

“Apakah kamu masih hidup?”

Desahan yang tidak bisa ia artikan sebagai “Ya” atau “Mm-hmm” keluar dari bibir pria yang terbakar itu.

“Kau beruntung sekali.” Iarumas tersenyum. Kemudian, seolah teringat sesuatu, ia menambahkan, “Biar aku belikan minuman untukmu saat kita kembali.”