Blade & Bastard LN - Volume 2 Chapter 6

Kepala serikat pedagang Scale mengerang, memegangi kepalanya. “Astaga, naga merah itu… Seperti kanker.”

Penyakit mematikan yang melemahkan tubuh hingga mati—ya, itulah yang terjadi pada binatang itu. Sisiknya mati, perlahan tapi pasti.

Dan dia tidak punya cara untuk memperbaikinya.

Dalam hal itu, tak satu pun pedagang yang berkumpul di sini berbeda dengan kepala desa.

“Tapi tidak ada yang bisa kita lakukan seperti ini…”

“Tidak ada seorang pun di luar sana yang tahu apa yang terjadi di ruang bawah tanah itu, kan?”

“Tentu saja tidak. Jadi orang dan barang masih berdatangan. Namun…”

“Kami tidak punya pemasukan untuk membayarnya,” kata seseorang sambil tertawa hampa. “Daripada menjadi kaya karena berdagang, kami malah menghabiskan uang kami.”

“Kami harus menaikkan harga, tetapi ada batasan sejauh mana hal itu dapat dilakukan. Orang-orang sudah mengeluh.”

“Bukankah sebaiknya kita coba bertanya lagi pada para petualang?”

“Saat ini, para petualang yang sama itu siap untuk meledak…”

Scale dulunya adalah desa tanpa apa pun. Kecil, terpencil, hanya ada langit, tanah, batu, dan manusia.

Itu saja…sampai ruang bawah tanah itu muncul.

Para pahlawan terkenal berbondong-bondong datang ke desa itu karena penduduknya ketakutan terhadap monster. Begitu pula dengan para gelandangan tak dikenal yang terpikat oleh kesempatan untuk menjadi kaya dengan cepat. Dan, tentu saja, ada banyak pedagang yang menyewa orang-orang seperti itu sebagai pengawal.

Dalam waktu singkat, desa kecil itu telah berubah. Namun, jika keadaan terus berlanjut seperti sekarang, penduduk Scale akan dikunyah dan dimuntahkan…

Pada awalnya, bahkan tidak ada tempat bagi para pendatang baru untuk tinggal. Kepala desa telah berjuang keras untuk memperbaikinya.

Ia tidak perlu repot-repot, pikir kepala desa. Itulah penyebab semua masalahnya saat ini. Pada saat yang sama, ia mengerti mengapa tidak ada pilihan lain. Tindakan kepala desa telah menyelamatkan Scale hingga hari ini.

Dia tidak melakukan sesuatu yang luar biasa. Namun, itu sangat merepotkan.

Dia telah membuatnya sedemikian rupa sehingga para pelancong yang mengunjungi Scale—para petualang dan mereka yang kembali dari penjara bawah tanah—bisa bermalam.

Pada masa itu, mereka mulai mengetahui bahwa para petualang kembali dari penjara bawah tanah dengan kekuatan yang melampaui pengetahuan manusia. Dan untuk menghadapi sejumlah besar orang seperti itu, kepala desa telah bernegosiasi dengan para pedagang, telah mempertemukan mereka semua.

Ya, dia yang mempertemukan mereka.

Tidak ada yang bisa mengatur atau mengendalikan para petualang. Namun, kepala suku dapat membangun fondasi kota, memimpin para pedagang, dan mengawasi aliran kekayaan. Pada suatu saat, rumah kepala suku telah menjadi penginapan para petualang, dan pemilik penginapan menjadi kepala Scale Merchant’s Guild.

Dan sekarang, hari ini…

“Hei, kau. Tidak bisakah kau katakan saja pada para petualang di penginapan bahwa jika mereka tidak membunuh naga itu, kau akan melempar mereka keluar dengan cara dikuping?”

Pemilik penginapan—pria yang mewarisi nama Gilgamesh, kepala War God’s Tavern—menghela napas dalam-dalam. “Mengapa kau tidak mencobanya saja?” tanyanya. “Aku tidak ingin mereka membuatku terpesona dengan sihir, penginapan, dan semuanya.”

“Kau salah paham. Jika mereka membakar penginapan itu, tidak mungkin petualang lain akan diam saja.”

“Jadi seluruh kota akan diledakkan oleh para petualang yang bertarung satu sama lain, ya?”

Seseorang tertawa cekikikan. Saat tawa putus asa itu bergema di latar belakang, yang lain menutup mulut dan terdiam.

Scale dulunya adalah desa tanpa apa-apa. Sekarang, itu adalah kota tanpa apa-apa. Tidak ada apa-apa selain penjara bawah tanah dan orang-orang. Hal-hal yang dibutuhkan Scale untuk bertahan hidup harus datang dari luar. Semua hal itu membutuhkan uang; uang selalu mengalir dari penjara bawah tanah.

Namun alirannya telah terhenti.

Orang-orang kini harus mengurangi tabungan pribadi mereka untuk memperoleh barang-barang yang mereka butuhkan untuk bertahan hidup, dan barang-barang itu pada akhirnya akan habis. Itu hanya masalah waktu. Kematian yang lambat—yang tidak akan terjadi besok atau lusa, tetapi dalam beberapa bulan, beberapa tahun dari sekarang. Siapa yang tahu?

Mengenai berapa lama naga itu akan hidup…

“Itu makhluk dari mitos. Binatang itu mungkin abadi.”

Menunggu seorang pahlawan untuk membunuh naga? Rasanya seperti mereka hidup dalam dongeng. Leluconnya sangat tidak lucu sehingga dia bahkan tidak bisa tertawa.

Tapi kemudian…

“Kabar buruk.” Salah satu anggota muda dalam pertemuan itu mendekati Gil dan berbisik di telinganya. “Putra tukang sepatu itu mulai membual tentang bagaimana dia akan membunuh naga itu. Dia memimpin sekelompok orang ke dalam ruang bawah tanah.”

“Anak tukang sepatu. Maksudmu…”

“Schumacher.”

“Betapa bodohnya tindakan itu…” Si bodoh itu sudah mati. Tak seorang pun berpikir bahwa ia mungkin akan selamat. Tak seorang pun berpikir untuk menyelamatkannya.

Petualang dan non-petualang pada dasarnya berbeda. Tidak ada orang waras yang pergi ke ruang bawah tanah.

Bahkan jika mereka berhasil beradaptasi dengan lingkungan, jika seorang petualang baru—seseorang yang pertama kali menyelam kemarin atau hari ini—berhadapan dengan naga kematian merah…mereka pasti akan mati. Tidak ada tandingannya.

Kemampuan untuk kehilangan akal, atau optimisme untuk berpikir, saya bisa melakukannya, saya akan baik-baik saja, terlepas dari segala rintangan—itulah hak istimewa kaum muda. Pada saat yang sama, sifat ini selalu membuat orang muda terbunuh. Hanya itu saja.

“Uang adalah masalah yang lebih besar. Bahkan jika serikat memberikan sedikit kepada semua orang, itu tidak akan cukup…”

“Gilgamesh-sama.”

Gil menoleh saat salah satu bawahannya mendekatinya. “Ada apa sekarang?”

“Dua petualang, dengan pengantar dari Suster Ainikki dari kuil…”

“Dari Aine-sama?” Mata Gilgamesh berbinar.

Karena posisinya, kuil itu tidak terlibat dengan serikat pedagang. Namun, tidak seorang pun yang ingin berbisnis di Scale dapat mengabaikan mereka. Tidak diragukan lagi bahwa kuil itu memiliki uang terbanyak di kota ini.

Dan ini adalah Suster Ainikki. Gilgamesh tidak pernah menganggapnya hanya seorang biarawati biasa.

“Biarkan mereka masuk. Aku ingin melihat mereka.”

“Ya, Tuan…”

Tak lama kemudian, pasangan itu dibawa masuk—dua gadis. Gil mengenali keduanya.

Yang satu adalah seorang anak laki-laki berambut merah yang jorok—bukan, seorang gadis—berpakaian compang-camping, dengan kerah di lehernya dan pedang lebar di punggungnya. Dia adalah Sampah, petualang yang diberi nama demikian karena dia adalah sisa-sisa monster.

Di sampingnya berdiri seorang gadis berambut hitam yang begitu tinggi sehingga dia harus menatapnya. Gadis ini lamban dan ragu-ragu, hampir tampak sangat takut, mencengkeram tongkatnya seolah-olah hidupnya bergantung padanya. Dia masih ingat dengan gadis itu beberapa hari yang lalu—gadis itu berdiri di sekitar kedai untuk mencari teman. Tidak lama kemudian gadis itu menghilang. Gil merasa lega ketika melihatnya kembali dengan pedang di pinggangnya. Dia tidak banyak berhubungan dengannya, tetapi dia suka berpikir bahwa dia cukup berempati untuk merasa senang ketika keadaan berjalan baik bagi orang lain.

Pedang itu masih tergantung di pinggangnya. Mata Gilgamesh menyipit karena puas.

“Jadi, kudengar kau datang dengan perkenalan dari Aine-sama. Apa yang bisa dilakukan guild untukmu?”

“Arf,” gertak si rambut merah. Berkanan menelan ludah lalu melangkah maju.

“Kami bermaksud,” katanya, suaranya bergetar, matanya bergerak-gerak, tetapi tetap teguh. “Kami bermaksud…membunuh naga merah itu.”

Gilgamesh menghela napas dalam-dalam. Matanya menyipit sedikit, dan bibirnya melengkung ke atas.

Ya ampun, inilah alasannya aku tak bisa berhenti…

Dia merasa bisa memahami perasaan leluhurnya.

Raraja bersandar di dinding aula pertemuan, menatap tajam ke dalam kegelapan gang belakang. Di sana, ia melihat rongga-rongga cekung—tengkorak, bola mata dimakan tikus.

Salah satu dari orang miskin? Seorang petualang yang gagal? Karena semua harta duniawi orang malang itu telah diambil, mereka bisa saja menjadi salah satunya.

Haruskah dia membawa mayatnya ke kuil? Orang ini mungkin tidak akan kembali. Tidak ada gunanya.

Seekor burung gagak muncul entah dari mana—tikus-tikus itu berlarian. Burung hitam itu hinggap di tengkorak, karena gagal menangkap mangsa hidup-hidup. Sambil menjerit kesal, ia mengacungkan paruhnya, mencabik-cabik sedikit daging yang tersisa di tulang-tulang.

Saat Raraja mendengarkan suara mematuk itu, dia mendengar pintu ruang pertemuan terbuka.

“Hei, sudah selesai?”

“Y-Ya.”

“Menyalak.”

Berkanan tampak ketakutan, sementara Sampah menatapnya dengan wajah yang berkata, “ Apa, kamu masih di sini?”

Saat pasangan yang kontras ini keluar dari aula pertemuan, Raraja melambaikan tangan untuk memberi salam. Dia yakin mereka telah berhasil. Bisa dibilang, mereka telah berhasil sebelum memasuki aula pertemuan.

Menjauh dari tembok, Raraja berdiri di seberang Berkanan, dengan Garbage di antara mereka. Ketiganya berjalan bersama. Mata Raraja mengamati kerumunan orang yang lelah dan tidak puas.

Tidak ada yang bertingkah aneh saat ini…

Mata-mata kerajaan—seorang petualang seperti dia. Mungkin lebih baik tidak mencoba membandingkan keduanya dalam hal pengalaman atau kemampuan.

Intuisi tumbuh dari pengalaman. Dengan kata lain, intuisi merupakan akumulasi dari apa yang kita lakukan setiap hari.

Itulah yang dikatakan Iarumas. Jadi, jika Raraja memperhatikan punggungnya dan area di sekitar mereka saat mereka berjalan, itu juga latihan. Ia merasa kesal karena melakukan apa yang dikatakan pria itu, tetapi ia harus mengakui bahwa itu efektif…

“Kau yakin tidak ingin berada di sana juga, Raraja? Hmm…”

“Hah?” Raraja mengangkat sebelah alisnya mendengar suara tiba-tiba dari atas.

“Datanglah ke sana. Untuk memberi tahu semua orang…seperti guild…bahwa kamu adalah salah satu petualang yang akan, um, membunuh naga…”

“Aku? Itu bukan gayaku.”

Berkanan merasa khawatir terhadap hal-hal yang aneh, pikir Raraja.

“ Kau ingin membunuh naga itu, dan dia harus melakukannya. Itu tidak ada hubungannya denganku,” jelasnya. “Tapi aku akan membantu.”

“Ya.” Berkanan mengangguk sedikit.

Adapun si rambut merah Sampah, yang berada di tengah-tengah trio mereka, dia mondar-mandir di antara mereka berdua. Raraja meliriknya, lalu kembali mengamati area di sekitar mereka. Dia sengaja memasang ekspresi konyol di wajahnya. Mungkin tidak ada gunanya…tetapi akan membuatnya kesal jika membiarkan mata-mata mengira dia takut. Dibandingkan dengan terlihat sebagai pengecut yang pemalu, terlihat seperti orang bodoh yang sangat gembira saat berjalan dengan seorang gadis —Sampah tidak termasuk—sangat cocok untuknya.

“Jadi, apakah semuanya berjalan dengan baik?”

“Hm, mungkin?”

“Mengapa nadanya bertanya?”

“Yah, maksudku… aku tidak tahu apa-apa tentang negosiasi,” jelas Berkanan. “Aku tidak banyak bicara dengan orang-orang di desaku.”

“Oh ya?” jawab Raraja.

Anak laki-laki itu merasakan bahwa beberapa orang di dekatnya sedang mengawasi mereka. Iarumas, antek-antek Black Rod. Si licik. Sisa-sisa monster. Dan si gadis besar.

Selain Garbage, jika menyangkut Berkanan, yah—bahkan Raraja menganggapnya cantik. Jika dia hanya menegakkan kepala dan membusungkan dada, akan ada banyak pria yang ingin datang dan berbicara dengannya. Meskipun, dia bisa mengerti mengapa dia tidak ingin berbicara dengan pria yang mendekatinya karena alasan seperti itu.

Suasana di Scale sudah cukup busuk. Dia bisa menciumnya. Itu adalah tanda peringatan—para petualang yang tidak bisa lagi masuk ke ruang bawah tanah mungkin akan menjadi petualang kota. Tugas yang harus dilakukan sama saja: menjelajah, mendobrak pintu untuk memasuki ruangan, membunuh penghuni, mencuri peti harta karun mereka, dan menghindari perampok yang berkeliaran. Satu-satunya perbedaan adalah mereka akan melakukannya di atas, bukan di bawah—di kota, dan bukan di dalam ruang bawah tanah.

“Kau pergi bersama mereka hari ini.” Raraja mulai mengerti mengapa Iarumas memerintahkannya melakukan itu.

Jelas, itu bukan karena khawatir pada Garbage atau Berkanan. Tidak, itu sebenarnya demi Raraja—jika ada yang mengejar mereka, bocah itu bisa memanfaatkan serangan itu untuk mendapatkan pelatihan…

Lihatlah apa yang telah kulakukan. Sialan.

“Ngomong-ngomong, kami berhasil bicara dengan…” Berkanan kesulitan mencari kata, “kepala desa? Seseorang yang penting di aula pertemuan. Aine memang hebat, ya?”

Raraja mengangguk. “Tentu saja. Bahkan Sampah pun tidak sebanding dengannya.”

“Guk…” Sambil mengangkat kepalanya dengan kaget saat mendengar nama Aine, Garbage melotot padanya. Akhirnya, dia hanya menggeram sebagai tanggapan.

Raraja baru saja meremehkannya, tetapi mengingat orang yang dimaksud—Aine—mungkin Garbage terpaksa mengakui bahwa dia bukan tandingannya.

Saya telah menemukan kelemahannya.

“Arf!”

“Aduh!”

Meski begitu, sesaat kemudian, Raraja berhasil mendapat gonggongan protes dan tendangan keras yang menjatuhkannya.

Tidak jelas apa yang membuatnya merasa nyaman dari pertengkaran mereka, tetapi Berkanan tersenyum tipis. Dia menunggu Raraja, yang sedang mengusap kakinya, untuk bangun.

“Jadi, bagaimanapun juga,” lanjutnya. “Jika kita benar-benar berhasil, mereka bilang mereka akan membayar kita… Meskipun, uh, kurasa itu tidak perlu dikatakan lagi.”

“Mereka akan mengenalimu di masa depan, kan?”

Sekali melihat tubuh Berkanan yang gemuk, atau cara berpakaian Garbage, akan menegaskan hal itu—Raraja tidak perlu bertanya.

Tetap saja, Berkanan menanggapi dengan senang, “Ya,” sambil berjalan, punggungnya membungkuk dan kepalanya menunduk. “Jadi, eh…tujuan kita? Itu berhasil, menurutku. Itu langkah pertama yang sudah selesai. Benar? Ya…”

“Tentu saja. Tidak ada gunanya melakukan ini jika mereka tidak mengetahui nama dan wajahmu terlebih dahulu.”

Dia ragu-ragu. “Ya.”

“Sekarang kita tinggal pergi ke penjara bawah tanah, membunuh naga itu dengan kejam, lalu kembali ke rumah. Mudah, kan?”

Kali ini lebih ragu-ragu. “Ya.”

Jawabannya kurang bertenaga. Sampah mengeluarkan erangan pelan karena jengkel, dan anehnya, Raraja merasakan hal yang sama. Setuju dengan Sampah… Hal-hal aneh memang terjadi, ya?

Raraja menatap Berkanan dari atas rambut merah Garbage. Rasanya aneh. Meskipun dia menatapnya, cara dia menundukkan kepalanya membuatnya tampak seolah-olah dia sedang menatapnya. Dia bertemu pandang dengan mata emas itu, yang bergerak maju mundur dengan gelisah.

“Kaulah yang bilang akan membunuh naga itu. Jangan takut sekarang.”

“A-aku…!” Suaranya bergetar. Tubuhnya tersentak. Raraja melompat mundur agar tidak memukulnya. “Aku tidak…takut.”

“Baiklah, kalau begitu, kamu ini apa?”

Jeda sejenak, lalu, “Tegang, kurasa.”

“Kedengarannya seperti ‘takut’ bagiku.”

“Mereka berbeda…!” protes Berkanan dengan tegas. Raraja tidak mau membantah.

Ya, aku bisa mengerti. Bukan karena dia takut pada naga itu. Dia hanya merasa tidak nyaman dengan apa yang akan terjadi. Dan tidak ada gunanya berkata, “Gagal itu wajar,” kepada seseorang yang merasa seperti itu. Dialah yang akan membayar harganya jika keadaan menjadi buruk. Meskipun, dalam kasus ini, Raraja berada di perahu yang sama.

Ketika dia memikirkan hal ini, dia berhenti, menyilangkan lengannya, dan mengeluarkan erangan pelan.

Berkanan pun berhenti. Begitu pula Garbage, dengan ekspresi di wajahnya yang berkata, “Apa yang dia pikir dia lakukan?”

Dia menemukan kata-katanya dalam waktu singkat…tetapi dia tidak ingin mengatakannya.

“Kurasa kita harus berdoa.”

“Kau mendapatkannya dari Iarumas…?”

“Ya.” Itulah sebabnya aku tidak ingin mengatakannya. Raraja mengerutkan kening. “Yang bisa kita lakukan hanyalah berdoa.”

Berdoalah agar mereka dapat bertemu dengan naga itu—agar mereka dapat melawannya dengan cara yang menguntungkan—agar mereka dapat membunuhnya. Mereka dapat berlatih, menyiapkan peralatan, dan mengumpulkan teman, tetapi pada akhirnya, semuanya kembali ke sana.

Tidak ada yang mutlak. Di ruang bawah tanah, tidak ada yang namanya kepastian.

Raraja menggigit bibirnya dan mulai berjalan. Sampah berlarian di belakangnya.

“Maksudku, itulah yang menjadikannya sebuah petualangan, kan?”

Setelah berdiri diam selama beberapa waktu, Berkanan menemukan tekadnya dan melangkah maju menyusuri jalan utama.

Penginapan petualang sudah terlihat.

“Jadi, pada akhirnya, kalian tidak akan pergi?”

“Yah, tujuan kita akan sia-sia kalau kita melakukan itu.”

Iarumas mengangguk setuju dengan jawaban Sezmar. “Kurasa begitu.”

Di salah satu sudut War God’s Tavern, Iarumas dan Sezmar tengah berbincang. Bukan hanya mereka berdua—Imam Besar Tuck, Moradin si pencuri, dan Sarah si peri juga hadir, bersama Hawkwind, yang berdiri diam dengan tangan disilangkan.

Salah satu anggota All-Stars masih hilang.

“Apakah Anda mengalami kesulitan membawa Prospero kembali?”

“Tidak mungkin.” Sarah mendengus. “Ini bentuk perhatian kami, Iarumas. Ini demi si Sampah-chan.”

“Tapi kau pasti merasa kasihan pada Prospero…” Moradin menambahkan sambil terkekeh pelan.

“Hei,” Imam Besar Tuck memperingatkan. “Dia menjadi alasan kita untuk menolak permintaan dari serikat pedagang.”

“Jika kami membangkitkannya, kami harus pergi!” kata Sezmar sambil tertawa terbahak-bahak, meneguk penuh birnya dan benar-benar menikmatinya. Ia berdeham. “Itu juga berarti bahwa jika kami pergi bersama kalian sekarang, itu akan mengubah pikiran kami setelah kami menolaknya. Tidak bagus, kan?”

“Lihat, kami bersikap penuh perhatian, Iarumas! Benar-benar penuh perhatian!” Sarah membanting cangkirnya ke meja, menarik perhatian petualang lainnya.

Iarumas dari Black Rod—Iarumas sang Pengangkut Mayat—sedang berbicara dengan All-Stars? Beberapa mata yang tertuju pada mereka tampak lelah, sementara yang lain sekadar ingin tahu.

Kebanyakan petualang menghindari risiko dan tidak akan masuk ke ruang bawah tanah saat naga merah ada di sekitar. Namun, sejumlah kecil dari mereka dapat menyelinap melewati naga untuk menjelajah lebih dalam.

Seseorang di dekatnya bergumam, “Bagaimana kau bisa masuk ke ruang bawah tanah jika kau takut pada Naga?”

Iarumas tersenyum dan berbisik, “Bagaimana kau bisa masuk ke dalam penjara bawah tanah jika kau takut pada Werdna?”

Ia melahap sisa buburnya lalu menoleh ke peri berwajah merah itu. Akhir-akhir ini, setiap kali ia melihatnya, dia tampak mabuk.

“Kamu sudah punya banyak.”

“Tentu saja aku akan minum. Bagaimana mungkin aku tidak minum?”

Moradin membantu mengisi ulang cangkirnya, tetapi dari kendi air, bukan dari toples bir. Sarah bahkan tidak menyadarinya. Dia menenggaknya kembali, sambil mengerang pelan. Kemudian, dia sendiri yang menuangkan minuman, dari toples bir, dan menyesapnya. Dia melotot ke arah Iarumas.

“Kau akan membawa Garbage-chan dan Berkanan-chan bersamamu, kan? Membunuh naga.”

“Ya, benar,” jawab Iarumas setelah berpikir sejenak. Apakah ia akan membawa mereka bersamanya ? Atau sebaliknya? Ia pergi karena mereka akan pergi—lebih tepatnya karena Berkanan akan pergi. Kali ini, keinginan Iarumas sendiri bukanlah faktor yang menentukan .

Peri berwajah merah itu mencibir. “Aku tidak suka betapa menyenangkannya dirimu.”

“Menurutku, kita menyebutnya kemarahan yang salah sasaran, Sarah.”

“Minggir, Moradin.” Sarah mengabaikan ejekan si pencuri rhea dan menatap Iarumas dengan tajam. “Maksudku, aku tidak suka betapa kau menikmati ini.”

“Hmm.” Iarumas mengusap dagunya. Ia tidak mengira bahwa ia menikmatinya…tapi mungkin memang begitu. “Yah, aku tidak akan menyangkalnya.”

Eksplorasinya, yang sudah lama tidak mengalami kemajuan, akhirnya bergerak maju. Hari-harinya mengintai di lantai bawah tanah yang dangkal, menemukan dan mengangkut mayat, telah berakhir. Sekarang, ia melatih Garbage dan Raraja. Berkanan juga bergabung dengan mereka. Jangkauan hal-hal yang dapat mereka capai semakin luas. Dan mereka memiliki tujuan, tujuan tambahan, dalam perjalanan mereka menuju dasar penjara bawah tanah.

Membunuh seekor naga—tidaklah terlalu buruk.

Ya, sekarang setelah dia menyebutkannya, dia menikmatinya .

“Kalau begitu, bersyukurlah.”

“Bersyukur?” tanya Iarumas.

“Untuk Garbage-chan, Raraja-kun, dan Berkanan-chan.” Oh, dan Aine juga, kurasa, Sarah menambahkan dalam hati, mengerucutkan bibirnya memikirkan hal itu.

Iarumas mengangguk. “Baiklah, kurasa kau benar.” Kemudian, setelah berpikir sejenak, ia memasukkan sesendok bubur ke dalam mulutnya, mengunyahnya, dan menelannya. “Biar aku belikan minuman untukmu saat kita kembali.”

“Satu hal lagi,” Sarah menambahkan, melambaikan tangan sambil membanting cangkirnya. “Aku juga tidak ingin kehilangan banyak uang.”

“Uang?”

“Kita bertaruh,” Moradin menjelaskan sambil menyeringai. “Apakah Garbage dan Berkanan—sisa-sisa monster dan gadis besar—bisa membunuh naga api.”

“Jiwa-jiwa padam, berubah menjadi abu, mati, hidup, menang.” Hawkwind menyebutkan kemungkinan-kemungkinannya dengan suara rendah. “Kemenangan adalah hal yang tidak mungkin.”

“Akan sangat menyebalkan untuk memastikan bagaimana mereka meninggal,” imbuh Moradin sambil menyeringai.

“Sungguh tidak pantas…” Imam Besar Tuck menggelengkan kepalanya sambil mengerutkan kening. Pendeta kurcaci tua itu tampaknya tidak setuju.

“Hei, apa salahnya?” Moradin membalas. “Garbage-chan dan Berkanan-chan mulai terkenal.”

Sampah, sisa-sisa monster. Gadis penyihir yang tingginya satu kepala lebih tinggi dari kebanyakan orang.

Orang-orang tahu bahwa mereka telah berulang kali masuk ke ruang bawah tanah tempat naga api berkeliaran…dan mereka berhasil. Ketenaran mereka sebagian karena perayaan di bar tempo hari, tetapi juga, dengan Scale seperti sekarang, keduanya benar-benar menonjol.

Semakin banyak orang yang menonton untuk melihat apa yang akan mereka lakukan—cara yang sama seperti orang menonton enam petualang yang berdiri di garis depan.

“Saya tidak tahu apa yang terjadi, tapi dengarkan,” kata Moradin. “Jika Anda berencana menjadikan Sampah sebagai pahlawan, tidak ada alasan untuk tidak memanfaatkannya.”

“Kau benar juga.” Iarumas tidak akan pernah memikirkan hal itu—bahkan tidak akan pernah mempertimbangkannya. Dalam benaknya, dunia ini terdiri dari dua hal: ruang bawah tanah dan segala sesuatu di luar ruang bawah tanah. Itu saja. “Itu rencana yang bagus, Moradin.”

“Jika kau benar-benar berpikir seperti itu, maka bertaruhlah pada sesuatu.”

“Sarah juga menyuruhku menaruh sejumlah uang ke dalam pot itu,” imbuh Sezmar sambil tertawa riang tak henti-hentinya.

Mereka sekelompok orang yang menyenangkan, pikir Iarumas. Ia tidak mempermasalahkan orang-orang ini. Ia menghargai kemampuan mereka dan menganggap kepribadian mereka menawan. Namun, hanya itu yang bisa ia lakukan. Ia tidak pernah membayangkan bahwa mereka memercayainya—percaya padanya—sebesar ini.

Iarumas berpikir, jika posisi mereka terbalik, dia mungkin tidak akan bertindak seperti sekarang. Dan meskipun dia tidak berniat mengubahnya, dia juga tidak bermaksud meremehkan kebaikan mereka.

Daya bunuhnya paling hebat jika diredam dengan jumlah yang tepat. Karena posisinya netral, keseimbangan itu penting.

“Aku harus memastikan kau memenangkan taruhanmu.” Iarumas tersenyum. “Sepertinya kita punya rencana curang di sini.”

“Tidak apa-apa asalkan tidak ada yang tahu.” Sarah mendengus sambil dengan santai menggulingkan beberapa botol kecil ke seberang meja ke arahnya.

Setiap botol berisi cairan itu berisi batu kecil. Ramuan DIOS. Iarumas menerimanya dengan senang hati dan menyelipkannya ke dalam sakunya.

“Jangan sampai kita kalah, Mifune,” kata Sezmar, telapak tangannya yang besar menepuk bahu Iarumas tanpa ragu. Iarumas mengangkat bahunya yang sakit, lalu dengan cepat melahap sisa buburnya.

Makanlah sesuatu. Beristirahatlah dengan cukup malam ini.

Agar bisa menang, dia pikir dia setidaknya harus melakukan upaya ini terlebih dahulu.

“Baiklah, akankah kita pergi?”

Malam berlalu tanpa insiden lebih lanjut. Di tepi kota, cahaya pucat matahari terbit menerobos awan tebal.

Suster Ainikki berdiri di pintu masuk ruang bawah tanah. Dia melambaikan tangan kepada mereka, tampak bersemangat. Di tempat lain, sikapnya mungkin menyiratkan bahwa dia ada di sana untuk semacam pertemuan romantis, tetapi—

“Saat kudengar kau akan pergi membunuh naga, aku tidak akan tinggal diam. Kau akan membawaku bersamamu!”

—seperangkat pelindung tubuh mengesankan yang dikenakannya di atas jubahnya, dan tongkat kasar yang dibawanya, berkata sebaliknya.

 

Berkanan menatap kosong. “Hah?” Dia berkedip beberapa kali, memperhatikan bagaimana biarawati itu berpakaian. Raraja tampaknya telah melihat ini, sementara Sampah bergumam, “Astaga…” dengan ekspresi yang tak terlukiskan di wajahnya.

Mengabaikan reaksi rekan-rekannya yang lain, Iarumas sang Tongkat Hitam melangkah maju.

“Di barisan depan? Atau di barisan belakang?”

“Kamu di kelas yang mana?”

“Aku?” Iarumas tersenyum. “Baris belakang. Lagipula, aku seorang penyihir.”

Aine terdiam. Untuk sesaat, dia tampak sangat gelisah memikirkan apa yang harus dilakukan.

“Aku juga akan duduk di barisan belakang, kalau kau tidak keberatan. Lagipula, aku seorang pendeta.”

“Oke.”

Pertukaran singkat itu adalah semua yang dibutuhkan sebelum Iarumas mengizinkan peri berambut perak itu untuk menemani mereka.

“Apakah ini baik-baik saja…?” gumam Berkanan.

Raraja hanya mengangkat bahu. Ia tidak akan merasa benar menyebarkan rumor tentang apa yang terjadi di toko Catlob. Kalau dipikir-pikir, Suster Ainikki tidak menggunakan pedang hari ini, katanya. Ia tidak mengatakan apa pun tentang itu. Alasannya mungkin adalah, “Karena aku seorang pendeta.”

Setelah dengan anggun mengambil tempatnya di barisan belakang rombongan, Aine menundukkan kepalanya kepada mereka. “Senang bisa bekerja dengan kalian.” Kemudian, melihat pedang yang tergantung di pinggang Berkanan, dia memiringkan kepalanya sedikit ke samping. “Aku juga memikirkan ini beberapa hari yang lalu…tetapi aku melihat bahwa kau membawa pedang meskipun kau seorang penyihir.”

“Hah? Uh, y-ya.” Berkanan mengangguk. “Apakah itu…aneh?”

“Tidak, sama sekali tidak.” Suster Ainikki tersenyum anggun. “Menurutku itu bagus.” Namun, ketika melihat Berkanan berdiri di depannya , dia mengernyitkan dahinya. “Apakah kamu yakin tidak ingin pindah ke barisan belakang?”

Berkanan mengangguk lagi. “Ya.” Kemudian, setelah mencoba mengukur reaksi biarawati itu, dia menambahkan, “Lagipula, aku punya pedang.”

“Saya rasa itu masuk akal…”

Raraja pura-pura tidak menyadari ketika Aine bergumam, “Aku seharusnya membawa milikku juga…”

Tangga mengarah ke lantai pertama ruang bawah tanah. Area di dasar tangga ini biasanya dipenuhi petualang, tetapi sekarang—sunyi. Tidak ada seorang pun yang tersisa. Hal ini sebagian karena jumlah petualang yang menggali telah menurun, tetapi juga karena…

“Naga itu adalah monster pengembara, bukan penjaga kamar.” Saat Iarumas berbicara, suaranya yang acuh tak acuh bergema hampa di ruang yang luas dan kosong itu. “Mereka pasti memutuskan bahwa lebih aman untuk bergerak, daripada berkeliaran di satu tempat.”

“Apakah sebenarnya lebih aman?” tanya Raraja.

“Saya tidak akan bergerak jika saya tidak ingin menemuinya.”

“Hmm…” gumam Sampah. Apakah dia mengerti? Dia mungkin tidak mendengarkan sejak awal. Gadis itu bersiap untuk pergi, memimpin jalan menuju ruang bawah tanah yang gelap.

“Ah, tunggu…!” Berkanan buru-buru memanggilnya.

“Apa?”

Sampah berbalik, tampak sangat tidak senang.

Raraja mengerutkan kening. “Bukan begitu reaksinya saat aku mengatakannya.” Sampah tidak pernah berhenti untuknya sebelumnya .

Meski begitu, Raraja menatap Berkanan di sampingnya, bertanya-tanya apa penyebab penundaan itu.

“Emm, um, aku… Di sini…”

Dengan ragu-ragu, dengan gerakan yang tidak biasa, Berkanan menghunus pedang ajaib yang tergantung di pinggangnya. Pedang itu terlepas dengan suara gemeretak logam . Pedang itu terbakar, diselimuti cahaya pucat yang berkedip-kedip, dan mengeluarkan dengungan samar, geraman—bahkan tampak bergetar.

Seperti Sampah saat memburu mangsa, pikir Raraja.

“Mungkin karena ada naga.”

“Apakah itu Pembunuh Naga yang asli?” tanya Suster Ainikki. Ia mendesah kagum. “Indah sekali.”

“Masih terlalu dini untuk mengatakannya,” jawab Berkanan dengan sedikit malu. Ia telah diperingatkan bahwa sebagian besar Pembunuh Naga yang ditemukan di ruang bawah tanah itu tidak memiliki semangat. “Tetapi jika kita melakukan apa yang dikatakan pedang itu, maka mungkin…”

“Itu akan menuntun kita ke naga itu,” Aine menyimpulkan untuknya. Setelah menatap bilah pucat itu beberapa saat, dia berdeham keras.

“Mimuarif pezanme re feiche ( Wahai perisai besar, datanglah cepat dari seberang ),” lantunnya. Dilanjutkan dengan, “Mimui woarif ( Jadilah terang ).”

Kedua mantra itu memiliki efek instan dan dramatis.

Raraja merasakan sesuatu yang tak terlihat, tetapi pastinya nyata, menyelubungi tubuhnya seperti tirai.

“Ugh?!” gerutu si Sampah—mungkin karena seluruh area tiba-tiba menjadi cerah. Gadis itu menepuk-nepuk seluruh tubuhnya, bingung dengan sensasi baru ini, lalu menoleh, melihat ke segala arah.

Entah mengapa, dalam cahaya redup, Raraja melihat ruang bawah tanah itu seperti rangka kawat tipis, membentang sejauh mata memandang. Namun, itu hanya berlangsung sesaat. Saat ia berkedip lagi, dinding-dindingnya telah kembali menjadi batu dingin. Meskipun demikian, tetap saja menakjubkan bahwa ia sekarang dapat melihat lebih jauh dari biasanya.

“MAPORFIC dan MILWA, ya?” gumam Iarumas, merasa agak nostalgia. “Bukan LOMILWA?”

Aine mengangguk. “Sebagai gantinya, aku akan mengucapkan mantra ini.” Dia mulai melantunkan mantra ketiganya, merangkai kata-kata menjadi sebuah lagu. “La’arif tauk mimuarif peiche ( O enam indra, penuhi udara ).”

Kali ini Raraja tidak yakin apa yang terjadi.

“Itu LATUMAPIC…” Berkanan menjelaskan dengan bisikan gemetar. Meskipun, hanya mendengar namanya saja tidak memberi tahu Raraja apa sebenarnya fungsi mantra itu.

Sambil mengembuskan napas, Aine meletakkan tangannya di dadanya. Ia tersenyum. Telinganya yang panjang bergoyang, tampak bangga. “Dengan ini, kita bisa melihat melalui bayangan musuh. Itu seharusnya memudahkan saat mencari naga, kan?”

“Tentu saja akan begitu,” Iarumas setuju.

Raraja mendesah tak sadar. Ia belum pernah menerima begitu banyak mantra dalam waktu sesingkat ini. Awalnya, ia merasa sedikit tidak nyaman saat mendengar bahwa Sezmar, yang telah menolak pekerjaan ini, tidak dapat ikut. Namun sekarang…

Mungkin kita akan baik-baik saja seperti ini.

Mantra pelindung yang menyelimuti tubuhnya terasa menenangkan dengan cara yang tidak dapat dijelaskannya. Dia meregangkan lengannya. Menekuk lututnya. Mantra itu tampaknya tidak menghalanginya untuk bergerak. Luar biasa.

Sampah masih belum percaya. Dia terus menepuk-nepuk tubuhnya, memeriksa seluruh tubuhnya. Dia mungkin akan baik-baik saja. Raraja berpikir itu mungkin akan membuatnya lebih jinak dari biasanya. Baginya, itu hal yang baik.

Ini cukup manis.

Mereka juga bepergian dengan beban yang ringan kali ini, tanpa perlengkapan tambahan, yang memungkinkannya bergerak lebih bebas. Meskipun…

“Kalau dipikir-pikir—apakah kita akan baik-baik saja, dengan membawa sedikit makanan dan air?” tanya Raraja. Iarumas-lah yang memberi perintah. Apakah mereka masih punya cukup makanan sekarang setelah Ainikki bergabung dengan mereka?

Iarumas mengangguk pelan. “Kita akan mencari naga itu, membunuhnya, lalu kembali. Kalau semuanya berjalan lancar, tidak akan butuh waktu lama.”

“Bagaimana kalau tidak?” tanya Raraja ragu-ragu.

“Kita tidak akan membutuhkan makanan.”

Raraja tertawa terbahak-bahak. Berkanan menatapnya, matanya terbelalak. Anak laki-laki itu merasa mulai mengerti mengapa tawa Iarumas selalu terdengar hampa.

Tetapi dia hanya mengira dirinya mengerti.

Klek, klek.

Suara yang sering terdengar bergema di koridor yang sering terlihat.

Raraja melemparkan Koin Merayap, membuatnya memantul di lantai batu, lalu menariknya kembali. Mereka telah melewati jalan ini di ruang bawah tanah berkali-kali, tetapi dia tidak berniat mengubah kebiasaannya.

“Aku memang merapal mantra cahaya…” Suster Ainikki bergumam sambil tersenyum tegang.

“Katakan itu pada Iarumas.” Raraja mengalihkan kesalahan. Itu bukan salahku.

Setelah berjalan menyusuri koridor selama beberapa saat, mereka tiba di sebuah titik balik, sebuah cabang di jalan—giliran orang lain untuk memimpin.

“Hai.”

“B-Benar…”

Sambil melangkah lamban ke depan, Berkanan mengarahkan pedang ajaibnya ke persimpangan jalan. Ia memejamkan mata, fokus. Kanan—maju—kiri. Pedang itu berdengung.

“Itu… di sebelah kanan, kurasa? Mungkin…”

“Guk!” Sampah menyalak, lalu segera melompat ke arah yang ditunjuk pedang Berkanan.

Raraja mendecak lidahnya sambil mengejar gadis itu, mencengkeram leher gadis itu. “Dengar, kau! Ada naga! Jangan terburu-buru!”

“Menyalak!”

Mengabaikan protesnya, Raraja meraba-raba tasnya dengan satu tangan, berniat mengeluarkan peta. Saat ia berusaha sedikit untuk melakukannya, ia mendengar Iarumas bergumam, “Kau lupa tentang itu.”

Raraja mengerutkan kening, menoleh ke belakang. “Dan kamu, jangan mengatakan hal-hal seperti itu. Membuatku tidak nyaman…”

“Tidak ada masalah.” Iarumas melambaikan tangannya. “Jangan khawatir.”

“Astaga…” Raraja menatap peta sambil mengerang. Tidak peduli berapa kali dia melewati koridor-koridor ini, dia tetap merasa khawatir kecuali dia memeriksanya. Jarinya menelusuri ruang bawah tanah yang tergambar di peta, mengonfirmasi koordinat mereka saat ini. “Ada ruang pemakaman di depan, tahu?”

“T-Tapi…” Berkanan menatap pedangnya, terdengar kurang percaya diri. “Menurutku beginilah…”

“Kemungkinan besar, kau tidak salah tentang arahnya,” sela Iarumas, tidak bisa hanya menonton. “Tapi itu hanya jika kita bisa berjalan lurus.”

“Ahhh… Masuk akal.” Raraja menatap peta itu sekali lagi.

Anak laki-laki itu mendengar Aine terkekeh dan berkata, “Kau benar-benar merawat mereka dengan baik, bukan?”

Iarumas mungkin hanya mengangkat bahu. Raraja bisa tahu tanpa melihat.

“Tetap saja, setidaknya ada baiknya mengetahui ke mana kita akan pergi. Mari kita lihat…” Pertanyaannya adalah apakah akan memutar atau memotong ruang pemakaman. Raraja tidak dapat memutuskan mana yang lebih baik.

“Apa yang akan kita lakukan?”

“Apa yang harus kita lakukan…?”

Dia dan Berkanan akhirnya saling menatap tanpa sengaja. Saat itulah hal itu terjadi.

“Awoooo!!!” Sampah melolong, berlari cepat di koridor lebih cepat daripada yang bisa diikuti oleh mata mereka. Dia menendang pintu ruang pemakaman.

Aku tahu dia akan melakukannya!

Bahkan saat dia cemberut, Raraja tersenyum tipis. Pada akhirnya, ini lebih mudah untuk dihadapi daripada merasa gelisah memikirkan banyak hal.

“Hei, kami berangkat!” teriaknya.

“Oh, eh, benar juga…!” Berkanan buru-buru menjawab.

Lagipula, Raraja sudah terbiasa dengan ini sekarang. Ia berlari ke dalam ruangan mengejar Sampah. Berkanan mengikutinya dari belakang dengan lambat dan tidak efisien.

Setelah menginjak-injak pintu yang didobrak, Garbage melotot ke dalam kegelapan ruang pemakaman—kegelapan ruang bawah tanah.

Raraja merasakan sesuatu mengintai dalam kegelapan. Matanya dengan cepat mengamati ruangan yang diterangi oleh MILWA.

Tidak ada. Tidak, tunggu. Suara dengungan ini—Raraja mengenalinya.

“Di atas!”

Kepakan sayap. Lalat? Tidak…

Dia melihat ke arah langit-langit. Aine, yang menyusulnya pada saat yang sama dengan Iarumas, juga melihat ke atas. “Ah,” katanya. “Itu capung.”

Rahang tajam menghujani mereka bagai hujan anak panah.

“Mereka adalah naga, kurasa,” kata Aine sambil memukul salah satu serangga terbang itu dengan ayunan tongkatnya tanpa ampun.

“Kau benar,” Iarumas setuju, menusuk makhluk itu dengan tongkat hitamnya, lalu menghabisinya saat makhluk itu berjuang di lantai batu. Sambil menginjak cairan yang tumpah, ia berkata, “Jangan khawatir tentang ini. Hemat mantra.”

“Gampang bagimu untuk mengatakannya!” Terdengar suara mendesing saat Raraja membungkuk ke belakang, menghindari rahang mengancam yang melesat ke arahnya.

Ya, dia berhasil mengelak.

Menjaga ketenangan—memperhatikan pergerakan musuh—menghubungkan pikiran dengan tubuh—menyingkir dari jalan dengan aman.

Wah?!

Kenangan tentang pertarungan masa lalu (yang juga melawan naga, ya?) terlintas di benaknya. Saat itu, dia hanya bisa bertahan, tapi sekarang…

“Hah!!!”

Belati Raraja merobek sayap capung saat melesat melewatinya, rahang serangga tajam itu nyaris mengenai wajahnya. Dia tidak memiliki keterampilan untuk menusukkan bilahnya melalui celah di karapasnya, atau kekuatan untuk menghancurkannya, tetapi pengalaman dan teknik yang telah dia kembangkan memungkinkannya untuk setidaknya memotong sayapnya. Bahkan setelah jatuh ke tanah, capung itu terus berkicau sampai Berkanan mengayunkannya dengan serangan yang lesu.

“Y-Yah…!”

Mungkin karena pedang itu bersifat magis, atau karena serangga itu juga seekor naga, bilah pedang itu dengan rapi memenggal kepalanya.

“A-aku… aku berhasil…!”

“Ada satu lagi yang datang!”

“B-Benar…!”

Berkanan tampak tertegun sejenak, tetapi ketika Raraja berteriak padanya, dia berbalik untuk menghadapi capung berikutnya. Makhluk itu terbang ke arahnya dengan suara melengking yang melengking. Entah bagaimana, dia berhasil meluruskan bilahnya dan menebasnya.

Mungkin dia merasa tidak ada yang perlu ditakutkan…setidaknya dibandingkan dengan laba-laba besar sebelumnya.

Sekarang, mengenai Sampah…

“Wah?”

Gadis itu sedikit bingung saat rahang serangga itu tampak menjauh, seolah dibelokkan, agak jauh dari tubuhnya. Namun, tampaknya dia akhirnya mengetahuinya—kekuatan pelindung yang mengelilingi tubuhnya efektif dalam pertempuran.

Kepalanya terangkat dengan seringai ganas seperti hiu.

“Guk!” si rambut merah menyalak sambil mengayunkan pedang besarnya, dengan gembira melompat ke dalam kawanan capung.

Di sana dia melakukan serangan dahsyat.

Ayunannya selalu liar, hanya mengenai sasaran jika ia beruntung, tetapi kekuatannya terus meningkat. Ia pasti telah memutuskan bahwa ia tidak perlu khawatir tentang rahang dan taring capung yang mengincar tubuhnya yang lentur. Sekarang, yang harus ia lakukan hanyalah mengayun tanpa berpikir.

Tidak diragukan lagi—dia benar-benar menikmatinya.

“Yap! Yap!”

“Aduh! Jangan sampai mereka memantul! Nanti kita kena hantaman!”

“Y-Yah! Yah!”

Pedang lebarnya meraung, dan mereka yang luput dari serangannya dihabisi oleh belati Raraja atau Pembunuh Naga. Sedangkan Iarumas dan Ainikki, mereka berdua jarang sekali harus memukul capung dengan tongkat atau gada mereka. Mereka saling berpandangan.

“Bagaimana perasaanmu, Iarumas-sama? Anda melihat hasil dari perawatan mereka.”

Aine sangat bersemangat; telinganya yang panjang bergoyang dengan bangga. Dia senang dengan kemajuan pesta ini, hampir sama senangnya dengan pestanya sendiri.

“Baiklah,” gumam Iarumas. Ia menatap ketiga orang di barisan depan, lalu mengangguk. “Sepertinya kita tidak perlu membuang-buang waktu di sini.”

“Oh, demi Tuhan…” Aine bergumam sambil tersenyum jengkel. Tidak ada yang bisa membantu sebagian orang.

Iarumas juga tersenyum.

Mungkin kita bisa melakukannya.

Itulah kesan pertama Schumacher.

Dia tidak merasa menganggap remeh penjara bawah tanah itu. Dan dia tidak pernah menyangka akan dapat membunuh naga itu dengan segera.

Namun Schumacher lahir dan dibesarkan di Scale—penjara bawah tanah dan para petualang sudah menjadi bagian dari kehidupan di sana sejak sebelum ia menghembuskan napas pertamanya. Bahkan anak seorang pembuat sepatu pun tahu betapa Scale sangat bergantung pada mereka.

Seperti anak Scale lainnya, Schumacher telah bermimpi menjadi seorang petualang dalam banyak kesempatan. Dan setiap kali, ayahnya selalu menghentikannya.

Ayahnya punya pepatah: “Penjara bawah tanah bukanlah tempat yang tepat untuk ditinggali orang.”

Schumacher adalah anak yang cukup baik. Bahkan ketika ia menentang keinginan ayahnya, ia selalu dengan enggan melakukan apa yang diperintahkan.

Namun, itulah sebabnya ia mengambil tindakan sekarang. Kampung halamannya sedang sekarat perlahan. Ia tahu hanya ada satu cara untuk mencegahnya, dan tidak ada orang lain yang melakukannya.

Jika mereka tidak mau, maka aku akan melakukannya…!

Keturunan dari pahlawan legendaris. Seorang resi agung yang menghabiskan hidupnya untuk mempelajari ilmu sihir. Seorang pemuda kurang ajar dari desa. Di dalam penjara bawah tanah, mereka semua setara—yang terlemah dari yang lemah.

Kalau begitu, tidak ada yang membuat saya berbeda!

Putra seorang tukang sepatu punya hak yang sama untuk menantang penjara bawah tanah seperti orang lain. Semuanya sama.

“Kita masuk ke ruang pemakaman pertama, bertarung, lalu kembali ke kota… Benar kan?”

“Ya, begitulah kata mereka… Aku mendengarnya di bar, jadi aku cukup yakin itu pasti benar.”

Schumacher telah mengumpulkan teman-teman yang merasakan hal yang sama. Merakit beberapa peralatan murah. Mereka memasuki ruang bawah tanah, mengabaikan cabang-cabang pohon di jalan setapak saat mereka menuju ruang pemakaman pertama.

Setelah menendang pintu, dia melangkah masuk untuk beradu pukul dengan makhluk itu. Humanoid—itulah satu-satunya yang bisa dia pahami dari makhluk itu.

Dia bertarung dengan sangat buruk.

Schumacher mengira bahwa, meskipun ia menjadi tegang, ia dapat tetap tenang. Namun semua itu sirna begitu ada musuh di depannya.

Aku akan mati. Aku akan membunuhnya. Oh, sial. Itulah tiga pikiran yang ada di kepalanya saat dia mengayunkan pedangnya. Dia tidak tahu apa yang sedang dia lakukan.

Namun, hal berikutnya yang ia ketahui, ia berdiri di atas mayat monster. Semua orang terengah-engah, bahu mereka terangkat dengan setiap napas yang terengah-engah.

Dia menatap mayat itu. Kepalanya seperti anjing, atau mungkin kadal. Tapi itu tidak penting.

“Tidak ada yang mati…kan?”

“Uh, benar.”

“M-Mungkin…”

Mungkin kita bisa melakukannya.

Penjara bawah tanah adalah tempat yang menakutkan. Schumacher tidak akan menyangkalnya.

Namun mungkin tidak seburuk yang ayah katakan, pikirnya. Kami berenam tidak belajar sihir atau apa pun. Kami hanya membawa senjata, tetapi kami masih hidup.

“Baiklah, ayo kita berangkat. Kita harus mengakhiri hari ini—”

“Hei, pintunya terbuka!” terdengar teriakan kegirangan dari sudut ruang pemakaman.

Putra tukang kunci berhasil membuka peti itu. Schumacher menelan ludah melihat cahaya keemasan yang keluar dari dalam.

Skala itu penuh dengan emas, tetapi itu tidak berarti semua penghuni melihatnya. Tidak seorang pun di kelompok Schumacher pernah menghasilkan uang sebanyak ini sebelumnya. Kalau dipikir-pikir lagi, dia akan merenung dan menyadari bahwa dia pasti benar-benar dibutakan oleh keserakahan. Jika ada titik di mana segalanya bisa berjalan ke arah yang berbeda, inilah saat itu.

“Bagaimana menurutmu…kita terus melangkah sedikit lebih jauh?”

“Y-Ya.” Seseorang mengangguk. “Kita bisa terus maju. Ayo kita lakukan!”

“Kami bilang kami akan membunuh naga itu. Jika kami hanya menyelesaikan satu ruangan sebelum pulang, kami tidak akan pernah berhasil…”

Beberapa di antara mereka mungkin memaksakan diri—mengikuti arus atau sekadar bersikap keras kepala—tetapi keputusan diambil dengan suara bulat.

“Ayo pergi,” kata Schumacher. Mereka berjalan menuju ruang pemakaman berikutnya.

Keberuntungan mereka masih ada, tetapi mungkin…itu sendiri merupakan nasib buruk.

Mereka menang.

Ruang pemakaman berikutnya berisi makhluk berlendir yang menggelembung dengan tidak menyenangkan. Sambil mengelilingi cairan itu, mereka menyerangnya dengan senjata mereka hingga cairan itu menghilang. Mereka juga berhasil membuka peti harta karun di sini.

Lalu ke ruangan berikutnya—dan berikutnya lagi.

Mereka terus maju dengan antusiasme yang membara, mengumpulkan kemenangan dan harta karun. Namun, pada suatu titik, mereka menyadari.

“Jalan pulang ke rumah yang mana…?”

“Hah?”

Anggota partainya menatapnya kosong. Schumacher langsung mencengkeram bagian depan kemeja pria itu, sambil bertanya, “Hei, kamu sedang menggambar peta, bukan?!”

“Eh, aku tadinya begitu , tapi…”

Schumacher melihat peta yang dipegangnya. Pekerjaannya memang berat, tetapi ia masih bisa mengetahui jalur yang mereka lalui.

Namun, masalahnya bukan pada peta.

Dia mendongak. Ruang bawah tanah itu membentang di seluruh bidang penglihatannya, sama persis ke mana pun mereka pergi. Lantai dan dinding batu yang hampir tak berujung. Kegelapan aneh yang mengaburkan penglihatan mereka hanya beberapa langkah di depan. Dia melihat ke kiri, ke kanan, ke depan, ke belakang—pemandangan yang sama terhampar ke segala arah.

Schumacher terkejut.

“A-Apa yang harus kita lakukan?”

“Kita dalam masalah, bukan?”

“Tidak… Ayo kita lanjutkan. Semuanya akan baik-baik saja.”

“Ya. Mungkin akan berhasil…”

“Haruskah kita benar-benar pindah?”

“Siapa yang akan datang menyelamatkan kita jika kita hanya berdiri di sini?!”

Partai, teman-temannya dari permukaan, terbagi dalam pendapat mereka. Mereka perlu memutuskan seorang pemimpin—tetapi mereka tidak tahu itu. Tidak, bahkan jika mereka tahu, mereka tidak akan melakukannya. Mereka adalah teman. Tidak ada yang lebih tinggi atau lebih rendah dari yang lain.

Schumacher telah mengusulkan petualangan ini, tetapi hanya itu—dia bukan komandan mereka. Karena itu, mereka tidak dapat memutuskan apa yang harus dilakukan. Tidak seorang pun dapat membuat keputusan itu.

“Po-Pokoknya, ayo maju! Lebih baik daripada berdiam diri.”

“B-Benar…”

Meski begitu, Schumacher tetap bersuara. Mengambil tindakan. Namun, tidak semua orang setuju.

Sedikit demi sedikit, segalanya mulai berantakan.

“Tidak, bukan seperti ini caranya…”

“Kaulah yang memilih koridor ini, kan?!”

“Baiklah, menurutmu mana yang benar?!”

Bersikap gegabah, tidak berpikir panjang, dan gegabah adalah hak istimewa kaum muda. Tidak seorang pun dapat menertawakan mereka atas apa yang mereka lakukan.

Namun keberanian yang terus mendorong mereka maju kini memudar. Kedalaman ruang bawah tanah itu tampak tak berujung. Monster-monster mengintai area di sekitar mereka, membuat mereka tidak mungkin untuk maju atau mundur. Dinding-dindingnya mulai terasa menyesakkan, seolah-olah mereka semakin mendekat.

Napas Schumacher memburu. Apa yang harus kita lakukan? Dia melihat ke segala arah.

“Hm?”

Karena dia sedang melihat-lihat, dialah orang pertama yang menyadarinya. Kerikil yang berserakan di kakinya sedikit bergetar.

Apa?

Sebelum dia bisa mengungkapkan pengamatannya, dia merasakan tubuhnya terangkat ke atas—getaran mengguncang tanah.

Udara dipenuhi bau busuk yang aneh dan tak sedap.

Sesuatu akan datang. Sesuatu yang besar. Mengerikan. Tak terhentikan.

“A-Apaaa?!”

“H-Hei, jangan bilang—itu tidak mungkin?!”

Dalam sekejap, mereka akhirnya ingat— inilah yang mereka turunkan ke ruang bawah tanah untuk dikalahkan.

“SSSKRIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIII!!!”

Naga.

Semburan angin panas dan racun yang dahsyat bertiup dari koridor ke ruang pemakaman, menghanguskan udara.

“Ih?!” Sampah menjerit, melompat menjauh dari pintu.

“A-apakah itu…?!” Berkanan menatap pedang di tangannya dengan bingung. Pedangnya menyala dengan cahaya pucat. Suara dering itu, seperti pedang yang ditarik atau disarungkan, bernada tinggi—dan meninggi.

Berkanan menggigil.

“Naga…!”

“Itu pasti…”

Sang Pembunuh Naga bersenandung. Bagi Raraja, itu sudah pasti.

Itu ada di luar sana. Di koridor di luar ruang pemakaman ini.

Tentu saja, mereka datang ke sini untuk menghadapinya. Dia tidak kehilangan fokus (HP). Dia bisa melakukan ini. Dia tahu dia seharusnya bisa.

Tetapi…!

Raraja merasakan cengkeramannya mengencang di sekitar belati di tangan kanannya. Ayo. Dia tidak bisa mengucapkan dua kata sederhana itu. Tenggorokannya sakit; tatapannya mengembara. Dia melihat ke barisan belakang—ke Iarumas.

“Kau mendapatkan keinginanmu.” Iarumas tersenyum. Di tengah ruang bawah tanah, yang diterangi oleh MILWA, tampak seperti kekosongan yang terbuka. Kegelapan dalam bentuk manusia. Tidak ada wajah, tidak ada apa-apa. Itu hanyalah sesuatu—bayangan—dengan nama Iarumas.

Namun bayangan itu segera berubah wujud menjadi penyihir berpakaian hitam, tertawa pelan dan sangat geli. Iarumas melanjutkan, menikmatinya seolah-olah mereka sedang jalan-jalan. “Kita akan pergi?”

“Aku siap kapan saja.” Telinga panjang Suster Ainikki bergoyang. “Tapi terserah kalian semua.”

Terserah pada yang lainnya…

Aku, pikir Raraja. Aku akan pergi. Namun, bukan aku yang seharusnya mengatakannya.

“Hai.”

“Hah? Oh.” Berkanan berkedip. “A-aku…?”

“Apakah ada orang lain?”

Ya, sebenarnya…

“Guk!” Sampah menyalak, bersiap untuk pergi.

“Aku… aku…” Berkanan menatap ke bawah ke arah Pembunuh Naga yang dipegangnya di tangannya.

Tebas. Bunuh. Maju. Dengungan pedangnya seolah mendorong Berkanan untuk bergerak. Tidak ada waktu untuk menunda. Dia tahu itu. Bau belerang tercium di udara. Dia merasakan kehadiran naga di dekatnya. Mereka tidak boleh membiarkan momen ini berlalu begitu saja. Naga itu telah menyemburkan api. Butuh waktu untuk mengisi paru-parunya lagi.

Apakah itu kehendak Sang Pembantai Naga yang mengalir ke dalam dirinya? Atau itu hanya khayalan Berkanan sendiri? Dia tidak tahu.

Ada alasan untuk pergi dan alasan untuk tetap tinggal. Apakah ini akan berhasil? Apakah ini pilihan atas kemauannya sendiri?

Berkanan menarik napas dalam-dalam, lalu mengembuskannya.

“Aku pikir…aku akan pergi…!”

Dia melangkah maju. Langkah kedua, lalu langkah ketiga. Dengan langkah keempat, dia berjalan melewati Sampah di ambang pintu.

“Arf!”

Itu pujian.

Mengapa Berkanan berpikir seperti itu? Karena setelah gonggongan itu, Garbage berlari kecil di sampingnya, menyamai langkahnya untuk langkah kelima.

“Oh, ayolah. Tolong, biarkan Sampah menjadi satu-satunya yang menyerbu masuk sendiri…”

Raraja datang bersama mereka, meskipun sikapnya buruk.

“Maaf.” Berkanan tersenyum. Entah bagaimana, dia merasa dia akan baik-baik saja sekarang.

Dia mendengar Iarumas dan Ainikki berjalan di belakang mereka. Dia tidak perlu menghitung langkahnya lagi.

Saat keluar dari ruangan menuju koridor, dia tidak lagi membutuhkan arahan pedang. Racun memberitahunya ke mana harus pergi.

Bagian belakang koridor—dulu ada pintu di sana. Apakah pintu itu terbakar, atau ada yang menendangnya?

Dengan penuh tekad, Berkanan melangkah melalui pintu masuk yang menganga ke ruang pemakaman.

Ini dia.

Dia tahu ini—bukan karena MILWA atau lolongan pedang ajaibnya. Bukan juga karena pemuda di samping pintu, yang menyatu dengan baju besinya yang setengah meleleh, terengah-engah, di ambang kematian.

Dia menjulurkan lidahnya sedikit untuk menjilat bibirnya yang kering.

Tidak, dia tahu karena, dalam kegelapan di hadapannya, ada kehadiran yang luar biasa.

Tubuh besar, merah seperti batu cair. Ia bergerak, sisiknya berkilau seperti basah. Ia mengepakkan sayap yang begitu besar sehingga tampak menutupi langit-langit, mengirimkan embusan kabut ke wajah Berkanan.

Binatang buas itu mengangkat kepalanya, mulutnya penuh taring yang sangat tajam hingga dapat mengunyah baja.

“YY—” Suara Berkanan bergetar. Kedua tangannya mencengkeram pedang ajaib itu erat-erat. Ia melangkah maju, menarik napas, berdiri tegak, menatap ke atas. “K-Kau…mungkin tidak…mengingatku, tapi…!”

Matanya dipenuhi api putih membara—naga itu menatap Berkanan.

Dan Berkanan berteriak, “Aku tidak melupakanmu!”

Maka, pertempuran pun dimulai.