Blade & Bastard LN - Volume 2 Chapter 4

“Ini kemungkinan besar adalah Pembunuh Naga.”

“Aku…melakukannya!”

Suara Berkanan bergetar. Ia bangkit dengan sangat kuat hingga meja berguncang, tetapi Imam Besar Tuck hanya tersenyum kasar dan menahannya dengan telapak tangannya yang kasar.

Bersorak kegirangan setelah menemukan perlengkapan yang selama ini mereka cari— itulah sesuatu yang dapat dipahami oleh petualang mana pun.

“Aku berhasil! Aku berhasil…! Aku menemukan satu! Ini adalah Dragon Slayer! Aku menemukannya!”

“Baiklah, baiklah, kami mengerti.” Raraja merengut. “Tenanglah. Ini belum waktunya untuk acara utama.” Dia tidak tahan dengan cara wanita itu menjerit kegirangan dan memeluknya. Kursinya terguling dengan bunyi berisik.

Ini bukanlah pemandangan yang tidak biasa di Durga’s Tavern—kecuali, mengingat keadaan saat ini, memang benar-benar tidak biasa. Perekonomian kota ini sepenuhnya bergantung pada penjara bawah tanah, dan naga api telah menghentikan segalanya. Udara tampak menjadi basi; aliran uang dan barang telah terhenti dan mandek.

Seorang petualang yang sudah cukup “sukses” hingga mulai bersorak… Itu adalah pemandangan langka sekarang.

Berkanan menjadi gugup saat kursinya terguling, dan Raraja bangkit berdiri sambil melontarkan serangkaian kata-kata marah.

Imam Besar Tuck mengamati pertukaran itu. Ia berkata akan membayar tagihannya—ini akan membantu Raraja dan Berkanan menyisihkan lebih banyak uang untuk membayar kebangkitannya.

Saya tidak tahu mengapa demikian…

Menyaksikan petualang muda membuat kemajuan selalu membuat Tuck dalam suasana hati yang hebat.

“Mungkin aku sudah tua…”

“Seperti ada yang baru saja.” Sarah terkekeh, wajahnya memerah karena mabuk. “Kau yang tertua di sini. Ayo, Garbage-chan, bagaimana menurutmu tentang ini? Makanlah. Makanlah.”

“Pakan…”

Gadis berambut merah itu duduk dengan patuh di pangkuan peri itu. Ketika Sarah akan membawa makanan ke mulutnya, Sampah akan mengunyahnya…tetapi ekspresinya tidak menyembunyikan fakta bahwa dia tidak menyukai keadaannya saat ini. Namun, gadis itu tidak bersikap kesal—entah dia tahu dia bukan tandingan Sarah, atau dia pikir membuat keributan hanya akan menyebabkan lebih banyak sakit kepala.

“Maaf, tapi maukah kau bersabar dengannya?” Imam Besar Tuck menyodorkan sosis ke arah Sampah sebagai tanda permintaan maaf.

Apakah dia bisa mengerti apa yang dikatakannya—dan apakah dia seharusnya berbicara padanya—adalah masalah lain.

“Rekan kita sendiri baru saja meninggal,” kurcaci itu menjelaskan. “Dia akan kembali, aku yakin, tetapi dia mengkhawatirkanmu karena itu.”

“Arf.”

Garbage membalas dengan gonggongan tunggal yang mungkin menyiratkan, “Dia tidak punya harapan.” Tuck tersenyum kecil mendengarnya.

“Ahh, maaf! Maaf, um, aku…!”

Berkanan meminta maaf dengan sungguh-sungguh sambil menarik Raraja agar berdiri. Meskipun bersikap demikian, bocah itu tidak menyalahkannya sedikit pun.

“Jangan ribut-ribut begitu. Itu menyebalkan… Aku baik-baik saja, oke?”

Bahkan saat dia mengalihkan pandangannya, menolak untuk melibatkan dirinya, Garbage secara mental mengawasi mereka berdua.

Mereka kelompok yang bagus, pikir Imam Besar Tuck. Dia bisa membayangkan seperti apa mereka saat menjelajah. Ya—anak muda yang baik dan kelompok yang bagus. Semoga mereka bisa terus maju melewati ruang bawah tanah.

Tapi meski begitu…

Selalu ada tembok yang berdiri di hadapan mereka…dan hanya para dewa yang tahu apakah mereka mampu memanjatnya.

Aku ingin tahu apa yang sedang mereka pikirkan.

“Aku tidak pernah menyangka kamu akan merayakannya!”

“Karena aku tahu seperti apa rasanya.”

“Oh ya?”

“Bagi saya, itu hanya peralatan biasa. Tapi itu tidak berarti dia tidak senang mendapatkannya, bukan?”

“Benar sekali.”

Tak jauh dari tempat yang lain bergembira atas Pembantai Naga, dua petualang—Ksatria Bebas yang mengaku sendiri, Sezmar, dan Iarumas dari Tongkat Hitam—sedang berbagi minuman dengan tenang.

Meski begitu, cukup normal bagi Iarumas untuk hanya diam memperhatikan segalanya, apakah itu penilaian peralatan atau tumbuhnya keakraban di kelompok ini.

Sezmar mempertimbangkannya sejenak. Orang ini tidak pernah memberi tahu orang lain apa yang harus dilakukan. Jika kedua (atau tiga) anak itu ingin bersenang-senang, maka Iarumas diharapkan akan mengizinkannya diam-diam.

Namun kali ini, dia bahkan mengeluarkan uang untuk itu. Apakah itu cara pria eksentrik ini menunjukkan perhatiannya?

“Sekarang Anda mulai terlihat seperti seorang pemimpin, bukan?” tanya Sezmar.

“Bukannya aku tidak terbiasa melakukan hal-hal seperti ini.” Iarumas tersenyum sambil menyeruput minuman murahan. “Mungkin.”

“Ada kalanya saya tidak yakin seberapa banyak yang telah Anda lupakan dan seberapa banyak yang sebenarnya Anda ingat.”

“Jangan khawatir. Aku juga sama.”

“Senang melihatmu begitu santai dalam hal itu.”

“Bersikap tidak sabar tidak akan memperbaiki keadaan.” Iarumas mengangkat bahu. “Selama aku tahu apa yang harus kulakukan, itu sudah cukup.”

“Benar sekali.”

Kedua petualang itu tertawa pelan dan hampa. Sezmar minum bir seperti minum air dan mencabik daging di tulangnya. Tidak peduli kapan atau bagaimana dia memakannya, makanan enak adalah makanan enak.

Namun, matanya tertuju ke tempat lain—ke meja lain, di mana seorang gadis berbadan besar dan berambut hitam tengah dengan takut-takut memegang pedang ajaib.

Seorang Pembunuh Naga.

Tentu, dia tidak tahu ceritanya. Namun, Sezmar tidak sebodoh itu—dia bisa mengerti mengapa dia begitu senang memiliki pisau seperti itu di Scale sekarang…dan musuh mana yang akan ditujunya.

“Kau yakin tidak keberatan dengan ini?” tanya Sezmar dengan suara pelan. “Jika kau melawan naga itu, kemungkinan besar anak-anak itu akan mati.”

“Tidak apa-apa,” jawab Iarumas. “Begitulah petualangan. Begitulah seharusnya.”

“Ya, tentu saja. Mungkin untukmu.”

Nada bicara Sezmar tidak menyiratkan adanya urgensi. Baginya, itu masalah mereka. Siapa pun akan merasakan hal yang sama. Mungkin Iarumas pun merasakannya. Namun, Sezmar tetap berbicara karena kebaikan hatinya. Ada alasan mengapa dia bersikap baik.

“Bukankah akan sangat menyedihkan jika mereka datang dengan harapan menang tetapi malah terbunuh?”

“Aku yakin aku juga ikut berperang dengan harapan akan menang, tetapi akhirnya malah mati.” Iarumas tertawa pelan. “Aku yakin itu.”

“’Setiap saat,’ kan?”

“Bisa jadi.” Iarumas meneguk habis minumannya. Matanya telah meninggalkan masa kini dan terfokus pada waktu dan tempat lain. Ia berkata, “Musuh yang menakutkan. Kekuatan kita sendiri, lebih besar dari sebelumnya. Pertempuran yang gegabah, yang diperjuangkan tanpa sedikit pun keraguan akan kemenangan kita.”

Momen itu hilang dan terlupakan. Kapan terakhir kali dia melihatnya? Tapi sungguh…

“Itulah saat yang paling mengasyikkan dalam petualangan apa pun.”

Sezmar terdiam. Tak ada kata yang mampu menepis anggapan ini. Setidaknya, tak ada kata yang mampu menepis anggapan itu. Dia tentu tak ingin menjadi orang bodoh yang tak bisa membedakan antara kehati-hatian dan kepengecutan.

Itulah sebabnya, sebagai gantinya, ia menghabiskan birnya dan menuangkan bir baru dari toples untuk Iarumas. Kemudian, sambil menatap gadis berambut hitam— Berkanan —ia bergumam, “Ia telah memperoleh banyak keberanian (poin kesehatan).”

“Ya. Keajaiban akan datang berikutnya.”

Iarumas menyeruput minuman barunya dan tersenyum seolah-olah dia teringat sesuatu.

“Dimulai besok.”

“Kau yakin kau baik-baik saja…?”

“Hah? Oh, y-ya. Aku baik-baik saja… Baik-baik saja…”

Berkanan menganggukkan kepalanya ke atas dan ke bawah, tetapi dia sama sekali tidak tampak baik-baik saja. Dia hanya minum sedikit anggur, tetapi wajahnya memerah, dan kata-kata datang kepadanya dengan sangat lambat. Selain itu, yah…

Raraja tidak menganggapnya terlalu kecil, tetapi Berkanan berdiri tegak. Ketika dia duduk di sebelahnya sambil membuat gerakan besar dan berlebihan, sungguh sulit untuk rileks.

“Aku belum pernah minum banyak sebelumnya… Ini minuman yang enak…”

Masalahnya adalah dia tidak menyadari nada bicaranya sendiri—agak bingung—dan terus saja berbicara.

“Aduh, dengar!” seru Raraja. “Keluar saja dan minum air!”

“Hah? Oh, t-tentu saja…!”

Berkanan bangkit dari meja. Ia kembali duduk. Gerakannya tampak mencurigakan.

Mata tajam anak laki-laki itu seakan bertanya dengan nada tajam, “Apa?” Sambil bergerak perlahan, dia menyambar pedang ajaib itu, Sang Pembunuh Naga, sarungnya dan semuanya. Dia menarik senjata itu mendekat, memeluknya erat, lalu menatap Raraja dan bertanya, “A-Apa menurutmu…aku bisa membawa ini bersamaku…?”

“Tidak ada yang akan mencurinya darimu.” Raraja mendesah, melambaikan tangan agar dia pergi. “Lakukan apa pun yang kau mau.”

“O-Oke…!”

Dia mengerutkan kening saat melihat wanita itu terhuyung-huyung. Aku terdengar seperti Iarumas di sana. Rasanya mengerikan. Dia merasa sangat kesal saat petualang lain di sekitarnya mulai menyeringai tajam.

Raraja mengerutkan kening. “Ada yang ingin dikatakan?”

“Oh, tidak ada apa-apa .” Moradin sang rhea, yang tidak berusaha menyembunyikan rasa gelinya, mencoba menutupi kegembiraannya dengan sesuatu yang tidak berhubungan. “Aku baru ingat—mereka tidak banyak minum di gurun timur. Atau begitulah yang kudengar. Itu saja.”

“Mengapa kau tidak memberi tahu kami lebih awal?” keluh Imam Besar Tuck.

“Kupikir kita sedang menghujaninya dengan minuman karena kita semua tahu bahwa— Aduh!”

Raraja tidak melihatnya, tetapi ia berasumsi bahwa Sarah, yang kini sedang mengalihkan pandangan dan menyeruput minumannya, telah menendang tulang kering Moradin di bawah meja.

Dengan warna merah sampai ke ujung telinganya yang panjang, peri itu melanjutkan dengan semangat tinggi, mengomeli Sampah.

“Ini, Sampah-chan. Hidangan ini juga lezat. Lihat?”

“Menyalak…”

Mata biru itu menatap Raraja dengan memohon, tetapi dia tidak dalam posisi untuk menyelamatkannya. Yang bisa dia lakukan hanyalah mendesah.

Tapi, yah… Itu tidak ada hubungannya dengan Berkanan saat ini.

“Uhhh… Uh… Erm… Apakah di sini?”

Sambil bergoyang ke satu arah, lalu ke arah lain, Berkanan yang berwajah merah melangkah keluar dari bar. Ia pikir ia berjalan lurus. Namun kakinya terasa agak ringan.

Rasanya seperti saya sedang bermimpi…

Kematian—kelahiran kembali—pelatihan—petualangan di ruang bawah tanah—menemukan harta karun. Ia telah terdorong oleh arus peristiwa yang cepat.

Angin malam yang sejuk terasa menyegarkan di dahinya yang panas. Dibandingkan dengan tanah kelahirannya, matahari di sini lebih redup. Suram, hampir…meskipun keduanya terasa sunyi dengan cara yang sama.

Mungkin itu sebabnya terasa dingin, ya? Bahkan otak Berkanan yang sedang demam pun bisa memikirkan hal itu. Apakah dia beruntung atau tidak…itu masalah lain.

Seorang gadis mabuk, yang berjalan sempoyongan saat hendak mengambil air dari sumur, menghadapi berbagai risiko. Namun, Berkanan tidak diganggu oleh para penjahat semacam itu.

Hal itu sebagian berkat tubuhnya yang besar. Namun, faktor yang paling utama kemungkinan adalah posisinya sebagai seorang petualang. Gadis ini bisa berhadapan langsung dengan monster-monster di ruang bawah tanah. Dan, mabuk atau tidak, dia tetap bersenjata.

Bisa dikatakan bahwa, dengan berpegang teguh pada pedang, dia telah melindungi dirinya sendiri tanpa menyadarinya.

Dia mengisi ember dengan air, lalu mengambil satu sendok dengan sendok panjang, minum sekali, dua kali. Air dingin itu membasahi tenggorokannya yang sakit. “Ohhh…” Desahan keluar dari bibir Berkanan. “Enak sekali…”

Jika ada satu hal yang disukainya dari tempat ini, itu adalah bahwa ia tidak akan kesulitan mendapatkan air. Siapa yang mengira ia akan dapat menggunakannya tidak hanya untuk minum dan memasak, tetapi bahkan untuk hal mewah seperti membersihkan diri? Selain itu, matahari tidak begitu terik di sini, dan tidak terlalu dingin di malam hari. Ia tidak sudah lama berada di sini, tetapi… ketika ia melihat ke atas, bahkan langit berbintang terasa berbeda.

Saya seorang petualang di tempat seperti ini…

Dia punya kawan-kawan—laki-laki, perempuan, dan laki-laki. Mereka akan menantang naga itu dengan pedang ajaib yang saat ini tergenggam di tangannya.

“Ini benar-benar seperti mimpi…”

“Wah, senang sekali mendengarnya.”

“Apa?!”

Itu membuatnya segera sadar.

Mendengar suara itu, Berkanan melompat mundur dengan suara mendesing dan berdebum, lalu mulai mengalihkan pandangannya dengan panik. Tangannya meraih gagang pedang yang tidak dikenalnya, meskipun tidak tahu sedikit pun cara mengayunkannya. Apakah ini hasil dari pengalaman barunya? Apa pun masalahnya, dia segera menemukan pemilik suara itu dalam pandangannya yang kabur dan menyadari bahwa tidak ada yang perlu diwaspadai.

Kota itu sunyi. Bayangan-bayangan tampak samar di antara lampu-lampu kota yang tak pernah tidur ini, dan dari kedalaman kegelapan muncullah sosok kecil mirip kutu, terbungkus kain perca dan membawa tas besar di punggungnya yang bengkok.

“Hah? Ehm, Anda…” Berkanan berkedip. “Tuan…Bank?”

Wajah keriput si bodoh, Bank, makin mengerut di balik janggut abu-abunya—terlihat seperti sedang tersenyum.

“Kau ingat aku, kan? Wah, kau wanita muda yang baik sekali…”

Berkanan buru-buru melepaskan tangannya dari gagang pedang ajaibnya lalu mencoba berbalik dan menghadap Bank. Dalam keadaan normal, dia mungkin tidak akan bisa menyapa dengan ucapan seperti “Apa kabar?” Tapi malam ini, dia merasa jauh lebih banyak bicara.

“Um… Terima kasih. Ini semua berkat uang yang kau pinjamkan pada kami…” Berkanan segera menundukkan kepalanya, merasa gugup. Rambut kuncir kudanya yang dikepang terurai ke atas dan ke bawah. Setelah jeda ragu-ragu, ia menambahkan, “Tapi aku belum bisa membayarmu. Maaf.”

“Oh, itu sama sekali bukan masalah, nona muda. Saya tidak berkeliling memburu orang untuk menagih utang mereka.”

Bank melambaikan tangannya untuk menepis gagasan itu, lalu berjalan terhuyung-huyung ke sisi Berkanan.

Dia seharusnya meletakkan bungkusan itu, pikirnya. Kemudian dia melihat pedang ajaib di tangannya sendiri, menyadari, Dia mungkin tidak mau.

“Saya di sini untuk menyampaikan ucapan selamat,” kata Bank.

“Selamat…?” Berkanan menggema.

“Kita mungkin tidak begitu dekat, tapi melihat hal baik terjadi pada orang yang kukenal selalu membuatku bahagia.”

“Hal-hal baik…”

“Kau menjadi lebih kuat, bukan?”

Benarkah? Berkanan tidak dapat benar-benar mengetahuinya.

Sambil memiringkan kepalanya ke samping, dia melihat ke arah Pembunuh Naga yang selama ini dipegangnya. Dia telah menemukan pedang ajaib. Pembunuh naga. Mengingat hal itu…

“Aku tidak tahu…”

Pada akhirnya, dia masih tidak bisa mengatakannya. Dia tidak bisa membayangkan bahwa dia telah menjadi lebih kuat. Jadi dia hanya memasang senyum ambigu, tanpa rasa percaya diri.

Responsnya adalah tawa yang memekakkan telinga, seperti dua potong logam berkarat yang digesekkan satu sama lain. “Anda tidak akan pernah tahu kapan Anda telah berkembang—kapan keterampilan Anda telah meningkat ke tingkat yang baru. Begitu pula orang-orang di sekitar Anda.”

Tentu akan lebih nyaman bila Anda bisa.

Bank mengangkat bahu. “Satu-satunya hal yang dapat kamu ketahui dengan pasti adalah bahwa kamu telah melangkah maju. Hargai fakta itu.”

“Maju…”

Apakah dia telah membuat kemajuan? Jawabannya sudah jelas.

Saya memiliki.

Memang—dia pernah mengalaminya. Jika semua kejadian yang mengarah ke titik ini hanyalah mimpi, maka, mungkin… Tidak, berat pedang itu memberitahunya bahwa ini nyata. Dia sudah mengalami hal-hal yang tidak pernah bisa dibayangkannya di kampung halamannya. Jadi…

Aku…bergerak maju.

Melihat ekspresi Berkanan, wajah Bank semakin berkerut. “Ah, benar juga. Nona muda—Anda berencana untuk menantang naga api, bukan?” Bank mengeluarkan sesuatu dari karung besar di punggungnya. “Kalau begitu, terimalah koin ini sebagai hadiah.”

“Sebuah koin…?”

“Heh heh. Ada banyak sekali jenis koin di luar sana, nona muda. Beberapa bahkan diceritakan dalam legenda…”

Koin itu tampak tua. Dalam kegelapan di sekeliling mereka, koin itu tampak berkilauan, memantulkan cahaya kedai yang kini terasa begitu jauh.

“Nona muda, apakah Anda pernah mendengar… tentang Koin Kekuasaan?”

“Tidak.” Berkanan menggelengkan kepalanya. “Tidak pernah.”

“Ini hal yang menakjubkan. Pada lemparan pertama, kau bisa menjadi seorang ksatria yang hebat. Pada lemparan kedua, dan sekarang kau menjadi seorang santo.”

Berkanan mendekatkan wajahnya ke koin itu. Dia mengamatinya dengan saksama, menyipitkan matanya. Wajah seorang lelaki tua terukir di sisi depan. Seorang penyihir tua. Lidah penyihir itu menjulur dengan gaya mengejek, dan mulutnya terbuka lebar dengan seringai nakal.

“Meskipun, mereka mengatakan bahwa lemparan kedua, mungkin karena keajaiban, akan mengubahmu menjadi mayat…”

“Ih!”

“Heh, heh heh. Bahkan jika kau telah berubah menjadi abu, atau jika jiwamu telah hilang, kau akan menjadi mayat. Bukankah itu luar biasa?”

Setelah melompat mundur karena ketakutan, gadis itu menelan ludah, tidak yakin harus berkata apa. Namun, sudah menjadi kodrat seorang penyihir—kodrat Berkanan—untuk tidak mampu mengatasi rasa ingin tahunya sendiri.

Dengan ragu-ragu, dia mencondongkan tubuhnya mendekati koin itu sekali lagi. Dengan suara gemetar, dia bertanya, “Apa yang terjadi…jika kamu melemparnya untuk ketiga kalinya?”

Jawaban Bank samar-samar dan tidak pasti. “Siapa yang bisa menjawab?” Dia mengusap sisi depan dan belakang koin dengan hati-hati, dengan jari-jarinya yang kurus, lalu meletakkannya di atas kepalan tangannya yang terkepal.

Di atas ibu jari tangannya yang terkepal.

“Ini mungkin kali ketiga koin itu muncul. Semoga keberuntungan melindungimu, nona muda.”

Pada saat dia bisa berteriak Ah! dalam hatinya , koin itu sudah berputar di udara.

“Aduh, aduh…!”

Berkanan merentangkan kedua tangannya lebar-lebar, kepanikan luar biasa menguasai dirinya, lalu mulai bergerak gelisah ke kiri dan ke kanan. Kilauan koin itu, saat berputar ke langit malam, lebih kecil dari bintang. Bahkan dengan menyipitkan mata, dia kesulitan mengikuti arah koin itu dengan matanya. Dia baru melihat koin itu lagi saat jatuh kembali, menghantam tepi sumur, dan memantul.

Dia mengulurkan tangan dan segera menangkapnya. Dengan ragu-ragu, Berkanan membuka kedua tangannya yang terkepal untuk mengintip ke dalam.

“A-Apa… Rusak…?!”

Koin itu terbelah dua.

Tidak, itu belum semuanya—koin itu pasti sudah tua karena logamnya sudah mulai hancur. Saat Berkanan menyentuhnya dengan jari-jarinya untuk mencoba mengembalikannya, koin itu sudah hancur menjadi debu.

Saat dia menatap bubuk mesiu di tangannya, tidak yakin apa yang harus dilakukan, si tukang minuman itu tertawa terbahak-bahak lagi. “Nah, nona muda. Kau tidak mati. Itu adalah keberuntungan. Sungguh sangat beruntung.”

“Tuan… Bank… Apakah Anda juga, um…” Berkanan menanyakan pertanyaan yang tiba-tiba terlintas di benaknya. “Seorang petualang?”

Lelaki tua itu menjawabnya dengan nada ambigu seperti biasanya. “Siapa yang bisa menjawab? Semua ini terlalu menakutkan bagiku.” Ia menggelengkan kepalanya dengan sedih. “Aku yakin aku bukan seorang petualang. Meskipun aku memiliki keinginan yang kuat untuk menyelami dasar penjara bawah tanah, aku terlalu takut, kau tahu.”

Kemudian, sambil membetulkan posisi ranselnya yang besar, ia melesat pergi ke dalam kegelapan sekali lagi. Sambil melanjutkan perjalanannya, ia berputar untuk menghadapinya.

“Anda memiliki cincin yang bagus, nona muda. Jaga baik-baik cincin itu.”

“Sebuah…cincin?”

Oh.

Sekarang setelah dia menyebutkannya, Berkanan teringat—cincin itu. Cincin yang Raraja tinggalkan untuknya setelah mereka menemukannya di ruang bawah tanah. Dia benar-benar lupa. Haruskah dia kembali dan meminta Imam Besar untuk menilainya sekarang? Meskipun mereka sedang berpesta…?

Gadis itu tanpa sadar mengeluarkan cincin itu dan menatapnya. Apakah terlalu kasar untuk bertanya saat ini? Ya, dia memutuskan.

Dan saat dia mendongak, Bank sudah pergi. Yang tersisa hanyalah sepetak kegelapan di kota yang tak pernah tidur dan suara gaduh dari kedai minuman di kejauhan.

Baiklah, terserah.

Berkanan menyelipkan cincin emas itu ke jari tangannya yang terbuka. Cincin itu pas seperti dibuat untuknya. Debu koin yang berkarat itu bertebaran di telapak tangannya—kilauan cincin itu menyinari jarinya. Dia mengepalkan tangannya, menekan butiran koin itu ke kulitnya, dan bergumam, “Terima kasih.”

Dia telah melakukan… sesuatu untuknya. Berdoa untuk keberuntungannya. Berkanan tidak tahu apakah dia akan mampu membalas budinya dengan pantas, tetapi dia tidak melihat alasan untuk tidak mencoba.

“Oke…”

Dia mengepalkan tangannya lebih erat, api di dalam dirinya berkobar karena tekad.

Aku akan melakukannya.

Anehnya, kepalanya terasa sedikit lebih jernih—memang, tapi…

“Nghhh…”

Bukan karena ia sudah sadar. Berkanan mengira ia sudah melupakannya, tetapi perasaan mabuk itu kini kembali lagi. Kelopak matanya terasa berat—tubuhnya, lesu. Ia mengusap matanya saat ia merasa akan menguap.

“Mungkin aku akan beristirahat sebentar sebelum kembali…”

Di suatu tempat yang tersembunyi. Di samping tong, mungkin. Atau di sudut. Di suatu tempat yang bisa membuatnya bersantai.

Berkanan berjongkok di salah satu sudut area sumur, memeluk lututnya dan pedang ajaib.

Lagipula, aku disuruh minum dan sadar. Ya. Bukan berarti aku pikir aku mabuk.

Tak lama kemudian, gadis itu tertidur dan kepalanya tertunduk.

Begitu. Itu salah satu cara melakukannya.

Sampah tidak menyangka kata-kata itu benar-benar keluar, tetapi sentimennya sama—cara bawahan barunya, yang besar dan bodoh itu, melarikan diri sungguh luar biasa.

Kalau dipikir-pikir, dia tidak terlalu mempermasalahkan telinga panjang berwarna hitam dan perak—atau telinga panjang ini—itu semua. Dia hanya tidak suka cara mereka mengganggunya secara berlebihan, atau saat mereka mengusap-usap tubuhnya dengan bau-bauan aneh.

Terutama baunya. Bau ini sama memusingkannya, bau manis yang tercium dari atas ruangan sempit itu. Untungnya, si telinga panjang berwajah merah itu telah membuatnya lengah. Sampah terlepas dari tangannya dengan kelenturan seperti binatang, lalu berlari keluar dari bar.

Meninggalkan ruangan besar yang penuh sesak itu, dia keluar ke ruangan yang lebih besar dan lebih gelap, tanpa langit-langit. Angin terasa sejuk dan menyegarkan. Sampah menggelengkan kepalanya dengan kuat.

Dia benci bau pengap. Tempat terbuka ini terasa lebih baik.

Setelah mengendus-endus untuk menghirup udara segar, dia mengeluarkan “gonggongan” yang puas. Kemudian, dia berjalan ke lubang berbingkai batu itu, menyingkirkan jubahnya saat dia berjalan, dan mulai menanggalkan pakaiannya.

Begitu pakaiannya, pedang besarnya, semuanya telah dilepaskan, Garbage meregangkan tubuhnya. Kilauan kusam dari kerah gelap dan berat di lehernya adalah satu-satunya yang tersisa di kulitnya yang pucat dan kurus kering.

Meskipun si telinga panjang berwarna hitam dan perak selalu memperlakukannya dengan hati-hati, hal itu tidak banyak berpengaruh bagi Garbage.

Dia melemparkan wadah yang melekat pada benda panjang itu ke dalam sumur. Ketika dia mendengar suara percikan, dia menariknya kembali dengan tali. Sampah telah mengetahui bahwa dia bisa mendapatkan air dengan cara ini. Dan sekarang setelah dia mendapatkannya, dia membuangnya ke atas kepalanya.

“Pakan!”

Sensasi dingin dan tajam. Rasanya nikmat. Dia mengguncang dirinya sendiri, membuat tetesan air beterbangan. Kerah dan rantainya berdenting saat mengenai tubuhnya.

Sejujurnya, dia tidak begitu suka mandi—telinga panjangnya selalu menggosokkan benda berbusa dan berbau aneh itu padanya. Namun, dia tahu bahwa jika dia hanya menyiramkan air biasa ke tubuhnya, semua bau aneh yang menempel di tubuhnya akan hilang.

Itu bagus. Setidaknya, sekarang terasa menyenangkan. Sampah merasa puas.

Ya, Garbage merasa puas.

Setelah menghabiskan waktu yang lama dipaksa masuk ke ruangan sempit dan sesak itu, dia dibawa ke tempat yang lebih luas dan terbuka. Sekarang ada lebih banyak orang di sekitarnya, seperti yang besar dan gelap, yang berisik, dan yang besar dan bodoh. Mereka tidak memandangnya dengan cara yang aneh. Tidak ada tawa mengejek. Tawa tidak akan menyakiti Garbage, tetapi dia tidak akan menoleransi direndahkan seperti itu.

Ia bisa makan sepuasnya, berbuat liar semaunya, dan siapa saja yang tidak disayanginya akan dipenggal kepalanya.

Sampah merasa puas. Selama hidupnya yang singkat, dia tidak pernah merasa sebaik ini.

Dan karena itulah tidak adil jika dikatakan dia telah menurunkan kewaspadaannya.

“Ih, aneh?!”

Pukulan keras dan tiba-tiba di bagian belakang kepalanya. Sampah jatuh ke tanah sambil menjerit.

“Hah?!”

Tendangan kejam lainnya menyusul. Dia berguling-guling, memantul seperti bola. Saat dia berhenti, dia meringkuk.

“Hah…?!”

Dia memegangi perutnya, mengerang, lalu memuntahkan cairan lambung dan sisa-sisa makanan yang dikunyah. Dia mendongak, memikirkan betapa makanan yang hilang itu sia-sia.

Seorang pria tak dikenal berdiri di hadapannya.

Seorang petarung. Meskipun dia tidak familier dengan istilah itu, dia bisa tahu siapa dia hanya dengan melihatnya. Dia berpakaian seperti pria yang banyak tertawa di samping si gelap. Atau orang-orang yang sebelumnya memegang rantainya.

Kilatan aneh tampak di mata lelaki itu saat ia menatap Garbage, ujung sepatu botnya yang panjang menancap kuat di perutnya.

“Hah?!”

Sepatu bot petualang kasar milik pria itu menginjak perutnya yang kurus kering dengan kejam. Suara gadis itu menghilang secara refleks, dan pandangannya kabur. Ini bukan tangisan ketakutan—bukan jeritan. Itu murni biologis.

Aroma samar tercium di udara. Aroma yang tak kunjung hilang. Dia tidak pernah melupakannya. Itu adalah aroma mereka .

Menggeliat di bawah beban berat sepatu bot pria itu, Garbage menggertakkan giginya ke arahnya, menggeram pelan di tenggorokannya.

“Grrr!”

Dia tidak takut. Tidak pada pria ini. Dia membenci tatapan matanya. Tatapan yang mengejek dan merendahkan. Tatapannya menyiratkan bahwa dia pikir dia bisa melakukan apa pun yang dia inginkan padanya. Dia tidak pernah menoleransi itu. Tidak sekali pun.

“Aww!”

“Nggh…?!”

Sesaat, lelaki itu tersentak. Namun kemudian dia mengatupkan bibirnya, menghunus pedangnya.

“Aku tidak punya dendam padamu, jadi jangan membenciku—ini bisnis.”

Kedengarannya seperti alasan, Garbage mungkin telah meludah dalam hati. Namun dia tidak melakukannya.

Apa yang dipikirkannya justru…

A-Apa yang harus aku lakukan…?!

Berkanan sedang berjongkok dalam bayangan, di samping sumur.

Goyang, dentuman, benturan. Suara-suara itu telah membangunkan gadis itu. Telah memaksa matanya terbuka lebar.

Penglihatannya masih kabur, dan dia berkedip berulang kali. Begitu matanya kembali fokus, hal pertama yang dilihat Berkanan adalah sosok pucat dan kurus kering dari seorang berambut merah dan kilau gelap logam.

Salah satu temannya ada di sini, tempat Berkanan tidur. Gadis itu sedang mandi!

Apa…?!

Berkanan panik, mempertimbangkan sejenak apakah ia harus tetap bersembunyi atau memanggil gadis itu. Namun, pada saat yang sama, sesosok bayangan—seorang petualang, seorang pria yang mengenakan baju besi—muncul dari kegelapan dan menyerang Garbage.

Satu pukulan dari belakang. Tendangan lain saat dia berguling, lalu hentakan kaki. Pedangnya, ditarik ke belakang dan siap diayunkan.

Berkanan menyesal karena ragu bertanya pada dirinya sendiri apa yang harus dilakukannya. Dia menggigit bibirnya karena malu.

“T-Tidak…!”

“Hah?!”

Teriakannya tidak bertenaga—ayunan pedangnya malu-malu. Berkanan bahkan belum mencabutnya dari sarungnya, tetapi pedang itu mendapat reaksi dari pendekar pedang itu. Pasti intuisinya yang memperingatkannya, yang dipupuk oleh pengalaman yang diperolehnya di ruang bawah tanah.

Pendekar pedang itu melompat mundur dengan lincah, lalu berbalik menghadap Berkanan.

“Cih, dasar bocah bodoh!”

“Hahh… Hahh! Hahh…!”

Pendekar pedang itu mengejeknya. “Kau takut, ya?”

Dia berhasil mengenai sasaran. Meskipun dia berhasil menyela di antara Garbage dan pendekar pedang itu, Berkanan menggigil, dan bahunya terangkat setiap kali dia menarik napas. Jari-jarinya menegang; telapak tangannya berkeringat. Dia gagal, beberapa kali, saat dia berjuang untuk menarik pedang dari sarungnya.

Akhirnya benda itu terlepas dengan bantuan serpihan logam —dia memegangnya dalam posisi bertarung di bawah cahaya bulan.

Tetapi…

Sepertinya itu hanya pedang biasa…

Berkanan ingin menangis. Ada sedikit cahaya biru di matanya. Itu saja. Namun, itu juga satu-satunya yang dimilikinya.

“Enyahlah, gadis. Aku tidak ada urusan denganmu… Kau tidak ingin mati, kan?”

“A-aku tidak ingin mati, tidak!” Suaranya melengking. “T-Tapi aku ada urusan denganmu… Oke!”

Itu hampir naluriah. Aku tidak bisa membiarkannya lolos, pikir Berkanan, melotot ke arah pendekar pedang itu.

Setelah Garbage dipukuli, apakah dia masih baik-baik saja? Berkanan saat ini tidak memiliki ketenangan untuk mengawasinya.

Tidak—dia tidak pernah memiliki ketenangan seperti itu.

Di ruang bawah tanah, dia secara misterius dapat melihat pencuri, laba-laba, dan belalang sembah. Namun, sekarang, garis besar musuh ini tampak sangat kabur.

Pedang itu terasa sangat berat di tangannya. Apakah selalu seperti ini? Sekarang terasa jauh lebih berat.

Tetapi tidak terlalu berat hingga saya tidak dapat memegangnya.

Aneh. Gagang pedang itu sepertinya melekat di telapak tangannya, jadi setidaknya dia tidak perlu khawatir pedang itu akan terlepas dari genggamannya. Sambil menggeser kakinya dengan gerakan yang tidak biasa, Berkanan menutup celah antara dirinya dan pendekar pedang itu. Dia tidak tahu seberapa jauh jarak serangnya.

Pendekar pedang itu…tidak bergerak. Tampaknya dia terlambat merasa terintimidasi oleh tubuh besar Berkanan. Dia waspada. Meskipun dia seorang pemula, dia tidak bisa meremehkannya—kemampuan yang telah dianugerahkan kepadanya (poin bonus) mungkin memungkinkannya untuk melancarkan pukulan yang menghancurkan kepadanya.

Tapi dia terlalu melebih-lebihkan aku…

Berkanan bersyukur atas kesalahpahaman itu. Gagasan untuk memanggil seseorang—berteriak minta tolong—terlintas di benaknya, tetapi gagasan itu akhirnya hilang begitu saja tanpa digunakan. Dia merasa saat hendak membuka mulut, pendekar pedang itu akan menerjang dan menusuknya.

Terus terang saja, dia ketakutan.

“Heh… Hehh… Hah… Hahh…”

Mereka hanya berdiri di sana, saling menatap dengan ujung pedang, namun napas Berkanan sangat sesak. Ketika lawannya bergerak ke kanan, Berkanan bergerak ke kanan, dan ketika ia bergerak ke kiri, Berkanan bergerak ke kiri, selalu menjaga Garbage di belakangnya.

Keringat menetes ke matanya. Sangat perih. Dia pikir dia telah memperoleh sedikit pengalaman sebagai seorang petarung hari ini… Ke mana perginya?

“Ah, ya!”

“Hah…?!”

Saat dia mengucapkan itu, pendekar pedang itu melangkah mendekat.

Sebuah tebasan dari atas. Dentang. Berkanan mengangkat Dragon Slayer dan menangkis serangan kuat itu. Tangannya mati rasa.

“Cih…?!”

Pendekar pedang itu mengerang. Dia memegang Pedang Pemotong—pedang yang disihir, yang seharusnya bisa mematahkan senjata yang lebih lemah menjadi dua. Namun, itu tidak terjadi. Ini berarti lawannya juga memegang pedang ajaib.

“Baiklah, saya tidak akan membiarkan peralatan menentukan segalanya!”

Mungkin kedengarannya seperti dia merengek, tetapi dia benar—senjatanya saja tidak cukup untuk mempengaruhi pertarungan agar menguntungkannya.

“Eek?! Hah?! Ahhh?! Hahh?!”

Pukulan demi pukulan. Teknik pedang yang telah diasahnya dengan membunuh monster terus menghujani Berkanan. Namun, meski dia berteriak berulang kali, Berkanan terus menangkis. Jika dia menurunkan pedangnya sedikit saja, dia akan mati. Pengetahuan itu mengalahkan rasa mati rasa di lengannya.

Matanya—mata emas yang tampak genit—berkaca-kaca, namun tetap saja menatapnya dengan putus asa.

“Ahhh!!!”

Itu benar-benar menyentuh urat nadi sang pendekar pedang. Sampah. Mantan budak berambut merah. Awalnya dia terkejut karena dia seorang gadis, tetapi dia adalah lawan yang setidaknya dia kenal. Dia mendengar bahwa dia telah ditawan oleh Iarumas dari Black Rod. Bergabung dengan kelompok pengangkut mayat itu. Tetapi dia tidak membencinya.

Jika targetnya adalah Iarumas sendiri, itu akan menjadi masalah lain…tetapi tidak demikian.

Sekarang dia telah menjadi pejuang yang berpihak pada kejahatan, dia membunuh orang demi uang. Itu saja yang terjadi.

Namun gadis di depannya… Dia tampak seperti setengah raksasa. Tubuh dan perlengkapan yang dianugerahkan padanya, sikap pemalunya yang tidak sesuai dengan kekuatannya—semua itu membuatnya kesal.

Andai saja dia memiliki potensi seperti itu. Andai saja dia ditempatkan di lingkungan yang sama seperti yang dimilikinya. Dia tahu itu dendam, dendam yang tidak benar-benar pantas dia dapatkan, tetapi dia tidak bisa menahannya.

Dia membencinya.

Dan sekarang, dia mulai merasa bahwa dialah alasan dia terjebak dalam kesulitannya saat ini. Dia seperti naga merah. Kalau bukan karena naga itu—kalau bukan karena dia.

“Sialan kau!”

“Wahhhh?!”

Jelas, Berkanan tidak tahu apa-apa tentang ini. Dia tidak tahu apa yang dipikirkan musuhnya saat ini. Meski begitu—meskipun dia terus berteriak dan menangis—dia sedikit lebih tenang.

Aku…tidak mati?!

Itu, tanpa diragukan lagi, adalah sebuah prestasi—hasil dari kekuatan bertahan hidup (poin serangan) yang telah ia kembangkan di ruang bawah tanah. Berkanan tidak dapat bertahan lama, tetapi ia belum mati. Ia dapat memikirkan langkah selanjutnya. Dan…

“Mengerikan!!!”

“Aghhh?!”

Dia memiliki seorang kawan di sisinya.

Saat Berkanan menahan serangan si pendekar pedang, seorang gadis berambut merah muncul.

Sampah.

Dia menerjang pria itu dari belakang dengan ketepatan seperti binatang, menggigit tengkuknya yang tak terlindungi.

Pendekar pedang itu berteriak dan mengayunkan pedangnya, memukul Sampah hingga terlepas dari tubuhnya.

“Hah?!”

Gadis itu menjerit. Dia tidak dapat mengambil posisi jatuh yang aman, dan dia terbanting keras ke tanah. Melihat itu, Berkanan—

“Wahhhh…!”

—mengayunkan pedangnya dengan gerakan besar, menyerbu lurus ke depan.

“Cih?!”

Pria berbaju besi itu bergerak untuk membela diri, memegang bagian belakang lehernya dengan satu tangan dan mengayunkan pedangnya dengan tangan lainnya. Adegan ini berkebalikan dengan yang sebelumnya—hanya saja sekarang, baik si pendekar pedang maupun Berkanan tidak lagi tenang.

Di mana aku harus menyerang…? Bagaimana…?!

Yang terpenting, Berkanan tidak punya pengalaman menebas seseorang. Bagaimanapun, ini adalah pertama kalinya dia memegang pedang. Apakah tidak apa-apa baginya untuk membunuhnya? Dia tidak yakin, meskipun itu bukan karena pertimbangan apa pun terhadap lawannya—itu karena dia takut akan hal yang tidak diketahui. Pertanyaan itu muncul dari rasa ingin mempertahankan diri.

Dan itulah sebabnya Berkanan tidak dapat mempercayainya ketika tubuhnya bergerak begitu mudahnya, bereaksi dalam sekejap.

Apakah karena ia telah melepaskan pelindung dadanya? Lengannya meluncur dengan mulus. Jari-jarinya menari-nari, terbebas dari pedang, dan lidahnya bernyanyi.

“Hea lai tazanme ( Api, keluarlah )…!!!”

“Apa…?!”

Di depan mata pria itu yang terbelalak, api biru pucat HALITO dilepaskan…tetapi hanya sesaat.

Wajahnya terbakar. Jeritan meledak dari tenggorokannya yang terbakar saat ia membungkuk kesakitan, mencabik-cabik dagingnya yang hancur dengan tangannya.

“Gyarrrghhh?!?!?!”

“A-aku melakukannya…?”

“Aduh!”

Teriakan teredam—kegembiraan yang membingungkan—melolong. Paduan suara dari tiga suara yang berbeda.

Saat Berkanan menatap kosong ke arah jarinya sendiri, Garbage bergegas melewatinya. Telanjang di bawah sinar bulan, dia menerkam pria berbaju besi, dengan pedang besar di tangannya.

Pukulan yang mematikan (serangan kritis).

Dengan gema potongan yang memuaskan , kepala pria itu melayang di udara, memercikkan warna merah tua di bawah cahaya bulan yang pucat.

Darah mengalir deras dari pancuran berdarah ini. Sampah berputar-putar menghadap Berkanan.

 

Pisau kosong di tangannya—kulit dan wajahnya berlumuran darah. Gadis berambut merah itu menatap tajam ke arah Berkanan dengan mata biru jernihnya.

Dia sangat cantik.

Berkanan tidak tahu mengapa pikiran itu terlintas di benaknya. Namun kali ini, saat gadis berambut merah—Sampah—menggonggong, dia merasa mengerti.

“Arf!”

Artinya, Bagus sekali. Atau, setidaknya, itulah yang ingin dimaksudkan Berkanan.