Blade & Bastard LN - Volume 2 Chapter 3

Klek, klek.

Koin emas memantul di lantai batu. Suaranya bergema di sepanjang dinding batu sebelum diserap oleh kegelapan ruang bawah tanah.

Sambil menarik koin yang telah dilemparnya, Raraja melangkah maju. Di sampingnya, Sampah membuka mulutnya lebar-lebar dan menguap. Berkanan memegang tongkat dan perisainya di tangan—dia mengikuti koin itu dengan matanya.

Pandangannya yang tertuju pada koin itu, merayapi lantai dan kembali ke tangan Raraja, lalu menelusuri lengkungan di udara…dan kembali ke lantai.

Denting.

“Eh… Apa yang sedang kamu lakukan?” tanya Berkanan.

“Mencari jebakan,” jawab Raraja. Ia mencengkeram leher Garbage, menariknya ke belakang saat ia mencoba lari. Gadis itu menjerit bingung dan berhenti di tengah jalan.

Memang, gadis berambut merah itu cenderung akan menyerbu ke ruang pemakaman begitu ada kesempatan. Sudah berapa kali hal itu terjadi? Untungnya, saat ini, mereka masih berjalan di sepanjang koridor. Meski begitu, Berkanan tetap merasakan ketegangan.

“Kamu tidak punya peta…?” tanyanya.

“Bahkan dengan peta, Anda tetap bisa tersesat. Atau begitulah yang saya dengar.”

Anak laki-laki itu mengucapkan kata-kata itu dengan kesal. Berkanan mencoba membayangkan mengapa, dan meskipun dia tidak begitu mengerti, tubuhnya bergetar hebat. Mengapa hal seperti itu bisa terjadi? Itu di luar imajinasinya. Dan mungkin di luar imajinasi Raraja juga.

“Jika kau tidak tahu apa yang akan terjadi, kau harus melakukan apa pun yang kau bisa…” Anak laki-laki kecil itu melotot ke dalam kegelapan lorong, dan Berkanan diam-diam menatapnya.

Entah mengapa dia senang kalau dia pencuri.

Pakaian yang dikenakan Berkanan di balik pelindung dadanya saat ini dijahitkan untuknya oleh neneknya. Itu adalah salah satu dari sedikit pakaian ganti yang dimilikinya—kain mahal di kampung halamannya—dan ada di dalam tas yang dibawakan anak laki-laki itu tadi malam.

Aku akan mengikuti Raraja-kun. Semuanya akan baik-baik saja jika aku melakukannya…

“Hmm…” Penyihir berpakaian hitam itu—Iarumas dari Tongkat Hitam—berdiri di barisan belakang, di belakang mereka bertiga.

Menurutnya, memiliki tiga orang di garis depan membuat segalanya menjadi mudah. ​​Berkanan merasa sangat cemas jika dihitung sebagai salah satu dari tiga orang itu. Tetap saja, saya merasa bersalah jika menyuruh orang lain mendahului saya…

Bukan berarti hal itu terlalu mengganggunya sebelumnya, selama penjelajahan pertamanya di ruang bawah tanah bersama kelompok aslinya. Saat itu, hal itu telah menguras seluruh tenaganya hanya untuk memenuhi perannya sebagai penyihir—apakah itu sebabnya dia tidak memikirkan fakta bahwa yang lain ada di depan, melindunginya?

Berkanan merenungkan hal itu, sambil memperhatikan tangan Raraja. Ia merogoh tasnya untuk mengambil peta, lalu membentangkannya untuk memeriksa posisi mereka saat ini dan lorong-lorong ruang bawah tanah. Ia tampaknya mencari ketidaksesuaian antara peta dan apa yang dilihatnya di depan matanya.

Lakukan pengintaian ke depan, periksa peta, gambarlah di peta. Mungkin bertarung juga, karena dia ada di garis depan.

Mungkin aku harus menggambarnya? Berkanan bertanya-tanya. Ha ha. Akan lebih baik jika dia bisa mengatakan itu, tetapi mengingat dia bertarung menggunakan tongkat, itu akan sangat sulit…

“Oh, benar juga. Aku lupa.”

“Apa…?!”

Ketika Iarumas tiba-tiba berbicara setelah terdiam selama ini, Berkanan hampir melompat keluar dari kulitnya.

“Hah?” Raraja menggerutu curiga.

“Tidak, itu bukan hal yang penting. Tapi…” Iarumas menggelengkan kepalanya pelan.

Sejauh yang bisa dilihat Berkanan, pria ini tidak menunjukkan tanda-tanda ketegangan meskipun berada di ruang bawah tanah. Rasanya seperti sedang bersantai di rumahnya sendiri—itulah kesan yang didapatnya darinya. Caranya yang santai saat menunjuk ke lorong, menunjuk dengan dagunya, persis seperti orang yang sedang merasa tenang.

“Apakah itu baik-baik saja?” tanya Iarumas.

Raraja meludahkan kata “Ugh!”

Dan saat mereka berdua menoleh, sudah terlambat.

“Guk… Awooo!!!” Sampah menendang pintu ruang pemakaman dan menyerbu masuk, mengayunkan pedang besarnya dengan gembira saat dia menghilang dari pandangan.

“Dasar idiot!”

“Aduh… Aduh…!”

Raraja berlari mengejar gadis itu, dan Berkanan terlambat menyusul mereka berdua. Begitu pula Iarumas, meskipun langkahnya jauh lebih terukur.

Ruang pemakaman yang mereka masuki tampak besar bagi Berkanan…dan juga kosong. Dinding dan lantai batu. Warna pucat kematian. Kegelapan biru gelap. Dia menyipitkan mata. Keringat membasahi dahinya. Dia berkedip.

“Arf!”

Bersamaan dengan gonggongan tajam itu terdengar suara logam yang beradu dengan logam, percikan api yang beterbangan. Dalam kilatan cahaya merah, dia melihat sosok manusia. Baju besi kulit…

“A-Petualang…?!” Berkanan tergagap.

“Tidak!” teriak Raraja. “Tidak!!!”

“Ih…?!”

Berkanan mungkin akan hancur jika Raraja tidak berteriak peringatan.

Pedang panjang berkarat dan terkelupas memotong udara, mengarah tepat ke arahnya. Meskipun dia mengenakan pelindung dada, perutnya tetap tidak terlindungi. Dia berteriak dan melompat mundur—menghindari pukulan itu dan bahkan mengejutkan dirinya sendiri—tetapi rasa takut akan kematian menghancurkan semangatnya (poin kesehatan) secara drastis.

“Ke-Kenapa…orang-orang ada di sini…?!”

“Entahlah! Tapi ini pernah terjadi sebelumnya!”

“Menyalak!”

Sambil memegang belatinya dengan pegangan tangan belakang, Raraja menangkis bilah pedang yang datang. Garbage menggonggong dan membiarkannya terkoyak dengan pedang besarnya.

Suara pertempuran terdengar dari segala arah. Dunia seakan berputar mengelilingi Berkanan.

Ada berapa banyak? Dia gemetar, berusaha keras menahan kakinya yang hampir roboh.

Ada satu musuh yang setidaknya bisa dilihatnya. Musuh itu tampak terintimidasi oleh tinggi badannya, tetapi memiliki senyum vulgar di wajahnya. Dia tidak sekuat yang terlihat. Ini akan mudah, begitulah katanya. Dia mencengkeram tongkatnya, mengangkat perisainya.

“Eh, eh, eh… Ah…!”

Sejauh ini, dia menghabiskan banyak waktu dikejar-kejar, tetapi dia hampir tidak tahu cara mengayunkan senjatanya atau mempertahankan diri.

Bagaimana jika yang terlihat hanya manusia, tetapi itu monster? Jika itu petarung yang sangat kuat, maka aku, aku…

“Mereka adalah jenis pencuri. Tidak ada yang perlu ditakutkan,” kata Iarumas santai, seolah-olah dia hanya mengobrol. Hal ini secara efektif menghentikan jalan pikiran Berkanan.

Kata-katanya begitu tenang dan jelas—kata-katanya meredakan kegilaan membara yang telah melanda dirinya.

“Biasanya, mereka akan berada lebih dalam dari ini, bersembunyi-sembunyi. Naga api pasti telah mengusir mereka.”

“Grahhh…!” Mungkin karena geram dengan rendahnya kemampuan yang dimilikinya, pencuri itu meraung dan menerkam Berkanan.

“Apa…?!”

Dia merasakan benturan keras dengan lengan kirinya. Perisai bundar yang dia pegang saat panasnya situasi telah menangkis serangan pedang itu. Saat dia terhuyung mundur, Berkanan dengan putus asa mengangkat tongkatnya, lengannya gemetar.

Dia ragu untuk mengarahkannya ke seseorang. Apakah tidak apa-apa? Namun, meskipun begitu…

Pelindung dada ini terasa ketat dan sulit untuk fokus!

Hanya itu saja yang dimilikinya.

“Sampai jumpa—”

“Tidak ada mantra,” terdengar suara datar dari belakang Berkanan. Kata-kata itu terdengar seperti pukulan.

Terkejut—dan lupa akan situasi terkini—dia menoleh untuk melihat. Dua mata tajam menatapnya dari balik jubahnya.

“Menggunakan sihir akan mengalahkan tujuannya.”

“Tidak mungkin?! Kalau begitu, apa yang harus kulakukan—apa?!”

Dampak lainnya. Guncangannya menggetarkan perisai bundarnya. Lengan kirinya kini mati rasa dan perih. Dia tidak menjatuhkan perisainya, tetapi itu hanya karena perisai itu diikatkan ke lengannya dengan tali kulit. Pukulan demi pukulan, lengannya mati rasa, kekuatannya terkuras habis, dan dia berusaha mati-matian agar perisainya tidak melorot lebih rendah lagi.

Jika benda itu mengiris perutku, aku akan mati. Itulah satu-satunya pikiran yang ada di kepala Berkanan.

Musuhnya tidak menyerah. Klak, klak. Suara itu menggetarkan sarafnya. Dia tidak bisa mendengar apa pun di sekitarnya atau bahkan tahu apa yang sedang terjadi. Bagaimana keadaan Raraja? Dan Sampah?

Telinganya berdenging. Penglihatannya menyempit, hampir seperti dia sedang melihat melalui celah jendela.

“Ah, eek, eek! Uwah?! H-Hentikan…?! Agustus?!”

Meskipun perisainya menahan hantaman, dia merasa sangat pusing hingga dia yakin kepalanya yang terbentur. Dia tidak mengacungkan perisai atau menggunakannya untuk membela diri—tidak, lebih seperti dia bersembunyi di baliknya.

Pikiran untuk mengayunkan tongkatnya telah sepenuhnya sirna dari benaknya. Yang bisa ia lakukan hanyalah memejamkan mata rapat-rapat. Berusaha bertahan.

Jadi, tentu saja dia tidak menyadarinya.

“Apaaa?! Aduh!!!” Rasa sakit yang menusuk di tulang keringnya membuat Berkanan menjerit kesakitan. Ia jatuh ke tanah.

Apakah semuanya mengarah ke sini? Atau itu hanya kebetulan? Dia tidak tahu.

Untuk mengimbangi tinggi badannya, pencuri itu berjongkok dan menyerang rendah.

“Ap, ahhh?! Aduh…! Sakit…?!” Tak mampu menahan rasa sakit, Berkanan mencengkeram kakinya dan meronta-ronta. Darah mengalir dari sela-sela jarinya.

Apakah aku…sekarat?! Berkanan menatap Iarumas, pandangannya kabur. Iarumas ingin membantunya. Pandangannya terpaku pada mata dinginnya.

Iarumas berdiri dengan tangan disilangkan, tidak mengatakan apa pun—dia tidak akan melakukan apa pun untuknya.

Detik berikutnya, penglihatan Berkanan diwarnai dengan cipratan merah.

“Pakan!!!”

Ayunan pedang lebar itu membelah kepala pencuri itu menjadi dua, seperti sepotong kayu bakar.

Dihujani darah dan otak, masih menggeliat kesakitan, Berkanan mendongak, linglung, ke arah bentrokan itu.

Gadis berambut merah itu. Dia menggunakan jubahnya untuk menyeka darah yang menempel di dahinya, lalu memanggul pedang besarnya. Mata biru jernih itu—seperti dua danau tanpa dasar—menatap balik ke arah Berkanan. Ada tumpang tindih aneh antara kilauan di mata itu dan kobaran api yang berkobar di mata naga api itu.

Berkanan hanya bisa berasumsi apa yang mungkin dikatakan Garbage.

“ Apakah dia akan baik-baik saja?”

Jika dilihat dari hasilnya, Berkanan benar-benar berhasil menjalankan perannya. Ia berhasil menarik musuh ke arahnya, bertahan dari serangan mereka, dan bertahan tanpa membiarkan mereka menerobos ke barisan belakang. Sementara Raraja dan Berkanan menerima serangan musuh, Garbage bebas berlarian sambil mengayunkan pedang besarnya.

Pertempuran itu berakhir sebelum Berkanan benar-benar mencatatnya.

“Saya tahu, dengan tiga orang di barisan depan, segalanya akan mudah,” kata Iarumas puas. Ia mengoleskan obat pereda nyeri ke pergelangan kaki gadis yang menangis itu dan membalutnya dengan perban.

Cara dia bertindak terasa sepenuhnya mekanis.

Begitu penyerangan selesai, ia segera mengeluarkan botol kecil dari ranselnya, menuangkan isinya ke sekeliling mereka hingga membentuk lingkaran. Dari apa yang dapat dilihat Berkanan hanya dengan melihat (dan menghirupnya dengan basah), lingkaran itu memiliki semacam fungsi magis.

“Sebuah…penghalang?”

“Itu benar.”

Itu dia.

Sementara itu, Raraja, yang dicari Berkanan dengan mata memohon, membelakangi arah yang berlawanan sambil memainkan peti harta karun. Dari sudut ini, dia tidak tahu seperti apa ekspresinya.

Garbage berada di sampingnya, pedang besarnya berada di bahunya, satu kaki di atas peti harta karun. Dia tampak agak bangga—dia pasti telah mencoba menendang peti itu sebelum Raraja sempat mencoba membukanya.

Tatapan matanya tidak berubah dari sebelumnya. Apakah tatapannya begitu intens selama ini? Karena mereka berada di permukaan? Atau mungkin bahkan lebih awal?

Kuharap… aku tidak mengecewakan mereka… pikir Berkanan tanpa sadar.

Baik saat menjelajah maupun bertempur, ketiga orang lainnya tampak sangat berpengalaman. Sepertinya mereka masing-masing tahu peran mereka, tahu apa yang harus dilakukan (bahkan jika Iarumas tidak melakukan apa pun). Di sisi lain, Berkanan menjadi sangat bingung sehingga dia tidak dapat melakukan apa pun.

Penyesalan, rasa tidak berdaya yang menyedihkan, kegelisahan, rasa sakit di kakinya, ketakutan—berbagai macam perasaan berputar-putar di dalam kepalanya.

Itulah sebabnya dia tidak menyadari saat Iarumas menjauh darinya, atau saat Sampah berlari ke sisinya.

Sambil menatap kosong ke arah “guk” yang sudah dikenalnya, Berkanan melihat gadis itu mengulurkan telapak tangannya ke Iarumas. Ia tidak berkata apa-apa, hanya merogoh tasnya untuk mengambil sepotong daging kering. Ia memberikannya ke Sampah.

Berkanan memperhatikan percakapan ini dengan linglung. Kemudian, dengan langkah sempoyongan, daging kering itu dibawa mendekatinya.

Tepat di depan matanya, Sampah merobek daging menjadi dua bagian, dan setengahnya—

“Menyalak.”

“Ehm…”

“Menyalak!”

—didorong dengan kuat ke arahnya. Tidak terlalu banyak yang ditawarkan, tetapi ditekan ke dahinya.

Berkanan melihat sekeliling, bingung, lalu dengan ragu meraih daging kering itu. “Um, eh, eh…” Dia menyeringai konyol. “Terima kasih…?”

“Arf.”

Garbage mengangguk seolah berkata, ” Baiklah,” sebelum menjatuhkan diri di samping Berkanan. Dari sana, dia mulai menyobek dendengnya sendiri dengan berisik. Berkanan memperhatikan sebentar, lalu memutuskan untuk melakukan hal yang sama.

Rasanya asin sekali.

“Tapi apa yang akan kita lakukan?”

“Tentang apa?”

Raraja mengajukan pertanyaan awal saat ia mengutak-atik, mencoba membuka peti harta karun itu. Ia tidak melihat ke arah itu, dan Iarumas, yang menjawab, juga tidak melihat ke arah Raraja.

“Naga.” Berkanan menggigil mendengar bocah itu menyebutkannya. “Kita harus melakukan sesuatu tentangnya, kan?”

“Apa maksudmu dengan sesuatu ?”

“Saya bertanya apakah Anda tahu cara untuk melewatinya.”

“Oh…” gumam Iarumas. Seolah-olah dia mengharapkan sesuatu yang lebih. “Hanya itu?”

Itu saja?!

Mata Berkanan melotot, daging kering masih ada di mulutnya. Dia menatap Iarumas dengan kaget.

Itu saja. Dia membuatnya terdengar begitu mudah. ​​Seolah-olah itu benar-benar tidak perlu dikhawatirkan. Penyihir berpakaian hitam ini tampaknya mengisyaratkan bahwa dia dapat melakukan sesuatu terhadap naga itu.

Tanpa disadari, Berkanan menelan ludah. ​​Rasa asin meluncur dari tenggorokannya ke perutnya.

“Kami akan berdoa.”

“Hah…?”

Apakah itu hembusan napas yang membingungkan milik Raraja…atau milik Berkanan? Sampah tidak peduli.

“Kami hanya berdoa. Semoga kami tidak mengalaminya. Dan semoga kami bisa lolos jika mengalaminya. Lalu, kami terus maju.”

Hanya itu saja. Iarumas mengatakan ini sebelum terdiam. Menanggapi “guk” dari Sampah, ia melemparkan kantung air yang tertutup rapat. Mulutnya tetap tertutup—tidak ada kata lain yang diucapkan.

Gadis berambut merah itu menangkapnya dengan kedua tangan dan menuangkan isinya ke dalam mulutnya, menelan ludah tanpa ragu. Kemudian, sambil menyeka mulutnya dengan lengan bajunya, dia mengeluarkan satu suara, “Yap!”

“Ehm…”

Slosh. Sebuah kantung air kini tergantung di depan mata Berkanan. Ia menerimanya dengan malu-malu. Garbage berkata dengan jengkel, “Arf.”

Saat Berkanan menatap kendi air yang terbuka, dia ragu sejenak…meskipun dia tidak perlu menahan diri.

Dengan hati-hati, dia mengangkat wadah itu ke bibirnya, minum dengan tegukan kecil.

Rasanya enak.

“Wah…” Raraja menghela napas lega. “Berhasil dibuka!”

“Pakan!”

Sampah berlarian dan langsung menendang peti harta karun itu. Tutupnya terbuka dengan bunyi dentuman, dan Raraja berseru, “Oh, ayolah! Ada apa denganmu?!”

Adapun Berkanan…yang dilakukannya hanyalah menonton. Emosinya yang berat, pada suatu saat, agak mereda.

Masalahnya adalah…

Aku tidak tahu apakah doaku akan ada gunanya.

Berdoa agar dia melakukannya, tetapi sayang, tidak ada yang menjawab.

“Hah… Tidak ada pedang kali ini?” tanya Berkanan.

“Semua kerja keras itu dan kita hanya mendapatkan satu cincin yang remeh?!”

Kelompok itu maju melalui ruang bawah tanah dengan Raraja, yang sedang bermain dengan cincin emas, memimpin. Mereka tidak mencium bau belerang sedikit pun.

Di jalan yang tampaknya tak berujung menuju tangga turun, mereka hanya dihalangi oleh para penjaga ruang pemakaman. Kecuali para pencuri pertama itu, Garbage pada dasarnya menghabisi mereka semua dengan satu pukulan.

Ini merupakan keberuntungan bagi Berkanan, yang kini berjalan seperti orang tua renta.

“Menurutku, cincin itu sangat menakjubkan…” Sebuah topik yang dipahami Berkanan akhirnya muncul, jadi dia secara alami menjadi lebih banyak bicara.

“Hah?” Raraja menoleh untuk menatapnya. Saat itulah dia akhirnya menyadari apa yang sedang dilakukannya—dia menutup mulutnya. Dia tidak ingin mengatakan sesuatu yang bodoh dan dicap sebagai gadis yang mengatakan hal-hal yang tidak seharusnya dia katakan.

“Kau tahu,” kata Raraja, “sekarang setelah kau menyebutkannya, kurasa aku pernah mendengar sesuatu seperti itu sebelumnya. Dari Moradin…-san.”

Nama itu asing bagi Berkanan. Tentu saja, ini bukan hal yang mengejutkan—hanya ada beberapa nama yang diketahuinya . Karena itu, komentar anak laki-laki itu sendiri tidak menimbulkan keterkejutan.

“Jadi, apa yang menakjubkan tentang hal itu?”

“Hah?”

“Cincin.”

“Oh, eh, benar juga.” Berkanan terkejut mendengar pertanyaan itu.

Apakah tidak apa-apa untuk memberitahunya? Ia melirik ke belakang mereka. Iarumas sama misteriusnya seperti sebelumnya. Sampah berlari-lari kecil, selalu bergerak maju, tidak menunjukkan tanda-tanda bahwa ia takut pada kegelapan.

Baiklah kalau begitu…

Perlahan, Berkanan membuka mulutnya. “Beberapa orang dikutuk, sementara yang lain dipenuhi sihir, yang memungkinkan mereka mengeluarkan mantra…”

“Bahkan jika kamu bukan seorang penyihir?”

“Y-Ya. Itu benar…”

“Seperti cincin itu , ya?” Raraja bergumam. Melihat tanda tanya di atas kepala Berkanan, dia merendahkan suaranya. ” Dia punya satu. Cincin Permata… Itu membuatmu tahu di mana kamu berada, katanya.”

“Wow, hebat sekali…!” seru Berkanan, lalu —aduh— ia menutup mulutnya dengan tergesa-gesa. Cincin Permata adalah benda ajaib yang sesungguhnya . Ia selalu tahu akan ada benda seperti itu di ruang bawah tanah.

Kemudian Sang Pembunuh Naga…

Mungkin juga ada. Pedang ajaib yang asli . Sang Pembantai Naga…

Bukan berarti Berkanan bisa membayangkan dirinya mampu membunuh seekor naga dengannya.

“Jadi, menurutmu cincin ini punya kekuatan seperti itu?”

“Siapa yang bisa mengatakannya, sungguh?” Berkanan tersenyum samar. Baginya, itu hanya tampak seperti cincin emas. Dalam kegelapan ruang bawah tanah, di bawah cahaya redup, desain yang diukir pada logam itu tampak goyang. Apakah bayangan itu yang melakukannya? Itu menggambarkan seorang pria berotot. Tidak—itu adalah gading. Itu berarti sosok itu…

Troll, mungkin?

“Apakah kamu akan menyimpannya?” tanya Raraja.

“Hah?”

“Cincinnya, duh.”

“Oh, um, eh… Apa kamu yakin aku boleh membawanya ?” Kenapa tidak? Dia tidak yakin apa yang dia ragukan.

Saat dia ragu-ragu, Raraja melemparkan gelang emas kecil itu ke arahnya. Dengan gugup, dia bergegas menangkapnya dengan kedua tangan.

“Aku harus menggunakan jariku, jadi aku tidak bisa memakai cincin.” Anak laki-laki itu melenturkan jari-jarinya saat dia memberinya apa yang kedengarannya tidak lebih dari sekadar alasan.

Berkanan berusaha keras mencari kata-kata untuk memberinya tanggapan yang bijaksana. Lidahnya bergerak.

“Eh… Tentu saja.”

Pada akhirnya, hanya itu yang dia gumamkan sambil memegang cincin itu erat-erat di tangannya. Ketika dia menempelkannya ke jari telunjuknya, cincin itu meluncur dengan mulus ke tempatnya.

Apakah aku kurang berhati-hati? pikirnya…tetapi itu terjadi setelah benda itu sudah mengenainya.

“Jika kau merasa itu menyedot hidupmu, kita telah mendapatkan jackpot,” gerutu Iarumas. Matanya melotot saat dia berbalik dan melihat senyum gelap di balik jubahnya. “Cincin Kematian dijual dengan harga tinggi.”

“Ha, ha, ha ha…”

Apakah itu lelucon? Berkanan memutuskan bahwa yang terbaik adalah memberinya senyum tenang dan membiarkannya begitu saja.

Tiba-tiba, Raraja berhenti. Sampah mengeluarkan suara “arf.”

Di depan pesta, ada lubang besar di tanah.

Dan lantai penjara bawah tanah berikutnya…ada tepat di depan mata mereka.

Labirin itu tampak kurang lebih sama di mana-mana, tetapi terasa seolah-olah ada sesuatu di udara yang berubah. Setelah berjalan dengan susah payah menuruni tangga—atau yang tampak seperti tangga—Berkanan menggigil. Ia merasakan kehadiran yang dingin. Melihat sekeliling dengan takut tidak memberi tahu apa pun padanya, dan ia mencengkeram tongkatnya erat-erat dengan kedua tangan.

“Menurutmu apa yang akan keluar…?”

“Aku tidak tahu.”

Pertanyaan yang dibisikkan. Jawaban yang dibisikkan. Berkanan tidak mengharapkan jawaban, jadi dia senang ada yang menjawab.

Raraja berada tepat di sebelahnya, dengan Sampah di sisi yang berlawanan, mengernyitkan hidungnya. Jika ada sesuatu yang menakutkan di sini, Berkanan tidak ragu bahwa gadis berambut merah itu akan menerkamnya dalam sekejap.

Berkanan tidak bisa benar-benar mengidentifikasi perasaan ini di dadanya, tapi yang pasti rasanya seperti sesuatu yang mendekati kelegaan.

“Iarumas…apakah kamu tahu sesuatu?”

“Mungkin aku pernah melakukannya sekali. Tapi aku tidak ingat.”

Respons yang kurang ajar. Bahu Berkanan terkulai. Namun, saat melihat wajah Iarumas, dia bisa tahu bahwa ia benar-benar serius.

“Lagi pula,” lanjut pria itu, “kita seharusnya tidak bergantung pada hal itu dalam situasi saat ini. Keadaan tidak sepenuhnya normal saat ini.”

“Sulit bagiku membayangkan penjara bawah tanah ini menjadi normal ,” kata Raraja dengan nada getir.

“Kamu bisa mengatakannya lagi.”

Ha ha. Mereka semua tertawa santai. Iarumas menendang lantai dengan kakinya yang bersepatu bot.

“Tapi ada semacam hukum. Aku percaya itu. Begitulah keadaannya.”

“’Berdoa,’ ya?”

“Ya.”

Menanggapi Iarumas, Raraja melemparkan koin itu sekali lagi, dengan aura pasrah. Ia melemparkannya—dan selesai. Tidak ada suara yang terdengar.

Kesunyian.

Raraja berjongkok. Sampah pun merendahkan posturnya sambil menggeram.

“Hah? Ah…?!” Berkanan bereaksi terlambat, lalu perlahan mengangkat tongkat dan perisainya.

Jika tidak ada suara…

Kalau begitu, ada sesuatu di sana!

Ya, mungkin saja.

Sambil memegang belatinya dengan pegangan tangan belakang, Raraja menarik tali pancing yang terikat pada koin itu sedikit. Tali itu pun meregang kencang.

“Apakah ada sesuatu yang menahannya?” bisik Berkanan. “Atau apakah itu hanya tersangkut—”

“Sepertinya bukan keduanya.”

“Grrr!!!”

Sampah menggertakkan giginya, ludahnya beterbangan. Dia memegang pedang besarnya di bahunya, memutarnya sejauh yang dia bisa.

Ada sesuatu…di sana…?

Meskipun dia takut, Berkanan berusaha keras menyipitkan matanya ke dalam kegelapan yang pekat. Dia tidak dapat melihatnya. Sebaliknya, ada semacam gemerisik—suara berdesir yang tidak mengenakkan.

“Ahh,” gumam Iarumas. “Aku mengerti. Ini salah satu sarang mereka , ya?”

Siapakah mereka ?

Sebelum dia bisa menyuarakan pertanyaannya, jawaban mengalir keluar dari kegelapan ke arah mereka.

Sekawanan raksasa al-ankabut—laba-laba.

“Apa…? Ahhhh…?!”

Saya pikir perbedaan terbesar antara manusia dan laba-laba adalah bahwa laba-laba bukanlah manusia.

Pikiran itu melayang tanpa diundang, di suatu tempat jauh di dalam relung pikiran Berkanan—bagian dirinya yang lebih aktif terfokus pada mengayunkan tongkatnya dengan liar.

Dengan rahang yang berdecak dan delapan kaki berbulu yang menggeliat, monster-monster itu berlarian ke arah mereka—laba-laba, laba-laba, laba-laba.

“Wah!!! Wahhhhhh?!?!?!”

Dalam keadaan setengah ketakutan, Berkanan menyerang dengan tongkatnya. Kiri, lalu kanan. Satu kaki patah menjadi dua; karapas bermata delapan hancur. Cairan darah membasahi tubuhnya, dan dia berteriak dengan menyedihkan sepanjang waktu.

Kebenciannya terhadap mereka belum pudar. Berkanan bagaikan gumpalan besar arachnofobia, dan yang bisa ia lakukan hanyalah terus berayun.

“Sialan!” Raraja mengumpat. “Jumlah mereka selalu banyak!”

“Rrrrruff!”

Raraja berada tepat di sebelah Berkanan, mengayunkan belatinya, dan suara lolongan pedang lebar Garbage yang sudah tak asing lagi mengiris udara. Gadis berambut merah itu telah melompat tepat ke tengah gerombolan, mengayunkan belatinya dengan sangat liar sehingga apa pun yang mengenainya hanyalah masalah keberuntungan.

Atau mungkin lebih baik dikatakan bahwa dia menari dengan pedangnya.

Dia melesat, mengerahkan seluruh berat dan kecepatan bilah pedang besar itu ke dalam serangannya, lalu menggunakan hentakan itu untuk berputar dan memberikan momentum pada pedang itu. Melakukan hal ini berulang-ulang, dia tampak menari saat bertarung, melompat dan berputar-putar.

Berkanan belum pernah mendengar gaya seperti ini di barat. Dia tentu belum pernah melihat gaya seperti itu di kampung halamannya di timur. Baru kemudian dia bisa menganalisisnya dan menyadari— Garbage pasti belajar sendiri.

Saat itu, Berkanan hanya ingin bertahan hidup, mengusir laba-laba, dan menghancurkannya.

“Apakah kakimu baik-baik saja…?!” Raraja memanggilnya.

“III…!” Suara Berkanan bergetar. “Aku tidak tahuuuu!!!” teriaknya, mengayunkan tongkatnya dengan sembrono.

Itu benar—dia tidak tahu apa yang terjadi dengan kakinya. Rasanya panas…atau apalah. Dia tidak bisa merasakan apa pun lagi.

Melihat ini, Raraja mendecak lidahnya. Kemudian, sambil menoleh ke arah Sampah, yang berteriak dengan penuh semangat, “Arf!”, dia mendecak lidahnya lagi.

“Hei, Iarumas?! Apa yang akan kita lakukan?!”

“Mereka menyerang kami sebelum kami memasuki ruang pemakaman. Mereka adalah monster pengembara. Jika mereka punya sesuatu, itu pasti emas.”

“Bukan itu yang aku tanyakan!”

“Kita akan serang sumbernya. Maju terus, ke ruang pemakaman.”

“Sumbernya?!”

“Singkirkan yang besar itu.”

“Yang ini sudah terlihat cukup besar bagiku…!” protes Berkanan lemah.

“Tidak, kita tidak mengejar salah satu yang besar. Itu raksasa ,” kata Iarumas dengan gaya yang megah. Dia berjongkok, memegang tongkat hitam itu. “Aku akan menangani bosnya. Kau ikuti Sampah. Instingnya bagus.”

“Ah, sial!” Raraja mengerang. “Jika semua makhluk ini merangkak di mana-mana, maka kurasa tidak ada jebakan di sini!”

Ia menatap Berkanan seolah berkata, Ayo pergi. Berkanan mengangguk, lalu melangkah maju, kakinya hampir tersandung.

“Guk! Gukkkkk!!!”

Raraja dan Berkanan mengikuti arah suara lolongan yang mereka dengar di depan dan sisa-sisa laba-laba yang berserakan. Dia mengikuti di belakang anak laki-laki itu dengan langkah tegas, agar sandalnya tidak tersangkut cairan lengket serangga itu.

“Sialan, Sampah! Dasar monster sisa! Kita tidak bisa terus-terusan begini! Beri kami waktu!”

“Menyalak!”

Kurasa itu berarti “Cepat!” mungkin? Gonggongan terakhir itu terdengar agak berbeda dari teriakan perangnya yang biasa. Berkanan tersenyum tipis.

“Apakah orang itu, Iarumas, akan baik-baik saja…?” tanyanya sambil terengah-engah.

“Mengenalnya, dia akan baik-baik saja!” Raraja tertawa. Kemudian, seolah-olah mengutuk pria itu, dia menambahkan, “Mungkin!”

Saya tahu, memiliki tiga orang di barisan depan akan membuat segalanya mudah.

Iarumas tersenyum tipis. Ia merasakan banyak laba-laba mendekat ke arahnya dari belakang.

Sejujurnya, kecuali seseorang punya alasan kuat untuk melakukannya, berpetualang sendirian adalah hal yang bodoh. Mengumpulkan sekelompok orang telah mengubah apa yang mampu dilakukannya. Itu memberinya keleluasaan untuk berbuat lebih banyak. Dia ingin sekali mengumpulkan enam orang, tetapi untuk saat ini, empat orang sudah cukup.

Meskipun ia menjelajahi ruang bawah tanah seperti sedang berjalan-jalan, Iarumas masih merasakan ketegangan. Bahkan ia tidak pernah tahu apa yang mungkin terjadi di mana, atau bagaimana hal itu dapat membunuhnya.

Persiapan dan kewaspadaan—pelatihan dan perlengkapan. Jika semua hal ini dapat menjamin keselamatan dan keamanannya, ini bukan penjara bawah tanah.

Memang—di ruang bawah tanah, hal-hal seperti ini bisa saja terjadi. Sarang laba-laba. Beberapa lantai dipenuhi laba-laba dalam jumlah banyak, tetapi tidak sebanyak ini.

Hal itu membuat Iarumas tersenyum. Sungguh menarik.

Namun…

Binatang-binatang yang saat ini menggertakkan taring mereka saat mereka mendatanginya adalah laba-laba besar. Tidak akan terlalu lucu untuk membiarkan dirinya kelelahan menghadapi musuh yang lebih lemah seperti itu. Dia tidak merasa takut mati, tetapi mungkin ada waktu dan tempat baginya untuk mati.

Sambil membaca buku mantra di dalam kepalanya, dia memutuskan bahwa tidak apa-apa untuk menidurkan mereka dengan KATINO…tetapi apakah laba-laba rentan? Jika dia ingin bermain aman, menyelimuti mereka dalam kegelapan dengan DILTO adalah pilihan lain, tetapi tidak ada salahnya untuk bertindak seperti penyihir sesekali .

Screech— Sepatu bot Iarumas menggesek tanah. Ia berbalik menghadap arakhnida itu, jubahnya berkibar-kibar saat melakukannya. Jumlah mereka benar-benar banyak. Di saat seperti ini, ada satu atau dua mantra yang harus dipilihnya.

Iarumas membentuk tanda-tanda itu dengan satu tangan. Kata-kata yang benar mengalir dari mulutnya yang sedikit terbuka. Di belakangnya, ia merasakan Berkanan menoleh untuk melihat. Kekuatan sihir yang berputar-putar—udara yang sedikit dingin. Tidak ada mantra yang lebih baik dari yang lain, tetapi Iarumas menyukai mantra ini karena hanya butuh dua kata yang benar untuk diucapkan.

Itu adalah mantra yang sayangnya kini terlupakan, meskipun maknanya sederhana dan jelas.

“Daruarifla tazanme ( Wahai badai es )!!!”

Tepat pada saat berikutnya, badai salju DALTO yang mematikan bertiup melalui lorong-lorong ruang bawah tanah. Itu adalah mantra sihir tingkat keempat yang hebat. Pastinya, tidak ada seorang pun di dunia luar yang membicarakannya lagi.

Neraka es yang dipanggil Iarumas menelan laba-laba itu dalam sekejap.

Bukan sekadar udara dingin yang membekukan—angin kencang disertai es dan salju yang menghancurkan sehingga merobek rangka luar mereka.

Saat monster-monster yang selamat berlarian menjauh, Iarumas mulai berlari.

“MAKANITO mungkin agak berlebihan…”

Memang benar. Jika hanya perlu melepaskan mantra-mantra kuat satu demi satu, ini bukan penjara bawah tanah. Ya. Itulah sebabnya dia—mengapa mereka—mengapa para petualang—menyelami tempat ini. Kepercayaan bahwa mereka dapat membunuh penyihir hebat yang memiliki jimat itu…

Bukankah itu saja?

“Gukkkk!!!”

Sampah dengan riang menendang pintu yang dipenuhi sarang laba-laba. Raraja dan Berkanan mengikutinya dari belakang.

“Ugh, ada apa dengannya?” gerutu Raraja. Berkanan hanya tersenyum tipis.

Bukan karena ia sudah terbiasa dengan hal itu. Hanya saja… ya, disiram dengan cairan laba-laba telah membuatnya mati rasa terhadap berbagai hal.

Saya pernah mengalami hal seperti ini belum lama ini, bukan…?

Kalau dipikir-pikir lagi, mungkin karena ludah katak raksasa itu yang basah, sisa-sisa tubuhnya yang hangus masih tertinggal. Meski begitu, Berkanan tidak cukup kuat untuk sekadar senang dengan kenyataan itu.

Itu luar biasa…

Dia tidak tahu mantra apa yang digunakannya, tetapi setelah melihat badai salju yang dilepaskan Iarumas, dia bisa mengerti mengapa mantra “terhebat” yang diajarkan neneknya kepadanya dianggap hanya sebagai “api kecil.” Meskipun HALITO milik Berkanan adalah sihir tingkat lanjut di dunia luar, bahkan ekspresi terkuat dari kekuatan itu hanyalah mantra dasar tingkat pertama di ruang bawah tanah.

Apakah dia juga bisa menggunakan mantra seperti milik Iarumas suatu hari nanti? Bisakah dia belajar menjadi penyihir seperti dirinya?

Berkanan bahkan tidak dapat membayangkannya.

“Arf.”

“Dia bilang itu laba-laba raksasa,” Raraja menerjemahkan.

“Aku tidak melihatnya… Apakah menurutmu itu ada di sini…?”

Berkanan berjalan perlahan-lahan melewati ruang pemakaman, Raraja tetap di sisinya, menyesuaikan langkahnya. Karena waspada terhadap ancaman yang tak terlihat, atau mungkin hanya karena lelah, Sampah juga berjalan pelan dan mengendus-endus.

Ketiganya secara alami membentuk formasi lingkaran—meskipun terlalu ceroboh untuk benar-benar disebut seperti itu—menatap ke tiga arah terpisah saat mereka maju.

Berkanan merasa tenang karena ada orang lain yang mendukungnya. Sesuatu yang mengintai di kegelapan ruangan terasa sangat menindas, tetapi itu adalah sensasi yang sangat halus.

Seseorang mendengus kaget. Siapa? Bukan Berkanan. Dia bahkan tidak mengeluarkan suara sedikit pun. Matanya terfokus pada kepala seekor laba-laba yang jauh lebih besar daripada yang pernah mereka hadapi sejauh ini. Delapan matanya—yang dulunya akan melotot tajam ke arah mereka—menjadi keruh, dan taringnya tidak bisa bergerak lagi.

Segala yang ada di bawah kepala…hilang.

Ia sudah mati. Jelas mati. Namun, di atas bangkainya, ada sesuatu yang lain.

“Ah, coba tebak,” gerutu Iarumas saat akhirnya berjalan memasuki ruang pemakaman. “Itulah sebabnya kau tidak bisa bertahan hidup hanya dengan MAKANITO.”

Tingginya lebih dari sepuluh kaki, itu—

Sampah memamerkan giginya. “Hisssssssss!!!”

—belalang sembah raksasa.

“Ih?!”

Ini adalah pertama kalinya Berkanan melihat Sampah menjerit dan melompat seperti itu.

Suara yang tajam. Sesuatu mengiris udara. Garbage menghindari sabit di kaki depan pemangsa belalang sembah tepat pada waktunya. Hanya helaian rambut merah yang menari di udara di tempat dia berdiri beberapa saat sebelumnya. Setelah mendapatkan jarak, Garbage memanggul pedang besarnya.

“Grrr!”

Wah. Berkanan terperangah melihat cara Sampah bersikap terkejut namun tidak takut sedikit pun.

“Jangan berhenti! Teruslah bergerak! Kau akan mati!” teriak Raraja. Ia sudah berlari melintasi tengah ruangan.

“Oh, b-benar…!” Berkanan terlambat mengambil tindakan.

Sampah ada di depan. Raraja berputar di sebelah kanannya. Jadi aku harus ke…kiri?

“Berikan semua yang kalian punya,” perintah Iarumas. “Mantra tidur, badai salju, dan kematian tidak akan efektif melawan belalang sembah raksasa.”

Pria berpakaian hitam itu berdiri di belakang seolah hendak menghalangi pintu. Dengan hati-hati, ia mengamati medan perang.

Di sisi lain, Raraja melesat seperti sambaran petir sambil berusaha menghindari tatapan mata belalang yang melotot. “Apa yang akan kita lakukan?!” teriaknya.

“Aku juga bertanya-tanya.” Iarumas tersenyum. “Tapi kalau kita tidak bisa mengalahkan makhluk ini, maka kita tidak punya peluang melawan naga api.”

Ya, kami tahu itu! Tapi tetap saja…!

Bagi Berkanan, baik naga maupun belalang sembah raksasa itu adalah monster yang jauh melampaui levelnya.

“Hea lai—augh…?!” Bahkan saat dia mencoba mengucapkan mantra yang sebelumnya dilarang oleh Iarumas, mantranya terputus.

Belalang itu menendangnya ke samping—hanya mengganggu.

Berkanan mengerang saat udara dihembuskan dari paru-parunya. Ia terpental, berguling seperti bola mainan. Kalau bukan karena pelindung dada yang dikenakannya, tulang rusuknya pasti akan remuk.

“Kau baik-baik saja…?!” teriak Raraja.

“Aduh…kau…u…ugh…!”

Berkanan tidak dapat berbicara. Namun, ia perlahan duduk, lalu berdiri, menggunakan tongkatnya sebagai penyangga. Sejujurnya, yang benar-benar ia inginkan adalah tetap berbaring. Meringkuk seperti bola, mengabaikan segalanya. Namun, cara itu hanya akan membawanya pada kematian. Dan ia tidak mungkin bisa kembali lagi.

Begitu melihat Berkanan telah bangkit meskipun dia menangis tersedu-sedu, Raraja tidak berkata apa-apa lagi. Dia punya pekerjaan penting yang harus dilakukannya sendiri—mengalihkan perhatian dari Sampah.

“Yooow!” teriak Sampah.

Mata serangga itu berpaling dari Berkanan—setidaknya dia berguna — untuk menatap Raraja di sisi lainnya. Saat itulah Garbage melompat, mengayunkan pedang lebarnya secara horizontal, berputar lebar dan berusaha membelah serangga itu.

“Pakan?!”

Namun, belalang sembah raksasa itu melompat, mengembangkan sayapnya, dan terbang ke dalam kehampaan.

Berkanan melotot ke atas dengan kesal sambil mendesah. “Kenapa…ruangan ini…begitu besar?!”

Di sisi lain belalang, Raraja mungkin memikirkan hal serupa. Ia beralih ke posisi menangkis dengan belatinya. Garbage mungkin mencari celah lain, ingin menyerang lagi dan menghantam makhluk itu dengan pedang lebarnya.

Apa yang harus kulakukan? Apa yang bisa kulakukan? Apa? Aku… Aku…

“Kalau begitu,” gumam penyihir tongkat hitam, yang telah menyaksikan kejadian ini, “aku akan menggunakan ini.”

Saat ia membentuk tanda dengan satu tangan, Berkanan merasakan energi magis berputar di sekitar ruangan. Ia mengucapkan kata-kata yang penuh kekuatan, kata-kata yang benar.

“Mimuzanmere laiseen ( Wahai ketakutan, datanglah. )…!”

MORLIS. Mantra ketakutan. Berkanan pernah mendengarnya. Apakah mantra itu juga lemah menurut standar penjara bawah tanah? Atau apakah saya salah memahami sesuatu?

Meskipun ragu, efeknya langsung terasa. Apa yang dilihat belalang sembah itu? Apa yang ditakutinya, jika ada? Itu bukan untuk diketahui orang lain. Namun, monster hijau ini, bayangan yang dapat menebas apa pun, melebarkan sayapnya dan mengangkat sabitnya dalam posisi mengintimidasi. Itu adalah perilaku yang dilakukan untuk mengusir musuh. Agar terlihat lebih kuat dari yang sebenarnya.

Di sini, tidak ada gunanya sama sekali.

“Menggeram!”

Sampah bukanlah orang yang mau melewatkan kesempatan seperti itu.

“Bunuh saja dia!”

Untuk membantunya melompat, Raraja segera berlari dari samping, belatinya dipegang erat-erat.

“Ah…! Wahhhhhh!!!”

Terlambat, Berkanan mengangkat tongkatnya dan dengan putus asa bergegas berdiri di depan makhluk itu juga. Dia mengayunkan tongkat itu dengan satu tangan. Meskipun, karena dia tidak pernah belajar bertarung, itu seperti melihat seorang anak memukul-mukul kayu.

Namun, Iarumas berkata: “Itu cukup bagus.”

Di sini, di ruang bawah tanah, pahlawan dari negeri asing dan anak muda dari desa itu setara—yang terlemah dari yang lemah. Seseorang hanya bisa belajar melawan monster ruang bawah tanah di sini, di ruang bawah tanah. Tentu saja, setiap orang punya kekuatan dan kelemahan…dan Berkanan merasa dia tidak cocok untuk ini.

“Wahhh…! Wahhhhh!!!”

Akan tetapi, meskipun dia menangis dan takut… Selama dia terus mengayunkan tongkatnya, setidaknya dia bisa menarik perhatiannya.

Jeritan keluar dari tenggorokan Berkanan saat ia mengangkat perisainya untuk melindungi dirinya dari sabit yang datang; kaki belalang lainnya menyapu di bawahnya, menjatuhkannya ke tanah. Meskipun begitu, Berkanan terus berkata pada dirinya sendiri, Aku harus melakukan sesuatu. Ia lupa cedera kakinya. Ia lupa segalanya. Ia hanya berteriak.

Jika ini semua yang dapat kulakukan…maka inilah yang harus kulakukan , pikirnya .

Pada akhirnya, Berkanan tidak yakin apa yang berhasil dicapainya, atau seberapa besar bantuan yang diberikannya. Yang diketahuinya hanyalah satu hal.

“Pakan!”

Sementara Berkanan berayun menjauh dengan sembrono…

Pisau sampah mematahkan leher binatang itu.

“Arf!”

“Sudah kubilang jangan menendangnya, kan?! Bagaimana kalau tanganku terpeleset dan kita berdua terpental?!”

Sampah memberikan tendangan keras lagi dan membusungkan dadanya yang kurus. Raraja hanya marah padanya.

Aku pernah melihat ini sebelumnya, pikir Berkanan sambil tersenyum tipis. Memang begitulah mereka.

Setelah pertempuran berakhir, yang tersisa hanyalah pekerjaan rutin. Mereka semua tahu apa yang harus dilakukan—mendirikan penghalang, mengawasi area sekitar, dan membuka peti. Si pencuri bertempur sendirian dengan mempertaruhkan nyawa seluruh kelompok. Itulah sebabnya mereka tidak mengubah rutinitas mereka. Karena mereka seharusnya tidak melakukannya—mungkin.

Berkanan mencoba membenarkannya dengan cara itu, tetapi apakah menendang peti harta karun harus menjadi bagian darinya?

Mungkin Garbage…-chan hanya ingin sedikit menyombongkan diri? Namun ketika Berkanan berpikir lebih dalam, tampaknya tidak mungkin gadis itu telah memikirkannya secara mendalam. “ Aku menang. Aku menemukannya. Bagaimana menurutmu?” Mungkin hanya itu yang ada dalam sentimen Garbage.

Saat Berkanan merenung, tatapannya bertemu dengan mata biru jernih gadis itu. Berkanan tersentak dan menggigil.

“Ehem!”

Sampah menatap Berkanan saat dia menendang dadanya dengan kuat. Seolah-olah dia berkata, “Bagaimana? Aku akan melakukannya. Lihat?”

“Sudah kubilang, jangan lakukan itu!” teriak Raraja.

Tentu saja Berkanan hanya tersenyum samar. Mungkin aku telah memikirkan banyak hal terlalu dalam tanpa alasan yang jelas.

Tidak ada orang lain yang peduli padanya. Namun, di saat yang sama, mereka lebih peduli padanya daripada yang pernah ia duga.

Oh, jadi begitulah.

Mungkin dia hanya berputar-putar. Ketegangan mencair dari bahunya. Namun saat itu terjadi, rasa sakit yang berdenyut di kakinya kambuh lagi. Wajahnya berubah menjadi seringai. Perasaan hangat yang telah menerangi bagian dalam dadanya mendingin dalam sekejap, dan dia menundukkan kepalanya dengan sedih sekali lagi.

“Begitulah yang terjadi.”

Iarumas berdiri di samping Berkanan. Ia telah menyelesaikan tugasnya menggambar penghalang di lantai ruang pemakaman.

Dia mendongak, tetapi tidak bisa melihat wajahnya. Mungkin begitulah orang lain biasanya melihatnya.

Namun kemudian, Iarumas dengan mudah berjongkok di sampingnya. Tatapan mereka bertemu—dan tentu saja, ia memiliki senyum yang tampak dingin di wajahnya yang sulit dipahami itu.

“Seorang pejuang—atau petualang—yang masih muda tidak dapat berbuat banyak, dan tidak ada yang mengharapkan banyak hal dari mereka.”

“Itu berlaku untuk semua orang…dan bukan hanya aku?”

“Benar sekali.” Dia mengangguk. “Tidak peduli siapa pun dirimu, saat pertama kali mulai menyelami ruang bawah tanah, begitulah yang terjadi.”

“Oh, begitu.”

“Tapi kalau kamu selamat, itu masalah lain.”

Iarumas mengatakannya dengan tegas. Berkanan tetap diam, mengikuti tatapannya—ke arah anak laki-laki yang sedang menyelidiki peti itu dan gadis yang berlarian berputar-putar di sampingnya.

“Bertahanlah sekali, dan Anda akan menjadi lebih kuat. Dan hal yang sama berlaku untuk waktu berikutnya, dan waktu setelah itu juga. Jika Anda terus mengulang proses tersebut, orang-orang akan mengharapkan sesuatu dari Anda.”

“Bahkan dariku…?”

“Kemungkinan besar.”

Kau tidak akan mengatakannya dengan pasti, ya? Berkanan tidak menyuarakan keluhannya, hanya mengerutkan bibirnya sedikit.

“Sebenarnya, tidak apa-apa mengeluh tentang bagaimana kau tidak bisa melakukan ini atau itu. Asal kau tidak menyerah.” Itu adalah sesuatu yang bisa dibanggakan, kata Iarumas, penyihir tongkat hitam, seorang petualang yang datang sebelum dia. Kemudian, pada saat yang sama, dia memanggil Raraja. “Jika kau tidak bisa membukanya, menyerahlah. Itu berbahaya.”

“Oh, minggir! Aku akan membukanya!”

Berkanan tak dapat menahan tawa mendengar percakapan itu. Hanya tertawa kecil… Hanya sedikit tanda kegembiraan. Kapan terakhir kali dia tertawa terbahak-bahak? Dia tidak dapat mengingatnya.

“Apakah menurutmu tidak apa-apa jika aku melihatnya?”

“Tentu saja.” Iarumas mengangguk. “Lakukan sesukamu.”

“Baiklah.” Berkanan berdiri. “Saya akan melakukannya.”

Sekarang dia berdiri, kakinya terasa nyeri. Berjalan dengan langkah canggung, dan berhati-hati agar tidak merusak lingkaran air suci, dia berjalan ke peti harta karun.

Raraja menoleh ke arahnya. “Kau bisa istirahat.”

“Aku baik-baik saja,” Berkanan bersikeras. Kemudian, setelah ragu sejenak, dia bertanya, “Menurutmu, apakah kamu bisa membukanya?”

“Biar aku saja,” jawab Raraja singkat sambil segera menoleh ke arah peti itu.

Berkanan memperhatikannya, tetapi dia tidak tahu persis apa yang sedang dilakukannya. Dia berjongkok, meletakkan sikunya di lutut, dan mengamati tangan Raraja lebih dekat. Dia memasukkan sejumlah alat ukur sempit, kikir tipis seperti pisau, dan batang berkait ke dalam lubang kunci, lalu menggerakkannya.

Dia jelas mengerti bahwa tujuannya adalah untuk melumpuhkan jebakan, membuka kunci, dan membuka peti itu. Namun mengenai bagaimana dia akan melakukannya—Berkanan sama sekali tidak tahu.

Akhirnya, terdengar bunyi klik yang keras. Kunci terlepas.

“Ini seperti sulap…” katanya.

” Kau akan mengatakan itu?”

“Maksudku, aku tidak bisa melakukannya dengan sihir.”

Raraja mengerutkan kening. “Oh, ya?” jawabnya singkat. Kemudian, saat ia meletakkan tangannya di tutup dada…

“Menyalak!”

“Aku tahu kau akan melakukannya!”

Sampah datang dari samping dengan sebuah tendangan—tutupnya berdenting keras saat menyentuh tanah. Gadis berambut merah itu mengabaikan protes Raraja saat dia mengintip ke dalam, mengangguk pada dirinya sendiri. Kemudian, tampaknya karena kehilangan minat, dia berlari ke suatu tempat—ke sisi Iarumas.

Baginya, yang penting adalah membunuh monster, membuka peti harta karun, dan mendapatkan barang-barang di dalamnya. Dia mungkin tidak terlalu peduli dengan barang-barang apa saja yang ada di dalamnya.

“Kita harus melatihnya dengan benar… Sialan!”

“Kalian berdua benar-benar akur, ya?” tanya Berkanan.

“Aku tidak tahu soal itu. Aku tidak pernah tahu apa yang dipikirkannya tentangku.”

Dia mungkin mengira dia adalah anjing omega dalam kawanan ini. Ya, itulah yang dikatakan Raraja, tetapi Berkanan mengira peran itu mungkin disediakan untuknya. Anehnya, pemikiran itu sempat menggembungkan hatinya.

“Sekarang, mengenai apa yang ada di dalamnya,” Raraja memulai. “Itu—”

“Pedang?” tanya Berkanan.

“Anda perlu mempertanyakan bagian itu?”

“Yah, hei… aku tidak tahu, kan?”

Dia mengerutkan bibirnya. Peti itu berisi lebih banyak emas daripada yang pernah dilihat Berkanan, beserta sebilah pedang. Pedang itu sudah tua, berdebu, dan pudar. Di sini, di dalam kegelapan ruang bawah tanah, mustahil untuk melihat detailnya. Tidak—mungkin pedang itu tertutup oleh kekuatan magis yang memenuhi ruang bawah tanah, atau racun. Mereka semua tahu bahwa itu adalah pedang…tetapi tidak bisa melihat lebih dari itu.

“Baiklah, menurutmu inikah akhirnya?” tanyanya ragu-ragu.

“Entahlah. Kita harus membawanya kembali ke kota.” Raraja dengan santai mengambil pedang itu dan meletakkannya di bahunya seperti yang sering dilakukan Sampah. Kemudian dia dengan cekatan berdiri, menoleh untuk melihat ke salah satu sudut ruang pemakaman. “Sekarang apa, Iarumas?!”

“Coba kita lihat…” Iarumas mengacak-acak rambut merah gadis di depannya seolah-olah dia seekor anjing. Mengabaikan suara “guk!” protesnya, dia berdiri perlahan, seolah-olah dia semacam hantu. “Aku sudah menggunakan mantra. Berkanan sudah kelelahan. Kita juga berhasil mengalahkan musuh besar. Kita punya sesuatu untuk ditunjukkan.” Dia menyilangkan lengannya, berpikir sejenak sebelum bertanya, “Bagaimana dengan petanya?”

“Selesai,” kata Raraja sambil mengeluarkannya dari tasnya. Ia lalu mengoreksi ucapannya, “Maksudku, aku akan melakukannya sekarang.”

“Bagus.”

Yang tersisa hanya satu kesimpulan.

“Kita pulang.”

Berkanan akhirnya bisa bernapas lega.

“Sialan!”

Seorang petualang mengumpat keras di dalam Durga’s Tavern. Tidak ada yang aneh dengan itu. Petualang yang kehilangan teman—petualang yang penjelajahannya tidak berjalan baik—petualang yang gagal membangkitkan seseorang. Jumlah mereka lebih banyak dari yang bisa Anda bayangkan.

Petualang ini, yang baru saja dengan kasar membanting cangkirnya ke meja bundar tempat dia duduk, adalah salah satu individu tersebut.

Dia seorang pejuang. Mengenai apa yang telah dia lakukan sebelum datang ke Scale, kisah itu tidak terlalu layak diceritakan. Apakah dia pahlawan desanya atau hanya pemuda pemarah lainnya—itu tidak menjadi masalah.

Meski begitu, kita mungkin harus membicarakan apa yang telah dilakukannya sejak datang ke Scale. Dia telah mengumpulkan teman-teman, menjelajahi ruang bawah tanah, bertarung berulang kali, mendapatkan harta karun, dan tetap saja, dia terus maju. Dia terus maju melewati ruang bawah tanah tanpa pernah menemui jalan buntu—dan di sinilah dia berada.

Tidak ada yang berjalan baik sejak kawannya Rodan meninggal. Telah menjadi abu di altar. Mengumpulkan lebih banyak uang untuk upaya kebangkitan lainnya terbukti sangat sulit, dan kemudian… jiwa Rodan telah menghilang, pergi selamanya.

Temannya kini menjadi salah satu yang hilang. Tidak akan pernah bisa kembali. Tidak ada artinya lagi baginya untuk hidup.

Dia telah melakukan beberapa hal nekat untuk mendapatkan uang, seperti membantai monster secara acak, berharap mendapat keberuntungan. Semua itu sia-sia.

“Terkutuklah kuil dan omong kosong munafik mereka…!” Dia memukul meja dengan tinjunya sambil berteriak.

Sebelum meja itu menerima kemarahannya, dia melampiaskannya pada kelompoknya. Berteriak. Berteriak. Membuat keributan. Teman-temannya awalnya menerimanya—tetapi, tentu saja, mereka punya batas.

Tak lama kemudian, satu orang keluar dari pesta, lalu yang kedua, dan yang ketiga. Mereka menyesalkan perubahan dalam dirinya—mengatakan bahwa dia adalah orang yang berbeda setelah itu. Mereka mencaci dan mengejeknya. Lalu, mereka pergi.

Petarung itu perlu menambah anggota yang telah meninggalkan kelompoknya. Namun, anggota baru itu kurang terampil. Kelompoknya… Dia pernah merasa bangga karena mereka hanya kalah dari All-Stars.

Tetapi sekarang tidak ada jejaknya.

Penjelajahan ruang bawah tanah telah berlangsung jauh melampaui dirinya—hari-harinya kini dimulai dan diakhiri dengan mengintai lantai-lantai dangkal untuk mendapatkan uang. Meski begitu, pencuri itu tetap bersamanya sampai akhir. Namun, itu sudah berakhir sekarang.

Naga merah itu!

Partainya telah hancur.

Apa yang dilakukannya di lantai pertama? Dia bisa mengutuknya sesuka hatinya, tetapi sekarang sudah terlambat. Dengan hembusan napasnya yang berapi-api, semua kecuali petualang yang paling cakap dengan mudah berubah menjadi mayat yang terbakar.

Dia hampir terjatuh saat mencoba melarikan diri, sambil membawa mayat-mayat saat dia melarikan diri, lalu berlari melewati tempat pelatihan yang tandus dan menuju kuil.

“Persetan dengan semua orang itu!”

Itulah akhirnya. Tanpa motivasi untuk mengumpulkan dana untuk kebangkitan, yang lainnya telah pergi untuk bergabung dengan kelompok yang berbeda. Dan sekarang, dialah satu-satunya yang tersisa. Dia dengan kasar memanggil salah satu gadis pelayan. Memintanya membawakan bir.

Untungnya, dia punya sejumlah uang. Hanya saja tidak cukup untuk membayar persepuluhan kepada Kadorto.

Dan tidak cukup baginya untuk bisa menunjukkan pengaruhnya di Scale…

“Sepertinya kamu minum banyak sekali.”

“Hah?!”

Suara itu seperti sihir—sepertinya menyelinap ke telinganya dari suatu titik tepat di sampingnya. Dia mendongak kaget, melihat ke kiri dan kanan dengan penglihatannya yang kabur karena alkohol. Di ruang bawah tanah, dia pasti sudah mati, tapi…

“Oh, saat kamu masih muda, aku yakin ada saat-saat ketika kamu ingin menenggelamkan kesedihanmu dalam minuman. Aku tahu itu.”

Lelaki itu—apakah dia seorang lelaki?—kini duduk di sampingnya, mengenakan jubah. Dia tidak mengenal siapa pun.

Seorang penyihir? Mungkin. Ya. Harus begitu. Atau mungkin seorang pendeta…

“Apa, kamu mengundangku untuk ikut pesta? Hubungi orang lain saja.”

“Tidak, tidak. Aku tidak bisa masuk ke ruang bawah tanah. Tidak dengan tulang-tulangku yang sudah tua ini. Lupakan saja…” Pria berjubah itu melambaikan tangannya dengan sabar, tampaknya tidak tersinggung oleh penolakan kasar itu. Dia kemudian mendorong sebuah piring—yang masih mengepul, jadi dia pasti baru saja memesannya—ke arah petarung itu.

Sang petarung menatap sang penyihir dengan curiga. Silakan, silakan, pria berjubah itu mendesaknya.

“Minum saja tidak baik untuk perut. Anggap saja ini sebagai tanda perkenalan kita. Tolong.”

“Kau membuatku merinding,” kata petarung itu dengan waspada. “Apa rencanamu di sini?”

“Tidak ada rencana. Meskipun, kamu tidak salah jika mengira aku di sini untuk mengundangmu ke suatu acara.”

“Apa?”

“Jalanmu ada di luar penjara bawah tanah. Setujukah kamu?”

Itu bagaikan mantra. Kata-kata itu menusukkan taring ke jantung petarung, menusuk dalam-dalam ke dadanya.

Bukannya aku tidak pernah berpikir begitu…

Tidak peduli bagaimana keadaannya di masa lalu, dia adalah orang yang berbeda sekarang. Jika dia meninggalkan penjara, semua ketenaran dan pengakuan yang dia inginkan akan menjadi miliknya.

Dia sudah punya uang. Kekayaan yang luar biasa. Dia hanya tetap menjadi sosok yang tidak dikenal karena dia ada di Scale, tempat penjara bawah tanah itu berada. Jika dia keluar kota, hidupnya akan mudah.

Namun, untuk melakukan itu…

“Tetapi-”

“Ada lebih dari satu jalan. Terutama saat Anda tidak berbalik, tetapi terus maju.”

Tanpa sepatah kata pun, petarung itu meneguk minumannya, menghabiskan cairan panas itu hingga tetes terakhir. Perutnya terasa panas. Dia menggunakan lengannya untuk menyeka noda yang masih menetes di sekitar mulutnya.

“Apa yang kamu ingin aku lakukan?”

Sang penyihir berbicara. Sebuah jimat bergoyang di dadanya.

“Ada seseorang yang ingin aku bunuh.”