Blade & Bastard LN - Volume 2 Chapter 2

“Aku tidak keberatan,” kata Iarumas. “Itu lebih dari cukup alasan untuk berpetualang.”

Berkanan kembali ke Durga’s Tavern, melompat pada setiap hal kecil seolah takut. Matanya menjelajahi ruangan dengan curiga. Pada titik ini, dia jelas memiliki lebih dari sekadar kain linen yang menutupi tubuhnya, tetapi dia masih seorang gadis besar, menarik perhatian para pengunjung di sekitarnya. Upaya untuk menyembunyikan tubuhnya dengan menyusut ke dalam dirinya sendiri hanya membuatnya semakin menonjol.

Di seluruh kedai, orang-orang menatapnya tanpa menahan diri. Tentu saja, sebagian dari itu juga rasa ingin tahu—dia adalah wajah baru, dan Iarumas dari Black Rod, pengangkut mayat, sedang berbicara dengannya.

Mungkin karena naga merah, lebih banyak petualang dari biasanya berada di Durga’s Tavern malam ini. Jika mereka tidak punya sarana atau keberanian untuk menyelinap melewati naga merah, mereka tidak akan bisa masuk lebih dalam ke ruang bawah tanah. Dan tanpa ruang bawah tanah, tidak ada tempat lain bagi mereka untuk pergi. Tipe orang-orang yang tidak bermutu, baik atau jahat, yah…mereka tidak berkelas.

Merasakan maksud di balik semua tatapan yang diterima gadis itu, bahkan Raraja harus bersimpati padanya. Dia tidak akan menjadi pencuri yang baik, pikir bocah itu. Dia kembali ke bar bersamanya (dan dengan Sampah ikut juga).

Secara realistis, tidak ada yang peduli siapa yang mengambil kelas apa di Scale. Namun pada saat yang sama, dungeon menelan para petualang tanpa peduli dengan situasi pribadi mereka. Mereka yang memilih kelas yang tidak cocok untuk mereka akan menghilang begitu saja, tanpa diketahui oleh siapa pun.

Mereka bahkan mungkin tidak sampai ke Durga’s Tavern.

Raraja teringat kembali pada dirinya yang dulu—seorang anak yang tidak dikaruniai bakat (poin bonus). Ia mulai menyadari bahwa ia memiliki kehidupan yang lebih baik daripada yang lain. Paling tidak, ia tidak akan pernah terjebak di bar lagi. Ia juga berhasil bertahan selama ini. Meskipun, apakah ia dapat mempertahankannya adalah pertanyaan lain.

Ia berkata pada dirinya sendiri bahwa alasan ini, kemajuan yang telah ia buat, membenarkan perilakunya yang mudah tersinggung.

“Tapi aku…umm,” gumam Berkanan.

“Apa? Ungkapkan saja.” Raraja mengernyit. Wanita itu tampak lebih tua darinya—dia akan bereaksi dengan mata terbelalak kaget jika tahu wanita itu lebih muda. Namun, lihatlah bagaimana dia bersikap…

Dia sudah lama berhenti bersikap sopan.

“Uhh…”

Bagaimanapun, memang begitulah perilakunya: menundukkan kepala, mengalihkan pandangan, bergumam tidak jelas. Dia hampir tidak percaya bahwa ini adalah gadis yang sama yang telah menyatakan bahwa dia ingin membunuh naga merah itu. Yang dilakukan Berkanan hanyalah mengutak-atik keliman pakaian itu, yang ditawarkan oleh Aine atas kebaikan hatinya. Dan karena, uh, ukuran tubuhnya, keliman itu sangat pendek. Sepertinya Berkanan berusaha keras untuk merenggangkannya dan membuatnya lebih panjang.

Itu tidak akan membuat banyak perbedaan.

Raraja mendecak lidahnya karena jengkel, menyebabkan Sampah mengangkat kepalanya sambil berkata, “Yap?”

Gadis itu merasa pekerjaannya telah selesai begitu dia membawa kedua bawahannya—Raraja dan Berkanan—ke kedai. Dia menyapa Iarumas dengan gonggongan puas sebelum duduk. Di hadapannya ada seporsi bubur, dan dia mulai melahapnya—dengan wajah terlebih dahulu di mangkuk, seperti anjing liar. Dia membuat kekacauan besar.

Ketika dia mendongak, mukanya dipenuhi sisa-sisa makanan, dan dia hanya mengucapkan satu kata kepada mereka.

“Arf!”

“Erm…” Mata Berkanan beralih dari Iarumas, ke Raraja, lalu ke Garbage saat ia mencoba memahami mereka dan bertindak sesuai dengan itu. Akhirnya, gadis itu berkata, “Aku…hanya bisa menggunakan HALITO.”

“Itu bukan hal yang perlu dikhawatirkan,” jawab Iarumas, kata-katanya singkat namun tajam. “Satu-satunya perbedaan adalah berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mempelajari mantra, dan dalam urutan apa Anda mempelajarinya. Pada akhirnya, Anda tidak berbeda dari orang lain.”

“Apakah kamu…” Berkanan bertanya dengan ragu, “seorang penyihir?”

Dia tidak mendapat jawaban. Pria berpakaian hitam itu hanya mengangkat bahunya dengan santai dan diam.

“Lagi pula,” gumamnya. “Membunuh naga sesekali tidak buruk.” Kata-katanya santai, seolah-olah seluruh situasi itu bukan masalah besar.

Raraja menatap curiga ke arah lelaki mencurigakan yang selalu menyeretnya. “Kau berkata begitu, tapi terakhir kali, kau melarikan diri…”

“Ya, karena kami tidak punya sarana atau alasan untuk membunuhnya,” jawabnya singkat. “Tapi sekarang kami punya alasan, dan kami bisa mencari sarananya.”

Masih melotot ke arah Iarumas, Raraja meletakkan sikunya di atas meja. Aku tidak tahu apa yang dipikirkan orang ini. Dia merasakan hal yang sama tentang Sampah, tetapi setidaknya dia cukup mudah dipahami saat melahap bubur.

Tidak begitu.

Apa yang dilakukannya sepanjang hari?

Raraja pergi ke kuil bersama Sampah, berbicara dengan Aine, melakukan upacara, dan membawa Berkanan kembali. Selama itu—ya, selama itu—apakah orang ini hanya berkeliaran di kedai? Tidak bersikap gaduh seperti petualang lainnya, atau meratapi situasi saat ini, tetapi hanya…bersikap normal? Apakah dia diam saja, tidak melakukan sesuatu yang khusus? Apakah dia hanya duduk di sana, menatap kosong?

Anak laki-laki itu merasa imajinasinya tepat sasaran. Pikiran itu membuat bulu kuduknya merinding.

“Kau akan membantuku?”

Rasa tidak nyaman Raraja mendorongnya untuk mengalihkan fokusnya ke Berkanan dan pertanyaannya yang ragu-ragu. Tidak ada gunanya memikirkan Iarumas. Bahkan, lebih baik tidak melakukannya. Mungkin.

“Ya,” jawab Raraja. “Jika kau pergi dan mati tanpa meninggalkan jasad, aku akan menanggung kerugian besar.” Ia menyindirnya dengan semua sikap yang bisa ia kerahkan, sambil mengerucutkan bibirnya.

Mungkin dia berpikir seperti, Baiklah, atau mungkin, Kembalilah ke kota asalmu. Namun Berkanan menjadi sangat pendiam—sikapnya menjadi serius, sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Di tengah keriuhan kedai minuman itu, tepat di sekitar kelompok kecil mereka, keheningan panjang menyelimuti udara.

Sampah mengosongkan mangkuknya, menyeka wajahnya dengan jubahnya, dan mengeluarkan suara puas, “Guk.”

“Sihirku tidak berguna…” gumam Berkanan sambil melirik tongkat hitam Iarumas. “Tapi apakah pedang bisa digunakan?”

“Wahhhhh?!”

“Grrrr… Awooo!!!”

Saya tidak mengerti mengapa itu berarti saya harus mengayunkan pedang!

Berkanan bahkan tidak memiliki ketenangan untuk menyuarakan keluhan ini. Dengan pedang kayu yang datang padanya —wusss, wusss, berulang-ulang, tidak pernah berhenti—yah, ya, tentu saja dia tidak akan mampu menyuarakan kekhawatirannya. Suara mereka bergema keras di tanah tandus, di bawah langit pucat yang suram. Mereka mungkin dapat didengar bahkan di sisi lain dinding batu.

Ini adalah tepi kota—tanah kosong yang terletak di antara pintu masuk Scale dan ruang bawah tanah. Tempat ini juga dikenal sebagai tempat latihan. Namun, tanah tandus ini telah berubah menjadi cangkang dari dirinya yang dulu, dan sekarang hanya menjadi tempat latihan dalam nama saja. Tidak ada yang menandai area itu, atau bahkan boneka jerami yang tersisa untuk dipukul.

Meski begitu, itu tidak berarti seseorang tidak bisa berlatih di sana—atau begitulah yang dikatakan Iarumas.

“Pakan!”

“Ih?!”

Mengi, mengi. Napas Berkanan begitu sesak sehingga ia tidak bernapas, tetapi tersentak. Sekarang, ia tidak dapat menghitung berapa kali ia mengutuk tubuhnya yang lamban ini.

Kalau saja dia kecil, kurus, dan imut…seperti gadis di belakangnya.

Mereka memberitahunya bahwa gadis berambut merah—yang mengayunkan pedang kayu—bernama Sampah.

Saya pernah mendengar bahwa sudah menjadi kebiasaan untuk memberi anak-anak nama yang tidak menarik untuk melindungi mereka dari roh jahat, tetapi itu hal yang baru. Dan mengapa dia mengenakan kalung logam mentah itu di lehernya?

“Wah, wow!”

“A-Ah?! Aku mengerti, aku akan lari…!”

Setelah pembicaraan mereka sebelumnya, Iarumas segera mengawal Berkanan melewati gerbang dan keluar kota. Kemudian, setelah menuntunnya ke sini, ia melemparkan pedang kayu ke Garbage.

“Lakukanlah,” katanya sederhana.

“Menyalak!”

Berkanan tidak tahu apakah keduanya berhasil memahami satu sama lain. Namun, hasilnya adalah bahwa Garbage dengan gembira mengejar gadis besar itu, sambil mengayunkan bilah kayunya.

Itu adalah situasi yang sangat memalukan—Berkanan, berlarian dengan sandal dan kedua kakinya terekspos oleh ujung pakaiannya yang pendek. Namun, jika dia berhenti untuk bermain-main dengan pakaiannya, pedang kayu itu dengan cepat menampar punggung atau pantatnya.

Lucu sekali, meski sebelumnya dia pernah terpanggang oleh api naga, hal kecil seperti itu tetap saja sangat menyakitkan.

Begitu dia mulai berlari, keputusasaan menguasai sisanya.

“Dengar, Berka. Jika seseorang melakukan sesuatu untukmu, maka kamu harus melakukan sesuatu untuknya sebagai balasannya.” Itulah salah satu dari tiga aturan dunia yang diajarkan neneknya.

Aku masih belum membayar mereka. Tidak punya apa pun untuk membayar mereka. Jadi, paling tidak—

“Argh! Argh!”

“Eek… Eek! Eeeeeek…!!!”

Untuk sesaat, ia mengerahkan segenap tenaganya untuk terus berlari—ia bahkan tidak sempat menyelesaikan pikirannya. Dengan langkah kaki yang berat, ia berlari mengitari tempat latihan, sambil berteriak keras. Prajurit yang berdiri di dekatnya, yang berdiri di sekitar dan tampak canggung, mengeluarkan suara singkat, “Oh,” ketika ia melihat kedua gadis itu.

Sementara itu, Raraja duduk di batu besar di dekatnya, mengabaikan ucapan prajurit itu. “Apakah ada gunanya melakukan ini?” tanyanya kepada Iarumas.

“Tentu saja itu tidak sia-sia.” Tanggapan pria itu sederhana, setengah hati. “Jika dia berlatih sebagai petarung, dia akan mendapatkan stamina dan fokus…kekuatan untuk bertahan hidup (poin serangan).”

“Hmm…”

“Seorang penyihir yang tidak mau mati bisa sangat menakutkan.”

Dia tampak sangat yakin akan hal ini. Apakah Iarumas juga melakukan hal semacam ini?

Iarumas, berlarian sambil berteriak, sementara seorang instruktur mengejarnya? Itu lelucon yang buruk.

Raraja meletakkan sikunya di lututnya. “Kau tidak akan membuatku ikut berlatih, kan?”

“Tidak perlu, kan?”

“Yah, tidak…”

“Apakah kamu ingin?”

Raraja tidak menjawab. Jantungnya berdebar kencang saat membayangkan dirinya melawan naga dengan gagah berani. Ia mengagumi hal semacam itu—menganggapnya keren, dan tentu saja tidak meremehkan kisah-kisah tentang pahlawan. Ia menyukai hal-hal semacam itu.

Namun, entah mengapa, dalam khayalan Raraja, orang yang beradu pukulan dengan naga itu adalah seorang gadis terlantar berambut merah.

“Tidak.” Raraja menggelengkan kepalanya. “Itu mungkin bukan untukku.”

“Kalau begitu, tidak apa-apa,” kata Iarumas.

“Tapi kita akan membunuh naga , tahu?”

“Baik juga kalau pergi sesekali.”

Raraja telah mencoba bertanya, “Itu tidak akan cukup, bukan?” tetapi dia tidak mendapat kesempatan untuk mengulangi pertanyaannya. Pada saat itu, sekelompok petualang melesat dari pintu masuk ruang bawah tanah, membuat keributan besar.

“Sial, tidak ada yang memperingatkan kita! Apa-apaan itu?!”

“Tidak—tidak bisa melakukan ini! Apa yang dilakukan naga di sana ?!”

“Kami mengalami kerugian besar dalam hal ini!”

Para lelaki yang berteriak itu berlumuran jelaga dan menyeret beberapa bongkahan daging hangus di belakang mereka. Kelompok itu bergegas melewati Raraja dan Iarumas, meninggalkan jejak abu hitam di tanah saat mereka berlari kembali ke Scale.

Raraja tanpa sadar mengikuti jejak itu dengan matanya, dan Iarumas berkata, “Kita perlu memilah beberapa peralatan.”

“Untuk gadis itu?”

“Ya memang.”

“Tapi kita tidak punya uang untuk itu, kan?”

Mereka akan dengan mudah membuat gadis itu berutang untuk membayar perlengkapannya; namun, kelompok itu masih tidak punya uang untuk dipinjamkan kepadanya. Bahkan menyediakan emas untuk menutupi kebangkitannya biasanya mustahil—kuil itu tidak begitu dermawan. Itu semua berkat Aine yang membayar persepuluhan untuk mereka. Itulah seberapa besar biarawati itu menyukai Iarumas…atau Garbage, atau mungkin bahkan Raraja.

Suster Ainikki yakin bahwa kematian yang lebih baik menanti mereka semua, dan ia berharap mereka akan menemukannya. Akan sangat keliru jika mengharapkan kebaikan seperti itu dari sembarang orang.

“Oh, ada uangnya.” Iarumas menatap Berkanan, yang akhirnya terjatuh, terengah-engah. Tidak ada sedikit pun ekspresi di wajahnya. “Jika kau pergi ke mereka yang memilikinya.”

“Baiklah, kalau bukan Tuan Iarumas. Kau kembali dengan sangat cepat.”

Di kedai itu, mereka bertemu dengan seorang pria berwajah kumuh. Sulit membayangkan bahwa dia punya uang. Mengenakan kain compang-camping, membungkuk seperti kutu, dia tampak seperti pengemis, dan sosoknya aneh—kecil dan keriput. Namun, yang benar-benar menarik perhatian adalah lentera tangan yang bergoyang yang dipegangnya dan beban berat di punggungnya yang bengkok. Tas itu, yang mungkin membengkak, mungkin lebih besar dari pria kutu itu sendiri.

Orang ini memakai kain compang-camping karena dia memasukkan barang sebanyak mungkin ke dalam tasnya…

Itulah kesan Raraja. Apakah lelaki itu kurcaci? Atau mungkin rhea? Ia tidak tahu.

Sampah mengendus-endus di sekitar pria itu sebentar, lalu akhirnya menyalak, “Yap.”

Apakah dia sudah kehilangan minat? Apakah dia sudah memutuskan bahwa itu aman? Apakah rasa ingin tahunya sudah terpenuhi? Hanya si Sampah yang tahu.

Melihat hal ini, Berkanan akhirnya menjulurkan kepalanya dari belakang Raraja. Jelas, seorang gadis sebesar dirinya tidak bisa bersembunyi di balik seorang anak laki-laki seukurannya, tetapi entah mengapa, dia bersikeras menempel di punggungnya.

Apakah dia benar-benar ketakutan? Kelelahan dan butuh dukungan? Atau hanya terbiasa berada di belakang seseorang?

Apapun alasannya, hal itu terasa canggung bagi Raraja.

“Siapa dia?” Berkanan bergumam, suaranya serak.

“Bank.”

Iarumas memperkenalkan pria itu dengan satu kata itu. Seolah itu sudah cukup.

“Senang berkenalan dengan kalian, anak muda dan nona muda.” Bank menggosok-gosokkan kedua tangannya seperti pedagang, senyum lebar mengembang di wajahnya.

Ya—sejauh menyangkut estetika pedagang, dia jelas terlihat jauh lebih baik daripada Tn. Catlob. Di mata Raraja, dia tidak terlihat seperti seorang petualang. Namun, jika dia ada di sini, di kedai ini…

“Kau juga seorang petualang, orang tua?” tanya Raraja ragu-ragu.

“Heh heh.” Senyum Bank tak tergoyahkan. “Yah, semacam itu…”

Dia meletakkan tas besar itu. Tidak diragukan lagi, tas itu yang menyebabkan punggungnya bungkuk. Tas itu menghantam lantai dengan keras, dan Garbage, yang duduk di kursinya dan bersikap tidak peduli, sedikit mengangkat kelopak matanya.

“Pakan!”

“Ups. Permisi. Saya minta maaf soal itu, nona muda.” Bank menanggapi keluhannya dengan santai, dan wajahnya mengerut menjadi senyum keriput. Dia kemudian meletakkan tangannya di atas tas dan mengalihkan pandangannya ke Iarumas. “Sekarang, apa yang bisa saya lakukan untuk Anda, tuan? Apakah itu barang-barang yang Anda butuhkan? Atau uang?”

“Berbagai hal, tapi untuk saat ini hanya uang.” Iarumas sedikit menyikut dagunya ke arah Berkanan yang ketakutan.

Gadis itu menggigil saat Iarumas menunjuknya—dia mencoba menyembunyikan dirinya di belakang punggung Raraja sekali lagi. Si bocah samar-samar bisa mencium bau keringatnya di atasnya.

“Saya ingin membeli satu set perlengkapan untuk gadis ini. Uang yang cukup untuk membelinya sudah cukup.”

“Heh heh. Kau yakin kau tidak membutuhkan barang-barang itu juga?”

“Barang-barang yang kamu bawa harganya terlalu mahal.”

“Jika kau berkata begitu…” Bank mengangguk berulang kali, lalu mulai mencari-cari di tasnya.

Raraja merasakan Berkanan mencengkeram ujung kemejanya erat-erat. Sambil berusaha mengabaikannya, bocah itu angkat bicara. Nada bicaranya sangat tajam.

“Siapa orang ini?”

“Sudah kubilang, kan?” kata Iarumas dengan nada malas. “Dia Bank.”

“Ya, tentu saja, aku mengerti kalau ‘Bank’ adalah namanya…”

“Memang benar.” Iarumas mengangguk. “Dia menerima simpanan barang dan uang, dan juga meminjamkannya.”

Setelah terdiam sejenak, Raraja bertanya, “Apakah dia seorang petualang?”

Iarumas tidak menjawab, dan itu karena si dink baru saja mengeluarkan sekantong emas yang berdenting-denting.

“Apakah ini cukup?”

“Ya, itu seharusnya cukup.” Iarumas mengambil tas itu, menimbang emas di telapak tangannya. “Aku akan membayarmu kembali pada akhirnya.”

“Silakan, selagi aku masih hidup, Tuan.” Bank menyeringai lebar dan terus menggosok-gosokkan kedua tangannya. “Akhir-akhir ini aku mengalami banyak masalah, dengan urusan naga merah ini dan sebagainya.”

Masalah apa saja?

Apa hubungan pria ini dengan penjara bawah tanah itu, selain berurusan dengan barang-barang yang dibawa para petualang?

Ada perbedaan tertentu antara mereka yang telah masuk ke ruang bawah tanah, meski hanya sekali, dan mereka yang tidak. Dari para petualang di sekitarnya—yang tampak tidak berbeda dari sebelum mereka pergi—hingga Raraja sendiri, gadis pemalu di belakangnya bernama Berkanan, dan tentu saja, Iarumas dan Sampah—ada sesuatu yang berbeda dari mereka semua.

Akan mudah untuk mengatakan bahwa itu adalah masalah pengalaman dan tingkat keterampilan, tapi…

Yah, bagaimanapun juga, apa pun “itu”, dia tidak merasakan “itu” dari orang Bank ini. Mungkin itulah sebabnya Raraja tidak pernah menyadari keberadaan pria itu sebelumnya.

Jelas saja dia tidak mungkin ada hubungannya dengan naga merah.

“Bisnis, Nak. Bisnis melambat.”

“Urkh.” Pria itu telah membaca pikirannya. Tidak—apakah itu tertulis dalam ekspresinya? Wajah Raraja berkedut.

“Deposito dan penarikan. Keduanya turun, Anda tahu. Mengenai hal itu, Tuan Iarumas, saya bisa katakan…”

“Aku akan datang kepadamu saat aku membutuhkannya. Kau tidak punya keluhan tentang itu, kan?”

“Hehehe…”

“Nah, kalau saja Murphy ada di sini,” gumam Iarumas.

“Seorang kenalanmu?” tanya Raraja.

“Kurang lebih seperti itu,” jawabnya singkat.

Nah, pada titik ini, Raraja tidak akan terkejut dengan siapa pun yang kebetulan dikenal pria berbaju hitam itu.

“Anak muda, dan nona muda, saya harap kalian akan datang kepada saya jika ada sesuatu yang kalian butuhkan.”

“Kau berkata begitu, tapi…” Aku tidak akan membutuhkanmu untuk sementara waktu, Raraja hendak menyelesaikan ucapannya, tetapi sebuah tangan besar menarik lengan bajunya. Berulang kali. Dengan kuat. Berkanan pasti melakukannya tanpa disadari.

Dengan decak lidahnya pelan, Raraja mengayunkan lengannya dengan keras, menarik gadis itu ke hadapannya.

“Ah… Ah!” Berkanan tersandung, terlempar ke depan.

“Kalau ada yang mau diomongin, ngomong aja sendiri,” tegas Raraja.

“Erm… Aku, umm…” Mata Berkanan bergetar. Raraja bisa merasakan mata itu bergerak, bergerak dari dirinya, ke Sampah, ke Iarumas.

Iarumas tidak berkata apa-apa. Begitu pula Raraja. Berkanan menelan ludah.

“Terima kasih? Tuan…”

“Ya ampun.” Mata Bank melebar, lalu menyipit sambil tersenyum. “Baiklah kalau begitu.”

“Itu tidak cocok untukmu.”

“Urkh…”

Situasi berubah lebih cepat daripada yang bisa diimbangi Raraja atau Berkanan. Terdorong oleh arus kejadian, mereka dengan cepat menemukan diri mereka di toko senjata dan peralatan Catlob. Satu-satunya yang tidak terganggu oleh ini adalah Garbage, yang hanya berkeliaran di sekitar tempat perdagangan sambil mengendus-endus barang.

Oh, dan tentu saja, Iarumas.

Dengan uang tunai di tangannya, Iarumas telah membawa mereka ke sini, tidak mau menerima penolakan. Yah, tidak juga—rasanya lebih seperti dia akan pergi entah mereka ikut atau tidak.

Toko itu penuh dengan peralatan. Iarumas mendekati konter di bagian belakang dan berkata dengan jelas kepada Tuan Catlob, “Pelindung dada dan perisai bundar. Juga helm.”

“Dan apa yang akan kamu lakukan untuk mendapatkan senjata?”

“Itu sudah beres.”

“Jadi, totalnya menjadi seratus tujuh puluh emas.”

“Aduh…?!”

Raraja tidak bisa menyalahkan Berkanan karena terkejut dengan jumlah itu. Bahkan dia sendiri belum terbiasa dengan jumlah itu. Tidak ada yang tahu berapa lama mereka bisa bermain-main di dunia luar dengan uang sebanyak itu.

Saat mereka meminjam emas dari Bank sebelumnya, dia mungkin tidak membayangkan jumlahnya mendekati sebanyak ini.

Dia berdiri terpaku, bingung, saat uang dilemparkan ke meja dan berbagai peralatan diletakkan di sebelahnya, satu demi satu.

“Pakai saja,” perintah Iarumas padanya.

Inilah hasilnya.

“Itu sungguh tidak cocok untukmu.”

“Ohhh…”

Dengan pelindung dada yang diikatkan di atas pakaiannya yang tipis, perisai yang tidak dikenalnya di tangan kirinya, dan tongkatnya di tangan kanannya, dia tidak tampak seperti seorang petarung—mungkin pendeta pemula. Yang bisa dikatakan Raraja hanyalah bahwa itu “tidak cocok untuknya.” Bahkan Garbage yang berpakaian compang-camping, dengan pedang lebar yang disampirkan di bahunya, tampak lebih cocok daripada Berkanan.

“Arf.” Meskipun begitu, saat ini Garbage hanya berkeliaran di toko, tampak sangat bosan.

Berkanan tersenyum tipis saat melihat Sampah berlarian. Entah mengapa Raraja tidak bisa mengerti, Berkanan tampak tidak sepenuhnya tidak menyukai sisa-sisa makanan monster. Padahal, si bajingan kecil itu baru saja mengejarnya dengan pedang kayu beberapa jam yang lalu. Jika Raraja berada di posisi Berkanan, dia pasti akan melontarkan satu atau dua kata pilihan.

Mungkin dia terlalu lelah untuk berpikir seperti itu.

“Apakah kau akan membunuh naga itu?” Catlob—peri dengan mata yang tidak bisa melihat—tiba-tiba bertanya dengan bisikan pelan.

“Hah?”

Bukan Iarumas, atau Sampah, atau bahkan Raraja yang ditanyanya.

“Maksudmu… aku?” Gadis jangkung berambut hitam itu mengedipkan mata emasnya ke arahnya.

“Sayalah yang menilai tongkatmu.” Catlob berbicara seolah-olah itu menjelaskan semuanya, lalu memiringkan kepalanya sedikit. “Saya kira Anda seorang penyihir. Apakah saya salah?”

“Tidak, um, eh, aku…”

“Dia seorang penyihir,” sela Iarumas. “Tapi sekarang dia seorang petarung.”

“Maksudmu untuk melatihnya?”

“Apakah menurutmu dia bisa menang jika aku tidak menang?”

“Sama sekali tidak.” Peri itu menggelengkan kepalanya. Seperti pohon tua yang bergoyang tertiup angin, usianya juga tidak pasti. “Tapi kalau itu senjata yang dia gunakan…”

“Permisi!”

Berkanan-lah yang berbicara kali ini. Terdengar suara mendesing keras saat tongkat itu—tongkat kayu kerasnya—meluncur tepat di atas kepala Raraja.

“Wah!” Kalau saja dia tidak menunduk, pasti kepalanya kena lemparan itu.

Akan tetapi, Berkanan telah mengerahkan segenap keberaniannya untuk berbicara, jadi dia tidak menyadari reaksi Raraja. Dia mencondongkan tubuhnya. Sementara itu, dia hanya mencoba bergerak sedikit, tetapi bagi orang lain, dia tampak seperti mencondongkan tubuhnya dalam-dalam.

“Apakah kamu punya senjata yang bisa membunuh naga?”

“Senjata yang bisa membunuh naga, ya?” Catlob tampak kurang geli dengan pertanyaan ini. Tangannya, yang mungkin sedang melakukan pekerjaan di balik meja kasir, berhenti. Matanya tidak bergerak. “Ya, begitulah.”

“Ma-maksudmu…?!” Berkanan berdiri tegak.

“Karena senjata apa pun dapat membunuh naga.”

Berkanan membungkuk lagi. Peri itu mengatakannya dengan jelas, seperti dia mungkin mengatakan bahwa kapak adalah alat untuk memotong kayu bakar.

“Tetapi, jika aku harus memilih satu saja…” Catlob meletakkan tangannya di dagunya dan berpikir sejenak. “Pilihannya adalah Pembunuh Naga.”

“Hehe.”

Raraja mengangkat alisnya mendengar suara pelan dari Iarumas. Baru saja… Bukankah itu—mungkin— lucu ?

Di dalam toko itu, suasananya suram bahkan di siang hari, anak laki-laki itu tidak dapat mengenali bentuk bibir laki-laki itu, karena tertutup oleh bayangan jubah.

“Tidak seperti saran itu omong kosong belaka, kan?” tanya Raraja.

Tidak ada yang perlu ditertawakan.

Iarumas menanggapi pertanyaan anak laki-laki itu dengan mengangkat bahu pelan. “Itu lebih baik daripada dia menawarkan shuriken.”

“Apa itu shuriken?”

“Pisau lempar.”

“Anda dapat menemukan hal semacam itu di mana-mana.”

“Ya, di mana-mana.” Catlob, bukan Iarumas, yang menanggapi Raraja. “Tapi, hanya tipe tertentu yang asli.”

Meskipun matanya tidak dapat melihat di mana, pemilik toko senjata dan peralatan ini pasti mengetahui tempat itu seperti punggung tangannya. Begitu meyakinkannya ketika peri itu menunjuk jari rampingnya ke arah tertentu.

“Mereka adalah produk yang sangat umum di penjara bawah tanah. Saya punya satu di sini, jika Anda ingin melihatnya.”

Catlob menunjuk—dengan mata yang tak melihat—ke sebuah tong. Tong itu penuh dengan berbagai pedang. Pedang-pedang itu tampaknya tidak diperlakukan dengan baik. Setelah diperiksa lebih dekat, memang ada pedang di antara tumpukan itu yang bergambar naga. Meskipun, tentu saja aneh untuk menaruh motif naga pada pedang yang dimaksudkan untuk membunuh naga…

Dengan takut-takut, gugup, ragu-ragu, lamban—entah dia sendiri menyadarinya atau tidak, Berkanan bersikap sangat lambat dalam mengintip ke dalam tong itu.

“Apakah kamu keberatan… kalau aku mengeluarkannya…?”

“Lakukan sesukamu.”

Berkanan mengulurkan tangan dengan gugup dan menarik pedang dari larasnya. Pedang yang terbuka, tanpa sarung, bersinar dengan sedikit cahaya—yang tampak lebih jelas dalam kegelapan toko. Cahaya pucat itu jelas merupakan kekuatan magis. Raraja pernah melihat sesuatu seperti itu dari dekat tempo hari.

Tetapi…

Merasa ada yang tidak beres, Raraja menyipitkan matanya, menatap tajam ke arah pedang Pembunuh Naga. Jelas, dia tidak bisa membedakan pedang yang bagus dari yang jelek—tidak setelah pedang-pedang itu mencapai tingkat kualitas yang dibutuhkan untuk dipajang di tempat ini. Tapi, yah, dibandingkan dengan pedang-pedang lain yang berjejer di rak, pedang ini…

“Pedang biasa…?”

Atau kelihatannya seperti itu, sejauh yang dia tahu. Tidak memiliki gaya—kepribadian. Jika seseorang mengatakan kepadanya bahwa itu adalah pusaka keluarga, dia mungkin akan percaya cerita itu, tetapi dia tidak akan pernah percaya bahwa Pembunuh Naga ini adalah senjata legendaris.

Sepertinya Berkanan juga merasakan hal yang sama. Matanya bertemu dengan mata Raraja saat dia melirik ke arah bilah pedang, lalu dia buru-buru memalingkan mukanya.

Rambut hitamnya yang diikat ke belakang memantul dan bergoyang seperti ekor sungguhan.

“Para Pembunuh Naga yang akan kamu temukan di ruang bawah tanah semuanya kekurangan semangat,” jelas Catlob.

“Itu berlaku untuk kebanyakan hal,” kata Iarumas, dengan nada yang tidak biasa baginya—kenangan geli bercampur gerutuan. Berbicara dengan gumaman kesal, seolah-olah dia mengeluh kepada Catlob, dia menambahkan, “Itu tidak ada gunanya bagiku. Bersama dengan Mage Masher.”

“Bagaimana dengan Were Slayer?” tanya Raraja sambil mengerutkan bibirnya. “Sezmar menggunakannya, bukan?”

“Itu pengecualian.”

“Apa maksudmu, pengecualian?”

“Pembunuh Manusia Serigala itu berguna.”

Apakah tidak apa-apa membiarkan hal ini berlalu begitu saja tanpa penjelasan yang jelas? Raraja bertanya-tanya. Dan tunggu dulu, berdasarkan cara dia mengatakannya…

“Kau juga pernah menggunakan Were Slayer?” tanya Raraja.

“Siapa yang bisa mengatakannya?”

Raraja tidak mengira Iarumas mengelak. Dia hanya tidak ingat. Aku yakin itu.

“Baiklah, kalau begitu…” gumam Berkanan, masih menatap Dragon Slayer yang dipegangnya di tangannya. “Apakah ada yang ‘asli’ juga?”

“Tidak di sini.”

“Lalu…dimana?”

“Jauh di dalam penjara,” kata Tuan Catlob, seolah-olah itu bukan masalah besar.

Yang berarti…

“Benar sekali,” Iarumas setuju.

Sepertinya kedua pria itu sedang menceritakan teka-teki. Apakah Iarumas yang tertawa? Atau Catlob?

“Untuk membunuh naga itu, pertama-tama kita harus menyelinap melewatinya—ke tingkat bawah tanah.”

“Baiklah, ayo berangkat.”

“Hei.” Raraja menatap tajam Iarumas begitu mereka meninggalkan toko senjata dan peralatan.

Pria ini telah melatih mereka, mengumpulkan uang, dan menyiapkan peralatan. Apa yang terjadi selanjutnya? Raraja bisa menebak.

“Pergi ke mana? Maksudmu bukan penjara bawah tanah, kan?”

“Ya, aku mau.”

“Oh, ayolah,” Raraja mengerang pelan. Masalahnya, saat ia membiarkan Iarumas menangani berbagai hal, hasilnya selalu seperti ini. Kepala pria itu memiliki dua kategori di dalamnya: “penjara bawah tanah” dan “segala hal lainnya.” Begitu pula saat ia berurusan dengan Raraja. Itulah sebabnya bocah itu sudah menduga hal ini akan terjadi.

“Augh…” Wajah pucat Berkanan memucat begitu parah hingga ia tampak pucat pasi. Yang dapat ia lakukan hanyalah tetap berdiri, menggunakan tongkatnya sebagai penyangga. Raraja tidak dapat menyalahkannya atas hal itu.

“Apa?”

“Oh, um, tidak apa-apa… Sungguh. Aku baik-baik saja…” Berkanan tersenyum lemah saat Garbage menatapnya.

Dinding pemisah antara mereka yang pernah berada di dalam penjara bawah tanah dan mereka yang tidak pernah berada di sana sangat jelas. Namun, ada juga jurang pemisah antara mereka yang telah masuk berkali-kali dan mereka yang hanya pernah masuk sekali. Jurang pemisah itu bahkan lebih besar lagi dalam kasus seseorang yang telah meninggal dan baru saja dibangkitkan.

Meskipun demikian…

Saya tidak pernah menyangka perbedaannya akan sebesar ini .

Raraja telah melihat Iarumas tepat setelah kebangkitannya. Ia menganggap semua hal itu bukan masalah besar.

Dan bagaimana dengan dirinya sendiri? Raraja belum pernah mengalami kematian. Jika ia meninggal, apakah ia akan bisa kembali? Dan apakah ia bahkan bisa bergerak setelahnya?

Raraja memikirkannya, lalu menggelengkan kepalanya. Aku tidak akan mati.

“Kita bisa berangkat besok dengan mudah,” dia bersikeras. “Penjara bawah tanah dan naga itu tidak akan pergi ke mana pun.”

“Hmm.” Dengan mata tanpa emosi, Iarumas mengamati ketiga petualang lainnya. “Baiklah. Kalau begitu, kita ke penginapan.”

Begitulah akhirnya Berkanan bisa beristirahat.

“Wah,” dia menghela napas, berbaring di atas tumpukan jerami di kandang kuda. Mereka telah mengatakan kepadanya bahwa dia tidak akan dapat mengistirahatkan tubuhnya di tempat seperti ini, tetapi dia tidak mungkin meminjam lebih banyak uang dari mereka. Mereka telah membayar untuk kebangkitannya, tentu saja, dan kemudian peralatan. Bahkan makanan hari ini. Meskipun, sudah agak terlambat untuk membicarakannya sekarang.

Di samping itu…

Di sini lebih luas.

Saat pikiran rendah hati itu melintas di benaknya, bibir Berkanan melengkung membentuk senyum tipis. Gundukan jerami ini lebih baik daripada tidur di atas tali atau dimasukkan ke dalam kotak kayu seukuran peti mati. Bahkan bau kuda adalah sesuatu yang sudah biasa ia cium di kampung halamannya. Berkanan meregangkan lengan dan kakinya.

“Apa yang akan terjadi padaku mulai sekarang?” Kata-kata itu keluar begitu saja, tanpa diminta. Ia telah menempuh perjalanan sejauh ini, terdorong oleh arus kejadian, terperangkap dalam arus.

Aku khawatir mereka akan memperlakukanku dengan aneh, tetapi itu tidak terjadi. Pria yang tampaknya seorang penyihir… Iarumas? Aku tidak pernah tahu apa yang dipikirkannya. Dan gadis berambut merah, Sampah. Kurasa dia mungkin baik. Dia berasal dari negeri mana? Dan… anak laki-laki itu. Raraja. Bagaimana dengannya? Aku tahu dialah yang telah membangkitkanku.

Kalimat konyol itu… “Aku ingin membunuh naga merah.” Aku tidak tahu mengapa kalimat itu keluar dari mulutku.

Sambil mendesah dalam-dalam, Berkanan duduk di atas jerami. Ia berbaring dan duduk lagi. Berulang kali.

Besok, mereka akan menuju ruang bawah tanah sekali lagi. Ke tempat yang remang-remang—jurang tak berujung.

Saat kelopak matanya tertutup, kegelapan menyebar di hadapannya, diterangi oleh kilatan api merah. Saat kelopak matanya terbuka lagi, dia melihat atap kandang kuda.

Saya takut, tapi…

Anehnya, dia tidak merasa ingin melarikan diri. Meskipun dia bisa saja mengemasi barang-barangnya dan kabur dari kota dengan mudah. ​​Namun, dia juga tidak punya keberanian untuk tidur. Raut wajah Berkanan berkerut karena tersenyum saat dia memikirkan betapa menyedihkannya dia.

Mungkin itu suara berderak. Percikan api terdengar dari api yang menyala di lentera persegi yang tergantung di salah satu sudut kandang.

Benar apa yang mereka katakan tentang Scale sebagai kota yang tidak pernah tidur, pikir Berkanan. Ia terkesan—bagaimanapun juga, tidak mungkin kota kelahiran Berkanan begitu terang di malam hari. Bahan bakar sangat berharga. Lilin, minyak, bahkan kotoran. Mereka tidak mampu untuk menggunakannya terlalu sering. Malam adalah waktu untuk tidur. Mereka hanya perlu berhati-hati agar api arang di tungku tidak padam.

Itulah sebabnya belajar di bawah bimbingan neneknya menjadi…

Itu tentu saja sulit.

Berkanan berguling di atas jerami, memeluk lututnya, mengubah posisi tidurnya. Tiba-tiba ia ingin menangis. Mengapa demikian? Bukan karena ia ingin pulang. Mungkinkah karena ia ingin bertemu neneknya?

“Jangan menangis!” Berkanan memarahi dirinya sendiri sambil terisak. Ia menepuk-nepuk pipinya. Rasanya perih.

Ada banyak petualang lain di kandang—pria dan wanita dengan sedikit uang dan luka yang belum diobati. Bau hewan, keringat, dan besi. Aroma darah, kematian, dan abu. Erangan dan isak tangis. Jika dia menajamkan telinganya, kandang itu hidup dengan banyak suara selain kobaran api yang berderak.

Tentu saja hal yang sama berlaku untuk Scale—juga untuk ruang bawah tanah.

Dan saya adalah bagiannya, saya rasa.

Aneh…meskipun tempat ini dan tanah kelahirannya berada di bawah langit yang sama.

“Hei, kamu masih bangun?”

“Apa…?!” Berkanan terlonjak mendengar suara yang tiba-tiba itu. Rambut hitamnya terangkat, lalu terurai dan menghantam jerami seperti ekor kuda. Suara jerami yang runtuh bergema di kandang, membuat gadis besar itu panik.

Dan itulah sebabnya butuh waktu beberapa lama baginya untuk menyadari bahwa orang yang berbicara adalah anak laki-laki itu—Raraja.

Butuh waktu lebih lama lagi sebelum dia menyadari bahwa dia telah menunggu dalam diam sampai dia menyadari hal itu.

“Eh, eh, eh, maaf… Aku, eh, eh…”

“Berhentilah berkedut seperti itu. Tenanglah,” katanya dengan canggung. “Aku di sini bukan untuk melahapmu atau semacamnya.”

Setelah jeda sejenak, Berkanan mengangguk. “Benar.”

“Aku akan duduk di sebelahmu,” kata Raraja sebelum menjatuhkan dirinya di jerami.

Berapa usianya? Berkanan menatap anak laki-laki itu, yang kepalanya lebih rendah dari bahunya saat duduk. Apakah dia seusianya? Lebih tua? Lebih muda? Berkanan tidak begitu tahu seperti apa anak laki-laki yang sedang puber.

“Kamu tidak bisa tidur jika kamu sangat lelah.”

“Hah…?”

“Kupikir kau pasti sudah bangun,” katanya sambil menatapnya dari atas ke bawah. “Kau pasti sangat lelah setelah hari ini, kan?”

“Uh, ya.” Berkanan mengangguk, kepalanya mengangguk berulang kali. Rambutnya bergoyang-goyang mengikuti gerakan itu. “Aku belum pernah berlari seperti itu sebelumnya… Rasanya seperti aku menua beberapa tahun sekaligus.”

“Orang yang bernama Iarumas itu tidak masuk akal bagiku, dan hal yang sama juga berlaku untuk Sampah, tahu?” Perjuangan Raraja tampak jelas dari nadanya, meskipun nadanya juga mengandung semacam rasa geli.

“Eh, sudah berapa lama…?”

“Hah?”

“Sudah berapa lama sejak kalian membentuk kelompok…atau menjadi petualang…? Aku…” Tidak tahu. Sisa kata-kata itu hilang dalam gumaman Berkanan.

Selalu seperti ini. Dia tidak tahu apa yang boleh dikatakan dan segera menyesali apa pun yang keluar dari mulutnya.

Saya yakin saya akan dimarahi lagi. Atau diusir—apa yang harus saya lakukan jika mereka mengusir saya?

Berkanan memejamkan matanya rapat-rapat dan menundukkan kepalanya.

Tidak terjadi apa-apa. Dia menunggu dalam kebingungan.

“Hrm… entahlah… Tidak lama, kurasa?” Raraja tidak mengubah sikapnya terhadapnya. Dia hanya tampak berpikir. Sepertinya dia juga tidak begitu terganggu dengan cara bicaranya yang samar dan tidak tegas. “Sejujurnya, yah, aku juga tidak begitu mengerti apa yang sedang terjadi saat pertama kali bekerja sama dengan mereka.”

“Kamu tidak…?”

“Ya. Aku tidak jauh berbeda denganmu. Sebelum aku menyadarinya, aku telah ditipu olehnya—dimasukkan ke dalam kelompok, semacam itu.”

“Hmm…”

Setelah itu, Raraja dengan canggung menceritakan kisah petualangan masa lalunya sambil menggaruk ujung hidungnya. Tentu saja, dia mungkin mencoba membuatnya terdengar menyenangkan dan mengasyikkan, tidak seperti yang sebenarnya terjadi di dunia nyata. Meskipun demikian, dia terkejut ketika Raraja menceritakan kisahnya—kisah tentang bagaimana mereka tiba-tiba terlempar ke kedalaman ruang bawah tanah, tentang bagaimana mereka bertiga akhirnya menjelajah bersama.

Menurut cerita Raraja, mereka bahkan pernah bertemu seekor naga…dan mengalahkannya. Namun, naga itu berwarna hijau.

Ketika Berkanan bergumam, “Itu menakjubkan,” Raraja menggelengkan kepalanya dengan canggung.

Namun, dia benar-benar berpikir itu menakjubkan. Menuju ke wilayah bawah tanah yang belum dijelajahi, menyerbu ke ruangan tersembunyi… Semuanya begitu luar biasa.

Tetapi dia tidak ingin membuatnya kesal, jadi dia hanya berbisik dalam hati, Aku sungguh-sungguh berpikir ini menakjubkan .

Saat Raraja bercerita tentang dirinya yang ditendang Sampah saat membuka peti harta karun, Berkanan tidak dapat menahan diri untuk tidak tertawa terbahak-bahak.

“Oh, eh, maaf…” katanya sambil melambaikan tangannya dengan panik sambil mencoba meredakan situasi.

“Tidak, tidak apa-apa.” Raraja memaafkannya, meskipun dengan cemberut. Kemudian, sambil mendesah, dia melotot ke arahnya. Berkanan berjalan dengan gugup di atas tumpukan jerami.

“Kamu agak kendor dengan sisa camilan monster itu…eh, maksudku Sampah.”

“Menurutmu begitu?”

“Biasanya, aku kira kau akan takut padanya. Maksudku, dia mengejarmu dengan pedang kayu, tahu?”

“Hrm…” Berkanan berhenti sejenak, memikirkannya dengan serius—atau setidaknya, serius sejauh yang ia ketahui. “Benarkah?”

“ Benarkah? ” ulang Raraja. “Oh, ayolah.”

“Maksudku, dia tidak seseram naga merah.”

“Jika itu bar Anda…”

“Lagipula, aku tidak punya firasat buruk padanya.”

Ya. Berkanan mengangguk, rambutnya berayun kencang. Aku tidak merasakan sesuatu yang buruk darinya. Dia tidak berpikir, “Aku akan menindasnya,” atau sesuatu seperti itu. Aku merasa dia menikmati pengejaran itu…tetapi itu, yah, dia seperti sedang bermain-main. Jika gadis itu senang menyakitinya, Berkanan mungkin akan melarikan diri secepat mungkin.

Ya. Itulah alasan mengapa dia tidak melarikan diri. Mereka akan meminta dia untuk membayar kembali bantuan mereka. Dia tidak berharap mendapatkan apa pun secara cuma-cuma. Namun, itu tidak berarti mereka akan menuntut lebih dari itu.

Mereka tidak baik atau jahat—dengan cara tertentu, itu membuat segalanya lebih mudah bagi Berkanan.

“Yah, bukan berarti itu masalah atau apa,” kata Raraja.

Wajah Berkanan berubah menjadi seringai konyol.

Raraja meliriknya sekilas, lalu mendesah. “Aku akan memberikan ini padamu sebelum aku lupa. Karena aku yakin kau akan kelelahan lagi besok.”

“Ah…” Berkanan berkedip saat ia melihat benda yang baru saja ia lemparkan ke pangkuannya. Benda itu tidak asing baginya. Sebuah ransel kasar—yang ia bawa saat pertama kali datang ke kota ini.

“Kamu beruntung. Aku yakin itu akan dibuang besok.”

Berkanan mendesah. Ia membelai tas itu dengan lembut agar tidak bersuara. Beruntung ia meninggalkannya di penginapan. Lebih beruntung lagi tas itu tidak dicuri. Mungkin itu hanya karena tas itu tidak layak dicuri…tetapi hal itu tetap membuat Berkanan senang.

Lihatlah betapa banyak yang masih tersisa padaku.

“Jika kamu tidur, emosimu akan mengikuti tubuhmu,” kata Raraja padanya. “Atau begitulah yang kudengar.”

“Ya…” Apakah dia menunjukkan perhatian? Mengkhawatirkannya?

Setelah mengatakan itu, anak laki-laki itu berdiri. Berkanan mengikutinya dengan matanya saat dia pergi, dan meskipun perbedaan tinggi badan mereka sangat jauh, dia harus mendongak.

“Terima kasih, um… Raraja…-kun?”

“Lupakan -kun.” Jawab Raraja sambil mendecakkan lidahnya. “Aku bukan anak kecil.”

“Benar… Maaf.”

“Dan jangan terlalu banyak meminta maaf.”

Sambil melambaikan tangan, dia meninggalkan kandang tanpa bersuara seperti saat dia datang.

Angin bertiup di luar. Angin malam, melintasi kota yang tidak pernah tidur. Berkanan menghirup udara malam itu dalam-dalam. Paru-parunya terasa ringan di dalam dadanya, jadi dia mengatakan satu hal terakhir, tidak peduli apakah ada yang mendengar.

“Aku akan melakukan yang terbaik…”

Besok—kita pergi ke penjara bawah tanah.

Kota Scale tidak pernah tidur.

Bahkan dengan naga merah yang membayangi kekacauan dan kebejatan, cahayanya tidak memudar. Namun, apakah itu berarti tidak ada kegelapan di kota itu? Jawabannya adalah tidak.

Di kedalaman lorong-lorong berliku-liku, di sudut kedai yang terlupakan, di saluran air bawah tanah, atau mungkin di ruang bawah tanah—tempat-tempat yang tak terjangkau cahaya ini takkan pernah lenyap. Selama Scale masih menjadi kota.

Sekelompok pria, dan mungkin wanita, berkumpul dalam kegelapan itu, dalam kegelapan yang bisa saja ada di mana saja. Sekelompok orang dengan jubah yang serasi, tudung kepala yang ditarik rendah menutupi mata mereka—tentu saja, tidak ada seorang pun yang cukup bodoh untuk mencari tahu identitas mereka.

Atau, begitulah cara kerjanya—setidaknya di dunia luar.

“Lalu? Bagaimana persiapannya?”

“Kurasa aku harus mengatakan mereka baik-baik saja. Untuk saat ini.”

Satu orang membelai jimat—bukan, pecahannya—yang tergantung di lehernya. Cahaya redup, misterius namun indah, bersinar dalam kegelapan. Seseorang menelan ludah dengan suara keras.

“Naga merah entah bagaimana telah merangkak ke lapisan atas. Kabar tentangnya telah menyebar jauh dan luas.”

“Sungguh kuat…kekuatan yang ada dalam jimat tersebut.”

“Itu barang yang sangat berharga.”

Dengan gerakan yang menunjukkan bahwa mereka takut jimat itu dicuri, orang yang berbicara menyembunyikan amulet itu di dalam jubah mereka lagi.

“Dan dia membiarkan satu lolos… Sialan si Egam.”

“Cukup. Dia sudah mati.”

“Sekalipun dia berhasil kembali hidup-hidup, dia tidak akan sempat melihat matahari terbit berikutnya.”

Besok, nasib yang sama bisa menimpa siapa pun di antara mereka. Tentu saja, mereka telah memilih untuk hidup dalam kegelapan, jadi bukan berarti mereka tidak siap menghadapi hasil itu.

Jadi mengapa mereka belajar begitu giat, menguasai ilmu sihir, mengasah keterampilan mereka hingga mereka bisa menggunakan ilmu hitam yang menentang pemahaman manusia?

Demi tugas mereka, mereka akan menggunakan semua pelatihan sulit yang telah membawa mereka ke titik ini. Mereka bangga akan hal itu. Mereka tidak perlu malu. Namun, namun…

“Meskipun saya merasa berat untuk mengakuinya… Ada banyak hal yang kita pelajari berkat usahanya.”

“Hmm,” jawab salah satu suara serak. “Maksudmu kekuatan anak haram itu?”

“Sepertinya, seperti dugaan kami, para petualang ini tidak normal.”

Penjara bawah tanah itu dengan mudah menghancurkan apa pun yang ada di bawahnya. Namun, gadis yang seperti anjing itu, dengan darah rendahnya, mengayunkan pedang lebar, telah mengalahkannya.

Tidak, bukan hanya anjing betina itu. Melainkan orang-orang yang berkumpul di sekitarnya juga—orang-orang dengan latar belakang yang tidak pasti, para bajingan.

Bocah yang tidak penting. Penyihir yang tidak bisa dipahami. Dan ksatria bebas yang merupakan teman penyihir itu.

“Bukan berarti kami pernah meremehkannya, tapi…penjara bawah tanah itu sungguh mengerikan.”

Semua musuh mereka lahir dari penjara bawah tanah. Mereka yang kembali hidup-hidup memperoleh kekuatan yang setara dengan para pahlawan dalam legenda—bahkan mitos. Mereka memperoleh kekuatan yang tidak akan pernah bisa ditandingi oleh mereka yang berasal dari luar.

Tentu saja bukan tindakan orang waras yang nekat memberanikan diri memasuki wilayah perbatasan setan itu, sarang kejahatan, lubang terkutuk itu dengan begitu bersemangat.

“Jadi, naga api? Naga merah?”

“Itu benar.”

Namun, sulit dibayangkan bahwa bahkan para pahlawan legenda dapat menahan naga merah itu. Naga itu adalah perwujudan kematian yang mengerikan, dan bahkan jimat pun tidak dapat mengendalikannya sepenuhnya. Mereka berharap dapat menariknya ke permukaan, tetapi tentu saja, ini masih merupakan hasil yang cukup baik.

“Jika hewan itu dibunuh oleh naga, maka bagus. Karena jika tidak…”

“Kalau begitu, kita tidak akan bisa melangkah lebih jauh tanpa menyelidiki ruang bawah tanah itu?”

“Itu benar.”

Tidak peduli bagaimana hal ini terjadi, hal itu tidak akan merugikan mereka. Mereka merasa kesal karena harus menggunakan rencana seperti ini, tetapi mereka tidak pernah ragu untuk melakukannya. Komplotan, penyergapan, konspirasi, jebakan, pembunuhan… Ini semua adalah praktik umum dalam perang. Biarkan mereka yang menyebut mereka licik atau pengecut mengatakan apa pun yang mereka mau. Yang kalah mungkin mengeluh, tetapi kata-kata mereka tidak berarti apa-apa.

“Kita akan mengulur waktu dan mencari celah. Makhluk itu adalah binatang. Tidak mungkin ia memiliki kecerdasan untuk memahami gerakan yang kita lakukan.”

“Namun…”

“Apa?”

Orang yang keberatan tidak langsung menanggapi, tampak takut untuk mengungkapkannya dengan kata-kata. Seolah-olah mereka mengira bahwa ide itu, jika diucapkan, dapat menjadi kenyataan.

“Jika gadis itu membunuh naga merah…”

“Dia tidak mungkin membunuhnya,” terdengar bantahan dengan nada mengerang.

Atau mungkin—

“Dia tidak bisa…”

—penolakan itu adalah doa.