Blade & Bastard LN - Volume 1 Chapter 4

“Terhapus…”

Semua ini bermula karena bisikan di Durga’s Tavern.

Saat itu pagi hari. Kedai itu ramai, tetapi tidak terlalu penuh—masih ada kursi yang tersedia.

Iarumas, yang sedang makan bubur di pojok, mendengar suara tiba-tiba itu. Ia tidak mendongak, hanya terus menyendok makanan ke dalam mulutnya.

Hari itu, rombongan Iarumas sedang istirahat. Tentu saja, ia tidak suka mengambil cuti dari pekerjaannya. Namun, rombongan mereka tidak memiliki seorang pendeta pun, dan tanpa bantuan sihir penyembuhan, tubuh mereka membutuhkan waktu untuk pulih secara alami. Karena itu, ada kalanya mereka tidak punya pilihan selain menghabiskan beberapa hari di penginapan.

Nampaknya lelaki yang tertekan itu memang menginginkannya.

Pria itu tiba-tiba membuka pintu kedai—seperti biasa—dan masuk dengan sempoyongan. Penampilannya tidak rapi, dan jika seseorang memanggilnya “pengganggu”, ya, dia memang tampak seperti itu. Mungkin dia minum di tempat lain sebelum tiba di kedai karena dia tampak tidak stabil saat berjalan.

Selain itu, lelaki itu bergumam pada dirinya sendiri berulang kali.

“Terhapus…”

Tapi kenapa? Pesta yang disapu bersih bukanlah hal yang aneh. Tidak ada yang akan berhenti dan mendengarkannya. Iarumas baru saja melahap lebih banyak bubur.

Sekelompok petualang yang tersapu bersih di ruang bawah tanah sama sekali tidak layak dibicarakan. Apalagi jika mereka bukan kelompok terkenal seperti Sezmar’s All-Stars. Ada terlalu banyak petualang kecil di luar sana, yang semuanya menyebut diri mereka sebagai kelompok heroik dari negara tertentu.

Sambil melirik beberapa kursi kosong yang tersedia, pria itu memilih satu kursi tepat di belakang Iarumas dan duduk. Suara berat itu membuat Iarumas sedikit mengangkat sebelah alisnya.

“Lantai tiga…” gumam lelaki itu. “Jauh di lantai tiga… Sebuah pintu tersembunyi… Di situlah, ahh…”

Pria itu terus berbicara sementara Iarumas mengemasi buburnya. Meskipun ia seharusnya tidak bergumam kepada siapa pun, ia menjelaskan secara terperinci tentang bagaimana kelompoknya dikalahkan.

Lantai ketiga. Sebuah pintu tersembunyi yang belum ditemukan orang lain—sekelompok monster di baliknya. Sebuah peti harta karun. Sebuah jebakan…

“Hanya aku yang tersisa… Hanya aku… Rekan-rekanku… Mereka masih…” Pria itu terus berbicara. Meskipun dia tidak berbicara kepada siapa pun secara khusus, volume suaranya membuat kata-katanya tetap terdengar oleh orang-orang.

Akhirnya, setelah merasa cukup, pria itu perlahan bangkit dan berjalan sempoyongan. Tidak jelas ke mana dia pergi, tetapi dia meninggalkan kedai itu dan menghilang ke kota.

Tidak ada yang memperhatikannya—sama seperti saat dia muncul. Termasuk Iarumas.

Akan tetapi, dia dapat mengetahui, bahkan tanpa melihat, bahwa pria itu mengenakan jubah yang sangat mirip dengan milik seorang penyihir.

“Sejujurnya.” Iarumas menjatuhkan sendoknya ke mangkuk kosong dan tersenyum. “Bisakah itu lebih gamblang lagi?”

“Apakah kamu akan menghentikannya?!”

“Arf!”

Sampah berjalan mondar-mandir di ruang bawah tanah lagi hari ini, tak menghiraukan keluhan yang datang dari belakangnya.

Ini adalah kejadian sehari-hari.

Berpetualanglah ke bawah tanah, dengan pedang di tangan. Bunuh monster. Temukan peti harta karun. Bukalah.

Yah, tidak—membuka peti sering kali menghasilkan hasil yang aneh. Saat dia sendirian, dia membiarkannya begitu saja.

Ketika dia keluar dari penginapan hari ini, si tukang cerewet yang akhir-akhir ini ikut-ikutan mulai membuat keributan tentang sesuatu. Dia membawanya bersamanya (karena lelaki berpakaian hitam itu memberi isyarat agar dia melakukannya), tetapi tentu saja, dia sekarang berisik lagi.

Sampah sudah muak dengan hal itu, jadi dia berhenti mendengarkan.

Bagi Raraja, ini adalah gangguan besar.

Sialan deh cowok itu! Bilangnya, “Kalau kamu khawatir banget, kenapa kamu nggak pergi sama dia?”

Aduh…!

Raraja tidak akan pernah mengakui bahwa dia khawatir membiarkan gadis seperti dia masuk ke ruang bawah tanah sendirian. Bagaimanapun juga, dia adalah sisa-sisa monster itu. Meski begitu… memang benar bahwa dia mempertanyakan kewarasan gadis itu yang pergi ke bawah tanah sendirian.

Dan sekarang dia mengikutinya… beginilah hasilnya.

“Aww!!!”

“Ah, sial! Aku baru saja memberitahunya!”

Sampah menjerit ketika dia menendang pintu ruang pemakaman dan melompat melewatinya.

Jelas, Raraja tidak punya pilihan selain mengikuti. Ia tidak ingin ditinggal sendirian—tidak dalam cahaya redup ruang bawah tanah, di mana ia hanya bisa melihat sedikit ke depan—bahkan jika itu berarti satu-satunya temannya adalah sampah, dan akan ada monster yang menghalangi jalan mereka.

“BUUUUUU?!”

“AAAAR!!!”

Di dalam ruang pemakaman terdapat sejumlah makhluk humanoid di samping genangan cairan kental berwarna merah muda.

Kobold dan slime bergelembung?

Jika demikian, mereka beruntung. Untuk level dungeon ini, mereka adalah musuh yang lemah…meski masih “lemah” menurut standar dungeon.

“Pakan!!!”

Namun, saat Raraja sedang memikirkan hal itu, Garbage sudah menyerbu musuh. Jumlahnya jauh lebih sedikit, tetapi apa pedulinya? Ia mengayunkan pedang besarnya, menghantamkannya ke monster-monster itu.

“AAAHHHH?!?!?!”

Jeritan—semburan darah. Pedang tebal itu menghantam, merobek bahu monster berwajah anjing dan mengakhiri hidupnya.

“Oh, demi cinta…! Baiklah!”

Raraja berlari ke arah aksi itu, tetapi persendiannya berderit menyakitkan.

Sialan, badanku sakit sekali! Ini semua salah ranjang yang selama ini ia gunakan untuk tidur. Tidak, lebih dari itu—ini semua salah Iarumas.

Ketika lelaki itu mengetahui bahwa Raraja tidur di kandang kuda, ia melemparkannya ke dipan di penginapan. Raraja mencoba menolak, tetapi Iarumas hanya mengerutkan kening dan berkata, “Suster Ainikki pasti marah besar.”

Oke, cukup adil. Itu prospek yang menakutkan.

Raraja hanya bisa mengangguk setuju karena, ya, Iarumas tidak punya banyak pilihan dalam masalah ini.

Hal yang luar biasa tentang ranjang lipat adalah kenyataan bahwa itu adalah tempat tidur, tidak peduli seberapa sederhananya. Bahkan jika itu hanya beberapa kotak kayu yang disusun, ranjang lipat jauh lebih baik daripada tali yang dipasang beberapa penginapan murah untuk memungkinkan tamu tidur sambil berdiri. Meskipun jerami kandang kuda tidak terlalu buruk, kelembutan tempat tidur barunya mengejutkannya.

Tetapi…

Aku tidak bisa terbiasa dengannya…!

“Rah, ahhhh!!!”

Meskipun demikian, adalah sebuah kebohongan jika mengatakan bahwa dia tidak mendapatkan apa pun. Dengan teriakan dan ayunan belatinya, Raraja mencabik tubuh seorang kobold.

“UGHHH?!”

Ia menendang manusia binatang berwajah anjing itu menjauh saat ia mengeluarkan teriakan kesakitan yang melengking. Sambil menjaga jarak, bocah itu berusaha mengatur napas.

Saya berhasil!

Tidak perlu ayunan besar—gerakan Raraja sekarang sudah cukup cepat dan tajam. Ia hanya perlu fokus, fokus pada titik lemah musuhnya, lalu menusuk dan menembusnya.

Itu saja. Dan untuk melakukannya, ia perlu mengamati musuh-musuhnya lebih dekat.

Serangan tadi…terlalu dangkal…!

“Menggeram!”

Sementara itu, Garbage mengayunkan pedang besarnya ke segala arah, tidak peduli bahwa tubuhnya berlumuran lendir. Serangannya hanya akan mengenai atau menghancurkan musuh jika dia beruntung. Sama sekali tidak bertujuan. Bahkan Raraja dapat melihat bahwa cara bertarungnya bukanlah teknik yang tepat.

Namun…cara dia memutar seluruh tubuhnya seperti pegas…Gerakan itu…

Suster Ainikki…?

Setidaknya tampak serupa.

Terdengar suara retakan kering, seperti udara yang terbelah, saat lendir meledak lalu menghujaninya kembali. Salah satu kobold terperangkap dalam serangannya, dan kemudian berubah menjadi daging cincang— oh, aduh!

“Sial, kamu menakutkan!”

“Kulit pohon?”

“Teruslah bersikap liar seperti itu!” Sambil mengayunkan belati barunya, Raraja bertanya-tanya, Seberapa banyak dari apa yang kukatakan yang benar-benar dia pahami?

Seorang gadis dengan rambut merah, mata biru yang sangat dingin, dan tingkah laku seperti anjing… Kerah besi di lehernya berat, dan pedang lebar yang dibawanya seperti cakar—yang terlalu besar untuk orang seukurannya.

Dia tidak keberatan membunuh monster. Begitu pula Raraja. Namun, apakah mereka sama saja dalam hal membunuh manusia?

Dia mendengar bahwa dia dibawa ke penjara bawah tanah sebagai budak. Apa yang sedang dia selidiki sekarang?

Dia tidak dapat membayangkan bahwa dia berpetualang karena kesetiaan kepada Iarumas. Raraja memiliki firasat samar bahwa dia sedang mencari sesuatu—atau seseorang—di sini. Namun, siapa atau apa orang itu…

Ya, saya tidak tahu.

Ketika Raraja menghabisi lawan terakhir mereka, Sampah tidak bereaksi dengan emosi tertentu. Pakaian baru yang bagus yang dibelikan Suster Ainikki untuknya tempo hari sudah ternoda merah tua. Gadis itu mengusap pipinya dengan lengan jubahnya, berdiri di sana seolah-olah dalam keadaan linglung, lalu…

“Hiruplah… Hiruplah…”

“Ah, hai!”

Dia mengernyitkan hidungnya dan berlari ke salah satu sudut ruangan.

Raraja mengejarnya, dan di sanalah—peti harta karun.

“Yeesh… Kalau kamu butuh sesuatu, bilang saja.” Meskipun kata-kata Raraja tidak akan sampai padanya. Dia berjongkok di depan peti itu.

Mengapa benda-benda ini muncul? Pertanyaan itu berlaku untuk monster dan peti harta karun.

“Karena ini adalah ruang bawah tanah” adalah jawaban sederhana dalam kedua kasus…tetapi meninggalkan banyak misteri.

Di sinilah dia, di tempat aneh ini, berpetualang bersama seorang pria berpakaian hitam dan seorang gadis berambut merah.

Beberapa hari yang lalu, dia tidak akan pernah bisa membayangkan hidup seperti ini. Jauh berbeda dengan saat-saat yang dihabiskannya untuk menjadi antek klan, dan bukan hanya dalam hal bagaimana dia diperlakukan—orang-orang di sekitarnya sekarang juga berbeda. Tentu saja, dia tidak begitu memahami mereka.

Dia tidak akan menyangkal bahwa dia mulai bersenang-senang sedikit…

“Wah?!”

Apakah karena dia memikirkan semua hal ini?

Tiba-tiba terdengar suara benturan keras dan kotak harta karun di depannya bergetar hebat.

Jebakan? Kepalanya terangkat, dan di sana ada Garbage, dengan tatapan dingin di matanya.

“Menyalak.”

Dia menendang kotak itu seolah berkata, “Lanjutkan saja.”

“Kenapa, kau!” Raraja berdiri dengan gemetar. “Kau benar-benar meremehkanku, ya kan?!”

“Arf!”

Itu tidak perlu dikatakan lagi.

“Bisakah kamu ikut denganku sebentar?”

“Tentu saja, aku tidak keberatan.”

Salah satu hal terbaik tentang Sezmar adalah dia akan menyapa Anda dengan senyuman bahkan jika Anda berbicara dengannya saat dia sedang makan. Sang petarung menepuk helm yang ditinggalkannya di tepi meja dan menatap ke arah teman yang berdiri di sebelahnya.

“Terima kasih,” jawab Iarumas. Batang hitam—sarung besi itu—mengintip dari balik jubah hitamnya.

Saat itu malam hari di Durga’s Tavern.

“Kapan Anda bisa mulai?” tanya Iarumas.

“Kapan kamu membutuhkanku?”

“Tidak terburu-buru, tapi lebih cepat mungkin lebih baik.”

“Baiklah kalau begitu…”

Malam-malam tertentu mungkin lebih ramai daripada malam-malam lainnya, tetapi kedai ini selalu ramai, dan bunyi uang terdengar di udara.

Bagi para petualang, waktu adalah konsep yang sangat ambigu. Mereka cenderung mengukurnya dengan salah satu dari tiga cara: saat mereka pergi ke penjara bawah tanah, saat mereka kembali ke kota, dan saat mereka tidak akan pergi ke penjara bawah tanah. Pada waktu-waktu tersebut, mereka memiliki pilihan untuk pergi ke bar untuk mempersiapkan diri, merayakan, atau beristirahat.

Itulah sebabnya tidak seorang pun peduli dengan pembicaraan Sezmar dan Iarumas.

Iarumas si pengangkut mayat adalah orang eksentrik, dan begitu pula petarung yang masih menyebut dirinya seorang kesatria. Jika kedua orang aneh ini ingin berbicara, maka hanya orang aneh sejati yang mau bergabung dalam percakapan itu.

Hal itu terutama terjadi ketika pintu terbuka dan sisa-sisa monster kecil itu menghampiri mereka, kotor dengan darah.

“Arf!” Sampah menyalak, mungkin mengumumkan bahwa dia telah kembali.

“Ya,” kata Iarumas acuh tak acuh, menepisnya. “Ada makanan kalau kamu lapar.”

“Menyalak!!!”

Dia berlari ke meja bundar dengan sekuat tenaga seperti anjing yang mengibaskan ekornya—ini menyebabkan orang yang akan segera duduk bersamanya berteriak, “Hei, kamu! Bersihkan dirimu dulu!”

“Pakan?”

Ya, keluhan itu datang dari Raraja. Dia mengikutinya ke dalam bar dan sekarang mengeluh tentang darah dan kotoran di meja mereka. Melihat caranya mengerutkan kening dan bergumam, Garbage menatapnya tanpa mengerti, kepalanya miring dengan sikap bertanya.

Iarumas diam-diam mendorong semangkuk bubur ke arah gadis itu, dan gadis itu langsung menyalak, “Yap!”

Dia lalu berkata pada Raraja, “Pesanlah sesuatu yang kamu suka.”

“Daging,” jawab anak laki-laki itu setelah ragu sejenak.

Melihat gadis itu terjun dengan wajah terlebih dahulu ke dalam mangkuk bubur, Sezmar tersenyum kecil.

“Apa?” tanya Iarumas.

“Kupikir kau sudah terbiasa dengan ini.” Sezmar menunjuk ke arah Sampah dengan dagunya. “Apakah kau akan mengirimnya ke sana sendirian?”

“Jika dia ingin pergi, itu bukan urusanku,” jawab Iarumas. “Dan dia punya seseorang yang mengawasinya.”

“Kurasa begitu.” Sezmar tidak mendesak masalah itu.

Iarumas mungkin tidak bersikap acuh tak acuh untuk menyembunyikan rasa malunya—kata-katanya mengungkapkan perasaannya yang sebenarnya. Tidak diragukan lagi, ia pikir ia hanya ingin menjaga gadis itu.

Sarah tidak mempercayainya. Dia telah berulang kali mendesak Iarumas tentang hal itu saat mabuk, tetapi Sezmar tidak akan melakukan itu padanya. Bagaimanapun, Sezmar tahu kekuatannya—dia hanyalah pria yang jujur, tekun, berpikiran sederhana, dan periang.

“Lagipula, bahkan jika kita bertanya apa tujuannya, kita tidak akan tahu,” pungkas Sezmar.

“Yap?” Sampah mendongak seolah menanggapi seseorang yang memanggilnya, tetapi Sezmar melambaikan tangannya untuk mengatakan tidak ada apa-apa.

Iarumas bahkan tidak tahu nama aslinya—dengan asumsi bahwa dia punya nama. Tentu saja, ia juga tidak tahu apa pun.

Setelah menerima hal ini, Sezmar bertanya, “Jadi, ke mana kita akan pergi?”

“Lantai tiga,” jawab Iarumas. “Aku mendengar sesuatu tentangnya.”

“Itu level yang dangkal.”

Dangkal untuk ruang bawah tanah itu, yang jatuh ke kedalaman yang tidak diketahui; tingkat terendahnya terletak di perut bumi yang terdalam. Bahkan sekarang, tingkat ketiga masih belum sepenuhnya dieksplorasi. Monster-monsternya juga sangat berbeda dari yang ada di lantai pertama dan kedua.

“Baiklah, sebagai permulaan, saya ingin mendengar apa yang dapat Anda ceritakan,” pinta Sezmar.

“Dari apa yang terdengar, seseorang menemukan ruang pemakaman di balik pintu tersembunyi di lantai tiga.”

“Oho.”

“Mereka memicu jebakan kotak peledak yang memusnahkan separuh kelompok mereka. Pendeta itu buru-buru merapal LOKTOFEIT untuk melarikan diri.”

“Meninggalkan jasad dan perlengkapan anggota kelompoknya, ya?” gumam Sezmar. “Seorang pendeta selamat dari ledakan itu?”

“Mereka bisa saja menjadi seorang bangsawan,” kata Iarumas. “Tapi kau mengerti maksudku, kan?”

“Ya—ada tumpukan mayat dan peralatan di ruangan tersembunyi itu.”

Iarumas mengangguk. Sezmar menyilangkan lengannya.

“Kau mendengarnya dari Suster Aine?”

“Dari seorang pemabuk yang tampaknya ingin orang-orang mendengar.”

“Wah, kedengarannya aneh.”

“Tentu saja.”

Iarumas dan Sezmar tertawa pelan. Mereka tidak lupa apa yang terjadi kemarin. Tapi apa gunanya berkutat pada hal itu? Informasi tentang ruang tersembunyi itu mencurigakan dan terdengar berbahaya…tetapi itu masih belum seberapa dibandingkan dengan bahaya yang biasa terjadi di ruang bawah tanah.

Lagi pula, apa bedanya serangan tiba-tiba oleh para pembunuh dan disergap oleh monster? Mereka mungkin berjalan ke dalam perangkap, tetapi Sezmar lebih takut pada perangkap yang dipasang di dalam peti harta karun.

“Tentu, aku juga akan ikut. Kedengarannya menyenangkan.” Karena pestanya sendiri sedang libur, ini adalah hal yang tepat untuk membantu mengusir kebosanan. Selain itu, akan menyenangkan juga jika bisa membantu teman.

“Terima kasih,” gumam Iarumas. Ia lalu berbalik dan memanggil pencuri muda yang mendengarkan. “Raraja. Kau ikut juga?”

Anak laki-laki itu sedang melahap pesanan dagingnya yang baru saja datang. Awalnya dia tidak berkata apa-apa, hanya menyeka mulutnya dengan lengan bajunya. Tampaknya dia agak bimbang tentang apa yang harus dilakukan—tidak ada jawaban langsung yang keluar dari mulutnya.

Kepala Raraja dipenuhi dengan kejadian tempo hari, seiring dengan kebenaran rumor tersebut, betapa meragukannya rumor tersebut, dan tingkat kemampuannya sendiri.

Dia menimbang bahaya dan keuntungan. Seberapa berisikokah hal ini?

Jika Sezmar datang, mereka akan lebih aman dari sebelumnya. Mungkin.

Jadi, setelah jeda yang cukup lama, dia akhirnya berhasil mengucapkan kata-kata, “Jika ada uang di dalamnya.”

“Tidak ada yang dijamin,” jawabnya singkat dan lugas.

Raraja mengerutkan kening, dan raut wajahnya tampak pasrah, hampir putus asa. “Kita bawa berapa orang? Bukan enam, kan?”

Ada aturan tak tertulis di ruang bawah tanah: orang tidak boleh berpetualang dalam kelompok yang lebih besar dari enam orang. Berbagai alasan diberikan untuk aturan ini, termasuk lebar koridor atau ukuran ruang pemakaman…tetapi itu semua adalah hal-hal yang dibuat orang setelah kejadian. Ruang pemakaman cukup besar untuk menampung naga besar, dan terkadang koridor terasa terlalu sempit untuk bernapas. Oleh karena itu, di ruang bawah tanah, di mana ruang dan jarak tidak jelas, satu-satunya perbedaan yang penting adalah apakah Anda berada di barisan depan atau belakang.

Terlepas dari semua spekulasi ini, hanya ada satu alasan sebenarnya untuk ukuran pesta standar:

Jika kelompok lebih dari enam orang masuk, mereka akan mati.

Itu hanya rumor, dibisikkan seolah-olah itu fakta. Namun, semua orang tetap mempercayainya.

Pernah ada satu kelompok yang beranggotakan sepuluh orang; mereka tenggelam dan tidak pernah muncul kembali. Begitu pula dua kelompok terpisah yang beranggotakan enam orang yang bertemu dan bergabung saat menyelam. Hasilnya sama.

Nasib kelompok-kelompok ini tidak pasti. Sebagian mengatakan mereka telah disegel di dalam dinding batu, sementara yang lain berasumsi bahwa isi perut mereka telah dimakan oleh monster.

Itulah sebabnya sebuah pesta terdiri dari enam orang. Tidak lebih—meski lebih sedikit juga tidak masalah.

Dan jumlah itu…termasuk mayat.

Aku bisa mengerti mengapa orang ini bekerja sendirian, pikir Raraja. Masuk akal.

“Coba kita lihat… Kalau begitu, kita bertiga saja, tapi…” Iarumas menoleh ke arah gadis yang sedang melahap bubur di salah satu sudut kedai. “Kau mau ikut juga?”

Sampah mengangkat wajahnya yang berlumuran bubur dari piringnya dan menyalak sebagai tanggapan. “Arf!”

“Begitu ya.” Iarumas mengangguk sambil berekspresi serius.

Saya tidak mengerti…

Dengan ekspresi kecewa di wajahnya, Raraja melirik Sezmar. Ksatria itu tersenyum tanpa sepatah kata pun lalu mengangkat jari-jarinya agar Raraja melihatnya.

Empat diantaranya.

Keesokan harinya—lantai pertama di bawah tanah.

“Ugh, itu tidak pernah berubah…”

Anda tidak bisa menyalahkan Raraja karena cemberut.

Tepat setelah mereka menuruni tangga menuju ruang bawah tanah, area itu dipenuhi oleh para petualang. Di sini, dampak ruang bawah tanah terhadap persepsi masih lemah. Tempat itu penuh sesak, sempit, dan sesak. Namun, jika mereka menerobos masuk di antara yang lain dan maju ke satu ruang petak, semuanya akan menghilang dalam sekejap.

Sampah menggeram—bahkan dia tampak agak jengkel.

Raraja tidak tahu berapa banyak petualang di sini yang akan ditelan oleh penjara bawah tanah, dan tidak akan pernah kembali. Dia pun tidak peduli. Dia sendiri bisa saja menjadi salah satu dari mereka yang tersesat.

Itu adalah sesuatu yang ia lebih suka untuk dipikirkan sesedikit mungkin. Meskipun, sebenarnya, itu memang mengkhawatirkannya.

“Hei,” Raraja memanggil pria berpakaian hitam yang berjalan di depannya. “Apa yang mereka lakukan?”

“Mengobati luka mereka,” jawab Iarumas, tanpa repot-repot menoleh dan menatapnya. Pria itu menatap lurus ke dalam kegelapan ruang bawah tanah. “Mereka beristirahat di kandang kuda untuk memulihkan mantra mereka, lalu masuk ke ruang bawah tanah untuk menggunakan sihir penyembuhan pada kelompok mereka.”

“Baiklah, tentu. Tapi penyihir hanya bisa menggunakan mantra beberapa kali dalam sehari, kan?”

“Itulah sebabnya mereka melakukan perjalanan berkali-kali selama beberapa hari,” jelas Iarumas, sambil menoleh ke arah Raraja untuk pertama kalinya. “Kunjungi kandang kuda saja untuk memulihkan sihir—lalu pergi ke pintu masuk penjara bawah tanah untuk menyembuhkan diri. Begitulah cara kerjanya.”

“Serius nih…?” Raraja menanggapi sambil mengerang. Dia bisa membayangkan mengapa pihak lain melakukannya seperti itu: kekurangan uang.

Kelompok-kelompok ini berjongkok di tanah, menunggu pendeta mereka untuk merapal DIOS, lalu kembali ke permukaan. Itu adalah proses yang panjang, dan pada akhirnya, proses yang tidak akan berubah bahkan setelah mereka selesai dan melanjutkan penjelajahan.

Adegan ini sangat berbeda dengan gambaran heroik yang dimiliki orang-orang di daerah lain tentang petualang.

Tapi meski begitu…

Segalanya masih lebih baik daripada sebelumnya…

Raraja mulai menyadari betapa salahnya hidupnya sebelumnya, tetapi itu hanya karena dia memiliki lebih banyak keleluasaan sekarang.

Akan tetapi, partainya saat ini—jika ia boleh menyebutnya demikian, dan ia tidak yakin ia bisa—tidak mempunyai seorang pun yang dapat merapal mantra pendeta.

Begitu ia mulai menghasilkan uang, Raraja bisa tidur di tempat tidur yang layak untuk pertama kalinya. Bahkan tempat tidur lipatnya tampak seperti kemewahan. Di klan lamanya, ia benar-benar tidak punya keleluasaan untuk mengamati situasi di sekitarnya. Dan, selama ia berpetualang bersama mereka, ia tidak pernah disembuhkan, tidak sekali pun, bahkan tidak ada kesempatan untuk itu. Mendapatkan kebangkitan tidak mungkin dilakukan—lebih murah untuk menyimpan uang dan menangkap beberapa pemula sebagai gantinya.

Ada banyak pengganti Raraja…atau gadis seperti Sampah.

Setelah kembali dari penjara bawah tanah, para petualang pengganti ini akan tergeletak di tumpukan jerami, terus mengerang karena panas dan sakitnya luka mereka, hanya untuk digunakan sebagai perisai daging lagi keesokan harinya. Akhirnya, mereka akan mati.

Dia telah melihat banyak rekannya mengalami hal itu. Dan mereka adalah orang-orang yang beruntung. Bagaimanapun, mereka memiliki kesempatan untuk bertahan hidup.

Seperti halnya Raraja.

Sezmar, yang mendengar pembicaraan mereka tentang sihir penyembuhan, menyela. “Apa, tidak ada yang pernah melakukannya untukmu?” Ksatria bebas ini, yang baju besinya berdenting saat dia berjalan, memiliki perlengkapan terberat dari siapa pun dalam kelompok itu.

“Yah, uh…” Raraja terdiam. Dia tidak bisa disalahkan karena merasa sedikit gugup. Ksatria itu adalah salah satu petualang paling terkenal di ruang bawah tanah ini, dan itu menempatkannya jauh di atas Raraja. Sezmar tidak begitu menakutkan saat dia beristirahat di kedai, tetapi melihatnya berpakaian seperti ini membuat Raraja merasakan perbedaan kekuatan dengan lebih tajam. Sifat santai pria itu hanya membuat Raraja semakin bingung tentang bagaimana dia harus bertindak.

Saya hampir berharap dia lebih tidak ramah—seperti seseorang—dan tidak mudah dimengerti…

Raraja melemparkan pandangan penuh kebencian ke arah Iarumas saat ia memikirkan hal ini, tetapi lelaki berpakaian hitam itu telah berbalik dan berjalan pergi.

Karena tidak ada gunanya mengikuti alur pemikiran itu, Raraja kembali fokus pada Sezmar. “Tidak,” jawabnya singkat namun jujur.

“Kalau begitu, biar aku tunjukkan padamu seperti apa pengobatan yang lebih baik.” Sezmar mengangkat tangan kanannya tinggi-tinggi dan melantunkan mantra dengan fasih. “Mimuarif pezanme re feiche ( Wahai perisai besar, datanglah cepat dari seberang ).”

“Uh, apa…?” Raraja bergumam tanpa bermaksud apa-apa—tapi tidak terjadi apa-apa.

“Arf…?” Bahkan Sampah pun berhenti, mengedipkan mata jernihnya berulang kali.

Meskipun dalam kasusnya, saya yakin dia mungkin hanya terkejut karena pria ini tiba-tiba mulai berteriak…

Raraja juga sama bingungnya. Dengan ragu, dia menatap Sezmar, mencoba membaca reaksi sang ksatria. “Eh, apa maksudnya?”

“Jika kami memiliki pendeta yang baik, mereka akan melantunkan MAPORFIC untuk kami sebelum kami pergi menjelajah,” jawab Sezmar.

Di depan, Iarumas mendesah. “Kau bukan seorang bangsawan, jadi kau tidak bisa menggunakannya.”

“Wah ha ha ha!” Sezmar tertawa terbahak-bahak.

Raraja tercengang. Dia tidak tahu harus berkata apa .

Uhh, jadi, pada dasarnya…itu hanya candaan?

Pasti begitu. Mungkin. Barangkali.

“Pertahananmu (AC) bukan hanya tentang menguatkan dirimu. Mari kita rileks dan santai saja!” Di balik helmnya, yang dihiasi ornamen naga, Sezmar mengedipkan mata. Atau…begitulah yang dirasakan Raraja.

Apakah dia mencoba mencairkan suasana dengan lelucon?

Kalau begitu…mari kita lihat apakah saya dapat menemukan solusinya saat suasana hati sedang santai.

Setelah mengambil keputusan, Raraja dengan santai bertanya kepada Iarumas, “Jika kita tahu ke mana kita akan pergi, maka tidak bisakah kita menggunakan mantra teleportasi untuk segera sampai di sana?”

Dia tidak mengatakan apa yang didengarnya—Raraja tidak begitu paham tentang mantra. Sebaliknya, dia berbicara berdasarkan pengalaman; khususnya, pengalamannya tempo hari. Batu Iblis itu menakutkan, tetapi dia berharap tidak kehilangannya…

“Itu mantra tingkat atas,” kata Sezmar, terdengar jengkel.

Teleportasi. Sebuah seni rahasia yang memungkinkan seseorang untuk melompati dimensi. Sungguh, itu adalah jenis teknik khusus yang hanya bisa dibicarakan dalam legenda. Itu berbeda dari mantra pendeta untuk melarikan diri dengan cepat. Teleportasi dapat membawa penggunanya ke mana pun mereka ingin pergi.

“Bahkan Prospero belum bisa menggunakannya… Maksudku, siapa pun bisa?”

“Mantra itu berharga,” gumam Iarumas singkat, lalu terus berjalan. Sampah pun menyusul.

Raraja bergegas mengejar mereka—meskipun sebelum melakukannya, dia melirik ke arah pintu masuk sejenak.

Di tempat para petualang itu dulu berada, dia tidak bisa melihat apa pun lagi. Wujud mereka telah ditelan oleh kegelapan—atau mungkin sebaliknya, dan Raraja dan yang lainnya adalah yang ditelan.

“Kamu punya keterampilan.”

“Pakan?”

“Bukan hanya monster. Kau juga telah membunuh orang, kan?”

“Arf!”

“Saya mengerti maksudnya.”

Itu adalah percakapan yang riang…

Atau hal itu akan terjadi jika Sezmar tidak baru saja selesai mengayunkan Were Slayer-nya dan mencabik-cabik kapibara, kodok raksasa, dan anjing hutan.

Dengan gerakan canggung, Garbage yang berlumuran darah melilitkan pedang besarnya di lengan bajunya, menggunakan kain untuk menyeka darah. Gerakan itu sudah tidak asing lagi bagi Sezmar, dan dia meletakkan tangannya di atas kepala gadis itu, tampak sangat senang.

“Pakan?!”

Percakapan ini terjadi di setiap ruang pemakaman yang mereka bersihkan—Raraja tidak pernah mengganggu mereka. Ia menatap peti harta karun itu dengan ekspresi serius di wajahnya, fokus untuk membukanya.

Raraja akan berkata bahwa membukanya adalah bagian yang mudah. ​​Masalah sebenarnya adalah mengidentifikasi jenis jebakan dan mengetahui cara menjinakkannya. Tidak ada pencuri, tidak peduli seberapa berpengalamannya, yang dapat sepenuhnya yakin. Dan…itu bahkan lebih buruk bagi seseorang yang baru saja memulai.

“Andai saja kita punya pendeta yang bisa menggunakan CALFO untuk melihat ke dalam,” gumam Sezmar. Ia melirik Raraja, yang diam-diam memeriksa kotak itu.

Sezmar kemudian mengacak-acak rambut merah keriting Garbage seperti sedang mengelus anjing. Dia memprotes dengan berkata “Yap!” tetapi Garbage terus melakukannya.

“Jika kau akan mengajak orang lain untuk ikut bersama kami, bukankah seharusnya kau mengajak Aine juga?” tanya Sezmar.

“Dia mungkin akan menagih saya.” Jawabannya sesederhana itu.

Satu-satunya perapal mantra dalam kelompok ini berdiri di samping tembok, posturnya santai. Sejauh ini, dia bisa bersikap lebih santai dari biasanya—meskipun mungkin sulit bagi Garbage untuk bertarung sendirian, musuh-musuh di lantai bawah tanah pertama dan kedua lemah karena Sezmar ada di dekatnya.

Tidak ada gunanya Iarumas menyia-nyiakan mantra yang berharga. Sepanjang perjalanan, ia jatuh ke barisan belakang bersama Raraja.

Ketika dia membanggakan betapa menyenangkannya bersantai sejenak, Sezmar tertawa terbahak-bahak. “Aku yakin. Meskipun sebaiknya kau tidak bersikap terlalu kikir. Nyawa dipertaruhkan di sini. Itulah mengapa Aine sangat cerewet, kau tahu?”

“Saya pikir ‘berkhotbah’ adalah kata yang lebih tepat.”

“Masuk akal.”

Suster Ainikki, pendeta peri yang taat, juga telah memberikan khotbah kepada Iarumas beberapa hari yang lalu. Saat Iarumas melanjutkan candaannya dengan Sezmar, ia samar-samar teringat apa yang terjadi di Durga’s Tavern tempo hari.

“Bukankah lebih baik tidak tahu…?”

Kedai Durga sedang ramai, penuh dengan petualang yang mungkin akan mati hari ini atau besok. Di sebuah meja kecil, jauh dari obrolan yang berisik, Aine mengajukan pertanyaan ini dengan tenang di sela-sela tegukan minuman keras utara.

“Tentang apa?” ​​jawabnya.

“Masa lalumu.”

Ya, kedai itu selalu penuh dengan petualang—hari ini tidak terkecuali. Setelah meninggalkan Raraja dan Sampah, Suster Ainikki telah membawa Iarumas ke meja bundar. Begitu ia duduk dengan patuh, peri berambut perak itu duduk di seberangnya.

Untuk minuman, Iarumas memesan bir sederhana untuk dirinya sendiri. Melihat ini, Aine tersenyum sedikit khawatir.

“Aku sudah mendengar tentang kejadian beberapa hari yang lalu.”

“Dengan ‘klien’ Raraja itu, maksudmu?”

“Ya.” Aine mengangguk, wajahnya tampak sangat serius. “Meskipun itu juga melibatkan kekacauan hari ini.”

Iarumas punya kebiasaan mendengarkannya saat dia terlihat seperti ini. Di dunia ini, bersikap pilih-pilih dalam menerima bantuan dari orang lain adalah kemewahan.

“Menurutku kita bisa yakin bahwa mereka menargetkanmu, atau gadis itu,” lanjut Aine.

“Mungkin.”

“Kalau begitu itu berbahaya. Bagimu, atau baginya.”

“Atau untuk kita berdua.”

Aine terdiam. Dengan ragu, ia membuka mulutnya seolah hendak berbicara—sekali, lalu dua kali. Ia memejamkan matanya sedikit, melafalkan nama Tuhan, lalu bertanya pelan, “Pernahkah kau berpikir bahwa lebih baik tidak tahu?”

Tanggapan Iarumas langsung.

“Saya kira tidak demikian.”

Suara gaduh dari kedai itu mencekam mereka lalu mereda, seperti air pasang. Untuk beberapa saat, baik Iarumas maupun Aine tidak mengatakan apa pun—rasanya seperti mereka menunggu yang lain untuk berbicara, tetapi pada saat yang sama, seperti percakapan telah berakhir.

Namun, Iarumas memecah keheningan itu. “Saya berterima kasih atas perhatian Anda. Apa pun yang saya putuskan, itu akan terjadi setelah saya mengetahui masa lalu saya. Tanpa pengetahuan itu, saya tidak dapat membuat pilihan. Benar?”

Aine tidak menjawab pada awalnya. Ia mengerti apa yang sedang dibicarakan pria itu, dan tersenyum. Ekspresinya menunjukkan kepasrahan dan kejengkelan.

“Kupikir kau akan berkata begitu… Dan akhir-akhir ini, aku mulai mengerti.”

“Tentang apa?” ​​tanya Iarumas.

“Sesuai keinginanmu.”

“Caraku?”

“Ya.” Aine menggenggam kedua tangannya di pangkuannya, bergerak-gerak di kursinya. Kemudian, dia mengangkat jari telunjuknya yang cantik. “Kau tahu yang baik. Kau tahu yang jahat. Kau tidak murni, namun, pada saat yang sama, tidak sepenuhnya rusak.” Wajahnya—masih cantik, meskipun dia tidak akan hidup selama orang-orang seperti dia dulu—menatap lurus ke arah Iarumas. “Itulah sebabnya kau dapat memilih kenetralan.”

“Mungkin aku hanya tersandung di tengah jalan.”

“Mungkin.”

Aine mendesah dan matanya menyipit pelan. Melihat ini, Iarumas mengangkat bahu.

“Kalau dipikir-pikir, kamu tidak pernah menyarankan agar aku meninggalkan Sampah.”

“Tentu saja tidak,” jawab Aine sambil mengerutkan bibirnya dengan marah. Gerakan itu langsung menghapus kedewasaan elf di wajahnya, hanya menyisakan seorang gadis yang tampak seusianya. Lucu sekali bagaimana itu terjadi.

Dia menatap ke kejauhan ke arah Raraja dan Garbage, yang dikelilingi oleh petualang yang lebih berpengalaman.

“Coba saja lakukan itu,” tantangnya. “Jika kamu mulai condong ke arah kejahatan, aku akan menarikmu kembali ke sisi ini.”

“Itu, atau dorong saja aku ke tepi jurang lalu habisi aku.”

“Apakah kamu tidak bersyukur?”

“Kamu membuatku menangis di sini.”

Iarumas tertawa, dan Suster Ainikki tersenyum, meski agak canggung.

Iarumas merasa ingin bicara—bukan karena kesungguhan Aine, tetapi tanpa alasan tertentu. Ia tidak menyembunyikan sesuatu. Ia juga tidak bermaksud untuk diam.

Hanya saja sekarang, pikirnya, aku bisa memberitahunya.

Mungkin karena keutamaan sang wali yang taat itu.

“Kakak Ainikki.”

“Ya?” Rambut peraknya bergoyang saat dia memiringkan kepalanya ke samping. “Ada apa?”

“Anda salah tentang dua hal…”

Dengan suara berdenting, tutup peti harta karun itu terjatuh ke tanah, membawa Iarumas kembali ke masa sekarang.

Raraja menyeka keringat di dahinya dan menghela napas panjang.

“Jadi, ini sukses?”

“Baiklah, tentu saja. Jarum beracun itu mudah…” Raraja membanggakan diri, tetapi jelas terlihat bahwa dia kelelahan.

Pekerjaan pencuri untuk membuka peti selalu menegangkan—sangat mirip dengan pertarungan yang selalu terjadi sebelumnya. Jika pencuri gagal menjinakkan jebakan, merekalah yang akan terluka. Dan dalam beberapa kasus, jebakan bisa langsung mematikan. Jika jebakan salah diidentifikasi, maka semua pekerjaan pencuri hanyalah membuka jalan menuju kehancuran mereka.

Bahkan ketika ada pendeta di sekitar, sebagaimana disebutkan sebelumnya, pelucutan senjata masih merupakan pertarungan satu orang, dan tidak ada seorang pun yang dapat diandalkan untuk meminta bantuan.

“Menyalak!”

Itulah sebabnya Raraja merasa lelah. Sampah mengabaikannya dan menerkam harta karun itu.

Bukan berarti dia mengerti nilainya—tidak.

“Argh! Argh!”

Itu berkilau dan cantik, jadi mungkin dia memahami nilainya dengan cara yang paling murni dan polos yang mungkin.

Dia memasukkan tangannya ke dalam tumpukan koin emas di dalam peti dan mengaduknya. Setelah puas, gadis itu menuju Iarumas.

“Ruff!” bentaknya dengan bangga, sambil mengangkat sebuah koin emas seakan berkata, “Bagaimana?”

“Bagimu, ini hanya sekadar piala biasa, ya?”

“Pakan?!”

Ketika Iarumas menepuk kepalanya dengan tangannya yang bersarung tangan, dia berteriak protes. Percakapan seperti ini, di mana dia mendongak ke arahnya dan menggeram kesal saat ia menundukkan kepalanya, adalah hal yang biasa bagi mereka.

Hal yang sama terjadi pada Raraja, yang duduk di lantai, meneguk air dari kantung airnya tanpa peduli berapa banyak yang tersisa.

“Jangan minum sebelum kita melewati ruang pemakaman berikutnya,” kata Sezmar sambil tertawa. Raraja mengeluarkan erangan berlebihan.

“Tentu saja, harus mendaki ke lantai tiga…”

“Kita bisa menggunakan lift…tapi kemudian kita akan kehilangan semua harta karun di sepanjang jalan…”

Ketika Sezmar mengatakannya seperti itu, Raraja, yang masih pendatang baru di ruang bawah tanah itu, tidak dapat membantahnya. Bagaimanapun, sang kesatria adalah salah satu petualang yang berhasil mencapai tempat terjauh di ruang bawah tanah itu. Dan Iarumas mungkin juga memiliki banyak pengalaman.

Mengenai Sampah…

“Apa?”

“Tidak apa-apa…”

Gadis itu menatapnya, kepalanya dimiringkan dengan penuh tanya. Dia tampak berpikir, ” Aku tidak begitu yakin tentang itu. ”

Nah, kalau dipikir-pikir, Raraja juga tidak ingin kehilangan harta karun itu. Di klan lamanya, dia tidak akan pernah melihat satu koin pun yang berisi harta karun itu, tetapi di kelompok ini, dia bisa berharap harta karun itu akan dibagi dengan baik.

Perasaan hangat yang muncul karena dompet berisi koin penuh tidak mudah dilepaskan begitu Anda terbiasa.

Seolah-olah dia melihat apa yang dipikirkan Raraja, Sezmar menepuk bahu bocah itu. “Tetap saja, terlepas dari semua keluhanmu, kamu sudah terbiasa dengan ini, bukan?”

“Yah, itu tidak sesulit melawan naga…” Pertarungan itu sangat menegangkan. Dia tidak ingin mengalaminya lagi. Namun, sebagai seorang petualang, dia pasti akan mengalaminya.

Raraja mendesah dalam-dalam, memancing tawa teredam dari dalam helm Sezmar. Jelaslah bahwa sang kesatria sedang menggodanya, tetapi tidak dengan cara mengejek. Ada sesuatu yang anehnya menggembirakan tentang hal itu.

Itulah sebabnya tatapan penuh kebencian Raraja tidak terfokus padanya, tetapi di samping Sampah (yang, di sisi lain, hanya berdiri dengan hampa), pada pria berpakaian hitam. Iarumas sedang memasukkan harta karun itu ke dalam karung.

“Aku sudah lama bertanya-tanya…” kata Raraja.

“Apa?”

“Yang mana?” tanya Raraja dengan nada lelah, sikunya bertumpu pada lutut dan pipinya di telapak tangannya. “Apakah kamu seorang penyihir yang bisa bertarung, atau seorang petarung yang bisa merapal mantra?”

“Siapa yang bisa mengatakannya?”

Jawaban yang tidak dapat dipahami itu memancing ekspresi yang sangat menarik di wajah Raraja. Sampah mencondongkan tubuhnya untuk melihat ekspresinya dengan bingung, “Arf?”

Dan begitu saja, penjelajahan mereka berlanjut dengan lancar.

“Di sinilah tempatnya?” tanya Sezmar.

Iarumas mengangguk. “Sepertinya begitu.”

Di depan pesta berdiri sebuah dinding batu, meskipun tidak ada yang istimewa darinya. Akan tetapi, penampilannya sulit dijelaskan—tampak seperti lembaran batu halus, dinding tumpukan batu, dan dinding batu, yang semuanya tampak sekaligus.

Di bawah tanah ini, persepsi seorang petualang adalah sesuatu yang samar dan tidak pasti. Satu pemahaman yang mereka semua miliki adalah bahwa dinding ini terbuat dari batu, dan berada di koridor yang menghubungkan dua ruang pemakaman.

Raraja dengan ragu mendekati tembok itu bersama Sampah—yang sedang mengendus-endus udara—di sampingnya.

“Baiklah… Aku akan memeriksanya, oke?”

“Silakan saja,” kata Iarumas.

Raraja menyentuh dinding, mencari-cari sesuatu yang terasa janggal.

Sudah diketahui umum bahwa ada pintu-pintu rahasia di ruang bawah tanah itu. Ada juga pintu-pintu satu arah dan pintu-pintu yang biasanya tidak bisa dibuka. Meskipun dia tidak mengerti bagaimana cara kerjanya…

Raraja tetap diam sambil melihat ke arah batu, merasa agak tegang. Beruntung baginya, pintu-pintu itu sendiri tidak pernah dipasangi jebakan. Meskipun jika ada monster, mereka pasti ada di sisi lain…

Sambil menelan ludahnya, Raraja meraba dinding itu sebentar, menepuk-nepuknya, hingga ia mendengar Sampah menguap di sebelahnya. Kemudian, sambil menghunus belatinya, ia menggerakkannya di sepanjang salah satu sudut dinding, membentuk pintu.

“Seharusnya begitu… menurutku.”

“Bagus sekali,” kata Sezmar, memujinya dengan tulus. Raraja mengusap hidungnya dengan malu, tidak mengatakan apa pun sebagai balasan.

Para pejuang garis depan harus mengambil alih dari sini. Anak laki-laki itu mundur perlahan, membiarkan para pejuang maju.

Sezmar, Garbage, dan kemudian Iarumas.

Iarumas tampak santai saat dia melihat pintu tersembunyi, tangannya di gagang katananya yang tampak seperti batang hitam.

“Lebih baik tandai ini di peta,” katanya, sudut bibirnya terangkat. Tidak jelas apa yang lucu. “Apakah kita masuk?”

“Kau pemimpinnya,” kata Sezmar santai. “Silakan.”

“Oke.”

“Pakan!”

Setelah mendapat izin, Sampah membanting dirinya ke pintu, dan para petualang bergegas memasuki ruang pemakaman.

Kebanyakan ruang pemakaman berisi monster yang disebut penjaga…serta harta karun. Kelompok itu harus tetap waspada karena, meskipun monster-monster itu telah terbunuh, mereka akan muncul kembali setelah beberapa saat. Mereka mencari di dalam ruang pemakaman yang gelap, masing-masing dari mereka mengasah kelima indra mereka.

Bau, suara, bayangan yang berkedip-kedip. Rasa besi di ujung lidah mereka. Aliran udara di kulit mereka.

Itu adalah momen yang menegangkan…tapi tidak terjadi apa-apa.

“Mereka… tidak ada di sini?” Raraja mendesah pelan saat dia merasa rileks.

“Mungkin,” kata Iarumas singkat. “Mari kita cari mayat.”

“Bagaimana dengan harta karun dan perlengkapan mereka?”

“Anda mengerti maksudnya.”

Itu pujian. Atau begitulah yang dipikirkan Raraja sejenak. Meskipun, ia tidak yakin mengapa ia berpikir seperti itu. Bagaimanapun, bocah itu melakukan apa yang diperintahkan dan melihat sekeliling ruang pemakaman untuk mencari mayat para petualang.

Namun, sampah tidak.

“Arf…!”

Dia gelisah karena mengantisipasi pertempuran dan sekarang jelas-jelas kecewa karena tidak ada pertempuran. Namun, meskipun dia menendang lantai keramik karena bosan, ada seseorang yang belum melepaskan senjatanya.

“Tidak ada monster,” gumam Sezmar, memegang pedang di tangannya. “Tidak ada mayat yang bisa kulihat.”

“Aku sudah menduganya.” Iarumas juga sama. Dia terkekeh, tangannya masih memegang tongkat hitam yang memegang senjata pilihannya.

“Ini menjadi menarik.”

“Kau mengatakannya.”

Raraja kembali sambil menggerutu, setelah berlari sebentar mengelilingi ruangan. “Tidak ada apa-apa di sini, oke? Tidakkah menurutmu itu tip palsu?”

Itulah saat kejadian itu terjadi.

Tiba-tiba. Memekakkan telinga, bernada tinggi. Suara logam bergema di seluruh ruang pemakaman.

Sampah mengeluarkan suara jeritan kaget, tetapi dia tidak bisa disalahkan untuk itu. Saat gadis itu menutup telinganya dengan kedua tangan, Raraja secara refleks menghunus belatinya dan bersiap untuk bertarung.

“A-Apa…?!”

“Alarm, ya?” gumam Sezmar. “Meskipun kita tidak membuka peti?”

“Bukannya tidak ada ruangan seperti itu,” kata Iarumas. “Aku penasaran apakah seorang penguji akan datang.”

“Apa itu…?!” teriak Raraja. Namun kemudian…

Sebuah bayangan bergerak.

Kegelapan tak berujung yang memenuhi ruang bawah tanah itu membengkak, mengambil bentuk nyata, dan menerjang.

Pada saat itu, monster menyerang!

“Uh, oh, oh, apa, ah?!”

Kilatan perak menerobos kegelapan dan Raraja secara refleks mengayunkan belatinya untuk menangkisnya.

Benturan itu membuatnya terlentang, dan bilah pedang itu segera mengikutinya. Dia berteriak dan melompat menghindar, tetapi tidak diragukan lagi bahwa serangan itu telah melemahkan fokusnya (HP).

“A-Apa-apaan orang -orang ini?!”

Monster yang muncul dari kegelapan itu berwujud manusia.

Mungkinkah mereka petualang? Mereka manusia, mengenakan perlengkapan campuran, dan ada cahaya aneh yang bersinar di mata mereka. Mereka tampaknya tak ada habisnya—kelompok demi kelompok keluar dari kegelapan ruang pemakaman.

“Ayo lari, oke?!” teriak Raraja. “Kita akan mati!!!”

“Tidak ada jalan keluar saat alarm berbunyi.”

Makhluk-makhluk itu perlahan mendekat dan mengayunkan pedangnya tanpa ampun ke arah mereka.

Iarumas menangkis tebasan itu dengan pedangnya, menepisnya ke samping, lalu terjadilah kilatan saat ia menebas tubuh musuhnya.

Suara jelas benturan baja dengan baja. Percikan darah.

Salah satu dari mereka terjatuh.

“Ini mengingatkanku pada masa lalu,” kata Iarumas, sambil mengibaskan darah dari katananya dan membetulkan posisinya. Namun, kata-kata itu tampaknya membuatnya terkejut.

Itu…mengingatkanku pada masa lalu? Iarumas mengulang dalam benaknya.

“Kau kenal mereka?” tanya Sezmar, yang sedang menebas setiap petualang musuh yang datang terlalu dekat.

Iarumas hanya bisa menggelengkan kepalanya mendengar pertanyaan Sezmar. “Rasanya memang begitu. Dan kupikir saat itu…aku sedikit lebih dalam dari ini.”

“Apa maksudnya?” Sezmar tersenyum. Ksatria bebas ini—pejuang ini—selalu begitu. Dia menangkis serangan musuh dengan perisai besarnya, lalu Were Slayer-nya meraung. Di sini hanya ada manusia, tetapi manusia juga hewan, dan mereka semua setara di hadapan ketajaman bilahnya.

Ia mengayunkan pedangnya sekali, lalu dua kali berturut-turut dengan cepat, menebas seorang petarung yang dengan ceroboh berada dalam jarak serang. Namun, Sezmar, tentu saja, mengerti cara mempertahankan keunggulannya.

“Aku ingin menyelesaikan ini sebelum mereka melepaskan mantra apa pun,” katanya. “Hei, Iarumas. Ada sihir bagus yang bisa kau gunakan?”

“Seandainya aku bisa membungkam mereka…seperti pendeta dengan MONTINO,” jawab Iarumas santai, namun tangan kirinya yang kosong belum mulai membentuk tanda.

Jika dia akan menggunakan mantra, mantranya adalah LAHALITO, atau…

Mungkin mantra tingkat yang lebih tinggi, seperti BACORTU, atau MADALTO.

Namun, medan sihir BACORTU hanya menurunkan kekuatan sihir yang masuk. Jika dia akan mengeluarkan sihir tingkat tinggi, maka membekukannya dengan MADALTO adalah pilihan yang lebih baik. Tidak ada penyihir di antara musuh, setidaknya dalam jarak pandang. Namun itu tidak berarti tidak ada penyihir di belakang, yang masih belum teridentifikasi.

Selain itu, dia tidak bisa mengandalkan BACORTU untuk memengaruhi bala bantuan yang terus menerus dibawa oleh alarm. Hal yang sama tentu saja akan berlaku jika dia menghancurkan semua musuh di ruangan itu dengan badai salju, jadi itu tidak akan menguntungkan satu pihak atau pihak lainnya.

Tidak, alasan Iarumas ragu-ragu tidak ada hubungannya dengan menghemat mantra. Jika dia menjadi tidak berdaya di hadapan musuh-musuhnya, itu akan menguras sarafnya (HP) sedikit.

Aku tak ingin membuang langkah apa pun, pikirnya . Aku ingin mengambil langkah terbaik.

Selama tidak ada mantra atau senjata nafas, kelompok itu tidak akan runtuh begitu saja, bahkan jika musuh bertindak sebelum Iarumas.

Kelompok mereka, yang dipimpin oleh dua petualang berpengalaman, langsung kembali ke formasi bertarung. Meskipun… Sampah menjadi liar, dan yang bisa dilakukan Raraja saat itu hanyalah menangkis.

Satu-satunya yang bisa benar-benar melihat situasi dan memberi perintah adalah Sezmar dan Iarumas. Kelompok itu mungkin dalam bahaya, tetapi selama tidak ada satu pun dari mereka yang kepalanya dipenggal, mereka tidak akan dirugikan.

Tentu, satu atau dua orang dalam kelompok itu mungkin mati, tetapi…

“Kematian bukan alasan untuk berhenti menjadi petualang,” kata Iarumas dengan berani. Dan dia benar…selama masih ada orang yang tersisa untuk membawa mayat-mayat itu kembali ke kuil dan membayar persepuluhan.

Namun, meskipun pernyataannya benar, itu bukan alasan untuk secara aktif memilih kematian. Akhir yang permanen akan datang dengan sendirinya, pada waktunya.

Begitu ya. Apa yang dikatakan Aine memang ada artinya.

Kalau dia sampai mati karena tindakan cerobohnya di medan perang, pendeta itu pasti murka sekali padanya.

Saat Iarumas bergegas mengelilingi medan perang, kepalanya penuh pikiran, dia melihat ke arah gadis itu.

“Pakan!!!”

Sampah adalah hal yang biasa baginya. Seperti ikan di air, atau mungkin, anjing pemburu yang mengejar mangsa. Dia melompat ke formasi musuh sambil menggonggong keras, memanfaatkan berat pedangnya untuk menebas mereka. Pedang itu tampak seperti mengayunkan tubuh mungilnya, tetapi yang terjadi justru sebaliknya.

Sulit dipercaya bahwa seseorang kurus seperti Sampah mampu menahan bilah pedang seberat itu, tapi dia menghantamkannya ke musuh-musuhnya dengan seluruh berat dan momentumnya.

Memanen mayat, meremukkan kepala, membuat anggota tubuh beterbangan—itu bukanlah bentuk ilmu pedang yang sebenarnya.

Tanpa ragu, Iarumas memanggil badai darah yang dahsyat.

“Sampah!”

“Arf!”

Dia tidak berteriak untuk mengatakan sesuatu yang berarti. Dia pikir, bahkan jika dia menyuruhnya kembali atau mundur, dia tidak akan memahaminya.

Namun jika dia memanggil namanya…dia akan merespons. Dia akan berhenti, berbalik, dan mengangkat kepalanya.

Mata biru jernih itu menatap lurus ke arahnya. Iarumas bahkan mengira ia bisa melihat bayangannya sendiri di mata itu.

Lalu, tiba-tiba, mereka tenggelam.

“Menyalak?!”

“Apa…?!”

Sampah menjerit. Bahkan Iarumas pun berteriak kaget.

Sebuah parasut.

Lantai terbuka di bawah kaki Garbage, menelannya.

Aneh.

Waktu seakan terus berjalan. Setetes darah mengalir ke arah Iarumas. Ia dapat mengikuti lengkungannya dengan matanya.

Itu bukan pertama kalinya Sampah menginjak lantai itu.

Dia terus melompat, berlari, dan mengayunkan pedangnya selama ini. Jika parasut itu dipicu oleh berat, parasut itu akan meledak pada langkah pertama.

Jadi kenapa? Kenapa sekarang terbuka? Karena dia berhenti? Apakah itu ditujukan padanya? Jika ya, itu berarti…

Seseorang sedang mengendalikan ruang bawah tanah?

“Hah!” Iarumas tersenyum. Senyumnya penuh nafsu, seperti senyum hiu yang baru saja menemukan mangsanya.

Detik berikutnya, dia menendang lantai ruang pemakaman, melompat ke udara. Melintas di antara monster-monster yang seperti bayangan, dia melemparkan katana yang tergantung di tangan kanannya.

Bilahnya mengenai celah di lantai tepat saat parasut itu menutup, dan logam itu mulai mengeluarkan suara berderit yang tidak menyenangkan.

“Iaruma?!”

Suara aneh dari katananya yang mengerang—teriakan Sezmar.

Tak satu pun yang menjadi masalah bagi Iarumas.

Dia memegang erat-erat katananya dengan kedua tangan dan mulai menggunakannya untuk membuka paksa lantai.

“Hei,” kata Iarumas. “Setelah kau keluar dari sini, turunlah melalui tangga.”

“Apa yang akan kalian lakukan?” Sekarang setelah Iarumas dan Garbage keluar dari formasi, Sezmar bergerak untuk mengisi kekosongan yang mereka tinggalkan di barisan depan. Dia menghantam musuh dengan perisai besarnya dan berdiri di samping Raraja.

“Saya akan ikut campur,” kata Iarumas singkat. Ia tertawa, lalu melanjutkan, “Anda boleh pulang jika Anda suka…”

“Kau akan baik-baik saja dengan itu?”

“Aku tidak bisa memintamu untuk mengikutiku sampai mati.”

Saat Iarumas memutar satu kakinya ke celah, dia melihat ke arah Sezmar.

Saat Sezmar memutar Were Slayer ke tulang rusuk lawannya, menusukkannya tepat di jantung, dia menatap Iarumas.

Mereka berdua tertawa kosong dan berbagi senyum konyol.

Melihat mereka berdua bertingkah seperti itu, Raraja yang tengah mengayunkan belatinya demi keselamatannya tampak tak percaya.

Tetapi itu pun hanya berlangsung sesaat.

Raraja mengerahkan segenap keberanian yang dimilikinya, lalu, dengan ekspresi serius di wajahnya, dia bertanya, “Kau akan turun ke sana untuk menyelamatkan gadis itu?”

“Tidak…tidak juga…?” Iarumas melirik Raraja, lalu mendorong keras dengan kakinya, membuka cukup ruang bagi satu orang untuk memasuki celah itu.

Raraja langsung tahu bahwa Iarumas tidak hanya bercanda atau berusaha menyangkal motivasinya.

Pria itu benar-benar tidak punya niat—sama sekali—untuk menyelamatkannya.

Lalu kenapa?!

Itu tidak masuk akal. Meskipun kebingungan, Raraja tetap berteriak, “Ini gila, oke?! Kau tidak masuk akal!”

Ya. Itu tidak masuk akal. Mengapa melakukannya? Apa yang terjadi di sini?

Tiba-tiba, semacam pemahaman terbentuk dalam pikirannya…

“Kau melawan penguasa penjara bawah tanah, kan?!” teriak Raraja.

Jawaban Iarumas singkat.

“Saya punya urusan dengan mereka.”

Jadi, dengan gerakan-gerakan yang sudah terlatih, seolah-olah dia sudah melakukannya puluhan kali…

Iarumas melompat menuruni parasut dan menghilang.

“Aww!!!”

Teriakannya bergema pelan dalam kegelapan sebelum menghilang.

Sampah duduk di ubin batu dingin di lantai ruang bawah tanah yang gelap, mengintip ke sekelilingnya.

Tidak ada seorang pun di sana.

“Guk…” Gadis itu mendengus pelan. Ia terbiasa dengan ruangan batu yang dingin dan gelap. Mengenai tinggal sendiri…yah, ia memang selalu begitu. Ini bukan hal baru.

Selama beberapa saat, Sampah duduk dengan linglung. Kemudian, dia berdiri tegak dan berjalan pergi dengan tenang.

Tidak—dia tidak mengerti apa yang telah terjadi atau hal rumit seperti itu. Dia juga tidak punya ide apa yang harus dia lakukan. Pikirannya tidak pernah tertuju pada apa yang akan terjadi, atau apa yang telah terjadi sebelumnya, tetapi pada apa yang sedang terjadi saat ini.

Namun, karena situasi ini…

Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Garbage mengingat masa lalu.

Suatu hari, tiba-tiba, dia ditarik keluar dari ruangan gelap dan dimasukkan ke dalam kotak yang berguncang maju mundur. Kotak itu bergetar hebat, lalu… Sampah dibuang ke tempat terbuka.

Makhluk aneh telah menyerang. Ia tidak memahami mereka, tetapi ia membunuh untuk menghindari dibunuh. Seseorang telah menawarinya makanan. Mereka memasangkan kalung padanya. Ia memutuskan untuk menurut selama makanan terus datang. Mereka berkata pergi —ia telah masuk ke ruang bawah tanah. Mereka berkata bunuh —ia telah membunuh.

Langit-langit batu di sini lebih cocok untuknya dibanding langit-langit biru lebar aneh di atas sana (walaupun dia belum pernah melihat yang itu sampai mereka menariknya keluar dari ruangan gelap).

Ya. Sebelumnya, dia tidak menyangka situasinya seburuk itu.

Namun dia lapar. Benar-benar, sangat, sangat kelaparan.

Bertemu dengan orang-orang baru ini mengejutkannya. Untuk pertama kalinya, dia bisa makan sebanyak yang dia suka. Tidak ada yang marah. Itu adalah pengalaman baru. Dan bukan hanya makanannya—sebelumnya, Garbage tidak dapat mengingat banyak kejadian ketika dia tidak diperintah.

Karena kelonggaran baru ini, Garbage berpikir bahwa ia mungkin akan bertahan sedikit lebih lama. Namun, jika ia akan dipisahkan dari mereka, maka ia berpikir, yah, mungkin tidak banyak yang dapat ia lakukan.

Berada bersama mereka tidak seburuk itu, pikirnya, meskipun tidak dengan kata-kata yang tersusun rapi.

Setelah beberapa lama berkeliaran tanpa tujuan dan tanpa suara di ruang bawah tanah, gadis itu tiba-tiba berhenti. Dia berada di ruang yang luas. Namun, tampaknya itu bukan apa yang para petualang sebut sebagai ruang pemakaman—tidak ada pintu yang menghalanginya.

Sebuah koridor. Sebuah ruang. Ada banyak sebutan untuk itu…

Sampah meludah dengan tidak enak. Hidungnya mencium bau busuk yang tidak sedap di bagian belakang area itu.

“Jika kamu meninggal saja, ini akan jauh lebih mudah. ​​Namun, kamu harus terus berpegang teguh pada kehidupanmu yang kotor…”

Benar-benar tidak terhibur. Sumber bau itu muncul dari kedalaman kegelapan. Itu adalah seorang pria yang mengenakan jubah berkualitas tinggi.

Dia tidak sendirian.

Orang-orang berpakaian hitam mengikutinya, muncul dari balik bayang-bayang.

Pria yang tak terhitung jumlahnya.

Tak terhitung.

Mereka bergerak ke arah Sampah sebagai satu massa, mengelilinginya dalam kerumunan yang tebalnya beberapa lapis.

Garbage memegang erat gagang pedang besarnya, dan perlahan-lahan menurunkan postur tubuhnya.

Para lelaki itu tampak tidak terancam. Mereka mendekat. Bau busuk itu semakin kuat.

“Bayangkan aku perlu mengeluarkan amulet ini hanya untuk menyingkirkan anjing liar sepertimu…”

Pria berjubah di barisan depan kelompok itu melontarkan kata-katanya dengan penuh kebencian. Ada benda aneh yang tergantung di lehernya, semacam pecahan—jimat, yang di dalamnya terdapat cahaya putih yang membakar.

“Kau sudah keterlaluan. Kami tidak bisa membiarkanmu membuat nama untuk dirimu sendiri.”

Pria itu mencengkeram jimat itu, mengerang sambil menatap tajam ke arah Sampah. Tidak ada permusuhan di matanya. Tidak ada penyesalan juga. Hanya rasa jijik dan kesal karena tugas yang merepotkan ini datang padanya.

Selagi lelaki itu bicara, Garbage mendengar orang lain di sekitarnya mengendurkan pedang dari sarungnya di balik jubah mereka.

“Kau hanya gadis kecil yang menyebalkan. Tidak ada gunanya berbicara dengan binatang yang tidak bisa mengerti, tapi… matilah di sini.”

Pria itu benar tentang satu hal—Garbage tidak mengerti sepatah kata pun yang diucapkannya. Dia tidak mendengarkan.

Tidak, dia hanya benar-benar membenci bau busuk yang melekat pada pria-pria itu. Saat dia berada di ruangan kecil, gelap, dan dingin itu, bau itulah yang selalu mengganggunya. Mereka sesekali muncul, menatapnya, mengatakan sesuatu, lalu pergi. Pada suatu saat, Sampah mulai mengenali mereka dari bau busuk mereka.

Itulah sebabnya, sejak dia dilempar keluar dari kotak ke tempat terbuka lebar itu…dia hanya melakukan satu hal untuk dirinya sendiri.

Setiap kali seseorang yang diselimuti bau busuk itu muncul, Sampah selalu berpikir—

“Mati kau, bajingan terkutuk dari Keluarga Kerajaan Llylgamyn !”

—Aku akan menyingkirkan mereka.

Dengan setiap ayunan pedang besarnya yang berdenging, satu mayat lagi ditambahkan ke tumpukan itu.

“Menggeram…!”

Keinginan Garbage untuk bertarung tidak menunjukkan tanda-tanda akan melemah. Para pembunuh yang diam-diam menyerangnya, mengiris dengan bilah pedang terhunus, tetapi dia tidak mundur selangkah pun. Dia melompat ke tengah kelompok yang mengelilinginya, mengayunkan pedang besarnya tanpa ketepatan—jika dia beruntung, seseorang akan terpotong oleh tebasan liarnya.

Angin menderu kencang saat dia melangkah maju dengan pedangnya—dia menggunakan satu kaki kurus untuk menopang dirinya sendiri saat dia mengayunkan pedang besarnya ke segala arah. Ini bukanlah ilmu pedang yang sebenarnya, sama sekali tidak. Ilmu pedang itu kuat dan ganas, mengandalkan berat dan massa.

Meski begitu, dia menari.

Dengan setiap langkah yang tidak terkoreografi, setiap putaran pedangnya, semakin banyak mayat yang menumpuk. Itulah tarian kematian.

Hal ini berbeda dengan para pembunuh, yang menyerang secara diam-diam.

“Grrr!” gerutu Sampah saat melihat orang-orang berjubah—dengan belati yang siap menyerang—tetap tak tergoyahkan, tidak peduli berapa banyak dari mereka yang telah dibunuhnya.

Para pembunuh bergerak dengan cekatan, bilah mereka selalu mengincar bagian vitalnya. Meskipun sulit, sejauh ini dia mampu menghindar. Berpetualang berarti selalu ditemani oleh kematian. Namun, ketika kematian mengejarnya tanpa henti, tekanannya sangat besar.

Keinginannya terpendam. Fokusnya terpecah. Ia kehabisan napas. Keringat membasahi tubuhnya. Napasnya pendek dan terengah-engah.

“Pakan!!!”

Meskipun kelelahan, Garbage memamerkan taringnya, membangkitkan dirinya untuk bertindak, dan menerjang mangsanya berikutnya.

Tidak peduli berapa banyak musuh yang ada, jumlah mereka tidak akan terbatas. Garbage tidak mengerti konsep-konsep sulit seperti ketidakterbatasan, tetapi dia memahami satu hal: jika dia membunuh cukup banyak, mereka semua akan mati.

Namun…meskipun gadis itu seorang petarung hebat, dia tidak lebih dari itu.

“Kau benar-benar binatang buas,” bentak lelaki berjubah itu, tidak mau repot-repot menyembunyikan rasa jijiknya. “Aku lihat kau tidak punya kemampuan untuk melakukan apa pun selain meronta-ronta dengan liar.”

Masih akan butuh waktu bagi pedangnya untuk mencapai dia melalui dinding pembunuh yang menyerbu.

“Rrruff!!!” Sampah menyalak seolah berkata, “Tunggu saja!”

Pria berjubah itu tidak mau repot-repot berinteraksi dengannya. Sebaliknya, ia menggenggam amulet yang tergantung di lehernya dan mulai melantunkan kata-kata yang mengandung kekuatan sejati.

“Seenzanme chuzanme re darui ( Iblis tak terlihat, berwujud ).”

Seketika, sesuatu berubah.

Terbawa angin, tercium bau yang tak sedap… seperti daging busuk. Bau itu memenuhi ruangan dalam sekejap, mencemari paru-paru Garbage.

“Menyalak?!”

Untuk pertama kalinya, wajah gadis itu berubah cemas. Namun, teror yang sebenarnya belum datang.

“GRAAAAHHHHH…”

“RRAAAUUUUGGHH!!!”

Daging para pembunuh yang mati mulai membusuk dan mengelupas. Namun, meskipun demikian, mereka perlahan mulai bangkit kembali…seolah-olah hidup.

Mayat-mayat yang membusuk ini jelas-jelas bermusuhan. Mantra yang diucapkan pria itu adalah SOCORDI, meskipun Sampah tidak mengetahuinya. Dan bahkan jika dia mengetahuinya, dia pasti akan tetap tercengang melihat kekuatannya yang luar biasa.

Ini memang sihir tingkat kelima—salah satu mantra penyihir legendaris yang mengundang beberapa monster dari dunia lain ke dunia ini.

Ya, benar. Hanya beberapa . SOCORDI tidak memiliki kekuatan yang hampir tidak manusiawi untuk membangkitkan setiap lusinan mayat yang jatuh.

“Grrr…!”

Bahkan saat mereka mendekat, gadis itu tetap memegang pedang besarnya dan tidak pernah menyerah. Dia bahkan tidak pernah berhenti untuk bernapas. Secara naluriah, dia mungkin tahu bahwa berhenti akan berarti kematiannya.

Itu adalah penampilan yang patut dipuji. Tidak ada yang bisa dianggap enteng.

Berlumuran keringat dan darah merah tua, dia terus maju menyerang sasarannya, seakan-akan dia sendiri adalah sebilah pedang.

Akan tetapi, keindahan yang murni dan mulia itu pun tidak ada artinya di tempat ini.

“Kafaref tai nuunzanme ( Berhentilah, wahai jiwa, namamu adalah tidur ).”

“Ih?!”

Mantra KATINO tidak kenal ampun. Sambil menjerit, Garbage tiba-tiba tersandung kakinya dan jatuh dengan menyedihkan ke lantai keramik. Sambil kejang-kejang dan meronta-ronta seperti orang yang hampir tenggelam, dia berusaha untuk berdiri, tetapi semuanya sia-sia. Seluruh tubuhnya telah rileks, menolak untuk bergerak sesuai keinginannya.

Pada saat itu juga, keinginannya mulai memudar.

Orang-orang mati mengelilinginya, mengulurkan tangan mereka. Mata birunya terbuka lebar; mulutnya terbuka dan tertutup.

“Membunuh atau dibunuh…” gumam lelaki berjubah itu, sangat puas dengan efek mantra tingkat pertama miliknya.

Nama penyihir itu? Egam Evif.

Bagi Egam, misi ini tidak ada apa-apanya. Ia tidak ingin terlibat. Ia telah mempelajari ilmu sihir. Menguasai jalannya. Ia telah mencari kejayaan di istana, tetapi terpaksa harus berhadapan dengan gadis kejam ini.

Akan tetapi, bahkan tingkat sihir tertinggi yang dapat dicapai seorang penyihir di dunia luar adalah yang paling dasar dari semua yang ada di ruang bawah tanah ini.

Fakta itu, diperparah oleh lamanya waktu yang dihabiskannya untuk mempelajari mantra ini, membuatnya sangat kesal. Terlepas dari itu, efek hebat yang ditimbulkannya, bahkan di ruang bawah tanah ini, membuatnya bangga. Dia kesal karena begitu banyak agen rahasianya telah dibunuh oleh seorang gadis kecil, tetapi…

Pada akhirnya, dia akan merendahkan diri di hadapanku, memohon pengampunan, lalu mati seperti anjing.

“Siapa yang bisa membayangkan? Gadis yang ditinggalkan Yang Mulia dengan anak setelah hubungan yang berisiko itu… Dia membawa darah penguasa terkutuk di nadinya.”

Gadis kecil yang mengayunkan pedangnya benar-benar mengerikan, buas. Keberadaan penguasa gila terkutuk yang legendaris itu memalukan… sesuatu yang harus ditutupi.

Tak lama lagi, darah sang penguasa akan tercabik-cabik. Dilahap. Dibuang dari dunia ini. Dan hanya darah sah keluarga kerajaan yang akan tersisa.

Ini tidak diragukan lagi merupakan prestasi yang hebat.

Egam menyipitkan matanya, tidak ingin kehilangan momen kemenangan, lalu—

“Mimuarif mimuzanmere raiseen ( Sebarkanlah suaraku, hai teror )!”

—matanya terbuka lebar saat kata-kata jujur ​​itu diucapkan.

“ARAAAAAGUU?!?!?!”

“AAAAAAAHHHHH?!”

“Apa…?!”

Egam bukan satu-satunya yang terkejut—dampaknya dengan cepat menyebar ke seluruh barisan orang mati. Mayat-mayat itu tidak pernah terorganisasi sejak awal, tetapi naluri telah mendorong mereka untuk mengerumuni gadis itu. Sekarang mereka semua mundur atau membungkuk, menggeliat sambil berteriak.

“Mantra itu… MAMORLIS?!”

Egam tahu apa itu. Mantra sihir tingkat kelima. Mantra itu mengguncang jiwa, menimbulkan teror. Mantra itu bahkan memengaruhi orang mati, yang hanya memiliki sedikit sisa jiwa.

Tetapi…

Dia baik-baik saja, pikir Egam sambil mengerang. Oh, ya. Mantra itu tidak akan berpengaruh pada gadis yang hampir pingsan itu.

Sang penyihir yang telah melumpuhkan mayat-mayat busuknya dengan satu gerakan muncul dari kegelapan ruang bawah tanah.

Pria berbaju hitam.

Di tangannya, tongkat hitam itu berkelebat, mengirimkan kepala-kepala beterbangan.

Sang petualang terus maju, menendang mayat-mayat yang hancur menjadi abu, lalu menginjak-injaknya. Apa yang awalnya tampak seperti tongkat, sebenarnya adalah pedang. Pedang itu melolong.

“Mimuarif kafaref nuuni tazanme ( Diterpa badai, pecah seperti batu )!”

Pedangnya yang terhunus mengandung sihir mematikan, dan serangannya yang tak terlihat membelah udara. Egam tidak berdaya saat tubuhnya menyerap mantra kematian, MAKANITO.

Slash. Semudah itu.

Pria berjubah itu terpental, tubuhnya terbelah dua oleh sayatan diagonal.

“Arf?” Garbage mengeluarkan gonggongan kecil dan kasar saat dia merasakan pria itu berdiri tepat di sebelahnya. Sambil menggelengkan kepalanya, dia bangkit berdiri dengan goyah. Pakaiannya robek. Peralatannya rusak. Namun dia masih memegang pedang lebarnya.

Keinginannya untuk bertarung tak tergoyahkan. Nah, mengapa demikian…

“Aku pernah mendengarnya…bahwa di timur jauh, ada petarung yang juga bisa menggunakan sihir…” gumam Egam, meskipun jelas telah dibelah dua.

Jimatnya bersinar dengan cahaya pucat, yang langsung menyambungkan kembali bagian-bagian tubuhnya yang terputus, menjahitnya menjadi satu. Darah yang telah ditumpahkannya, organ-organ yang telah hilang—semuanya tersedot kembali ke dalam dirinya, kembali ke tempat asalnya.

Itu pemandangan yang tidak wajar.

Tak lama kemudian, Egam berdiri tegak, tanpa ekspresi, penampilannya sama seperti sebelumnya. Kemudian, sambil menatap petualang di samping gadis itu—mata Egam menyipit.

“Samurai, ya? Aku tidak tahu kalau orang sepertimu masih ada.”

“Aku juga tidak tahu tentangmu. Kecuali satu hal.” Iarumas, samurai berpakaian hitam, tersenyum seolah baru saja bertemu dengan seorang teman lama. “Itu jimat, bukan?”

“Kalau begitu…sepertinya aku tidak bisa membiarkanmu hidup.” Tanpa menyadarinya, Egam menggenggam erat pecahan itu—jimat—yang tergantung di lehernya. Ada cahaya pucat dan redup yang keluar darinya. Kilauan sihir. Cahaya kecerdasan. Kekuatan yang terwujud.

Harta karun yang diberikan kepadanya saat menerima misi ini membuat Egam gembira.

Tidak mungkin dia, pembawanya, akan mengakhiri hidupnya di sini. Tidak, tentu saja tidak di penjara bawah tanah yang menyedihkan ini, karena dia tidak lebih dari sekadar pesuruh untuk keluarga kerajaan.

Dia akan tumbuh lebih kuat. Mencapai tingkat yang lebih tinggi.

Melihat wajah Egam yang mabuk karena ambisinya sendiri, Iarumas mendengus pelan. Ia lalu menoleh ke Sampah. “Kau sudah siap berangkat?” tanyanya pada gadis itu, yang napasnya masih terengah-engah. Gadis itu terus menjulurkan lidahnya, hanya untuk menarik napas pendek-pendek.

Sampah menatap Iarumas seolah-olah sedang linglung. Mata birunya yang jernih mulai fokus.

Gadis itu terdiam beberapa saat karena ragu-ragu, atau karena sedang berpikir, atau mungkin karena alasan lain. Akhirnya, dia menjawabnya dengan singkat, “Arf!”

“Bagus.”

Tangan bersarung tangan Iarumas menepuk kepala Garbage pelan. Gadis itu tidak meninggikan suaranya sebagai protes. Sebaliknya, dia mencengkeram pedang besarnya erat-erat, menatap Egam.

“Pakan!!!”

“Siapa dia ?” Raraja bergumam. Kata-kata itu keluar begitu saja tanpa diminta saat ia terus menjelajah sendirian bersama Sezmar.

“Menjelajah” adalah ungkapan yang tepat. Sebenarnya, mereka hanya melawan musuh yang terus menyerang mereka. Kelompok-kelompok ini terdiri dari para petarung, penyihir, pendeta, dan pencuri—pakaian hitam mereka mengingatkan kita pada pakaian Hawkwind.

Raraja putus asa. Ia mengayunkan belatinya, menangkis, menangkis, dan menghindar. Seketika, pedang Sezmar, Sang Pembantai Manusia Serigala, melolong dan membunuh musuh-musuh mereka.

Jika ada mantra yang menyerang mereka berdua, mereka pasti sudah mati. Dan mengetahui hal itu, Raraja tidak bisa mengendur. Jika dia tidak mencoba menyatu dengan bayangan, berada di belakang penyerang mereka, dan menusukkan belatinya ke organ vital mereka, mereka berdua mungkin akan mati lebih cepat.

Apakah berbeda di sini, di ruang bawah tanah?

Anehnya, dia tidak ragu untuk membunuh mereka. Ini tidak seperti saat mereka diserang di toko barang. Apakah karena dia mengira mereka bukan manusia, melainkan monster?

Raraja menyelinap ke belakang seorang penyihir yang matanya sama pucatnya seperti matanya dulu dan menusukkan belati ke punggungnya. Saat pria itu terkulai dan Raraja melompat menjauh, tiba-tiba terpikir olehnya bahwa ia memiliki lebih banyak keleluasaan daripada sebelumnya…

Kebebasan untuk membuka mulut dan berbicara.

“Nah, menurutmu dia siapa ? ” tanya Sezmar, seolah-olah mereka hanya mengobrol. Were Slayer miliknya menebas musuh lainnya. Dalam waktu yang dibutuhkan Raraja yang putus asa untuk mengalahkan satu musuh, Sezmar telah menumpuk segunung mayat.

Cara bicara mereka yang acuh tak acuh saat bertarung membuat Raraja secara mental menyamakan dirinya dengan Iarumas. Berusaha menghilangkan gambaran itu dari benaknya, bocah itu berkata, “Kudengar dia menderita amnesia.”

Raraja dan Iarumas terlalu berbeda. Tidak…kesenjangan keterampilan mereka terlalu lebar.

“Saya juga mendengar rumor bahwa dia dibangkitkan secara tidak sengaja.”

“Yah, itu tidak salah,” jawab Sezmar, tiba-tiba berhenti di ujung ayunan. Dia tampak tertawa kecil. “Aku juga cukup penasaran tentang siapa dia. Tapi aku sudah tahu siapa dia.”

“Apa…?”

“Dia mayat .” Sezmar tertawa. “Mayat yang kami temukan di dalam wilayah penjara bawah tanah yang belum dijelajahi.”

“Itu…” Raraja berhenti, berusaha keras untuk berbicara. Mustahil? Tidak dapat dipercaya? Kata-kata itu hampir terlontar dari bibirnya. Lagi pula, jika Iarumas ditemukan sebagai mayat di daerah yang belum dijelajahi… maka itu berarti dia berada di suatu tempat yang belum pernah dijangkau siapa pun…

“Ya. Dan yang menakutkan adalah, dia jelas seorang petualang. ” Dengan gerakan yang sangat khas darinya, Sezmar mengangkat pedangnya sambil tertawa. Kemudian, sambil membalikkannya di telapak tangannya, dia secara membabi buta menusuk musuh yang telah mendekat ke sisinya. Sezmar bahkan tidak berbalik. Bayangan berpakaian hitam yang telah dia lewati—seorang pembunuh yang telah mengincar lehernya—tewas bahkan tanpa teriakan.

Raraja menggelengkan kepalanya atas apa yang baru saja dilihatnya. Kemudian, sambil membuka matanya lebar-lebar, ia kembali fokus pada pertempuran.

Ada seorang penyihir di sana. Raraja menahan napas, menghapus kehadirannya, dan perlahan-lahan merangkak ke belakang si perapal mantra. Pria itu menjerit pelan, teredam oleh tangan Raraja, saat tenggorokannya digorok. Si pencuri muda itu terus menajamkan telinganya.

“Jadi, kami membawa mayat itu kembali dan mencoba menghidupkannya kembali…dan begitulah yang terjadi!”

Sezmar mengukir jalan untuk mereka berdua, dan mereka seperti berjalan di padang kosong. Lawan mereka bukanlah binatang buas, tetapi tampaknya itu tidak menjadi masalah di hadapan pedang Sezmar. Atau mungkin, sejauh menyangkut pedang pembunuh binatang buasnya, manusia juga binatang buas. Pedang itu masih tajam setelah meminum darah mereka.

Pedang itu terayun ke kiri dan ke kanan, menebas musuh-musuhnya sementara Sezmar terus melangkah maju menuju pintu keluar ruang pemakaman.

Ada yang punya mantra?

Sepertinya dia sudah mendapatkan semuanya. Raraja segera mengikuti di belakang Sezmar, fokus melindungi punggung sang ksatria. Meskipun, dia ragu bahwa dia perlu melakukannya.

Sebuah bilah pedang diayunkan ke arah Raraja, dan dia menangkisnya dengan belatinya. Percikan api beterbangan. Tangannya terasa mati rasa. Namun, hanya itu saja.

Fokusnya (HP) tidak akan habis. Hal itu membuatnya senang.

“Lalu benarkah? Dia tidak punya ingatan?!”

“Dia tampaknya ingat cara bertarung, tetapi ingatannya (level) sudah hilang semua. Itu bukan kebohongan. Tapi…”

“Hm?”

“Saya lihat itu mengganggu Anda… karena tidak bisa mengetahui latar belakangnya. Dan tentu saja itu akan terjadi.” Sezmar membelah seorang petarung yang berdiri di antara mereka dan pintu dengan satu tebasan. Dia tertawa.

“Karena dia tidak punya latar belakang.”

“Seenzanme chuzanme re darui ( Iblis tak terlihat, berwujud ).”

Pertarungan dimulai dengan SOCORDI kedua milik Egam. Apa bedanya dengan tambahan satu petualang lagi? Tidak ada, tidak saat berhadapan dengan kekuatan magis tak terbatas di dalam amulet.

“GRAAAAHHHHH…”

“RRAAAUUUUGGHH!!!”

Orang mati bangkit kembali. Bukan hanya orang mati—di antara mereka ada juga pembunuh, yang dipanggil dari kedalaman kegelapan.

Mereka semua kini dikuasai oleh kekuatan cahaya pucat yang bersinar dari jimat itu. Boneka-boneka ini atas perintah Egam menyerang para petualang, sama seperti sebelumnya.

Para pembunuh mengincar titik-titik vital dengan belati yang terlatih, sementara orang yang sudah mati secara naluriah mencoba menggigit dan mencabik-cabik mereka.

“Hindari mereka.”

“Pakan!”

Iarumas dan Garbage, di sisi lain, telah sepenuhnya mengubah strategi mereka.

Cara Iarumas membentuk tanda dengan tangan kirinya membuatnya tampak seperti dia telah melakukannya puluhan, mungkin ratusan kali sebelumnya. Dia mengikuti Sampah saat dia berlari melewatinya, dan kemudian dia mulai melantunkan kata-kata sebenarnya dari mantra itu.

“La’arif hea lai tazanme (Wahai api, jadilah badai dan bertiuplah dengan hebat)!”

Angin panas yang ditimbulkan LAHALITO mewarnai ruang bawah tanah dengan warnanya. Orang mati yang baru saja bangkit tidak memiliki kesempatan melawan kobaran api yang dahsyat dari mantra tingkat keempat ini. Mereka diliputi api bahkan sebelum mereka sempat berteriak, dan tubuh mereka terbakar seperti obor hingga berubah menjadi abu dan hancur.

“Foo! Oh!!!” Garbage memanggul pedang besarnya dan melompat ke jalan setapak yang telah dilalap mantra. Menggunakan momentumnya, dia menghantamkan pedang besar itu ke depannya seolah-olah dia sedang melemparkannya. Kemudian, tanpa melirik pembunuh yang baru saja dibelahnya menjadi dua, dia menggunakan hentakan itu untuk berputar.

Melangkah maju lagi, dia mengayunkan pedangnya secara horizontal ke tubuh musuh berikutnya. Tulang belakangnya terdengar patah. Darah dan isi perut berhamburan keluar, menodai gadis itu dengan lebih banyak darah, tetapi yang terjadi hanyalah mengobarkan keinginannya untuk bertarung lebih keras lagi.

Jika dia melambat, bilahnya akan tumpul. Sampah melompat masuk, taringnya terbuka, seperti binatang buas.

“Akan sangat menyakitkan jika orang mati melumpuhkan kita…”

Pedang terhunus Iarumas melolong saat para pembunuh yang telah dibantainya bangkit kembali sebagai mayat hidup. Ayunan katananya dengan satu tangan memenggal kepala, membakar mereka semua menjadi abu, memadamkan jiwa mereka. Iarumas seharusnya menggunakan mantranya untuk menghadapi penyihir itu dengan cepat. Para pembunuh itu tidak menjadi masalah selama ia mencegah mereka menyerang bagian vitalnya. Sungguh, mereka bukan tandingan petualang terkenal seperti Iarumas, atau seseorang yang berbakat secara alami seperti Garbage.

Tidak ada yang cocok, kecuali fakta bahwa…

Aku memegang amulet di tanganku, pikir Egam.

Wajah penyihir itu penuh percaya diri. Selama dia memegang jimat itu, dia tidak akan pernah kalah.

Sekarang dia melihatnya. Seorang samurai, ya. Kekuatan pria itu mengagumkan, tetapi dia tidak akan mampu melepaskan lebih banyak mantra yang lebih kuat. Tentu saja, lengan pedangnya juga harus ditakuti, tetapi tetap saja, itu bukan masalah jika Egam tidak membiarkannya mendekat.

Jaga jarak—biarkan monster-monster itu mengalahkan mereka. Tidak ada yang berubah dari rencana Egam. Dia memiliki jimat itu. Kekuatan tak terbatas. Kawanan monster tak terbatas siap sedia untuknya.

Dia bisa melakukan ini selamanya.

Tidak peduli berapa banyak yang mereka bunuh, yang harus dia lakukan hanyalah memanggil lebih banyak lagi untuk menyerang mereka lagi. Tidak peduli berapa lama waktu yang dibutuhkan, pada akhirnya, dia akan muncul sebagai pemenang.

Benar-benar?

Egam terdiam. Pada saat itu, ada sesuatu yang berbisik di dalam otaknya—indra keenam, atau mungkin semacam naluri yang diterimanya dari jimat itu.

Benarkah demikian adanya?

Dia bisa melihat Iarumas dan Garbage masih bertarung dengan keras. Pedang meraung. Mantra beterbangan. Orang mati berubah menjadi abu, dan para pembunuh tewas, hanya untuk kemudian mayat mereka bangkit kembali.

Situasinya tidak berubah. Meskipun kedua petualang itu perlahan mendekatinya, hanya itu yang mereka lakukan.

Tetapi…

Dengan keterkejutan yang tak terdengar, Egam menyadari tatapan mata Iarumas padanya. Pupil mata gelap samurai itu tampak siap menelannya.

Ada sesuatu yang terjadi di sini…

Ekspresi itu—bukan ekspresi menyerah atau putus asa, melainkan ekspresi perasaan lain yang tidak dapat dipahami—terpancar melalui Egam.

“Daruila tazanme ( Hai kegelapan, datanglah )!”

Sambil menggenggam amulet erat-erat, Egam lantang melantunkan kata-kata mantra yang sebenarnya.

DILTO. Seni rahasia yang menyelimuti suatu area dalam kegelapan…hanyalah mantra dasar tingkat kedua di ruang bawah tanah. Namun, pada saat yang sama, jimat itu menyebar dan memperkuat efek kata-kata yang sebenarnya hingga tingkat yang mengerikan.

Hal ini melahirkan kegelapan sejati—zona gelap, tanpa cahaya apa pun.

Tersembunyi di dalamnya, wujud Egam menghilang dari semua persepsi. Kehadirannya pun tak terdeteksi.

“Pakan!”

Apakah gadis itu bermaksud untuk lari? Atau apakah dia menyatakan bahwa dia tidak akan membiarkannya melarikan diri? Sampah menggonggong, nada mendesak terdengar dalam suaranya. Dia tampak siap untuk melompat ke dalam kegelapan, tetapi…

“Tunggu.” Tangan bersarung tangan Iarumas menangkap bahunya, lalu menariknya kembali.

“Yelp?!” Mata Garbage bergetar di antara emosi saat dia menggonggong dan melotot ke arahnya dengan kesal.

Kebingungan? Keberatan? Atau mungkin, keraguan?

Alih-alih menjawab, Iarumas berkata dengan suara pelan, “Cari tahu di mana dia sebelum kau membunuhnya.”

Lalu, sesaat kemudian, pria berpakaian hitam itu melompat, bergabung dengan kegelapan.

Seketika, kelima indranya lenyap. Tanah, dinding, musuh, dirinya sendiri—semuanya meleleh dan hancur.

Bahkan seorang samurai yang terlatih tidak berdaya di zona seperti ini.

Musuh mendesak dari semua sisi—Iarumas bahkan tidak tahu apakah mereka pembunuh atau orang mati.

Pada saat berikutnya, Iarumas terpotong di mana-mana.

Ditusuk dan digigit. Organ-organ tubuh tercabik. Darah mengalir deras.

Luka-luka ini pasti fatal. Satu-satunya alasan dia tidak pingsan adalah karena senjata musuh yang menusuknya menahannya agar tetap tegak.

Tetapi…

“Tidak masalah apakah aku bisa melihatmu atau tidak,” kata Iarumas.

Ia tersenyum. Tiba-tiba, wajah Suster Ainikki terlintas di benaknya, dan suaranya sendiri terngiang di telinganya.

Anda keliru tentang dua hal…

Beberapa hari yang lalu, Iarumas telah menceritakannya. Mengapa dia berani masuk ke ruang bawah tanah? Apa alasannya?

Aine duduk tegak, menatapnya.

Kesalahpahaman pertamamu—meskipun aku ingin mendapatkan kembali masa laluku (level), itu hanyalah sarana untuk mencapai tujuan. Yang kedua? Aku tentu saja mencari mantan kawan-kawanku, tetapi mereka juga merupakan sarana untuk mencapai tujuan.

Kata-kata pria berpakaian hitam itu bergema di seluruh ruangan.

“Iarumas merasakan hasrat yang kuat untuk membunuh penguasa penjara bawah tanah dan merebut jimat itu.”

Pada saat itu, Egam memahami arti tatapan mata gelap pria ini—Iarumas. Bagi pria berbaju hitam, Egam bahkan bukan musuh—ia hanyalah rintangan. Bahkan bukan tujuan akhir. Egam adalah sesuatu yang harus dipanjat lalu ditinggalkan. Rintangan, hanya ada untuk diatasi.

Dan untuk melakukannya, Iarumas tidak akan ragu untuk mati.

Egam ketakutan. Ketakutannya meledak dalam jeritan yang menggema di kegelapan.

“Apakah kamu gila?!”

Tidak, Iarumas tidak akan ragu untuk mati. Mudah untuk mengatakannya dengan kata-kata seperti itu. Terutama di ruang bawah tanah ini. Namun, kematian memang seharusnya menakutkan. Rasa sakit. Penderitaan. Tidak seorang pun bisa bersikap acuh tak acuh terhadap hal-hal ini…

Selain itu, meskipun kebangkitan tersedia, itu tidak sempurna. Masih ada kemungkinan jiwa Iarumas akan hilang. Kematian total, bahkan tidak memungkinkan reinkarnasi jiwa—kehilangan total keberadaan seseorang dari dunia ini, alam semesta ini.

“Dan apa rencanamu jika salah satunya keluar dengan ekor?”

Iarumas tersenyum.

“Ketika saatnya tiba, petualang berikutnya akan mengurusnya.”

Tangan kirinya yang berdarah membentuk tanda-tanda.

“Taila ( Wahai angin kencang )!”

Dia telah melafalkan mantra ini berkali-kali.

“Tazanme woarif ( Bersama cahaya )!”

Dia tidak mungkin melupakannya.

“Iyeta ( Bebaskan )!!!”

TILTOWAIT.

“Apa…?!”

Mata Egam terbelalak. Mantra tingkat tujuh… Sungguh di luar imajinasi. Ini adalah hal yang hanya dibicarakan dalam legenda.

Kilatan itu memusnahkan daerah Egam dengan kegelapan putih, dan panas yang hebat menyerangnya.

Teriakannya tak terdengar. Rasa sakitnya tak terasa. Yang tersisa hanyalah sensasi panas.

Matanya mendidih. Kulitnya melepuh. Dia tidak bisa bernapas. Namun pikiran Egam menyadari semua itu.

Ia menggenggam amulet itu seolah-olah sedang berpegangan erat pada tali penyelamat. Jimat itu membuatnya tetap hidup—selama ia memilikinya, ia tidak akan mati.

Jimat itu adalah segalanya.

“Aghhh?!”

Tiba-tiba lengan yang memegang amulet itu terputus.

Egam menjerit. Bukan karena kehilangan lengannya, tetapi karena kehilangan jimatnya.

Apa yang terjadi? Siapa? Bagaimana?

Kebingungan dan teror membanjiri mata putih keruh Egam saat mereka melihat hal terakhir yang akan mereka lihat.

Di sana. Menyembunyikan tubuhnya yang mungil di bawah bayangan Iarumas dan dengan cekatan menghindari udara yang menyengat…

Dia telah menemukannya dalam kegelapan.

“Menggeram!!!”

Sampah memenggal kepalanya hingga terlepas dari lehernya.