Blade & Bastard LN - Volume 1 Chapter 3

“Kamu nampaknya bahagia.”

“Apakah aku terlihat seperti itu?” Ketika Aine menanggapi komentar Iarumas, dia memang terdengar sangat gembira.

Itu terjadi suatu sore di kuil.

Matahari bersinar di balik awan kelam, hangat dan menenangkan.

Banyak lelaki yang akan iri padanya, mengobrol dengan peri cantik berambut perak seperti Suster Ainikki di hari seperti ini.

Maksudnya, kalau saja peristiwa itu tidak terjadi di kamar mayat…tempat mereka menyimpan mayat para petualang.

“Kau tampaknya bersemangat sekali.” Iarumas tidak tahu mengapa. Bukan berarti ia mencoba memahaminya.

Kalau suasana hatinya sedang bagus, itu bagus.

Iarumas adalah tipe pria yang bisa membiarkannya berlalu tanpa peduli untuk bertanya lebih jauh. Dia sudah cukup kesulitan mengelola emosinya sendiri. Jika ia akan mengurus emosinya sendiri, maka itu yang terbaik.

“Ya,” jawab Aine, tidak membiarkan ketidakpeduliannya menyakiti perasaannya. “Aku tidak pernah menyangka akan tiba saatnya kau akan menemukan temanmu sendiri.”

“Sahabat?” ulangnya, memiringkan kepalanya ke samping. Pandangannya jatuh pada gadis yang duduk di lantai. Gadis itu menggeram kesal.

“Sahabat…” gumamnya lagi sambil menatap Raraja yang mengumpat sambil mengacak-acak barang-barang milik orang yang sudah meninggal.

Iarumas mendesah. “Aku tidak pernah berpikir seperti itu.”

“Ya, benar. Kita bicara tentang bagaimana aku melihatnya, bukan bagaimana kamu melihatnya.”

Jadi, ini masalah perspektif? Iarumas merenung. Ia mengeluarkan suara “hmmm” pelan, tidak mau repot-repot tidak setuju dengannya.

Yah, memang benar bahwa, meskipun dia tidak tahu berapa lama mereka akan bersama, mereka semua akan menuju ke ruang bawah tanah sekali lagi…

“Kalau begitu,” kata Iarumas pelan, “kurasa aku akan membutuhkan beberapa hal.”

“Aku akan ikut denganmu.”

“Hm?”

Dia bergumam sendiri, tetapi Aine menanggapi dengan riang. Melihat bahwa dia tidak mengerti maksudnya, dia menunjuknya dan berkata, “Kamu akan berbelanja, kan?”

Ya, memang begitu. Iarumas mengakuinya. Ia tidak akan mendapatkan apa pun dengan menyangkalnya.

“Kalau begitu, izinkan aku bertanya ini padamu,” lanjut Aine sambil tersenyum. “Apa yang akan kau cari?”

“Baiklah…” Iarumas memandang Sampah dan Raraja.

Rambut merah acak-acakan. Tubuh kurus. Kerah kasar. Pakaian yang pada dasarnya compang-camping. Dan pedang lebar.

Rambut hitam yang tidak terawat. Tubuh yang kotor. Baju zirah yang tidak beraturan. Belati yang hampir tidak bisa disebut sebagai senjata.

Setelah mengamati keduanya, Iarumas bergumam, “Senjata dan baju zirah…lalu ramuan dan gulungan.”

Meskipun begitu, barang-barang yang tersedia di toko-toko hanya bagus-bagus saja. Helm, perisai target. Rantai besi atau pelindung dada untuk baju zirah. Bukankah ada juga sarung tangan tembaga? Mengenai ramuan dan gulungan, toko-toko tidak menyediakan barang-barang yang bagus, tetapi barang-barang yang mereka jual sangat berharga bagi kelompok yang tidak memiliki banyak perapal mantra.

Lagipula, Iarumas tidak bisa mengucapkan satu pun mantra penyembuhan.

Masalah terbesar ada di hadapannya—apakah biarawati itu (yang menunggunya membayar persepuluhan ke kuil) akan menoleransi dia mengeluarkan banyak uang untuk semua barang itu?

“Kau tak punya harapan…” kata Suster Ainikki, mengulang komentarnya tempo hari, tetapi kali ini sambil tersenyum. “Kupikir memang begitu.”

“Kalau begitu, tidak akan berhasil?”

“Tidak, kurasa tidak akan berhasil sama sekali,” Aine setuju sambil mengangguk. “Kalian berdua,” serunya pada anak laki-laki dan perempuan itu.

“Yap!” Sampah menanggapi lebih dulu, menggonggong, lalu bergegas menghampiri Aine—atau lebih tepatnya, Iarumas. Saat Aine mengulurkan tangan rampingnya untuk membelai rambut merah keritingnya, gadis itu memejamkan matanya dengan puas.

Raraja, yang mengikuti Sampah, bergerak agak lamban. “Wah, aku lelah…” Ia melemparkan sekarung penuh barang ke tanah—karung itu jatuh dengan bunyi berderak logam.

Semua itu adalah perlengkapan dari petualang yang tersesat.

Jika mayat dibiarkan tergeletak di ruang bawah tanah cukup lama, terlepas dari keadaannya, terkadang mayat itu akan bangkit lagi, setelah kehilangan keinginannya. Atau, jika seseorang berada di kamar mayat cukup lama, dipastikan tidak akan ada yang datang untuk menghidupkannya kembali, dan mereka akan dikuburkan.

Jiwa-jiwa telah padam, nama-nama mereka telah dihapus dari daftar… Mereka adalah orang-orang yang hilang, mereka yang bahkan tidak dapat diubah menjadi abu.

Ketika pertama kali mengetahuinya, Raraja tampak sangat panik akan sesuatu—tetapi itu sudah berlalu sekarang. Karena kelelahan, ia tidak punya waktu untuk mengkhawatirkan orang lain.

Semua ini bermula ketika mereka bertiga kembali ke kuil sambil membawa mayat. Aine menyambut mereka dengan senyuman dan permintaan: “Saya sedang memeriksa beberapa barang—barang-barang milik orang yang sudah meninggal yang tidak akan diambil oleh siapa pun—lalu membuangnya. Bisakah saya meminta bantuan Anda?”

Ketika dia bilang akan membayar mereka atas waktu mereka, Raraja dengan ceroboh berseru, “Kau serius?!” dengan senyum lebar di wajahnya.

Sudah menjadi hal yang lumrah bahwa pekerjaan harus diberi kompensasi—semakin berat tugasnya, semakin besar bayarannya. Dan ada banyak mayat…semuanya telah tewas di medan perang.

Mengumpulkan perlengkapan mereka mungkin terdengar mudah, tetapi merupakan pekerjaan yang sulit untuk melepaskan helm yang telah rusak, bengkok, hancur, meleleh, dan kemudian menyatu dengan mayat.

Tapi yang serius…apa yang membunuh orang-orang ini?

Raraja merasakan hawa dingin di dasar perutnya saat mencoba membayangkannya. Selain itu, mencungkil bagian-bagian yang tertanam di daging mati membuat jarinya sakit. Bahkan jika mereka menggunakan alat seperti tang, gunting logam, gergaji, dan kikir logam, itu tetap pekerjaan yang berat. Dan kemudian, setelah mereka mencungkil barang-barang itu, mereka harus menyortir dan mengkategorikan semuanya:

Barang-barang yang bisa mereka gunakan, dan barang-barang yang tidak bisa mereka gunakan. Barang-barang yang bisa dijual, dan barang-barang yang tidak bisa dijual.

Ya, benar—sebagian dari barang-barang ini akan dijual. Jika tidak dikubur bersama jenazah, sebagian besar akan dibuang oleh kuil.

Pada dasarnya, itulah potongan kuil.

Iarumas tidak menganggapnya sebagai keserakahan khusus, tetapi dia tidak bisa menyalahkan siapa pun yang mengkritik mereka karenanya.

“Latihan yang bagus, bukan?” kata Aine sambil tersenyum.

Raraja hanya mengerang, tidak bisa berkata apa-apa.

Saat dia melihat ekspresi di wajah Garbage dan Raraja, senyum Aine semakin melembut. “Kurasa aku tidak bisa menyerahkan ini padamu…” kata peri cantik berambut perak itu sambil melirik Iarumas. “Jadi, aku akan membantumu dengan ikut.”

Lebih tepatnya, dia menawarkan untuk membayar mereka ekstra untuk membawa senjata dan peralatan ke tempat penjualannya.

Terjebak dalam masalah, terjepit dalam masalah. Raraja menggertakkan giginya saat ia berusaha menahan beban berat di punggungnya.

“Sial… Kau benar-benar akan membayar kami untuk ini, kan?!”

“Aku berjanji akan melakukannya, jadi tentu saja aku akan melakukannya.”

Pada sore hari, suasana Scale terasa sangat santai dan lesu. Sebagian besar petualang akan berangkat ke ruang bawah tanah pada pagi hari, dan mereka yang tertinggal sedang beristirahat dari pekerjaan, jadi suasana yang tenang sudah bisa diduga.

Namun, itu tidak berarti kota itu tidak berisik lagi. Hanya saja, orang-orang yang bukan petualanglah yang membuat kegaduhan. Orang-orang ini berkumpul untuk mendapatkan harta karun yang dibawa kembali oleh para petualang, atau untuk mendapatkan uang dengan menawarkan jasa.

“Jual senjata dan perlengkapan yang tidak Anda butuhkan di sini! Kami akan memberikan penawaran harga gratis jika Anda seorang petualang!”

“Jika Anda menemukan aksesori, di sinilah tempatnya! Kami akan membelinya dari Anda dengan harga tinggi!”

“Mau bermain lama-lama? Bagaimana kalau pakai tempat obor?! Tidak seperti di ruang bawah tanah, kamu akan merasa aman di malam hari dengan salah satu dari ini!”

“Anggur Barat dan mead utara! Kami menjual minuman beralkohol berkualitas dari seluruh penjuru!”

“Jika Anda ingin menerima pelajaran tentang cinta dari seorang Dewi, kami dapat mengaturnya untuk Anda sekarang juga!”

“Anda bisa menambahkan ekstra hanya dengan satu perak!”

Saat berjalan di sepanjang jalan, terdengar berbagai macam suara bergema saat para pebisnis mencoba menarik pelanggan. Suasananya kacau balau, tetapi semua itu dilakukan untuk memberi para petualang tempat untuk menyegarkan diri. Kita sudah menduga akan seperti ini.

Suster Ainikki berjalan dengan anggun, tidak menunjukkan rasa tidak suka terhadap keadaan di sekitarnya. Mungkin itu sebabnya tidak ada yang melirik Iarumas, meskipun ia berada tepat di sebelahnya. Apakah mereka tidak menyadari bahwa ia adalah Iarumas karena ia bersama seorang gadis berambut merah, seorang pencuri, dan seorang biarawati?

Atau mungkin…mereka salah mengira Suster Ainikki sebagai salah satu wanita malam itu ?

Itu akan menjadi kesalahan yang sangat fatal jika memang ada…

Raraja pernah mendengar desas-desus tentang wanita-wanita seperti itu yang berjualan di tempat-tempat gelap di malam hari, di dekat kuburan atau kuil. Dan wanita berambut perak yang berjalan di depannya sungguh cantik, dengan banyak daging di tulangnya. Anda tidak melihat wanita seperti itu di kampung halamannya…

“Ada apa?” ​​tanya Aine.

“I-Itu bukan apa-apa…”

Apa pun alasan ketidakpedulian mereka terhadap Iarumas, yang bisa dilakukan Raraja hanyalah fokus membawa barang-barangnya.

“Jadi…” Seolah ingin mengusir pikiran cabulnya, Raraja bertanya lagi, “Kau benar-benar akan membelikan kami pedang dan semacamnya?”

“Itu terserah Iarumas-sama untuk memutuskan,” jawab Aine sambil terkekeh, seolah-olah dia sudah melihat apa yang dipikirkan Raraja. “Saya hanya akan menyampaikan pendapat saya.”

“Baiklah, akan lebih baik jika aku memberimu seperangkat perlengkapan yang layak,” kata Iarumas sambil mengangguk tanpa sadar.

Namun, Raraja tidak memperhatikannya. Sebaliknya, ia membayangkan dirinya mengayunkan pedang besar. Bukan berarti ia tahu cara menggunakan pedang dengan benar…

Kenyataannya, gerakan yang ia impikan untuk dilakukan adalah gerakan yang dilakukan oleh gadis yang berlari di depannya.

“Arf?” Sampah menoleh untuk menatapnya seolah bertanya, “Apa yang kamu inginkan?”

“Tidak apa-apa,” jawab Raraja.

Gadis itu menoleh cepat, menatap ke depan sekali lagi. Dia mengerutkan kening dan menggelengkan kepalanya mendengar suara itu, tidak dapat memahami apa yang diteriakkan oleh para pedagang di toko itu.

Di sisi lain, aroma daging goreng yang tercium dari salah satu kios makanan membuatnya mengendus dengan penuh minat.

“Blech…” Raraja mengerutkan kening. “Aku heran kamu masih punya selera makan…”

“Menyalak?”

Mereka baru saja selesai melihat semua mayat itu…meskipun dia tidak terlalu memperhatikannya dibandingkan Raraja. Melihat ekspresi kosong di wajahnya, pengalaman itu pasti tidak memengaruhi Garbage sama sekali.

Menyadari dia bersiap-siap untuk berlari menuju daging, sebuah sarung tangan hitam tanpa hiasan menangkapnya di rambut merahnya.

“Kita makan nanti,” kata Iarumas padanya.

Sampah mengeluarkan suara kecewa “Woof…” tetapi tidak mengatakan apa pun lebih dari itu. Dia tidak melawan dan kemudian dengan patuh berlari mengejarnya, jadi mereka mungkin baik-baik saja.

Meskipun demikian…

Ya, saya tidak mengerti hubungan mereka.

Setelah menyimpulkan itu, Raraja membetulkan posisi ransel di punggungnya, lalu mengikuti yang lain tanpa mengeluh. Tugas kecil seperti ini tidak seberapa dibandingkan dengan apa yang telah dilakukan klan lamanya. Lagi pula, setelah selesai, ia akan mendapatkan uang dan perlengkapan, jadi…

Bodoh sekali saya kalau membantahnya!

Dapatkah Raraja menyadari perbedaan dalam dirinya sekarang setelah ia kembali dari penjara bawah tanah beberapa kali? Ia membawa beban peralatan yang sangat berat sehingga tidak mungkin orang normal dapat membawanya, namun, langkahnya sama sekali tidak goyah. Ya, ia merasakan beban itu menggigit bahunya, tetapi itu tidak membuatnya lelah dengan cara apa pun.

Bahkan jika dia menyadarinya, hal itu sendiri mungkin tidak akan cukup untuk membuat Raraja kehilangan kesadaran. Matanya terfokus lurus ke depan hanya pada satu hal.

Sampah berlari-lari kecil dengan riang. Di punggungnya—ada pedang lebar besar.

Itulah sebabnya ketika Aine memperhatikan dan berkata, “Ya ampun,” sambil tersenyum, dia sama sekali tidak bergeming.

Raraja hanya terus berjalan dalam diam, asyik dengan khayalannya.

Akhirnya, mereka keluar dari jalan, dan Iarumas berhenti di depan sebuah tanda.

“Wah, wah…” Mata Suster Ainikki berbinar.

“Hm,” gumam Garbage sambil memiringkan kepalanya ke satu sisi.

Raraja membetulkan ranselnya, sambil bertanya, “Di sini?” sambil menatap tanda itu.

Gambarnya berupa pedang dan perisai, dan di sampingnya, ekor kucing yang melengkung lembut.

Pos Perdagangan Catlob.

Apakah itu toko senjata? Raraja meletakkan ranselnya di tanah sambil berderak-derak sambil mengamati papan nama itu.

“Ini tempatnya?” tanyanya. “Hei, ada yang salah?”

“Ahh. Tidak…” gumam Iarumas sambil menggelengkan kepalanya. “Hanya saja…setiap kali aku melihatnya, kurasa nama itu terasa familier.”

“Mungkin kamu dulu sering datang ke sini?” Aine menyarankan.

“Mungkin hanya itu nama yang kukenal.”

“Tetap saja, itu hal yang baik.” Lagipula, dia bisa dengan mudah menghitung berapa kali pria ini menunjukkan ketertarikan pada sesuatu selain menjelajahi ruang bawah tanah.

Semakin banyak petunjuk yang dapat ditemukannya untuk mengingat masa lalunya, semakin baik.

Telinga tipis Suster Ainikki bergoyang kegirangan saat dia mengangguk. “Jika kamu berhasil mengingat masa lalu, mungkin kamu akan berhenti terobsesi menjelajahi ruang bawah tanah.”

Iarumas tersenyum dan membuka pintu. “Itu tidak akan terjadi.” Sampah berlari di belakangnya saat ia melewatinya.

Ketika gadis itu berbalik sambil berkata “Arf,” Aine mendesah, meraih pintu, dan…

“Hm?” Melihat ekspresi aneh di wajah Raraja, dia berhenti dan menoleh untuk menatapnya. “Ada apa?”

“Tidak,” gumam Raraja, sama seperti Iarumas, lalu mengerutkan kening. “Apa maksudmu, masa lalu …?”

Dia ragu untuk menanyakan hal itu. Dia tidak merasa harus menggali masa lalu seorang petualang. Raraja punya contohnya sendiri tentang hal itu. Hal-hal yang terjadi di desanya. Dengan klannya. Dengan gadis itu. Dia tidak akan mau membicarakan hal-hal itu jika ada yang bertanya—tetapi tetap saja, hal itu mengganggunya.

Pria misterius yang berpakaian serba hitam… Raraja tidak dapat memutuskan apakah dia seorang penyihir atau petarung…atau apa dia…

Jika dia bisa mendapatkan sedikit wawasan tentang orang itu, dia menginginkannya…dan dapatkah seseorang benar-benar menyalahkannya?

Aine tidak ragu-ragu menjawab pertanyaan itu. Dia berdiri di pintu toko, melihat ke dalam. “Dia tidak ingat apa pun sebelum dia dibangkitkan, tahu?”

“Hah…?” Raraja berkata tanpa sengaja. Dia belum lama mengenal Suster Ainikki, tetapi dia sudah tahu bahwa dia tidak perlu meragukannya saat Suster Ainikki mengatakan sesuatu padanya.

Meski begitu, ketidakpercayaannya telah bocor ke dalam suaranya.

“Aku tahu pasti sulit untuk mempercayainya,” gumam Aine sambil tertawa kecil. Matanya tertuju pada pria yang sudah berada di dalam toko. “Kudengar hal seperti itu bisa terjadi saat level seseorang dikuras oleh succubus…”

Succubus, ya?

Raraja jelas belum pernah bertemu monster yang begitu mengerikan. Sebagai seorang pria, dia ingin…tetapi sebagai seorang pria, dia tidak ingin membiarkan fakta itu diketahui.

“Succubus atau bukan, aku tidak bisa membayangkan dia jatuh cinta pada seorang wanita.”

“Ada benarnya juga apa yang kau katakan.”

Tidak, dia tidak tampak seperti tipe yang bisa ditipu oleh succubus, pikir Aine sambil mendesah. Lagi pula, jika dia dihisap sampai mati oleh succubus, maka tidak mungkin untuk membangkitkannya kembali. Kematian itu berarti kehilangan jiwa sepenuhnya—Iarumas tidak akan ada di sini jika itu yang terjadi padanya.

Aine menggelengkan kepalanya, rambut peraknya yang berkilau bergoyang bersamanya. “Baiklah, ayo masuk. Aku yakin kita akan menemukan perlengkapan yang bagus untukmu di sini.”

Raraja mengikutinya, jantungnya berdebar kencang karena kegembiraan. Meskipun tidak jelas apakah itu karena senyumnya…atau senjatanya.

“Lihat! Bukankah ini luar biasa?!”

Suster Ainikki tersenyum lebar, memegang sebuah barang di dekat dadanya. Jika ini terjadi di toko biasa—misalnya toko pakaian—banyak pria akan terpesona melihat biarawati itu seperti ini.

Tetapi ini adalah toko senjata dan baju zirah, yang dipeluknya adalah pedang besar, dan pria yang melihat itu adalah Iarumas.

Dengan sekilas pandang ke arah pedang yang terjepit di antara kedua payudaranya, dia hanya berkomentar, “Mungkin itu baik untuk Sampah.”

Seleksinya sangat ketat.

Saat Raraja melangkahkan kaki ke dalam toko, ia tercengang oleh rak-rak megah di sekelilingnya. Rak-rak itu penuh sesak dengan peralatan yang belum pernah ia lihat sebelumnya: pedang, perisai, baju zirah, helm, tongkat, palu, dan lain-lain. Tampaknya tidak ada busur atau tombak seperti tombak… Apakah karena permintaan senjata yang bisa diayunkan orang di ruang bawah tanah sangat tinggi?

Anehnya—bahkan senjata yang pasti sudah lama berada di toko tidak ada setitik pun debu di atasnya.

Tempat ini lebih besar dari yang aku kira… Tapi juga terasa sempit.

Itulah yang terlintas di benak Raraja saat ia melihat banyaknya pilihan di rak-rak di sekitarnya. Sejumlah besar senjata dan armor tersedia, tetapi itu bukan satu-satunya alasan untuk kesan yang kuat. Pedang yang dipeluk Aine memancarkan cahaya biru pucat di dalam toko yang remang-remang. Senjata ajaib. Sambil melihat sekeliling, Raraja menelan ludah saat ia melihat lebih banyak dari mereka tersebar di sana-sini, masing-masing terbungkus dalam kilauannya sendiri.

Dan meskipun tempat ini tidak memiliki stok Lord’s Garb yang legendaris…

Mereka mungkin memiliki rantai surat peri.

Semua senjata ajaib itu memancarkan aura mengancam yang menggantung berat di udara di sekitar Raraja.

“Kita akan membutuhkan seorang Mage Masher, kurasa…” gumam Iarumas.

“Oh? Aku sendiri lebih suka Blade Cusinart.”

Cara Iarumas dan Aine berbicara dengan acuh tak acuh (sementara Garbage memperhatikan mereka karena bosan, tidak mendengarkan sepatah kata pun) sungguh tidak nyata. Suasana yang memenuhi toko ini—Pos Perdagangan Catlob—membuat Raraja merasa aneh.

“Pelanggan?”

Dan itulah sebabnya, meskipun Sampah mengangkat kepalanya mendengar pertanyaan tiba-tiba itu, Raraja tidak bisa bergerak.

Suaranya kecil, atau mungkin tipis, namun terdengar misterius di seluruh toko—suara yang aneh dan indah. Namun pesonanya bukan seperti alat musik.

Tidak, itu bagaikan ujung tajam belati yang diasah dengan baik.

Raraja menggigil saat melihat ke dalam kegelapan toko, mengintip ke balik kasir. Dia tidak melihat apa pun kecuali bayangan…sampai, perlahan, satu bayangan bergerak.

“Hah…?!” Raraja berseru kaget.

“Aku mencium aroma laut utara…tanah yang terkunci dalam dingin abadi,” kata suara itu. “Suster Ainikki.”

“Sudah lama.”

Setelah beberapa saat, Raraja menyadari bahwa bayangan itu milik seorang pria elf dengan kulit yang tampak dingin. Tidak ada yang tahu usianya, seperti yang selalu terjadi pada para elf. Itu seperti menebak usia pohon tua. Pria itu mengabaikan Raraja, menyatukan kedua tangannya dalam gerakan aneh namun penuh hormat saat dia menghadap Aine dengan menundukkan kepala.

Lalu, perlahan berputar…

“Ah, bau abu tua. Iarumas. Aku tidak menyangka kau masih hidup.”

“Yah, setidaknya aku tidak mati,” jawab Iarumas sambil mengangguk pelan. “Ketika aku melihatmu setelah berada di toko ini, entah mengapa rasanya aneh.”

“Itu nama pekerjaan. Aku tidak bisa menahannya.”

Setelah mendengarkan percakapan ini, Raraja akhirnya tahu siapa peri tua itu.

Sang pemilik toko—Catlob.

Seorang peri yang mengelola toko senjata dan baju zirah? Bagi Raraja, itu lebih seperti pekerjaan seorang kurcaci…

“Dan aku merasakan kilauan berlian yang diasah…sementara yang satunya masih kasar… Atau mungkin, masih batu bara.” Sambil mendengus, Catlob menatap Raraja. “Pemula.”

“Uh, tentu saja…”

“Arf!”

Sampah menggonggong seperti biasa, tidak terpengaruh oleh penilaian ini, sementara Raraja mengalihkan pandangannya dengan canggung.

Iarumas memandang dengan acuh tak acuh. Sungguh tidak bisa diandalkan. Aine mengangguk. Setidaknya, itu melegakan.

“K-Kami ke sini untuk berjualan,” Raraja tergagap, berusaha sekuat tenaga untuk berbicara. Ia lalu buru-buru menambahkan, “Untuk kuil.” Setelah berkata demikian, bocah itu meletakkan tasnya yang berat di atas meja dengan suara gemerincing.

Catlob meraba-raba benda-benda di dalam tas itu dengan membabi buta, menilainya, tetapi dia bergerak begitu lancarnya sehingga terasa salah untuk menggambarkan gerakannya seperti itu.

Matanya…

Raraja menggigil saat menyadari bahwa lelaki itu tidak bisa melihat. Rasanya dia bisa. Namun kenyataannya mata peri tua itu tidak berfungsi.

Bagaimanapun, pupil mata Catlob yang tak terlihat menembus dada Raraja hingga ke jantungnya.

“Banyak yang rusak.”

“Urkh…” Raraja menelan ludah. ​​“Bukan salahku. Aku harus merobeknya…”

“Itu karena kamu membengkokkan baju besinya.”

“Baiklah, kalau tidak bagaimana lagi aku bisa melepaskannya?”

“Hancurkan mayat-mayat itu.”

“Blech…” Saat Raraja membayangkan pemandangan yang tidak mengenakkan itu, dia mengeluarkan erangan jijik yang hampir seperti jeritan. Dia baru saja selesai melihat semua mayat yang dicabik-cabik monster itu.

Namun, melihat kesedihan Raraja, Catlob mengulurkan tangannya kepada anak laki-laki itu. Dia memiliki telapak tangan misterius, yang memiliki kekasaran non-elf dan kelembutan elf.

“Kau pencuri,” katanya. “Keluarkan peralatanmu.”

“A-Alat…?”

“ Alat untuk membuka kunci . Kau tidak akan mengatakan padaku kalau kau tidak punya.”

Raraja melakukan apa yang dikatakan pria itu.

Sampah, Iarumas, dan bahkan Aine memperhatikannya sambil tersenyum. Itu membuat Raraja malu, tetapi dia tahu akan terlalu kekanak-kanakan untuk menolak. Dia selalu membawa peralatan ini agar dia bisa melarikan diri dari Iarumas kapan pun dia perlu.

Begitu dia meletakkannya di atas meja, Catlob hanya perlu menyentuhnya sebentar saja sebelum dia mulai cemberut.

“Apa ini? Kotoran?”

“Oh, diamlah,” gerutu Raraja. “Aku sudah punya semua yang aku butuhkan, bukan?”

“Apakah kamu membuatnya sendiri?”

“Itu masalah?”

“Ya, memang begitu.”

Perkakas-perkakas aneh dan tidak bermutu ini dibuat oleh Raraja karena kebutuhan yang mendesak. Tidak mungkin seseorang dalam situasi seperti dia tidak akan marah mendengar komentar-komentar yang meremehkan hasil karyanya, tetapi…

“Luangkan waktu dan tunjukkan wajahmu di sini,” kata Catlob. “Aku mungkin bisa memberimu sesuatu yang lebih pantas.”

Ada sebuah kalimat yang tersirat dan tersirat, Jika kau tidak benar-benar idiot, yang membuat Raraja terdiam dengan tegas. Namun, ia tidak menolak tawaran itu, karena ia sangat menyadari ketidakdewasaannya sendiri. Raraja harus mampu bertahan hidup sendiri. Karena itu, ia tidak akan menolak bantuan apa pun yang bisa ia dapatkan dari orang lain.

Raraja tahu dirinya lemah, terlalu lemah untuk menganggap bantuan itu tidak dibutuhkan dan tidak diinginkan.

Tanpa berkata apa-apa lagi kepada anak laki-laki itu, Catlob menoleh ke Aine. “Pembayaran akan dilakukan ke kuil setelah penilaian.”

“Ya, itu akan baik-baik saja.”

Catlob terus membicarakan bisnis dengannya. Raraja menatap Iarumas dengan pandangan bertanya, dan sebagai tanggapan…

“Lakukan sesukamu,” kata Iarumas. “Setiap orang bebas menaikkan level mereka sesuai keinginan mereka.”

Izin? Uh, bukan berarti Raraja adalah bawahan Iarumas atau semacamnya. Ini tidak seperti saat dia masih di klan. Itulah sebabnya Raraja membiarkan pria itu pergi dengan nada marah, “Oh, ya?”

Matanya kemudian beralih ke gadis berambut merah, yang hanya berdiri di sana tanpa melakukan apa pun, seperti biasa. Matanya yang sangat jernih menatapnya seolah berkata, ” Ada yang bisa saya bantu? ”

“Apa?”

“Pasti menyenangkan bagimu, karena semuanya begitu mudah…” gumam Raraja.

Seorang gadis yang tidak pernah berbicara, yang diperlakukan seperti sisa makanan monster, pada hakikatnya seorang budak—seorang pria pemarah yang, sungguh-sungguh atau tidak, mengaku telah melupakan masa lalunya.

Dibandingkan dengan situasi mereka, keadaanku tidak seburuk itu… adalah sesuatu yang tidak pernah terpikirkan oleh Raraja.

“Apa gunanya senjata bagi pencuri?”

Permintaan Raraja akan pedang telah ditolak tanpa ampun oleh pemilik toko.

“Kamu juga tidak membutuhkan baju besi.”

Merasa putus asa, Raraja berkata, “Jadi kau menyuruhku mati? Begitukah…?”

“Tugas pencuri adalah berurusan dengan peti harta karun,” kata Catlob. “Tidak ada gunanya kau bertarung sebelum itu.”

“Tapi,” sela Iarumas, melangkah untuk mendukung Raraja, “anak ini seorang garis depan.”

“Kau—cepatlah dan kumpulkan enam orang,” sela Catlob menanggapi.

Iarumas menjawab sambil mengangkat bahu sebelum mengalihkan pandangannya yang tanpa ekspresi ke arah bocah itu. “Pilih saja yang kau suka. Aku yang bayar.”

“Kau yakin?”

“Sekalipun aku tidak melakukannya, Aine akan memasukkannya ke dalam tagihanku.”

Raraja mengira dia mungkin akan melakukannya, mengingat bagaimana keadaannya sejauh ini. Senyum Aine tidak memudar sama sekali saat dia mendengar Iarumas mengatakan itu.

“Baiklah, aku akan membawa gadis ini,” Aine meletakkan tangannya di bahu Garbage, “dan memilih beberapa perlengkapan untuknya.”

“Menyalak?”

Aine mengusap rambut merah Garbage dengan penuh kasih sayang sementara gadis itu memiringkan kepalanya ke samping dengan penuh tanya. Sentuhan itu pasti terasa nikmat, karena mata Garbage menyipit gembira.

“Aku juga ingin melepaskan kalung ini…tapi kalau aku paksakan untuk mematahkannya, ada risiko dia akan terluka.”

Ya—Garbage masih mengenakan kerah kasar dan berat yang tergantung di lehernya, berkilau dengan kilau gelapnya. Raraja bertanya-tanya apakah kerah itu tidak terasa berat baginya, tetapi Garbage tampaknya telah menerimanya sebagai hal yang normal. Jika seseorang memberi tahu Raraja bahwa ia terlahir dengan kerah itu, ia akan mempercayainya.

Suster Ainikki menatap Sampah dan mendesah kesakitan. “Baiklah, ikutlah—ayo kita carikan satu set baju zirah dan pedang yang bagus untukmu.”

Sampah merengek dan mendengus pelan, tetapi tidak melawan. Dia mengikuti arahan Aine ke bagian belakang toko.

Yang tersisa hanyalah Raraja yang melihat sekeliling dengan canggung. Tidak ada yang memberinya instruksi lebih lanjut.

“Erm…” Raraja berjalan ragu-ragu, seperti sedang berjalan di dalam penjara bawah tanah, menuju ke tengah toko.

Luar biasa.

Kesannya dapat disimpulkan dalam satu kata itu.

Meskipun para petualang berhadapan dengan monster yang tampak seperti berasal dari zaman mitos, tidak banyak kecerdikan dalam pemilihan senjata yang tersedia. Pada akhirnya, semuanya terbuat dari baja. Baris demi baris, ditempa dan ditempa hingga tidak dapat ditempa lagi. Baja itu bersinar terang, dan pemandangan itu membuat Raraja menelan ludah.

Pisau serbaguna miliknya tidak ada apa-apanya jika dibandingkan. Begitu pula dengan pedang yang digunakan oleh orang-orang di klan lamanya.

“Apakah ini… ditemukan di ruang bawah tanah?” Raraja bergumam, tidak benar-benar berharap mendapat jawaban.

Suara rendah Catlob tetap memberikan satu petunjuk. “Beberapa di antaranya, ya. Namun, sebagian besar dibuat oleh tangan manusia. Hanya sedikit yang ‘ditemukan’ di sana, dalam arti sebenarnya.”

“Hm?”

“Tentu saja, yang saya maksud adalah kategori benda-benda yang kita sebut… legendaris .” Ada sesuatu yang hampir liris tentang cara Catlob mengucapkan kata terakhir itu.

Raraja tidak dapat membayangkan apa maksudnya. Setiap pedang di rak-rak ini tampak legendaris baginya.

Rupanya tidak demikian dengan Catlob. Pria itu mendesah, hampir seperti sedang menatap tumpukan sampah. Kemudian, dia terdiam. Mungkin dia pikir dia sudah bicara terlalu banyak.

Raraja mengulurkan tangan ke salah satu pisau di rak, menghunusnya. Ketika dia melihat bilahnya…tiba-tiba, kilauan pedang terhunus yang dilihatnya tempo hari kembali padanya. Bayangan sebuah pedang, seperti tongkat hitam, dan orang yang membawanya, goyah di mata Raraja.

“Iaruma.”

“Apa?”

“Apakah kamu juga menginginkan hal semacam itu?”

“Rasanya aku sedang mencarinya,” gumamnya, menggelengkan kepala dan tampak merenungkan jalan yang telah ditempuhnya. Itu jawaban yang sangat samar, datang dari Iarumas. “Tetapi, pada akhirnya, itu adalah sebuah cara. Sebuah cara untuk mencapai tujuan.”

“Sebuah cara…”

“Jika aku punya satu, itu akan lebih mudah, ya.” Iarumas tampak tersenyum tipis. “Tapi jika tidak, ya sudahlah. Ada cara lain untuk melanjutkan.”

Jadi, memegangnya bukanlah hal yang penting. Raraja tidak mengerti bagaimana dia bisa mengatakan itu dengan tidak memihak. Kurasa itu berarti senjatanya bukanlah senjata legendaris yang bernama apa, atau apalah. Kalau begitu, bisakah Raraja mencapai level yang sama hanya dengan mengayunkan pisau biasa?

Belati di tangan Raraja terasa asing saat ia memainkannya. Itu adalah mahakarya yang tak tertandingi yang pernah ia sentuh seumur hidupnya.

Catlob mendesah pelan.

“Itulah sebabnya aku tidak menyukaimu.”

Pada saat itu, pintu toko terbuka—seorang pelanggan masuk.

“Hah…?”

Raraja mengenali pelanggan itu, yang mengenakan jubah yang menutupinya dari kepala hingga ke bawah. Yah, lebih tepatnya, dia mengenali jubah itu .

Kenangan yang aneh dan membingungkan—gambaran yang kabur, seperti air yang tumpah di atas gambar.

Apakah itu seorang penyihir?

“Ah!”

Saat Raraja berhasil menghubungi lelaki dari kedai beberapa hari lalu, sebilah pisau menyambar dari balik jubah itu.

Pisau kembar.

Hanya itu yang Raraja pahami. Oh, sial.

Tubuhnya tidak dapat mengikuti pikiran sadarnya. Tidak…bukan itu. Pikiran sadarku tidak dapat mengikuti tubuhku.

Tepat saat dia mengira bilah pedang itu telah melukainya, Raraja menyadari bahwa dia sebenarnya telah bersandar ke belakang untuk menghindar.

“Wuh, uh, apa, ahh?!”

Aku mengelak …?! Dia lebih terkejut dengan reaksi tubuhnya daripada serangan mendadak itu sendiri. Tampaknya bau kematian yang pekat di ruang bawah tanah telah mengubah tubuh Raraja tanpa dia sadari—bukan struktur fisik dagingnya, tetapi jiwa dan konsentrasinya (HP). Sekarang, bahkan jika Raraja tidak secara sadar menyadari bahaya yang datang, tubuhnya akan merasakan dan menghindari kematiannya yang akan datang.

Penyerang dengan dua bilah pedang itu tampak sama terkejutnya. Raraja merasakan mata pria itu melebar di balik jubahnya.

“Aduh?!”

Namun, hanya itu saja. Sekarang pikirannya telah mengejar tubuhnya, ia kehilangan kendali atas anggota tubuhnya dan terjatuh dengan canggung. Terlentang, Raraja melihat langit-langit.

Dua bilah pedang melesat ke arahnya.

Kematian.

“Astaga!!!”

Namun, Sampah lebih cepat. Gadis itu melompat ke arah Raraja sambil menggonggong—dia melepaskan pedang lebar dari punggungnya dan mengayunkannya dengan satu gerakan bersih.

Dia manusia.

Pikiran bodoh itu terlintas di benak Raraja. Ya, mereka sedang berhadapan dengan manusia—bukan monster. Rasanya salah, dan itulah yang membuat Raraja tersandung.

Namun Garbage bergerak dengan kemahiran yang terlatih.

Dalam keterkejutan yang tak terdengar, lelaki itu membalas serangannya dengan kedua bilah pedangnya, matanya terbelalak karena lebih terkejut lagi. Logam berderit beradu dengan logam saat kedua pedang itu hancur—pukulan kuat yang tidak sesuai dengan lengan ramping gadis itu.

Normalnya, lelaki itu akan dibelah dari kepala ke bawah, tetapi kedua pedang melengkungnya bertahan cukup lama untuk membiarkannya bertahan hidup…seperti dia berjalan di atas es tipis.

“Ih?!”

Sesaat kemudian, saat pedang besarnya menghantam lantai, Garbage menjerit, menutupi wajahnya dan membungkuk ke belakang.

Tiup anak panah!

Penilaian bawah sadar lainnya telah terlintas di benak Raraja sebelum ia dapat menganalisis situasi secara aktif. Saat anak panah tiup itu muncul, ia sudah menyadarinya.

Sialan! Apa-apaan ini…?! Dia tidak bisa mengimbangi kesenjangan antara pikiran sadar dan tubuhnya. Otot, saraf, mata—semuanya bereaksi terlalu cepat. Jantungnya berdegup kencang, dan dia merasa frustrasi dan bingung saat tubuhnya melakukan tugasnya sendiri.

Perselisihan internal inilah yang menghalanginya bereaksi dengan baik.

“Waah?! Waah…!”

Ternyata, Garbage juga tidak bisa bertindak. Meskipun, dalam kasusnya, jarum yang mencuat dari wajahnya adalah penyebabnya. Dia menggelengkan kepalanya dengan kuat, mencoba melepaskannya, tetapi anak panah perak tipis itu tidak akan keluar dengan mudah.

“Hei, jangan sentuh itu,” Catlob memperingatkan dengan suara datar.

Saat itulah Raraja akhirnya menyadari apa yang dilakukan penyerangnya. Setelah kehilangan senjatanya, ia memilih senjata baru dari rak. Suara dering terdengar dari sarungnya saat ia menghunus bilah pedang baru ini—senjata aneh yang diselimuti kabut ungu iblis muncul dari sarungnya.

Dan itu belum semuanya—tidak.

Saat dia berdiri dalam diam, mata pembunuh itu, yang sebelumnya memancarkan tatapan tajam dan membunuh, tiba-tiba menjadi tumpul. Posturnya yang santai dan cara dia memegang pedangnya sekarang… Itu adalah perubahan total tidak hanya dari posisi bertarungnya sebelumnya, tetapi juga dari semua hal lain tentang dirinya.

Namun, dia tidak linglung. Matanya yang tidak fokus tertuju ke arah Raraja.

Hanya ada satu kemungkinan penyebabnya.

“Pe…Pedang iblis…?!” Raraja tergagap. Bocah itu berdiri dengan gemetar, entah bagaimana berhasil menempatkan diri dalam posisi bertarung dengan belati yang dipegangnya.

Sampah masih berserakan di lantai. Saat ini, sepertinya Raraja tidak akan bisa mengandalkan keahliannya, bahkan jika dia menginginkannya. Namun, dia tidak melakukannya. Sesuatu yang kecil di dalam dadanya tidak mengizinkannya.

Namun, dia tidak ragu meminta bantuan dari orang lain di ruangan itu. “Hei, lakukan sesuatu!” teriak Raraja.

“Apa itu, eh…pedang tumpul?” tanya Iarumas.

Mengapa laki-laki yang paling mampu menolong hanyalah menonton sambil menyilangkan tangan?

Penjaga toko itu, mengamati dengan mata yang tak melihat, tidak lebih baik. Ketika dia menjawab, nadanya penuh kegembiraan. “Itu Pedang Swisher. Itu bagian dari koleksi pribadiku, tidak untuk dijual. Itu pedang yang luar biasa, bukan? Hasil dari sihir kuno dan teknik pandai besi. Kutukan itu…hanya detail kecil.”

“Pedang lebar, ya?” Iarumas tersenyum. “Nama yang terkutuk.”

“Omong kosong macam apa kau—?!”

—berbicara tentang. Begitulah Raraja akan menyelesaikan kalimatnya…tetapi dia tidak mendapat kesempatan. Tiba-tiba, pembunuh itu datang kepadanya, menyerang seperti boneka yang dikendalikan oleh tali.

“A-Apa?!” Salah satu lengan Raraja secara refleks terangkat, menangkis Pedang Swisher dengan belati. Percikan api beterbangan di dalam toko yang gelap itu. Raraja terhuyung beberapa langkah, tetapi Sampah meringkuk di lantai tepat di belakangnya. Anak laki-laki itu menggertakkan giginya, menahan diri agar tidak menghancurkannya, lalu melesat maju.

“Astaga!!!”

Itu adalah serangan yang putus asa. Namun, belati di tangannya tampaknya benar-benar telah menancap kuat di telapak tangannya.

Wow… Ini…

Luar biasa!

Itu menggembirakan, mengharukan, dan memberdayakan. Dia, yang paling rendah dari yang paling rendah, berhasil beradu pukulan dengan pedang iblis. Pertarungan ini terasa sangat berbeda dari saat dia menghadapi naga. Saat itu, pertanyaannya adalah apakah dia bisa bertahan hidup atau tidak dalam menghadapi monster yang sangat kuat.

Dalam kasus ini, taruhannya—hidup atau mati—sama saja.

Sekali, dua kali, dan lagi. Raraja dengan putus asa menangkis ayunan liar boneka pedang baru itu. Ia mengerahkan segala yang ia miliki untuk melindungi dirinya sendiri. Tangannya mati rasa. Sejujurnya, ia tidak yakin bisa memenangkan ini, tetapi…

Mungkin.

Mungkin dia bisa menang. Dia bertarung dengan baik. Fakta itu membuatnya merasa pusing.

Ya—meskipun pikirannya masih belum bisa mengikuti tindakan refleksif tubuhnya, pikirannya menjadi pusing dengan sendirinya.

“Ah…?!”

Bwoosh. Dia menjadi serakah, mengayunkan pedangnya dengan agresif, tetapi pedang itu mengiris udara dengan momentum yang lebih besar dari yang dia duga.

Oh, sial.

Dia merasakannya secara naluriah. Pembukaan yang fatal. Bilah yang masuk.

Kematian.

Dia hanya membuat satu kesalahan, tetapi itu berakibat fatal…

“Hahhhh…!”

Teriakan perang yang tiba-tiba terdengar begitu bermartabat hingga terdengar lucu.

Buk! Raraja merasakan lantai bergetar. Ia melihat angin berwarna bertiup melewatinya—sosok tubuh berwarna perak dan hitam melompat maju, meninggalkan jejak kaki berasap di lantai kayu tua.

Sosok itu memiliki bentuk umum Suster Ainikki…tetapi dengan pedang besar yang ditarik kencang untuk menyerang.

“Yahhhhh!!!”

Dia mundur terus menerus dan kemudian melepaskannya seperti mekanisme pegas. Pedangnya mengeluarkan hembusan angin, bilahnya meninggalkan jejak tunggal di belakangnya saat melesat di udara. Tidak ada suara, tetapi Raraja merasa melihat kilatan cahaya.

Keheningan menyelimuti semua orang di ruangan itu. Lalu…

Tidak terjadi apa-apa.

Lengan pria itu langsung terkulai, seolah-olah talinya telah dipotong.

Dia…merindukan?

Bahkan Raraja, yang mendapat tempat duduk di barisan terdepan untuk menyaksikan aksi itu, berasumsi demikian. Namun, sesaat kemudian, lutut pria itu lemas, dan— cipratan!— sekuntum bunga merah tua mekar.

Kepalanya terlepas.

Kemudian, tubuhnya terkulai ke samping. Kepala yang tadinya berada di atas bahunya kini berputar saat memantul di lantai. Begitu kepala itu hilang, tubuh yang ditinggalkannya menyemburkan darah dari luka yang menganga.

Oh, jadi ini maksudnya ketika mereka berbicara tentang hujan darah… pikir Raraja.

“Semoga engkau meninggal dengan baik di bawah perlindungan Tuhan…” doa Aine seraya berendam dalam tetesan cairan ichor yang jatuh. “Wah.” Ia mengembuskan napas, lalu berbalik.

“Hei sekarang, Iarumas-sama!”

Wussss! Pedangnya melesat melewati hidung Raraja dan mengarah langsung ke pria berpakaian hitam itu.

“Itu tidak sopan! Hanya menonton seperti itu…”

Iarumas menyingkirkan ujung pedang yang berlumuran darah itu dengan sedikit kesal, lalu mengangkat bahunya. “Kupikir dia akan berhasil tanpa campur tanganku.” Tidak panik, tidak terkejut. Tidak khawatir atau lega juga. Dia berbicara seolah-olah dia hanya menyatakan fakta. “Hanya memperoleh pengalaman di ruang bawah tanah tidak cukup untuk mengatakan bahwa kamu telah meningkatkan levelmu.”

Beristirahat sejenak. Beristirahat di kota. Itulah yang terpenting, Iarumas menjelaskan dengan tenang. Kemudian, ia melanjutkan, berkata, “Begitu pula denganku… Mungkin.”

Ketika Iarumas melangkah maju untuk menepuk bahu Raraja pelan, sepatu botnya mengeluarkan suara berdecit di genangan darah. Ia kemudian berjongkok di samping Garbage, lututnya berlumuran darah saat ia menatap wajahnya.

“Aku akan menariknya keluar. Jangan bergerak.”

Dia hanya merengek sebagai tanggapan. Terdengar bunyi gemerincing saat jarum-jarum perak berhamburan di lantai. Meskipun anak panah itu tipis dan tajam, untungnya tidak menusuk terlalu dalam.

Dengan jarum yang dicabut dari kelopak matanya, Garbage dengan ragu membuka mata birunya.

“Arf!”

Begitu dia melihat matanya—seperti dua kolam air jernih yang dalam—berkedip beberapa kali, Raraja menghela napas lega. Mungkin…dia telah berusaha untuk tidak terlalu memperhatikannya sebelumnya.

“Ah, aduh…” Suster Ainikki mendesah pasrah, tampak tidak peduli dengan cipratan darah. Kemudian, dia melihat ketidakpercayaan di wajah Raraja. “Oh,” gumamnya, melihat sekeliling sebelum menambahkan, “aduh.” Pipinya memerah—warna mawar, bukan darah—dan dia mulai gelisah dengan canggung. “Maafkan aku. Lihat apa yang telah kulakukan.”

Dengan sangat malu, dia mengulurkan pedang besar itu seolah-olah itu adalah pakaian modis dan bertanya, “Apakah kamu akan membeli ini?”

Setelah menambahkan satu pedang dua tangan lagi ke dalam daftar daripada yang awalnya mereka rencanakan, perjalanan belanja mereka berakhir tanpa insiden lebih lanjut.

Saat itu hari sudah malam dan Raraja berjalan dengan susah payah menyusuri jalan utama di Scale, dengan ekspresi lelah di wajahnya.

“Ini tidak sepadan…” gerutunya.

Di sampingnya berjalan Aine yang benar-benar minta maaf. “Saya benar-benar minta maaf…” katanya. Rambut peraknya bergoyang tertiup cahaya keemasan matahari terbenam saat dia menundukkan kepalanya.

Ketika dia setulus itu, Raraja merasa canggung. “Tidak,” katanya singkat. “Tidak masalah—aku sudah terbiasa menjadi pesuruh.”

Pada akhirnya, dia harus membawa mayatnya.

“Aku tidak akan memintamu membersihkan darahnya, tapi jangan tinggalkan mayat tanpa kepala di tengah-tengah tokoku. Itu tugasmu, bukan?”

Setelah keadaan mereda, diputuskan bahwa mereka akan mengikuti saran Catlob yang sangat masuk akal dan membawa tubuh pria itu kembali ke kuil.

Konon, Iarumas perlu membeli perlengkapan untuk Raraja dan Garbage, jadi dia tidak bisa pergi saat itu juga. Aine telah menawarkan diri untuk melakukannya, tetapi mereka tidak bisa memaksanya mengangkut mayat itu saat dia masih berlumuran darah. Dan, untuk meminta Garbage mengangkutnya… yah, ada banyak kekhawatiran yang muncul dengan ide itu.

Yang tersisa hanya Raraja.

Keengganan, kepasrahan, rasa tanggung jawab. Dia menerima tugas itu, sambil merasakan sesuatu yang tidak sesuai dengan kategori mana pun.

Jika yang perlu kulakukan hanyalah mengangkut mayat untuk mereka, maka itu masih lebih baik daripada apa yang klan suruh kulakukan. Membawa mayat ke kuil daripada meninggalkannya membusuk di ruang bawah tanah… Ini terasa lebih baik bagi Raraja, meski hanya sedikit. Meskipun begitu, mayat ini bukanlah seorang petualang yang jatuh di ruang bawah tanah.

Secara keseluruhan, Raraja baik-baik saja dengan semuanya—dia tidak mengalami kendala dalam menemukan jalan kembali ke kuil, dan tidak mengalami kendala dalam menghabiskan waktu dan staminanya di sepanjang jalan.

Tidak, masalah terbesarnya adalah…

“Saya memberi tahu pendeta lain bahwa Iarumas telah membunuh seorang pencuri.”

“Aku benar-benar minta maaf…” jawab Aine.

Raraja tidak mungkin memberi tahu kuil bahwa salah satu biarawati mereka telah mengayunkan pedang besar dan memenggal kepala orang itu.

Mungkin agak berlebihan jika dikatakan bahwa Raraja berbohong demi moralnya… Melainkan, dia tidak ingin merusak reputasi seseorang yang telah menolongnya.

Baiklah, aku tidak keberatan kalau itu Iarumas…

Dan begitulah akhirnya dia menjelaskan cerita yang dibuat-buat ini kepada para pendeta kuil secara panjang lebar.

“Saya belum pernah melakukan percakapan tatap muka yang begitu serius dengan para pendeta sepanjang hidup saya…”

“Apa?”

Sambil berlari-lari kecil di sepanjang jalan bersama mereka, Sampah mendengus ragu melihat sikap Raraja. Betapa ia tertarik pada sesama manusia. Sebaliknya, Iarumas, yang berjalan di depan mereka, bahkan tidak menoleh ke belakang.

Bagaimanapun, Raraja kelelahan secara mental dan fisik. Ia juga tidak punya keinginan atau harga diri untuk mencoba menyembunyikannya, yang menunjukkan kurangnya kedewasaan di pihaknya.

“Wah, capek banget…” Sejauh yang dia tahu, dia tidak mengeluh, hanya menggerutu, tetapi itu membuat Aine merasa canggung. Sementara Raraja pergi ke kuil, dia membersihkan diri. Dia pikir dia pasti menggunakan semacam mantra—lagipula, jika yang dia lakukan hanyalah mengganti pakaiannya, itu tidak akan menghilangkan darah yang menggumpal di pipinya dan rambutnya. Selain itu, meskipun mereka tidak menaruh serbuk gergaji atau apa pun, genangan darah di lantai toko telah sepenuhnya menghilang.

Atau…mungkin Pos Perdagangan Catlob didirikan untuk menangani hal semacam itu…

Baiklah, cukup sekian penyimpangannya.

Bagaimanapun, Scale berisik di sore hari, lebih berisik daripada siang hari. Kelompok yang berhasil kembali dari penjara bawah tanah keluar merayakan kemenangan mereka, menggunakan uang yang mereka peroleh untuk berpetualang.

Bukan hal yang aneh melihat sekelompok orang berjalan berlumuran darah—tetapi seorang biarawati yang sendirian? Itu akan terlihat mencolok. Jika dia masih berlumuran darah, Suster Aine akan menyusut menjadi dirinya sendiri, lebih kecil dari seekor tikus. Atau mungkin imannya, yang tidak takut mati, akan memungkinkannya berjalan di jalan-jalan, dengan kepala tegak.

Saya tidak suka itu.

Raraja merasa sebaiknya ia serahkan saja tugas itu kepada Iarumas dan Garbage.

“O-Oh, aku tahu…!” Aine tiba-tiba menepukkan kedua tangannya, menarik perhatian kelompok itu dengan cara yang terkesan dipaksakan.

Mereka berhenti tepat di tengah jalan utama, sehingga arus orang dengan cepat membelah kelompok itu menjadi dua. Aine tersenyum, mengabaikan orang-orang yang lewat yang menatap mereka dengan curiga. “Sebagai ucapan terima kasih atas bantuanmu tadi, aku akan mentraktirmu di bar malam ini!” serunya. “Ya, kedengarannya bagus!”

“Menyalak?”

“Aku tahu, kan?!” jawab Aine riang.

“Serius?” tanya Raraja.

“Ya, tentu saja!”

Sampah tidak tahu apa yang dibicarakan biarawati itu, dan Raraja terkejut, tetapi Suster Ainikki tidak membiarkan keduanya lolos.

Yah, sudahlah. Raraja tidak berniat untuk meninggalkannya. Dia lapar, tenggorokannya kering, kakinya sakit, dan seluruh tubuhnya terasa berat. Meskipun dia tidak menyadarinya, konsentrasi (HP) Raraja telah terkuras hingga hampir habis, dan bukan hanya karena pertempuran di toko senjata—ada banyak cara untuk melelahkan diri tanpa harus bertarung.

Dengan Raraja dan Garbage menyetujui tawaran Aine, itu berarti satu-satunya masalah potensial yang tersisa adalah orang yang ada di depan kelompok—pria berpakaian hitam.

“Ke kedai minuman, ya?” kata Iarumas sambil mendesah. “Aku tidak akan menaruh harapan…”

Raraja tidak mengerti apa yang Iarumas maksud dengan jawaban bergumam itu. Namun, tampaknya Aine mengerti. Ia menunjuk Iarumas dengan campuran rasa heran, kebaikan, dan jengkel.

“Kedai ini bukan hanya tempat berkumpulnya anggota party, tahu?”

“Lalu, untuk apa lagi?”

“Untuk makanan dan minuman. Ini adalah tempat yang penting untuk menikmati semua yang ditawarkan kehidupan.”

“Kau tahu, dari apa yang kulihat—” Raraja memulai, memutuskan untuk menusuk Iarumas dari belakang tanpa ampun. Anggap saja ini balasan karena hanya duduk diam dan melihatku hampir terbunuh. “—orang ini hanya makan bubur.”

“Ya ampun…!” Dengan ekspresi jengkel, Aine yang cantik meski alisnya melengkung indah itu berhenti di depan sebuah tempat minum.

Tanda tersebut, yang bertuliskan nama dewa kuno, berbunyi, “Kedai Durga.”

“Wah…?!”

Saat mereka masuk melalui pintu, suara gemuruh menghantam mereka seperti napas naga. Tumpukan informasi ini menghantam Raraja dengan sangat keras hingga hampir membuatnya terguling.

Di sekelilingnya, ada pembicaraan tentang apa yang muncul di lantai bawah tanah yang mana. Ganja mahal. Masakan berminyak. Minuman keras. Dentingan koin emas. Tawa. Air mata.

Para petualang merayakan kembalinya mereka dalam keadaan hidup, membanggakan diri karena telah memperoleh dua ratus koin emas, dan meratapi kehilangan jiwa salah satu anggota kelompok. Kerumunan ini memperkaya diri mereka sendiri di ruang bawah tanah, atau memperkaya ruang bawah tanah dengan diri mereka sendiri.

Durga’s Tavern adalah penginapan petualang terbesar di seluruh Scale—Raraja telah mengetahuinya beberapa hari yang lalu. Namun, hanya karena ini adalah kedua kalinya dia ke sini bukan berarti dia terbiasa dengan tempat itu. Meskipun, ya, dia pernah menginap di sebuah penginapan, penginapannya selalu di kandang kuda. Dia tidak pernah melakukan apa pun di kedai itu pada sore hari saat kedai itu sedang ramai—tidak sebelumnya, dan tidak sekarang.

“Ayo, makanlah sampai kenyang,” desak Aine. “Jangan menahan diri demi aku. Ini penting bagi petualang sepertimu!” Dia memimpin jalan menuju kedai, berenang di antara kerumunan seolah-olah dia sedang membelah lautan untuk teman-temannya.

Iarumas mengikutinya seperti bayangan, sementara Raraja dan Garbage tampak seperti akan terjebak dalam kerumunan orang. Begitu mereka mengikuti kedua orang dewasa itu ke meja bundar, Raraja terduduk lemas di kursi, kelelahan.

Akhirnya, saya bisa duduk…

Anehnya, dia merasa baik-baik saja ketika berdiri, tetapi rasa lelah hari itu tampaknya menyerangnya sekaligus sekarang ketika dia sedang duduk.

Dan…harinya belum berakhir.

Duduk di sebelah Sampah, yang tampak kecil dan pendiam, Raraja berpegangan erat pada meja dengan putus asa.

“Apakah kamu mau daging, Sampah-san?” tanya Aine.

“Menyalak!”

Dari mana semua energinya berasal? Bahkan jika Garbage tidak dapat memahami kata-kata Aine, emosi di dalamnya (atau sesuatu seperti itu) masih tersampaikan kepada gadis itu.

Raraja menoleh dengan pandangan ragu ke arah Sampah sambil menggonggong riang. Sekarang setelah dia dan Aine teralihkan, hanya ada satu orang yang tersisa untuk diajak bicara…

“Bagaimana denganmu?” tanya Iarumas.

“Aku akan…makan.” Raraja menjawab kepada lelaki yang murung dan sulit dimengerti itu.

Iarumas mengangguk, lalu memanggil salah satu pelayan. Ia memesan makanan, tanpa menunjukkan emosi tertentu, lalu mengakhiri dengan ucapan acuh tak acuh, “Dan saya akan pesan buburnya.”

“Tidak, itu tidak akan berhasil,” Aine menolak dengan tegas. Ia mengucapkan perintah yang, jika Raraja tidak salah dengar, berisi minuman keras khas utara dan beberapa hidangan lainnya. Kemudian, sambil merangkul bahu Iarumas, ia mendekapnya erat di dadanya, seperti yang dilakukannya dengan pedang besar.

“Maaf, Raraja-san, tapi bisakah kau menjaga Garbage-chan?” Perlahan, mata indah peri itu menatap tajam ke arah Iarumas. “Aku perlu bicara dengan Iarumas-sama.”

“Khotbah, ya?”

“Memang!”

Tidak ada waktu untuk keberatan. Raraja memanjatkan doa dalam hati agar Iarumas dapat beristirahat dengan tenang sambil menyaksikan mereka berdua pergi bersama. Meskipun, kematian yang melibatkan Suster Ainikki yang mengawasi saat-saat terakhirnya tidak akan seburuk itu…

“Urkh…” Raraja mengernyit, tiba-tiba teringat beratnya mayat yang dipikulnya tadi. Nyawa lelaki itu telah padam dalam sekejap…

Daging? Raraja tidak berselera memakannya sekarang.

Tetapi…

“Maaf sudah membuat Anda menunggu!”

“Arf!”

Pelayan muncul, meletakkan nampan berisi makanan dengan kasar, dan Garbage menggonggong tanda setuju dengan daging itu—potongan-potongan daging itu berdesis di atas piring besi panas. Sepertinya Aine benar-benar menghabiskan banyak uang untuk itu.

“Yeay!!!” teriak si Sampah. Kalau saja bukan karena kompor panas, dia pasti sudah mengambil daging itu dengan tangannya untuk menggigitnya.

Sebaliknya, dia menggunakan pisau dan garpu untuk memotong dan menusuk, menerkam makanannya dengan penuh semangat.

Aku heran dia masih bisa makan… Ketika dia mengingat kembali bencana yang terjadi sebelumnya, Raraja merasa seperti ada yang meremukkan perutnya dengan tinjunya.

Dia pernah terlempar sebelumnya. Hampir terbunuh juga. Tapi…

Mencoba membunuh seseorang…

Mungkin ini bukan pertama kalinya dia mengancam akan membunuh seseorang…tetapi ini adalah pertama kalinya dia benar-benar mencoba melakukan tindakan itu. Membunuh seseorang tidak seperti membunuh monster. Bahkan ketika dia mengejar Iarumas, dia hanya bermaksud untuk membuatnya sedikit kesal, paling banter.

Namun, gadis ini… Dia tidak ragu untuk mengayunkan pedang lebarnya ke arah penyerangnya.

Seperti apa kehidupan yang dijalaninya?

Dia memiliki kerah tipis dan kasar di lehernya. Kecerdasannya hampir sama dengan anjing liar. Dia tidak berbicara sepatah kata pun. Satu-satunya yang dimilikinya…adalah sebilah pedang.

“Hm?”

Kepala Garbage terangkat. Mungkin dia bereaksi karena Raraja sedang menatapnya sambil merenungkan berbagai hal. Mata birunya—agak gelap, seperti kolam air bening tanpa dasar—menatap tajam ke arahnya.

Dia menelan ludah tanpa disadarinya.

Dia mengunyah dengan keras sebagai tanggapan.

Tanpa perlu berpikir panjang, dia mengerti apa maksudnya. “Aku akan memakannya…” katanya. “Kau tidak boleh mengambil milikku.”

“Arf,” katanya, yang sepertinya berarti, “ Oh, baiklah kalau begitu. ” Sampah lalu mendengus dan kembali bertarung dengan sepotong daging tebal.

Raraja mendesah lagi, sambil memegang garpu dan pisau di tangannya. Jika dia tidak makan, dia akan merasa kalah… dan itu akan sangat mengganggunya. Selain itu, jika dia bisa mengusir mayat pria itu dari benaknya, dia akan bisa makan daging berkualitas. Ini bukan kesempatan yang sering datang…

Setidaknya, sampai sekarang. Dia tidak tahu bagaimana keadaannya selanjutnya. Pikiran itu membantu membangkitkan selera makannya.

“Baiklah!” Setelah itu, Raraja bersiap untuk memulai, tetapi kemudian…

“Hei, Nak! Kamu masih hidup, ya?!”

Ucapannya disela oleh teriakan parau dan tepukan keras di punggung.

“Ha ha ha ha, maaf, maaf!”

Raraja dan Garbage kini duduk di meja Sezmar—meja All-Star. Saat ia bersama ksatria bebas yang baik hati ini, Raraja tidak pernah bisa menjawab lebih dari sekadar bergumam, “Benar” atau “Tidak.” Ini adalah pertemuan kedua mereka. Hebatnya mereka bersahabat, tetapi mereka berenam jauh lebih hebat darinya.

Ya, benar—dia dikelilingi oleh keenam orang itu hari ini. Dia merasa seperti bisa mati kapan saja.

Sampah, yang juga mereka seret, duduk di seberang meja, mengunyah dagingnya dengan acuh tak acuh. Raraja tidak dapat mempercayainya…

“Kau selalu seperti ini, Sezmar,” keluh Sarah. “Cobalah bersikap baik kepada para pemula, ya?”

“Kau berkata begitu, tapi aku tahu kau selalu bertindak seperti petualang senior yang sok tahu,” bantah Moradin.

“Hei, Prospero!” seru Sarah sambil menoleh ke arah penyihir itu. “Katakan pada rhea ini!”

“Menurutku, kau bisa bersikap kasar seperti Sezmar…” kata Prospero.

“Apa katamu…?!”

“Aku tidak bisa mengenali benda-benda dengan semua kegaduhan ini!” bentak Imam Besar Tuck. “Ambil pelajaran dari Hawk! Kalian semua seharusnya lebih seperti Hawkwind!”

Lagipula, begitulah cara mereka bertindak…

Pendeta elf dan pencuri rhea saling bermusuhan, sementara sang penyihir menyatakan netralitas dan kurcaci marah pada mereka semua.

Masing-masing dari mereka adalah petualang ternama sehingga Raraja dan Garbage seharusnya tidak terlalu diperhatikan.

Urghhhh…

Terkepung di semua sisi, Raraja tidak ingin apa-apa selain segera melarikan diri dari mereka. Tatapan mata petualang yang tidak pernah ke sini tempo hari—seorang pria misterius berpakaian serba hitam—sangat memengaruhinya.

Pria itu, Hawkwind, hanya duduk diam, meneguk minumannya. Mangkuk di depannya, yang berisi bubur, sudah kosong, jadi dia hanya berkeliaran bersama teman-temannya.

Namun, cara matanya mengamati Raraja…sangat membingungkan. Anak laki-laki itu tidak dapat menjelaskannya, tetapi ada sesuatu tentang pria itu—sesuatu yang mengingatkannya pada Iarumas.

Dia punya tatapan aneh di matanya…seperti dia tidak melihat orang lain sebagai manusia.

Raraja menelan ludah dalam diam. Apa pun yang dikatakannya, akan berbahaya jika membuka mulutnya—itulah yang dirasakannya.

“Eh, eh, eh…” Raraja melihat sekeliling, menghindari kontak mata sambil mencari topik yang bisa membantunya keluar dari sana. Setumpuk barang berharga terletak di atas meja di hadapan mereka, dan si kurcaci dengan tekun memeriksa tumpukan itu. Ini tiketnya.

“Tuck…-san.”

“Hanya Imam Besar saja sudah cukup.” Uskup kurcaci yang baik hati itu tersenyum lebar, seperti dipahat dari batu. “Ada apa, anak muda?”

“Itu sangat membantu kami saat kau menilai barang-barang kami terakhir kali, tapi tidakkah kau pernah…meminta mereka untuk menilai barang-barang kami di toko?” Dengan harta sebanyak ini, sepertinya akan lebih merepotkan daripada menguntungkan bagi si kurcaci untuk melakukan semuanya sendiri. Raraja baru saja mencoba mengalihkan topik, tetapi itu juga sesuatu yang benar-benar ingin ia ketahui.

“Di tempat Catlob?” Tuck mengernyit. “Dia akan menipu kita.”

“Harga yang dia tetapkan untuk penilaian barang sama dengan harga yang dia rela keluarkan untuk membeli barang tersebut!” tambah Sarah.

“Dia hanya menjalankan toko itu untuk menghibur dirinya sendiri,” ejek Prospero. “Dia tidak peduli sedikit pun dengan pelanggannya.”

Dengan Sarah dan Prospero yang ikut campur, segunung keluhan tentang Catlob segera bermunculan. Rupanya, ia akan membeli barang-barang terkutuk dengan harga tinggi…tetapi jika Anda memintanya untuk menghilangkan kutukan, ia akan mengenakan biaya untuk layanan tersebut dan kemudian menyimpan barang tersebut.

Itu lucu…

Raraja tersenyum. Senyumnya canggung, tetapi ia memaksakan diri untuk tetap tersenyum sambil bertanya, “Apakah karena ia ingin memamerkannya?”

“Bukankah ini sangat hambar?” gerutu Sarah.

“Dia punya senjata legendaris…meskipun, tidak ada yang spesial, yang terpatri dalam ingatannya,” gumam Moradin, sang rhea, sambil terkekeh pelan. Dia mulai mengisi pipanya dengan ganja, menyalakannya dengan trik yang tampak seperti sulap, lalu, poof, mulai meniupkan asap berbentuk cincin. Dia meniupkan asap tipis lagi untuk menembus cincin itu, lalu menatap Raraja. “Yah, siapa pun yang datang ke kota ini pasti punya tujuan, besar atau kecil. Itu membuat segalanya mudah dipahami.”

“Apakah itu—”

—termasuk Iarumas juga?

Pria berpakaian hitam itu tidak punya ingatan. Apakah dia mencarinya? Jika ya, lalu apa yang dicari oleh dirinya yang dulu?

Raraja tiba-tiba terdiam. Bagaimana pencuri rhea menafsirkannya? Yah, Moradin mungkin mencoba menjadi senior yang baik bagi rekannya yang kurang berpengalaman karena dia berbicara dengan nada serius, tidak seperti biasanya untuk rasnya. Perlahan, dia menjelaskan semuanya kepada Raraja.

“Kau harus berhati-hati, Nak,” ia memperingatkan. “Benda-benda ajaib yang kuat dapat membuatmu gila meskipun benda-benda itu hanya ada di sana.”

“Kedengarannya sangat berarti jika itu datang dari seekor rhea,” kata Raraja.

Moradin mengangkat bahu. “Ceritakan padaku!”

Imam Besar Tuck mengalihkan pandangannya, yang memberikan kesan kehati-hatian, ke arah Raraja. “Namun, bukan senjata ajaib yang berbahaya—hati pemiliknyalah yang benar-benar menakutkan.”

“Hati mereka?” ulang Raraja.

“Tentu saja. Pada dasarnya, seseorang mungkin berpikir, ‘Jika itu saya, maka saya bisa menguasainya. Saya bisa mendapatkannya. Dan begitu saya mendapatkannya, saya akan melakukan hal-hal yang luar biasa.'”

“Jika itu aku…” gumam Raraja.

Tuck mengangguk. “Tepat sekali. Seperti yang sudah-sudah, kesombongan sudah menjadi penyakit yang mengundang kematian.”

“Imam Besar, sekarang kau bertingkah seperti petualang senior yang sok tahu,” kata Sarah sambil terkekeh. Peri itu tampak mabuk—telinganya memerah. Mungkin itulah sebabnya kurcaci itu tidak menanggapinya dengan serius.

Saya agak mengerti.

Raraja tenggelam dalam lautan pikiran, menjauhkan diri dari para petualang yang riuh yang duduk bersamanya. Bagaimanapun, ia baru saja mengalami pengalamannya sendiri beberapa hari lalu—dengan Batu Iblis—dan semuanya berakhir buruk…

Namun, meskipun kehilangan batu itu, dia masih berpikir, Jika saya dapat menggunakannya dengan benar, pasti akan sangat berguna untuk memilikinya.

Dengan halus, Raraja meraih belati di pinggangnya, membelai gagangnya. Itu bukan senjata ajaib, tentu saja. Namun, itu adalah mahakarya yang tak pernah dibayangkannya sebelumnya. Sekarang setelah dia memilikinya…apakah dia benar-benar bisa mengklaim bahwa dia tidak akan mempermalukan dirinya sendiri lagi seperti sebelumnya?

Tiba-tiba terdengar suara yang menggelegar, sama kerasnya seperti waktu ia ditepuk punggungnya tadi, mengagetkan Raraja.

“Jika kamu bermain dengan senjata, keberuntunganmu akan turun.”

“Apa?!”

Suara ceria yang menyebalkan dan senyum menyegarkan itu milik Sezmar, sekarang dengan helmnya dilepas.

“Aku mengerti apa yang kau rasakan,” lanjutnya, “karena kau baru saja mendapat senjata baru. Mengapa kau tidak memikirkan sesuatu yang menyenangkan saja?”

“Eh, tidak, aku tidak…”

Nah, dia benar. Raraja baru saja diperingatkan bahwa terlalu percaya diri adalah penyakit…tetapi optimisme tidak sama dengan terlalu percaya diri. Dia bertahan sampai sekarang. Mereka membelikannya belati baru hari ini, dan dia punya makanan di depannya.

Aneh rasanya jika ia mengalami depresi. Ia seharusnya menikmati momen itu.

Itulah sebabnya…

“Kau tidak terlihat seperti orang yang berani masuk ke ruang bawah tanah,” komentar Sezmar. “Jadi, dari mana kau mendapatkannya?”

Ketika ditanya pertanyaan itu, Raraja menyeringai — Saya juga akan menikmati ini —dan menceritakan semua kisahnya kepada mereka.

“Baiklah, kau lihat, Suster Ainikki memberi tahu Iarumas—”

Kedai Durga menjadi ramai. Orang-orang memukul meja mereka dengan gembira, gelas-gelas diangkat, dan para petualang tertawa terbahak-bahak.

Raraja duduk di tengahnya, tercengang—tetapi dia tampak jauh lebih ceria sekarang.

“Hei, apakah Aine-san benar-benar seorang biarawati?” tanyanya. Setelah melihatnya mengayunkan pedang besar seperti itu, dia merasa sulit mempercayainya. Mungkinkah? Apakah dia sebenarnya seorang ksatria gereja, atau paladin—seorang bangsawan?

Sarah-lah yang menjawab (menjawab?) pertanyaannya. “Tidak ada komentar. Sekarang, mari kita bicarakan tentang Iarumas! Aku sudah kesal karena dia makan dengan Aine, tapi bagaimana mungkin dia meninggalkan gadis cantik seperti ini sendirian?!”

Di suatu saat, dia melingkarkan lengan rampingnya di sekeliling Sampah.

Gadis itu kurus kering dan kurang gizi setelah pedang besarnya diambil darinya. Duduk di pangkuan pendeta elf, dia tampak seperti anak anjing kecil.

“Hei, kau setuju, kan, Sampah-chan?”

“Pakan…”

Gadis itu tampak agak kesal dengan rayuan Sarah—tampaknya ungkapan kasih sayang itu hanya berlaku satu arah.

Saat peri itu menggosok pipinya dengan Sampah, Raraja dengan mudah mengabaikan mata biru yang menatapnya dengan kesal. Bahkan jika dia ingin menolongnya, Raraja tidak memiliki keberanian untuk menentang salah satu dari keenam petualang ini.

“Kau sangat kasar pada Iarumas,” kata Sezmar sambil tertawa. “Dia bukan orang jahat, tahu?”

“Itu bukan masalah di sini.” Sarah dengan bersemangat membelai Sampah—yang sedang mencoba memakan daging—sebelum melanjutkan dengan kesal, “Kau tahu setiap orang melihat ruang bawah tanah dengan cara yang berbeda, kan?”

“Apa yang Iarumas lihat?”

“ Kegelapan dan garis-garis putih, ” jawab Sarah sambil menatap kelompok lainnya dengan ragu. “Bisakah kalian percaya itu?”

“Tidak, itu tidak mungkin benar. Tidak mungkin,” Moradin melambaikan tangan kecilnya dengan acuh tak acuh. “Itu pasti omong kosong.”

“Ha ha ha! Kalau menurut saya, itu kedengarannya seperti cara pandang yang berkelas!” komentar Tuck.

“Iarumas adalah seorang penyihir, seperti diriku,” Prospero menjelaskan. “Jika demikian, dia seharusnya bisa melihat hal-hal pada tingkat yang lebih dalam.”

“Mungkin kemampuanmu rendah, dan kau hanya disesatkan oleh ilusi,” canda si kurcaci.

Mereka semua bercanda bolak-balik, mengatakan apa pun yang mereka suka—Hawkwind sendiri terdiam muram. Tidak, bukan hanya dia. Raraja juga sama, tidak memberikan kontribusi apa pun.

Setiap orang yang datang ke kota ini memiliki tujuan tertentu, besar atau kecil.

Benarkah hal itu berlaku pada Iarumas?

Pertanyaan Raraja sebelumnya telah kembali padanya.

Bahkan sekarang, setelah kehilangan ingatannya, Iarumas memberanikan diri masuk ke ruang bawah tanah. Apakah karena ia telah kehilangan ingatannya?

Siapakah dia? Dari mana dia berasal? Dan ke mana dia akan pergi?

Tidak, sebelum semua itu…

“Sebelum semua itu…” Kata-kata itu keluar begitu saja dari mulut Raraja tanpa diminta, seolah keluar begitu saja. “Dipertanyakan apakah Iarumas benar-benar nama aslinya…”

“Ya, mungkin itu nama samaran.” Jawaban itu, yang datang begitu mudah, diberikan oleh Moradin, yang sedang menghisap pipanya.

“Nama samaran?”

“Tentu saja. Aku juga menyembunyikan namaku. Begitu juga Tuan Catlob.” Moradin mencibir menggoda, dan tawanya seolah bertanya, Apakah orang itu terlihat cukup imut untuk menjadi seorang Catlob?

“Kami petualang,” lanjut sang rhea. “Tidak seorang pun akan keberatan dengan sebutan apa yang kami berikan—kami bebas menyebut diri kami apa pun yang kami mau.”

Raraja gelisah dengan canggung karena dia menggunakan nama aslinya.

Pencuri rhea yang berpengalaman ini pasti mengerti apa yang dirasakan Raraja. Nada suaranya sedikit melunak—atau begitulah yang dipikirkan bocah itu, meskipun itu mungkin hanya imajinasinya. “Yah, kupikir itu lebih baik daripada memberimu nama kerja atau nama samaran hanya karena kau menginginkannya.”

Raraja menghela napas lega—ia berhasil membuat All-Stars berbicara. Mungkin karena semua alkohol yang diminumnya selama percakapan…meskipun ia terlalu tegang untuk merasakannya. Bukan berarti itu penting baginya. Apa yang diinginkan Raraja, dari lubuk hatinya, adalah keberanian.

“Jadi, nama-namanya… Bagaimana dengan kalian?” tanya Raraja.

“Milikku nyata,” kata Sezmar sambil tertawa. “Berasal dari seorang pahlawan dari masa lampau.”

“Penyihir menyembunyikan nama asli mereka.”

“Bukan aku,” kata Sarah, berpura-pura menganggap jawaban Prospero membosankan. Lalu, dengan hidungnya yang mengembang, ia menambahkan, “Jika Garbage adalah nama aslinya, aku akan menghajar orang tuanya.”

“Meh…” Sampah masih berada di pangkuan Sarah, dipeluk dengan penuh kasih sayang. Apakah dia sudah menyerah untuk melawan? Dia tampak lemas saat dengan malas memasukkan daging ke dalam mulutnya.

Dia melirik ke arah Raraja yang masih menangis minta tolong tanpa kata, tetapi dia mengabaikannya.

“Kalau dipikir-pikir—apakah ‘Hawk’ juga nama kantor?” tanya Sarah.

“Mungkin saja, kan?” tebak Tuck. “Kurasa dia tidak pernah memberi tahu kita.”

Ketika mereka bertanya kepadanya, “Hei, bagaimana?” Hawkwind hanya mengangkat bahu tanpa berkata apa-apa.

Tetapi hal itu pun berada di luar pikiran Raraja.

Sepanjang sisa malam itu, Raraja tidak mengatakan apa pun.

Dan hari yang sangat penting itu akhirnya berakhir.

Dari penjarahan mayat di kuil hingga perayaan akhir hari di bar, Raraja telah bergantung pada arus peristiwa…yang kini telah menjatuhkannya ke atas jerami di kandang.

Aine telah kembali ke kuil; Iarumas telah mencari kamarnya, dan Sampah telah berlari mengejarnya.

Raraja kini sendirian, tubuhnya yang kelelahan tenggelam ke dalam jerami sementara dia menatap langit-langit tanpa bersuara.

Jadi…lelah…

Dia telah melalui begitu banyak hal…begitu banyak…dari pagi hingga malam.

Mengangkut mayat, pergi ke toko senjata, diserang perampok, membeli belati, pergi ke kedai minuman.

Beberapa hal berjalan dengan baik, beberapa tidak. Ia merasa sebagian besarnya tidak berjalan dengan baik.

Kau tahu, orang itu… Pria di kedai yang menyewa Raraja—kalau kau bisa menyebutnya begitu—telah menjebaknya sebagai pembunuh. Perampok di Catlob mengenakan jubah yang sama, jadi kedua pria itu pasti bagian dari kelompok yang sama… Benar?

Tidak ada cara untuk mengetahuinya sekarang—perampok itu kehilangan kepalanya. Dan tidak ada cara untuk menghidupkannya kembali secara cuma-cuma.

Namun, meskipun begitu… Tidak bisakah dia menangani hal-hal dengan lebih baik? Baik pria itu… dan Raraja sendiri.

Tentu saja, Raraja terpaksa bertahan, tetapi tidak mungkin dia melakukan serangan besar seperti itu. Jika dia berada di ruang bawah tanah…

TIDAK…

Kalau saja Suster Ainikki tidak ada, aku pasti sudah mati.

Gerakannya luar biasa. Sampah juga, meskipun dia telah mengacau. Raraja tidak bisa melakukan gerakan seperti itu.

Dan kemudian…ada Iarumas. Raraja telah melihat sekilas gerakannya tempo hari, di ruang bawah tanah…

Kecepatannya tak tertandingi. All-Stars mungkin juga sama cepatnya.

Raraja menjadi lebih cepat, tetapi yang lainnya berada di level yang sama sekali berbeda.

Tentu, Anda dapat mengatakan itu adalah perbedaan pengalaman, dan itu adalah akhir dari semuanya…

Namun cara Raraja menggunakan tubuhnya, cara dia bergerak… Itu pasti faktor utama. Selama dia masih digerakkan oleh tubuhnya sendiri, dia tidak akan pernah bisa ke mana-mana.

Setidaknya, aku perlu membiasakan diri dengan keadaanku sekarang…

Di luar batas dunia… Jika Raraja ingin melihat apa yang ada di luar sana, maka ia tidak bisa mengabaikan tanah di bawah kakinya sendiri. Sebab, tidak seperti klannya dulu, ia kini berada dalam posisi untuk membangun fondasi yang kokoh.

Saat ia berbaring di sana dengan tenang, semuanya mulai menyatu di kepalanya…

Ah.

“Begitu pula denganku… Mungkin.”

Jadi begitulah, ya? Raraja mendesah saat menyadari hal itu.

Ya…itu karena Iarumas. Alasan Raraja masih hidup. Alasan dia sekarang bisa menjalani hari-harinya dengan cara yang tidak pernah dia bayangkan sebelumnya. Itu semua tidak diragukan lagi karena (bukan “terima kasih”—dia menolak mengakuinya) pria berpakaian hitam itu.

Namun, pada saat yang sama, Raraja tidak tahu. Ia tidak tahu apa yang dibicarakan Iarumas dan Suster Ainikki, atau apa yang dipikirkan Garbage.

Apa yang terjadi dengan mereka semua?

Aine dan Garbage. Para Bintang. Iarumas.

Mengapa mereka datang ke sini? Dari mana? Dan ke mana mereka pergi?

Siapakah dia—Raraja—sebenarnya? Dia bisa menjadi apa?

Anak lelaki itu memikirkannya dengan lamban hingga kesadarannya menghilang dan ia tenggelam dalam kegelapan.

Ia akan terbangun sekali lagi saat matahari terbit memancarkan cahaya pertamanya ke dalam kandang. Saat pagi tiba, semua pikiran itu akan lama hilang.

Dan ruang bawah tanah…akan menunggu.