Blade & Bastard LN - Volume 1 Chapter 2

Angin menderu-deru seperti lonceng kematian. Di bawah langit kelam, angin mereda saat menghantam tembok-tembok tinggi yang tumbuh dari tanah tandus.

Di sini, berdiri sebuah kota. Dinding batu—bangunan dari batu.

Kota itu dulunya hanyalah sebuah desa, meskipun namanya saat itu sudah lama terlupakan. Sekarang, jika Anda menyebut kota penjara bawah tanah, semua orang mengerti bahwa Anda sedang membicarakan tempat ini.

Skala—itulah nama kota itu.

Kota itu berdiri seperti benteng besar di tengah padang gurun yang luas, dikelilingi oleh tanah merah dan hamparan rumput tebal. Skalanya mungkin tampak seperti serangkaian nisan.

Namun di dalam, semuanya berbeda.

Lampu tidak pernah padam, siang atau malam. Kota itu tidak pernah tidur.

Kota yang tak pernah tidur ini dibanjiri dengan kekayaan yang sangat banyak. Harta karun yang tak ada habisnya di penjara bawah tanah itu meliputi permata, emas, benda-benda ajaib… Segunung harta karun. Menjual satu barang saja di tempat lain di dunia bisa menghasilkan cukup uang untuk hidup seumur hidup.

Maka, para petualang berkumpul—tanpa mempedulikan risiko bagi hidup mereka sendiri—untuk mencari harta karun itu. Mereka membawa barang-barang yang memuaskan mereka kembali ke Scale, membanjirinya dengan harta karun penjara bawah tanah itu.

Saat Scale dipenuhi dengan kemewahan dan kemakmuran, tembok kota mulai membusuk. Lagi pula, tidak ada yang memikirkan apa pun kecuali ruang bawah tanah dan kemajuan mereka sendiri. Tembok yang dulunya indah kini hanya menjadi gundukan batu yang digali. Dalam kondisi saat ini, tembok itu tidak akan berarti apa-apa saat menghadapi monster yang keluar dari ruang bawah tanah.

Selain itu, jika seseorang membuat beberapa lubang di dinding ini, mereka bahkan mungkin dapat secara diam-diam membawa keluar beberapa aset untuk dijual…

Daerah yang berdekatan dengan tempat penduduk kota merobohkan tembok mereka sendiri merupakan bagian kota yang paling gelap, terdingin, dan paling remang-remang.

Seorang pemuda berjalan dengan susah payah dalam kegelapan ini.

Wajahnya bengkak, hitam, dan biru. Matanya terus-menerus mengamati sekelilingnya. Tubuhnya kecil dan kurang gizi, seperti tikus.

Sesekali, ia mendengar seseorang tertawa. Mereka adalah para petualang di jalan utama, yang sedang bersenang-senang di bar, tidak diragukan lagi.

Pemuda itu mengintip ke arah itu, lalu mendecak lidahnya dengan tidak senang dan berjongkok di samping tembok. Sambil memeriksa permukaannya, yang sudah longgar karena semua batu telah dikeluarkan darinya, ia menemukan batu tertentu yang dicarinya dan meraihnya.

Batu ini, yang telah dimasukkan ke dalam celah agar terlihat pas di sana, terlepas dengan mudah. ​​Perannya sebagai penutup kini telah selesai. Pemuda itu memasukkan tangannya ke dalam lubang tersembunyi itu dengan ragu-ragu. Dengan hanya jari-jarinya, ia meraba-raba mencari benda di dalamnya, lalu menariknya keluar.

Apa yang dirampas pemuda itu untuk dirinya sendiri, dengan raut wajah putus asa, adalah sebuah tas kecil yang kotor. Dengan perlahan, ia menarik tali pengikatnya dan memeriksa isinya.

Satu koin emas. Itu saja.

Pemuda itu menatap kosong ke arah koin itu. Lalu, sambil menyeringai sejenak, dia meremasnya.

Setelah mengganti batu di tembok dengan tendangan, dia berjalan pergi, tanpa pernah menoleh ke belakang.

Meskipun dia tidak punya tempat untuk dituju…

“Yap?! Yap?!”

Sampah menjerit dengan suara melengking yang tak terkira, berputar-putar seolah berusaha melarikan diri dari semacam siksaan. Namun, ada lawan yang menakutkan di dunia ini, yang tidak pernah membiarkan korbannya melarikan diri setelah ditangkap.

“Aku tahu kamu seorang petualang, tapi kamu perlu membersihkan dirimu sedikit!”

Yang paling depan di antara para penentang ini adalah Suster Ainikki, dengan lengannya yang ramping, bak mandi, spons, dan sabun.

“Menyalak?!?!?!”

“Tidak!” dia menegur. “Kita tidak pernah tahu bagaimana kita akan mati, jadi kita harus membersihkan diri selagi masih hidup!”

Medan pertempuran Aine dan Garbage berada di belakang kuil, di dalam bak mandi berisi air.

Sampah berceceran dan menggelepar kesakitan, tulang rusuk terlihat pada tubuhnya yang kurus kering. Anak itu kurus kering dan bertingkah seperti anjing liar, tetapi setelah cukup digosok… kulit putih muncul dari balik semua kotoran itu. Dan, setelah minyak dan pasirnya dibersihkan, rambut keriting itu akan kembali mengembang seperti seharusnya.

Kerah besi kasar itu kini tampak tidak pada tempatnya pada tubuh rapuh si terlantar.

“Mengapa anak ini berlumuran darah begitu banyak…?!”

Busa sabun putih bersih yang kini memenuhi bak mandi adalah bukti kerja keras Aine. Ia harus mengganti air beberapa kali agar bubur sabun tidak tampak seperti limbah berwarna gelap.

Iarumas, yang berdiri di dekat tembok kuil dan mengamati prosesi itu tanpa minat, menjawabnya. “Anak itu kadang-kadang pergi begitu saja dan kembali dengan penampilan seperti itu.”

“Jika kamu memang menjaganya, setidaknya jagalah dia!”

 

“Tidak, dan tidak. Anak itu hanya mengikutiku.” Iarumas berusaha sebaik mungkin menjelaskan sambil membiarkan khotbah peri yang taat itu masuk ke satu telinga dan keluar dari telinga yang lain.

Namun tampaknya bukan itu yang ingin didengar oleh saudari yang baik itu. “Yang benar saja!” serunya.

Sampah menatap Iaruma dengan tatapan yang berkata, “Jangan hanya berdiri di sana dan menonton! Tolong aku!”

Tetapi karena Iarumas telah menyangkal sebagai penjaga Sampah, ia merasa bahwa ia mungkin harus menjauh dari hal ini.

Tunggu…

“Sampah itu perempuan?”

“Ya Tuhan, kau tak ada harapan!”

“Menyalak?!”

Setelah semuanya selesai, mereka bertiga pergi ke kapel. Sampah tergantung dalam keadaan linglung—gadis itu menatap kosong seolah jiwanya telah meninggalkan tubuhnya.

Sebaliknya, Aine, yang menyuruh Garbage berganti pakaian dalam baru setelah selesai mandi, sedang dalam suasana hati yang baik. Saat ini dia sedang mengeringkan rambut gadis itu dengan handuk.

Di bawah sinar matahari yang menyinari kapel, biarawati itu tampak lebih cantik dari sebelumnya. Ini juga pertama kalinya Iarumas melihat Aine tersenyum begitu lebar.

“Kau sepuas itu ?” gumamnya.

“Mereka yang hidup dengan baik, akan mati dengan baik!” kata Suster Ainikki sambil tersenyum.

Begitukah cara kerjanya? Iarumas bertanya-tanya. Kematian adalah kematian. Tidak lebih dari sekadar hasil.

Namun, setiap orang menghadapinya dengan cara yang berbeda-beda.

Bila saja Suster Aine mampu mengatasi kenyataan tak terelakkan yang harus dijalani setiap orang, maka dia bisa mengatakan bahwa dia layak dihormati.

“Arf…?!”

“Ya ampun.”

Sampah tiba-tiba tersadar kembali, melesat keluar dari selimut yang melilitnya dan berlari meninggalkan bangku panjang itu.

Dia—ya, dia —melesat seperti kelinci yang ketakutan, menggeram sambil menyambar kain perca yang biasa dipakainya. Aine dan Iarumas sama-sama memperhatikan saat dia meringkuk di sudut kuil. Aine tersenyum, dan Iarumas kosong—hanya itu perbedaannya.

“Jadi, maksudmu penjelajahanmu selanjutnya akan lebih panjang?” tanya Aine.

“Yah, kurasa aku tidak akan kembali dalam beberapa hari,” kata Iarumas sambil menepuk tas besar yang terletak di samping bangku panjang.

Meskipun ia telah mengatakan kepadanya bahwa itu akan memakan waktu beberapa hari, itu diukur berdasarkan pengalaman subjektifnya tentang waktu di dalam penjara bawah tanah. Iarumas tidak tahu berapa lama waktu yang akan berlalu, secara objektif, di luar penjara. Bagaimanapun, membawa lebih banyak perbekalan daripada yang ia perkirakan akan dibutuhkan adalah kebiasaannya—ia mengukur durasi penjelajahannya bukan berdasarkan waktu subjektif, tetapi berdasarkan seberapa banyak yang ia konsumsi.

“Saya berencana untuk menjelajahi level yang sedikit lebih dalam.”

Mengapa? Karena Iarumas adalah seorang petualang. Melihat perilakunya menjelaskan banyak hal.

Aine menatapnya dengan pandangan meremehkan. Pertama, dia menyeret seorang gadis dengan penampilan seburuk itu… dan sekarang, ini.

“Kau pergi tanpa teman lain?”

“Saya mungkin akan mengundang Sezmar jika dia ada di sekitar,” jawab Iarumas.

Ya, jika dia ada di sekitar. Dan bahkan jika dia ada, tidak ada jaminan dia akan menerimanya.

Kelompok ksatria Sezmar tidak ada di kedai. Mereka sedang berpetualang, atau mereka telah dihabisi. Karena tidak ada yang peduli untuk melacak apa yang dilakukan kelompok lain, tidak ada cara untuk mengetahui dengan pasti.

Satu-satunya pikiran Iarumas mengenai masalah itu adalah, jika mereka telah terbunuh, dia tidak akan keberatan mengambil mayatnya.

Suster Ainikki menghela napas dalam-dalam. “Kau tidak punya teman, ya?”

“Tinggalkan aku sendiri.”

Itulah akhir pembicaraan mereka.

Kuil itu tidak kekurangan pengunjung. Meskipun mereka mengkritik para pendeta karena omong kosong mereka yang munafik, kematian dan abu selalu menjadi bagian dari gaya hidup petualang. Sebagian datang membawa jasad rekan yang gugur, sementara yang lain berkubang dalam kesedihan. Orang-orang bersukacita—orang-orang mengamuk.

“Kadang-kadang,” Aine merenung dalam hati, sambil melihat ke arah para petualang, “kamu harus tahu kapan harus menyerah.” Mata peri itu—yang masih cantik, meskipun dia tidak akan hidup lebih lama dari manusia—terfokus pada Iarumas. “Bahkan jika kamu dapat menemukan mayat seseorang yang mengenalmu, itu mungkin tidak ada artinya.”

“Apa, itu peringatan?” Iarumas tersenyum tipis. “Langka sekali.”

“Lagipula, aku seorang pendeta,” jawab Suster Ainikki sambil menyipitkan matanya. “Jika kau mempertimbangkan berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk membangkitkanmu, kau sudah berusia lanjut. Jangan lupakan itu.”

Waktu berdetak sama cepatnya bagi semua orang, bahkan bagi yang sudah meninggal.

Iarumas mengangkat bahu tanpa berkata apa-apa. Ia bahkan tidak ingin memikirkan berapa usianya sekarang. Selama ia tidak meninggal karena usia tua, itu tidak menjadi masalah.

“Kamu melempar koin, dan kebetulan muncul gambar kepala. Mungkin lain kali juga akan muncul gambar kepala.” Aine mendesah. Kesal. Pengunduran diri. Kekhawatiran. Itu bisa diartikan sebagai salah satu dari keduanya. “Menurutmu, berapa kali lemparan berturut-turut akan muncul gambar kepala?” tanyanya. “Dan apa yang akan kamu lakukan jika yang muncul gambar ekor?”

“Ketika saatnya tiba,” jawab Iarumas, “maka petualang berikutnya akan mengurusnya.”

Sebelum Suster Ainikki bisa berkata apa-apa lagi, Iarumas bangkit dari tempat duduknya. Kepala si Sampah terangkat, dan ia melompat berdiri untuk mengejarnya. Iarumas bahkan tidak melirik gadis itu sedikit pun. Sepatu botnya menggesek lantai saat ia berjalan, terus maju dan terus maju.

Sampah mengikuti Iarumas, meskipun dia tidak benar-benar mengibaskan ekornya, dan mereka berdua meninggalkan kuil.

Suster Ainikki melihat mereka pergi dengan pasrah. “Saya doakan kalian hidup bahagia…dan mati bahagia.”

Jika ia menjalani hidup sesuai dengan keinginan Tuhan yang mengizinkannya mati, tak akan ada kebahagiaan yang lebih besar. Andai saja semua petualang, dan semua orang yang hidup, dapat merasakan kehidupan seperti itu.

Setelah selesai berdoa untuk mereka berdua, Aine berdiri. Sambil menepuk-nepuk ujung jubahnya, tiba-tiba terlintas sebuah pikiran.

“Kau tahu, aku pernah melihat wajah gadis itu di suatu tempat sebelumnya…”

Yah, tidak ada gunanya berkutat pada hal itu. Banyak petualang yang mengunjungi kuil itu. Bisa jadi itu adalah kerabat atau hanya kebetulan saja. Apa pun masalahnya…

Aku lihat, dia mengemasnya cukup untuk dua orang.

Fakta itu saja sudah cukup membuat Suster Ainikki senang.

Dengan mukanya yang masih bengkak, Raraja dengan sedih mengunyah sepotong roti hitam yang keras.

Itu adalah makanan termurah di menu kedai itu, bahkan lebih buruk daripada bubur, tetapi itu juga satu-satunya yang dimakannya selama berhari-hari.

Koin emasnya yang hanya satu pun hanya dapat memberinya sepotong roti hitam.

“Sialan semua ini…!” Raraja melahap rotinya di salah satu sudut kedai, mengerang kesakitan di sudut mulutnya. Setiap kali ia membuka atau menutup bibirnya untuk makan, mulutnya terasa sangat perih. Namun, ia harus makan. Makan atau mati.

Anak laki-laki yang kelaparan ini adalah pencuri yang telah menyerang Iarumas beberapa hari sebelumnya.

Setelah kekalahan kelompoknya, Raraja berhasil melarikan diri dari penjara bawah tanah. Sendirian, ia berlari kembali ke klannya. Lagi pula, ia tidak punya tempat lain untuk dituju, dan jika ia tidak kembali, mereka akan membunuhnya. Namun, bahkan saat kembali, ia cukup yakin mereka akan tetap menghabisinya.

Raraja tetaplah anak kecil seperti yang terlihat. Hanya seorang anak manusia muda yang gegabah—hanya itu yang dia miliki. Bagaimanapun, baik si kerdil desa maupun si bocah ajaib yang memiliki hadiah berupa pedang akan diperlakukan dengan cara yang sama di dalam penjara bawah tanah.

Anak ini kabur dari desanya sendiri dan berakhir dalam situasi yang tidak jauh berbeda dengan Garbage. Dan sekarang, karena dia gagal membawa gadis itu kembali, hanya satu hal yang bisa terjadi: dia akan dilucuti semua barangnya di belakang bar, lalu dibunuh…seperti banyak petualang tak bernama lainnya yang baru memulai.

Konflik antar petualang dilarang di kota. Namun, jika tidak ada pertikaian, maka tidak akan ada masalah. Dan jika seseorang belum pernah masuk ke ruang bawah tanah sebelumnya, tentu tidak akan ada pertikaian. Para petualang dapat membuatnya seolah-olah korban mereka tidak pernah ada.

Namun cara mereka menangani Raraja berbeda. Mereka menghajarnya hingga babak belur, lalu membiarkannya lolos dengan cara diusir dari klan. Bukan karena ia beruntung, atau karena levelnya, atau hal semacam itu. Bukan, itu karena Raraja tidak punya koin, jadi mereka tidak akan mendapatkan apa pun dengan membunuhnya.

“Sialan…! Sialan…!”

Butuh waktu seharian penuh baginya untuk mendapatkan kembali koin yang disembunyikannya, dan menghabiskan beberapa hari lagi untuk berjaga-jaga, kalau-kalau teman-teman lamanya menyerangnya lagi.

Meskipun, begitu berada di kedai, tidak seorang pun akan memperhatikan petualang kumuh lainnya melahap sepotong roti. Dan bahkan jika mereka memperhatikan, Raraja mungkin tidak perlu takut…mengingat bahwa ia tidak tahu apa yang akan dilakukannya setelah ia menghabiskan roti yang dibelinya dengan koin terakhirnya.

Apa yang bisa saya lakukan?

Teman-temannya…sudah mati.

Mereka bukan anggota klan, hanya orang-orang yang telah dimanfaatkan klan seperti anjing, tetapi dia masih bekerja dengan mereka. Untungnya, di kota ini, mereka dapat dihidupkan kembali. Di tempat lain, itu akan membutuhkan mukjizat dari Tuhan.

Tetapi…Raraja hanya dapat membangkitkan mereka jika dia mampu memberikan persepuluhan.

Klan itu tidak akan membayarnya. Mereka bisa menggunakan orang-orang itu seperti barang sekali pakai karena mereka tidak perlu mempertimbangkan untuk membayar untuk menghidupkan kembali mereka.

Karena Raraja adalah satu-satunya yang selamat, dia harus mencari uangnya sendiri. Tapi…bagaimana caranya?

Tentu saja, bagi orang-orang seperti dia dan rekan-rekannya, yang tidak pernah menjalani kehidupan yang layak dibicarakan, biaya kebangkitan itu rendah. Namun, jika Anda menghitung lima orang, biayanya tidak lagi murah.

Raraja tidak mampu melakukan mukjizat menghidupkan kembali orang mati.

Bagaimana dia bisa mendapatkan uang jika dia hanya seorang pencuri tunggal? Dia tidak bisa membunuh monster sendirian—itu berarti tidak ada kotak harta karun. Dia kurang lebih yakin dia akan mati pada perjalanan pertamanya atau kedua ke ruang bawah tanah itu. Dan, jika dia beruntung, apakah ada jaminan bahwa kebangkitannya akan berhasil?

Tidak, tidak ada.

Namun yang lebih penting, ada satu hal yang membuat Raraja lebih marah daripada hal lainnya.

“ Sialan …!”

Dia tahu dia harus keluar dan mencari uang… jadi apa yang dia lakukan di sini, makan dan minum? Itulah bagian dari situasinya yang membuatnya merasa paling buruk.

Raraja tidak punya banyak waktu lagi. Ia juga tidak punya uang lagi. Yang bisa ia lakukan hanyalah memakan roti hitam di depannya, tetapi begitu ia melakukannya, waktunya sudah habis. Pada saat itu, ia harus memasuki ruang bawah tanah.

Gagasan meninggalkan Scale tidak pernah terlintas dalam benaknya—itulah sebabnya Raraja merasa putus asa. Dan saat ia meraih potongan roti terakhirnya, ia sudah setengah jalan untuk menyerah sepenuhnya pada keputusasaan itu.

“Kau di sana, anak muda,” sebuah suara tiba-tiba berkata, menghentikan Raraja. “Bisakah aku meminta waktumu sebentar?”

“Hah…?” Raraja tidak bermaksud untuk berhenti. Tidak mencoba untuk berhenti. Namun ada kelembutan dalam suara itu yang memaksanya. Suara itu memiliki kekuatan misterius—suatu tekanan. Itulah mengapa lebih tepat untuk mengatakan bahwa Raraja dipaksa untuk berhenti, dan bukan bahwa ia melakukannya atas kemauannya sendiri.

“Sepertinya Anda dalam kesulitan yang sangat besar. Jika Anda tidak keberatan, saya rasa saya bisa membantu.”

Raraja menoleh curiga ke arah suara itu. Suara itu berasal dari seorang pria yang sangat terawat dan mengenakan jubah. Seorang penyihir? Pikir Raraja. Kebanyakan pria yang mengenakan jubah adalah penyihir. Atau pendeta. Atau seorang uskup yang menguasai kedua ilmu itu.

Bagaimanapun, dia tidak menyangka orang seperti itu akan mengayunkan pedang dan memenggal kepala temannya.

“Oh, Anda lihat, saya sendiri berjuang di masa muda saya. Saya tidak tega melihat seorang pemuda yang berbakat seperti saya menderita.”

Sebelum Raraja sempat berkata apa-apa, lelaki itu sudah duduk di sampingnya. Si pencuri hendak menolak, tetapi lelaki itu sudah menaruh semangkuk sup di depannya.

Uap putih mengepul dari mangkuk. Bersamanya, tercium aroma harum. Raraja menelan ludah.

“Anggap saja ini sebagai tanda perkenalan kita. Tubuhmu adalah asetmu yang paling berharga, lho. Jadi, silakan makan.”

“B-Benar…”

Lelaki ini ragu-ragu, mencurigakan. Kata-kata itu terlintas di benak Raraja, lalu begitu muncul, kata-kata itu lenyap secara misterius.

Perasaan bahaya menggelitik Raraja, tetapi hatinya menolak untuk mematuhinya.

Sebelum dia menyadarinya, dia telah mengambil sendok di tangannya, dan peralatan itu membawa sup ke mulutnya. Daging kelinci. Rasa lemak menyebar di langit-langit mulutnya.

Lezat…

Lezat.

Saat dia memikirkan itu, tangannya bergerak. Dia menyendok makanan ke dalam mulutnya seperti orang kesurupan. Perutnya terasa hangat. Lezat.

“Sejujurnya, aku punya permintaan padamu—sebuah pekerjaan yang ingin aku lakukan padamu.”

Perkataan lelaki itu tak lagi sampai ke telinga Raraja.

Pekerjaan. Uang. Raraja bisa membantu teman-temannya. Pekerjaan yang mudah. ​​Dan itu akan membuatnya bisa melampiaskan dendamnya.

Dia tidak bisa lagi mencurigai atau tidak mempercayai pria ini, dan dia hanya ingat satu hal dari percakapan itu:

“Kau akan menggunakan batu ini, kau tahu…”

Saat lelaki itu mengeluarkan batu dari sakunya, Raraja melihat sesuatu tergantung di leher majikan barunya. Sebuah jimat aneh…

TIDAK.

Pecahan sesuatu yang rusak…

“Mengapa kau langsung menerkam monster saat kau melihatnya?”

“Arf?” Garbage memiringkan kepalanya ke samping seolah-olah dia tidak tahu apa yang sedang dibicarakannya. Dia berlumuran darah dari ujung kepala sampai ujung kaki.

Mereka berdua berada di dalam ruang pemakaman di dalam penjara bawah tanah. Iarumas memijat dahinya. Mayat-mayat bertumpuk. Ruang itu dipenuhi sisa-sisa monster yang organ vitalnya telah diiris, bersama dengan isi perut dan genangan darah.

Dan di tengah-tengah pemandangan menyedihkan itu, sebuah peti harta karun yang ternoda oleh ichor hitam, pada suatu saat, telah muncul.

Gadis itu menatapnya seperti seekor anjing kecil yang baru saja mengambil bola. Seolah-olah dia berkata, “Ini dia.”

“Guk!” Gonggongannya terdengar agak bangga.

Iarumas membuka mulutnya untuk menjawab, tetapi dia menutupnya lagi tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Saya tidak bisa menyalahkannya…

Hingga saat ini, yang diinginkan semua orang darinya hanyalah membunuh monster dan mendapatkan peti harta karun. Tebas dan tebas. Itulah salah satu jawaban atas pertanyaan tentang bagaimana menjadi seorang petualang. Namun, bukan itu yang dicari Iarumas.

Saat Garbage berlari menghampirinya, Iarumas menatapnya. Tanpa ragu, ia berlutut di lantai berdarah itu untuk menatap langsung ke mata bening yang tersembunyi di balik jubahnya.

“Kali ini prioritas kami adalah terus maju.”

Sampah mengeluarkan suara melengking.

“Abaikan harta karun dan monster.”

Dia terdiam.

“Apakah kamu mengerti?”

“Arf!”

Apakah dia melakukannya?

Sambil mendesah mendengar gonggongan keras yang dikeluarkannya, Iarumas berdiri kembali.

Sampah sudah berlari ke pintu yang mengarah ke koridor. Dia menoleh untuk melihatnya dan membentak, “Ruff!”

Iarumas memanggul tasnya yang berat dan mengikutinya. Lalu, tiba-tiba, Garbage menendang pintu.

“Arf!”

Ini…kurang lebih merupakan indikasi tentang bagaimana keadaan selanjutnya. Bagi Iarumas, penjelajahan adalah sesuatu yang biasanya ia lakukan dengan kecepatan yang hampir seperti kura-kura. Bahkan di jalan yang ia kenal baik, yang telah ia lalui puluhan, mungkin ratusan kali, ia selalu memeriksa semuanya dengan saksama saat ia berjalan.

Ini dilakukannya untuk menghindari bertemu monster. Agar tidak terjebak dalam perangkap. Agar dirinya tidak tersesat. Dia tidak akan pernah menyerbu ke dalam ruang pemakaman, membantai semua yang ada di dalamnya, lalu merampas harta karunnya.

Namun, kecepatan Iarumas yang biasa lamban adalah sesuatu yang mungkin tidak akan pernah bisa ditoleransi oleh Garbage. Agar dapat bertahan hidup, ia membunuh sealami napasnya, lalu mengumpulkan peti harta karun.

Itulah jenis makhluk—jenis petualang—dia.

Iarumas mengutak-atik Koin Merayap sambil mengikuti Sampah.

Tidak seburuk itu.

Iarumas tidak membenci penjelajahan seperti ini. Ia belum pernah mencoba melakukan hal-hal seperti ini hanya karena ia tidak dapat melakukannya sendiri—itu mustahil.

Jadi, jika hal itu memungkinkan untuk dilakukan sekarang, Iarumas tidak berkeberatan.

“Hm…”

Tetapi…

Keluhan lainnya.

Begitu Iarumas memasuki koridor berikutnya, Garbage sedang duduk di lantai. Dia bisa memikirkan beberapa kemungkinan alasannya.

“Kamu terluka?”

Tidak ada jawaban. Tidak ada mayat monster, dan bau darah tidak tercium di udara. Monster anorganik memang ada di ruang bawah tanah, jadi itu tidak menutup kemungkinan adanya monster.

“Racun, kelumpuhan, atau membatu?”

Sekali lagi, tidak ada jawaban. Meskipun, masing-masing penyakit itu mengerikan dan dapat merampas kemampuannya untuk berbicara.

Keheningan panjang berlalu di antara mereka berdua, lalu…

“Lapar…atau kelelahan?”

“Menyalak!”

Kedengarannya seperti keduanya—hanya ada satu cara untuk merespons.

“Oke.” Iarumas segera menurunkan ranselnya yang berat. Ini bukan lelucon. Ini bukan hal yang perlu membuat jengkel atau marah. Terlepas dari seberapa banyak stamina (HP) yang tersisa, kelelahan dan rasa lapar mengintai para petualang seperti bayangan. Penyakit-penyakit ini selalu ada, tidak pernah hilang, terkadang menakutkan dan siap menelan mereka jika diabaikan.

Yang sangat mengesankan tentang orang bijak zaman dulu adalah bahwa mereka telah belajar menerima bayangan mereka sendiri. Meskipun demikian, Iarumas tidak begitu tertarik dengan cerita-cerita anekdot seperti itu. Ia hanya ingin melakukan apa yang seharusnya ia lakukan sebagai seorang petualang saat ia berpetualang.

Rupanya, ini bukan sekadar penjelajahan panjangnya yang pertama setelah sekian lama—ini juga milik Garbage.

Pikirkanlah. Orang-orang yang telah mengikatnya sebagai tameng daging mungkin merasa puas selama mereka dapat mengamankan harta rampasan mereka untuk hari itu. Jika mereka memasuki ruang pemakaman, hanya satu dari mereka, mungkin dua. Mereka tidak akan pernah terus berpindah dari satu ruang ke ruang berikutnya seperti ini tanpa henti.

Pendeknya…

Kurasa kita terbawa suasana. Baik Iarumas maupun gadis itu.

Pikiran itu membuat sudut mulut Iarumas sedikit terangkat. Masuk lebih dalam ke ruang bawah tanah benar-benar menyenangkan.

“Baiklah, mari kita dirikan kemah.”

“Arf!” Tanggapan gadis itu ringan, ceria, dan tanpa sedikit pun tanda kelelahan. Dia memperhatikan dengan saksama saat Iarumas mengeluarkan botol kecil dari tasnya.

Saya bertanya-tanya…

“Apakah ini pertama kalinya kamu melihat ini?”

“Menyalak.”

Ya, tampaknya.

Namun, begitu dia membuka tutup botol, dia berhenti mengernyitkan hidungnya dan mengalihkan pandangan. Lagipula, aromanya tidak terlalu harum—itu hanya air.

Iarumas bahkan tidak mengangkat bahu. Ia hanya fokus pada tangannya sendiri saat ia mulai menuangkan air ke lantai.

Air suci, yang diberkati di kuil. Air suci adalah air yang wajib dimiliki oleh para petualang—yaitu, para petualang yang datang ke ruang bawah tanah ini. Air suci tersebut dapat digunakan untuk menggambar lingkaran sihir, penghalang yang akan membantu melindungi mereka yang ada di dalam dari beberapa ancaman eksternal.

Berkemah, tidur untuk malam itu, beristirahat—tidak masalah apa namanya. Jika Anda akan beristirahat di ruang bawah tanah, air suci adalah suatu keharusan. Air suci mungkin tidak akan berguna bagi para penjaga di ruang pemakaman, tetapi air suci akan mengusir monster yang berkeliaran.

Yang terpenting, Iarumas agak menyukai proses menggambar lingkaran di tanah dengan air secara hati-hati. Sebelum mereka dapat beristirahat, mereka juga perlu memeriksa tanah di sekitar mereka. Ia menyukai bahwa pemeriksaan ini diintegrasikan ke dalam prosedur air suci. Jika mereka selamat dari jebakan, sangat mungkin mereka akan melompat lagi.

Hal semacam itu tidak terjadi karena seorang petualang itu bodoh, atau kurang perhatian. Melakukan kesalahan adalah sifat manusiawi. Orang-orang melakukan kesalahan. Tidak ada seorang pun yang sempurna. Iarumas harus bertindak berdasarkan asumsi bahwa kesalahan akan terjadi, dan itulah tepatnya mengapa ia bersikap hati-hati dan menggambar lingkaran sihir ini dengan air suci.

Memeriksa lantai akan menjamin keselamatannya, proses menuangkan air suci akan membantunya tenang, dan beristirahat akan memberinya istirahat.

Ya, manusia memang melakukan kesalahan.

Sampah merengek lagi, merasa agak terlalu lapar dan lelah. Iarumas telah sedikit menurunkan kewaspadaannya. Ini koridor, jadi tidak ada penjaga di sini. Dan mengenai pertemuan dengan monster yang berkeliaran, dia tidak mendengar langkah kaki apa pun.

Dan itulah alasannya—

“Hrm…!” gerutu Iarumas. Kepala si Sampah tiba-tiba terangkat.

—mereka terlalu lambat bereaksi terhadap bayangan yang keluar dari kegelapan ruang bawah tanah itu.

Sayangnya, bayangan ini hanya membutuhkan satu momen.

Sosok gelap itu berlari tanpa suara melintasi lantai batu, melangkah di atas lingkaran air suci dan mengeluarkan sebuah batu dari sakunya. Iarumas mengenali mantra yang menari di atas perkamen yang dibuka oleh bayangan itu. Matanya terbelalak.

“Dasar bodoh, itu…!”

Berbahaya, mungkin? Itukah yang ingin dia katakan?

Tidak ada cara untuk mengetahuinya sekarang—tidak ada bedanya.

Cahaya yang menyilaukan memancar dari batu yang pecah, menyelimuti mereka bertiga seakan-akan sedang memutihkan semuanya.

Iarumas, Garbage, dan—walau ini tak perlu dijelaskan lagi—Raraja.

Ketika kilatan putih yang menelan mereka mereda, ketiganya telah menghilang. Yang tersisa hanyalah sebuah botol di tanah, alas tidur, lingkaran sihir yang terinjak-injak, dan pecahan batu.

Itu saja.

Semua itu akan dibawa pergi oleh monster yang lewat. Tak ada jejak yang akan bertahan lebih lama lagi.

Apakah sihir telah menghancurkan mereka hingga berkeping-keping?

Ataukah telah melarutkannya menjadi abu dan debu?

Atau mungkin…

“Hah?! Ah?!” Raraja berkedip. Tidak dapat memahami apa yang baru saja terjadi, dia berteriak, “Di mana ini?!”

Di suatu tempat dalam kegelapan, sebuah suara rendah menjawab, “Setidaknya kau harus bersyukur kita tidak berada di dalam batu itu.” Suara itu jernih, tanpa emosi.

Pikiran dan penglihatan Raraja kabur. Ia berkedip berulang kali, mengusap wajahnya.

“Wahhhhh, Iarumas?!”

“Arf.”

“Sampah?!”

Gadis itu menyalak seolah berkata, “Aku juga di sini.” Mata biru dingin di balik jubahnya membuat Raraja mundur ketakutan.

A-Apakah aku akan mati…?!

Jelas, dia tidak siap secara emosional untuk melakukannya. Ketika seseorang menjadi seorang petualang, mereka hanya membayangkan bagaimana segala sesuatunya akan berjalan bagi mereka. Saya berbeda, pikir mereka . Saya bisa keluar dari kesulitan apa pun. Apakah kemungkinan kematian terasa nyata bagi mereka? Tidak. Tentu saja tidak.

Jika begitu, mereka tidak akan pernah bisa menjelajahi ruang bawah tanah itu.

Itulah sebabnya, pada saat itu, Raraja digerakkan oleh dua pikiran: “Oh, sial. ” dan “ Aku tidak ingin mati. ”

Dia secara refleks melompat mundur, tangannya bergerak ke arah belati di pinggangnya dan tubuhnya tenggelam ke dalam posisi bertahan.

Penjara bawah tanah? Dia melihat sekeliling. Ini adalah ruang pemakaman yang tidak dikenalnya, tetapi dia masih berada di dalam penjara bawah tanah—itulah yang dia yakini. Apakah aku diculik?

“A-Apa kau akan membunuhku?!”

Pembalasan. Itulah kata yang terlintas di benak Raraja. Seperti yang pernah ia—bukan, bekas klannya—coba lakukan terhadap pasangan di depannya.

Keduanya bisa membalas dendam mereka di penjara bawah tanah ini.

Tetapi respon Iarumas tidak seperti petualang mana pun yang pernah ditemuinya sebelumnya.

“Butuh keberanian untuk masuk ke ruang bawah tanah sebagai pencuri tunggal,” katanya dengan lugas. Kemudian, dengan rasa ingin tahu yang besar, ia bertanya. “Di mana kau mendapatkan benda itu?”

“Hah…?”

“Batu itu,” jawab Iarumas singkat. “Aku tidak tahu ada orang yang punya Batu Iblis di daerah ini.”

“Uh, tidak, aku-aku…” Raraja tergagap sebelum menelan ludah, kewalahan oleh tekanan itu.

Aneh sekali. Dia merasakan sesuatu—sesuatu yang tidak dapat dipahami—dalam sorotan api yang menyala di mata Iarumas.

Suara Raraja bergetar saat ia berusaha keras menelusuri kembali ingatannya. Kemudian, dengan terbata-bata, ia mulai merangkai kata-kata. “Di kedai, aku sedang makan, dan kemudian…ada seorang pria asing…Dia berbicara kepadaku…”

Apa yang terjadi selanjutnya?

“Pria yang aneh, katamu?”

Raraja mengangguk. “Seorang penyihir, kurasa… Di lehernya, ada benda aneh…” Ia mencari kata yang tepat. “Amulet… benda. Seperti pecahan sesuatu.”

“Sebuah jimat?”

Raraja tidak langsung menjawab.

Iarumas tersenyum. Senyumnya lebar dan gelap. Senyum yang begitu lebar sehingga sudut mulutnya tampak seperti mau robek.

“Kamu—siapa namamu?”

“Ra—” Suaranya parau. “Rara… ya.”

“Begitu ya.” Iarumas berdiri. Cincin Permata yang dikenakannya di atas sarung tangan hitamnya berkilauan.

“Dauk mimuarif peiche ( Wahai kain, bentangkanlah, tunjukkanlah tempatku) ,” lantunnya.

Raraja merasakan sesuatu yang tak terlihat—seperti angin—menyentuh pipinya dengan lembut.

Melihat teriakan kaget “Yap?!” dari Garbage—yang berada di sebelah Iarumas, menunggu—Raraja tidak hanya membayangkannya.

Itu mantra.

Raraja tahu secara naluriah. Itu adalah mantra lokasi, DUMAPIC.

Dia tahu itu. Orang ini adalah seorang penyihir. Seorang penyihir yang bisa menggunakan pedang…

“Yah, kita masih di level yang sama,” Iarumas menyimpulkan, “tapi kulihat kita telah dikirim ke tempat yang sangat jauh.” Ia merogoh sakunya dan mengeluarkan sebuah koin, lalu melemparkannya keluar dari ruang pemakaman dan ke koridor. Saat koin itu mendarat, ia menariknya kembali dan berjalan pergi tanpa sepatah kata pun. Sampah berlari mengejarnya.

“Hah?”

Yang tersisa hanyalah Raraja. Dia belum pulih dari kebingungannya, tapi…

“H-Hei!” Setidaknya, dia berhasil mengucapkannya dengan gagap kepada Iarumas. Meskipun, dia menyesali kata itu begitu keluar dari mulutnya.

Kebingungan—takut—lega.

Tidak terbunuh—ditinggalkan—orang ini pergi.

 

Iarumas mendengar semua sentimen itu bercampur dalam suara yang memanggilnya. Ia menoleh untuk melihat Raraja dari balik bahunya.

“Apa, kau tidak ikut?” Anehnya, suaranya penuh keceriaan. “Kau jarang mendapatkan petualangan seperti ini.”

Raraja tidak bisa menahannya.

Klink, klink. Koin emas memantul.

Pria berpakaian hitam yang melempar koin itu menariknya kembali dengan tali pancing yang terhubung, lalu melemparkannya keluar lagi.

Raraja mengikutinya melewati kegelapan ruang bawah tanah, tidak tahu ke mana mereka menuju.

Di dalam penjara bawah tanah ini, waktu seakan tak terasa, meskipun waktu terus berlalu. Apakah mereka sudah berjalan selama satu jam? Setengah jam? Menit? Di tengah perjalanan waktu yang samar itu, Raraja mengamati dan menemukan satu hal:

Kemampuan orang ini dalam menjelajah—dengan kata lain, keahliannya sebagai pencuri—tidak ada yang istimewa untuk dibanggakan.

Itulah kesimpulan yang Raraja dapatkan saat mengikuti Iarumas. Ya, pria itu punya beberapa trik yang mengesankan. Koin Merayap miliknya bukanlah sesuatu yang Raraja ketahui. Dan cara dia bergerak… Tidak jelas apakah dia seorang petarung atau penyihir, tetapi peran apa pun yang dia mainkan, dia ahli dalam hal itu.

Akan tetapi, jika menyangkut eksplorasi murni…Raraja tidak bisa menilai Iarumas setinggi itu.

Dia berhati-hati. Namun tidak seperti pencuri.

Dia menghindari jebakan. Oke, itu masuk akal. Tapi dia juga menghindari peti harta karun. Yang berarti…

Orang ini tidak bisa menonaktifkan jebakan.

“Arf!”

Gonggongan itu datang dari belakang Raraja dan membuatnya sedikit tersentak. Berhenti mengoceh! gonggongan itu menyiratkan sesuatu. Atau mungkin, Ayo pergi. Itu pasti berarti sesuatu seperti itu.

Sambil menoleh ke belakang, Raraja menatap tajam sisa-sisa monster—Sampah. Dia tampak kesal.

Raraja mempercepat langkahnya, takut pada mata biru jernih yang seolah menariknya. Ia memperpendek jarak dengan Iarumas. Punggung yang bergoyang di depannya adalah milik seorang petualang yang kebetulan sedikit berhati-hati.

Tetapi…

Jika aku menyerangnya, aku ragu aku bisa membunuhnya.

Raraja sebenarnya tidak punya niat untuk membunuh orang itu, tetapi jika dia mencoba…yah, dia bisa bayangkan kepalanya akan melayang karenanya.

Atau, dia akan membelah tubuhku menjadi dua.

Raraja menggigil, suara melengking keluar dari tenggorokannya saat ia mencoba menghilangkan rasa takutnya.

“Hei…” gumam Raraja.

“Apa?” Iarumas tidak menoleh. Koin itu memantul di lantai, lalu ia menariknya kembali.

“Apa itu?”

“Maksudmu, Batu Iblis?”

Iarumas tahu tentang itu. Raraja merasa ada sedikit kenangan indah dalam suara itu. Namun, jika Raraja berdiri di depan pria itu dan bukan di belakangnya, dia pasti tahu sebaliknya—ekspresi Iarumas menunjukkan kebingungan tentang apa sebenarnya yang membuatnya merasa kangen.

“Saat hancur, semua orang di sekitarnya akan berubah menjadi abu.”

“Apa?!” teriak Raraja. Mungkin geli dengan reaksinya, Iarumas berhenti dan menoleh untuk menatapnya.

Berubah menjadi abu. Bagi Raraja, itu berarti kematian. Tidak ada yang akan menghidupkannya kembali. Akhir yang permanen.

“Jika digunakan dengan baik, benda itu malah memindahkan orang,” lanjut Iarumas. “Meskipun, saya tidak tahu apakah benda yang Anda miliki itu tidak lengkap, atau apakah Anda menggunakannya dengan baik.”

Pasti ada yang salah, Raraja menyimpulkan. Dia tidak pernah melakukan sesuatu yang “baik” dalam hidupnya. Dan dia tidak akan memulainya sekarang—tidak saat dia sedang digunakan sebagai pesuruh seseorang.

“Pria itu pasti sangat membencimu, ya?”

“Bisa jadi,” gumam Iarumas.

Menjadi abu—debu penjara bawah tanah. Seorang petualang akan diinjak-injak monster, tercerai-berai, dan tersesat. Itu adalah pikiran yang benar-benar mengerikan, sesuatu yang bahkan tidak ingin dibayangkan Raraja. Jika musuh yang ingin melakukan itu padanya muncul , dia akan melarikan diri atau berlutut dan memohon.

Namun Iarumas bersikap tenang, seolah hal itu bukan masalah besar baginya.

Mungkin!

Sebenarnya, Raraja tidak tahu apa yang ada dalam pikiran lelaki itu. Dan ada satu hal lagi yang tidak ia mengerti: Raraja tidak dapat memahami mengapa lelaki itu masih hidup.

Sambil melirik ke arah Sampah, yang mengeluarkan lenguhan bosan di belakangnya, Raraja dengan hati-hati memutuskan untuk mengajukan pertanyaan itu. Ia menurunkan pinggulnya sehingga ia bisa berlari kapan saja—bukan berarti ia yakin itu akan membantunya.

“Kau tidak akan membunuhku?”

“Di dalam penjara bawah tanah, bukan hal yang aneh bagi para petualang dengan persekutuan yang berbeda untuk bekerja sama,” jawab Iarumas.

Jawabannya sederhana.

Iarumas terus berjalan tanpa menoleh ke arah Raraja. Ia melempar koin dan menariknya lagi, lalu berjalan lagi. Sesekali ia berhenti, membiarkan Cincin Permatanya bersinar saat memeriksa lokasinya, dan menulis sesuatu di perkamen. Perkamen ini memiliki grafik yang terukir di dalamnya, dan saat Raraja meliriknya, ia langsung tahu bahwa itu adalah peta.

Namun, bisakah Iarumas mengikutinya untuk kembali ke permukaan? Raraja tentu saja tidak bisa.

Pada akhirnya, satu-satunya kesempatan Raraja untuk bertahan hidup adalah mengikuti pria aneh berpakaian hitam ini.

Itulah sebabnya, setelah mengajukan satu pertanyaan, ia memutuskan untuk melanjutkan pembicaraan. Namun, ia tidak ingin menyinggung perasaan lelaki itu. Bayangan kepala rekannya yang dipenggal masih terbayang dalam benaknya.

“Yah, aku yakin itu terjadi, tapi…”

Keselarasan… Itu bukan hal yang kaku. Itu hanya masalah bagaimana seseorang cenderung berperilaku—apakah mereka menghindari pertempuran yang tidak perlu, apakah mereka membiarkan musuh yang terluka hidup, atau apakah mereka akan mengutamakan sesama anggota kelompok daripada diri mereka sendiri. Pilihan terkecil pun bisa menjadi perbedaan antara hidup dan mati di ruang bawah tanah, jadi tidak ada waktu untuk memperdebatkan keyakinan di tengah penjelajahan.

Karena itu, jauh lebih baik untuk berkelompok dengan orang-orang yang memiliki kebijakan umum yang sama. Terutama karena, di permukaan, perselisihan antara petualang (paling tidak yang terbuka) dilarang. Itulah mengapa lebih baik bagi mereka yang memiliki tujuan berbeda untuk tidak terlibat satu sama lain.

Ada yang merujuk pada penyelarasan dengan kata-kata besar dan penting yang kedengarannya seperti sah dan kacau , baik dan jahat , tetapi…

Itu semua tidak masuk akal.

Raraja mendengus.

Mengenai perbedaan antara kedua istilah ini, mungkin tidak lebih dalam dari apakah seseorang akan membantu orang lain tanpa imbalan atau tidak. Kacau atau jahat—orang yang akan membantu Anda tetapi kemudian meminta uang, atau orang yang akan meninggalkan Anda begitu saja. Label-label ini hanyalah sebutan untuk orang-orang seperti itu.

Orang-orang seperti orang-orang di klannya yang telah memanfaatkannya… Atau mungkin bahkan Raraja sendiri, karena dia begitu bersedia mengikuti teman-teman klannya.

Tetapi…apakah kesejajarannya benar-benar berbeda dari yang lain di sini?

“Karena kau seorang pemburu mayat dan sebagainya…kupikir kau mungkin ada di pihak yang sama denganku.”

“Saya mencoba untuk tetap netral,” kata Iarumas. “Sedangkan untuk dia…”

“Apa?”

“Siapa tahu…?”

Raraja menoleh ke belakang ke arah gadis yang tampaknya tidak tahu apa yang sedang mereka bicarakan. Dia tampak sama sekali tidak tertarik—tidak tertarik pada orang lain—tetapi terus mengikuti Iarumas. Terlepas dari apakah Anda memutuskan untuk menggolongkan Sampah sebagai orang yang taat hukum atau kacau, anggota lain dari kelompok itu tidak akan tahu apa yang harus dilakukan dengannya.

Pada akhirnya, penyelarasan bukanlah masalah besar, bukan?

Raraja sibuk memikirkan hal ini, dan mungkin karena itulah ia hampir melewatkannya saat Iarumas melanjutkan, bergumam, “Lagipula, kau bukanlah musuhku.”

Dan dengan itu, pria itu menutup mulutnya.

Suara langkah kaki samar. Suara dentingan koin. Suara benang yang ditarik. Suara langkah kaki lainnya.

Apa yang sedang dipikirkannya…?

Jika Raraja yang memutuskan—atau, jika orang-orang seperti yang telah memanfaatkannya yang membuat keputusan—nyawa Raraja akan hilang setelah serangannya yang gagal terhadap Iarumas. Dan jika, karena suatu alasan, mereka membiarkannya hidup, itu hanya agar mereka dapat menggunakannya sebagai tiang hidup sepanjang sepuluh kaki (bukan berarti dia pernah melihat yang asli). Pada dasarnya, mereka akan menggemukkannya untuk digunakan sebagai perisai daging dan pelucut perangkap. Atau…sesuatu seperti itu.

Raraja hanya dapat membayangkan dua alasan mengapa ia dibiarkan hidup: satu, lelaki berpakaian hitam ini tengah merencanakan sesuatu, atau dua, ia sama sekali tidak peduli.

Iarumas mengatakan bahwa itu yang terakhir, tetapi Raraja tidak akan mempercayainya begitu saja. Jika anak itu begitu mudah percaya, dia pasti sudah berubah menjadi mayat di belakang bar sejak lama.

Apa sebenarnya yang dipikirkannya…?

Raraja bahkan tidak bisa menebak.

Pria mencurigakan dari kedai minuman. Gulungan aneh. Kedalaman penjara bawah tanah. Pasangan misterius yang sekarang bepergian bersamanya.

Bahkan jika Raraja berhasil kembali ke kota, apakah dia akan baik-baik saja? Dia tidak tahu. Mungkin akan ada pembalasan dari orang yang mempekerjakannya. Atau mungkin, mantan teman klannya akan memutuskan untuk mengeksekusinya.

Semakin Raraja memikirkannya, semakin banyak kemungkinan yang berputar di kepalanya, hanya menambah rasa gelisahnya yang tak berdasar…dan ruang bawah tanah itu tidak begitu aman bagi dia untuk berkeliaran dalam keadaan tidak fokus.

Pada dasarnya, ini semua tentang uang.

Pada akhirnya, segalanya akan sedikit lebih mudah baginya jika ia memilih untuk berpikir dalam hal uang. Raraja menyimpulkan bahwa semua ini adalah tentang koin yang akan ia bayarkan untuk membangkitkan teman-temannya.

Jika aku mati, tidak akan ada yang tersisa untuk membayar untuk menghidupkan mereka kembali—tidak akan ada persepuluhan, dan itu kerugian baginya. Iarumas mungkin memiliki kontrak dengan kuil atau semacamnya, jadi dia ingin menghindari hasil itu.

Namun, jelas saja Raraja tidak cukup optimis untuk meyakinkan dirinya sepenuhnya tentang fakta itu.

“Pakan!”

Tanpa sengaja, Raraja berhenti berjalan. Sampah menggonggongnya agar bergegas, membuatnya sedikit tersentak.

“O-Oke! Oke! Aku mengerti. Jangan terburu-buru!”

Raraja mengikuti Iarumas, dan geraman pelan dari belakang mendesaknya untuk terus maju.

Mereka terus bergerak maju.

Kegelapan ruang bawah tanah. Monster. Jebakan. Pria di depan. Gadis di belakang. Masalah di permukaan.

Raraja tidak tahu mana di antara ini yang merupakan masalah terkecilnya, tetapi untuk saat ini, dia masih hidup. Aku harus berpegang teguh pada itu. Ini adalah satu hal yang Raraja yakini, meskipun dia tidak tahu apa yang sedang terjadi.

Namun, penjara bawah tanah bukanlah tempat yang tenang untuk waktu yang lama. Beberapa saat kemudian, Raraja akan menabrak sesuatu dan terpaksa berhenti. Rintangan ini kebetulan…

“Sebuah pintu…”

Apakah pintu besi besar menjulang di atasnya? Atau pintu kayu yang tingginya tidak lebih dari Raraja? Di sini, di ruang bawah tanah, persepsinya samar-samar. Jika dia tidak fokus, maka struktur pintunya menjadi kabur.

Hanya satu hal yang pasti—ada pintu .

Meskipun sejarah penjara bawah tanah itu masih belum jelas, fitur ini merupakan salah satu hal yang membuktikan bahwa penjara itu pasti buatan manusia.

“Pakan!”

Sampah tampak siap menerobos masuk, tetapi Iarumas mencengkeram tengkuknya. “Aku belum pernah menjelajahi daerah ini sebelumnya,” gumamnya, “jadi semoga saja sisi lainnya adalah wilayah yang sudah dikenal.”

“Kita akan melalui…?” tanya Raraja.

“Sekalipun kita mencoba mencari jalan lain, tidak ada yang tahu apa yang mungkin kita hadapi,” jawab Iarumas.

Raraja menelan ludah. ​​Semoga saja ada lorong di sisi lain.

Karena, di dalam ruang pemakaman…pasti ada monster yang menunggu. Dan jika memang ada…

Kita mungkin mati.

Salah satu tangan Raraja tanpa sadar meraba belati di ikat pinggangnya. Belati itu tipis, rapuh, dan hampir tidak layak disebut senjata. Dia harus berdebat keras—mengklaim bahwa dia membutuhkannya untuk menjinakkan jebakan—sebelum dia diizinkan membawanya untuk membela diri. Merupakan keberuntungan baginya untuk berhasil melarikan diri dari klan tanpa harus menyita belati itu. Raraja berharap keberuntungan akan terus menyertainya.

“J-Jadi…kita akan masuk?” Nada pertanyaan Raraja kini berbeda.

“Ya,” jawab Iarumas sambil mengangguk singkat. Ia meraih tongkat hitam yang tergantung di ikat pinggangnya dari balik jubahnya dan menggunakan ibu jarinya untuk sedikit melonggarkan pedang tipis itu dari sarungnya.

Gema bunyi klik logam itu terasa keras dan tidak mengenakkan.

“Oke.”

“Pakan!”

Saat Iarumas melepaskannya, Garbage menyalak dan menyerbu masuk. Iarumas bagaikan embusan angin berwarna, menendang pintu dan melesat maju dengan inersia murni. Iarumas mengikutinya seperti bayangan, sementara Raraja buru-buru mengejar mereka berdua. Mereka tidak terkoordinasi dengan baik. Namun, begitulah cara para petualang bergerak, dan itu lebih cepat daripada upaya koordinasi yang canggung. Begitulah cara mereka bertindak di hadapan lawan mereka—sesuatu yang besar berjongkok di tengah ruang pemakaman.

A-Apa itu…?! Mata Raraja terbelalak.

“Grrruff!” Sampah mengeluarkan geraman rendah.

Sisik hijau kebiruan. Lidah berlendir yang berkilauan karena ludah. ​​Mata merah menyala. Taring. Cakar. Ekor. Benda-benda di punggungnya yang tampak seperti duri adalah sepasang sayap yang terbentang lebar. Ia berdiri dengan empat kaki.

Ledakan. Ruang pemakaman itu tampak bergetar. Mengerikan. Raraja merasakan lututnya gemetar, kakinya mulai lemas.

Ia berhasil tetap berdiri, tetapi bukan karena keberaniannya. Jika ia lari—bergerak—mundur—ia akan terbunuh, dan ia dapat merasakannya secara naluriah.

Itu adalah garis luar yang samar. Bentuk aslinya, tidak jelas. Namun, tidak perlu menebak-nebak apa itu. Setiap petualang dapat memberi tahu Anda—bahkan seorang anak pun bisa.

“Seekor n-naga…?!” Raraja tergagap.

“Tidak,” jawab Iarumas sambil tersenyum. “Seekor naga gas.”

Kepala itu perlahan terangkat, menyemburkan napas busuk dan beracun yang memenuhi udara dengan bau belerang. Kepala itu tampak tidak bersahabat. Tidak ada cara untuk menghindari pertempuran saat ini.

Tentu saja, itu tidak berarti Raraja mengira mereka bisa melawan naga. Yang terbaik yang bisa ia lakukan adalah memegang belatinya dengan pegangan backhand, sekuat yang ia bisa, dan mencoba untuk tetap berdiri.

Matanya terbelalak tak percaya, tertuju pada naga…dan Iarumas.

“Hmm… Jadi mereka bisa muncul di sini.” Iarumas tersenyum, ekspresi kegembiraan yang sesungguhnya…hampir seperti seseorang yang tersenyum lebar ketika tak sengaja bertemu dengan seorang teman lama.

Untuk pertama kalinya, Raraja merasa bisa bersimpati dengan Garbage, yang berada tepat di sampingnya sambil menggeram. Dari segi jarak, dia lebih dekat dengannya daripada pria berpakaian hitam…

“Urkh…?!”

Itulah saat kejadian itu terjadi.

Kelima indera Raraja, yang telah terasah sebagian oleh hari-hari kerjanya sebagai pencuri, memperingatkannya bahwa ada sesuatu yang tidak beres.

Bzzz.

Suara rendah dan takut-takut—kecil dan tipis, tetapi tidak mengenakkan. Kepakan sayap.

Serangga? Yang bersayap? Tidak…

“Apaa—aghhh?!”

“Menyalak?!”

Secara naluriah, Raraja menukik ke samping, membawa Sampah bersamanya. Beberapa helai rambut beterbangan di udara.

Raraja tahu, secara intuitif, bahwa mereka telah digigit…oleh serangga besar dan mengancam dengan rahang pembunuh yang baru saja terbang melewati kepalanya dan kepala Garbage.

Benda itu, yang tampak seperti sesuatu dari mimpi buruk, sudah pasti adalah monster.

“Seekor capung raksasa…?!”

Jelas, bahkan Garbage pun meringis mendengarnya, mengeluarkan erangan kaget dan penuh tanya. Namun Raraja telah menemukan sesuatu: rasa takutnya terhadap naga itu terasa tidak nyata, tetapi kebenciannya terhadap capung itu terlalu nyata.

Meskipun begitu, jelas saja, naga yang ada di dalam ruangan itu merupakan ancaman yang lebih besar daripada capung yang berdengung di sekeliling mereka.

“Mereka menggunakan senjata napas,” Iarumas memperingatkan, pedang terhunus di tangan kanannya. Ia menggunakan nada yang sama seperti saat seseorang memberi tahu seseorang bahwa akan turun hujan, jadi mereka harus membawa payung. “Seorang petarung mungkin bisa menahannya, tetapi pencuri sepertimu tidak akan punya kesempatan.”

“Hanya menyuruhku untuk berhati-hati tidak membantu!”

Raraja tidak tahu harus berbuat apa. Biasanya, dia akan disuruh maju dan bertindak sebagai tameng bagi yang lain, atau semacamnya. Hanya itu yang bisa dilakukan Raraja.

Sampah kurang lebih sama saja. Mereka memanggilnya sisa-sisa monster karena dia selamat setelah melakukannya.

Raraja terpaksa menoleh ke Iarumas. Pria itu berjalan perlahan ke arah naga gas, sambil terus menjaga jarak antara dirinya dan monster itu.

“Fokuslah pada menangkis,” perintah Iarumas.

Raraja mengangguk. “D-Dimengerti…!” Dia menoleh ke arah capung-capung itu dengan tingkat kepatuhan yang bahkan membuat dirinya sendiri tercengang.

Berapa banyak orang yang berkeliaran di sekitar? Alis Raraja berminyak karena keringat saat dia menyipitkan mata ke arah mereka.

Terserahlah, ini lebih baik daripada melawan naga sungguhan ! Jika Iarumas berkata dia bisa melakukan sesuatu terhadap makhluk itu, maka Raraja hanya perlu berdoa agar itu cukup. Dia sama sekali tidak merasa bersalah karena telah menyerahkan tugas itu kepada Iarumas. Lagipula, dia sudah kewalahan dengan capung-capung ini.

“Ayo kita lakukan ini.”

“Arf!”

Dia berbicara sendiri, tidak memberi perintah, tetapi Sampah langsung menyerang musuh. Dia tampak terbang di atas kepala Raraja, mengayunkan pedang besarnya. Sasarannya: naga gas hijau.

Serangan kilat itu tampaknya mengejutkan sang naga. Darah segarnya memercik ke dalam kegelapan.

“GRROOOOOOAAAAAAAAAARRRR!!!”

“Menyalak?!”

Tapi itu saja.

Setelah beberapa sisiknya terlepas dari dahinya, makhluk itu meraung tepat di wajah Garbage, membuatnya menjerit ketakutan. Saat taring naga itu menancap padanya, gadis itu menendang moncongnya dan berguling menghindar.

Ya, Sampah memang berbakat, pikir Raraja . Dia bahkan mungkin seorang jenius.

Perbedaan antara dia dan dia bagaikan siang dan malam—dia pasti menerima lebih banyak berkat dari para Dewa (poin bonus) daripada yang diterimanya.

Tetapi itu tidak mengubah situasi mereka saat ini.

Kami kekurangan segalanya…! Level, perlengkapan, pengalaman—semuanya.

Tak satu pun dari mereka mampu melawan naga.

“BZZZZZZZZZ!!!”

“Wah? Ahhh?!”

Raraja tidak mampu lagi mengikuti pergerakan Garbage. Tidak mudah untuk menangkis capung dan dengungan sayap mereka yang menyebalkan. Setidaknya Raraja belum pernah melakukannya sebelumnya.

“Menjauhlah dariku! Minggir, sialan!!!” Raraja mengayunkan belatinya ke arah capung yang berdengung, bukan untuk menyerang, tetapi untuk mengusir mereka.

Satu-satunya monster yang pernah dilawan Raraja sebelumnya adalah monster di dasar laut yang dangkal. Orc dan kobold adalah satu-satunya yang bisa ia hadapi, dan bahkan mereka sangat menakutkan bagi seseorang yang hidup di permukaan.

Meski begitu,…

Mereka cepat!

Capung-capung itu terlalu cepat untuk diikuti oleh mata Raraja. Ia harus mendengarkan dengan saksama dengungan sayap mereka, dan bahkan saat itu, yang terbaik yang dapat ia lakukan adalah menangkis serangan mereka dengan belatinya.

“Wah?!”

Percikan api beterbangan di dalam ruang bawah tanah setiap kali pedangnya mengenai rahang mereka, kekuatan pukulan yang luar biasa itu mendorong lengannya ke belakang.

Rasa sakit yang tajam menusuk tangannya yang memegang belati. Dia tidak mengenakan baju besi. Rasa sakit itu membuatnya mati rasa.

“Itu! Sakit!!! Sialan! Kamu!!!”

Namun, itu lebih baik daripada yang seharusnya. Iarumas mengatakan bahwa mereka mengalami serangan napas.

Mereka ?

Itu berarti naga… dan capung.

Raraja hanya tahu tentang napas naga dari cerita pengantar tidur yang pernah diceritakan kepadanya saat ia masih kecil. Saat masih muda, ia bermimpi melihatnya suatu hari nanti. Namun, saat ini, ia memiliki satu tambahan kecil untuk memenuhi keinginannya itu…

Untuk melihatnya…dari sejauh mungkin.

Tanpa ketentuan itu, giginya akan mulai bergemeletuk, dan dia bisa tertawa gugup kapan saja.

“Grrr!” Raraja menggertakkan giginya, mengangkat sudut bibirnya sambil memegang belatinya dengan waspada. Ia fokus pada rahang capung—apakah mereka akan menggigit, atau akan menyemburkan api.

Itulah sebabnya dia mampu bereaksi terhadap serangan api biru-putih yang tiba-tiba—

“Wah, panas sekali…?!”

—dan menghindar tepat pada waktunya.

Dia membungkuk ke belakang untuk menghindar. Api menyerempet ujung hidungnya, menghanguskan poninya dan meninggalkan bau yang tidak sedap.

Raraja jatuh terlentang, berteriak seperti orang gila saat ia berguling ke satu sisi—para capung datang ke arahnya seperti hujan anak panah dari atas. Suara taring tajam mereka yang merobek lantai batu tempat ia berada beberapa saat yang lalu memperingatkannya bahwa pertahanannya tidak akan berguna.

Dia nyaris selamat. Namun, ruang di dalam ruang pemakaman itu terbatas. Jika dia tidak sempat bangkit, maka hasilnya akan sama saja.

“Arf!”

Tentu saja, hal ini mungkin saja terjadi…seandainya Raraja sendirian.

Namun, Garbage menyerang balik, menebas capung-capung menyebalkan yang tidak mau meninggalkannya. Dia mengandalkan kekuatan kasar—tidak, mengandalkan seluruh berat tubuhnya di belakang pedang besarnya—sambil menari di udara.

Pedangnya, dengan tambahan momentum putarannya, merobek langsung karapas capung.

“Terima kasih, kamu telah menyelamatkanku!”

“Yap!” Garbage menggonggong, tampaknya tak terganggu oleh potongan sayap dan cairan serangga kotor yang menghujani sayap-sayap itu. Gonggongan itu mungkin bukan respons terhadap apa yang dikatakannya—matanya sudah terfokus pada mangsanya berikutnya.

Jadi, ucapan terima kasih itu hanya untuk Raraja. Bagaimanapun, dia tidak akan merasa benar jika tidak mengucapkannya.

Dia meletakkan tangannya di tanah dan melompat berdiri, dengan belati di satu tangan. Setidaknya untuk saat ini, dia perlu membela diri…

“Wah?!”

Namun sebelum ia sempat menyelesaikan pemikirannya, bidang penglihatan Raraja telah diselimuti oleh kilatan cahaya putih yang kuat. Yang bisa ia lakukan hanyalah menutupi wajahnya. Sementara itu, tepat di sampingnya, Sampah mulai berteriak-teriak tidak jelas.

Ada bau busuk yang menyengat, panas, dan perih seperti daging terbakar. Namun, hanya itu saja.

Raraja tidak perlu melihat untuk mengetahui bahwa itu adalah napas naga gas. Namun, ia mencoba mengintip melalui celah di antara kedua lengannya. Ia harus tahu.

Apa yang sedang dilakukan pria itu—Iarumas?

Iarumas masih hidup, berdiri di hadapan naga gas, katana dipegang longgar di sisinya.

Oke, aku tahu aku bilang aku akan melakukan ini, tapi…

Bagaimana cara menyerang? Dia harus mencari tahu saat melakukannya.

“ROOOAAARRR!!!”

Cakar—cakar-cakar itu menyerangnya. Cakar dan taring. Iarumas dengan cekatan mengelak, menyelinap melewati mereka.

Naga adalah binatang legendaris di permukaan, tetapi di ruang bawah tanah ini? Tidak demikian. Iarumas mengingat fakta itu, meskipun ia lupa di mana atau kapan ia mempelajarinya.

Ya, di dalam ruang bawah tanah, naga bersisik hijau ini dianggap musuh yang lemah, bahkan bukan ancaman tingkat menengah… Tetap saja, tidak baik membiarkannya menguras fokus (HP)-nya seperti ini.

Situasinya bahkan lebih buruk bagi dua orang lainnya, yang keduanya berada pada level lebih rendah daripada Iarumas.

Berpetualang di wilayah bawah tanah yang belum dijelajahi akan menjadi sumber pengalaman bagi mereka, tetapi hanya jika mereka dapat tenang dan merenungkan apa yang telah mereka lihat. Singkatnya, sampai mereka semua kembali ke permukaan hidup-hidup—atau, sampai setidaknya satu anggota kelompok mereka berhasil kembali untuk membangkitkan yang lain—itu tidak ada artinya.

Masih memegang katananya dengan longgar di tangan kanannya, Iarumas mulai membentuk tanda-tanda magis dengan tangan kirinya.

Dia hanya punya satu pilihan—mantra.

Terjebak dalam ilusi memiliki waktu tak terbatas di antara gerakan, dia membuka buku mantra di dalam kepalanya.

HALITO tidak akan berhasil…

Api mungkin merupakan musuh alami naga gas, tetapi mantra api terlemah tidak akan berhasil. MAHALITO juga tidak akan berhasil. LAHALITO mungkin berhasil—tetapi tidak ada jaminan. Dia dapat menggunakan CORTU untuk memasang layar sihir atau BACORTU untuk menggagalkan senjata napasnya, tetapi…

Saya tidak perlu bermain lama seperti itu.

“Aku akan melakukan ini dengan cara kuno…” gumam Iarumas. Naga gas itu meraung, meskipun mungkin bukan karena mendengarnya.

Tidak ada petualang di ruang bawah tanah ini yang takut dengan auman naga.

Saat berteriak, naga itu mengayunkan cakarnya ke bawah. Iarumas tidak akan bersikap bodoh dan mencoba menghalangi cakar-cakar itu dan ketajamannya yang mengoyak baja. Ia memegang katananya, bilahnya berada di bahu kanannya, dan ia menggunakannya untuk menangkis serangan itu, melangkah ke dalam jangkauan naga itu dengan gerakan yang sama.

Rahangnya terbuka. Taringnya tajam. Bau belerang dari napasnya. Cahaya putih di bagian belakang tenggorokannya.

Iarumas menyadari semua ini—tanda-tanda kematiannya yang semakin dekat—tetapi menerimanya begitu saja sambil berkata, “Ya, itu benar.”

Naga itu juga telah memperhatikan Iarumas. Matanya yang menyala-nyala terfokus pada bilah pedang putih yang ia ayunkan.

Sudut mulut Iarumas sedikit terangkat. Kata-kata yang sangat kuat mengalir deras di benaknya. Kata-kata itu berubah menjadi cahaya putih yang panas, berputar menjadi pusaran yang menderu saat mantra petir itu terbentuk.

“Zearif laikaf ( Wahai Tinju Tuhan)!!!”

Tangan kiri Iarumas berderak karena listrik saat ia menghantamkannya ke rahang naga gas.

“GRRROOAAARGGGG?!?!?!”

Suara gemuruh pukulan uppercutnya, jelas saja, bukan disebabkan oleh kekuatan Iarumas sendiri.

Itu adalah TZALIK, Tinju Dewa, salah satu dari sedikit mantra sihir yang menyerukan nama dewa.

Pukulan ini melepaskan kekuatan Tuhan—petir menembus seluruh tubuh naga gas, membakarnya hingga hangus. Kekuatan luar biasa itu mengguncang udara saat membunuh naga itu… Itu hanya mitos. Tzalik adalah mantra tingkat keempat, yang hanya menempatkannya di tingkat tengah dari semua mantra yang dilemparkan di ruang bawah tanah. Namun…

Mantra ini mengharuskan penggunanya untuk menyentuh targetnya, jadi tidak ada penyihir sejati yang akan mau menggunakannya.

Naga itu—tubuhnya setengah berubah menjadi abu—menggelembung dan mengeluarkan asap busuk sebelum akhirnya jatuh ke tanah.

Mengabaikan cara ruang pemakaman berguncang karena benturan, dan bagaimana Raraja ternganga tak percaya padanya, Iarumas hanya bergumam, “Teruskan…”

Matanya hanya tertuju pada satu hal—peti harta karun berlumuran darah di sudut ruangan.

“A-apakah sudah selesai…?” tanya Raraja sambil merangkak keluar dengan ragu untuk memeriksa.

“Tidak, belum,” jawab Iarumas.

“Arf!” Sampah menggonggong. Dia melangkah ke peti harta karun, mendengus bangga dan membusungkan dadanya dengan bangga, hampir seolah-olah dia telah menemukannya sendiri.

“Teriak! Teriak!”

“Jangan sentuh itu,” Iarumas memperingatkan. Pada titik ini, ia sudah terlalu terbiasa dengan betapa tergesa-gesanya gadis itu saat ia sedang bersemangat.

Sampah menurutinya, meski dengan enggan. Meskipun, bukan berarti dia mengerti alasannya—Iarumas melarangnya, jadi dia tidak melakukannya. Dia mungkin hanya menunggu.

Saat Raraja menyaksikan percakapan ini dengan tatapan kosong, Iarumas tiba-tiba mengatakan sesuatu yang tidak dapat dipercaya.

“Nah? Ini tugasmu, bukan?”

“Hah…?” Raraja mengerjapkan mata. Berulang kali. Ia memeriksa kembali situasi, merenungkan kata-kata yang baru saja didengarnya untuk melihat apakah ada yang terlewat. Tidak ada yang terlintas dalam pikirannya. Ia masih belum memahaminya.

“Di saat seperti ini…kamu mau berurusan dengan peti harta karun?” tanya Raraja.

“Saya tidak mengerti.”

Raraja mengajukan pertanyaan itu, hanya untuk memeriksa, tetapi jawaban Iarumas adalah sesuatu yang ingin ia katakan sendiri.

Iarumas berdiri di samping peti harta karun, posturnya santai. “Mengapa kita mengabaikan peti itu,” lanjutnya, “ketika kita punya pencuri di dalam kelompok?”

Raraja tidak menjawab. Iarumas mengatakannya hampir seperti dia bertanya kepada seseorang mengapa mereka tidak mau makan jika mereka lapar. Sekarang, Raraja dapat melihat bahwa ini adalah akal sehat bagi Iarumas—orang itu tidak dapat membayangkan seorang pencuri tidak membuka peti harta karun.

“K-Kau tidak khawatir aku mungkin…” Otak Raraja bekerja cepat, mencari kata-kata, “memicu jebakan, memusnahkan kita semua?”

Pada akhirnya, apa yang keluar dari mulutnya adalah kurangnya kepercayaan diri terhadap kemampuannya sendiri.

Respons Iarumas, tidak seperti Raraja, sama sekali tidak tergoyahkan. “Jika itu jarum beracun atau alat kejut, kaulah yang akan terkena, dan jika itu kotak peledak, yah, aku mungkin tidak akan mati.”

Dan selama dia tidak mati, dia bisa mengangkut mayat-mayat itu kembali ke kuil untuk dibangkitkan. Itulah yang dikatakan Iarumas. Raraja berkedip berulang kali. Sampah menguap kecil.

Di sini, di ruang bawah tanah, kematian bukanlah akhir. Raraja tahu itu. Dia tahu. Tapi…

Apakah itu sesuatu yang dapat Anda terima begitu saja…?

Dia tidak begitu yakin. Tidak, sikap yang dimiliki pria ini melampaui sekadar penerimaan. Menerima berarti menginternalisasi sebagian akal sehat yang berada di luar diri Anda sendiri. Namun pria ini, Iarumas—cara dia bertindak hampir seperti salah satu monster di ruang bawah tanah. Dia mendalami cara hidup di ruang bawah tanah. Cara-cara itu datang kepadanya semudah bernapas.

Serius… Apakah orang ini benar-benar makhluk yang sama sepertiku?

“Baiklah, aku akan mencobanya,” kata Raraja, “tapi jangan terlalu berharap.”

“Jangan khawatir. Kami tidak akan tahu apakah barang-barang itu berharga atau tidak sampai kami membawanya kembali ke kota untuk diidentifikasi.”

Ya, tidak… Bukan itu maksudku.

Raraja mungkin tampak seperti punya pilihan, tetapi sebenarnya tidak demikian. Begitu dia menyadari hal itu, bibirnya membentuk senyum sinis—bahkan dia tidak tahu apakah itu karena mengejek diri sendiri atau karena takut.

Tidak ada bedanya dengan biasanya, kan?

Dia mengeluarkan perkakas yang dikenalnya dari ikat pinggangnya, perkakas kawat murah yang berhasil diperolehnya tanpa sepengetahuan orang-orang di klannya.

Di depannya ada peti harta karun—diam dan tak bergerak.

“Wah…”

Pertama, dia menarik napas dalam-dalam, sambil memegang pisau di tangan kanannya. Dia mengayunkannya seolah-olah sedang menyayat area di sekitar dada.

Dia tidak merasakan apa pun. Tidak ada apa pun di luar.

Selanjutnya, Raraja berjongkok di depan kotak itu. Ia mengambil sebuah alat yang sangat pipih dari setnya, yang tampak seperti kikir logam. Ia memasukkannya perlahan-lahan ke celah antara kotak dan tutupnya, lalu dengan hati-hati menggerakkannya ke seluruh bagian.

Kalau saja ada tali yang mengikat tutup kotak itu, dia akan menemukannya dengan cara ini.

Tampaknya tutupnya tidak akan bisa membuka botol peledak atau menarik pelatuk perangkap panah saat dia membukanya.

“Anda sudah terbiasa dengan ini,” kata Iarumas.

Raraja mengerutkan kening. “Apakah itu sarkasme…?”

“Itu pengamatan sederhana. Anda cocok untuk seseorang dengan level seperti Anda.”

Raraja tidak menanggapi.

Tidak ada yang mengajarinya tentang perdagangan. Kelas pencuri adalah kelas yang harus diikuti jika Anda bertubuh ringan atau kecil, jadi…

Pada hakikatnya, kamu hanyalah sebuah perisai.

Mereka tidak pernah mengandalkannya untuk menjinakkan jebakan. Rekan-rekan klannya hanya menginginkannya untuk bergerak ringan dan menerima serangan demi mereka. Itu saja.

Ada orang-orang lain seperti dia, yang penuh dengan harapan tak berdasar bahwa mereka bisa mencapai sesuatu di penjara bawah tanah. Namun, pada akhirnya, mereka tertangkap oleh klan dan digunakan sebagai tameng daging…

Orang-orang itu telah meninggal, satu demi satu—terbang tertiup angin, atau dibiarkan membusuk di ruang pemakaman setelah diracuni atau lumpuh.

Raraja memperhatikan mereka dengan putus asa sambil menunggu gilirannya tiba. Bagaimanapun, hidupnya benar-benar dipertaruhkan. Dia melihat bagaimana rekan-rekannya (bukan bajingan-bajingan di klan, rekan -rekannya yang sebenarnya ) tewas, dan dia berusaha sebaik mungkin mengingat apa yang telah membunuh mereka—jebakan mana, dan bagaimana mereka mengacaukannya.

Jarum di sekeliling bagian luar peti harta karun. Tali di antara tutup dan kotak.

Dia juga melihat sendiri bahwa Anda bisa mati dengan panah yang menembus otak Anda jika Anda cukup bodoh untuk melihat ke lubang kunci. Saat itu, itu adalah seorang gadis rhea kecil. Dia mengatakan bahwa dia ada di sana untuk mendapatkan uang untuk dikirim ke orang tuanya di rumah.

Bahkan setelah dilempar ke klan, dia masih bertingkah riang, sering bernyanyi sendiri. Raraja selalu berpikir dia punya suara yang bagus.

Meski begitu, suara berdeguk darah adalah suara terakhir yang didengarnya.

Ketika dia terjatuh terlentang, kejang-kejang, anak panah baru saja tumbuh dari dahinya, matanya menoleh ke arahnya untuk sesaat. Namun kemudian seseorang menendang kepalanya, menendangnya ke sudut ruang pemakaman seperti bola. Mereka terkekeh, melucuti semua barangnya.

Kemudian mereka beralih ke Raraja.

“Kamu selanjutnya.”

Dia masih belum tahu berapa banyak pengalaman yang dia dapatkan dari menonton. Namun, yang dia tahu pasti adalah…bahwa dia bertahan hidup hingga hari ini.

Dan jasadnya masih tergeletak di sana di ruang pemakaman itu.

“Oke…”

Setelah memeriksa dengan saksama sekeliling peti, memeriksa kotak dan tutupnya, Raraja memastikan bahwa komponen-komponen itu tidak dipasangi jebakan. Namun, ia tidak boleh lengah—ia sekarang harus berhadapan dengan lubang kunci. Raraja menyeka keringatnya dan mulai bekerja.

Dia bisa mendengar Sampah merengek di belakangnya karena bosan.

Pada titik ini, Raraja telah memisahkan pikirannya dari tangannya. Bukannya ia kehilangan fokus pada tugasnya—sebaliknya, Raraja senang membobol kunci. Mekanisme di depannya bergerak saat ia menggerakkannya. Sebuah perangkat yang sederhana.

Saat ia mengoperasikannya, mengendurkannya… Yah, ia tidak tahu persis bagaimana menjelaskan sensasinya, tetapi itu membuatnya berhenti memikirkan hal-hal lain.

Situasinya saat ini—gadis yang telah meninggal—teman-temannya yang terbunuh, dan pria yang membunuh mereka.

Kliennya.

Kunci peti itu bergetar saat ia menggerakkan tangannya dengan hati-hati. Saat ia bekerja, sebuah kata terucap dari mulut Raraja.

“Hai.”

“Ya.”

Dia tidak mengharapkan jawaban, tetapi Iarumas menurutinya.

Berbicara tentang membantu—Raraja tidak merasakan pria itu bergerak lebih jauh ke belakang saat dia mengerjakan jebakan itu. Iarumas masih menunggu di dekatnya saat Raraja menangani peti itu. Sampah juga.

Apakah seperti ini rasanya berada di sebuah pesta?

Pesta? Ini? Mereka bertiga, yang baru saja dipertemukan oleh suatu keadaan?

Pikiran itu membuatnya sedikit senang. Setelah berpikir sejenak, Raraja mengajukan pertanyaan. “Jika aku mengatakan dunia ini datar, dan tepinya adalah tebing yang curam, tetapi aku ingin melampauinya…apakah kau akan tertawa?”

“Kita semua berpetualang karena alasan kita sendiri…”

Raraja merasakan salah satu mekanismenya berbunyi klik saat ia menunggu Iarumas berkata lebih lanjut.

Pria ini adalah seorang petualang.

Dia tidak yakin apa yang dimaksud dengan petualang. Namun, dia tahu bahwa orang-orang di klan itu tidak sesuai dengan labelnya. Itu sudah pasti. Raraja ingin mendengar bagaimana seorang petualang sejati akan menanggapinya.

“Uang…atau kekuasaan.” Ucapan Iarumas terucap terbata-bata di dalam ruang pemakaman. “Ada yang menginginkan Pakaian Tuhan, atau pedang terkutuk, atau senjata aneh lainnya… Aku pernah kenal orang-orang seperti itu.”

Ruang bawah tanah itu sangat sunyi. Satu-satunya suara yang terdengar adalah suara Raraja memetik, suara Garbage mengendus…dan Iarumas, yang berbicara dengan kecepatan lambat dan santai.

“Yang penting adalah apakah kau masuk ke ruang bawah tanah itu atau tidak. Apakah kau berani atau tidak. Itu saja.”

“Bahkan untuk orang-orang yang menyingkirkan para pemula demi melakukannya?” tanya Raraja.

“Saya tidak pernah memikirkan hal itu,” jawab Iarumas dengan santai. “Saya sibuk dengan petualangan saya sendiri.”

“Petualanganmu sendiri…”

Raraja merasakan sedikit hambatan pada alat pemungutnya. Ia membalik pin. Alat pemungut itu jatuh ke tempatnya.

Dia melanjutkan sambil dengan hati-hati menatanya satu demi satu.

Hal ini tidak ada bedanya dengan Iarumas yang melempar koin dan menariknya kembali—Raraja sedang memeriksa apakah semuanya aman, lalu melanjutkan ke langkah berikutnya.

“Kau punya tujuan?” tanya Raraja.

“Ya.” Iarumas tersenyum. “Bukan berarti kau akan percaya padaku jika aku mengatakannya.”

Raraja membuka mulut hendak bertanya benda apa itu, tetapi pada saat itu terdengar suara keras ketika tutupnya jatuh.

Dia berhasil membuka peti itu.

“Argh!!!”

“Wah…?!”

Sampah hampir mendorong Raraja menjauh saat dia menerkam peti harta karun itu, menggonggong penuh semangat saat mengintip ke dalam. Raraja belum sempat melihat dengan jelas ke dalam sana, tetapi dia tidak punya energi untuk marah padanya. Sebaliknya, dia mendesah lelah dan mengusap dahinya yang berkeringat.

“Bagus sekali,” kata Iarumas sambil memberi selamat kepadanya.

Setelah terdiam sejenak, Raraja berkata, “Mendapat pujian darimu tidak akan membuatku merasa lebih baik.”

Namun, itu dia. Perasaan puas—pencapaian. Dia sangat gembira karena telah menyelesaikan pekerjaannya, memenangkan pertempurannya.

Meski begitu, perasaan itu agak berkurang setelah ia membuka lima atau enam peti lagi dalam perjalanan kembali ke permukaan.

Dunia bersinar dengan warna emas.

Tidak secara metaforis.

Cahaya matahari yang menyinari cakrawala membuat segalanya tampak lebih indah.

Penjara bawah tanah itu, dan kota di sekelilingnya, dipenuhi warna-warna pucat yang membuatnya tampak seperti semacam kuil emas.

Raraja terdiam sejenak, tidak dapat memastikan apakah saat itu matahari terbit atau terbenam. Setelah beberapa saat, ia yakin bahwa senja sudah dekat—matahari terbenam di barat, dan terbit di timur.

Tetapi dia tidak tahu kapan matahari terbenam itu.

Apakah hari itu masih sama saat mereka masuk ke ruang bawah tanah? Hari setelahnya? Sudah tiga hari berlalu? Seminggu—sebulan—setahun…? Empat dekade? Beberapa abad?

Waktu terasa berbeda, tidak pasti, saat bepergian antara ruang bawah tanah dan permukaan.

“Kami…berhasil kembali…”

“Arf…”

Rasa puas atau kegembiraan yang dirasakannya telah lama sirna. Yang tersisa hanyalah rasa lelah yang lesu.

Nyawanya tak lagi terancam—setidaknya dari jebakan atau monster. Fakta itu saja sudah lebih dari cukup bagi Raraja.

Tak perlu dikatakan lagi, satu-satunya alasan Garbage lelah adalah karena ia terlalu terbawa suasana saat merayakan.

“Ini belum berakhir,” kata Iarumas sambil menyodok punggung Raraja. Sikapnya tetap tidak berubah. “Kita perlu mencari seorang uskup di kedai untuk mengidentifikasi hasil buruan kita, atau kita tidak akan mendapat banyak keuntungan.”

“Di kedai minuman …?” Raraja mengulangi, tidak percaya.

“Jika kita meminta bantuan toko senjata untuk melakukannya, mereka akan merampok kita habis-habisan.” Iarumas tertawa terbahak-bahak setelah mengatakan ini, tetapi tidak jelas apa yang lucu dari hal itu. Di belakangnya ada peralatan yang berhasil mereka ambil saat keluar dari ruang bawah tanah dan lebih banyak tas yang penuh dengan barang bawaan.

Raraja tahu bahwa tas-tas itu awalnya dimaksudkan untuk mengangkut mayat…tetapi dia tidak punya keinginan untuk mengatakan apa pun tentang hal itu. Beban barang-barang yang memenuhi tas yang dibawanya menusuk bahunya seperti cakar orang mati. Dan, untuk melarikan diri darinya, dia ingin kembali ke penginapan secepat mungkin…dan tidur di kandang kuda.

Dia tidak pernah membayangkan akan tiba saatnya dia akan sangat merindukan sensasi jerami di pipinya!

Tetapi…

Meskipun tinggal di kandang kuda gratis, makanan tetap membutuhkan uang. Uang tidak dimiliki Raraja. Jika dia tidak pergi ke bar, dia mungkin akan kelaparan besok.

Setelah lama terdiam, Raraja akhirnya menyerah. “Aku akan pergi. Aku akan pergi, oke?”

Tepat saat Raraja menerima bahwa dia harus melakukannya—

“Hei, apa kabar? Kamu kehilangan sejumlah uang?”

—suara yang terdengar terlalu ceria untuk ruang bawah tanah itu datang dari belakang mereka seperti tepukan di punggung.

Raraja berbalik, terkejut. Di belakangnya ada sekelompok enam orang…tidak, lima orang dan satu tubuh.

Pria yang memimpin kelompok (yang mengenakan helm naga) membawa karung—kantong mayat—di bahunya. “Saya yakin Anda akan sangat kecewa,” kata pria itu, “membawa kembali beberapa anak yang masih hidup, bukan beberapa orang yang sudah mati.”

“Andai aku seberuntung dirimu,” kata Iarumas. “Apakah Hawk yang sudah mati?”

“Sekalipun kau membunuh si idiot itu, dia akan tetap kembali,” jawab wanita elf yang ada di belakang petarung itu.

Seorang pendeta… Raraja bisa mengetahuinya dari pakaiannya.

Seorang petarung dengan helm naga. Seorang pendeta elf wanita. Dan…

Seorang uskup kurcaci. “Pencuri kita membuka peti karena mengira peti itu berisi perangkap jarum beracun, tetapi ternyata, itu adalah kotak peledak. Sayang sekali.”

Seorang penyihir manusia. “Selalu seperti ini saat kita bekerja sama dengan siapa pun kecuali Hawkwind. Ini masalah yang nyata.”

Seorang pencuri rhea. “Salah satu petualang junior meminta saya untuk membantu melatihnya, tetapi, ya…tidak berjalan dengan baik. Saya merasa agak bersalah karenanya.”

Masing-masing bergabung dalam percakapan, satu demi satu.

Namun, nama “Hawkwind”-lah yang menjadi faktor penentu bagi Raraja. Setiap pencuri yang bekerja di Scale, tidak peduli seberapa rendahnya, pasti pernah mendengar namanya setidaknya sekali. Raraja mengetahuinya, meskipun hanya sekilas. Yang berarti pesta ini…

Pesta Sezmar…?!

“D-Dia kenal mereka?!” Raraja bertanya dengan suara pelan, terkejut bahwa pria berpakaian hitam itu punya koneksi seperti itu. Dia hanya mendapat gonggongan acuh tak acuh dari Sampah sebagai tanggapan.

Memilih orang yang salah untuk bertanya…

Tetapi Raraja tidak punya keberanian untuk ikut campur dalam pembicaraan para petualang kelas satu.

Wanita peri, Sarah, memandang Raraja dan Sampah dengan seringai seperti kucing.

“Jadi, Iarumas, aku dengar dari Aine. Kalian akhirnya mengadakan pesta?” Sarah menghampiri mereka. Rasa ingin tahunya tampak jelas dari matanya yang berbinar dan telinganya yang mirip daun bambu bergoyang. “Anak-anak ini, ya? Aine hanya menyebut gadis itu saat kita berbicara, tapi kulihat kalian juga punya anak laki-laki.”

“Ahhh…” Iarumas bergumam, sambil menatap ke langit sambil berusaha mencari tahu bagaimana dia harus merespons.

Setelah memikirkan ratusan kata dalam kepalanya, Iarumas akhirnya menatap Sezmar.

Kepala petarung yang berhelm itu bergetar tanpa ampun, dan dia berkata, “Saya juga tidak tahu apa situasi Anda. Tidak dapat membantu Anda di sini.”

“Aku berani bertaruh.” Iarumas mendesah. Ia membetulkan posisi tas yang dibawanya, lalu mendesah lagi. “Minumannya ditanggung aku, jadi bantu kami.”

“Sekarang kau bicara,” jawab Sezmar. Wajahnya tersembunyi di balik helmnya, tetapi dia mungkin—tidak, pasti memiliki senyum lebar di wajahnya. Bahwa dia bisa menampilkan ekspresi ini tanpa terlihat sinis adalah tanda keutamaan pria itu.

Sambil berteriak, “Sudah waktunya minum ! ” untuk membangkitkan semangat anggota kelompoknya, Sezmar kembali menoleh ke Iarumas. “Tapi, bagaimana kabarnya ? Aku tertarik.”

“Yah,” Iarumas menyilangkan lengannya. Raraja menelan ludah tanpa menyadarinya. “Mereka punya potensi. Yang kurang dari mereka adalah pengalaman.”

“Oh ya? Aku mengerti!”

Mendengar itu tampaknya membuat Sezmar dalam suasana hati yang lebih baik. Ia menepuk punggung Raraja, hantaman dari tangannya yang bersarung tangan membuat bocah itu terhuyung dan berseru, “Whoa?!”

“Bagus sekali, anak muda. Dan Nona Sampah juga. Pujian yang tinggi, datang dari orang ini.”

Sezmar meninggalkan Raraja hingga hampir terjatuh saat ia mulai mengacak-acak rambut Garbage dengan penuh semangat. Gadis itu memprotes dengan teriakan “Yelp! Yelp!” saat rambutnya yang keriting dan seperti anjing menjadi kusut.

Iarumas mengamati dari sudut matanya saat Garbage menyadari kesia-siaan perlawanannya dan menenangkan diri. Ia lalu mengangkat bahu dan bertanya, “Apa maksudnya itu?”

“Baiklah, kita akan membicarakannya sambil minum-minum malam ini,” jawab Sezmar. “Sekarang, lanjutkan! Ke kedai! Tidak ada yang lebih nikmat daripada minuman keras setelah berpetualang!”

“Hah? Uh, wah…?!” Raraja mengoceh. Sezmar menyeretnya dengan memegang lengannya, tidak membiarkannya mengatakan sepatah kata pun, dan Raraja hampir tersandung lagi. Meskipun…ya, dia sudah berencana untuk menemani mereka berdasarkan bagaimana percakapan itu berlangsung sejauh ini. Cengkeraman tangan bersarung tangan yang kuat di lengan Raraja tidak terasa sakit tetapi tak tergoyahkan seperti belenggu besi.

Lagipula, dengan para All-Star berkumpul di sekitarnya, tidak ada peluang baginya untuk lolos.

“H-Hei, tunggu…!” Sambil digiring pergi seperti seorang tahanan, Raraja melihat sekeliling mencari seseorang untuk menyelamatkannya, matanya tertuju pada pria berpakaian hitam.

Tenggorokannya tercekat. Kata-kata itu keluar begitu saja, seolah-olah dia baru pertama kali berbicara.

“Iarumas—Sampah!!!”

Ia mendapat jawaban. Mata biru jernih itu, seperti mata air, tertuju pada Raraja.

“Arf!”

Apakah dia mengucapkan terima kasih? Memberi semangat? Menyuruhnya untuk menyerah? Atau apakah itu tidak berarti apa-apa?

Sampah berlari di belakang Iarumas seperti anak anjing yang mengikuti tuannya. Sedangkan Iarumas, dia hanya mengangkat bahu lalu melanjutkan langkahnya dengan santai.

Keduanya tampaknya tidak akan menyelamatkannya.

Baiklah, pikir Raraja. Ini tidak seburuk itu. Jauh lebih baik daripada berada di klan busuk itu.

“Lebih baik kau ingat ini!” teriaknya penuh dendam, lalu tersenyum. “Aku Raraja!!!”

Pada akhirnya, ketika mereka mendapatkan seorang bishop di kedai—Imam Besar Tuck—untuk menilai hasil buruan mereka, harta karun itu semuanya sangat murah. Namun, itu hanya menurut standar rampasan penjara bawah tanah. Jika mereka membawanya ke negeri lain, mereka dapat menjualnya dengan harga yang mahal—meskipun mereka mungkin tidak akan mendapatkan keuntungan seumur hidup, mereka dapat bermain-main selama beberapa dekade dengan pendapatan itu.

Iarumas menepati janjinya, dan setelah membayar Imam Besar Tuck atas jasanya, ia membagi hasil rampasannya secara merata.

Tapi…Raraja tidak pernah berpikir untuk meninggalkan kota dengan bagiannya. Sebaliknya, pikirannya tertuju pada penjara bawah tanah, Iarumas, Garbage, rekan-rekannya, dan kliennya.

Maka, setelah merasa puas dengan kesimpulan bahwa segala sesuatunya akan berjalan lebih baik untuknya di waktu berikutnya, ia memutuskan sudah waktunya untuk menyelam ke dalam jerami di kandang dan beristirahat.

Setidaknya…untuk saat ini.