1

Tepi langit baru saja mulai memutih sedikit, lapisan tipis merah yang mengencangkan genggamannya di udara sebelum matahari terbit. Hujan dari hari sebelumnya telah terkumpul di genangan-genangan air di gang, juga meredam pepohonan dan memberikan makanan yang sangat dibutuhkan bagi tumbuhan bawah di bawah.

Bagi Rentaro Satomi muda, perjalanan khusus ke sekolah ini sedikit lebih menegangkan daripada biasanya. Atau mungkin stres itu ditransmisikan kepadanya berkat gadis berkuncir, berdiri di depannya dengan tubuh menoleh untuk menatapnya.

Enju Aihara menarik-narik kedua tali pundak pada ransel merah cerah yang dikenakannya.

“Aku keluar dari sini.”

Rentaro menepuk kedua bahunya. “Satu lagi pengingat sebelum kamu melakukannya, Enju. Jangan tidak menggunakan kekuatan-untuk Anda alasan apapun. Dan lewati semua kelas olahraga Anda juga. Jika Anda pernah mendapatkan potongan atau sesuatu— ”

“’Tutupi dengan tanganmu dan larilah ke tempat terpencil, jangan perlihatkan itu menyembuhkan siapa pun,’ bla, bla, bla, kan? Anda pernah mengatakan hal lain kepada saya? ”

“Hmm … Baiklah.”

Apakah saya benar-benar mengulangi sendiri sebanyak itu? Rentaro bertanya-tanya. Dia menggarukkepalanya di atas pikiran sementara Enju memberinya senyum tanpa rasa takut. “Aku akan berhasil kali ini, oke?” dia menyatakan sebelum memutar kucir kudanya dan mengangkat tangannya dengan hormat. Ini tidak benar-benar membuat Rentaro merasa nyaman, tetapi jika Enju setegas itu, tidak ada gunanya memberikan tekanan lebih lanjut.

Segera, apakah dia tahu tentang kekhawatiran temannya atau tidak, Enju menghilang ke kabut pagi tanpa melihat ke belakang.

“Apakah dia pergi?”

Rentaro berbalik untuk menemukan seorang gadis muda yang menarik dalam seragam sekolah hitam berdiri di depan pintu masuk dojo, ditemani oleh seorang gadis dengan rambut pirang dan mata hijau zamrud. Tampaknya mereka baru saja selesai latihan pagi hari, bagaimana dengan Kisara Tendo menyeka keringat dari pipinya yang masih memerah dengan handuk.

“Kamu khawatir tentang dia?” dia bertanya.

“Tidak juga …” Rentaro melihat kembali ke jalan setapak yang sarat kabut yang menuju ke sekolah Enju. “Ini lebih seperti, ‘Bagus baginya untuk mencoba sekolah lagi,’ kamu tahu?”

Ini sepertinya entah bagaimana membuat Kisara terhenti ketika dia meliriknya.

“Orang-orang tidak bisa hidup sendiri, kau tahu. Tidak ada manusia adalah sebuah pulau. ”

Rentaro mengerutkan kening. “Astaga, dia menangkapku, bukan?”

Itu dimaksudkan sebagai unjuk kekuatan, tetapi kemudian Rentaro menyadari apa itu sebenarnya. Di sinilah mereka, hari pertama agung Enju di sekolah dasar di tempat baru, dan baik dia maupun Enju tidak membiarkan diri mereka bertindak seperti mereka menikmatinya sama sekali. Apakah benar-benar sesuatu untuk dirayakan, setelah semua, melihat saatnya tiba ketika dia akhirnya menyapu debu dari ransel itu di sudut kamarnya? Enju telah diusir dari satu sekolah setelah diekspos sebagai salah satu dari Anak Terkutuklah — dan ruang kelas terbuka yang dia hadiri sesudahnya berakhir dengan keadaan yang bahkan lebih tragis.

Dia dikutuk, dibenci. Dia punya hak untuk meratapi tubuhnya, untuk memanjakan diri dalam belas kasihan. Tapi dia tidak melakukannya.

Rentaro tidak pernah berpikir sejenak bahwa ia memiliki pendidikan yang layak. Di sisi lain, itu adalah salah satu kekuatan Enju. Jika ada sesuatu yang dia banggakan, itu membantunya menerima dirinya sendiri dan mengakses potensinya.

Semua sekolah setempat bekerja bersama-sama satu sama lain untuk memasukkan Enju ke daftar hitam, jadi dia malah pergi ke sekolah dasar yang cukup terpencil. Itulah alasan utama Enju bangun sepagi ini — hanya untuk bepergian ke kelas.

“Bagaimana denganmu, Tina?” Rentaro bertanya pada gadis berambut pirang di dekatnya, ketika dia juga, melihat ke bawah jalan Enju.

“Aku ingin punya waktu lagi untuk memikirkannya, terima kasih. Termasuk apakah aku membutuhkan sekolah sejak awal. ”

“…”

Dia benar. Sepuluh tahun berlalu dari musibah itu, di dunia yang sedang sekarat ini, adakah indikasi nyata dalam kehidupan bahwa bersekolah dan mencari pekerjaan tetap adalah hal yang benar untuk dilakukan? Itu adalah salah satu pertanyaan inti yang menarik pikiran pria atau wanita mana pun, dan Tina menabraknya. Dalam banyak hal, itu mirip dengan kekosongan yang orang-orang seperti Rentaro dan Kisara, yang merupakan bagian dari Generasi yang Dicuri, ditakdirkan untuk bergulat dengannya.

Ada suara gemuruh kecil dari suatu tempat. Rentaro berhenti. Begitu dia menyadari itu adalah mesin pesawat terbang, dia melihat titik yang bersinar di langit barat. Saat gemuruhnya semakin keras, titik itu tumbuh semakin besar; sama seperti alat tenun yang kelihatannya sangat besar di atas mereka, pesawat terbang melaju dengan kecepatan supersonik, meninggalkan angin yang tertunda namun mengejutkan kuat di belakangnya.

Rentaro menaungi matanya saat dia melihat ke atas; pohon-pohon di dekatnya berdesir keras, mengirimkan setumpuk daun parut terbang di udara. Titik itu melayang, cepat seperti biasanya, dan dia harus memicingkan mata untuk melihatnya.

“Eesh,” rengek Kisara sambil meludahkan potongan daun yang masuk ke mulutnya. “Apakah mereka berebut sepagi ini ?”

“Itu pejuang pendukung dari pasukan Area Tokyo, bukan? Saya pikir sebagian besar dari mereka ditembak jatuh di Pertempuran Kanto Ketiga. ”

“Aku mendengar banyak produksi dengan kecepatan sangat tinggi. Ini masih semacam kontes menatap sekarang, tetapi jika itu benar-benar menjadi pertarungan, saya tidak terlalu menyukai peluang kami. Sulit membayangkan kita sejajar dengan Sendai sekarang. ”

“… Kamu pikir akan ada perang?” tanya Tina yang prihatin.

Rentaro hendak mengatakan sesuatu untuk meyakinkannya tetapi berhenti sesaat sebelum dia mulai. Kali ini, setidaknya, dia tidak tahu bagaimana keadaan akan berubah.

“Mereka juga belum menghubungi kamu, Satomi,” kata Kisara yang kesal.

Rentaro mendengus memikirkan hal itu. “Kenapa namaku muncul? Tidak ada ruang untuk civsec dalam perang internasional. ”

“Tidak, tapi … seperti, kamu sudah terlibat dalam hal-hal seperti ini selama beberapa waktu terakhir, jadi …”

“Ya, yah, kali ini terlalu rumit. Tidak seperti Pertempuran Kanto. Jika pemerintah membutuhkan siapa pun sekarang, itu bukan warga sipil. Para diplomat yang tahu cara bernegosiasi. ”

Rentaro mengangkat bahu, hanya untuk merasakan sesuatu yang hangat di telapak tangannya. Matahari baru saja siap untuk mengintip di atas cakrawala, cahayanya sudah membuat tanah bersinar.

Kisara bertepuk tangan, seperti seorang guru yang meminta perhatian kelasnya.

“Yah, ini adalah saat-saat seperti ini ketika penting bagi kita untuk tetap pada rutinitas sehari-hari, oke? Lebih baik kita bersiap-siap untuk sekolah. Jangan sampai terlambat! ”

 

 

2

Bagi Enju Aihara, lingkungan baru ini terasa benar-benar unik, tidak seperti Sekolah Dasar Magata atau ruang kelas terbuka. Itu adalah sekolah yang berkualitas lebih tinggi, yang diperuntukkan bagi anak-anak berbakat di jalur perguruan tinggi, sehingga ada hubungannya dengan itu — tetapi itu tidak semua.

Faktor Gastrea di dalam tubuhnya memberinya indera penciuman yang lebih tajam daripada kebanyakan orang, dan berjalan menyusuri lorong, dia tidak bisa tidak memperhatikan aroma adrenalin yang kuat di sekelilingnya. Lorong-lorong penuh dengan ketakutan dan ketegangan mental.

Bertemu dengan wali kelas barunya di kantornya tidak banyak mengubah kesan itu. Dia adalah Ms. Yagara, seorang wanita paruh baya, dan garis tawanya sangat dalam sehingga Enju berpikir dia mungkin bisa menempelkan jari di salah satunya. Mereka bahkan lebih dalam setiap kali dia tersenyum. Namun terlepas dari itu (dan juga bibirnya yang luar biasa besar), matanya adalah titik-titik kecil, memberinya tampilan penjahat yang berhati dingin. Ini bukan tipe guru yang ingin Anda diskusikan secara aktif dengan masalah pribadi.

Setelah beberapa panduan cepat, bel wali kelas berdering dan Enju dipandu ke kelas lima Kelompok lima tahun. Sudah waktunya untuk memperkenalkan diri, dan meskipun orang tua wali sering kagum pada kurangnya pengendalian diri, ditanam di depan hampir empat puluh pasang mata sudah cukup untuk memberikan bahkan jeda.

“Namaku Enju Aihara… aku pindah ke sekolah ini karena orang tuaku. Senang bertemu denganmu. ”

Dia memiliki intro-diri yang lebih lama tetapi akhirnya mengencangkannya untuk momen besar. Sang guru bergerak ke kursi sisi jendela di barisan paling belakang, tampaknya dimaksudkan untuknya.

“Wow, mentransfer pada saat seperti ini ,” dia mendengar seseorang berbisik. Itu benar. Memiliki tumpang tindih dengan seluruh krisis Libra ini benar-benar mengecewakan — dalam beberapa hal, egois dan sebaliknya.

“Baiklah, semuanya,” kata Yagara, menunjukkan tidak ada minat khusus pada Enju, “Saya tahu orang-orang semua sangat gugup sekarang, tapi perlakukan dia dengan baik, oke?”

“MS. Yagara! Hei, Ms. Yagara! ” mendukung seorang anak lelaki yang tampak bersemangat di barisan depan, dengan tangan terangkat. “Kenapa kita harus tetap pergi ke sekolah jika Funagasaki Elementary sebelah memberi semua anak libur?”

Tidak ada yang berani mengangguk atau menunjukkan persetujuan fisik lainnya, tetapi semua orang di kelas memberinya persetujuan diam-diam.

Nn. Yagara tersenyum tipis. “Yah, semua Anda orang tua telah mengirim Anda di sini sehingga kami dapat membantu Anda tumbuh dan menjadi pria muda yang baik dan wanita. Selain itu, orang tua Anda tidak ingin Anda ketinggalan dalam studi Anda, bukankah begitu? ”

Itu aneh. Nada suaranya sederhana, terlatih, dan tenang, tetapi jelas dari suaranya bahwa dia tidak akan mentolerir perbedaan pendapat lebih lanjut.

Tetapi apa yang membuat semua orang di kelas memperketat ekspresi mereka adalah apa yang dia lakukan sesudahnya, mengeluarkan buku besar siswa kelasnya tanpa peringatan.

“Nah, kalau begitu, aku tahu ini tiba-tiba …”

Itu dia. Ketegangan mental yang canggung itu. Bau adrenalin yang dideteksi Enju sebelumnya. Dan ternyata, terutama fakta, datang lebih kuat dari anak perempuan daripada anak laki-laki.

Memalingkan pandangannya ke meja guru, Enju melihat senyum dingin dan melengkung pada Ms. Yagara, ekspresi sukacita sadis yang murni.

“Tapi aku punya berita khusus untuk kalian semua hari ini! Anda mungkin tahu tentang Kamo di Grup Dua, tetapi semua guru telah memutuskan untuk mengeluarkannya dari kelas. Dia sudah diserahkan ke IISO, yang merupakan tempat yang sempurna untuk operator Gastrea-Virus seperti dia. ”

Tubuh Enju membeku. Keringat keluar dari tubuhnya.

“Ini berarti bahwa tidak ada lagi karier di sekolah kita, dan aku harap kalian semua akan terus menjadi siswa terbaik yang mungkin bisa bagi saya. Itu semuanya. Oh ya! Saya minta maaf karena melontarkan ini pada siswa baru kami Aihara begitu cepat, tetapi kita semua akan melakukan kunjungan lapangan ke pabrik listrik di Distrik Luar dua hari dari sekarang, jadi saya ingin semua orang membentuk kelompok untuk saya hari ini, semua Baik?”

Tumitnya menempel ke lantai saat dia meninggalkan ruangan.

Wali kelas sudah berakhir, dan semua siswa mengobrol satu sama lain selama istirahat singkat yang terjadi. Enju, lupa untuk membersihkan keringat yang basah kuyup, terus menundukkan kepala dan berlutut. Dia nyaris merasa hidup.

“Hei, aku tahu Ms. Yagara cukup tinggi, tapi jangan biarkan itu mengganggumu, oke?”

Terkejut, Enju berbalik ke sisinya. Seorang gadis ada di sana, mengenakan rok bergaris-garis horizontal dan jaket pendek, membuatnya tampak seperti seorang aktris dari beberapa dekade yang lalu. Dia pasti gugup, karena dia memutar-mutar ibu jarinya di belakangnya seperti dia menyembunyikan sesuatu dan menggosok-gosokkan kedua kakinya, senyum yang muncul sendiri dari balik ikalnya yang halus. Senyum itu pastilah yang ia gunakan untuk menjaga agar orang-orang tidak mengira ia semacam orang aneh, tetapi Enju tahu bahwa ia juga memiliki sifat pemalu.

Gadis itu dengan takut menunjuk ke meja Enju.

“Aihara, apakah itu …?”

Dia mengikuti matanya ke PC laptop yang mereka gunakan untuk kelas. Enju’s memiliki kawanan stiker Tenchu ​​Girls terpampang di bagian belakang.

Menggerakkan semua tekadnya, gadis itu mengungkapkan apa yang dia pegang di belakangnya. Itu adalah tablet, aksesori kelas lainnya, tetapi saat mata Enju jatuh pada panel belakang di belakang layar modular, dia menyala.

“A-whoa! Panel warna khusus Tenchu ​​Red! Anda harus menulis di majalah Girls ‘Dream untuk mendapatkan itu! ”

Bahkan stylus tablet sepenuhnya Tenchu ​​Girls – bertema. Itu paket lengkap. Siapa perempuan ini? dia berpikir sambil mengukurnya lagi. Gadis itu melambaikan tablet di udara, mencibirkan kekek dari seseorang yang baru saja menemukan sesama kawan.

“Wah, tidak mungkin! Jadi kau pulang pergi dari Magata, Enju? ”

“Ya,” jawab Enju sambil mengunyah roti gulung yang datang bersama makan siang. “Butuh sembilan puluh menit untuk sampai ke sini. Saya harus mengganti kereta dan segalanya. ”

Gadis berambut keriting, dengan kepala menunduk, sibuk memutar-mutar mie yakisoba dengan garpunya.

“Hah. Anda mengatakan itu karena orang tua Anda, bukan? Astaga, itu kasar. Ini juga semacam sekolah yang berbakat, jadi kami terkadang mendapat banyak pekerjaan rumah. ”

“Oh ya?”

“Ya. Oh, dan kamu lebih baik hati-hati dengan Nona Katakura, guru sains, oke? Karena dia benar-benar memilih anak-anak untuk menjawab pertanyaan ketika mereka punya, seperti, tidak tahu. ”

Enju menyilangkan lengannya dan mengangguk dengan muram. Setiap sekolah memiliki setidaknya satu guru seperti itu. Gadis itu mencibir sebagai tanggapan.

Pada saat istirahat makan siang mereka tiba, Enju dan gadis berambut keriting itu saling akrab satu sama lain. Bagi Enju, itu meyakinkan — menemukan seseorang yang begitu cepat untuk menunjukkannya berkeliling, mengajarinya seluk beluk kebiasaan sekolah, dan tidak terlalu sering bermain-main dengannya. Dia mengatakan namanya adalah Momoka Hieda, dan sudah Enju dan Momoka hampir semua formalitas.

“Oh, hei, aku tinggal dalam perjalanan ke stasiun kereta. Anda pikir mungkin kita bisa berjalan bersama? ”

“Tentu. Tidak ada masalah sama sekali. ”

Gadis itu menyatukan kedua tangan dan tersenyum. “Itu benar-benar hebat!”

Cukup imut darinya , bagian analitis dari pikiran Enju berkata, sampai dia menyadari sesuatu yang lain: Apakah ini jenis gadis yang disukai Rentaro?

Kontras itu membuatnya berpikir tentang seberapa jauh perbedaan bagian-bagian pikirannya.

“Hei, um, Momoka? Ada apa dengan itu … pagi hari? ”

Pertanyaan itu telah diajukan di benak Enju untuk sementara waktu sekarang. Enju pikir sudah tiba saatnya untuk bertanya.

“Benda? Benda apa?”

“Kau tahu, berita tentang gadis itu meninggalkan sekolah.”

Momoka menyeringai, akhirnya mengangkat topik pembicaraan. “Oh, ya, itu sangat aneh, bukan? Aku benci kalau sudah seperti itu. Tapi banyak orang benar-benar dalam tendangan ‘mengekspos virus’ ini di sekolah, dan Ms. Yagara cukup banyak sebagai pemimpin dan hal-hal lain. ”

 

“Jadi, gadis Kamo yang diusir … Apakah dia salah satu dari mereka, uh, Terkutuklah Anak-Anak atau apa pun mereka memanggil mereka?”

Gadis itu menggelengkan kepalanya, sedikit bingung.

“Saya tidak tahu.”

Mata Enju terbuka lebar. “Kamu tidak?”

“Tidak, aku … maksudku, sekolah kita agak berbeda, kau tahu? Seperti, saya pikir itu tidak masalah jika mereka benar-benar dikutuk atau tidak. Jika orang mulai mencurigai Anda, Anda dibawa ke IISO. Dan bahkan jika IISO menguji Anda dan Anda bukan pembawa, seperti … Agak sulit untuk berada di sekitar sini, begitu Anda kembali. Banyak anak yang berhenti sekolah setelah itu. Saya mendengar desas-desus bahwa sekolah menuduh anak-anak mereka tidak suka menjadi pembawa sehingga IISO dapat mengambil mereka dari tempat itu. ”

Aha. Itu menjelaskan mengapa semua orang di kelas — terutama para gadis — sangat gelisah di sana. Rentaro pernah memberitahunya tentang bagaimana sekolah bisa menjadi sangat tertutup, ruang klise kadang-kadang, mengarah ke situasi yang Anda tidak pernah berharap untuk melihat di tempat lain. Ini pasti yang dia bicarakan.

Gadis di depan Enju tersenyum lebar, mungkin mencoba menghibur teman barunya yang tiba-tiba diam.

“Seperti, seolah-olah ada di antara kita yang bahkan bisa menjadi Mata Merah, kau tahu?”

Enju memberikan senyum samar sebagai jawaban.

“Dahh! Oke, bagaimana dengan ini: Dalam episode tiga belas dari Tenchu ​​Girls , ‘Rage of the Sprawling Weeds,’ Anda tahu bagaimana mereka mengambil Carpatron dari danau? Itu bukan, seperti, benarkah, kan? ”

“Saya pikir mereka memiliki salah satu staf yang benar-benar pergi ke danau untuk memancing di sana terlebih dahulu sehingga akan lebih realistis dalam bentuk cerita.”

“Oh. Jadi bagaimana dengan ‘Waiting for Godot,’ episode dua puluh satu di musim kedua? Seperti, Tenchu ​​Red menghabiskan seluruh tiga puluh menit duduk di kursi ini menunggu Godot dan berbicara tentang Tuhan dan lainnya. Saya membaca di internet bahwa itu adalah penghormatan kepada pria bernama Samuel Beckett ini, tapi … ”

“Ya, aku mendengar penulis skenario yang bekerja terlalu keras ini mengalami gangguan mental dan menulis naskah itu, dan para kru melakukannya sebagai semacam lelucon. Seperti, buat semuanya berseni dan mewah, kau tahu? ”

“……”

“Oh, tapi tahukah Anda—? Episode terakhir musim kedua? Ke mana mereka pergi ke rumah Kozuke-nosuke Kira untuk menjatuhkannya? Yah, ternyata Kira menggunakan teknologi kloning untuk membuat tujuh salinan dirinya! ”

“Wah, wah! Spoiler! Saya belum pernah melihatnya! ” Teriak Enju, meletakkan kedua tangannya di telinganya. Momoka tertawa.

Keduanya sedang dalam perjalanan pulang setelah apa yang akhirnya menjadi kurikulum yang cukup berangin untuk hari itu. Itu adalah hari yang jelas, seperti musim panas yang hangat di bulan September, matahari yang tak henti-hentinya menyiksa kulit mereka, tetapi kaki Enju tidak bisa merasakan lebih ringan. Bunga matahari yang menyerbu tepi halaman sekolah praktis jatuh ke atas dirinya untuk tersenyum padanya, jangkrik mengumpulkan cadangan energi terakhir mereka untuk menyenandungkan keduanya dalam lagu.

“Wah, aku senang aku pergi ke sekolah hari ini.”

Momoka mengangkat topi jeraminya untuk menikmati sinar matahari penuh di wajahnya. Dia mengangkat alis. “Kenapa begitu?”

“Karena aku harus bertemu denganmu, Momoka.”

Tepi topi kembali turun saat Momoka menyembunyikan wajahnya. Dia pasti tidak terbiasa dengan orang yang mengekspresikan diri mereka dengan jujur ​​seperti itu. “Aku juga,” jawabnya, suaranya hampir hilang di antara seruan serangga.

Kemudian Momoka menemukan tubuhnya dipeluk erat, seolah-olah seseorang baru saja menabraknya.

“Bu!” Seru Momoka, masih sedikit bingung pada wanita yang tiba-tiba muncul. Kebingungan itu hilang begitu dia melihat wajah ibunya.

“Oh, syukurlah … Apakah kamu baik-baik saja?” kata wanita itu. Dia mengenakan kacamata berbingkai perunggu, bersama dengan setelan celana panjang hitam yang sudah selesai, membuatnya tampak seperti pengusaha wanita karir dan orang tua helikopter yang sedang dalam pembuatan. Sebuah mobil yang tampak mahal diparkir beberapa langkah jauhnya; dia pasti melompat keluar ketika dia melihat Momoka.

“Aku dengar ada Mata Merah di sekolahmu, dan oh, aku hanya di samping diriku sendiri … Apakah dia menyentuhmu atau apa? Dia mungkin memberimu virus. ”

“Oh, Bu, kamu tidak perlu terlalu khawatir! Oh, uh, biar aku kenalkan, Enju. Ini ibuku.”

Momoka tampak senang memamerkan ibunya. Wanita itu mengangguk sopan.

“Oh, terima kasih sudah berteman baik dengan Momoka kecil kita! Aku tahu dia bisa sedikit pemalu, tapi bermain baik dengannya, oke? ”

Momoka memberi ibunya lutut main-main. “Oh, Bu! Berhentilah melakukan itu sepanjang waktu! ”

“Kamu harus bertanya-tanya apa yang dipikirkan anak-anak itu, selalu menyelinap ke sekolah seperti itu. Ugh, itu membuatku muak hanya memikirkannya! Dan, Anda tahu, salah satu tetangga saya memberi tahu saya bahwa Anda lebih mungkin melahirkan Mata Merah jika Anda tidak menginginkan anak itu sejak awal. ”

“Oh benarkah? Karena anak ini di sekolah berkata kamu bisa mendapatkannya jika kamu memiliki sesuatu yang disebut pesta seks. ”

“Momoka! Jangan gunakan itu kata! Kamu masih terlalu muda untuk itu. ”

“Itu tidak benar.”

“Hah? Apa yang kamu katakan, Enju? ”

Momoka memalingkan telinganya, matanya besar dan bundar. “Oh, hei, Enju, kenapa kamu tidak datang ke tempatku? Kita bisa menyaksikan final musim kedua bersama-sama! ”

Enju mengangkat wajahnya yang suram dan praktis menggertakkan giginya, itu adalah upaya yang diperlukan untuk memaksakan senyum.

“Maaf, aku punya beberapa hal untuk dilakukan sore ini.”

Kemudian dia berbalik dan lari ke stasiun.

 

 

3

Aroma kecap yang mendidih dan mirin meresap masuk ke dalam ruangan ketika Rentaro membalik isi wajan dengan pergelangan tangannya. Menunggu makanan mencapai tingkat memasak yang sempurna, ia mematikan gas.

Bel pintu memilih saat itu untuk berdering. Saat memeriksa arlojinya, ia mendapati bahwa jam sudah delapan malam. Melepaskan celemeknya ketika dia membuka pintu, Rentaro disambut oleh seorang pengantar barang. “Bisakah saya membuat Anda menandatangani ini?” katanya, memegang pena.

Rentaro mengambilnya dan memberi isyarat kepada Enju, yang sedang menonton TV di dalam. Setelah beberapa saat, dia bergegas, matanya menyala karena penasaran.Rentaro mengambil kesempatan untuk menggunakan kepalanya sebagai meja untuk menandatangani tanda terima dan mengembalikannya kepada petugas pengiriman. Dia memberi mereka pandangan aneh dan pergi.

“Ah, jauh lebih nyaman menulis di kepalamu, kau tahu?”

Enju, yang tampaknya menganggap ini sebagai pujian, mengeluarkan sedikit suara persetujuan. “Apa yang ada di dalam kotak?” dia bertanya, rasa penasarannya kembali.

Rentaro mendorong kepalanya saat dia membukanya. Isinya dua tiket. Mengintip teks mungil yang tercetak di atasnya, dia menyadari itu adalah pas bebas untuk dek observasi gedung pencakar langit yang baru dibangun di Magata terdekat.

Mereka tampaknya dicadangkan untuk malam pertunjukan kembang api lokal berikutnya, dan menurut surat di dalamnya, mereka berasal dari klien lama — toko serba ada, jika Rentaro mengingatnya dengan benar, mengalami masalah dengan beberapa punk jalanan nongkrong di sana pada malam hari. Surat itu mengucapkan terima kasih lagi, menelusuri semua yang terjadi sejak saat itu, dan mengundangnya untuk menikmati beberapa kembang api untuk perubahan kecepatan.

Rentaro memiliki perasaan campur aduk tentang ini, tetapi Enju sudah melantunkan “Ohhhhhhh!” dengan tiket terangkat tinggi-tinggi di kedua lengan, mata berbinar. “Kita harus berterima kasih pada orang yang mengirim ini kepada kita! Saya tidak sabar menunggu festival musim panas. ”

“Uh, ya — tentang itu, Enju …” Rentaro berbalik ke arahnya. “Mereka mungkin harus membatalkannya.”

“Mengapa?”

Sulit untuk menyaksikan Enju menatapnya seperti itu, tetapi Rentaro melanjutkan. “Keadaan masih cukup tegang dengan Wilayah Sendai,” jelasnya tanpa perasaan. “Mereka mengirim pesawat patroli bolak-balik untuk mengintimidasi satu sama lain. Yang diperlukan hanyalah satu percikan api untuk menyalakan sesuatu, jadi bahkan mengadakan pertunjukan kembang api saja sudah cukup untuk mendorong Sendai melewati jurang. ”

Asosiasi lingkungan itu tidak cukup bodoh untuk gagal memperhatikan itu. Kemungkinan mereka membatalkan seluruh festival. Dia mengharapkan ini untuk menghancurkan Enju, tapi dia masih bersemangat seperti sebelumnya.

“Oke, jadi aku akan memperbaiki semuanya sebelum festival! Maka itu akan diadakan sesuai jadwal, kan? ”

“Ah, ini dia lagi dengan omong kosong konyolmu …”

Ini masalah adalah sedikit terlalu pelik bahkan dia membantu memperbaiki, tapi ia harus menghargai cara dia bisa langsung menambah semangat semangatnya seperti itu.

“Benar, tapi mari kita tinggalkan topik itu sebentar …”

“Tinggalkan itu?”

Rentaro meletakkan kedua tangan di bahu Enju dan mendekatkan wajahnya ke wajah Enju.

“Aku sudah menyiapkan makanan.”

Membawa meja rendah, Rentaro mengambil mangkuk nasi di kedua stasiun dan menuangkan kombinasi ayam, bawang, dan telur rebus yang masuk ke setiap sudut dan celah hidangan. Dia merasa bangga atas pekerjaan itu, dan aroma makan malam yang manis dengan saus tercium di udara, dengan penuh kasih sayang membelai hidung Enju.

“EE ee ee ee!”

Dia melompat-lompat, tangan masih di atas meja, tidak bisa menahan diri lagi.

“Baiklah, Aihara — tahukah kamu apa nama hidangan ini?”

” Oyako-don , semangkuk nasi ayam dan telur!” dia menjelaskan, semua tersenyum ketika dia menggoyangkan ujung belakangnya di udara. “Ooh, tapi bagi Anda dan saya, itu lebih dari looooovers’ mangkuk, kan?”

“Itu tidak ada.”

“Baiklah, buat resep dan berikan padaku! Sesuatu yang panas dan berkeringat seperti Anda dan saya! ”

“Ya, tentu. Saya lebih baik memikirkan resep untuk nasi lepas saat saya juga. Sesuatu yang menusukmu dalam, misalnya, lima detik. ”

Rentaro duduk di meja, memejamkan mata, dengan serius membawa sumpit ke mulutnya, dan mengunyah. Kedelai manis berbaur sempurna dengan telur yang cukup berair. Iya. Ini bekerja. Kerja bagus, aku. Saya berharap teman-teman sebangsa saya, gadis setan yang miskin tanah di dapur dan Kelinci kelinci Initiator, dapat belajar sedikit dari ini.

Dia membuka mata untuk menemukan Enju dengan cepat mengepak mangkuk. Tidak mungkin itu buruk untuknya , dia beralasan.

“Hei, bagaimana sekolah hari ini, Enju?”

Enju balas tersenyum, sedikit nasi di pipinya. “Aku punya teman!”

“Masuk ke masalah atau apa?”

Enju membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu tetapi berhenti dan menggelengkan kepalanya, tersenyum masam.

“…”

Penolakannya untuk segera menjawab cukup berkata. Jika Enju memilih untuk menyimpannya, itu tidak terasa tepat baginya untuk mendesaknya.

“Enju, kamu bisa menertawakan ini jika aku terlalu paranoid, tapi … jangan ragu-ragu atau apa pun hanya karena aku memilihmu barusan, oke?”

“Ke-kenapa kamu membawa itu ?”

“Maksudku, jika kamu pernah mengalami masalah yang tidak bisa kamu selesaikan sendiri, jangan takut untuk memanggilku. Tidak peduli apa, aku akan selalu berada di sisimu, oke? ”

Tidak ada yang tahu berapa kali Enju mungkin ragu tentang hal itu di masa lalu. Untuk saat ini, dia hanya menunjukkan senyum malu dan berkata, “Tentu, baiklah.”

Rentaro baru saja akan menarik kembali dan menyuruhnya makan selagi masih panas ketika bel pintu berdering lagi. Siapa itu? dia bertanya-tanya ketika dia berdiri dan membuka pintu, sedikit kesal.

Tiba-tiba, sesuatu yang putih bersih masuk. Dia menangkapnya di lengannya, merasakan tekstur lembutnya dari dekat dan pribadi. Dengan hati-hati, dia mengarahkan matanya ke bawah, ke arah dadanya. Sepasang mata berair menyambutnya, dan jantungnya berdetak kencang.

“Anda harus menyembunyikan saya, Pak Satomi!”

“L-Nona Seitenshi?”

Tidak ada yang salah dengan pemandangan itu. Itu adalah kepala negara, hampir sangat indah jika dilihat dari jarak dekat.

“Rentaro! Tanpa payudara! ”

Rentaro membeku mendengar komentar tak diundang di belakangnya ketika Seitenshi buru-buru mengeluarkan dirinya.

“Apa …? Apa maksudmu, ‘sembunyikan’ kamu? ” Dia bertanya. “Apa yang kamu lakukan di sini—?”

Pemimpin Area Tokyo berbaring dan menatap mata Rentaro.

“Apakah kamu keberatan jika saya jelaskan di dalam?”

Kediaman Satomi, sebuah kamar tunggal dengan sekitar delapan tikar tatami, memiliki beberapa fasilitas yang dianggap diinginkan, terlepas dari sewa yang rendah dan kemampuan untuk berteman dengan banyak kecoak. Itu adalah penyelaman klasik.Pipa itu seperti sketsa komedi yang tidak pernah berakhir — perbaiki satu kebocoran, satu lagi muncul di pipa. Kurangnya kedap suara memberi Anda kursi baris depan di drama radio pasangan di sebelah melemparkan panci dan wajan satu sama lain di malam hari.

Memiliki sosok bercahaya seperti putri yang duduk dengan anggun di gubuk ini adalah pemandangan yang tidak biasa untuk dilihat. Aroma harum seperti mawar yang berasal darinya tidak melakukan apa pun untuk menenangkan pikirannya sama sekali. Itu menunjukkan, sekali lagi, betapa cantiknya dia.

Rentaro, mendengar cerita Seitenshi dengan tangan bersilang, lalu mengangkat kepalanya ke atas.

“Jadi orang-orang di istana menghajarmu, dan kamu ingin meminta saya untuk membantu kamu menjauh dari mereka?”

“Tepat.”

“Dan kamu tidak mau memberitahuku kenapa.”

“Tepat.”

“Bisakah kamu bermain-main denganku seperti ini lain kali?”

Upaya Rentaro untuk sedikit membujuk bertemu dengan tatapan yang bahkan lebih sulit. Matanya menunjukkan dengan tepat keinginan seperti apa yang harus dia lalui. Dia menggaruk kepalanya sebagai tanggapan. Bagus Ini tidak baik.

“Dengar, apakah kamu bahkan menyadari apa yang sedang terjadi di Area Tokyo sekarang?”

“Terlalu baik, aku takut.”

“Dan meskipun begitu, kamu masih tidak berencana untuk kembali ke istana?”

“Saya tidak.”

“Bagaimana kamu bisa melarikan diri dari istana, bahkan?”

“Aku memotong tirai, membuatnya menjadi tali darurat, memanjat keluar jendela, dan naik ke belakang truk pengantar makanan istana.”

Rentaro dan Enju saling memandang dengan terkejut. Bahkan Enju mengkhianati sedikit perhatian pada berita ini. Apakah yang semua yang diperlukan untuk menghindari pengawal istana?

“… Uh, jadi bagaimana kamu berencana untuk membayar biayaku?”

“Dengan ini.”

Seitenshi dengan santai melepas kartu dari tas putihnya. Itu kosong, bebas case — dia pasti tidak terbiasa membawa dompet berkeliling — dan menilai dari warna peraknya, Rentaro punya firasat hal-hal seperti batas kredit dan pembatasan lokasi tidak berlaku untuk pengisap ini.

“Bagaimana kamu bisa sampai di sini?”

Seitenshi memberi Rentaro tatapan lucu, tampaknya tidak memahami inti dari pertanyaan itu.

“Yah, melalui transportasi umum, tapi …”

“Um, jadi kamu turun dari kereta di Stasiun Magata?”

“Iya…?”

Greeeeat. Rentaro menampar keningnya dengan telapak tangannya. Rupanya salah satu orang paling terkenal di Area Tokyo tidak menyadari bahwa menggunakan kartu kredit berarti menciptakan jejak kertas virtual untuk diri sendiri. Dan ketika — bukan jika — para pengejarnya mengetahui dia ada di Stasiun Magata, akan mudah bagi rumah Rentaro untuk muncul dalam percakapan.

Nalurinya mengatakan kepadanya untuk segera menurunkan kasus ini. Seitenshi tidak memperhatikan. Dia terlalu sibuk mempelajari apartemen Rentaro, memeriksa perabotan dan perlengkapan, novel di matanya, sebelum menatap bak mandi.

“Maaf, Pak Satomi, tapi bisakah aku menggunakan mandimu?”

“Mandi?”

Dia akan bertanya mengapa, tapi kemudian dia melihat lumpur di ujung pakaiannya. Salah satu pergelangan kakinya juga bengkak. Di mana dia mungkin berkeliaran sebelum dia datang ke sini? Memikirkan hal itu, dia memutuskan dia pasti telah melarikan diri dari istana sehari sebelumnya. Sepanjang malam dan siang telah berlalu sampai dia berhasil di sini. Dia tidak mungkin tersesat sepanjang waktu itu. Bahkan dia pasti sudah menyadari, pikir Rentaro, bahwa langsung menuju kediaman Satomi akan langsung membuatnya curiga.

Tetapi pada akhirnya sesuatu tentang masalahnya pasti mendorongnya untuk akhirnya membunyikan bel pintu itu. Atau apakah hanya Rentaro yang terlalu murah hati dengannya lagi? Itu semua membuatnya tidak sabar, terutama gadis bermata tajam di depannya, dan Rentaro hanya bisa merasa kasihan pada Seitenshi.

“Ahhhh, baiklah. Gunakan bak mandi sesukamu, ”katanya, memutar jari ke arah pintu.

“Maaf, kalau begitu,” jawab Seitenshi saat dia berdiri dan masuk ke dalam.

Segera, di daerah yang lembek dan berganti sangat kecil, Rentaro bisa mendengar gesekan antara pakaian dan kulit saat gaun Seitenshi jatuh ke lantai. Bahkan melalui pintu kaca, sungguh menakjubkan betapa siluet tubuhnya yang lentur — dan ketika jantung Rentaro bertambah,Bra siluet turun juga. Terkejut, dia kembali ke Enju. Dia memiliki kepalan yang tersembunyi di bawah meja, pipinya mendorong keluar dengan sangat kesal.

“Kau mempelajari dia lebih dekat dariku saat aku membuka pakaian!”

Dia tidak pernah “mempelajari” tubuhnya sama sekali — ketiga pengukuran itu memiliki nilai numerik yang sama, untuk satu hal — tapi Rentaro tahu mengatakan itu akan membuatnya membentaknya lagi. Jadi dia mengambil taktik menghadap tembok yang berlawanan sambil menutup telinga. Itu seharusnya bekerja.

Tanpa menghiraukan suara gemercik air, Rentaro memutuskan untuk menggunakan momen itu untuk mengatur ulang dan mengatur ulang pikirannya. Jika dia mengambil pekerjaan ini, dia harus segera mengambil tindakan. Tidak ada tempat persembunyian yang praktis di apartemen ini — bahkan jika ada, tidak mungkin dia luput dari perhatian penyelidik profesional yang disewa istana.

Kemudian bel pintu berbunyi untuk ketiga kalinya. Ah, ya ampun, mereka sudah di padanya?

Sebelum dia bisa bertindak, dia mendengar seseorang memutar kunci, membuka kunci pintu, dan memutar kenop. Di sana, berdiri tegak, tidak lain adalah presiden Badan Keamanan Sipil Tendo yang sedingin es. Matanya penuh kecemburuan saat dia masuk, kakinya membuat langkah keenam belas seperti yang dia lakukan.

“Aku mencium aroma parfum.”

“Hah?”

“Ada seorang gadis di sini selain Enju dan Tina, kan? Ini Miori, bukan? ”

Kisara memutar kepalanya, berjalan ke meja rendah, dan menyilangkan tangannya.

“Itu,” katanya, “dan lihatlah dirimu. Anda duduk dengan tegak. ”

“Y-ya,” Rentaro dengan lemah menjawab serangan verbal.

Dia menyipitkan matanya menjadi celah saat dia menatapnya. “Lihat, Satomi. Jika Anda bertanya-tanya apa yang tidak saya sukai dari Miori, saya akan memberi tahu Anda — bahwa dia tahu Anda adalah milik pribadi saya, tetapi dia masih melakukan hal-hal seperti meninggalkan perlengkapan mandi di tempat Anda, atau cadangan sepasang pakaian dalam, atau dia membuang pengering rambut saya tanpa meminta …! Dan kamu tahu apa lagi? Anda tahu cangkir tempat Anda menaruh sikat gigi biru, Satomi? Yah, dia pergi dan menyejajarkannya dengan yang merah, atau menandainya dengan inisial dan semacamnya! Saya haaaaate itu! Apakah Anda bahkan mendengarkan? ”

Rentaro telah mengabaikan Kisara, termasuk dia yang sekarang memerah pipi dan nyaris berteriak suara, karena dia terlalu sibuk memikirkan kapan harus berterus terang kepadanya tentang Seitenshi. Mereka berdua terganggu oleh suara shower mulai. Kisara memutar matanya ke sana.

“Di sana, ya?”

“Hei, tunggu …”

Kisara, tanpa membuang waktu, menghambur ke kamar mandi. Dia hanya beberapa inci dari genggaman Rentaro ketika pintu terbuka.

“A-whooooooaaaaaa ?!”

“… Aaaaaggggghhhhh!”

Baiklah, sudah terlambat untuk itu. Rentaro menundukkan kepalanya dengan malu pada dua teriakan berbeda yang berasal dari kamar mandinya. Tetapi ketika dia melakukannya, bola lampu padam; dia menepuk tangan.

Itu dia. Tempat persembunyian sempurna untuk Seitenshi.

Tiga puluh menit kemudian.

Bel pintu berbunyi untuk rekor keempat kalinya hari itu. Ini dia , pikir Rentaro sambil bersiap untuk bertindak sesedih mungkin sebelum membuka.

“Kamu Rentaro Satomi?”

Seorang lelaki bertubuh kekar dan berambut kelabu muncul, menjulurkan satu kaki ke dalam tanpa bertanya. Rentaro menunduk. Dia memiliki kaki untuk memblokir Rentaro agar tidak membanting pintu di wajahnya. Kulit tebal di sepatunya menunjukkan bahwa dia tidak akan kesulitan melakukannya.

“Apa?”

“Aku dengan istana. Saya tidak bisa memberi tahu Anda alasannya, tetapi saya perlu mencari di rumah Anda. ”

“Kenapa kamu harus melakukan itu? Pergi.”

“Aku khawatir aku tidak bisa.”

Pria itu memanggil seseorang di belakangnya. Mereka tidak terlihat oleh Rentaro sebelumnya, tetapi tiba-tiba sekelompok kecil pejabat berjas putih dan lambang istana menyerbu ke dalam ruangan, melewati Rentaro yang semakin bingung. “Cari di mana-mana,” kata pria berambut abu-abu itu. “Di bawah tikar tatami, di atas langit-langit — semuanya!” Enju, yang terlalu sibuk menangani mangkuk nasi lagi, memberi para lelaki pandangan yang kejam.

“Hashiba?”

Hashiba, pria berambut abu-abu, berbalik ke arah si pencari yang sedang berbicara padanya dan mengangguk. Mereka berada di depan kamar mandi, kamar mandi masih berjalan di dalam.

“Tidak ada apa-apa di sana!”

“Itu yang harus kita putuskan,” Hashiba memperingatkan ketika dia mendorong pintu yang memisahkan kamar mandi dari ruang tamu. Saat dia membuka pintu ke area pemandian, dia menemukan awan kabut tebal dan teriakan pendek dari siluet di dalamnya.

“Oh, permisi!” Ucap Hashiba sambil merobek keluar dari kamar mandi, menggunakan sapu tangan untuk membersihkan alisnya. “Aku berharap kamu bisa memberitahuku bahwa Nona Tendo ada di sana sebelumnya.”

“Aku akan melakukannya jika kamu repot-repot mendengarkan.”

“Hashiba! Saya tidak dapat menemukannya! ”

Hashiba berbalik ke arah suara itu. Dua dari antek-anteknya, satu memeriksa tikar tatami dan satu lagi langit-langit, memberinya tatapan kecewa.

Rentaro memilih untuk menyilangkan tangan seperti seorang ibu yang sombong.

“Jadi, uh, apa yang kamu lakukan di sini?”

Dahi Hashiba berkerut saat dia menderita karena pertanyaan itu. Kemudian dia mengambil kartu nama dari jasnya dan meletakkannya di tangan Rentaro.

“Kamu bisa menagih istana untuk kerusakan. Jika Lady Seitenshi pernah mengunjungi rumah Anda, saya ingin Anda menggunakan nomor ini untuk menghubungi saya. ”

Hashiba mengangkat dagunya dengan gerakan “Ayo berguling” saat dia dan anak buahnya keluar, sama cepatnya seperti yang mereka lakukan. Begitu mereka yang terakhir tidak terlihat, Rentaro mendorong pedal kaki ke tempat sampahnya dan melemparkan kartu Hashiba ke dalamnya. “Kamu bisa keluar sekarang,” teriaknya ke udara ketika dia berbalik.

Beberapa saat kemudian, seorang wanita muda yang tampak malu keluar dari kamar mandi, lengan memeluk dirinya sendiri di sekitar seragam sekolah hitamnya. Di belakangnya adalah Seitenshi, berusaha berpura-pura tidak ada yang baru saja terjadi. Tangannya tergenggam di depannya dengan takjub.

“Bagus sekali, Tuan Satomi! Itu adalah rencana yang sempurna. ”

“Eh, tidak ada yang sempurna sama sekali tentang itu,” protes Kisara. “Mereka semua harus melihatku telanjang!”

Bahkan Hashiba tidak dapat menebak bahwa di sana, di tengah kabut tebal yang menutupi kamar mandi, adalah Seitenshi, tubuh terpampang di dinding di titik buta dari pintu masuk.

“Apakah itu keterampilan ninja barumu?” Enju bertanya. “Penghalang Kamar ‘Nyonya’ Putri Anda ‘?” Dia membuat beberapa gerakan gaya ninja dengan tangannya untuk mengilustrasikan, membangkitkan tawa dari Seitenshi.

“Begitu?” Rentaro bertanya, menggaruk kepalanya.

“Jadi,” jawab Enju, “Aku menganggap itu berarti kita menerima permintaannya.”

“Sebenarnya, aku punya satu permintaan lagi. Yang asli yang harus saya buat, jika ada. ”

“Ah, sial, apakah Anda pernah membawakan saya kabar baik?”

Seitenshi tersenyum tipis pada keluhan Rentaro saat dia menyilangkan tangannya.

“Presiden Tendo … Tuan. Satomi … Aku ingin kamu membawa dua item untukku. Satu disebut Solomon’s Ring, dan yang lainnya adalah Scorpion’s Neck. ”

 

 

4

Objek kristal yang dibawa Seitenshi bersamanya adalah warna biru tua, cukup ringkas sehingga pengamat yang kurang informasi akan mengira itu adalah permata safir. Dia menginstruksikan Rentaro untuk mematikan lampu; ketika dia melakukannya, kristal itu bersinar biru tua, dan tiba-tiba model holografik raksasa muncul di tengah ruangan. Cahaya menampilkan sebuah bangunan yang menyerupai sebuah pabrik.

“Insiden itu terjadi lima hari yang lalu di sebuah laboratorium di Rusia.”

Model itu, bereaksi terhadap suaranya, melebar dan diisi dengan serangkaian foto. Ada ruang mesin dengan bagian-bagian tergeletak di mana-mana, jejak darah dan plester di lantai. Mungkin diambil oleh polisi setempat, Rentaro berasumsi. Kamar itu telah dijarah dengan cukup baik. Jelas para penjahat sedang mencari sesuatu. Rekaman dan noda darah adalah satu-satunya hal yang ditinggalkan para korban untuk dunia.

Rentaro, dengan sumpit di tangan, mengerutkan kening saat dia mengalihkan pandangannya di antara mangkuk nasi dan gambar-gambar yang diproyeksikan di depannya. Itu bukan pilihan hiburan makan malamnya.

“Seseorang masuk ke lab ini dan melarikan diri dengan beberapa bahan penelitian rahasia.”

“‘Item’ yang kamu bicarakan sebelumnya?” Enju bertanya dengan heran.

Seitenshi mengangguk dengan sopan. “Salah satunya, ya. Pekerjaan itu dilakukan di bawah nama kode Solomon’s Ring. Saya percaya itu terlibat dengan kasus saat ini yang kami hadapi di sini, entah bagaimana caranya. ”

“Cincin Solomon?” Kisara menyela. “Cincin dari legenda Raja Solomon yang membuatnya berbicara dengan binatang dan semacamnya?”

Rentaro memberinya ekspresi kagum. Dia cemberut sebagai tanggapan. “Semua orang harus tahu bahwa banyak.”

“Jadi,” kata Rentaro, kembali ke Seitenshi, “apakah cincin itu yang kamu inginkan kami dapatkan kembali untukmu?”

“Itu hanya nama kode, seperti yang saya sebutkan sebelumnya. Pada kenyataannya, itu adalah perangkat terjemahan — yang dikembangkan pemerintah Rusia untuk berkomunikasi dengan Gastrea. ”

“Apa— ?!”

Rentaro bukan satu-satunya yang terkejut. Dia bertukar pandang dengan Kisara dan Enju, keduanya terlihat seperti patung.

“Mereka bisa melakukan itu …?”

Seitenshi menggelengkan kepalanya. “Hanya dalam cara fraksional yang sangat terbatas. Kedengarannya seperti mereka mampu mengkomunikasikan ide-ide sederhana kepada Gastrea, meskipun mereka tidak tahu apa artinya semua teriakan dan tangisan sebagai tanggapan. ”

“Jadi, untuk apa orang-orang ini masuk ke lab?”

“Aku akan mengakui bahwa aku tidak menaruh perhatian khusus pada kejadian ketika aku pertama kali mendengarnya. Tidak sampai Libra muncul. ”

“Tunggu…”

Mata Seitenshi yang menyipit bersinar dalam keremangan. “Pada saat yang hampir bersamaan, seseorang mendobrak laboratorium penelitian di Area Tokyo dan membantai para peneliti di dalamnya. Antara lokasi dan modus operandi mereka, hampir pasti kelompok yang sama. Dan ketika mereka ada di sana … ”

“… Mereka mengambil benda ‘Scorpion’s Neck’ itu?”

Saat nama itu muncul, Rentaro sudah mengundurkan diri karena nasibnya. Dia ingat pertarungannya dengan Zodiac Gastrea Scorpion, Tahap Lima yang muncul selama serangan Kagetane Hiruko di kota, salah satu yang terkuat dari semua Gastrea, dan yang membuat jalan Rentaro saat ini dalam hidup semua tetapi tidak dapat dihindari. Itu bukan nama yang dia harapkan akan didengar lagi.

“Tepat. Kami telah menemukan mayat Scorpion setelah kalian berdua — pasangan Rentaro Satomi / Enju Aihara — menghancurkannya, dan kami meminta mereka untuk menyelidikinya secara rahasia. ”

“Akan bertanya mengapa menjadi pertanyaan bodoh?”

“Mayat Gastrea, terutama yang berkelas zodiak, sangat sulit didapat. Ada ratusan kelompok penelitian yang akan memberikan lengan kanan mereka bahkan untuk beberapa sampel jaringan. ”

“Jadi, apa hubungan kedua pembobol ini dengan Libra?” Kisara tidak bisa membantu tetapi bertanya.

“Sejak sebelas Zodiac Gastrea muncul pada waktu yang sama di seluruh dunia sepuluh tahun yang lalu, kami berteori bahwa makhluk tingkat Lima Tingkat dapat ‘berbicara’ satu sama lain melalui tangisan mereka. Dan ketika mereka mengambil Scorpion’s Neck — atau, tepatnya, pita suara yang kami ekstrak dari Scorpion — dan memberi mereka rangsangan listrik sambil mendalami aktivator seluler, itu menghasilkan campuran gelombang listrik dan gelombang sonik. Itu kedengarannya seperti suara bebas informasi bagi kami, jadi itu adalah misteri bagi para peneliti analisis gelombang di seluruh dunia. ”

“Dan penerjemah Solomon’s Ring mungkin menjadi kunci untuk memecahkan teka-teki itu?”

“Seperti yang aku katakan,” Seitenshi melanjutkan alih-alih menjawab pertanyaan Kisara, “Cincin itu masih dalam pengembangan. Hampir tidak ada komunikasi aktual yang dapat dibuat dengan beberapa spesies yang telah mereka sukseskan, tetapi tampaknya Libra adalah satu-satunya pengecualian. ”

Rentaro mengusap dagunya dengan jari, merenungkan ini. “Tunggu sebentar,” katanya. “Jika Libra menduduki Gunung Nasu segera setelah dua perampokan itu, apakah kamu mengatakan itu di tambang Varanium dan membangun persediaan virusnya karena seseorang mengarahkannya?”

“… Aku bilang itu mungkin. Kami berbicara dua laboratorium berbeda yang ditargetkan sekaligus. ”

“Jadi mengapa istana tidak mencoba melakukan sesuatu tentang itu? Ini serius!”

“Aku sedih mengatakan bahwa semua yang kamu dengar sejauh ini hanyalah dugaan belaka. Jika kami menjelaskan hal ini ke Area lain tanpa bukti, mereka mungkin melihatnya saat kami mencoba membuat alasan. Lagi pula, bukan bohong bahwa Warisan Tujuh Bintang memiliki kekuatan untuk menarik Gastrea. Sulit untuk menyalahkan Perdana Menteri Ino karena menyimpulkan bahwa Area Tokyo adalah biang keladinya. ”

Dia mengetuk satu jarinya dengan cepat pada lengannya yang masih bersilang.

“Jadi seluruh bencana ini berkat pemerintahmu yang menutupi semuanya, bukan?” Rentaro membalas. “Maksudku, jika itu terlihat seperti bebek dan dukun seperti bebek … kau tahu?”

“Saya bersedia menerima kritik untuk itu, ya. Kami memiliki rahasia, dan rahasia-rahasia ini membuka kami untuk ditanyai. Tapi Anda akan tahu itu, Pak Satomi, setelah pelatihan militer Anda di bawah keluarga Tendo. Perdana Menteri Kaihoko juga akan memiliki, seperti halnya Presiden Saitake. Bahkan jika kami mengungkapkan Warisan kepada publik, apakah Anda yakin mereka akan menggunakannya untuk tujuan damai? ”

“… Lagipula, siapa yang akan melakukan hal gila ini?”

“Kedua kelompok menggunakan senjata kecil untuk serangan mereka. Dilihat oleh itu dan metode mereka, mereka berdua pakaian profesional. Rekaman pengawasan menunjukkan bahwa salah satu anggota mereka saat ini dicari oleh otoritas internasional untuk kegiatan teroris. ”

Seitenshi memutar denah lantai laboratorium di udara, mengetuk di sudut untuk memperluasnya. Layar video menunjukkan pandangan overhead yang jelas dari ketinggian jauh ketika seorang pria dengan rompi taktis mengarahkan senapan ke arah tampilan kamera. Topeng ski di wajahnya mencegah identifikasi positif.

“Jadi kita tidak tahu apa-apa tentang mereka?”

“Belum tentu.” Dia mengetuk keyboard holografik, memangkas gambar untuk fokus pada mata penyerang bertopeng. Analisis irisnya muncul di layar, membandingkan hasilnya dengan basis data teror internasional dan memunculkan foto seorang pria kulit putih, disertai dengan riwayat hidupnya yang terperinci.

“Ini adalah Marc Meyerhold. Berasal dari Belarus yang menghabiskan tujuh tahun dengan pasukan khusus Spetsnaz Rusia. Pemindaian suara juga mengambil dua atau lebih warga Belarusia lainnya dengan sejarah kriminal di tanah air mereka. ”

“Belarusia? Tapi bukankah Belarus …? ”

Seitenshi memberi anggukan setuju. “Baik. Wilayah Greater Minsk, yang berfungsi sebagai ibu kota Belarus, diratakan oleh Libra sendiri. Itu membuat saya penasaran, jadi saya melihat beberapa materi dari hari-hari terakhir Greater Minsk. Itu … tidak cantik. ”

Dia menutup matanya sejenak, tersesat dalam kemurungan, kemudian kembali ke Rentaro.

“Ada hal lain yang ingin saya sampaikan kepada Anda, Tuan Satomi. Para teroris ini dulunya bekerja di bawah Andrei Litvintsev. ”

Ini membuat Rentaro kedinginan. “Andrei Litvintsev?”

Dia tahu nama itu. Itu salah satu yang tidak bisa dia lupakan, tidak peduli seberapa keras dia berusaha.

“Siapa itu?” tanya Enju yang bingung.

Rentaro menoleh padanya. “Kamu ingat setengah tahun yang lalu? Ketika pria di jalan itu mengomel pada kami tentang orang aneh ini masuk dan keluar dari rumah tetangganya? Orang itu.”

Enju menepuk tangan. “Ohhh! Imigran ilegal? ”

Kisara menghela nafas. “Lebih dari itu. Ini menjadi kasus pemaparan mata-mata terbesar di Jepang sejak Richard Sorge pada tahun 1941. Koran-koran menjadi gila karenanya. ”

Rentaro menoleh kembali ke pemimpinnya. “Di mana dia sekarang?”

“Dia menjalani hukuman seumur hidup di Penjara Mega-Float. Kami percaya dia sangat terlibat dengan serangan lab, jadi kami telah bernegosiasi dengan dia untuk info dengan imbalan mengurangi hukumannya, tapi … ”

“… Tapi dia tetap ibu?”

“Mungkin lebih buruk dari itu, bahkan … terutama untukmu, Tuan Satomi.”

“Apa maksudmu?”

Seitenshi tiba-tiba merasa sulit untuk menemukan kata-kata yang tepat. Rentaro memandang diam-diam.

“Litvintsev … telah meminta Anda untuk menengahi perundingan, Mr. Satomi.”

Gelombang ketidaknyamanan mengalir di pikiran Rentaro. Dia menurunkan alisnya. “Saya? Kenapa saya? ”

“Kami tidak tahu. Yang kami tahu adalah bahwa Litvintsev mengatakan dia bersedia bernegosiasi jika kami mengirim Anda. ”

Rentaro melihat ke samping dan mendorong dagunya untuk merenungkan hal ini. “Jadi dua laboratorium di Rusia dan Wilayah Tokyo ini diserang, dan Anda pikir ada peluang yang cukup bagus untuk Litvintsev dan orang-orangnya menggunakan apa yang mereka curi dari mereka untuk mengendalikan Libra, kan? Apa motif mereka untuk itu? ”

“Kami juga tidak tahu itu. Istana belum menerima tuntutan atau tuntutan tanggung jawab dari siapa pun. Tapi sekarang, saya pikir mencari tahuini kurang penting daripada mengambil tindakan, dan dengan cepat. Waktu terus berjalan seiring kita berbicara. Menghitung hari ini, kita memiliki tiga hari untuk menghilangkan ancaman Libra dan mencegah perang habis-habisan antara Tokyo dan Wilayah Sendai. Sebelum itu, saya ingin Anda pergi ke Penjara Mega-Float, bertemu dengan Litvintsev, dan mencari tahu di mana teman-temannya bersembunyi. ”

Kota Magata pada malam hari tidak berangin dan sunyi. Bahkan seekor serangga atau tangisan burung tidak bisa didengar. Bulan bersinar dengan sudut tajam saat mobil sesekali menderu di sisi jalan.

“Saya benar-benar reeeee- sekering untuk menerima ini!”

Rentaro yang malang mengulurkan tangan lemah ke Kisara, menyerbu ke trotoar dengan bahu bergerak bolak-balik.

“Yah, apa yang kamu ingin aku lakukan? Tempatku adalah satu-satunya tempat aman yang dia miliki sekarang. ”

Kisara tiba-tiba berhenti, membuat Rentaro masuk ke hidungnya terlebih dahulu. Dia tersandung sedikit terkejut ketika dia berbalik, tangan di pinggulnya.

“Bukan itu masalahnya, idiot! Saya mengatakan bahwa seorang wanita seperti Lady Seitenshi tidak bisa tidur di bawah atap yang sama dengan seorang pria! ”

Rentaro menatap langit untuk bantuan ilahi.

Mereka setuju untuk menanggapi permintaan Seitenshi di lain waktu sebelum memindahkan topik pembicaraan ke tempat dia akan menghabiskan malam itu. Rentaro menyarankan kamarnya, yang langsung membuat Kisara marah. Mempertimbangkan apartemen Rentaro adalah satu-satunya tempat dia aman dari pencari istana, benar-benar tidak ada pilihan. Tetapi untuk beberapa alasan, Kisara merasa sulit diterima. Sepanjang malam, itu tidak lain adalah “Tidak, tidak, tidak !” dari dia.

Rentaro menghela nafas. “Kamu benar-benar tidak percaya padaku begitu banyak?”

“Bagaimana aku bisa mempercayaimu?” Dia cemberut, tersipu, suaranya rendah. “Selain itu, Anda menyerang saya sekali.”

Keringat keluar dari tubuh Rentaro saat suhu permukaan di wajahnya melonjak.

“Tidak, itu … itu tadi, um …”

Pikirannya kembali ke peristiwa sebulan yang lalu sementara mulutnya terus mencari-cari alasan. Dia dijebak karena pembunuhan kenalan lamanya, Kihachi Suibara, yang secara tidak langsung menuntunnyauntuk menemukan dan mendobrak pintu terbuka di Black Swan Project dan menghancurkan rencana jahat Atsuro Hitsuma. Tidak lama setelah itu, ketika peristiwa-peristiwa berikutnya membuat Rentaro mencium Kisara, dan tepat setelah itu—

“Dengar, uh … dulu, Kisara, kenapa kamu—?”

“… Ohhh!” Dia bertepuk tangan saat dia mengangkat kepalanya kembali. “B-benar! Sekarang saya ingat. Saya akan mengambil beberapa bahan makanan selama penjualan besar yang mereka alami. Tina mungkin lapar dan sebagainya, jadi aku akan membiarkanmu pergi sekarang, Satomi. Sampai jumpa!”

“Wah, hei—”

Tidak ada waktu untuk mengatakan apa-apa saat Kisara lari dan perlahan-lahan menghilang ke pemandangan kota. Dia mencoba mengejar untuk sementara waktu, hanya untuk berakhir sendirian di pendaratan kecil di depan pintu masuk Taman Magata. Melihat jam menyala di antara peralatan taman bermain, dia menyadari itu setengah jam lewat tengah malam. Jika ada toko kelontong terdekat buka pada malam itu, Rentaro tidak menyadarinya.

“Apa-apaan itu yang sekitar …?”

“Hei, aku kembali,” kata Rentaro yang masih bermasalah saat dia membuang sepatu yang dia buru-buru pakai beberapa menit sebelumnya. Hal pertama yang dilihatnya adalah pemandangan yang tidak biasa dari Enju dan Seitenshi yang duduk bersebelahan, yang terakhir dengan lutut sopan dan sopan, sementara yang pertama mencoba untuk menirunya dengan cara yang paling sopan seperti wanita. Mereka berdua fokus pada TV.

Itu semacam siaran langsung dari istana, yang diterangi dan dikelilingi oleh banyak orang. Seorang reporter ada di tengah-tengah, memegang mikrofon erat-erat dengan kedua tangan ketika dia memanggil suara yang paling berwibawa.

“Suatu malam setelah istana mengadakan konferensi pers darurat, Zodiac Gastrea Libra tetap meringkuk di daerah Gunung Nasu. Itu belum bergerak satu inci pun. ”

Gambar bergeser ke beberapa rekaman udara daerah pegunungan yang sebelumnya diambil.

“Libra…”

Tubuhnya yang panjang dan kurus melingkar menjadi bola, penampakannya yang menakutkan dan mirip seperti ular — atau mungkin bahkan naga. Kantung-kantung virus tidak terlihat dari tempat yang menguntungkan ini, tetapi tidak ada keraguan mereka masih berkembang, menggembung, menunggu saat yang tepat untuk melepaskan muatan mereka.

“Ketegangan tetap tinggi antara Wilayah Tokyo dan Wilayah Sendai, karena Tokyo merespons penutupan kedutaan mereka di Sendai dengan penutupan Sendai. Perdana Menteri Ino dua kali lipat sebelumnya dengan tuduhan bahwa Libra dipanggil oleh pemerintahan Seitenshi, dan pesawat Sendai masih melakukan patroli di sekitar Libra dan daerah terdekat Tokyo. Pejabat istana belum mengeluarkan komentar resmi tentang ini, tetapi laporan menunjukkan bahwa negosiasi intensif sedang berlangsung di bawah permukaan atas perintah Lady Seitenshi. “

Seitenshi merengut.

“Hei, uh, kamu pikir sudah waktunya kamu pulang?”

“Pak. Satomi … ”

Dia pasti baru saja memperhatikan Rentaro saat itu, wajahnya yang tampak muram namun penuh kemerahan berbalik ke arahnya saat dia menggelengkan kepalanya.

“Saya tidak akan.”

Enju, yang tidak bisa tetap anggun lagi, melompat berdiri.

“Ini sangat membosankan, Rentaro. Semua saluran menunjukkan liputan langsung yang bodoh ini. Mereka mendahului gadis – gadis Tenchu spesial! ”

“Hei, bahkan petarung gadis sihir perlu istirahat sesekali.” Rentaro menyerahkan kepada gadis yang mengeluh itu pakaian dalam baru, mendorongnya ke kamar mandi untuk mandi malam. Dia senang mendapatkan kedamaian dan ketenangan — atau, setidaknya, dia sampai Enju menjulurkan kepalanya keluar dari pintu dan berkata, “Jangan mengintip!” dengan seringai murahan.

“Siapa yang akan mengintip Anda ?”

Mengambil tawa di sebelahnya, Rentaro menoleh ke arah Seitenshi, yang memegang tangan ke mulutnya.

“Ah, anak-anak sangat jujur, bukan?”

“Tidak. Enju mungkin bahkan tidak mengerti setengah dari apa yang kita bicarakan. ”

“Yah, apakah ada yang tahu, sungguh? Saya sendiri setengah ragu tentang hal itu. ”

Percakapan mereka memudar ketika sebuah iklan baru muncul, sebuah melodi ceria yang menyertai semburan cahaya yang menyinari kedua wajah mereka saat berlari melintasi layar.

“Bolehkah saya meminta tanggapan Anda terhadap permintaan saya segera? Itu yang Anda bicarakan dengan Presiden Tendo, bukan? ”

“Oh. Ya. Bahwa.”

Dia sudah mencoba mendiskusikannya, setidaknya, tetapi Kisara lari sebelum dia bisa. Semuanya masih ada di udara. Rentaro fokus pada TV sebagai gantinya. Iklan itu berakhir, dan sekarang berita itu menunjukkan foto duta besar Sendai Area Tokyo dan keluarganya, masih ditahan di kedutaannya oleh pihak berwenang setempat.

“Kami akan mengambilnya. Saya akan memberi tahu atasan saya nanti. ”

“Um, apa kamu yakin Ms. Tendo tidak perlu diberitahu?”

“Ya, aku yakin. Jika saya katakan padanya saya akan melakukan sesuatu, dia tidak pernah menentang saya. Selama aku cukup kuat dengan itu, maksudku. ”

Hampir seketika, Rentaro mulai meragukan dirinya sendiri. Apakah dia mengambil pekerjaan untuk menghentikan rasa sakit dan kesedihan yang tidak diketahui datang di masa depan dunia? Atau apakah itu hanya untuk menggali di Kisara yang bimbang? Dia menggelengkan kepalanya, menyadari dia berubah menjadi seseorang yang sangat tidak dia sukai, dan memutuskan untuk berhenti berpikir. Sisi masuk akal dari pikirannya menolak untuk memajukan garis pemikiran ini lebih jauh.

Asap yang keluar dari tempat pengusir nyamuk berbentuk celengan itu dihembus oleh kipas angin yang mendesing bolak-balik dalam kegelapan, meninggalkan bau kimia yang tajam saat menguap ke udara.

Tidur tampaknya akan menjadi sesuatu yang agak jauh malam ini, karena kesadaran Rentaro beroperasi pada kapasitas penuh. Menempatkan kedua tangan di belakang kepalanya, dia mendapati dirinya menelusuri butir-butir di langit-langit kayu yang kotor dengan matanya. Terdengar gemerisik, diikuti oleh seseorang yang mendengus sedikit di telinganya. Dia merasakan napas di lehernya, menggelitiknya sehingga dia berbalik ke sisinya.

Ada wajah tidur Enju, hampir cukup dekat untuk disentuh. Dan di seberang futon Enju adalah Seitenshi, tangan bersilang di depannya, gambar ketenangan sempurna saat dadanya naik dan turun secara ritmis. Dia mengenakan gaun tidur merah muda — bagian dari perlengkapan menginap yang dibawa Miori sejak lama — tapi itu tidak membuat noda kecantikan dan keanggunan yang terpancar dari wajahnya.

Rentaro bangkit untuk buang air kecil, lalu berjinjit ke lemari es dan memoles minuman olahraga yang setengah dikonsumsi. Cairan dingin mengalir ke perutnya yang hangat. Dia berbalik ke jendela terdekat. Ituadalah malam yang cerah, cahaya bulan turun di sekelilingnya pada sudut.

Tiba-tiba dia memperhatikan, di antara paduan suara serangga musim panas berkumpul di luar pintu, suara lain, hampir tersembunyi. Dia berbalik ke arahnya dan menelan dengan gugup. Itu adalah Seitenshi, punggungnya berbalik — dan dia terisak, bahunya bergetar.

“Apakah kamu baik-baik saja?” dia bertanya, berlutut untuk meletakkan tangan di satu bahu. Dia langsung berputar. Matanya, yang hampir kehabisan air mata, berbinar saat memantulkan cahaya bulan. Itu membuat Rentaro membeku sesaat ketika serangga mengayun-ayunkan sayapnya satu sama lain, berkeliaran sepanjang malam.

Kemudian otaknya kembali ke pertanyaan yang telah ia habiskan sepanjang hari: Mengapa Seitenshi melarikan diri dari istana? Dia telah dengan ringan mendorongnya tentang hal itu sejak dia tiba. Alasannya, dia beralasan, bahwa dia ada di sini secara rahasia … bahwa mungkin Kikunojo menentang meninggalkan negosiasi dengan Litvintsev di tangan Rentaro.

Tapi benarkah itu? Seitenshi bukan hanya beberapa birokrat; dia adalah kepala suatu bangsa, panglima tertinggi, dan rantai komando memperjelas bahwa tidak ada seorang pun di Wilayah Tokyo yang diizinkan untuk memerintahnya. Dia punya hak untuk menolak saran Kikunojo dan memanggil layanan dari Badan Keamanan Sipil Tendo kapan saja dia mau.

Jadi mengapa?

Seitenshi, yang masih gemetaran, meraih lengan piyama Rentaro, menunduk.

“Setiap hari, akhir-akhir ini, saya meletakkan tangan saya di Alkitab dan bertanya apa yang harus saya lakukan. Tapi tidak peduli sekeras apa pun aku berusaha … semua yang kumiliki untuk kota ini hanyalah ganti pakaian. ” Keputusasaannya jelas dalam suaranya. “Sejauh menyangkut warga kita … Kikunojo lebih dari cukup untuk mereka. Saya … Mereka tidak membutuhkan saya …! ”

“Nyonya Seitenshi …”

“Itu menyakitkan saya. Saya ingin menjalani hidup saya di bawah keyakinan kuat bahwa ada sisi yang baik, dan berbudi luhur bagi semua orang. Tetapi semua orang di sekitar saya tersapu oleh kebencian sebagai gantinya. Pak Satomi, apa …? Apa yang harus saya … ?! ”

Serahkan padaku; Jangan khawatir; Semuanya akan baik-baik saja — frasa-frasa yang terlintas di benak Rentaro, tetapi tidak ada yang memiliki kekuatan untuk menjangkau bibirnya.

Sebagai gantinya, dia meletakkan telapak tangannya di atas tinjunya yang terkepal dan memegangnya, diam-diam.