1

Dia dalam mimpi.

Di sana berdiri Happy Building, direndam dalam warna senja. Menaiki tangga dia pergi, melewati pintu dengan plat AGEN KEAMANAN SIPIL TENDO di atasnya. Pakaian Enju berserakan di sofa, wastafel di sisi lain dari tirai diisi dengan piring kotor.

Sofa tamu selalu menjadi favorit Tina. Jadwal nokturnalnya berarti dia banyak tidur di sana, mengepal seperti kucing. Dia mengintip ke sofa, tetapi tidak ada jejaknya — hanya bantal yang agak usang, menunjukkan itu menahan beratnya belum lama ini. Ada buku latihan matematika yang baru saja dimulai di meja terdekat, bersama dengan setumpuk serutan penghapus.

Ada suara air mengalir. Mengangkat tirai ke area memasak, ia menemukan wastafel itu penuh air dari keran yang terabaikan. Itu sudah meredam kaus kaki Rentaro.

Tampaknya begitu hidup, tetapi tidak ada orang di sana. Seperti Mary Celeste dari pengetahuan maritim. Tapi Rentaro, entah kenapa, tahu itu.

Mereka sudah pergi. Kisara sudah pergi. Enju dan Tina sudah mati. Terbunuh. Hari-hari itu tidak akan pernah kembali. Kantor ini adalah cangkang kosong, seolah-olah seseorang telah menembak rekaman Badan Keamanan Sipil Tendodi hari-hari yang lebih bahagia, menyambungkan awal dan akhir bersama, dan meletakkannya di lingkaran permanen. Itu hanya gambar video yang didukung oleh ingatannya, dan sekarang seseorang telah mengedit seluruh pemeran karakter.

Itu sangat menyedihkan. Terkepung oleh penyesalan, Rentaro berlutut di tempat, menggenggam kepalanya dan meratap. Suara erangan seperti katak tertabrak mobil yang keluar dari tenggorokannya. Itu semua salah ku. Karena saya tidak bisa menyelamatkan mereka.

Tiba-tiba, dia mendengar seseorang memanggil namanya. Seorang gadis. Dia memohon padanya. Dia menggelengkan kepalanya dan mencari suara itu. Dari mana asalnya? Dari mana dia mendengarnya? Itu bukan suara Kisara, atau Tina, atau Enju.

Baik. Suara itu adalah—

Untaian mimpinya terputus, kesadarannya berangsur-angsur naik dari lumpur. Punggungnya bersandar pada sesuatu yang keras dan pantang menyerah, tubuhnya berat. Keringat menutupi pakaiannya, dan dia sangat haus.

Tapi suara itu masih memanggilnya. Dengan susah payah, Rentaro mengerjap beberapa kali dan membuka matanya.

“Apa…? Diam, bung … ”

Dunia yang buram mulai membentuk bayangan di benaknya. Sambil menggerakkan tubuhnya ke dalam tindakan, dia menyadari bahwa Hotaru memanggilnya. Bibirnya ditarik tajam ke belakang, matanya merah. Sebuah kejutan melintas di atasnya.

“Jika kamu masih hidup, setidaknya jawab aku!”

“Dimana saya…?”

Hotaru menyeka matanya dengan lengan baju. “Studio patung. Tempat persembunyian kami. ”

Dia akhirnya mengenali pemandangan langit-langit di atasnya. Memalingkan kepalanya, Rentaro merasakan gumpalan rasa sakit. Oh benar Saya mengambil banyak peluru ke belakang.

Merawat lehernya, dia menatap tubuhnya sendiri. Mantel dan bajunya terlepas, dan dia dibalut dari bawah ketiaknya sampai ke perutnya. Itu membuatnya tampak seperti seorang penegak dari beberapa film yakuza.

Setidaknya dia masih hidup.

Hotaru kembali ke dirinya yang biasa sampai batas tertentu, tampaknya. Dia mendengus padanya, dagu dengan angkuh melayang ke udara.

“Aku mengeluarkan peluru. Saya pikir saya mendapatkan semuanya, tetapi tidak ada jaminan, ”katanya.

Saat itulah beberapa gumpalan logam, sepasang pinset, dan setumpuk kapas berdarah di sebelahnya memasuki garis pandang Rentaro.

“Aku terkesan kamu bisa melakukan itu,” gumamnya.

“Aku harus melakukannya sendiri sekali.”

Itu menarik perhatiannya. Dia menoleh padanya. “Kamu telah ditembak sebanyak itu?”

“Ya. Ada yang salah dengan itu? ”

“Tidak ada yang salah , tapi …” Dia berpikir sedikit tentang seberapa jauh untuk mengejar ini, tetapi sebelum dia bisa memutuskan, dia memperhatikan tas-tas yang membengkak di sekitar mata Hotaru.

“Apakah kamu sudah tidur sama sekali?”

Hotaru menutupi matanya dengan tangannya, tampaknya malu dengan cincin di wajahnya. Lalu dia tiba-tiba berbalik menantang, membusungkan dadanya.

“Tidak, oke? Aku tidak bisa, terima kasih kepada orang idiot tertentu yang membuatku bekerja sama. Anda lebih baik menebus ini. ”

Rentaro mencibir. Itu hanya tampilan yang polos.

“Lihat … Um, mengapa kamu bertanya?” Hotaru bergeser lagi. Sekarang suaranya kecil, hampir tidak ada. “Kamu terluka sangat parah, mencoba untuk melindungiku … Mengapa kamu harus melakukan semua hal bodoh ini? Sudah kubilang, aku ingin menjaga bisnis ini sepenuhnya. Saya menggunakan Anda; kamu menggunakan saya Jika Anda mati, saya tidak melihat kembali. Jika sebaliknya terjadi, tinggalkan aku di trotoar. ”

“Ya, aku ingat,” jawab Rentaro ringan, berusaha menjaga subjek agar tidak terlalu berat. Hotaru menurunkan kepalanya dan dengan marah membelakanginya.

“Kamu sangat bodoh.”

Keheningan aneh dimulai. Tidak ada yang berbicara — namun, kesunyian itu juga tidak nyaman. Setidaknya Rentaro tidak keberatan. Tetapi mereka tidak mampu mempertahankan hal ini selamanya. Mereka masih memiliki segunung masalah untuk dipikirkan.

Dia memberi isyarat ke luar dengan tangan.

“Cukup panas di sini. Mau keluar sebentar? ”

Bulan keluar.

Sebuah sungai mengalir tidak jauh dari studio patung yang ditinggalkan, bengkak dengan hujan yang turun dari pagi hingga sore. Suara air gelap yang datang dengan mereka membawa kesejukan yang menyegarkan di telinga mereka.

Rentaro dan Hotaru berjalan berdampingan di sepanjang tanggul. Meskipun jam sudah larut, mereka masih dilewati oleh lelaki tua yang sesekali membawa anjingnya, atau calon prajurit akhir pekan terengah-engah dari jogging.

Mereka telah berjalan hilir untuk sementara waktu ketika Hotaru menatap Rentaro dengan tatapan jengkel.

“Dengar, bukankah kamu kesakitan sama sekali? Karena kamu yakin membuatku terkesan. Saya kira operasi New Humanity Creation Project Anda memungkinkan Anda mengendalikan rasa sakit, ya? ”

“Ya, kurang lebih,” Rentaro berbohong. Rasa sakit sepertinya mengalir keluar dari setiap pori di tubuhnya. Sejujurnya, Hotaru mungkin harus melayani sebagai pengasuhnya untuk sementara waktu untuk datang. Itu bukan sesuatu yang bisa dia tawar-menawar dengannya.

Dia masih bisa mengingat mimpi yang dia miliki, meskipun samar-samar. Dia berlutut, meraung-raung di Badan Keamanan Sipil Tendo yang kosong kehilangan Kisara, Tina, atau Enju. Itu tidak mungkin hanya mimpi. Itu adalah masalah yang sangat nyata, yang akan menjadi kenyataan jika dia tidak bisa menyelamatkan mereka. Dan otaknya sedang menyajikan skenario yang sangat mungkin baginya dalam bentuk mimpi.

Yang berarti, pada saat itu, bahwa mereka tidak mampu membuang-buang waktu lagi.

“Ini, Rentaro.”

Hotaru mengambil sesuatu dari saku dada. Rentaro mengira itu adalah daun jatuh atau sesuatu pada awalnya, sampai dia menyadari bahwa itu sebenarnya kunci yang agak aneh. Pegangan dibuat agar terlihat seperti daun dari pohon maple, hingga bahan kimia khusus yang digunakan untuk mensimulasikan korosi warna musim gugur. Itu adalah karya seni yang rumit.

“Apa ini?”

“Sesuatu yang Swordtail miliki.”

Alis Rentaro melengkung tinggi. Dia menatapnya dari dekat.

“Ponselnya hancur dalam pertarungan dengan Dark Stalker. Ini adalah satu-satunya petunjuk yang bisa kutemukan tentangnya. ”

Rentaro membawa tangan ke dagunya dalam pikiran. “Untuk apa, menurutmu …?”

“Saya tidak punya ide.” Hotaru menghela nafas dengan sedih, menggelengkan kepalanya. Merekamemperdebatkan masalah ini tanpa hasil selama beberapa saat sebelum membahas topik tersebut untuk sementara waktu.

Selanjutnya, Hotaru mengambil selembar kertas dari sakunya.

“Dan ini juga.”

Rentaro mengambilnya, membukanya, dan terkejut sekali lagi. Itu adalah hasil analisis Miori dari sampel jaringan Gastrea. Dia menatapnya, hampir membosankan lubang dengan matanya. Itu dipenuhi dengan deretan nama-nama senyawa kimia yang terdengar asing. Hanya mencoba membacanya membuatnya sakit kepala.

“Bagaimana kamu bisa membaca ini?”

“Aku juga tidak tahu detailnya. Tapi Miori mengatakan ini yang harus kita perhatikan. ”

Dia menunjuk ke sudut seprai. Rentaro merasakan sentakan lain.

0,1 miligram trifdraphizin terdeteksi dalam jaringan Gastrea.

Sebuah bayangan tebal melintasi Rentaro dan Hotaru. Itu adalah kereta, menderu dengan kecepatan tinggi melintasi jembatan. Tidak ada yang tersisa selain kesunyian.

“Trifdraphizin …?”

Mata Hotaru tertuju padanya. “Kamu tahu itu?”

Rentaro mengangguk, memperhatikan tatapan matanya yang biru keabu-abuan dari atas lehernya yang ramping. “Hotaru, seberapa banyak yang kamu ketahui tentang Perang Gastrea?”

Dia mengangkat bahu, seolah itu adalah pertanyaan terakhir yang dia harapkan. “Yah, aku bagian dari Generasi Innosensius, jadi perang itu hanya cerita bekas bagiku.”

Rentaro memejamkan mata dan dengan hati-hati memasukkan ingatannya tentang perang.

Itu adalah waktu penelitian memabukkan, dilakukan dengan kecepatan sangat tinggi untuk menangani semua Gastrea yang terinfeksi oleh virus. Setiap perasaan moral, atau etika, orang-orang terlempar keluar jendela. Itu adalah kedipan dan anggukan pada tingkat geopolitik global. Orang-orang melakukan banyak hal yang dapat Anda pikirkan — pemboman klaster, perang kimia, peletakan ladang ranjau, rekayasa genetika, eksperimen manusia, sebut saja. Proyek Penciptaan Dunia Baru adalah bibit lain dari zaman kegelapan itu.

“Apakah trifdraphizin ada hubungannya dengan itu?”

Rentaro mengangguk. “Trifdraphizin pertama kali dilaporkan sebagai keajaiban iniobat yang bisa menekan penyebaran Virus Gastrea. Ada keriuhan besar dalam berita ketika pengumuman itu keluar. Akhirnya tidak pernah berhasil di pasar. Efeknya hanya sementara, dan begitu seekor hewan membangun toleransi yang cukup untuk itu, itu tidak akan berfungsi lagi. Namun, ada satu industri yang masih memiliki banyak harapan untuk itu. ”

“Yang lainnya?”

“Jika Anda menggunakannya pada orang atau Gastrea, mereka menemukan bahwa satu efek samping adalah bahwa itu menyebabkan keadaan hipnosis virtual pada mereka. Ada saat-saat ketika para pedagang pasar gelap akan menyelundupkannya keluar dari gudang dan menjualnya di jalan sebagai obat pemerkosaan. ”

Kemuliaan penelitian akademik memiliki cara penutupan seperti itu. Menemukan kegunaan jauh melampaui apa pun yang pernah dibayangkan pencipta mereka. Sekelompok jamur akhirnya mengarah pada penemuan penisilin, antibiotik pertama. Itu menyelamatkan jutaan nyawa. Sementara itu, meskipun diciptakan dengan tujuan mulia, trifdraphizin menemukan rumah aslinya di dunia bawah, mengotori nama semua orang yang terlibat dengannya.

Obat uji AGV seperti itu, senyawa “Anti-Gastrea Virus” yang digunakan Rentaro untuk menyelamatkan dirinya setelah pertemuannya dengan Kagetane Hiruko menyebabkan setengah perutnya hancur berkeping-keping. Awalnya adalah kegagalan, upaya Sumire untuk menghentikan penyebaran Virus Gastrea, tetapi kemudian digunakan untuk tujuan lain.

“Tapi mengapa itu terdeteksi di jaringan Gastrea?”

“Aku tidak tahu … Sejak itu dilarang dari distribusi publik setelah seluruh kontroversi itu, menjadi jauh lebih sulit untuk menerima persetujuan untuk membeli apapun. Saya benar-benar lupa tentang itu juga. Itu belum muncul di berita dalam beberapa saat. ”

“Benar, tapi kamu bilang itu bisa menghipnotis orang, Rentaro? Apakah itu juga berlaku untuk Gastrea? ”

“Ya. Ini bekerja pada keduanya. Tentu saja, Virus Gastrea menghilangkan dan menetralkan apa saja yang masuk ke aliran darah inangnya, jadi jika Anda ingin kontrol jangka panjang atas satu, Anda harus memiliki banyak hal. ”

“Seperti, sampai pada titik di mana itu muncul dalam analisis jaringan?”

Rentaro berhenti.

“Tunggu sebentar. Kamu berpikir seperti itu? Apa yang akan Sindikat Lima Sayaplakukan dengan sekelompok Gastrea terhipnotis? Atau apakah itu Proyek Black Swan, atau apa? ”

Hotaru diam-diam menggelengkan kepalanya. Masalah utama dengan teori ini adalah pertanyaan tentang bagaimana Five Wings bisa mendapatkan pasokan trifdraphiz dalam konspirasi ini. Mereka akan membutuhkan koneksi bahkan untuk jumlah kecil. Koneksi bawah tanah. Tidak mungkin mereka bisa menyembunyikan operasi semacam itu.

“Bawah tanah, ya?” dia bergumam pada dirinya sendiri.

“Kamu kenal seseorang, bukan?”

Ada cahaya tajam di mata Hotaru.

2

Rentaro menghabiskan pagi dan sore berikutnya memulihkan diri. Sudah hampir gelap lagi pada saat ia berangkat. Tujuannya: Distrik 31 Area Tokyo, bagian dari Distrik Luar. Butuh beberapa transfer kereta untuk sampai ke sana.

Pada saat itu, pada tahun 2031, sebagian besar Distrik Luar ditinggalkan atau sudah menjadi puing-puing tanpa rencana renovasi. Namun, daerah yang menampung Bangsal Shinagawa Tua, Bangsal Koto Lama, dan Bangsal Minato Lama masih relatif tidak terluka dibandingkan dengan beberapa di antaranya, dilindungi oleh Monolith yang mengelilingi Teluk Tokyo. Karena itu, dia tahu itu akan menjadi titik pertemuan yang baik. Apalagi ketika satu-satunya orang di sana adalah warga setempat.

Tapi dia tidak bisa tenang. Orang yang akan ditemuinya adalah bagian dari perut gelap kota. Dia tahu betapa mudahnya memiliki mayat “dirawat” di Distrik Luar, jika itu yang terjadi. Dia lebih suka jika tidak.

Berdasarkan alamat yang diberikan, ia mengantisipasi perjalanan panjang dari stasiun kereta api ke titik pertemuan. Dia tidak mengharapkan pawai sampai ke ujung Monolith. Setidaknya menara hitam pekat itu masih cerah seperti hari di kegelapan. Dia pasti tidak akan tersesat.

Mendorong jalan melalui infrastruktur yang hancur, bayangan menakutkan melayang di sekelilingnya, dia akhirnya mendengar deru laut, disertai dengan aroma khasnya. Berebut tumpukan sangat besarpuing-puing dan mengamati pemandangan, dia melihat ke bawah pada permukaan hitam seperti cermin yang bersinar di bawah sinar bulan, riak-riak di air membiaskan cahaya dengan cara ini dan itu. Hatinya terangkat sedikit pada suara ritmis gerak maju dan mundur ombak. Lalu dia melihat ujung Monolith yang sangat besar, menghisap kegelapan itu sendiri.

Sambil menuruni dan menuju dermaga lautan, dia bisa melihat sederetan gudang berbentuk setengah lingkaran yang melapisi air. Membandingkan tanda-tanda dengan nomor yang tertulis di secarik kertas di tangannya, Rentaro akhirnya berhenti di depan sebuah gudang, yang satu lebih besar dari yang lain.

Sekali waktu, itu tidak diragukan lagi fasilitas pengolahan makanan laut; tidak ada yang tahu berapa banyak ikan dan kerang segar yang ditangani di masa lalu. Angka-angka yang dilukis di dinding memudar, hampir menyerah pada rentetan udara air asin, tetapi dia masih bisa tahu bahwa dia ada di tempat yang tepat.

Rentaro memeriksa waktu. Tengah malam. Tidak ada orang di sana.

“Jadi ini laut …”

Sepenuhnya mengabaikan kekhawatiran Rentaro, Hotaru berjalan menuju garis pantai, ekspresi kagum di wajahnya.

“Kamu belum pernah melihatnya sebelumnya?”

Hotaru menatapnya dan mengangguk. “Bisakah aku melihat-lihat?”

“Mengapa kamu membutuhkan izin saya?” Rentaro terkekeh.

Di bawah medan magnet Monolith yang diberkati, dia bahkan bisa berenang jika dia mau, selama dia tidak berkeliaran terlalu jauh di lepas pantai. Namun, mengingat Gastrea pelaut yang bersembunyi di suatu tempat di bawah permukaan Bumi era 2031, kesenangan di lautan di matahari biasanya dilihat sebagai sesuatu yang disediakan untuk orang yang benar-benar eksentrik. Industri perikanan pada dasarnya hancur, dan bahkan kapal-kapal yang membawa rudal dengan pantat berlapis Varanium tidak akan pernah benar-benar bebas di laut lepas. Area Tokyo sekarang sepenuhnya bergantung pada peternakan pemijahan garis pantai untuk makanan laut mereka, mengirimkan harga melalui atap. Begitulah , pikir Rentaro.

Lupa tentang Rentaro untuk saat ini, Hotaru berlari ke pantai. Kemudian dia melangkah mundur sedikit, kaget pada air dingin dan secara positif terkejut dengan sensasi di ujung lidahnya setelah mencicipinya.

“Lihat, Rentaro! Semuanya asin! ”

“Ya, tidak apa-apa!”

Pandangannya tentang keheranan yang mengherankan sama murninya seperti anak kecil. Itu berbagi sesuatu yang sama dengan Enju, dan itu memaksa Rentaro untuk mengingat bagaimana dia berselisih dengannya , ketika mereka pertama kali bertemu.

“Tapi kamu baik-baik saja? Monolith ada di dekatnya. ”

Inisiator atau tidak, dia masih memiliki Virus Gastrea mengalir melalui nadinya. Tergantung pada tingkat korosinya, itu bisa memiliki berbagai macam efek pada dirinya.

“Aku baik-baik saja,” jawabnya. “Tingkat saya masih di remaja tinggi.”

“Oh. Yah, ada satu perbedaan antara kamu dan Enju. ”

“Apa maksudmu?”

“Tidak ada apa-apa,” kata Rentaro ketika dia melotot ke laut, pikirannya berputar ke tempat lain.

Aku bersumpah aku akan mendapatkan kamu kembali, Enju.

Lalu dia berbalik, mendengar bunyi gedebuk di tanah di belakangnya. Seorang pria ada di sana, tenang dan tenang ketika dia berjalan maju. Dia tidak terlalu muda atau terlalu tua; Bahkan, sulit menebak usianya. Dia mengenakan setelan putih sepenuhnya, dan sementara kulitnya yang kusam dan pucat menunjukkan bahwa dia sehat selama bertahun-tahun, matanya cepat, muda, dan tajam. Insting sipil Rentaro mengatakan kepadanya bahwa dia tidak boleh dipercaya.

“Kau yang diceritakan Abe kepadaku?”

Rentaro terus menanggapi dengan anggukan diam.

Sebelum mereka pergi ke sana, Rentaro dan Hotaru telah berkunjung ke Kofu Finance, toko pakaian pinjaman terkait yakuza yang terletak di ruang kantor lantai empat Happy Building. Di sana, mereka mengadakan pertemuan kecil. Semua kontak pribadi dan bisnis Rentaro tidak diragukan lagi ditandai oleh polisi pada saat ini, tetapi dia meragukan bahkan mereka akan mengira dia punya satu atau dua teman yakuza. Ketika itu terjadi, dia benar.

Shouki Abe, salah satu mafia yang dikenalnya, biasanya bercanda dengannya setiap kali mereka bertemu. Tapi kali ini, dia bertingkah aneh gugup. Setelah beberapa obrolan, ia meminjam korek api, menyalakan sebatang rokok, dan tampak tenang. “Aku hanya terkejut, Rentaro,” akunya. “Wajahmu sudah banyak berubah.”

Mungkin itu. Untuk menghindari kamera pengenal wajah, Rentaro tidak lagi membiarkan dirinya terperangkap di siang hari tanpa kacamata hitam. Dia tidak punya waktu untuk bercukur, kecuali untuk minimum. Dia juga tidak punya waktu untuk makan malam belakangan ini. Mungkin itu terlihat di pipinya yang cekung.

Rentaro, memikirkan ini, menggelengkan kepalanya. Lagipula, itu mungkin bukan maksud Abe. Ini Rentaro-sebelumnya pengejar, sekarang dikejar, menunggu kesempatan untuk mengubah tabel pada nya musuh-mungkin itu berbeda. Paling tidak, pada titik itulah Abe kewalahan pada pandangan pertama, meskipun dia adalah seorang lelaki yang tidak ragu melihat satu atau dua hal dalam pekerjaannya.

Dan untuk berpikir bahwa beberapa saat yang lalu, saya dipuji sebagai pahlawan Area Tokyo.

Semuanya tampak sangat ironis. Tapi dia telah mendorong pemikiran itu cukup lama untuk bertanya pada Abe tentang pasar terbaru untuk trifdraphizin. Gangster itu dengan masam menjelaskan semuanya kepadanya. Singkatnya, harga eceran untuk trifdraphizin naik karena kurangnya pasokan di pasar. Rupanya beberapa kelompok misterius membeli semuanya.

Abe telah menutup dengan berjanji untuk menghubungkannya dengan kurir yang lebih berpengalaman di pasar daripada dia. “Rentaro,” katanya, “biarkan aku memberitahumu satu hal lagi. Saya tahu kita kadang-kadang tidak bertindak seperti itu, tetapi ada kode keadilan yang kita semua tinggali di sini. Saya secara pribadi? Saya seratus persen menentang perdagangan narkoba, titik. Sebagian besar orang kita hanya bermain-main dengan angka-angka di komputer akhir-akhir ini — perdagangan orang dalam, hal-hal semacam itu — tetapi saya pikir itu mengalahkan transaksi narkoba kapan saja. Itulah alasan saya berada di sini — saya tidak mau berurusan, jadi mereka menurunkan saya untuk tugas membayar pinjaman. Jadi aku akan membantumu, oke? Tapi jangan berpikir ini membuatmu jadi teman baik dengan Grup Kofukai atau apa pun. Jika Anda mulai mengacaukan sumber-sumber penghasilan kami, saya pikir Anda tahu bagaimana sebagian dari kita akan bereaksi terhadap itu, Anda tahu apa yang saya maksud? ”

Rentaro merenungkan pembicaraan sebelumnya dengan Abe saat dia memandangi kurir di depannya. Pria itu, pada bagiannya, memusatkan perhatian pada perairan gelap pekat yang gelap di balik tetrapoda yang tersebar di dermaga, sesekali melirik ke arah Rentaro.

“Jadi, apa yang ingin diselamatkan penyelamat Wilayah Tokyo?”

Rentaro mengabaikan pukulan verbal, memberi kurir tatapan dingin. “Siapa yang akan membeli trifdraphizin di pasar?”

“Aku benar-benar tidak bisa membocorkan informasi tentang klienku, sekarang bisakah? Kepercayaan berarti segalanya dalam bisnis ini. ”

Rentaro sudah muak dengan ini. Bahkan seseorang seperti dia — yang lebih suka membiarkan senjatanya berbicara daripada bernegosiasi — dapat mengatakan: Ini adalah cara Abe menjulurkan telapak tangannya dan memintanya untuk diminyaki.

“Baiklah. Mari kita hentikan omong kosongnya. Berapa banyak yang Anda inginkan?”

Pria itu tertawa serak, vulgar. “Yah, jika itu informasi yang kamu cari, ini tentang tarif yang berlaku.”

Dia mengangkat tiga jari. Apa yang rip-off. Kau hyena terkutuk.

“Aku akan memberimu dua kali lipat. Tapi itu harus menunggu. ”

“Kamu pasti bercanda denganku.”

“Aku tidak memilikinya pada diriku sekarang. Setelah saya menyelesaikan kasus ini, saya akan membayar Anda dua kali lipat. ”

“Kenapa aku harus percaya pada janji kosong seperti itu?”

“Hei, kamu tidak bisa mengumpulkan dari orang mati, kan? Jadi dengan begitu, saya tidak perlu khawatir Anda memberi saya sederet intel BS. Lagipula, rupanya aku cukup terkenal sehingga bahkan kamu tahu seperti apa tampangku, jadi sepertinya aku tidak bisa lari lama. ”

“Bagaimana kalau aku bilang tidak?”

“Maka hanya satu dari kita yang keluar dari sini dalam keadaan utuh. Dan biar saya katakan saja, saya tidak berencana mati di tempat seperti ini. ”

Angin laut berhembus melawan seragam Rentaro dan setelan kurir.

“Aku ingin tiga kali lipat.”

Rentaro mengangguk. Mereka sudah sepakat.

“Baik. Bicara padaku.”

Pria itu mengeluarkan sebungkus rokok dari saku jasnya dan menyalakan salah satu batang. Angin sepoi-sepoi meniupkan asap ke arah bangunan gudang.

“Jadi sebenarnya, aku juga tidak terlalu tahu tentang klien. Mereka mengirim seorang negosiator untuk bekerja dengan saya, tetapi saya tidak sering bepergian dalam bisnisnya. Begitulah cara kerjanya, Anda tahu? Itu membayar cukup baik juga. ”

“Ayo,” potong Rentaro, kejengkelan dalam suaranya jelas. Pria itu mengangkat tangan untuk menghentikannya.

“Tunggu sebentar. Biar selesai. Setiap kali dia melakukan setoran, saya mengirimkan trifdraphizin ke lokasi yang ditentukan. Agak aneh. ”

“Lokasi yang aneh?”

“Di sini, di Distrik Luar, dekat salah satu Monolith, ada jalan setapak di bawah lubang got yang mirip tambang batu bara. sayabuka lubang got, turuni tangga, turunkan barang-barang, dan pukuli. Tapi saya kira itu tempat persembunyian mereka. ”

Rentaro bisa merasakan kilatan cahaya inspirasi muncul di benaknya.

“Hotaru.”

Gadis berambut kastanye di sebelahnya mengangguk dalam-dalam, menahan kegembiraan seperti dirinya.

“Kami akhirnya menemukan sesuatu. Itu pasti tempat persembunyian Five Wings Syndicate, mungkin. ”

Ketika Rentaro bertanya di mana itu, pria itu menunjuk sebuah tempat di Distrik Luar yang hampir persis berlawanan dengan mereka, keseluruhan kota di antaranya. Butuh beberapa saat untuk sampai ke sana. Tapi mereka sudah siap.

Rentaro berbalik dan mulai berjalan. “Wah,” kata sebuah suara. “Apa yang akan kamu lakukan di sana?”

“Aku pikir kamu tidak ikut campur dalam bisnis klien.”

“Yah, menilai dari berapa banyak barang yang mereka pesan, kelompok yang kamu kejar mungkin memiliki banyak orang yang bekerja untuk itu. Saya tidak melihat apa-apa selain pistol pada kalian, tapi Anda yakin Anda siap untuk mengambil kelompok yang besar dengan hanya itu?”

“Apa yang ingin kau katakan pada kami?”

Kurir, yang menyimpang dari sikap macho sebelumnya, mengangkat bahu.

“Oh, aku hanya mengatakan — jika kamu mati, aku tidak bisa mengumpulkan, kamu tahu? Jadi kupikir aku bisa berdiri sedikit di atas taruhan. Ikuti aku.”

Pria itu berkelana ke dermaga pemuatan truk dari pabrik makanan laut di dekatnya, masuk ke kantor manajemen, dan naik ke gedung.

Rentaro dan Hotaru bertukar pandang.

“Bagaimana menurut anda?” Rentaro bertanya.

“Ini tidak pasti, tetapi saya harus mengakui: Kita kekurangan sumber daya. Mari kita coba dia. ”

Jadi mereka mengikuti, sekitar sepuluh langkah di belakang kurir saat dia menavigasi lorong dengan senter, tidak peduli untuk mengakui mereka.

Untuk reruntuhan Distrik Luar, pabrik pengolahan memburuk dengan sangat tertib. Rentaro telah melihat puluhan bangunan yang ditinggalkan seperti ini. Dia bisa mengendus perbedaan antara kehancuran yang tidak melihat aktivitas manusia selama bertahun-tahun, dan kehancuran sederhanadibuat agar terlihat seperti itu. Nalurinya mengatakan kepadanya bahwa ini adalah jenis yang terakhir. Sebagian besar bangunan yang berguna sudah lama dipulung oleh penghuni Distrik Luar pada saat itu. Ini bukan.

Naik ke atas, pria itu berhenti di depan sebuah pintu, lalu memegang senter dengan giginya saat ia memutar engkol. Pintu kedap udara untuk apa yang mungkin merupakan ruang freezer dibuka dengan dentang. Aroma akrab dari logam dan oli mesin terbang keluar.

Melihat ke dalam membuat Rentaro menghela nafas. Singkatnya, itu adalah gudang senjata. Dinding-dindingnya dipenuhi dengan banyak pistol, granat tangan, senapan serbu, dan peluncur roket. Mereka semua baru.

Rentaro melirik ke arah kurir itu. Dia mengangkat bahu lagi.

“Ambil apa pun yang kamu suka.”

“Apakah kamu yakin?”

Kurir terkekeh dengan gugup. “Tapi aku harus meluruskan sesuatu. Aku tidak peduli denganmu Saya peduli Anda bertahan cukup lama untuk membayar saya. Cobalah untuk tidak membingungkan keduanya, oke? ”

Rentaro mengangguk terima kasih, lalu fokus kembali ke gudang senjata. Dia menyapu tangannya ke peti kayu di dekatnya. Rasanya lembab. Menggunakan linggis terdekat di lantai, ia membuka paksa bagian atas kotak. Di sana, terbungkus dalam kemasan jerami kering dan kertas yang diminyaki, ada tumpukan besar senapan mesin pendek vektor KRISS.

“Ooh, ini senapan sniper.”

Dia berbalik dan mendapati Hotaru menggenggam pistol besar itu, tangannya gemetaran.

“M24 …”

Itu adalah pilihan sniper rifle yang dipilih Angkatan Darat AS, versi khusus dari Remington M700 yang mereka beli dalam jumlah massal. Itu dilengkapi dengan lingkup daya tetap Leupold 10x. Itu membuatnya disebut model A3, versi asli yang dikerjakan ulang. Pasti dijual oleh militer. Luar biasa melihatnya di sini di semua tempat , pikir Rentaro. Tapi tunggu sebentar –

“Kau harus menguranginya. Kalau tidak, Anda tidak akan menabrak sisi gudang yang luas. ”

“Oh? Anda tahu tentang ini? ”

“Ah,” jawab Rentaro, “kami punya spesialis di kantor. Bisakah kamu mengatasinya? ”

“Aku masih mahasiswa,” kata Hotaru, “tapi ya. Saya akan nolkan ini pada seratus meter. Kamu mau ini?”

“Tidak. Saya tidak membawa barang yang lebih berat dari pistol. Kalau tidak, aku hanya akan menjadi hambatan dalam pertarungan tangan kosong. ”

“Oh,” kata Hotaru, tidak terlalu menunda saat dia menyilangkan tangannya. “Yah, jika kita bisa mendapatkan beberapa bahan peledak di sana, setidaknya, itu akan menjadi sempurna.”

“Bahan peledak?”

Hotaru memasukkan tangannya ke peti lain dan membentangkan seperangkat bongkahan tanah berbentuk persegi panjang — bahan peledak plastik — di lantai. Cukup praktis untuk memulai perang. Tentu saja lebih dari cukup untuk melibatkan musuh yang bisa dibayangkan Rentaro.

Pada saat mereka selesai menyelimuti tempat itu, mendiskusikan strategi mereka, membuat pilihan mereka, dan melangkah keluar dari gedung, langit malam sudah mulai terang. Hari telah membelah Pasifik yang tenang. Rentaro menarik napas dalam-dalam, lalu menghela napas.

Duel cepat mendekat.

3

“Oh. Swordtail juga dikalahkan …? ”

“Iya. Benar-benar menyedihkan. ”

Di ruang istirahat di dalam Organisasi Pengembangan Kontrol Sentral – yang disebut “gedung hitam” -Hitsuma melihat keluar jendela ke arah kota, kembali berpaling ke mitra percakapannya.

Yuga Mitsugi, memperhatikan punggungnya yang masih berbalik, mendapati dirinya bingung. “Kupikir kau akan lebih marah dari itu,” katanya.

“Aku,” jawabnya. “Tapi sebelum aku mengertakkan gigi tentang hal itu seperti anak manja, aku ingin memikirkan bagaimana kita akan mendapatkan kepala Rentaro Satomi.”

Yuga terkesan, meskipun dia memutuskan untuk tidak menyebutkan ini. Hitsuma bukanlah bos yang paling memuaskan yang pernah bekerja dengannya, tetapi bahkan ia telah sedikit matang selama cobaan ini.

“Aku kira salah satu alasannya adalah bahwa kita memandang rendah kekuatan Hotaru Kouro. Aku tidak bisa menunjukkan dengan pasti faktor Gastrea apa yang dimilikinya, tetapi seperti yang dijelaskan Swordtail, dia benar-benar kembali dari kematian. Itu, atau kemampuannya memungkinkannya melakukan kematian palsu, entah bagaimana, membuat musuhnya lengah. ”

“Bagaimana kita menghadapinya?”

Sudah waktunya kau melihat semuanya dengan caraku , pikir Yuga ketika dia melepaskan senapan dari sakunya dan menggulungnya di atas meja dengan jari. Ujungnya berwarna hitam, seluruh tubuh berwarna kuningan mengkilap. Bagi Hitsuma, itu tampak seperti peluru berujung Varanium lainnya. Dia berbalik dan merengut.

” Itu strategi besarmu? Burung Kolibri memiliki pisau Varanium; Swordtail memiliki amunisi berujung Varanium. Lihat apa yang membuat mereka— ”

“Tunggu sebentar, Tuan Hitsuma,” kata Yuga, mengangkat tangan untuk menyela. “Ujung peluru ini mengandung Varanium yang diperkaya — logam yang dilebur dan dipekatkan. Saat tumbukan, bagian dalam Varanium meledak dan menyebar ke seluruh tubuh target. Sudah cukup untuk membunuh Gastrea apa pun hingga Tahap Tiga, serta Penggagas. Itu adalah rasa sakit di pantat pengadaan ini, katakan padaku. ”

“Tahap Tiga?”

“Kamu terbiasa dengan sistem itu, kan? Target yang dapat Anda bunuh dengan senjata Varanium normal diklasifikasikan sebagai Tahap Satu, dan itu mencakup sebagian besar Gastrea dan Pemrakarsa. Jika target tidak jatuh ke bidang itu, maka kita naik ke Tahap Dua dan seterusnya. Dengan Tahap Dua, Varanium mencegah mereka meregenerasi tubuh mereka. Anda masih bisa membunuh mereka jika Anda memenggal kepala atau memotong-motong mereka, atau jika Anda membakarnya. Namun, Tahap Tiga, orang-orang itu bisa menumbuhkan lengan dan barang-barang. Rasanya seperti terluka menyebabkan sel-sel tubuh mereka saling memanggil satu sama lain. ”

“Memanggil…?” Kata Hitsuma, alisnya ditekan lebih jauh. Yuga menyeringai di dalam. Persis tanggapan yang dia harapkan.

“Dan Tahap Empat bahkan lebih gila. Ia dapat meregenerasi dirinya sendiri bahkan jika sebagian besar organnya dipanggang. Untuk membunuh mereka, Anda harus meniupnya menjadi debu. Itu satu-satunya cara. Itu adalah tahap Aldebaran. Kemudian, dengan Tahap Lima, Anda dapat membekukannya dalam-dalam, di ruang hampa udara, melemparkannya ke lava cair yang mengalir pada dua ribu derajat … tetapi selama lingkungan itu benar, mereka akan beregenerasi. Seperti, dari tingkat molekuler ke atas. Saat ini, di tahun 2031, tidak ada cara fisik untuk membunuh mereka. ”

Hitsuma menepiskan tangan ke samping, muak dengan subjek. “Baiklah, baiklah,” katanya, mata berputar curiga pada Yuga dari wajahnya yang tampan. “Aku di sini bukan untuk mendengarkan banyak gosip. Jadi maksudmu peluru itu cukup bagus untuk membunuh Hotaru Kouro? ”

“Sudah ada di dalam tas, Pak. Paling-paling, Hotaru akan menjadi Tahap Dua. Tidak peduli seberapa bagus dia dalam regenerasi, Tahap Tiga harus menjadi yang maksimal. ”

“Hmm. Baik. Saya ingin menyerahkannya kepada Anda … tapi saya pikir kita tidak akan membutuhkan peluru yang telah Anda kumpulkan. ”

“Apa maksudmu?”

“Kita mungkin menemukan tempat persembunyian Rentaro Satomi dan Hotaru Kouro tidak lama lagi. Kami melakukan triangulasi wilayah umum mereka berdasarkan rute pelarian mereka dari tembak-menembak tol dan serangan Senjata Berat Shiba. Saya meminta orang-orang saya menyapu jalanan. ”

Oh Apakah hanya itu saja?

“Bahkan jika Anda menemukan mereka, Pak,” kata Yuga sambil mengangkat bahu dan meletakkan tangannya di udara, “tidak ada petugas biasa yang akan memiliki kesempatan melawan mereka.”

“Ya,” Hitsuma setuju. “Jadi, aku mengirim orang sipil.”

Yuga mendapati dirinya tanpa sadar menyipitkan matanya. “… Musang?”

Hitsuma menuangkan secangkir kertas kopi dari pot di dekatnya dan menawarkannya kepada Yuga. Pembunuh itu melambaikannya.

“Aku pikir kamu tidak menggunakannya?”

Dia sudah harus menutupi kegagalan total polisi untuk menangkap Rentaro di Hotel Magata, meskipun ada banyak personil berseragam di tempat. Penyembunyian itu seharusnya mencegahnya mendaftarkan warga sipil atau layanan publik lainnya untuk kasus ini.

“Kita tidak bisa pilih-pilih lagi … dengan banyak kata.”

“Siapa yang kamu kirim?”

Hitsuma berhenti untuk menyesap kopi secara dramatis.

“Kelompok yang sempurna untuk pekerjaan itu, adalah siapa. Mereka sudah diberi pengarahan dan sedang dalam perjalanan ke situs. Sayangnya, Anda belum diaktifkan. ”

Yuga berunding dalam diam sejenak. Lalu dia diam-diam menggelengkan kepalanya.

“Aku akan siaga untuk Rentaro Satomi pada waktu dan tempat yang kita diskusikan.”

“Kenapa kamu ingin melakukan itu?” tanya Hitsuma yang bingung.

“… Kamu belum pernah bertukar pukulan dengan lawan sebelumnya, Tuan Hitsuma. Saya pikir ini mungkin bekerja pada dimensi di luar pemahaman Anda. Dia akan berada di sana. Saya tahu dia akan melakukannya. ”

Mendengar ini, Hitsuma menyilangkan tangannya. Kemudian dia mengosongkan sisa cangkir ke tenggorokannya, tampaknya mengabaikan upaya itu, dan melemparkannyadi tempat sampah. Ada gumpalan ketika cangkir itu bergabung dengan gunung kerabatnya di bawah.

“… Kamu bisa melakukan apa yang kamu suka.”

Yuga mengangguk ringan. Hitsuma balas mengangguk.

“Baiklah kalau begitu…”

“Ya.”

Itu semua perpisahan yang mereka butuhkan.

Dengan hormat, Yuga meninggalkan ruang istirahat dan, sendirian, mengambil langkah pertama ke pertempuran terakhirnya.

4

Langit hitam pekat menggemuruhkan ketidaksenangannya dalam jeda-jeda semiregular saat langit itu membentangkan hujan lebat dan deras ke seluruh dunia. Bunyi air pelan-pelan mengalir di sepanjang selokan dalam perjalanan turun terdengar seperti aliran sungai rawa yang stabil, menyatu dengan tetesan-tetesan hujan menggeliat melalui kebocoran atap dan ke lantai, membentuk ansambel berair.

Rentaro menerima suaranya saat dia berbaring di studio patung. Itu lembab, tapi suhunya sudah turun cukup. Dalam pikiran Rentaro, itu pasti lebih nyaman daripada panas yang tak henti-hentinya dia harus berurusan dengan selama beberapa hari terakhir. Menyesuaikan posisinya sama sekali akan mengirim satu lagi bubuk batu ke udara, mendarat di atasnya seperti debu, jadi dia mencoba untuk tetap diam.

Berbaring di sana, tanpa bergerak, di lantai telanjang studio, dalam kegelapan total dengan jendela tertutup, membuatnya merasa seperti orang mati. Jika dia berbaring telentang dan meletakkan tangannya di perutnya — itu seperti berlatih untuk menjalankan tugasnya di peti mati.

Dia telah berjanji pada Hotaru bahwa dia akan menghabiskan sepanjang hari memulihkan diri.

Sebagian dari dirinya ingin bangkit dan membuka tutup Proyek Black Swan tepat saat ini. Semangat itu terlalu rela, sangat rela, tetapi daging tidak bisa lagi mengikuti. Mengkonsumsi kalori yang dia butuhkan telah membuat pikiran yang dia tahu terlalu baik untuk kembali bergerak, tetapi belum tubuhnya. Tetap saja, dia tidak bisa menghentikan mereka. Itu terbukti sulit untuk secara paksa menutup proses pemikirannya.

Dia kagum pada itu.

Bagian dari jalan menuju satori , tahap pencerahan yang merupakan tujuan akhir dari setiap praktisi Buddhis, melibatkan pelatihan diri untuk membuang semua pikiran tidak berharga dari pikiran.

Dia memikirkan hal itu. Tapi dia juga memikirkan Enju, yang pasti akan berpasangan dengan Promotor lain cepat atau lambat. Sebagai seorang Civsec sendiri, dia tahu betapa sulitnya untuk membubarkan pasangan begitu pasangan itu ditetapkan. Dan begitu seorang Promotor sepenuhnya menyadari kekuatan dalam Enju, dia bahkan tidak pernah berpikir untuk melepaskannya.

Sulit dipercaya bahwa dia belum pernah melihatnya sejak percakapan canggung terakhir di penjara kota. Dia ingin melihatnya dengan sepenuh hati.

Dia harus merasa terkekang sekarang; dia pasti mengambil nilai media, termasuk berita bahwa Rentaro sudah mati. Seluruh sisa cerita telah ditutup, untuk semua yang dia tahu.

Bagaimana kabar Tina? Bahkan jika dia harus naik ke kursi saksi dan dihukum karena sesuatu, itu tidak akan terjadi secepat itu. Tetapi antara hakim, jaksa penuntut, pengacaranya, dan bahkan juri, sulit untuk optimis. Berada di antara Anak-anak Terkutuklah sulit untuk menebusnya.

Jika ada kemiripan hak asasi manusia yang diberikan kepada Tina, maka kemungkinan besar dia duduk di sudut sel penjara, dengan tangan memegangi lututnya. Seumur hidup digunakan dan dilecehkan oleh orang dewasa yang korup … Rentaro tidak tahan lagi membiarkan teman-temannya dipermalukan di depan umum. Dia ingin melindunginya dari semua kesulitan hidup yang diberikan padanya.

Kemudian Rentaro menyadari bahwa dia sengaja berusaha untuk tidak memikirkan Kisara.

Tidak. Saya belum memikirkan apa pun. Dia akan menikah dengan Hitsuma, dan aku benar-benar membeku semua memikirkannya, menunda kesimpulan untuk waktu yang tidak diketahui di masa depan.

Segalanya menjadi sangat buruk baginya karena dia dengan bodohnya percaya bahwa Hitsuma adalah orang yang baik. Karena dia meninggalkan Kisara di tangannya.

Kemudian dia merasakan tepi bagian dalam matanya menjadi hangat. Air mata yang terkumpul di tepi luar melintasi pipinya.

Saya salah tentang segalanya.

Bagaimana dia akan menundukkan kepalanya dan berkata kepadanya, Batalkan pernikahan dan pulang ke rumah ? Bagaimana, setelah dia mengirimnya pergi dari ruang kunjungan dengan semua vitriol itu? Setelah dia menginjak-injak seluruh martabatnya?

Ada suara di bawah. Bingung, Rentaro menghapus air mata dari matanya dan pura-pura tidur.

Setelah beberapa saat, engsel di dekatnya berderit. Tanpa menoleh, dia bisa tahu dari pernapasan bahwa itu adalah Hotaru.

“Rentaro, apa kamu tidur?”

“… Tidak, aku bangun.”

Dia dengan hati-hati duduk ketika Hotaru mengibaskan hujan dari rambutnya yang berwarna kastanye dan meremas ujung tank topnya. Dia bisa melihat perut Hotaru yang kurus, telanjang, dan kencang. Dadanya, yang ditarik dalam kain dari kain di atasnya, terlihat melalui pakaian dalamnya.

Kemudian, menyadari dia sedang diawasi, Hotaru berjongkok di lantai, memeluk dirinya sendiri ketika dia menatap Rentaro dengan tatapan tajam.

“Apakah kamu melihatku?”

Rentaro menggaruk rambut di bagian belakang kepalanya.

“Jangan bodoh. Mengapa melihat anak telanjang membuatku bahagia? ”

Hotaru mengerang panjang dan dalam. Itu diikuti oleh napas pendek saat dia menggelengkan kepalanya. “Buka pakaianmu. Saya perlu mengganti perban dan membersihkan tubuh Anda. ”

Dia tidak repot-repot mendengarkan tanggapan sebelum dengan gesit meraih ke belakangnya dan melepas bajunya yang berkancing, melangkah ke tugas mulia menyeka punggungnya.

Rentaro membiarkannya, merasakan kain basah dan dingin di kulitnya.

Besok mungkin akan menjadi pertempuran terakhir, tetapi dia tidak bisa mengeluarkan kata-kata.

Di suatu tempat di sepanjang garis, sikap Hotaru terhadapnya telah sangat cerah. Permusuhan yang menghina dari pertemuan pertama mereka sudah pergi jauh sekarang.

“Kamu terluka dari kepala sampai kaki.”

“Ah, itu pasti dari Pertempuran Kanto Ketiga. Ini dari penembak jitu Seitenshi, dan kupikir Kagetane Hiruko memakaikan ini padaku. ”

Dia menunjuk masing-masing seperti tentara penandaan umum pada peta. Tidak ada kemenangan mudah baginya. Kenangan masing-masing terukir dalam benaknya.

Kemudian, tanpa diduga, dia merasakan sesuatu yang lembut dan sedikit hangat menempel di punggungnya. Itu membuatnya melengkungkan punggungnya.

Butuh beberapa saat baginya untuk menyadari bahwa itu adalah pipi Hotaru. “Maafkan aku, Rentaro. Saya punya ide yang salah tentang Anda. ”

Keheningan tiba-tiba muncul entah dari mana.

Bersama dengannya, bahkan untuk waktu yang singkat ini, mengajarinya bahwa di balik semua keterusterangan itu adalah seorang gadis kecil, yang satu sama halusnya dengan yang lain.

Ini tidak bisa berlangsung …

Mencuri pandangannya dari sisi matanya, Rentaro membuat keputusan di dalam hatinya.

“Tidak apa-apa. Ayo pergi tidur.”

Dia menjentikkan sakelar pada senter sebelum dia bisa merespon. Kemudian dia berbaring dan menggunakan lengannya yang disilangkan sebagai bantal. Dia bisa merasakan Hotaru menatapnya sejenak, seolah mencoba mengatakan sesuatu, tetapi kemudian dia mendengar gemerisik pakaiannya saat dia meletakkan dirinya di lantai di sampingnya.

Menyipit ke dalam kegelapan, Rentaro nyaris tidak bisa melihat putih langit-langit di atas mereka. Tubuhnya mati lelah, tetapi tidak mungkin dia bisa tidur sekarang.

Tidak ada yang tahu berapa lama dia menatap ke atas. Pada saat lengan di bawah kepalanya mati rasa, dia mendengar Hotaru berbalik dalam tidurnya.

Itu hanya tentang waktu. Dia diam-diam bangkit.

Mencapai ke saku belakangnya, ia mengeluarkan pulpen dan buku catatan yang diam-diam dibelinya di toko serba ada bersama lampu senter. Dia merobek satu halaman, lalu — sebaik yang dia bisa dalam kegelapan — menulis catatan. Dia meragukan kemampuan tulisannya jauh untuk dibanggakan di negara ini, tetapi dia meninggalkannya di sisi Hotaru, diam-diam berdiri, dan mencoba untuk diam seperti mungkin dengan langkah kakinya.

Kemudian dia menemukan dirinya diterangi. Dia mengangkat tangan untuk menutupi matanya.

“…Kemana kamu pergi?”

Suara Hotaru dingin.

“……”

Tidak ada yang bisa dikatakan Rentaro. Dia diam-diam mengembalikan tatapan Hotaru. Melihat kertas di sebelahnya, dia mengambilnya dan memindai.

“… Tentang apa ini ?” katanya, menajamkan matanya dan menurunkan suhu suaranya lebih jauh. Dia biasanya berbicara dengan nada datar tanpa emosi, tetapi sekarang Rentaro secara fisik dapat merasakan kemarahan. Begitulah selaras dia dengan dia pada saat ini.

“Seperti aku yang menulisnya. Sudah selesai, Hotaru. Saya menulis seluruh prosedur. Anda pergi ke polisi dan memberi tahu mereka bahwa saya memaksa Andabekerja sama dengan saya. Saya tidak tahu seberapa jauh musuh kita menginfeksi polisi, tetapi Anda melihat nama Inspektur Tadashima di sana? Dia ada di Stasiun Magata. Kamu bisa mempercayainya.”

“Berhenti bercinta denganku!”

“Aku tidak mengacaukanmu.”

“Apakah kamu melarikan diri dariku?”

“Aku menyuruhmu lari dariku!”

Dia berhenti sesaat, terengah-engah.

“… Hotaru, kita hanya diam di titik di mana kamu bisa kembali. Jujur, selangkah lagi dari itu … Dengar, aku senang kamu percaya padaku ketika aku bilang aku tidak membunuhnya. Saya benar-benar. Musuh kita sangat besar, sehingga polisi dapat melilitkan jarinya. Pertarungan besok akan jadi, jauh lebih buruk dari hari ini. Dan jika Anda bersama saya untuk itu, Anda benar-benar akan kehilangan hidup Anda saat ini. ”

Dia mencoba menghidupkan beberapa intimidasi, beberapa paksaan dalam suaranya. Tetapi tanggapan Hotaru melebihi apa pun yang bisa diantisipasi.

“Jadi, kamu hanya akan pergi? Seperti yang Kihachi lakukan? ”

“Apa?”

Wajah Hotaru sedih, matanya kabur dengan air mata.

“Kihachi melakukan hal yang sama. Suatu hari dia menjadi dingin dan jauh dengan saya. Dia mulai menyembunyikan banyak hal. Kami terus bekerja sendirian … Saya akan bertanya kepadanya, dan dia tidak akan mengatakan apa-apa. Ulang tahun saya datang, dan saya memohon dia untuk setidaknya menghabiskan itu dengan saya, dan itu berubah menjadi argumen besar ini … Ketika aku bangun keesokan harinya, ada catatan di samping tempat tidur saya. Dia bilang dia akan menyingkirkan semuanya sebelum ulang tahunku. Dan tepat setelah itu. Ketika polisi menelepon dan memberi tahu saya Kihachi sudah mati. ”

“Bahwa…”

Itu adalah pengalaman yang tak terbayangkan untuk dialami. Rentaro ragu untuk memberinya semacam penghiburan setengah hati.

“Aku masih bermimpi tentang apa yang seharusnya kulakukan saat itu: Bahwa aku hanya berpura-pura tidur selama ini. Bahwa aku mengikuti Kihachi dan melindunginya agar tidak tertembak. Bahwa dia membunuh pria itu, dan aku minta maaf padanya karena aku tidak pernah punya kesempatan malam sebelumnya. Bahwa dia memelukku, dan kemudian dia berkata di telingaku, ‘Kita akan selalu bersama.’ ”

Hotaru mengguncang tangannya dengan lemah.

“Dan kemudian aku bangun di sana, setiap saat. Aku ada di tempat tidur initerlalu besar untukku, dan itu membuatku menggertakkan gigiku setiap saat. Saya bersumpah bahwa saya akan melindungi pasangan saya saat ini. Tolong, Rentaro! Aku ingin ikut denganmu! Saya perlu tahu! Apa yang terjadi pada Kihachi? Kenapa dia harus pulang seperti itu? Jika aku tidak bisa membalas dendam dengan bersamamu, aku setidaknya harus mengambil langkah menuju masa depanku sendiri! Tolong, Rentaro! ”

Mata mereka terkunci dan waktu seolah terhenti. Rentaro menutup sendiri, lalu mengambil napas dalam-dalam melalui lubang hidungnya.

“Baiklah, Hotaru. Lubang yang terbuka di hatimu setelah Suibara meninggal … Ayo kita isi bersama. ”

Wajah Hotaru menjadi lebih cerah saat dia mengerti. Dia membuka mulut untuk berbicara tetapi akhirnya menggigit bibirnya. Dia menundukkan kepalanya rendah dan menggumamkan “Terima kasih” sebagai gantinya.

Itu hampir seolah-olah dia menangis air mata sukacita saat dia mengulurkan tangan kanannya.

“Aku senang dipasangkan denganmu, Rentaro.”

Ini pasti gadis yang ada jauh di lubuk hatinya. Agak lucu ketika dia tersenyum. Rentaro menggenggam tangannya ke tangannya. Tangannya sangat kuat dan mantap untuk seorang gadis kecil, berdenyut dengan kehangatan.

“Jadi, kapan ulang tahunmu? Apakah sedekat itu? ”

“Oh ya …” Hotaru mengeluarkan ponselnya.

“Kami tepat waktu,” katanya sambil menunjukkan layar lampu latar kepada Rentaro. Waktu menunjukkan pukul dua belas — tengah malam. Dia melontarkan senyum nakal. “Ulang tahunku hari ini sekarang. Saya berumur sepuluh tahun. ”

Ini terlalu cepat. Rentaro mencari dalam benaknya semacam pesan ucapan selamat yang bisa dia berikan padanya; dia tidak pernah terbiasa dengan hal semacam itu. Jadi dia malah menggaruk kepalanya.

Tapi kemudian, niat jahat membuat dirinya dikenal di belakang mereka. Rentaro berbalik, tangannya sudah berada di genggaman Beretta-nya. Hotaru memperhatikan sesaat kemudian, matanya memerah saat dia melepaskan kekuatannya sendiri.

“Rentaro, kamu di sana?” dia berbisik.

“… Ya,” gumamnya kembali.

Sensasi datang dari balik pintu ke studio. Beberapa sensasi, sebenarnya. Tetapi mereka tidak datang melalui pintu. Mereka berdiri di sana, mungkin berjuang dengan sesuatu sendiri. Mungkin mereka kehilangan minat; mungkin mereka memutuskan untuk meminta bala bantuan. Dia tidak menyukainya, tetapi bagaimanapun juga, bersembunyi di studio bukan lagi ide yang bagus.

“Ayo pergi. Ikuti aku.”

Memberi tanda kepada mitra sementara, Rentaro menyiapkan Beretta-nya dan berjinjit pergi.

Ruang tempat mereka berjongkok adalah dua tingkat. Cukup jauh ke pinggiran kota bahwa suara pertempuran tidak akan menjadi penyebab langsung bagi seseorang untuk menelepon pihak berwenang. Badai hujan yang menggugah pikiran Rentaro beberapa saat yang lalu akan membantu membisukan apa pun yang terjadi.

Rentaro berjingkat di belakang kolom pendukung dan menuruni tangga beton. Mengambil posisi yang berdekatan dengan pintu depan, dia berani melirik sekilas.

Ada tiga sosok, semuanya berdiri di sana basah oleh hujan. Dia berusaha keras untuk mengeluarkannya melalui berkas MagLite-nya, tetapi ketika akhirnya dia melakukannya, pikirannya menjadi kosong. Sebelum dia menyadarinya, dia lupa tentang persembunyiannya, dan mengekspos tubuhnya ke udara.

“Kalian … Kenapa …?”

Tiga sosok yang diterangi oleh MagLite termasuk seorang lelaki tinggi lajang dan dua perempuan. Pria itu mengenakan jaket lapangan dan kacamata hitam tua. Gadis di sebelahnya berpakaian serba hitam, dengan kerah choker. Yang ketiga, sebagai perbandingan, berdiri dengan diam-diam, seorang gadis dalam kerangka luar yang seperti baju besi.

Secara naluriah, Rentaro mengambil langkah di luar gedung. Hujan deras segera membebani pakaiannya. Dia bahkan tidak memperhatikan.

Karena dia mengenal mereka masing-masing.

Mereka telah melewati batas antara hidup dan mati bersama; kawan-kawan pertempuran yang terus-menerus saling melindungi. Mereka masing-masing layak memiliki seluruh skuadron pertempuran sendiri.

“Aku tentu tidak berharap untuk bertemu denganmu lagi begitu cepat.”

Suara bermartabat milik Asaka Mibu, gadis dalam baju besi gaya lama. Dia mengambil langkah ke depan, matanya yang tertutup selamanya terbuka sedikit saat dia menghakiminya dengan cemoohan. Dia adalah seorang prajurit, yang telah dia lawan bersama dalam pertempuran melawan Aldebaran. Apa yang dia lakukan di sini? Dia tidak berpasangan … IISO seharusnya merawatnya.

Asaka memberi Rentaro pandangan dingin lagi, mungkin merasakan keraguannya.

“Terima kasih kepada polisi yang menekan IISO, untuk saat ini saya bebas dari kendali mereka. Saya diperintahkan untuk mengirim seorang mantan warga sipil yang melarikan diri dari hukum setelah dia melakukan pembunuhan yang berhati dingin. ”

The tachi pedang ia digunakan untuk wield kini telah diganti dengan jenis yang unik dari pedang kembar-berbilah. Peninggalan mantan Promotornya, tidak diragukan lagi. Dia telah menghunus dan menyiapkannya.

“Aku menantikan hari di mana kita akan bertemu satu sama lain,” katanya. “Tapi ternyata bintang-bintang itu tidak ada di pihak kita. Bersiap untuk mati!”

Tamaki Katagiri, seolah mengambil alih Asaka, juga meludah ke arah Rentaro: “Polisi mengirim kami pekerjaan. Anda tidak hanya membunuh seorang pria dan melarikan diri, Anda bajingan, tetapi Anda juga terlibat dalam pembantaian Shiba, dan juga pertempuran di jalan raya itu! Saya melihat buktinya! ”

Rentaro terdiam. Jika polisi terlibat, Hitsuma sangat mungkin menarik tali. Tidak ada yang tahu bukti tipuan macam apa yang dia perlihatkan kepada mereka, tetapi sesuatu tentang atmosfer menunjukkan dia tidak membicarakan jalan keluarnya.

Pada saat kritis Pertempuran Kanto Ketiga, mereka tertawa dan menangis satu sama lain secara bergantian. Mereka memiliki persahabatan. Dan sekarang Hitsuma telah menghancurkannya. Kemarahan pembunuhan Rentaro saat memikirkan pria itu menebal.

Tetapi bagian lain dari pikirannya dengan cepat menganalisis perbedaan posisi pertempuran antara kedua belah pihak, dan itu membuatnya putus asa. Dia adalah pemimpin ajuvan mereka. Dia tahu benar apa yang mampu mereka lakukan.

“Rentaro, apakah mereka ini …”

Hotaru muncul di sebelahnya, ekspresi cemas di wajahnya. Rentaro memberinya anggukan tegas. Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Hanya bertarung denganku untuk saat ini.

Asaka dan Tamaki sangat marah; kepercayaan yang mereka bangun dengan Rentaro dalam perjuangan melawan Aldebaran hancur. Tapi ada satu di kelompok yang tidak ada di antara mereka. Satu dengan tampilan yang bertentangan di wajahnya.

“Kenapa kamu tidak mengatakan apa-apa?” Dia bertanya.

Itu adalah Yuzuki Katagiri, kepang kembarnya yang memegang kuat saat dia menggerakkan kepalanya bolak-balik. “Lihat dirimu. Kau benar-benar kotor …! Tidak mungkin kamu bisa mengalahkan kami! Tolong, serahkan saja dirimu! Saya tidak ingin bertarung! ”

“Jangan mengejek mangsa. Tangkap, ”Rentaro melemparkan kembali.

“Hah?” Yuzuki bertanya.

“Aku bilang, cukup dengan lelucon ini. Saya tidak menyerah. ”

Di seberang jalan, ekspresi Asaka dan Tamaki mendung; ekspresi kekecewaan melintas di mata mereka. Yuzuki, sementara itu, tampak putus asa ketika dia mengambil langkah ke depan. “Kamu…”

Rentaro mengangkat kedua tangannya lurus di depannya. Yang cybernetic-nya keluar dalam semua kemuliaan.

Rentaro kemudian mengerahkan mata mekanisnya. Murid mulai berputar, menciptakan gelombang pola geometris.

“Kalau dipikir-pikir, kurasa aku tidak pernah memberimu intro penuhku,” katanya saat mengambil Tendo Martial Arts Water dan Sky Stance dan mengukur musuh-musuhnya. “Beri aku kesempatan sebelum kita mulai: aku Rentaro Satomi, dari Pasukan Timur Bela Diri Darat; Unit Khusus Mekanisasi ke-787, dari Proyek Penciptaan Kemanusiaan Baru. Saya siap untuk memulai ketika Anda berada. ”

“Ah…”

Yuzuki, yang masih gemetaran, menutupi wajahnya dengan satu tangan, mendongak sejenak, lalu melindunginya lagi. Tidak ada pikiran yang terlintas di kepalanya.

“Menyerahlah, Yuzuki!” datang teguran dari kakaknya. Itu saja sudah cukup untuk menguatkan tekadnya. Lain kali dia mengangkat kepalanya, wajahnya bermusuhan dan tidak ramah.

Kelompok Civsec berpisah, pergi ke sisi untuk mengelilingi Rentaro dan Hotaru. Hanya satu sinyal yang diperlukan untuk memulai pertempuran.

Rentaro tahu dia tidak memiliki peluang dalam pertarungan yang panjang. Jika dia menginginkannya, dia harus menyerang terlebih dahulu. Dalam benaknya, semua kenangan tentang waktu mereka dihabiskan untuk bertarung dan tertawa bersama muncul dari kehampaan. Kemudian, di bawah kaki celana hujan dan lumpur yang menyembunyikannya, sebuah kartrid di kakinya mendorongnya ke depan.

5

Beberapa saat sebelum Rentaro mendorong dirinya ke dalam pertempuran …

Hujan turun dalam ember, tetapi masih belum cukup untuk menghilangkan bau alkohol yang meresap di seluruh jalan.

Lampu jalan merah dan hijau membuat iluminasi mendung mereka melalui hujan. Dia telah menabrak payung, atau hampir menabraknya, dengan beberapa pemabuk yang berjalan terhuyung-huyung. Calo yang mencoba memikatnya ke klub malam dan bar, keuletan mereka melampaui apa yang diizinkan peraturan kota, mulai menjengkelkannya. Jika dia mengenakan seragam polisi, itu akan mematahkan semua orang mabuk dari mabuk mabuk mereka. Namun, sebagai seorang inspektur berpakaian preman, ia tidak diberi kesempatan untuk membuka topi tua dan celana biru terlalu sering.

Sambil memegang payung di antara leher dan bahunya, Shigetoku Tadashima membuka peta jalan ukuran penuh — yang jarang terjadi akhir-akhir ini — dan mencari tujuannya. Begitu dia berhasil melihatnya, dia menengadahkan wajahnya dan melihat bangunan di seberangnya melalui hujan deras.

“… Ini dia?”

Dia tidak sepenuhnya yakin dia benar, tetapi kemudian dia melihat TENDO CURTUR KEAMANAN SIPIL dalam huruf besar di lantai tiga.

Tumpukan ini , dia tidak bisa tidak berpikir. Pria yang dipuji orang-orang ini sebagai penyelamat Area Tokyo, menjalankan kantor di pinggiran kota yang kumuh — suatu tempat di mana bahkan klub strip akan ragu-ragu untuk mendirikan toko. Dia meragukan orang yang dia cari akan berada di malam ini, tetapi mengingat bahwa alamat rumahnya tidak menghasilkan apa-apa, ini adalah satu-satunya petunjuk yang dia miliki.

Melipat payungnya dan mengayunkan gagangnya ke tanah untuk menghilangkan air, dia naik ke lantai tiga. Ada pintu kaca buram, BADAN KEAMANAN SIPIL TENDO dicap pada panel dinding di dekatnya. Dia membunyikan bel. Lalu dia melakukannya dua kali lagi. Tidak ada respon.

Dia baru saja akan berbalik ke arah tangga ketika matanya mendeteksi gerakan di suatu tempat di luar kaca buram. “Permisi?” dia berseru, mengetuk pintu lagi. “Aku berkunjung dari Stasiun Magata.”

Kesabarannya dihargai. Setelah satu atau dua saat, dia mendengar bunyi klik, lalu disambut oleh seorang wanita muda berpakaian hitam.

“Um, menurutmu jam berapa itu benar—?”

Olok-olok terputus. Ekspresi samar-samar muncul di wajah wanita itu.

“Inspektur … Tadashima, kan?”

Tadashima memberi hormat sebagai tanggapan. “Aku minta maaf karena meneleponmu terlambatdi malam hari, ”dia memulai, mengikuti prosedur standar. “Apakah kamu keberatan jika aku mengambil sedikit waktumu? Saya ingin bertanya tentang kasus Rentaro Satomi. ”

Kisara tampaknya merenungkan ini sejenak. Kemudian dia melangkah mundur dan membuka pintu sepenuhnya, mengundang dia masuk. Melihat lebih dekat, Tadashima menyadari dia dalam daster hitam. Dia pasti membangunkannya. Itu sederhana — tanpa embel-embel, renda, atau yang lainnya — tapi itu bukan jenis yang bahkan dipakai oleh wanita dewasa di sekitar orang asing.

Dia tampaknya tidak peduli, bagaimanapun, ketika dia berjalan dengan gaya berjalan tidak stabil ke dapur. Mata kosongnya yang berkaca-kaca memiliki kerapuhan yang berbahaya bagi mereka — hanya satu sentuhan yang tampaknya cukup untuk membuat mereka hancur — tetapi mereka juga memiliki jenis kecantikan pasif yang tidak menahan pandangan seseorang. Dia cantik , pikir Tadashima. Dia bisa mengerti mengapa Rentaro begitu bersemangat tentangnya. Tetapi sesuatu mengganggunya.

Dia telah bertemu dengannya beberapa kali selama penyelidikan dari serangan teror Hiruko ke depan, tetapi Kisara yang dia ingat selalu berdiri setinggi-tingginya, lengan disilangkan dan bertindak jengkel tentang sesuatu atau lainnya. Gadis angkuh ingatannya bukanlah orang yang baru saja menyapanya. Dia bertanya-tanya apakah dia salah mengingat sesuatu.

Kemudian, di ruangan gelap yang berbau jamur, dia memperhatikan hal lain yang tidak cocok dengan pemandangan itu: manekin tanpa kepala di sebelah meja kantor dengan gaun pengantin putih bersih. Yang top-of-the-line. Harganya bisa dengan mudah menembus sepuluh juta yen.

“Saya akan menikah.”

Karena terkejut, dia berbalik dan mendapati Kisara muncul dari dapur dengan beberapa cangkir teh di atas nampan.

“… Aku minta maaf karena bertanya, tapi berapa umurmu?”

“Enambelas.”

“Ah … Yah, toh tidak ada masalah dari perspektif hukum. Apa yang akan kamu lakukan dengan sekolah? ”

“Aku keluar,” jawab flat, kaku. Matanya yang setengah terbuka diarahkan ke kaki Tadashima, seolah-olah dia telah mengundurkan diri ke seluruh urusan. Insting Tadashima memperingatkannya untuk tidak mengejar ini lebih jauh, tetapi rasa ingin tahu detektifnya menang.

“Kapan hari besarnya?”

“Um, ini besok. Hitsuma … Maksudku, tunanganku, mengumpulkan semuanya dengan sangat cepat. Dia bersikeras.”

Tadashima tidak bisa mempercayai telinganya.

“Hitsuma? Kamu tadi bilang Hitsuma, kan? ”

“Iya…”

“Kamu tidak bermaksud Inspektur Atsuro Hitsuma dari departemen kebetulan, kan?”

“Apakah kamu mengenalnya?”

“Apakah saya mengenalnya ? Baik…”

Sekarang Tadashima hampir lupa untuk apa dia datang ke sana. Hitsuma bahkan tidak pernah memberikan petunjuk sedikit pun bahwa ia akan menjadi pria yang sudah menikah — dan itu adalah hari esok? Yang cepat? Dengan enam belas tahun?

Apakah Mr. Hitsuma menyembunyikan pernikahan ini dari publik? Tapi kenapa?

Kisara berdiri, membuka laci di meja kayunya, dan kembali. Ada arloji saku emas di tangannya. Membuka penutupnya, wajah arloji itu berkilau seperti Bimasakti, perhiasan yang dihiasi di atasnya. Hanya perlu satu tatapan untuk melihat betapa indahnya arloji itu.

“Ketika sudah diselesaikan antara diriku dan Mr. Hitsuma … dia memberikan ini padaku. Itu bagus, Anda tahu? Tidak perlu khawatir … tentang uang, dan banyak hal. ”

Bahkan tidak ada gema kebahagiaan dalam suaranya. Sepertinya dia berbicara pada dirinya sendiri lebih dari Tadashima, mencoba mengusir penyesalan yang tersisa dari pikirannya. Tadashima tidak yakin bagaimana merespons, jadi dia mengambil cangkir teh ke bibirnya, mencoba menyesap — dan mengernyit.

“Um … maafkan aku karena bersikap kasar dan sebagainya, tapi kamu membuat teh ini dengan air, kan?”

“Hah?” Untuk sesaat, percikan alasan kembali ke mata samar Kisara, pipinya memerah. “Oh, tidak, aku mengacaukannya lagi … Oh, dan aku menyapa seorang tamu yang mengenakan apa-apa selain ini …! Saya sangat bodoh.”

Tanpa peringatan, wajahnya berubah. Dia membawa kedua tangannya ke sana. “Saya membencinya.”

“Apa?”

Dia akhirnya patah , pikir Tadashima ketika tubuhnya mulai bergetar.

“Aku benci itu … Sungguh, aku … aku tidak ingin menikah dengan Mr. Hitsuma. Aku — aku ingin melihat Satomi. Satomi … Dia … Kenapa dia harus mati? ”

Sekarang kisah di balik pemandangan yang mengerikan ini masuk akal.

Hitsuma, karena alasan yang tidak bisa ia duga, menyembunyikan keberadaan Rentaro yang terus-menerus dari Kisara. Dia melihat apa yang terjadi di PlazaHotel, dan dari situ, dia mengira dia sudah mati. Dan tidak ada yang memberitahunya sebaliknya.

Ini mulai membuatnya sangat marah. Ya, dia tahu itu belum dilaporkan dalam berita. Reputasi kepolisian dipertaruhkan. Dia cukup kuat dalam menghadapi kekuatan politik seperti itu. Tapi dia praktis keluarga untuk pria itu. Seharusnya tidak Hitsuma telah setidaknya mengatakan padanya kebenaran, selama dia berjanji untuk merahasiakannya? Dan sekarang dia memaksakan pernikahannya dengan seorang wanita yang nyaris tidak memenuhi syarat sebagai orang dewasa? Apa yang dia pikirkan?

Tadashima membuka mulutnya. Kebenaran harus keluar—

Tetapi sisi logis dari pikirannya menghentikannya. Melakukan ini, teriaknya, akan menjadi tindakan pemberontakan terbuka terhadap Atsuro Hitsuma. Tadashi Hitsuma, ayah dan pendukung utamanya, adalah komisioner dari seluruh departemen kepolisian. Bos besar. Jika dia melakukan sesuatu untuk menarik perhatiannya, Tadashima bisa dikeluarkan dari sana pada hari berikutnya.

Tetapi jika dia tutup mulut sekarang, dia yakin dia akan menyesal untuk waktu yang akan datang.

Apa yang Anda lakukan salah , Tn. Hitsuma.

Tadashima meletakkan kedua siku di atas kaca meja resepsionis, menarik napas panjang, dan menghela napas.

“Presiden Tendo, saya ingin Anda mendengarkan saya dengan cermat. Polisi telah menyembunyikannya untuk menutupi kesalahan mereka, tetapi Rentaro Satomi masih hidup. ”

Sebuah tabrakan bergema di seberang ruangan. Kisara membeku, cangkir teh jatuh tak berdaya dari tangannya.

—Lalu, seolah menunggu saat yang tepat, mereka mendengar suara yang jauh lebih lembut dari suatu tempat. Melodi yang familier, suara murni dari kunci besi musik dipetik oleh suatu mekanisme. Itu kotak musik.

Dia tidak perlu mencari terlalu lama untuk itu.

“Mengapa demikian…?”

Tadashima menatapnya, duduk di sana di meja, lalu mencari jam dinding. Tepat tengah malam.