1

Dia bisa mendengar tetesan air akan Plink-Plink ke dalam genangan air secara berkala. Beberapa serangga samar-samar mengoceh dari jarak yang cukup jauh.

Dia bisa mencium bau logam berkarat. Udara memukul-mukul kulitnya lembab, dan dia merasakan sesuatu yang keras dan kokoh di punggungnya dan pinggul yang membuatnya bertanya-tanya di mana mereka meletakkannya.

Berapa lama dia tertidur? Dia harus bangun. Dia memiliki hal-hal penting untuk dilakukan. Sesuatu yang sangat penting …

Mencoba menggerakkan tubuhnya, dia menyadari bahwa dia hampir tidak bisa menggerakkan lengannya sama sekali. Setiap kali dia mencoba, semua yang dihasilkan adalah semacam suara logam yang berdenting. Lengannya sakit.

Apakah dia diikat di suatu tempat?

-Dimana saya?

Akhirnya, ia sampai pada pertanyaan inti. Kelopak matanya terasa seperti terbuat dari besi, tetapi dia berjuang melewatinya, berkedip beberapa kali hingga akhirnya dia bisa mulai melihat lingkungan di sekitarnya.

Hal pertama yang dilihatnya adalah dinding yang dilapisi ubin biru muda. Dia duduk di atas ubin juga. Dia tidak bisa menggerakkan tangannya. Sesuatu menggantung di antara lengannya, menjaganya agar tetap tinggi. Dia menggerakkan lehernya ke atas untuk melihat. Kedua pergelangan tangannya diborgol, mengikatnya ke pipa logam berwarna oranye. Tampaknya Rentaro sedang meletakkan punggungnya di sisi bak mandi.

Iya. Itu yang terjadi: Dia diborgol ke pipa di bak mandi. Itu bukan kamar mandi besar, cukup besar untuk bak mandi yang bersangkutan, dan dia bahkan tidak bisa merentangkan kakinya sampai habis. Dia menduga dia berada di kediaman pribadi seseorang.

Setelah beberapa saat, dia akhirnya menyadari kesulitannya. Dia ditahan. Selain itu, dia tidak tahu apa-apa. Siapa yang menahannya di sini, dan untuk alasan apa?

Pikirannya masih kabur, tetapi dia merasa memiliki setidaknya dua hal. Satu, dia hidup. Dua, dia mungkin tidak dibawa oleh polisi. Jika itu masalahnya, dia pasti sudah terbangun di ranjang rumah sakit atau apalah.

Melihat ke bawah ke perutnya, dia menemukan beberapa lapis perban yang dibungkus di bawah kemejanya yang terbuka. Itu dasar, tapi ia menerima beberapa pengobatan, setidaknya.

Kamar mandi gelap dan dipartisi oleh pintu geser. Itu terang di sisi lain dari kaca buram, tapi dia hanya bisa melihat garis-garis samar di baliknya.

Memaksa tubuhnya bergeser posisi, dia merasakan rasa sakit yang kuat keluar dari sisinya dan tentu saja di seluruh tubuhnya.

“Apakah ada seseorang di sana…?” dia memanggil dengan terbata-bata. Kemudian dia mengulanginya beberapa kali. Pada pengulangan ketiga, dia mendengar gemuruh hebat ketika sesosok bayangan datang ke kaca dan membuka pintu.

“Kamu sudah bangun?”

Hal pertama yang diperhatikannya adalah kakinya — terlalu kurus untuk disebut kenyal. Mendongak, dia menyadari paha dan lengannya tampak sama kurus, seperti ranting yang mudah dijepit. Dia mengenakan celana denim pendek, tank top merah muda, dan jaket Pakaian Amerika. Matanya yang dingin dan rambut cokelatnya yang menari-nari menari-nari di udara, amarah yang tenang membakar di balik pandangannya. Dia adalah gadis yang dingin seperti es.

“Apakah kamu tahu siapa aku?”

Perlahan Rentaro mengangguk, berusaha agar kepalanya yang berdenyut menjadi kenang-kenangan untuknya.

Saya pikir namanya adalah—

“Hotaru Kouro … kan? Inisiator Suibara. ”

Hotaru perlahan membalas anggukan.

“Dan tahukah kamu mengapa aku mengurungmu di sini?”

Rentaro melihat sekeliling kamar mandi yang sempit itu.

“Lebih atau kurang.”

Ingatannya melayaninya sampai ke titik ketika dia ditembak keluar dari udara oleh penembak jitu dan menabrak permukaan sungai. Mengingat bahwa dia tidak berada enam kaki di bawah, dia mengira itu berarti dia diseret keluar dari air di beberapa titik.

Itu, dan dia punya ide tentang apa yang diinginkan gadis yang menyelamatkannya ini.

Pada saat yang tepat, laras pistol yang lebih gelap dari kematian mendominasi pandangannya. Sebuah revolver otomatis, menunjuk tepat di antara kedua matanya.

“Ada yang ingin kau katakan?”

“Kau gadis yang membalik van itu, kan?”

“Mm-hmm,” gadis itu bergumam tanpa ragu, menatap es padanya.

“Kenapa kau melakukan itu?”

“Untuk membalas dendam untuk Kihachi. Apakah ada alasan lain? ”

“Kamu terlihat cukup tenang, mempertimbangkan.”

“Apakah kamu tahu berapa lama kamu keluar? Tiga hari. Tiga hari cukup lama bagi siapa pun untuk sedikit tenang. ”

“Kenapa kamu tidak membunuhku sebelum sekarang?”

“Aku ingin melihatmu mengakui dosa-dosamu,” jawab Hotaru, alisnya sama sekali tidak bergerak ketika Rentaro memelototinya.

“Aku tidak membunuh Suibara, kawan.”

“Jangan beri aku omong kosong itu.”

Kata-katanya tenang, tetapi iris Hotaru berwarna merah menyala. Palu pistol dikokang, tangannya hampir menghancurkan cengkeraman. Amarah diam menyelimuti tubuh mungilnya.

“Apa kamu tidak peduli dengan hidupmu sama sekali?”

“Saya sungguh-sungguh. Serius, saya tidak membunuhnya— ”

Kemudian dia mengambil pukulan yang menghancurkan gigi ke rahang bawahnya, dan hal berikutnya yang dia tahu, dia sedang melihat ubin langit-langit. Itu menghancurkan satu atau dua gigi — dia menggertakkan giginya pada saat itu. Rasa metalik dari darah memenuhi mulutnya. Butuh beberapa waktu baginya untuk menyadari Hotaru mendaratkan tendangan lurus padanya.

“Gnh … Ahghh!”

Dia memperbaiki pandangannya pada Hotaru saat dia meludahkan potongan giginya. Pita air liur bercampur darah menggantung dari sisi mulutnya sebelum jatuh. Hotaru menyaksikan dari atas seperti algojo.

“Kurasa aku tidak mendengarmu.”

“Aku sudah bilang, aku tidak—”

Tendangan berikutnya adalah ke luka di sisinya.

“Grhh … nnh!”

Dia menjaga kakinya di lubang, membuatnya mengalami cukup rasa sakit untuk membuat otaknya meledak.

Hotaru memfokuskan kembali sasaran pistolnya ke kepala Rentaro.

“Baiklah — aku tidak menyiksa orang seperti ini, jadi ini kesempatan terakhirmu. Jika Anda mengakui kejahatan Anda dan memohon belas kasihan, saya akan menyerahkan Anda kepada polisi alih-alih membunuh Anda. Tetapi jika Anda berbohong kepada saya, pada saat kepala Anda menyentuh lantai, itu akan memiliki lubang tepat di tengahnya. Pikirkan sebelum Anda memutuskan – apakah Anda perlu hidup, atau apakah Anda perlu mati? ”

Rentaro, masih menatap Hotaru, mengangguk dalam diam.

“Baik. Ini dia: Apakah Anda merasa bersalah sama sekali tentang membunuh Kihachi? Dia mengatakan kamu adalah salah satu teman baiknya, dan kamu menangkapnya dalam perangkap kecil yang kotor itu dan membunuhnya. Apakah Anda sedikit menyesal untuk itu? Jawab aku.”

Apa perburuan penyihir ini. Yang dia inginkan hanyalah Rentaro yang mengakuinya. Dia tidak percaya dia bahkan sedikit tidak bersalah.

Tapi, mungkin karena itu, kata-kata gadis itu benar-benar tanpa hiasan. Mereka datang dari hati. Jika Rentaro meneriakkan kepolosannya, dia benar-benar akan menarik pelatuknya.

Suara logika di benaknya berteriak padanya untuk mengakuinya untuk saat ini. Dia bisa menebusnya nanti. Gadis ini persis seperti polisi. Mengapa dia ragu-ragu untuk menipu dia?

Kesimpulannya dibuat, dia memberi Hotaru tampilan tegas dan tegas. “Tolong percayalah padaku,” katanya, menjelaskan setiap suku kata. “Aku tidak melakukannya. Betulkah.”

Suara tembakan meraung melintasi kamar mandi. Tubuh Rentaro kejang. Dengan tink , kartrid kosong memantul ubin beberapa kali sebelum kesunyian kembali.

Asap putih menguar dari laras senapan.

Dengan hati-hati memutar kepalanya ke samping, Rentaro menemukan sebuah peluru bersarang di bak mandi, beberapa milimeter dari hidungnya.

Hotaru berpaling darinya ketika dia mengeluarkan ponsel dan memutar nomor.

“Oh, halo,” katanya setelah beberapa saat, “apakah ini polisi?” Dia berbalik ke Rentaro sesaat sebelum melanjutkan. “Aku menemukan buronan buronan Rentaro Satomi, jadi aku menempatkannya di bawah tahanan warga … Benar. Tidak, ini bukan lelucon. Itu benar.”

Setelah menyampaikan nama dan alamatnya, Hotaru mengakhiri panggilan dan kembali menatap Rentaro. “Mereka mengira aku bercanda,” katanya, “tetapi mereka masih datang. Mereka mengatakan saya tidak jauh dari stasiun terdekat, jadi itu bahkan tidak sampai lima menit. ”

Hotaru mencondongkan tubuh, menempatkan matanya sejajar dengan tambangnya.

“Aku akan mendengarkan apa yang kamu katakan. Tetapi hanya sampai polisi datang. Begitu mereka melakukannya, itu saja. Anda akan pergi bersama mereka. ”

“Kenapa kamu tidak membunuhku?”

“Karena kamu tidak layak lagi. Bersenang-senang digantung oleh pengadilan. ”

“Whoa, apa yang polisi katakan padamu?”

“Mereka bilang kau membujuk Kihachi untukmu dan membunuhnya demi uang.”

Rentaro mencoba tertawa mengejek, tetapi malah mengeluarkan batuk. Dia menatap Hotaru saat dia mengeluarkan campuran dahak dan darah.

“Cerita mereka mengatakan kepada saya adalah, Suibara memeras saya untuk uang dan saya membunuhnya untuk membuatnya diam.”

“…Itu bohong. Tidak mungkin Kihachi akan melakukan itu. ”

“Tentu saja tidak. Dia tidak melakukan itu sama sekali, dan saya juga tidak memerasnya. Jadi begini, begitu? Sejak awal, kisah kami saling bertentangan. Saya pikir kita juga punya musuh di polisi. Tidakkah Anda berpikir ada sesuatu yang aneh tentang semua ini? Tidak ada yang menurutmu aneh? ”

“… Kamu punya empat menit.”

“Ada sesuatu yang aku perlu minta maaf kepadamu tentang. Itu karena aku tidak bisa menjaga Suibara aman. Dia gugup pada saat dia datang ke kantor saya. Saya sepenuhnya bersedia mendengarkan ceritanya sehingga kami dapat berbagi beban, tetapi dia terlalu takut untuk memberi tahu saya. Dan saya tidak mengejarnya. Saya salah menilai situasi, dan untuk itu, saya benar-benar minta maaf. ”

Hotaru menjauhkan matanya darinya, memutar alisnya rendah saat dia bersedih untuk Promotornya.

“Hentikan.”

“Dengar, di pengadilan, Anda seharusnya mendengarkan kedua sisi cerita dan kemudian juri atau hakim atau apa pun yang membuat keputusan, kan? Anda sudah mendengar sisi polisi. Sekarang saya ingin Anda mendengar suara saya, tetapi saya tidak bisa menyelesaikannya dalam lima menit. Saya ingin Anda memberi saya kesempatan. ”

“Sebuah kesempatan?”

Hotaru mendapati dirinya condong ke depan.

“Ada kelompok di luar sana yang menjebakku,” lanjut Rentaro, memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Tidak hanya mereka menyematkan pembunuhan pada saya; mereka menargetkan semua orang di Badan Keamanan Sipil Tendo. Saya bukan semacam penonton yang tidak bersalah di sini. Saya ingin menangkap orang-orang yang menjebak saya. Bisakah Anda membantu saya dengan itu? ”

“Kamu hanya akan melarikan diri.”

“Jika itu yang kau pikirkan, silakan saja dan serahkan aku. Tetapi, jika Anda berpikir sedikit pun bahwa saya layak mendengarkan, saya ingin Anda menunggu itu. Saya tahu Anda ingin mempelajari kebenaran tentang semua ini, jika Anda bisa. Saya mengambil sebuah kasus dari Suibara. Dia menyimpan semacam rahasia, dan dia berkata dia ingin melewati saya sehingga dia bisa mengungkapkannya kepada Seitenshi. Sehari kemudian, seseorang membunuhnya. Pasti ada sesuatu yang terjadi di balik layar. ”

“…Dua menit.”

“Jika ternyata ada tidak ada orang di belakang layar, Anda dapat pergi ke depan dan membunuh saya maka. Bakar aku di tiang, buat imbang dan seperempat, pasang kepalaku; apa pun.”

“Apakah kamu serius?”

Rentaro membalas tatapan Hotaru dan memberinya anggukan kuat.

“Suibara mempercayaiku. Sekarang giliranmu. Silahkan.”

Keduanya menatap mata satu sama lain selama beberapa saat. Rentaro menahan napas dalam diam. Setetes air dari keran jatuh dengan percikan ke lantai ubin di dekat kakinya.

Ketika Hotaru hendak mengatakan sesuatu, seseorang mulai berulang kali menekan bel pintu. Itu polisi.

Rentaro memejamkan mata dan berusaha agar tubuhnya tidak bergetar. Waktu habis, ya?

Hotaru, semua emosi memadamkan dari matanya, berdiri dan berjalan keluar dari kamar mandi. Dia tidak menutup pintu kaca di belakangnya, memaksa Rentaro untuk menonton seluruh proses. Tata letak tempat ini berarti bahwa kamar mandi utama dan pintu depan sangat dekat satu sama lain, jadi hanya butuh beberapa detik bagi Hotaru untuk membatalkan rantai pintu dan menyapa orang di luar. Dia bisa melihat Hotaru, tetapi bukan polisi yang dia ajak bicara.

“Apakah kamu gadis yang memanggil?”

Rasa dingin melintas di punggung Rentaro.

“Ya.”

“Baiklah,” kata suara petugas yang jelas ragu. Pasti ada dua dari mereka. “Um, jadi … ayo kita lakukan saja. Apakah Anda benar-benar menangkap Rentaro Satomi? ”

Rentaro menutup matanya, sudah membayangkan kalimat berikutnya. Oh, masuklah. Mau teh? Aku memborgolnya di kamar mandi.

“Maaf, itu … itu adalah lelucon. Saya tidak berpikir polisi benar-benar akan muncul atau apa pun! ”

Menyaksikan Hotaru membungkuk dalam-dalam dalam tindakan meminta maaf yang terpuji, Rentaro harus menghentikan dirinya untuk tidak berkata apa dengan suara Wha?

“Ya, kurasa,” kata seorang perwira, tidak terdengar sangat marah tentang hal itu. “Berita itu mengatakan ada kemungkinan bagus dia sudah mati. Tapi Anda tahu itu melanggar hukum untuk membuang waktu polisi seperti ini, oke, Nak? ”

Hotaru terus meminta maaf. Polisi terus memberinya omelan ringan. Mereka bertukar kata lagi. Lalu mereka pergi.

Ekspresi sedihnya segera menarik dirinya kembali, Hotaru pergi tanpa ekspresi sekali lagi ketika dia dengan cepat berjalan ke kamar mandi. Jatuh ke satu lutut, dia mengambil kunci dari sakunya, memasukkannya ke lubang kunci di borgol Rentaro, dan memutarnya.

“Mengapa…?” Rentaro berbisik, sangat tersentuh ketika dia mendengar logam berderak.

“Kamu bukan orangnya, kan?” Hotaru menjawab, menolak untuk membalas tatapannya.

Tentu saja tidak. Tapi sudah berapa kali dia menjerit itu sebelumnya? Berapa kali dia mengabaikannya? Air mata panas mulai terasa di matanya. Dia menyeka mereka dengan lubang lengan.

Segera, ada denting lain , dan borgol jatuh ke lantai. Rentaro mencoba berdiri ketika memeriksa pergelangan tangannya. Lututnya menolak untuk bekerja sama. Dia memutuskan untuk tidak mengambil risiko, melainkan meminjam pundak dari Hotaru yang tiba-tiba kooperatif.

Saat dia melangkah keluar dari kamar mandi, kicauan serangga di luar naik satu oktaf di telinganya. Dia disambut dengan apartemen studio kecil, sempit, dan tidak terorganisir. Dia tidak menyadarinya di kamar mandi, tetapi ternyata itu adalah tengah sore di luar, kontras antara sel kamar mandinya yang buruk dan luar yang mengingatkannya lebih dari sedikit tempat sendiri.

Melihat lebih dekat, Rentaro menyadari bahwa semua surat kabar dan majalah yang bertebaran di sekitar apartemen memiliki liputan pembunuhan Suibara di dalamnya. THE FALLEN HERO , mulai satu. SATOMI DITAHAN , menjerit yang lain. Rasanya seperti setiap outlet jatuh sendiri untuk menjadi lebih sensasional dengan berita utama mereka. Tepat setelah Pertempuran Kanto Ketiga, hampir seolah-olah mereka mencetak artikel baru setiap kali dia makan sarapan. Dia tidak percaya seberapa jauh meja itu berubah dalam waktu kurang dari sebulan.

Mendengarkan suara-suara aneh yang berasal dari unit pendingin udara kuno, dia dituntun ke ranjang rangka pipa yang berderit dan merasakan selimut kaku ditarik ke arahnya. Ada noda dari kebocoran air sebelumnya di langit-langit, serpihan kertas hilang dari dinding, dan semuanya berwarna lebih suram daripada saat pertama kali dipasang.

Tiba-tiba, Rentaro mulai mencurigai sesuatu. Apartemen ini jelas dimaksudkan untuk satu orang. Ada satu tempat tidur tunggal di studio ini. Jadi dia tidak tinggal bersama Suibara? Sambil memikirkan ini, dia melepas bajunya di tempat tidur, membuka perbannya, dan memeriksa sisinya.

Pemandangan mengerikan itu hampir membuatnya mengerang. Itu tidak lagi berdarah, tapi lukanya masih nyala api.

“Hei, bagaimana kamu menghentikan darah?”

“Aku menempelkan wajan panas ke situ.”

“Oh, jadi itu yang kucium? Apakah Anda membuat beberapa yakiniku ? ”

Mata Hotaru melebar sesaat. Lalu dia menghela nafas ringan. “Saya kagum Anda memiliki energi untuk mengadu pada saya,” katanya. “Aku tidak tahu apakah itu keberuntungan atau tidak, tetapi peluru itu tidak masuk ke dalam dirimu.”

“Kedengarannya seperti keberuntungan bagiku.”

“Bukan untukku,” jawabnya, dagu menjulang tinggi di udara. Lalu dia menyipitkan mata padanya lagi. “Itu tubuh yang sangat lucu.”

Rentaro mengikuti matanya ke bawah sampai mereka mencapai lengan dan kaki kanan sibernetiknya. Warna hitam masih gelap. Dia telah merobek kulit mereka ketika dia terjebak di hotel.

“Apa yang itu?”

“Suibara tidak pernah memberitahumu? Ini adalah set persenjataan dari Proyek Penciptaan Kemanusiaan Baru. ”

Itu membuat Hotaru membuka matanya lebih lebar.

“Tunggu, jadi kamu tidak tahu apa-apa tentang Proyek Penciptaan Dunia Baru? Atau Proyek Black Swan, mungkin? ”

Hotaru memberinya pandangan yang tidak mengerti.

Aha. Suibara harus menjauhkan segala pengetahuan berbahaya darinya untuk menjaganya agar tetap aman. Fakta bahwa dia tidak mati seperti Suibara adalah semua bukti yang dia butuhkan untuk itu. Jika dia tahu semua yang dilakukan Suibara, dia akan menjadi bagian dari daftar sasaran mereka juga. Tidak mungkin dia masih hidup.

Karena itu, Rentaro beralasan, siapa pun yang membunuh Suibara mengira tidak ada salahnya membiarkannya.

Dia melihat kotak P3K melemparkannya. Isinya tabung fibrin, sejenis lem biologis yang sudah dikenal Rentaro sekarang. Petugas Civsec berpaling ke sana terlebih dahulu setiap kali mereka ingin luka mereka sembuh lebih cepat. Itu tidak cukup menyembuhkan seperti beberapa ramuan dalam RPG Enju suka, tapi itu menambal hal-hal yang jauh lebih cepat daripada Mother Nature.

Sambil menutup sebelah mata pada rasa sakit yang menyengat di sisinya, ia mengoleskan pad lem fibrin dan membuatnya cepat dengan perban.

Dia mengatasi yang terburuk. Atau begitulah pikirnya. Lalu perut serakahnya mulai merengek padanya.

Dalam beberapa saat, dia mengganggu Hotaru untuk mengambil air beras, sesuatu yang perutnya tidak akan segera tolak. Segera, dia menghirup bubur beras. Mengingat dia belum makan selama tiga hari, sistem pencernaannya tidak goyah padanya, cukup buruk sehingga dia bisa menjaga roti dan sup dengan cukup baik. Roti itu hanya dipanggang ringan dan dia tidak akan berani menaruh selai di atasnya, tetapi rasa gandum yang menyebar di mulutnya dengan setiap gigitan hampir membuat air mata keluar dari matanya. Sebelum dia menyadarinya, dia melahap seluruh irisan.

Makanan di penjara tidak terlalu buruk. Tetapi dia tidak ingat kapan terakhir kali dia memiliki sesuatu yang menyerupai makanan buatan sendiri. Dia berbaring di tempat tidur, perutnya yang penuh membuatnya merasa sangat puas. Selimut tebal, berpati, dan tempat tidur berderit yang lucu sepertinya cocok untuk seorang raja baginya. Dia bisa merasakan dirinya tertidur, tetapi tidak ada waktu untuk itu.

Tidak ada yang berubah menjadi lebih baik sama sekali.

Eksplotasinya di Magata Plaza Hotel tempo hari tampak seperti sejarah kuno baginya, tetapi pengalaman pahit dan menyakitkan yang ia serahkan di sana mengisinya dengan kebencian impoten.

Lebih penting lagi, Tina masih bersama polisi, dan Enju masih di tangan IISO.

Dark Stalker, alias Yuga Mitsugi, mengatakan kepadanya di hotel bahwa pasangan baru Enju adalah “teman pembunuh” dan berjanji padanya kematian yang menyakitkan. Tiba-tiba dia sangat ingin tahu tentang seperti apa tiga hari terakhir ini.

“Aku masih belum percaya padamu,” kata Hotaru mencibir saat dia duduk di tepi tempat tidur. “Bisakah kamu memberitahuku apa yang sudah terjadi?”

“Yah, di mana aku harus mulai …?”

Menatap lurus ke langit-langit, Rentaro menghibur Hotaru dengan kisah bagaimana ia menerima pekerjaan Suibara, ditangkap, dan mendapati dirinya melompat dari atap hotel. Pada saat dia selesai, Hotaru berada di perhatian penuh, dagu beristirahat di tangannya dan tenggelam dalam pikirannya.

“Jadi Kihachi tersingkir oleh … kelompok ini, karena dia tahu banyak tentang proyek Dunia Baru dan Black Swan ini?”

“Apakah Anda mempercayai saya?”

“Terlalu rumit untuk dibuat-buat. Ditambah lagi, aku benar-benar memperhatikan bahwa Kihachi menyembunyikan sesuatu dariku. Tidak pernah membayangkan itu sesuatu yang sebesar ini, tapi … ”

Melihatnya menerima cerita ini, polisi menganggapnya absurd. Itu hampir antiklimaks baginya. Tapi Hotaru masih menatapnya dengan dingin, permusuhan masih belum sepenuhnya hilang dari matanya.

“Jadi, apa yang akan kamu lakukan sekarang?”

“Apa yang ingin kamu lakukan?”

“Orang itu salah satu dari mereka, kan?”

“Ya, mungkin.”

“ Satomi ,” kata Yuga padanya di hotel, “ kami membutuhkanmu sebagai pengorbanan. Tina Sprout akan dieksekusi. Kisara Tendo akan dilatih untuk menghancurkan keluarga Tendo. Enju Aihara sebenarnya sudah mendapatkan Promotor berikutnya yang ditugaskan padanya. Dia benih yang buruk. Seorang pembunuh teman. Lebih buruk dari yang pernah Anda bayangkan. Dan setelah Anda dinyatakan bersalah, seluruh gambar selesai. ”

Terlatih untuk menghancurkan keluarga Tendo. Itulah yang melemparkannya. Kisara tidak cukup bodoh untuk membiarkan seseorang menggunakan dan melecehkannya seperti itu. Tetapi bagaimana dengan seseorang yang dia buka setidaknya sebagian hatinya? Seseorang dengan bakat yang jelas untuk memanipulasi pikiran orang? Tidak ada yang tahu , pikir Rentaro. Dan dalam kehidupan sosial Kisara baru-baru ini, hanya ada satu orang yang mengisi tagihan itu.

Jika Hitsuma adalah bagian dari kelompok kriminal ini, ia dapat dengan mudah menyergap Rentaro menggunakan sedikit informasi yang ia berikan kepada bos sipilnya tentang keberadaannya. Kemudian dia bisa menginterupsi perintah dari polisi, menempatkan Yuga di tempatnya, dan mengepung hotel dengan polisi untuk berjaga-jaga. Tampaknya pas dengan gambar itu.

Dia meragukan Kisara akan menyerah lokasinya yang mudah, tetapi jika ia melakukannya, itu berarti ia melilit jari Hitsuma ini.

Rentaro menutup matanya rapat-rapat, tangannya mengepal.

Kupikir aku bisa meninggalkan Kisara dengan aman di tanganmu, Hitsuma. Kisara percaya padamu.

Dia menggertakkan giginya.

Dan Anda menggunakannya . Anda harus membayar.

Hotaru mengangkat kepalanya dari pikirannya. “Aku akan membunuh orang Hitsuma itu,” katanya. “Dan Dark Stalker juga, jika dia melepaskan tembakan.”

“Jangan.”

“Bisakah kamu memberitahuku mengapa tidak?” jawab Hotaru yang sangat kesal.

“Karena itu tidak akan menyelesaikan apa pun. Bahkan jika itu berjalan tanpa hambatan, Anda masih penjahat. Anda membalik sebuah van; Anda melukai tiga petugas penegak hukum; dan jika Anda melakukan itu juga, Anda akan menjadi pembunuh ganda. ”

“Bukannya musuhku bermain adil. Kenapa saya harus? ”

Rentaro mengira Hotaru menyerupai seseorang yang dikenalnya. Sekarang akhirnya dia sadar.

“Satomi, aku baru sadar. Anda tidak bisa menghukum dalang di balik Insiden Teroris Kagetane Hiruko, Kikunojo Tendo. Anda tidak bisa menghukum dalang di balik Insiden Penembakan Seitenshi, Sougen Saitake. Tapi aku bisa menghukum orang yang bertanggung jawab atas Pertempuran Kanto Ketiga, Kazumitsu Tendo. Apa kamu tahu kenapa?

“Apa kamu tidak mengerti? Keadilan tidak cukup baik. Keadilan tidak bisa menentang kejahatan. Tetapi kejahatan absolut — kejahatan yang melampaui kejahatan — bisa. Saya memiliki kekuatan itu. “

“Tidak. Kamu tidak bisa melakukan itu Itu salah. Jika seseorang tidak adil kepada Anda, Anda harus bersikap adil kepadanya. Jika Anda akhirnya berubah menjadi penjahat pada saya, bagaimana saya akan menghadapi makam Suibara? ”

“Jangan beri aku layanan bibir itu. Pilihan lain apa yang saya miliki? ”

“Pilihan mengungkap Proyek Black Swan, mendapatkan bukti, dan menangkap para pelaku. Dengan begitu, mereka akan menangkap Hitsuma dan semua orang yang terlibat dalam hal ini. ”

Dan itu akan menghapus namanya jika mereka menangkap pembunuh yang sebenarnya.

Tapi tentu saja tidak semudah itu. Suibara kehilangan nyawanya karena berusaha mengungkapkan Black Swan kepada dunia. Tentakel gelap mereka telah berkembang tidak hanya ke Rentaro, tetapi ke Tina, Enju, Kisara, dan Badan Keamanan Sipil Tendo itu sendiri.

Dia tidak tahu berapa banyak manik yang dimiliki musuhnya pada gerakannya, tetapi jika mereka gagal memancing tubuhnya keluar dari sungai, mereka akan segera menyerang balik. Dan sekarang, ada lebih dari Hitsuma dan kepolisiannya mengejarnya. Ada juga prajurit mekanik itu, pembaruan Dunia Baru tentang diri Kemanusiaan Baru-nya.

Terus terang , pikirnya, saya tidak terlalu menyukai peluang saya .

Dikelilingi di semua sisi. Sepenuhnya terisolasi. Situasi itu tidak ada harapan. Jika dia bisa, dia tidak ingin membuat Hotaru — satu-satunya kenangan hidup Suibara — menyeberangi jembatan yang berbahaya seperti ini.

“Dengar, aku tidak ingin kamu mendapatkan ide yang salah …” Hotaru memutar mata dingin di bawah rambut kastanya dengan jumlah yang sangat kecil ke arahnya, wajahnya masih kosong. “Tapi aku perlu balas dendam untuk Kihachi. Kamu hanya umpan. ”

“Umpan?”

“Mm-hmm. Jika musuh mengetahui Anda masih hidup dan mulai mengumpulkan darah Anda, itu sempurna bagi saya. Yang harus saya lakukan adalah mengeluarkan orang-orang yang mencoba membawa Anda keluar. ”

Lengan jaketnya melonjak ketika dia mengayunkan tangannya ke pinggul. Menit berikutnya, dia memiliki sepasang pistol hitam legam di siap.

“Pertempuran ini bagaimana aku akan membayar belasungkawa kepada Kihachi.”

Rentaro menghela nafas kagum. Dia tidak menarik pelatuknya, tetapi dia telah menarik pistol itu begitu cepat, kamu akan kehilangan itu jika kamu berkedip.

Bahkan sebelum titik ini, dia membayangkan dia cukup berguna dengan pistol. Ini pasti bagaimana dia bertarung dalam pertempuran, kalau begitu.

Senjatanya adalah model Pertandingan Nasional Piala Emas, salah satu jalur pistol pemerintah kustom yang diproduksi oleh Colt. Mereka tidak persis cocok untuk penggunaan ganda, tetapi pengumpul senjata menghargai mereka karena kemudahan penanganan (bahkan tangan seorang gadis kecil dapat membungkus mereka) dan keindahan mereka, menjadikan mereka model yang terkenal di dunia. Mereka datang dengan sarung ganda bersilang yang disimpannya di belakang.

Senjata masih siap, Hotaru mengalihkan pandangannya yang membeku pada Rentaro. “Jadi, mari kita selesaikan urusan ini, oke? Saya menggunakan Anda; kamu menggunakan saya Tidak ada yang lain untuk itu. Jika kamu mati, aku bahkan tidak akan melihat ke belakang. Dan jika yang terjadi adalah sebaliknya, jangan ragu untuk meninggalkan saya di trotoar. ”

“Tidak ada kerja sama?”

“Tidak ada.”

Rentaro meringis. Itu adalah reaksi yang tumpul, yang membuatnya bertanya-tanya apakah dia berhalusinasi saat empati tunggal yang ditunjukkannya di depan polisi.

“…Baiklah. Nah, Anda bisa memperjuangkan apa pun yang Anda inginkan, tetapi jika kita bertemu dengan seseorang yang menyebut dirinya Dark Stalker, saya ingin Anda membiarkan saya menanganinya. Dia bajingan sombong ini dalam seragam sekolah dengan kerah pop-up. ”

“Apakah dia baik?”

“ Sialan baik. Dia terlalu banyak untukmu. ”

“Tolong, kau tidak mau menjualku pendek?”

Tiba-tiba, sesuatu yang hitam dan berat terbang ke arah Rentaro. Dia menangkapnya tepat pada waktunya. Itu adalah sepasang sarung pinggul nilon — satu dengan pistol, lainnya dengan pisau. Rentaro yang disita dari polisi SAT di hotel. Pisau itu adalah pisau bertahan hidup dari Gerber. Pistol itu—

“—A Beretta …?”

Itu pasti pekerjaan khusus yang dimiliki oleh polisi itu. Ini menampilkan slide “brigadir” yang diperkuat, sesuatu yang keluar dari produksi sejak lama. Kisara menggunakan Beretta 90dua jalur kustom sebagai pistol pilihannya, kenang Rentaro. Beretta selalu mengabdikan diri pada penampilan senjata mereka sebanyak yang mereka lakukan. Sepertinya pertandingan yang dibuat di surga untuk Kisara. Tetapi apakah itu akan berhasil baginya?

“Itu bukan senjatamu?”

“Nah, aku mengambilnya di sepanjang jalan. XD saya masih dalam penyimpanan bukti. ”

“XD? Omong kosong murah? Anda akan lebih sering memukul dengan Beretta. ”

“Ya, tapi bukankah sistem penglihatan membutuhkan waktu untuk membiasakan diri? Maksudku, katakan apa yang kamu inginkan, tapi aku cukup terbiasa dengan XD itu. ”

“Itu artinya kau juga omong kosong murahan.”

“Aku tahu kamu akan mengatakan itu!”

Kemudian Rentaro menyadari bahwa dia belum menanyakan sesuatu yang penting.

“Hei, omong-omong, faktor Gastrea apa yang ada dalam darahmu?”

Hotaru memberinya tatapan muram dan diam saat dia menoleh.

“Aku tidak perlu memberitahumu.”

Man, dia membuatku kesal. Rentaro memutuskan untuk memeriksa seberapa ketat sarungnya daripada menariknya lebih jauh.

“Aku belum selesai denganmu,” dia mendengar Hotaru berkata.

“Astaga, gadis, masih ada lagi?” jawab Rentaro yang kesal, hanya untuk menemukan jari telunjuk Hotaru menempel tepat di wajahnya.

“Jangan tidak memanggilku ‘gadis.’ Nama saya Hotaru. ”

“… Kamu bosnya, Hotaru.”

“Aku harus memanggilmu apa?”

“Rentaro bekerja.”

“Betulkah? Bagus Rentaro, kalau begitu. ”

Dengan demikian, aliansi mereka untuk mengalahkan musuh mereka dan mengungkap kebenaran terbentuk. Mereka bukan tim yang paling tabah, tetapi bagi Rentaro, dia adalah satu-satunya sekutu yang dimilikinya di keseluruhan Area Tokyo. Perasaan itu mungkin juga saling menguntungkan.

“Jadi, apa yang akan kita lakukan sekarang?”

“Kita mulai dari sini,” jawab Rentaro, memandang sekeliling ruangan. “Lagipula aku bermaksud mencari tempat Suibara untuk bukti. Anda dapat membantu saya menghemat waktu. ”

“Ini bukan apartemen Kihachi.”

“Hah?”

“Aku bilang , ini bukan apartemen Kihachi.”

“Jadi, di mana kita?”

Hotaru menggelengkan kepalanya dengan jengkel. “Rentaro,” katanya, “apakah kamu belum benar-benar memperhatikan? Saya tidak memiliki Promotor, tetapi IISO masih belum membawa saya. ”

“Oh—”

Perasaan tidak nyaman yang tersangkut di belakang tenggorokannya tiba-tiba masuk akal. Enju ditangkap oleh agen IISO praktis saat Rentaro menyerahkan lisensi. Jika Suibara sudah mati, Hotaru seharusnya mengharapkan kunjungan dari mereka juga.

“Ke-kenapa itu?” Rentaro berani bertanya. Alih-alih menjawab, Hotaru menunjuk keluar.

“Ayo pergi keluar. Akan lebih mudah ditunjukkan kepada Anda. ”

Saat mereka keluar, Rentaro disambut dengan sinar matahari yang sangat mencolok. Pendingin udara yang dengan baik hati membuatnya tetap dingin di dalam sekarang menghembuskan udara panas kepadanya, membuatnya segera berkeringat. Mereka menuruni tangga, setiap langkah berderit dengan cara yang terdengar berbahaya, dan sedikit menjauh dari gedung sebelum berhenti untuk melihatnya.

Apartemen itu miring ke samping, dengan langit-langit dan dinding dari seng yang sederhana. Bangunan lain yang tampak serupa mengelilinginya. Daerah itu pasti tidak menikmati manfaat dari pemungutan sampah — tumpukan besi tua dan sampah lainnya ada di semua tempat, dan tanah dilapisi dengan pelangi sampah plastik berwarna-warni. Bau busuk membuat hidungnya berkerut.

Merasakan mata seseorang padanya, Rentaro melihat seorang lelaki bermata tajam menatapnya sebelum kembali ke gubuknya. Dilihat dari wajahnya, dia jelas bukan orang Jepang. Dan itu jelas adalah rumahnya, dinilai dari suara kehidupan sehari-hari yang datang darinya. Tetapi mengapa dia meninggalkan “rumah” miliknya dalam kondisi yang begitu mengerikan? Sesuatu mengatakan kepadanya bahwa tuan tanah mungkin memiliki setidaknya beberapa koneksi geng.

Dia pikir dia sedang berada di Distrik Luar sejenak ketika dia melihat sekelilingnya sekitar 360 derajat, tetapi Monolith jauh dari sini. Dia berada di pedalaman.

“Kenapa kamu tinggal di tempat seperti ini?”

“Aku harus tinggal di beberapa daerah kumuh ilegal atau yang lain. Ini tidak seperti orang lain yang akan mengambil anak yang sendirian tanpa orang tua atau wali. Saya harus keluar dari tempat kami sebelum IISO menangkap saya. Saya tahu mereka akan datang. ”

Sekali lagi, Rentaro harus memuji sikap dingin dan kemampuan Hotaru untuk bertindak. Ketika dia mengetahui bahwa Suibara terbunuh, dia hampir tidak menghabiskan waktu untuk berkabung dengannya. Dia mulai bekerja. Enju agak dewasa untuk usianya, ya, tapi itu karena dia harus mengalami semuanya mulai dari ancaman langsung seperti radang dingin dan kelaparan hingga yang emosional seperti penghinaan dan penganiayaan. Ada beberapa kebenaran dalam gagasan bahwa kesulitan dan kesulitan dapat membuat seseorang menjadi lebih kuat, tetapi bahkan Enju pun tidak dapat secara sensitif menangkap ancaman yang tak terlihat dan melarikan diri jauh sebelumnya. Rentaro bertanya-tanya apa yang harus dilakukan Hotaru untuk mencapai titik itu.

“Polisi sedang mencari tempat tinggal kami dulu.”

“Oh …”

Rentaro berpikir sejenak.

“Apakah kamu bersedia mengambil risiko itu?”

“Tidak. Lebih baik kita tidak, Hotaru. Ada tempat saya ingin pergi dulu. ”

“Dimana?”

Rentaro menatap Hotaru.

“Tempat di mana Suibara terbunuh.”

2

Shigetoku Tadashima berdiri tegak, memegang buku catatan, berpikir pada dirinya sendiri betapa dia ingin mencekik orang yang dia ajak bicara.

“Tapi pria itu tidak meninggalkanku! Dia merawat lukaku dan menyuruh polisi itu untuk membawaku turun. Aku benar-benar tidak berpikir dia monster yang digambarkan oleh media sebagai … Apakah kamu bahkan mendengarkanku? ”

“Ya…”

“Baik. Jadi dimana saya? Oh benar Saya semua grogi karena obat tidur yang saya minum, jadi saya tidak berhasil keluar dari hotel ketika alarm berbunyi. Sehingga kemudian-”

“—Um, kurasa sudah cukup, terima kasih,” kata Tadashima yang putus asa, mencoba menyembunyikan rasa kecewa di wajahnya ketika dia menutup buku catatannya. Wanita yang cukup sehat yang dia wawancarai, duduk bersila di tempat tidurnya, tampak agak kecewa.

“Oh benarkah? Tetapi saya bahkan belum memberi tahu Anda sepertiga dari apa yang saya inginkan! ”

“Ini sangat membantu, Bu. Saya mungkin memiliki beberapa pertanyaan lagi untuk Anda nanti, tetapi saya pikir kami baik untuk hari ini. ”

Tadashima memanfaatkan momen itu untuk memberi hormat sementara dia bisa dan meninggalkan ruangan.

“Ada apa, Inspektur?” tanya Yoshikawa, menunggu di pintu, saat dia muncul.

“Jangan mulai,” kata Tadashima yang kesal, melambaikan tangan di depan wajahnya. “Aku tahu pelaku menyelamatkan nyawanya dan segalanya, tetapi dia tidak bisa menimbun pujian lagi jika dia mencoba. Dia bukan saksi sebanyak dia adalah groupie. Pasti Stockholm itu apa pun yang sedang beraksi. ”

Yoshikawa terkekeh. “Aku akan kembali ke stasiun untuk saat ini. Apakah Anda ikut dengan saya? ”

“Nah, Hitsuma memanggilku masuk. Sepertinya aku dan dia di sel dua orang. Saya akan menjadi penyelidik, dan dia hanya akan meneriaki saya sepanjang hari. ”

“Pasti sulit mempertahankan kariermu di jalur, ya, Inspektur?”

Tadashima memberi Yoshikawa pukulan di kepala. “Ahh, berhenti menggerutu. Jika Anda ingin mengatakan sesuatu, katakan padanya , bukan saya. Oof … Orang itu jenius, tetapi sesuatu tentang dia hanya mengganggu saya. ”

Meninggalkan Yoshikawa di belakang saat dia menggosok kepalanya, Tadashima meninggalkan rumah sakit dan naik taksi ke titik yang diarahkan Hitsuma kepadanya. Itu adalah gedung pencakar langit yang sangat besar, dengan mudah mengerdilkan segala yang ada di sekitarnya. Warnanya hitam pekat, membuat inspektur penasaran apakah itu terbuat dari Varanium, dan seorang penjaga bersenjatakan pistol berdiri di depan.

Sebuah tablet batu dengan ORGANISASI PENGEMBANGAN TENGAH diukir berdiri di depan struktur. Orang-orang di jalan hanya menyebutnya “gedung hitam.” Tidak ada yang benar-benar tahu apa yang terjadi di dalam.

Tadashima memeriksa kembali peta yang Hitsuma mengirim sms kepadanya. Ini pasti tempatnya. Melaporkan ke penjaga, dia menunjukkan lencananya dan dengan cepat diantar masuk tanpa pertanyaan lebih lanjut. Lift yang dia naiki tampaknya memecah penghalang suara saat naik, hampir membuatnya kehilangan pijakan dalam perjalanan ke lantai enam puluh lima.

Sejak saat itu, seorang karyawan wanita dalam jas lab membimbingnya saat dia melewati beberapa pintu keamanan, masing-masing dilindungi oleh jenis kunci kartu atau pemindai biometrik yang berbeda. Tadashima tumbuh semakin gugup. Dia mengenakan setelan kerut yang sama dengan yang dia tiduri tadi malam di markas tim investigasi, dan tunggul di wajahnya mulai melintasi batas yang tak bisa dipahami itu untuk berjanggut penuh. Dia tidak tahu ke mana dia dibawa, tetapi dia berharap setidaknya tidak ada kode berpakaian.

Pintu kaca anti peluru berlabel CONTROL ROOM dibuka dengan pshhuu yang terdengar hidrolik . Di belakangnya, Tadashima bisa mendengar langkah kaki bolak-balik dan hiruk-pikuk kebisingan.

Pemandangan yang terbuka membuatnya terkejut. Ruangan raksasa berbentuk kipas itu remang-remang, sebagian besar oleh jumlah holodisplays yang tampaknya tak terbatas yang ditempatkan di setiap inci ruang yang tersedia. Baris dan angka indikator menari di setiap layar. Itu menyerupai menara pengawas lalu lintas udara dari bandara yang sangat sibuk, tetapi perbedaan utamanya adalah pertunjukan holodis besar di tengah ruangan yang menggambarkan peta Area Tokyo, memantau penggunaan listrik di seluruh wilayah dengan sangat detail.

Tadashima harus melawan kesan bahwa ia entah bagaimana telah menyelinap ke masa depan.

“Apa yang ini …?”

“Apakah Anda pernah mendengar konsep SmartCity?”

Terkejut, Tadashima menoleh untuk menemukan Hitsuma dalam setelan yang baru ditekan, lengannya terbuka lebar saat dia berjalan ke arahnya. Tadashima berusaha melompat-mulai pikirannya kembali ke tindakan. Sudah lama sejak itu bekerja dengan benar.

“Um … bukankah itu rencana urbanisasi lama? Saya pikir Seitenshi pertama mengusulkannya dalam upaya untuk mengoptimalkan permintaan listrik. ”

“Tepatnya, Inspektur. Listrik diangkut di sepanjang saluran listrik menggunakan tegangan tinggi, tetapi banyak dari kekuatan itu akhirnya hilang sebelum mencapai rumah. Menyimpannya tidak hanya sulit, tetapi menghasilkan banyak limbah sendiri juga.

“Misalnya, tempat-tempat seperti pusat data besar biasanya menyimpan sebagian catu daya mereka dalam keadaan siaga, kalau-kalau ada beban server yang tidak terduga atau akses berat, tetapi mereka hanya menggunakan sekitar enam persen dari listrik yang dikirim kepada mereka. Dua belas puncak. Semua sisanya terbuang sia-sia. Konsep SmartCity memiliki kota memantau penggunaan energi untuk mendistribusikan daya secara efisien sambil menghindari hal-hal seperti pemadaman. Anda ingat betapa tegangnya grid di sekitar Tokyo setelah Perang Gastrea. ”

Tadashima mengangguk diam-diam ketika dia menatap pusat saraf SmartCity di depannya. “Jadi, kamu benar-benar menyelesaikannya, ya?” dia berkata. “Sudah lama tidak ada dalam berita. Saya pikir itu dibatalkan atau sesuatu. ”

“Yah, kita tidak ingin itu menjadi target teroris, untuk satu. Karena itu ada di gedung yang tidak tertulis dengan nama yang tidak tertulis. ”

“Benar,” jawab Tadashima dengan mengangkat bahu. “Jadi, apa yang kamu inginkan dariku? Saya bahkan nyaris tidak menyentuh komputer kecuali saya melakukan hal-hal seperti dokumen kepolisian. Saya yakin Anda tidak menelepon saya di sini hanya untuk memamerkan semua mesin mewah Anda. ”

“Tentu saja tidak. Sebenarnya ada satu fungsi dari ruang kontrol ini yang ingin saya tunjukkan kepada Anda. ”

Hitsuma mengetuk panel kontrol pusat. Sistem segera menampilkan berbagai gambar video, menunjukkan distrik perbelanjaan, kafe, teater, dan sebagainya, sebagian besar memandang ke bawah dari sudut pandang yang sangat tinggi. Itu pemandangan yang cukup akrab bagi Tadashima.

“Apakah ini kamera pengintai …?”

“Iya. Kami memiliki ini dipasang di tempat-tempat seperti stasiun kereta api dan bandara pada awalnya, tetapi sekarang mereka mencakup semua Area Tokyo untuk cepat menemukan Gastrea. ”

“Berapa banyak kamera yang kamu miliki untuk itu?” Tadashima yang kaget menjawab. “Kamu akan membutuhkan ribuan. Puluhan ribu.”

“Terlalu banyak untuk dipantau manusia. Itu sebabnya kami memberi makan video melalui sistem pengenalan wajah yang kami miliki di ruang kontrol ini. Jika Anda mencari berdasarkan itu, Anda dapat melakukan hal-hal seperti ini. ”

Salah satu gambar pada holodisplay raksasa diperluas untuk mengambil alih seluruh wilayah layar. “Whoa,” Tadashima heran. Di sana, ditembak sedikit dari atas sebuah bangunan restoran, dia melihat seorang detektif polisi muda mengenakan setelan bisnis abu-abu, dengan cepat menyeruput ramen dari bar yang menghadap ke depan. Dia langsung mengenali wajah itu — meski sudah tiga tahun di kepolisian, dia masih terlihat seperti orang yang direkrut. Bahkan, mereka baru saja berbicara beberapa saat yang lalu.

“Yoshikawa …”

“Tepat sekali,” jawab Hitsuma sambil mengangguk penuh kemenangan di belakangnya. “Dan kita juga punya pola wajah Rentaro Satomi di basis data. Perangkap sudah diatur. Sekarang yang harus kita lakukan adalah menunggu mangsa kita muncul. ”

“Saya melihat. Itu beberapa teknologi yang sangat luar biasa. Tapi saya terkesan Anda bisa memanggil layanan tempat ini tanpa surat perintah atau apa pun. Apakah tim investigasi tahu tentang ini? ”

“Sebenarnya tidak. Di luar saya dan ayah saya komisaris, hanya Anda satu-satunya. ”

Tadashima tidak bisa mempercayai telinganya. Dia bertindak sendiri tanpa HQ tahu tentang itu? Departemen kepolisian seharusnya lebih ketat, lebih birokratis daripada itu. Bahkan jika ini adalah putra komisaris, apakah benar membiarkannya menjadi liar seperti ini?

Si detektif merasakan sesuatu merenung di perutnya. Ia memberitahunya bahwa klan Hitsuma mengincar Rentaro karena lebih banyak alasan daripada sekadar kejahatan yang diduga dilakukannya.

“Ngomong-ngomong,” sebuah suara berkata dari belakang, memotong proses pemikirannya, “bagaimana penyelidikanmu, Inspektur Tadashima?” Itu milik seorang anak lelaki berseragam sekolah, entah dari mana, di ruangan yang remang-remang.

“Oh, kamu, um …”

“Yuga Mitsugi. Civsec yang menabrak Satomi secara tidak sengaja di Plaza Hotel. Maaf atas semua masalah yang saya sebabkan. ”

Kenapa bocah ini ada di kamar juga?

“Um, hei …” Hitsuma yang gelisah menyambut Yuga dengan tatapan dingin.

“Apa masalahnya, Inspektur Hitsuma?”

Tenang berangin Hitsuma sekarang menjadi bagian dari masa lalu. Sepertinya dia takut bocah itu akan mengatakan sesuatu yang tidak seharusnya. Apakah mereka saling kenal?

“Jadi, uh, Inspektur, bagaimana penyelidikannya?”

Pidato bocah yang terlalu akrab itu menggolongkan Tadashima.

“Aku khawatir aku tidak bisa membicarakan itu dengan masyarakat umum.”

“Inspektur, bisakah Anda memberitahunya untuk saya? Sepertinya dia akan menawarkan bantuan untuk penyelidikan sebagai perwira sipil. ”

Tadashima mengeluarkan buku catatannya, tersinggung dan bertanya-tanya mengapa ada orang yang meminta bantuan civsec dengan kasing non-Gastrea. “Saya pergi ke rumah sakit dan berbicara dengan salah satu petugas SAT yang tersangkut oleh tersangka,” katanya, “bersama dengan seorang wanita yang terkena tembakan ramah selama insiden itu. Anehnya, wanita itu mengatakan bahwa Rentaro Satomi menyelamatkan hidupnya. Dia bahkan berterima kasih padanya untuk itu, mengatakan, ‘Dia tidak bisa menjadi pembunuhnya. Saya yakin ada hal lain yang memaksanya untuk melakukan semua ini. ‘ Petugas SAT sama cerianya dengan saya. Dia tersenyum kepada saya dan berkata, ‘Saya ingin sekali lagi bertanding dengannya.’ ”

“Ha ha! Civsec cukup lucu, ya? Bahkan saat dia melarikan diri dari kita, dia membangun basis penggemar untuk dirinya sendiri. ”

Tadashima mengabaikan Yuga yang sama-sama ceria, berbalik ke arah Hitsuma. “Tentang itu, sebenarnya. Tidak ada yang masuk akal bagi saya. Dia seorang pembunuh. Jika dia ingin keluar dari ini seaman mungkin, bukankah akan lebih cepat baginya untuk menyandera wanita itu dan membuat barikade sendiri di sebuah ruangan? ”

“Aku membayangkan dia menganggap lukanya tidak akan membuatnya banyak digunakan sebagai sandera,” jawab Hitsuma terus terang.

“Ya, tapi dia juga bisa menyandera salah satu petugas SAT. Dia juga mengalami kesulitan hanya melumpuhkan tim SAT. Baginya, itu harus seribu kali lebih sulit daripada hanya membunuh mereka. Tidakkah menurutmu itu aneh sama sekali? Dia melarikan diri dari hukum, tetapi dia masih meluangkan waktu untuk menyelamatkan nyawa orang di jalan. Jika dia benar-benar telah membunuh satu orang, apakah dia akan ragu-ragu untuk membunuh orang lain? ”

“Dia mungkin tidak bisa menghilangkan citra dirinya sebagai pahlawan Area Tokyo. Dan siapa bilang dia tidak bermaksud membunuh siapa pun dari SAT? Mungkin dia serius dan gagal melakukannya. ”

“Kau benar-benar berniat bersalah, Pengawas.”

“Dan Anda harus berpikir dia tidak bersalah, bukan, Inspektur? Kaulah yang menginterogasinya, bukan? ”

Tadashima menggosok bagian belakang kepalanya. “Ya, Anda ada di sana, tuan. Tapi saya tidak bermain favorit di ruang interogasi. Saya tangguh dengan semua orang yang saya ajak bicara di sana. Saya tidak bisa mendapatkan pengakuan dari penjahat jika saya pikir dia tidak bersalah. ”

Yuga, ke samping, tertawa tiba-tiba. “Bagaimanapun, selama Satomi tidak melakukan pembelotan, dia akan melakukan sesuatu untuk kita. Cukup jelas mencari sungai tidak akan melakukan apa pun untuk kita pada saat ini. Dia hidup — saya yakin itu. Heh-heh … Game ini hanya memulai, Satomi. ”

Tadashima menggosok bagian atas lengannya, merasakan sesuatu yang dingin dan tak berperasaan di belakang bocah yang tak bisa ditebak itu pada dirinya sendiri.

3

Dengan lampu hijau yang berkedip-kedip dan melodi yang terdengar seperti bayi cuitan tweeting, segumpal umat manusia berebut melintasi persimpangan yang sibuk. Aspal memancarkan panas seperti kompor oven, dan semua orang di kerumunan tampak lelah.

Di tengah gelombang kemanusiaan yang menghindar dan berkelok-kelok dengan pola geometris yang rumit, mata Rentaro Satomi melesat ke sana kemari. Ada seorang pria dengan langkah terburu-buru, gelisah berulang kali menatap arlojinya. Pasangan berjalan beriringan bersama. Seorang ibu dalam perjalanan pulang dari berbelanja, putranya menatap ponselnya saat dia berjalan. Setiap kali seseorang menaksirnya, dia secara tidak sadar akan bergidik.

“Terus melihat ke depan, Rentaro,” sebuah suara kering di sebelahnya berkata. “Cobalah untuk tidak melakukan sesuatu yang terlalu mencurigakan.” Itu terdengar seperti gadis berambut kastanye itu tidak bersenang-senang, tidak ada yang menarik yang tersisa di dunianya.

“Ya, tapi agak sulit untuk bertindak normal ketika kamu secara sadar memikirkannya.”

“Setidaknya kamu tahu itu. Tapi saya pikir Anda tidak perlu khawatir. Orang-orang tidak peduli dengan Anda sebanyak yang Anda pikirkan. ”

“Mengapa kamu menemukan cara untuk mencaci maki aku dengan semua yang kamu katakan?”

“Aku hanya berusaha membantumu rileks, oke?” jawab gadis itu, bukan jejak emosi pada suaranya. Rentaro terdiam. Dia masuk akal. Bahkan sekarang, dunia berada dalam keadaan terus berubah. Sudah tiga hari sejak dugaan kematian Rentaro. Dia ingat bagaimana Sumire pernah mengatakan kepadanya, ” Kau tahu, orang-orang peduli seratus kali lebih banyak tentang bagaimana mereka hanya membenturkan jari kelingking mereka ke sudut lemari daripada tentang beberapa politisi atau penyanyi terkenal sekarat .”

Semua orang yang berjalan di depan umum memiliki kehidupan mereka sendiri untuk hidup. Tidak seorang pun dari mereka memiliki kapasitas mental untuk mempertimbangkan peran Rentaro dalam keberadaan mereka. Dia memahami hal itu secara intelektual, dan dia secara sadar mengatakan itu pada dirinya sendiri.

Tetapi bagaimana jika seseorang mengenali wajahnya? Bagaimana jika seseorang berteriak dan berlari ke arahnya, meraih tangannya? Bayangan mimpi buruk itu terus melayang masuk dan keluar dari benaknya, mengisinya dengan perasaan gelisah yang mengerikan.

Segera, mereka melewati persimpangan dan dalam perjalanan menuruni gang perbelanjaan yang panjang dan lebar. Rentaro menggelengkan kepalanya. Sesuatu yang sangat dia perhatikan, sekarang setelah dia sendirian di dunia, adalah betapa dia sangat menghargai semua orang yang pernah mendukungnya dalam kehidupan, secara nyata atau tidak nyata. Jika bukan karena kehangatan gadis yang berjalan di sampingnya, dia mungkin terlalu takut untuk berjalan keluar pintu.

Tentu saja, ketika pasangan pergi, gadis itu tidak mungkin bertindak lebih tidak tertarik padanya. Dia hanya melihatnya sebagai cara untuk memikat prajurit New World Creation Project dalam pandangannya, dan itu memang sedikit membuatnya jengkel.

“Di sini.”

Rentaro menoleh, hanya untuk menemukan kerangka telanjang gedung balai kota baru yang menjulang di depannya. Konstruksi terhenti di situs, catwalk yang berjajar di dinding luar tandus orang. Traktor, sekop listrik, dan serpihan peralatan konstruksi lainnya terbengkalai di sekitar bangunan, seperti semacam instalasi seni avant-garde.

Matahari berada di titik tertinggi di langit. Rentaro dan Hotaru melarikan diri di bawah bayangan gedung, keringat mengucur deras dari tubuh mereka. Mereka berada di tengah kota, tetapi anehnya masih sepi. Atau mungkin indra keenam mereka yang menciptakan ketegangan, memperingatkan mereka tentang kematian manusia lain dengan cara yang sulit untuk dimasukkan ke dalam istilah fisik.

“Apakah kamu baik-baik saja?”

“Jangan khawatir tentang aku,” jawab Hotaru saat dia berjalan di depan. Rentaro meringis. Apakah dia benar-benar peduli tentang Suibara sehingga dia rela membunuh demi namanya? Dia menghela nafas dan mengikutinya.

Polisi selesai dengan tempat kejadian perkara. Tidak ada darah yang menggumpal di lantai, tidak ada selotip putih yang menandai lokasi bukti — tetapi hanya berdiri di tempat kejadian membuat otak Rentaro menciptakan kembali seluruh kejadian dengan jelas. Dia memejamkan mata dan berdoa dalam hati untuk yang meninggal.

Apa yang ingin kamu katakan padaku, Suibara?

Melihat ke sisinya, dia melihat Hotaru tanpa ekspresi berdiri tegak.

“Kamu tidak akan berdoa untuknya?” Rentaro bertanya.

“Aku melakukan semua duka ketika dia meninggal. Saya tidak memiliki air mata yang tersisa. ”

“Oh …”

“Begitu?” Rambut kastanye Hotaru bergoyang tertiup angin saat dia menatapnya. “Apa yang akan kita lakukan di sini?”

Rentaro menggaruk bagian belakang kepalanya dengan bingung. “Yah,” katanya, “bukan berarti aku punya rencana besar dalam pikiran. Tapi Anda tidak pernah tahu apa yang akan Anda temukan di TKP, Anda tahu? Ditambah lagi, keberadaan di sini mengingatkan saya pada semua hal. ” Malam naas itu terulang kembali dalam benaknya. “Tubuhku masih hangat ketika aku sampai di sini. Dia tidak mungkin mati lama. Terlalu kebetulan bahwa polisi kebetulan muncul pada waktu itu. Seseorang menunggu sampai saya muncul untuk memanggil polisi. ”

 

Yang berarti pelakunya adalah seseorang yang dekat dengan tempat kejadian — cukup dekat untuk secara visual memantau pergerakan Rentaro.

Kemudian sesuatu muncul di benaknya. “Hotaru,” katanya kepada gadis yang tak bisa dipahami di sebelahnya, “kamu bilang kamu melihat Suibara bertingkah ‘aneh’ di sekitarmu, kan? Bagaimana dia bertindak, tepatnya? ”

“Dia mulai bekerja solo lebih banyak. Dia akan lebih sering keluar, dan dia tidak pernah memberitahuku di mana. Dia akan mencoba mengarang alasan konyol tentang itu. Saya tidak membongkar sama sekali. Saya pikir orang seperti dia baru saja mengalami banyak hal dalam hidupnya. ”

“Aku sudah memberitahumu tentang bagaimana dia ingin bertemu dengan Lady Seitenshi, kan? Saya pikir dia ingin berbicara tentang sepasang konspirasi — Proyek Penciptaan Dunia Baru, dan Proyek Black Swan. ”

“Baik. Dan Dunia Baru hanyalah versi terbaru dari Proyek Penciptaan Manusia Baru, bukan? Bagaimana dengan Black Swan? ”

Rentaro menggelengkan kepalanya. “Saya tidak punya ide. Tetapi ada sesuatu yang mengatakan kepada saya bahwa jika saya bisa mengetahuinya, itu akan membuat seluruh pintu terbuka untuk hal ini.

Tiba-tiba, komentar Hotaru membuat gambar baru tentang Suibara muncul di benaknya.

“Apakah kamu mencoba untuk meniup peluit tentang sesuatu? Karena jika kamu punya bukti yang bisa kamu berikan padaku, aku bisa memastikan itu sampai padanya. “

“…Maafkan saya. Bukti saya dicuri. “

“Oh, benar. Ketika dia datang ke kantor saya, dia mengatakan bahwa dia memiliki beberapa bukti yang dicuri darinya. Itu sebabnya dia ingin bertemu langsung dengan Lady Seitenshi atau asistennya … ”

… Lalu, suara lain muncul dari kedalaman ingatannya:

“Aku sudah diberitahu untuk menanyakan ini padamu, jadi aku akan melakukannya. Di mana kartu memori yang diberikan Suibara kepadamu? ”

“Ah…”

Rentaro dan Hotaru bertukar pandang. Mereka pasti sampai pada kesimpulan yang sama secara bersamaan.

“Bukankah pembunuh bayaran di hotel meminta kartu memori, Rentaro?”

Rentaro berpikir sejenak, matanya menatap tanah.

“Ya … Ini aneh. Secara logika, pasti kartu itu yang dicuri dari Suibara, ya? ”

“Tunggu … jadi, lalu bagaimana? Kihachi mendapatkan kartu memorinya dicuri oleh beberapa kelompok jahat, tetapi kemudian kelompok itu mengira Anda memilikinya? Jadi, siapa yang memilikinya sekarang? ”

Teriakan beberapa jangkrik terdengar jengkel di kejauhan tampaknya meningkat dalam volume. Bayangan yang dilemparkan ke gedung dengan tidak nyaman menyesuaikan posisi mereka. Sekarang Rentaro berkeringat karena alasan lain. Dia merasa sakit.

Hotaru dengan curiga menatapnya. “Rentaro, apa kamu yakin Kihachi tidak memberimu apa-apa? Seperti, apa saja? Dia tidak menyelipkan kamu sesuatu sementara kamu tidak memperhatikan? ”

Rentaro dengan cepat menggelengkan kepalanya. “Tidak. Tidak ada.”

“Oh …”

“Bagaimana denganmu? Apakah Suibara meminta Anda untuk menyimpan sesuatu untuknya? ”

“Tidak ada yang bisa kupikirkan.”

Mereka segera kembali ke tempat mereka mulai.

Tapi kartu memori Suibara harus ada di suatu tempat. Itu adalah satu hal yang bisa mereka tautkan ke semua hal lain dalam kasus ini. Rentaro memutuskan untuk mengajukan pemikiran itu untuk saat ini saat ia secara mental mengganti persneling.

“Hotaru, ada sesuatu yang datang ke sini untuk mengingatkanku. Apakah Anda memiliki ponsel Suibara atau apa? ”

“Aku agak berharap kamu melakukannya,” jawab Hotaru, bersandar pada kolom beton. “Kamu tidak tahu di mana itu?”

“Tidak…”

Rentaro telah beberapa kali ditanya oleh interogator polisi tentang ponsel Suibara. Jelas, jika tidak langsung, bukti bahwa polisi tidak memilikinya. Smartphone telah menjadi bagian kehidupan manusia sehari-hari selama lebih dari dua puluh tahun sekarang, fungsionalitas dan ukuran privasi keduanya jauh lebih maju daripada generasi awal.

Jika mereka dapat melacak telepon, itu akan memberi mereka bukti berharga, seperti riwayat akses situs dan catatan panggilan. Polisi pasti akan melakukan apa saja untuk menemukannya.

“Pembunuhnya pasti membawanya,” kata Rentaro. “Bajingan memikirkan segalanya.”

“Kita seharusnya tidak langsung mengambil kesimpulan,” jawab Hotaru saat dia mengeluarkan ponselnya, mengetuknya sedikit sebelum membawanya ke telinganya. Pasti sedang menelepon barisan Suibara , pikir Rentaro.

Tiba-tiba, dia bisa mendengar suara samar telepon berdering di suatu tempat.

“Dimana itu?!”

“Ssh!” Hotaru mendekatkan jari ke bibirnya. Di suatu tempat di antara keheningan, jangkrik memanggil, dan deru truk yang sesekali melewati gedung, mereka bisa mendengar suara selembut tangisan nyamuk. Berjingkat-jingkat ke ujung bangunan, mereka merasakan angin berhembus ke wajah mereka ketika mereka mengintip ke bawah dari ketinggian yang memusingkan. Suara itu datang dari bawah mereka.

Rentaro dan Hotaru saling memandang, mengangguk, dan dengan cepat turun. Itu datang dari ujung terluar perimeter luar gedung, dan sekarang mereka dapat dengan jelas mendengarnya. Lagu pop, lagu yang melodi utamanya sudah akrab bahkan bagi Rentaro yang tidak pernah menahun. Mengarungi rerumputan tinggi ke samping, mereka akhirnya menemukannya — sebuah smartphone hitam, terbaring telungkup, sedikit bergetar di tanah.

Dia mengambilnya tepat saat getarannya berhenti. Telepon terdiam, dan tidak peduli berapa banyak dia menekan tombol start, itu tidak akan merespon.

“Baterai harus dikeringkan. Itu pasti sudah dekat. ”

“Oh …”

Telepon pasti jatuh dari tangan Suibara ketika dia ditembak. Jika dia secara sadar membuangnya keluar dari gedung saat dia jatuh, itu akan menjadi prestasi yang cukup luar biasa di pihaknya.

Suibara …

Rentaro merasakan nostalgia aneh ketika dia membalik telepon. Layarnya sangat retak, seperti ada orang yang mengambil buku jari. Sungguh menakjubkan bahwa internalnya selamat. Melihat layar beranda, hanya ada sepotong paling sederhana dari muatan yang tersisa. Tidak seperti biasanya, Rentaro mendapati dirinya berpikir ini adalah tangan takdir yang sedang bekerja.

“Ayo cari pengisi daya.”

Terbang ke kafe Internet terdekat, mereka berdua mengambil stan PC, duduk di kursi yang keras dan berkontur, dan memasukkan telepon ke pengisi daya universal di sisi komputer. Mereka menunggu beberapa saat, tangan tergenggam dalam doa, dan kemudian telepon berputar di tangan Rentaro. Satu persen dibebankan.

Rentaro dan Hotaru saling melirik dengan gembira. Layar sama rusaknya seperti sebelumnya, meskipun layar sentuh entah bagaimana masih bekerja. Tapi sebelum dia bisa mulai membolak-balik layar, jari Rentaro berhenti. Suibara mungkin sudah mati, tetapi bagaimana hal ini diizinkan — mencari-cari di sekitar properti pribadi seseorang hanya untuk membersihkan nama Anda sendiri? Dia mungkin akan bertatap muka dengan Kihachi Suibara yang tidak pernah dia kenal sebelumnya. Menelusuri itu mungkin sesuatu yang selalu dia sesali. Paranoia mengatur.

Yah , pikirnya sambil membawa jari ke layar, jadi begitu .

Dari sana, Rentaro dan Hotaru mengambil waktu mereka, mencari petunjuk apa pun yang dapat mereka temukan di telepon. Tapi tidak ada yang penting di kotak masuknya, dan galeri fotonya kebanyakan terdiri dari orang-orang — semua bentuk dan ukuran. Lebih dari setengahnya berasal dari Hotaru. Rentaro dapat memperkirakannya, mengingat Suibara memujanya sampai pada titik di mana ia menjadikannya sebagai wallpaper.

Lalu matanya berhenti pada foto tertentu. Pasti ditembak pada Natal. Suibara dan Hotaru ada di sana, keduanya mengenakan topi Santa dan berdiri di kedua sisi kue mewah di latar belakang. Dilihat dari sudut yang tinggi, pastilah selfie.

Tapi kejutan terbesar dalam foto itu adalah bahwa Hotaru tersenyum. Tidak persis berseri , per se, tetapi kedua sisi bibirnya melengkung ke atas saat dia memberi tanda damai ke kamera. Itu membuat Rentaro merasa seperti pengintai yang bejat, dan dia menyapu foto itu sebelum Hotaru bisa melihat keterkejutannya.

Dengan pengecekan galeri mereka yang lengkap, yang tersisa untuk mencari adalah riwayat panggilan. Di sana, mereka melihat sesuatu yang aneh. Dua kali pada hari pembunuhan, dan sekali sehari sebelumnya, dia telah berbicara dengan seseorang yang diidentifikasi sebagai “Dr. Surumi ”dalam direktori. Melihat lebih jauh ke belakang dalam sejarah, mereka menemukan Suibara bertukar total dua puluh lima panggilan dengan dokter, memperpanjang kembali selama sebulan terakhir.

“Apakah kamu tahu siapa ini, Hotaru?”

“Ya. Ayame Surumi. Seorang ahli patologi forensik Gastrea. Mereka berbicara beberapa kali tentang temuan otopsi dan hal-hal sebagai bagian dari pekerjaan kami. ”

“Wow. Seperti yang saya tahu … ”

“Yang kamu tahu?”

“Ah, sudahlah. Apakah Anda tahu mengapa mereka sering berbicara satu sama lain? ”

Hotaru berpikir sejenak, lalu menggelengkan kepalanya. “Aku tidak bisa memikirkan apa pun. Saya tidak berpikir Kihachi dan Dr. Surumi memiliki hubungan pribadi apa pun. ”

“Baiklah. Lebih baik kita periksa orang ini. ”

“Kantornya ada di rumah sakit universitas di Distrik 6,” kata Hotaru saat dia berdiri.

“Dia seorang wanita?”

“Ya.”

“Eh, dia tidak akan pucat sampai kau bisa melihat pembuluh darahnya, atau memakai jas lab begitu lama hingga menyeret lantai, atau memanggil ruang otopsinya ‘dapur,’ atau memiliki suhu tubuh sekitar 32 derajat Celcius, atau membangun ekspansi ke ruang bawah tanah labnya sehingga dia dapat memiliki lebih banyak ruang untuk koleksi mayatnya? ”

“Apa?” jawab Hotaru, jelas menunda.

“Oh, uh, tidak ada apa-apa. Saya yakin itu bukan wanita yang sama. Mungkin.”

“Dia absen? Mengapa?”

“Yah, itu yang ingin kuketahui,” jawab dokter yang tampak lelah itu, lemak perutnya yang cukup besar bergoyang ketika dia berjalan menghampiri mereka. Dia tidak mungkin magang, tetapi masa mudanya jelas. “Dia tidak akan menjawab telepon, dan sekarang aku harus mengisi shift-nya. Saya praktis sudah gila di sini. ”

Satu mata menunjukkan gelisah ketika dia berbicara. Tampak jelas bahwa stres atau kelelahan mulai berakibat fatal.

Rentaro dan Hotaru berada di ruang pemeriksaan di Rumah Sakit Universitas Shidao. Mereka berhasil menangkap dokter ini, yang memperkenalkan dirinya sebagai Kakujo, tepat ketika dia akan beristirahat sejenak.

“Apakah banyak Gastrea akhir-akhir ini?” Rentaro bertanya dengan jelas.

Kakujo mengangguk lebar dan membuka lengannya lebar-lebar. “ Sebanyak itu bukan setengahnya! Ini gila! Orang-orang menyebarkan segala macam rumor tentang bagaimana ada sesuatu dengan Monolith 32 baru yang mereka bangun setelah Pertempuran Kanto Ketiga. ”

Itu tidak mungkin terjadi. Runtuhnya Monolith 32 lama sepenuhnya bisa dihindari, hasil pemalsuan yang mengurangi kemurnian Varanium di dalamnya. Yang baru adalah 100 persen Varanium, sesuatu yang Rentaro dan Badan Keamanan Sipil Tendo secara pribadi dikonfirmasi untuk diri mereka sendiri.

Kalau dipikir-pikir, bukankah Enju menyebutkan uptick dalam angka Gastrea belakangan ini juga? Tampaknya tren itu tidak eksklusif untuk yurisdiksi Grup Tendo. Di mana mereka semua masuk?

“Katakan,” komentar Rentaro, “apakah kamu keberatan jika aku mengajukan pertanyaan? Ada berapa cara agar Gastrea masuk ke Area Tokyo?

“Mmm, pertanyaan bagus. Di mana saya harus mulai …? ”

Dokter menatap langit-langit, mengarahkan perut buncitnya langsung ke Rentaro.

“Pada dasarnya, ada tiga rute infiltrasi — udara, darat, dan bawah tanah. Anda kadang-kadang melihat Gastrea yang hidup di laut juga berhasil masuk, tetapi mereka tidak bisa menjadi bahaya jika mereka tidak bisa menghirup udara, Anda tahu? Kalau tidak, bidang Varanium melemah setelah Anda mendapatkan sekitar 200 meter di bawah tanah atau 5.000 meter ke langit, jadi jika Anda dapat menggali di bawah atau terbang di atas angka-angka itu, Anda bisa masuk dengan cara itu. Ingat kembali ketika sekelompok pria yang benar-benar keras kepala mengambil aliran udara yang mengalir ke atas dan menyebabkan keributan besar di sekitar kota? Itu agak aneh. ”

Insiden Kupu-Kupu Morphe , pikir Rentaro, sambil mengangguk samar kepada dokter. Tapi dia tidak menyuarakannya. Jika dia menunjukkan terlalu banyak pengetahuan, Kakujo mungkin mulai berpikir dia adalah seorang Civsec. Dia ingin menghindari itu jika dia bisa.

“Jadi bagaimana Gastrea yang tinggal di darat bisa masuk?” Hotaru bertanya dari bangku tempat dia duduk.

“Di sela istirahat di Monolith,” Kakujo langsung menjawab.

“Istirahat?”

“Ya. Monolith dibangun sepuluh kilometer terpisah satu sama lain, kan? Jadi mereka mengincar tempat-tempat di mana ladang Varanium berada pada titik terlemahnya, biasanya dalam interval lima kilometer tepat di tengah. ”

“Apakah mereka benar-benar berhasil sesering itu?”

“Tidak. Mungkin sembilan dari sepuluh dari mereka mati berusaha — ditambah, kita memiliki pasukan pertahanan diri yang berpatroli di perbatasan, sehingga satu orang yang selamat biasanya tidak bertahan lama, juga. Mereka mengatakan mungkin satu dari seratus Gastrea berbasis darat yang mencoba menyeberang benar-benar berhasil melewatinya. Tetapi kita masih berbicara banyak tentang mereka, dan mereka cenderung untuk mencoba menyerang orang lebih dulu, jadi tidak peduli berapa banyak kita mengalahkan mereka, mereka terus berusaha masuk ke Wilayah Tokyo. Jadi itu sebabnya, dalam hal jumlah sebenarnya, itu masih berdasarkan darat yang paling banyak kita lihat dalam statistik. ”

“Wow. Saya melihat.”

“Maksudku,” gerutu Kakujo, “kamu tahu berapa banyak pukulan yang SDF ambil dalam Pertempuran Kanto Ketiga. Kira-kira setengah dari musang di Wilayah Tokyo kehilangan nyawa. Yang tersisa hanyalah orang-orang yang tidak bergabung dalam pertempuran atau melarikan diri ke Area lain, dan apakah Anda pikir kami benar-benar dapat mengandalkan orang – orang itu? Kami masih mengelola untuk menjaga kapal ini bertahan sejauh ini, tetapi kita semua di permukaan tanah sangat ketakutan bahwa kita akan memiliki Pandemi lain sebelum lama. Plus, berita itu mengatakan bahwa pria ‘pahlawan Area Tokyo’ meninggal di Plaza Hotel beberapa hari yang lalu. Hei, sebenarnya, kamu terlihat sedikit seperti— “

Rentaro berusaha keras untuk mengatakan sesuatu, tetapi suara yang tenang dan tenang menghentikannya dari samping.

“Saya minta maaf, Dokter, tetapi bisakah Anda memberi tahu kami lebih banyak tentang Dr. Surumi? Berapa lama dia absen dari pekerjaan? ”

Dalam perjalanan ke sana, pasangan itu memutuskan bahwa Hotaru akan menyamar sebagai saudara perempuan Dr. Surumi. Tipu muslihat tampaknya bekerja. Kakujo meninggalkan kecurigaannya dan berpikir sedikit.

“Yah, empat hari, kurasa. Pada pekerjaan seperti ini, jika Anda absen untuk jangka waktu yang lama, Anda tidak akan bertahan terlalu lama. Ini sulit, tapi memang begitu. ”

“Apakah Anda sudah menghubungi polisi?”

“Polisi? Nah, nah, ”kata dokter itu, tersenyum ketika dia menghindari pertanyaan itu. “Tingkat retensi di tempat ini — ah, kamu mungkin tidak tahu apa arti kata itu, huh, gadis kecil? Pada dasarnya, orang-orang berhenti banyak di sekitar sini. Surumi memiliki kepala yang bagus di pundaknya, jadi kupikir dia akan bertahan lama, tapi … ”

Dia benar. Melakukan pekerjaan patologis pada sesuatu yang mengerikan seperti mayat Gastrea akan membutuhkan kulit yang cukup tebal. Sumire, yang senang menyebut itu pekerjaan hidupnya, adalah satu dari sejuta.

“Apakah ada kemungkinan dia menghilang, atau terjebak dalam sesuatu?”

“Hmm … aku tidak bisa mengatakannya,” jawab Dr. Kakujo sambil membelai bayangan jam lima. “Aku tidak pernah memikirkan itu …” Lalu dia menepuk tangannya. “Hei, apa kalian akan mengunjungi tempat Surumi setelah ini?”

Hotaru terkulai bahunya karena kecewa. Dia memiliki bakat alami untuk akting. “Aku ingin,” katanya, “tetapi saudara perempuanku tidak pernah memberikan alamatnya kepada siapa pun di keluarga, jadi …”

“Oh, tidak apa-apa, aku bisa memberikannya padamu. Saya pikir saya memintanya ketika saya harus mengirimkan beberapa barang yang datang ke kantor untuknya. ”

Rentaro bertanya-tanya apakah Dr. Kakujo diizinkan menjadi begitu angkuh dengan informasi pribadi orang-orang, tetapi ia tetap menghargai kejatuhannya sepenuhnya untuk cerita sampul Hotaru. Entah bagaimana, dia ragu dia bisa meyakinkannya untuk menyerahkan alamatnya sendirian.

Dokter berdiri dan menenangkan diri. “Sebagai gantinya, ada permintaan yang ingin aku tanyakan padamu, jika kamu tidak keberatan.”

“Apa itu?”

“Yah, Surumi melakukan otopsi Gastrea sekitar sebulan yang lalu, tetapi versi elektronik dari laporannya menghilang dari database kami karena suatu alasan. Saya tahu Surumi mencetak versi kertas untuk catatan kami sebelumnya, jadi dia mungkin masih menendangnya di suatu tempat. Maaf mengganggu kalian, tetapi jika Anda melihatnya, apakah Anda bisa mendapatkannya untuk kami? Saya tidak keberatan jika dia ingin berhenti atau tidak, tapi kami punya kewajiban hukum untuk melacak catatan kami, jadi … ”

Rentaro dan Hotaru saling melirik. Surumi juga mulai sering melakukan kontak dengan Suibara sebulan yang lalu.

“Tentu saja,” jawab Rentaro, mengangguk dalam ketika Dr. Kakujo menuliskan alamat dokter yang hilang di selembar kertas. Keduanya baru saja akan pergi ketika dokter memanggil mereka dari belakang.

“Hei, kalian tidak tahu apa itu Black Swan, kan?”

Rentaro dan Hotaru keduanya berputar sekaligus.

“Di mana Anda mendengar bahwa nama?”

Alis Dr. Kakujo melengkung, sedikit terkejut oleh kekuatan Rentaro yang tiba-tiba. “Uh … yah, tidak, maksudku, aku baru ingat saja. Surumi agak menyebutkannya lewat tidak lama sebelum dia pergi. Seperti dia agak merenungkannya, kau tahu? Itu hampir seperti dia mengalami gangguan saraf atau sesuatu di stasiun labnya. Dan itu belum semuanya … ”

Dokter yang gemuk itu tampak dengan jujur ​​bingung ketika dia berbicara.

“Dia bilang dia harus membakar kebun anggur, ‘apa pun artinya itu.”

Halaman Rumah Sakit Universitas Shidao teratur dan terawat dengan baik, lengkap dengan halaman rumput dan kolam buatan. Itu akan menjadi tempat yang mengundang untuk beristirahat dan melupakan kelas Anda hampir setiap hari, tetapi bagi Rentaro, pemandangan itu hanya menyedihkan. Kiprah Hotaru di sebelahnya juga berat, hampir lamban.

Jelas sekarang bahwa Dr. Surumi dan Suibara bekerja bersama. Tapi itu hanya menimbulkan masalah baru untuk mereka atasi.

“Apa itu ‘kebun anggur’ …?”

Hotaru, asyik dengan pertanyaan yang sama, sudah mengeluarkan ponselnya, mengaturnya ke mode holodisplay sehingga Rentaro bisa melihat layar di udara. Hasil pertama adalah untuk situs pengajaran bahasa Inggris. Pengucapannya membuatnya terdengar seperti kata bahasa Romawi, tapi ternyata “kebun anggur” hanyalah cara mewah untuk mengatakan “kebun anggur.”

“‘Bakar kebun anggur,’ meskipun … Apa artinya itu?”

“Aku tidak tahu.”

“Orang itu berkata Dr. Surumi mulai bertingkah aneh sekitar sebulan yang lalu, kan?” kata Hotaru, suaranya bebas dari intonasi apa pun. Itu jauh sekali dari gadis kecil yang sedih yang dia pura-pura berada di kantor dokter sejenak. “Dan sekarang aku memikirkannya, aku pikir aku mulai memperhatikan Kihachi menyembunyikan barang-barang dariku sebulan yang lalu, juga.”

Itu dia lagi. Sebulan.

“Apa yang terjadi selama waktu itu …?”

Rentaro memutuskan untuk mundur dan melihat situasi dengan tidak memihak. Surumi dan Suibara, dua orang yang diduga tidak memiliki hubungan pribadi satu sama lain, telah berbicara di telepon dua puluh lima kali dalam sebulan terakhir. Mereka mulai membingungkan orang-orang di sekitar mereka dengan perilaku mereka pada waktu yang hampir bersamaan. Suibara adalah seorang Civsec. Satu-satunya hal yang dapat menghubungkan civsec dengan ahli patologi Gastrea adalah … yah, Gastrea.

“Apakah kamu dan Suibara memiliki pertemuan Gastrea dalam sebulan terakhir, Hotaru?”

“Ya … Sebenarnya, Kihachi dan aku bertemu satu bulan yang lalu.”

“Jenis apa itu?” tanya seorang calon Rentaro. Hotaru memberinya tatapan tidak jelas sebagai jawaban.

“Aku tidak tahu … hanya Tahap Dua khasmu. Yang terbang. Itu memiliki thorax tembus pandang, sehingga Anda bisa melihat semua nyali dan hal-hal yang beredar. Hidungnya juga sangat panjang. Cukup kotor. ”

“Apakah kamu membunuhnya?”

“Ya. Kihachi dan saya sedang berkendara di jalan bebas hambatan dan itu terbang bersama kami. Saya keluar dari jendela sisi penumpang dan meniupnya dengan senapan. ”

“Lalu?”

“Itu saja.”

“Itu tidak mungkin, Hotaru.”

“Benar-benar tidak ada lagi yang layak disebutkan tentang itu. Maksudku, Gastrea terlihat sangat aneh, ya, tetapi Anda bisa mengatakan itu tentang semua Gastrea yang merupakan Tahap Dua atau lebih tinggi. Jadi kami menyerahkannya kepada polisi dan pulang, dan … Oh, saya ingat bahwa Kihachi mendapat telepon, kemudian bergegas keluar dari tempat kami. Sekarang saya memikirkannya, saya yakin itu dari Dr. Surumi. ”

Jika Gastrea terlihat cukup normal tetapi kemudian menyebabkan alarm Suibara, ahli patologi forensik pasti telah menemukan sesuatu yang sangat tidak biasa. Tapi, seperti sebelumnya, petunjuk ini membuat mereka tidak berhasil. Rentaro merasa seperti mereka memiliki pilihan potongan puzzle yang cukup bagus, tetapi tidak ada yang tahu bagaimana mereka cocok untuk membentuk gambar yang lengkap.

Namun jelas bahwa sekarang mereka memiliki informasi yang tidak ingin diketahui musuh mereka. Jika musuh menangkap kehadiran mereka, mereka pasti akan menghadapi beban terbesar dari pembalasan mereka. Sayangnya, Hotaru tidak mengetahui rahasia pertukaran pertama Suibara dan Dr. Surumi — tetapi sekali lagi, jika ya, kemungkinan besar dia tidak akan bernapas sekarang. Dilema yang sulit.

Mereka sekarang berada di ujung halaman Universitas Shidao, sebuah gerbang besi berukir di dinding bata merah yang mengelilingi area yang menandai pintu masuk depan. Di sana, Rentaro memperhatikan kamera keamanan diposisikan di atas, mengawasi arus tipis siswa masuk dan keluar. Dia menundukkan kepalanya ketika dia lewat, tetapi untuk sesaat, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak melihatnya dari sudut matanya. Saat matanya bertemu dengan lensa yang menyala di dalam cangkang berkubah, dia merasakan hawa dingin merambat di tulang punggungnya. Dia bergegas keluar dari sekolah.

“Aku menemukannya!”

Ketegangan di ruang kontrol terasa jelas saat operator menjerit.

“Dimana?” pekik Hitsuma, berusaha menahan kegembiraannya. Alih-alih menjawab, operator memasang gambar gerbang di suatu tempat di kota di holopanel utama raksasa.

“Di mana ini?”

“Gerbang depan Rumah Sakit Universitas Shidao di Distrik 6.”

Tadashima menyaksikan, agape. “Kau bercanda denganku … Jadi dia tidak melarikan diri ke Distrik Luar? Dia berjalan-jalan di pedalaman sepanjang waktu? ”

Operator mengetuk panelnya, menyorot bagian gambar. Ini bukan rekaman kasar dari satu atau dua generasi yang lalu, terlalu kabur untuk dapat diterima sebagai bukti pengadilan. Video yang dikirimkan ke server jelas seperti siang hari. Tidak ada yang harus mengencangkan mata mereka untuk menguraikan pemandangan di depan mereka karena, untuk sesaat, seorang pria berwajah ke bawah dengan pakaian hitam mengintip ke arah kamera. Tampaknya hanya cukup waktu bagi program pengenalan wajah untuk melakukan tugasnya.

Selanjutnya, operator menghentikan video dan memperbesar wajah gambar itu. Tidak salah lagi. Itu adalah Rentaro Satomi.

Hitsuma menoleh ke kiri dan ke kanan, memindai ruang kontrol untuk melihat wajah tertentu. Segera menemukannya, dia pergi ke Yuga. Tangan bocah itu ada di sakunya, tetapi raut wajahnya membuatnya tampak seperti akan memasuki lagu.

“Apa artinya ini?” Kata Hitsuma, suaranya cukup rendah sehingga hanya Yuga yang bisa mendengar. “Kau memberitahuku peluru penembak jitumu menembaknya. Dan sekarang dia berdiri dan berjalan di sekitar! ”

Yuga mengangkat bahu. “Kurasa itu tidak begitu bersih. Tapi apa masalahnya? Ini hanya membuat segalanya lebih menyenangkan. ”

“Menyenangkan? Anda menemukan ini menyenangkan …? ”

Membiarkan Rentaro hidup tidak hanya akan membuat polisi menjadi bahan tertawaan di Area Tokyo — itu juga akan menanamkan rasa harapan pada Kisara Tendo, tepat ketika Hitsuma mengira dia telah menjinakkan dan patuh pada dirinya.

Sebelum Hitsuma bisa meledak dalam kemarahan, Yuga menggunakan tangan kanannya untuk menunjukkan bagian holopanel.

“Pak. Hitsuma, gadis itu di sana adalah Inisiator Kihachi Suibara, kan? ”

Dia menunjuk gadis yang pendiam dan pendiam dengan potongan rambut bob berjalan di sebelah Rentaro. Dia telah melihat wajah itu beberapa kali di lembar bukti. Tidak ada yang salah dengan ini.

“Hotaru Kouro …?”

Inisiator Kihachi Suibara. Mereka telah memerintahkan Nest untuk melakukan investigasi rahasia, tetapi mereka tidak tahu dia bekerja bersama-sama dengan buron ini.

Tadashima mendekati Hitsuma, memberi hormat. “Aku akan naik mobil ke markas untuk meminta bantuan. Sementara itu, Pak, saya ingin Anda tetap berhubungan dengan saya di radio dan memberi tahu saya ke mana tujuan tersangka. ” Dia kemudian dengan cepat berjalan keluar dari ruang kontrol.

Hitsuma memperhatikannya pergi, dengan wajah berbatu sampai dia yakin inspektur itu pergi. Kemudian dia mengeluarkan teleponnya dan membuat panggilan, pikirannya berputar-putar ketika dia mendengarkan dering. Dia tidak mampu meminta polisi menangkap Rentaro. Dia tidak yakin seberapa dekat civsec ini adalah untuk kebenaran, tapi ia sudah menyebabkan ini banyak masalah bagi mereka-itu akan mengambil lebih banyak daripada status quo untuk merawatnya. Dia tidak mampu melakukan kesalahan lain.

Telepon diangkat.

“Sarang? Bisakah Anda membuat kemacetan lalu lintas untuk saya? Saya punya mobil polisi yang harus saya tunda. Selain itu, dia masih hidup. Dapatkan saya Hummingbird. Kita akan menghancurkannya. ”

Yuga yang tersusun hingga saat ini pucat pasi karena hal ini.

“Tunggu sebentar, Mr. Hitsuma! Kenapa Hummingbird? Rentaro Satomi adalah mangsa saya . Aku akan keluar. ”

“Orang-orang telah melihat wajahmu.”

“Tubuhku secara khusus dirancang untuk mampu menekan Rentaro Satomi! Siapa yang mungkin lebih berkualitas daripada saya? ”

“Hummingbird sudah cukup bagus.”

“Tapi…!”

“Cukup!”

Mulut Yuga tetap terbuka, masih berharap untuk mendapatkan satu atau dua kata terakhir, tapi dia berpikir lebih baik. Dia meninggalkan ruang kontrol, menggertakkan giginya sepanjang jalan.

Hitsuma, napasnya dipercepat, melotot ke arah close-up bocah lelaki di holopanel. Jika dia menerkam kita, mencoba membawa kita turun bersamanya … maka inilah saatnya untuk membuktikan kepadanya bahwa orang mati benar – benar tidak menceritakan kisah.

4

“Yah, ini tempatnya. Anda bisa melemparkan kunci kembali ke kamar manajer begitu Anda selesai. ”

Manajer gedung menggunakan tangan kurus untuk memberikan kunci pada Hotaru, menggunakan yang lain dengan kacau untuk menyesuaikan kacamata bacanya ketika ia berbalik dan pergi. Bukankah manajer seharusnya menemani mereka jika seseorang selain orang yang menyewa tempat itu masuk? Dia tidak bertindak seperti yang dia pedulikan.

Rentaro melihat ke arah “saudara perempuannya” yang berdiri di sampingnya. Setelah dia yakin manajer itu pergi, Hotaru menghapus senyum dari wajahnya dan kembali ke ekspresi masam seperti biasa. “Kamu punya masalah dengan sesuatu?” dia bertanya tanpa emosi, begitu dia melihat Rentaro menatapnya. “Sudah hampir malam. Saya ingin menyelesaikan ini pada akhir hari ini. ”

Sinar matahari kuning yang mengalir melalui jendela yang menghadap ke barat terasa hangat di kulitnya. Mereka akhirnya akan dibebaskan dari nyala api sore itu.

Mereka berada di lorong sebuah kompleks apartemen bertingkat tinggi. Rentaro melihat sekeliling. Lantai itu terdiri dari dua koridor paralel yang dihubungkan oleh pendaratan yang menawarkan dua lift, tangga darurat, dan satu lagi untuk penggunaan reguler. Ada juga tangga eksternal dengan jalan. Sejak Plaza Hotel, Rentaro memiliki kebiasaan merapikan denah lantai dan rute pelarian potensial ke mana pun ia pergi.

Melihat papan nama, mereka melihat 1203 — AYAME SURUMI tertulis di selembar kertas yang pudar. Mereka sudah membunyikan bel pintu beberapa kali sebelum mengunjungi ruang manajer, tetapi mereka mencobanya sekali lagi dengan sepotong harapan. Berpadu buatan pergi ding-dong, ding-dong dua kali, tetapi tidak ada jawaban dari dalam.

Di kakinya, Rentaro memperhatikan jangkrik mati di lantai, membeku dan memperlihatkan perutnya yang tampak aneh kepada mereka. Pasukan kecil semut sudah ada di lokasi, siap untuk makan.

“Aku tidak tahu apakah dia bersembunyi di sana atau dia pergi ke tempat lain,” kata Hotaru, “tapi mudah-mudahan kita dapat menemukan sesuatu tentang Black Swan.”

“Bersembunyi? ‘Hilang’ di suatu tempat? Anda benar-benar berpikir itu akan semudah itu baginya? ”

“Hah?”

“Hotaru, apakah kamu pernah melihat mayat sebelumnya?”

Hotaru tampak terkejut sesaat.

“Aku akan masuk dulu.”

Rentaro membuka kunci pintu dan membukanya sedikit. Lalu dia menggigil. Melalui celah itu, dia bisa merasakan hawa dingin yang mengerikan — bersama dengan aroma ringan dari sesuatu yang membusuk.

Menarik kunci pembatas pada senjata di pinggangnya untuk memastikan dia bisa menembakkannya kapan saja, dia diam-diam masuk ke dalam.

Tepat di sebelah kirinya adalah dapur, dilengkapi dengan meja makan setengah lingkaran. Beberapa sayuran tergeletak layu di meja dapur, dan sepotong kue yang setengah dimakan saat ini berfungsi sebagai resor lengkap untuk klan semut hitam. Dia mungkin berada di tengah-tengah menyiapkan makanan — ada semangkuk sayuran yang diiris dalam air — meskipun permukaannya sekarang seluruhnya tertutup jamur hitam.

Mereka tahu sebelumnya bahwa semua apartemen di gedung itu berisi dua kamar dan dapur. Sambil menjaga pertahanannya dan senjatanya terkokang, Rentaro membawa tangan ke gagang pintu lain dan perlahan-lahan menariknya. Dia tidak bisa melihat ke dalam pada awalnya — beberapa tirai telah ditarik — tetapi itu adalah kamar tidurnya, dan juga situs komputer rumahnya. Ada juga pendingin udara yang melesat karena meludahkan udara dingin ke dalam ruangan. Terdengar sangat keras di apartemen yang benar-benar sunyi.

Meski sudah ditempati, apartemen itu hampir telanjang dekorasi, warnanya seragam krem. Tidak ada poster di dinding, meskipun satu rak rak berisi bingkai foto digital.

Ruang terakhir terletak di luar. Menggerakkan semua kekuatan yang dia miliki, Rentaro membuka pintu.

Ada debu di seluruh lemari dan lemari, serta meja besar yang terletak di sebelah rak buku yang menempati seluruh dinding. Tapi tidak ada tanda-tanda mayat. Bau busuk sudah memudar.

Jadi dari mana datangnya …?

Saat dia memikirkannya, Rentaro mendengar suara yang membuatnya terkesiap dengan gugup. Dia berlari kembali ke dapur, hanya untuk menemukan Hotaru beku seperti patung, matanya terfokus pada titik tunggal. Dia menyadari bahwa, dari posisinya, dia bisa melihat pintu kamar mandi. Di bawahnya, cairan merah yang sangat gelap mengalir keluar.

“Kembali,” kata Rentaro, menggigit bibirnya agar suaranya tidak bergetar. Luangkan waktu sejenak untuk menenangkan diri, dengan lembut dia mendorong pintu terbuka.

Tubuh itu berlutut di lantai, wajahnya masih di bawah permukaan air di bak mandi. Itu telanjang, kulit pucat dan kehilangan darah. Rambut panjang dari kepalanya mengambang di atas air seperti ganggang. Airnya sendiri berwarna hitam. Di lantai, dekat saluran pembuangan, ada genangan darah yang terkoagulasi.

Di kaki Rentaro ada tiga atau lebih kuku, yang tampaknya telah ditarik dari mayat. Penyiksaan pasti terlibat. Menilai dari seberapa hanya butuh tiga paku, mereka pasti telah mengekstraksi informasi yang mereka inginkan darinya dalam waktu yang relatif singkat.

Rentaro memberikan tubuh itu sekali-kali, lalu berbalik dan membuka lemari, menemukan selimut piknik besar yang kemudian dia tempatkan di tubuh. Dia bertanya-tanya apakah mengubah TKP adalah ide yang hebat, tetapi dia dan Hotaru sudah terlihat bersama, dan selain itu, polisi bisa mengetahui kapan dia meninggal dan segera menyadari bahwa Rentaro tidak mungkin terlibat.

Di suatu tempat di tengah-tengah ini, Hotaru datang di sebelahnya. Dia pikir dia akan membeku ketakutan. Dia salah.

“Itu sangat disayangkan. Kami bisa mendapatkan banyak dari dia hidup-hidup. Kira mereka memukuli kami sampai habis. ”

Rentaro terkejut. “Kasihan sekali? Kalahkan kami sampai pukul? Apakah itu yang harus Anda katakan? Anda mengenalnya , bukan? ”

“Begitu?”

Hotaru menguatkan pandangannya padanya, sedikit kesal. Rentaro mengepalkan tangannya, kemarahan mengalir ke permukaan saat dia menggelengkan kepalanya.

“Kamu sama sekali tidak masuk akal bagiku …!”

“Kenapa aku harus melakukannya?” Dia membalikkan punggungnya kepadanya, lalu memutar dirinya di tengah jalan. “Kamu bebas untuk keluar dari ini, jika kamu bersikeras.”

“Persetan aku.”

“Oh?” katanya, dengan riang berjalan ke kamar mandi untuk memeriksa tubuh. “Kau tahu, mengingat waktu, dia telah membusuk dengan sangat lambat. Saya kira itu karena AC menyala. ”

Rentaro menarik napas dalam-dalam, mengisi kekesalannya. Gadis ini sangat terlibat dengan seluruh kasus. Bersamanya membuatnya lebih dekat dengan kebenaran; sendirian membuatnya menjauhkannya dari situ. Secara teori itu jauh lebih efisien daripada mencoba semua solo ini. Dia harus membuat yang terbaik dari itu.

—Bahkan jika pasangan saya seseorang, saya sama sekali tidak bisa menghargai sebagai pribadi.

Sekarang juga sangat jelas bahwa musuh mereka tidak memiliki masalah untuk mengusir siapa pun yang terlalu dekat dengan kebenaran. Mereka pasti belum keluar dari tangki hiu.

“Baiklah. Mari kita berpisah dan mencari tempat itu. Kami mungkin menemukan sesuatu. ”

Hotaru berjalan setuju. Melihatnya pergi, Rentaro kembali ke kamar. Memiliki mayat di kamar mandi membuatnya semakin enggan untuk melanjutkan, tetapi terus dia lakukan.

Hal pertama yang dia perhatikan adalah bingkai digital di luar pintu. Itu bersepeda melalui beberapa foto dengan bangunan universitas utama di latar belakang, mungkin dari masa sarjana. Pasti menyenangkan baginya. Dia tersenyum pada mereka masing-masing. Banyak dari mereka juga termasuk laki-laki, mungkin minat cinta.

Rentaro mengingat sesuatu yang Dr. Kakujo katakan kepadanya: “Surumi melakukan otopsi Gastrea sekitar sebulan yang lalu, tetapi versi elektronik dari laporannya menghilang dari database kami karena beberapa alasan. Saya tahu Surumi mencetak versi kertas untuk catatan kami sebelumnya, jadi dia mungkin masih menyimpannya di suatu tempat. ”

Suibara dan Dr. Surumi terhubung dengan Gastrea itu. Tampaknya wajar untuk berpikir bahwa laporan otopsi ada hubungannya dengan semua ini.

Sambil berjalan ke kamar sebelah, Rentaro memperhatikan bahwa seseorang telah memecahkan kunci pada laci di meja dan mencari-cari di dalam. Dia mengerang. Siapa pun yang menyiksa dan membunuh Dr. Surumi pasti bertanya kepadanya tentang laporan itu. Sehari terlambat dan dolar pendek, lagi. Musuh mereka memikirkan segalanya.

Tetapi bahkan musuh pun tidak bisa sempurna. Selama mereka bukan mesin, mereka harus membuat semacam kesalahan manusia. Pasti ada sesuatu. Berdoa pada dirinya sendiri, dia secara metodis mengambil setiap buku dari rak buku dan membacanya. Kemudian dia melihat sesuatu di tanah di celah sempit antara meja dan dinding. Dengan hati-hati menariknya keluar dan meniup debu, dia menyadari itu adalah foto yang dicetak.

Saat dia melihatnya, alis Rentaro melengkung ke bawah.

Foto itu menggambarkan Gastrea di tengah otopsi. Perut telah dipotong terbuka, dengan tanda yang terukir pada organ-organ yang tembus cahaya, seperti bagian dalam cumi-cumi. Melihat lebih dekat, dia bisa tahu tanda itu adalah bintang berujung lima, bulu yang dirancang dengan halus di salah satu titik.

“Hotaru, kemarilah.” Dia menunjukkan foto itu padanya. “Apakah ini terlihat familier bagimu?”

“Cakar yang Anda lihat di sisi foto … Mereka terlihat seperti yang ada di Gastrea dari sebulan yang lalu saya katakan tentang. Tapi aku tidak tahu untuk apa bintang itu. ”

“Oh …”

“Anda pikir ini yang dibicarakan oleh Dr. Kakujo?”

“Mungkin. Saya tidak berpikir dia memiliki gambar yang sama anehnya dengan yang ini untuk dekorasi. ”

Gastrea mungkin bukan satwa liar khas Anda, tetapi mereka masih merupakan ciptaan alam. Mereka tidak akan secara alami memakai pentagram di perut mereka.

Saat dia memikirkan ini, suara melengking membuat hati Rentaro melompat. Itu adalah telepon yang berdering dari kamar tidur. Dia menyelinap masuk – pertama kepalanya, lalu seluruh tubuhnya – dan berdiri dengan hati-hati di depan sumber kebisingan. Itu adalah telepon darat — jarang, mengingat bagaimana smartphone dan telepon satelit mendominasi pasar.

Rentaro mengangguk pada Hotaru, lalu perlahan mengangkat gagang telepon dan meletakkannya di telinganya.

“Hei, ini Satomi, kan?”

Suara berat dan tegang itu sulit terdengar di atas nada bukan manusia. Itu adalah seseorang yang menggunakan pengubah suara untuk menyamarkan suara aslinya. Rentaro menatap gagang telepon sejenak.

“Kamu siapa?”

“Musuh akan menuju jalanmu. Nama kode Hummingbird. Seorang prajurit dari Proyek Penciptaan Dunia Baru. ”

“Apa yang kamu bicarakan? Musuh? Burung kolibri? ”

“Kau bebas berpikir aku berbohong. Tapi mungkin akan masuk akal bagi Anda ketika saya mengatakan ini: Itulah orang yang membunuh Kenji Houbara, mantan Kemanusiaan Baru. “

“Apa—?”

Ini semua di luar pemahamannya, tetapi setidaknya satu hal yang jelas. Ini bukan lelucon, tidak ada kebohongan — suara di ujung telepon memperingatkan Rentaro tentang bahaya yang nyata dan akan datang.

“Aku akan memberitahumu apa yang bisa dilakukan Hummingbird. Anda mungkin harus menggunakan waktu untuk menyusun strategi dengan wanita li’l yang Anda dapatkan di sana bersama Anda. “

Rentaro terdiam, menunggunya untuk melanjutkan.

“Kau disana? Dengan Hummingbird, kamu dapat— ”

Kemudian, dengan satu klik, panggilan berakhir.

“Hei, apa yang terjadi? Hei!”

“—Lemme pegang itu.”

Sebuah tangan terulur dari samping untuk mengambil gagang telepon. Hotaru berkelahi dengan telepon sedikit, tetapi kemudian menggelengkan kepalanya dan meletakkan gagang telepon.

“Aku bahkan tidak statis. Seseorang memotong saluran telepon, bukan? ”

Hotaru merogoh sakunya untuk ponselnya, melihatnya, lalu mengarahkannya ke Rentaro. TIDAK ADA LAYANAN , bunyinya.

Dia merasakan menggigil lain di punggungnya. Dia tahu mereka memiliki layanan ketika mereka memasuki apartemen. Ruangan itu, tanpa aktivitas apa pun, sunyi.

“Musuh kita ada di sini,” kata Hotaru. “Di gedung ini. Mereka sudah di dalam. ”

Suara baling-baling yang mengiris udara bergema di seluruh ruang kargo.

Rika Kurume membuka pintu geser. Angin berhembus ke tubuhnya, udara dingin mengepakkan gaunnya dan hampir menjatuhkan topi jeraminya.

Matahari sore, setengah tersembunyi di belakang Monolith di sebelah barat, cukup cerah sehingga ia harus menyipit.

Dia berada di ruang kargo pesawat angkut seribu meter di udara. Jelas, tanpa awan stratus atau nimbostratus yang menghalangi pandangannya. Pemandangan kota di bawahnya tampak seperti miniatur rumit; tidak ada orang atau bahkan mobil yang terlihat. Dia bisa mencium aroma jernih di udara.

“Hummingbird — melompat keluar.”

Rika mengambil satu langkah menjauh dari ruang kargo, lalu jatuh ke belakang, meninggalkan tubuhnya ke udara. Dia mengarahkan kepalanya ke bawah, rambutnya yang panjang membentuk ekor komet saat dia jatuh langsung ke tanah. Sepanjang waktu, dia melakukan penghitungan mental. Itu, ditambah pengalamannya, memberitahunya ketika dia berada di titik 500 meter. Kemudian dia memutar tubuhnya, menyebar anggota tubuhnya lebar seperti tupai terbang dan menarik tali pada parasut Ram-Air-nya. Itu terbuka, perasaan melambat yang luar biasa menggetarkan tubuhnya dari sabuk pengaman di punggungnya ke bawah.

Itu tidak berlangsung lama. Membuka matanya dan melihat ke bawah, dia melihat kakinya berdetak melawan udara tipis. Mengangkat lehernya kembali ke atas, dia menyaksikan parasutnya yang terbuka tumbuh, bermandikan jingga-merah matahari terbenam.

Membuat satu pemeriksaan terakhir dari kota di bawahnya, dia melambaikan tangan kanannya ke samping. Titik cahaya muncul di atap salah satu dari banyak bangunan di bawah, panah bertanda TARGET yang menandainya dalam penglihatannya di samping jangkauan vertikal dan horizontal. Itu ditanamkan di retina oleh lensa kontak augmented reality yang dia kenakan sebelum drop dimulai.

Rika menggunakan garis kontrolnya untuk dengan hati-hati membuat penyesuaian yang disesuaikan saat dia turun. Tak lama, bangunan apartemennya yang ditargetkan tampak besar di pandangannya, kedua kakinya menunjuk ke titik mati.

Tidak peduli berapa kali dia jatuh, kekuatan dampaknya selalu membuatnya jatuh ke depan. Hari ini tidak terkecuali. Parasut mendarat di atas Rika segera sesudahnya. Melepas ikat pinggang dan melarikan diri dari parasut kusut, ia mengenakan topi jerami yang telah ia selipkan di antara gaunnya dan harness dan memeluk beruang teddy favoritnya di lengannya saat ia menepuk-nepuk puing-puing dari roknya. Kemudian dia mengeluarkan ponsel dari salah satu kaus spandex dan menelepon nomor tertentu.

“Ini adalah Burung Kolibri. Saya aman pada titik target. ”

“Mengerti. Saya mengirimkan wajah target kepada Anda sekarang. “

Hanya dalam beberapa saat, file itu dikirim dan mengambang di udara pada holodisplay-nya. Ada dua foto — seorang bocah laki-laki yang sedikit lebih tua darinya, dan seorang gadis yang sedikit lebih muda , masing-masing diberi judul RENTARO SATOMI dan HOTARU KOURO .

“Tunggu, Nest,” kata Rika dengan suaranya yang tinggi dan kesal. “Tidakkah kamu berpikir kamu sedikit memaksakan diriku? Saya baru saja membunuh beberapa orang tua yang aneh beberapa hari yang lalu. Anda tidak memberi saya banyak waktu luang di antara pekerjaan. ”

Suara di ujung telepon tampak tidak terpengaruh. “ Ini misimu ,” katanya. “Berhentilah mengeluh tentang hal itu. Saya telah secara elektronik mematikan gedung dari seluruh dunia selama tiga puluh menit, seperti yang Anda minta. Jika Anda kehilangan jendela itu, kami juga akan kehilangan mereka. ”

Rika memutar matanya, lalu menunjuk foto Rentaro dengan jari. Dia tertawa ringan dan penuh iba.

“Dark Stalker tidak bisa membunuh target ini, kan? Bicara tentang menyedihkan. ”

“Ya. Dark Stalker sebenarnya punya pesan untukmu. Dia berkata, ‘Jangan meremehkan Rentaro Satomi, kalau tidak kamu mungkin akan menyesalinya.’ ”

Sekarang tawa Rika acuh tak acuh dan sombong. “Oh, apa dia, bodoh? Dia mengacau, dan sekarang dia membuat alasan untuk itu? Laaaame … Terserahlah. Saya akan membuat ini cepat. ”

Ketika Rika berbicara, dua parasut kecil duduk di atap gedung di belakangnya. Mereka tampak seperti ban bekas biasa pada awalnya — masing-masing seukuran cakram terbang dengan tepi miring yang digunakan untuk lemparan golf cakram jarak jauh berkecepatan tinggi — tetapi tidak ada yang khas pada mereka.

Otak Rika diimplantasikan dengan chip antarmuka mesin-otak (BMI) yang memungkinkannya untuk bergerak dan mengoperasikan benda-benda yang terhubung dengan pikirannya hanya dengan pikiran. Ban ini adalah “antarmuka” yang digunakan pikirannya.

“Baiklah, Necropolis Striders — saatnya bangun, familiar tersayang.”

Dia membawa kedua telapak tangannya. Motor-motor kompak di dalam setiap ban mulai berputar, dan mereka berdiri seolah-olah beroperasi sendiri, berputar-putar melingkari Rika. Ketika mereka melakukannya, dia meninjau peta gedung apartemennya, menemukan saluran telepon berjalan di belakang papan bawah tanah. Baginya, mematikan sistem alarm juga merupakan ide yang bagus.

“Baik. Mari kita pastikan tidak ada yang menghalangi saya terlebih dahulu. Enchant Ofensif: Duri! ”

Ada suara karet penusuk logam ketika ban tiba-tiba tumbuh bilah besar di seluruh permukaan eksternal mereka. Dalam sekejap, mereka berdua menjadi senjata tajam menusuk yang mematikan, memotong lekukan di lantai saat mereka terus berputar di sekitar Rika.

Pembunuh itu menunjuk ke pintu atap, lalu mengirim Striders-nya pergi.

“Pergilah!”

Pada sinyalnya, mesin gelombang kejut yang dipasang pada setiap Strider beraksi, mendorongnya dengan kecepatan tinggi. Mereka menabrak pintu baja, “duri” mereka berusaha untuk menembus titik-titik lemahnya seperti gergaji. Suara, dan percikan, sangat hebat. Tapi tak lama kemudian, gerendel dan gerendel dipotong, pintu yang cacat itu membanting ke lantai.

Para Striders, yang tidak terlalu tergerak oleh pemandangan ini, menggunakan mesin gelombang kejutnya untuk menyusuri lantai, langit-langit, dinding — dalam perjalanan ke pendaratan, meninggalkan bekas roda yang dalam ke mana pun amarah mereka membawanya.

Segera, Rika bisa mendengar teriakan dan suara sayatan daging dari lantai di bawah.

Striders tidak akan pernah berhenti sampai Rentaro Satomi dan Hotaru Kouro mati. Setiap kali Rika mengaktifkannya, dia memastikan tidak ada yang bernapas sesudahnya. Oleh karena itu bagian “Necropolis”. Ke mana pun mereka pergi, sebuah kota kematian memerintah.

Tak lama kemudian, Strider 1 mengirim sinyal ke Rika yang mengindikasikan bahwa ia telah memotong saluran telepon yang ditargetkan. Strider 2 berjaga di pintu depan, memastikan tidak ada yang mencoba melarikan diri ke luar. Menikmati pembantaian yang bermain dalam benaknya, Rika menyesuaikan cengkeramannya pada beruang mewah dan bernyanyi untuk dirinya sendiri ketika dia berjalan ke bawah.

“Overrr raaaainbow … “

Dengan panggilan telepon mereka terputus, Rentaro dan Hotaru mendapati diri mereka harus membuat rencana tindakan baru. Cepat.

“Ini buruk,” kata Rentaro. “Pria di telepon itu menyarankan dia tahu kau ada di sini juga.”

Hotaru mencoba menghadirkan penampilan keren saat dia memikirkan situasinya. Itu sulit mengingat adrenalin mengalir melalui dirinya, mendesaknya untuk membalas dendam. Ini adalah kesempatan yang sempurna. Dia bahkan tidak pernah bermimpi memiliki kesempatan untuk mengayunkan palu besi dengan begitu cepat.

Mencapai sepasang pistol pemerintah di sarung belakangnya, dia menutup matanya ketika dia merasakan sensasi baja di tangannya, berdoa untuk keselamatan mereka saat dia membuka kancing pengaman pada keduanya.

Kihachi, aku butuh kekuatanmu.

“Lebih baik kita fokus keluar dari gedung ini untuk saat ini.”

“Tidak. Saya membawa mereka. Sekarang akhirnya aku bisa membalas dendam untuk Kihachi. ”

“Kamu gila. Kami tidak tahu musuh seperti apa yang kami hadapi atau kemampuan mereka. Mereka akan membunuhmu. ”

Hotaru mencibir pada Rentaro dari sudut matanya. Ini adalah jenis kelemahan pergelangan tangan yang membuat Kihachi terbunuh.

“Sudah kubilang . Satu-satunya alasan saya bekerja dengan Anda adalah agar saya bisa memburu musuh setelah darah Anda . Anda telah menjadi umpan terbaik yang bisa saya harapkan. Jika Anda pikir kami memiliki semacam kemitraan yang sedang berlangsung, izinkan saya meyakinkan Anda, semuanya ada di kepala Anda. Lagipula aku selalu membencimu. ”

“Hotaru, ini benar – benar bukan saat yang tepat untuk ini, oke? Musuh mungkin membuat Anda masuk daftar sasaran mereka sekarang. Jika kita berdiri di sini dan berdebat seperti ini … Itulah yang diinginkan musuh kita dari kita. Kami akan menyia-nyiakan kesempatan apa pun untuk memenangkan ini. ”

Rentaro mengulurkan tangan.

“Kamu harus bekerja denganku, Hotaru. Musuh membuat kita menjauh dari dunia luar. Jika mereka bersedia melakukan itu, maka skenario terburuk, mereka bersedia untuk membantai setiap pria, wanita, dan anak di gedung ini. Kita harus membuat semua orang dievakuasi— ”

Dia terputus oleh tamparan kering dan melengking . Hotaru, wajah penuh dendam cemberut, menyingkirkan tangannya darinya.

“Jika kamu sangat ingin menyelamatkan nyawa orang, mengapa kamu tidak menyelamatkan Kihachi?”

Rentaro meringis, tidak mampu menjawab.

“Rentaro, apakah kamu benar – benar pahlawan? Orang ini yang mengambil semua musang bermoral yang terdemoralisasi dalam Pertempuran Kanto Ketiga dan mendorong mereka untuk mengalahkan Aldebaran? Karena kamu tidak terlihat seperti itu bagiku. ”

Dia terus menatap lurus ke arahnya. “Orang mati tidak peduli tentang balas dendam, Hotaru.”

” Aku tidak peduli denganmu . Saya memburu mereka, dan saya tidak butuh bantuan Anda. Selamat tinggal.”

“Hotaru!”

Dia menuju ke pintu, Rentaro siap. Di lorong, dia menutup pintu di belakangnya dan mengambil napas dalam-dalam, memfokuskan mata pikirannya pada pusarnya. Dia bisa merasakan anggota tubuhnya menghangat, panca indranya melebarkan diri dan melepaskan kekuatan mereka.

Dengan tenang, Hotaru membuka matanya. Dia salah. Saya akan baik-baik saja sendiri. Saya akan membuktikannya dengan membunuh musuh saya sendiri.

Dia mengamati lorong di depannya, memastikan tidak ada yang salah. Telepon mati, tetapi lampu masih menyala.

Kemudian, di atasnya, dia mendengar jeritan dan suara sesuatu yang digergaji. Dia berlari menaiki tangga, dua langkah sekaligus, dan menyerbu melalui pintu lantai tiga belas.

Bau darah sangat membebani hidungnya. Itu, seperti yang dikatakan Rentaro beberapa saat yang lalu, adalah pembantaian. Mayat yang terpotong berserakan di lorong, darah merah gelap menelusuri jalan di lantai linoleum. Langit-langit dan dindingnya memiliki bekas roda yang tebal, seolah-olah raksasa mengayunkan pedang panjang di sekitar aula.

Dia berjongkok untuk melihat tubuh korban wanita. Luka-lukanya tampaknya dibuat dengan senjata kasar seperti gergaji. Melihat lebih dekat, banyak dari tubuh-tubuh tersebut menampilkan lengan, kaki, dan kepala yang hilang, dengan yang lainnya dalam banyak potongan kecil. Pasti neraka bagi mereka. Mereka pasti keluar dari apartemen mereka untuk menyelidiki kebisingan dan menjerit.

Di tikungan, dia melihat mobil lift terbuka dengan tubuh mencegah pintu menutup sepenuhnya. Setiap kali pintu berusaha menutup, mereka menekan mayat dengan cara mengerikan, mengubah posisinya hanya sedikit setiap kali sebelum membuka kembali.

Rentaro benar. Musuh membunuh tanpa pandang bulu. Musuh yang benar-benar bebas dari moral seperti ini— Dapatkah saya benar-benar mengalahkan mereka?

Mendengar motor yang tenang di dekatnya, Hotaru berbalik untuk menemukan sesuatu di atas tubuh di ujung lorong. Pada awalnya, dia pikir dia sedang melihat jaguar menggerogoti daging semacam permainan liar. Butuh beberapa saat baginya untuk menyadari bahwa itu adalah ban kecil, seukuran cakram terbang. Itu ditutupi dengan bilah bergerigi, dan mengingat bahwa mereka tampaknya tidak mengempis ban sama sekali, dia pikir itu harus diisi dengan semacam plastik atau sejenisnya saja. Saat ini, ia memuntahkan knalpot dari dua pipa yang menghadap ke belakang saat bilahnya mendarat ke mayat.

Secara naluriah, dia tahu ini dia. Dia tidak tahu apa yang membuatnya berdetak, tetapi mesin ini adalah pelaku pembantaian ini.

Apakah itu Hummingbird? Dia menggelengkan kepalanya. Tidak. Ini bahkan bukan manusia.

Mesin pembunuh itu berubah posisi — mesin itu telah memperhatikannya. Pada saat Hotaru menyadari bahayanya, semuanya sudah terlambat. Dengan teriakan yang sama sekali berbeda dari apa pun yang bisa dihasilkan oleh mesin bensin, itu membuat jalan yang lurus baginya.

Menyaksikan bilah gergaji bergerak ke arahnya dengan kecepatan yang mengkhawatirkan, Hotaru menyilangkan senjatanya untuk membela diri. Ban menabrak mereka, mengirimnya terguncang saat berputar melawan perisai pertahanannya, percikan terbang. Dia menggertakkan giginya, berusaha mendorong balik dengan kekuatannya. Jarak di antara mereka tumbuh, cukup baginya untuk membidik dan berkobar dengan kedua pemicunya.

Kemudian Hotaru mendapati dirinya menatap heran lagi.

Sambil berlari zig-zag melintasi aula, ban itu menghindari setiap tembakannya kaliber .45, melompat dari lantai dan menempelkan dirinya ke dinding. Itu berlari bersama, tidak membiarkan gravitasi mempengaruhi joyride saat ia menyeberang ke langit-langit dan mengukir jalur untuk dirinya sendiri, maju ke Hotaru lagi.

Hotaru, tujuannya yang kesal dengan gerakan tak terduga ini, langsung melompat ke samping. Sesaat kemudian, cakar mesin pembunuh itu merosot ke lantai di mana dia berada.

Dia menendang, tahu bahwa itu bisa membuat kakinya kehilangan. Salah satu pisau menusuk lututnya. Sebuah erangan kesakitan keluar dari sela giginya yang mengertak.

Tetapi musuhnya juga membayar harganya. Ban, mengambil beban penuh dari tendangan Inisiator, dikirim ke dinding, menabrak dan hampir melewatinya sebelum jatuh ke lantai, berkedut dalam pergolakan kematian akhirnya.

Hotaru melompat dengan satu kaki, menyembuhkan kaki kanannya secara instan di udara ketika dia memasukkan kedua tumitnya ke bagian roda dari ban. Dia mendarat di atasnya, mengeluarkan kedua senjata, dan melepaskan tembakan dari jarak dekat. Dia mengalami semua itu — suara berisik, kilasan yang menggiurkan, kekambuhan yang menendang lengannya, kasing bekas yang memantul di dinding dan lantai.

Hasilnya menghancurkan jari-jari dan menabrak mesin shockwave yang dipasang di hub. Pada saat yang sama, slide berhenti di kedua senjata muncul, menunjukkan dia kehabisan amunisi.

Ada keheningan sesaat, aroma asap menyerbu lubang hidung Hotaru. Dia membenci terengah-engah berat yang didengarnya, hanya untuk menyadari itu datang darinya. Dia menyeka keringat dari alisnya. Mesin misterius itu mati. Entah bagaimana, dia telah menang. Jika dia bisa, dia akan memilih ini menjadi satu-satunya musuh yang harus dia hadapi.

“Tolong aku!”

Beralih ke arah teriakan yang tiba-tiba, dia menyadari seorang gadis berlari ke arahnya.

Dia memiliki semua tetapi mengatakan kepada Rentaro bahwa dia tidak peduli tentang yang selamat. Namun pemandangan seseorang yang benar-benar berhasil melewati bencana ini masih terasa melegakan baginya.

Gadis itu langsung menuju ke Hotaru, memeluknya seperti dia.

Dengan suara jnnk , Hotaru mengejang ketika gelombang kejut menyebar di seluruh tubuhnya.

“Hah?”

Perlahan, matanya jatuh ke dadanya.

Gadis itu, yang mengenakan topi jerami dan membawa boneka beruang, telah mengambil pisau yang disembunyikannya di dalam boneka mainannya. Dan sekarang ujungnya adalah—

Gadis itu membawa bibirnya ke telinga Hotaru.

“Kamu bodoh.”

“Ahh … hhh …”

Bilahnya, yang dengan mudah menembus tank topnya, menembus paru-paru kirinya. Itu panjang, hitam, dan lebih dari setengah di dalam dirinya. Varanium, tanpa keraguan.

“Baik? Dapatkah Anda merasakannya? Bisakah kamu melihat? Bagaimana rasanya sekarat? ”

“T-tidak …”

Apakah ini gadis itu—?

“Selamat tinggal, puteriku yang luar biasa.”

Dia mengambil pisau itu dari tubuhnya. Kemudian, poin berikutnya yang dia temukan adalah hati.

Tubuh Hotaru mengejang seolah disambar petir, sementara dia batuk darah dalam jumlah berlebihan. Gadis itu mundur selangkah untuk menghindari arus. Visi sang Inisiator menjadi kabur saat dia berlutut. Ujung jarinya terasa dingin. Penglihatannya yang kabur menatap musuhnya. Gadis dalam gaun itu menyeringai ketika dia kembali menatapnya.

Tanah mendekat. Bahkan sebelum wajahnya menyentuh linoleum, kesadaran Hotaru tercabik-cabik, saat dia merangkul akhir hidupnya.

Penyerang Hotaru mengambil tangan gadis yang jatuh itu, memastikan tidak ada denyut nadi. Dia memeriksa murid-muridnya juga, untuk berjaga-jaga. Mendengarkan detak jantung juga sepertinya berlebihan, jadi dia melewatkan langkah itu.

Sesuatu tentang pemandangan tubuh itu terasa lucu bagi Rika. Dia menginjak-injak ekspresi tetap Hotaru, menginjaknya dengan satu-satunya.

“Hanya onnnnnneneeeeeff !”

Rika berbalik dan membantu dirinya sendiri ke tangga, mencari musuh terakhirnya.

5

Rentaro menekan tombol interkom pintu. Saat pintu terbuka, dia mengambil tangan ke tepi, mendorong dirinya ke dalam, dan menyiapkan senjatanya.

“Keluar. Sekarang. Biarkan itu lambat. ”

Laki-laki tua berpakaian mandi itu, yang tidak tertarik untuk menghadapi laras pistol malam ini, dengan malu-malu keluar dari pintu, tidak cukup berhasil menemukan waktu yang tepat untuk berteriak atau setidaknya bertindak terkejut.

“Bisakah aku bertanya siapa dirimu?”

Rentaro mengabaikan pertanyaan yang akhirnya muncul, mendorong lelaki tua itu maju sampai dia berada di lift. Di dalamnya ada sepuluh orang lain dari lantai dua belas, semua di sana dikoreknya dengan cara yang sama.

“Apakah ini uang? Apakah Anda ingin uang? ” “Suara apa itu tadi? Apakah itu tembakan? Apa yang sedang terjadi?”

“—Aku tidak punya waktu untuk menjelaskan. Aku mengirim kalian ke lobi, jadi pergilah keluar dari gedung dan minta bantuan. ”

Beberapa saat yang lalu, ada suara tembakan dan suara pertempuran dari lantai atas. Musuh ada di atas sana. Jika dia bisa menurunkan orang-orang ini, setidaknya mereka tidak akan bertemu dengan pria itu. Itu adalah garis pemikiran Rentaro ketika dia menekan tombol L dan mundur beberapa langkah dari pintu.

Namun, sebelum dia bisa melihat mereka pergi, keraguan mulai merasuki benaknya. Musuh memutus saluran telepon untuk mencegahnya menghubungi bantuan eksternal. Mereka membutuhkan akses papan tombol untuk itu, dan papan tombol itu harus berada di lantai pertama atau lantai dasar. Jelas bukan pada tanggal tiga belas atau lebih tinggi. Yang berarti harus ada banyak musuh — satu menjentikkan tali, satu menarik Hotaru di atasnya.

Sesaat sebelum pintu ditutup, Rentaro memasukkan lengannya untuk menghentikannya.

“Tunggu. Saya juga mulai. ”

Penduduk lantai dua belas dengan marah menatapnya. Sialan, aku berusaha melindungi kalian.

Pintu-pintu mulai menutup lagi. Kali ini, Rentaro menghentikan mereka karena suara berteriak, “Tunggu! Tolong!” dari seberang koridor. Seorang gadis dengan topi jerami, mungkin tiga belas atau empat belas, sedang berlari ke lift, boneka beruang siap.

“Ada semacam rakasa ban di lantai atas! Ada orang mati di sana! ”

“Ban monster?” Seru Rentaro. Lalu dia punya pikiran. Dia mengangkat tangannya hingga setinggi dada. “Hei, apakah kamu melihat seorang gadis tentang ini setinggi di sana?”

Gadis itu menggelengkan kepalanya, menarik-narik boneka binatangnya sedikit.

“Oh …”

Suara tembakan dan kebisingan lainnya hilang. Kemana pun jalannya pertempuran untuk Hotaru, semuanya sudah berakhir. Semoga dia berhasil.

Melihat panel tombol, Rentaro memperhatikan bahwa bangunan itu memiliki lima belas lantai dan dua lantai bawah tanah. Penghuni mobil, mungkin tergerak oleh kesaksian yang mengganggu gadis itu, tetap diam. Pintu akhirnya tertutup. The L tombol itu menyala

Ada sedikit rasa tanpa bobot ketika mobil itu bergetar. Angka di bagian atas panel mulai menghitung ke bawah, terlalu lambat untuk selera semua orang. Tidak ada yang mengatakan sepatah kata pun. Bau keringat yang mandek meresap ke dalam mobil. Rentaro memiliki rasa tidak enak di mulutnya. Keheningan itu menyakitkan, dan bukan hanya karena kurangnya ruang pribadi.

Rentaro menyeka telapak tangannya ke celana panjangnya, otaknya sibuk memikirkan lift yang terhenti dan lampu overhead padam. Untungnya, itu tidak terjadi. Lift mengeluarkan ceria ding karena mencapai lobi.

Tiba-tiba, rasa takut yang ganas melanda Rentaro, karena alasan yang gagal ia ungkapkan.

—Lalu seseorang atau sesuatu menabrak mobil dengan deru keras, cukup kuat untuk membuat penyok di pintu. Pisau bergerigi raksasa berjalan menembus celah di tengah. Kemudian mereka mulai berputar, menghasilkan riam bunga api. Menekan tombol DOOR CLOSE tidak menghasilkan apa-apa. Itu sedang dibuka paksa.

“Aaaaaaahhh!”

Malapetaka dan kepanikan merebak di dalam mobil. Rentaro menyerbu ke depan. Tidak ada waktu untuk berpikir. Mengukur baling-baling berputar yang membuka pintu, dia menggulung lengan kanannya, memperlihatkan lengan cybernetic-nya saat dia menahan tubuhnya.

Menunggu saat ketika pintu cukup terbuka, dia mengaktifkan tangannya. Ada perkusi yang keras, diikuti oleh satu kartrid kosong yang berputar di udara.

“—Kohaku Tensei!”

Dia melepaskan lengannya, didorong oleh dorongan besar yang tiba-tiba yang mengirimnya ke lobi. Pukulan itu, dengan mudah cocok untuk objek pemintalan yang misterius, memotong bilahnya. Dia bisa merasakan pukulan memukul rumah.

Meja-meja dengan cepat dibalik. Pukulan Rentaro, cukup kuat untuk mengirim mikrobus ke udara, menghancurkan tepat melalui gergaji pemintalan, mengirimnya melompat dari lantai dan ke dinding yang berlawanan.

“Apa itu…?!”

Sekarang musuh sepenuhnya terlihat. “Monster ban” adalah satu-satunya cara untuk menggambarkannya. Mesinnya berputar keras. Drone tanpa awak? Atau…?

Orang yang memanggil rumah Dr. Surumi kembali ke ingatannya. “Musuh akan menuju jalanmu. Nama kode Hummingbird. Seorang prajurit dari Proyek Penciptaan Dunia Baru. ”

Jika ini adalah kemampuan burung kolibri ini, Rentaro mengenal seseorang yang memiliki kemampuan yang hampir sama. Tina Sprout. Dia memiliki antarmuka mesin otak yang memungkinkannya menggunakan sinyal otak untuk mengoperasikan mesin otonom — teknologi yang Ain Rand, ilmuwan jenius, dan mantan kolega Sumire Muroto, merintis dan memproduksi. Sementara itu, Yuga Mitsugi — alias Penguntit Kegelapan — membual kemampuan yang sama dengan Varanium Artificial Eye 21-Form Rentaro, teknologi canggih yang Sumire keluarkan untuk penelitian dan upaya yang tak terhitung jumlahnya untuk diselesaikan.

Grup seperti apa yang diperlukan untuk tidak hanya menyalin teknologi ini, tetapi juga benar-benar meningkatkannya? Siapa di belakang Proyek Penciptaan Dunia Baru …?

Rentaro tidak punya banyak waktu untuk memikirkannya. Monster ban melanjutkan posisinya. Dia mengeluarkan Beretta dari sarungnya dan melepaskan dua tembakan. Mengejutkannya, musuh berzigzag ke kiri dan kanan untuk menghindarinya. Rentaro dengan sengaja mengabaikan senjata yang matanya pasang untuknya dan menembak lagi, mengarah ke pemadam api di dekat lubang yang baru saja dicungkil ban ke dinding.

Peluru Varanium yang kokoh dibangun menembus kaca dan penyok eksterior aluminium. Rentaro terus menembak. Pada tembakan keempat, pemadam akhirnya menyerah pada hantu melawan peluru Varanium 9 mm supersonik dan terbang. Dia sudah siap untuk ini.

“Haaahhh!”

Saat berikutnya, dia mendekati ban, pistol mengarah ke mesin di dalam hubnya.

“Tendo Martial Arts First Style, Nomor 12—”

Dia memicu kartrid di lengannya. Bau mesiu membakar hidungnya. Monster itu bergidik ketakutan, tetapi sudah terlambat.

“—Senkuu Renen!”

Seluruh lantai bergetar ketika tangannya membajak mesin ban dan tenggelam ke lantai itu sendiri dengan keras. Kekuatan serangan point-blank membuat musuhnya tidak bergerak, sinyal cahaya berkedip samar memudar saat jatuh ke tanah.

Begitu dia yakin itu dilakukan, Rentaro mengendurkan tubuhnya dan mengambil napas. Meninggalkan mesin yang dikendalikan BMI tanpa pengawasan akan menjadi bunuh diri. Lebih baik baginya untuk menghancurkannya sementara ia memiliki kesempatan. Itu adalah pelajaran yang harus dipelajari Rentaro dengan cara yang sulit dalam perjuangannya melawan Tina.

Rentaro melihat-lihat lobi lantai pertama saat kabut berasap dari pemadam mulai menghilang. Pemandangan itu membuatnya mengerutkan alisnya. Perangkat BMI telah dilakukan di beberapa warga yang telah memperhatikan sejak awal bahwa ada sesuatu dan mencoba untuk melarikan diri. Mayat-mayat itu sekarang berkeping-keping dan berhamburan melintasi dinding dan lantai. Apakah semua orang di Proyek Penciptaan Dunia Baru sepenuh hati ini …?

Kemudian, mengingat tugasnya, dia berbalik melewati kabut, menuju lift sambil melambaikan tangannya.

“Sudah jelas sekarang!”

Orang-orang perlahan, dengan hati-hati keluar dari mobil lift. Salah satu dari mereka, lelaki tua di jubah mandi, mengajukan pertanyaan.

“A-apa ini? Apa yang sedang terjadi…?”

Rentaro menggelengkan kepalanya. “Aku tidak tahu,” katanya. “Yang bisa saya katakan adalah bahwa lobi itu aman. Kalian semua keluar sekarang dan memanggil polisi. ”

“Bagaimana denganmu?”

“Aku akan mengeluarkan sebanyak mungkin orang dari sini sampai polisi datang.”

Itu bukan rencana yang dibuat dengan sangat baik, tetapi tanpa alarm darurat yang bisa digunakannya, yang terbaik yang bisa dipikirkannya adalah memosisikan dirinya dan penduduk naik turun lift sampai polisi tiba. Mengingat dia adalah orang yang dicari, dia tidak sepenuhnya yakin dia memiliki rute pelarian jika pihak berwenang memutuskan untuk mengirim sepasukan polisi ke arahnya, tetapi dia tidak mau meninggalkan tempat pembunuhan mengerikan ini di belakangnya dan lari. Selain itu, seluruh alasan pembantaian ini adalah karena Rentaro ada di sini, berkunjung ke Dr. Surumi.

Rentaro menyaksikan penghuni lantai dua belas meninggalkan pintu depan, lalu berbalik. Dia melihat seseorang masih di lift. Gadis dengan boneka teddy bear. Rentaro dengan kesal melambai padanya.

“Hei! Kamu keluar dari sini! Anda ingin terbunuh? ”

Gadis itu dengan lembut balas tersenyum. “Biarkan aku membantu juga,” katanya. “Dua orang akan lebih efisien daripada satu, kan?”

Itu adalah permintaan yang cukup luar biasa di telinga Rentaro. Kecuali Anda dilatih untuk melakukannya, atau setidaknya memiliki rasa kewajiban yang cukup kuat, Anda tidak akan ingin membantu orang lain dalam situasi di mana hidup Anda sendiri dalam bahaya. Jika singa mengejar Anda, fokus utama Anda tidak akan pada teman melarikan diri dengan Anda.

Tapi gadis ini …?

Jujur, Rentaro lebih curiga daripada bersyukur.

Gadis itu memberinya jentikan alisnya dan tersenyum. “Ayo pergi. Bahkan saat kita berbicara, monster-monster ban itu masih berlarian, bukan? Itu akan dua kali lebih efisien dengan kita berdua. ”

Dia benar. Rentaro menutup matanya, mengambil napas dalam-dalam, dan membukanya.

“Baiklah. Anda dapat membantu jika Anda mau. Saya akan turun di lantai sebelas, “katanya ketika memasuki mobil dan mendorong DOOR CLOSE ,” jadi Anda ambil yang kesepuluh. ”

Lalu dia mencium sesuatu yang manis. Parfum. Dia tidak memperhatikannya ketika mereka dikemas seperti ikan sarden sebelumnya, tapi dia pasti telah memakainya.

Ini memicu sesuatu di otaknya. Sesuatu yang dia dengar dari Sumire di lab bawah tanahnya ketika dia membahas pembunuhan Kenji Houbara, Saya Takamura, dan Giichi Ebihara.

“Aku jadi penasaran tentang pembunuhan ini, jadi aku minta Miori memberiku informasi. Tidak ada saksi mata Kenji Houbara yang menikam teater dan mereka tidak dapat menemukan sidik jari di pisau, tetapi tampaknya ada aroma manis samar yang tersisa di senjata. “

– Aroma yang agak manis?

Rentaro bergidik.

Jika monster ban adalah perangkat BMI seperti sistem Shenfield Tina, pasti ada seseorang di dekat lokasi mengendalikan mereka. Jika Hummingbird ada di dalam gedung sekarang, lalu di mana?

Pintu lift ditutup dengan suara berisik. Denyut Rentaro semakin cepat, dadanya terasa sakit. Dia merasa mual. Tangannya, memeriksa posisi sarung di pinggulnya, basah kuyup. Dia memandang gadis di seberangnya di mobil, tetapi topi jerami besar membuatnya sulit untuk mengukur ekspresinya. Dia memegang boneka beruang di tangan kirinya, dan sekarang, dengan tangan kanannya, dia meraba-raba daerah perutnya.

Melihat lebih dekat, ada lekukan aneh di perut beruang itu. Jelas ada sesuatu selain isian di dalamnya.

Otak Rentaro bersiaga merah. Pintu lift tertutup sepenuhnya. Gadis itu pindah. Rentaro bergerak bersamanya. Dengan kecepatan kilat, senjatanya ditarik dan diarahkan.

Tetapi hal berikutnya yang dia tahu, penglihatannya didominasi oleh laras senjata lain, yang diarahkan tepat ke kepalanya.

Gadis itu memiliki senyum percaya diri yang ganas di wajahnya. “Oh, hoh ? Kenapa Anda memperhatikan itu, ya? Saya pikir ini mungkin pertama kalinya saya tidak mendapatkan serangan pertama pada seseorang. Ini semacam novel! ”

“Apakah kamu Hummingbird?”

“Uh huh! Aku adalah pembunuh kedua. ”

Rentaro menggertakkan giginya. Saya memang idiot. Bagaimana aku bisa gagal melihat si pembunuh ketika dia tepat di depanku?

“Dengar, um, aku agak berbohong padamu sebelumnya.” Hummingbird menunggu sesaat sebelum menunjukkan senyum nakal. “Hotaru Kouro sebenarnya sudah mati kedinginan untuk sementara waktu sekarang.”

Fury meletus dari ujung jari Rentaro ke bagian atas kepalanya. Dia meremas pelatuknya, tepat ketika dia memiringkan kepalanya ke samping untuk keluar dari pandangannya. Musuhnya meniru dia, melakukan hal yang persis sama. Dua suara tembakan memekakkan telinga meletus. Panas dari semburan moncong di seberangnya membuatnya memicingkan matanya ketika dia merasakan ledakan sonik dari peluru yang berdesing di telinganya di suatu tempat di atas Mach 1.

Salah satu tembakan memantul, melesat di antara dinding-dinding mobil lift — tetapi karena suatu kebetulan yang kejam, kedua pihak tidak terluka.

Sekarang saatnya untuk menonaktifkan senjata musuh. Rentaro menepis lengan tipis gadis itu, menghantam siku lengan kanan sibernetiknya ke telapak tangannya. Dia menjerit kesakitan saat pistol jatuh. Sesaat kemudian, itu berubah menjadi tawa gila.

Ada apa dengan gadis ini?

Hummingbird menurunkan tubuhnya, lalu melepaskan tendangan yang diarahkan ke selangkangan Rentaro. Itu adalah pukulan bersih. Rentaro jatuh tepat pada waktunya untuk melakukan pukulan pada sambungan tepat di atas lengan yang memegang senjatanya. Rasa sakit membuatnya merasa lengannya dipelintir. Itu membuatnya dengan cepat mematikan reseptor rasa sakitnya, tetapi itu hanya cukup untuk membuatnya menjatuhkan senjatanya sendiri.

Gadis itu menabraknya, menempelkannya ke dinding lift yang sempit dan menghempaskan angin keluar darinya. Punggungnya membentur panel tombol, cukup keras untuk membuat lift bergetar. Keringat dingin mengalir di sisinya. Dia melenturkan otot-ototnya hingga batas, tetapi kekuatan yang tak henti-hentinya digunakan musuhnya untuk melawannya adalah sesuatu yang seharusnya tidak dimiliki gadis muda. Putus asa, ia akhirnya berhasil mendaratkan tiga serangan lutut di pinggulnya, menunggunya sedikit sebelum berhenti di sekitar dan di belakangnya.

Kemudian otaknya memicu sinyal bahaya. Dia mengangkat kepalanya kembali dari insting, tepat pada waktunya kuku Hummingbird kehilangan mata yang mereka targetkan. Tidak ada waktu untuk terkejut. Dia berteriak kesakitan pada pukulan itu lalu mendarat di betis kirinya. Gouge mata tubuh bagian atas tersegmentasi dengan sempurna menjadi tendangan rendah.

Mengambil belati dari boneka beruang yang tergeletak di lantai, Hummingbird memegangnya dekat dengan perutnya dan bergegas maju. Terlalu sedikit ruang untuk melarikan diri.

Dengan bunyi bip elektronik, pintu terbuka di belakangnya. Lift berada di lantai lima. Rentaro menyadari bahwa dia memiliki jalan keluar. Tidak ada waktu untuk mengevaluasi seberapa praktis rencananya. Meraih musuh di kedua bahu, dia mengalihkan energi kinetik dari bantengnya yang terburu-buru di belakang punggungnya, menahan tubuhnya sendiri saat dia mengirimnya terbang dengan lemparan overhead gaya judo klasik.

Tidak dapat menghentikan dirinya sendiri, gadis itu terbang ke udara, ekspresi terkejut di wajahnya. Dia pasti tidak menyadari apa yang terjadi padanya pada awalnya. Sebelum dia bisa, tubuh mungilnya menabrak dinding seberang lobi lift dengan kecepatan penuh. Itu memberi Rentaro peluang sempurna pada serangan lanjutan, tetapi kakinya masih kesakitan karena tendangan rendah, mencegahnya mengambil tindakan gesit.

Hummingbird melompat berdiri, menaikkan roknya, mengeluarkan pistol bantu dari sarung yang diikatkan ke pahanya, dan menembak. Rentaro bersembunyi di balik bingkai lift, memutar kepalanya ke arah ledakan dan hujan percikan berikutnya. Dia menusukkan tombol DOOR CLOSE . Lift patuh setelah beberapa saat. Dia menekan tombol LOBBY . Lift mulai turun.

Dia menyandarkan tubuhnya di dinding lift yang sekarang sudah bopeng, nyaris berhasil tidak jatuh ke tanah. Setiap bagian dari dirinya menjerit. Lukanya yang diperban akan dibuka kembali. Untuk saat ini, paling tidak, ia jauh dari musuhnya, tetapi ancaman itu tidak kurang. Pikirannya berpacu. Apa yang harus saya lakukan? Apa yang harus saya lakukan?

Kemudian lift bergetar seperti itu adalah korban gempa bumi yang tiba-tiba, lampu langit-langit berkedip-kedip. Rentaro berpegangan pada dinding agar tidak tergelincir. Pasti ada sesuatu yang jatuh di atasnya dari atas. Tapi apa?

Jawabannya jelas — Hummingbird telah jatuh ke atasnya dari lantai lima. Rentaro melempar tubuhnya ke tanah, meraih Beretta-nya dan pistol yang dijatuhkan musuhnya, lalu menurunkan keduanya lurus ke atas.

Musuhnya menembak oleh naluri dari atas juga. Peluru terbang menghancurkan panel tombol dan menghancurkan lampu langit-langit, mengirimkan hujan kaca ke arahnya. Dia berusaha sekuat tenaga untuk melawan. Konser tembakan merambah berlanjut, kartrid kosong menyediakan perkusi besar-besaran untuk proses persidangan. Rasa sakit ketika sebuah peluru menyerempet pipinya. Kemudian, panasnya peluru ke tulang saat tembakan memantul di lututnya.

Kedua senjatanya kehabisan amunisi secara bersamaan. Begitu juga musuhnya. Untuk sesaat, ada keheningan yang memekakkan telinga, dan bau bubuk mesiu menyerang lubang hidung Rentaro.

Apa yang terjadi?

Setelah beberapa saat, dia mendengar sesuatu yang keras berdentam di langit-langit di atasnya. Di suatu tempat di tengah pertempuran, lift telah berhenti bergerak. Tembakan yang mengenai panel instrumen pasti mengetuknya offline. Lampu langit-langit hilang, kecuali satu bola lampu berkedip. Ruang itu redup.

Sambil memegang tangan ke dinding, Rentaro dengan hati-hati bangkit dan melepaskan panel langit-langit yang menggantung dan berlubang. Seekor Hummingbird yang rawan jatuh ke dalam lift, mengerang begitu tubuhnya menyentuh lantai. Dua tembakan 9 mm di perut dan satu di dada menodai gaunnya yang merah tua, bagian atas tubuhnya terengah-engah saat dia terengah-engah. Pertarungan berakhir untuknya.

Gadis itu menatap langit-langit tak percaya. “Kamu … kamu bercanda,” bisiknya. “Aku dibangun untuk … melampaui Proyek Penciptaan Manusia Baru … dan aku kalah …?”

Rentaro menunduk diam padanya untuk beberapa saat.

“… Ada banyak hal yang ingin aku tanyakan kepadamu. Saya akan mengobati luka Anda jika Anda tidak melawan saya. ”

Burung kolibri merengut karena ejekan pada dirinya sendiri, terbatuk keras sebagai tanggapan atas rasa sakit di dadanya. Semburan darah mengalir keluar, dan garis-garis merah samar keluar dari bibirnya.

“Jangan … bodoh,” katanya lemah, tangannya yang gemetaran menyentuh jantungnya. “Mereka … memantau detak jantungku, dan jika, jika mereka menemukanmu, membantuku … aku akan, aku akan diusir ke arah mana pun. Anda … Anda tidak akan pernah memiliki kedamaian lagi. Bahkan jika — jika aku mati … itu akan menjadi orang lain, selanjutnya. Teman-temanku, akan membunuh … kamu. Semuanya sama.”

Dia menghela nafas ketika dia menatap ke atas, pasrah pada nasibnya.

“Kurasa … kurasa Dark Stalker adalah … setelah semua.”

“Apa maksudmu?”

“Dark Stalker … adalah satu-satunya, yang, yang mengenali … ancaman macam apa kamu. Dia bilang kamu … kamu jenius. Dia ingin, untuk bertarung lagi denganmu, dan … dan dia bertarung melawan kita, pemimpin kita. ”

“……”

Secara internal, Rentaro terkejut bahwa seseorang yang terengah-engah percaya diri tentang dirinya seperti Yuga bersedia untuk menimbun banyak pujian padanya. Mungkin Yuga Mitsugi adalah ancaman terbesar bagi hidupnya.

Kemudian dia memperhatikan rok Hummingbird sudah habis, memperlihatkan pahanya yang putih lily. Dia menatap mereka dengan takjub. Ada bintang berujung lima bertato di salah satunya, sepasang bulu yang dirancang rumit digambar di dua titik. Persis sama. Apa yang dilihatnya diukir di Gastrea di foto.

“Hei!” dia buru-buru berteriak. “Apa itu? Maksudmu apa bintang itu ?! ”

Hummingbird hanya tersenyum kecut. “Lihat … lihat apa, apa yang ada di dalam boneka teddyaku.”

Rentaro, terlepas dari kecurigaannya, patuh. Beruang kutub, syal di lehernya, masih memiliki perut yang aneh. Pasti ada senjata lain di dalamnya. Dia memasukkan tangan, mencoba mengeluarkannya, tapi terlalu besar untuk dengan mudah mengeluarkan celah itu. Beruang itu lembut dan tidak jelas di bagian luar, tetapi di dalam, ada sesuatu yang dingin dan kuat saat disentuh.

Apa yang ini? Tumbuh semakin tidak sabar, dia akhirnya hanya merobek tubuh bagian atas beruang itu. Isi kapas keluar dari sana, mengungkapkan apa yang ada di dalamnya. Rentaro menelan ludah dengan gugup. Perut beruang itu dilapisi tali dan benjolan yang tampak seperti tanah liat. Timer digital murah dipasang di tengah. Itu baru saja melewati tiga puluh detik. Saat dia menyadari itu adalah bom waktu, darahnya membeku ketika dingin yang gelap menimpa tubuhnya.

Hummingbird tertawa pahit. “Jika … jika detak jantungku, turun cukup, itu, sudah diatur untuk secara otomatis, pergi. Liftnya turun, kakimu sakit … Kurasa kau tidak melarikan diri. Jadi … bisakah kita, bisakah kita menyebutnya undian? ”

“Kotoran!”

Rentaro melompat ke pintu, berusaha membukanya. Itu tidak mau mengalah. Kemudian dia mencoba melompat ke langit-langit, memegangi kakinya yang terluka di udara. Rasa sakit yang tajam meletus dari itu, melumpuhkannya. Dua puluh detik lagi.

Kemudian, dengan suara keras lainnya, penglihatannya tersentak naik dan turun saat kakinya berjuang untuk membeli. Tidak butuh waktu lama baginya untuk menyadari bahwa sesuatu baru saja jatuh di lift lagi.

Melalui lubang di langit-langit yang hancur, ia bisa melihat benda apa itu.

Rentaro dan Hummingbird sama-sama membuka mata lebar-lebar, kekecewaan yang membingungkan tampak jelas di wajah Hummingbird. Dia menjerit.

“Kamu, kamu seharusnya mati—”

Jawabannya datang dalam bentuk tembakan. Dengan celah kering dari pistol, kepala Hummingbird meledak dalam semburan darah, jatuh lemas ke dinding di belakangnya.

Suara dingin terdengar dari atas.

“Selamat tinggal, puteriku yang luar biasa.”

“Hotaru!”

Bayangan yang nyaris tidak bisa dilihatnya berubah menjadi siluet Hotaru Kouro, matanya yang membeku mulai terlihat.

“Kamu … Hummingbird bilang kamu sudah mati …”

Lalu dia menggelengkan kepalanya. Ada lebih banyak masalah mendesak di tangan. Dia melihat timer. Tujuh detik tersisa.

“Hotaru! Bom!”

“Berikan tanganmu!”

Dia mengangkat lengannya. Itu ditarik ke atas, cukup keras untuk hampir menarik bahunya, ketika dia ditarik ke poros lift. Penglihatannya tiba-tiba menjadi gelap, suara kabel mengerang karena berat memukul gendang telinganya.

“Pegang kawatnya!”

Rentaro dengan patuh melakukannya. Empat detik lagi.

Dengan serangkaian tembakan gesit, Hotaru menembaki perangkat pengereman yang terhubung ke rel panduan, menghancurkan semuanya.

—Tiga detik.

Kemudian dia mengambil pisaunya, menggunakan kekuatan Inisiatornya untuk membentak seketika ketiga tali di samping yang dipegang Rentaro.

Dua detik.

Meraih satu kawat yang tersisa dengan tangan kirinya untuk mengamankan garis hidup, dia mengangkat kakinya tinggi-tinggi dan membenturkan tumitnya ke bagian atas mobil.

Satu detik.

Mobil lift, berjuang melawan kekuatan baru yang diaplikasikan padanya, mematahkan kabel yang tersisa, jatuh ke poros seperti bintang jatuh. Kawat yang mereka berdua angkat terangkat sebagai respons, meluncur naik seperti tali bungee.

Rentaro dan Hotaru berusaha keras memegangi kawat yang sobek. Di bawahnya, dia bisa melihat mobil itu mengeluarkan percikan api ketika mobil itu jatuh di pagar pemandu. Counterweight menggesek sisi poros saat itu juga, mendesing ke bawah.

Kemudian — bom itu akhirnya meledak.

Gelombang kejut yang panas, terlalu panas untuk membuat Rentaro tetap terbuka, membanting ke arahnya. Seperti kapal tunda dalam topan, mereka dilemparkan dan digulung ketika mereka berpegangan pada kawat. Api membakar poros ketika lift mulai memakan dirinya sendiri, berhenti hanya ketika mereka tepat di kaki Rentaro dan Hotaru. Perlahan-lahan, mereka mundur ke bawah, hampir seperti makhluk hidup yang menjilati luka-lukanya dengan kecewa.

Mereka berdua menghembuskan napas lega yang tersinkronisasi. Mata Hotaru, yang sekarang secara tak terduga dekat dengannya, terbuka lebar karena terkejut. Mereka tampak menawan baginya. Namun perhatian itu membuat Hotaru menghindarkan mereka dari rasa malu. “Ayo naik,” katanya sambil menarik tali, menyeret Rentaro.

Mereka muncul di lobi lift lantai lima belas. Matahari terbenam menyinari daerah itu dengan warna merah terang, hampir terlalu terang untuk dilihat. Itu mendekati akhir hari. Dalam cahaya, Rentaro melihat tank top Hotaru robek, robek, dan ditutupi oleh crimson yang kaya.

“Apakah dia menusukmu?”

“Sudah ditutup.”

“Tutup mulut …?”

Dia jelas telah ditikam tepat di hati. Apakah terlalu dangkal untuk membunuhnya? Tidak mungkin. Rentaro menggelengkan kepalanya. Hummingbird telah mengatakannya sendiri— “ kamu seharusnya mati .” Dia meragukan pembunuh bayaran seperti dia akan jatuh cinta pada korban bermain possum padanya.

“Hotaru, apa jenis faktor Gastrea yang kamu miliki?”

Hotaru menatap Rentaro dalam diam sejenak. Lalu dia menggelengkan kepalanya dengan ringan, mungkin menyadari tidak ada cara untuk menyembunyikannya lagi.

“Itu dugesia , sejenis cacing pipih.”

” Dugesia …?”

Rentaro telah mendengar ini. Dia belum membaca semua buku-buku alam di perpustakaan keluarga Tendo secara gratis. Itu adalah sejenis cacing pipih planarian, makhluk kecil dengan keterampilan regeneratif yang menakjubkan dan kemampuan untuk mengatasi segala jenis kelaparan. Mereka terkenal bisa membentuk dua cacing pipih yang berbeda dan sehat bahkan jika dipotong setengahnya, membuat mereka berguna untuk percobaan dalam regenerasi alami.

“Jadi itu berarti kamu bisa …”

“Pada dasarnya, saya telah meningkatkan keterampilan regeneratif. Kebanyakan Penggagas dapat menutup luka mereka dan menyembuhkan bahkan jika luka mereka akan membunuh orang normal. Dalam kasusku, kemampuanku cukup kuat sehingga aku bisa mendorong balik melawan Varanium yang menghambat itu. ”

Rentaro menghela napas takjub. Dunia alami selalu memiliki cara untuk mengaguminya seperti itu. Dua kali di masa lalu, Rentaro secara pribadi menyaksikan orang menyembuhkan diri mereka sendiri dengan kecepatan yang menakjubkan. Pertama kali, itu adalah Rentaro sendiri — obat uji AGV dari Sumire membantunya mengatasi cedera yang mematikan dan menangkis Kagetane Hiruko. Tetapi obat itu memiliki efek samping seperti roulette Rusia mengubah 20 persen pasiennya menjadi Gastrea. Rentaro menggunakan kelima jarum suntik yang diberikan kepadanya dan masih tidak melakukan transformasi adalah suatu keajaiban. Itu tidak benar-benar aman untuk penggunaan sehari-hari.

Kali kedua dia melihat regenerasi seperti itu adalah dengan Aldebaran, musuh yang dia lawan dalam Pertempuran Kanto Ketiga. Kenangan tak menyenangkan itu masih segar dalam benaknya. Bom EP berkekuatan tinggi yang dikembangkan oleh Shiba Heavy Weapons akhirnya menghancurkannya, tetapi pertempuran itu tidak mungkin menjadi panggilan yang lebih dekat daripada itu.

“Itu sangat … kuat. Mengapa Anda menyembunyikannya dari saya? ”

Hotaru menggelengkan kepalanya karena frustrasi. “Itu bukan obatnya — yang mungkin kau pikirkan,” jawabnya. “Tubuh manusia jauh lebih kompleks daripada cacing pipih, jadi saya hanya bisa beregenerasi begitu banyak pada suatu waktu. Jika seseorang membakar mayat saya dengan bensin atau memenggal kepala saya, saya tidak akan bisa menebusnya. Bukannya aku bisa melakukan perlawanan saat aku mati, jadi aku harus memastikan musuhku tidak tahu tentang kemampuan itu. Sulit untuk bekerja dalam strategi pertempuran. Saya merahasiakannya dari Anda karena jika seseorang menyiksa info itu dari Anda, itu berarti masalah bagi saya. ”

Saya melihat , berpikir Rentaro. Itu cukup masuk akal. Ketika dua Pemrakarsa saling bertarung, bahkan satu pukulan saja bisa mematikan, apa pun kemampuannya. Jika lawannya tahu tentang keterampilan bawaannya, itu bisa dengan mudah digunakan untuk melawannya. Akibatnya, para Pemrakarsa umumnya tetap bungkam tentang hal-hal semacam itu. Bibir longgar menenggelamkan kapal dalam bisnis ini.

“Wow … Yah, kurasa aku mengerti sekarang. Saya pikir Anda benar-benar membenci saya untuk sementara waktu. ”

“Itu juga ada.”

“……”

“Apa?”

Rentaro menggaruk kepalanya, memaksakan dirinya untuk tidak mengejar percakapan ini. Dia melepas jaket luar seragamnya dan melemparkannya ke Hotaru. “Ini,” katanya, “pakai itu. Pakaian Anda semuanya berdarah. Anda tidak bisa berjalan seperti itu. ”

Hotaru mengendus jaket Rentaro, lalu mengernyit. “Baunya mengerikan. Kenapa keringat pria harus sangat bau sepanjang waktu …? ”

“Oke, kembalikan.”

“Yah, aku akan memakainya jika aku mau .”

Rentaro memutar matanya dan berbalik. Dia sangat menjengkelkan untuk dihadapi.

“Oh, uh, terima kasih.”

“Hah?”

“Tidak ada. Ayo pergi, Rentaro. ”

Pipinya merah, mungkin karena sinar matahari malam dia basah kuyup, saat dia berbaris. “Tunggu sebentar,” kata Rentaro, menghentikannya saat dia menunjuk kaki kirinya. “Pinjami aku bahu.”

Hotaru memperhatikannya diam-diam, berjalan kembali, dan dengan diam-diam menawarkan pundaknya. Dia dengan malu-malu menerima. Dia benar-benar dingin padanya, tetapi untuk alasan apa pun, kulitnya terasa panas saat disentuh.

Dengan bijak memilih meninggalkan lift untuk dikhawatirkan oleh orang lain, mereka berdua tertatih-tatih menuruni tangga dan keluar dari pintu masuk utama. Bagian depannya dipenuhi orang. Hanya masalah waktu sebelum polisi muncul. Waspada bahwa seseorang akan memperhatikannya, Rentaro menyembunyikan wajahnya, pura-pura tidak sadar ketika Hotaru menyeretnya. Dia dengan tajam mengambil taksi dan mengarahkan pengemudi ke apartemen tempat dia bersembunyi.

Pengemudi paruh baya itu memberi dua penumpang yang sangat acak-acakan itu pandangan yang meragukan, tetapi rasa profesionalismenya menghendaki agar mobil itu bergerak perlahan.

Mereka bisa mendengar sirene di kejauhan, dan tak lama kemudian, satu skuadron kecil mobil polisi datang dari depan, lampu menyala. Ketika mereka lewat, Rentaro dan Hotaru secara naluriah merunduk dari jendela. Efek Doppler membuat sirene terdengar hampir lucu ketika mereka menghilang di belakang mereka. Dengan hati-hati, mereka duduk kembali dan melihat ke belakang. Polisi sekarang masuk ke gedung apartemen yang baru saja mereka tinggalkan. Tepat pada waktunya.

Rentaro mengendur, ketegangan mental keluar dari tubuhnya — tetapi kemudian mata pengemudi bertemu dengannya melalui kaca spion. Dia tampak terkejut sesaat tetapi dengan cepat mengalihkan pandangannya, seolah-olah dia baru saja menyaksikan pasangan yang bercumbu di bar. Respons aneh membuat rambut berdiri di tengkuk Rentaro.

Pandangan itu menunjukkan bahwa pengemudi baru saja menghubungkan memori yang tidak jelas dengan realitasnya saat ini. Dan matanya melesat pergi sesudahnya. Dari kursi belakang, Rentaro merasakan bahaya. Apa yang diingat oleh pengemudi itu—? Apa lagi yang bisa itu? Wajahnya cocok dengan pelarian dari berita. Kalau tidak, mengapa dia dengan canggung mengalihkan pandangannya seperti itu?

Dan tentu saja Hotaru harus memberinya alamat persis apartemennya sebelum masuk. Gagasan bahwa sopir itu akan menurunkan mereka kemudian tidak menjalankan tugas kewarganegaraannya untuk menghubungi polisi tampaknya terlalu optimis kepadanya. Bahkan, ia mungkin bahkan menyetir taksinya langsung ke kantor polisi alih-alih mengambil alih. Jika dia melakukannya, mereka sudah selesai.

Taksi berhenti dengan tenang di lampu merah. Hotaru duduk di sana, mengambil saraf Rentaro dan menunggu untuk melihat apa yang terjadi selanjutnya. Dia tahu supirnya ada di dekat mereka. Ketegangan itu pada titik didih. Hanya dorongan ringan yang bisa membuatnya meledak.

Lampu berubah hijau. Sopir menginjak gas. Rentaro bisa merasakan kelembaman mendorong tubuhnya ke kursi sedikit.

“Um, tuan …?”

Rentaro bergidik. Tubuhnya menegang, seolah-olah seorang hakim baru saja menjatuhkan hukuman mati.

“Maukah kamu,” lanjut pengemudi itu, “jika aku berbicara sedikit pada diriku sendiri? Saya tahu ini bukan pekerjaan glamor yang saya miliki, tetapi Anda tahu, saya serius berpikir untuk bergabung dengan pasukan bela diri sebulan yang lalu. Di usia saya , Anda tahu? Seperti, Anda ingat bagaimana mereka memperluas batas usia untuk mengakomodasi siapa saja selama Pertempuran Kanto Ketiga? Saya pikir, Anda tahu, mungkin saya perlu mengangkat senjata dan berjuang untuk mempertahankan kota ini juga, jadi … ”

Kemudian sopir itu terdiam. “Eh, lalu apa?” Rentaro berani bertanya.

Kemudi mencicit sedikit di bawah cengkeraman sopir taksi. “Ah, pada akhirnya tidak berhasil,” katanya sedih. “Aku terlalu takut. Saya kehilangan istri dan anak saya dalam perang sepuluh tahun yang lalu, jadi saya pikir saya tidak akan kehilangan apa-apa lagi, tetapi … Anda tahu, saya akhirnya menikahi janda lain, seseorang seperti saya. Kita hidup di tempat yang sangat sederhana, tapi kita bahagia, kau tahu? … Jadi aku tidak bisa melakukannya. Tidak jika itu berarti kehilangan sesuatu lagi. Jika aku ditakdirkan untuk mati, aku ingin itu bersamanya. ”

“… Tidak ada yang salah tentang itu. Itu reaksi alami. ”

Taksi memasuki sebuah terowongan. Aliran cahaya oranye stabil, menerangi wajah mereka dengan lemah secara berkala.

“Apakah Anda punya keluarga, Civsec?” tanya sopir itu. Dia tidak meragukan posisi pekerjaan Rentaro, bagaimanapun juga.

Setelah beberapa saat mencari tahu apa yang harus dikatakan, Rentaro memutuskan untuk hanya menggelengkan kepalanya, tidak peduli dengan basa-basi. “Mereka semua mati.”

“Kamu sama sekali tidak takut dengan pria Aldebaran itu?”

“Yah, tentu saja.”

Hotaru memandang Rentaro, mulutnya sedikit terbuka.

“Itu bukan sesuatu yang orang harus alami. Dan dibandingkan dengan pekerjaan yang dilakukan, saya mendapat terlalu sedikit penghargaan untuk itu. ”

“Jadi, mengapa kamu melakukannya?”

Rentaro berpikir sebentar, lalu menggelengkan kepalanya lagi. “Aku tidak tahu,” akunya. “Tapi aku satu-satunya yang bisa, sungguh, jadi …”

“Oh …”

Sopir itu naik lagi. Rentaro menjadi gelisah, menggeliat di kursinya ketika dia bertanya-tanya apakah dia telah menyinggung sopir taksi. Tapi kata-kata yang akhirnya menyambutnya bukanlah yang dia harapkan.

“Kurasa orang-orang yang kita sebut pahlawan cukup banyak seperti itu, ya?”

Sopir itu tersenyum kepadanya melalui cermin.

“Jangan khawatir. Aku sangat pelupa akhir-akhir ini, kau tahu. Pada saat saya mengantarmu, aku mungkin akan lupa bahwa aku bahkan punya seseorang di mobil ini. ”

“Oh … Eh, baiklah, terima kasih. Aku benar-benar berutang budi padamu. ”

Rentaro tidak tahu apa yang bisa ia katakan setelah itu. Jadi dia diam. Mitra percakapannya bergabung dengannya. Suasananya jauh lebih lembut sekarang. Dia menutup matanya.

Dia bukan pahlawan, bukan penyelamat manusia. Sebanyak itu dia yakin. Tetapi jika apa yang dia lakukan membantu orang lain tersenyum lebih sedikit, nikmati sedikit kebahagiaan itu — bukankah itu berarti ada makna yang lebih besar di belakang jalan yang dia ambil, pada akhirnya?

Tidak ada yang membaik dengan situasinya. Enju masih merupakan bangsal IISO. Tina masih dikurung di penjara di suatu tempat. Dan Kisara masih terbungkus dengan kejam di jari Hitsuma. Pikiran tentang Hitsuma mengambil keuntungan dari kepercayaannya pada dirinya memenuhi amarahnya, tapi itu tidak seperti dia bisa menyerbu markas polisi dengan senjata api. Itu hanya akan menambah lembaran rapnya yang sudah lama. Satu-satunya harapannya adalah mengikuti jejak Suibara ke bawah apa pun yang dia selidiki dan menangkap orang-orang yang menempatkannya dalam kekacauan ini.

Dia berhasil mengirim Hummingbird. Gadis yang hampir pasti membunuh Kenji Houbara. Menilai dari skill sniping yang dia pamerkan di Plaza Hotel, Dark Stalker pastilah pembunuh Giichi Ebihara.

Yang berarti, dengan proses eliminasi, seseorang yang namanya tidak dikenalnya pasti telah membunuh Saya Takamura.

Jadi, dua pembunuh pergi. Dan yang harus diperhatikan oleh Rentaro adalah Dark Stalker. Satu hal yang diperjelas pertempuran dengan Hummingbird adalah dia tidak perlu terlalu takut pada mereka. Mereka kuat, tetapi bisa dikalahkan. Dan cepat atau lambat, dia akan membuatnya menjadi hitam dan putih bagi mereka.

Kemarahan di perutnya menghangatkan seluruh tubuhnya saat Rentaro merenungkan musuh-musuhnya, di mana pun mereka mengintai, melintasi lanskap Area Tokyo.

6

Sebuah keras memukul menggema di seluruh ruang kontrol, membuat operator duduk tegak di kursi mereka.

Atsuro Hitsuma, yang tidak peduli dengan rasa sakit di tinjunya ketika dia membantingnya ke terminal, meringis ketika dia mengerutkan alisnya ke bawah, semua kecuali menghancurkan ponsel di tangannya yang lain. “Baiklah,” dia berhasil mencicit. “Beri tahu aku jika terjadi sesuatu.” Lalu dia bergegas keluar dari ruang kontrol.

Saat dia berjalan, dia memukul tinjunya ke mesin penjual otomatis di lorong. “Sial … Sial! Ini konyol! Dia punya Hummingbird ?! ”

“Oooh, Tuan Hitsuma, kamu harus menjawab untuk itu, ya?”

Hitsuma memutar matanya ke arah suara itu. Yuga yang benar-benar tidak terpengaruh mengangkat bahu, tampaknya menikmati pertunjukan.

“Sudah kubilang, seharusnya kamu membiarkan aku merawatnya. Hummingbird tidak memiliki apa yang diperlukan. ”

“Apakah dia melakukannya atau tidak, dapatkah salah satu dari kita memperkirakan bahwa dia akan kalah? Dia memiliki tingkat penyelesaian misi seratus persen! ”

“Seratus persen dari banyak pekerjaan pembunuh bayaran. Bagaimana orang bisa bangga bahwa rekaman? Hanya itu yang dia punya kapasitasnya, sungguh. ”

Reaksi Yuga terhadap rekannya yang terbunuh jauh melampaui ketidakpedulian dan masuk ke ranah perasaan dingin.

“Rentaro Satomi … Tuhan.”

“Jadi, sudah jelas siapa yang kita hadapi sekarang, Mr. Hitsuma? Lain kali, kenapa kamu tidak—? ”

“-Tidak! Belum! Kami masih memiliki Swordtail! Dan saya sudah selesai main-main. Tidak ada belas kasihan dari sini masuk! Saya harus membuat mereka terbunuh! ”

Yuga mengerutkan hidungnya saat dia terkekeh. “Yah, lakukan apa yang kamu suka,” katanya menegur. “Tapi bukankah Inspektur Tadashima telah memanggilmu?”

Hitsuma berkedip, berdiri, dan melihat arlojinya. Gagasan untuk bersikap dingin dan menghadapinya ketika salah satu pembunuh bayarannya sudah mati tidak benar-benar menarik baginya, tetapi dia tidak bisa menunda inspektur lagi. Ini dapat menyebabkan beberapa kesalahpahaman yang benar-benar dapat dihindari.

“Kamu tahan benteng di sini,” gerutu Hitsuma saat dia lewat. Yuga merespons dengan wajah tegas yang tidak biasanya.

“Pak. Hitsuma, tentang inspektur itu … Dia sangat marah, oke? Pastikan Anda tetap waspada. ”

“Tadashima adalah?” Hitsuma menggelengkan kepalanya, mengabaikan peringatan ini. “Aku tidak peduli. Dia hampir siap untuk pensiun; dia tidak akan mengambil risiko pensiunnya mencoba mengacau. Tidak mungkin dia mendekati kebenaran. Itu sebabnya saya memilih dia sebagai pasangan saya. ”

“Yah, semoga saja begitu. Lihat saja dia tidak membuatmu tersandung, oke? ”

Bau kekalahan ada di udara.

Kemudi mobil kesayangannya berderit di tangannya saat bergemuruh di jalan. Dia memiliki akselerator sepanjang jalan, lupa fakta dia sedang bertugas, dan dia jauh melampaui batas kecepatan jalan raya. Dark Stalker, salah satu anak buahnya, secara terbuka memberontak melawannya. Jika dia tidak bisa mengandalkan Swordtail untuk menenangkan, organisasi mungkin akan mulai mengajukan beberapa pertanyaan yang sangat tidak disukai.

“Sialan kau, Rentaro Satomi …!”

Hitsuma mendapati dirinya kesulitan berurusan dengan emosinya. Jika dia bertemu dengan Tadashima seperti ini, dia mungkin memperhatikan ada sesuatu yang terjadi.

Jadi dia memutuskan untuk mengambil nafas cepat untuk melepaskan sebagian dari stresnya. Saya punya cukup waktu untuk itu , pikirnya, ketika dia memutar roda dan turun dari jalan raya, berbelok melintasi beberapa jalan sempit sampai dia mencapai jalan yang dipenuhi bar dan restoran.

Dia berhenti di depan sebuah bangunan yang tampak suram. Naik tangga, dia melirik papan nama Badan Keamanan Sipil Tendo. Dia membuka pintu, menggunakan kunci yang telah dia buat untuknya, hanya untuk menemukan kantor itu diterangi oleh matahari sore melalui jendela.

Lebih dalam di dalam, di belakang meja berwarna hitam, Kisara Tendo duduk dengan punggung menghadap kepadanya. Dengan sembunyi-sembunyi, Hitsuma merangkak ke arahnya, lalu mendekatkan tangannya ke kepalanya.

“Aku datang untuk menemuimu, Kisara.”

Gadis berbaju hitam, hanya memperhatikannya begitu dia berbicara, dengan lamban mengangkat kepalanya untuk memenuhi pandangan Hitsuma. Matanya berkaca-kaca dan tanpa kehidupan. Mereka berbalik ke arahnya, tetapi mereka tampaknya tidak melihat apa-apa.

“Oh … Tuan. Hitsuma, ”dia perlahan melantunkan. Itu adalah perbedaan 180 derajat dari dirinya yang biasanya ringan.

“Apa yang kamu lihat?” Kata Hitsuma, senyum semakin dalam saat dia mengikuti matanya. “… Oh, apakah itu muncul?”

Kain sifon lembut bersinar indah, membentang di atas rok lipit. Itu adalah gaun panjang, murni dan putih seperti kesucian wanita muda. Manekin itu di atasnya kepalanya ditutupi dengan selubung tembus pandang yang mengalir ke bahu. Itu adalah gaun pengantin yang dibeli Hitsuma untuknya — gaun yang tidak dikenakan biaya.

Kisara sudah seperti ini sejak dia mendengar Rentaro meninggal di Plaza Hotel. Kegugupan pra-pernikahan, mungkin, atau semacamnya. Hitsuma menghargai betapa lenturnya itu membuatnya.

Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa Rentaro memiliki perasaan untuknya. Hitsuma dapat memiliki wanita yang diinginkannya. Baginya, mengambil Kisara untuk dirinya sendiri memiliki makna yang lebih dalam. Saat Rentaro mati dan gadis ini adalah miliknya, balas dendamnya akan lengkap.

“Kita harus bergegas dengan upacara, Kisara,” katanya, senyum memutar di wajahnya saat dia mengusap rambut hitamnya yang sutra.