1

“Sudah waktunya. Berhenti.” Rentaro mendorong stopwatch, dan erangan orang-orang yang santai bisa terdengar di sana-sini.

“Ahh. …”

“Whoa …”

Kisara bertepuk tangan. “Oke, sampaikan lembar jawabanmu ke depan!”

Para siswa di kelas terbuka dengan tenang menyerahkan kertas mereka ke depan. Siswa yang paling terkemuka mewakili yang lain dan menyerahkan kertas-kertas itu kepada Rentaro. Dia menyatukan kertas-kertas kaku dan berkualitas rendah di atas meja mentah, menaruhnya di tasnya, dan kemudian mengangkat kepalanya.

“Bagaimana itu?” dia bertanya kepada mereka.

Dia disambut dengan celaan “Saya tidak bisa melakukannya!” dan “Itu sulit!”

Kisara, yang mengajukan pertanyaan, tampak berkonflik, tetapi setelah memperhatikan Enju dan prim Tina yang tersenyum, sepertinya setidaknya beberapa dari mereka telah berlalu.

Rentaro telah memeriksa pertanyaan-pertanyaan sebelumnya, tetapi mengalikan angka dua digit bersama-sama tampaknya masih agak terlalu sulit bagi anak-anak di Distrik Luar. Rentaro sudah tahu sebelum dia mendaftarkan diri ke Enju, tetapi sepertinya dia tidak punya pilihan selain mengatakan bahwa anak-anak dari Distrik Luar berada pada tingkat akademik yang lebih rendah daripada anak-anak sepuluh tahun yang normal. Namun, itu tidak berarti bahwa IQ anak-anak Distrik Luar lebih rendah.

Bahkan, Rentaro dan Kisara adalah orang-orang yang terkejut betapa cepatnya mereka menyerap informasi baru. Secara umum, nilai ditentukan oleh nilai total tiga parameter utama: memori, pemikiran kritis untuk menerapkan hal-hal yang dihafal, dan minat. Rentaro, yang memiliki perbedaan besar dalam nilai-nilainya untuk biologi dan sejarah meskipun mereka berdua subjek hafalan, sangat menyadari bahwa ia tidak bisa meremehkan kekuatan minat.

Seperti yang pernah dikatakan seorang seniman Italia, makan di luar kehendak seseorang membahayakan kesehatan, dan belajar tanpa minat membuat ingatannya tidak ada. Tentu saja, Distrik Luar memiliki beberapa rekreasi, sehingga bagi para gadis, bahkan belajar tampak menyenangkan. , dan itu adalah bagian besar dari itu. Namun, meskipun Rentaro sudah lama tidak mengenal mereka, dia merasa seperti di luar itu, mereka juga tahu bahwa belajar adalah sesuatu yang akan bermanfaat bagi masa depan mereka.

Rentaro memiringkan kepalanya dan memerhatikan sinar matahari yang menyinari mereka. Sebaliknya, bagaimana dengan dirinya sendiri? Ingatannya yang paling awal adalah ladang yang terbakar setelah Perang Gastrea Besar, rumah dan bangunan yang runtuh, orang-orang menangis dan berteriak, asap hitam yang menyengat matanya, dan bau busuk.

Setelah semuanya diambil darinya, Rentaro yang kosong mampu berdiri lagi setelah dipenuhi dengan kebencian. Kebencian menjadi bahan bakar yang menggerakkan tubuhnya, dan itu memberikan bantuan sementara.

Tetapi pada akhirnya, itu tidak lebih dari ukuran sementara. Akhirnya, dia kehabisan bahan bakar, tentu saja, dan dia mulai melihat semuanya sebagai tidak berarti, akhirnya kehilangan kemampuannya untuk menjaga antusiasmenya untuk belajar dan putus sekolah. Meski begitu, dia telah dipuji sebagai keajaiban dan yang lainnya ketika dia masih muda.

Bagi Rentaro, para siswa di depannya sangat mempesona. Dia yakin gadis-gadis ini adalah harapan Area Tokyo. Rentaro berpendapat bahwa pendapat pribadi ini keras kepala, bahkan jika semua orang di dunia meneriakkan oposisi. Tetapi Rentaro menggelengkan kepalanya dan mendorong kembali sentimen itu. Dia punya hal lain yang harus dilakukan saat ini. “Tolong sampaikan handout ini di sekitar,” dan membagikan berkas gandum ke barisan depan murid.

Begitu selebaran dibagikan, para siswa saling memandang dengan bingung. Seorang siswa mengangkat tangannya dengan gugup untuk berbicara di kelas. “Pak. Rentaro, apa artinya ‘Impian Masa Depan’ ini …? ”

Rentaro meletakkan kedua tangannya di pinggul dan menghembuskan napas melalui hidungnya. “Seperti yang dikatakan. Tulis tentang apa yang Anda inginkan di masa depan. ”

Para siswa tampak tidak puas dengan penjelasan ini. Rupanya, mereka belum pernah melakukan rekreasi semacam ini sebelumnya. Seharusnya ini istirahat setelah ujian, tapi dia mungkin malah membuat mereka lebih bingung.

Oh tidak . Dia menatap langit, menggaruk bagian belakang kepalanya. “Yah, jika kamu tidak ingin melakukannya, maka—”

Ada suara-suara menggesek, dan ketika dia memandangi gadis-gadis itu, mereka sudah memberi perhatian penuh pada kertas-kertas itu, pensil bergerak dengan penuh perhatian.

Jadi kamu akan melakukannya . Rentaro menghela nafas ketika melihat ke arah para siswa, dan bertanya pada dirinya sendiri mengapa mereka menghabiskan waktu berharga yang mereka tinggalkan di kelas luar Distrik Luar.

Ada kurang dari tiga hari tersisa sebelum jatuhnya Monolith.

Saat ini, Rentaro dan yang lainnya sedang tidur di tenda pasukan sipil, dan ia dan Kisara memberi tahu sekolah menengah mereka melalui telepon bahwa mereka akan absen sementara. Guru wali kelasnya menerimanya diam-diam dan berkata, “Lakukan yang terbaik,” dengan desakan biasa.

Di bawah Komandan Gado, mereka memiliki pelatihan standar di pagi hari, tetapi semuanya ada di ruang kelas, belajar tentang hal sederhana formasi dan berbagai jenis dan makna suar sinyal. Yah , pikirnya, itu wajar . Ada batasan berapa banyak pelatihan yang bisa mereka lakukan dalam tiga hari yang tersisa, dan mereka tidak mengharapkan sesuatu yang terorganisir seperti SDF, yang telah dilatih selama bertahun-tahun, dari para perwira sipil yang “hanya sekelompok bajingan.” Fakta bahwa mereka libur sepanjang sore adalah bukti lebih lanjut tentang betapa rendahnya harapan bagi mereka.

Jadi Rentaro, Kisara, Enju, dan Tina memilih untuk menghabiskan sisa waktu mereka di ruang kelas terbuka. Mungkin bagian hati mereka menginginkan ketenangan pikiran. Rentaro pernah mendengar bahwa pekerjaan rutin seperti ini membantu mengurangi stres. Dia yakin itu adalah alasan mengapa dia ada di sini juga.

Saat itu, Enju berseru, “Aku selesai!” dan berdiri, dengan penuh semangat menyerahkan koran ke Rentaro. Bunyinya: “Impian masa depan saya adalah menjadi istri Rentaro dan menciumnya sebanyak yang saya inginkan setiap hari.” Di bawah coretan itu ada sketsa wajah monster yang tampak aneh dengan mata googly besar. Apakah ini seharusnya saya? dia pikir.

“Kamu sudah melakukan hal yang sama setiap hari, bukan?” dia berkata.

Enju tertawa dan mengunci tangannya di belakang punggungnya saat dia kembali ke tempat duduknya. “Lalu, aku bahagia setiap hari.”

Rentaro tersenyum kecut dan kembali ke pikirannya yang terputus. Di sisi lain, ada perubahan besar yang terjadi di kota. Tempat perlindungan bawah tanah besar yang telah dibuat setelah Perang Besar dibuka, dan tiga puluh persen penduduk Area Tokyo yang dipilih dengan lotre sudah mulai dievakuasi dengan blok. Tentu saja, bahkan di dalam keluarga, ada orang-orang yang telah dipilih dan yang tidak, dan ada pelukan dan janji untuk bersatu kembali terlihat di mana-mana.

Tujuh puluh persen sisanya benar-benar dibagi menjadi dua jenis. Tipe pertama percaya bahwa pasukan campuran SDF dan CO akan menang dan berusaha mempertahankan operasi sosial yang normal. Tipe kedua percaya bahwa pasukan akan kalah.

Yang terakhir melarikan diri ke luar negeri, bahkan menjual barang-barang rumah tangga mereka dengan harga rendah untuk mengumpulkan cukup uang untuk membeli harga tiket pesawat yang tiba-tiba melonjak. Mereka yang tidak bisa melakukan ini bahkan berkeliling kota dihancurkan dengan putus asa, berjuang untuk melakukan apa pun yang mereka bisa untuk menempa atau mencuri tempat-tempat penampungan.

Ketertiban umum terganggu terutama oleh tipe orang kedua, dan sebagai akibatnya terjadi kerusuhan. Kelompok-kelompok Vigilante mengorganisasi dan memperkuat patroli, tetapi situasi saat ini hampir tidak cukup dibandingkan dengan jumlah kerusuhan yang terjadi.

Seluruh Area Tokyo dihancurkan oleh ketakutan dan kekhawatiran. Namun, Rentaro berpikir ketidaknyamanan mereka dibenarkan.

Kondisi mental seseorang mampu tetap tenang karena ketidaktahuan. Jika orang bisa menghitung dengan jari mereka berapa hari sampai kematian mereka, mereka tidak akan bisa tidur nyenyak.

Apakah mereka menyadarinya atau tidak, orang berharap setiap hari untuk melanjutkan sesuai rencana. Namun, saat ini, tabir ketidaktahuan telah diangkat, dan kebenaran telah diungkapkan kepada semua penduduk Area Tokyo. Kebenaran mengatakan ini: “Hidupmu akan tiba-tiba berakhir dalam tiga hari, dan ada kemungkinan bahwa kamu akan dimakan hidup-hidup.”

Sebagian besar penduduk menjadi depresi di setiap kabupaten, dan seluruh kota masih diam. Namun demikian, hari-hari berlalu dengan sungguh-sungguh.

Udara segar yang sejuk menyentuh kulitnya, dan dia memiringkan kepalanya. Rentaro memandangi langit biru yang sepertinya membentang selamanya dan kemudian melihat kembali pada para siswa yang menulis dengan diam-diam ketika mereka duduk di rumput. Rentaro berpikir bahwa ruang kelas terbuka di mana ia mengajar tampaknya terisolasi dari kekhawatiran dan kebingungan, dan waktu berlalu dengan lembut. Untuk sesaat, dia menyerah pada perasaan kuat itu.

Namun, tentu saja, Distrik Luar bukanlah tempat yang santai sehingga bisa bertahan lama. Pemicu kekerasan yang menumpuk di seluruh wilayah belum mencapai Distrik Luar. Namun, itu mungkin hanya masalah waktu saja.

Rentaro berdoa. Dia berdoa semoga itu akan berlalu tanpa terjadi apa-apa.

Saat itu, ada suara lain yang mengumumkan, “Aku selesai.” Tina berdiri dan membawa kertas padanya.

Makalahnya berkata, “Impian masa depan saya adalah menjadi istri Big Brother dan menciumnya sebanyak yang saya inginkan setiap hari.” Rentaro membeku, mulutnya ternganga.

Ketika dia mengangkat pandangannya ke Tina, dia memerah karena malu dan menunduk. “B-tidak bisakah aku?”

Rentaro tidak tahu harus berkata apa dan menggumamkan sesuatu yang ambigu ketika stopwatch berbunyi. Rentaro bertepuk tangan untuk menyuruh semua orang berhenti dan kemudian mengumpulkan kertas-kertas itu.

“Baiklah, itu untuk hari ini—” Ketika dia mencoba mengakhiri kelas, dia berhenti sebelum kata terakhir.

Anak-anak semua menatap meja mereka dengan wajah muram. Bagi para gadis, fakta bahwa mereka masih memiliki kelas untuk dihadiri telah memungkinkan mereka untuk berhenti memikirkan kehancuran yang mereka hadapi dan mungkin menyelamatkan mereka secara mental, setidaknya sampai sekarang.

Rentaro menyilangkan lengannya dan berpikir sejenak. “Hei, Nona Kisara, berapa banyak yang kau miliki di dompetmu sekarang?”

“Hah? Apa maksudmu?” Kisara bertanya, bingung.

“Katakan saja.”

Kisara membuka dompet koinnya yang sudah usang dan membuat wajah masam, lalu mengangkat tiga jari. Jika dia memiliki uang sebanyak itu, dikombinasikan dengan apa yang dia miliki di dompetnya, mereka seharusnya memiliki cukup untuk tiket kereta api pulang pergi.

Rentaro mengangguk sekali dan menghadap ke depan, berteriak dari perutnya. “Baiklah! Kami akan melakukan perjalanan lapangan, jadi angkat tangan jika Anda ingin pergi! ”

Dengan gadis-gadis yang bersemangat dan bergerak gelisah dalam memimpin, Rentaro dan yang lainnya berganti kereta, turun di Distrik 14, dan mengikuti tanda-tanda dari stasiun. Ketika mereka semakin dekat ke tujuan mereka, ada lebih banyak hutan, dan aroma damai semakin kuat; bahkan obrolan para siswa berubah menjadi heran. Di hutan dengan akar yang rumit menggema kicauan cuckoo, dan sinar matahari bersinar saat menyaringdi antara cabang-cabang pohon. Setelah mereka melewati hutan cahaya, ada sekelompok besar bangunan terlantar berdiri di depan mereka.

Kaca jendelanya retak, dan bangunan-bangunannya miring; di tempat orang-orang, itu telah menjadi sarang untuk berbagai jenis burung. Tetapi di zaman keemasan mereka, ini bangga menjadi beberapa dari beberapa bangunan cerdas di Jepang. Ada juga sebuah taman kecil, berukuran halaman, di sekitar gedung. Ini adalah satu-satunya bagian yang dirawat dengan baik, dan tidak memiliki atmosfer seperti bayangan dari sebagian besar bangunan yang ditinggalkan.

Ketika kelompok Rentaro sampai di tengah, Rentaro berjalan menaiki tangga dan berhenti di depan monumen yang naik ke dadanya. Di bagian atas ditulis dengan huruf besar: FLAME OF RETURN .

“Pak. Rentaro, apa ini …? ”

Melihat ke belakang untuk menjawab pertanyaan muridnya, Rentaro melirik setiap siswa secara bergantian ketika dia mulai berbicara. “Apakah ada yang tahu tentang Pertempuran Kanto Kedua?”

Semua gadis menggelengkan kepala sekaligus.

Rentaro meletakkan tangannya di monumen dan menggosok kulit metalik yang kasar. Bahkan di musim panas, rasanya sejuk saat disentuh ke tangan Rentaro. “Ada dua Pertempuran Kanto di masa lalu. Pertama kali, itu selama perang sepuluh tahun lalu. Di tempat yang sekarang disebut Distrik Luar, SDF bentrok dengan Gastrea, dan mengalami kekalahan telak. ”

“Mereka tersesat?” Enju bertanya, matanya membelalak.

Rentaro mengangguk. “Betul. Jadi, pasukan bela diri dipaksa untuk berkumpul kembali dengan mundur ke Saitama tua, dan mereka kehilangan banyak tempat. Jika mereka memenangkan pertempuran itu, Area Tokyo saat ini akan jauh, jauh lebih besar. Dan Pertempuran Kanto Kedua terjadi tepat di tempat Anda berdiri sekarang. ”

Ada keributan, dan para siswa saling memandang. “Apakah mereka kalah lagi?” salah seorang gadis bertanya.

Rentaro menggelengkan kepalanya. “Tidak; kali ini, mereka menang. ”

Napas lega melanda gadis-gadis itu.

“Faktanya, itu karena mereka memaksakan kembali garis depan perang dan memasang blokade Monolith sehingga Daerah Tokyo memiliki bentuk seperti sekarang.”

Tina mengangkat tangannya. “Mengapa mereka tiba-tiba bisa menang jika mereka kalah pertama kali?”

“Itu pertanyaan yang bagus. Pertama kali, itu masih awal dalam Perang Gastrea Besar, jadi umat manusia belum mengerti apa itu organisme yang disebut Gastrea. Bahkan jika mereka melukai Gastrea dengan senjata normal, jika mereka mengenai sesuatu selain otak atau jantung, Gastrea dapat pulih. ”

Gadis-gadis itu tersenyum pahit. Faktanya adalah bahwa dengan faktor-faktor Gastrea di dalam tubuh mereka, mereka mungkin lebih mengenal daripada dia dengan kemampuan regenerasi diri.

“Apakah kamu mengatakan bahwa kedua kalinya, mereka memiliki lebih banyak informasi?”

“Betul. Menggunakan jaringan komunikasi yang masih ada, informasi dibagikan di seluruh dunia. Pada saat itu, fakta bahwa Gastrea menunjukkan keengganan yang kuat terhadap Varanium sudah begitu luas, itu dianggap sebagai kebenaran yang terbukti dengan sendirinya. Itu sebabnya dengan menambahkan Varanium ke peluru tank, mereka bahkan bisa membunuh Gastrea dengan cangkang keras dengan satu pukulan. Ini Flame of Kembali memiliki dua makna-satu, untuk memperingati hari kita memenangkan perang, dan dua, sebagai peringatan jiwa-jiwa mereka yang kehilangan nyawa mereka selama pertempuran Gastrea sampai saat itu. Sebenarnya, monumen ini dibuat dengan melelehkan dua ribu senjata yang digunakan selama Pertempuran Kanto Kedua. ”

Ketika seorang gadis menghembuskan nafas, “Benarkah?”

Memiliki pendengar yang luar biasa, Rentaro sedikit memberi selamat pada dirinya sendiri dan bertanya, “Apakah Anda tahu apa itu Genan Festival?”

Mereka semua mengangkat tangan. “Aku tahu! Itu adalah festival cantik di mana langit bersinar dengan cahaya, kan? ”

Giliran Rentaro yang terkesan. Lampu pasti cukup terang untuk dilihat bahkan dari Distrik Luar. “Betul. Orang-orang membuat balon seukuran telapak tangan, dan kemudian ketika malam tiba, semua orang melepaskannya sekaligus, sehingga beberapa dari Anda mungkin telah melihatnyasebelumnya. Balon-balon itu seharusnya diisi dengan terima kasih kepada orang-orang yang tewas dalam pertempuran di Perang Gastrea, dan festival dimulai setelah Pertempuran Kanto Kedua. ”

Di sana, Rentaro tiba-tiba menyadari sesuatu dan mengangkat matanya untuk menghitung di kepalanya. “Ada lima hari tersisa sebelum Festival Genan tahun ini, ya?” Setelah mengatakan itu, dia melihat kembali ke anak-anak.

Untuk beberapa alasan, mereka semua tampak sedih dengan pundak mereka merosot. “Pak. Rentaro … Apakah kita akan mati? Bisakah kita hidup … untuk melihat Festival Genan berikutnya …? ”

Rentaro menghembuskan napas dari hidungnya dan meletakkan tangannya di atas siswa dengan rambut cokelat kastanye. “Dummy. Anda masih tidak tahu mengapa kami datang ke sini untuk kunjungan lapangan kami? ”

“Hah?”

Rentaro memandang setiap muridnya. “Faktanya adalah, aku membawamu ke sini hari ini karena aku ingin kamu tahu tentang Pertempuran Kanto Kedua. Saya pikir Anda sudah tahu bahwa pertarungan yang akan dimulai setelah Monolith runtuh akan disebut Pertempuran Kanto Ketiga. Tetapi bahkan setelah Monolith jatuh, kekuatan pertahanan diri yang memenangkan Pertempuran Kanto Kedua akan melindungi kami, jadi kamu tidak akan sekarat. ”

Salah satu siswa memandang Rentaro dengan gugup. “Pak. Rentaro, apakah itu benar? ”

“Ya itu benar.”

“Tapi rudal dan pesawat pasukan pertahanan diri jatuh, bukan?”

Karena terkejut, Rentaro mulai berkata, “Bagaimana kamu tahu itu?” tapi setelah itu dia menggelengkan kepalanya. Bahkan gadis-gadis ini akan secara alami tamak akan informasi jika hidup mereka dipertaruhkan.

Rentaro meletakkan tangannya di dagunya dan mempertimbangkan. Tadi malam, dia memanggil Seitenshi untuk bertanya tentang dampak hukuman mati tanpa pengadilan terhadap orang biasa oleh Anak Terkutuk di Distrik Luar. Pada saat itu, dia mengatakan kepadanya sesuatu yang membingungkan.

Pertama, ketika dia melihat laporan pengumpulan Gastrea, dia berpikir bahwa jika Gastrea terkonsentrasi dalam satu tempat, maka itu adalah kesempatan sempurna untuk mendapatkan semuanya sekaligus dengan rudal atau senjata pemusnah massal lainnya. Dan rupanya, Rentaro bukan satu-satunya yang berpikir seperti itu. Mengatur waktu pergerakan mereka dengan massa Gastrea, sebuah kapal penjelajah Aegis di dalam air, di bawah perintah JNSC, menembakkan amunisi yang dipandu dengan presisi — sebuah rudal Tomahawk. Namun, yang membingungkan adalah bahwa tidak ada konfirmasi bahwa rudal telah mengenai sasarannya sebelum sinyalnya benar-benar hilang.

Bahkan sebelum mereka sempat kebingungan, dua pesawat tempur, harta pasukan pertahanan diri, mengirim rudal dari udara untuk mengenai sasaran, tetapi ini memberikan teriakan tidak jelas terakhir sebelum komunikasi hilang.

Yang terakhir yang bahkan Rentaro tahu. Itu adalah kru berita TV yang hilang setelah siaran langsung dari Wilayah Unexplored tempo hari. Dari foto yang diambil oleh kendaraan udara tak berawak dari atas, rupanya, mereka dapat menemukan puing-puing dari dua pesawat tempur dan helikopter berita.

Helikopter berita telah dipotong dengan rapi menjadi dua dan kemudian hancur, dan pesawat tempur telah dibuat menjadi bagian yang sempurna dengan sayap mereka dipotong. Rudal Tomahawk belum ditemukan, tetapi Seitenshi meramalkan bahwa rudal itu akan ditemukan dalam bentuk di luar apa yang dapat mereka bayangkan dalam waktu lama.

Saat dia mendengarkan, Rentaro menggosok lengan atasnya tanpa sadar dengan rasa dingin yang merayapi tulang punggungnya. Dengan kata lain, tidak ada yang pergi ke massa Gastrea telah kembali dengan aman. Tapi apakah itu karena Aldebaran, juga, atau …?

“Kami juga tidak tahu apa yang terjadi,” kata Seitenshi. “Aku sudah mendengar bahwa kamu tahu tentang kebiasaan Gastrea, Satomi. Maaf, tapi dengan kekurangan personel kami, kami bahkan ingin pendapat warga sipil seperti Anda. Apakah Anda tahu apa yang sedang terjadi? ”

Rentaro bingung. Jika itu hanya helikopter, maka akan masuk akal untuk menyimpulkan bahwa Gastrea terbang yang kuat menangkapnya dan mencabik-cabiknya. Namun, jet tempur itu bisa terbangkecepatan supersonik dan rudal jelajah yang bahkan lebih cepat dari yang telah ditembak jatuh, jadi ini bukan situasi biasa.

Pasukan bela diri Jepang yang mengudara telah menjadi salah satu organisasi yang menderita kerugian paling besar dalam Perang Gastrea Besar sepuluh tahun lalu, tetapi itulah sebabnya pilot yang masih hidup memiliki banyak pengalaman tempur nyata dan disebut beberapa yang paling kuat di dunia. dunia. Untuk Gastrea hingga Tahap Tiga, kecuali ada yang salah, sulit untuk berpikir bahwa mereka akan ketinggalan.

Tetapi mempertimbangkan lebih lanjut … Bagaimana jika itu adalah Gastrea tipe elang peregrine? Itu adalah burung tercepat di bumi dan dapat mencapai kecepatan hingga tiga ratus kilometer per jam di alam.

Rentaro berpikir sebanyak itu dan kemudian menggelengkan kepalanya. Tidak. Pesawat tempur yang ditemukan telah memotong sayapnya dengan bersih, menurut Seitenshi. Itu terlalu sulit bahkan untuk Gastrea elang peregrine untuk mengiris sayap yang terbuat dari paduan logam keras.

Pertama-tama, jika Gastrea yang terbang dengan kecepatan hampir sama dengan pesawat tempur, tidak ada yang bisa pergi tanpa cedera. Jika itu masalahnya, maka akan sulit untuk menjelaskan mengapa tidak ada mayat Gastrea di tempat kejadian.

Karena Seitenshi mengandalkan dia, dia ingin menyelesaikan ini untuknya entah bagaimana, tapi dia tidak punya ide sedikit pun. Namun, sudah ada kecurigaan di sudut pikirannya, dan itu telah berakar.

Saat itu, Kisara menusuknya dengan sikunya, dan semua siswa menatapnya bersama dengan ekspresi aneh yang tidak nyaman. Bertanya-tanya berapa lama dia tenggelam dalam pikiran, Rentaro buru-buru berdeham. “Pesawat tempur ditembak jatuh dan kehilangan rudal tidak lebih dari rumor. Nona Kisara dan saya akan bertarung di garis depan sebagai petugas sipil. Kalian semua bisa berhenti khawatir. ”

“Kalian juga bertarung?” seorang murid bertanya.

“Ya.”

Anak-anak saling memandang dan akhirnya mulai terlihat sedikit lega.

Berpikir itu adalah waktu yang tepat, Rentaro meletakkan satu tangan di atas Api Pengembalian dan mempertimbangkan para siswa. “Aku yakin kamu tahu tentang hukuman mati tanpa pengadilan terhadap orang biasa oleh Cursed Children—”

Saat dia mengemukakan topik itu, ekspresi para siswa semakin suram. Seorang gadis mengangkat wajahnya untuk berbicara untuk semua orang. “Itu … bukan kita, kau tahu.”

“Aku tahu. Tetapi ada sesuatu yang saya ingin Anda semua dengar. Ada pepatah yang mengatakan bahwa semua manusia dilahirkan setara— ”Rentaro menutup matanya dan menghela napas. “Pepatah itu bohong.”

“Hah?” mempertanyakan sekelompok suara yang berbeda.

Ketika Rentaro membuka matanya, dia menatap murid-muridnya satu per satu. “Kejahatan yang dilakukan oleh salah satu Generasi yang Dicuri dinilai sebagai kejahatan oleh satu orang itu, tetapi kejahatan yang dilakukan oleh salah satu dari Anak Terkutuklah berdampak pada kalian semua. Saya ingin Anda semua tahu ini juga. Manusia tidak dilahirkan sama sekali. ”

“Lalu …” Dia mendengar suara serak, dan salah satu siswa bertanya, gemetar, “Lalu … apa yang harus kita lakukan?”

“Menanggungnya. Dan bahkan tidak berpikir untuk membalas dendam. Saat ini, saya pikir semua yang dapat Anda lakukan adalah menanggungnya untuk sementara waktu. Tidak peduli seberapa buruk kartu yang Anda miliki, Anda harus mengatasinya dan menang entah bagaimana. Ini sama untuk kalian semua. ” Rentaro menggaruk bagian belakang kepalanya. “I-Itu sebabnya, yah, bahkan jika itu sesuatu yang tidak bisa dihindari, karena aku sudah menjadi gurumu, aku akan mengajarimu banyak hal, jika kamu akan memiliki aku—”

“Semuanya, berkumpullah!” salah satu siswa berteriak, dan dalam waktu singkat, kedua puluh siswa itu meringkuk dengan dahi mereka bersentuhan dan mulai saling berbisik. Setelah beberapa saat, para siswa mulai mencuri pandang ke arah Rentaro, dan Rentaro menyaksikan dengan tidak nyaman ketika dia mendengar sebuah suara berkata, “Guru itu cukup baik.”

“A-apa tentang itu?” dia bertanya pada Kisara, yang berdiri di sebelahnya.

Kisara meletakkan tangannya ke dagunya. “Siapa tahu?”

Akhirnya, mereka menyelesaikan diskusi mereka dan para siswa ditunda dengan wajah serius, hanya untuk membuat simbol Oke dengan tangan mereka. “Pak. Rentaro, kamu lulus. ”

“A-apa?” Rentaro tergagap.

“Itu berarti kami menyukaimu.”

“A-aku mengerti.”

“Ada lima dari kita yang ingin berkencan denganmu dalam pernikahan.”

Rentaro tidak mengatakan apa-apa.

“Aku salah satu dari lima itu.”

Ada jeda yang lebih lama.

Kisara menunjuk pada dirinya sendiri, tampak seperti dia akan menangis. “A-bagaimana denganku?”

“Kami belum memutuskan tentang Anda, Nona Kisara.”

“Apa?!”

Akhirnya, para siswa berkerumun di sekitar mereka dengan suara melengking dan menarik kedua tangan Rentaro. Ditarik, Rentaro menatap langit dan menghela nafas panjang.

2

Pada saat Rentaro dan Kisara membawa anak-anak kembali ke Distrik 39 dan kembali ke tenda regu bersama Enju dan Tina, hari sudah senja. Keempatnya berbaris di dapur lapangan untuk mendapatkan makanan, lalu kembali ke tenda dan duduk melingkar.

Dari aroma rempah-rempah yang menghampiri mereka, Rentaro sudah agak menduga bahwa makanan hari ini adalah kari. Karena dia tidak berharap banyak dari rasanya, itu berakhir menjadi lebih baik dari yang dia harapkan. Itu sendiri meninggalkan kesan kuat, tetapi itu membantu bahwa perutnya kosong. Dia membersihkan piringnya dalam waktu singkat. Bagi para anggota Badan Keamanan Sipil Tendo, yang selalu berada dalam keadaan yang membutuhkan, makanan hari ini adalah kesalahan perhitungan yang bahagia.

Setelah makan, para Inisiator melakukan injeksi penghambat korosi. Kisara mengumumkan, “Aku akan ke kamar kecil,” dan jugamengambil tasnya dan berjalan tanpa tujuan ke suatu tempat. Dia mungkin tidak ingin terlihat mengambil suntikan insulin diabetes kronis.

Ketika Kisara akhirnya kembali, di dalam tenda, dalam cahaya redup dari lentera kemah, semua orang telah menyebar bahan makanan dan makanan cepat saji yang mereka bawa dari rumah dan dilepaskan.

Mereka menceritakan kisah Gastrea yang telah mereka kalahkan dengan gagah berani, serta kisah pertemuan dan saksi mata tentang Gastrea yang misterius. Tamaki, yang sudah cukup umur untuk minum, minum bir dan dengan antusias menyanyikan lagu-lagu yang dia buat sendiri, wajahnya merah.

Anehnya, meski belum dua hari, hidup berdesakan di tenda seperti ini, rasanya mereka sudah berteman bertahun-tahun.

Rentaro juga melepaskan sedikit, mengguncang sekaleng cola dan menyemprotkannya ke Tamaki, tetapi secara umum ia dengan dingin mengamati situasinya.

Semua orang santai dan tertawa, yang tidak biasa bagi mereka. Namun, kemungkinan ini adalah satu-satunya kesempatan mereka untuk bermain-main. Semua orang mungkin setenang ini karena mereka takut. Yang lain mungkin juga memperhatikan ini, tapi tidak ada yang berani mengatakannya dengan keras.

Akhirnya, ketika Enju mulai menggosok matanya dengan mengantuk, itu adalah sinyal semua orang untuk putus pada hari itu. Setengah tenda yang dibawa Rentaro dan akhirnya tidak dibutuhkan digantikan kembali oleh Kisara dan Tina.

Tamaki bahkan tidak berusaha menyembunyikan motif tersembunyi ketika dia berkata, “Bu, Anda harus tidur di tenda yang sama dengan kami.”

Kisara menjulurkan lidahnya sebagai jawaban dan tersipu ketika dia melirik Rentaro. “Aku tidak ingin Satomi melakukan sesuatu yang aneh kepadaku ketika aku sedang tidur …,” jawabnya, dan berbalik dengan gusar.

Wajah Tina membuatnya jelas bahwa dia ingin tidur di tenda besar, tetapi ketika Kisara berkata, “Tina, kamu tidak akan mengkhianatiku juga, kan?” Tina kehilangan tekanan teman sebaya dan membiarkan dirinya dibujuk untuk pergi ke tenda lainnya.

Beberapa saat setelah mematikan lampu, Enju, Yuzuki, dan Tamaki Tak lama kemudian tertidur dan mulai mendengkur, Enju dan Yuzuki saling berpelukan. Tidak jauh dari Rentaro, Midori sedang tidur dalam posisi yang sangat tepat. Dan Rentaro mengira Shoma sudah bangun, tetapi dia kelihatannya sedang tidur sambil duduk dan bersila, bersandar di dinding tenda.

Hanya saya, ya? Rentaro menghela nafas, menatap tirai tenda yang berkibar tertiup angin. Pikirannya melayang ke percakapan dengan murid-muridnya di siang hari. Bahkan jika itu untuk menenangkan hati anak-anak yang penuh dengan kekhawatiran, itu menusuk hati nuraninya sedikit bahwa dia telah berbohong dan berkata, “Kami memiliki kekuatan pertahanan diri, jadi itu akan baik-baik saja,” tanpa dasar untuk itu pernyataan.

Sejujurnya, dia khawatir juga.

Dalam pasukan pertahanan diri yang telah memenangkan Pertempuran Kanto Kedua, selain dari kaum konservatif tradisional, ada juga pendukung perang yang ingin membuka Monolith dan dengan tegas menyingkirkan Gastrea. Mereka baru-baru ini memperoleh kekuasaan, dan belakangan, tampaknya pria dan wanita ini bahkan tidak mematuhi perintah Seitenshi.

Pria bernama Takuto Yasuwaki, yang telah ditemui Rentaro dan memiliki konfrontasi yang intens dengan selama upaya pembunuhan Seitenshi, adalah salah satu dari mereka dalam kelompok advokasi perang yang telah diciptakan setelah Perang Kanto Kedua. Dan dia telah mendengar bahwa kelompok yang berkemah di depan Monolith semuanya berjenis sama dengan Yasuwaki. Jika mereka meremehkan kekuatan Aldebaran, maka itu bisa kembali dan berubah menjadi krisis untuk Wilayah Tokyo. Rentaro menahan kegelisahannya yang tidak akan hilang dan mengambil napas dalam-dalam, berdoa bahwa dia khawatir tanpa perlu.

Saat itu, sebuah suara yang terdengar seperti dengungan nyamuk memasuki tenda. “Satomi, kamu sudah bangun?”

Rentaro perlahan mengangkat kelopak matanya. “Kisara?”

“Ya, apakah kamu ingin berjalan-jalan?” Suaranya datang dari luar tenda. Rentaro bangkit dengan tenang agar tidak membangunkan Enju di sebelahnya dan keluar dari tenda regu.

Kemarin panas dan lembab dan sulit tidur, jadi dia telah menguatkan dirinya, tetapi angin yang mengenai kulitnya tidak terasa panas atau dingin dan bahkan suhu yang nyaman. Alang-alang bergoyang dengan suara gemerisik pada waktunya dengan suara serangga, dan di tengah-tengah itu berdiri Kisara, memegang rambutnya untuk melindunginya dari angin. Untuk beberapa alasan, senyum Kisara menunjukkan kesepian dan rasa malu. “Apakah aku membangunkanmu?”

Rentaro menggelengkan kepalanya. “Seberapa jauh kita akan pergi?”

“Ayo lihat.” Kisara terus menggenggam tangannya di belakang dan berputar, memandangi langit. “Ayo pergi ke Monolith 32.”

“Itu agak jauh.” Setelah berpikir sejenak, dia tiba-tiba memiliki ide cemerlang untuk membawa Kisara ke markas garis depan.

Melihat seorang penjaga berjaga-jaga di sebelah tempat parkir sepeda motor, ia memberi hormat. “Komandan Gado meminta saya untuk mengambil pesan,” katanya dengan lancar.

Tiga menit kemudian, Rentaro memegang kunci sepeda motor di tangannya. Mengambil helm dari motor Kawasaki dengan sespan yang telah ia pilih, ia menyerahkannya kepada Kisara, yang mengambilnya dengan takjub, kemudian akhirnya menyerah dan menggelengkan kepalanya, mengikatkan gesper di bawah dagunya.

“Apakah kamu ingat cara mengemudi?” dia bertanya.

“Saya belum mengemudi sejak mendapatkan lisensi petugas sipil saya, jadi sudah sekitar satu tahun. Tapi saya yakin itu akan baik-baik saja. ” Dia memutar kunci kontak dan memulai. Pada awalnya, dia mengalami kesulitan dengan jalan yang kasar dan tidak beraspal, tetapi akhirnya, tangannya ingat apa yang harus dilakukan, dan sisa waktu berlalu dengan cepat.

Setelah sekitar dua puluh menit, mereka melihat fasilitas garis depan pasukan pertahanan diri. Rentaro dengan santai melewati pangkalan, tetapi kenyataannya, dia membakar seluruh fasilitas ke dalam ingatannya.

Pasukan itu mungkin terdiri dari prajurit-prajurit pejalan kaki yang disebut Brigade Infanteri. Dia hanya bisa memperkirakan jumlah orang berdasarkan skala fasilitas, tetapi mungkin ada sekitar enam ribu. Ada kendaraan lapis baja dan tank berbaris dalam barisan dan silo rudal. Penjaga itu memegang Shiba HeavySenjata Type 21; dia diperlengkapi dengan baik dan tampaknya bersemangat tinggi. Ini adalah kekuatan penuh SDF …

Rentaro memperlambat sepeda motor di sisi Monolith dan tiba-tiba merasa semua tanda kehidupan menghilang. Mereka mungkin berusaha menjauh dari Monolith untuk melindungi diri dari pecahan dan debu mineral yang dihasilkan oleh keruntuhannya.

Memotong angin melalui sepeda motor, Rentaro mengangkat pandangannya dan berpikir, Tidak bisa dihindari . Monolith berdiri dengan tegas di depan mereka untuk melindungi Area Tokyo, tetapi akan segera menyerah pada penyakit yang tak tersembuhkan dan menjadi putih pucat, hancur berkeping-keping. Bahkan hanya melihatnya mengerikan, dan sudah menjadi sifat manusia untuk tidak ingin terjebak dalam hal itu.

Dua puluh meter di depan Monolith, Rentaro menghentikan sepeda motor dan memberi tahu Kisara, “Kami di sini.”

Dia melepas helmnya dan menggelengkan kepalanya. Rambut hitamnya yang indah, yang berkilau bahkan di malam yang gelap, jatuh ke pinggangnya dalam gelombang. “Terima kasih sudah menyetir,” katanya, dan mulai berjalan cepat ke Monolith.

“H-hei, Kisara!” Dia akan mengatakan itu berbahaya, tetapi karena Kisara tidak menunjukkan tanda-tanda berhenti, dia menggaruk kepalanya dan, pergi tanpa pilihan lain, mengikuti di belakangnya.

Dia pergi jauh ke dasar Monolith dan mengulurkan tangan untuk menyentuh Monolith melalui penjepit di sisinya. “Satomi, coba ini.”

Rentaro tidak tahu apa yang Kisara coba katakan tetapi pergi untuk berdiri di dekatnya dengan ragu, mencoba sentuhan ringan dari Monolith. Dia pernah merasakan Monolith berkali-kali di masa lalu; dia ingat mereka halus dan dingin. Namun, sensasi yang dirasakan Rentaro di telapak tangannya benar-benar berbeda dari apa yang diingatnya dari masa lalu. Ini kering dan hancur; rasanya seperti menghancurkan daun kering. Dia pikir itu semacam kesalahan dan mengulurkan tangan untuk menjalankannya di samping. Ketika dia melakukannya, potongan-potongan yang muncul dari permukaan jatuh ke tumpukan di kakinya.

Dia tidak berbicara.

“Ini mengerikan, bukan?” kata Kisara. “Ini masih baik-baik saja karena korosi belum mencapai bagian dalam, tapi … untuk berpikir bahwa cairan korosi dapat melakukan ini pada Varanium …”

“Monolith … akan benar-benar runtuh, ya?” Rentaro memiringkan kepalanya dan menatap ujung Monolith yang menyorongkan ke langit, tenggelam dalam perasaannya yang rumit.

Di masa lalu, penulis fiksi ilmiah Arthur C. Clarke mendefinisikan monolit batu yang muncul dalam ceritanya sebagai benda yang dipasang oleh Tuhan untuk merangsang evolusi umat manusia. Jika itu masalahnya, apakah umat manusia dapat mempelajari sesuatu yang penting dari Perang Gastrea dan berevolusi ke dimensi yang lebih tinggi? Berpikir seperti itu, apakah kehancuran yang menyebar di hadapannya terkait dengan kematian Tuhan?

Dia menggelengkan kepalanya. Hentikan, Anda hanya menghindari masalah. Satu-satunya hal yang bisa dia katakan adalah bahwa Monolith pasti akan runtuh. Dan dia perlu menahan kematian yang akan dihasilkan dari itu untuk terhubung ke masa depan dunia.

Kisara melangkah mundur saat dia menatap Monolith. “Hei, Satomi, apakah kamu tahu bagaimana Monolith dibuat?”

“Sekarang kamu menyebutkannya … Aku belum pernah melihatnya secara langsung. Karena kita mengatakan bahwa Monolith sudah dirakit , aku akan mengatakan semua bagian dibawa ke lokasi dan— ”

Kisara memandang Rentaro dengan ekspresi yang sepertinya mengekspresikan rasa jijiknya. “Idiot. Dengan jawaban seperti itu, saya bahkan tidak bisa memberi Anda kredit parsial. Jawabannya adalah, yah, akan lebih mudah jika Anda membayangkan bagaimana piramida kuno dibangun. ”

“Piramida?”

“Piramida dibangun dengan mengambil balok batu potong dan menggunakan alat khusus untuk menumpuknya di atas satu sama lain, kan? Monolith juga terbuat dari massa balok. Mereka diterbangkan dengan pesawat angkut atau helikopter dan ditumpuk satu sama lain di lokasi. Tentu saja, jika mereka hanya ditumpuk, mereka akan dengan cepat diledakkan oleh angin, jadi mereka terjebak bersama oleh perekat yang lebih kuat daripada barang-barang yang digunakan di pesawat militer dan pesawat ruang angkasa. ”

“Lalu ini terbuat dari tumpukan balok? Saya tidak bisa melihat di mana mereka bergabung. ”

“Itu karena ketepatan Monoliths Jepang dianggap kelas atas bahkan di antara seluruh dunia.” Kisara dengan berani menusukkan satu jari ke udara. “Itu dimulai dengan seratus meter.” Dia menggeser jari yang dia angkat dan menunjuk ke arah Monolith. “Ketika Monolith 32 ini runtuh, konstruksi awal akan menumpuk balok hingga seratus meter. Dengan itu, Gastrea normal tidak akan bisa masuk lagi. Setelah itu, mereka akan terus membangun selama sekitar satu bulan sampai mencapai ketinggian akhir 1,6 kilometer. Satomi, kamu mungkin tidak ingat ini, tapi setelah Perang, para Monolith tidak memulai setinggi ini. ”

Rentaro menggelengkan kepalanya diam-diam. Dia ingat. Monolith setelah Perang Besar jauh lebih pendek. Ketakutan yang tak berujung pada Gastrea membuat manusia menciptakan tembok raksasa yang tingginya 1,9 kilometer. “Berapa lama untuk membangunnya hingga seratus meter?” Dia bertanya.

“Jika bahan dan kendaraan pengangkut semuanya ada di sini, maka akan memakan waktu sekitar setengah hari.”

“Secepat itu?”

“Yah begitulah. Ini bukan perorangan atau perusahaan, tetapi pemerintah Area Tokyo yang mempekerjakan semua kontraktor umum untuk membangun ini. Dari sepuluh hari yang dibutuhkan, sebagian besar waktu dihabiskan untuk membuat Varanium bentuk yang tepat. Yah, pada akhirnya, bahkan jika itu dikembalikan ke 1,6 kilometer, itu masih tidak mencegah Gastrea terbang berkeliaran dari ketinggian tinggi, meskipun— ”

“Bukan itu saja, kan? Masih akan ada Gastrea yang melarikan diri dari pertunjukan aneh, lembaga penelitian, dan kolektor dengan selera yang tidak biasa, dan mereka yang berlari ke daerah yang dilindungi oleh Monolith dengan cairan tubuh yang terinfeksi, dan … ”

“Penggagas yang tingkat korosinya naik di atas lima puluh persen.”

“Tunggu sebentar, Kisara. Tidakkah menurutmu ini aneh? Pertama, mengapa pemerintah berusaha membangun kembali Monolith di sini? Bahkan jika mereka mati-matian membangun Monolith, jika Aldebaran datang untuk menyuntikkan cairan korosi Varanium lagi, semuanya akan berakhir, kan? ”Dia berhenti. “Tunggu, bukan itu.” Rentaro mencoba mengungkapkan keraguan yang mengintai di benaknya. “Mengapa Aldebaran belum menyerang Monolith lainnya? Daripada menyerang satu tempat, bukankah lebih efisien untuk menyerang sejumlah tempat berbeda pada saat yang sama untuk membuat lubang? ”

“Itu dia. Itulah masalahnya.” Kisara mengacungkan jari telunjuknya ke arahnya. “Entah bagaimana, setelah mengamati selama beberapa hari terakhir, pemerintah sampai pada kesimpulan bahwa Aldebaran tidak dapat menyerang Monolith lainnya. Dan dalam kenyataannya, Aldebaran belum mengganggu Monolith lainnya. ”

“Apakah ada alasan untuk itu?”

“Pemerintah sepertinya punya beberapa teori, tetapi sebenarnya, mereka sebenarnya tidak tahu. Hei, Satomi, karena kita berdua di sini bersama-sama, apakah Anda ingin mencoba beralasan? ”

Rentaro mengangguk tanpa suara. Sejak Rentaro mendengar penjelasan tentang isi pekerjaan itu langsung dari Seitenshi sendiri, dia ragu tentang ketidakpedulian terhadap Monolith lainnya yang dipegang oleh Aldebaran, yang tidak lebih dari Gastrea Tahap Empat. Sangat meyakinkan untuk memikirkan hal ini dengan Kisara, yang pengetahuan dan wawasannya melampaui pengetahuannya.

Kisara mengangkat tiga jari untuk menunjukkan padanya. “Saya punya tiga hipotesis. Yang pertama adalah, ketika Aldebaran menyerang Monolith 32, ia menggunakan semua kekuatannya dan kemudian perlu istirahat untuk waktu yang lama. ”

Rentaro meletakkan tangannya di dagunya. Itu mungkin. Jika Aldebaran adalah Gastrea normal, maka hanya mendekati gelombang elektromagnetik Varanium akan cukup untuk membuatnya membuang. Namun— “Sudah empat hari sejak kejadian pertama itu, kan? Bukankah itu sudah pulih sekarang? ”

“Tidak, ada perbedaan individu, jadi kita tidak bisa selalu mengesampingkan itu. Hipotesis kedua saya adalah karena di mana letaknya, efek Monolith berkurang. ”

Rentaro memandang sekeliling mereka, tetapi hanya ada dataran sejauh mata memandang. “Apakah ada perbedaan antara tempat ini dan Monoliths 31 dan 33 yang bersebelahan?”

Kisara mengangkat alisnya dan menyilangkan tangan. “Bisa dibilang mereka sama persis.”

“Apakah mungkin ada sesuatu yang terkubur di bawah tanah?”

Kisara menggelengkan kepalanya. “Sebelum Monolith dibangun, mereka melakukan tes tanah sederhana, jadi sulit dipercaya.”

“Kalau begitu bukan itu.”

“Benar, jadi hipotesis ketiga adalah, Aldebaran tidak terlalu pintar, jadi ia tidak berpikir untuk menyerang beberapa Monolith secara bersamaan.”

“Bukan itu.” Rentaro dapat menyangkal hal itu dengan segera; itu yang paling tidak mungkin. “Orang itu bahkan menggunakan semut setia Gastrea untuk mengulur waktu untuk menyerang tempat ini. Aldebaran cerdas, memprovokasi begitu. ”

“Itu benar.” Meskipun dia datang dengan penjelasan ini, dia tampaknya tidak menaruh kepercayaan padanya dan menariknya dengan mudah, melipat tangannya lagi.

“Tapi terima kasih, aku sudah bisa mengatur pikiranku,” kata Rentaro. “Aku punya satu dugaan lagi.” Rentaro mendongak ke puncak Monolith yang diputihkan dengan kejam. “Bagaimana jika ada semacam masalah dengan Monolith ini khususnya?”

Kisara tersentak dan meletakkan tangan ke mulutnya. “Tapi itu…”

“Tetapi jika itu masalahnya, itu akan memberikan alasan mengapa Monolith ini menjadi sasaran dan yang lainnya tidak.”

Kisara meletakkan tangan ke dagunya. “Itu benar … Kamu benar … Aku tidak memikirkan itu.” Kisara menatap lurus ke arah Rentaro. “Aku akan mencoba melihat Monolith ini sedikit lagi.”

“Silakan lakukan.”

Untuk membahas ini lebih jauh tanpa menunggu hasil penelitiannya hanya akan menumpuk inferensi di atas inferensi, jadi itu tidak konstruktif. Teman masa kecilnya yang bijak juga tampaknya menyadari hal ini, dan dia menghentikan pembicaraan dengan “Ya,” dan memberikan peregangan besar. Dia pergi ke padang rumput yang miring dan berbaring menghadap ke langit, menepuk rumput dengan tangannya saat dia menatapnya. “Satomi, kenapa kamu tidak berbaring di sampingku?”

Tiba-tiba, jantungnya melompat.

“B-benar.” Rentaro mengatakan pada dirinya sendiri agar Kisara tidak curiga bahwa jantungnya berdebar kencang dan bergerak dengan canggung untuk berbaring di sebelahnya. Ada suara gemerisik, dan aroma tanah yang hangat mencapai lubang hidungnya. Melihat diam-diam di sebelahnya, dia melihat lengan putih Kisara membentang di atas rumput, pahanya yang cantik dan garis tubuhnya, dan tonjolan dadanya mendorong kain pakaiannya.

“Hei, Satomi, lihat langit! Lihat!”

Rentaro hanya melihat ke arah Kisara, jadi dia tidak melihat ke langit sampai dia menyuruhnya, tetapi ketika dia melakukannya, dia mengeluarkan seruan takjub yang tak disengaja. Di langit malam musim panas yang cerah tanpa bulan, Bimasakti berbinar. Ada begitu banyak bintang sehingga sulit untuk menemukan Biduk. “Wow …” desahnya. “Luar biasa. Hanya itu yang bisa saya katakan. ”

“Kami hidup di tengah-tengah semua lampu di Area Tokyo. Karena mereka, cahaya bintang-bintang tenggelam. Meskipun mereka sebenarnya secantik ini. ”

Mencuri pandangan sekilas ke profil Kisara, dia melihat mulutnya terbuka sedikit, matanya terpaku pada bintang-bintang dengan ekspresi seperti anak kecil di wajahnya. Anda bahkan lebih cantik, Anda tahu. Jika dia bisa mengucapkan kata-kata yang keluar dari dadanya, akan jauh lebih mudah untuk mengetahui hubungannya dengan dia.

Karyawan dan bos, teman masa kecil, saudara angkat dan adik perempuan lahir hanya beberapa bulan terpisah, siswa dari Gaya Tendo dan murid senior. Pemimpin dan anggota ajuvan. Ada banyak kata yang bisa digunakan untuk menggambarkannya, tetapi tidak ada yang mencapai sasaran.

Entah mengapa, tangan kirinya yang terbentang di rumput tampak jauh. Jika dia bisa mengumpulkan keberanian, itu mungkin baginya untuk dengan lembut menutupinya dengan telapak tangannya. Rentaro menggelengkan kepalanya dengan lembut. “Kisara, apakah kamu tahu apa itu polusi cahaya?”

“Polusi ringan?”

“Ya, polusi yang disebabkan oleh cahaya.” Masih berbaring, Rentaro menulis kata-kata di udara untuknya. “Seperti yang kamu katakan, lampu dariKota adalah buatan manusia, jadi mereka tidak baik untuk organisme alami. Itu bisa sangat terang sehingga bahkan bisa dilihat dari satelit buatan manusia. ”

“Betulkah?”

“Burung akan terbang berputar-putar di sekitar lampu sorot mercusuar sampai akhirnya jatuh karena kelelahan. Kelelawar dan tikus juga menjadi lebih mudah dilihat oleh pemangsa mereka karena cahaya, sehingga mereka menjadi lebih berhati-hati. Burung-burung yang bermigrasi berpikir bahwa hari itu lebih panjang dan makan lebih lama, membuat mereka terlalu gemuk. Bayi-bayi penyu yang baru saja menetas mencari samudera berdasarkan pantulan cahaya, sehingga beberapa menjadi bingung dan akhirnya pergi ke samudra melainkan ke bukit. Dan kunang-kunang yang mencari pasangan mereka menggunakan cahaya tidak dapat menemukan kekasih mereka karena lampu buatan bocor. ”

Melirik ke sebelahnya, dia melihat bahwa Kisara sedang menatapnya dengan senyum tipis. “Apakah aku membuatmu bosan?” Dia bertanya.

“Tidak, tidak sama sekali,” katanya. “Saya pikir ini luar biasa.”

Rentaro berhenti sejenak. “Hei, Kisara, kenapa kamu memintaku datang ke tempat seperti ini bersamamu? Kamu seharusnya bisa memberitahuku sekarang, kan? ”

Kisara menatap bintang-bintang dalam keheningan.

Rentaro melihat profilnya dan bertanya setenang mungkin. “Apakah kamu takut? Tentang Monolith yang runtuh? ”

Dia menggelengkan kepalanya dengan tenang. “Mengatakan sesuatu seperti ini mungkin tidak pengertian, tapi saat ini, aku sangat senang membuatku takut.”

“Senang?”

“Ya, aku benar-benar bahagia sekarang. Meskipun kami terus mendengar tentang Monolith yang runtuh, masih belum tenggelam. ”

“Aku … mengerti.”

“Dan di Badan Keamanan Sipil Tendo, kami memiliki Enju, dan Tina, dan kamu. Kami seperti keluarga. Kami tidak menghasilkan uang sama sekali, seperti biasa, tetapi kami memiliki cukup uang untuk bertahan hidup. ”

“Tina bilang dia senang sekarang juga, kau tahu. Saya yakin Enju juga. ”

“Bagaimana denganmu?” dia bertanya.

“Aku juga, tentu saja.”

Kisara menutup matanya dengan tenang. “Baru-baru ini, aku mengalami mimpi ini.”

“Mimpi?”

“Ya. Ketika saya sampai, saya berada di jembatan yang dikelilingi kabut pagi sejauh mata memandang. Saya tidak tahu bagaimana saya sampai di sana atau mengapa saya ada di sana, tetapi saya hanya tahu bahwa saya harus bergerak maju. Jadi saya bergerak maju dalam satu arah di jembatan, tetapi tidak ada seorang pun di sana. Akhirnya, jembatan berakhir tiba-tiba dan tubuh saya tertelan oleh benda hitam seperti rawa ini. Saya hanya menontonnya dengan diam-diam sampai akhirnya kepala saya tenggelam, tetapi akhirnya, saya mencari cara untuk bernapas dan akhirnya merasa lebih baik. ”

Rentaro tidak mengatakan apa-apa.

“Ketika saya bangun di pagi hari dan melihat ke cermin, saya menyadari bahwa wajah saya berlinang air mata, dan setelah itu, saya terus melihat mimpi yang sama berulang-ulang, jadi saya mulai memikirkannya. Dan kemudian saya sadar. ”

Melihat ke sebelahnya, matanya bertemu dengan mata Kisara. Kisara tampak seperti akan dihancurkan dengan khawatir, dan matanya basah.

“Saya menyadari bahwa saya menangis karena saya mengerti bahwa kebahagiaan ini harus berakhir suatu hari nanti.” Kisara menggelengkan kepalanya dengan mata lembut. “Aku membunuh mereka. Saya membunuh semua orang di dunia. ”

“Idiot.” Rentaro meletakkan tangannya di atas tangan Kisara dan meremasnya. Dia hangat dan sedikit berkeringat. “Kamu menjadi terlalu sensitif tanpa menyadarinya. Jangan khawatir. Baik Enju, Tina, maupun aku tidak akan hilang. ”

“Ya kamu benar.”

Melihat ke arahnya, dia melihat sedikit kelegaan di wajahnya, tetapi dalam hati Rentaro, sedikit riak menyebar. Selama masa pubertas, orang melihat banyak mimpi yang berbeda, jadi mungkin tidak layak untuk disebutkan atau membuat keributan, tetapi ketika menafsirkan mimpi, jembatan adalah metafora penting yang menghubungkan dunia ini dari yang berikutnya, dan saat ini ke masa depan. Dan rawa mewakili perasaan jahat atau dengki, iri, atau cemburu, dan warna hitam juga memiliki arti yang sama.

Secara umum, orang-orang yang bermimpi bahwa mereka tenggelam ke dalam rawa-rawa sangat tertekan dan berjuang untuk keluar, tetapi bahkan ketika Kisara menyadari dia sedang tenggelam, dia tidak terkesan dan menerimanya, yang agak menakutkan.

Apa artinya itu?

Tiba-tiba Rentaro menggelengkan kepalanya untuk menjernihkan pikirannya. Tidak mungkin, apa yang saya pikirkan? Apa pun yang dia pikirkan pasti tidak berlaku untuk Kisara.

“Satomi?” dia berkata.

“Hah? Apa? Oh, ada apa? ”

Tiba-tiba, Kisara mengangkat tangan kirinya dan mengetuk arlojinya. “Hari ini akan berakhir dalam lima menit. Dan kemudian kita akan satu hari lebih dekat dengan jatuhnya Monolith. ”

“A-itu akan baik-baik saja. Aku-aku akan melindungimu, Kisara. ”

Kisara tampak sedikit terkejut tetapi segera berbalik malu-malu dan balas tersenyum padanya. “Terima kasih, Satomi.”

Rentaro merasakan pipinya menjadi panas dan membuang muka. Dan kemudian jarum detik memutar piringan empat kali, dan hitungan mundur dimulai. “Sepuluh, sembilan, delapan, tujuh, enam, lima, empat—”

Rentaro merasakan tekanan dari tangan yang dipegangnya, dan kuku Kisara sedikit merembes ke kulitnya.

Dan kemudian, saat berikutnya, Jepang memasuki hari berikutnya. Rentaro menghembuskan nafas yang dipegangnya. Bimasakti masih tergantung di atas mereka, tidak berubah.

Ada dua hari tersisa sampai runtuhnya Monolith.

3

Setelah tidur selama dua malam di tenda di Distrik 40, Rentaro sudah terbiasa hidup di sana. Namun, Tina dan Midori, yang tampak lebih lembut, tidak dapat benar-benar berdiri di lantai tenda dan kantong tidur yang kasar, dan mengeluh dengan ringan.

Di bawah komando Gado, pagi ini mereka membuat kawat berduri dan karung pasir dan memasang balok beton yang biasanya digunakan untuk menghentikan tank di daerah tempat mereka memperkirakan Gastrea akan masuk. Sisa waktu dihabiskan di kelas meninjau apa yang mereka lakukan sehari sebelumnya, dan sebagai penutup akhir mereka diberi rincian tentang hukuman karena tidak mematuhi perintah langsung dari Gado sendiri.

Rupanya, Gado cukup gugup tentang para perwira sipil yang tidak bisa menyetujui tindakan, jadi dia berusaha mencegahnya dengan menerapkan hukuman yang keras. Yah, itu wajar saja , pikir Rentaro. Bahkan jika petugas sipil adalah sekelompok pamer, jika hanya satu orang berbalik dan berlari ketika Gastrea menyerang, itu akan berdampak pada moral semua orang. Jika dia adalah komandan, dia ingin menghilangkan telur busuk yang menganggap diri mereka sebelum segala sesuatu yang lain merugikan kelompok itu sesegera mungkin. Dia tidak keberatan dengan cara Gado dalam melakukan sesuatu.

Setelah mereka diberhentikan, Rentaro menurunkan Enju, Tina, dan Kisara di ruang kelas terbuka, berganti kereta, dan turun di Kota Magata. Sedihnya, meskipun Rentaro membawa tenda, dia benar-benar lupa membawa baju ganti dan pakaian dalam. Enju sudah kehabisan pakaian dalam dan saat ini menyewa milik Tina. Di samping dirinya, sebagai wali Enju ia tidak bisa membuatnya melakukan sesuatu yang begitu kasar.

Oleh karena itu, Rentaro ”sedang libur sehari hari ini. Ketika dia turun di Kota Magata dan mulai berjalan, dia segera merasakan ketegangan di udara dan berhenti. Hal pertama yang bertemu dengan matanya adalah banyaknya selebaran yang menutupi tanah yang terlihat seperti tertiup angin. Mengambil satu, dia melihat bahwa ada teori konspirasi yang tertulis di sana, seperti, “Jangan memaafkan pemerintah yang kejam! Pemerintah sudah memutuskan semua yang akan dievakuasi ke tempat penampungan sejak awal! ”

Sekarang dia memikirkannya, sudah dua hari sejak dia menjadi rumah bagi Kota Magata, tetapi dalam dua hari itu, kota telah berubah menjadi ini. Di dekat concourse, ada seorang lelaki tua berkulit putihrambut dan janggut putih, diperlengkapi seperti seseorang yang tidak memiliki rumah, berdiri di atas peti kayu berteriak dengan suara keras tentang kehancuran dunia dan harapan baru yang akan datang setelah itu. Biasanya, tidak ada yang akan memperhatikan ketidakmampuan seperti itu, tetapi Rentaro bisa melihat banyak yang mendukungnya.

Bagian bawah sepatu Rentaro berderak saat dia berjalan melewati arena perbelanjaan di depan stasiun. Tampilan windows telah dihancurkan dan dijarah. Beberapa saat kemudian, Rentaro melewati sebuah truk dengan barang-barang yang dijarah di atasnya dan terkejut ketika dia menyadari bahwa pengemudi itu memiliki ban lengan kelompok main hakim sendiri di lengannya. Jadi, bahkan mereka yang sebelumnya mempertahankan masyarakat telah menjadi kaki tangan kriminalitas. Dia telah mendengarnya di berita, tetapi situasinya lebih buruk daripada yang dia bayangkan.

Ada beberapa orang yang berjalan di luar. Secara alami, evakuasi sudah dimulai untuk blok ini. Sangat mudah untuk melupakan ketika berada di Distrik Luar, tetapi saat ini, seluruh negara bagian Wilayah Tokyo sedang dalam evakuasi darurat.

Sementara dia memikirkan ini, dia mencapai apartemennya. Itu masih damai di sekitar sini, tetapi mungkin akan terjebak dalam penjarahan segera. Berpikir itu, dia memasukkan barang-barang kebutuhan dan barang keperluan sehari-hari ke dalam tasnya, tidak membiarkan tangannya berhenti. Ketika akhirnya dia mengangkat tasnya yang bengkak, dia merasakan beratnya di pangkal lengannya.

Berdiri di pintu masuk untuk mengunci pintu, dia memandangi kamar dengan delapan tatami dengan gelombang emosi — mungkin saja dia tidak akan kembali ke kamar ini lagi. Tapi Rentaro menepis sentimen dan mendorong pintu yang berderit menutup. Dia memasukkan kunci dan memutar kunci, menutup ruangan dan ingatannya. Lain kali dia datang, itu akan membukanya dengan Enju.

Menempatkan tas di bahunya, dia naik kereta untuk kembali ke Distrik 40. Meskipun tidak ada banyak orang di dalam mobil kereta, itu tegang dengan perasaan panik yang ditekan secara paksa. Itu mencekik.

Mencari pelarian untuk matanya, dia melihat iklan gantung di dekat atap. Judul iklan tulisan tangan mengatakan, RETRIBUSI DARAH TERHADAP ANAK-ANAK YANG TERKURANGI! LYNCHING IN DISTRICT 3 !!! Kerusakan ketertiban umum telah berkumpul di tempat termudah untuk dimuntahkan.

Gambar seorang gadis tertentu teringat pada benaknya, dan jantungnya berdetak kencang. Tidak mungkin . Dia menggelengkan kepalanya, tapi idenya tidak akan pergi begitu berakar. Rentaro tidak bisa menahan diri, dan memasukkan tangannya ke pintu penutup untuk turun dari kereta.

Rentaro turun di stasiun Distrik 9 yang dia singgahi ketika dia mengunjungi Badan Keamanan Sipil Katagiri. Bergerak melalui pejalan kaki yang jarang ketika dia bergegas keluar dari stasiun, dia mendorong pasangan dan menyusul pejalan kaki tua saat dia berjalan dengan langkah-langkah tidak sabar. Dia tidak bisa menjelaskan mengapa dia terburu-buru, tetapi dia juga tidak goyah.

Akhirnya, ia mendekati persimpangan lima jalan dan memanjat tangga jembatan pejalan kaki yang luas. Dia seharusnya tidak berada di sini. Itulah yang dia katakan pada dirinya sendiri berulang kali. Dia telah berjanji.

Dia mendengar teriakan dari atas dan merasakan niat membunuh menusuk kulitnya; dia bisa melihat kerumunan orang. Terengah-engah, Rentaro berlari menaiki tangga, dan semuanya terlihat. Dia melihat tikar terburu-buru menyebar di dekat tengah, dan mangkuk logam yang digunakan gadis itu terjatuh, dengan koin tumpah di tanah. Itu dia: Berbaring telungkup di tanah adalah gadis bertopi. Di sekelilingnya ada sekelompok orang dewasa yang sudah dewasa. Ada delapan, dalam berbagai usia dari dua puluhan hingga empat puluhan.

“Apa yang sedang kamu lakukan?!” Rentaro bergegas menghampiri waif.

Gadis yang jatuh menggunakan kirinya harus mencoba mendorong dirinya dengan sekuat tenaga dan menatap Rentaro dengan matanya yang tidak melihat. “Suara itu … apakah kamu petugas sipil dari sebelumnya …?”

Gadis itu memiliki goresan di seluruh wajahnya, dan luka di lengan kanannya yang dia tekan memiliki noda darah yang menyebar yang tidak menunjukkan tanda-tanda regenerasi. Anehnya, senyum gadis itu tidak keluar bahkan setelah semua ini.

“Sialan, anak nakal yang menjijikkan!” Menghadap ke depan, Rentaro melihat bahwa lelaki tertua di depannya sedang memegang belati Varaniummeneteskan darah, wajahnya memelintir kebencian. Itu adalah pisau tipis dengan pisau panjang sekitar dua belas sentimeter; terlalu pendek untuk melawan Gastrea, jadi sulit untuk memikirkan apa yang bisa digunakan selain untuk memberikan luka fatal kepada salah satu dari Anak Terkutuk.

Gadis pengemis itu menggelengkan kepalanya, masih membungkuk di tanah. “Maaf, Tuan Petugas Sipil. Meskipun aku berjanji … aku pantas mendapatkan apa yang aku dapatkan, tapi aku, aku hanya … ”

“Tidak apa-apa. Saya mengerti. Jangan bicara. ”

Saat itu, pria paruh baya dengan pisau mengambil langkah maju karena marah. Dia memiliki dahi lebar dan montok, dengan daging melorot di bawah dagunya. Jika dia tersenyum, dia mungkin akan terlihat sangat baik. Rentaro terkejut bahwa bahkan seseorang yang terlihat baik akan melakukan tindakan kekerasan terhadap seorang gadis yang tidak berdaya.

“Pindah!” teriak pria itu. “Gadis itu bercampur dengan kita semua dengan ekspresi polos di wajahnya dan menyerang ketika dia menemukan kesempatan. Dia lebih buruk dari Gastrea! Kita harus menyingkirkan Anak Terkutuk dari kota! ”

Rentaro tahu alasan kemarahan pria itu tanpa berpikir. Singkatnya, kerumunan ini ketakutan. Sejak berita itu, mereka takut Anak-anak Terkutuk datang setelah mereka untuk membalas dendam.

Rentaro menutup matanya dan mengambil pistol XD-nya dari sabuknya. Kemudian, sambil mengangkat lengannya, dia menembakkan satu tembakan ke langit. Tendangan itu bergolak di lengannya dan ledakan pistol meraung ke langit. Para lelaki yang gelisah berhenti karena terkejut.

“Saya seorang perwira sipil.” Rentaro dengan tenang mengambil SIM-nya dari saku dadanya dan memegangnya di depan para lelaki. Diam-diam, dia berkata, “Cobalah mengambil satu langkah lebih dekat. Lain kali, aku akan menembakmu. ”

Menghadapi para pria, yang bergerak dengan gugup, Rentaro melanjutkan. “Kamu belum selesai?” Orang-orang itu saling melirik untuk sementara waktu, tetapi jelas bahwa mereka telah kehilangan semangat. Pria paruh baya di depan berbalik dan meludah, “Yang Anda perwira sipil lindungi adalah anak-anak nakal itu, ya?”

Si baik-baik saja tidak peduli balas melirik ke arahnya dan akhirnya mundur seperti gelombang laut. Saat Rentaro melihat sekeliling, para penonton di sekitar mereka juga dengan cepat berserakan.

Mengapa semua orang takut pada mereka? Meskipun mereka mati-matian melindungi Area Tokyo, mengapa semua orang memandang mereka karena dendam atau ketakutan?

Di luar, ada dua ribu Gastrea. Di dalam, ada orang-orang kejam yang mendiskriminasi mereka. Meskipun ini adalah waktu bagi seluruh Area untuk bersatu …

“Permisi …” Melihat ke belakang, gadis itu berdiri dengan senyum terima kasih bercampur dengan penyesalan. Rentaro memandang darah gadis itu yang menetes ke tanah dan dengan diam-diam mengambil saputangan dari saku bagian dalam seragamnya, memberikan tekanan pada luka saat ia membalutnya. Luka yang belum diaplikasikan oleh pisau Varanium sudah dalam perjalanan menuju penyembuhan alami.

Setelah perawatan pertolongan pertama selesai, dia tampak agak tenang, dan gadis itu mengangkat wajahnya dengan lembut, tiba-tiba mengulurkan tangannya ke arahnya. Rentaro menarik diri sejenak, tapi sepertinya dia tidak bermaksud menyakitinya, jadi dia membiarkannya menyapu wajah dan pundaknya.

“Aku ingat suara dan wajahmu, Tn. Petugas Sipil.” Gadis itu tersenyum lebih dalam dan tersipu. “Kamu tipeku.”

“Idiot. Anda tidak perlu berterima kasih kepada saya. Keluar saja dari sini sekarang. Coba datang ke sini lagi, dan lain kali, aku yang akan menyakitimu! Oke?”

Dia bermaksud memarahinya, tetapi gadis itu tampaknya tidak sedikit pun takut. Dia terus tersenyum dan mengambil uang, menggulung tikar terburu-buru dan meletakkannya di bawah lengannya, berterima kasih padanya berulang-ulang. “Tolong izinkan saya mengucapkan terima kasih suatu hari ketika saya punya waktu.”

“Jangan datang!”

Gadis pengemis itu melambaikan tangannya di jalan yang sibuk saat dia pergi.

Rentaro menekan pelipisnya dengan tangan kiri. Sialan, apakah dia benar-benar mendapatkannya? Tapi dia senang dia bisa segera menyelamatkannya. Ketika dia berbalik dengan rasa kepuasan, sesuatu tiba-tiba membuatnya menggigil.

Di belakangnya, tidak ada yang luar biasa. Angin bertiup di pipi Rentaro dan kemudian berhembus.

Saat dia naik kereta, dia tidak bisa mengeluarkan mata orang banyak dari kepalanya.

4

Beberapa saat setelah dia kembali ke tenda, Enju kembali dari ruang kelas terbuka bersama dengan Tina dan Kisara. “Saya telah kembali!”

“Bagaimana sekolah?” Rentaro bertanya.

Enju tidak bisa menahan kegembiraannya dan mengepakkan tangannya. “Hari ini juga menyenangkan. Kisara sama sekali tidak populer. ”

“Hah? Kisara? ”

Tina tampak bingung. “Kakak, kamu sangat populer. Ketika Presiden Tendo mengatakan Anda libur hari ini dan bahwa dia akan mengajar sepanjang hari, ada banyak cemoohan … ”

Ketika dia melihat wanita itu, dia berbalik dengan marah. “Nona Kisara sama sekali tidak populer!” dia nuri.

“Yah … aku suka Nona Kisara?” dia menawarkan.

“Berhentilah mencoba menghiburku.”

Lalu apa yang harus saya katakan?

Saat Rentaro menggelepar, sebuah suara menyela mereka dengan, “Bu.” Itu Tamaki. “Ketika kamu pergi, seorang pria aneh datang dan membawa ini—” Dia mengeluarkan sebuah amplop manila tersegel dari dadanya.

“Oh, itu cepat. Mereka selesai memeriksanya, ya? ” Kisara memberi Tamaki sedikit “Terima kasih” dan mengambil amplop itu, membuka segelnya dengan hati-hati.

“Kisara, apa itu?” Rentaro bertanya.

“Ingat, Satomi? Anda mengatakan kemarin bahwa mungkin ada masalah dengan Monolith, bukan? Saya meminta seseorang untuk memeriksanya. ”

Kisara bergerak-gerak ketika dia membaca beberapa halaman materi di dalamnya amplop. Dia meremas kertas di tangannya, dan jari-jarinya gemetar dan memutih.

Rentaro bisa mengatakan ada yang aneh. Bingung apa yang sedang terjadi, dia melirik wajah Kisara — dan dia hampir mati karena kaget. “B-hei, Kisara …?”

“Aku akan keluar sebentar.”

“Hei!” Kata-kata Rentaro tertinggal saat Kisara dengan cepat berbalik dan pergi.

Dia tidak punya waktu untuk ragu. Tersandung, Rentaro cepat-cepat memakai sepatunya dan bergegas keluar tenda, melihat sekeliling. Dia tidak perlu mencari lama untuk menemukan Kisara berjalan di depannya, menuju ke pesta lain yang duduk di sekitar api unggun. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia melemparkan dokumen ke dalam api.

Orang-orang yang duduk di sekitar perkemahan tampak terkejut, tetapi pengganggu mereka pergi tanpa sepatah kata pun setelah memastikan dokumen-dokumennya menyala.

Setelah jelas dia tidak akan kembali, Rentaro berlari ke lubang api, mendorong orang-orang di sekitarnya. Itu dia. Tanpa ragu sedikit pun, Rentaro memasukkan tangan kanannya ke dalam api. Dia tidak berpikir untuk memotong sensor rasa sakit di lengannya, dan dia mengertakkan giginya kesakitan.

Meski begitu, lengan Rentaro ingat apa yang harus dilakukan. Menempelkan lengannya ke kedalaman nyala api yang menyala, ketika dia akhirnya melewati batasnya dan harus menarik lengannya keluar, lengan buatannya yang berasap menggenggam selembar kertas yang setengah terbakar.

“H-hei, apa yang kalian lakukan?” Mengabaikan kebingungan dari partai tetangga, Rentaro diam-diam meminta maaf kepada Kisara dan membuka lipatan kertas.

Dia mengerang tanpa sadar dan terhuyung-huyung beberapa langkah. Apa ini? Kenapa … nama ini …? Rentaro mengikuti punggung Kisara dengan matanya, dan melihat bahwa dia berada jauh, melihat kembali pada secarik kertas yang sekarang memakai pinggiran yang menghitam. Tampaknya itu adalah akhir dokumen.

SEBUAH YANG DITETAPKAN DI ATAS, M ONOLITH 32 MUNCUL UNTUK MENJADI MUDA M ONOLITH MEMBANGUN DEKAT AKHIR G REAT G ASTREA W AR. T HE PESANAN UNTUK M ONOLITH UNTUK DIBANGUN WS DITEMPATKAN OLEH PIHAK YANG SAAT INI WAKIL MENTERI L DAN, saya nfrastruktur, T ransport DAN T Ourism, K AZUMITSU T ENDO …

Kazumitsu Tendo. Cucu Kikunojo Tendo dan salah satu kakak laki-laki Kisara yang jauh lebih tua. Di masa lalu, ketika Rentaro tinggal di kediaman Tendo, Kazumitsu juga masih tinggal di sana, jadi Rentaro melihatnya berkali-kali.

Mengapa nama Kazumitsu ada di sini?

Sulit untuk menyimpulkan sisa isi dokumen dari kutipan. Namun-

Bahu Rentaro bergetar. Dalam benaknya, dia mengingat profil wajah Kisara yang dia lihat sebelumnya di tenda. Dia mencibir. Dia memiliki wajah balas dendam, yang dia tidak akan pernah tunjukkan di depan para gadis.

5

Angin bertiup kencang keesokan paginya, membuat tirai tenda bergetar. Cuaca tidak buruk, tetapi awan yang melayang di langit berlalu dengan sangat cepat.

“Kamu juga pergi hari ini?” Tamaki berdiri di ambang pintu untuk melihat mereka pergi, tetapi dia terlihat lebih serius dari biasanya.

“Ya,” kata Rentaro.

“Kenapa kamu masih harus pergi ke sekolah di saat seperti ini? Saya tidak mengerti, ”kata Yuzuki, dengan geram menyisir rambut pirangnya.

Di sebelahnya, Enju mengangkat tangannya dengan penuh semangat dan menjawab, “Itu karena saat seperti ini!”

“Hah?” Yuzuki terdengar seperti dia benar-benar tidak bisa mengerti.

Rentaro pikir dia benar. Dia juga tidak yakin bahwa dia bisa menjelaskan tindakannya kepada orang lain.

Dari tenda dua orang yang berdekatan, ada suara persiapan pagi yang terburu-buru. Ketika Rentaro membangunkan penghuninya pagi ini, Kisara dan Tina masih tertidur lelap. Mereka berdua nampaknya kesulitan tidur pada malam sebelumnya dan akhirnya tidur, tetapi hanya ketika langit sudah mulai terang.

Rentaro mendongak di belakangnya dan menatap Monolith yang sudah memutih. Tinggal satu hari lagi.

Gado telah memutuskan untuk membiarkan semua orang bebas sepanjang hari. Rupanya, karena hari ini adalah hari terakhir, ia bermaksud agar semua orang menikmatinya. Memang benar bahwa jika mereka tidak melihat orang yang mereka cintai sekarang, mungkin saja mereka tidak akan pernah bertemu lagi di dunia ini.

Dan Rentaro secara alami memilih untuk menghabiskan hari bebas terakhirnya sebagai Mr. Rentaro. Tapi itu adalah perasaan yang aneh. Pada awalnya, dia terpaksa melakukan itu di luar kemauannya, dan dia belum berencana untuk melakukannya sebanyak itu.

Tamaki menatapnya dengan ekspresi yang bahkan lebih meragukan. “Bukankah ini hanya akan menambah penyesalanmu?”

“Mungkin, tapi setidaknya aku harus mengucapkan selamat tinggal.”

“Yah, selama kamu mendapatkannya, pastikan kamu tidak kembali dengan suram.”

“Bagaimana dengan kalian?”

Kali ini, saudara-saudara Katagiri saling memandang. Tamaki mengangkat bahu. “Kurasa aku akan makan sesuatu yang lezat untuk disiapkan besok dan kemudian tidur.”

“Kalian tidak memiliki hal lain untuk dilakukan?”

“Keluarga kami dan kerabat dekat kami hampir seluruhnya dibunuh oleh Gastrea. Tidak ada yang bisa mengucapkan selamat tinggal. ”

Rentaro menyesali pertanyaannya, dan berhenti sebelum pertanyaan berikutnya, mempertimbangkannya. “Apakah kalian menjadi petugas sipil untuk membalas dendam pada Gastrea?”

Tamaki meletakkan kedua tangannya di belakang kepalanya. “Hmm, aku bertanya-tanya. Saya tidak memikirkan hal-hal yang sangat membosankan seperti itu. ”

“Tapi aku tidak percaya kamu tidak bisa memikirkannya—”

Tamaki memotongnya. “Orang-orang yang membawa dendam berkelahi dengan Gastrea adalah orang-orang yang mati lebih awal.”

Rentaro merasa seperti tiba-tiba ditusuk di dada. Tamaki mendorong jembatan kacamata hitamnya dengan jari tengahnya, seolah-olah dia tidak ingin Rentaro melihat matanya yang tajam memuncak dari atas. “Yah, jika aku harus mengatakannya, aku akan mengatakan aku berjuang untuk senyum seseorang. Baiklah, sayangku, akankah kita kembali tidur untuk mempersiapkan besok? ”

Yuzuki pasti mengantuk, karena dia hanya mengangguk setuju dan entah bagaimana mereka berdua berhasil sampai ke kantong tidur mereka.

Rentaro memiliki perasaan campur aduk setelah melihat sekilas ekspresi Tamaki, tetapi ia memaksa dirinya untuk pindah persneling. Menjulurkan kepalanya ke tenda, dia memanggil Shoma, yang berada di sudut tenda mengambil senjatanya dan membersihkannya. “Apa yang akan kamu lakukan hari ini, Bro?”

Shoma mengangkat bahu dan menatap Midori di sebelahnya. “Kami berencana untuk memulai pelatihan sedikit. Karena itu akan bermasalah jika tubuhku tidak bergerak ketika aku membutuhkannya. ”

Baik saudara Katagiri dan pasangan Shoma memiliki rencana sederhana. Nah, dari sudut pandang mereka, Rentaro dan yang lainnya pergi ke sekolah tanpa peduli mungkin tampak seperti mereka tidak menyadari bahaya yang menjulang.

Tapi saat itu, Tina bergegas keluar dari tenda yang lebih kecil dan berkata dengan ekspresi minta maaf, “Silakan saja.” Dia mengikutinya dengan busur.

Dia memberi gelombang damai untuk menunjukkan bahwa dia mengerti dan membimbing Enju maju dengan tangan di belakang bahunya. Jika mereka pergi sekarang, bahkan jika mereka tiba di sana dalam waktu singkat, mereka masih akan terlambat.

Maka, hari terakhir dimulai dengan tenang.

Rentaro membeli tiket untuk Distrik 39, dan mereka naik kereta. Di kereta antara Distrik Luar pagi-pagi sekali hampir tidak ada penumpang, dan itu tidak sulit untuk menemukan mobil kereta yang benar-benar kosong.

Membalikkan punggung mereka ke arah sinar matahari oranye yang bersinar dari timur, mereka duduk bersebelahan di kursi beludru merah. Ketika kereta meninggalkan stasiun, tubuh mereka berayun dan tali gantung bergetar. Akhirnya, mobil kereta melaju perlahan, dan ada getaran ritme kereta yang melewati rel. Bentuk bayangan berubah oleh yang kedua, dan bergerak dari kiri ke kanan.

Punggung Rentaro, yang menyerap sinar matahari pagi, terasa nyaman dan hangat. Sulit dipercaya bahwa hari ini mungkin yang terakhir di Area Tokyo. Begitu besok datang, mereka akan bertempur melawan dua ribu Gastrea, dipimpin oleh Aldebaran, sebuah kekuatan yang akan sangat kuat. Itu pasti akan menjadi pertempuran sengit seperti apa pun yang pernah dialami Rentaro dan yang lainnya; tidak ada jaminan bahwa Rentaro atau Enju akan hidup untuk bernafas setelah pertempuran berikutnya.

Karena mereka berdua memahami ini secara implisit, udara pagi hari tampak penuh dengan ketegangan. Karena betapa singkatnya waktu yang mereka miliki, bahkan waktu santai ini tampak seperti sesuatu yang tak tergantikan, sebuah lingkaran cahaya yang membuat dunia berkilau.

“Enju, apa kamu bersenang-senang di sekolah?” Rentaro bertanya.

Dia menyipitkan matanya dan mengusap kepalanya ke dada Rentaro dengan nyaman. Gadis itu berbau harum, seperti sinar matahari. “Ya, aku bersenang-senang. Terima kasih, Rentaro. ”

“Jika kamu bersenang-senang, itu karena kamu bekerja keras.”

Enju mengangkat kepalanya dan menggelengkannya, masih menempel di dada Rentaro. “Aku tahu bahwa kamu dan Kisara diam-diam terjaga di malam hari mencari sekolah terbaik untukku hadiri sambil mengetuk kalkulator.”

Rentaro terkejut. “Kamu sedang menonton?”

Melihat Enju tersenyum masam, Rentaro memiliki perasaan campur aduk. Dia tidak benar-benar ingin seorang anak tahu tentang analisis biaya-manfaat kehidupan nyata semacam ini.

“Aku berterima kasih padamu, Rentaro …,” kata Enju. “Dan kurasa aku juga sedikit berterima kasih pada Kisara.”

Meletakkan tangannya di sekitar Enju yang cemberut, dia memeluknya di dadanya. “Itu sepadan dengan kerja keras, kalau begitu.”

Mata terbalik Enju berkedip dan goyah dengan gelisah saat dia menatapnya. “Rentaro, bukankah menyenangkan bagimu untuk menjadi guru?”

“Yah …” Rentaro memandangi kelompok reruntuhan yang melewati jendela. Sebagian besar bangunan runtuh, dan hanya langit yang luas. “Saya sedang bersenang senang.”

“Apa?”

Begitu dia mengakuinya, dia merasa khawatir terangkat dari dadanya. Kata-kata selanjutnya yang dia ucapkan keluar dengan cukup jujur. “Tidak peduli apa yang memulainya, aku bersenang-senang sekarang. Itu karena kamu, Enju. Terima kasih.”

Awalnya mata Enju melebar, tetapi kemudian perlahan ekspresinya berubah menjadi senyuman, dan dia memeluk lengan Rentaro, diliputi dengan emosi.

Rentaro hendak memprotes, tetapi melihat ekspresi menawan di wajah Enju, dia memegang lidahnya dan membiarkannya memeganginya. Suara kereta melesat di sepanjang rel dan ikatan dengan lembut terkubur dalam keheningan, dan waktu berlalu dengan damai.

Rentaro tidak tahu berapa banyak waktu telah berlalu ketika diumumkan bahwa kereta telah mencapai Distrik 39, dan ia mendesak Enju yang enggan turun. Ketika mereka meninggalkan stasiun, angin datang dari bawah yang sepertinya menggulung dan mendorong punggung mereka. Berjalan dengan gadis itu di jalan-jalan yang sudah akrab di depan stasiun, pandangan mereka segera dipenuhi dengan bangunan yang hancur.

Saat mereka berjalan, dia mengumpulkan pikirannya. Ruang kelas hari ini mungkin juga akan penuh dengan anak-anak dari Distrik Luar. Tetapi karena hari ini mungkin menjadi hari terakhir, dia memutuskan untuk berbicara tentang harapan dan kebahagiaan.

Setelah mereka berjalan sebentar, Rentaro melihat tumpukan sampah menghalangi jalan mereka. Begitu mereka melewati itu, padang rumput terbuka akan tersebar di depan mereka. Dan selama mereka memiliki papan tulis dan siswa, tidak masalah di mana mereka berada — itu adalah ruang kelas.

Semakin dekat Rentaro ke tujuan mereka, semakin gugup dia. Tetapi untuk beberapa alasan, itu bukan kegugupan yang nyaman tetapi firasat buruk. Saat itu, Rentaro memperhatikan bau yang tidak enak dan menutupi mulut dan hidungnya dengan tangannya.

Apakah itu bau sesuatu yang terbakar? Mengapa? Ketika dia melihat seorang polisi dari jauh, jantung Rentaro melonjak. Seluruh area ditutup dengan pita peringatan. Itulah tepatnya tempat yang digunakan Rentaro dan yang lainnya untuk ruang kelas terbuka mereka. Meskipun dia tidak tahu mengapa polisi itu ada di sana, semua rambutnya berdiri dengan gelisah.

Mata para penjahat dari kota melintas di benaknya. “ Yang kau lindungi oleh petugas sipil adalah anak-anak nakal itu, ya? ”

Ketika jarak antara mereka menyusut menjadi sepuluh meter, polisi juga memperhatikan mereka dan berjalan.

“Enju, tetap di sini …,” bisik Rentaro.

“R-Rentaro?”

Meninggalkan Enju, Rentaro pergi menghadap perwira dan bertukar kata. Ada kesedihan di wajahnya. Akhirnya, pria itu membuka mulutnya. Kata-katanya sedikit, dan kejam.

Darah mengering dari wajah Rentaro. Hal-hal di sekitarnya memudar, dan pemandangan itu berubah. Dia tidak mendengar apa pun yang harus dikatakan petugas itu. Dia bahkan lupa mengucapkan terima kasih kepada petugas saat dia berbalik dan kembali ke Enju.

Ketika Enju melihat wajahnya, dia membeku. Dengan takut menyentuh wajahnya dengan tangannya, dia merasakan kulitnya yang kering dan otot tegang. “Enju, ayo pulang. Anda tidak harus pergi ke sekolah hari ini. ”

“Ke-kenapa? Kenapa tiba-tiba—? ”

Rentaro tidak mengatakan apa-apa.

“Lalu, besok pagi pagi hanya sebentar …”

“Kamu juga tidak harus pergi besok.”

Enju tersentak. “Lalu, kalau begitu, setelah kita selesai bertarung—”

“Kamu tidak harus pergi sehari setelahnya, atau sehari setelah itu, atau sehari setelah itu.” Rentaro meletakkan kedua tangan di bahu Enju dan menatap matanya. “Enju, dengarkan aku dengan tenang—”

Kukunya hampir merosot ke bahunya. Dia tidak bisa menatap matanya dan melihat ke bawah. “Sebuah bom meledak di kelas kami. Karena laporan berita itu. ”

6

Rentaro mengikuti ketika ia dibawa melewati gedung yang suram dengan beton hitam berjamur dan dipaksa menunggu di depan pintu. Dia mengangkat matanya untuk membaca kata-kata pada tanda itu berulang-ulang dan mencoba untuk terhubung kembali dengan kenyataan bahwa dia telah hilang, tetapi dia tidak bisa fokus, dan pikirannya berantakan dan terfragmentasi.

Akhirnya, pintu terbuka, dan seorang polisi berusia akhir tiga puluhan muncul mengenakan sarung tangan karet nitril putih, dan dia memberi isyarat kepada Rentaro dengan lesu. Akan lebih baik jika itu adalah Inspektur Tadashima, yang wajahnya dia kenal, tetapi tampaknya yurisdiksi yang berbeda. Rentaro membungkuk diam dan masuk ke dalam.

Itu adalah ruang beton dengan luas sekitar enam tikar tatami. Pencahayaannya redup, dan baunya seperti dupa. Bagian dalamnya penuh dengan tandu yang ditutupi kain putih, dan karena itu musim panas, bau asam tercampur. Ada total sembilan di dalamnya. Rupanya ada lebih banyak di kamar sebelah.

Rentaro menggelengkan kepalanya. Dia hanya ingin berteriak pada mereka untuk berhenti main-main. Tidak mungkin ini kenyataan. Biarkan aku bangun dari mimpi konyol ini sekarang. Dia diliputi keinginan untuk berteriak. Namun, tidak peduli berapa lama dia menunggu, mimpi buruk itu tidak akan berakhir.

Inspektur dengan mata yang lelah merentangkan tangannya dengan acuh tak acuh. “Yah, bagus sekali kau bisa mengkonfirmasi ini. Ini agak segera tetapi lihatlah. ” Mengatakan itu, dia dengan kasar membalik lembaran putih pertama.

Saat dia melakukannya, bau darah yang menjalar menyebar, dan Rentaro tersumbat dan menutup mulutnya, meremas matanya. Tubuh di depan Rentaro memaksanya untuk menghadapi kenyataan yang setengahnya ia hindari. Dia akan mengalami mimpi buruk setiap malam untuk sementara waktu dan melakukan yang terbaik untuk menelan mualnya.

Setelah dia menenangkan perutnya yang terengah-engah, hal pertama yang dia dengar adalah suara AC. Rentaro menggelengkan kepalanya dengan putus asa dengan tangan masih menutupi mulutnya. “Ini mengerikan … Aku tidak percaya hal seperti ini terjadi …”

“Untuk meningkatkan kekuatan penghancurnya, sejumlah besar fragmen Varanium dimasukkan ke dalam. Itu sungguh mengerikan. Para korban adalah anak-anak yang tidak termasuk dalam daftar keluarga, apalagi memiliki ID. Anda harus memverifikasi identitas mereka. ”

“Bagaimana dengan Tuan Matsuzaki?”

“Oh, pria tua itu? Dia baik-baik saja, tapi dia terbaring di tempat tidur karena syok. ”

Rentaro menoleh dan, memandangi sejumlah tandu yang menyedihkan di sekitarnya, mengambil sepasang sarung tangan karet tanpa pamrih.

Apakah semua ini adalah murid-muridnya? Tidak mungkin. Namun instingnya memberitahunya bahwa jika dia tidak melakukan sesuatu, keputusasaan akan menelannya sepenuhnya, dan membekukan kakinya ke lantai. Namun, perasaan itu segera ditimpa oleh keputusasaan neraka. Setiap kali Rentaro mengangkat seprei, matanya menemukan neraka baru.

Dia menyandang hati yang hancur dan dengan hati-hati memberi tahu nama-nama gadis itu satu per satu ke inspektur di sebelahnya, yang sedang membuat catatan dengan sebuah map di satu tangan. Itu mengejutkan mirip dengan panggilan pagi roll.

Dia bertanya-tanya bagaimana perasaan pelaku saat ini. Apakah mereka memegang perut dan tertawa karena mereka sukses? Apakah mereka puas? Atau apakah mereka merasakan sedikit penyesalan?

Ketika tangan panjang pada jam dibuat sekitar satu lingkaran, itu siksaan neraka akhirnya berakhir. Dia benar-benar kelelahan sehingga dia hampir tidak bisa berdiri.

Menandatangani dokumen dan memunggungi suara yang mengatakan, “Kerja bagus,” dia keluar, menyeret kakinya sampai dia datang untuk duduk di ruang tunggu. Dia ingin tertidur saat itu juga.

Saat itu, “Lepaskan!” merobek lorong. Di depannya, dia melihat Enju berjuang mati-matian ketika dia ditahan oleh dua petugas polisi. Terguncang sesaat, Rentaro mengambil napas dalam-dalam untuk menenangkan hatinya dan berjalan cepat ke gadis itu, ekspresi tegas di wajahnya. “Kenapa kamu datang kesini? Sudah kubilang pulang! ”

“Aku ingin melihat Micchan! Aku berjanji pada Sasana aku akan menunjukkan padanya Tenchu ​​Girls lain kali! ” Teriak Enju.

“Enju, kamu mengerti, kan? Mereka sudah— “

“Itu bohong! Mereka semua bohong! ”

Enju, kamu … Rentaro memejamkan matanya dan menegur hatinya yang setengah tersentak. Dia tahu apa yang harus dia lakukan. Rentaro memandang polisi dengan diam-diam di dekatnya. “Usir dia.”

Enju menatapnya seolah dia telah mengkhianatinya. “Rentaro? Rentaro? Rentaro …! ”

Mendengarkan ratapannya semakin menjauh saat dia dijepit di kedua sisi dan diseret, tinju Rentaro bergetar dan dia mengertakkan giginya. Tepat ketika dia keluar dari bidang pandangan Rentaro, tiba-tiba, para petugas di kedua sisinya dirobohkan, dan Enju bergegas kembali ke arahnya.

Matanya merah. Dia telah melepaskan kekuatannya.

“Hei, idiot. Berhenti— ”Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, dia dihempaskan kembali oleh kekuatan yang kuat, dan hal berikutnya yang dia tahu, tangannya ada di tanah. Melihat ke belakang secara refleks, dia menyadari bahwa dia telah pergi ke kamar mayat di belakangnya.

Apa yang baru saja—? Udara bergetar sesaat, tetapi bisa juga itu isakan Enju. Namun sesaat berikutnya, sebuah jeritan bergema di dalam kantor polisi. Itu adalah jeritan yang tidak akan pernah diteriakkan oleh Enju biasa yang bisa menghancurkan hati orang-orang yang mendengarnya.

Rentaro menutup matanya dengan keras dan memegang telinganya sekuat yang dia bisa. Dia ingin mengalihkan matanya sesaat dari kenyataan pahit itu semua.

7

Ketika dia mendorong pintu besi terbuka, embusan angin yang kuat dan miring menyambutnya. Awannya bergerak sangat cepat, seperti yang terjadi pagi itu.

Rentaro pergi ke pagar dan memegangnya dengan tangan kirinya, menatap Monolith yang memutih di kejauhan. Petugas sipil tidak bisa menangis setiap kali seseorang meninggal. Mengeras hati mereka adalah sesuatu yang harus mereka kuasai cepat atau lambat.

Melihat bahwa Enju telah tenang setelah menangis sampai kelelahan, Rentaro pergi ke atap kantor polisi. Tepat sebelum dia meninggalkannya, Enju bahkan bisa mengerahkan kekuatan untuk tersenyum padanya untuk berterima kasih padanya atas pertimbangannya, tetapi ketika Rentaro melihat itu, itu membuatnya semakin merasakan bahaya yang akan datang.

Rentaro mengeluarkan bungkusan handout dari tasnya dengan tangan kanannya. Itu adalah mimpi masa depan yang dia minta para siswanya menulis untuk bersenang-senang setelah kuis. Penyanyi idola, aktris, pastry chef, perawat, istri. Itu dipenuhi dengan berbagai harapan yang tidak akan pernah menjadi kenyataan.

Menggerutu dan membunuh dengan bom. Apa yang membuat hati warga Area Tokyo begitu hancur sehingga mereka akan melakukan hal-hal seperti itu? Di masa lalu, Rentaro telah diajarkan bahwa manusia memiliki kecerdasan dan kebajikan yang tinggi dan merupakan hewan sosial sejati, bahwa mereka adalah makhluk yang paling dekat dengan Tuhan. Lalu mengapa mereka saling membunuh seperti binatang buas? Bagaimana mereka bisa menghancurkan harapan dan impian satu sama lain? Kenapa di dunia ini mereka bisa melakukan hal bodoh seperti itu?

Sialan , dia bergumam di dalam hatinya. Apa yang sebenarnya saya lihat di dunia ini? Yang benar-benar membutuhkan uluran tangan adalah gadis-gadis itu.

Ada embusan angin di atap, dan seragam Rentaro berkibar. Kertas-kertas di tangannya juga diledakkan, membuat lengkungan di langit, berputar dan bergelombang saat mereka menari di udara. Rentaromencengkeram pagar dengan erat dengan kedua tangan, tubuhnya bergetar. Maaf semuanya. Itu salahku. Saya benar-benar minta maaf.

Rentaro mengertakkan gigi dan menatap langit. Monolith di kejauhan sepertinya menekan dekat ke dadanya.

Saat itulah ponsel di saku dadanya mulai bergetar. Melihat nama di layar, dia ragu-ragu sejenak tetapi akhirnya menekan tombol untuk mengambil.

“ Bisakah kamu bicara sekarang? “Kata suara di ujung sana.

Rentaro menatap Monolith dan menutup matanya dengan sedih. “Aku malu menjadi bagian dari Generasi yang Dicuri. Meskipun mereka menginjak-injak Anak-anak dan tertawa, mereka masih mengharapkan kita untuk mengalahkan Aldebaran … Tapi kita masih harus melakukannya … Sialan! ”

“ Kamu tahu bahwa ketika kamu pertama kali menjadi petugas sipil, bukan? Anda harus melakukannya, Satomi. Itulah yang dilakukan petugas sipil. ”

“Tapi Kisara, tidakkah kamu selalu mengatakan untuk menjalankan keadilan? Katakan padaku, di mana keadilan dalam tong sampah ini yaitu Area Tokyo? ”

“ Bukan itu, Satomi. Itu sebabnya kita harus berjuang. Jika kita menang dan menyelamatkan Area Tokyo, maka mungkin ada beberapa orang lagi yang akan meninggalkan pedang kebencian mereka dan mengubah cara berpikir mereka. Satomi, bukankah kamu mengatakannya di depan gadis-gadis itu juga? ‘Menanggungnya. Dan bahkan tidak berpikir untuk membalas dendam. ‘ Apakah Anda mengatakan bahwa meskipun itu bukan apa yang Anda pikirkan hanya karena Anda ingin terlihat keren di depan gadis-gadis itu? Bukan itu, kan? Tolong, Satomi, biarkan pikiranmu dipenuhi dengan cahaya yang lurus. Jangan tinggalkan hati keadilan Anda. ”

Rentaro meletakkan tangannya ke pelipisnya sambil menggelengkan kepalanya. “Aku tidak tahu harus bagaimana wajah saat aku bertarung di samping Enju …”

“ Aku juga tidak tahu. Tetapi Anda tidak bisa lari darinya. ”

“… Menjadi seorang perwira sipil adalah perdagangan yang mengerikan, bukan?”

“ Tapi itu sebabnya itu layak dilakukan. ”

Rentaro menatap langit dan menghela napas dalam-dalam.

“ Apakah kamu sudah sedikit tenang? ”

“Ya, terima kasih, Kisara.”

Kisara menggoda, “ Saya sebenarnya seorang wanita yang berbakti, Anda tahu. ”

“Bagaimana kabar Tina?”

“ Dia baik-baik saja. Dia sudah tenang. ”

“Lalu, bagaimana denganmu …?”

“ Aku juga baik-baik saja. ”

“Aku mengerti …” Jika itu yang dia katakan, maka dia mungkin seharusnya mengabaikan sedikit gemetar dalam suara nasalnya. Tetap saja, amarah yang tumbuh di dalam dirinya seperti api yang membelok, menyala terang pada suhu tinggi. Tetapi saat ini, dia tidak akan berpikir tentang absurditasnya. Dia harus mengarahkan ujung tombak itu ke Aldebaran.

Rentaro merasa optimis ketika melihat ke arah Distrik Luar. “Kalau begitu, aku akan segera kembali untuk melihat bagaimana keadaan Enju.”

Setelah Kisara memberi waktu pada dirinya untuk berpikir, dia yakin untuk mengatakan, “Mengerti.” Tapi dia berhenti di tengah-tengah kata-kata itu, dan Kisara di ujung telepon bergetar hebat, dan dia bisa mendengarnya terengah-engah.

“Hei, Kisara—”

“ Sudah dimulai, Satomi. ”

Rentaro mengerutkan kening. Tetapi sebelum dia bisa mengatakan sepatah kata pun, wanita di ujung telepon berbicara lagi. “ Lihatlah Monolith. ”

Rentaro mengangkat pandangannya dari tanah. Riak kaget beranjak dari ujung kepalanya ke ujung jari kakinya.

Pertama, sudut persegi panjang runtuh. Tapi itu segera menyebabkan keruntuhan berikutnya. Tubuh besar dari Monolith yang retak akhirnya tidak tahan melawan cairan korosi Varanium dan menjerit, dan kemudian tidak ada yang bisa menghentikan reaksi berantai.

Dari tempat Rentaro berada, dia tidak bisa mendengar suara keruntuhan, tapi itu membuat pekikan Monolith semakin jelas. Tiba-tiba, seluruh Monolith yang memutih menjadi retak parah, dan Monolith tampak seperti mengangkat bahu ketika benar-benar hancur. Menggigil menembak jatuh tulang belakang Rentaro.

Struktur yang runtuh tampak seperti fotografi selang waktu, jatuh dari dasarnya dengan potongan-potongan yang terkelupas. Itu akan jatuh ke tanah dalam waktu singkat. Terdengar raungan, dan Rentaro tiba-tiba dipukul dengan gemuruh dari tanah — gelombang kejut — membuat Rentaro mengangkat lengan dan menggertakkan giginya. Getaran yang kuat mengguncang Rentaro dari kakinya ke perutnya, dan gelombang kejut menghempaskan puing-puing di sekitarnya, tanda-tanda membusuk, dan lembaran logam.

Ketika Rentaro mendongak lagi, dia melihat langit tertutup awan debu dan partikel-partikel halus. “Tidak mungkin…”

Tidak mungkin. Seharusnya ada satu hari lagi sebelum keruntuhan. Bukankah itu yang perhitungan akurat yang dilakukan oleh kantor Seitenshi katakan?

Pakaian Rentaro tiba-tiba berhembus oleh hembusan angin, dan pada saat yang sama ia tiba-tiba menyadari: “Angin …”

Saat ini, pada tahun 2031, masih sulit untuk sepenuhnya memprediksi cuaca, dan mereka tidak dapat secara akurat memprediksi arus udara yang kacau. Orang-orang di Dewan Keamanan Nasional Jepang salah membaca aliran angin.

Sudah mulai. Pertempuran Kanto Ketiga sudah dimulai — dan bukan ketika mereka sedang merencanakan.

” Satomi! Teriak Kisara.

“Aku tahu!” Rentaro menutup telepon dan menatap Monolith sekali lagi, berlari ke medan perang.

12 Juli 2031 pukul 15:16. Momen saat ini adalah awal dari apa yang akan diingat dalam sejarah sebagai perang terburuk Area Tokyo, Pertempuran Kanto Ketiga.