Bab 8: Cinta Sejati Pia

Cocolette

Hari itu adalah hari setelah saya minum teh dengan Lady Saravia dan membahas masa lalu dan masa depan Kerajaan Cheriotte dan Kekaisaran Portanian dengan Pangeran Raph.

Aku baru saja tiba di Akademi Daemons dan mendapati Nona Mystère sedang menungguku di pintu masuk siswa, tangannya di pinggang dan dadanya membusung. Para pengawal elitnya yang biasa juga ada di sana, berdiri di belakangnya.

Seketika itu juga, dia berseru, “Dengarkan baik-baik, Nona Cocolette! Kita akan segera memulai ‘Pesta Penghibur Nona Lunamaria’!”

“Pesta untuk menghibur Nona Lunamaria…? Bisakah Anda lebih spesifik?” tanyaku.

“Maksudku pesta teh , tentu saja!” serunya. “Nona Lunamaria dijadwalkan kembali ke akademi mulai minggu depan, jadi mari kita adakan pesta teh meriah setelah sekolah! Kita akan menyiapkan banyak kue-kue lezat, dan percakapan yang menyenangkan. Lagipula, terlalu banyak hal buruk yang terjadi padanya; sudah saatnya dia diberi hiburan untuk melupakan semua itu!”

“Anda benar,” saya setuju. “Ide yang luar biasa, Nona Mystère.”

Semua orang membutuhkan hiburan semacam itu. Aku pun mendapati bahwa betapa pun sedihnya aku, hanya dengan melihat wajah Pangeran Raph saja sudah membuatku langsung ceria.

“Baiklah kalau begitu,” lanjut Nona Mystère. “Saya ingin meminta bantuan Anda!”

“Ya; aku akan melakukan apa pun yang kau minta.”

“Saya akan memilih tamu dari kursus tingkat lanjut dan mereka yang berafiliasi dengan salon tingkat atas; bisakah Anda memilih yang lain dari kursus wanita dan manajemen?”

Nona Mystère menjentikkan jarinya, dan salah satu pengawal elitnya menyerahkan sebuah dokumen kepada saya. Saya mengambilnya, menyadari bahwa itu adalah daftar nama-nama siswa dari departemen putri dan manajemen.

“Mohon tandai siswa mana yang ingin Anda undang. Saya akan mengirimkan surat undangan dari kediaman saya, jadi saya meminta Anda untuk mengembalikan ini kepada saya paling lambat besok.”

“Saya mengerti, Nona Mystère.”

“Nah, sekarang kita akan segera sibuk !” seru Nona Mystère. “Pertama-tama, saya akan mencari tahu bagaimana cara menyewa tempat di akademi ini, dan kemudian saya akan memesan teh dan kue-kue di toko kue paling populer di ibu kota!”

Dengan penuh semangat, Nona Mystère pergi bersama para pengawal elitnya.

▽

“Pesta teh, hmm…?” gumamku sambil menatap daftar siswa saat jam istirahat, memikirkan ‘Pesta Penyemangat Nona Lunamaria’ yang sedang diorganisir oleh Nona Mystère.

Pertama-tama, Pia pasti akan menerobos masuk ke acara tersebut, seperti yang selalu dilakukannya di semua acara kumpul-kumpul lain selama liburan musim panas.

Lalu aku teringat apa yang dikatakan Pangeran Raph kepadaku: “Nona Abbott mungkin mengendalikan orang lain melalui semacam mantra atau alat sihir. Dwarphister telah memberitahuku bahwa hal-hal seperti itu hanyalah legenda; namun, karena Yang Mulia Kaisar Goblynx adalah pangeran kedua Kekaisaran Portanian, dia mungkin benar-benar mampu mendapatkan kekuatan semacam itu.”

Dia juga mengatakan mungkin Kekaisaran Portania menyimpan peralatan sihir di kastilnya, atau mungkin Yang Mulia Kaisar Goblynx telah menggunakan kekayaan dan kekuasaannya untuk menemukan seorang penyihir.

“Dengan mengendalikan orang-orang di sekitarnya untuk memfitnahmu, Coco, dia mungkin mencoba untuk menyingkirkanmu dari daftar calon suami Orkhart. Untuk sementara waktu, aku akan menyelidiki Barony Abbott.”

Cara berpikir Pangeran Raph membuatku terkesan. Aku tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan bahwa Pia mungkin menggunakan sihir untuk mengendalikan orang lain. Jika itu benar, maka kita bisa menerapkan logika yang sama pada apa yang terjadi dengan Nona Lunamaria; mungkin saja Pia—dengan harapan menjadi tunangan Pangeran Ork—mengendalikan orang lain dengan maksud untuk menyerang Nona Lunamaria dan dengan demikian menyingkirkannya sepenuhnya sebagai calon istri.

Jika kesimpulan ini benar, maka Yang Mulia Kaisar Goblynx dan Pia sama-sama memiliki pandangan sempit , dan begitu saya memiliki kesempatan, saya akan langsung menampar wajah mereka dengan kenyataan pahit.

Kau pikir lucu mengabaikan Pangeran Raph, ya?! Aku akan memarahi mereka. Dia kan putra mahkota, dan aku hanya akan menikah dengannya —kau benar-benar ingin mendapatkan Cheriotte, mungkin seharusnya kau mencoba memisahkan kami dari awal!

Sungguh menjengkelkan bagaimana kalian berdua terus percaya bahwa Pangeran Ork akan menjadi putra mahkota! Apakah kalian belum pernah mendengar tentang ‘pengumpulan informasi’?!

Jadi! Aku akan sengaja membiarkan Pia menerobos masuk ke pesta teh ini agar aku bisa menunjukkan padanya betapa aku dan Pangeran Raph benar-benar saling mencintai ! Inilah kenyataan!!!

Semangatku benar-benar menyala, aku sepenuhnya mencurahkan diri untuk memilih tamu untuk pesta teh.

▲

Pia

Aku tidak punya apa-apa. Tidak punya orang tua, tidak punya saudara kandung—bahkan tidak punya nama.

Aku pernah tinggal di panti asuhan bahkan sebelum aku cukup dewasa untuk memahami lingkungan sekitarku, tetapi di sana, aku hidup seperti budak belaka. Dan meskipun aku selalu kotor, aku terlahir dengan wajah yang sangat cantik. Hidup sebagai seorang wanita itu sulit di Kekaisaran Portania, tetapi sebagai gadis cantik di lapisan sosial terbawah, hidupku jauh lebih buruk. Aku hanyalah sasaran eksploitasi seksual.

Waktu yang kumiliki selalu kuhabiskan untuk mati-matian memikirkan cara melindungi diri dari masyarakat yang brengsek ini. Hal terakhir yang ingin kulakukan adalah melanjutkan jalan yang telah dipaksakan kepadaku, di mana tak pelak lagi, seperti orang bodoh yang dungu, aku harus merendahkan diri sebagai seorang pelacur.

Aku menemukan kekuatanku ketika aku tak lagi bisa menghindari anak-anak bodoh di panti asuhan atau direktur panti asuhan yang menyeramkan itu. Tapi bahkan kejadian itu pun menyebalkan; seorang anak laki-laki yang lebih tua berhasil mengunciku di gudang penyimpanan bersamanya, lalu memakuku ke lantai.

Dia tertawa. “Sudah waktunya aku mencicipimu! Kau memang kurus kering, tapi kau punya wajah terbaik di tempat kumuh ini!”

“Diam, dasar bodoh!” teriakku. “Dasar bajingan busuk, jangan berani-beraninya kau bernafsu pada anak sepertiku! Jangan sentuh aku!!! ”

Sial, sial, sialan semuanya!!!

Meskipun aku hampir meledak karena frustrasi, masih ada sebagian diriku yang sudah menyerah untuk berjuang. Ada sebagian diriku yang berpikir bahwa berjuang hanya akan memperburuk keadaan—bahwa kehilangan kehormatanku setidaknya lebih baik daripada kehilangan nyawaku.

Namun tiba-tiba, dunia memutuskan untuk berpihak padaku.

Aku sudah bilang pada bajingan itu untuk tidak menyentuhku—dan dia benar-benar berhenti.

“Aku mengerti.” Ekspresi mabuk terpancar di wajahnya. “Aku tidak akan menyentuhmu.”

Entah bagaimana caranya, jika seseorang tertarik padaku—baik melalui ketertarikan umum maupun ketertarikan seksual padaku—aku bisa merampas kemampuan mereka untuk berpikir. Dengan kata lain, aku bisa menyihir mereka. Yang perlu kulakukan hanyalah memikirkan sebuah perintah, dan mereka akan patuh.

Kekuatan cuci otak semacam ini benar-benar mengubah hidupku.

▲

Berkat kombinasi kekuatan dan ketampananku, semua orang benar-benar terpesona olehku—bukan hanya mereka yang berada di panti asuhan, tetapi juga semua orang di kota. Muda dan tua, pria dan wanita— semua orang memanjakanku, atau membisikkan kata-kata manis yang membuatku senang, atau memberiku hadiah, atau memastikan aku tidak pernah harus melakukan pekerjaan kasar apa pun.

Aku sangat senang bisa terbang. Semua orang bertingkah bodoh . Baru saja mereka memandang rendahku, menganggapku tidak pantas dan salah , dan—dan amarah membara di dalam hatiku.

Aku membenci dunia ini— sangat membencinya—namun di sinilah aku, berada di tengah-tengahnya, membalas dendam kecil-kecilan dan memandang rendah orang lain seperti mereka memandang rendahku. Aku benar-benar idiot. Aku adalah gadis menyebalkan yang membenci seluruh umat manusia, termasuk diriku sendiri.

Orang yang dengan begitu murah hati mengubahku adalah Pangeran Gob.

Kami bertemu di hari yang cerah. Saya sedang berjalan di jalan, mengisi pipi saya dengan roti yang diberikan oleh putra tukang roti. Saya terus berjalan seperti itu ke jalan utama ketika sebuah kereta pos yang didekorasi mewah menabrak saya hingga terjatuh.

“Hei, itu sakit !” teriakku. “Aku bisa saja mati jika itu mengenai kepalaku! Perhatikan jalanmu, brengsek!”

Aku yakin kereta itu penuh dengan orang-orang kaya yang sombong, dan aku akan menyihirnya dan menipunya agar membayar ganti rugi kepadaku untuk waktu yang sangat, sangat lama.

Bang, bang! tinjuku menghantam pintu kereta kuda. “Ayo, buka!” ancamku.

Saat itulah seorang anak laki-laki dari istana—dengan ekspresi kesal di wajahnya—keluar dari kereta.

Ketampanannya yang luar biasa membuatku benar-benar kehabisan napas. Kulitnya yang gelap dan elegan bersinar dengan cahaya lembut, sementara rambutnya berwarna oranye menyala seperti kobaran api. Hidungnya begitu panjang sehingga seekor burung kecil bisa bertengger di atasnya, dan matanya yang kecil dan bulat berkilauan seperti bintang. Aku belum pernah melihat seorang anak laki-laki dengan pancaran keindahan yang begitu memesona sebelumnya.

Matanya yang indah dipenuhi ejekan saat menatapku, dan, dengan kesal, dia melemparkan tas kulit ke wajahku. Tas itu penuh sesak dengan koin emas di dalamnya, sehingga terasa sangat sakit.

“Apakah itu cukup bagimu?” tuntutnya. “Cepat pergi dari hadapanku. Jangan buang-buang waktuku.”

Itu sama sekali tidak cukup. Uang hanyalah hal sepele lain yang bisa kudapatkan kapan pun aku mau. Tapi demi anak laki-laki yang tampan ini, aku akan melakukan apa saja, menjadi apa saja—budak atau pelacur—jika itu berarti aku bisa tetap berada di sisinya.

Di dunia yang menyebalkan ini, anak laki-laki inilah satu-satunya yang bersinar.

“Tolong pekerjakan saya!” pintaku.

Aku tak sanggup menyihirnya—rasanya memalukan—jadi dengan segenap kekuatanku, aku memaksa pelayannya menuruti keinginanku saat itu juga. Dia langsung mempekerjakanku.

Anak laki-laki itu adalah Goblynx Portania, Pangeran Kekaisaran Kedua dari Kekaisaran Portania, dan dia adalah pangeran yang paling tampan di seluruh kekaisaran.

▲

Pangeran Gob-lah yang memberiku nama “Pia” dan memberiku pekerjaan: Dengan menyamar sebagai pelayan, aku memanipulasi musuh-musuh politiknya sesuai keinginannya.

Pangeran Gob memiliki tujuan yang mulia: Ia akan menjadi kaisar, menaklukkan dunia, dan mempopulerkan keindahan keluarga kerajaan Portania di setiap bangsa di negeri ini.

“Gol yang luar biasa, Pangeran Gob!” seruku.

Dengan menggunakan apa yang telah saya amati dari para wanita bangsawan muda dan pelayan yang saya lihat di sekitar istana, saya belajar bagaimana berpura-pura memiliki kepribadian yang lebih sesuai dengan wajah cantik saya—semua itu demi menjadikan Pangeran Gob milik saya.

“Aku tahu,” jawabnya. “Tetapi untuk sampai ke sana, aku harus mengalahkan para pangeran kekaisaran lainnya dengan telak sehingga Yang Mulia Kaisar tidak punya pilihan selain menunjukku sebagai penggantinya . Dan sekarang beliau telah memerintahkanku untuk mencaplok Kerajaan Cheriotte; aku tidak akan mengecewakannya.”

Meskipun aku sudah berusaha sekuat tenaga berakting menggemaskan, semua itu tak berhasil memikat Pangeran Gob. Soal wanita, dia sangat disiplin; dia tidak pernah mendekati aku atau gadis lain sama sekali.

Seandainya aku pernah mencoba, kurasa aku pasti bisa membuat Pangeran Gob jatuh cinta padaku dan hanya padaku. Setidaknya, aku bisa melakukannya saat itu. Sekalipun dia tampaknya tidak melihat pesona kewanitaanku, dia telah menerimaku sebagai salah satu bawahannya.

Namun, Pangeran Gob adalah satu-satunya yang tidak ingin kusihir. Aku tahu bahwa jika aku menanamkan perasaan palsu seperti itu padanya, itu hanya akan membuatku merasa hampa.

Aku ingin Pangeran Gob melihat diriku yang sebenarnya .

Aku tahu betapa anehnya hal ini bagi seseorang sepertiku—seseorang yang begitu mudah dan rela mengendalikan pikiran orang lain—untuk berpikir seperti ini, tetapi bahkan aku pun menginginkan cinta sejati.

▲

Dan kemudian suatu hari, gadis yang mencuri hati Pangeran Gob akhirnya muncul.

“Aku belum pernah melihat seseorang secantik ini sebelumnya…” gumamnya.

“Ada apa, Pangeran Gob?” tanyaku riang. “Kau bertingkah agak aneh sejak kembali dari Cheriotte, kau tahu? Kau bertemu dengan Si Bocah Boneka, kan?”

“Tentu saja aku pernah bertemu seorang dewi…” Pangeran Gob melanjutkan, seolah-olah dia tidak mendengarku. Dia duduk bersandar di sofa di kamarnya, wajahnya merah padam, sambil menatap kosong ke angkasa.

Aku belum pernah melihatnya begitu lesu sebelumnya. Bahkan para pelayannya yang lain pun bingung dengan tingkah lakunya.

Kami berbicara dengan seorang pelayan yang melayani Pangeran Gob selama perjalanannya ke Kerajaan Cheriotte—dan mendapati bahwa pangeran kekaisaran kedua itu, percaya atau tidak, jatuh cinta pada pandangan pertama dengan seorang wanita bangsawan muda di sana.

Pangeran Gob, yang bahkan belum pernah menyentuhku, dengan segala kelucuan dan pesonaku, sekali pun ? Pangeran Gob, yang bersikap dingin kepada setiap wanita bangsawan di Kekaisaran Portania tanpa memandang pangkat mereka? Pangeran Gob itu jatuh cinta pada pandangan pertama ?!

Seperti orang bodoh, aku lambat menyadari kenyataan dari kata-kata itu, tetapi begitu aku menyadarinya, kecemburuan yang hebat melahapku.

Aku tidak akan membiarkan ini terjadi! Pelacur macam apa yang menggoda Pangeran Gob- ku ?!

Menurut Pangeran Gob sendiri, gadis itu adalah putri seorang bangsawan, dan sangat cantik—tipe yang memikat semua orang di sekitarnya. Lebih buruk lagi, dia juga salah satu kandidat pernikahan Si Bocah Boneka.

Jadi, ini murni karena keberpihakan ilahi sehingga dia memiliki segala sesuatu yang dia inginkan! Aku benci gadis itu! Aku akan menghancurkan semua yang dia miliki!

“Aku sudah memutuskan! Aku akan belajar di luar negeri di Kerajaan Cheriotte!” Pangeran Gob tiba-tiba menyatakan. “Aku akan pergi ke Akademi Daemon dan menjadikan gadis itu milikku. Pia, kau ikut denganku.”

“Kau yakin, Pangeran Gob?!”

“Ya. Aku akan memberimu status baron. Kau akan mendaftar di akademi bersamaku, merayu Ork, dan membuatnya memutuskan hubungannya dengan dewiku sehingga dia bukan lagi salah satu kandidat pernikahannya. Kemudian aku akan datang, menghiburnya, dan benar-benar menjadikannya milikku. Kau akan tinggal bersama Ork dan menjadi permaisurinya , dan di bawah perintahku mengubah Cheriotte menjadi negara bawahan kekaisaran. Dua burung, satu batu.”

Pangeran Gob kemudian menyuap Baron Abbott yang miskin untuk mengadopsi saya, lalu membuat latar belakang cerita yang berbeda untuk menciptakan “Nona Pia Abbott,” seorang anak haram yang berasal dari kalangan bawah.

Maka aku pun mendaftar di Akademi Daemon, berpura-pura mengikuti perintah pangeranku dengan patuh, sementara pada saat yang sama merencanakan balas dendamku pada bangsawan gelandangan ini .

▲

“Permisi, Nona, apakah Anda keberatan jika saya… bergabung…?”

Saat pertama kali melihat wajah Cocolette Blossom, awalnya aku berpikir, ” Tidak mungkin dia manusia .” Kulitnya sepucat porselen, sementara matanya yang berkilau seperti peridot dihiasi bulu mata panjang dan elegan. Pipinya merona merah muda yang menawan, dan bibirnya cerah dan halus. Dari rambutnya yang berwarna merah muda mawar, aroma lembut tercium di udara, menenangkan siapa pun yang beruntung menciumnya. Setiap bagian dari dirinya, dari kepala hingga ujung kakinya, sama sekali bukan manusia.

Dia adalah seorang dewi. Dia adalah seorang dewi yang tersesat dan turun ke alam eksistensi yang menyebalkan ini. Jika dia bukan seorang dewi, maka dia adalah semacam peri atau malaikat—apa pun itu, dia berasal dari dunia lain.

Hanya dalam satu detik menatapnya, aku tahu bahwa aku telah kalah.

“Maafkan saya, Nona Abbott, tetapi ada orang yang menunggu Pangeran Ork. Jika Anda khawatir tidak bisa sampai ke aula pertemuan sendirian, bolehkah kami meminta siswa lain untuk mengantar Anda? Maukah salah satu dari kalian bersedia membantu menjadi pemandu gadis ini?”

Tingkah lakunya adalah contoh sempurna dari seorang wanita sejati. Bahkan suaranya pun indah. Siapakah gadis ini ?

Kepahitan, kekalahan, pemahaman, dan frustrasi berputar-putar di dalam diriku, melahirkan badai yang dahsyat.

Di sanalah pertempuran saya dimulai, tetapi saya ditakdirkan untuk kalah.

▲

Sesuai perintah Pangeran Gob, aku segera melanjutkan rencana kami untuk merayu Pangeran Ork. Begitu aku menggunakan kekuatanku padanya, dia akan dengan mudah berada di bawah kendaliku.

Namun entah mengapa, aku tidak bisa memikatnya.

Aku mencoba menempel pada Bocah Boneka dan bersikap ramah sebisa mungkin padanya, tetapi aku tidak bisa memikatnya atau menembus sikapnya yang seperti bangsawan sama sekali .

Suatu kali saya mencoba meminta bantuannya, dengan mengatakan bahwa karena saya baru saja datang dari pedesaan, saya ingin seseorang memandu saya melewati kota kastil, dan oh Yang Mulia Orkhart, maukah Anda membawa saya ke toko-toko favorit Anda?

Namun, Si Bocah Boneka dengan lihai menghindariku. “Maaf, Nona Abbott. Saya mengerti bahwa Anda baru di ibu kota, dan saya ingin membantu Anda, sungguh—tetapi tugas saya sebagai pangeran kedua membuat saya terlalu sibuk untuk melakukannya. Silakan minta orang lain untuk memandu Anda berkeliling kota.”

Dan Si Bocah Boneka bukanlah satu-satunya yang tidak bertindak seperti yang saya inginkan.

Gadis dengan rambut hitam tebal berbentuk seperti sosis itu berteriak padaku, berkata, “Kau sangat tidak sopan! Yang Mulia Orkhart adalah pangeran kedua kerajaan ini—memintanya untuk mengantarmu berkeliling kota, seolah-olah dia adalah pemandu yang dipekerjakan, adalah penghujatan ! ” sementara gadis berambut perak tanpa ekspresi itu menatapku tanpa suara dengan mata jijik.

Bahkan para siswa lain dari kalangan bangsawan atas tampak terkejut atau tidak senang denganku.

Mengapa? Mengapa aku tidak bisa menyihir salah satu dari mereka?

Namun, tidak semua siswa kebal terhadap kekuatanku. Anak laki-laki dan perempuan dari kalangan bangsawan rendah dengan mudah tunduk pada kehendakku.

Namun masih ada beberapa yang tidak bertindak seperti yang saya inginkan—mereka tampaknya adalah mahasiswa dari jurusan lanjutan, jurusan khusus perempuan, dan jurusan manajemen, tetapi saya tidak tahu mengapa.

Namun sejak saat itu, semakin sering aku menggunakan kekuatanku, semakin sulit bagiku untuk menghilangkan kelelahan fisik akibat penggunaannya. Kondisi mentalku menjadi tidak stabil; aku menjadi lebih mudah marah dari sebelumnya, dan beberapa saat kemudian jatuh ke dalam keputusasaan yang mendalam.

Sedikit demi sedikit, kekuatanku berubah menjadi beban.

▲

“Hei, Pia. Kenapa kau belum juga berhasil membuat Ork itu jatuh cinta padamu?” tanya Pangeran Gob. “Cepat! Dewi-ku harus segera bebas darinya.”

“Aku mengerti sepenuhnya,” kataku akhirnya, tapi tetap dengan nada imut.

Dan aku sangat ingin segera mengakhiri pekerjaan menyebalkan ini.

Alis Pangeran Gob berkerut karena ketidakpuasan, dan saat aku menatap wajahnya dari samping, aku memaksa diriku untuk menelan perasaan yang ingin kuluapkan.

Mengapa aku tidak bisa memikat orang-orang di sini? Apakah karena kita berada di negara lain? Apakah karena perbedaan ras? Bahkan jika orang-orang tidak menyukaiku atau tidak memiliki ketertarikan seksual padaku, aku tidak percaya bahwa mereka sama sekali tidak peduli padaku…

Kenyataan bahwa saya tidak dapat menemukan alasan yang masuk akal mengapa listrik saya tidak berfungsi sama sekali semakin meningkatkan rasa frustrasi saya.

Pada intinya, Pangeran Gob adalah Pangeran Gob. Dia adalah orang yang kejam karena membuatku menerima pekerjaan ini padahal dia tahu bagaimana perasaanku. Tapi aku juga tidak bisa menahan diri untuk tidak menyukai sisi buruknya itu.

Terlepas dari usahanya, bahkan Pangeran Gob pun tidak berhasil membuat Cocolette Blossom jatuh cinta padanya. Malahan sebaliknya—yang bisa dia lakukan di depannya hanyalah menatap, seperti anak laki-laki biasa yang sedang jatuh cinta. Saat kami makan siang bersamanya, dia begitu terbawa emosi sehingga dia bahkan tidak bisa makan. Secara keseluruhan, dia sangat menyedihkan. Itu adalah hal terakhir yang ingin kulihat darinya.

“Ini surat undangan yang ditandatangani olehku dan bibiku,” lanjut Pangeran Gob. “Dengan ini, kau seharusnya bisa masuk ke sebagian besar pesta teh. Hubungi Ork selama liburan musim panas dan buat bajingan itu jatuh cinta padamu.”

“Tentu saja, Pangeran Gob,” aku bernyanyi.

Tidak ada pilihan lain lagi. Ini akan merepotkan, tetapi saya harus melakukan sesuatu dengan cara lain.

Yang terpenting adalah menyingkirkan Cocolette Blossom dari daftar calon suami Puppet Boy. Kandidat lainnya pasti tidak akan sebanding denganku.

Aku hanya punya beberapa kartu di tangan, tapi jika aku memainkannya dengan benar, aku pasti bisa menyabotase gadis itu.

▲

Selama liburan musim panas, aku muncul di berbagai pesta teh, bekerja keras menyebarkan desas-desus tentang gadis itu. Dan tentu saja, setiap kali jalanku bersinggungan dengan dia dan Si Bocah Boneka, aku mengerahkan seluruh tenagaku untuk memisahkan mereka.

Ada kalanya saya mencoba membuatnya menyiram saya dengan minuman atau memecahkan liontin murahan. Tetapi, meskipun dia tampak mudah terjebak dalam perangkap saya… sebenarnya dia berhasil melewatinya dengan mudah.

Tidak—minuman itu jelas-jelas ditumpahkan tepat ke arahku, dan liontin itu seharusnya sudah terinjak-injak dan hancur berkeping-keping! Tapi begitu aku menyadari itu, cairan itu sudah menguap atau perhiasan yang rusak itu sudah diperbaiki, kembali seperti baru, dan dikembalikan ke tempatnya di leherku.

Ada apa dengan gadis ini?! Apakah Cocolette Blossom juga memiliki kekuatan aneh?! Tak peduli trik apa pun yang kucoba, tak satu pun berhasil sedikit pun!

Aku hanya ingin semua ini berakhir. Aku ingin pulang ke kerajaan dan kembali menjadi pelayan pura-pura Pangeran Gob lagi…

▲

Ketika semester kedua dimulai, saya mulai menyihir orang-orang karena putus asa.

“Nona Blossom sedang menindas saya, Anda tahu,” begitulah kira-kira kalimat pertama saya. “Saya tahu dialah yang memerintah Nona Wagner karena dia iri karena Yang Mulia Orkhart begitu baik kepada saya—tetapi sungguh mengerikan jika dialah yang mengendalikan semuanya … Tapi ini pasti salah saya. Lagipula, Nona Blossom-lah yang seharusnya menerima kebaikan Yang Mulia Orkhart…”

Nah, sekarang giliran bidak-bidakku: Sebarkan sebanyak mungkin rumor buruk tentang gadis itu. Temui dia dan teriak tepat di wajahnya. Buat dia dikeluarkan dari daftar calon istri…

“Ah, kasihan Pia!”

“Serahkan Nona Blossom pada kami! Kami akan memarahinya untukmu!”

“Nona Blossom pasti wanita yang sangat jahat karena berani menindasmu, Pia—kau terlalu manis untuk perlakuan kejam seperti itu!”

Para pionku menuruti perintahku yang tegas dan pergi untuk menghina gadis itu seperti yang telah kuperintahkan. Tetapi entah mengapa, begitu mereka melihat wajahnya, mereka langsung tersadar dari lamunannya.

“Saya sangat menyesal telah mengganggu Anda, Nona Blossom! Hati, tubuh, dan jiwa saya sepenuhnya milik Anda!”

“Aku salah! Kau adalah seorang dewi—bukan, Sang Dewi , yang telah turun ke bumi…!”

“Seseorang yang semurni dirimu tidak mungkin menindas siapa pun, Nona Blossom! Tapi jika itu keinginanmu, aku akan menghancurkan Pia untukmu!”

Orang-orang itu, yang beberapa saat sebelumnya berada di bawah kendali saya, langsung berbalik arah dalam sekejap.

Apa-apaan ini?! Apa ini ?! Kau ini apa , dasar pelacur?!

Ada beberapa siswa yang bisa kupikat untuk kedua kalinya, meskipun aku tidak yakin mengapa. Satu-satunya kesamaan di antara para siswa itu adalah mereka terlalu mengejarku bahkan sebelum aku menggunakan kekuatanku pada mereka. Tetapi jika harus ada perasaan romantis pada subjek yang kupikat agar aku bisa mengendalikan mereka lagi, maka tidak mungkin aku bisa mengendalikan apakah orang-orang memiliki respons seperti itu terhadapku sejak awal.

Dengan cara inilah bidak-bidakku terus dicuri dariku, secara bertahap membuatku memiliki sumber daya yang semakin sedikit. Tidak hanya Pangeran Gob yang terus menggangguku, tetapi dengan kondisi seperti ini, tidak akan aneh jika Marquisat Blossom juga secara resmi mengajukan pengaduan terhadapku.

Situasi seperti ini sebenarnya mengharuskan saya untuk meninggalkan negara ini, tetapi harga diri saya menghalangi—bagaimana mungkin saya tidak menyelesaikan misi yang diberikan Pangeran Gob kepada saya…?!

Saat aku sedang memutar otak memikirkan langkah selanjutnya, Pangeran Gob berkata kepadaku:

“Hei, Pia! Sepertinya minggu depan setelah sekolah akan ada pesta teh besar-besaran di kampus. Kudengar dewi kesayanganku akan hadir, jadi kita akan menggunakan wewenang kekaisaran untuk menerobos masuk! Astaga, bagaimana mungkin mereka tidak mengundangku ? Orang-orang di negara ini benar-benar idiot.”

Saya tidak membalas.

Pangeran Gob berbicara dengan sangat arogan sehingga aku merasa jengkel. Seandainya dia orang biasa dan bukan pangeran kekaisaran, dia tidak akan bisa memerintahku seperti ini atau menuntut banyak hal dariku sepanjang hari.

Akankah suatu hari nanti Pangeran Gob jatuh ke levelku ?

Pikiran yang tiba-tiba itu memikatku, membuatku terpukau.

Itu saja. Jika Pangeran Gob mau bersikap setimpal denganku, maka dia tidak bisa lagi menggoda wanita murahan itu—dia akan menjadi milikku sepenuhnya.

“Kau mengerti, Pia?” tanya Pangeran Gob. “Kosongkan jadwalmu hari itu.”

“Oke dokey, Pangeran Gob,” akhirnya aku bernyanyi.

Oh, seandainya kau benar-benar satu-satunya bagiku, Pangeran Gob. Maka aku akan selalu menyayangimu…

▲

Hari pesta teh telah tiba. Dengan pion-pion yang tersisa, aku menuju ke tempat acara di kampus. Bahkan dari lorong, jauh dari keramaian, aku bisa mendengar tawa riang dan musik, serta mencium aroma camilan manis yang menyebar ke seluruh gedung.

Pangeran Gob sudah berdiri di dekat pintu masuk. Dia mendengus saat melihatku, lalu mengalihkan pandangannya ke bidak-bidak di belakangku. Sambil menyeringai sinis, dia bertanya, “Siap menerobos masuk?”

“Tentu saja, Pangeran Gob,” jawabku riang. “Aku punya anak-anak ini untuk melindungiku!”

Dia mendengus. “Baiklah.”

Pangeran Gob mengangguk angkuh, tanpa sedikit pun menyadari bahwa aku akan mengkhianatinya. Profilnya tetap tampan dan mempesona seperti biasanya. Betapa bodohnya dia, pikirku tanpa daya. Aku benar-benar menyukainya.

Aku akan menghancurkan hatinya.

Aku kelelahan. Semakin banyak orang yang kusihir, semakin tidak stabil mentalku. Bahkan tubuhku pun mulai melemah—mungkin sebagai kompensasi atas penggunaan kekuatanku.

Selama ini kekagumanku pada ketampanan Pangeran Gob membuatku rela memenuhi semua perintah yang diberikannya. Tetapi tak satu pun tatapan penuh kasihnya—yang menunjukkan bahwa dia benar-benar terpikat—ditujukan kepadaku. Semua ini tidak ada gunanya.

Aku kalah dari Cocolette Blossom. Benar-benar kalah dan tak bisa diubah lagi. Satu-satunya hal yang tersisa untuk kulakukan sekarang adalah menarik Pangeran Gob menjauh darinya secara paksa.

Di pesta teh ini, aku akan membuat kekacauan.

Jika saya langsung mengatakan kepada Puppet Boy, “Cocolette Blossom menindas saya,” semua kebohongan saya akan langsung terbongkar. Mereka akan menyelidiki saya, dan seperti sebuah domino yang dapat menjatuhkan seluruh monumen ubin, mereka akan mengetahui hubungan saya dengan Pangeran Gob dan akhirnya mendeportasinya kembali ke Kekaisaran Portanian.

Aku tidak peduli bagaimana aku akan dihukum. Aku telah berbuat banyak pada gadis bangsawan itu, jadi pengusiran sederhana dari Kerajaan Cheriotte akan menjadi skenario terbaik bagiku. Tapi selama Pangeran Gob tidak akan pernah bisa melihat gadis itu lagi, aku akan baik-baik saja.

Membayangkan Pangeran Gob akhirnya merasakan hatinya hancur berkeping-keping membuatku tersenyum lebar.

“Baiklah, Pangeran Gob, ayo masuk,” ujarku riang.

“Hei, jangan terlalu dekat denganku,” bentaknya. “Kau tahu kalau aku terlihat dekat denganmu, dewi-ku mungkin salah paham, kan? Hal terakhir yang ingin kulakukan adalah membuatnya marah.”

Saya tidak menjawab.

Pangeran Gob bahkan menolak untuk mengantar saya—sama sekali tidak menunjukkan sikap sopan—tetapi saya tetap tidak bisa menolak wajahnya yang tampan. Jadi kami memasuki tempat acara, saya mengikutinya setengah langkah di belakangnya.

▲

Tempat itu didekorasi dengan bunga biru dan pita perak, dan berdiri di tempat paling mencolok di dalam adalah penyelenggara acara: gadis dengan rambut hitam keriting.

Di sebelahnya ada Si Bocah Boneka dan si pesuruh berambut perak tanpa ekspresi itu, semuanya mengobrol riang tentang sesuatu. Tamu lainnya termasuk kakak laki-laki gadis berambut keriting itu (pewaris keluarga mereka yang sangat keren); seorang pelayan misterius yang mengenakan topeng rubah; seorang pelayan wanita yang, dengan cara yang aneh, tidak terlalu menonjol; dan seorang mahasiswi dari jurusan putri yang mengepang rambutnya. Suasana ramah menyelimuti mereka semua.

Namun di antara kerumunan orang itu, saya sama sekali tidak melihat Cocolette Blossom.

Biasanya, dia, seperti dewi yang turun ke bumi, akan berdiri di satu tempat dikelilingi dan dipuja oleh kerumunan orang. Apakah dia belum tiba?

Ya sudahlah. Keterlambatannya tidak akan mengubah rencana saya.

Aku berjalan bersama Pangeran Gob dan bidak-bidakku, langsung menuju ke arah Bocah Boneka.

“Yang Mulia Orkhart!” panggilku.

Si Bocah Boneka dan semua orang lainnya serentak menoleh ke arahku. Beberapa tampak bingung, sementara yang lain mengerutkan kening.

Seketika itu juga, gadis berambut keriting itu membentakku. “Tunggu sebentar! Aku sama sekali tidak ingat mengundangmu ke pesta ini!”

“Hei, Rambut Keriting seperti Sosis,” bentak Pangeran Gob. “Aku adalah pangeran kekaisaran dari Kekaisaran Portanian, dan gadis ini adalah tamuku. Biarkan dia tinggal sebagai bentuk penghormatan kepadaku . ”

“Anda juga tidak diundang , Yang Mulia!” gadis berambut keriting itu membantah dengan suara yang sepertinya cukup keras untuk membuat beberapa pembuluh darah pecah, tetapi Pangeran Gob tetap tenang.

Si Bocah Boneka, yang tampaknya tidak tahan hanya menonton, pun mendekat.

“Gob,” katanya. “Hari ini adalah untuk merayakan kesembuhan Luna… Nona Lunamaria Kleist. Ini hanya untuk dia dan orang-orang di lingkaran pertemanannya. Bisakah kau dan semua orang yang bersamamu meninggalkan tempat ini?”

“Jangan terlalu dingin, Ork,” kata Pangeran Gob. “Kita kan sepupu? Bersikaplah sedikit lebih baik padaku.”

“Tapi…” Bocah Boneka itu melirik gadis berambut perak itu dengan cemas.

Aku memanfaatkan kesempatan itu untuk mendekatinya. “Yang Mulia Orkhart, saya ingin mengatakan sesuatu—ini tidak akan memakan banyak waktu Anda, jadi mohon dengarkan saya! Saya ingin menyampaikan pengaduan resmi di hadapan Anda semua.” Aku berhenti sejenak. “Tentang kejahatan Cocolette Blossom.”

“Kejahatan Coco…?” tanya Bocah Boneka itu serempak.

“Ya,” kataku. “Selama ini, dari balik layar, Nona Blossom telah menggangguku …!”

Aku mengerahkan seluruh tenagaku untuk meneteskan air mata buaya yang besar. Menangis sesuka hati adalah hal yang mudah bagiku.

Para bidak caturku buru-buru menenangkanku dengan teriakan “Jangan menangis, Pia” dan “Kasihan Pia!” Di sisi lain, Pangeran Gob tampak bingung mengapa aku mulai membicarakan hal ini.

“Nona Blossom tampaknya kesal karena Yang Mulia Orkhart dan saya menjadi dekat…” lanjutku. “Berkali-kali ketika kami menghadiri pesta teh yang sama selama liburan musim panas, dia mencoba menumpahkan minuman ke saya, berulang kali… Dan kemudian dia mencoba memecahkan liontin saya … Sejujurnya, dia mulai membuat saya takut.”

“Mengapa Coco akan marah karena kau dan aku semakin dekat, Nona Abbott?” tanya Bocah Boneka sambil memiringkan kepalanya dengan bingung.

Kenapa kau menanyakan pertanyaan sejelas itu? Ya Tuhan, kau menyebalkan. Hentikan pertanyaan-pertanyaanmu dan hukum aku saja sekarang.

“Maksudku, tentu saja itu karena Nona Blossom adalah salah satu calon istri Yang Mulia!” tegasku. “Dia merasa posisinya terancam…”

“Dengan kata lain, Coco cemburu?”

“Tepat sekali! Nona Blossom cemburu, jadi dia menindas—”

“Itu tidak mungkin bagi Coco.”

“Tapi memang benar ! Nona Blossom melakukan semua hal bodoh itu padaku agar dia bisa menikahi Yang Mulia—”

“Seperti yang sudah kubilang, itu tidak mungkin, Nona Abbott,” tegas Bocah Boneka itu, sama sekali tidak berusaha memahami maksudku. “Lagipula, dia dan saudaraku—”

Tepat saat itu, sorak sorai kegembiraan terdengar dari pintu masuk tempat acara. Tampaknya Cocolette Blossom akhirnya tiba.

Sembari kami menunggunya berjalan mendekat, dia—seperti yang kuduga—bergerak dengan anggun layaknya seorang dewi yang secara keliru turun ke bumi. Dan entah mengapa… lengannya dirangkul oleh lengan seorang anak laki-laki yang sangat jelek.

Apakah kamu sudah kehilangan akal sehatmu, Cocolette Blossom?!

Karena kami berada di kelas yang sama di kursus lanjutan, aku sebenarnya sudah beberapa kali melihat si jelek itu. Maksudku, kami berada di ruang kelas yang sama, tapi dia duduk di barisan belakang. Aku tidak pernah melihatnya selama jam istirahat, dan karena aku sama sekali tidak bisa melihatnya dari mejaku, hampir setiap hari dia adalah seseorang yang sama sekali luput dari perhatianku. Aku kebanyakan tidak ingin melihatnya karena melihatnya saja membuatku ingin muntah.

Itulah mengapa aku sama sekali tidak mengerti mengapa Cocolette Blossom bersandar pada orang yang sangat jelek itu, atau mengapa dia tersenyum seolah-olah agak… tertarik padanya. Ketika aku melihat lebih dekat, dia bahkan menempelkan dadanya ke lengan pria itu. Si jelek itu wajahnya benar-benar merah, tampak menarik diri dan murung.

Apa yang sebenarnya terjadi? Apakah dia benar-benar gila ?

Namun anehnya, hari ini saya tidak merasakan rasa jijik yang begitu kuat terhadap si jelek itu seperti biasanya. Mungkin keindahan ilahi Cocolette’s Blossom telah meniadakan respons naluriah saya terhadap kejelekan semacam itu.

Para siswa di dekatnya tampaknya tidak memiliki pikiran yang meragukan tentang pasangan itu dan hanya menundukkan kepala dengan sopan saat mereka berjalan lewat. Aku, tercengang, hanya bisa menyaksikan apa yang bagiku merupakan tontonan yang tak terbayangkan; namun, Pangeran Gob dan bidak-bidakku tampak semakin gelisah.

“K-Kenapa dewi-ku berdekatan dengan pangeran mahkota yang jelek itu?! Itu tidak mungkin!” teriak Pangeran Gob.

“Nona Blossom dan Yang Mulia Raphael…” kata bidak pertama perlahan. “Mengapa aku pernah percaya pada Pia ketika dia mengatakan bahwa dia, Nona Blossom, dan Yang Mulia Orkhart terlibat dalam segitiga cinta…?”

“Aku juga mulai mempertanyakan hal yang sama,” kata yang kedua setuju. “Bagaimana mungkin? Terutama karena Nona Blossom memiliki Yang Mulia Raphael.”

“Nona Blossom seharusnya tidak punya alasan untuk cemburu sejak awal; lagipula, Pia berasal dari peringkat yang lebih rendah,” tambah orang ketiga.

Para pionku tersadar kembali begitu melihat wajahnya. Aku tidak tahu bagaimana mereka bisa lolos dari kekuasaanku, tetapi sekarang, tak satu pun dari mereka yang berada di pihakku lagi.

Rencananya berantakan. Tapi aku tidak bisa berhenti di sini; aku harus melakukan sesuatu agar Pangeran Gob dideportasi dari Cheriotte.

Aku meliriknya dan melihat dia sangat marah.

“Pangeran Gob, apakah kau mengenal siswa itu?” tanyaku.

“Itulah pewaris takhta, Raphael Cheriotte! Putra mahkota yang jelek…!” geramnya.

“Hah?!” seruku kaget. “ Itu putra mahkota?!”

Setelah ia menyebutkannya, saya merasa seolah Pangeran Gob pernah mengatakan sesuatu tentang perlunya menggulingkan putra mahkota saat ini dari posisinya dan kemudian menempatkan penggantinya—pangeran kedua—sebagai simbol semata.

Sejujurnya, wajah itu tidak akan menarik banyak sekutu. Bahkan aku pun bisa memahaminya.

Lalu , mengapa pangeran mahkota yang jelek itu begitu akrab mengawal gadis itu? Mereka tampak seperti sepasang kekasih, atau bahkan pasangan yang bertunangan.

Maksudku, dia adalah calon istri Si Bocah Boneka …

Tunggu-

“Pangeran Gob,” ucapku perlahan setelah beberapa saat, potongan-potongan informasi mulai terangkai di benakku membentuk potret yang sayangnya mengerikan. “Apakah Anda tahu siapa saja calon istri putra mahkota…?”

“Memangnya aku tidak peduli,” bentak Pangeran Gob. “Dan tidak masalah siapa mereka—pangeran yang mengerikan seperti itu tidak akan pernah menikah! Tidak ada wanita yang mau menikahi seseorang yang begitu menjijikkan!”

“T-Tapi, saat ini, dia berada tepat di sebelah putra mahkota…”

“Mana mungkin dewi kesayanganku mau jadi pengantin si brengsek menjijikkan itu!” teriaknya begitu keras sampai aku pikir dia mungkin akan muntah darah.

Tepat saat itu, Cocolette Blossom akhirnya berhenti di depan kami.

Pangeran Gob melebarkan kakinya, lalu berteriak, “ Oh, dewi-ku! Kumohon, dengan segala cara, menjauhlah dari kekotoran menjijikkan itu! Itu berbahaya bagi kesehatanmu!”

Sejenak, Cocolette Blossom meringkuk, seolah berpikir, Hah? Ada apa ini dengan dewinya?

Atau…begitulah yang kupikirkan. Aku pasti hanya berhalusinasi, karena ketika aku melihat lebih dekat wajah Cocolette Blossom, dia memiringkan kepalanya ke samping seolah bingung dan tidak nyaman. Astaga, Yang Mulia Kaisar Goblynx, apakah sesuatu telah terjadi? ekspresinya seolah berkata demikian. Itu adalah tatapan yang membuat siapa pun yang melihatnya ingin menghilangkan kesedihannya dan melindunginya.

Pipi Pangeran Gob tiba-tiba memerah. Jika ini terjadi di waktu lain, dia pasti sudah tidak bisa berbicara, tetapi untuk saat ini, dia dipenuhi semangat juang.

Dia menunjuk ke arah pria jelek itu dan menyatakan, “Pria itu adalah putra mahkota yang jelek! Dia pasti memanfaatkan kebaikanmu; dia hanya menginginkanmu untuk menikah! Sekarang, cepatlah melarikan diri! Aku akan melindungimu dari segala bahaya, dewi-ku!”

Kata-katanya sama sekali tidak mengganggu Cocolette Blossom. Sebaliknya, dia mendongak menatap pria jelek di sebelahnya dan tersenyum—persis seperti gadis pemalu yang sedang jatuh cinta.

“Tidak ada masalah sama sekali, Yang Mulia Goblynx,” katanya dengan suara datar. “Lagipula, saya adalah calon istri Pangeran Raph. Dia bisa melamar saya kapan saja dia mau.”

Kita telah membuat kesalahan! Cocolette Blossom adalah calon istri putra mahkota dan putra kedua pada saat yang bersamaan!

Pangeran Gob telah memberitahuku bahwa dia adalah calon istri Yang Mulia Orkhat, dan aku tidak menyelidikinya lebih lanjut. Pion-pionku, saat berada di bawah kendaliku, tidak mampu berpikir dan hanya bisa menjawab pertanyaan ketika aku bertanya langsung. Tidak mungkin aku mengetahui hal ini kecuali aku secara eksplisit mengajukan pertanyaan seperti “Apakah Cocolette Blossom adalah calon istri putra mahkota?” atau “Apakah Cocolette Blossom hanya calon istri untuk Bocah Boneka?”

Tunggu, kataku pada diri sendiri setelah beberapa saat. Jangan lupa bahwa tujuan utamamu adalah mengirim Pangeran Gob kembali ke rumah. Tidak masalah apakah dia calon istri putra mahkota; tujuanku tidak berubah.

Fakta yang sangat mengerikan ini membuatku kehilangan konsentrasi, tetapi aku menarik napas dalam-dalam.

Setelah menenangkan diri, aku menatap Cocolette Blossom… dan mendapati bahwa dia sudah benar-benar gila?

“Aku ingin menikahimu secepat mungkin, Pangeran Raph!” katanya malu-malu, sambil menyandarkan kepalanya di bahu pria jelek itu.

Apakah dia menginginkan kekuasaan? Uang? Tidak—dengan penampilannya, dia bisa merayu pria kaya mana pun yang dia inginkan, jadi sebenarnya, itu pasti kekuasaan, kan?

Cocolette Blossom adalah orang yang sangat ambisius karena telah menjilat pria yang begitu menjijikkan. Itu agak menakutkan—meskipun mungkin “menjijikkan” adalah kata yang lebih tepat.

Pangeran Gob—melihat pasangan yang sangat bertolak belakang itu bermesraan tepat di depannya—kembali berteriak histeris.

“Dasar aneh ! Tipuan macam apa yang kau gunakan pada dewiku?! Jika kau menyentuh pikirannya dengan cara apa pun, aku akan menghabisimu, dasar bajingan hina!”

Kemungkinan besar karena dia telah melihatku menyihir begitu banyak orang sendiri, Pangeran Gob tampaknya yakin bahwa Cocolette Blossom juga dikendalikan dengan cara yang sama.

Meskipun aku tidak berpikir ada orang lain di luar sana yang memiliki kekuatan sepertiku, apa yang dia katakan memang masuk akal. Lagipula, jika Cocolette Blossom hanya mengejar uang atau kekuasaan, dia bisa saja menikahi Puppet Boy dan sekaligus menggulingkan putra mahkota.

Benar, benar! Seorang wanita bangsawan muda yang cantik seperti itu tidak akan tergoda oleh hal-hal murahan seperti uang atau kekuasaan. Tentu saja, lebih masuk akal jika putra mahkota Cheriotte benar-benar mengendalikan pikirannya.

“Raphael Cheriotte!” bentak Pangeran Gob. “Aku menantangmu berduel! Jika aku menang, kau akan membebaskan dewiku!”

Si jelek itu menatap Pangeran Gob dengan mata kasarnya yang melotot dan mengerutkan keningnya.

“Apakah Anda sadar, Yang Mulia Kaisar Goblynx, bahwa Anda adalah bangsawan?” tanyanya, nada meremehkan terdengar jelas dalam suaranya. “Tangan para bangsawan dan kaum ningrat diangkat hanya demi negara dan warganya. Bagi Anda untuk menyerukan perang karena alasan pribadi adalah tindakan yang tidak pantas.”

“K-Kau bajingan,” Pangeran Gob terbatuk-batuk. “Kau hanyalah orang menjijikkan…!”

Dari tempatnya yang nyaman di dalam pelukan salah satu si jelek, Cocolette Blossom menghela napas manis. “Kau memang selalu berkata seperti itu, Pangeran Raph… ♡”

Sepertinya dia benar-benar dikendalikan sepenuhnya. Dia mungkin musuhku, tapi aku tak bisa menahan rasa kasihan padanya…

Pangeran Gob, melihat dewi yang dipujanya bertingkah seolah benar-benar jatuh cinta pada si jelek itu, mulai berteriak lagi. “Beraninya kau mengacaukan pikiran dewi-ku seperti ini?! Apakah kau tidak punya belas kasihan?! Ahh, wahai dewi—aku, muridmu yang rendah hati, Goblynx, bersumpah untuk menyelamatkanmu…!”

“Yang Mulia Kaisar Goblynx, saya mohon—Anda sudah terlalu lama berbicara!”

Gadis berambut keriting itu tiba-tiba menyela percakapan, melangkah melindungi si jelek itu dan menatap tajam Pangeran Gob.

“Nona Cocolette tidak sedang dikendalikan! Bahkan, dia sudah lama mengagumi Yang Mulia Raphael!” tegasnya.

“Apa-apaan yang kau bicarakan…?” bentak Pangeran Gob.

“Baiklah, kalau begitu lihat sendiri wajah Nona Cocolette!” desaknya sambil menunjuk.

Aku pun tak bisa menahan diri untuk tidak memperhatikan Cocolette Blossom dengan saksama. Tuhan sendiri telah memberinya banyak kasih sayang, karena wajahnya begitu cantik hingga hampir seperti berasal dari dunia lain.

“Dia cantik sekali…” gumam Pangeran Gob, terpesona. Melihatnya seperti itu membuatku marah, tetapi aku tidak bisa tidak memahaminya.

“Tepat sekali! Nona Cocolette sangat cantik!” lanjut gadis berambut keriting itu. “Coba bayangkan apa yang mungkin dirasakan Nona Cocolette, harus melihat dirinya sendiri di cermin, hari demi hari! Baginya, tidak ada seorang pun di seluruh dunia ini yang lebih cantik darinya—artinya, di matanya, seluruh umat manusia lainnya jelek !”

“A-Apa?!” Pangeran Gob tersedak.

“Gemetarlah di hadapannya!” lanjutnya. “Karena Nona Cocolette pasti menganggap Yang Mulia Kaisar, Yang Mulia Orkhart, dan bahkan saya sendiri sebagai sesuatu yang mengerikan! Di antara kita semua dan Yang Mulia Raphael, dia tidak melihat perbedaan!”

Oh, begitu, Cocolette Blossom…! Penjelasan gadis berambut keriting itu masuk akal!

Tidak mengherankan bahwa, setelah terlahir begitu cantik, ia juga terlahir dengan penyakit yang begitu serius. Dengan seluruh umat manusia sama-sama tidak menarik di matanya, tidak mengherankan jika ia kemudian memilih seseorang yang kaya, berkuasa, dan memiliki kepribadian yang baik. Putra mahkota mungkin sangat jelek, tetapi sebagai seorang bangsawan, ia tampak hampir sempurna terhormat…

Penjelasannya begitu masuk akal sehingga saya tidak punya pilihan selain menerimanya. Saya menatap Nona Blossom lagi—dan melihat bahwa, entah mengapa, matanya tampak kosong dan lesu seperti mata ikan mati.

Hal itu sangat mengejutkan sehingga saya melihatnya lagi, dan mendapati bahwa Nona Blossom telah menyembunyikan wajahnya di bahu si jelek itu, menyembunyikan ekspresinya.

Wajah siapa itu tadi?

Uggo menepuk kepalanya dengan lembut untuk menenangkannya. “Aku mengerti sepenuhnya, Coco,” katanya. Sesuatu di kepalaku secara otomatis berpikir itu aneh.

“Baiklah, Pangeran Kekaisaran Kedua Goblynx,” lanjut si uggo, suaranya berubah jauh lebih serius.

Kebetulan, Pangeran Gob telah ambruk dan sekarang duduk di lantai, matanya berlinang air mata karena mengetahui kebenaran tentang Cocolette Blossom. Si jelek itu melanjutkan.

“Anda didakwa karena mencoba menggunakan Nona Pia dari Barony Abbott sebagai jebakan cinta terhadap Pangeran Kedua Orkhart Cheriotte.”

“Apa yang kau katakan?!”

“Kau juga didakwa dengan lèse-majesté—melanggar martabatku sebagai putra mahkota Kerajaan Cheriotte,” lanjut uggo itu. “Douglas, tangkap dia.”

“Baik, Pak!”

Seorang ksatria—pria berpenampilan menjijikkan lainnya yang tampak seperti lahir di dasar neraka—menangkap Pangeran Gob. Pangeran Gob mencoba melawan, tetapi ia tak mampu menandingi kekuatan kekar ksatria itu.

“Dwarphister, Raymond—dokumen-dokumennya, tolong.”

“Baiklah, Yang Mulia Raphael,” kata kakak laki-laki gadis berambut keriting yang sangat keren itu, sementara pelayan bertopeng rubah berseru, “Mohon maafkan saya karena berdiri di depan Anda.”

Bersama-sama, mereka berdiri di depan putra mahkota yang jelek itu. Pelayan itu dengan hormat menyerahkan dokumen yang dipegangnya kepada temannya, yang merapikan janggutnya yang glamor namun unik dan mulai membaca.

“Kami telah memastikan bahwa Nona Pia dari Baron Abbott adalah mata-mata yang berasal dari Kekaisaran Portania. Selama interogasi, Baron Abbott mengaku bahwa Yang Mulia Goblynx Portania, pangeran kekaisaran kedua dari Kekaisaran Portania, membayarnya sejumlah uang dan aset lainnya untuk secara resmi mengadopsi Pia ke dalam keluarganya. Baron Abbott sekarang menuduhnya sebagai agen rahasia yang dikirim sebagai jebakan untuk Yang Mulia Orkhart, pangeran kedua dari Kerajaan Cheriotte. Nona Pia Abbott akan ditahan atas dugaan spionase. Kami akan mendengarkan pembelaan Anda di istana.”

Bocah bertopeng rubah itu kemudian mendekat dan menahan saya. Pangeran Gob masih berusaha melawan cengkeramannya, tetapi ksatria itu telah sepenuhnya mengendalikannya.

Si jelek itu berbicara lagi. “Baru saja, Yang Mulia Goblynx, Anda mengatakan bahwa saya mengendalikan pikiran Coco. Sepertinya Anda sama sekali tidak bercanda.”

Pangeran Gob ragu-ragu. “Apa yang ingin kau katakan?”

“Anda juga menggunakan kata ‘trik’. Apakah yang Anda maksud dengan itu adalah sihir? Apakah Anda mungkin langsung mengambil kesimpulan itu karena Anda menyadari keberadaan sihir pengendali pikiran?”

Pangeran Gob langsung menutup mulutnya karena terkejut, tetapi si uggo belum selesai menanyainya.

“Begini, akhir-akhir ini banyak orang yang mengatakan hal-hal aneh kepada Coco. Semuanya menuduhnya menindas Nona Abbott. Tapi begitu melihat wajah Coco, mereka langsung sadar dan meminta maaf, mengatakan hal-hal seperti ‘Saya salah’ dan ‘Tidak mungkin kamu menindas Nona Abbott.'” Si jelek itu berhenti sejenak. “Seolah-olah seseorang memaksa mereka melakukan apa yang mereka lakukan.”

“Aku sama sekali tidak mengerti apa yang kau bicarakan…”

“Kalau begitu, kita akan menyelidiki sihir ini.”

Maka diputuskanlah bahwa Pangeran Gob dan aku akan dibawa ke istana.

Ah… Akhirnya, cinta pertama Pangeran Gob telah berakhir.

Pada akhirnya, Pangeran Gob-lah yang telah membawa dirinya sendiri pada kehancuran, tetapi bagaimanapun juga, aku akhirnya mencapai kehancuran yang kuinginkan.

Sambil melirik Pangeran Gob—yang masih meronta-ronta di bawah ikatannya—aku berseru, “Cocolette Blossom! Boleh kukatakan betapa senangnya aku karena kau tidak pernah merebut Pangeran Gob? Dia milikku, kau tahu? Kau tidak akan pernah mengerti daya tariknya—akulah yang paling tahu keindahannya!”

Wajah Cocolette Blossom…menjadi kosong.

Atau setidaknya, kupikir begitu. Pasti itu hanya imajinasiku. Sainganku dalam cinta terlalu tampan untuk pernah menunjukkan ekspresi canggung seperti itu.

Aku sangat membencimu, tapi setidaknya penampilanmu, aku akui.

▽

Cocolette

Sebelum pesta teh Nona Mystère untuk Nona Lunamaria dimulai, saya mengunjungi Pangeran Raph di ruang tamu kerajaan dengan Douglas sebagai pengawal saya.

“Coco,” sapa Pangeran Raph. “Maaf aku tidak bisa menjemputmu.”

“Tolong, jangan khawatir soal itu,” saya meyakinkannya.

Pangeran Raph—yang selalu bersikap sopan—ingin datang menjemputku sendiri, tetapi jadwalnya sangat padat; aku sangat memahami hal itu.

“Lagipula,” tambahku, melihat Ford, Lord Dwarphister, dan Raymondku yang menggemaskan sibuk mengumpulkan dokumen di sekitarnya. “Kalian tampak sangat sibuk. Adakah yang bisa kubantu?”

“Tidak, kami baik-baik saja. Semuanya,” lanjut Pangeran Raph, berbicara kepada kelompok itu, “apakah kalian sudah siap? Saya ingin kalian semua berangkat ke pesta teh lebih dulu.”

“Baik, Yang Mulia Raphael,” jawab Lord Dwarphister. “Hei, Ray—ambil kertas itu, ya?”

“Baik, Tuan Fiss!” Raymond hampir bernyanyi. “Saya senang kita berhasil menyiapkan semuanya tepat waktu untuk pesta—walaupun nyaris saja.”

“Kalau begitu, Pangeran Raph, aku akan merapikanmu sedikit,” kata Ford.

Lord Dwarphister dan Raymond meninggalkan ruangan sementara Ford menyiapkan sisir dan minyak rambut. Melihat sisir dan minyak itu, Pangeran Raph mengeluarkan keluhan yang lemah, “Tidak peduli seberapa banyak kau merapikan rambutku, penampilan jelekku tidak akan berubah…” tetapi Ford hanya menegurnya dengan, “Sebagai Putra Mahkota, kau harus terlihat rapi dan sopan.”

Idola favoritku sedang bersiap-siap tepat di depanku! Pemandangan yang langka! ♡

Aku duduk di tempat terbaik yang bisa kudapatkan untuk melihat dengan jelas, dan sangat menikmati saat menyaksikan Ford menyisir rambut Pangeran Raph.

“Aku harus memberitahumu ini sebelumnya, Coco: Gelar Kebangsawanan Abbott akan dibubarkan.”

Butuh beberapa saat bagiku untuk mencerna hal itu. “Oh! Tiba-tiba sekali?” Aku pernah mendengar bahwa Pangeran Raph dan yang lainnya akan menyelidiki keluarga Abbott karena Pia sangat mencurigakan, tetapi ini adalah perkembangan yang cukup drastis.

“Baron Abbott rupanya memiliki hutang judi yang cukup besar,” lanjut Pangeran Raph. “Itulah mengapa dia menerima pembayaran dari Yang Mulia Kaisar Goblynx sebagai imbalan untuk mengadopsi Nona Abbott dan mendaftarkannya ke akademi. Baron itu sangat menyadari bahwa dia berada di sini semata-mata untuk menjebak Orkhart. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, Baron Abbott akan mendapatkan banyak keuntungan dari putri angkatnya yang menjadi permaisuri. Sungguh pria yang dangkal.”

“Wah, wah… Jadi itu yang terjadi.”

Untuk menyelesaikan masalahnya sendiri, Baron Abbott bersedia bekerja sama dengan seorang mata-mata dari negara asing dan mengkhianati bangsanya sendiri, dan karena itu, seluruh wilayah kekuasaannya akan dibubarkan.

“Kudengar Nona Abbott hadir di beberapa pesta teh selama liburan musim panas, jadi kupikir dia akan ikut serta dalam pesta hari ini juga,” kata Pangeran Raph. “Jadi… aku berencana menangkapnya di sana atas dugaan spionase.”

Aku sudah menduga Pia akan menerobos masuk ke pesta teh hari ini, dan Pangeran Raph tidak hanya berbagi kecurigaanku, tetapi juga berencana untuk menangkapnya dan menghakiminya atas kejahatan yang dilakukannya. Jadi, itulah sebabnya dia sangat sibuk!

“Sebagai kaki tangannya, Yang Mulia Kaisar Goblynx juga akan ditangkap. Setelah itu, saya bermaksud untuk menemukan bukti lebih lanjut bahwa dia telah mencoba memanipulasi Orkhart dan mengubah negara kita menjadi negara vasal Kekaisaran Portanian,” tambahnya.

“Kalau begitu, aku yakin Lady Saravia akan membantu kita!” kataku. “Ayo kita kurung Nona Abbott dan Yang Mulia Kaisar Goblynx rapat-rapat!”

“Ya, tentu saja.” Pangeran Raph terdiam sejenak. “Coco, aku benar-benar minta maaf karena tidak bisa menjemputmu. Butuh waktu jauh lebih lama dari yang kukira untuk menyusun rencana ini. Maukah kau memaafkanku?”

“Sejak awal aku tidak pernah marah,” aku meyakinkannya. “Lagipula, aku senang kau bekerja keras untuk menyelesaikan segala sesuatunya dengan benar!”

Ia butuh beberapa saat untuk mencerna kata-kataku. Kemudian ia terkekeh. “Terima kasih, Coco.”

Setelah rambutnya ditata, ketampanan Pangeran Raph meningkat ke level yang baru. Aku dan dia, bersama Douglas dan Ford, menuju pesta minum teh.

Di tengah perjalanan, tiba-tiba aku teringat rencana mesraku: strategi “Semua yang kau lakukan selama ini sia-sia, Pia!”. Aku akan menunjukkan padanya betapa tergila-gilanya aku dan Pangeran Raph satu sama lain dan memberinya pelajaran! Aku bermaksud memberi tahu Pangeran Raph tentang hal itu saat kami berada di salonnya, tetapi mengingat berita tentang pembubaran Baron Abbott, aku lupa.

“Ah, Pangeran Raph—tentang Nona Abbott yang mengendalikan orang dan menyebarkan desas-desus buruk tentangku,” kataku.

“Saya berencana untuk menyelidiki masalah itu secara menyeluruh begitu kita menangkapnya. Jangan khawatir,” ujarnya meyakinkan saya.

“Ya, dan saya berterima kasih untuk itu… Namun, saya berharap Anda mau mendengarkan hipotesis saya…”

“Hipotesa?”

“Jika Nona Abbott benar-benar berusaha untuk menghapus namaku dari daftar calon suami Pangeran Ork dan, untuk tujuan itu, memaksa orang lain untuk menjadi penyebar rumor, maka dia mungkin juga terlibat dalam berbagai kesialan yang menimpa Nona Lunamaria.”

Pangeran Raph berhenti sejenak untuk mencerna kata-kataku. “Ah, aku mengerti. Itu mungkin saja. Dipahami, Coco—aku akan menyelidiki hal itu juga saat tiba waktunya untuk interogasi.”

Dia tersenyum, seolah mencoba menenangkan pikiranku. Dan biasanya aku akan melupakan semua kekhawatiranku setelah melihatnya, tetapi—hanya kali ini—aku tidak bisa. Lagipula, aku benar-benar marah pada Pia dan Pangeran Kekaisaran Goblynx. Aku perlu melampiaskan dendam ini!

“Aku tidak bisa menahan diri,” kataku tiba-tiba dan dengan penuh semangat, “untuk tidak marah karena meskipun kau adalah putra mahkota Cheriotte, baik Nona Abbott maupun Yang Mulia Kaisar Goblynx masih saja tidak mau meluangkan waktu untukmu…!”

“Kelapa?”

Aku melanjutkan omelanku. “Mereka pikir dengan menyingkirkan calon istri Pangeran Ork dan menjadikan Nona Abbott tunangannya, mereka bisa memanipulasi seluruh Kerajaan Cheriotte begitu saja! Mereka memperolok-olokmu, Pangeran Raph! Aku tidak akan membiarkannya!”

Dia berhenti sejenak. “Aku bersyukur kau begitu peduli padaku, Coco.”

“Jadi, Pangeran Raph…!”

“Ya?”

“Ayo kita bersikap genit di depan Nona Abbott! Kita akan menunjukkan padanya bahwa kaulah yang akan memerintah sebagai raja!”

“Ya…?”

Pangeran Raph tadinya tersenyum bahagia padaku—dan sekarang, wajahnya yang tersenyum itu membeku dalam ekspresi tersebut.

Tanpa memberinya waktu untuk berpikir tentang apa yang harus dilakukan selanjutnya, aku mencengkeram lengannya dan meremasnya . Sekarang lengannya begitu dekat hingga masuk ke belahan dadaku.

“C-Coco…?!” serunya. “T-Tunggu—b-bisakah kau m-tunggu?!”

“Nah, Pangeran Raph! Ayo cepat ke pesta!”

“Tapi seperti ini ?! Tunggu—maafkan aku, Coco! Ini terlalu berlebihan bagiku…!”

“Tidak apa-apa, Pangeran Raph, karena apa yang menjadi milikku adalah milikmu juga, dan itu termasuk dadaku,” aku meyakinkannya. “Kau akan terbiasa!”

“Tidak, Coco, ini tidak mungkin!” serunya. “Kumohon—aku tidak bisa!”

Ford dan Douglas saling tersenyum kecut, dan tidak melakukan apa pun untuk menyelamatkan pangeran mereka.

Menganggap itu sebagai izin, aku menyeret Pangeran Raph dalam posisi persis seperti itu ke pesta teh agar kami bisa masuk dengan layak.

▽

Begitu kami berada di depan orang lain, Pangeran Raph berhenti melawan. Tapi karena jarak kami yang begitu dekat, aku bisa merasakan betapa kaku tubuhnya.

Di tengah tempat acara tersebut terdapat Pangeran Ork dan yang lainnya, yang entah mengapa, berdiri berhadapan dengan Pia dan Pangeran Kekaisaran Goblynx.

Merasa aneh, kami mendekat—namun Pangeran Kekaisaran Goblynx berdiri di hadapan kami dan berteriak, “ Oh, dewi saya! Tolong, dengan segala cara, mundurlah dari kekotoran menjijikkan itu! Itu berbahaya bagi kesehatan Anda!”

Kata-katanya membuatku terkejut sesaat, tetapi aku segera mengembalikan ekspresiku ke raut wajah wanita sempurna yang telah kuusahakan dengan susah payah. Inilah aku, hanya seorang gadis manis yang benar-benar bingung dengan tindakan Yang Mulia Goblynx…!

Namun, ia belum selesai dengan kata-kata liarnya. Saat ia terus berbicara, aku sangat tergoda untuk melemparkan Perisai Aurora-ku ke arahnya untuk membungkamnya di dalamnya, tetapi aku malah menatap wajah Pangeran Raph untuk menenangkan diriku.

“Tidak ada masalah sama sekali, Yang Mulia Goblynx,” kataku dengan tenang. “Lagipula, aku adalah calon istri Pangeran Raph. Dia bisa melamarku kapan saja dia mau.”

Aku semakin genit dengan Pangeran Raph untuk menunjukkan betapa dekatnya kami. Yang mengejutkanku, Pangeran Kekaisaran Goblynx kemudian menantangnya berduel—yang ditolak mentah-mentah oleh Pangeran Raph.

“ Beraninya kau mengacaukan pikiran dewi-ku seperti ini?!” teriak pangeran kekaisaran. “Apakah kau tidak punya belas kasihan?! Ahh, O dewi—aku, hamba-Mu yang rendah hati, Goblynx, bersumpah untuk menyelamatkanmu…!”

Pangeran Raph mungkin jelek menurut standar dunia ini, tetapi fakta bahwa Pangeran Kekaisaran Goblynx secara terang-terangan menyuarakan penghinaannya terhadapnya membuat darahku mendidih. Tidak menunjukkan pertimbangan terhadap orang lain dan terus-menerus menyatakan “ketidaksukaannya” sama saja dengan meminta dia untuk diboikot!

Selain itu, menyebutkan pengendalian pikiran secara eksplisit pada saat ini sama saja dengan membongkar rahasia. Sekarang hampir pasti bahwa pangeran kekaisaran mempekerjakan seorang penyihir atau telah memperoleh semacam benda sihir.

“Yang Mulia Kaisar Goblynx, saya mohon—Anda sudah terlalu lama berbicara!”

Entah mengapa, Nona Mystère menyela percakapan tepat sebelum Pangeran Raph mulai mendakwa orang-orang Portania atas kejahatan mereka. Bahkan di hadapan anggota keluarga kerajaan asing, dia tetap cantik dan bermartabat seperti biasanya.

“Nona Cocolette tidak sedang dikendalikan!” tegas Nona Mystère. “Sebenarnya, dia sudah lama mengagumi Yang Mulia Raphael!”

Benar, benar. Silakan pergi, Nona Mystère!

“Nona Cocolette sangat cantik!” lanjutnya. “Tolong bayangkan apa yang mungkin dirasakan Nona Cocolette, harus melihat dirinya sendiri di cermin, hari demi hari! Baginya, tidak ada seorang pun di seluruh dunia ini yang lebih cantik darinya—artinya, di matanya, seluruh umat manusia lainnya jelek !”

Hah???

“Gemetarlah di hadapannya! Karena Nona Cocolette pasti menganggap Yang Mulia Kaisar, Yang Mulia Orkhart, dan bahkan saya sendiri sebagai sesuatu yang mengerikan! Di antara kita semua dan Yang Mulia Raphael, dia tidak melihat perbedaan!”

Permisi???

Saat para tamu di sekitar kami menyaksikan keributan itu, mereka bergumam hal-hal seperti “Jadi begitulah adanya…” “Sangat mungkin, mengingat betapa cantiknya Nona Blossom,” dan “Jadi itulah mengapa Coco-puff adalah malaikat cinta dan baik kepada semua orang!” Aku benar-benar terdiam. Bahkan Nona Louise pun setuju, mengangguk begitu antusias hingga kupikir kepalanya akan terlepas.

Aku terkejut… Tak kusangka Nona Mystère selalu menganggapku sebagai orang yang “hanya memandang seluruh umat manusia lainnya sebagai jelek.” Dan lebih parahnya lagi, semua orang menerimanya begitu saja …

Lalu, apa gunanya saya bekerja selama bertahun-tahun untuk membangun citra “gadis muda yang baik kepada semua orang, apa pun keadaannya”? Jika pernyataannya setidaknya mengarah ke “Nona Cocolette berhati murni dan dapat melihat keindahan dalam diri setiap orang,” maka pekerjaan saya akan berarti sesuatu …

Dengan putus asa, aku menyandarkan wajahku ke bahu Pangeran Raph, dan seketika ia menepuk kepalaku untuk menghibur. Setelah memastikan aku tenang, ia mulai menyampaikan dakwaan.

“Baiklah, Pangeran Kekaisaran Kedua Goblynx. Anda didakwa karena mencoba menggunakan Nona Pia dari Barony Abbott sebagai jebakan untuk menjebak Pangeran Kedua Orkhart Cheriotte,” kata Pangeran Raph.

Douglas menangkap Pangeran Kekaisaran Goblynx, dan Lord Dwarphister membacakan dokumen yang telah mereka siapkan di ruang tamu tak lama kemudian. Raymond maju untuk juga memborgol Pia.

Banyak hal terjadi di tengah pesta teh, tetapi pada akhirnya goblin itu berhasil ditaklukkan.

Pangeran Raph terlihat sangat keren saat dia marah demi aku! ♡

Saat aku berdiri di sana melamun memikirkan betapa Pangeran Raph adalah pria idaman, Pia memanggil namaku.

“Cocolette Blossom! Boleh kukatakan betapa senangnya aku karena kau tidak pernah merebut Pangeran Gob?” katanya. “Dia milikku, kau tahu? Kau tidak akan pernah mengerti daya tariknya—akulah yang paling tahu keindahannya!”

Jadi… hati Pia tidak tertuju pada Pangeran Ork, melainkan pada Yang Mulia Kaisar Goblynx. Huh…

Akhirnya, sesuatu telah ditetapkan yang sama sekali tidak penting bagi saya, dan ekspresi saya berubah menjadi datar tanpa emosi.

▽

“Nona Kleist, saya sangat menyesal telah menyebabkan keributan selama pesta pemulihan Anda,” kata Pangeran Raph.

Ia datang untuk menyampaikan salamnya sebelum mengantar Pia dan Pangeran Kekaisaran Goblynx kembali ke istana. Di sampingnya dan pewaris Kleist, Nona Mystère—yang sangat gembira menerima permen khusus dari keluarga kerajaan—sedang membagikan makanan kepada para tamu.

“Mohon maaf, Yang Mulia Raphael; tidak perlu meminta maaf,” jawab Nona Lunamaria. “Anda telah mencapai prestasi yang sangat mengesankan.”

Pangeran Raph, yang kini bertugas menangani akibat dari apa yang baru saja terjadi, segera meninggalkan pesta teh bersama Lord Dwarphister, Raymond, Ford, dan sekelompok ksatria yang bertugas sebagai penjaga.

“Saya pribadi merasa lega melihat gadis itu pergi,” kata Nona Mystère. “Hari demi hari, ketidakhormatan yang dia tunjukkan kepada Yang Mulia Orkhart sungguh tak tertahankan!”

Nona Violet, yang mengenakan seragam pelayan dan sedang makan kue tart buah, menjawab, “Saya terkejut Yang Mulia Kaisar Goblynx juga ditangkap, tetapi karena dialah dalang di balik semua ini, itu masuk akal. Dia bukan pria yang sangat beradab.”

“Benar,” jawab Nona Mystère dengan tenang, melanjutkan percakapan. “Dia sangat tidak sopan kepada Yang Mulia Raphael.”

Apakah Nona Mystère mengira dia hanya berbicara dengan seorang pelayan yang kebetulan berada di dekatnya, dan bukan dengan Nona Violet yang mengenakan seragam pelayan?

Aku tidak tahu harus bersikap seperti apa di hadapan Nona Violet saat dia menyamar, jadi aku tetap diam; saat itulah Pangeran Ork dan Nona Lunamaria menghampiriku.

Pangeran Ork, yang tampak sedang merenungi sesuatu, mengambil waktu sejenak untuk berbicara. “Coco.”

“Ada apa, Pangeran Ork?” tanyaku.

Dia ragu-ragu. “Setelah mendengarkan penjelasan Tear, akhirnya aku sadar. Akhirnya, aku menyadari bahwa bahkan seseorang secantik aku pun tidak terlihat seperti itu bagimu, Coco—tidak dengan betapa cantiknya dirimu . Jika penampilanku tidak memikatmu, maka wajar jika kau memilih saudaraku.”

“Ah—ya! Ya, tepat sekali!” seruku, mengangguk-angguk dengan penuh semangat seperti yang belum pernah kulakukan sebelumnya. Aku seperti sedang membenturkan kepala mengikuti irama musik.

Terima kasih banyak, Nona Mystère! Argumen irasional Anda telah memberikan pengaruh besar pada Pangeran Ork—akhirnya, sepertinya dia benar-benar akan menyerah pada saya…!

“Seperti yang kupikirkan… Aku mengerti alasannya; dari dalam, kakakku benar-benar orang yang luar biasa.” Pangeran Ork tersenyum getir. “Nona Cocolette dari Marquisat Blossom, aku telah merindukanmu begitu lama. Kau adalah cinta pertamaku. Meskipun keinginanku sendiri tidak terkabul, kumohon: kuharap kau dapat membuat kakakku, Yang Mulia Putra Mahkota Raphael, sangat bahagia.”

“Astaga—Pangeran Ork!” seruku kaget. “Maksudmu…?”

“Ya. Begitu aku kembali ke istana, aku akan menghapus namamu dari daftar calon suamiku.” Ia menundukkan kepalanya dengan hormat. “Coco, yang kuminta darimu sekarang hanyalah selalu tersenyum saat berdiri di samping saudaraku. Lagipula, aku sangat menyukai senyummu…”

“Terima kasih banyak, Pangeran Ork!!!” seruku sebelum menundukkan kepalaku dalam-dalam.

Aku telah menjadi calon suami Pangeran Ork selama tiga tahun, dan sekarang melihatnya saja sudah membangkitkan kasih sayang dan perasaan persahabatan dalam diriku. Tetapi tak satu pun dari emosi itu akan pernah berkembang menjadi cinta romantis.

Aku membayangkan bahwa bahkan jika Pangeran Ork adalah seorang bishonen yang setara dengan saudaranya, pada akhirnya aku tetap akan memilih Pangeran Raph. Itu seperti perasaanku pada Douglas atau Raymond, yang keduanya menyejukkan jiwaku dengan penampilan mereka tanpa membangkitkan sedikit pun perasaan romantis di dalam diriku; aku hanya merasakan cinta pada Pangeran Raph.

Pangeran Raph tidak hanya memiliki wajah seorang malaikat agung, tetapi perlahan dan pasti ia tumbuh menjadi pria yang sempurna . Dialah orang yang tepat untukku. Aku benar-benar tidak bisa memiliki orang lain.

“Aku pasti akan membuat Pangeran Raph bahagia,” janjiku. “Jadi, Pangeran Ork, tolong buat orang lain bahagia juga.”

Ucapan seperti itu mungkin terdengar kasar baginya saat ini, tetapi Pangeran Ork hanya memberiku anggukan tegas sebagai balasan.

Nona Lunamaria, yang selama ini diam-diam mengamati percakapan kami, tampak lega.

Penguntit goblin saya telah menghilang, skandal Pia telah berakhir, dan Pangeran Ork telah menyerah pada saya. Hari ini adalah hari yang benar-benar luar biasa .

Dengan gembira, aku menggenggam tangan Nona Lunamaria, tersenyum, dan bersorak untuknya. “Nona Lunamaria! Sekarang kau adalah satu-satunya kandidat pernikahan Pangeran Ork. Lakukan yang terbaik untuk memenangkan hatinya!”

“Nona Cocolette…”

“Dan kau tahu kan bagaimana Pangeran Raph baru saja menahan Yang Mulia Goblynx dan Nona Abbott? Kedua orang itu dicurigai menggunakan kendali pikiran untuk memanipulasi beberapa orang. Aku jadi bertanya-tanya apakah mereka juga bertanggung jawab atas insiden baru-baru ini yang melibatkanmu, jadi Pangeran Raph bilang dia akan menyelidikinya untukku,” jelasku. “Hebat sekali, Nona Lunamaria! Semuanya berjalan dengan baik!”

Ekspresi kosong Nona Lunamaria berubah menjadi kaku. Kemudian, matanya berkaca-kaca, hampir saja menangis tersedu-sedu. Perubahan mendadak itu membuatku bingung.

Dengan berat hati, dia mengakui, “Yang Mulia Kaisar Goblynx tidak bertanggung jawab.”

Lalu, dengan suara kecil dan lemah, Nona Lunamaria mengungkapkan hal yang tak terbayangkan: “Identitas sebenarnya dari dalang yang berusaha mencelakai saya…adalah Yang Mulia Marie-Jewel.”

Kalau kau tahu siapa orangnya, Nona Lunamaria, seharusnya kau memberitahu kami lebih awal!!! Apa kau belum pernah dengar yang namanya komunikasi !!!

Tak kusangka , ada tokoh protagonis wanita yang begitu ortodoks tepat di depan mataku, membiarkan situasinya semakin memburuk tanpa berkonsultasi dengan kami…! Aku telah membuat kesalahan dengan hanya fokus pada kemerosotan Nona Mystère menjadi seorang penjahat…

Aku merasa lututku lemas, tapi aku nyaris tidak berhasil menahan diri agar tidak pingsan.

Ini adalah keadaan darurat. Jika permaisuri benar-benar bertanggung jawab atas semua kemalangan Nona Lunamaria baru-baru ini, maka saya dapat mengatakan dengan hampir pasti bahwa pelaku yang mencoba mencelakai Nona Lunamaria adalah arwah kerajaan yang ditugaskan kepadanya.

Kemungkinan besar arwahnya mirip dengan roh penjagaku, Shadow—menggunakan sihir atau benda sihir untuk menyembunyikan diri. Dan karena kami tidak bisa melihatnya, arwah itu bisa dengan mudah mendorong Nona Lunamaria ke kolam, merobek gaunnya, mendorong tanaman pot dari lantai tiga, mencampur racun ke dalam makanannya, dan apa pun yang mereka inginkan. Meskipun aku tidak bisa memastikan bagaimana hanya satu orang bisa menjadi tandingan bagi banyak penjaga; itu terdengar terlalu kuat…

Untungnya, tuduhan Nona Lunamaria diucapkan begitu pelan sehingga langsung lenyap dalam keriuhan pesta teh begitu diucapkan; aku tidak tahu di mana bayangan itu bersembunyi, tetapi mereka mungkin tidak mendengarnya. Bahkan Pangeran Ork, yang berdiri di dekat kami, tampaknya tidak mendengar percakapan kami.

Tentu saja, ini hanyalah angan-angan saya, tetapi setidaknya, tampaknya tidak akan ada bahaya yang menimpa Nona Lunamaria saat ini.

Aku menggenggam tangan Nona Lunamaria dan Pangeran Ork, lalu berseru: “Nona Mystère, ada sesuatu yang harus kami laporkan kepada Pangeran Raph segera. Maaf, tapi kami harus meninggalkanmu di sini.”

“Oh, benarkah?” jawab Nona Mystère. “Kurasa tidak ada yang bisa dilakukan. Lakukan yang terbaik untuk Yang Mulia Raphael.”

“Tentu saja!”

Setelah itu, aku pergi, meninggalkan Nona Lunamaria yang berwajah pucat dan Pangeran Ork yang benar-benar tidak tahu apa-apa di belakangku.

Pangeran Ork memiringkan kepalanya dengan bingung. “Aku tahu aku sudah menyerah mengejarmu, Coco, tapi mungkin kau bisa menunggu untuk memberi tahu kakak sampai setelah pesta?”

“Tidak,” jawabku. “Ini adalah perlombaan melawan waktu, Pangeran Ork.”

Aku tidak bisa menjelaskan detailnya kepada Pangeran Ork saat itu, tetapi dia harus ikut. Lagipula, jika dia pergi, maka pengawalnya, Nona Violet dan Salvador, juga harus ikut. Perlindungan yang diberikan kepadaku dan Nona Lunamaria—Douglas dan para ksatria lainnya—sayangnya tidak akan cukup untuk melawan bayangan keluarga kerajaan dan keluar sebagai pemenang.

Aku diam-diam menoleh ke belakang. Nona Violet dan Salvador dengan tekun mengikuti kami.

Kami melanjutkan perjalanan, dan sepanjang waktu aku bertindak seolah-olah kami bertiga meninggalkan pesta untuk memberi tahu Pangeran Raph bahwa Pangeran Ork akan menghapus namaku dari daftar calon istrinya.

Aku menekan rasa gelisahku saat kami menuju kereta pos Pangeran Ork.