Bab 4: Pemberontakan Saat Makan

Cocolette

Sekarang, saatnya menyebarkan kabar baik tentang Ksatria Perak dan Putri Emas ! Mungkin aku harus menginjili Nona Mystère dulu?

Jika saya ingin bertemu Nona Mystère di Akademi Daemons, pertama-tama saya harus meninggalkan gedung kelas putri, melewati gedung sekolah tempat kantor fakultas dan medis berada, lalu menyeberangi koridor penghubung ke tempat kelas lanjutan diadakan. Sekolah itu dibangun sedemikian rupa sehingga siswa dari berbagai jurusan memiliki sedikit kesempatan untuk bertemu.

Saat itu sudah menjelang akhir jam istirahat siang, yang berarti Miss Mystère kemungkinan sudah selesai makan siang dan berada di ruang santai kelas lanjutan. Setiap departemen memiliki lobi dengan ruang santai yang mirip dengan yang mungkin Anda temukan di hotel mewah.

Ruang santai di bagian pakaian wanita, misalnya, bagaikan taman bagi para gadis. Ketel, cangkir, dan peralatan minum teh lainnya yang dibutuhkan seorang wanita selalu tersedia di sana untuk siapa saja yang ingin menggunakannya, dan bahkan ada piano bagi mereka yang ingin bermain di waktu luang. Udara di sana selalu dipenuhi aroma yang manis dan lembut. Setiap saat akan ada sejumlah wanita cantik di ruang santai yang sedang mengobrol bersama. Sungguh, berada di sana seperti memasuki dunia novel yuri.

Karena sebagian besar mahasiswa di kelas lanjutan adalah laki-laki, saya membayangkan ruang santai mereka pasti memiliki suasana yang sangat berbeda. Saya berharap dapat mengunjunginya.

Jika Nona Mystère tidak ada di sana, mungkin dia berada di ruang tamu yang diperuntukkan bagi kaum bangsawan tinggi. Meskipun mungkin juga dia berada di ruang kelasnya…

Aku berjalan melewati gedung utama, bertanya-tanya di mana Nona Mystère berada, ketika tepat di depanku muncul seorang anak laki-laki yang mengenakan topeng rubah. Bagaimanapun aku memandangnya, itu pasti adik angkatku.

“Raymond?!” seruku kaget. “Apa yang kau lakukan di sini?!”

“Kakak!” Raymond memanggil dengan riang, sambil mendekatiku.

Raymond baru berusia dua belas tahun, terlalu muda untuk didaftarkan di Akademi Daemons. Kecuali mereka memberinya izin khusus untuk bergabung karena dia sangat jenius? Jika itu Raymond, itu sangat mungkin!

Sebagai kakak perempuan yang sangat menyayangi adiknya, saya sudah yakin itulah alasan dia ada di sini—tetapi jawaban Raymond jauh berbeda dari yang saya harapkan.

“Saya di sini sebagai pelayan pribadi Lord Fiss!”

“Pelayannya?”

Siswa dari kalangan bangsawan atas diperbolehkan membawa pelayan pribadi mereka ke sekolah. Saya sendiri kadang-kadang membawa pelayan saya, Amaretti, tetapi hanya ketika saya benar-benar membutuhkannya; hari ini, misalnya, saya datang sendirian.

Oh, aku tahu apa yang bisa kulakukan! Aku bisa meminta Raymond ikut denganku ke sekolah sebagai pendampingku !

Namun, begitu pikiran itu terlintas di benakku, aku segera menenangkan diri. Apa maksud semua ini tentang menjadi seorang pelayan alih-alih mewarisi gelar marquis?

“Raymond,” kataku akhirnya. “Kau adalah pewaris berharga dari Marquisat Blossom. Bukankah belajar mewarisi posisi ayah lebih penting daripada menjadi pelayan Lord Dwarphister?”

Saat saya menegurnya, Raymond menjawab, “Saya sudah menyelesaikan semua pelajaran!” dengan riang gembira sehingga keceriaannya tetap terlihat meskipun ia mengenakan topeng rubah.

“Hah?”

“Aku menyelesaikan semua pelajaran yang ayahku suruh aku ambil sebelum aku mulai sekolah!” jelas Raymond. “Ayah sangat bangga padaku, jadi dia bilang aku bisa menghabiskan dua tahun berikutnya untuk belajar berbagai macam hal dari Lord Fiss!”

Adik laki-lakiku memang terlalu pintar. Menggemaskan juga…! “Itulah yang kuharapkan darimu, Raymond! Aku juga bangga padamu!”

Dia terkekeh. “Aku senang mendengarnya, saudari.”

Aku membelai rambut putih lembut Raymond sepuas hatiku, tetapi kemudian, tampak gelisah, dia melanjutkan, “Saudari, aku harus kembali ke Tuan Fiss…”

“Di mana Lord Dwarphister?” tanyaku. “Jika kau berada di bawah pengawasannya, maka aku ingin menyampaikan salamku kepadanya.”

“Dia ada di perpustakaan! Tapi bukankah kamu punya urusan sendiri yang harus kamu selesaikan?”

“Saat ini kamu yang menjadi prioritas, Raymond,” kataku.

“Baiklah! Kalau begitu, bagaimana kalau saya mengantar Anda ke tempat Lord Fiss berada?”

“Baiklah. Silakan dan terima kasih.”

Aku meraih tangan Raymond yang terulurkan, dan bersama-sama kami menuju ke perpustakaan.

▽

“Oh, ternyata kau, Nona Blossom—rekan seperjuanganku dalam sihir.”

“Tuan Dwarphister. Sudah lama kita tidak bertemu.”

Di bagian belakang perpustakaan, di dalam ruang belajar pribadi, Lord Dwarphister duduk di belakang meja, dikelilingi begitu banyak buku sehingga ia seolah-olah terkubur di bawahnya. Pada usia lima belas tahun, Lord Dwarphister telah menumbuhkan janggut sepanjang sepuluh sentimeter yang selalu diikatnya dengan pita merah. Aku membayangkan janggut lebat akan muncul dalam waktu dekat.

“Bagaimana studimu?” tanyanya.

“Saya bergaul dengan sangat baik dengan semua teman sekelas saya di kelas putri,” jawab saya.

Lord Dwarphister mendengus. “Begitukah? Kau tahu, jika kau mengatakan sebaliknya, aku pasti sudah berusaha membujukmu untuk pindah ke jurusan lanjutan. Sayang sekali. Tanpa dirimu di departemenku, aku kesulitan menciptakan hal baru dalam hal sihir. Ini membuatku sangat ingin melakukan perjalanan seperti yang biasa kita lakukan beberapa waktu lalu.”

“Sejak Pangeran Raph masuk akademi, jumlah inspeksi kapel kita benar-benar berkurang,” aku setuju, sambil duduk di kursi terdekat.

Lord Dwarphister menunjuk ke arah Raymond. “Hei, Ray. Buatkan kami teh.”

“Baik, Tuan Fiss!” seru Raymond riang sebelum meninggalkan ruang belajar pribadi.

“Kau benar-benar memperlakukan Raymond seperti pelayanmu,” kataku setelah beberapa saat.

“Ah, jadi itu sebabnya kau di sini,” kata Lord Dwarphister sambil memperhatikan Raymond pergi. “Ini tidak lebih dari penyamaran.”

“Kamuflase?”

“Ingatan Ray luar biasa. Aset tak ternilai yang ingin saya manfaatkan sepenuhnya , ” jelasnya. “Dengan menunjuknya sebagai pelayan pribadi saya, saya dapat membawanya ke Akademi Daemons dua tahun lebih awal dan memintanya menghafal semua buku di perpustakaan ini.”

“Kau tak sabar menunggu sampai dia mendaftar?” tanyaku.

“Saat ia menjadi mahasiswa yang sesungguhnya, saya ingin ia membaca teks-teks yang disimpan oleh departemen penelitian. Dan saya yakin Yang Mulia Raphael telah meminta Ray untuk membaca dari perpustakaan istana kerajaan sejak beberapa waktu lalu. Bayangkan saja, Nona Blossom! Bayangkan betapa bermanfaatnya Ray bagi pemerintahan putra mahkota sebagai ‘perpustakaan hidupnya’.”

Jadi mereka menjadikannya ensiklopedia berjalan…

“Jadi, Tuan Dwarphister, apakah Anda berniat menjadikan Raymond sebagai ajudan Anda ketika Anda menjadi perdana menteri?”

“ Perdana menteri penyihir ,” Lord Dwarphister mengoreksi. “Dan jika Ray akhirnya tidak menyukai pekerjaan pemerintahan, dia bisa mengelola Marquisat Blossom. Pengetahuannya tidak akan sia-sia.”

“Itu benar,” saya setuju.

Aku tahu Raymond akan angkat bicara jika dia menemukan sesuatu yang tidak menyenangkan. Dan Lord Dwarphister benar-benar peduli pada Raymond; dia tidak akan pernah memaksa saudaraku untuk melakukan apa pun.

“Tolong terus awasi Raymond,” tambahku.

“Ya, tentu saja. Aku bersumpah,” janji Lord Dwarphister.

Setelah itu, Raymond kembali dan kami bertiga memulai waktu minum teh yang menyenangkan. Seperti biasa, percakapan kami beralih ke diskusi yang hidup tentang sulap.

“Jika Santa Cecilia mampu menggambar lingkaran sihir dengan benar untuk menggunakan sihir sucinya, saya yakin dia akan hidup jauh lebih lama,” kataku. “Saya pikir menggunakan sihir tanpa menyalurkannya melalui lingkaran akan memperpendek umur penggunanya.”

“Jadi, seorang santa adalah penyihir yang ahli dalam sihir suci,” Lord Dwarphister menduga. “Jika demikian, apakah itu berarti alasan mengapa para santa hampir tidak ada lagi saat ini, padahal dulunya sangat umum, adalah karena mereka tidak mewariskan lingkaran sihir mereka di antara mereka sendiri? Itu pasti akan mengarah pada teori yang berlaku bahwa para santa adalah wanita yang memiliki kekuatan untuk menyembuhkan orang lain dengan mengorbankan pikiran dan tubuh mereka sendiri…”

“Ya. Pada dasarnya mereka tidak mampu mengendalikan mana mereka dengan benar.”

“Nona Blossom, ini memang hipotesis yang sangat menarik,” aku Lord Dwarphister.

Raymond melihat arlojinya dan mengeluarkan suara kecil tanda menyadari sesuatu. “Sudah waktunya pelajaran siang dimulai,” katanya. “Kalian berdua harus kembali ke kelas masing-masing.”

Kami bertiga meninggalkan perpustakaan. Begitu memasuki koridor, kami melihat punggung seorang anak laki-laki berambut oranye berlari menuju gedung utama. Dia tampak familiar bagi saya; mungkin dia adalah siswa yang pernah saya lihat sekilas belum lama ini.

“Pangeran kedua dari Kekaisaran Portanian,” kata Lord Dwarphister.

Setelah dia mengatakan itu, aku yakin bahwa rambut oranye dan perawakan kecil itu tak lain adalah Goblynx Portania, pangeran kekaisaran dari negara tetangga kita. “Mengapa Yang Mulia Kaisar Goblynx berada di Akademi Daemon?” tanyaku.

“Dia sedang belajar di luar negeri dalam kursus tingkat lanjut,” jelas Lord Dwarphister. “Dia satu kelas dengan saya dan Nona Kleist.”

“Oh, benarkah? Apakah dia tinggal sementara bersama Lady Saravia?”

“Tidak; kudengar dia tinggal di asrama yang diperuntukkan bagi bangsawan berpangkat tinggi. Karena para siswa itu biasanya berangkat ke sekolah dari rumah mereka di kota, dia pasti sering sendirian dan merasa sangat nyaman.”

“Jadi begitu.”

Hmm. Jika Yang Mulia Kaisar Goblynx tidak tinggal di istana dan juga berada di tingkatan yang berbeda dengan saya, itu berarti kita tidak akan memiliki banyak kesempatan untuk bertemu.

Setidaknya, itulah pemahaman saya saat itu.

Ah—aku sudah memastikan untuk memberi tahu Lord Dwarphister dan Raymond tentang Injil Ksatria Perak dan Putri Emas.

▽

“Hidangan penutup yang direkomendasikan di kantin hari ini rupanya adalah soufflé vanila!”

“Sungguh luar biasa. Saya harap masih ada yang tersisa.”

“Ngomong-ngomong, Nona Louise, saya dengar ada seorang pria di buku baru Anda yang suka permen! Kapan Anda akan menyelesaikannya?”

“Saat ini saya sebenarnya berada di puncak narasi. Jika saya bisa menyelesaikan penulisannya, seharusnya akan segera selesai.”

“Ah, saya tak sabar untuk membaca buku baru Anda, Nona Louise!”

Saat itu jam istirahat siang, dan saya sedang menuju kantin di gedung utama bersama teman-teman sekelas saya. Karena sebagian besar siswa datang ke kantin pada waktu yang sama, lalu lintas orang cukup ramai, tetapi saat ini semua orang tampaknya sudah terbiasa. Beberapa meminta petugas untuk mengambilkan makan siang mereka, sementara yang lain mengantre sendiri di konter untuk memesan. Demikian pula, beberapa siswa makan dalam kelompok, sementara yang lain lebih suka menikmati makanan mereka sendiri.

Ngomong-ngomong, Pangeran Raph membawa bekalnya dari istana, jadi aku belum sempat bertemu dengannya di kafetaria. Aku memang ingin membuatkannya bekal makan siang suatu hari nanti. Karena aku sudah bercerita tentang dunia lamaku, makanan Jepang mungkin akan enak…

Mimpiku semakin besar, pikirku sambil mengantre di konter bersama gadis-gadis lain yang mengambil makan siang mereka di sekolah.

Saat saya melakukan itu, tiba-tiba terdengar pertengkaran dari tangga yang menuju ke suite mewah di lantai dua.

“Sudah kukatakan ini sebelumnya! Mengapa kau , putri seorang baron , harus makan malam bersama Yang Mulia Orkhart?! Itu sungguh tidak pernah terjadi! Ketahuilah tempatmu!”

Ah, aku sangat, sangat mengenal suara itu. Itu Nona Mystère.

“Apakah Anda harus berbicara sekasar itu, Nona Wagner…? Mungkin benar bahwa saya dulunya rakyat biasa, tetapi tidak ada dalam peraturan akademi kita yang mengatakan bahwa saya tidak boleh mengundang Yang Mulia Orkhart untuk makan bersama saya!”

“’Peraturan akademi’? Lupakan peraturan akademi; yang saya maksud adalah akal sehat. Seorang wanita bangsawan rendahan seharusnya tidak pernah berbicara dengan anggota keluarga kerajaan dengan begitu akrab!”

“Namun di Akademi Daemons, siswa seharusnya setara tanpa memandang status sosial!”

“Diam! Pertama-tama, kita sudah memiliki kesepakatan sebelumnya!”

“Dan itulah mengapa aku juga meminta untuk makan bersamamu ! ”

“Itulah mengapa saya menolak sejak awal!”

Nona Mystère berdiri bersama pelayannya di depan tangga, di samping Pangeran Ork dan Nona Lunamaria. Di seberang mereka ada Pia, memegang nampan berisi makanan. Nona Mystère dan Pia benar-benar tampak seperti tokoh antagonis yang berhadapan dengan tokoh protagonis. Para siswa di seluruh kafetaria memperhatikan, beberapa bahkan mengelilingi mereka, meskipun dari kejauhan.

Mungkin Pia melihat Nona Mystère dan yang lainnya menuju ke suite mewah, lalu menghampiri Pangeran Ork dan meminta untuk makan bersamanya…?

Giliran saya untuk memesan tiba saat saya masih menganalisis situasi. Setelah selesai, saya pindah ke area tunggu.

Kemudian, karakter baru muncul: Pangeran Kekaisaran Goblynx.

“Ada apa dengan semua keributan ini? Ini mengganggu,” katanya sambil menyisir poni rambutnya.

Aku menyadari bahwa ini adalah pertama kalinya aku mendengar suaranya. Saat pertama kali bertemu, dia belum mengucapkan sepatah kata pun.

Mendengar suaranya, para mahasiswi di sekitarnya menjadi sangat riuh.

“Wajahnya begitu lembut, dan kulitnya yang gelap begitu indah! Persis seperti yang Anda harapkan dari seorang anggota keluarga kekaisaran Portania! ♡”

“Aku salah satu penggemar berat Pangeran Orkhart, tapi Pangeran Goblynx terlihat begitu memesona! Aku tidak tahu apakah aku bisa tetap setia!”

“Hmph,” Yang Mulia Kaisar Goblynx mencibir, mengalihkan pandangannya ke Pangeran Ork. “Hei, Ork. Kenapa tidak makan denganku? Kau bisa membawa kandidatmu, dan aku akan mengajak si rambut merah bergabung sebagai tamuku.”

Pangeran Ork butuh waktu sejenak untuk menjawab. “Aku tidak keberatan, Gob, tapi mengapa Nona Abbott?”

“Hanya iseng saja,” jawab Pangeran Kekaisaran Goblynx. Ia mengalihkan perhatiannya kepada Pia. “Hei kau. Bukankah kau ingin makan bersama Ork? Aku mengharapkan ucapan terima kasih.”

“A-Ah, ya! Terima kasih banyak, Yang Mulia Goblynx! Baiklah kalau begitu, mari kita makan siang bersama!” seru Pia sambil tersenyum polos.

Baik Pangeran Ork maupun Nona Lunamaria memandang Pia dengan kebingungan total, sementara wajah Nona Mystère memerah karena marah. Pangeran Kekaisaran Goblynx memperhatikan keempatnya dengan seringai yang tak berusaha disembunyikannya.

Yang Mulia Kaisar Goblynx tampaknya memiliki kepribadian yang agak jahat—bagiku, dia benar-benar terlihat dan bertingkah seperti goblin yang jahat. Apakah orang-orang benar-benar melihatnya sebagai bishonen yang tampak seperti makhluk halus…? Yah, jika dia terlihat lebih seperti pria tampan yang lembut namun kejam dari dunia lamaku, jujur ​​saja, aku juga akan sangat menyukainya.

Makanan yang saya pesan akhirnya siap. Saya mengambil nampan dan berbalik untuk berjalan ke meja tempat para gadis lain dari kelas khusus wanita berkumpul—tetapi kemudian saya bertatap muka dengan Nona Mystère.

“Nona Cocolette, kemarilah!” pintanya.

Aku ragu-ragu. “Sebentar.”

Nona Mystère, Anda berbicara begitu keras sehingga suara Anda bergema di seluruh kafetaria, kataku dalam hati. Tidak mungkin aku bisa menghindarinya. Dan berhentilah bersikap begitu tegas! Semua orang mengira Anda adalah penjahat sejati sekarang.

Aku diam-diam bergabung dengan mereka, dan Nona Mystère merangkul bahuku, menahanku dengan kuat di tempatku.

“Yang Mulia Kaisar Goblynx,” dia memulai. “Anda mengizinkan kami para calon pengantin untuk ikut serta, bukan? Jika demikian, apakah Anda keberatan jika Nona Cocolette Blossom menemani kami?”

Aku terdiam sejenak sebelum dengan sopan berkata, “Sudah lama kita tidak bertemu, Yang Mulia Kaisar Goblynx. Saya akan sangat senang jika Anda mengizinkan saya bergabung dengan semua orang untuk makan siang.”

Sejujurnya, aku lebih suka menghabiskan waktu makan siangku mengobrol dengan teman-teman sekelasku tentang gebetan khayalan kami, tetapi aku tidak ingin meninggalkan Miss Mystère dan yang lainnya begitu saja. Aku juga penasaran dengan Pia. Jika aku pergi bersama mereka, aku harus meminta seseorang untuk memberi tahu para gadis dari kelas wanita tentang keberadaanku.

Saat aku menatap Pangeran Kekaisaran Goblynx, bahunya berkedut seolah terkejut secara berlebihan. Wajahnya yang gelap memerah, dan mulutnya terbuka dan tertutup seperti ikan koi.

Ini persis seperti saat kita pertama kali bertemu. Tampaknya kecantikanku tetap memiliki pengaruh yang kuat bahkan terhadap orang-orang dari negara lain.

Pada akhirnya, Pangeran Kekaisaran Goblynx tidak bisa berkata-kata; dia mengangguk untuk menunjukkan persetujuannya.

Dan tepat saat itu, meskipun aku tidak menyadarinya, Pia menatap kami dengan tatapan penuh kebencian.

▽

Ini adalah pertama kalinya saya mengunjungi lantai dua kafetaria, di mana beberapa ruangan telah disiapkan khusus untuk anggota bangsawan tingkat atas. Di antara semuanya, kami dibawa ke ruangan terbaik: perabotannya jauh lebih mewah daripada yang ada di lantai pertama. Bahkan tehnya pun istimewa; itu adalah merek teh hitam yang biasa digunakan istana kerajaan.

Aku tak kuasa menahan desahan. “Oh, ya ampun… Kamar yang indah sekali.”

“Wow, ini mewah sekali!” seru Pia.

Reaksi kami hampir sama persis. Aku tersenyum padanya sebagai upaya untuk menunjukkan persahabatan, tetapi mulutnya hanya berkedut.

“Kalau dipikir-pikir, Nona Cocolette,” kata Nona Mystère, mengabaikan Pia, “saya belum pernah melihat Anda di suite mewah mana pun sebelumnya.”

“Kau belum pernah ke sini, Coco?” tanya Pangeran Ork.

“Nona Cocolette bahkan belum pernah pergi ke salon untuk kaum bangsawan atas,” Nona Mystère menunjukkan.

Dia benar; karena aku sangat menikmati kelas khusus perempuan, aku bahkan belum pernah pergi ke salon di gedung utama. Belakangan ini, buku Miss Louise telah melampaui batas antar tahun ajaran dan menjadi populer di seluruh departemen kelas khusus perempuan; bahkan, siswi dari semua tingkatan mulai datang ke klub apresiasi novel khusus perempuan, membuat ruang santai kami menjadi tempat yang cukup ramai.

Tapi sejujurnya, aku memang harus mulai pergi ke salon dan menjalin koneksi di sini. Sayang sekali jika harus melewatkan waktu curhatku dengan para gadis… Belum lagi populasi wajah-wajah orc di salon kemungkinan besar akan sangat tinggi… Tapi ini untuk Pangeran Raph!

“Itu mengingatkan saya,” lanjut Nona Mystère. “Fiss mengatakan bahwa Anda sedang menulis buku bersama para siswa di kursus khusus perempuan. Dengan semua kesenangan yang mungkin Anda alami, Anda pasti tidak punya waktu untuk bersama saya.”

Ia mendengus, ekspresinya cemberut sambil memalingkan muka dengan kesal. Rambut hitamnya yang keriting berayun mengikuti gerakan itu, anggun dan elegan, dan dipadukan dengan goyangan payudaranya yang besar, membuatnya tampak seperti gambaran kecantikan tanpa cela. Memang, Nona Mystère adalah wanita muda yang cantik dan berpenampilan memikat. Ahh, dia sungguh mempesona!

“Tolong jangan bicara seperti itu, Nona Mystère,” kataku. “Anda pasti tahu betapa saya sangat ingin bertemu Anda dan Nona Lunamaria.”

“Yah, aku tahu betapa kau mengagumiku…” jawab Nona Mystère.

“Nona Mystère hanya merajuk karena Anda tidak berada di kelas lanjutan bersamanya, Nona Cocolette,” jelas Nona Lunamaria. Meskipun wajahnya tanpa ekspresi, suasana di sekitarnya terasa tegang dan penuh kecemasan. Ia pasti sangat memperhatikan suasana hati kami untuk mencegah pertengkaran.

Aku tersenyum, berharap bisa menenangkan pikiran Nona Lunamaria. “Setelah ini, izinkan saya memberikan kepada kalian berdua salinan novel karya Nona Louise Bartles, teman sekelas saya di kelas khusus perempuan. Ini karya yang benar-benar luar biasa; saya yakin kalian berdua akan sangat menikmatinya.”

Kami masing-masing duduk, dan sambil menunggu para pelayan membawakan makan siang untuk Pangeran Ork dan yang lainnya, saya mempromosikan tidak hanya The Silver Knight and the Golden Princess , tetapi juga Taurus Trading Company.

Sepanjang percakapan, Yang Mulia Kaisar Goblynx terus menundukkan pandangannya dan tidak mengucapkan sepatah kata pun. Dan ke mana perginya kepribadiannya yang kejam itu?

Pia, yang duduk di kursi di seberangku, juga mengamati percakapan kami. Akhirnya, ketika makan siang semua orang telah tiba dan makan telah dimulai, dia bertanya, “Nona Blossom, mengapa Anda bersusah payah mendaftar di kursus wanita? Anda adalah salah satu kandidat pernikahan untuk Yang Mulia, bukan? Tapi mengapa Anda tidak bergabung dengan kursus lanjutan? Apakah nilai Anda jelek?”

“Diam, Nak!” bentak Miss Mystère, bahkan tidak memberi saya kesempatan untuk menjawab. “Kau bersikap tidak sopan kepada Miss Cocolette!”

Dia telah merendahkan Pia dengan menyebutnya gadis kecil di sini juga. Mengingat pertengkaran mereka sebelumnya juga… mungkinkah kedua orang ini sering bertengkar di kelas lanjutan?

“Tapi maksudku, kalau itu aku, aku sama sekali tidak mau berpisah dari cowok yang kusuka!” tegas Pia. “Aku ingin bersamanya sepanjang waktu! Aneh rasanya memilih untuk berpisah dari orang yang kau cintai!”

Sejujurnya, aku sepenuhnya mengerti maksud Pia. Jika aku bisa, aku tidak akan berpisah dari Pangeran Raph sedetik pun. Tapi , aku memilih untuk membatasi masa remajaku yang penuh kasih sayang dan manja dengannya demi membangun jaringan sosial orang-orang yang akan mendukungnya di masa depan. Lagipula, orang cenderung menghindari orang yang kucintai—karena dia adalah putra mahkota yang buruk rupa.

“Saya sungguh memahami perasaan Anda yang tidak ingin berpisah dari orang yang Anda cintai, Nona Abbott,” jawab saya. “Tetapi saya tidak berada di Akademi Daemons untuk menghayati cinta atau mendapatkan nilai bagus. Saya memilih untuk menghabiskan waktu saya di sini membangun hubungan pribadi dengan para gadis di kelas putri, untuk berjaga-jaga jika dan ketika saya harus meminta bantuan mereka sebagai permaisuri.”

Dan fakta bahwa sebagian besar dari itu hanyalah kesenangan dalam membuat fiksi penggemar sendiri juga tidak merugikan!

Pia terdiam sejenak. “Kau hanyalah seorang kandidat, tetapi kau terdengar sangat yakin bahwa kau akan menjadi permaisuri. Kau pasti memiliki pendapat yang sangat tinggi tentang dirimu sendiri, Nona Blossom. Aku sangat menghargai itu.”

“Terima kasih atas pujiannya, Nona Abbott.”

Keputusan tentang siapa yang akan menjadi tunangan para pangeran masih belum akan diambil, tetapi aku mencintai Pangeran Raph dari lubuk hatiku, dan aku bisa merasakan bahwa dia sepenuhnya membalas cinta itu. Bukan hanya kepercayaan diri yang mengatakan kepadaku bahwa aku akan menjadi pilihannya.

“Kudengar kalian berdua bertemu di pesta kebun istana,” lanjut Pia.

“Ya,” jawabku. “Pesta kebun itu diselenggarakan agar Yang Mulia memiliki kesempatan untuk memilih calon suami mereka sendiri, dan aku diundang.”

“Bagaimana kesan pertama Anda terhadap putra mahkota?”

Aku terdiam sejenak. “Kupikir matanya begitu ramah.”

Jika aku membocorkan kebenaran—bahwa aku menganggap Pangeran Raph tampak seperti malaikat—Pia mungkin akan memanggil dokter. Pujian yang lebih umum seperti ini lebih aman.

Di samping Pia, Nona Mystère dan Nona Lunamaria berbicara dengan semakin antusias dan penasaran tentang Ksatria Perak dan Putri Emas .

“Kisah cinta terdengar mempesona,” kata Nona Mystère. “Saya ingin membacanya segera.”

“Saya juga menantikannya,” Nona Lunamaria setuju.

Sementara itu, Pangeran Ork berbicara dengan nada yang semakin khawatir kepada Pangeran Kekaisaran Goblynx—yang bahkan belum makan seteguk pun, apalagi mengucapkan sepatah kata pun. “Apakah kau perlu aku memanggil dokter untukmu, Gob? Kau tampak demam.”

Awalnya kupikir dia hanya malu karena aku begitu cantik, tapi melihat dia sampai separah ini mungkin berarti dia benar-benar tiba-tiba sakit. Pada akhirnya, Yang Mulia Kaisar Goblynx sekali lagi dibawa untuk menemui dokter. Pangeran Ork menemaninya keluar ruangan.

“Yang Mulia Orkhart benar-benar seorang pria yang baik hati,” seru Pia. “Saat pertama kali kami bertemu, beliau memegangku dengan sangat lembut agar aku tidak jatuh!”

“Ya, dia memang benar-benar seperti itu,” aku setuju.

“Dia memang baik kepada semua orang, jadi aku yakin pasti ada orang yang salah paham tentang perlakuan individual yang dia berikan kepada mereka. Pasti ada beberapa orang yang berpikir dia hanya baik kepada mereka, atau hanya akan mencintai mereka… atau hanya memilih mereka,” lanjut Pia, berbisik agar hanya aku yang bisa mendengar. Dia menghela napas. “Aku merasa kasihan padanya…”

Aku tidak begitu mengerti apa yang dia katakan, tetapi terlepas dari itu, aku bisa melihat jelas rasa jijik di mata Pia saat dia menatapku—dan aku tidak tahu mengapa.