Bab 2: Akademi Daemon

Cocolette

Aku dengan gembira melewati sepasang gerbang sekolah berwarna putih yang bisa saja ditemukan di adegan pembuka sebuah permainan kencan. Mulai hari ini, aku resmi menjadi murid di akademi kerajaan.

Tentu saja, aku juga mendaftar bersama Pangeran Raph, Pangeran Ork, dan Nona Mystère. Sayangnya, Nona Violet, yang setahun lebih muda dariku, dan Raymond, yang dua tahun lebih muda, belum bisa bergabung dengan kami.

Tapi Nona Lunamaria dan Lord Dwarphister sudah menjadi mahasiswa tahun kedua di akademi kerajaan, dan Douglas juga akan datang dan pergi agar bisa bertugas sebagai pengawal Pangeran Raph. Mungkin aku juga akan bertemu dengan bishonen tampan baru di akademi ini! Ada begitu banyak hal yang membuatku bersemangat.

Meskipun aku belum menemukan cara untuk membantu Pangeran Raph dengan ibunya yang jahat seperti penyihir, dia seharusnya aman selama dia berada di akademi ini—setidaknya untuk sementara waktu, aku bisa mengesampingkan masalah dengan Yang Mulia Marie-Jewel. Mungkin sementara itu aku akan menemukan ide cemerlang.

Jalan beraspal batu yang lebar, diapit di kedua sisinya oleh pepohonan hijau musim semi yang indah, membentang dari gerbang depan menuju gedung sekolah utama. Beberapa percabangan jalan muncul di sepanjang jalan, dengan rute yang tampaknya mengarah ke aula penelitian, rumah kaca, perpustakaan, gimnasium, dan fasilitas lainnya.

Para siswa di sepanjang jalan itu serentak menatap ke arah saya, sejenak terpukau melihat saya sebelum kemudian memuji-muji saya.

“Ah, lihat. Wanita muda di sana adalah Nona Blossom.”

“Saya beruntung pernah berbincang dengannya sambil minum teh. Dia luar biasa —baik penampilan maupun status tidak mempengaruhinya.”

“Seperti yang Anda duga dari selir kesayangan Yang Mulia Raphael. Dia lebih dari cukup layak untuk menjadi permaisuri Cheriotte berikutnya.”

“Coco-puff, malaikatku…!”

“Aku berharap aku dan Cocolette adalah saudara perempuan!”

Yah… Tidak seperti acara gala khusus dewasa beberapa hari yang lalu, sepertinya ada beberapa orang aneh di sini. Tapi kurasa tidak apa-apa; mereka sepertinya tidak menimbulkan masalah.

Bagaimanapun, antusiasme di udara tak bisa dihindari; ini adalah debut resmi saya mengenakan seragam sekolah. Seragam itu—atasan putih bergaya pelaut rancangan akademi dan rok elegan selutut, serta syal merah yang menandakan saya adalah siswa baru—sangat cocok untuk saya.

Citra diri yang kupoles dengan cermat telah berkembang dengan sendirinya, dan orang-orang yang tidak tahu apa pun tentang diriku yang sebenarnya di dalam hati dengan bebas memujiku. Tetapi ketidaktahuan mereka tidak menggangguku; aku tidak memiliki perasaan sensitif apa pun tentang keinginan agar orang lain mengenal “diriku yang sebenarnya.” Aku bahkan tidak ingin Pangeran Raph mengenaliku seperti itu—yang pernah kuceritakan kepadanya hanyalah hal-hal tentang duniaku yang lama . Bukan tentang diriku yang sebenarnya.

Seumur hidupku, aku hanya ingin terus menipu semua orang dengan penampilanku yang menarik, apa pun yang terjadi. Jika aku berhasil, maka “Cocolette Blossom yang baik hati” bisa mencurahkan banyak cinta kepada sebanyak mungkin cowok “jelek” di dunia ini tanpa ada yang menghalangi. Hehehe.

Setelah beberapa saat, akhirnya aku sampai di gedung sekolah utama. Bangunan bergaya Barat itu juga tampak seperti berasal langsung dari sebuah permainan kencan—jiwa pencinta kencan dalam diriku langsung bertepuk tangan atas dunia ini karena perhatiannya yang teliti terhadap detail.

Namun, ada satu hal yang patut disayangkan dari semua itu, yaitu nama sekolahnya: Akademi Daemon.

Aku menatap papan nama akademi yang tergantung di gedung utama dan tersenyum getir.

▽

“Selamat pagi, Coco.”

“Dan selamat pagi juga untukmu, Pangeran Raph!” jawabku. “Kau datang lebih awal.”

Pangeran Raph berdiri di depan pintu masuk siswa. Seragam sekolah yang dikenakannya terdiri dari jaket dan celana, dan warna putih bersihnya berfungsi seperti papan pantul fotografer, membuatnya terlihat lebih menawan dari biasanya. ♡ Kakinya yang panjang juga sangat menonjol. Dia terlihat seperti seorang model. ♡

Di dekat situ ada Ford—pengikut setianya—dan beberapa ksatria, termasuk Douglas. Namun, tampaknya Nona Mystère belum tiba.

“Saya ditunjuk sebagai perwakilan kelas mahasiswa baru, jadi saya datang untuk rapat,” jelas Pangeran Raph. “Saya memang harus segera pergi ke ruang tunggu, tetapi saya menunggumu—saya harus bertemu denganmu setidaknya sekali pagi ini.”

“Oh, kamu, ♡” jawabku. “Kenapa aku tidak ikut denganmu?”

“Kamu akan terlambat untuk upacara penerimaan,” ujarnya.

“Tapi aku lebih suka bersamamu, meskipun hanya sedikit lebih lama,” kataku, menatapnya dengan sabar dan mata yang mendongak.

Pangeran Raph tersenyum, meskipun tampak sedikit bingung. Kemudian, dia dengan lembut mengelus rambutku. “Kau sadar kan, calon permaisuri tidak boleh terlambat untuk upacara masuk sekolahnya? Apa pun kata ibuku, aku memang berniat menjadikanmu istriku begitu kita lulus.”

“Pangeran Raph… ♡”

Setelah mengetahui bahwa aku hanya tertarik pada orang-orang jelek, Pangeran Raph akhirnya percaya pada cintaku padanya. “Sama sekali tidak ada yang bisa melampaui kejelekanku,” katanya, dan sekarang, dia jauh lebih tenang menghadapi semuanya.

Kami begitu saling mencintai, bahkan saya pernah mendengar orang lain mengatakan hal-hal seperti, “Putra Mahkota Raphael dan Nona Cocolette telah mengatasi batasan penampilan dan menemukan ‘cinta sejati’ bersama.”

Aku ingin menggunakan gosip ini sebagai senjata untuk menyingkirkan semua rintangan yang tersisa di jalanku. Jika aku berhasil membuat lebih banyak orang mendukung hubungan Raphael/Cocolette, apakah itu cukup untuk membuat Yang Mulia Marie-Jewel menarik kembali idenya yang bodoh untuk menjadikanku selir Pangeran Raph? Hmm… Itu mungkin tidak akan berhasil, aku mengakui pada diriku sendiri.

Namun aku tahu masih ada orang-orang yang sangat skeptis terhadap hubunganku dengan Pangeran Raph. Tentunya ini—

“Maaf mengganggu kalian berdua yang sedang asyik membicarakan hal ini, Kak, tapi Coco akan tetap menjadi calon istri sampai dia berusia delapan belas tahun—dan tidak ada jaminan kalian berdua akan menikah!”

—karena…Pangeran Ork belum menyerah padaku…

Aku memperhatikan Pangeran Ork berdiri di sebelah saudaranya dan mengenakan seragam anak laki-laki putih yang sama, tetapi aku begitu sibuk mengagumi Pangeran Raph sehingga aku belum menyapa pangeran yang lebih muda itu.

“Selamat pagi, Pangeran Ork,” kataku.

“Jangan meninggikan suaramu tanpa alasan, Orkhart—kau bisa membuat Coco kaget,” tegur Pangeran Raph. “Dan kalau dipikir-pikir lagi, kau masih mengejarnya?”

“Aku juga berpikir kau harus berani dan menerima perasaan Lady Lunamaria, Pangeran Ork,” aku setuju. Aku dan Pangeran Raph sudah berkali-kali mengatakan kepada Pangeran Ork bahwa kami berpacaran, tetapi dia tetap tidak mau menerimanya.

Pangeran Ork mendengus, seolah sedikit terkejut. “Jika aku berniat menyerah semudah itu, aku tidak akan memilih Coco sebagai kandidatku sejak awal…” katanya, bahunya terkulai.

Yah, jujur ​​saja, memilah perasaan sendiri adalah tugas yang sulit. Bahkan aku pernah sangat terkejut ketika salah satu karakter favoritku tiba-tiba tidak berakhir dengan tokoh utama wanita dan malah memilih karakter wanita lain sama sekali…

Pangeran Raph, yang juga tampak mengasihani saudaranya, menepuk bahunya untuk menenangkannya. “Kurasa lingkungan baru ini akan banyak mengubah pendapatmu tentang masalah ini, Orkhart.”

“Kami baru saja mendaftar di akademi. Saya rasa itu tidak akan…”

“Kau akan mengerti pada waktunya,” jawab Pangeran Raph. Setelah beberapa saat, ia menambahkan, “Sudah waktunya aku pergi ke ruang depan. Sampai jumpa lagi, Coco. Jaga dia, Orkhart.”

“Aku akan menyemangatimu dari bangku penonton, Pangeran Raph,” seruku.

“Kau bisa mempercayakan Coco padaku, saudaraku!” tambah Pangeran Ork.

Pangeran Raph pergi ke ruang depan bersama Ford dan separuh ksatria, termasuk Douglas. Tampaknya ksatria yang tersisa adalah pengawal Pangeran Ork.

Ingin mengubah rencana, aku menoleh kepadanya dan bertanya, “Pangeran Ork, saya berencana menunggu Nona Mystère di sini; apakah itu tidak apa-apa?”

“Tentu,” jawabnya. “Akan sangat disayangkan jika kita meninggalkan Tear. Dan Luna akan datang lebih dulu, jadi mengapa kita berempat tidak pergi ke aula pertemuan bersama-sama?”

“Baiklah,” jawabku.

Jadi, kami sedang menunggu keduanya, ketika—

“Ah!”

Seorang siswi di dekat Pangeran Ork tiba-tiba mengeluarkan jeritan yang cukup menggemaskan saat ia tampak tersandung sesuatu, jatuh tepat di tengah tubuh Pangeran Ork. Dan dengan sopan santun yang layaknya seorang pria sejati, Pangeran Ork dengan sigap menangkapnya dalam pelukannya.

“Maafkan aku…!” serunya terengah-engah. “Aku memang ceroboh! Oh, apakah kamu terluka?!”

“Aku baik-baik saja,” jawab Pangeran Ork. “Dan kau, Nona—apakah kau baik-baik saja?”

“Ya, benar!”

Gadis itu mengangkat kepalanya dari dada pria itu, memperlihatkan bahwa dia sangat cantik, dengan rambut merah berkilau dan mata hijau zamrud yang besar dan berkilauan. Begitu dia melihat Pangeran Ork dengan jelas, ekspresi malu-malu muncul di wajahnya.

Aku mengamatinya dengan saksama dari pinggir lapangan. Sudah lama sejak aku melihat gadis secantik dan semenarik itu—mungkin sejak aku bertemu dengan para kandidat pernikahan lainnya. Tetapi bahkan gadis yang dangkal sepertiku pun bisa melihat bahwa bagian terbaik dari pesonanya adalah kesederhanaannya.

Untuk masuk Akademi Daemons, seseorang haruslah anak bangsawan atau pedagang kaya. Tentu saja, ini berarti dia harus berasal dari keluarga kaya. Tetapi dia tidak memiliki aura anggun yang begitu khas dari orang kaya. Bahkan, dia tampak lebih seperti orang biasa yang polos, meskipun agak energik.

Dia juga tampak seperti tipe orang yang akan dipilih sebagai tokoh utama dalam permainan kencan. Sebenarnya, jika dipikir-pikir seperti itu, situasinya saat ini tidak mungkin lebih baik. Hampir terjatuh di hari pertama sekolah dan tertangkap oleh seorang siswa laki-laki adalah skenario klasik yang paling umum.

Namun dalam kasus ini, Pangeran Ork yang berperan sebagai pahlawan, jadi yang bisa kulihat hanyalah seorang gadis cantik namun menyedihkan yang dicengkeram oleh cakar monster. Aku merasa sedikit kecewa.

Namun, orang-orang di sekitar saya jauh lebih vokal dalam menyuarakan situasi tersebut.

“Astaga! Sungguh tidak sopan terhadap Yang Mulia Orkhart!”

“Dan di depan calon istrinya, Nona Cocolette! Sungguh tidak tahu malu !”

“Dia berasal dari keluarga mana?! Pasti mereka mendidiknya dengan sangat buruk!”

Semua orang yang menonton melontarkan kritik bertubi-tubi, seolah-olah mereka baru saja menonton film monster kelas B. Mari kita semua tenang sekarang, pikirku.

Sepertinya siswi itu juga mendengar reaksi tersebut, karena ia menjauh dari Pangeran Ork dengan panik. Kemudian, ia memberikan penghormatan yang kikuk dengan meniru gerakan membungkuk. “Maaf…! Begini, saya selalu tersandung tanpa sebab, dan ibu saya selalu mengatakan bahwa saya harus lebih berhati-hati karena saya begitu ceroboh. Lagipula, saya tidak pernah membayangkan akan diselamatkan oleh pangeran yang begitu menawan…! Nama saya Pia Abbott! Pangeran, terima kasih banyak telah menyelamatkan saya!”

Suaranya menggemaskan, dan bahkan pilihan katanya dengan jelas mengungkapkan sifatnya yang ceria dan bersemangat. Bahkan namanya pun menggemaskan. Sepertinya daftar hal-hal menyenangkan yang bisa kunantikan di sekolah ini baru saja bertambah panjang.

Saat aku berdiri di pinggir lapangan sambil diam-diam bersyukur kepada Tuhan karena telah memberiku berkah berupa orang cantik lain untuk dipandang, Pangeran Ork berkata, “Jangan khawatir. Aku senang kau tidak terluka, Nona. Cobalah untuk lebih berhati-hati mulai sekarang.”

Pangeran Ork bersikap dengan penuh martabat yang sesuai dengan kedudukannya. Ia telah berubah sejak aku diculik oleh anggota faksi-nya tiga tahun lalu. Ia tidak lagi mempercayai siapa pun dengan kekanak-kanakan, melainkan dengan sengaja dan teliti mengamati mereka terlebih dahulu. Bahkan sekarang ketika ia berbicara dengan Pia, ia tetap tenang meskipun Pia sangat menggemaskan, dan tampak fokus untuk benar-benar memahami karakternya, seperti yang mungkin dilakukan seseorang pada wawancara pertama dengan seorang pengawal baru.

Pangeran Ork benar-benar berusaha sekuat tenaga untuk menjadi penasihat Pangeran Raph suatu hari nanti. Aku terkesan.

Sejenak, ekspresi Pia berubah serius melihat ketenangannya, matanya melebar seolah diam-diam menyampaikan bahwa dia pikir sesuatu yang tak terduga telah terjadi. Itu memang menarik perhatianku, tapi sungguh, ekspresi wajahnya seperti itu juga menggemaskan.

“Ah…” Dia ragu-ragu. “Ya, aku baik-baik saja… Yah, kecuali…”

“Hm? Ada apa, Nona Abbott?” tanya Pangeran Ork.

“Oh, silakan panggil saya Pia!” desaknya. “Um, tapi bagaimana sebaiknya saya memanggil Anda, Pangeran?”

“Tidak, saya tidak bisa memanggil seorang wanita yang baru saya temui dengan nama depannya,” Pangeran Ork menolak dengan sopan. “Tetapi Anda boleh memanggil saya seperti orang lain: Yang Mulia Orkhart.”

“Ah, saya mengerti… Yang Mulia… Ork…hart…”

Bahu Pia terkulai sesaat sebelum wajahnya tiba-tiba berubah menjadi senyum cerah. Dia menatap Pangeran Ork dengan mata berbinar, sambil memiringkan kepalanya dengan imut.

“Yang Mulia Orkhart, Anda pasti juga akan menuju aula pertemuan untuk upacara penerimaan, bukan? Saya juga, tetapi… saya agak kesulitan menentukan arah, jadi saya agak khawatir tidak sampai tepat waktu. Apakah Anda bersedia mengizinkan saya menemani Anda?”

A-Apa…?! Jantungku berdebar kencang karena kejadian tak terduga ini. Ini teknik pendekatan yang sama yang kugunakan saat pertama kali bertemu Pangeran Raph! Apakah dia jatuh cinta pada Pangeran Ork pada pandangan pertama?!

“Coco, apakah kamu keberatan jika Nona Abbott bergabung dengan kita?” tanya Pangeran Ork.

Perasaan saya tentang masalah ini sebenarnya tidak terlalu penting, tetapi kami berencana untuk bertemu dengan dua kandidat pernikahan lainnya yang terdaftar di akademi. Nona Lunamaria tidak akan senang jika ada gadis lain yang begitu dekat dengan Pangeran Ork, dan saya membayangkan Nona Mystère akan berteriak seperti, “Kalian tidak boleh menunjukkan favoritisme kepada wanita di luar kandidat pernikahan kalian!” dan mengamuk. Saya pikir akan lebih baik meminta siswa lain untuk membimbing Pia.

Pia menjulurkan kepalanya dari balik siluet Pangeran Ork. “Permisi, Nona, apakah Anda keberatan jika saya… bergabung…?” tanyanya, suaranya melambat saat ia melihatku untuk pertama kalinya.

Begitu dia mengatakannya, wajahnya memerah lebih dari sebelumnya dan ekspresinya benar-benar membeku. “Uh…?” bisiknya, kehilangan kata-kata yang tepat.

Orang-orang selalu menatapku dengan ekspresi seperti itu. Lagipula, aku memang gadis tercantik yang pernah mereka lihat. Aku mengerti, Pia sayang, aku meyakinkannya dalam hati. Sungguh jarang melihat wanita secantik itu turun dari langit. Keterkejutanmu itu wajar.

Tentu saja, aku hanyalah manusia biasa. Tenanglah; aku bukan dewi atau salah satu peri, pikirku, sambil menambahkan sentimen menenangkan itu ke dalam senyum yang kuberikan padanya.

“Maafkan saya, Nona Abbott, tetapi ada orang yang menunggu Pangeran Ork. Jika Anda khawatir tidak bisa sampai ke aula pertemuan sendirian, bolehkah kami meminta siswa lain untuk mengantar Anda? Maukah salah satu dari kalian bersedia membantu menjadi pemandu gadis ini?” tanyaku kepada para siswa di sekitar kami, dan serentak, mereka yang telah memperhatikan kami mengangkat tangan mereka.

“Baiklah, saya akan melakukannya karena Anda yang meminta, Nona Blossom!”

“Tidak, saya akan mengurus Nona Abbott! Gadis lain seperti saya akan menjadi pilihan yang jauh lebih aman!”

“Aku hafal semua jalan pintas di sekolah ini! Bu Cocolette, tolong, perintahkan aku untuk melakukannya!”

Saya memilih beberapa siswa yang berkumpul menanggapi panggilan saya dan berkata, “Tolong, semuanya, jaga baik-baik Nona Abbott.”

“Ya, Nona Cocolette!” mereka semua menjawab serempak.

Mereka mendesak Pia untuk segera bergerak, dan akhirnya dia tampak tenang—hanya untuk kemudian melihat sekeliling dengan panik. “Hah? Huuh?! Huuuuuh?!”

Terbawa arus keramaian orang-orang yang mulai berjalan di sekitarnya, Pia berbalik, merasa gugup. Ia bertatap muka denganku, dan tiba-tiba aku bisa melihat kesedihan yang mendalam dan tak terjelaskan dalam tatapannya.

Apakah ada hal lain yang ingin dia katakan?

Aku memiringkan kepala, memperhatikan Pia pergi.

▽

Nona Lunamaria dan Nona Mystère bergabung dengan kami setelah itu.

“Selamat pagi semuanya,” sapa Miss Lunamaria. Sebagai siswi kelas dua, syal yang dikenakannya di dada berwarna biru. Itu sangat cocok untuknya. “Silakan, izinkan saya memimpin jalan ke aula pertemuan untuk upacara penerimaan siswa baru.”

Ekspresinya hari ini tetap tanpa emosi seperti biasanya, tetapi meskipun demikian, ada aura ceria di sekitarnya, seolah-olah dia sangat senang kami telah mendaftar. Bahkan di sekolah ini, perasaan yang terpancar dari wajahnya yang tanpa ekspresi tampaknya dipahami oleh banyak orang, dan para siswa memandangnya dengan hangat. Jika Nona Lunamaria berada dalam permainan kencan, dia pasti akan berperan sebagai tokoh antagonis cantik yang semua orang sebut sebagai “putri es,” jadi saya sangat senang bahwa orang-orang di sekitarnya begitu pengertian.

“Saya akui bahwa saya sangat bersemangat untuk memulai sekolah sehingga saya hampir tidak tidur semalam,” kata Miss Mystère. “Jantung saya masih berdebar kencang. Saya harap saya bisa berbaur dengan kelas.”

“Anda akan baik-baik saja, Nona Mystère,” Nona Lunamaria meyakinkannya. “Anda cukup populer di mana pun Anda berada.”

“Yah, kau memang benar.” Nona Mystère membusungkan dadanya dengan jelas menunjukkan kegembiraan atas pujian itu dan terkekeh angkuh.

Seragam putih dan pita merah juga tampak cantik pada Nona Mystère, dan dia menarik perhatian para siswa di sekitar kami. Para siswa laki-laki, tentu saja, tertarik pada keanggunannya, tetapi begitu pula banyak siswi. Saya senang dia memiliki banyak teman; seandainya dia seorang tokoh antagonis cantik dalam permainan kencan, dia mungkin akan disebut “putri mawar.”

Saat aku memikirkan hal-hal ini, ketiga temanku menatapku dengan jelas menunjukkan kekhawatiran.

“Nona Cocolette?” tanya Nona Lunamaria ragu-ragu. “Ada apa?”

“Agak mengkhawatirkan Anda diam begitu lama. Apa yang Anda pikirkan, Nona Cocolette?” tambah Nona Mystère.

Pangeran Ork pun angkat bicara. “Kau baik-baik saja, Coco? Apakah kau gugup tentang upacara penerimaan?”

Mungkin karena bangunan sekolah yang mempesona di sekelilingku atau karena bertemu Pia, yang sangat mengingatkanku pada tokoh utama dalam sebuah gim, aku tanpa sengaja membiarkan diriku larut dalam khayalan berada di dalam gim kencan—dan rupanya tidak banyak bicara.

“Maafkan saya karena telah membuat kalian semua khawatir,” jawabku. “Aku sedang memikirkan bagaimana Pangeran Raph akan berpidato, dan kurasa itu cukup menyita perhatianku…”

Itu bukan bohong. Kacamata berkacamata tipis itu mahal, jadi meskipun istana mampu menyediakan sepasang kacamata untuk setiap pelayan mereka, kacamata itu hanya populer di kalangan kepala keluarga bangsawan atas, bukan di seluruh aristokrasi. Dan aku juga tidak akan bisa berdiri di samping Pangeran Raph selama pidatonya. Tanpa bantuan tambahan, aku terus khawatir beberapa siswa mungkin bereaksi berlebihan terhadap wajah Pangeran Raph.

Teman-teman saya pun segera menunjukkan ekspresi khawatir mereka sendiri.

“Ah…! Seharusnya aku mendesak Fiss untuk membuat lebih banyak kacamata anti-kabut!” keluh Nona Mystère.

“Para siswa di Akademi Daemons ini semuanya orang-orang yang luar biasa,” Nona Lunamaria meyakinkan saya. “Saya yakin ketika mereka melihat wajah Yang Mulia Raphael, mereka akan menunjukkan pengendalian diri yang maksimal… Atau setidaknya, seharusnya begitu…”

“Jika aku pergi sekarang, aku bisa meminta para guru untuk mengizinkanku berdiri di sana di samping saudaraku,” ujar Pangeran Ork.

“Mengubah rencana sekarang hanya akan menghambat upacara,” saya mengingatkannya.

Kami berempat terus mengkhawatirkan Pangeran Raph sepanjang perjalanan, hingga akhirnya kami sampai di auditorium.

Tempat itu berada di dalam sebuah bangunan indah beratap kubah, dengan banyak siswa—mahasiswa baru maupun mahasiswa tingkat atas—masih berkerumun di pintu masuk. Namun, begitu kami tiba, para siswa lain memberi jalan bagi kami saat kami melanjutkan perjalanan, satu demi satu. Pangeran Ork memimpin rombongan kecil kami dengan santai, tanpa berkomentar tentang jalan yang tiba-tiba dan tanpa kata-kata kami dapatkan; saat itu saya merasakan pemahaman yang tajam bahwa prinsip dasar Akademi Daemons bahwa “semua siswa setara tanpa memandang status sosial” hanyalah basa-basi.

Pia tiba-tiba terlintas dalam pikiranku. Aku melihat ke arah para siswa di sekitar kami, tetapi tidak melihat tanda-tanda keberadaannya. Namun, aku sempat melihat Lord Dwarphister. Ketika dia menyadari kehadiran kami, dia memberi kami senyum dingin, bahkan sinis. ” Sepertinya kalian baik-baik saja…”

Bagian dalam auditorium dibangun persis seperti teater. Ruangan itu seluruhnya berkarpet, dengan sepasang tangga menurun yang mengapit deretan kursi yang disusun dalam bentuk setengah lingkaran, sehingga di mana pun Anda duduk, Anda dapat melihat panggung di ujung sana.

Nona Lunamaria menuntun kami ke tempat duduk kami di barisan depan. Karena Pangeran Ork berasal dari keluarga kerajaan, Nona Mystère dari kadipaten, dan saya dari marquisate, ketiga tempat ini hampir sama mencoloknya dengan panggung utama itu sendiri. Kursi-kursi di belakang kami berlanjut sesuai urutan status masing-masing.

Aku menegakkan postur tubuhku, lalu diam-diam menunggu upacara penerimaan dimulai.

▽

Sayangnya, kejadian berlangsung persis seperti yang saya prediksi; saat Pangeran Raph, sebagai perwakilan dari angkatan pertama, memulai pidatonya, keributan mulai menyebar di antara kursi-kursi di belakang kami.

Banyak mahasiswa baru berasal dari wilayah yang jauh dan benar-benar baru di ibu kota kerajaan, sehingga tampaknya mereka tidak dapat menyembunyikan kegelisahan mereka saat melihat “putra mahkota yang jelek” untuk pertama kalinya. Kegelisahan itu tidak separah kekacauan di pesta kebun yang pernah saya hadiri ketika berusia sebelas tahun, tetapi saya dapat mendengar jeritan tertahan di sana-sini di sekitar auditorium, dan suara gemuruh kursi orang-orang saat mereka diliputi rasa jijik dan kecewa.

Sekilas, Pangeran Raph tetap memasang wajah datar, tetapi aku bisa melihat bahwa tinjunya terkepal erat.

Dia dalam masalah! Aku harus melakukan sesuatu!

Aku perlahan menoleh ke belakang dengan ekspresi penasaran yang polos, seolah-olah keributan tiba-tiba telah menarik perhatianku. Aku memiringkan kepala, menyelipkan sehelai rambut ke belakang telinga, dan mengamati para siswa di belakangku.

Sesuai rencana, setiap siswa—baik gadis-gadis yang tampak ingin muntah melihat wajah Pangeran Raph maupun anak laki-laki pucat yang gemetar ketakutan—menatapku. Melihat kecantikan mempesona di barisan depan membuat mereka terengah-engah. Dan untuk memastikan aku berhasil memikat mereka semua, aku memberikan senyum ramah kepada kerumunan sebelum dengan anggun menoleh ke depan sekali lagi.

Tak seorang pun lagi menatap wajah Pangeran Raph. Perhatian semua siswa terfokus pada punggungku—aku hampir bisa merasakan tatapan tajam mereka padaku.

Pangeran Ork dan Nona Mystère memberi saya senyuman sekaligus pujian.

“Bagus sekali, Coco.”

“Seperti yang diharapkan darimu, Nona Cocolette. Itu luar biasa.”

Dari atas panggung, Pangeran Raph melirikku dengan lembut.

Dengan demikian, pidatonya berakhir tanpa seorang pun meninggalkan tempat duduknya, dan upacara penerimaan tamu undangan berlangsung dengan lancar.