Bab 6: Inspeksi Kapel Pertama

Cocolette

Saat tahun baru dimulai, salju pertama musim ini pun turun di ibu kota.

Selama musim dingin, pelajaran pendidikan kerajaan kami ditunda. Nona Mystère, Nona Lunamaria, dan Nona Violet semuanya telah mengambil waktu liburan mereka untuk kembali ke wilayah keluarga masing-masing. Pada tahun biasa, saya akan melakukan hal yang sama; namun, tahun ini saya memutuskan untuk tetap tinggal di perkebunan Blossom di ibu kota, sementara ayah dan Raymond pergi bersama ke wilayah yang merupakan bagian dari marquisate Blossom.

Ini adalah perjalanan pertama Raymond sekaligus kunjungan pertamanya ke wilayah kami, jadi sebagai kakak perempuannya, seharusnya aku ikut dengannya. Tetapi karena Pangeran Raph akan tetap tinggal di ibu kota, aku tidak ingin pergi. Jadi, meskipun pendidikan kerajaanku tertunda, pesta teh yang biasa kami adakan bersama Pangeran Raph tetap berlanjut.

Raymond telah menjadi begitu mengesankan sehingga aku tak percaya bahwa belum genap setengah tahun sejak ayahku mengadopsinya. Awalnya, dia lebih sering dekat denganku, tetapi sekarang—berkat kacamata yang sedikit berkabut itu—dia memiliki hubungan baik dengan para pelayan kami dan bahkan menjadi dekat dengan Pangeran Raph dan Lord Dwarphister. Ayah juga puas dengan Raymond.

Anak laki-laki memang tumbuh cepat. Raymond mungkin masih imut sekarang, tapi sebelum aku menyadarinya, dia akan menjadi bishonen tipe idola sejati. Aku tak sabar!

Tentu saja, aku tidak hanya menunggu Raymond tumbuh dewasa—aku juga menghitung jam sampai Douglas dan Pangeran Raph kesayanganku juga tumbuh dewasa.

▽

“Ini dia, Nona Cocolette.”

“Terima kasih banyak, Ford,” jawabku sambil tersenyum.

Ford, sambil tersipu, mengangguk gembira. “Saya yakin dukungan Anda akan sangat membantu untuk menyemangati Pangeran Raph dan Douglas.”

Ford baru saja membawaku ke aula latihan dalam ruangan; dia mengarahkan perhatianku ke tengah, tempat Pangeran Raph dan Douglas mengenakan pakaian olahraga, saling berhadapan dan menggunakan pedang latihan untuk mempraktikkan ilmu pedang mereka.

Dentang! Dentang-dentang! Senjata tiruan itu berbenturan. Douglas mengejar Pangeran Raph dengan ayunan pedangnya yang kuat, sementara Pangeran Raph menggunakan keseimbangan tubuhnya yang lincah untuk menangkis pedang Douglas.

Dan betapa memanjakan mata pemandangan itu! Tidak ada cara lain untuk menggambarkannya! Di satu sisi ada Pangeran Raph yang sangat tampan, sementara di sisi lain ada ksatria Douglas yang liar dan kasar! Setiap kali Pangeran Raph bergerak, kuncir rambut emasnya yang rendah akan bergoyang dengan seksi—dan meskipun udara dingin musim dingin, butiran keringat yang mempesona berkilauan di kulit Douglas!

Aku menyatukan kedua tanganku seolah sedang berdoa, terpukau saat menyaksikan kedua bishonen itu berlatih.

 

Keduanya saling bertukar pukulan selama sepuluh menit penuh sebelum akhirnya Prince Raph mencetak poin dari Douglas.

Oh, Pangeran Raph, kau sangat tampan dan seorang pendekar pedang yang terampil… Kau benar-benar pangeran yang sempurna! ♡

Douglas berlutut, berusaha mengatur napasnya. Pangeran Raph pertama-tama menyingkirkan poni panjangnya yang berkeringat, lalu mengulurkan tangannya kepada Douglas untuk membantunya berdiri. Aku bisa merasakan panas menjalar di bawah kulitku, tak diragukan lagi membuat kulitku memerah. Sungguh seorang pria sejati!

Pangeran Raph menoleh ke arahku dan tersenyum. “Selamat datang, Coco. Maaf aku baru menyapa setelah kau bersusah payah datang ke sini dengan salju yang begitu lebat.”

“Kumohon jangan khawatirkan aku!” desakku. “Aku sangat senang menyaksikanmu tampil begitu gagah berani, Pangeran Raph!”

“Kamu tetap baik seperti biasanya, Coco.”

Aku memberikan saputangan kepada Pangeran Raph dan Douglas masing-masing. Pangeran Raph dengan senang hati menerimanya, tetapi Douglas lebih malu-malu, bereaksi sedikit seperti binatang liar yang pemalu. Apakah dia masih waspada?

Douglas saat ini adalah seorang ksatria magang dan tinggal di asrama ksatria di lingkungan istana. Ketika tidak berlatih dengan Pangeran Raph, ia berlatih di bawah pengawasan ksatria senior.

Saat pertama kali bertemu, Douglas memang seorang anak jalanan, tetapi setelah hanya satu bulan di bawah perlindungan Pangeran Raph, ia telah berubah dan sekarang tampak jauh lebih seperti anak laki-laki berusia empat belas tahun. Kurasa itu bukti nyata bahwa tinggal di divisi ksatria merupakan peningkatan besar bagi keadaannya. Kuharap ia terus tumbuh dengan baik, dan menjadi ksatria gagah berani yang kukenal!

Douglas ragu-ragu. “Nona Cocolette, saya…” Sangat jelas bahwa dia berusaha sebisa mungkin berbicara sesopan mungkin. “Saya akan mencuci saputangan itu dan mengembalikannya.”

“Bukankah aku selalu bilang bahwa kau tidak perlu melakukan hal seperti itu?” tanyaku. Aku sudah memberinya banyak sapu tangan. Dan karena semuanya dibuat dengan desain yang cocok untuk pria, seharusnya tidak ada alasan baginya untuk merasa malu menggunakannya di depan orang lain. “Aku yakin kau pasti banyak berkeringat selama latihanmu, Douglas. Silakan gunakan sapu tangan itu sesuka hatimu.”

“Tapi…” protesnya dengan lemah.

Mungkin dia merasa canggung karena terus-menerus menerima sesuatu dariku. Dan karena dia belum menguasai seluk-beluk tutur kata yang sopan, dia mungkin tidak tahu bagaimana cara mengungkapkan kekhawatirannya dengan benar.

“Kau dapat membalas budiku dengan menjadi seorang ksatria yang hebat: seseorang yang, di atas segalanya, melindungi Pangeran Raph,” kataku.

Douglas ragu-ragu, lalu mengangguk, dengan jelas menunjukkan keengganan. “Ya, Nona Cocolette.”

“Secara pribadi, Douglas,” tambah Pangeran Raph, “aku ingin kau menjadi seorang ksatria yang prioritas utamanya adalah melindungi Coco. Aku tahu bagaimana membela diri.”

“Oh, Pangeran Raph…!” gumamku.

Douglas, dengan ekspresi serius di wajahnya, mengangguk menanggapi perkataan Pangeran Raph.

Adalah mimpi terindah seorang gadis untuk memiliki pangeran bishonen dan ksatria bishonen yang melindunginya! Oh, saat semua pria tampan ini tumbuh dewasa, dunia akan menjadi surga yang sesungguhnya!

▽

Musim semi tiba, dan bersamanya pencairan salju dimulai. Salju mencair dari jalan-jalan ibu kota, dan kereta kuda sekali lagi dapat melakukan perjalanan dengan aman. Satu demi satu, para bangsawan lainnya secara bertahap kembali ke ibu kota dari perkebunan di wilayah mereka—termasuk ayah dan Raymond.

Akulah yang memilih untuk menghabiskan musim dingin bersama Pangeran Raph, tetapi meskipun aku tahu itu hanya akan membantunya berkembang, aku tetap sangat khawatir tentang kunjungan pertama Raymond ke wilayah kami. Aku seperti seorang ibu yang cemas karena anaknya meninggalkan rumah untuk pesta menginap pertama mereka.

“Selamat datang di rumah, Raymond!” sapaku begitu dia masuk melalui pintu depan.

“Aku pulang, Kak!” serunya.

Masih mengenakan pakaian bepergiannya, dia memelukku erat di ambang pintu, tersenyum lebar dari pelukanku. Sudah lama sekali aku tidak melihat mata hijaunya yang indah; mata itu berkilau seperti permata yang dipoles.

“Bagaimana kunjungan pertamamu ke wilayah kami?” tanyaku. “Kamu tidak terluka atau sakit, kan? Apakah ada yang mengganggumu?”

“Aku baik-baik saja!” katanya riang. “Tapi, yah, beberapa hal memang terjadi…”

“Apa?!”

“Anak-anak di sana mengatakan hal-hal seperti ‘Kamu terlalu jelek untuk mewarisi sifat Marquis atau Nona Cocolette! Tidak mungkin kamu adalah pewarisnya!’”

“Seseorang perlu menegur mereka, dan dengan keras! Tidak— aku akan melakukannya sendiri!”

“Tunggu, Kak! Masih ada lagi!” Raymond bersikeras. “Aku mengalahkan mereka!”

“Apa?!” Kapan Raymond belajar berkelahi?! Aku menatapnya dengan kaget, dan matanya menyipit nakal.

“Aku mengalahkan mereka dalam permainan kartu, Kak!”

“Permainan kartu?”

Dia menjelaskan bahwa ayahnya telah mengajarinya cara bermain sebagai bagian dari kehidupan sosial bangsawan. Lebih jauh lagi, Lord Dwarphister telah memberitahunya beberapa trik yang kurang pantas—yaitu, cara ber cheating. Dia segera menggunakan keterampilan itu untuk menang melawan anak-anak di wilayah kami.

“Mencontek dalam permainan old maid dan poker itu mudah,” lanjut Raymond. “Dan jika saya bermain memory, saya tidak pernah lupa kartu-kartunya setelah melihatnya!”

Aku tak kuasa menahan diri untuk menutupi wajahku dengan tangan. Raymond-ku yang murni dan seperti malaikat—tanpa niat jahat sedikit pun—sedang menuju jalan yang salah… Karena dia seorang bangsawan, tidak sepenuhnya salah jika dia mempelajari keterampilan ini, tetapi… tetap saja… Aku sedikit—tidak—aku sangat terkejut.

“Akhirnya anak-anak lain menyadari bahwa aku lebih baik dari mereka!”

“Itu luar biasa, Raymond,” kataku, agak lemah. “Aku kagum kau mampu menyelesaikan perundungan mereka sendirian.”

“Lord Fiss mengajari saya bahwa saya harus menyelesaikan masalah dengan sesuatu yang saya kuasai,” jelas Raymond. “Jadi, saya melakukan yang terbaik sebagai anak didiknya! Tentu saja, saya juga bekerja keras sebagai pewaris Blossom!”

Aku tertawa. “Benarkah begitu?”

Kepalaku penuh sesak dengan berbagai macam pikiran. Aku menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan hatiku. Anak laki-laki perlu bersosialisasi dengan anak laki-laki lain, aku mengingatkan diriku sendiri; aku tidak bisa memaksakan perasaanku tentang hal itu pada Raymond. Hidup tidak bisa dijalani dalam kepolosan murni, bagaimanapun juga. Sampai batas tertentu, ini adalah kejahatan yang diperlukan. Benar.

Terlepas dari pikiran-pikiran itu, aku benar-benar ingin meninju Lord Dwarphister.

▽

Nona Lunamaria juga kembali ke ibu kota dari wilayah Kleist tanpa insiden. Dia membawa laporan untuk Pangeran Raph, jadi kami bertiga mengatur untuk minum teh.

“Yang Mulia Raphael, berikut hasil penyelidikan yang Anda minta beberapa waktu lalu,” kata Nona Lunamaria. Ia menyerahkan beberapa dokumen kepada Pangeran Raph, yang mulai membacanya dengan penuh antusias. “Ini adalah daftar kapel dengan liontin, salib, dan ornamen lain yang terkait dengan keluarga kerajaan. Kami telah meneliti semuanya, mulai dari catatan di kapel-kapel ini hingga desas-desus yang beredar di masyarakat, dan daftar ini menyusun kandidat yang paling mungkin.”

“Daftar ini cukup panjang,” kata Pangeran Raph.

“Memang benar,” Nona Lunamaria setuju. “Meskipun fokus kami adalah pada liontin dan salib, ada banyak sekali ‘perhiasan’ lainnya, seperti cincin dan tiara.”

“Begitu ya? Terima kasih banyak atas penyelidikan Anda. Baiklah, kalau begitu, bisakah Anda mulai dengan penjelasan tentang liontin dan salib-salib itu?”

“Ya dengan senang hati.”

Nona Lunamaria kemudian mulai memberikan deskripsi rinci tentang setiap barang yang telah ia temukan, mulai dari cerita di wilayah selatan tentang kapel-kapel dengan barang-barang seperti liontin berukir, liontin dengan potret seorang pemuda berwajah orc di dalamnya, liontin yang terbuat dari emas, dan rosario yang disumbangkan oleh anggota keluarga kerajaan dari generasi sebelumnya. Ia memang sangat teliti.

“Baik,” kata Pangeran Raph setelah selesai, sambil menyimpan dokumen-dokumen itu. “Terima kasih atas kerja keras Anda, Nona Kleist.”

“Saya merasa terhormat telah dapat membantu Anda, Yang Mulia,” jawabnya.

“Apakah kau sudah menemukan apa yang kau cari, Pangeran Raph?” tanyaku, akhirnya berbicara.

Dia ragu-ragu. “Belum, tapi sekarang berkat Nona Kleist, saya memiliki petunjuk yang cukup menjanjikan. Namun, saya tidak tahu seberapa akurat informasi yang telah kita peroleh sesuai dengan kenyataan. Saya ingin melihat sendiri apa pun yang mungkin bisa saya lihat untuk memverifikasi semuanya dengan mata kepala sendiri. Apakah kamu mau ikut denganku, Coco?”

“Ya!” seruku langsung. “Tentu saja, Pangeran Raph!”

Ya! Kencan dengan Pangeran Raph! Aku sangat bahagia—aku belum pernah berkencan, bahkan di kehidupan masa laluku!

“Kurasa aku akan meminta Douglas menemani kita sebagai pengawal,” pikir Pangeran Raph.

“Karena dia masih seorang magang, apakah itu tidak masalah?” tanyaku.

“Ya. Ini akan memberinya banyak pengalaman berharga. Saya juga akan meminta bantuan ksatria veteran lainnya. Dengan mengingat dimulainya kembali kelas kalian, kita hanya akan melakukan satu inspeksi, dan karena perjalanan ini agak mendadak, kita harus pergi ke sebuah kapel di dalam batas ibu kota.”

“Jika memang demikian,” Nona Lunamaria memulai sebelum merekomendasikan kapel tempat liontin berisi potret berwajah orc itu berada.

Itu adalah tempat paling tidak menarik yang akan saya pilih, tapi sudahlah. Asalkan itu kencan dengan Pangeran Raph, saya senang pergi ke mana pun.

Waktu minum teh pun dimulai seperti biasa, sementara di dalam hati saya melamun tentang kencan pertama saya.

▽

Akhirnya, hari kencan pertamaku—atau, seperti yang secara resmi dikenal, inspeksi kapel pertama Pangeran Raph—tiba. Aku dengan antusias berdandan, memilih gaun yang cocok untuk perjalanan dan tidak terlalu mencolok, lalu menunggu kedatangan Pangeran Raph. Dia seharusnya datang dari istana untuk menjemputku agar kami bisa pergi ke kapel bersama.

Akhirnya, sebuah kereta kuda yang dihiasi lambang kerajaan dan dikawal oleh para ksatria berkuda melewati gerbang perkebunan kami.

Di antara para ksatria, terdapat Douglas, mengenakan seragam putih tetapi dengan ornamen yang berbeda dari yang lain. Saat menunggang kudanya, ia tampak khidmat dan serius, matanya dengan hati-hati mengamati sekelilingnya. Wajahnya dari samping sungguh seksi !

Saat aku diam-diam memberi hormat pada wajah tampan Douglas, Douglas—mungkin merasakan tatapan penuh gairahku—menoleh ke belakang dan melihatku, lalu dengan canggung menundukkan kepalanya. Aku melambaikan tanganku kepadanya, sangat gembira.

Pangeran Raph turun dari kereta. “Halo, Coco.”

“Senang bertemu denganmu, Pangeran Raph. ♡”

Aku telah menunggu dengan waspada kedatangan kereta kudanya tepat di ambang pintu masuk perkebunan. Di sampingku, ayahku dan Raymond, serta Amaretti dan para pelayan lainnya, semuanya menundukkan kepala kepada Pangeran Raph secara serentak.

“Mohon jaga putri saya hari ini, Yang Mulia,” kata sang ayah dengan sopan.

“Pangeran Raph, lain kali Anda harus masuk ke dalam dan tinggal lebih lama,” desak Raymond dengan riang. “Aku akan menunggu!”

Mereka mengantar kami saat Pangeran Raph mengantarku masuk ke dalam kereta, dan aku memastikan untuk melambaikan tangan kepada semua orang dari jendela begitu kereta mulai berangkat.

Setelah itu, kami berangkat ke kapel. Dari perkebunan Blossom, hanya butuh sekitar tiga puluh menit perjalanan dengan kereta kuda.

Gereja kecil itu tampak tua, dengan tanaman rambat tebal tumbuh di dinding luarnya dan papan kayu dipaku di jendela yang dulunya pasti berisi kaca. Jika saya harus berbicara dengan baik tentang tempat itu, saya akan mengatakan bahwa saya dapat merasakan beban sejarah di sini; namun tanpa basa-basi, saya akan mengatakan bahwa kapel kecil tempat kami tiba memiliki suasana menyeramkan yang sempurna seperti film horor dari dunia lama saya.

“Tempat ini masih digunakan, bukan…?” tanya Pangeran Raph pelan kepada Ford.

Dengan air mata berlinang, Ford mendongak ke arah gereja dan mengangguk.

Jika dilihat dari segi kencan pertama, ini benar-benar termasuk yang paling sulit—tapi aku baik-baik saja. Lagipula, Pangeran Raph dan wajahnya yang sangat tampan ada bersamaku. Selama aku berada di sampingnya, di mana pun bisa menjadi tempat kencan yang romantis.

Seorang ksatria mengetuk pintu kapel. Ketukannya tidak terdengar terlalu keras, tetapi engselnya berderit dengan suara yang menyeramkan. Kemudian, dengan derit yang begitu keras hingga saya mengira pintu itu akan roboh, pintu masuk pun terbuka.

Sepasang lansia yang tampak bahagia—pendeta dan istrinya—keluar, diikuti oleh lebih dari dua puluh anak yatim piatu. Meskipun setiap anak mengenakan pakaian tambal sulam, pakaian mereka bersih, dan setiap anak menunjukkan ekspresi ceria.

“Kami merasa terhormat atas kehadiran Anda di sini, Yang Mulia Raphael,” kata lelaki tua itu. “Saya Gray, pendeta gereja ini. Ini istri saya, Canaria, dan ini anak-anak kami.”

Pastor Gray dan Nyonya Canaria sama-sama memakai kacamata tebal, tetapi keduanya tampaknya tidak menunjukkan reaksi khusus terhadap penampilan Pangeran Raph. Mungkin resep kacamata mereka sudah ketinggalan zaman…?

Namun, anak-anak yatim piatu itu memberikan reaksi yang cukup mengejutkan terhadap wajah Pangeran Raph dan Douglas: Begitu melihat keduanya, mereka langsung menangis dan berpegangan erat pada wali mereka.

“Bu Canaria! Ada anak yang menakutkan di sini!” teriak seseorang.

Seorang lainnya meraung sangat keras sebelum memohon, “Selamatkan saya, Pendeta Gray! Saya takut!”

“Ada dua iblis?! Tapi aku tidak mau pergi ke neraka!”

Pastor Gray dan Ibu Canaria dengan tenang mulai menenangkan anak-anak.

“Tenang, tenang,” kata Pendeta Gray. “Tidak ada setan di sini. Putra mahkota telah memberkati kita dengan kehadirannya hari ini.”

“Benar sekali, semuanya,” Ibu Canaria setuju. “Ingat: Kita harus bersikap sopan kepada tamu.”

“Tapi Pendeta Gray! Anda dan Ibu Canaria punya mata yang sudah tua! Kalian tidak bisa melihat setan-setan itu!” protes salah satu anak.

“Benar sekali!” yang lain setuju.

Situasinya sudah terlalu di luar kendali, jadi aku berjalan ke depan kelompok kami. Aku pikir, kecantikan luar biasa yang berada di tengah panggung seharusnya bisa menghentikan semua tangisan ini .

“Halo semuanya,” sapaku. “Hari ini kita berkumpul di sini untuk melihat liontin dengan potret indah di dalamnya. Bisakah kalian menunjukkan di mana letaknya? Saya akan sangat senang jika kalian melakukannya.”

Aku tersenyum, dan tentu saja, anak-anak laki-laki itu terpesona—bahkan anak-anak perempuan pun ikut terpesona. Mereka semua tersenyum bahagia, air mata mereka terlupakan dalam sekejap. Mereka semua mulai mengoceh satu demi satu.

“Wow… Itu malaikat!”

“ Salah! Tidakkah kau lihat dia seorang dewi?”

“Dia terlihat seperti putri dalam buku cerita bergambar. Dia sangat cantik !”

“A-aku akan menunjukkan liontinnya padamu, Putri!”

“Tidak, kau tidak akan berhasil— Aku akan membuktikannya padanya!”

“Aku juga mau ikut!”

Anak-anak itu serentak menghampiri saya, menuntun saya masuk ke dalam kapel.

Khawatir dengan Pangeran Raph, aku menoleh ke belakang. Dia jelas sedih, tetapi tampaknya juga agak lega. Aku membayangkan betapa sakit hatinya karena telah membuat begitu banyak anak-anak sedih dengan penampilannya. Namun, aku akhirnya merasa tenang hanya ketika Pastor Gray dan Ibu Canaria mulai menunjukkannya berkeliling.

Bagian luar kapel itu sudah sangat tua, dan bagian dalamnya pun dalam kondisi yang sama buruknya. Setiap langkah menuruni lorong berlantai kayu menghasilkan bunyi derit, dan anak-anak dengan cepat memperingatkan saya tentang berbagai bahaya yang kami hadapi setiap kali melangkah.

“Jangan injak tempat itu, Nona Dewi. Lantainya sudah lapuk.”

“Alfred terjatuh ke bawah lantai beberapa hari yang lalu. Kami baru saja menutupi lubang itu dengan potongan kayu bekas yang diberikan beberapa tetangga kepada kami.”

Kami memasuki bagian tengah kapel. Meskipun bangunannya sudah hampir runtuh, rosario, tempat lilin, dan patung dewi semuanya dipoles dengan indah. Mimbar bahkan telah dihiasi dengan bunga liar yang cantik yang hampir mekar. Terlepas dari kemiskinan mereka, saya dapat melihat upaya yang mereka lakukan di sana-sini untuk membuat tempat itu sedikit lebih cantik.

“Kurasa gereja ini menerima sangat sedikit sumbangan,” gumamku setelah beberapa saat.

“Begitu mereka punya sedikit uang, Pastor Gray dan Ibu Canaria langsung membawa pulang anak baru!” jelas salah satu anak.

“Mereka pergi ke rumah-rumah anak-anak yang mengalami kekerasan dan memohon agar anak-anak itu diterima,” tambah yang lain. “Mereka bahkan pergi ke daerah kumuh untuk mengambil bayi. Itulah mengapa gereja kami sangat miskin, tetapi saya sangat menyukai tempat ini!”

“Aku juga!” timpal yang ketiga. “Kadang-kadang orang tuaku tidak memberi makan aku selama berhari-hari , dan mereka juga memukulku, tapi semua itu tidak terjadi di sini! Pastor Gray dan Ibu Canaria sangat baik!”

Pendeta dan istrinya memang orang-orang yang luar biasa, tetapi dengan kondisi seperti ini, mereka tidak akan pernah bisa menabung cukup uang untuk memperbaiki kapel tersebut. Situasinya saat ini terlalu berbahaya. Dan sebenarnya, apa yang mereka berdua pikirkan tentang kerusakan total bangunan itu?

“Apakah ada di antara kalian yang terluka?” tanyaku. “Mungkin salah satu dari kalian menginjak paku di lantai?”

“Tidak ada yang mengalami kejadian buruk sama sekali,” jawab salah seorang dari mereka. “Hanya luka kecil dan sejenisnya.”

“Itu karena kita berada di gereja dan Tuhan melindungi kita!” seru seorang anak laki-laki riang.

Apa kau bercanda?! Membiarkan kapel itu runtuh dengan sendirinya karena mereka percaya Tuhan akan melindunginya adalah hal yang tidak masuk akal!

Dengan gugup, saya bertanya, “Apakah itu yang dikatakan Pendeta Gray dan Ibu Canaria kepada Anda? Bahwa gereja bisa tetap tua seperti ini dan semuanya akan baik-baik saja karena Tuhan melindungi Anda?”

Anak-anak itu menggelengkan kepala tanda tidak setuju.

“Jadi mereka tidak memberitahumu itu?”

“Pertama-tama, mereka sudah tua dan penglihatannya sangat buruk,” kata salah satu anak laki-laki. “Mereka tidak menyadari gereja itu sudah rusak parah. Dan mereka belum pernah menginjak paku. Jika ada lubang , anak-anak yang lebih besar akan memukul-mukul dengan palu dan memperbaikinya.”

“Mereka bahkan tidak menyadari bahwa jendela-jendela itu pecah dan sebenarnya tertutup papan,” tambah anak lainnya. “Tapi jendela-jendela itu memang sudah tua.”

Jadi singkatnya, Pastor Gray dan Ibu Canaria sama sekali tidak menyadari bahwa renovasi itu perlu dilakukan… Aku harus memberi tahu Pangeran Raph.

Setelah merenungkan berbagai hal, saya dan anak-anak akhirnya sampai di ruangan tempat liontin itu disimpan. Pangeran Raph, Pendeta Gray, dan Ibu Canaria juga masuk, meskipun mereka sedikit di belakang kami.

Mereka membuka kotak kayu tempat mereka menyimpan liontin itu. Dan, seperti yang telah saya duga, saya mendapati isinya sama sekali tidak menarik bagi saya.

Terbuat dari perak murni yang berkilauan dan dibentuk dengan detail yang sangat halus. Bahkan aku, seorang bangsawan, dapat mengenali bahwa sebuah perhiasan yang indah terbentang di hadapanku. Namun, membuka tutup liontin itu mengungkapkan potret pemuda di dalamnya: wajah orc yang jauh lebih unggul dari semua wajah orc lainnya.

Anak-anak itu, terpesona, menatap potret tersebut. Beberapa di antara mereka berkomentar dengan penuh khayal tentang bocah laki-laki itu.

“Sungguh Pangeran Tampan…”

“Dia selalu terlihat keren setiap kali aku melihatnya!”

“Aku ingin menikahi laki-laki seperti dia suatu hari nanti.”

Pangeran Raph sedang mendengarkan Pastor Gray dan Ibu Canaria berbicara tentang liontin itu. Aku mendekat padanya—aku sangat membutuhkan pengganti pria tampan itu.

Pangeran Raph tampak bingung karena aku tiba-tiba mendekatinya. “Coco?”

Aku menggenggam tangannya. Lagipula, seluruh kejadian ini agak mirip kencan, dan aku ingin menikmati perasaan itu dengan saksama. Tapi aku juga ingat bahwa kami sebenarnya sedang melakukan inspeksi.

Aku mendekatkan wajahku ke telinganya. “Pangeran Raph, aku baru saja mendengar ini dari anak-anak…”

Aku berbicara kepadanya dengan suara pelan dan penuh kekhawatiran tentang bagaimana pendeta dan istrinya tampaknya tidak menyadari bahwa kapel itu sangat membutuhkan perbaikan.

Awalnya, Pangeran Raph tersipu karena betapa tiba-tibanya aku mendekatinya, tetapi saat aku berbicara, ekspresinya perlahan menjadi semakin serius.

“Jadi begitulah keadaannya,” gumamnya sambil mengangguk. Ia dengan cepat mengamati dinding dan lantai, memeriksa kerusakan bangunan. “Gereja ini tidak perlu diperbaiki—gereja ini perlu dibangun kembali. Saya akan mengajukan anggaran dari istana.”

Dia menoleh kembali ke arah Pastor Gray dan Ibu Canaria dan membahas tentang pembangunan kembali kapel tersebut.

“Oh, saya tidak menyadari apa pun,” kata Pastor Gray. “Penglihatan saya memang tidak seperti dulu lagi.”

“Lubang di papan lantai, katamu?” tambah Ibu Canaria. “Ya ampun—mengerikan sekali. Saya senang anak-anak tidak terluka.”

“Pertama, kami akan menghubungi kantor pusat gereja, dan kemudian mengirim seorang pejabat pemerintah dari istana untuk secara resmi memeriksa kondisi bangunan tersebut,” Pangeran Raph memulai.

Ketiganya melanjutkan diskusi mereka, yang kebetulan berakhir tepat pada saat yang telah kami tetapkan untuk inspeksi. Pangeran Raph dan saya berterima kasih kepada pasangan lansia tersebut, dan Ford memberikan sumbangan kecilnya sendiri kepada mereka. Kemudian, dengan anak-anak mengerumuni saya, kami kembali ke pintu masuk kapel.

“Kembali lagi dan kunjungi kami, Putri!”

“ Sudah kubilang , dia seorang dewi !”

“Tolong nikahi aku saat aku sudah dewasa!”

“Putri, maukah kau menjadi temanku?”

Celotehan anak-anak membuatku tersenyum. Kuharap tempat ini segera menjadi cukup aman untuk mereka tinggali.

Krak-krak-krak-krak!

Tiba-tiba, suara keras berderak—seperti sesuatu yang jatuh dari langit-langit—menggelegar di atas kepala kami.

“Aaaah!”

“Lolos!”

“Langit-langitnya runtuh!”

Sebuah retakan merembes di langit-langit yang bobrok, menyebabkan sebagian langit-langit terlepas dan berjatuhan. Serpihan kayu dengan berbagai bentuk dan ukuran berjatuhan ke arah kami. Dalam kepanikan, saya melemparkan diri ke atas anak-anak yang paling dekat dengan saya.

Para ksatria di dekat kami segera bergegas membantu, melindungi kami dengan tubuh mereka. Di antara mereka, saya melihat Douglas melindungi anak yang paling kecil. Pangeran Raph, Pendeta Gray, dan Nona Canaria juga berjongkok, membiarkan para ksatria melindungi mereka dengan semestinya.

Ketika suara serpihan kayu yang berjatuhan di lantai akhirnya berhenti, kami segera keluar dari kapel. Anak-anak berpegangan erat pada pendeta dan istrinya, menangis histeris tetapi tampaknya tidak terluka. Untungnya, para ksatria tampaknya hanya mengalami luka ringan; saya menghela napas lega karena Pangeran Raph, Douglas, dan Ford semuanya baik-baik saja.

“Aku sangat senang kau baik-baik saja, Coco,” kata Pangeran Raph saat melihatku.

“Kau juga, Pangeran Raph… Aku tidak tahu apa yang akan terjadi pada kita seandainya para ksatria tidak ada di sana untuk melindungi kita.”

“Setuju—mereka benar-benar menyelamatkan kita. Nanti saya akan memberikan penghargaan kepada mereka.”

Pangeran Raph dan saya pergi menemui para ksatria dan berterima kasih kepada mereka secara pribadi. Tanpa ragu, beberapa dari mereka menjawab kurang lebih seperti ini, “Tidak perlu berterima kasih, Yang Mulia; cedera ringan seperti ini sering terjadi selama pelatihan.”

Pangeran Raph menoleh ke Douglas dan menggenggam tangannya erat-erat. “Douglas, terima kasih telah melindungi anak-anak itu.”

Douglas berkedip berulang kali, seolah sedikit bingung.

Aku meletakkan tanganku di atas tangan kedua anak laki-laki itu, lalu memberikan senyum terbaikku. “Terima kasih banyak, Douglas! Sepertinya kau sudah menjadi ksatria yang hebat.”

Beberapa anak yang gugup kemudian mendekati Douglas.

“Tuan Demon…” seorang anak laki-laki memulai dengan suara pelan. “Terima kasih telah menyelamatkan saya.”

“Terima kasih…” Anak lain tampak bingung harus berkata apa, dan akhirnya menyampaikan permintaan maafnya dalam bentuk pertanyaan. “Maaf karena menangis saat pertama kali melihatmu?”

Anak laki-laki terakhir jauh lebih ceria. “Terima kasih telah menyelamatkan kami!”

Mata emas Douglas melebar karena terkejut. Akhirnya, dia mengangguk dan berkata, “Tentu.”

Setelah itu, ada banyak hal yang harus dilakukan, seperti menghubungi kantor pusat gereja dan mencari tempat penampungan sementara untuk pasangan lansia dan anak-anak yatim piatu. Ekspresi bingung Douglas tidak berubah sampai Pendeta Gray, Ibu Canaria, dan anak-anak mengucapkan selamat tinggal dan kami meninggalkan kapel.

✶

Douglas

Aku terbangun di tempat tidurku. Kenyataan itu mengejutkanku setiap pagi—lagipula, beberapa bulan yang lalu aku masih yatim piatu.

Aku mengamati sekeliling kamar asrama empat orang yang digunakan oleh para calon ksatria. Dua set tempat tidur susun menempel di dinding, dengan empat lemari terkunci di tengah untuk masing-masing dari kami menyimpan barang-barang kami. Aku tidak menyimpan banyak barang di lemariku: uang saku, pakaian, dan banyak sapu tangan. Tidak ada yang lain.

Saat itu masih pagi buta, jadi ruangan masih gelap, dan hawa dingin awal musim semi menusuk tulangku. Tapi dibandingkan dengan musim dingin yang membekukan yang telah kulewati dengan susah payah, ini seperti surga. Tempat-tempat populer seperti ruang makan dan ruang santai juga memiliki perapian, jadi aku bahkan bisa pergi ke sana untuk menghangatkan diri.

Karena tidak ingin membangunkan teman-teman lain di asrama, aku diam-diam turun dari tempat tidur susun dan berganti pakaian dengan seragam magangku. Lebih baik berlatih dulu sebelum sarapan.

✶

Aku lahir di daerah kumuh. Saat masih kecil, ibuku meninggalkanku di suatu tempat, membiarkanku sendirian.

Aku tidak begitu mengingatnya. Dia masih muda, mungkin awal belasan tahun, dan meskipun wajahnya samar-samar dalam ingatanku, sepertinya aku selalu mengganggunya karena suatu alasan.

Kurasa dia sebenarnya tidak mengenal ayahku. Itu hal yang cukup umum bagi gadis-gadis di daerah kumuh—menjual tubuhmu kepada siapa pun, lalu menjual anak-anakmu untuk dijadikan budak. Itu pasti rencananya juga, tapi aku terlahir dengan wajah yang terlalu jelek untuk dijual.

Seharusnya Ibu membiarkanku mati saja, jujur ​​saja. Tapi mungkin karena usianya yang masih sangat muda, dia tidak tahu harus berbuat apa lagi. Memang, dia mengabaikanku, tapi sesekali dia memberiku susu, dan ketika gigiku mulai tumbuh, dia bahkan memberiku roti berjamur secara tiba-tiba. Itu cara yang ceroboh untuk mengasuh anak—itu bukan cara mengasuh—tapi entah karena aku memang kuat secara alami atau hanya beruntung, aku selamat.

Sekarang aku tidak ingat kapan sebenarnya ibu meninggalkanku. Aku bisa mengatakan kapan aku menyadari dia telah pergi: aku sedang duduk di bawah atap sebuah bangunan, sangat lapar sampai hampir tidak bisa melihat. Yang kutahu saat itu hanyalah aku butuh sesuatu untuk mengisi perutku, jadi aku mencabut rumput dan memakannya. Mungkin saat itu hujan, karena ada genangan lumpur yang kumasuki dengan wajahku dan kuhisap juga. Kurasa saat itu aku berumur sekitar empat tahun.

Tak lama kemudian, aku berhasil menemukan sendiri cara mengorek-ngorek sampah. Segera setelah itu, aku juga menyadari bahwa ada beberapa pria yang lebih besar dariku yang mengklaim tempat pembuangan sampah itu sebagai wilayah mereka, dan jika mereka menemukanku, mereka akan memukuliku.

Akhirnya aku bisa mengorek-ngorek sampah tanpa ketahuan. Tapi kadang-kadang, jika mereka melihatku dan menyerangku, aku bisa melawan dan memukul balik mereka. Aku juga mulai mencuri dan menipu, dan sebelum aku menyadarinya, aku sudah melewati usia sepuluh tahun, dan orang-orang memanggilku “Douglas si Iblis” karena wajahku yang jelek dan kekuatanku.

Lalu suatu hari—hari yang menentukan itu—aku pergi ke festival di gereja.

Aku sama sekali tidak tahu apa yang dirayakan orang-orang—aku hanya tahu bahwa itu adalah hari di mana siapa pun bisa datang dan mendapatkan makanan. Tak mungkin aku melewatkan kesempatan untuk mendapatkan makanan yang layak secara gratis.

Aku berjalan dari daerah kumuh ke gereja terdekat, lapar seperti biasa, lalu mengantre untuk pembagian makanan. Aku sedang menunggu ketika beberapa pria yang lebih tua, mungkin berusia sekitar dua puluhan, menyela antrean di depanku, sambil menatap dan mencemoohku.

“Wah!” seru salah satu dari mereka. “Pria ini jelek sekali .”

“Lengan pendek? Di musim dingin? Pasti orang miskin sekali,” kata yang lain. “Ah, aku mengerti. Dia berasal dari daerah kumuh.”

“Hei, jelek. Kami ada urusan lain, jadi biarkan kami pergi kali ini saja. Setidaknya dengan begitu kau akan sedikit berguna bagi orang lain.”

“Orang-orang jelek sepertimu hanya membebani masyarakat. Bagaimana kalau kau melakukan sesuatu yang bermanfaat dalam hidupmu dan mencari pekerjaan?”

Aku merasa sangat marah hingga rasanya mau berkelahi dengan mereka, seperti yang biasa kulakukan di daerah kumuh. Aku memukul-mukul pria yang tampak seperti pemimpinnya, menghajarnya habis-habisan, dan mengabaikan upaya anak buahnya untuk ikut campur. Jika aku menyingkirkan bosnya dulu, sisanya akan mudah.

Mungkin karena perbedaan ukuran tubuh kami atau karena aku sudah lama tidak makan, tapi mereka mulai memukuliku lebih keras. Salah satu antek menendangku di bagian samping; tubuhku lemas dan aku jatuh. Saat itulah mereka mulai memukuliku .

Sial, sakit sekali! Kenapa harus aku?! Kenapa hidupku selalu seperti ini?!

Aku hanya bisa meringkuk dan mencoba melindungi kepalaku—

“Karena kekurangajaran kalian yang menerobos antrean, tak seorang pun dari kalian akan menerima makanan gratis. Kalian harus segera menyerahkan diri kepada para ksatria!”

Kupikir aku mendengar suara melengking seorang gadis. Para ksatria pun datang, menangkap orang-orang yang mengelilingiku.

Lalu telapak tangan kecil muncul di hadapanku. Itu tangan seorang gadis, bersih dan lembut—jelas seorang putri manja yang tak pernah mengalami hari-hari sulit dalam hidupnya.

Amarah kembali membuncah di perutku, dan aku menepis tangan pucatnya ke samping, melontarkan kata-kata apa pun yang terlintas di pikiranku. Aku tidak ingin dia menyentuhku; apa pun yang terjadi, dia akan menyesal telah mengulurkan tangan kepadaku begitu dia melihat wajahku dengan jelas.

Aku pernah melihat orang-orang usil seperti dia sebelumnya. Orang-orang aneh yang merasa penting diri sendiri, semuanya, hanya menikmati tindakan pengorbanan diri mereka yang merasa benar sendiri. Tak satu pun dari mereka pernah menganggapku serius.

Baiklah kalau begitu. Lihat wajahku dan berteriaklah. Busa di mulutmu dan jatuhlah di situ juga, aku tak peduli.

Aku mengangkat kepalaku—dan melihat seorang gadis dengan rambut merah muda dan mata hijau lembut seperti tunas tanaman. Dia secantik dewi.

Apakah festival hari ini untuknya? Itulah sebabnya dia turun ke bumi? Aku sempat berpikir begitu, dan sungguh-sungguh.

Gadis itu juga tampak terkejut ketika dia menoleh ke arahku, tetapi tidak ada sedikit pun kebencian di matanya. Dia mengulurkan tangannya lagi. Aku tidak bisa memikirkan hal lain untuk dilakukan, jadi—masih terlalu terkejut untuk mengatakan apa pun—aku meraih tangannya.

Dengan begitu, neraka dalam hidupku pun berakhir.

✶

Nama gadis itu adalah Cocolette. Dia menyentuhku tanpa ragu sedikit pun dan merawat lukaku. Lebih dari sekali aku berpikir mungkin dia tidak sepenuhnya waras.

Beberapa saat kemudian, adik laki-lakinya datang dan memperkenalkan diri. Ia mengenakan topeng aneh, dan ia melepasnya untuk menunjukkan wajahnya yang jelek. Tapi Cocolette hanya menepuk kepalanya dengan lembut.

Ah, akhirnya aku berpikir. Dia sudah terbiasa dengan wajah jelek karena dia sendiri punya wajah jelek, jadi dia bisa tetap tenang saat membantuku. Aku jadi agak mengerti.

Namun kemudian putra mahkota tiba, dan saya kembali terkejut.

✶

Bahkan anak yatim piatu dari daerah kumuh sepertiku pun pernah mendengar desas-desus tentang putra mahkota yang jelek. Ada desas-desus tentang putra sulung raja yang sangat tampan itu ternyata sangat jelek sehingga sebagian orang mengira dia berasal dari kerajaan lain. Desas-desus lain mengatakan bahwa siapa pun yang menatap wajahnya akan mengalami mimpi buruk setiap malam, mimpi yang sangat mengerikan hingga akhirnya mereka menjadi gila dan kehilangan akal sehat.

Aku sesekali mendengar dari orang-orang di daerah kumuh yang suka memanggilku Douglas si Iblis bahwa rumor tentang putra mahkota itu tampaknya tidak jauh berbeda dengan penampilanku.

“Wajahmu itu bisa mengutuk siapa pun hanya dengan menatapnya, sama seperti putra mahkota yang mengerikan itu.”

“Wajahmu memang jelek sekali. Sayang sekali kau tidak terlahir sebagai bangsawan seperti pangeran mahkota yang mengerikan itu, ya, Douglas? Setidaknya kau akan mendapatkan kehidupan yang nyaman.”

Aku selalu punya perasaan campur aduk tentang putra mahkota. Aku iri, karena meskipun pria itu seharusnya berpenampilan cukup buruk, dia tetaplah seorang bangsawan hanya karena dia beruntung dengan siapa orang tuanya. Tapi aku juga mengasihaninya, karena bahkan anak-anak jalanan di daerah kumuh pun mengolok-oloknya.

Kecemburuan dan rasa iba. Ditambah lagi, aku punya semacam harapan samar bahwa mungkin jika putra mahkota yang jelek itu menjadi raja, dia bisa mengubah bagian negara yang busuk ini. Aku bahkan belum pernah bertemu putra mahkota, bahkan belum pernah melihatnya dari jauh, tapi aku tetap punya berbagai macam pikiran campur aduk tentangnya.

Aku tidak percaya saat bertemu dengannya. Dan kemudian, dia bahkan menerimaku—bertanya apakah aku ingin menjadi ksatria pelindungnya. Seolah memberiku pekerjaan adalah hal termudah di dunia.

Ketika ia membawaku ke vilanya di istana, putra mahkota yang jelek—Yang Mulia Raphael—berkata, “Aku tahu kita baru saja bertemu, dan ini mungkin terdengar aneh bagimu untuk kukatakan, tetapi: Aku akan selalu menjadi sekutu setiamu.”

Aku hanya bisa melihat sedikit mata birunya, karena poni panjangnya yang menyebalkan itu menutupi matanya. Tapi dia tampak sangat serius.

Aku butuh beberapa detik untuk menjawab. “Kenapa kau memberitahuku itu?”

“Karena aku tahu bahwa kau akan menjadi sekutu setiaku.”

“Jawaban seperti apa…?” tanyaku, tapi dia terus berbicara.

“Lagipula, kamu juga menghargai kebaikan yang Coco tunjukkan padamu, kan?”

Seseorang pernah mengatakan kepadaku bahwa gadis tadi mungkin akan menikahi Yang Mulia Raphael suatu hari nanti. Aku sama sekali tidak tahu bahwa orang-orang tanpa prasangka seperti dia benar-benar ada di dunia ini. Selain aku jelek, aku juga seorang yatim piatu—dia terlalu jauh untukku. Bahkan tidak ada secercah harapan pun bagi orang sepertiku untuk menarik perhatiannya.

“Aku ingin melindungi Coco,” lanjut Yang Mulia Raphael. “Aku memiliki banyak musuh, dan aku yakin dia akan terlibat dalam konflik. Pada saat-saat seperti itu, aku ingin sebanyak mungkin orang melindunginya. Aku percaya kau mampu melakukannya, Douglas.”

“Yang Mulia…”

Yang Mulia Raphael tersenyum padaku sambil mengulurkan tangannya. Aku merilekskan bahuku dan membalas genggaman tangannya.

“Kekerasan adalah satu-satunya yang kumiliki… dan aku tidak tahu apakah itu bisa melindungi seseorang,” akuku. “Tapi…”

“Berlangsung.”

“Aku akan melakukan yang terbaik. Lagipula, Yang Mulia bilang Anda membutuhkan seseorang seperti saya , dan gadis itu—Nona Cocolette—bersikap baik kepada seseorang yang sejelek saya… Saya sangat senang.”

“Terima kasih, Douglas.”

Untuk pertama kalinya, orang-orang bersikap baik padaku, membutuhkanku, menaruh harapan pada masa depanku, dan mengandalkanku… Aku tak bisa menahan rasa bahagia. Aku yakin orang-orang bisa melihat dan berpikir aku seperti anjing liar yang terikat pada siapa pun yang memberinya sisa makanan—tapi memang seperti itulah diriku.

Mata besar Yang Mulia yang melotot menyipit ramah. “Saya menantikan untuk bekerja sama denganmu, Douglas.”

Itu membuatku terkejut, dan butuh beberapa detik bagiku untuk menjawab. “D-Dan aku juga berharap bisa bekerja sama denganmu.”

Aku hampir menangis. Aku tidak menyangka bahwa memiliki tempat untuk bernaung bisa sangat menenangkan.

✶

“Selamat pagi, Douglas!” seru Miss Cocolette sambil melambaikan tangan.

Latihan pagi telah dimulai dan aku berlari mengelilingi istana. Nona Cocolette baru saja turun dari keretanya, dan aku—dengan tergesa-gesa—bergegas menghampirinya dan membungkuk. Meskipun begitu, gestur itu masih agak canggung.

“Nona Cocolette,” kataku.

“Maaf mengganggu latihan Anda,” katanya.

“Jangan khawatir, Nona Cocolette,” jawabku, berusaha berbicara dengan sopan. “Apakah Anda di sini untuk minum teh dengan Yang Mulia?”

“Ya, benar. Pangeran Raph memberitahuku bahwa dia ingin makan lebih banyak kue-kue keluargaku, jadi aku membawakan beberapa hari ini.” Dia mengangkat tutup keranjang yang dipegangnya, lalu memberiku kue yang dibungkus dalam kantong kertas. “Ini, Douglas—aku juga membawakan satu untukmu.”

“Terima kasih!”

“Ini untuk kerja kerasmu selama inspeksi kapel beberapa waktu lalu. Pangeran Raph sangat senang dengan usahamu. Anak-anak juga mengirimkan surat terima kasih; mereka sangat berterima kasih kepadamu.”

Kata-kata Nona Cocolette mengingatkan saya pada inspeksi kapel. Itu adalah pertama kalinya saya benar-benar berguna bagi orang lain. Saya tidak pernah menyangka orang akan berterima kasih kepada saya seperti itu. Bahkan sampai hari ini saya masih merasakan perasaan canggung dan malu yang mendalam di dada saya karenanya.

“Sekali lagi, saya mohon maaf karena telah menyela,” lanjut Miss Cocolette. “Sampai jumpa lagi, Douglas. Semoga sukses dengan latihanmu!”

“Ah, hati-hati!” kataku.

Nona Cocolette pergi, dan cara dia melambaikan tangannya sungguh cantik dan anggun, seperti kupu-kupu… Belum lagi hatinya juga murni, mengingat bagaimana dia bisa tersenyum bahkan padaku. Aku mengerti mengapa Yang Mulia mengatakan dia ingin melindunginya.

Dan tak ada yang akan membuatku lebih bahagia daripada menggunakan kekuatanku untuk hal yang bermanfaat.

“Baiklah,” kataku dalam hati. “Aku akan bekerja keras dan melakukan hal itu.”

Aku memasukkan tas yang dia berikan ke saku, lalu kembali berlari mengelilingi istana. Aku berlari, angin kencang di sekelilingku membawa aroma musim semi yang pekat.

▽

Cocolette

Sudah sekitar dua minggu sejak inspeksi kapel pertama, ketika atap kapel yang bobrok itu ambruk di atas kepala kami. Markas besar gereja—dengan kecepatan luar biasa—setuju untuk memperbaiki kapel tersebut, dengan istana menyediakan dana untuk proyek tersebut.

“Sepertinya mereka terlalu membesar-besarkan insiden ini karena putra mahkota mereka kebetulan ada di sana,” kata Pangeran Raph dengan sinis. Secara pribadi, aku sangat menyukai ekspresi jahat di wajahnya itu. ♡

“Kalau begitu, kita harus berterima kasih kepada Anda karena pendeta dan anak-anak dapat tinggal di kapel baru lebih cepat,” saya menambahkan. “Anak-anak khususnya pasti sangat berterima kasih kepada Anda.”

Pangeran Raph terdiam sejenak. “Jika wewenangku dapat digunakan untuk kebaikan rakyat kali ini, kurasa aku akan menyukainya.”

Ia berbicara seolah-olah ia tahu pernah ada masa ketika wewenangnya digunakan untuk merugikan rakyat . Profilnya, yang diselimuti bayangan, tampak begitu sedih—itu membuatku bingung.

Aku menggenggam tangannya di antara kedua tanganku dan tersenyum, mencoba menghiburnya. “Kekuasaan yang kau pegang sangat besar, dan juga sulit untuk digunakan. Tetapi jika kau menggunakannya dengan benar, itu bisa menjadi aset luar biasa untuk melindungi dirimu, negaramu, dan rakyatmu.”

Sama seperti aku menggunakan kecantikanku yang tak tertandingi untuk melindungi diriku dan orang-orang di sekitarku, begitu pula Pangeran Raph dapat menggunakan wewenangnya untuk melindungi dirinya dan warganya.

Dia ragu-ragu, lalu dengan lembut berkata, “Apakah aku benar-benar mampu melakukannya kali ini? Melakukan semuanya dengan benar …?”

Mendengar dia mengatakan “kali ini” membuatku merasa sedikit gelisah. Tapi dia tampak begitu serius, begitu cemas, saat menatapku—aku tidak bisa terlalu memikirkan detail kecil saat itu. Aku tidak bisa membiarkan seorang bishonen bersedih!

“Aku di sini untukmu,” aku meyakinkannya. “Ketika aku menjadi istrimu, aku akan mendukungmu. Dengan begitu, kamu akan menggunakan wewenangmu dengan benar.”

“Coco…” Sejenak, alisnya berkerut seolah hendak menangis—tetapi kemudian dia tersenyum. “Kau benar. Aku akan melakukan segala yang kubisa untuk memastikan kita berdua sampai pada masa depan itu—denganmu sebagai ratuku.”

Meskipun kita tidak mengetahuinya pada saat itu, pembangunan kembali kapel tersebut kemudian akan diakui sebagai salah satu pencapaian paling gemilang Pangeran Raph. Dari peristiwa itu saja, opini warga terhadapnya akan membaik, karena mereka percaya bahwa putra mahkota yang buruk rupa itu telah bertindak untuk melindungi rakyat jelata.

▽

Pendidikan keagungan saya dimulai kembali.

Dalam perjalanan ke ruang kelas, saya melirik keluar dari salah satu jendela lorong. Pohon-pohon sakura di taman istana dipenuhi kuncup merah—tak lama lagi bunga-bunga itu akan mulai mekar.

Bunga sakura adalah lambang keluarga Blossom, jadi kami menanam banyak pohon sakura di kebun kami sendiri. Setelah mekar sepenuhnya, saya ingin sekali mengundang Pangeran Raph untuk melihatnya bersama saya.

Tepat setelah pikiran itu terlintas di benakku, aku melihat seorang gadis berjalan di sepanjang jalan setapak taman. Dia memiliki rambut cokelat keriting yang lembut, mata ungu yang berkilauan, dan bertubuh mungil. Tentu saja, itu adalah Nona Violet dari daerah Berga—gadis yang direkomendasikan oleh selir kerajaan untuk menjadi salah satu calon istri Pangeran Ork, dan yang satu tahun lebih muda dariku.

Bertolak belakang dengan penampilannya yang menggemaskan, ia memiliki temperamen yang suka bertengkar dan mahir dalam pertarungan tangan kosong. Aku hampir tidak pernah berbicara dengannya sama sekali. Dan setelah menerima teguran verbal dari Nona Violet selama pertengkaran pertama mereka, Nona Mystère juga tidak menunjukkan keinginan untuk berbicara dengannya. Adapun Nona Lunamaria, aku merasa bahwa pewaris Kleist itu tidak berbicara dengan siapa pun selain aku.

Hah…? pikirku setelah beberapa saat. Kalau ingatanku benar, kurasa Nona Mystère dan Nona Lunamaria belum berbicara sejak pertengkaran pertama mereka.

Tepat ketika kesadaran yang memilukan itu mulai membuatku bingung, tiba-tiba angin kencang bertiup di taman.

Angin menerbangkan salah satu pita ungu di rambut Nona Violet. Pelayan laki-laki di sisinya langsung melompat ke udara, menangkapnya dalam sekali genggaman dengan refleks yang mengesankan. Ia tampak seusia Nona Violet atau mungkin sedikit lebih muda, dengan rambut dan mata berwarna ungu tua. Wajahnya biasa saja.

Pelayan itu menyerahkan pita kepada Nona Violet, yang menyeringai gembira dan malah menundukkan kepalanya kepadanya, seolah-olah menyarankan agar ia mengikatkan pita itu kembali ke rambutnya. Dan meskipun wajahnya memerah karena malu, ia tetap mengulurkan tangan dan—dengan tangan yang sangat tidak terampil—mengikatkan pita itu kembali ke rambut Nona Violet.

Setelah selesai, pelayan itu menundukkan kepala dan berulang kali meminta maaf atas bentuk pita yang tidak rapi, tetapi Nona Violet hanya tersenyum sebagai balasan. Kemudian, keduanya menuju gerbang istana.

Aku memiringkan kepalaku dengan bingung, memperhatikan sampai aku tak bisa melihat mereka lagi.

Apakah pelayan itu selalu bersama Nona Violet?