Bab 5: Pesta Malam Berbintang

Cocolette

Dua hal baik telah terjadi belakangan ini.

Yang pertama adalah bahwa perkebunan kami telah memperoleh persediaan kacamata anti-kabut, yang diterima dengan sangat baik. Para staf wanita sekarang dapat mendekati Raymond tanpa terhalang oleh rasa jijik naluriah mereka terhadapnya, yang membuat mereka mengenalnya—dan memujinya.

“Berkat kacamata ini, akhirnya aku tahu seperti apa Tuan Muda Raymond!” seru salah satu pelayan. “Meskipun masih anak kecil, dia sangat cerdas—benar-benar penerus yang layak untuk Marquis Blossom!”

Saya senang melihat Raymond terus mendapatkan pendukung. Umat manusia tidak akan kalah dari kutukan naga iblis!

Tentu saja, Raymond juga tampak bahagia. Dia tersenyum lebih sering daripada yang pernah saya ingat.

“Saudari, terima kasih banyak telah membuat alat ajaib yang luar biasa ini!” katanya kepadaku.

“Tidak,” saya mengoreksi. “Teman saya yang membuat kacamata itu. Saya tidak melakukan apa pun secara khusus. Saya hanya asistennya secara formal—sebenarnya, saya hanya memberinya seseorang untuk diajak bicara saat dia bekerja.”

Raymond menggelengkan kepalanya. “Tentu saja aku berterima kasih pada temanmu, tapi kaulah yang membelikan kacamata itu untukku, Kak!”

Dia memelukku saat itu, senyumnya hampir memenuhi seluruh wajahnya, dan dia sangat imut! Aku sangat senang bisa membantu dengan kacamata itu! Demi senyum bishonen, aku akan melakukan apa saja!

Hal baik lainnya yang terjadi adalah Pangeran Raph telah memberiku hadiah berupa hiasan rambut.

Saat pertama kali ia datang ke kediaman Blossom untuk minum teh, aku dengan ceroboh mengatakan sesuatu seperti ingin mengenakan merchandise dengan warna yang sesuai dengan karakter favoritku—dalam hal ini, Pangeran Raph. Mungkin karena itu, ia memberiku sebuah kotak. Aku terkejut menemukan di dalam kotak itu ada sebuah hadiah: hiasan rambut berdesain mewah yang terbuat dari emas, bertatahkan safir biru besar dan bulat. Itu terlalu mahal untukku—lagipula aku baru sebelas tahun!

Aku merasa sangat kasihan melihat betapa Pangeran Raph pasti telah bersusah payah mendapatkan ini untukku, tetapi yang dilakukan Pangeran Raph hanyalah tersenyum padaku dari balik poninya yang panjang dan berkata, “Aku senang memilih ini untukmu. Saking senangnya, aku berharap bisa menemukan hadiah untukmu setiap hari.”

Mendapatkan sesuatu seperti ini… Tak diragukan lagi dia seorang bangsawan, ya…

Sebuah anggapan umum di dunia lamaku adalah bahwa kamu harus memanfaatkan sepenuhnya sebuah hadiah, jika tidak, kamu akan menyia-nyiakannya. Jadi, aku memutuskan untuk sering menggunakan jepit rambut baruku bersama pakaianku. Karena aku belum memiliki gaun biru yang cocok, aku memesan beberapa.

Menatap semua gaun baru dengan warna spesial idola favoritku yang tertata rapi di dalam lemari pakaianku membuatku tersenyum lebar. Hatiku penuh—karena setiap gaun seolah berteriak bahwa aku adalah kekasih Pangeran Raph. Aku juga telah mengoleksi aksesori dan pakaian dengan warna idola favoritku di kehidupan sebelumnya.

Itulah alasan mengapa saya pergi ke istana hari ini dengan mengenakan pakaian biru, dengan jepit rambut safir milik Pangeran Raph di rambut saya.

Pelajaran pertama kita pagi ini adalah tentang menebak merek teh—dengan kata lain, mencicipi teh. Rasa, warna, dan aroma teh sangat bervariasi berdasarkan sejumlah faktor, termasuk asal dan waktu panen. Pengetahuan tentang teh seperti itu akan sangat berharga bagi seorang ratu ketika menjamu tamu.

Kelas tersebut diselenggarakan dalam bentuk pesta teh. Kami para siswa minum dari cangkir masing-masing dan menebak merek tehnya, kemudian guru kami memberikan jawaban yang benar dan memberi ceramah tentang cara terbaik untuk menyeduhnya dan camilan apa yang cocok dengannya.

Kami sedang mendengarkan salah satu penjelasan tersebut ketika tiba-tiba, Pangeran Raph muncul di ruang kelas.

“Mohon maaf karena mengganggu kelas,” ujarnya meminta maaf. “Apakah boleh saya meminjam Nona Kleist sebentar?”

Untuk apa dia membutuhkan Nona Lunamaria? Aku bertanya-tanya, bingung.

✛

Raphael

Begitu akhirnya saya punya waktu luang, saya pergi menemui Nona Kleist, hanya untuk mendapati beliau sedang mengikuti pendidikannya yang berat. Saya meminta izin kepada instrukturnya untuk mengizinkannya keluar, dengan maksud membawa Nona Kleist untuk pengarahan singkat ke aula.

Namun, karena mereka sedang berada di tengah-tengah kelas yang mirip dengan waktu minum teh, saya malah diantar masuk ke dalam kelas dan langsung ke sebuah kursi. Guru mereka harus menyiapkan kumpulan daun teh berikutnya, jadi saya memutuskan untuk mengobrol dengan Miss Kleist sementara beliau melakukannya.

Duduk di meja itu ada Coco, Nona Kleist, Nona Wagner, dan Nona Berga… Saat itu aku menyadari, mungkin agak terlambat, bahwa ini adalah pertama kalinya aku minum teh dengan semua calon suamiku sekaligus. Tak perlu dikatakan lagi mengapa Nona Wagner dari kehidupan masa laluku tidak meluangkan waktu bersamaku, tetapi Nona Bartles juga menolak untuk bertemu denganku; bahkan, dia memboikot pertemuan denganku sama sekali. Bukan berarti aku marah padanya karena itu.

Saya meminta maaf kepada para gadis karena mengganggu pelajaran mereka, lalu melanjutkan, “Nona Kleist, saya ingin meminta bantuan keluarga Anda. Bolehkah saya menyampaikan sebuah permintaan kepada Anda?”

Nona Kleist terdiam sejenak, lalu menjawab, “Boleh. Informasi apa pun yang Anda butuhkan, dengan hormat akan kami sampaikan kepada Anda, Yang Mulia.”

Kadipaten Utama Kleist telah bangkit sebagai kepala bangsawan melalui kekuatan yang mereka miliki dalam jaringan informasi mereka yang luas. Mereka dapat mengendus berbagai macam detail—korupsi di kalangan bangsawan, gosip jalanan, bahkan cerita rakyat—dan kemudian memanipulasi sumber daya tersebut untuk keuntungan yang sangat besar. Saya pernah mendengar bahwa mereka bahkan memiliki informan di negara-negara sekitarnya.

Maka saya berasumsi bahwa bagi sebuah keluarga yang memiliki kekuasaan sebesar itu, tidak akan terlalu sulit bagi mereka untuk menemukan kapel tempat Salib Emas ditemukan. Lebih jauh lagi, Nona Kleist tak tertandingi dalam kekagumannya terhadap para santo; dia akan menjadi sumber pengetahuan yang berharga tentang informasi yang berkaitan dengan gereja. Mungkinkah itu sebabnya dia begitu menyukai Coco, karena Coco sendiri melakukan banyak pekerjaan amal?

“Saya sedang mencari kapel tempat ditemukannya liontin, salib, dan ornamen lain yang berkaitan dengan keluarga kerajaan,” jelas saya.

Karena cerita rakyat sebagian besar diturunkan dari generasi ke generasi secara lisan, tidak dapat dihindari bahwa cerita-cerita tersebut berubah secara bertahap seiring dengan penceritaannya dari satu orang ke orang lain. Bahkan tokoh-tokoh di dalamnya, atau bagaimana cerita itu berakhir, dapat bervariasi. Karena saya ragu bahwa benda yang saya kenal sebagai liontin Raja Schwarz, Salib Emas, mempertahankan nama itu di lokasi lain, saya hanya menjelaskan gambaran besarnya kepada Nona Kleist.

Nona Kleist mengedipkan mata birunya yang sedingin es dan mengangguk tanpa emosi. “Beberapa legenda dan desas-desus telah terlintas dalam pikiran saya. Saya akan memeriksa informasi intelijen kita dengan saksama sebelum menyampaikan laporan, Yang Mulia.”

“Terima kasih. Saya serahkan ini kepada Anda.”

“Kau pegang janjiku.”

Setelah percakapan kami berakhir, Coco angkat bicara. “Apakah Anda tertarik dengan gereja, Pangeran Raph? Jika Anda berkenan, mungkin Anda ingin bergabung dengan saya untuk Pesta Malam Berbintang bulan depan? Saya berencana untuk membantu di gereja yang sering saya kunjungi untuk pekerjaan amal.”

“Perjamuan Malam Berbintang?” ulangku. “Aku tidak menyadari ini sudah waktunya sampai kau menyebutkannya.”

Perayaan Malam Berbintang diadakan setiap tahun di awal musim dingin. Itu adalah hari raya di mana kita mengucap syukur kepada Tuhan atas panen tahun sebelumnya dan berdoa untuk keselamatan melewati musim dingin yang keras yang akan datang. Gereja-gereja di seluruh negeri mengadakan perayaan seperti bazar sebelum mengadakan Misa di malam hari.

“Saya tidak bisa ikut Misa, tetapi mungkin saya bisa meluangkan waktu untuk berkunjung di siang hari,” kataku. Meskipun begitu, saya yakin Ford bisa meninjau jadwal saya untuk hari itu dan melakukan beberapa penyesuaian agar ada cukup waktu.

“Kalau begitu, silakan!” kata Coco dengan gembira. “Keluarga saya menjual kue-kue manis di bazar setiap tahun. Itu sangat menyenangkan, dan semua hasil penjualan kami disumbangkan ke gereja.”

“Benarkah?” jawabku. “Jika koki keluarga Blossom yang membuat kue-kue itu, aku yakin kue-kue itu pasti populer.”

“Tentu saja mereka membantu, tetapi ayah dan saya juga ikut membantu. Tahun ini kami juga dibantu oleh Raymond.”

Sangat jarang seorang bangsawan memasak, dan lebih jarang lagi jika seluruh keluarga bangsawan ikut serta. Keluarga Blossom benar-benar sangat dekat satu sama lain.

“Kedengarannya cukup menyenangkan,” kataku. “Kalau begitu sudah diputuskan—aku akan datang ke bazar dan mengincar stan keluarga Blossom yang menyenangkan—dan kue-kue buatan mereka.”

“Bagus sekali! Aku akan membuat bagianmu sendiri!” janji Coco.

Kemudian Nona Wagner angkat bicara. “Nona Cocolette, saya juga ingin ikut berpartisipasi! Dan bukan hanya di bazar—saya ingin mencoba membuat kue! Selain itu, saya juga ingin berkesempatan mengunjungi kediaman Blossom setidaknya sekali!”

“Sekarang kau menyebutkannya, aku belum pernah mengundangmu ke rumahku, kan?” gumam Coco.

“Kau belum pernah , meskipun sering berkunjung ke kediaman Wagner! Itu sangat tidak sopan!” tegas Nona Wagner.

“Saya mohon maaf sebesar-besarnya, Nona Mystère. Saya akan segera memberitahukan detailnya kepada Anda.”

“Bolehkah saya…!” Nona Kleist memulai, menyela percakapan ramah keduanya. Sementara itu, Nona Berga dengan santai menyesap tehnya seolah-olah semua diskusi itu tidak menyangkut dirinya sama sekali.

Meskipun wajahnya masih tampak datar seperti biasanya, pipi Nona Kleist memerah, dan ia memberi kesan bahwa ia sedang mengumpulkan seluruh keberaniannya untuk berbicara. “J-Jika saya boleh, Nona Cocolette… Apakah Anda mengizinkan saya untuk ikut bergabung juga?”

“Oh? Nona Lunamaria?” tanya Coco. Sementara Nona Kleist gemetar, Coco memiringkan kepalanya ke samping dengan kebingungan yang menggemaskan.

Aku menatap keduanya dengan firasat tiba-tiba bahwa takdir seseorang telah berubah lagi.

▽

Cocolette

Perayaan Malam Berbintang mirip dengan apa yang disebut orang-orang di dunia saya sebelumnya sebagai Natal. Bagi orang biasa, hari itu dihabiskan di pasar, berbelanja, sebelum menghadiri Misa di malam hari dan kemudian pulang untuk makan malam spesial.

Bagi kaum bangsawan, hari raya ini memiliki konotasi yang kuat dengan kegiatan amal. Tentu saja, seseorang dapat menyumbang ke gereja, tetapi setiap tahun, keluarga saya mendirikan kios makanan di bazar gereja kami untuk menjual makanan khas lokal yang ditemukan di wilayah Blossom. Menjual kue-kue panggang buatan tangan selama Perayaan Malam Berbintang adalah kebiasaan kami.

Makanan kami selalu cukup populer; setiap tahun, kami cepat kehabisan kue-kue manis meskipun ayah saya, para pelayan, dan saya bersama-sama membuat berton-ton kue jauh-jauh hari sebelumnya. Saya sangat berterima kasih kepada Nona Mystère dan Nona Lunamaria karena telah membantu persiapan tahun ini.

Mereka berdua ada di sini hari ini di kediaman Blossom, meskipun entah mengapa, Lord Dwarphister juga datang bersama saudara perempuannya. Raymond dan aku melengkapi rombongan; kami semua mengenakan celemek untuk acara tersebut.

“Baiklah, hadirin sekalian,” kata kepala koki. “Mari kita mulai.”

Hari ini, kami akan membuat kue bolu dan kue kering. Semua bahan sudah ditimbang, jadi yang perlu kami lakukan hanyalah mengikuti instruksi kepala koki dalam hal lain, seperti mencampur adonan dan menuangkannya ke dalam cetakan tertentu. Tetapi bahkan kegiatan-kegiatan ini pun merupakan kegiatan yang tidak biasa bagi kaum bangsawan.

“Ini mengingatkan saya pada masa lalu,” kata Raymond dengan gembira. “Dulu aku pernah membuat kue kering bersama ibuku.”

“Kedengarannya sangat menyenangkan, Raymond,” jawabku. “Kuharap hari ini akan menjadi kenangan indah lainnya untukmu.”

“Aku juga. Tapi aku tidak akan bermalas-malasan!”

Dia tersenyum lebar padaku, dan aku membalas senyumannya.

Kakak beradik Wagner mendekati kami. Mereka berdua mengenakan kacamata berkacamata tipis. Ketika Raymond memperhatikan mereka berdua, dia tersentak.

“Maafkan saya!” katanya. “Tapi saudari saya memberi tahu saya bahwa Andalah yang membuat kacamata berkabut itu, Tuan Wagner! Saya dan para pelayan benar-benar menjadi lebih akrab berkat kacamata itu, jadi terima kasih banyak! Anda tahu, Tuan Wagner, saya pikir sungguh menakjubkan bahwa Anda dapat menggunakan sihir!”

Astaga, dia anak yang baik sekali! Aku berteriak pelan. Dia sangat menggemaskan sampai-sampai aku harus menekan kedua tanganku ke dada.

Lord Dwarphister tersipu mendengar pujian yang tiba-tiba itu, dan bahkan mata Nona Mystère pun melebar karena terkejut.

“H-Hmph, saya mengerti, Anda memang sopan, bukan?” tanya Lord Dwarphister sebelum terdiam sejenak. “Nama Anda Raymond, benar?”

“Ya! Raymond Blossom!”

“Baiklah kalau begitu. Saya akan mengizinkan Anda menggunakan nama panggilan saya. Anda boleh memanggil saya Lord Fiss.”

“Terima kasih, Lord Fiss!” seru Raymond riang.

“Nah, Raymond, Tear! Kemarilah! Mari kita mulai apa yang disebut ‘pembuatan kue’ ini!”

“Ya, Tuan Fiss!”

Raymond dan Lord Dwarphister, yang kini sudah cukup akrab, menuju ke salah satu konter. Nona Mystère memperhatikan mereka seolah-olah sesuatu yang agak aneh dan di luar pertukaran sederhana baru saja terjadi.

Diam-diam dia mendekat ke telingaku dan berbisik, “Sepertinya Fiss sangat gembira karena Lord Raymond memuji sihirnya,” sebelum mengikuti keduanya.

Aku tadinya mengira akan bisa menikmati kegiatan membuat kue bersama Raymond hari ini, tapi sepertinya Lord Dwarphister sudah mendahuluiku. Tapi selama Raymond tampak bahagia, aku merasa puas.

“Baiklah kalau begitu, Nona Lunamaria,” kataku akhirnya, menoleh ke gadis yang berdiri diam dan tak bergerak di sampingku sepanjang waktu ini. “Apakah Anda keberatan bekerja dengan saya?”

Dia mengangguk perlahan sebagai jawaban.

Raymond, Lord Dwarphister, dan Miss Mystère sedang membuat kue bolu, jadi tugas membuat kue kering diserahkan kepada saya dan Miss Lunamaria. Pertama, kami harus mencampur bahan-bahan di dalam mangkuk. Saya dan Miss Lunamaria melakukannya dengan cara tradisional, menggunakan tangan, tetapi di sebelah kami, kelompok Lord Dwarphister menggunakan sihir angin untuk melakukan pekerjaan itu.

Astaga! Ini luar biasa—ini persis seperti mixer tangan!

“Itu luar biasa , Tuan Fiss!” seru Raymond, sementara kepala koki ikut bersemangat dengan mengatakan, “Dengan alat seperti itu, kue-kue bisa dengan mudah diproduksi secara massal!”

Meskipun saya dan Miss Lunamaria takjub melihat betapa cepatnya tim pembuat kue pound dapat membuat adonan mereka, kami tetap melanjutkan pekerjaan kami dengan tekun pada adonan kue kering.

Beberapa saat kemudian, ayah masuk ke dapur. Hal pertama yang dilakukannya adalah berterima kasih kepada Lord Dwarphister atas kacamata yang agak berkabut itu.

“Tuan Muda Wagner, Anda telah menyelamatkan harta saya,” katanya. “Sebagai seorang ayah dan sebagai Marquis Blossom, saya menyampaikan terima kasih yang sebesar-besarnya.”

Lalu ia membungkuk dalam-dalam. Raymond dan saudara-saudara Wagner tampak sangat gembira hingga air mata menggenang di mata mereka. “Tuan!” seru para pelayan, sangat terharu. Tapi ini persis seperti ayahku; dia bisa menjadi pemain sandiwara sejati jika dia mau.

Entah mengapa, bahkan mata Nona Lunamaria pun berkaca-kaca. “Nona Cocolette, Anda dan Marquis Blossom mirip bukan hanya dalam penampilan, tetapi juga dalam kemurnian hati kalian,” pujinya.

Bahkan saat saya berterima kasih padanya atas pujian itu, fakta bahwa dia mengatakan “mirip dalam penampilan” tetap terngiang di benak saya.

Ayah menerima celemek dari seorang pelayan dan bergabung dengan tim pembuat kue. Berkat dia, pekerjaan kami berjalan jauh lebih efisien, hingga tiba saatnya mengeluarkan cetakan kue.

Aku akan menggunakan cetakan berbentuk hati yang paling cantik untuk membuat kue Pangeran Raph, dan yang tercantik kedua untuk Raymond, begitulah keputusanku.

Namun, cetakan kue berbentuk hati sudah berada di tangan ayahku. “Aku akan menggunakan yang paling cantik untuk Coco, dan yang kedua tercantik untuk Raymond. Jangan lupa, papa sayang kalian!”

Aku terdiam sejenak. Akhirnya, yang bisa kukatakan hanyalah dengan datar, “Oh, ayahku. Sungguh menyenangkan. Terima kasih banyak…”

Entah bagaimana aku berhasil tersenyum padanya, tapi sebenarnya, aku berkeringat dingin. Aku sama sekali tidak mirip ayahku, si muka orc itu, kataku pada diri sendiri, tapi kami memang menunjukkan kasih sayang dengan cara yang sama…

Pada akhirnya, saya memilih cetakan kue berbentuk bunga, sementara Miss Lunamaria memilih yang menyerupai bintang. Raymond dan kelompoknya segera menghabiskan kue bolu mereka dan membantu kami dengan kue kering kami dengan menghiasnya menggunakan taburan kacang dan selai.

Dengan demikian, kami telah berhasil menyelesaikan persiapan kue-kue untuk bazar—yang tersisa hanyalah mempercayakan kepala koki untuk memanggangnya di dalam oven kayu.

▽

Pada hari Perayaan Malam Berbintang, Raymond dan saya pergi ke salah satu dari banyak gereja di ibu kota kerajaan. Persiapan untuk bazar sudah berlangsung di alun-alun di depan gereja. Beberapa pedagang sudah berjualan, dengan buah-buahan segar, sayuran, dan produk olahan berjajar di depan kios mereka, sementara beberapa istri pedagang telah memajang aksesoris kerajinan tangan berharga mereka untuk dijual.

“Suasananya sudah sangat meriah, ya, Kak?” tanya Raymond, suasana antusias di alun-alun sudah jelas menular padanya, bahkan di balik topeng rubah yang telah kulukis untuknya.

Aku menggenggam tangannya agar dia tidak pergi. “Pertama-tama, kita harus menyampaikan salam kepada pendeta.”

“Ya, saudari,” Raymond menjawab riang.

Amaretti dan seorang penjaga mengantar kami menuju gereja, sementara para pelayan lainnya mulai bekerja menyiapkan lapak kami.

Pastor itu sedang berada di pintu masuk gereja mengadakan pertemuan singkat dengan beberapa biarawati. Saat kami tiba, beliau tersenyum ramah dan menyapa kami, dan saya segera memperkenalkannya kepada pewaris baru kami, Raymond.

“Bolehkah kami meminta bantuan keluarga Blossom sekali lagi tahun ini untuk mendistribusikan makanan?” tanya pendeta itu dengan rendah hati.

“Ya, tentu saja, Pastor,” jawabku. “Saat ada waktu istirahat di kios kami, saya akan pergi ke sana untuk membantu. Saya juga bermaksud meminta Raymond untuk membantu.”

“Ya ampun,” kata pendeta itu. “Saya sangat berterima kasih atas bantuan kalian berdua.”

Distribusi makanan adalah fokus utama bazar tersebut. Para biarawati memasak sup dalam panci besar menggunakan sayuran dan bahan-bahan lain yang disumbangkan oleh petani setempat; sup itu kemudian dibagikan bersama roti. Setiap tahun, antrean panjang orang terbentuk untuk menikmati hidangan istimewa ini.

Saya membantu mendistribusikan bantuan setiap tahun, yang merupakan salah satu dari sekian banyak perbuatan baik yang telah saya lakukan untuk mendapatkan reputasi sebagai “Cocolette, gadis yang baik kepada semua orang.” Sejujurnya, pekerjaan itu berat, bahkan terkadang membuat saya menangis, tetapi itu lahir dari keinginan saya yang membara untuk suatu hari nanti bermesraan dengan seorang bishonen. Meskipun saya sekarang memiliki Pangeran Raph, tidak ada alasan nyata untuk berhenti menjadi sukarelawan, jadi saya berniat untuk membantu gereja tahun ini juga.

Raymond dan saya berpisah dengan pendeta dan menuju ke area Marquisat Blossom di pasar. Sebuah kios yang mengesankan telah didirikan, dengan para pedagang dari wilayah kami memajang spesialisasi lokal kami.

Raymond, yang mengambil alih posisinya sebagai pewaris gelar marquis, berbicara kepada para pedagang, memeriksa barang dagangan dan pengaturan mereka. Meskipun saya mengira dia hanya melakukan apa yang diajarkan ayah kepadanya, saya memperhatikan betapa lancarnya dia menjawab pertanyaan tentang berbagai macam topik, mulai dari makanan khas lokal Marquisat Blossom hingga angka dan spesifikasi pasti dari sumbangan fisik dan hasil uang yang diperoleh bazar dalam beberapa tahun terakhir. Tidak sekali pun dia merujuk pada dokumen atau referensi apa pun. Dia benar-benar memiliki kode curang yang luar biasa…

Saya melakukan pengecekan terakhir pada kue-kue yang saya buat beberapa hari yang lalu bersama semua orang. Semuanya dibungkus satu per satu dalam kantong kertas lucu, yang diikat rapat dengan pita berwarna cerah; warna pita menunjukkan jenis kue yang ada di dalamnya.

“Amaretti, di mana kue-kue untuk diberikan kepada Pangeran Raph dan yang lainnya?”

“Nona Cocolette, kami sisihkan mereka di sini!” jawab Amaretti.

Dia membawakan sebuah keranjang. Di dalamnya terdapat empat kue yang dibungkus dalam kantong kertas mewah yang tidak digunakan untuk barang-barang yang dijual. Kantong Pangeran Raph berisi kue berbentuk bunga; kue Nona Lunamaria berbentuk bintang; dan kantong saudara-saudara Wagner masing-masing berisi kue bolu.

Begitu saya selesai mengecek, bel yang menandakan dimulainya bazar berbunyi. Para tamu yang sudah menunggu di pintu masuk plaza bergegas ke stan pilihan mereka—dan tak lama kemudian, kerumunan orang terbentuk di depan stan Blossom.

Kecantikan saya yang tak tertandingi adalah taktik sempurna untuk menarik pelanggan, jadi saya segera berdiri di depan, tersenyum manis. Seketika itu juga, setiap pelanggan di dekat saya terpikat dan langsung berebut barang dagangan kami.

“Aku ambil ini!”

“Sepuluh buah ini, tolong!”

“Saya ingin membeli seluruh toko ini !”

Untuk mengendalikan kerusuhan, Raymond dengan cepat menetapkan batasan pembelian untuk barang-barang yang kami jual. Terima kasih, Raymond, aku memujinya dalam hati. Kau begitu berbakat dalam hal ini sehingga sulit dipercaya kau baru berusia sembilan tahun…

Setelah beberapa saat, panggilan namaku memberitahuku tentang kedatangan saudara-saudara Wagner.

“Nona Cocolette! Kami sudah sampai!” kata Nona Mystère.

“Hei, Raymond!” panggil Lord Dwarphister. “Aku sudah membuatkan benda itu untukmu.”

Tanpa menunda, saya menyerahkan kue bolu itu kepada saudara-saudara itu. Nona Mystère tampak sangat gembira, dan Tuan Dwarphister juga terlihat senang. Namun, Tuan Dwarphister meninggalkan kue bolu itu di bawah pengawasan pelayannya, mengganti tasnya dengan kotak yang agak besar yang dibawa pelayan itu, dan bergegas menghampiri Raymond. Dia menunjukkan isi kotak itu kepada Raymond.

“Mereka membicarakan apa?” ​​tanyaku pada Nona Mystère.

“Saat kami sedang membuat kue di rumahmu beberapa hari yang lalu, Fiss berbicara dengan kepala koki dan muncul sebuah ide,” jelasnya. “Dia telah membuat alat ajaib baru.”

“Oh, benarkah?”

“Saya percaya alat ini menggabungkan sihir angin dengan pengocok sehingga seseorang dapat mencampur adonan dengan lebih mudah.”

Jadi, dia memang membuat mixer tangan, persis seperti yang ada di dunia saya dulu! Kegiatan memanggang tahun depan pasti akan jauh lebih lancar sekarang.

Lord Dwarphister tampak gembira saat berbicara dengan Raymond. “Menyentuh titik ini akan membuat pengocok berputar secara otomatis. Pengguna memiliki kendali penuh atas kecepatan pengocok, cepat atau lambat.”

“Aku tahu kita bisa mengandalkanmu, Tuan Fiss!” seru Raymond riang. “Ini alat ajaib yang bahkan lebih baik daripada yang diminta kepala koki!”

Mereka menegosiasikan kesepakatan yang adil untuk pembelian tersebut, dan keduanya merasa puas.

Setelah itu, kakak beradik Wagner berjalan-jalan di sekitar pasar. Mereka masih berencana untuk bergabung dengan keluarga mereka untuk Misa di gereja yang biasa mereka hadiri, jadi setelah mengucapkan selamat tinggal, kami mengantar mereka pergi.

Pengunjung kami berikutnya adalah Nona Lunamaria. Dengan mantel putihnya yang besar dan rambut peraknya yang halus berkibar tertiup udara dingin musim dingin, ia tampak seperti peri es yang hidup kembali. Ia begitu cantik sehingga orang-orang yang lewat terus menatapnya, terpukau.

“Senang bertemu Anda, Nona Cocolette,” sapanya kepada saya.

“Dan Anda juga, Nona Lunamaria,” jawabku. “Selamat datang di stan kami.”

Aku menyerahkan kue berbentuk bintang yang terbungkus rapi kepadanya, dan matanya berbinar—dia tampak gembira meskipun ekspresinya datar.

Setelah beberapa saat, dia mengakui, “Sejujurnya, ini pertama kalinya saya ke pasar.”

“Astaga— sungguh ?”

“Setiap tahun untuk Perayaan Malam Berbintang, keluarga saya hanya menghadiri Misa sebelum pergi makan malam. Bagi saya, ini adalah hari raya yang sangat tenang, jadi semua ini terasa sangat aneh bagi saya.”

“Jadi, apakah Anda akan berjalan-jalan di pasar untuk pertama kalinya hari ini?”

Dia berhenti sejenak. “Saya ingin, tetapi saya tidak tahu harus mulai dari mana.”

Seorang pelayan dan penjaga menemani Nona Lunamaria, jadi tidak ada kekhawatiran bahwa dia akan dirampok. Namun, dia adalah gadis yang terlindungi; dia pasti merasa gentar menghadapi prospek menjelajahi daerah tersebut.

Dengan pertimbangan itu, saya pergi berkonsultasi dengan pembantu saya sendiri.

“Amaretti, saya ingin mengajak Nona Lunamaria berkeliling bazar; apakah Anda akan baik-baik saja di sini di stan tanpa saya? Saya juga ingin mengajak Raymond.”

“Baik, Nona Cocolette!” jawab Amaretti. “Kita akan istirahat lebih awal.”

Maka, Raymond, Nona Lunamaria, dan aku berjalan-jalan di sekitar pasar. Sebelum pergi, aku memastikan bahwa seseorang akan menjemputku jika Pangeran Raph datang berkunjung. Pada saat-saat seperti inilah aku merindukan ponsel.

Bisakah saya meyakinkan Lord Dwarphister untuk menciptakan semacam padanan magisnya?

“Wah! Kak, lihat! Permen-permen itu berbentuk seperti binatang!”

“Apa itu, Nona Cocolette…? Buah-buahan yang ditusuk dan dicelupkan ke dalam cokelat? Saya belum pernah melihatnya di pesta teh sebelumnya…”

“Kurasa itu buku bekas yang dijual! Bolehkah aku melihatnya, Kak?”

“Ya ampun! Nona Cocolette, mereka menjual semua potret Yang Mulia Orkhart di sini ?! Apakah ini surga?!”

Mata Raymond dan Nona Lunamaria berbinar-binar saat mereka mengamati pasar. Raymond telah membeli setumpuk besar buku-buku lama, sementara Nona Lunamaria, meskipun awalnya bingung dengan pembelian camilan pertamanya, dengan nyaman membeli potret Pangeran Ork sepuas hatinya (kebetulan, tidak ada potret Pangeran Raph yang dijual—apakah mereka tidak tahu ada permintaan untuk potret tersebut?!).

“Nona Cocolette, Tuan Raymond, terima kasih banyak untuk hari ini. Hari ini adalah pertama kalinya saya bisa benar-benar melihat bagaimana kehidupan rakyat biasa.” Nona Lunamaria terdiam sejenak. “Meskipun menjadi calon suami para pangeran, saya malu mengakui bahwa selama ini saya menjalani hidup hanya berdasarkan informasi yang diberikan kepada saya.”

Mengambil satu festival saja dan menyebutnya sebagai “bagaimana rakyat jelata hidup” tampaknya bukan kesimpulan yang paling masuk akal bagi saya, tetapi saya kira para bangsawan memang benar-benar terpisah dari semua itu.

Nona Lunamaria berhenti sejenak sebelum menambahkan, “Saya masih jauh di belakang Anda, Nona Cocolette. Namun, saya akan terus berusaha untuk berdiri di samping Yang Mulia Orkhart, dan suatu hari nanti menjadi seorang wanita yang akan melampaui Anda.”

Dia tersenyum sangat tipis, hampir memancarkan pesona seorang gadis yang sedang jatuh cinta, sebelum melambaikan tangan kecil kepada saya dan Raymond lalu pergi.

Pangeran Raph belum tiba di pasar, jadi Raymond dan aku memutuskan untuk pergi membantu pekerjaan sukarela.

Sebuah panci besar berisi sup panas mengepul berada di depan gereja, dan antrean panjang orang-orang sudah menunggu giliran. Para biarawati dan anak yatim piatu gereja membagikan makanan secepat mungkin, tetapi jelas sekali, mereka kekurangan staf—banyak orang dalam antrean tampak kesal dengan waktu tunggu yang lama.

“Sekarang giliran saya untuk bersinar,” seru saya. “Raymond, maukah kau membantu di belakang mengambil lebih banyak roti?”

“Oke, Kak!”

Begitu saya mendapat giliran melayani sup, sikap para pelanggan yang tadinya dingin langsung berubah. Teriakan “Malaikat telah datang!” dan “Ini Nona Cocolette, malaikat cinta!” menggema di udara saat mereka mencoba mengabadikan citra kecantikan saya dalam pikiran mereka, bahkan untuk sedetik pun.

Selagi mereka memperhatikan, saya mengingat kembali kenangan masa lalu—khususnya saat saya masih mahasiswa dan bekerja paruh waktu di sebuah restoran—untuk dengan cekatan membagikan sup. Berkat itu dan upaya para pembantu lainnya, antrean yang macet mulai bergerak lancar kembali. Namun, masih terdengar keluhan keras: “Saya ingin menunggu lebih lama agar bisa melihat dewi itu!” dan “Oh tidak, sebentar lagi giliran saya!” adalah ungkapan yang umum.

Meskipun begitu, saya bersyukur bahwa untuk saat ini, tidak ada masalah besar.

Namun mungkin pikiran yang terlintas itu adalah sebuah peringatan; tiba-tiba seseorang di antrean mulai berteriak dengan marah.

“Kenapa kalian menyerobot antrean, dasar kurang ajar?! Antre dan tunggu seperti kami yang lain!”

“Diam, dasar pengganggu pemandangan! Apa salahnya menyela antrean di depan orang menjijikkan sepertimu?”

“Apa yang kau katakan?!” kata suara pertama. “Kalau kau mau berkelahi, silakan!”

“Baiklah, ayo, jelek!”

Orang lain tertawa terbahak-bahak. “Ayo kita serang dia, bro! Memberi beberapa pukulan di wajahnya mungkin akan membuatnya lebih enak dipandang!”

“Ayo lawan aku, brengsek!” teriak suara pertama. “Aku akan membalas kalian dengan cepat!”

Orang-orang di dekat mereka menjerit, dan barisan itu langsung bubar. Ini adalah pekerjaan yang lebih cocok untuk para ksatria yang bertugas sebagai petugas keamanan di pasar, bukan putri seorang bangsawan— tapi! “Menjijikkan” dan “jelek” berarti aku akan melihat seorang bishonen kelas satu! Di dekatku ada spesimen langka yang membutuhkan perlindungan! Aku tidak mungkin hanya berdiri diam sementara pria tampan itu dalam kesulitan!

Jadi, aku bergegas menghampiri pria tampan itu. Para pemuda yang mengelilinginya menghentikan perkelahian mereka saat aku tiba dan wajah mereka memerah, mulut mereka ternganga hampir seketika. Mereka tak bisa mengalihkan pandangan dariku. Memang benar, memiliki wajah tampan itu sangat membantu.

“Karena kekurangajaran kalian yang menerobos antrean, tak seorang pun dari kalian akan menerima makanan gratis,” seruku. “Kalian harus segera menyerahkan diri kepada para ksatria!”

Ketampananku telah memberi cukup waktu bagi para ksatria untuk muncul di tempat kejadian. Meskipun begitu, para pemuda itu menatapku dengan linglung. Salah seorang berkata, “Yah, malaikat kecil itu marah. Sebaiknya kita melakukan apa yang dia katakan ♡” sementara yang lain meminta maaf dengan, “Maaf kami memulai pertengkaran, sayang ♡” sebelum mereka menyerah kepada para ksatria tanpa perlawanan sedikit pun.

Setelah mereka pergi, yang tersisa hanyalah seorang anak laki-laki—kemungkinan korban bishonen—yang berjongkok di tanah. Meskipun sudah musim dingin, ia mengenakan kemeja lengan pendek yang memperlihatkan banyak luka gores dan memar di kulitnya yang kecokelatan. Rambut cokelat gelapnya kering dan kotor. Sekilas, ia tampak seperti anak jalanan stereotip dari daerah kumuh.

Aku mencondongkan tubuh ke depannya dan mengulurkan tanganku. “Sekarang, mari kita periksa luka-lukamu. Bisakah kamu berdiri?”

“Jangan sentuh aku! Aku tidak butuh simpati muliamu !”

Bocah itu menepis tanganku. Dia menoleh dan mengerutkan kening padaku—lalu ekspresinya membeku saat melihat wajahku.

“Hah…?” bisiknya, linglung. “Seorang dewi?”

Sepertinya dia baru menyadari kecantikanku sekarang.

Namun, aku juga belum bisa melihatnya dengan jelas sampai saat ini, dan aku langsung diliputi oleh rasa terkejutku sendiri.

Wow! Bibirnya berdarah dan seluruh tubuhnya kotor, tapi lihatlah mata emasnya—dia tipe yang liar banget! Dia bishonen setingkat aktor asing! Luar biasa !

Aku menarik napas, mencoba menenangkan detak jantungku yang berdebar kencang, lalu sekali lagi mengulurkan tanganku. “Nanti aku akan memastikan kau mendapatkan bagian makananmu. Untuk sekarang, mari kita periksa lukamu.”

Bishonen tipe liar itu tidak menjawab, tetapi perlahan, dia meraih tanganku.

Melakukan banyak perbuatan baik memang akan kembali kepada Anda! Tidak mungkin ada masalah dengan begitu banyaknya bishonen di dunia ini—mereka sungguh memanjakan mata!

Aku membantu anak laki-laki itu berdiri, lalu meninggalkan antrean pembagian makanan bersamanya dan pergi ke bangku di belakang gereja. Aku meminta Amaretti untuk mengambil kotak P3K; sementara dia pergi, aku memperkenalkan diri kepada anak laki-laki tampan itu.

“Nama saya Cocolette Blossom. Tolong beritahu saya nama Anda.”

Dia ragu-ragu. “Douglas. Tidak punya nama belakang.”

Aku mengamati Douglas dengan saksama. Aku tidak bisa memastikan usianya, mengingat betapa kurusnya dia, tetapi kupikir usia kami tidak terpaut terlalu jauh.

“Douglas, apakah kamu punya orang tua atau wali?”

“Tidak. Saya selalu menjadi yatim piatu.”

“Apakah kamu tinggal di panti asuhan?”

Dia ragu-ragu lagi. “Ayolah, Nona. Tidak ada panti asuhan yang mau menerima anak berwajah iblis seperti saya.”

Douglas tertawa dengan suara serak, mengarahkan mata emasnya ke arahku dengan tatapan tajam. Tatapannya rumit, di antara bingung dan hampir menangis.

“Matamu bermasalah atau bagaimana, Nona?” tanyanya. “Biasanya kalau cewek melihat wajahku, dia langsung berteriak dan menangis.”

“Tidak ada yang salah dengan penglihatan saya,” saya meyakinkannya. “Tidak ada iblis di depan saya—saya hanya melihat seorang anak laki-laki yang terluka.”

Douglas mengerutkan alisnya, tatapan kompleks di matanya menjadi semakin rumit dan aneh. Dia membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu, tetapi seseorang menyela.

“Nona Cocolette tersayang!” seru Amaretti sambil memegang kotak P3K. Aku mengambil kotak itu darinya sementara dia menutupi bahu Douglas dengan selimut yang juga dibawanya.

“Sekarang, mari kita obati luka-luka itu,” kataku.

Saya sudah terbiasa merawat orang sakit dan terluka sebagai bagian dari pekerjaan amal yang telah saya lakukan. Saya juga pernah mengikuti beberapa kursus singkat tentang pertolongan medis penyelamatan jiwa di masa lalu, jadi melakukan pertolongan pertama bukanlah masalah bagi saya.

Setiap kali saya mengoleskan disinfektan atau membalut lukanya, seluruh tubuh Douglas menjadi kaku, bahkan berlebihan. Tetapi setiap kali saya bertanya apakah saya telah menyakitinya, dia menggelengkan kepalanya. Sepertinya dia memang tidak terbiasa disentuh dengan cara yang tidak kasar.

“Kakak, apa kau baik-baik saja? Aku bawakan sup dan roti…”

Raymond, membawa nampan berisi makanan, muncul tepat saat saya selesai merawat Douglas. Saya berterima kasih kepada Raymond, lalu mengajak Douglas makan. Douglas mengambil nampan itu tetapi menatap Raymond dengan curiga.

Raymond, menyadari bahwa Douglas telah memperhatikan topeng rubahnya, segera melepasnya. “Senang bertemu denganmu! Aku Raymond Blossom—adik laki-laki Cocolette!” serunya dengan bangga.

Dia sangat menggemaskan sehingga aku harus mengelus kepalanya, dan dia dengan senang hati meringkuk di bahuku.

Mata Douglas membelalak melihat betapa dekatnya kami. “Kau serius…?” bisiknya.

“Ayo, makanlah sebelum dingin!” Raymond memberi semangat.

Akhirnya, Douglas mulai makan. Setelah suapan pertamanya, dia sepertinya menyadari betapa laparnya dia—dia menyeruput sup, lalu melahap roti dalam dua gigitan besar. Melihat cara makannya jelas menunjukkan betapa sulitnya keadaan sehari-harinya.

Setelah berpikir sejenak, saya bertanya, “Douglas, bolehkah saya bertanya berapa umur Anda?”

Dia tidak langsung menjawab. “Empat belas.”

“Seperti apa biasanya keseharianmu di daerah kumuh?”

“Sama seperti anak-anak tunawisma lainnya di sana,” katanya. “Setiap hari kami berkelahi memperebutkan sisa makanan dan minum air berlumpur. Kalau pandai mencuri, bisa dapat sedikit lebih banyak dan makanan yang lebih enak. Lalu kami menemukan atap yang lumayan untuk tidur, kemudian dipukuli dan diusir oleh siapa pun yang tinggal di sana.”

Hmm, begitu ya! Yang kita punya di sini adalah karakter yang mengikuti alur cerita dongeng tertentu: Seorang gadis bangsawan kaya menyelamatkan seorang yatim piatu dengan masa lalu yang pahit, dan dia bersumpah setia selamanya kepadanya sebagai bawahannya. Keduanya jatuh ke dalam hubungan tuan-pelayan, tetapi ada kemungkinan besar mereka akan menderita karena perasaan romantis mereka satu sama lain. Pada akhirnya, mereka mengatasi perbedaan status sosial mereka dan hidup bahagia selamanya!

Memiliki bishonen tipe liar sebagai Servant akan sangat luar biasa . Tentu saja, aku sudah punya Pangeran Raph, jadi hubunganku dengan Douglas tidak akan berkembang menjadi sesuatu yang romantis.

Bayangkan Douglas dengan wajah seperti itu dan seragam pelayan! Surga di bumi! Dia bisa mengatakan hal-hal seperti, “Nyonya, saya telah menyiapkan teh Anda” atau “Apakah Anda lelah, Nyonya? Haruskah saya menyiapkan minyak aromaterapi favorit Anda?” atau bahkan “Nyonya, apakah Anda kekurangan bishonen akhir-akhir ini? Jika demikian, Anda boleh menatap wajah saya selama yang Anda inginkan.”

Jika Douglas menjadi salah satu pelayan saya, dia tidak perlu khawatir tentang makanan, pakaian, atau tempat tinggal seumur hidupnya. Dia pasti akan menjadi teman baik bagi Raymond juga. Ditambah lagi, dia akan menjadi pemandangan yang indah bagi saya ! Jadi, kesimpulannya, menerima Douglas akan menyelesaikan tiga masalah sekaligus.

Oke, aku sudah memutuskan! Ayahku terlalu lunak padaku, jadi dia tidak akan menentang.

“Hei, Douglas, kalau kau tidak keberatan…” aku memulai perlahan. Aku tidak ingin menunjukkan motif tersembunyiku secara terang-terangan, jadi aku berkonsentrasi untuk memastikan suaraku terdengar cukup serius dan peduli padanya. Tepat ketika aku hendak bertanya apakah dia ingin bekerja di perkebunan kami, aku mendengar suara yang familiar di belakangku.

“Jadi kau di sini selama ini, Coco? Aku dengar kau membantu mendistribusikan makanan, tapi aku terkejut ketika seseorang memberitahuku bahwa kau pergi ke tempat lain lagi.”

“Pangeran Raph?!”

Aku menoleh dan melihat seseorang berdiri dengan jubah berkerudung yang menutupi wajahnya. Suara anak laki-laki itu tak salah lagi adalah suara Pangeran Raph, dan rambut pirangnya menjuntai dari celah di tudungnya. Ford berdiri di sampingnya.

Aku berdiri dari bangku dan mulai berjalan menuju Pangeran Raph—tetapi entah mengapa, dia tiba-tiba menurunkan tudungnya, memperlihatkan wajahnya, dan menatap Douglas dengan terkejut. Mata birunya berkedip tajam.

“Tidak mungkin… Kau—”

Bibir Pangeran Raph bergerak tanpa suara, tetapi kupikir dia mungkin mencoba mengatakan “Douglas.”

✛

Raphael

Meskipun Perayaan Malam Berbintang sebagian besar diselenggarakan oleh gereja-gereja, istana kerajaan tetap dipenuhi aktivitas. Para pelayan bergegas mempersiapkan Misa malam yang diadakan di gereja pusat yang akan dihadiri keluarga kerajaan dan jamuan makan malam berikutnya, yang akan dihadiri oleh beberapa bangsawan berpangkat tinggi di negara itu. Untuk menjaga ketertiban, keamanan istana telah mengirimkan para ksatria ke setiap gereja di seluruh ibu kota, dan beberapa masalah tak terduga membuat setiap pegawai negeri sipil gugup.

Jadwalku selama liburan sangat padat. Sejujurnya, seharusnya aku sudah mulai berdandan untuk Misa dan jamuan makan sejak bangun tidur, tetapi aku tahu bahwa seberapa pun aku berdandan, penampilanku tidak akan membaik. Sebagai gantinya, aku buru-buru mengenakan jubah dan menuju ke kota kastil.

“Kumohon, Pangeran Raph—kita harus kembali ke istana setidaknya dua jam sebelum Misa,” desak Ford dengan cemas.

“Saya mengerti, Ford,” jawab saya.

“Sejujurnya, aku ingin punya waktu sebanyak mungkin untuk mempersiapkanmu…” keluhnya.

“Dan aku selalu bilang padamu bahwa meskipun kamu punya waktu sepuasnya pun itu tidak akan berarti apa-apa,” kataku. “Jadi, kita akan menggunakan jumlah minimum yang dibutuhkan.”

“Astaga—tapi itu tidak bisa diterima…!” protesnya, hampir menangis.

Kami berdua menaiki kereta kuda, kereta kecil dengan sedikit hiasan agar kami tidak terlalu mencolok di kota kastil. Aku juga memperingatkan para penjaga untuk berhati-hati agar tidak bertindak terlalu menarik perhatian.

Seperti yang saya duga, perayaan itu membuat kota kastil hampir meluap dengan keceriaan, dan jalan-jalan dipenuhi kereta kuda dan orang-orang.

Aku mengintip dengan hati-hati ke luar jendela, memperhatikan senyum warga yang lewat. Para orang tua memegang tangan anak-anak mereka agar tidak berkeliaran, sementara kaum muda berbelanja di warung makan. Sebuah pertunjukan jalanan memikat setiap anak di sekitarnya, membuat mata mereka berbinar, dan setiap pasangan yang kulihat berpelukan mesra, dipenuhi kebahagiaan. Bahkan dari dalam gerbong kereta pun aku bisa mendengar tawa, dan aku tak bisa menahan senyum.

“Kalau dipikir-pikir lagi, Pangeran Raph, bukankah ini pertama kalinya kau melihat publik dari dekat saat mereka menikmati Perjamuan Malam Berbintang?” tanya Ford.

“Saya percaya begitu.”

Seperti yang dikatakan Ford, aku belum pernah melihat ini sebelumnya. Bahkan di kehidupan sebelumnya, aku menghabiskan liburan seperti ini dengan menundukkan kepala, hanya memikirkan bagaimana caranya agar tidak terlihat. Kurasa aku belum pernah melihat—atau bahkan memikirkan —bagaimana orang-orang di kerajaanku merayakan Pesta Malam Berbintang.

“Sepertinya mereka semua tersenyum,” gumamku pelan.

“Ya. Sepertinya mereka bersenang-senang,” Ford setuju.

Apakah aku benar-benar mencoba menghancurkan semua ini saat itu? Apakah aku benar-benar begitu larut dalam penderitaanku dan betapa cemburunya aku terhadap Orkhart sehingga aku ingin mencoba menghancurkan orang-orang yang tersenyum ini, kehidupan mereka—seluruh negara mereka…?

Namun bahkan saat itu, aku masih bisa merasakan kobaran api yang membara di dalam diriku, api yang bisa saja membakar seluruh negeri. Di dalam diriku juga terdapat pikiran gelap: bahwa tidak ada apa pun dan siapa pun yang penting kecuali Coco.

Aku sedikit menarik diri ke dalam jubahku dan menarik napas panjang dan dalam dari balik kain itu. Kebencian di dalam diriku belum hilang—aku tidak menyesali apa yang telah kulakukan di kehidupan masa laluku. Tetapi itu tidak berarti aku cukup sombong untuk mengesampingkan rasa bersalah yang kurasakan.

Ada rasa pahit di mulutku, dan aku menelannya.

✛

Gereja yang Coco ceritakan padaku menonjol di antara bangunan-bangunan lain karena jendela mawar yang indah. Ford dan aku, dengan pengawal, mampir ke stan keluarga Blossom. Rupanya, Coco pergi membantu membagikan makanan; salah satu pelayan perkebunan menuntunku ke area tersebut.

Karena penasaran, saat kami melewati pasar, saya tak kuasa menahan diri untuk melihat sekeliling. Saya terkejut melihat sebuah kios yang menjual potret Orkhart laku keras—itu membuat saya sangat marah hingga saya mengertakkan gigi.

Ketika kami tiba di tempat para biarawati membagikan makanan, seseorang memberi tahu kami bahwa Coco telah pergi ke belakang gereja untuk merawat orang yang terluka. Ketika kami sampai di belakang gereja, kami menemukan Coco duduk di bangku. Raymond duduk di sebelahnya; pelayan mereka yang selalu ada dengan bintik-bintik di wajahnya juga berada di dekatnya, serta beberapa penjaga. Di sisi lain Coco duduk orang yang terluka, tetapi karena Coco berada di antara saya dan dia, saya tidak bisa melihat wajahnya.

Aku memanggil Coco. Dia langsung berbalik, tersenyum lebar, dan berdiri dari bangku—dan saat itulah aku melihat anak laki-laki itu.

“Tidak mungkin… Kau—”

Douglas .

Terbungkus selimut dan kekurangan gizi, Douglas tidak terlihat tiga tahun lebih tua dariku. Namun aku tetap mengenalinya—rambut cokelat gelapnya, mata keemasannya, dan wajahnya yang mengerikan yang membuatnya dijuluki “iblis” tak bisa disangkal.

Pada hari eksekusiku, Douglas adalah orang pertama yang dipenggal kepalanya. Aku tak percaya bahwa di sini, saat ini, aku bertemu dengannya untuk kedua kalinya.

Melihat ekspresi kaget yang membeku di wajahku, Douglas hanya bingung.

✛

Setelah mendengarkan cerita tentang perkelahian yang baru-baru ini terjadi di antrean makanan gratis, dan tentang keadaan Douglas saat ini, saya membuat keputusan yang saya harapkan suatu hari nanti akan membantu melindungi Coco.

“Douglas,” aku memulai, “Aku punya usulan untukmu.”

“Ya?” Douglas terdiam sejenak, lalu mengoreksi dirinya sendiri: “Ya, pangeranku?”

Dalam percakapan kami sebelumnya, Douglas sangat terkejut saat mengetahui bahwa saya adalah putra mahkota. Sekarang dia berbicara kepada saya, meskipun agak canggung. Sifatnya yang kasar persis sama dengan yang pernah saya temui di kehidupan saya sebelumnya.

“Apakah Anda tertarik bekerja untuk saya?”

“Hah?!” bentak Douglas.

“Pangeran Raph?!” Coco tersentak. Kemudian dia memiringkan kepalanya, bergumam, “Tapi bagaimana dengan rencananya…? Pengikut setiaku…?”

Aku tidak mengerti apa yang dia bicarakan, tetapi ekspresi kebingungannya tetap terlihat cukup menggemaskan.

“Pangeranku,” Douglas memulai. “Aku tidak bisa bekerja untukmu. Aku tidak pernah belajar apa pun, dan aku seorang yatim piatu!”

“Douglas, aku ingin kau menjadi ksatria-ku,” jelasku.

“Hah?!” bentaknya lagi, kebingungan. “Apa-apaan ini—kenapa seorang ksatria ?!”

Karena aku mengenal Douglas yang sebelumnya, dan aku membutuhkan kekuatan itu. Selain itu, Coco sudah mulai mengubah takdirku, dan takdir Raymond, saudara-saudara Wagner, dan Nona Kleist juga.

Douglas, aku ingin memberimu kesempatan untuk menghindari tragedi.

“Maksudku, kurasa aku lumayan kuat,” lanjut Douglas. “Tapi aku tidak mungkin bisa menjadi seorang ksatria. Dan kau butuh banyak ksatria untuk melindungimu bahkan tanpa aku… Benar kan?”

“Yang kuinginkan adalah seorang ksatria yang takkan pernah mengkhianatiku. Dan aku merasa kau dan aku bisa mencapai kesepahaman.”

Aku menyingkirkan poni panjangku, memperlihatkan mataku dan membiarkan Douglas melihat wajahku dengan jelas. Dia terdiam, empati yang mendalam terpancar di matanya.

Dia menutup matanya dengan tegas, hanya sekali, lalu segera membukanya untuk menatapku, tanpa sedikit pun keraguan dalam ekspresinya.

“Baiklah. Kaulah orang pertama yang pernah membutuhkanku—eh, pangeranku. Aku akan ikut denganmu… Tuan.”

“Aku akan mengandalkanmu, Douglas.”

“Uh-huh.” Dia berhenti sejenak, lalu mengoreksi, “Ya, Pak.”

Aku menoleh ke arah Coco. Matanya berbinar, dan pipinya memerah.

“Seorang ksatria tipe liar itu sempurna ,” gumamnya tak bisa dimengerti, gemetar seimut kelinci. Aku tak bisa menahan senyum.

✛

Diputuskan bahwa kami akan segera membawa Douglas kembali ke vila saya, tetapi karena itu, saya tidak akan bisa tinggal di gereja untuk waktu yang lama.

“Maafkan aku, Coco. Aku ingin menikmati bazar bersamamu,” kataku.

“Tolong jangan minta maaf, Pangeran Raph!” jawabnya. “Menurutku idemu untuk melatih Douglas menjadi seorang ksatria sungguh luar biasa! Aku sangat, sangat, sangat menantikan untuk melihat betapa mengesankannya penampilannya dalam seragam ksatria. Ah, ngomong-ngomong, pakaian itu berwarna putih, kan? Benar? Dan lagi pula, selalu ada Pesta Malam Berbintang tahun depan—aku tetap menantikannya!”

Coco tidak menunjukkan tanda-tanda ketidaksenangan atau ketidakpuasan terhadapku, dan dia juga tidak menanyakan niatku yang sebenarnya menjadikan Douglas seorang ksatria—dia hanya menerimanya begitu saja.

Sungguh jiwa yang sangat murah hati.

Hatiku terasa berdebar manis.

Coco kemudian memberikan saya sebuah kantong kertas. “Ini kue berbentuk bunga,” jelasnya.

“Terima kasih, Coco, sudah membuatkan ini untukku,” kataku. “Aku senang menerimanya.”

“Tentu saja,” jawabnya.

Aku membuka kantong kertas itu, dan memang aroma manis dan bermentega tercium keluar. Kue di dalamnya berbentuk seperti bunga sakura, yang kuyakini sebagai lambang keluarga Blossom.

“Kelihatannya dibuat dengan sangat baik—seindah sesuatu yang akan dibuat oleh istana,” pujiku.

“Kepala koki kami cukup mahir membuat kue,” jelas Coco. “Saya dan Nona Lunamaria membuat adonan dan memotong kue-kue itu. Ayah juga ikut membantu.”

“Sepertinya itu adalah acara yang cukup meriah.”

“Benar sekali! Raymond dan Lord Dwarphister akur sekali. Raymond selalu membuatku bahagia menjadi kakak perempuannya.”

“Oh? Raymond dan Lord Wagner…?”

Itu menarik. Di kehidupan saya sebelumnya, keduanya adalah rival yang saling bermusuhan.

Raymond saat itu sedang memecah-mecah kue yang ia terima dari Coco. “Kakakku yang membuat ini untukku,” katanya kepada Douglas. “Rasanya enak sekali.”

Dia menawarkan setengahnya kepada Douglas, yang tampaknya telah menurunkan kewaspadaannya; dia tersenyum riang. “Terima kasih,” katanya setelah beberapa saat.

“Pangeran Raph, silakan menikmati,” Coco membujuk dengan lembut.

“Terima kasih,” jawabku sebelum menggigit kueku. Kue itu renyah dan hancur di mulutku, rasa sederhananya terasa berbeda di lidahku dibandingkan dengan yang biasa kumakan di istana. Mengetahui bahwa itu adalah masakan rumahan Coco membuatnya semakin lezat.

“Ini sangat lezat, Coco.”

“Senang rasanya itu sesuai dengan seleramu, Pangeran Raph!”

“Aku akan menikmati sisanya,” janjiku.

Dari sudut mataku, aku bisa melihat Ford memeriksa jam sakunya—pertanda bahwa sudah waktunya untuk pergi. Aku enggan berpisah dari Coco, tetapi tugas mengharuskanku kembali ke istana.

“Baiklah kalau begitu, Coco,” kataku, “sampai jumpa lagi di istana. Selamat tinggal juga, Raymond.”

“Tentu saja. Pangeran Raph, Ford, dan Douglas, harap berhati-hati dalam perjalanan,” jawab Coco.

“Selamat tinggal semuanya!” seru Raymond.

Saat aku naik ke kereta, Coco dan Raymond berdiri bersama dan melambaikan tangan. Aku tak bisa menahan senyum melihat kedekatan kakak beradik itu dan membalas lambaian tangan mereka.

Kereta kuda pun berangkat. Aku menoleh ke arah teman baruku, Douglas, yang duduk di kursi seberangku tetapi tampak sangat gelisah. Aku tidak akan terkejut jika ini adalah pertama kalinya dia menaiki kereta kuda. Tetapi meskipun ada banyak jalan yang buruk dan bergelombang bahkan di dalam ibu kota kerajaan—beberapa di antaranya tidak ada pilihan lain selain kami lewati—Douglas tidak bergerak sedikit pun, bahkan ketika kereta kuda itu berguncang dan berderak.

Kesadaran tubuh dan fisiknya memang cukup tinggi…

✛

Sisi gelap masyarakat telah membentuk pemuda yang kukenal di kehidupan masa laluku menjadi keras. Masa kecil Douglas dihabiskan di daerah kumuh sebagai yatim piatu, di mana orang lain membenci wajahnya yang mengerikan dan memanggilnya “Douglas si Iblis.” Setiap hari ia berhadapan dengan kekerasan, dari mana saja dan di mana saja; untuk bertahan hidup, ia melawan balik, dan akhirnya, ia memperoleh cukup keterampilan untuk menjadi pengawal bagi sebuah sindikat kejahatan.

Aku bertemu Douglas saat aku bersembunyi di kota kastil. Kami hanya perlu sekali melihat wajah menjijikkan satu sama lain untuk memahami penderitaan yang kami alami bersama.

Douglas telah mengajari saya banyak hal, salah satunya adalah bagaimana pria seperti kami dianiaya, hidup kami hancur karena penampilan kami yang buruk rupa. Suatu kali dia mengajak saya ke sebuah bar tempat para pria ini sering berkumpul, dan kesedihan mereka sangat mirip dengan apa yang saya, seorang putra mahkota, alami di istana kerajaan sehingga saya tidak pernah bisa menganggap pengalaman mereka sebagai masalah orang lain.

Meskipun emosi individu mungkin tidak signifikan, ketika orang-orang berkumpul, emosi bersama mereka menjadi semakin kuat. Ketika sejumlah warga saling tersenyum di Pesta Malam Berbintang, energi dari suasana ceria yang mereka ciptakan dapat membuat mereka mabuk; ketika orang-orang sengsara yang tertindas oleh kehidupan berkumpul, kesedihan mereka membengkak.

“Negara ini sudah buruk di bawah raja sebelumnya, tetapi sejak raja baru dinobatkan, hidup kita menjadi semakin sulit!” seru seorang pria di bar. “Pemerintah sedang buntu sehingga tidak ada pemasukan ke ibu kota! Dan sekarang semuanya lebih mahal!”

“Tidak ada arus kas untuk kontraktor, jadi satu per satu mereka bangkrut. Saya tidak bisa menemukan pekerjaan sama sekali! Tidak ada kabar baik yang akan datang untuk kami!” teriak yang lain.

Tepat sebelum saya meninggalkan istana, upacara penobatan dan pernikahan Orkhart telah diadakan. Pada saat itu, seluruh negeri berada dalam suasana perayaan—kemungkinan besar tidak ada yang menyangka kerajaan akan menjadi begitu tidak stabil dalam waktu kurang dari beberapa tahun.

Masalah pertama adalah tidak ada seorang pun yang pernah mendidik Orkhart untuk menjadi putra mahkota. Meskipun demikian, ia tetap diberi mahkota. Mungkin para petinggi kerajaan mengharapkan saya, mantan putra mahkota, untuk mendukung Orkhart dari balik layar. Sebaliknya, saya segera meninggalkan istana. Ia memiliki dukungan—ratunya, gadis dari keluarga baron—dan sudah menjadi tugasnya untuk membantunya. Dengan faktor-faktor ini, tentu saja tidak mungkin pemerintahan Orkhart berjalan mulus.

Bersama orang-orang ini, yang telah dianiaya karena keburukan mereka seperti halnya aku, aku akan mengakhiri kerajaan busuk ini.

Aku memutuskan untuk membentuk pasukan pemberontak. Aku membiayainya menggunakan aset pribadi Raymond dan aku, sementara Douglas menggunakan koneksinya dengan dunia bawah untuk diam-diam memberi tahu orang-orang biasa lainnya agar mengumpulkan senjata dan mempersenjatai diri. Seiring waktu, cakupan rencana kami terus meningkat, dan perlawanan kami menjadi semakin ganas.

“Pernahkah kamu bertanya-tanya mengapa kamu dilahirkan, tetapi tidak ada jawaban yang muncul meskipun kamu sudah banyak berpikir?” Douglas pernah bertanya padaku.

Kami sedang sibuk menduduki jalur kehidupan ibu kota—fasilitas pengolahan airnya—dengan rencana untuk meledakkan pintu airnya. Douglas, seorang pria yang benar-benar kuat, berdiri di tengah lautan personel yang telah ia kalahkan sendiri. Dia mengatakan kepada saya bahwa dia belajar sendiri, tetapi terlepas dari itu, kekuatan dan kemampuan berpedang yang ia peroleh hanya dengan bertahan hidup di dunia bawah sungguh menakjubkan. Jika dia diberi pelatihan pedang yang tepat sejak usia muda, dia mungkin akan menjadi benar-benar tak terkalahkan. Berkali-kali saya menyesali bahwa pria berbakat seperti itu dibiarkan terpuruk di daerah kumuh.

Sebuah ledakan keras terdengar di suatu tempat di luar fasilitas pengolahan air. Di luar jendela, saya bisa melihat pintu air dihancurkan satu demi satu.

“Sepanjang hidupku, aku selalu diperlakukan tidak lebih dari serangga,” komentar Douglas. “Rasanya senang bisa meninggalkan jejak seperti ini. Ini menunjukkan bahwa aku benar-benar pernah tinggal di negara ini.”

“Kau benar, Douglas,” aku setuju. “Mari kita tinggalkan jejak terbesar dan terdalam yang bisa kita tinggalkan, ya?”

“Ya!” serunya gembira. “Sekarang, Raphael, beri isyarat pada si brengsek Raymond itu untukku. Kita butuh lebih banyak dukungan di pintu air.”

“Baiklah. Apakah kita punya cukup bubuk mesiu?”

“Banyak sekali. Sampai jumpa nanti!” katanya sebelum berjalan menuju pintu air dengan langkah besar dan berat.

Bahkan pada hari Douglas naik ke tiang gantungan menuju guillotine, langkahnya tetap sama, besar dan berat seperti biasanya. Nada suaranya pun tetap riang seperti sebelumnya, saat ia berseru kepada kami, “Kalau begitu, kurasa akulah yang pertama menuju neraka. Sampai jumpa nanti!”

✛

Aku ingin menyelamatkanmu, Douglas, aku tak bisa menahan diri untuk tidak berpikir begitu, mengingat aku bertemu dengannya jauh lebih awal dalam hidup kami kali ini. Dorongan itu membuatku terhenti—tentunya, pengaruh Coco-lah yang membuatku bahkan mampu berpikir untuk ingin menyelamatkan seseorang.

Douglas berjalan dengan langkah besar dan berat yang sama menuju masa depan, dan sekarang saya percaya sepenuh hati bahwa langkah-langkah itu tidak akan membawanya langsung ke guillotine—karena itu bukanlah yang pantas dia dapatkan.

Kali ini, saya pasti akan mengulurkan tangan saya kepada Anda.

▽

Cocolette

Setelah menyaksikan kereta Pangeran Raph berangkat, Raymond dan saya kembali untuk membantu pembagian makanan. Karena sudah tengah hari, antrean sudah mulai tenang, dan para biarawati bersikeras agar kami makan siang.

Setelah makan, kami menikmati berbagai acara yang berlangsung di sekitar alun-alun, dan di malam hari setelah pekerjaannya selesai, ayah bergabung dengan kami. Bersama-sama, kami bertiga menuju gereja untuk memulai Misa.

Pendeta itu muncul, dan setelah menyampaikan rasa terima kasihnya kepada semua orang atas keberhasilan bazar lainnya, ia memulai khotbahnya. Rupanya, malam ini ia akan berbicara tentang Santa Cecilia si Buta.

“Sejak lahir, Cecelia buta. Namun, sebagai pengganti penglihatannya, Cecelia memiliki kekuatan untuk menciptakan mukjizat,” pendeta itu memulai.

Kisah Santa Cecilia si Buta dan kekuatan luar biasa yang dimilikinya sangat terkenal di seluruh Kerajaan Cheriotte. Aku bahkan teringat akan keberadaan santa buta itu ketika berbicara dengan Nona Mystère tentang sihir suatu kali.

Kisahnya begini:

Saat masih bayi, Cecelia ditinggalkan di depan sebuah gereja. Ia ditemukan oleh seorang biarawati, yang mengetahui kebutaannya dan menduga orang tuanya telah meninggalkannya karena hal itu; oleh karena itu, biarawati tersebut memutuskan untuk membesarkan bayi itu di gereja.

Cecelia tumbuh menjadi seorang wanita muda yang cantik baik fisik maupun mental. Meskipun buta, ia tinggal di lingkungan gereja tanpa masalah. Di sanalah ia memutuskan untuk berlatih menjadi seorang biarawati.

Tanpa ragu, dia memiliki kekuatan untuk menciptakan mukjizat; dia bisa menyanyikan lagu-lagu untuk memberikan kegembiraan hidup kepada yang hidup dan kedamaian tidur nyenyak kepada yang mati, dan sentuhannya dapat menghidupkan kembali tanaman yang layu serta menyembuhkan yang terluka dan sakit.

Saya percaya bahwa Cecelia pastilah seorang santa sejati—dengan kata lain, seseorang yang dapat menggunakan sihir suci.

Cecelia terus melakukan hal itu hingga ulang tahunnya yang kedelapan belas; setelah itu, sihir sucinya secara bertahap mulai menurun. Bahkan kesehatan fisiknya pun mulai terganggu—namun Cecelia dengan gegabah terus menggunakan sihir untuk kebaikan orang lain tanpa memikirkan dirinya sendiri.

Aku bertanya-tanya apakah mungkin alasan tubuhnya begitu terbebani adalah karena—sejak kebutaannya mencegahnya menggambar lingkaran sihir—dia terus memaksakan diri untuk merapal sihir suci. Lord Dwarphister telah mengajariku cara kerja sihir, tetapi aku lupa bertanya kepadanya tentang merapal mantra tanpa lingkaran.

Kemudian suatu hari, seorang pemuda muncul di hadapan Cecelia. Ia mengejutkannya, karena ia belum pernah bertemu seseorang dengan jiwa yang begitu mati rasa karena kedinginan. Ia bernyanyi untuk pemuda itu, menyemangatinya, menyentuhnya dengan tangannya, dan bahkan duduk di dekatnya, tetapi terlepas dari semua yang telah ia coba, sihir sucinya tidak dapat menyembuhkan hatinya.

Lalu Cecelia bertanya kepada pemuda itu, “Bagaimana aku bisa meringankan kesedihanmu? Apakah saat-saat terakhirku di bumi cukup untuk menyelamatkan jiwamu?”

“Tidak ada momen kenyamanan singkat pun yang dapat menghapus neraka yang telah kualami sepanjang hidupku,” jawabnya. Setelah ragu sejenak, ia melanjutkan. “Jika kau mau, Cecelia, serahkan hidupmu padaku. Aku tidak menginginkan restumu, tetapi dirimu sendiri. Aku ingin kau menjadi istriku dan menghabiskan sisa hidupmu di sisiku.”

Cecelia menyetujui lamarannya, dan keduanya menikah. Ia kemudian menjalani sisa hidupnya yang singkat bersama pemuda itu. Konon, bahkan di ranjang kematiannya, ia menggunakan sihir suci untuk terakhir kalinya bagi suaminya.

“Jadi, dia adalah wanita yang luar biasa,” kata pendeta itu. “Cecelia yang mulia hidup hanya untuk orang-orang; pada akhirnya, dia diberi gelar ‘Santo Buta’ dan masih dicintai hingga hari ini. Marilah kita masing-masing menjalani setiap hari seperti yang dia lakukan: dengan hati yang murni, mencintai sesama, dan selalu mengulurkan tangan membantu.”

Dengan demikian, pastor mengakhiri pidatonya dan memanjatkan doa kepada Tuhan. Kami yang hadir pun ikut berdoa, dan dengan demikian, Misa pun berakhir.

Kami akan segera kembali ke kediaman Blossom untuk menikmati makan malam yang lezat. Aku yakin ayah berencana memberiku kue berbentuk hati yang telah dibuatnya saat itu.

“Kakak! Ayah! Hari ini sungguh menyenangkan!” kata Raymond dengan gembira.

“Kamu telah bekerja sangat keras, Raymond,” pujiku sambil menggenggam tangannya. “Kamu melakukan pekerjaan yang sangat baik.”

“Pelayan yang bertugas di kios kita hari ini mengatakan hal yang hampir sama. Raymond—kamu melakukannya dengan sangat baik. Terima kasih,” kata ayah.

“Semua ini berkat pelajaranmu, ayah!” Raymond bersikeras. “Ditambah lagi, para pelayan dan pedagang semuanya sangat membantu.”

“Begitu ya? Luar biasa,” kata ayah. Ia dengan lembut menepuk kepala Raymond, lalu kepalaku. Ia tersenyum, tampak sangat puas. “Nah, sekarang kita pulang?”

“Baiklah, ayah,” aku setuju.

“Ya!” seru Raymond riang.

Jauh di atas keluarga kami, bintang-bintang berkelap-kelip dan berkilauan di langit. Malam itu benar-benar sesuai dengan nama “Pesta Malam Berbintang.”