Bab 4: Kemalangan Nona Mystère

Cocolette

Para pelayan keluarga Blossom belakangan ini terus terbayang di pikiran saya. Bahkan sampai sekarang, mereka masih belum bisa terbiasa dengan wajah Raymond tanpa topengnya. Masing-masing dari mereka bercerita betapa tidak dapat diterimanya perilaku mereka dan betapa kerasnya mereka berusaha untuk menyesuaikan diri, tetapi pada akhirnya, reaksi mereka terhadap Raymond secara naluriah tetaplah rasa jijik.

Untuk sementara waktu, para pelayan diberi pekerjaan yang tidak berkaitan dengan urusan Raymond, tetapi taktik ini bukanlah solusi yang tepat, terutama setelah Raymond mewarisi harta warisan. Sementara itu, saya bertanya-tanya apakah ada cara yang bisa saya lakukan untuk membantu mereka terbiasa dengannya…

Inilah yang memenuhi pikiranku saat aku melintasi istana menuju kelas-kelasku. Saat aku berjalan menyusuri lorong, Nona Mystère datang dari belakangku untuk memulai serangan kejutan khusus. Ada saat ketika aku hampir tersandung, tetapi pelatihan yang kudapatkan sebagai seorang wanita telah menempa fisikku, dan aku berhasil mengendalikan diri tepat waktu.

Aku tersenyum anggun padanya seolah tak terjadi apa-apa. “Selamat pagi, Nona Mystère. Cuaca hari ini sepertinya sangat indah—”

“Nona Cocolette!” Nona Mystère menyela. “Setelah kelas kita selesai untuk hari ini, saya perintahkan kamu untuk menemani saya! Tidak akan ada alasan!”

Kemudian, ia melangkah masuk ke ruang kelas tempat pelajaran pertama kami hari itu akan diadakan, rambut ikal hitamnya yang mengembang terurai anggun di sekelilingnya.

Apakah akan merugikannya jika dia setidaknya berpura-pura peduli jika aku punya rencana?

▽

Setelah kelas selesai, Nona Mystère membawa saya ke salah satu rumah kaca istana; tampaknya beliau telah bersusah payah mendapatkan izin untuk menggunakan tempat ini untuk pertemuan kami. Rumah kaca ini menampung banyak tanaman, meskipun sebagian besar adalah rumah bagi anggrek ngengat, yang mekar dengan aroma yang anggun. Secara keseluruhan, itu adalah panggung yang layak untuk Nona Mystère.

Seorang pelayan istana menuangkan teh untuk kami. Sambil menyesap teh dari cangkirku, aku menunggu Nona Mystère untuk memulai percakapan. Ia tampak sedang mempertimbangkan bagaimana memulai pembicaraan—matanya yang merah menyala melirik ke sekeliling rumah kaca dan ia memainkan jari-jarinya dengan gelisah.

Ketika Nona Mystère akhirnya mengangkat kepalanya, wajahnya memerah padam. “Nona Cocolette! Saya menuntut Anda mengajari saya trik yang Anda gunakan untuk menatap wajah Yang Mulia Raphael!”

Aku terdiam sejenak. “Maaf?” tanyaku akhirnya.

“Sejak menjadi salah satu kandidat pernikahan Yang Mulia, saya bahkan belum bisa memperkenalkan diri kepadanya,” akunya. “Dengan begini, saya lebih mungkin mencoreng nama keluarga Wagner daripada menjadi ratu!”

 

Setelah ia menyebutkannya, taruhannya mungkin memang sangat tinggi baginya. Karena Nona Mystère pingsan setiap kali melihat Pangeran Raph, ia belum pernah bertemu dengannya untuk pertama kalinya. Ia berada dalam situasi yang cukup genting.

Pangeran Raph tampaknya tidak terlalu peduli, tetapi tetap saja, aku tahu di dalam hatinya, perilaku Nona Mystère terhadap penampilannya semakin memperparah rasa sakit dan kepahitan di hatinya. Hatiku juga sakit; aku tahu bahwa Nona Mystère bukanlah tipe orang yang penuh kebencian, dan aku tidak ingin Pangeran Raph salah paham tentang hal itu. Lagipula, dia sebenarnya hanyalah tipe tsundere yang cantik—keras di luar, tetapi lembut di dalam.

Aku ingin Pangeran Raph memiliki lingkaran teman-teman yang ramah yang dapat diandalkan, dan karena itu, mengatasi masalah Nona Mystère sejak dini kini menjadi prioritasku. Dan bahkan jika hal itu mengakibatkan lahirnya ikatan yang tak tergoyahkan antara Nona Mystère dan Pangeran Raph, aku yakin bahwa aku tetap akan mampu menang dan menjadi ratu. Lagipula, aku adalah gadis tercantik yang pernah kutemui.

Ini mungkin juga membantuku menemukan cara agar para pelayan dan Raymond bisa bergaul lebih baik, pikirku.

“Sebuah ‘trik,’ katamu,” gumamku perlahan sambil berpikir. “Aku benar-benar mengagumi wajah Pangeran Raph, jadi kurasa meniru apa yang kulakukan mungkin terlalu sulit bagimu. Kurasa akan lebih baik jika kau menemukan metode yang sama sekali berbeda.”

“Metode yang berbeda?!” seru Nona Mystère. “Apakah Anda mengharapkan saya mengasingkan diri di puncak gunung dan berlatih untuk keluar dari masalah ini?!”

Dia memang sering berbicara sebelum berpikir, ya?

“Ah, bukan itu maksudku,” aku memulai, namun seorang pendatang baru menyela kami.

“Coco! Sudah terlalu lama!” terdengar suara yang terlalu ramah.

Aku menoleh dan melihat Pangeran Orkhart, dikelilingi oleh banyak pelayan, berdiri di pintu masuk rumah kaca. Nona Mystère dan aku segera berdiri dari tempat duduk kami dan menyambutnya.

“Kalian berdua wanita cantik tampaknya sangat menikmati acara ini,” katanya. “Apakah masih ada tempat untuk satu orang lagi di pesta teh rahasia kalian?”

Dengan seringai lebar dan penuh arti seperti biasanya, Pangeran Ork mencium punggung tangan Nona Mystère, lalu tanganku. Hatiku tak tergerak.

Namun, dahi dan pipi Nona Mystère benar-benar merah. “Kau tidak boleh; keluargaku berada di pihak ratu,” gumamnya, tampak berusaha keras mengendalikan detak jantungnya yang berdebar kencang.

Para pelayan yang menyertai Pangeran Ork menyiapkan kursi untuknya dan menyiapkan teh; kami, yang kini berjumlah tiga orang, memulai kembali waktu minum teh kami.

“Memang sudah terlalu lama, Coco,” Pangeran Ork mengulangi. “Bagaimana perkembangan pendidikan kerajaanmu sejauh ini?”

“Syukurlah, semuanya berjalan lancar,” jawabku. “Namun, Pangeran Ork, apakah Anda yakin tidak apa-apa jika Anda minum teh bersama kami? Anda pasti sangat sibuk.”

“Hari ini, ibuku tersayang mengadakan pesta teh di taman belakang. Pestanya baru saja selesai; aku sedang kembali ke kamarku melalui rumah kaca ini. Dan aku bersyukur telah memilih jalan ini—karena bisa bertemu denganmu, Coco, telah menjadi penutup hari yang indah bagiku.”

Tatapan Pangeran Ork melunak dan penuh kedamaian. Kemudian, dia menoleh ke Nona Mystère.

“Kurasa ini pertama kalinya kita berbicara dengan sungguh-sungguh, Nona Wagner,” ia memulai. “Apakah Anda akur dengan saudara laki-laki saya? Jika Anda menjadi ratunya, Coco dan saya akan bebas untuk menikah.”

Nona Mystère terdiam sejenak. “Baiklah, um… saya…” Dia ragu-ragu, berulang kali melirik saya.

Saya memberi tahu Pangeran Ork tentang permintaan Nona Mystère untuk bantuan tentang bagaimana sebenarnya cara menatap Pangeran Raph.

Pangeran Ork meletakkan tangan di dagunya, alisnya berkerut berpikir. “Harus kuakui bahwa saudaraku tidak tampan.” Dia berhenti sejenak. “Tapi aku tidak pernah mengerti kebencian terang-terangan yang dimiliki semua orang terhadapnya.”

Mataku membelalak mendengar kata-kata itu. Oh?

“Kau tidak merasa Pangeran Raph menjijikkan?” tanyaku.

“Tidak,” jawabnya. “Saya mengerti bahwa dia jelek, tapi hanya itu. Apa pun penampilannya, dia saudara saya, dan saya menghormatinya tanpa terkecuali. Sejujurnya, Nona Wagner, saya tidak mengerti mengapa Anda merasa seperti itu.”

“Astaga!” seru Nona Mystère. “Kalian berdua tak memiliki rasa jijik yang mendalam terhadap hal-hal yang mengerikan? Luar biasa! Ini pasti keadaan pikiran yang hanya dapat dicapai oleh segelintir orang terpilih, mereka yang memiliki hati dan pikiran yang indah!”

“Apa yang dia bicarakan, Coco?” tanya Pangeran Ork padaku.

“Aku sama sekali tidak tahu, Pangeran Ork,” jawabku.

Aku tahu bahwa Pangeran Ork adalah anak laki-laki dengan hati yang murni, tetapi bukan itu alasan mengapa aku bisa memandang Pangeran Raph tanpa masalah. Tentu, aku telah bereinkarnasi sebagai seorang gadis cantik, tetapi pada intinya aku adalah seorang yang sombong dan dangkal—tidak murni sampai ke tulang dan penuh dengan motif tersembunyi.

Lagipula, ini bukan masalah yang bisa diselesaikan dengan idealisme seperti yang diungkapkan Nona Mystère, jadi saya menyarankan, “Saya rasa Anda sebaiknya menghindari menatap langsung Pangeran Raph.”

“Bukankah itu tidak sopan kepada Yang Mulia?” tanya Nona Mystère.

“Kalau begitu, saya ingin menunjukkan bahwa para wanita dan pria lain pun cenderung mengalihkan pandangan mereka darinya,” kataku. “Jika Anda tidak bisa menatap matanya, mungkin Anda bisa menatap dahinya saja.”

Menanggapi saran saya, alisnya berkerut. “Apakah itu akan berjalan lancar…?”

“Bagaimana jika Anda mencoba mengenakan kerudung, Nona Wagner?” saran Pangeran Ork.

“Kerudung?” tanya Nona Mystère mengulangi. “Sayangnya, Yang Mulia, kerudung hanya dikenakan untuk upacara-upacara penting.”

“Mungkin itu benar di Cheriotte, tetapi di selatan, tempat asal ibu saya, sinar matahari sangat kuat. Kerudung adalah pakaian sehari-hari di sana. Jika Anda menutupi mata Anda dengan kerudung, Anda mungkin bisa bertahan tanpa harus menatap saudara Anda secara langsung.”

Aku mempertimbangkan kata-kata Pangeran Ork, lalu berkata, “Kau memang benar.”

Nona Mystère mengepalkan kedua tangannya, seolah-olah memantapkan tekadnya secara fisik, lalu menundukkan kepalanya dalam-dalam. “Saya akan mulai mengenakan kerudung mulai besok, dan saya akan berusaha untuk melihat dahinya! Yang Mulia Orkhart, Nona Cocolette, saya sangat menghargai nasihat Anda hari ini. Saya berjanji akan memberi hormat kepada Yang Mulia Raphael—semua demi nama Wagner!” Ia tersenyum cerah, matanya yang merah menyala berkilauan.

Aaahh, dia benar-benar menggemaskan ! ♡

Nona Mystère pasti akan menjadi wanita yang mempesona suatu hari nanti, tetapi untuk saat ini, senyum mudanya sudah cukup memikatku.

▽

Setelah acara minum teh di rumah kaca selesai, Pangeran Ork menemani saya ke depot kereta kuda.

Tatapannya tampak gelisah saat dia berkata, “Jadi kudengar saudaraku pergi ke perkebunan Blossom beberapa hari yang lalu.”

“Ya,” jawabku. “Kami mentraktirnya minuman.”

Pangeran Ork terdiam sejenak. Lalu dia mengelus rambutku. “Coco,” katanya akhirnya, sambil tersenyum sendu.

Beraninya kau menyentuhku seenaknya! Aku mendengus dalam hati. Dari ujung kepala sampai ujung kaki, aku wanita Pangeran Raph, dasar jelek!

Aku menyembunyikan amarahku, memaksakan senyum sambil menepis tangannya.

“Bolehkah saya juga mengunjungi rumah keluarga Anda?” tanya Pangeran Ork.

“Tentu saja, Pangeran Ork,” jawabku. “Tapi hanya setelah mengunjungi kediaman para kandidat pernikahanmu yang lain.”

Dia tertawa kecil dengan nada tegang. “Benar sekali. Cinta pertamaku memang mulia. Kau tahu, Coco, kau justru semakin memikatku.”

Pangeran Ork meraih tanganku dan mengantarku ke kereta keluarga Blossom. Aku naik ke dalam dengan tenang dan duduk.

“Pangeran Ork, sering dikatakan bahwa cinta pertama tidak pernah berhasil,” aku memperingatkan.

“Bukankah itu sesuatu yang seharusnya kukatakan padamu dan saudaraku?”

“Tidak. Hanya kita yang tidak termasuk dalam pepatah itu.” Sebelum pintu kereta tertutup, aku memberikan senyum terbaikku kepada Pangeran Ork dan menyatakan, “Apa pun takdir yang menanti, aku akan mengubahnya menjadi akhir yang bahagia bagi Pangeran Raph.”

Mata Pangeran Ork melebar karena terkejut, sementara pupil matanya mengecil seperti titik jarum. Namun setelah itu, senyumnya tetap tenang. “Setelah semua yang dikatakan dan dilakukan, cinta pertamaku memang benar-benar mulia.”

Aku mengucapkan selamat tinggal kepada Pangeran Ork, lalu kembali ke rumahku di kediaman Blossom.

▽

Singkat cerita, rencana itu gagal.

Nona Mystère, yang sangat bersemangat, telah mendapatkan kerudung hitam berkualitas tinggi untuk dikenakan saat berbicara dengan Pangeran Raph, tetapi sayangnya ia kehilangan kesadaran begitu melihatnya. Saya—yang bertindak sebagai semacam pendamping—panik, dan Pangeran Ork, yang telah bersusah payah meluangkan waktu untuk memeriksa keadaan kami, juga terkejut.

Entah mengapa, Pangeran Raph adalah satu-satunya yang tetap tenang, dan dengan cepat memerintahkan Ford untuk menjaga Nona Mystère.

“Aku sudah terbiasa dengan Nona Wagner yang sering pingsan,” jelas Pangeran Raph, dengan tatapan kosong di matanya.

Apakah dia bertemu dengannya sebelum wanita itu menjadi calon istrinya? Aku sempat bertanya-tanya.

Begitulah akhirnya kami sampai di sini, di pertemuan strategi kami berikutnya. Kami sekali lagi berada di rumah kaca yang sama seperti sebelumnya, tetapi sekarang, Pangeran Ork telah bergabung dengan kami sejak awal.

“Celemek saja tidak cukup,” kata Nona Mystère dengan sedih. “Penglihatan saya 20/4, jadi saya dapat melihat benda-benda yang jauh dengan sangat baik…”

Dari suku pemburu mana dia berasal sehingga memiliki penglihatan seperti itu ? Aku bertanya-tanya sambil mengusap punggungnya dengan lembut.

“Haruskah kita memikirkan metode lain?” tanyaku. “Pasti ada cara lain.”

“Benar sekali,” Pangeran Ork setuju. “Pasti ada cara untuk menghalangi pandangan Anda dengan benar, Nona Wagner. Kita akan memikirkannya.”

Kami menghasilkan sejumlah ide, termasuk, tetapi tidak terbatas pada:

“Bagaimana kalau dua lapis kerudung?” saran Pangeran Ork.

“Mungkin kacamata hitam?” tanya Nona Mystère.

“Kau bisa memperkenalkan diri kepada Pangeran Raph dari balik sekat,” usulku.

“Sebaiknya kakakku saja yang memakai masker.”

Nona Mystère sangat marah. “Sebagai warga negara yang setia kepada kerajaan, saya tidak dapat membiarkan kalian berdua menjadi beban bagi keluarga kerajaan!”

Maka, mulai hari berikutnya, kami kembali mempraktikkan rencana kami.

Nona Mystère mencoba mengenakan beberapa kerudung sekaligus, namun tetap pingsan saat bertemu Pangeran Raph. Ia mencoba kacamata hitam dan hasilnya sama. Ia bahkan mencoba kacamata baca, tetapi kacamata itu tidak sesuai dengan resepnya dan malah membuatnya sakit kepala hebat.

Saya yakin Pangeran Raph mengalami kesulitan membantu eksperimen kami, tetapi Nona Mystère tampaknya yang paling kelelahan di antara kelompok itu.

“Seandainya tidak sakit kepala, kurasa kacamata baca akan menjadi pilihan yang paling tidak mengganggu,” katanya sambil menusuk-nusuk kacamata baca yang berada di atas meja. “Saat aku memakainya, wajah Yang Mulia agak sulit dilihat.”

Seperti yang sudah menjadi kebiasaan baru kami, kami duduk di rumah kaca sambil minum teh. Kebetulan, Pangeran Ork tidak ada di sana hari itu, rupanya karena diundang ke pesta teh yang diselenggarakan oleh sebuah keluarga dari faksi ibunya.

Aku ragu sejenak sebelum bertanya, “Nona Mystère, mengapa Anda bersikeras berusaha begitu keras untuk melakukan ini? Harus kuakui, aku percaya akan… sulit bagi Anda untuk menjadi ratu Pangeran Raph. Tentu saja, ini bukan masalah kemampuan Anda, tetapi…”

“Aku cukup tahu untuk menyadari bahwa aku tidak pantas menjadi ratu Yang Mulia Raphael.” Nona Mystère menghela napas lelah. “Namun, ini adalah kehendak keluarga Wagner. Meskipun… Kecuali jika aku menikah dengan keluarga kerajaan dan mendapatkan kekuasaan sebagai ratu…” Kata-katanya menjadi begitu pelan sehingga sulit untuk didengar. “…aku tidak akan bebas…”

“Nona Mystère?” Saya memintanya untuk mengulangi pertanyaannya, tetapi dia hanya menghela napas sekali lagi dan tidak menjawab lagi.

“Seandainya saja ada kacamata ajaib yang bisa membuat wajah Pangeran Raph sulit dilihat,” kataku.

Kebetulan, ada sihir di dunia ini. Namun, dunia ini tidak seperti dunia dalam novel ringan pada umumnya, di mana setiap bangsawan dapat merapal mantra atau orang-orang dapat mengikuti upacara di gereja untuk menemukan bakat mereka. Tidak ada pula sekolah sihir maupun penyihir kerajaan.

Namun, banyak cerita rakyat dan legenda yang tetap ada di dunia ini: kisah tentang penyihir hijau yang tinggal jauh di pegunungan, kisah tentang kastil terkutuk yang dibangun oleh penyihir abadi, kisah tentang seorang santo buta dengan kekuatan misterius, dan sebagainya. Beberapa dari hal-hal ini memang benar-benar ada. Tur misteri ke kastil terkutuk, misalnya, sangat populer di kalangan bangsawan.

Sederhananya, sihir memang ada di sini, tetapi sangat sedikit orang yang bisa menggunakannya, dan karena itu, sihir tidak berakar dalam kehidupan sehari-hari. Saya pernah mendengar bahwa jika seseorang dengan kekuatan supranatural magang di bawah seorang penyihir selama beberapa dekade, mereka akan menjadi ahli dalam bidang tersebut. Tetapi itu hanyalah rumor yang samar.

Ekspresi Nona Mystère berubah getir. “Jika kita membahas sihir, mungkin aku punya petunjuk…”

“Astaga!” seruku. “Nona Mystère, apakah Anda kebetulan kenal seorang penyihir?!”

Dia ragu-ragu. “Tidak sepenuhnya,” jawabnya samar-samar. “Tidak ada jaminan bahwa dia akan memberikan dukungannya kepada kami, tetapi karena saya berada di antara dua pilihan sulit… Jika saya harus menghadapi masalah ini secara langsung, saya pasti akan melakukannya.”

Nona Mystère tampaknya telah mengambil keputusan, tetapi entah mengapa, kata-kata terakhirnya lebih mirip gumaman kepada dirinya sendiri daripada sebuah pernyataan.

Dengan demikian, waktu minum teh kami pun berakhir.

Keesokan harinya setelah kelas usai, saya hendak pulang ketika salah satu bawahan Miss Mystère menculik saya, membawa saya ke perkebunan besar keluarga Wagner tanpa penjelasan yang layak.

Mengapa Nona Mystère tidak pernah mengundangku ke acara-acara seperti orang normal lainnya…?

▽

Kediaman Wagner adalah sebuah rumah mewah yang mungkin lima kali lebih besar dari rumah saya sendiri. Dari gerbang depan terbentang jalan setapak panjang yang berakhir di pintu masuk rumah besar itu, diapit oleh semak-semak mawar hitam yang mekar penuh. Setelah Nona Mystère dan saya keluar dari kereta, saya langsung melihat sekitar dua puluh pelayan berdiri berbaris di pintu depan, sudah siap menyambut kami. Persis seperti yang diharapkan dari kediaman perdana menteri.

Nona Mystère berjalan sambil meminta para pelayan untuk menyiapkan teh sebelum mengantarku masuk ke dalam perkebunan.

“Nona Cocolette, saya akan memperkenalkan Anda kepada saudara laki-laki saya. Dia satu tahun lebih tua dari saya.” Dia menuntun saya menyusuri lorong panjang yang dihiasi dengan karya seni mahal dengan jarak yang teratur. Saat dia berbicara, suaranya semakin mengelak. “Saudara laki-laki saya menolak bergaul dengan orang lain dan jarang meninggalkan kamarnya. Meskipun seharusnya dia mencurahkan dirinya untuk belajar agar menjadi perdana menteri berikutnya, dia tampaknya tidak berniat melakukan itu… Dia malah menghabiskan seluruh waktunya untuk meneliti sihir.”

“Oh…”

Jadi, saudara laki-laki Nona Mystère benar-benar seorang penyendiri. Itu adalah hal yang cukup berat.

Namun, jika dia tertarik pada sihir, dia mungkin bersedia membantu adik perempuannya yang sedang menghadapi kesulitan. Mendapatkan sekutu baru di sini akan sangat membantu.

“Saya tidak bisa mengatakan dengan pasti apakah dia akan memberi nasihat kepada kita,” Nona Mystère mengakui dengan ragu-ragu. “Tetapi kita harus mencoba.”

Dia mengeluarkan sesuatu yang menyerupai kunci utama dari sakunya, lalu mengetuk pintu di ujung lorong. “Fiss!” panggilnya. “Ini aku! Buka pintunya!”

Nona Mystère mengetuk beberapa kali lagi, tetapi tidak ada respons. Dia menggedor pintu lebih keras lagi, namun tetap tidak ada jawaban. Selanjutnya, dia hendak menggunakan kunci utama, tetapi tepat di depan mataku, sesuatu seperti selaput cahaya tiba-tiba muncul. Kunci itu patah menjadi dua dengan bunyi retakan, percikan api beterbangan.

“Nona Mystère!” seruku kaget. “Apa itu tadi…?”

“Sihir kakakku,” jawabnya. “Dia mencegah siapa pun membuka pintu tanpa izin.”

Nona Mystère tampaknya merasa hal ini tidak menyenangkan, tetapi reaksi saya justru sebaliknya—pemandangan seperti itu membuat saya bersemangat. Ini adalah sihir nyata , jenis sihir yang di kehidupan lama saya hanya bisa dilihat di dunia 2D! Hidup reinkarnasi ke dunia lain!

“Luar biasa!” seruku. “Aku tidak percaya aku baru saja melihat sihir sungguhan!”

Semua karakter favoritku dari dunia lamaku terlintas dalam pikiranku: pangeran yang menguasai sihir cahaya, bishonen kesepian yang dicurigai semua orang karena dianggap sebagai penyihir gelap, dan kemudian archmage yang mengendalikan Asosiasi Sihir…

Ah, aku sangat menyayangi kalian semua. Kalian sungguh menggemaskan! Aku bahkan tak ingat berapa banyak transaksi mikro yang kulakukan untuk kalian semua. Dan sekarang aku bisa melihat keajaiban kalian dengan mata kepala sendiri, meskipun hanya sekilas! Ini luar biasa!

“Nona Mystère, saya ingin melihat sihir pertahanan itu sekali lagi!” pintaku, sangat gembira. “Tolong pinjamkan saya kunci utama itu!”

Lalu, entah kenapa, pintu itu tiba-tiba terbuka dari sisi lain.

“Kamu bisa berhenti berisik di depan kamarku.”

Seorang anak laki-laki dengan warna dan tekstur rambut yang sama seperti Nona Mystère menjulurkan kepalanya dari ruangan. Matanya juga berwarna merah tua yang sama.

Dan dia juga berwajah kerdil.

Bertemu dengan seorang anak laki-laki berpenampilan mengerikan, ditambah dengan kehilangan kesempatan untuk melihat lebih banyak sihir, membuat bahuku terkulai lesu. Aku hanya bisa menyaksikan dengan sia-sia saat dia melihat wajahku dan langsung tersipu.

▽

Saudara laki-laki Nona Mystère adalah pewaris keluarga Wagner sekaligus calon perdana menteri. Dia mempersilakan kami masuk ke ruangan, duduk di kursi berlengan, dan menyilangkan satu kaki di atas kaki lainnya.

“Nama saya Dwarphister Wagner,” katanya dengan nada arogan dan sombong.

Jika wajah orc mewakili tipe pria tampan tradisional di Cheriotte, maka wajah kurcaci adalah subgenre pria yang disebut “keren”. Yang membuat mereka seperti itu adalah keseluruhan volume rambut mereka—termasuk rambut wajah—dan yang membuat mereka sangat keren adalah sedikit kekesalan di mata mereka dan postur tubuh yang kecil namun kekar. Ugh, aku tidak mengerti meskipun aku menjelaskannya, tetapi terlepas dari itu, itulah intinya.

Lord Dwarphister mungkin akan tumbuh menjadi sosok kurcaci sejati, lengkap dengan janggut lebat dan mencolok. Dengan kata lain, sama sekali bukan tipeku.

“Nama saya Cocolette Blossom,” jawab saya dengan sopan. “Saya hadir di sini hari ini atas undangan Nona Mystère. Saya merasa terhormat dapat berkenalan dengan Anda, Tuan Dwarphister.”

Dia terdiam sejenak sebelum akhirnya menjawab, “Begitu.” Dia menopang dagunya di tangannya, tampak agak bosan, tetapi matanya menunjukkan bahwa dia mengamati saya dengan saksama.

Nona Mystère, yang duduk di sebelahku, mencondongkan tubuh ke depan. “Fiss, aku ingin meminta nasihatmu.”

“Kau meminta bantuanku, Tear?”

Aku tidak terlalu memperhatikan percakapan kakak beradik itu—aku sibuk mengatasi keterkejutanku sendiri. Tak kusangka, julukan Lord Dwarphister adalah “Fiss” dan bukan “Dwarph”! Sungguh tak terduga! Tapi sekarang setelah kupikirkan, kukira Nona Mystère yang berteriak “Fiss” ketika kami masih berusaha masuk ke kamarnya…

“Sihir yang membuat wajah putra mahkota sulit dilihat?” tanya Lord Dwarphister.

“Ya,” jawab Nona Mystère. “Apakah kau punya ide cemerlang, Fiss?”

Entah mengapa, Lord Dwarphister kemudian menatapku dengan tajam. “Apakah kau juga salah satu kandidat pernikahan putra mahkota?”

“Entah bagaimana, ya,” jawabku dengan rendah hati.

“Jadi kurasa kau juga tak bisa menatap putra mahkota secara langsung, kan? Itulah mengapa kau di sini berharap bisa meminjam kekuatanku,” kata Lord Dwarphister dengan kasar. “Sebaiknya kau menyerah saja sekarang. Kau tidak pantas menikahi putra mahkota.”

Sebelum saya sempat menjawab, Nona Mystère menggelengkan kepalanya dan berkata, “Tidak, Fiss. Nona Cocolette tidak merasa jijik dengan Yang Mulia Raphael. Dia di sini sebagai penasihat saya. Sayalah yang tidak tahan dengan raut wajah Yang Mulia, dan jika begini terus, Nona Cocolette lah yang akan menjadi ratu.”

“A-Apa yang kau katakan?!” Mata Lord Dwarphister membulat karena terkejut.

Aku mengangguk penuh kemenangan. “Aku akan menjadi ratu Pangeran Raph, bukan Nona Mystère. Tetapi terlepas dari persaingan kita, aku merasa sangat sedih melihat Nona Mystère dan Pangeran Raph bahkan tidak bisa saling menyapa. Aku juga ingin meminta kerja samamu, Tuan Dwarphister.” Aku memiringkan kepalaku ke samping dan memohon dengan lembut, “Apakah itu tidak apa-apa?”

Lord Dwarphister langsung tersipu, tampak bingung.

Sepertinya keistimewaan kecantikanku sedang dalam kondisi sempurna hari ini!

“Aku belum pernah melakukannya sebelumnya,” katanya akhirnya, “tapi aku bisa mencoba.”

“Oh, terima kasih banyak, Lord Dwarphister!”

“Benarkah, Fiss?!” tanya Nona Mystère.

“Aku punya satu syarat,” kata Lord Dwarphister sambil menunjukku.

Apakah dia tidak tahu itu tidak sopan?

“Cocolette Blossom!” lanjutnya. “Sampai aku menyempurnakan sihirnya, kau akan menjadi asistenku!”

“Demi kepentingan Yang Mulia Pangeran Raph, saya terima,” jawab saya.

Jika aku bisa membantu mengurangi jumlah orang yang pingsan saat melihat Pangeran Raph atau Raymond di dunia ini, setidaknya satu orang saja, aku akan melakukannya!

✛

Raphael

Belakangan ini, tempat ini cukup ramai.

Aku sudah menjalani semua pelatihan untuk menjadi putra mahkota di kehidupan sebelumnya, jadi itu bukan masalah. Tapi karena aku juga meneliti Salib Emas Raja Schwarz di waktu luangku, aku harus efisien dalam mengatur jadwal. Jika tidak, aku akan kehilangan banyak kesempatan untuk bertemu dengan Coco.

Waktu bersama Coco adalah pelipur lara saya. Pesta teh dua kali seminggu bersamanya telah menjadi kebiasaan, dan jika kami kebetulan berada di kediaman Blossom, Raymond akan bergabung dengan kami.

Ingatan Raymond yang sempurna, seperti yang diharapkan, sungguh mencengangkan. Dan karena akan sangat sia-sia jika tidak membantunya berkembang, saya membawa buku-buku saya sendiri ke pesta teh agar dia bisa meminjamnya.

Raymond sangat gembira. “Wow, buku-buku tentang sejarah arsitektur Cheriotte dan praktik pengelolaan banjir! Terima kasih banyak, Pangeran Raph! Saya berjanji akan bekerja keras dan membantu marquisate serta saudara perempuan saya!”

Jika dipikir-pikir, Raymond telah mengembangkan kompleks terhadap saudara perempuannya. Yah, jika saudara perempuan seseorang adalah Coco, itu mungkin seharusnya tidak mengejutkan.

Ngomong-ngomong soal Coco, akhir-akhir ini, setiap kali saya bertemu dengan Nona Wagner, dia juga selalu ada di sana. Aneh memang, tapi para calon pengantin kali ini cukup akur satu sama lain.

Di kehidupan saya sebelumnya, hubungan antara keenam calon istri muda itu jauh lebih bergejolak. Tak satu pun dari mereka yang berakhir bahagia. Semua istri saya pergi, dan semua istri Orkhart dibuang.

Sebenarnya, semua calon istri Orkhart sebelumnya sangat mendambakan kasih sayangnya sehingga mereka saling menyabotase, sampai-sampai merencanakan beberapa upaya pembunuhan satu sama lain. Tetapi tidak satu pun dari mereka yang dapat menemukan bukti tindakan pihak lain, sehingga tidak satu pun dari mereka yang dicopot dari pencalonan; terlebih lagi, karena Orkhart sendiri yang memilih calon-calonnya, dia tidak dapat begitu saja mengabaikan mereka. Dia tampak kehabisan akal. Mungkin itulah sebabnya begitu dia masuk akademi, dia merendahkan dirinya dan jatuh cinta pada putri seorang baron yang tidak berbudaya dan berasal dari kalangan biasa.

Namun kini, calon istri Orkhart adalah Coco, Nona Berga, dan Nona Kleist. Coco ingin menjadi ratuku , sementara Nona Berga sejauh ini belum melakukan apa pun untuk memikat hati Orkhart. Dari ketiganya, Nona Kleist adalah satu-satunya yang berusaha menarik perhatian Orkhart; semuanya tampak sangat damai. Nona Kleist bahkan tampak cukup tertarik pada Coco juga. Melihat ikatan yang mulai tumbuh antara Coco dan Nona Kleist, yang sekaligus merupakan calon istriku dan juga Orkhart, memberiku ketenangan pikiran.

Dan, entah mengapa, bahkan Nona Wagner pun tampaknya berusaha untuk berubah.

Meskipun di kehidupan lampauku Nona Wagner ingin menjadi ratuku, dia selalu pingsan setiap kali melihatku. Setiap kali aku melihatnya dari jauh, dia tampak pucat dan terlihat sakit, dan kesehatannya terus menurun seiring berjalannya waktu. Hubungannya dengan Nona Bartles dan Nona Kleist sama buruknya seperti kucing di antara anjing. Mungkin kesalahan-kesalahannya yang terus-menerus di sekitarku hanya membuatnya semakin cemas, menyebabkannya melampiaskan amarah kepada siapa pun yang ada di dekatnya.

Baru-baru ini, Ford memberi tahu saya bahwa Nona Wagner telah bertemu dengan Coco beberapa kali untuk minum teh di salah satu rumah kaca istana. Rupanya, Orkhart kadang-kadang bergabung dengan mereka.

Berbagai upaya Orkhart untuk mendekati Coco sangat membuatku kesal, tetapi bagaimanapun juga, dalam beberapa tahun dia akan jatuh cinta pada putri baron itu. Untuk saat ini, dia hanya mengoceh omong kosong tentang Coco sebagai cinta sejatinya.

Pada hari-hari setelah pesta teh para gadis, Nona Wagner selalu meminta untuk bertemu denganku. Dia akan datang mengenakan berbagai macam hal seperti kerudung atau kacamata hitam, lalu tanpa peduli apa pun akan pingsan saat melihatku. Dari rangkaian kejadian ini, cukup mudah untuk menyimpulkan apa yang telah dia diskusikan di rumah kaca dengan Coco dan Orkhart yang berhati lembut, personifikasi keadilan.

Kebaikan Coco sungguh menyenangkan. Dan kepada Nona Wagner juga, saya sangat, dengan tulus berterima kasih.

Namun tetap saja, apa pun yang terjadi, rasa pahitku terhadap Orkhart yang sudah lama terpendam tidak pernah pudar.

✛

Akhir-akhir ini saya sering mengunjungi perpustakaan istana, membaca buku demi buku tentang gereja untuk mengidentifikasi kapel pedesaan mana yang menemukan Salib Emas. Jika saya tidak menemukan apa pun tentang itu dalam koleksi perpustakaan, saya pikir saya harus mencari informasi dari cerita rakyat selanjutnya. Pada saat itu, saya mungkin harus meminta bantuan Nona Kleist…

Di hari lain penelitian yang gagal, Ford dan saya sedang berjalan melewati taman kembali ke vila terpisah ketika tiba-tiba suara melengking seorang wanita terdengar di telinga saya.

“ Surat kecil ini adalah satu-satunya yang kau dapatkan setelah menyelidiki Marquisat Blossom?! Halaman-halaman ini sama sekali tidak berisi informasi yang berguna ! Berani-beraninya kau membuang waktuku?!”

Aku tahu siapa wanita itu hanya dari jeritannya yang histeris: Mary-Jewel, Ratu Cheriotte—ibuku.

Ford menatapku dengan cemas. Aku meletakkan jariku di bibir untuk memberi isyarat agar diam, lalu menyelinap ke semak-semak terdekat dan mengintip ke ujung taman, tempat sebuah gazebo putih dibangun agar pengunjung dapat menikmati bunga-bunga musiman.

Beberapa pelayan berdiri di sana bersama ibuku. Rambutnya yang berkilau berwarna nila diikat ke belakang, begitu pula lipstik dan eyeshadow biru yang menjadi ciri khasnya; ia tidak pernah memakai riasan lain. Secara keseluruhan, penampilannya membuatnya tampak seperti bunga beracun yang menakutkan. Wajahnya cantik, tetapi ia selalu cemberut yang membuatnya tampak selalu tidak nyaman ke mana pun ia pergi. Kulit ibuku juga sangat pucat, tetapi sulit untuk mengetahui apakah itu karena riasannya yang unik atau karena kesehatannya.

“Kenapa sih bangsawan penakluk wanita itu memaksakan putrinya pada anak jelek itu?!” teriak ibuku. “Dia tidak pernah menunjukkan ketertarikan pada keluarga kerajaan sebelumnya!”

“Saya akan terus menyelidiki Marquis Blossom tanpa henti,” janji salah satu pelayan. “Namun, sampai sekarang saya belum dapat mengetahui motif tersembunyinya. Dia terus mempertahankan sikap netral dalam urusan politik, mengelola wilayahnya dengan konsisten, dan tidak terlalu menonjol di kalangan masyarakat kelas atas—selain karena ketampanannya…”

“Diam, dasar bodoh tak becus!” bentak ibu. “Apa maksudmu, ‘Aku akan terus menyelidiki’? Apa kau pikir kau punya pilihan ?! Kau sangat tidak becus sampai-sampai tak bisa memahami tujuan Marquis, dan sekarang kau malah berkoar-koar dengan alasan-alasanmu yang lemah!”

Kemudian Ibu melipat kipas lipatnya dan memukul pelayannya dengan kipas itu. Pelayan itu jatuh ke tanah; mereka tetap di sana, kepala tertunduk. Dengan suara tercekat, mereka berkata, “Saya sangat menyesal, Yang Mulia…”

“Nah,” lanjut ibu, “bagaimana dengan Cocolette yang dirumorkan itu? Apakah dia pion lain yang akan kugunakan, seperti Lunamaria dan Mystère?”

Pelayan kedua berbicara tentang latar belakang Coco—nilai-nilainya di kelas-kelas di istana, evaluasi dari para pelayan dan guru, dan hal-hal lain, seperti pekerjaan amal yang pernah dilakukannya melalui gereja. Jumlah informasi yang berhasil mereka kumpulkan sungguh luar biasa.

Ibu bergumam sambil berpikir, lalu berkata, “Aku tidak bisa memutuskan apakah dia orang bodoh yang baik hati atau serigala kecil jahat yang bersembunyi di balik bulu domba yang sangat bagus. Lanjutkan penyelidikanmu.”

“Baik, Yang Mulia.”

“Bagus. Sungguh kurang ajar si aneh itu sampai mengganggu saya sejauh ini…”

“Aneh” adalah cara ibuku memanggilku.

“Akan lebih mudah jika semua calon istrinya adalah pionku,” lanjutnya. “Yang perlu dilakukan gadis itu hanyalah sedikit tersenyum padanya agar si aneh itu langsung jatuh pingsan karena terpesona. Inilah mengapa laki-laki jelek yang lemah terhadap perempuan sangat tidak berguna—aku harus memulai penyelidikan dari awal lagi. Aku tidak percaya semua masalah yang harus kuhadapi demi si aneh itu!”

Ibu mendecakkan lidah, lalu melanjutkan omelannya. “Jika gadis itu hanya bodoh, maka dia hanya akan menjadi salah satu bidak caturku. Tetapi jika dia benar-benar punya nyali untuk merayu bahkan anak laki-laki yang menjijikkan itu, aku tidak keberatan memberinya sedikit kasih sayangku sambil memanfaatkannya. Dan jika tidak…maka aku tidak akan mentolerirnya!”

Saat bibir ibuku yang membiru terus berteriak histeris, aku perlahan memalingkan muka darinya. Aku memberi isyarat kepada Ford, yang gemetar ketakutan, dan bersama-sama kami meninggalkan tempat itu.

Aku harus melindungi Coco.

Ayahku memilih ibuku sebagai ratunya karena betapa hebat dan kompetennya dia. Tak peduli seberapa kasar kata-katanya atau seberapa kejamnya dia, penilaian ayahku terhadapnya tidak akan berubah.

Aku harus melindungi Coco. Aku harus mencegah ibuku memanfaatkannya atau menjadikannya sasaran niat jahatnya.

Dan pada saat itu, ingatan tentang seorang pemuda tiba-tiba terlintas di benakku. Dia memiliki rambut cokelat gelap dan tatapan tajam, dengan sikap yang kasar dan pemberani. Tapi kekuatannya — kami pernah bersekutu di kehidupan masa laluku, tetapi jika aku mendapatkan kerja samanya sekarang, apakah itu cukup untuk melindungi Coco?

Oh, Coco, aku sangat, sangat ingin bertemu denganmu sekarang juga. Jika kau atau Marquis Blossom menginginkannya, aku akan memberikan apa pun padamu. Kekuatanku, uangku, bahkan nyawaku. Aku bahkan tidak akan peduli jika seluruh Kerajaan Cheriotte runtuh di sekitarku—di kehidupan lampauku, itu bahkan yang kuinginkan .

Setiap detik hingga aku bisa melihat Coco lagi terasa terlalu lama.

▽

Cocolette

Aku benar-benar bosan. Aku tidak punya apa-apa untuk dilakukan.

Hari ini adalah hari pertama saya di kediaman Wagner sebagai asisten Lord Dwarphister. Saya datang ke sini dengan perasaan gugup dan bersemangat, penuh dengan pikiran tentang apa yang akan menjadi tanggung jawab peran baru saya, tetapi pada kenyataannya, tidak ada yang bisa saya lakukan.

Namun, selain hanya tinggal di kamar Lord Dwarphister dan tanpa henti mengamatinya saat ia duduk di mejanya menulis sesuatu. Sesekali aku membuatkannya teh.

Untuk mengisi waktu luang, saya membaca judul setiap buku di raknya, satu per satu. Rak buku itu terpasang di dinding dan memiliki ruang penyimpanan yang cukup besar. Sekitar dua pertiga dari buku-buku milik Lord Dwarphister berkaitan dengan pendidikan yang dibutuhkan untuk menjadi perdana menteri, sementara sisanya tampaknya tentang sihir. Bahkan perpustakaan istana pun tidak memiliki buku sebanyak ini tentang sihir—mengumpulkan semuanya pasti merupakan pekerjaan yang sangat besar.

“Kau tertarik pada sihir?” tanya Lord Dwarphister tiba-tiba.

Bahuku tersentak kaget. Aku tadi sedang menatap rak buku dengan linglung.

“Ingat saat kita bertemu?” lanjutnya. “Kau berada di depan kamarku dan membuat keributan besar karena ingin melihat sihir.”

“A-Ah, ya, aku memang melakukannya,” jawabku perlahan. Saat itu aku sebenarnya sedang mengingat semua karakter favoritku yang menggunakan mantra mereka. “Bukannya sekadar ketertarikan, aku lebih mendambakannya.”

Bishonen dan sihir benar-benar menciptakan pemandangan yang indah. Pangeran Raph akan sangat cocok dengan sihir suci ilahi. Hehehe! ♡

Setelah beberapa saat, Lord Dwarphister mengeluarkan gumaman panjang dan sengau. “Kau memang aneh.”

Dia mengeluarkan sebuah buku tebal dari tumpukan buku tinggi di mejanya, lalu menyodorkannya kepada saya. “Kenapa kamu tidak membaca yang ini? Buku ini membahas dasar-dasar yang sangat penting. Bahkan seekor monyet pun bisa memahaminya.”

“Oh…” Sampul kulit buku merah tua itu sangat usang; pasti dulunya buku itu sangat antik. “Saya akan meminjamnya. Terima kasih banyak, Lord Dwarphister.”

“Oke. Pokoknya jangan sampai kotor.”

“Tentu saja.”

Aku mulai membaca. Tampaknya di dunia ini, sihir beroperasi dengan memasukkan mana ke dalam lingkaran sihir yang digambar oleh penyihir, yang tingkat kerumitannya bervariasi dari yang sederhana menyerupai rumus matematika hingga yang rumit dan misterius seperti mandala.

“Kau mau mencoba?” tanya Lord Dwarphister.

“Hah?”

“Ambil pena dan kertas ini. Gambarlah lingkaran pemanggilan api sederhana. Contohnya ada di halaman enam.”

Lord Dwarphister memberiku alat tulis yang kubutuhkan, dan, dengan bingung, aku menjawab, “T-Tapi aku tidak tahu apakah aku punya mana sama sekali!”

“Jika kamu mencobanya dan tidak berhasil, ya sudah,” jawabnya singkat.

Kurasa dia ada benarnya, tapi rasanya agak terlalu lugas…

“Itulah yang saya lakukan dan saya mampu menggunakan sihir. Dan sekarang saya mempelajarinya sendiri.”

“Benarkah itu?”

“Ya. Sekarang kamu coba.”

Saya melakukan seperti yang diperintahkan dan menggambar lingkaran sihir persis seperti yang dijelaskan dalam buku. Setelah selesai, saya meletakkan telapak tangan saya di atas lingkaran dan membayangkan menyalurkan kekuatan ke dalamnya—tetapi tidak ada api yang muncul. Tidak ada hal lain juga yang muncul.

Lord Dwarphister mendengus pendek. “Sepertinya kau tidak punya bakat untuk itu.”

Meskipun sebagian dari diriku sudah memiliki firasat, aku tetap cukup kecewa dengan hasilnya. Kata-kata kasar Lord Dwarphister juga membuatku merasa sedih… belum lagi sedikit marah.

Aku mendongak menatapnya, penuh celaan, hanya untuk mendapati dia tersenyum cerah. “Lihat ini,” katanya, sambil mengambil kertas yang telah kugambar lingkaran sihirnya. Dalam sekejap, nyala api kecil muncul, melayang di udara. Api itu berwarna sama dengan mata Lord Dwarphister.

“Cantik sekali,” kataku, kata-kata itu keluar dari mulutku tanpa kusadari.

Senyum Lord Dwarphister semakin lebar. Aku yakin, jika aku seorang wanita bangsawan muda biasa, ini pasti saat di mana aku jatuh cinta padanya. Tapi senyumnya yang polos dan kekanak-kanakan itu justru menghiburku sekarang.

“Ngomong-ngomong, Tuan Dwarphister,” kataku, “bolehkah saya bertanya apa yang sedang Anda tulis?”

“Aku telah menggabungkan lingkaran sihir yang ada, mencoba membuat satu lingkaran yang akan kuberi judul, ‘Lingkaran untuk Tetap Tenang dalam Menghadapi Hal-Hal yang Biasa.’ Seorang penyihir biasa akan memiliki seorang guru untuk membantunya, tetapi aku otodidak, jadi aku harus mencari di buku-bukuku untuk mengumpulkan lingkaran sihir yang tepat—yang tidak akan memantul kembali saat digunakan bersama. Itu satu-satunya pilihan yang kumiliki.”

“Kemampuanmu untuk menciptakan lingkaran sihir yang sepenuhnya baru meskipun kau belajar sendiri menunjukkan bakatmu yang luar biasa, Lord Dwarphister,” kataku, terkesan.

Dia menunjuk ke buku merah tua lusuh yang baru saja dipinjamkannya padaku. “Buku itulah yang membantuku menemukan sihir. Aku menemukannya di toko buku bekas yang ayahku ajak aku kunjungi.”

Ia kemudian menjelaskan bahwa ia berada di kota bersama ayahnya sebagai bagian dari persiapannya untuk menjadi perdana menteri berikutnya. Mereka mampir ke toko buku bekas, dan sementara ayahnya mengajarinya tentang bagaimana buku bekas diedarkan secara komersial, Lord Dwarphister muda berkeliling toko sebelum tertarik pada sebuah buku yang menarik. Ketika ia mengambilnya dan melihat isinya, ia menemukan sesuatu yang belum pernah ia ketahui sebelumnya: sihir.

“Saya benar-benar terkejut,” katanya. “Saya sama sekali tidak tahu bidang ini ada.”

Lord Dwarphister selalu suka belajar, itulah sebabnya dia tidak keberatan dengan arahan ayahnya untuk menjadi perdana menteri berikutnya. Dia tidak pernah ragu tentang jalan yang telah ditentukan untuknya—sampai dia menemukan bidang sihir dan langsung jatuh cinta pada pesonanya.

“Jika aku tidak memiliki mana sepertimu, aku mungkin akan langsung berhenti,” katanya. “Tapi aku memiliki mana, dan aku bisa menggunakan sihir. Jadi aku hanya ingin belajar lebih banyak. Keterlibatanku di bidang ini tak terhindarkan.”

Lord Dwarphister mengakui bahwa meskipun ia masih mengikuti studi untuk menggantikan ayahnya, waktu yang dulu ia gunakan untuk mengembangkan kehidupan sosialnya atau berpartisipasi dalam kegiatan filantropi telah berkurang secara bertahap karena lebih banyak dihabiskan untuk studi sihirnya. Akibatnya, ia hampir selalu mengurung diri di kamarnya.

“Orang tuaku dan Tear menganggapnya buruk, tapi aku hanya ingin belajar lebih banyak tentang sihir. Aku ingin tahu tentang itu.” Kata-katanya diwarnai rasa sakit. “Tear mungkin terkadang agak berlebihan, tapi dia tetap adik perempuanku yang berharga. Aku tahu dia peduli padaku. Dia berusaha sebaik mungkin untuk menjadi ratu berikutnya agar keluarga Wagner tidak hancur jika aku tidak menjadi perdana menteri berikutnya.” Dia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, “Aku tahu tindakanku telah menyakiti Tear dan akan terus menyakitinya, tapi aku bermimpi suatu hari nanti meninggalkan rumah ini dan menemukan seorang penyihir yang akan menjadi guruku. Aku tahu bahwa sebagai kakak laki-laki, aku benar-benar gagal.”

Jadi itulah mengapa Nona Mystère begitu bersikeras untuk menjadi ratu Pangeran Raph… “Harus saya akui bahwa menyia-nyiakan masa depan sebagai perdana menteri dengan cara ini sungguh sia-sia,” aku mengakui.

Lord Dwarphister ragu-ragu. “Setidaknya aku mengerti nilai dari posisi ini. Tapi sihir—”

“Bukan, bukan itu maksudku,” koreksiku. “Perdana menteri akan berada di posisi ideal untuk mengusulkan proyek-proyek nasional yang berkaitan dengan sihir, bukan?”

“Hah…?”

“Tuan Dwarphister, daripada meninggalkan jalan ini sepenuhnya untuk mencari satu penyihir atau penyihir wanita untuk menjadi mentor Anda, mengapa tidak—misalnya—mencoba memanfaatkan posisi Anda di masa depan untuk merekrut sebanyak mungkin penyihir atau penyihir wanita untuk bekerja di istana? Jika Anda menciptakan divisi sihir kerajaan yang terstruktur dengan baik dengan tunjangan karyawan yang sangat baik, mereka bahkan mungkin akan datang kepada Anda.”

Lagipula, penyihir kerajaan adalah karakter yang cukup klise dalam cerita-cerita dari dunia lamaku.

“Divisi ini dapat bekerja pada penelitian sihir, serta mendidik generasi penyihir berikutnya—jika terus seperti ini, dalam beberapa dekade atau mungkin berabad-abad, Cheriotte bahkan mungkin dikenal sebagai ‘negara sihir’,” lanjutku. “Dan perdana menteri adalah orang yang paling mampu meletakkan dasar untuk masa depan itu.”

“Divisi sihir kerajaan,” Lord Dwarphister mengulangi perlahan. “Negeri sihir…”

“Tuan Dwarphister, Anda telah belajar mengendalikan sihir melalui belajar mandiri dan kerja keras,” saya mengingatkannya. “Tentu saja, bahkan saat bekerja sebagai perdana menteri, Anda bisa menjadi penyihir hebat di bawah bimbingan seorang penyihir.”

“A-Apa kau benar-benar berpikir begitu…? Aku? ”

“Anda harus mulai menyempurnakan studi Anda sekarang untuk menggantikan ayah Anda, serta menjalin lebih banyak sekutu di kalangan masyarakat kelas atas—ini akan memberi Anda posisi yang menguntungkan saat menjadi perdana menteri. Anda berada dalam posisi langka karena memiliki akses dan wewenang; Anda harus menggunakan sumber daya ini untuk keuntungan Anda seefektif mungkin.”

Sebagai seseorang yang bereinkarnasi ke dalam tubuh seorang bangsawan yang sangat tampan, prinsip pribadi saya adalah ini: Kembangkan aset seseorang hingga tingkat tertinggi yang mungkin, dan kemudian gunakanlah dengan sebaik-baiknya. Jika saya tidak menggunakan status sosial, kekuasaan, atau kecantikan saya, lalu untuk apa semua itu?!

Lord Dwarphister hanya mendengarkan dengan tercengang, sampai tiba-tiba ia memegang perutnya dan tertawa terbahak-bahak. “Oh, ha ha ha! Cocolette Blossom, kekurangan mana yang kau miliki lebih dari cukup kau imbangi dengan pemikiranmu yang luas!” Ia terus terkekeh sambil air mata mengalir dari matanya; ia menyeka air mata itu dan masih terkekeh. “Kau benar! Sayang sekali menyia-nyiakan posisi seperti ini! Aku memang bodoh! Ha ha ha!”

Tawanya begitu keras sehingga tak lama kemudian terdengar ketukan keras di pintu. “Fiss! Apa yang terjadi?!” seru Nona Mystère. “Apakah kau akhirnya gila?! Tawamu terlalu keras!”

Lord Dwarphister membuka pintu dan membuat Nona Mystère terkejut, lalu menyatakan, “Tear, aku sudah memutuskan. Aku akan menjadi perdana menteri penyihir pertama di negara ini!”

“Hah?!” seru Nona Mystère. “Apa-apaan yang kau bicarakan, dasar idiot?!”

“Perdana menteri penyihir! Ini—”

“Kau telah membuat seluruh keluarga kita khawatir, dan sekarang tiba-tiba kau terlihat sangat senang dengan dirimu sendiri! Ada apa denganmu, saudaraku?! Dasar bodoh !”

Lord Dwarphister dan Miss Mystère bertengkar sepanjang hari. Kakak beradik Wagner itu memang sangat mirip dalam sifat tsundere mereka sehingga mereka tampak seperti dua anak kucing yang bermain-main bersama.

Kemudian, saat saya hendak naik kereta kuda untuk pulang, Nona Mystère diam-diam berbisik ke telinga saya, “Saya sebenarnya tidak mengerti… tetapi saya percaya perubahan hati saudara laki-laki saya adalah berkat Anda, bukan, Nona Cocolette? Saya… yah… saya berterima kasih.”

Dia tersenyum, tampak malu, tapi dia memang terlihat menggemaskan.

Dengan semangat tinggi dan bangga atas apa yang telah saya lakukan, saya pun pulang.

▽

Lord Dwarphister sedang menyesuaikan lingkaran sihir. “Kau benar-benar tidak membutuhkannya? Kacamata ini akan memungkinkanmu menatap langsung ke mata orang jelek.”

Dia menanyakan pertanyaan itu kepadaku, tetapi Nona Mystère-lah, yang duduk di sofa di sebelahku, yang menjawab. “Sudah kukatakan ini berkali-kali, Fiss: Nona Cocolette tidak membutuhkannya. Sepertinya dia dan Yang Mulia Raphael sudah cukup dekat.”

“Benarkah? Kalau begitu, penglihatanmu pasti sangat buruk,” katanya kepadaku.

“Fiss, keluarga kami memiliki penglihatan rata-rata sekitar 20/4.2. Siapa pun yang bukan anggota keluarga Wagner, pada umumnya, akan memiliki penglihatan yang lebih buruk.”

Dia bergumam tanpa memberikan jawaban pasti. “Benarkah begitu?”

Sejak Lord Dwarphister menyatakan bahwa ia akan menjadi perdana menteri penyihir, setiap kali saya berkunjung untuk membantu, Nona Mystère selalu bergabung dengan kami. Pada saat yang sama, ia berhenti menyatakan kalimat biasanya, “Aku akan menjadi ratu Yang Mulia Raphael!” Saya pikir selama Lord Dwarphister terus mengincar untuk menjadi perdana menteri suatu hari nanti, masa depan keluarga Wagner akan aman. Ia tidak perlu lagi memaksakan diri terlalu keras.

Namun, pernyataan-pernyataan itu sama sekali tidak berarti bahwa Nona Mystère telah menyerah untuk berbicara dengan Pangeran Raph secara baik-baik, juga tidak berarti bahwa dia mengabaikan pendidikan kerajaannya dari istana. Dia sangat setia kepada mahkota.

“Sekalipun kau menyukai Nona Cocolette, Fiss, itu tidak ada gunanya,” lanjut Nona Mystère. “Nona Cocolette telah menerima kasih sayang Yang Mulia Raphael. Sebagai warga negara yang setia kepada kerajaan ini, saya bermaksud untuk melayani mereka berdua dengan segenap kemampuan saya, baik untuk keluarga kerajaan maupun rakyat jelata Cheriotte.”

Lord Dwarphister cemberut, merajuk. “Yah… Bukannya aku punya perasaan aneh terhadap Cocolette Blossom.”

Nona Mystère—yang saat itu sangat berbeda dengan kakaknya—tampak sedang dalam suasana hati yang baik. “Itulah mengapa kau harus cepat-cepat menghabiskan gelas-gelas itu, Fiss! Sebagai warga negara Cheriotte yang setia, aku harus memperkenalkan diri kepada Yang Mulia Raphael sesegera mungkin!”

“Ya, ya, aku tahu.” Lord Dwarphister menundukkan kepalanya seolah-olah wanita itu mengganggunya, tetapi dia tetap tidak berhenti bekerja.

Melalui percobaan kami dengan kerudung dan barang-barang lainnya, Nona Mystère memutuskan bahwa kacamata baca yang telah ia coba adalah pilihan yang paling tidak menimbulkan keberatan. Karena itu, Tuan Dwarphister berusaha membuat sepasang kacamata ajaib untuknya.

“Dengan menggunakan ‘lingkaran sihir yang membuat benda tak terlihat’ yang tercatat dalam kitab ini, aku dapat menciptakan lingkaran yang hanya akan mengaburkan wajah orang-orang jelek,” jelas Lord Dwarphister. “Namun, ini membutuhkan banyak penyesuaian, karena akan merepotkan jika, misalnya, kau tidak bisa melihat ekspresi wajah lawan bicaramu.”

Saya menelaah buku yang dimaksud. “Meskipun begitu, cukup aneh bahwa meskipun jumlah penyihir di dunia sedikit, ada begitu banyak buku tentang sihir.”

“Ah, well, ini tidak banyak diketahui oleh masyarakat umum, tetapi sebelum Zaman yang Hilang, ada banyak orang yang memiliki mana, seperti penyihir, ahli sihir, dan orang suci,” kata Lord Dwarphister. “Sembilan puluh persen dari lingkaran sihir yang tertulis dalam kitab-kitab kuno diciptakan sekitar waktu itu. Beberapa penyihir yang tersisa saat ini mewariskan pengetahuan itu dengan sangat, sangat hati-hati.”

“Tuan Dwarphister, apa itu Zaman yang Hilang?” tanyaku.

“Apakah hal itu tidak diajarkan di kalangan marquisat? Keluarga kerajaan dan kadipaten selalu mempelajarinya. Lagipula, Zaman yang Hilang adalah periode sejarah yang kosong—juga dikenal sebagai misteri terbesar di benua ini. Hal itu telah menjadi subjek beberapa penelitian ilmiah, tetapi kebenarannya masih belum diketahui.”

Ia kemudian menjelaskan bahwa Zaman yang Hilang adalah era jauh sebelum zaman kita yang mendapatkan namanya karena sama sekali tidak ada catatan sejarah yang tersisa. Memang ada orang-orang yang hidup sebelum Zaman yang Hilang—tetapi periode itu tampaknya tidak berlangsung sejauh kelahiran umat manusia.

Mungkin ini mirip dengan apa yang di dunia lamaku disebut zaman alkitabiah , pikirku.

Lord Dwarphister melanjutkan penjelasannya bahwa alasan tidak adanya dokumen sama sekali dari Zaman yang Hilang masih menjadi misteri. Namun, Bangsa Hutan—sebuah kelompok etnis yang pernah tinggal di benua kita sejak lama—telah meninggalkan memoar pribadi yang menggambarkan suatu masa ketika tatanan dunia runtuh. Peristiwa ini tampaknya hampir menyebabkan kepunahan umat manusia. Memoar itu sendiri sudah lama hilang pada saat itu, tetapi anekdot yang berkaitan dengan Zaman yang Hilang dan tulisan-tulisan ini tetap ada di berbagai tempat di seluruh benua.

“Sebelum Zaman yang Hilang, masyarakat terbagi menjadi dua negara,” jelasnya. “Manusia memerintah negara pertama, sementara seorang raja yang disebut Rex Draconis memerintah negara lainnya. Yang Mulia Rex Draconis memiliki kekuasaan yang luar biasa dan memiliki banyak bawahan di bawah kendalinya. Konon, dengan kekuatannya, ia menculik banyak wanita cantik dari kerajaan manusia, satu demi satu.”

Hah?! Tunggu—kenapa aku merasa pernah mendengar cerita ini sebelumnya?!

“Untuk menghentikan Yang Mulia menculik lebih banyak wanita, umat manusia menugaskan seorang pria bernama Heros untuk mengalahkan Rex Draconis. Pada saat itu, ada banyak penyihir dan orang suci di dunia, dan mereka yang sangat luar biasa di antara mereka menemani Heros dalam pencariannya. Heros dan rombongannya melakukan perjalanan ke kerajaan tetangga dan mengalahkan para pengikut raja satu per satu, sehingga menimbulkan kemarahan Rex Draconis.”

Lord Dwarphister kemudian menampilkan pertunjukan tunggalnya sendiri, memerankan kedua karakter tersebut. Aku tak sanggup mendengarkan sisanya tanpa air mata menggenang di mataku.

“’Pahlawan! Aku tidak akan memaafkan kalian karena telah menyentuh keempat jenderalku, Orc, Goblin, Kurcaci, dan Manusia Ikan! Kalian gagal menghargai keindahan kaum kami dan membunuh mereka!’”

“’Seolah-olah aku peduli dengan apa yang dikatakan monster sepertimu, Rex Draconis! Aku di sini untuk membalas dendam atas gadis-gadis cantik yang kau culik! Sebagaimana aku telah menghakimi bawahanmu, aku akan menghakimimu di sini dan sekarang juga!’”

“’Kau berani mengira bisa mengalahkanku, manusia?! Aku benci betapa mudahnya begitu banyak wanita cantik mendekatimu! Terkutuklah kau dan seluruh umat manusia!’”

“’Cukup, Rex Draconis! Diam dan matilah!’”

“’Aku akan menggunakan seluruh mana-ku untuk menghancurkanmu sekali dan selamanya! Kutukan Rahasia Terakhir Naga Iblis: Pembalikan Estetika!’”

Setelah pertunjukan tunggalnya berakhir, suara Lord Dwarphister kembali ke nada tenangnya yang biasa. “Dan dengan mantra terakhir Yang Mulia Rex Draconis, dunia seketika dipenuhi cahaya putih. Konon, cahaya itu memisahkan Heros dan para sahabatnya, dan tatanan dunia runtuh lalu tercipta kembali. Namun, dunia seperti apa adanya setelah peristiwa itu masih menjadi misteri bagi kita. Kalian lihat betapa menarik dan menyenangkannya sejarah?”

Ini sama sekali tidak menyenangkan, Tuan Dwarphister!

Apa yang dikatakan Lord Dwarphister adalah campuran kacau dari sudut pandang subjektif dan objektif, serta beberapa perspektif tentang kebaikan dan kejahatan, jadi ada banyak hal yang tidak saya mengerti. Namun bagaimanapun, poin terpenting yang saya pahami adalah bahwa akhirnya, akhirnya saya mengerti mengapa standar kecantikan dunia ini seperti itu!

Sang pahlawan kuno telah kalah, dan seorang raja iblis telah mengutuk dunia ini karena kecemburuannya atas betapa mudahnya sang pahlawan menarik perhatian wanita—maka tidak heran jika wanita cantik diperlakukan sama seperti yang biasa saya alami, sementara bagi pria standar kecantikan dibalik untuk lebih menyukai mereka yang berwajah orc dan kurcaci. Dunia kita saat ini sebenarnya adalah realitas pasca-apokaliptik yang dibuat lebih nyaman bagi monster oleh mantra Rex Draconis! Sungguh tragis…

“Permisi, Tuan Dwarphister!” seruku, hampir histeris, sambil mendekatinya. “Apakah Yang Mulia Rex Draconis masih hidup?! Apakah kita tahu dari mana mantra itu berasal?! Aku sangat ingin berbicara dengan Penghuni Hutan!”

Lord Dwarphister mundur karena intensitas tiba-tiba saya saat dia memberi tahu saya kabar buruk: “Maksud saya, ini adalah kisah Zaman yang Hilang—Yang Mulia Rex Draconis telah lama meninggal dunia. Dan sayangnya, belum ada yang tahu di mana pertempurannya dengan Heros terjadi. Adapun Bangsa Hutan, mereka meninggalkan benua ini di zaman kuno dengan menyeberangi laut—”

“Sialan ! ” teriakku.

Besarnya guncangan yang saya alami membuat saya pusing dan terhuyung-huyung di tempat, yang membuat kedua saudara Wagner panik dan segera membantu saya agar tetap berdiri tegak.

“Hei, apa kau baik-baik saja?” tanya Lord Dwarphister dengan gugup.

“Nona Cocolette! Anda harus menenangkan diri!” desak Nona Mystère.

Saat keduanya merawatku, aku berpikir, Semua reaksi ekstrem yang ditunjukkan wanita, dan bukan pria, terhadap keburukan pasti juga disebabkan oleh kutukan. Dan kurangnya reaksi Pangeran Ork mungkin karena dia memang cenderung tidak terlalu terpengaruh oleh mantra itu…

▽

Beberapa minggu setelah aku terbius karena mengetahui kebenaran dunia ini, Lord Dwarphister menyelesaikan kacamata ajaib itu, dan menamakannya kacamata berkabut. Kacamata itu akan mengaburkan pandangan pemakainya terhadap wajah orang jelek—dan hanya wajah orang jelek. Setelah kabur, pemakainya hanya akan dapat melihat hal-hal di wajah orang jelek itu seperti gerakan mulut dan apa pun yang diperlukan untuk mendapatkan gambaran ekspresi mereka.

“Bagaimana sepatu ini?” tanya Nona Mystère. “Apakah sepatu ini cocok untukku?”

Ia tersenyum malu-malu dengan kacamata berembun kecil di atas hidungnya. Dengan rambut ikal hitam mengkilapnya, mata merah menyala yang berkilau, dan tahi lalat halus di bawah matanya, Nona Mystère memiliki aura yang begitu mempesona sehingga ia tidak tampak seperti anak berusia sebelas tahun—melainkan, ia sangat seksi dan imut!

“Sepatu itu sangat cocok untukmu, Nona Mystère!” kataku.

Ia tertawa kecil penuh kemenangan, dadanya membusung penuh kebanggaan. “Tentu saja mereka melakukannya.” Kemudian ia menoleh ke saudara laki-lakinya dan, dengan pipi merah, memasang ekspresi tegar sambil berkata, “Aku sangat berterima kasih atas bantuanmu, Fiss.”

“Tear…” Lord Dwarphister tampak acuh tak acuh, tetapi ada aura malu dalam dirinya saat menjawab. “Seharusnya aku yang berterima kasih padamu, Tear… Maaf telah membuatmu khawatir.”

“Memang seharusnya begitu, dasar adikku yang bodoh!” jawab Nona Mystère, namun ekspresinya hanya memancarkan kebahagiaan murni.

✛

Raphael

Saat aku berjalan dengan pengawalan para ksatria menyusuri lorong, pikiranku berkecamuk.

Saya telah menelusuri semua buku di perpustakaan istana yang berkaitan dengan gereja, tetapi yang membuat saya kecewa, tidak ada informasi apa pun tentang kapel yang menemukan Golden Gross.

Seperti yang kupikirkan, mulai sekarang aku perlu meminta dukungan Nona Kleist. Sekalipun informasi itu telah dihapus dari buku, mungkin masih tersimpan dalam ingatan orang-orang. Tetapi jika bahkan keluarga Kleist, dengan semua kekuasaan dan pengetahuan kadipaten utama, tidak dapat memperoleh informasi yang kubutuhkan, maka mungkin memang tidak ada lagi yang bisa kulakukan…

Aku telah menyerahkan tugas melacak pergerakan ibuku kepada Ford; untuk sementara waktu, tampaknya dia belum melakukan pergerakan apa pun. Apa pun yang mungkin dilakukan ibuku kepada Coco, aku tidak akan membiarkannya mengeksploitasi atau menyingkirkan gadis yang kucintai.

Di kehidupan masa laluku, aku tidak pernah sekalipun menentang ibuku. Hingga masa kanak-kanakku, aku mendambakan kasih sayangnya, tetapi setelah itu aku hanya menghindarinya. Namun kali ini berbeda—demi Coco, aku akan berperang.

Ketika saya tiba di tujuan, seorang ksatria membukakan pintu untuk saya dan berseru, “Mengumumkan kedatangan Yang Mulia, Putra Mahkota Raphael!”

Di dalam ada Coco kesayanganku, serta Orkhart, Nona Wagner, dan seorang anak laki-laki muda berambut hitam yang tampan dan tampak sangat familiar bagiku, seolah-olah aku pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya. Dia mengenakan kacamata di atas mata merahnya yang menawan. Aku menatapnya.

Mungkinkah bocah tampan itu adalah… Dwarphister Wagner…?

Di benak saya, potongan-potongan kenangan dari kehidupan saya sebelumnya muncul—

“Pangeran Raph!” seru Coco, membuyarkan lamunanku. Dengan terkejut, aku menoleh padanya, dan dia melanjutkan, “Mari, Pangeran Raph. Nona Mystère ingin berkenalan secara resmi dengan Anda!”

“Hah?”

Coco mengalihkan perhatianku kepada Nona Wagner, yang juga mengenakan kacamata. Aku belum pernah melihatnya mengenakan kacamata sebelumnya.

Dia menatapku.

Nona Wagner tidak pingsan, juga tidak pucat—bahkan, ia tampak sangat sadar. Mulutku ternganga mendengar kejadian yang sangat tak terduga ini, tetapi Nona Wagner mengabaikan ketidaksopananku dan memberi hormat.

“Yang Mulia, saya mohon maaf yang sebesar-besarnya karena membutuhkan waktu yang begitu lama untuk memperkenalkan diri dengan semestinya kepada Anda,” katanya. “Saya adalah Mystère dari Kadipaten Wagner. Sebagai warga negara Cheriotte yang setia, saya merasa terhormat telah dipilih sebagai salah satu calon istri Yang Mulia. Saya akan melayani Anda dengan sepenuh hati!”

Bahkan dalam dua kehidupan pun aku tak pernah mendengarnya berbicara tanpa menjerit.

“Pangeran Raph,” kata Coco sambil menyenggol lenganku.

Akhirnya, aku tersadar, meskipun jawabanku yang terburu-buru masih terdengar agak bodoh. “A-Ah, ya… Saya Raphael Cheriotte. Senang bertemu dengan Anda.”

Coco terkikik. “Apakah Nona Mystère mengejutkanmu, Pangeran Raph?”

Aku terdiam sejenak, lalu mengakui, “Ya. Ada apa, Coco?”

“Kami sebenarnya menerima bantuan dari saudara laki-laki Nona Mystère!”

Bocah tampan berambut hitam itu melangkah maju di depanku dan membungkuk dengan hormat. “Senang berkenalan dengan Anda, Yang Mulia. Saya kakak laki-laki Mystère, Dwarphister Wagner.”

Jadi, itu memang dia.

“Saudaraku,” panggil Orkhart riang, mengambil kendali situasi. “Ayo kita berhenti berdiri di sini dan minum teh!”

Namun, saya sudah mulai menggali kenangan lama tentang Lord Wagner.

✛

Aku tidak mengenal Lord Wagner secara pribadi di kehidupan lampauku. Tapi aku pernah melihatnya di sekitar, dan juga mendengar beberapa hal tentangnya; dia menonjol di akademi sebagai salah satu pemuda yang melayani putri baron, calon pengantin Orkhart.

Latar belakang pribadi Lord Wagner sebelum mendaftar di akademi diselimuti misteri. Meskipun gosip selalu beredar tentang dirinya sebagai calon perdana menteri, ia tidak pernah muncul di pesta minum teh mana pun dan tampaknya juga tidak pandai bersosialisasi secara umum.

Yang Mulia Adipati Wagner selalu berkata, “Putra saya memiliki fisik yang lemah; cukup sulit baginya untuk meninggalkan rumah.” Saya berasumsi bahwa tumbuh dewasa telah memperbaiki kondisi Tuan Wagner muda, karena ia selalu tampak sehat di akademi.

Yang tidak membaik adalah nilai yang diperoleh Lord Wagner.

Pada saat itulah Raymond—tiga tahun lebih muda dari Lord Wagner—masuk akademi dan dengan mudah menempati posisi sebagai siswa terbaik di seluruh sekolah. Setelah itu, Lord Wagner menjadi sangat gelisah. Nilainya semakin merosot, dan setiap kali ia bertemu Raymond di lingkungan akademi, ia selalu memanfaatkan kesempatan untuk menghujani Raymond dengan kata-kata kasar. Pada saat itu, Lord Wagner benar-benar telah menjadi seorang pemuda yang tidak sopan dan vulgar.

Kira-kira pada waktu itulah saya kebetulan melihatnya berbicara dengan putri baron: Pia Abbott.

Keduanya sedang berpelukan di bangku di pinggiran akademi. Kebetulan aku lewat dan merasa aneh melihat kekasih Orkhart sendirian dan bermesraan dengan pria lain, jadi—aku akui itu kurang sopan—aku bersembunyi dan mengamati mereka.

Apakah mereka akan berciuman? Akan sangat menghibur untuk menyaksikan momen tepat ketika apa yang disebut “cinta sejati” Orkhart hancur berkeping-keping…

“Seandainya aku tidak pernah dilahirkan sebagai Wagner!” seru Lord Dwarphister. “Aku tidak ingin menjadi perdana menteri. Mereka terus-menerus menekanku tentang hal ini sejak aku kecil… Ini adalah hal terakhir yang ingin kulakukan!”

“Tuan Fiss, saya tahu betapa hancurnya hati Anda,” kata Nona Abbott.

“Pia…” Lord Wagner merengek dengan sedih.

“Anda bisa menjadi apa pun yang Anda inginkan, Lord Fiss. Jika Anda tidak ingin menjadi perdana menteri, Anda tidak harus melakukannya. Tolong jangan mencoba menipu hati Anda sendiri. Saya pikir Anda sudah luar biasa apa adanya!”

“Pia, kamu gadis yang baik sekali…”

Aku menahan napas saat melihat pasangan ini saling menatap dengan penuh gairah dan mendengarkan percakapan mereka yang benar-benar menggelikan. “Aku berharap aku tidak pernah dilahirkan sebagai Wagner,” ini, “Aku tidak ingin menjadi perdana menteri,” itu—bahkan harapan keluarganya terhadap dirinya hanyalah salah satu keluhannya. Sebenarnya, yang perlu dia lakukan hanyalah menyerah pada mereka.

Jabatan perdana menteri bukanlah jabatan turun-temurun. Jika Tuan Wagner muda mengalami kesulitan keuangan, orang brilian lain dapat dengan mudah mengambil alih jabatan tersebut—mungkin seseorang dari cabang keluarga Wagner, atau bahkan seseorang dari keluarga yang sama sekali berbeda.

Tidak ada seorang pun yang tak tergantikan. Bahkan aku, putra mahkota, memiliki Orkhart, cadangan yang siap sedia.

Suasana hatiku langsung memburuk karena pikiran itu, jadi aku pergi tanpa repot-repot mengecek keadaan mereka berdua.

Setelah Lord Wagner lulus, dia menghilang begitu saja. Aku tidak tahu apa yang terjadi padanya, dan aku juga tidak peduli.

Pada akhirnya, Nona Wagner berhasil mendapatkan suami dan menjadi Adipati Wanita Wagner. Namun, keluarga Wagner, yang telah lama memegang jabatan perdana menteri, harus menyerahkan posisi tersebut kepada keluarga lain. Akibatnya, mereka kehilangan pengaruh yang pernah mereka miliki, dan kekuasaan mereka mulai melemah.

Seandainya Nona Wagner yang kukenal di kehidupan lampauku menjadi ratuku, keluarga Wagner mungkin tidak akan pernah kehilangan pengaruh itu—tetapi itu hanyalah skenario hipotetis. Sejak awal, bahkan aku sendiri tidak pernah berpikir bahwa kami berdua bisa menikah dan menjalani hidup bersama.

✛

“Penyihir?” tanyaku lagi, linglung. “Alat-alat sihir?”

Coco tersenyum riang dari tempat duduknya di sampingku. Lord Wagner, yang duduk tepat di seberangku, membusungkan dadanya.

“Aku sudah mempelajari sihir secara mandiri cukup lama sekarang,” dia membual. “Kacamata berkabut ini adalah alat sihir yang kubuat agar adikku tidak akan kesulitan saat melihatmu, Yang Mulia.”

Aku merasa dia sengaja menghilangkan banyak penjelasan, tapi kupikir yang dia maksud adalah, pada dasarnya, wajah jelek seperti wajahku akan lebih sulit dilihat jika memakai kacamata.

“Itu luar biasa!” seru Orkhart. “Jadi, jika lebih banyak kacamata seperti ini bisa dibuat, akan lebih sedikit pelayan yang pingsan saat melihat saudara laki-lakiku yang jelek? Ini bukan solusi sebenarnya untuk akar masalahnya, tetapi sebagai solusi sementara, ini cukup baik!”

Seperti biasa, Orkhart berbicara tanpa menyaring pikirannya sama sekali. Meskipun saya berasumsi dia memiliki niat baik, dia sudah terlalu banyak bicara barusan.

“Yang Mulia, saya dengan rendah hati meminta Anda untuk mendengarkan apa yang akan saya katakan selanjutnya tanpa tertawa,” pinta Lord Wagner. Ia menegakkan postur tubuhnya dan menatap langsung ke arahku. Ekspresinya cerah, sangat berbeda dengan ekspresiku di kehidupan sebelumnya. “Saya berniat untuk menjadi perdana menteri penyihir pertama Kerajaan Cheriotte.”

“Lalu, tepatnya apa itu?” tanyaku.

“Saya yakin sihir akan bermanfaat bagi negara ini dan warganya,” jelas Lord Wagner. “Saya ingin menarik para penyihir ke kerajaan kita, dan kemudian mendidik banyak dari kita untuk menjadi penyihir yang mengabdi kepada negara. Saya bermaksud agar Cheriotte suatu hari nanti dikenal sebagai ‘negeri sihir’.”

Tentu saja, kemajuan ilmu sihir adalah bidang yang langka. Potensi manfaat sihir bagi negara kita dan warganya mungkin bisa menjadi topik pembicaraan yang menarik. Tetapi tidak ada preseden untuk ini dalam sejarah kita—perundang-undangan harus dimulai dari awal. Jalannya akan sangat sulit.

“Rencana besar semacam itu akan membutuhkan waktu puluhan tahun, bahkan berabad-abad, untuk diselesaikan sepenuhnya,” saya menegaskan. “Apakah Anda mengerti betapa tidak praktisnya hal itu, Tuan Wagner?”

“Ya, saya yakin. Saya ragu ini akan terselesaikan selama masa hidup saya. Saya bahkan mungkin tidak akan hidup untuk melihat benih yang akan saya tanam tumbuh, jika memang tumbuh sama sekali. Namun, jika tidak ada permulaan sama sekali, bidang sihir akan terus merosot.” Mata merahnya berkilauan penuh tekad. “Yang Mulia, saya akan bekerja selama beberapa dekade untuk memastikan Anda percaya bahwa apa yang telah saya katakan di sini hari ini bermanfaat… Dan saya akan melakukannya sebagai perdana menteri Anda.” Dia meletakkan tangan di dadanya dan menundukkan kepalanya dalam-dalam.

Aku menatapnya dan menghela napas pendek. “Mari kita pikirkan ini setelah aku berhasil naik tahta dan kau berhasil menduduki kursi perdana menteri.”

Di kehidupan saya sebelumnya, kami berdua tidak pernah mencapai posisi mana pun. Saya tidak tahu apa yang akan terjadi kali ini.

Lord Wagner perlahan mengangkat kepalanya, lalu tersenyum lebar. “Tentu saja. Itu saja yang perlu kudengar.”

Aku melirik ke sekeliling ke arah teman-teman kami. Coco dan Orkhart tampak bahagia, sementara Nona Wagner menyeringai kepada kakak laki-lakinya. Ketiganya berbicara serentak.

“Selamat, Pangeran Raph!”

“Selamat, saudaraku.”

“Selamat untukmu, Fiss!”

Itu sangat lucu sehingga saya tidak bisa menahan senyum.

Coco, hidup bersamamu ini penuh dengan begitu banyak hal tak terduga dan menyenangkan.

▽

Cocolette

Setelah perkenalan Pangeran Raph dan Nona Mystère berhasil diselesaikan, aku sangat gembira. Pangeran Raph dan Pangeran Ork masing-masing memiliki jadwal sendiri yang harus dipatuhi untuk sisa hari itu, jadi aku pergi bersama kakak beradik Wagner ke depot kereta untuk pulang.

Tentu saja, kami membahas kacamata berembun kecil itu dalam perjalanan pulang, saling memuji atas penemuan luar biasa kami dan mendiskusikan cara terbaik untuk menjualnya secara grosir ke istana kerajaan. Tentu saja, saya meminta agar Marquisat Blossom juga mendapat perlakuan istimewa saat membeli kacamata; dengan cara ini, masalah dengan Raymond dan para pelayan kami mungkin akan terselesaikan.

“Bagaimanapun juga, Yang Mulia adalah pria yang sangat malang. Bahkan dari percakapan singkat kita, aku bisa merasakan kebijaksanaannya. Sangat mudah membayangkan betapa baiknya dia bisa menggalang seluruh negeri di belakangnya jika dia terlihat biasa saja,” kata Lord Dwarphister, dengan nada kesal. Diskusi dengan Pangeran Raph jelas telah membuatnya banyak berpikir.

Penampilan luar sangatlah penting. Di dunia saya dulu, ada sebuah pepatah yang kurang lebih berarti penampilan fisik membentuk sembilan puluh persen dari komunikasi, dan kesan pertama sangatlah penting. Saya juga pernah mendengar bahwa penampilan luar seseorang adalah bagian yang paling terlihat dari jati diri mereka yang sebenarnya. Jika saya menyukai penampilan seseorang, saya ingin berbicara dengannya dan mengenalnya; sebaliknya, jika ada sesuatu tentang penampilan mereka yang membuat saya tidak nyaman, saya bahkan tidak akan berpikir untuk dekat dengannya.

Sejujurnya, itu sama seperti saya yang sama sekali tidak tertarik pada anak laki-laki monster—memang begitulah adanya.

Namun, saya tetap berpendapat bahwa penting untuk tidak hanya terpengaruh oleh penampilan seseorang. Hanya dengan beberapa kata, misalnya, saya telah mengetahui betapa baiknya Pangeran Ork dan Lord Dwarphister. Dan saya percaya bahwa orang-orang di negeri ini juga akan menyadari dengan cara mereka sendiri bahwa anak laki-laki dan pria seperti Pangeran Raph—orang-orang yang dianggap jelek—sama sekali bukan orang jahat.

“Itulah mengapa kita harus memproduksi kacamata berkabut itu secara massal, Fiss!” desak Nona Mystère. “Setiap warga Cheriotte harus punya sepasang!”

“Tidak, Tear—kau harus menyadari itu tidak mungkin,” bantah Lord Dwarphister. “Saat ini, hanya aku yang bisa membuatnya. Tentu saja aku ingin memproduksinya secara massal suatu hari nanti, tetapi untuk itu, kita perlu mendirikan divisi sihir kerajaan terlebih dahulu.”

“Sungguh pemikiran yang luar biasa, Tuan Dwarphister!” kataku. “Tolong lakukan yang terbaik untuk Pangeran Raph!”

Aku mengusulkan ide divisi sihir kerajaan tanpa banyak berpikir, tetapi jika keberadaan divisi itu berarti kacamata berkabut itu benar-benar dapat diproduksi dan dijual dalam jumlah besar, maka situasi Pangeran Raph akan jauh lebih baik. Diriku di masa lalu pantas mendapat pujian atas hal itu.

“Namun ketika saya benar-benar bertemu Yang Mulia, saya merasakan perasaan yang agak aneh,” aku Lord Dwarphister. “Beliau adalah pribadi yang luar biasa, tetapi saya memiliki rasa jijik yang sangat kuat saat melihatnya sehingga saya tidak ingin berada di dekatnya kecuali saya mengenakan kacamata berkabut itu.”

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, Fiss, itu memang cukup aneh,” Nona Mystère setuju. “Ketika aku bertemu seseorang yang benar-benar berlawanan dengan Yang Mulia Raphael—yaitu, seseorang yang tampan, namun memiliki kepribadian yang menjijikkan—aku tidak merasa jijik sampai pingsan saat melihatnya.”

Itu pasti karena mantra Rex Draconis, tapi aku ragu kalian berdua akan mengerti meskipun aku jelaskan.

Aku terdiam sejenak. Tidak—mungkin Lord Dwarphister bisa menemukan cara untuk mengangkat kutukan itu jika hal itu sampai ke perhatiannya. Lagipula, tidak diragukan lagi bahwa kutukan itu bersifat magis. Dan bahkan jika Lord Dwarphister sendiri tidak dapat mematahkan kutukan itu, divisi sihir kerajaan di masa depan mungkin bisa.

Jalan di depanku tiba-tiba tampak jauh lebih terang.

“Kau tahu, seolah-olah Pangeran Raph telah dikutuk,” kataku, lalu segera memutuskan untuk memberi petunjuk kepada Lord Dwarphister (atau lebih tepatnya, jawaban itu sendiri).

Ayolah, Lord Dwarphister, pahami apa yang kukatakan! Pangeran Raph dan para pria “jelek” lainnya menderita di bawah mantra Rex Draconis! Tentu, jika kau mematahkan kutukan ini, kau dan Pangeran Ork mungkin akan dianggap sangat mengerikan oleh masyarakat, tetapi aku akan selalu menjadi temanmu!

Lord Dwarphister hanya tertawa. “Kutukan, ya? Kedengarannya seperti sesuatu dari dongeng.”

“Oh, Nona Cocolette,” kata Nona Mystère dengan nada sayang dalam tegurannya yang ringan. “Anda memang seorang pemimpi.”

Saudara-saudara Wagner memperlakukan saya seolah-olah saya sedang melamun. Tapi memang benar …

“Namun, dunia ini selalu dipenuhi dengan hal-hal misterius,” gumam Lord Dwarphister. “Kutukan ampuh terhadap orang-orang biasa mungkin bukanlah hal yang aneh.”

Saya hanya senang dia tidak langsung menolak apa yang saya katakan.

◯

Dwarphister

Ketika kereta keluarga Wagner meninggalkan istana, aku menghela napas panjang.

“Ya ampun, Fiss. Apakah itu suara patah hati?” Tear menetes dari tempat duduknya di seberangku di dalam gerbong.

Dia memiringkan kepalanya ke samping, wajahnya tampak gembira. Dia masih mengenakan kacamata berembun kecil yang kubuat. Itu bukti bahwa semua pembelajaran mandiri yang kulakukan tentang sihir, untuk pertama kalinya, benar-benar bermanfaat bagi seseorang. Aku merasa sangat puas, meskipun agak malu juga.

“Bukan seperti itu,” kataku akhirnya. “Aku memang tidak pernah menyukainya sejak awal.”

Nona Cocolette dari Marquisat Blossom tiba-tiba menerobos masuk ke dunia kecilku yang sempit dan memahamiku .

Sejak kecil, saya sangat suka belajar. Orang tua saya sudah mengatakan sejak usia muda bahwa saya akan menjadi perdana menteri berikutnya; mereka memberi saya banyak sekali buku dan memanggil tutor kelas satu untuk mengajari saya di rumah, mengaturnya sedemikian rupa sehingga saya berada dalam posisi yang sempurna untuk menghabiskan setiap hari untuk belajar. Itu sungguh menyenangkan.

Pendidikan yang begitu canggih dalam lingkungan yang teratur tidak akan mungkin terjadi jika saya lahir dari keluarga bangsawan yang lebih rendah. Jadi saya bangga menjadi seorang Wagner, dan percaya sepenuh hati bahwa saya akan menjadi perdana menteri berikutnya atau apa pun yang saya inginkan—sampai saya bertemu dengan sihir.

Kemudian, saya mencurahkan waktu sebanyak mungkin untuk sihir, sangat menikmatinya, meskipun itu sama sekali tidak berguna dalam mempersiapkan saya untuk menjadi perdana menteri. Saya begitu asyik dengan sihir sehingga pertama, saya mulai kurang tidur; kemudian, saya mengurangi waktu bersosialisasi; dan akhirnya, saya bahkan mengabaikan waktu berkualitas bersama keluarga saya sendiri.

Tear, keluargaku, dan para pelayan semuanya mengkhawatirkanku—aku menyadari hal itu. Aku tahu itu, tapi aku tidak tahu harus berbuat apa.

Bagiku, sihir tidak berbeda dengan bertemu cinta pertamaku.

“Luar biasa! Aku tidak percaya aku baru saja menyaksikan keajaiban nyata!”

Itulah kata-kata pertama yang kudengar dari Cocolette Blossom. Meskipun suaranya teredam oleh pintu, aku bisa mendengar betapa gembiranya dia, dan itu mengguncangku sampai ke lubuk hatiku.

Sampai saat ini pun, belum pernah ada yang mencoba membuatku mengingkari sihir. Meskipun keluargaku khawatir karena aku selalu mengurung diri di kamar, tak seorang pun dari mereka pernah menyuruhku berhenti mempelajari sihir.

Namun, sebelum saya bertemu Cocolette Blossom, tidak ada orang lain yang berbagi gairah dan kegembiraan saya terhadap keberadaan sihir itu sendiri.

“Nona Mystère, saya ingin melihat sihir pertahanan itu sekali lagi! Tolong pinjamkan saya kunci utama itu!”

Karena percaya dengan kata-katanya, aku mencabut mantra itu dan membuka pintu. Menemukan seorang gadis secantik peri di sisi lain tentu saja membuatku terkejut. Namun, aku tidak jatuh cinta padanya seperti yang sering dikatakan Tear. Sebaliknya, aku merasa gembira karena telah bertemu dengan jiwa yang sehati.

Cocolette Blossom tidak memiliki mana, tetapi—sama seperti aku—dia sangat mencintai sihir dari lubuk hatinya. Setiap kali matanya tampak kosong dan melamun saat berbicara tentang sihir, dia selalu tampak begitu bahagia… meskipun aku sama sekali tidak mengerti apa yang dia bicarakan.

“Adegan pertarungan antara penyihir cahaya dan es sangat menakjubkan—benar-benar yang terbaik.”

“Oh, tapi aku masih belum bisa melupakan karakter yang menggunakan sihir gelap itu. Dia sangat menyayangi sang pahlawan wanita yang menyelamatkannya meskipun masa lalunya kelam…”

“Tokoh pahlawan wanita suci juga merupakan karakter klasik—sungguh luar biasa. Dia menggunakan sihir suci untuk mencapai hal-hal besar, dan bahkan mendapatkan cinta dari lawan-lawan yang dikalahkannya…”

Namun kemudian dia mengatakan sesuatu kepadaku yang seperti wahyu ilahi: aku bisa memanfaatkan posisiku di masa depan sebagai perdana menteri untuk bidang sihir . Sebagai perdana menteri, aku bisa membantu para penyihir untuk menetap di Cheriotte, dan kemudian mendirikan divisi sihir kerajaan untuk membantu negara ini berkembang.

Saat mendengar nasihatnya, aku tak kuasa menahan tawa atas pikiran sempitku sendiri. Aku tak perlu memilih antara menjadi penyihir atau perdana menteri—aku bisa mendapatkan yang terbaik dari kedua dunia. Aku bisa serakah . Tidak ada yang salah dengan itu selama negara makmur sebagai hasilnya… meskipun jalan di depanku akan berat dan penuh rintangan.

“Cocolette Blossom bukanlah tipe gadis yang berpikiran sempit hingga mau menjadi istri calon perdana menteri,” kataku. “Mustahil untuk menikahinya kecuali kau setidaknya adalah raja Cheriotte berikutnya.”

Setelah beberapa saat, Tear terkekeh. “Kau memang benar.”

Ketika Tear memberitahuku bahwa Cocolette Blossom adalah salah satu kandidat pernikahan putra mahkota yang jelek itu, aku terkejut… tetapi kemudian, dalam pertemuan yang baru saja kami adakan dengannya, dia mampu menatap langsung Yang Mulia dan mendukungnya tanpa kesulitan. Setelah itu, aku mengerti: Cocolette Blossom bukan hanya bangsawan cantik biasa. Dia adalah seorang gadis yang sangat mencintai negaranya sehingga dia siap menikahi bahkan pemuda terjelek di kerajaan.

Oh, Cocolette Blossom, belahan jiwaku. Kau telah dengan cemerlang membimbingku menuju masa depanku; jika Yang Mulia Raphael adalah orang yang kau inginkan menjadi raja Cheriotte, dan yang ingin kau dukung sebagai ratunya, maka kurasa aku juga akan bersumpah setia kepadanya. Semua demi masa depan Kerajaan Cheriotte yang gemilang.

“Astaga,” tambahku. “Dia benar-benar gadis yang keterlaluan.”

“Harus kuakui bahwa aku merasa senang berada di dekat Nona Cocolette.” Bagi Tear, yang lebih sering bertengkar dengan orang-orang di sekitarnya, rasa hormatnya kepada Cocolette Blossom benar-benar merupakan hal yang langka. “Jika seorang wanita berkaliber tinggi seperti dia menjadi ratu, aku merasa negara kita akan berada di tangan yang lebih dari mampu.”

“Aku juga berpikir begitu.”

Aku dan Tear saling tersenyum dengan damai.