Bab 3: Bocah dengan Topeng Rubah

Cocolette

Saya ingin tahu lebih banyak tentang pria tampan namun malang bernama Raja Schwarz, jadi saya menggunakan waktu istirahat di antara kelas untuk pergi ke perpustakaan istana. Tetapi bahkan dengan bantuan pustakawan, saya hanya dapat menemukan dua buku tentang dia. Agak kecewa dengan usaha kami, saya tetap meminjam kedua buku itu dan membawanya pulang.

Buku pertama bercerita tentang keluarga kerajaan. Di dalamnya, hanya ada beberapa baris tentang Raja Schwarz, yang mencakup penobatannya hingga pengunduran dirinya.

Buku kedua adalah catatan harian seorang pelayan yang bekerja di istana selama pemerintahan Raja Schwarz. Ia menulis banyak pernyataan yang menghina raja, seperti “Hanya melihatnya saja sudah menjijikkan. Saya tidak akan pernah mau menjadi dayang pribadinya” dan “Saya melihat raja dari kejauhan, dan merasa tidak enak badan sepanjang hari.” Kemungkinan besar jurnal ini awalnya disimpan untuk mendokumentasikan kehidupan dan pekerjaan perempuan yang hidup di era itu; ironisnya, jurnal ini malah menjadi salah satu dari sedikit catatan yang masih ada yang berkaitan dengan Raja Schwarz.

Pangeran Raph mungkin juga telah membaca buku harian ini, pikirku sedih. Ia pernah disebut sebagai jelmaan kedua Raja Schwarz; mungkin ia tersinggung dengan cercaan dalam jurnal ini. Membaca ini pasti sangat traumatis baginya.

Saat duduk di meja kerja, tanpa sadar aku menghela napas panjang.

“Ada apa, Nona Cocolette?” tanya Amaretti dengan cemas. Ia telah menunggu di pojok untuk membantuku saat aku membutuhkannya.

Aku menoleh ke belakang dan menggelengkan kepala perlahan. “Bukan apa-apa, Amaretti. Terima kasih atas perhatianmu.”

“Oh!” serunya terkejut. “Kamu terlihat sangat cantik dari sudut ini!”

Aku terdiam sejenak. “Kau mengkhawatirkanku , kan?”

“Tentu saja, Nona Cocolette!” tegasnya. “Anda pasti lelah karena terlalu banyak belajar. Saya akan menyiapkan teh untuk Anda.”

“Terima kasih.”

Saat Amaretti sedang menyiapkan teh, terdengar ketukan di pintu saya.

“Siapa itu?” tanyaku.

“Ini aku, Coco!”

“Oh, ayah! Ayah sudah pulang!”

Amaretti membuka pintu, dan di lorong berdiri ayahku yang berambut merah muda dan berwajah seperti orc. Aku tersenyum lebar padanya, dan seketika ia memelukku.

“Selamat datang di rumah, ayah!” sapaku. “Apa yang terjadi dengan anak itu?”

“Senang bisa kembali, Coco,” kata sang ayah dengan hangat. “Dan aku mengantar anak itu pulang tanpa masalah.”

Anak yang kita bicarakan akan menjadi pewaris Marquisat Blossom. Awalnya, pria yang kunikahi akan diterima ke dalam keluarga sebagai anggota keluarga Blossom, mengingat aku adalah anak tunggal. Tetapi sekarang aku adalah calon istri Pangeran Raph dan Pangeran Ork dan berpotensi menikah dengan keluarga kerajaan, kami harus menemukan cara lain agar nama keluarga kami tetap lestari. Jadi, ayahku memutuskan untuk mengadopsi seorang anak dari antara kerabat sedarah kami.

Aku sangat menantikan kehadiran anggota keluarga baru. Garis keturunan keluarga Blossom hanya terdiri dari orang-orang yang tampan, jadi kupikir anak laki-laki yang diadopsi ayahku pasti berwajah seperti orc. Sampai sekarang keluargaku hanya terdiri dari ayahku dan para pelayan; sekarang, aku akan mendapatkan saudara angkat yang seusia denganku. Itu saja sudah membuatku senang. Sekalipun dia berwajah seperti orc, aku akan memanjakannya habis-habisan.

“Coco, ini adik laki-lakimu yang baru, Raymond. Dia berumur sembilan tahun—dua tahun lebih muda darimu.”

Di belakang ayah ada… seorang anak laki-laki muda yang mengenakan topeng, topeng berbentuk rubah yang dihias mirip dengan gaya topeng Jepang dari dunia lamaku. Sebenarnya, jika aku ingat dengan benar, ada sebuah negara di sebelah timur Cheriotte yang memiliki budaya serupa.

“Anak laki-laki itu memang kerabat jauh, tetapi bakatnya sangat cocok untuk menjadi penerus keluarga Blossom. Terlepas dari keadaannya, Coco, aku yakin kau akan menyayanginya.”

“Terlepas dari keadaannya?” ulangku. “Apa maksudmu, ayah?”

“Kau akan lihat. Nah, Raymond. Lepaskan topengmu dan sapa adik perempuanmu yang baru.”

Bocah itu berdiri di sana dengan jelas ragu-ragu tentang bagaimana ia harus bertindak, tetapi atas dorongan ayahnya, ia dengan malu-malu melepas topengnya. Dan orang di baliknya—

“…Saya Raymond Blossom. Senang bertemu dengan Anda…”

—memiliki rambut putih lembut, bulu mata putih, dan mata hijau giok. Dia adalah seorang bishonen muda!

D-Dia sangat imut ! Dari mana ayah menemukan idola kecil yang begitu cantik?! Jika Pangeran Raph memiliki wajah seperti malaikat suci, kecantikan anak laki-laki ini jauh lebih menyegarkan dan ramah. Astaga, dia sangat imutttttt!

Aku tersenyum puas, tanpa sedikit pun kepura-puraan. “Aku Cocolette, adik barumu. Mari kita bersenang-senang bersama, oke, Raymond?”

Setelah melihat senyumku dari dekat, kulit pucat Raymond langsung memerah dalam hitungan detik. Dia membuka dan menutup mulutnya tanpa guna, lalu menunduk ke lantai dan memeluk topeng rubahnya.

…Apakah senyumku terlalu mengejutkannya? Aku khawatir. Aku harus lebih berhati-hati dengan kecantikanku—aku terlalu cantik.

Aku menyesali betapa cantiknya diriku, lalu aku melirik wajah saudara angkatku. “Raymond?”

Entah mengapa, mata Raymond tampak merah. Dia terisak-isak.

“Oh, astaga. Ada apa, Raymond?” tanyaku sambil memeluknya. Dia sedikit lebih kecil dariku.

Ah, para bishonen muda juga wanginya enak…

Aku mengelus rambut putih Raymond, tetapi air matanya malah semakin deras. Tetesan air mata hangat membasahi bagian depan gaunku, dan napasnya yang panas semakin membuatnya basah.

“Raymond?” tanyaku ragu-ragu. Bingung, aku menatap ayahku, tetapi dia hanya tersenyum dan memperhatikan kami berdua dengan penuh kasih sayang. Aku mengalihkan pandanganku ke Amaretti, tetapi dia hanya melamun mengagumi kecantikanku seperti biasanya.

“K-Kakak!” Raymond merintih.

“Tenang, tenang. Semuanya baik-baik saja,” aku menenangkannya.

Aku belum tahu beban apa yang ditanggung Raymond, tetapi jika dia diperlakukan seperti Pangeran Raph—seperti makhluk mengerikan—hidupnya sampai sekarang pasti sangat sial. Jika memang begitu, maka aku harus memanjakannya habis-habisan.

Dan begitulah adik angkatku yang tampan dan menggemaskan ini masuk ke dalam hidupku.

▽

Seperti yang sudah saya duga, keadaan Raymond hingga saat ini memang sangat memilukan.

Raymond adalah putra Viscount Gerstell—kepala keluarga cabang di bawah naungan Blossom—dan selirnya yang berasal dari kalangan biasa. Meskipun Raymond terlahir jelek, ibunya baik hati dan membesarkannya dengan penuh kasih sayang. Sayangnya, ibunya meninggal dalam kecelakaan yang melibatkan kereta pos, dan keluarga viscount mengadopsi Raymond.

Sejak awal, istri Viscount Gerstell dan anak-anaknya telah menindas Raymond; mereka bahkan melarangnya tinggal di perkebunan, dan memaksanya tidur di sebuah gubuk di sudut taman. Sepanjang hari, ia harus mencari nafkah dengan membantu tukang kebun.

Kurang lebih seperti itulah gambaran situasi yang dihadapi ayah saya. Dalam upaya mencari pewaris untuk perkebunan Blossom, ia pergi ke kediaman Gerstell untuk bertemu dengan putra-putra bungsu sang viscount, karena putra tertua Gerstell sudah bersiap untuk mewarisi peran ayahnya.

Semua anak laki-laki Gerstell ambisius; masing-masing dari mereka telah mengatakan kepada ayah saya selama wawancara bahwa mereka benar-benar ingin meneruskan garis keturunan Blossom. Namun ayah saya tidak menyukai satu pun dari mereka. “Apakah kamu tidak punya anak laki-laki lain sama sekali?” tanyanya, yang kemudian dengan enggan Viscount Gerstell memperkenalkan Raymond.

Raymond memiliki “kode curang” yang menakjubkan untuk kehidupan: Ingatannya sempurna. Setelah membaca atau mempelajari sesuatu sekali, dia tidak pernah melupakannya. Ibunya tampaknya telah menyadari hal itu sejak dini, dan telah membawanya ke kelas-kelas di gereja tentang cara membaca dan menulis. Dia juga meminjam buku dari tetangganya untuk memperluas pengetahuannya sebisa mungkin.

Saat itu juga, sang ayah menyadari kemampuan Raymond, dan langsung memutuskan untuk mengadopsinya.

Kehidupan telah membuat Raymond memiliki harga diri yang rendah, jadi aku tahu bahwa perhatianku padanya akan sangat penting. Aku selalu berniat untuk melakukannya bahkan jika Raymond berwajah seperti orc. Tetapi orang lain telah menyakitinya dengan sangat parah; dia perlu tahu sekarang bahwa keluarga Blossom khususnya adalah sekutunya, bahwa dia aman di sini, dan bahwa dia dapat mempercayai kami.

Pada awalnya, Raymond dengan malu-malu berkata kepada saya, “Saya tidak ingin merepotkan,” jadi saya memastikan untuk mendekatinya terlebih dahulu dan berbicara dengannya cukup sering. Ketika saya melakukannya, ekspresinya akan langsung berseri-seri, dan dia akan memeluk saya.

Dan sekarang Raymond-lah yang pertama kali mengulurkan tangan untuk meraih tanganku. Setiap kali aku pergi ke istana, dia tampak agak kesepian, dan ketika aku pulang, dia akan berseri-seri bahagia, langsung menceritakan apa yang telah dia lakukan di perkebunan selama aku pergi. Dia akan bertanya kelas apa yang kuikuti hari itu, apa yang kumakan untuk makan siang, apa yang kulakukan saat istirahat… Pertanyaan-pertanyaannya tidak pernah membuatku kesal; dia memang sangat menggemaskan.

Raymond bergantung padaku. Setiap hari, aku mengelus kepalanya dan memujinya atas kemajuannya sambil diam-diam berharap luka di hatinya suatu hari nanti akan sembuh sepenuhnya.

Ayahku dan para pelayan, melihatku dengan penuh pengabdian merawat adik angkatku yang baru, seringkali menatapku dengan hangat dan berkata hal-hal seperti, “Melihatmu bekerja keras untuk menjadi kakak perempuan yang baik sungguh pemandangan yang menggemaskan.”

Untuk sementara waktu, Raymond hanya melepas topengnya saat kami berdua saja. Dengan cara ini, tidak ada pelayan yang pingsan, dan kehidupan di perkebunan tetap tenang.

Kebetulan, ibunyalah yang membuatkan topeng rubah itu untuk Raymond. Ia mengatakan bahwa ia memakainya untuk melindungi diri dari niat jahat orang lain. Ibunya membuatnya sebagian untuk mengenang mendiang ayahnya; ia mendesainnya dengan gaya Jepang karena ayahnya pernah bekerja di negara di sebelah timur.

▽

Hari ini adalah kali pertama dalam beberapa waktu saya libur kuliah.

“Kakak, kamu beneran mau main sama aku seharian ini?!” tanya Raymond dengan gembira.

Dia menanyakan hal yang sama sepanjang pagi—bahkan sejak kemarin. Ini adalah pertama kalinya kami menghabiskan sepanjang hari bersama, dan dia tampak seolah-olah tidak percaya bahwa hal seperti ini mungkin terjadi padanya.

“Ya, benar,” jawabku. “Ada konferensi besar di istana hari ini, jadi kelasku ditunda. Studimu untuk menjadi pewaris ayah juga ditunda.”

“Kita akan pergi sampai ke danau, kan?”

“Ya. Itu sebuah danau di pinggiran ibu kota. Ada ladang bunga yang indah di dekatnya; tempat yang luar biasa. Kudengar para koki telah menyiapkan banyak makanan favoritmu untuk makan siang.”

“Oke! Aku sangat gembira!”

Setelah kami bersiap-siap untuk pergi, kami menaiki salah satu kereta kuda keluarga dan menuju ke danau. Itu adalah tujuan wisata yang terkenal, dan di musim panas, daerah itu ramai dengan orang-orang yang memancing atau berperahu, semuanya menikmati udara sejuk. Orang-orang bahkan datang di musim dingin untuk bermain seluncur es di atas permukaan danau yang membeku. Itu adalah tempat yang dicintai oleh bangsawan maupun rakyat jelata.

Ini adalah kali pertama Raymond pergi ke danau, dan meskipun dia mengenakan topeng rubah, aku bisa tahu dia sangat gembira. Dia terus berceloteh tentang keinginannya untuk naik perahu dan mencoba memancing.

“Apakah kamu mau pergi memancing denganku?” tawarnya.

“Umpan hidup…bukan pilihan saya,” bantahku. “Sementara kau memancing, aku akan memetik beberapa bunga.”

“Setidaknya maukah kau ikut naik perahu denganku?” pintanya.

“Ya, tentu saja,” jawabku setuju. “Aku suka naik perahu.”

Dia terkekeh. “Aku tak sabar!”

Kereta kuda tiba di tujuan kami tanpa insiden. Saya bisa melihat banyak orang berkeliaran di danau—pasangan di perahu, orang-orang memancing, dan orang tua berjalan-jalan di ladang bunga bersama anak-anak mereka. Di sekitar danau tersebar toko-toko, kafe, dan berbagai macam tempat wisata, yang dipenuhi oleh berbagai macam orang.

“Blossom Marquisate memiliki rumah liburan tepat di depan,” kataku pada Raymond.

Di ujung danau terdapat hutan yang menjadi rumah bagi beberapa vila milik kaum bangsawan. Vila Blossom dibangun tepat di tepi danau, dan sebuah dermaga menjorok dari pantai ke dalam air. Beberapa pelayan telah datang ke rumah liburan lebih dulu untuk melakukan persiapan, jadi sudah ada perahu di air, siap digunakan.

“Kakak, lihat! Sebuah perahu!”

“Oh, begitu. Mau ikut naik dan berkeliling danau?” tawarku.

“Ya, tentu!” Raymond setuju dengan antusias.

Saya dan dia, serta seorang petugas yang bertugas sebagai pendayung, naik ke perahu.

“Nona Cocolette dan Tuan Muda Raymond, selamat bersenang-senang!” seru Amaretti dari tempatnya berdiri di dermaga bersama beberapa pelayan lainnya. Mereka semua tersenyum lebar saat mengantar kami. “Makan siang sudah disiapkan!”

“Semuanya, silakan bersantai selagi kami pergi,” kataku sambil tersenyum dan melambaikan tangan.

Amaretti dan yang lainnya langsung memerah, geli-geli karena kelucuanku. “Nona kita seperti dewi danau!” seru Amaretti.

“Sepertinya mereka sudah bersemangat lagi,” kataku. “Sekarang, tolong luncurkan perahunya.”

“Baiklah, Nona Cocolette.”

Raymond dan aku saling bertukar pandang, terkikik sementara pendayung dengan penuh semangat mengayuh perahu kami ke depan.

Aku bisa melihat ikan berenang di antara tanaman air di perairan yang sangat jernih. Pepohonan di sekitar tepi danau menaungi permukaan danau, menciptakan pemandangan yang luar biasa. Melalui lubang-lubang kecil di topeng rubahnya, aku bisa tahu Raymond sedang memperhatikan pemandangan di sekitar kami dengan saksama.

“Tentu saja Anda boleh melepas masker Anda?” tanyaku.

Hanya ada aku dan pendayung laki-laki di sini; tidak ada perempuan di dekat perahu. Entah kenapa, perempuan memiliki reaksi negatif yang lebih kuat terhadap orang yang jelek…

Satu-satunya orang lain yang bisa saya lihat adalah seorang pria yang berdiri di antara pepohonan, yang tampaknya adalah seorang pelayan di salah satu vila, meskipun pakaiannya agak kotor untuk seorang pelayan.

Lagipula, karena ini hari libur kami, kupikir Raymond setidaknya harus bisa berada di suatu tempat di mana dia bisa melepas topengnya dan menikmati dirinya sendiri sesuka hatinya.

Namun, Raymond menggelengkan kepalanya. Perlahan, dia menjawab, “Tidak. Berada di luar tanpa masker terlalu menakutkan bagi saya.”

“Sungguh… Yah, maafkan aku. Aku tidak akan pernah memaksamu melakukan apa pun,” aku meminta maaf dengan perasaan tidak nyaman. Aku tidak bermaksud memicu trauma apa pun yang dialaminya. “Aku hanya berpikir bahwa kamu akan dapat melihat pemandangan lebih baik tanpa mengenakannya.”

Mata hijau zamrud Raymond melembut dan sedikit terpejam; melalui lubang di topengnya, aku bisa melihat sedikit wajahnya di sekitar matanya. “Aku mengerti. Kau orang yang penyayang, seperti ibuku. Aku tidak pernah sekalipun berpikir kau mencoba memaksaku melakukan apa pun.”

“Raymond…”

“Tapi bagi saya, masker ini adalah jimat keberuntungan yang membantu saya terhubung dengan orang lain. Saya merasa gugup tanpa masker ini.”

“Ibumu yang membuatkannya untukmu, kan? Itu cocok untukmu, karena kamu memang imut.”

Mendengar pujian itu, Raymond meremas tanganku. “Aku sangat senang kau menjadi adikku…”

Aku tersenyum lebar dan menepuk kepalanya dengan tangan kiriku.

▽

Setelah naik perahu, kami kembali ke dermaga dan mendapati makan siang sudah siap di teras vila. Begitu duduk, kami langsung menyantapnya.

Teras, dengan sinar matahari yang menembus pepohonan dan danau indah yang terbentang di hadapan kami, adalah tempat terbaik untuk bersantai. Makanan dari koki kami selalu lezat, tetapi kemewahan tambahan bersantap di sini membuat makan siang terasa lebih nikmat. Nafsu makan saya lebih besar dari biasanya, dan Raymond juga sangat menikmati makanannya, sambil mengenakan maskernya miring.

Setelah makan siang selesai, akhirnya tiba saatnya bagi Raymond untuk mencoba memancing.

Seorang pelayan, yang bertindak sebagai penjaga sekaligus pelatih memancing, ikut bersama Raymond dan saya ke tempat memancing. Raymond segera mulai memancing di bawah bimbingan pelayan kami, sementara saya berjalan-jalan di sekitar area tersebut sendirian.

Bunga-bunga indah bermekaran di bawah kakiku. Karena aku sudah di sini, kenapa tidak mengeringkan beberapa bunga? Seandainya saja aku membawa buku referensi flora, pikirku sambil dengan hati-hati memeriksa bunga di dekatnya.

Retakan!

Terdengar suara di belakangku, seperti sesuatu yang pecah.

Dengan panik, aku menoleh dan melihat wajah Raymond yang terbuka—topengnya telah rusak. Pelayan kami sudah berlari ke semak-semak.

“Hei!” teriaknya. “Beraninya kau melempar batu ke Tuan Muda Raymond!”

Aku mendengar suara lain meninggi dan membantah. “Diam dan tinggalkan aku sendiri!”

Aku bergegas ke tempat Raymond duduk di bagian dangkal danau. Dia duduk dengan linglung, matanya yang sayu menatap pecahan topeng di tangannya. Topeng itu patah tepat di tengah.

Agar tubuhnya tidak kedinginan, aku buru-buru menarik Raymond dari air dan membantunya berdiri. Aku meletakkan kedua tanganku di bahunya dan bertanya, “Raymond, apakah kamu terluka? Apa yang terjadi?”

“I-Ibu… Ibu memberiku topeng ini…” hanya itu yang dia ucapkan.

Raymond tampaknya tidak terluka, tetapi serangan itu sangat mengejutkannya. Mata hijaunya yang indah terbuka lebar dan dipenuhi air mata.

Dia memegang potongan-potongan topeng itu erat-erat di dadanya dan terisak. “I-Ibu memberiku…topeng ini…”

Aku memeluk Raymond erat-erat. Tangannya mencengkeram erat bagian-bagian topengnya. “Bu!” dia menangis. “Ibu!”

Kata-kata tak mampu terucap. Yang bisa kulakukan hanyalah mengelus kepala dan punggung Raymond, perlahan dan mantap.

▽

Pelayan kami kembali beberapa saat kemudian, menyeret seorang pria yang agak kotor di belakangnya. Saat aku merasa pernah melihatnya sebelumnya, aku ingat—dia adalah pria yang kulihat di hutan dari perahu. Kupikir dia bekerja di vila seorang bangsawan…

“Pria ini melempar batu dari semak-semak dan memecahkan topeng Tuan Muda Raymond,” lapor pelayan kami.

Akhirnya, saya mengerti apa yang telah terjadi.

“Mengapa kau sampai melakukan pelanggaran seperti itu?” tanyaku dengan nada menuntut.

Awalnya, pria itu mengeluh kepada pelayan kami dengan harapan agar ia melepaskannya, tetapi ketika saya berbicara, ia dengan enggan menoleh ke arah saya—lalu tersentak, ekspresinya menjadi kabur seolah-olah ia jatuh ke dalam trans. Tatapan saya telah menghasilkan pembunuhan instan lainnya.

“Tadi kau terlalu jauh untuk bisa kulihat dengan jelas, tapi kau sungguh cantik sekali. Kau tampak seperti malaikat—tidak, seperti dewi!” serunya, mencoba mendekatiku meskipun ia sedang ditahan.

“Jangan berani-beraninya kau mendekati Nona Cocolette!” teriak pelayan kami dengan panik, sambil menahan pria itu.

Jujur saja, pria itu membuatku terkejut. Aku sangat menyukai kecantikanku yang tak tertandingi, tetapi hal terakhir yang kuinginkan adalah obsesi berlebihan dari seorang pria yang baru saja melempari adikku dengan batu. Aku mencoba menatapnya dengan tajam, tetapi sepertinya tidak berhasil.

“Ungkapan yang begitu anggun,” katanya dengan takjub, air mata menggenang di matanya. “Aku benar-benar telah bertemu dengan yang ilahi!”

“Katakan padaku mengapa kau langsung melempar batu ke adikku!” tuntutku.

“Tentu saja, Nona! Akan kuceritakan apa pun yang kau inginkan, dewi!” jawabnya dengan antusias. “Beberapa hari yang lalu aku sedang minum di kedai ketika, kau tahu, seorang bangsawan memintaku untuk memecahkan topeng aneh anak itu. Dia bilang itu untuk sedikit balas dendam dan membayarku sebagian uang di muka. Aku mengikuti anak itu dari rumah besar bangsawan.”

“Siapakah bangsawan yang kau maksud?”

“Aku tidak tahu namanya, tapi dia akan menemuiku nanti di kedai yang sama dan memberikan sisa uangnya.”

“Begitu ya? Mengerti.”

“Dewiku!” pria itu bersikeras. “Jika ada hal lain yang perlu kau ketahui, tanyakan saja, dan aku akan memberitahumu semuanya!”

Saya memberi beberapa instruksi kepada pelayan kami, dan bersama dengan penyerang—yang terus ingin berbicara dengan saya—kami semua kembali ke vila. Sesampainya di sana, saya meminta beberapa pelayan kami untuk membantu Raymond mandi dan kemudian mengganti pakaiannya; sementara itu, saya mendesak Amaretti dan para pelayan untuk bersiap pulang.

Dengan pecahan topeng rubah yang kini berada di tanganku, aku menatapnya dan menghela napas. Aku datang jauh-jauh ke sini untuk bersenang-senang dengan Raymond, hanya agar hari ini hancur.

Aku membayangkan tidak akan terlalu sulit untuk menanyakan kepada pria itu di mana kedai minuman itu berada agar kita bisa menangkap bangsawan yang telah memerintahkan kejahatan tersebut. Aku yakin ayahku akan bertindak cepat jika aku meminta bantuannya—lagipula, pewaris Marquisat Blossom baru saja menjadi korban serangan jahat.

Namun terkait topeng yang rusak, tidak ada yang bisa saya lakukan.

Mengapa bangsawan yang memerintahkan kejahatan itu sengaja ingin topeng itu dihancurkan? Itu adalah harta karun Raymond, penuh dengan kenangan tentang ibunya. Apakah bangsawan misterius ini mengetahui hal itu, dan memerintahkan kejahatan itu untuk membalas dendam pada Raymond?

Seberapa pun aku memikirkannya, aku tetap tidak bisa menemukan jawabannya.

Maka, bersama Raymond yang putus asa, kami pulang.

▽

Kejadian itu membuat ayahku yang biasanya tenang menjadi sangat marah. “Ini adalah deklarasi perang terhadap marquisate,” katanya sambil tersenyum, aura gelap menyebar di sekitarnya. Dia tampak seperti bos kecil orc yang menakutkan yang mungkin Anda temukan di ruang bawah tanah permainan.

Ayah mengajukan permintaan kepada para ksatria, yang kemudian pergi ke kedai dan dengan mudah menangkap pelaku sebenarnya di balik kasus tersebut.

Atau lebih tepatnya, para pelaku— mereka yang merancang rencana itu adalah anak-anak Viscount Gerstell. Mereka membenci Raymond, berpikir bahwa jika bukan karena dia, siapa pun dari mereka akan menjadi pewaris gelar Marquisat Blossom. Namun, terlepas dari keberadaan Raymond, kurangnya bakat merekalah yang membuat ayahku menolak mereka.

Anak-anak Gerstell percaya bahwa dengan topeng Raymond yang rusak dan keburukannya yang terungkap kepada dunia, keluarga Blossom akan menolaknya dan mengusirnya ke jalanan. Mereka juga tahu bahwa topeng itu adalah hadiah berharga dari ibu Raymond, dan menghancurkannya akan melukai hatinya. Kejahatan itu akan membunuh dua burung dengan satu batu.

Astaga! Orang-orang itu benar-benar hina! Aku berteriak dalam hati. Hati mereka sungguh menjijikkan! Sangat, sangat menjijikkan! Mengapa penjahat yang memalukan seperti itu harus meremehkan penampilan Raymond?!

Pada akhirnya, bukan hanya aku yang marah, tetapi ayahku juga—kemarahannya meluap-luap.

Viscount Gerstell, yang sama sekali tidak mengetahui rencana anak-anaknya hingga setelah penangkapan, datang ke perkebunan kami untuk meminta maaf.

Sebelum menemuinya, ayah mengambil sikap menantang. Ia menoleh ke arahku dan Raymond, yang masih putus asa atas apa yang terjadi. “Serahkan ini pada ayahmu, dan tunggu di kamar kalian,” katanya, dengan nada yang sangat mengagumkan, sebelum menuju ke ruang tamu.

Nah, jika aku muncul di hadapan Viscount Gerstell, kecantikanku yang tiada tara mungkin akan membuatnya merasa menyeramkan dan aneh, seperti yang terjadi pada pria yang dibayar oleh putra-putranya untuk melakukan kejahatan itu…

Alih-alih melakukan apa yang ayah minta, aku membawa Raymond bersamaku ke taman dan mengintip secara diam-diam melalui jendela ke ruang tamu.

“Raymond adalah putra kesayanganku, dan sekarang keluargamu telah menyakitinya,” ayahku menyatakan, dengan ekspresi tegas di wajahnya. “Sebagai seorang ayah dan sebagai Marquis Blossom, aku tidak bisa memaafkan ini. Keluarga Blossom sekarang telah memutuskan hubungan dengan keluarga Gerstell!”

Viscount Gerstell tampak sangat panik. Ia berpendapat bahwa karena anak-anaknya belum dewasa dan kejahatan itu hanya berupa perusakan properti, apa yang terjadi hanyalah pelanggaran ringan dan seharusnya dapat diselesaikan dengan biaya kompensasi.

Sang ayah setuju bahwa itu bukanlah kejahatan yang dianggap sangat berbahaya menurut hukum—itulah sebabnya dia memilih untuk memutuskan semua hubungan dengan keluarga Gerstell.

Aku membayangkan bahwa dengan kehilangan dukungan dari Marquisat Blossom, keluarga Gerstell akan dikucilkan dari kalangan masyarakat kelas atas. Lagipula, aku adalah calon istri bagi kedua pangeran. Jika aku menikahi Pangeran Raph, aku akan menjadi putri mahkota, dan akhirnya menjadi permaisuri. Dan siapa yang berani mendekati orang-orang yang telah menentang keluarga permaisuri?

Viscount Gerstell terus berusaha untuk tetap mendapat dukungan keluarga Blossom, tetapi ayah mengusirnya dari perkebunan. Kemudian, ayah datang tepat ke tempat Raymond dan aku berada—sepertinya kami telah ketahuan.

Raymond tampak diliputi emosi. Ayahnya menatapnya sambil menyeringai.

“Raymond,” katanya, “ kau adalah pewaris berharga dari Marquisat Blossom. Memang, kau mungkin bukan pemuda tampan, tetapi yang terpenting adalah isi hatimu, dan kau memiliki hati yang sangat murni. Jika hal seperti ini terjadi lagi, kau harus segera memberi tahu kami. Bagaimanapun, kami adalah keluargamu.”

“Y-Ya, ayah!” kata Raymond. Ia tampak hampir menangis dan berusaha keras menahan air matanya. Namun semakin ia berusaha untuk tidak menangis, semakin merah wajahnya. “Ayah, aku—aku sangat, sangat bersyukur karena Ayah memilihku untuk menjadi bagian dari keluarga ini…”

Sang ayah dengan lembut menepuk punggung Raymond untuk menghiburnya.

Setelah topeng rubahnya rusak, setelah kenangan berharga tentang ibunya ternoda, Raymond sangat sedih. Tetapi yang menenangkan hatinya adalah satu kata dari ayah kami: “keluarga.”

▽

Setelah kejadian itu, semua orang di kediaman Blossom menjadi lebih dekat dengan Raymond. Sang ayah tidak memperlakukannya hanya sebagai penerus, tetapi menyayanginya seperti seorang putra. Para pelayan juga berinisiatif menggantung potret Raymond tanpa topeng di seluruh kediaman agar terbiasa dengan wajahnya. Hal itu sangat membantu para pria untuk terbiasa dengan penampilan Raymond, meskipun para wanita tampaknya masih mengalami sedikit kesulitan.

Namun, melihat upaya nyata semua orang untuk mencoba menerimanya apa adanya, Raymond hanya bisa tersenyum bahagia.

“Raymond, ini aku,” kataku sebelum memasuki kamarnya.

Raymond sedang duduk di mejanya; dia menoleh dan berkata, “Saudari, selamat datang di rumah! Aku lihat kau sudah kembali dari kota.”

“Ya, benar.” Setelah kelas hari ini berakhir, saya pergi ke pusat kota untuk mengambil beberapa barang yang telah saya pesan. “Saya punya beberapa barang yang ingin saya berikan kepada Anda,” lanjut saya, sambil mengeluarkan dua kotak yang saya sembunyikan di belakang punggung saya.

Aku menyerahkannya kepada Raymond, yang memiringkan kepalanya dengan menggemaskan sambil memeriksanya. “Untuk apa ini, Kak?”

“Kamu akan tahu setelah membukanya.”

Raymond merapikan sebentar perlengkapan belajarnya, lalu meletakkan kedua kotak itu di mejanya.

“Buka yang putih dulu,” perintahku.

“Baik,” jawabnya, sambil hati-hati melakukan hal itu.

Di dalam kotak putih itu terdapat topeng rubahnya—yang sudah diperbaiki.

Setelah ayah memutuskan hubungan dengan keluarga Gerstell, Raymond datang kepadaku dengan sebuah permintaan: untuk membuang separuh topengnya yang retak.

“Memegang kepingan-kepingan yang hancur itu akan terlalu menyakitkan,” katanya. “Aku tahu sebenarnya, akan lebih baik jika aku membuangnya, tapi… aku tidak bisa melakukannya. Jadi, kumohon, saudari, maukah kau melakukannya untukku?”

Aku sudah berkali-kali bertanya padanya apakah itu benar-benar yang dia inginkan, dan dia tetap keras kepala. Dia tampak bertekad saat itu—dia telah memutuskan untuk sepenuh hati mempersiapkan diri menjadi penerus ayahku. “Aku punya ayah, guruku, dan para pelayan juga. Aku tidak perlu lagi terlalu bergantung pada kenangan ibuku untuk hidup,” jelasnya.

Jadi, saya mengambil topeng itu darinya, sesuai permintaannya, dan meninggalkannya di bengkel untuk diperbaiki.

Raymond, dengan tatapan kosong, menatap topeng itu. “Mengapa…?”

“Meskipun mungkin sudah diperbaiki, karena sebelumnya rusak , saya tetap diberi tahu bahwa pemakaian jangka panjang sudah tidak memungkinkan lagi,” kataku, mengabaikan pertanyaannya. “Anda harus menyimpannya dengan sangat hati-hati.”

“Tapi sudah kubilang untuk membuangnya…”

“Meskipun tidak bisa digunakan atau rusak, bukan berarti kamu harus membuangnya begitu saja.” Aku meletakkan tanganku di bahu Raymond. Tangannya gemetar. “Ibumu memberikannya kepadamu sebagai jimat keberuntungan yang berharga, bukan? Meskipun kamu sekarang memiliki keluarga baru, bukan berarti kamu harus melupakan kenangan tentangnya.”

“Ah…” Raymond mengambil topeng rubah itu dan perlahan menempelkannya ke dahinya. Air mata yang selama ini ditahannya sejak melihat topeng itu kini mengalir deras di pipinya dan menetes dari dagunya ke lantai. “…K-Kakak, kenapa kau…begitu baik padaku? Aku… aku sangat jelek—aku mengerikan! T-Tapi sejak awal, kau…selalu begitu baik…!”

“Aku tidak pernah sekalipun menganggapmu jelek,” tegasku pelan. “Sejak pertama kali kita bertemu, kau hanyalah Raymond Blossom, adikku yang menggemaskan. Lagipula, wajar kan kalau seorang kakak perempuan menyayangi adik laki-lakinya?”

Aku selalu berniat menerima Raymond sebagai adik angkatku, apa pun penampilannya. Karena dia anak laki-laki yang begitu imut dan baik, yang sangat menyayangi kakak perempuannya—mau tak mau aku harus bersikap dua kali lebih baik kepadanya sebagai balasannya.

“Apa kau pikir aku akan berbohong padamu?” tanyaku sambil mengelus rambut putih Raymond.

Dia mendongak menatapku. Mata hijaunya yang seperti giok berkilauan karena air mata, bersinar hampir seperti permata yang indah. “…Tidak, sama sekali tidak.” Meskipun wajahnya basah dan berair karena menangis, senyumannya adalah salah satu yang terlebar yang pernah kulihat darinya. “Karena kau selalu menatapku dan tersenyum, seperti ibuku dulu.”

Senyum Raymond begitu menawan sehingga hatiku langsung terasa sakit luar biasa—sakit yang akan kubawa hingga akhir hayatku.

Setelah itu, Raymond dengan gembira membuka kotak kedua dan mengeluarkan hadiah lainnya. Itu adalah topeng terpisah, yang bisa dia gunakan kapan pun dia mau.

“Maaf, mulutnya terlihat agak aneh,” kataku ragu-ragu.

“Kamu yang membuat ini, Kak?”

“Saya hanya melukisnya.”

Bengkel tempat saya memperbaiki topeng biasanya membuat topeng baru, jadi saya memutuskan untuk memesan topeng rubah baru sekalian. Staf di sana mengatakan saya bisa mencoba melukisnya sendiri, jadi saya melakukannya—hasilnya, mulut topeng yang sudah jadi agak miring.

Namun Raymond tampak sangat gembira. “Terima kasih, Kak! Sekarang aku punya jimat keberuntungan berharga lainnya!”

“Aku senang kamu menyukainya.”

Betapa mewahnya hidupku. Aku tak percaya aku begitu dekat dengan bishonen muda yang begitu tampan—aku bisa bersamanya kapan pun aku mau!

◇

Raymond

Aku berjalan menyusuri lorong mencari adikku, dan saat aku melewati para pelayan, mereka menoleh kepadaku dan membungkuk. Ketika aku pertama kali tiba di kediaman Blossom, mereka semua tampak sangat bingung dengan topeng yang kupakai. Sekarang, bahkan jika aku tidak memakainya, mereka memperlakukanku seperti manusia biasa.

Dan sekarang justru aku yang bingung. Lagipula, aku selalu berpikir bahwa satu-satunya saat aku bisa menjadi “Raymond” adalah di depan ibuku dan bukan orang lain.

◇

Saat kami tinggal di kota, tetangga kami selalu menindas saya karena saya sangat jelek.

Anak laki-laki seusiaku selalu sangat jahat padaku, memanggilku “monster” atau berkata, “Kamu menjijikkan.” Kadang-kadang, mereka bahkan memukuliku secara fisik. Gadis-gadis yang melihatku akan terlihat sangat jijik dan lari, dan ada anak-anak yang langsung berbusa di mulut dan pingsan. Orang dewasa pun tidak lebih baik; mereka akan mengalihkan pandangan dan bergosip, mengatakan hal-hal seperti “Aku tahu dia jelek, tapi bukankah ayahnya seorang bangsawan? Jangan terlibat dengannya atau kita mungkin akan kehilangan kepala kita.”

Tak seorang pun memperlakukan saya sebagai sesama manusia.

Satu-satunya orang yang memeluk dan menghiburku—mencintaiku—adalah ibuku.

Ibu adalah wanita tercantik di kota, dengan hati yang bahkan lebih murni dan indah daripada penampilannya. Mungkin itulah sebabnya dia menarik perhatian “ayah”ku yang bangsawan, tetapi aku tidak benar-benar tahu karena itu terjadi sebelum aku lahir.

“Ayah” adalah seorang bangsawan tampan yang sangat kaya. Dia sudah menikah dan memiliki keluarga, tetapi dia tidak bisa mengabaikan ibuku dan telah membelikan kami rumah serta memberi kami uang untuk hidup. Kupikir “ayah” benar-benar menyayangi ibuku.

Namun “ayah” tidak menyayangiku ; meskipun aku mewarisi rambut putih dan mata hijaunya, wajahku sejelek wajah monster.

Setidaknya, Ibu menyayangiku. Pada hari-hari ketika aku diintimidasi dan pulang sambil menangis, dia sudah menungguku, menyiapkan makanan hangat di meja, lalu memelukku dan berkata, “Raymond, kau adalah harta paling berharga bagiku di seluruh dunia. Kau tidak melakukan kesalahan apa pun.”

Jika aku terluka, dia akan merawat lukaku; jika pakaianku kotor, dia akan membelikanku pakaian bersih; dan ketika aku khawatir tentang masa depanku, dia akan mencarikan tempat aku bisa belajar. Dan ketika aku mengatakan kepadanya bahwa aku ingin punya teman, dia akan membuatkan topeng rubah untukku.

“Ini jimat keberuntungan, Raymond,” katanya.

“Jimat keberuntungan?”

“Saat membuat ini, saya berdoa terlebih dahulu. Saya berdoa agar jimat ini dapat mencegah orang lain menyakiti Anda. Ini untuk membantu Anda menjalin hubungan dengan orang lain. Dan, ini untuk membantu Anda bertemu orang-orang baik.”

Aku terdiam sejenak. “Apa kau benar-benar berpikir aku akan bertemu orang-orang seperti itu?”

“Ibu tidak bisa memastikan, tapi kamu harus bertemu orang untuk mengenal mereka. Kalau tidak, kamu tidak akan tahu apakah ada orang baik di luar sana,” kata Ibu sambil tersenyum cerah saat memberikan masker itu kepadaku.

“…Oke.”

Jika ibu bilang begitu, maka aku harap itu benar. Selama aku percaya bahwa ada orang-orang baik di luar sana yang belum kutemui, maka meskipun aku terluka setiap kali mencoba, aku akan terus bertemu orang-orang baru.

Dan meskipun aku tidak pernah bertemu orang-orang itu, tidak apa-apa—aku punya ibu.

Aku adalah putra ibuku, dan dia membesarkanku dengan penuh kasih sayang dan mengajariku bagaimana menjadi orang yang baik. Itulah mengapa aku memutuskan untuk belajar dengan giat dan merawatnya dengan baik. Mungkin aku tidak akan bisa memberinya cucu, tetapi aku akan ada di sana untuk merawatnya ketika dia menjadi wanita tua yang lemah, sampai akhir hayatnya. Jika aku bisa melakukan itu, aku akan sangat bahagia.

“Terima kasih, Bu. Wajah rubahnya lucu sekali.”

Dia tertawa. “Aku senang semua kerja kerasku membuahkan hasil.”

Saat aku mengenakan topeng itu untuk menunjukkannya padanya, dia menepuk kepalaku dan berkata, “Topeng itu cocok untukmu!”

Aku tak pernah menyangka kecelakaan akan merenggut ibuku dariku. Kejadian itu begitu tiba-tiba, begitu tak terduga, sehingga aku bahkan tak sempat menangis.

◇

Tinggal bersama keluarga Gerstell sangatlah berat.

“Ayah” saya mengadopsi saya setelah ibu saya meninggal. Tapi dia tidak melakukannya karena dia mencintai saya. Mungkin seharusnya saya lebih bersyukur karena dia melakukannya, karena dia tidak mencintai saya. Tapi saya baru saja kehilangan ibu saya; saya tidak lagi mampu memikirkannya—untuk menanggung lebih banyak kesedihan.

Lady Gerstell telah mengambil semua barang milik ibuku dan membuangnya atau menjualnya. “Karena Viscount Gerstell yang membeli barang-barang ini,” katanya, “maka barang-barang ini sejak awal bukanlah milik ibumu.”

Saya memahami logika ini ketika menyangkut perhiasan dan gaun yang dikirimkan “ayah” kepadanya, tetapi saya marah ketika Lady Gerstell mengatakan hal yang sama tentang barang-barang yang jelas-jelas tidak dibeli “ayah”: misalnya, perlengkapan menjahit yang digunakan ibu saya sejak kecil, atau pena yang diberikan orang tuanya kepadanya. Karena Lady Gerstell-lah topeng rubah saya menjadi satu-satunya kenang-kenangan yang saya miliki dari ibu saya.

Awalnya, saya tidur di loteng. Tidak ada jendela, jadi udaranya pengap dan tidak menyenangkan. Tidak ada yang membersihkan loteng selama bertahun-tahun, sehingga lapisan debu tebal menutupi lantai. Berjalan beberapa langkah saja di ruangan itu akan menyebabkan debu yang menumpuk selama bertahun-tahun beterbangan ke udara dan menyebabkan batuk yang tak terkendali.

Saya memutuskan untuk membersihkannya sendiri, tetapi ketika saya bertanya kepada para pelayan di mana mereka menyimpan perlengkapan pembersih, mereka menjawab, “Membersihkan adalah tugas kami. Kamar Anda akan dibersihkan nanti, jadi kami mohon Anda tidak ikut campur.” Tetapi mereka tetap tidak membersihkan loteng meskipun sudah lama berlalu; pada akhirnya, saya menyerah untuk tidur di sana.

Untuk berjaga-jaga, saya bertanya kepada “ayah” apakah ada kamar lain di rumah yang bisa saya tempati, tetapi dia keras kepala dan mengatakan hal seperti itu tidak mungkin. Setelah itu, saya berkelana ke sana kemari di sekitar perkebunan untuk mencari tempat tidur.

Sulit sekali menemukan tempat yang aman untuk beristirahat. Jika Lady Gerstell menemukanku, dia akan mengirimku kembali ke loteng; jika putra-putranya menangkapku, mereka akan mencambukku. Bahkan anak-anak laki-laki di lingkungan lamaku pun tidak sekejam itu. Akhirnya, aku menemukan gudang penyimpanan di taman dan tidur di sana.

Sedikit demi sedikit, keluarga Gerstell berhenti memberi saya makan. Akhirnya mereka melarang saya mandi. Untuk mengatasi masalah itu, saya membantu lelaki tua yang bekerja di kebun sebagai imbalan makanan, dan saya akan mandi di air mancur kebun di tengah malam.

Aku sudah lama merasa bahwa tinggal di perkebunan Gerstell sama sekali tidak ada gunanya, tetapi tetap saja, aku baru berusia sembilan tahun—pekerjaan apa yang bisa kulakukan? Bahkan jika aku memutuskan untuk hidup di jalanan sebagai yatim piatu, tidak seorang pun akan memberiku sedekah, karena aku benar-benar jelek. Dan meskipun ingatanku selalu menjadi sumber pujian ibuku, aku tidak tahu apa yang sebenarnya harus kulakukan dengannya.

Namun, tinggal di sini bersama “ayah” juga berarti aku tidak punya masa depan. Aku ingat pernah berpikir saat itu, jika aku tidak punya masa depan, daripada tetap tinggal di tempat yang pengap ini, setidaknya aku ingin berada di tempat di mana aku bisa bernapas lega .

Saat itulah Marquis Blossom—ayah—datang ke perkebunan Gerstell dan bertanya kepada saya apakah saya ingin menjadi putranya.

Dan masa depanku telah terbuka.

◇

“Saudari! Jadi, di sinilah kau selama ini,” kataku.

Waktu makan belum tiba, tetapi saya menemukan saudara perempuan saya di ruang makan. Dia bersama Amaretti dan kepala koki, dan mereka bertiga sedang berbicara sambil berdiri di atas selembar kertas yang terbentang di atas meja.

Kakakku menoleh ke arahku dan langsung membuka lengannya. Aku jatuh ke pelukannya, bersandar di dadanya tanpa ragu-ragu.

Ah, dia persis seperti ibu…

“Kamu sudah selesai pelajaran tata krama, Raymond?” tanya saudari perempuannya.

“Ya,” jawabku. “Guruku memuji pekerjaanku hari ini!”

“Tentu saja dia melakukannya. Kamu memang cerdas.”

“Apa yang sedang kau lakukan, saudari?” tanyaku sopan. “Bolehkah aku bergabung denganmu?”

“Ya, tentu saja bisa.”

Kakakku melonggarkan pelukannya dan menyuruhku duduk di kursi di sebelahnya. Aku masih ingin berpelukan, tapi kupikir akan ada waktu untuk itu nanti, jadi aku menurutinya dan duduk. Aku selalu senang ketika kakakku memelukku, tapi duduk di sebelahnya dan memandanginya juga menyenangkan.

Kakakku sangat cantik. Ibu juga wanita yang sangat cantik, tetapi entah kenapa, kakakku memiliki kecantikan yang sama sekali tidak bisa dibandingkan dengan siapa pun. Kakakku seperti lukisan dewi yang pernah kulihat di gereja, atau patung malaikat. Rambutnya yang berwarna merah muda terang dan lembut, matanya yang hijau bersinar seperti permata, dan dia selalu wangi. Dia juga selalu tersenyum ramah padaku—selalu begitu, sejak pertama kali kami bertemu.

Aku sangat sedih setelah ibuku meninggal, dan setelah perlakuan yang sangat kejam yang kuterima di perkebunan Gerstell, aku tidak punya energi untuk mempercayai ayahku ketika dia mengatakan ingin mengadopsiku. Aku bahkan tidak punya harapan apa pun tentang adikku sebelum bertemu dengannya—aku hanya berharap dia bukan tipe orang yang suka mencambuk orang.

Lalu ayah memintaku melepas topengku saat menyapa adikku untuk pertama kalinya. Aku melakukan apa yang dia minta; aku sudah lama berhenti peduli dengan apa yang akan terjadi padaku.

“Aku Cocolette, adik barumu. Mari kita bersenang-senang bersama, ya, Raymond?”

Aku tidak menangis di pemakaman ibu, juga tidak ketika Lady Gerstell membuang semua barang ibu, dan bahkan tidak ketika putra-putranya mencambukku.

Adikku memang cantik, ya, tapi senyumnya persis seperti senyum ibuku, ramah dan hangat. Rasanya seperti bertemu ibuku lagi—itulah sebabnya aku menangis tersedu-sedu.

Memikirkannya sekarang membuatku benar-benar malu.

“Ngomong-ngomong, Raymond,” kata kakakku, menarikku kembali ke masa kini. “Karena kau anak laki-laki yang seumuran dengan Pangeran Raph, aku ingin mendengar pendapatmu tentang ini.”

Dia menunjuk kertas yang terbentang di atas meja. Di atasnya tertera nama-nama permen dan bahan-bahannya. Sepertinya dia telah berbicara dengan Amaretti dan kepala koki tentang hidangan apa yang akan disajikan selama kunjungan putra mahkota ke kediaman kami.

“Kepala koki menyarankan agar kami menyediakan camilan musim panas—yang lebih segar,” jelas sang adik. “Seperti koktail buah, jeli, kue yogurt… Apa yang akan membuatmu senang jika ada di menu, Raymond?”

“Aku sebenarnya tidak tahu,” kataku. “Semuanya terdengar lezat.”

“Kau benar… Aku juga merasakan hal yang sama.” Saudari itu merasa gelisah, tetapi tetap tersenyum.

Amaretti dan kepala koki tampak geli dengan reaksinya. Sedangkan saya sendiri, saya hampir meledak kegembiraan hanya karena bisa bersama mereka dalam suasana yang hangat dan menyenangkan seperti itu.

Aku punya seorang saudari yang cantik dan selalu baik padaku. Aku punya seorang ayah yang luar biasa, yang bangga menyebutku sebagai keluarganya. Bahkan para pelayan di sini hampir sama sedihnya denganku ketika topengku rusak.

Keluarga Blossom jauh lebih besar daripada keluarga Gerstell, dan selalu dipenuhi dengan kasih sayang yang hangat, seperti tempat terbuka yang dihangatkan oleh matahari. Itu membuatku merasa utuh.

Tiba-tiba aku teringat sesuatu yang pernah ibuku katakan kepadaku: “Ini jimat keberuntungan, Raymond. Saat membuatnya, aku berdoa. Aku berdoa agar jimat ini mencegah orang lain menyakitimu. Ini untuk membantumu menjalin hubungan dengan orang lain. Dan, ini untuk membantumu bertemu orang-orang baik.”

Hai, Bu. Seseorang merusak topeng rubah yang Ibu buat untukku. Aku sangat sedih sampai menangis, tapi kalau dipikir-pikir sekarang, mungkin itu pertanda bahwa tugasnya sudah selesai. Kuharap memang begitu.

“Permisi.” Adikku dengan manis mencondongkan kepalanya saat berbicara kepada kepala koki. “Menurut Anda, ada berapa banyak jenis kue yang bisa Anda siapkan hari itu?”

Aku memperhatikan adikku dan berpikir dalam hati, Bu, kurasa akhirnya aku menemukan orang-orang baik yang Ibu harapkan akan kutemui.

✛

Raphael

Hari ini akhirnya tiba, hari yang telah saya setujui untuk pergi ke perkebunan Blossom untuk minum teh.

Di kehidupan lampauku, aku hanya beberapa kali mengunjungi perkebunan Blossom. Dan mungkin karena semua kunjungan itu dilakukan pada malam hari, atau karena orang-orang yang kutemui saat itu begitu murung, tetapi dalam benakku perkebunan itu selalu memiliki suasana yang sangat gelap dan sunyi.

Namun, ketika saya tiba di kediaman Blossom hari ini, rumah besar batu berwarna putih susu itu tampak sangat semarak, diwarnai oleh sinar matahari musim panas yang cerah dan bayangan gelap yang pekat. Halaman depan dipenuhi bunga-bunga musim panas yang mekar dalam berbagai warna yang mempesona, dan rumputnya begitu hijau sehingga kesegarannya seolah langsung terlihat. Rumah itu tidak mencolok—melainkan tampak cocok sebagai tempat kehidupan keluarga yang damai.

“Selamat datang di kediaman keluarga Blossom, Yang Mulia.”

“Marquis Blossom,” jawabku. “Terima kasih atas undangannya.”

Sang marquis keluar untuk menyambutku. Bahunya kaku—ia tampak gugup—tetapi tatapannya tenang. Seperti yang kupikirkan, ia tampak seperti orang yang sama sekali berbeda dari Marquis Blossom yang kukenal di kehidupan sebelumnya.

Yang lebih aneh adalah bagaimana bahkan para pelayan dan pembantu rumah tangga, yang berbaris untuk menyambutku, memandangku tanpa sedikit pun rasa jijik. Satu atau dua pelayan yang pingsan karena penampilanku yang mengerikan saat itu adalah hal yang wajar. Ford, yang datang bersamaku, tampaknya juga merasa hal ini aneh, mengingat dia diam-diam mengamati sekeliling kami.

“Putriku sedang menunggu Yang Mulia di taman,” kata Marquis Blossom sebelum meninggalkan seorang pelayan untuk memandu kami. Ia harus kembali bekerja.

Pelayan itu memandu kami melewati rumah besar itu dan kemudian turun ke taman. Saya mendapati diri saya dikelilingi oleh lebih banyak tanaman di sini daripada di halaman depan. Suasananya agak pastoral; ada ketenangan di sini, tidak seperti di taman istana, yang telah direncanakan dengan cermat oleh tukang kebun kerajaan hingga detail terkecil. Bahkan ada ayunan yang diikatkan ke pohon terbesar.

Coco sedang menungguku di bawah naungan pohon lain yang sejuk, tempat meja dan kursi telah disiapkan. “Selamat datang di kediaman Blossom, Pangeran Raph!” serunya sambil melambaikan tangan dengan ramah.

Coco mengenakan gaun musim panas yang ringan dan nyaman hari ini, dan—tidak seperti biasanya—rambutnya disanggul sehingga memperlihatkan tengkuknya yang cerah dan pucat. Aku tak kuasa menahan rasa malu melihatnya dan mengalihkan pandanganku.

Aku sudah bertemu Coco berkali-kali, tapi aku masih belum bisa terbiasa dengan betapa cantiknya dia. Ekspresi apa pun yang dia tunjukkan, jantungku berdebar—pakaian apa pun yang dia kenakan, aku selalu terpikat.

Sebenarnya, hari itu aku dengan antusias mengenakan kancing manset yang warnanya sama dengan warna peridot mata Coco, tetapi—meskipun sudah terlambat untuk melakukan apa pun—aku tiba-tiba merasa malu dengan tindakanku. Berdandan rapi tidak akan mengubah apa pun bagi seseorang yang sejelek diriku; yang akan terjadi hanyalah aku akan terlihat seperti orang bodoh. Seberapa pun rapi penampilanku, tidak mungkin aku bisa cocok dengan Coco.

Pikiranku berputar-putar begitu hebat sehingga aku tidak bisa menjawabnya. Jadi, Coco yang menghampiriku.

Dia meraih tanganku dan memiringkan kepalanya sambil tersenyum. “Pangeran Raph, pasti Anda haus setelah melakukan perjalanan di tengah terik matahari ini? Teh es sudah disiapkan—kami punya campuran rasa jeruk, dan jumlahnya cukup banyak.”

“Ah… Ah, ya. Terima kasih,” akhirnya aku berhasil mengucapkannya.

“Aku sudah meminta kepala koki untuk menyiapkan beragam hidangan untuk kita hari ini. Dan kita tidak hanya akan menikmati makanan manis, tetapi juga makanan ringan.” Tatapannya beralih ke pergelangan tanganku. “Ya ampun, Pangeran Raph. Apa ini?”

Dia mengangkat tanganku ke matanya dan menatap lengan bajuku—dia memperhatikan kancing mansetku. Aku masih terlalu malu untuk menatapnya, jadi aku membiarkan pandanganku beralih darinya.

Tatapan Coco melembut. “Aku tersanjung, Pangeran Raph! Apakah ini agar kau mengingatku bahkan di saat-saat aku tak bisa berada di sisimu?”

Aku ragu sejenak sebelum menjawab, “Aku tak mungkin melupakanmu sedetik pun, Coco.”

“Oh astaga, kata-kata yang penuh gairah, ♡” katanya sambil terkekeh, mengusap lembut kancing manset peridotku. Kancing itu berkilauan di bawah sinar matahari. “Aku juga ingin memakai permata dengan warna seperti matamu, Pangeran Raph. Warna spesial favoritku…”

Saya mendengar bagian pertama dengan jelas, tetapi karena bagian terakhir diucapkan dengan bergumam, saya tidak dapat menangkapnya dengan tepat. Meskipun demikian, saya menjawab, “Kalau begitu, saya harus segera membelikannya untuk Anda.”

Mata Coco membelalak kaget. Kemudian, dia mengangguk, tampak malu. “Sungguh memalukan. Rasanya seperti aku yang memaksamu melakukan ini. Tapi kalau boleh sedikit tidak tahu malu, aku ingin sekali memakai sesuatu yang kau pilihkan untukku.”

“Aku belum pernah memilih sendiri hadiah untuk seorang gadis sebelumnya,” aku mengaku. “Mungkin seleraku buruk…”

“Apa pun itu, aku akan membuatnya berhasil!” janji Coco dengan bangga.

Aku tak bisa tidak mempercayainya. Seburuk apa pun selera fesyenku, apa pun yang kupilih mungkin tak akan bisa mengurangi sedikit pun kecantikannya yang luar biasa.

Coco menuntunku ke meja, di mana seorang pelayan berwajah penuh bintik-bintik menyajikan teh es rasa jeruk kepada kami. Aku menyesapnya. Kemudian, saat Coco menjelaskan berbagai makanan yang tersaji, aku mencoba setiap makanan satu per satu.

Meskipun para koki kerajaan memiliki peralatan dan bahan-bahan yang lebih baik untuk membuat masakan mereka, saya pikir camilan di rumah marquis ini jauh lebih lezat. Saya yakin sebagian besar kesan itu berasal dari kenyataan bahwa saya merasa jauh lebih santai di sini daripada di istana. Dan sungguh, yang terpenting, kediaman Blossom ini begitu menyenangkan hanya karena Coco selamat.

Aku menatap Coco sambil menggigit camilan sekali lagi—yang, setelah bertemu dengannya, merupakan keajaiban dunia kedua yang kutemukan.

“Sebenarnya, Pangeran Raph, ada seseorang yang ingin kukenalkan padamu,” kata Coco.

“Bertemu?” tanyaku mengulangi.

“Karena sekarang aku adalah salah satu calon suamimu, ayahku mengadopsi seorang anak untuk mewarisi gelar marquis. Jadi aku punya adik laki-laki baru—dan dia sangat menggemaskan!”

Warisan… Adopsi… Adik laki-laki… Tidak mungkin anak laki-laki yang menggantikan Coco dengan Marquis Blossom terakhir kali, kan—?

Sebuah panggilan tiba-tiba menginterupsi pikiranku. “Kak! Aku sudah selesai pelajaran!”

“Ah, itu dia, Pangeran Raph.”

Mataku membelalak kaget melihat bocah yang berlari menghampiri kami. Dia berambut putih, bermata hijau zamrud, dan sama jeleknya denganku.

Tidak ada kesalahan—itu memang dia .

Di kehidupan masa laluku, Raymond Blossom adalah seorang anak laki-laki yang sedingin es. Namun sekarang, entah mengapa, dia tersenyum hangat kepada kami sambil berlari dan melompat langsung ke pelukan Coco.

“Raymond, kita kedatangan tamu,” tegur Coco lembut. “Kau harus menyambut Pangeran Raph dengan baik terlebih dahulu.”

“Ya, saudari!” seru Raymond riang, melepaskan diri darinya sebelum berdiri tegak dan menatapku dengan mata berkilauan. “Yang Mulia Pangeran Raphael, suatu kehormatan berkenalan dengan Anda! Saya Raymond, adik angkat Cocolette.”

Dia menundukkan kepalanya. Sedangkan aku, yang bisa kulakukan hanyalah menatap dan bergumam samar, “Ah… Ya.”

Dia sudah sangat berbeda dari sosok yang dulu kukenal…

✛

Marquis Blossom telah melihat kejeniusan Raymond ketika bocah itu berusia sembilan tahun dan kemudian mengadopsinya ke dalam keluarga. Tujuan marquis di kehidupan lampaunya adalah pensiun dini; ia hanya ingin hidup tenang dan sendirian di tempat istri dan putrinya yang tercinta dimakamkan. Oleh karena itu, untuk menyerahkan harta warisan kepada Raymond secepat mungkin, pendidikannya terhadap bocah itu dilakukan dengan brutal dan kasar.

Meskipun sang marquis telah mengadopsi Raymond segera setelah kematian ibunya, ia menolak untuk menunjukkan kasih sayang keluarga kepada anak itu dan malah memperlakukannya dengan kejam. Para pelayan pun membencinya karena penampilannya yang buruk rupa. Tanpa ada yang mendukungnya, hati Raymond menjadi dingin.

Di kehidupan saya sebelumnya, saya pertama kali bertemu Raymond—dua tahun lebih muda dari saya—di perpustakaan akademi. Sejak saat ia memasuki sekolah, ia sudah menonjol, bukan hanya karena ia jelek, tetapi juga karena suatu alasan, ia memiliki kebiasaan aneh mengenakan setengah dari topeng rubah yang jelas-jelas rusak di sisi kiri wajahnya.

Raymond bukan hanya siswa terbaik di kelasnya, tetapi juga terbaik di seluruh sekolah. Dia memiliki kemampuan luar biasa untuk mengingat apa pun; kudengar sebelum masuk akademi, dia telah membaca dan menghafal setiap buku teks yang diberikan sekolah.

Dia jarang menghadiri kelas; sebaliknya, dia menghabiskan sepanjang hari membaca buku di perpustakaan akademi, yang koleksinya hanya kalah besar dari perpustakaan kerajaan. Sepanjang empat tahunnya di sekolah, dia mencoba membaca setiap buku yang dimiliki akademi. Perkenalan kami dimulai secara kebetulan ketika saya pergi untuk meminjam buku dan kami kebetulan bertatap muka.

Persahabatanku dengan Raymond adalah persahabatan yang menyimpang. Meskipun kami mungkin terikat oleh keputusasaan yang sama yang disebabkan oleh keburukan kami, ada satu hal yang tidak akan pernah bisa kami pahami satu sama lain: Tidak seperti aku, ibu Raymond menyayanginya.

“Ibuku membuatkan topeng ini untukku. Seseorang merusaknya… Yah, butuh beberapa tahun, tapi aku membalas dendam pada pria yang melakukannya dan orang-orang yang memerintahkan kejahatan itu. Aku benar-benar menghancurkan keluarga mereka.” Raymond tertawa, dengan ekspresi jahat di wajahnya.

“Ibuku dulu menyebut topengku sebagai jimat keberuntungan,” lanjutnya. “Dia bilang dia berdoa agar topeng itu melindungiku dari orang jahat dan membantuku bertemu orang-orang baik… Tapi ternyata tidak sama sekali. Jimat keberuntungan macam apa itu.” Meskipun begitu, dia mengelus topeng yang rusak itu dengan lembut sambil berbicara. “Terlepas dari semua itu, ini satu-satunya kenang-kenangan yang kumiliki dari ibuku—satu-satunya orang yang pernah mencintaiku. Bahkan jika menyimpannya berarti kematiannya akan selalu menghantuiku, aku tidak bisa membuangnya.”

Dia memasang senyum palsu di wajahnya, tetapi aku tak bisa menahan rasa iri. Lagipula, aku bahkan belum pernah merasakan kasih sayang seorang ibu.

Apa yang terjadi pada Raymond sangat disayangkan; orang lain telah menyakitinya hanya karena penampilannya. Namun demikian, ibunya tetap menyayanginya.

Aku sangat iri—dan jijik pada diriku sendiri karena merasa seperti itu. Terkadang berada di dekat Raymond hampir tak tertahankan.

Raymond dan aku melanjutkan persahabatan kami setelah kami berdua lulus dari akademi. Karena kami berdua begitu terpapar pada kejahatan masyarakat kelas atas, aku membayangkan bahwa setelah meninggalkan akademi kami akan menjadi lebih membenci manusia daripada sebelumnya.

Di suatu pesta, Raymond—dengan senyum gelapnya yang biasa—mengatakan ini kepada saya: “Saya sudah bertahun-tahun tidak menangis. Tidak sejak ibu saya meninggal. Bahkan ketika saya ingin menangis, air mata itu tidak kunjung keluar. Saya yakin semuanya sudah benar-benar kering.”

Dia mengatakan ini tepat setelah seorang wanita bangsawan muda pingsan saat melihat kami dan menyebabkan kegemparan. Setelah kehilangan kemampuan untuk merasa menyesal karena menyebabkan insiden seperti itu, Raymond melanjutkan, “Lupakan soal air mata—aku bahkan mungkin tidak bisa tersenyum lagi.”

Hati kami telah lelah dan letih, dan karena itu, kami mengutuk seluruh dunia.

Saya rasa itulah alasan Raymond melakukan apa yang dia lakukan—mengapa dia melindungi saya setelah saya kehilangan gelar sebagai putra mahkota dan melarikan diri dari istana, dan mengapa dia membantu saya membangun pasukan pemberontak.

Tepat sebelum dieksekusi di guillotine, Raymond bergumam pelan: “Aku tak sabar untuk bertemu denganmu, Bu…”

Sampai napas terakhirku, aku selalu iri pada Raymond karena memiliki seseorang yang bisa dia datangi kembali—seseorang yang mencintainya.

✛

“Raymond benar-benar anak yang brilian,” kata Coco. “Dia bisa menghafal apa pun yang dia baca. Blossom Marquisate akan berada di tangan yang aman ketika dia mewarisinya.”

“Aku akan bekerja sekeras yang diperlukan untuk membuatmu bahagia, saudari!” seru Raymond riang.

“Bukan hanya aku yang akan kau bahagiakan,” tegasnya. “Jika kau bisa menggunakan kecerdasanmu untuk melindungi wilayah Blossom, semua orang akan senang—ayah, para pelayan, dan rakyat kita termasuk di dalamnya.”

Coco menepuk kepala Raymond, dan dia tersenyum lebar. Jadi beginilah rupanya ketika dia benar-benar tersenyum, pikirku, terkejut. Meskipun dia masih anak yang sangat jelek, senyum ini jauh lebih baik daripada senyum palsu yang pernah kulihat di kehidupan masa laluku.

“Raymond,” aku memulai setelah beberapa saat. Aku tahu jawaban atas pertanyaan yang akan kutanyakan, tetapi aku tetap bertanya. “Apakah kamu senang Marquis Blossom mengadopsimu?”

Raymond berkedip penasaran sejenak, tetapi segera mengangguk, tersenyum polos seperti anak kecil. “Ya, tentu saja!”

Aku sama sekali tidak merasa iri dengan jawabannya; sebaliknya, hatiku melambung mendengar balasannya. Bahkan aku masih memiliki cukup rasa empati untuk membalas senyumannya, seolah berkata, “Aku senang untukmu.”

Satu per satu, kesulitan dari masa lalu yang masih kubawa perlahan-lahan terangkat—semua itu karena Coco masih hidup.