Bab 2: Para Calon Pasangan

Cocolette

Hari ini adalah pertama kalinya saya bertemu dengan para kandidat pernikahan pangeran lainnya. Sebagai permulaan, kami memulai dengan perkenalan di ruang tamu istana. Yang pertama diperkenalkan adalah Nona Lunamaria yang berusia dua belas tahun dari keluarga adipati utama.

“Nama saya Lunamaria Kleist,” dia memulai. “Saat ini, saya adalah calon istri bagi Yang Mulia Raphael dan Yang Mulia Orkhart.”

Rupanya, dia juga terpilih sebagai calon pengantin untuk kedua bersaudara itu. Aku cukup lega karena bukan hanya aku yang terpilih.

Pada hari aku diberitahu bahwa aku menjadi kandidat pernikahan untuk kedua pangeran, bahkan ayahku pun terkejut. “Pasti ada yang salah menulis ini? Maksudku, keduanya?” katanya dengan gugup, sebelum pergi jauh-jauh ke istana untuk memastikan isi surat itu secara pribadi.

Ketika ia pulang tanpa insiden, ia memberiku senyum lelah dan berkata, “Sepertinya Yang Mulia berdua memilihmu, dan keduanya menolak untuk melepaskanmu. Aku diberitahu bahwa karena proses ini masih dalam tahap pencalonan, dinilai tidak akan ada masalah jika ada pilihan yang tumpang tindih.”

“Ah, jadi memang begitu,” jawabku.

“Ngomong-ngomong, Coco, pangeran mana yang menarik perhatianmu? Mungkin Yang Mulia Orkhart?”

“Pangeran Raph, tentu saja. ♡”

“Begitu. Jadi, Anda ingin menjadi permaisuri, ya? Saya yakin Anda akan menjadikan negara ini negara yang gemilang.”

Entah mengapa, Ayah menafsirkan jawabanku sebagai tanda bahwa aku hanya ambisius. Aku sudah bersikeras bahwa aku sangat menyukai Pangeran Raph, tetapi kurasa dia tidak mempercayaiku.

Saat aku sedang memikirkan hal ini, gadis berikutnya memperkenalkan diri. “Saya yakin Anda semua sudah tahu siapa saya, tetapi nama saya Mystère Wagner, calon istri Yang Mulia Raphael.”

Rambut Nona Mystère ditata dengan ikal hitam besar dan elegan berbentuk sosis, dan dia memiliki satu tahi lalat di bawah salah satu matanya yang merah tua. Meskipun usianya sebelas tahun seperti saya, dia sudah cukup berisi. Saya pikir dalam beberapa tahun lagi dia akan menjadi wanita yang sangat seksi.

Keluarga Wagner adalah keluarga terhormat yang menguasai sebuah kadipaten dan telah menghasilkan sejumlah besar perdana menteri. Perdana menteri saat ini adalah ayah dari Nona Mystère.

Karena saya berasal dari keluarga bangsawan, giliran saya berikutnya. “Nama saya Cocolette Blossom,” saya memulai. “Saya adalah calon istri bagi Yang Mulia Raphael dan Yang Mulia Orkhart. Saya sangat berharap dapat bergaul dengan baik dengan Anda semua.”

Aku tersenyum manis. Nona Lunamaria menatapku dengan tatapan penuh gairah, sementara Nona Mystère wajahnya memerah. Ketampananku ternyata cukup berpengaruh juga pada para gadis.

Yang terakhir memperkenalkan diri adalah seorang gadis dari keluarga bangsawan. “Saya Violet Berga,” katanya, berbicara dengan suara lembut dan sedikit logat, sehingga beberapa kata yang diucapkannya terdengar agak panjang. “Saya terpilih sebagai salah satu calon istri Yang Mulia Orkhart.”

Nona Violet berumur sepuluh tahun, dengan rambut berwarna cokelat kemerahan yang terurai dalam ikal lembut dan mata ungu muda. Dia adalah gadis cantik yang parasnya mengingatkan pada hewan kecil yang menggemaskan. Namun, saya pernah mendengar bahwa semua orang di keluarga Berga, tanpa memandang jenis kelamin, dididik dalam seni militer sejak usia muda; ada desas-desus bahwa meskipun penampilan Nona Violet menggemaskan, dia adalah seorang pejuang sejati.

Bagaimanapun, rinciannya bagi kita semua adalah sebagai berikut:

Para Calon Istri Yang Mulia Raphael

Nona Cocolette dari Marquisat Bunga, yang dipilih oleh Yang Mulia Raphael.

Nona Lunamaria dari Kadipaten Utama Kleist, sebagaimana dipilih oleh Yang Mulia Ratu.

Nona Mystère dari Kadipaten Wagner, sebagaimana dipilih oleh Yang Mulia Ratu.

Para Calon Istri Yang Mulia Orkhart

Nona Cocolette dari Marquisat Blossom, yang dipilih oleh Yang Mulia Orkhart.

Nona Lunamaria dari Kadipaten Utama Kleist, maju sebagai nomine pilihannya sendiri.

Nona Violet dari Kabupaten Berga, yang dipilih oleh Selir Kerajaan.

Ini menjelaskan mengapa, meskipun hanya ada empat gadis di antara kami, kedua pangeran memiliki tepat tiga calon istri.

Terlepas dari itu, saya pernah mendengar bahwa keluarga Nona Lunamaria bersekutu dengan permaisuri; namun di sinilah dia, telah memaksa masuk sebagai salah satu kandidat Pangeran Ork. Apakah kadipaten utama benar-benar memiliki kekuatan sebesar itu?

“Nona Lunamaria, aku sangat membencimu!” teriak Nona Mystère tiba-tiba, membuatku tersedak teh yang sedang kuminum. “Kadipaten Kleist bersekutu dengan ratu, bukan?! Namun kudengar kau pergi dan mengadu kepada Adipati Kleist agar dimasukkan ke dalam daftar calon Yang Mulia Orkhart! Kau bangsawan — apakah kau tidak punya rasa malu?! Orang sepertimu tidak layak untuk menikahi salah satu dari Yang Mulia!”

Nona Lunamaria terdiam sejenak sebelum dengan tenang menjawab, “Nona Mystère, jika Anda ingin menjadi ratu Yang Mulia Raphael, maka silakan saja. Tentu saja, jika itu sesuai dengan kemampuan Anda,” ia menambahkan, “Bukankah keluarga Wagner akan senang memiliki lebih sedikit saingan?”

“Yang kukatakan adalah aku punya masalah dengan sikapmu!” balas Nona Mystère. “Kau tidak memiliki loyalitas kepada mahkota!”

Saat Nona Mystère dan Nona Lunamaria bertengkar, batukku akhirnya mereda. Sambil menyeka air mata yang menggenang di sudut mataku, Nona Mystère menoleh ke arahku. Secara naluriah aku memiringkan kepala, dan Nona Mystère kembali memerah.

“Nona Cocolette!” serunya, bibirnya gemetar. “Supaya Anda tahu, saya akan menjadi ratu Yang Mulia Raphael!”

“Kau akan melakukannya?” tanyaku, benar-benar terkejut. Apakah ada orang lain selain aku yang melihat Pangeran Raph seindah dirinya yang sebenarnya?

Namun, saat Nona Mystère melanjutkan, saya menyadari bahwa bukan itu masalahnya. “Keluarga Wagner telah memutuskan bahwa saya akan menjadi ratu. Kegagalan tidak akan ditoleransi. Namun, baiklah…um…” Dia ragu-ragu. “Nona Cocolette, Anda sudah mendapatkan kasih sayang Yang Mulia Raphael, bukan? Kalau begitu, Anda harus menjadi selirnya dan bukan ratunya. Pernikahan saya dengan Yang Mulia Raphael akan menjadi pernikahan yang murni demi kepentingan; Anda akan melahirkan anak-anak Yang Mulia!”

Sederhananya, dia mengatakan: “Saya menginginkan kekuasaan, tetapi jelas bukan hubungan fisik—jadi saya akan memaksakannya kepada Anda.”

Saya bisa menghormati Nona Mystère karena bekerja sangat keras untuk keluarganya di usia sebelas tahun, tetapi kebiasaan buruknya ini tidak akan memberikan manfaat apa pun baginya.

“Kau sadar kan bahwa itu bukan keputusanmu?” jawabku. “Dan bukankah menurutmu itu cukup egois? Menjadi ratu sementara mengabaikan tanggung jawab melahirkan anak-anak Yang Mulia?”

Ia hampir menggeram sebagai balasan sebelum tergagap, “A-Bukankah kau juga mendapatkan kasih sayang Yang Mulia Orkhart?! Kau mengincar tahta ratu padahal yang sebenarnya kau inginkan hanyalah menikahi Yang Mulia Orkhart—”

“Bagian itu tidak benar,” saya menyela. Itu benar-benar tidak benar. Sama sekali tidak!

Seolah ingin mendukung saya, Nona Lunamaria berkata, “Pertama-tama, Nona Mystère, bukankah Anda orang pertama yang pingsan di pesta kebun beberapa hari yang lalu? Saya juga mendengar bahwa Anda sama sekali tidak dapat menyapa Yang Mulia Raphael. Dengan kepekaan seperti itu, bagaimana Anda berharap dapat memenuhi peran sebagai permaisuri?”

Jadi, orang yang pertama kali pingsan saat melihat Pangeran Raph adalah Nona Mystère. Dengan begitu, mustahil baginya untuk menjalankan tugas-tugasnya sebagai seorang ratu.

Bahu Nona Mystère bergetar saat dia menatap tajam Nona Lunamaria. “Aku tidak ingin bangsawan tak tahu malu sepertimu berbicara denganku!” Dia berhenti sejenak. “Nona Violet!”

“Ya?” jawab Nona Violet dengan santai, suaranya pelan dan berbisik. Ia sedang mengunyah kue, seolah-olah percakapan sebelumnya sama sekali tidak menyangkut dirinya. “Ada apa, Nona Mystère?”

“Dengan ini saya memberikan dukungan penuh saya agar Anda menjadi istri Yang Mulia Orkhart! Anda tidak boleh kalah dari orang-orang seperti Nona Lunamaria!”

“Lalu menurutmu apa yang akan terjadi jika seseorang dari pihak Yang Mulia mendukung seorang gadis dari pihak selir kerajaan?” balas Nona Violet dengan lembut.

“Tidak apa-apa—kepentingan kita sejalan!” tegas Nona Mystère.

Nona Violet terkekeh sinis. “‘Bangsawan tak tahu malu’ ini dan ‘kesetiaan’ itu, katamu, Nona Mystère, tapi yang kau prioritaskan hanyalah preferensi pribadimu sendiri.”

Astaga! Nona Violet tersenyum manis, tetapi ada kegelapan di sekitarnya. Persis seperti yang seharusnya diharapkan dari seorang warga daerah Berga. Sungguh gadis yang sangat jahat…

Balasan itu membuat Nona Mystère terkejut. “Apa-apaan ini?! Kalian semua begitu kurang ajar!”

Bukan berarti aku bisa melihat isi hati setiap orang hanya dari satu percakapan, tetapi setidaknya aku bisa menyimpulkan bahwa aku tidak memiliki satu pun saingan untuk mendapatkan kasih sayang Pangeran Raph. Yang tersisa hanyalah persaingan dengan Nona Mystère untuk memperebutkan tahta ratu, tetapi aku tidak berniat menyerahkan posisi istri Pangeran Raph kepadanya. Gagasan bahwa pria yang kucintai menikah dengan wanita selain diriku sendiri sungguh mengerikan—bahkan jika itu adalah pernikahan demi kepentingan bersama.

Secara keseluruhan, saya rasa Nona Mystère pasti juga mengalami masa-masa sulit. Betapa pun kerasnya ia ingin bekerja untuk keluarganya, ia sama sekali tidak tahan melihat Pangeran Raph—ia secara fisik tidak sanggup melihatnya.

Agar Pangeran Raph memilihku sebagai ratunya, yang paling kubutuhkan adalah menumbuhkan cinta timbal balik di antara kami. Dia masih belum sepenuhnya mempercayaiku, yang berarti perasaanku belum sampai padanya sama sekali. Dengan satu atau lain cara, dia perlu percaya bahwa aku benar-benar mencintainya sebelum dia membuat keputusan akhir tentang siapa yang akan dinikahinya. Dalam lubuk hatiku, aku bertekad untuk memberikan yang terbaik.

▽

Tak lama setelah perkelahian kucing itu, Pangeran Raph dan Pangeran Ork tiba di ruang tamu.

Ooh! ♡ Pangeran Raph sangat tampan hari ini! ♡ Pikirku, sambil terang-terangan mengaguminya, sementara di sampingku, seolah-olah sesuai isyarat, Nona Mystère langsung pingsan.

Para pelayan membawanya keluar ruangan, dan diputuskan bahwa dia akan langsung dibawa pulang. Semua ini terjadi dalam waktu lima menit yang mengejutkan. Nona Mystère benar-benar berharap menjadi ratu Pangeran Raph seperti itu ? Pikirku, dan tanpa sengaja, aku mulai mengkhawatirkan masa depannya. Namun, sesaat kemudian, pertemuan kami dengan para pangeran dimulai.

Pangeran Raph duduk di sebelah kananku dan memiringkan kepalanya, tampak khawatir. “Mulai hari ini, kau adalah salah satu calon istriku. Pendidikan yang dibutuhkan untuk menjadi ratu akan sangat berat; maukah kau bekerja keras demi aku?”

“Tentu saja, Pangeran Raph! ♡ Aku akan mengabdikan seluruh diriku untuk menjadi ratumu!” jawabku dengan gembira.

Dia berhenti sejenak, tampak malu. “Terima kasih.”

Jantungku berdebar kencang di dadaku. Oh, dia sungguh luar biasa! ♡ Sesulit apa pun keadaannya, aku akan berjuang habis-habisan untuknya!

Saat Pangeran Raph dan aku saling memandang, sebuah kursi baru diletakkan di sebelah kiriku, dan Pangeran Ork duduk di kursi itu.

“Saudaraku,” ia memulai, “jangan monopoli Coco—dia juga calon istriku. Dan Coco, tolong jangan bilang kau akan belajar hanya demi kakakku. Kau juga akan bekerja keras untukku, kan?”

“Oh, Pangeran Ork, kau…” kataku, berusaha menahan kekesalanku. Seperti biasa, penampilan luarku sangat penting di sini. Aku memasang senyum datar, sementara dalam hati aku berteriak, Aku tidak bisa begitu saja menolak anggota keluarga kerajaan, tapi aku benar-benar tidak ingin menikahimu !

Di sampingku, ekspresi Pangeran Raph menegang. “Orkhart, kau harus menyadari bahwa meskipun kau menginginkan Coco untuk dirimu sendiri, garis suksesi takhtaku mendahului garis suksesimu. Pernikahanku yang menjadi prioritas.”

“Tapi kalau soal pernikahan, yang penting bukanlah garis suksesi—melainkan perasaan Coco,” Orkhart menjelaskan kepadanya. “Cintanya, entah padaku atau padamu, adalah yang terpenting. Dan aku akan melawanmu dengan adil dan jujur, saudaraku, demi hatinya!”

Perebutan hatiku? Pikirku, bingung. Bukankah Pangeran Raph sudah menang telak?

Mata Pangeran Raph menjadi gelap saat ia menatap tajam saudara tirinya. “Orkhart, ini adalah pernikahan politik. Untuk seseorang yang seburuk rupa sepertiku, seorang gadis harus mampu menyentuhku dan tahan dengan kehadiranku agar mau menikah denganku. Kau, di sisi lain, bisa menikahi gadis mana pun yang kau inginkan; jangan samakan kami berdua.”

“Tapi aku tidak menginginkan sembarang gadis! Aku menginginkan Coco!” Pangeran Orkhart bersikeras. “Aku mencintainya! Dan karena itu kita akan memperebutkan hatinya!”

“Dan aku juga menginginkan Coco,” kata Pangeran Raph setelah beberapa saat. “Lagipula, begitu kau masuk akademi—” Dia ragu-ragu, mengalihkan pandangannya.

Aku tiba-tiba merasa khawatir tentang para kandidat pernikahan lainnya dan melirik ke arah mereka. Nona Lunamaria tampak kosong, namun matanya menatap Pangeran Ork dengan cemas; Nona Violet, di sisi lain, dengan santai meminta pelayan untuk menyajikan teh lagi. Tak satu pun dari mereka menunjukkan tanda-tanda akan menghentikan perdebatan para pangeran.

Kurasa itu menjadi tanggung jawabku.

“Pangeran Ork, bolehkah saya berbicara dengan Anda sebentar?” tanyaku.

“Hmm? Ada apa, Coco?” jawab Pangeran Orkhart.

“Saya rasa percakapan kalian berdua adalah tentang siapa di antara kalian yang saya cintai , benar? Jika begitu, jika saya menolak salah satu dari kalian, akankah yang lain dengan lapang dada mengundurkan diri dari persaingan ini?”

“T-Tolong tunggu, Coco!” pinta Pangeran Raph dengan panik. Sepertinya dia sama sekali tidak berpikir aku akan memilihnya.

Di sisi lain, Pangeran Ork memancarkan kepercayaan diri saat dia tersenyum. “Ya, tentu saja.”

“Kalau begitu, Pangeran Ork, akan kukatakan sejelas mungkin: Hatiku merindukan Pangeran Raph!” seruku.

“Hah?”

“Aku mencintai Pangeran Raph dari lubuk hatiku,” aku menegaskan kembali. “Oleh karena itu, Pangeran Ork, dengan rendah hati aku memohon agar Anda dengan ramah mengizinkanku pergi.”

Mata Pangeran Ork membelalak. Dia memiringkan kepalanya. “Sejujurnya, Coco…aku tidak bisa mempercayaimu. Maksudku, kau bahkan belum lama mengenal saudaraku.”

“Bukankah waktu tidak menjadi masalah dalam hal urusan hati?” balasku dengan sopan.

“Tentu, Coco, aku mengerti argumen itu—aku sendiri jatuh cinta padamu pada pandangan pertama. Tapi aku tidak percaya bahwa bertemu saudaraku hanya sekali atau dua kali cukup untuk memahami betapa hebatnya dia.”

“Pangeran Ork,” lanjutku, “Pangeran Raph adalah pria yang sangat baik sehingga saat pertama kali bertemu dengannya, aku langsung terpikat. Ucapanmu tentang kakakmu itu, maafkan aku, sama sekali tidak pantas, dan kau sekarang bertindak tidak senonoh di akhir kompetisi ini.”

“Tidak— Tapi— Tapi aku benar-benar tidak bisa mempercayaimu!” Pangeran Ork bersikeras.

Mengapa Pangeran Raph tidak mengatakan apa-apa? Aku menatapnya, dan mendapati wajahnya memerah dan dia menutupi mulutnya dengan kedua tangannya.

Apakah perasaanku tersampaikan padanya? Aku bertanya dengan penuh harap sebelum bertanya, “Pangeran Raph?”

Pangeran Raph tersenyum padaku, matanya basah oleh air mata yang belum tertumpah. “Mendengar kau mengatakan kau mencintaiku membuatku bahagia… meskipun itu hanya sebuah kebohongan.”

Oh ayolah! Aku sama sekali tidak berhasil meyakinkannya! Dia pikir pengakuanku tidak benar! Aku meratap dalam hati karena putus asa.

“Aku tidak bisa mempercayaimu hanya dengan kata-kata saja, Coco,” kata Pangeran Ork. “Lagipula, kau bisa saja mengatakan ‘Aku mencintaimu’ sebanyak yang kau mau dan tidak sungguh-sungguh.”

Jadi, baik Pangeran Raph maupun Pangeran Ork tidak percaya pengakuanku. Mereka terus mengoceh tentang siapa pun yang kucintai adalah pemenangnya, tetapi ketika aku mengatakannya langsung di depan mereka, mereka bahkan tidak mau mempercayaiku?

“Bagaimana kalau kita lakukan ini?” Pangeran Ork mengusulkan. “Jika, pada saat kita harus menentukan siapa yang akan kita nikahi, aku bisa percaya bahwa Coco benar-benar mencintai saudaraku, aku akan menerima kekalahanku.”

“Tapi Orkhart, itu sepenuhnya terserah kebijaksanaanmu!” Pangeran Raph membantah dengan lantang.

“Benar sekali, saudaraku—hanya pendapatku yang penting. Jika kalian benar-benar saling mencintai, bukankah seharusnya mudah bagi kalian berdua untuk meyakinkanku dan membuatku mengurungkan niatku untuk mendapatkan Coco?”

“Lalu mengapa kita harus melakukan semua ini?!”

“Karena Coco adalah cinta pertamaku— cinta sejatiku ,” Pangeran Ork menyatakan. “Dan ini jauh lebih baik daripada membiarkanmu mencurinya dariku melalui dekrit kerajaan.”

“Hah?” Pangeran Raph tampak terkejut. “Cinta sejatimu…?”

“Aku menerima rencanamu, Pangeran Ork,” kataku. “Aku akan menunjukkan kepadamu—dan membuatmu menerima—bahwa hatiku sungguh mendambakan Pangeran Raph. Aku meminta agar jika itu terjadi, kau menghapus namaku dari daftar calon suamimu.”

“Baik,” jawab Pangeran Ork.

“Coco, apa yang kau—?” Pangeran Raph memulai, tetapi aku memotong perkataannya.

“Pangeran Raph, ketika saat itu tiba, percayalah pada cintaku padamu!”

Dunia ini membenci bishonen, menjelek-jelekkan mereka sebagai makhluk mengerikan. Mustahil bagiku untuk memiliki pernikahan yang bahagia kecuali aku bisa meyakinkan banyak orang bahwa aku benar-benar mencintai Pangeran Raph. Tetapi jika demikian, aku tidak punya pilihan lain selain meyakinkan mereka, termasuk Pangeran Ork dan Pangeran Raph sendiri.

Api telah menyala di dalam diriku. Ini bukan hanya persaingan antara kedua pangeran; ini bahkan bukan hanya kontes antara aku dan Pangeran Ork. Ini juga pertarungan antara aku dan Pangeran Raph. Dan aku akan memenangkan bukan hanya pertempuran ini, tetapi juga perang melawan Nona Mystère untuk menjadi ratu—dan aku pasti akan menaklukkan Pangeran Raph!

Pangeran Raph memperhatikanku, mata birunya berkedip-kedip penuh kebingungan.

▽

Meskipun beberapa tembakan telah dilepaskan, hal terpenting yang harus saya lakukan untuk menjadi ratu adalah belajar.

Aku pergi ke kastil hampir setiap hari, mengikuti kelas demi kelas bersama para calon pengantin lainnya. Beban pelajarannya berat; pendidikan yang kuterima di rumah untuk menjadi seorang wanita muda yang sopan sama sekali tidak bisa dibandingkan. Kami menghabiskan waktu berjam-jam mempelajari politik, hukum, sejarah, dan bahasa asing, dan bahkan saat makan dan minum teh pun kami mengikuti pelajaran etiket. Kami mencocokkan nama bangsawan dengan wajah mereka, dan menghafal administrasi wilayah mereka serta hubungan mereka satu sama lain. Setiap hari kami dibebani tumpukan buku untuk dibaca sebagai pekerjaan rumah, dengan laporan wajib tentang apa yang telah kami baca untuk diserahkan.

Bagaimanapun, saya mempelajarinya dengan sungguh-sungguh. Anehnya, sementara saya dan para kandidat pernikahan lainnya mengikuti beban kursus yang sangat besar, kami secara bertahap mengembangkan semacam persahabatan di antara kami semua. Kami adalah pesaing, tetapi dalam arti tertentu, kami juga sesama prajurit dalam perang yang sama.

Alih-alih menyapa saya seperti biasa, Nona Mystère akan berkata, “Saya akan menjadi ratu sementara Anda akan mendukung Yang Mulia Raphael sebagai ibu dari ahli warisnya!” Namun, seperti yang terlihat dari lingkaran hitam di bawah matanya, dia juga bekerja keras.

Nona Lunamaria tampaknya menyukaiku sejak awal, meskipun itu mungkin karena, terlepas dari Pangeran Ork yang sangat menyukaiku, peluangnya untuk menjadi istrinya akan meningkat secara signifikan jika aku menikahi Pangeran Raph sebagai gantinya.

Aku tidak memiliki hubungan yang nyata dengan Nona Violet, tetapi kehadirannya yang menggemaskan tetap memberikan kenyamanan bagiku.

Seorang pelayan menghampiri di akhir pelajaran hari ini—Pangeran Raph memanggilku. Kira-kira dua kali seminggu, ia meluangkan waktu dari pendidikannya yang ketat untuk mengajakku minum teh. Perlakuan istimewa dua kali seminggu dari anak kesayanganku ini selalu berhasil menghilangkan kelelahanku setelah pelajaran.

Di sisi lain, aku jarang bertemu Pangeran Ork. Hampir setiap hari, dia tidak berada di istana, melainkan pergi ke kediaman bangsawan untuk pesta teh. Harus mengakomodasi faksi besar ibunya tampaknya menjadi tantangan nyata; setiap kali kami bertemu, Pangeran Ork akan mengeluh, “Seandainya aku tahu akan bertemu denganmu, aku tidak akan mengisi jadwalku sepadat ini!”

Aku mengucapkan selamat tinggal kepada para calon pengantin lainnya (jawaban Nona Mystère adalah, “Anda harus berusaha untuk mempertahankan kasih sayang Yang Mulia Raphael untuk waktu yang lama lagi!”), lalu mengikuti pelayan ke galeri panjang istana.

Di pintu masuk galeri yang panjang, para ksatria berdiri berjaga, tetapi setelah melihatku, mereka tersenyum riang dan santai, sebelum kemudian teringat bahwa mereka sedang bertugas dan mengumumkan kedatanganku.

Ford, pengawal pribadi Pangeran Raph, segera datang menemui saya. Ia lima tahun lebih tua dari saya dan tampaknya juga saudara susu Pangeran Raph, dengan wajah orc yang cukup tampan. Ia membimbing saya sepanjang jalan hingga akhirnya saya bertemu dengan Pangeran Raph.

“Aku yakin kau pasti lelah setelah hari ini, Coco,” sapa Pangeran Raph. Setelah beberapa kali minum teh bersama, kini ia berbicara lebih santai kepadaku. “Bagaimana kelasmu?”

“Pangeran Raph! Syukurlah, semuanya berjalan lancar!” Meskipun aku sangat ingin segera menghampirinya, aku dengan panik menahan diri dan malah mendekatinya dengan anggun.

Hari demi hari, wajahnya tetap begitu menawan. ♡

Aku menatapnya, terpukau, dan akhirnya dia menjadi sangat malu sehingga menutupi wajahnya dengan kedua tangan. “M-Maaf, Coco. Aku…masih belum terbiasa kau menatapku…”

“Maafkan aku, Pangeran Raph; aku tidak sopan menatapmu seperti itu,” jawabku. “Namun, aku bisa menatap wajahmu selamanya. Kau memiliki mata yang begitu indah.”

“Coco…!” protesnya lemah.

Tidak peduli berapa kali aku mengatakan betapa aku mengagumi penampilannya, Pangeran Raph tidak mempercayaiku; dia telah merendahkan dirinya sendiri terlalu jauh sehingga aku tidak bisa mempengaruhinya dengan mudah. ​​Jadi, baru-baru ini aku mulai memuji hal-hal spesifik tentang dirinya—seperti bagaimana matanya tampak seperti permata, betapa halus dan pirangnya rambutnya, betapa lembutnya kulitnya saat disentuh, dan seterusnya. Kata-kataku tampaknya lebih sampai kepadanya dengan cara ini.

Tak lama kemudian, Pangeran Raph menurunkan tangannya, cukup untuk memperlihatkan iris matanya yang biru safir. “Matamu jauh, jauh lebih indah daripada mataku. Sangat indah, aku yakin kau melihat dunia yang jauh lebih baik daripada orang lain. Matamu begitu indah sehingga mungkin bahkan seseorang yang seburuk aku tampak sedikit kurang menjijikkan… Aku bertanya-tanya apakah itu sebabnya kau begitu baik padaku.”

“Baiklah… Jika memang begitu, maka saya sangat bersyukur atas mata saya,” saya mengelak, “karena mata saya memungkinkan saya untuk melihat pangeran yang saya sayangi.”

“Aku juga bersyukur kepada Tuhan karena memberimu mata yang memungkinkanmu melihat dunia dengan penuh kebaikan.”

Kami berdua tersipu dan saling menatap.

“Ehm,” Pangeran Raph memulai setelah beberapa saat, “untuk sekarang, izinkan saya menunjukkan kepada Anda galeri yang panjang ini.”

“Tentu saja, Pangeran Raph. Saya sangat menantikannya.”

Setelah menenangkan diri, kami berjalan-jalan di sekitar aula yang luas, mengagumi banyak karya seni yang tergantung di dinding. Pangeran Raph meluangkan waktu untuk menjelaskan masing-masing karya seni secara detail kepada saya.

“Patung ini adalah patung dewi mitologi. Namun, kau jauh lebih cantik darinya.”

“Oh, Pangeran Raph…! Ah, dan lukisan ini adalah lukisan seorang santa!” kataku, sambil menunjuk potret seorang wanita suci. “Aku belajar di kelas sejarahku bahwa meskipun dahulu kala ada banyak orang suci, sekarang hanya sedikit; kita tidak memiliki satu pun di kerajaan kita.”

Setiap patung atau lukisan dengan wanita sebagai subjeknya benar-benar menakjubkan. Lagipula, standar untuk seorang gadis cantik di sini sama seperti di dunia lamaku. Tetapi kegembiraanku langsung sirna begitu kami beralih ke patung-patung pahlawan pria dan raja-raja bersejarah. Bahkan di sini, wajah-wajah orc ada di mana-mana.

“Ini adalah potret raja-raja Cheriotte sepanjang zaman,” jelas Pangeran Raph. “Dan setiap orang begitu gagah dan luar biasa.”

“…Oh, begitu ya…?” jawabku.

Aku memastikan untuk menanggapi penjelasannya agar dia tahu aku memperhatikan, tetapi sebenarnya, aku jauh lebih tertarik menatap profil samping Pangeran Raph daripada melihat potret raja-raja masa lalu. Di mataku, karya seni terbaik di seluruh dunia ini adalah Pangeran Raph sendiri. Wajahnya yang memerah setelah dia menyadari aku menatapnya sungguh tak ternilai harganya…

Setelah beberapa saat, Pangeran Raph menunjuk ke sebuah lukisan kecil. “Dan itu adalah potret Raja Schwarz yang tiada duanya.”

Bukankah aku pernah mendengar tentang Raja Schwarz sebelumnya? Pikirku sebelum akhirnya melihat potret itu.

Apa?! Pria ini benar-benar tampan!

Nah, ini baru sebuah karya seni. Potret di hadapanku adalah potret seorang raja muda berambut pirang yang sangat tampan dan memancarkan daya tarik seksual. Dia tampak seperti yang kubayangkan Pangeran Raph akan tumbuh dewasa, hanya saja matanya berwarna ungu, bukan safir.

Tunggu, Raja Schwarz adalah raja tiga generasi yang lalu, kan? Pangeran Raph pasti yang memberitahuku itu.

Aku menatap potret itu dengan penuh khayal. Oh, aku benar-benar tak sabar untuk tumbuh dewasa agar bisa bersikap mesra dan bermesraan dengan Pangeran Raph—saat itu dia pasti sudah menjadi pria yang tampan! ♡

“Ada lebih banyak potret dirinya,” kata Pangeran Raph, “tetapi potret-potret itu dianggap ‘sangat mengganggu bagi para penonton’ karena menggambarkan betapa jeleknya dia, dan semuanya dibakar.”

“Apa!” seruku. “Mengerikan sekali!”

“Namun, tidak ingin melihat hal-hal yang sederhana adalah hal yang wajar.”

“Tolong jangan bicara seperti itu!” desakku. “Aku kebetulan menyukai potret Raja Schwarz!”

Sebenarnya, aku sangat menyukainya sampai-sampai aku ingin menggantungnya di kamar tidurku agar aku bisa meningkatkan peluang mendapatkan mimpi bishonen yang indah setiap malam.

Pangeran Raph tidak menanggapi luapan emosiku secara langsung. “Coco, kau pasti lelah setelah berdiri begitu lama. Ayo kita minum teh.”

“Terima kasih, Pangeran Raph,” jawabku. “Anda sangat baik.”

Sebuah meja telah disiapkan di galeri panjang agar pengunjung dapat menikmati karya seni sambil minum teh. Setelah Pangeran Raph dan saya dengan santai minum satu atau dua cangkir teh, percakapan kami kembali ke Raja Schwarz.

“Raja Schwarz adalah satu-satunya dari Keluarga Kerajaan Atavistik yang catatan sejarahnya masih ada,” kata Pangeran Raph.

“Bisakah Anda menjelaskan siapa sebenarnya Bangsawan Atavistik itu?” tanyaku. “Maaf, saya tidak tahu banyak tentang hal itu.”

“Permintaan maafmu tidak perlu, karena itu tidak terlalu terkenal,” jawabnya. “Itu berkaitan dengan gagasan bahwa tanah yang saat ini dikuasai keluargaku dulunya adalah rumah bagi negara lain. Salah satu leluhurku menikahi putri mereka, dan kemudian mendirikan Kerajaan Cheriotte yang baru. Saat ini, itu lebih seperti dongeng, jadi wajar jika kamu belum banyak mendengarnya.”

“Ah ya, benar sekali,” aku teringat.

“Konon, keluarga kerajaan negara itu hanya terdiri dari individu-individu yang sangat jelek,” lanjut Pangeran Raph. “Jadi, sesekali hingga zaman modern, di dalam keluarga kerajaan lahir orang-orang jelek seperti saya dan Raja Schwarz.”

Jadi, pernah ada masa di mana para bishonen kerajaan seperti dirinya sangat banyak?! Astaga—itu surga ! Mengapa membuang semua itu hanya untuk menciptakan Kerajaan Cheriotte?!

“Ada cerita rakyat yang menyebutkan bangsawan-bangsawan atavistik lainnya, tetapi catatan mereka telah dihapus dari arsip keluarga kerajaan. Saya membayangkan catatan Raja Schwarz masih ada karena ia turun takhta kurang dari seratus tahun yang lalu.”

Kerinduan saya akan surga yang terlupakan ini hampir meluap, tetapi saya berusaha sebaik mungkin untuk menahannya agar dapat melanjutkan percakapan. “Begitu… Dan raja seperti apa Yang Mulia itu?”

“Mereka mengatakan dia tidak disukai karena kejelekannya, tetapi dia adalah penguasa yang bijaksana yang bahkan mampu mencegah wabah penyakit.”

Rupanya, ayah Raja Schwarz meninggal di usia yang relatif muda, dan ia naik tahta pada usia lima belas tahun. Ia memiliki seorang saudara laki-laki yang tampan (alias berwajah orc) yang jauh lebih muda darinya; Raja Schwarz bergulat dengan urusan pemerintahan sampai adik laki-lakinya mencapai usia dewasa pada usia delapan belas tahun.

Selama masa pemerintahan Raja Schwarz, wabah penyakit baru telah menyebar ke seluruh benua. Ia segera mengambil langkah-langkah untuk membatasi arus barang dan orang yang masuk ke Cheriotte agar penyakit tersebut tidak masuk ke negara itu, sekaligus mengirimkan tim dokter untuk menyelidiki penyakit tersebut. Pada akhirnya, pengembangan obat mujarab berhasil mengendalikan pandemi tersebut.

Tindakannya selama wabah penyakit membuatnya mendapat peringkat persetujuan yang tinggi baik dari negara-negara asing maupun di kalangan warga yang tinggal di wilayah di luar ibu kota kerajaan. Namun di dalam ibu kota, ia tetap dibenci—hanya karena penampilannya yang buruk rupa.

Betapapun besar pengabdian Raja Schwarz kepada negara dan rakyatnya, keburukannya menghalanginya untuk mendapatkan sekutu atau koneksi yang tulus. Karena tidak dapat menikah, ia menderita kesepian yang mendalam, dan pada saat saudara laki-lakinya mencapai usia dewasa, kesehatan mental Raja Schwarz telah menurun drastis. Begitu ia turun takhta, ia menghilang sepenuhnya dari istana. Keberadaannya yang tepat setelah itu tetap tidak diketahui, tetapi tampaknya warisannya, Salib Emas, ditemukan di sebuah gereja pedesaan jauh kemudian.

“Betapa hampa hidupnya,” ujar Pangeran Raph, sambil menatap cangkir tehnya. Tidak—ia sedang melihat bayangannya sendiri di dalam teh berwarna kuning keemasan itu, dan mencemooh dirinya sendiri. “Ia bekerja keras untuk negara dan rakyatnya, namun tak seorang pun pernah mencintainya. Aku mengasihaninya.”

“Pangeran Raph…” gumamku.

“Sampai baru-baru ini, kupikir aku akan berakhir sama seperti Raja Schwarz.” Pangeran Raph mendongak menatapku. Setelah beberapa saat, dia melanjutkan. “Bahkan jika aku menjadi raja, pada akhirnya aku tetap akan hidup dengan hati yang hancur. Itulah satu-satunya takdir yang tersisa bagi mereka yang seburuk diriku.” Dia berhenti sejenak. “Dan kemudian aku bertemu denganmu, Coco.”

Mungkin Raja Schwarz seperti cerminan bagi Pangeran Raph; mereka tampak cukup mirip sehingga Pangeran Raph disebut sebagai jelmaan kedua Raja Schwarz, dan mereka berdua juga memiliki adik laki-laki berwajah orc. Tidak heran jika Pangeran menyamakan masa depannya sendiri dengan masa depan Raja Schwarz.

Aku membiarkan tanganku bert resting di atas meja, dan Pangeran Raph mengulurkan tangan untuk meletakkan tangannya di tanganku dan meremasnya dengan lembut. “Aku sangat senang bertemu denganmu di kehidupan ini…”

Aku meletakkan tanganku yang lain di atas tangannya dan membalas genggamannya dengan genggamanku yang memberi semangat. “Sekarang aku di sini, kau tidak akan pernah kesepian, Pangeran Raph! Aku akan berusaha sekuat tenaga untuk menjadi ratumu!”

Dia terkekeh. “Terima kasih, Coco. Itu melegakan.”

Meskipun kelas-kelas saya sangat menantang, saya menanggapinya dengan serius, dan akan terus melakukannya. Lagipula, saya tidak sendirian—saya memiliki teman-teman seperjuangan saya tepat di samping saya.

Setelah semua kerja keras itu, Pangeran Raph tercintaku menungguku.

✛

Raphael

Perbedaan terbesar antara kehidupan masa laluku dan kehidupanku sekarang adalah Coco berhasil selamat dari penyakitnya dan bertemu denganku setelahnya. Tetapi ada beberapa perbedaan lainnya.

Yang pertama adalah ayah Coco, Marquis Blossom. Beberapa hari yang lalu, dia datang ke istana dengan pertanyaan mengenai para calon mempelai, dan pria yang kulihat saat itu hampir sepenuhnya berbeda dari orang yang kukenal sebelumnya.

Di kehidupan masa laluku, meskipun berwajah tampan dan gagah, Marquis Blossom bersikap dingin dan seringkali kejam. Kematian istri tercinta dan putri kesayangannya telah mengubah kepribadiannya sepenuhnya—konon setelah kematian mereka, ia tidak pernah tersenyum lagi. Meskipun ia memperlakukan semua orang dengan tenang dan bijaksana serta menjalankan tugasnya dengan sangat efisien, ketidakfleksibelan dan kurangnya emosi yang dimilikinya menyebabkan orang-orang memanggilnya “Marquis Es” di belakangnya.

Namun dalam kehidupan ini, Marquis Blossom adalah seorang pria baik hati yang hanya memikirkan putrinya. Kurasa itulah jati dirinya yang sebenarnya. Berkat selamatnya Coco, hatinya tetap utuh.

Perbedaan kedua terletak pada calon pasangan. Karena baik saya maupun saudara laki-laki saya memilih Coco, susunannya telah berubah secara signifikan. Di kehidupan saya sebelumnya, ibu telah memilih putri dari daerah Bartles sebagai salah satu calon pasangan saya, tetapi sekarang dia sama sekali tidak ada di sini.

Kehidupan Nona Bartles sebelumnya sungguh menyedihkan. Dia membenci menjadi salah satu kandidat saya dan menemukan kekasih yang tampan segera setelah masuk akademi. Saat masih terdaftar, dia mengetahui bahwa dirinya hamil dan melarikan diri bersama kekasihnya.

Namun, dia sebenarnya adalah seorang bangsawan sejati; dia terpaksa menjalani kehidupan yang kumuh bersamanya dan merasa itu tak tertahankan. Kudengar pada akhirnya, dia meninggalkan kekasihnya dan melompat dari tebing, sambil menggendong bayinya.

Saya berharap kali ini Nona Bartles akan bertemu kembali dengan kekasihnya, tetapi pernikahan mereka akan diberkati oleh keluarganya. Penerimaan mereka setidaknya akan mencegah terulangnya akhir yang tragis seperti itu.

Nona Kleist dan Nona Wagner sekali lagi menjadi kandidat pernikahan saya, tetapi tentu saja, ada perbedaan penting di sana juga: Nona Kleist berhasil menjadi kandidat pernikahan Orkhart sekaligus saya setelah memohon kepada ayahnya untuk mendapatkan kesempatan itu. Sebelumnya, Nona Kleist adalah satu-satunya kandidat pernikahan saya meskipun ia juga menyukai Orkhart; pada akhirnya, ia mencari perlindungan di sebuah biara.

Saat saya berduaan dengan Nona Kleist selama pesta kebun, kami sempat berbincang-bincang sebagai berikut:

“Yang Mulia,” katanya, “mungkinkah Anda memiliki perasaan terhadap Nona Cocolette?”

Aku ragu sejenak sebelum menjawab, “Ya.”

“Sungguh momen yang luar biasa indah. Anda tahu, saya percaya bahwa bisa bersatu dalam pernikahan dengan orang yang Anda cintai adalah kebahagiaan terbesar dalam hidup.”

“Terima kasih banyak, Nona Kleist.”

“Yang Mulia, saya tahu bahwa Yang Mulia Ratu pasti bermaksud memilih saya sebagai salah satu calon istri Anda untuk mendapatkan dukungan dari keluarga Kleist, mengingat keluarga saya adalah keluarga bangsawan utama Kadipaten Cheriotte,” kata Nona Kleist dengan lugas. “Namun, saya harus memberi tahu Anda bahwa hati saya sudah tertuju pada orang lain. Saya telah lama mengagumi Yang Mulia Orkhart. Karena kasih sayang Anda juga tertuju ke tempat lain, Yang Mulia, saya harus mengakui bahwa saya tidak bermaksud melakukan apa yang diinginkan Yang Mulia Ratu dari saya. Demi diri saya sendiri, saya tidak akan menyerah berharap untuk menikahi Yang Mulia Orkhart.”

“Nona Kleist…”

“Mulai sekarang, saya sangat menantikan pernikahan Yang Mulia dan Nona Cocolette.”

Meskipun Nona Kleist terus menundukkan pandangannya untuk menghindari tatapan saya, ekspresinya tetap teguh. Saya yakin bahwa seandainya ia mengulangi hidupnya lagi—berulang kali—perasaannya terhadap Orkhart akan tetap sekuat sekarang. Namun kali ini, ia menjalani hidup dengan lebih bebas dan berani daripada sebelumnya.

Mungkin Nona Kleist sebelumnya telah memikirkan ratu, keluarganya, dan bahkan aku—yang tampaknya tidak memiliki harapan untuk dinikahi—dan telah menyembunyikan perasaan sebenarnya, menekannya hanya untuk menderita begitu hebat hingga mencapai titik puncaknya. Dengan cinta yang begitu meluap untuk Orkhart, dia pasti merasa mustahil untuk menahan emosinya; dia tidak punya pilihan lain selain melarikan diri ke biara.

“Saya berdoa semoga cinta pertama Anda membuahkan hasil, Nona Kleist,” jawab saya.

Dengan mata masih tertuju ke tanah, dia mengangguk.

Seperti yang telah ia nyatakan, dan terlepas dari penampilan luarnya, Nona Kleist kini menjadi salah satu kandidat pernikahan Orkhart. Dari lubuk hatiku, aku senang untuknya dan mendoakan yang terbaik untuknya kali ini.

Ngomong-ngomong, soal penampilan, Nona Wagner sama sekali tidak punya harapan dalam hal penampilan. Di kehidupan saya sebelumnya, dia selalu berbusa di mulut dan pingsan saat melihat saya, dan dianggap mustahil bagi kami untuk menikah dan memiliki anak. Sejujurnya… saya masih mengkhawatirkan masa depannya.

Mengenai Orkhart, tidak satu pun dari calon istrinya yang sama seperti di kehidupan saya sebelumnya. Terakhir kali dia memilih tiga gadis secara tiba-tiba setelah tidak ada satu pun yang menarik perhatiannya di pesta kebun. Tetapi sekarang dia jatuh cinta pada Coco pada pandangan pertama dan memilihnya sebagai satu-satunya pilihan pribadinya. Karena itu, kandidat lainnya adalah Nona Kleist, yang tidak dapat diabaikan oleh keluarga kerajaan, dan putri keluarga Berga, yang dinominasikan oleh selir kerajaan.

Aku hampir tidak ingat apa pun tentang Nona Berga dari kehidupanku sebelumnya. Setelah melakukan debut sosialnya di sebuah pesta istana, dia menarik diri ke wilayahnya. Aku cukup yakin aku hanya mendengar gosip tentangnya setelah itu.

Lalu ada kejanggalan ketiga: warisan Raja Schwarz, Salib Emas, tidak dapat ditemukan lagi di mana pun.

✛

“Pangeran Raph, ada apa?” ​​tanya Coco, membuyarkan lamunanku saat kami menikmati teh di galeri panjang.

Aku segera tersadar dari lamunanku, merasa gugup, hanya untuk jantungku kembali berdebar kencang saat melihat paras Coco yang cantik. Aku tak percaya gadis secantik itu ada di sini, duduk berhadapan dan berbicara denganku. Tak peduli berapa lama waktu berlalu, rasanya masih seperti mimpi.

Aku tak kuasa menahan diri untuk mengalihkan pandangan darinya dan bergumam samar-samar, “Tidak, tidak juga…”

Meskipun aku bertindak sangat memalukan, senyumnya penuh kelembutan. “Pendidikanmu sebagai putra mahkota membuatmu sibuk, namun kau masih meluangkan waktu untukku. Saat hanya kita berdua, silakan bersantai.”

Aku ragu-ragu, dan meskipun aku tersenyum, aku merasakan betapa tegangnya saat aku menjawab, “Kuharap aku bisa bersikap sedikit lebih sopan di depanmu, Coco.”

Betapapun aku berusaha menutupi kenyataan pahit tentang kejelekanku, aku tidak bisa menghindari fakta bahwa aku tidak akan pernah tampan. Namun di depan Coco, aku berusaha sekuat tenaga untuk tampil setidaknya sedikit lebih baik dari biasanya. Aku yakin orang lain akan menganggap usahaku itu tidak masuk akal. Tetapi setiap kali Coco dengan ramah mengatakan bahwa dia menyukaiku apa adanya, aku merasa semakin termotivasi—aku terus berusaha keras untuk terlihat lebih baik, meskipun hanya sedikit.

Aku memilih galeri panjang untuk minum teh hari ini untuk memastikan sesuatu. Untuk mencari perbedaan antara kehidupanku sebelumnya dan kehidupan ini, aku menghabiskan beberapa waktu di perpustakaan untuk menyelidiki. Saat itulah aku menyadari bahwa aku belum menemukan catatan apa pun tentang warisan Raja Schwarz, Salib Emas—sebuah liontin yang ditemukan di sebuah gereja pedesaan beberapa dekade setelah Raja Schwarz melarikan diri dari keluarga kerajaan.

Di kehidupan saya sebelumnya, meskipun hanya ada sedikit buku yang berisi deskripsi tentang Salib Emas, setidaknya buku-buku itu pernah ada . Para cendekiawan tidak yakin apakah Salib Emas yang ditemukan di gereja itu asli atau tidak, tetapi mereka berpendapat bahwa, karena bahan dan pengerjaannya berkualitas sangat tinggi sehingga hanya bangsawan yang mampu membelinya, maka argumennya memang bisa dibuat bahwa itu milik Raja Schwarz. Saya juga teringat kutipan ini dari buku lain: “Seorang pengembara yang sangat mengerikan tiba-tiba muncul suatu hari di sebuah desa dan tinggal di sana selama beberapa tahun.”

Namun, kali ini semua catatan tentang Salib Emas telah lenyap, seolah-olah secara ajaib.

Di kehidupan saya sebelumnya, Salib Emas itu sendiri tergantung bersama potret Raja Schwarz di galeri panjang. Itu memang liontin yang sangat indah, pantas menjadi milik keluarga kerajaan.

Setelah Orkhart mencuri gelar putra mahkota dariku, aku memutuskan untuk meninggalkan istana selamanya. Pada hari itu, aku mencuri Salib Emas. Kupikir itu sangat cocok untukku, karena aku ditakuti sebagai jelmaan kedua Raja Schwarz.

Setelah meninggalkan istana, aku selalu mengenakan Salib Emas yang disampirkan di dadaku. Salib itu selalu bersamaku ketika masyarakat mengucilkanku dan ketika aku membangun pasukan pemberontak bersama rekan-rekan sebangsaku. Aku mengenakannya ketika aku mengumpulkan dukungan dan perbekalan serta memimpin serangan ke ibu kota kerajaan. Aku tetap memakainya ketika para ksatria menangkapku dan mengurungku di penjara bawah tanah. Salib itu tetap bersamaku bahkan ketika guillotine dikalungkan di leherku. Salib Emas bahkan ikut merasakan nasibku—ketika aku kehilangan kepalaku, rantainya pun putus.

Cukuplah dikatakan bahwa Salib Emas itu sangat berarti bagi saya. Tetapi bukan hanya informasi tentangnya yang hilang, tetapi liontinnya sendiri juga lenyap. Meskipun saya sudah menduga itu hilang sebelum mengundang Coco minum teh, saya tetap merasakan kehilangannya, dan mau tak mau menjadi sedikit linglung selama waktu kami bersama.

Ford membuatkan saya teh, karena cangkir saya sudah dingin. Saya mengangkat cangkir ke bibir saya, dan teh hangat yang asam itu meluncur ke tenggorokan saya. Saya menghela napas.

“Anda selalu yang mengundang saya minum teh, Pangeran Raph, jadi saya ingin mengundang Anda ke perkebunan ayah saya untuk minum teh juga,” kata Coco, melanjutkan percakapan dengan ramah. “Akhirnya tiba saatnya bunga-bunga musim panas di taman mekar dengan indah, dan koki kami membuat kue-kue yang luar biasa. Saya ingin sekali Anda mencicipinya.”

Seharusnya aku yang berusaha membuat obrolan kita lebih menarik, tetapi aku sangat buruk dalam bersosialisasi dan sama sekali tidak terampil dalam percakapan. Dan meskipun kekurangan-kekuranganku membuatku sengsara, keceriaan Coco tetap menyelamatkanku.

“Kedengarannya bagus. Aku ingin sekali melihat tempat tinggalmu, Coco.”

“Kalau begitu, beri tahu saya hari apa Anda luang, dan saya akan mengatur semuanya!”

“Baiklah. Nanti saya akan cek jadwal saya.”

“Dan sekarang aku jadi penasaran, permen apa yang sebaiknya kita siapkan untukmu.”

Coco terkikik, tersenyum bahagia—pemandangan itu begitu memukau hingga membuatku sedikit malu.

Kehidupan saya sebelumnya hanya berujung pada guillotine. Namun, kehidupan ini sudah memiliki banyak perbedaan—lalu, ke mana kehidupan ini akan membawa saya?

Ke mana pun aku pergi, aku berharap gadis cantik ini akan berada di sisiku, tersenyum.