Bab 10: Santa Cecilia dan Lutz sang Pengembara

Cocolette

Dua tahun telah berlalu sejak penculikan itu, dan sekarang aku berusia tiga belas tahun.

Pendidikan saya sebagai seorang ratu semakin ketat dari waktu ke waktu, tetapi untuk menghindari kelelahan, kami sesekali beristirahat dari studi kami dengan mengikuti inspeksi kapel lainnya.

Dalam salah satu perjalanan tersebut, kami meneliti wilayah setempat dan menemukan bahwa pintu air yang baru dibangun telah menghalangi air dari sungai penting yang mengalir ke hilir; Pangeran Raph menyelesaikan kontroversi yang cukup besar itu. Pada kesempatan lain, Douglas dan Nona Violet menunjukkan penampilan yang spektakuler ketika terjadi perampokan di gereja yang telah kami kunjungi. Nona Lunamaria, dalam perjalanan terpisah, menemukan bahwa seorang bangsawan telah memberi kami dokumen palsu. Dan ketika seorang anak tersesat di pegunungan dekat gereja yang telah kami periksa, Nona Mystère menaiki alat terbang ajaib yang mirip dengan pesawat layang Möwe yang dibuat oleh sutradara terkenal di dunia lama saya; dari atas langit, dia menggunakan penglihatan alaminya yang sempurna untuk menemukan anak itu. Lord Dwarphister membeli bengkel yang hampir bangkrut dan mengubahnya menjadi studio untuk mengembangkan alat-alat sihir. Ketika seorang bangsawan benar-benar bingung dengan kurangnya pertumbuhan tanamannya, Raymond mengajarinya apa yang paling baik tumbuh di tanahnya, yang menghasilkan peningkatan pendapatan pajak untuk seluruh wilayah.

Sungguh, banyak hal telah terjadi.

Kebetulan, wajah tampanku dan wajah Pangeran Ork sangat berguna dalam hampir setiap keadaan dan situasi. Ketika kami berdua tersenyum, tidak masalah apakah orang yang melihat kami itu baik atau jahat—mereka semua akan menurut.

Hari-hari yang menyenangkan dan riang gembira itu terus berlanjut hingga, tiba-tiba, aku menyadari bahwa tahun depan aku akan cukup umur untuk mendaftar di akademi kerajaan. Nona Lunamaria dan Tuan Dwarphister, yang berusia empat belas tahun, sudah mulai bersekolah di sana.

Karena mereka berdua begitu sibuk dengan sekolah, aku menyesali ketidakhadiran mereka dan bertanya kepada Pangeran Raph apakah mereka dapat menghadiri inspeksi terbaru kami. Jawabannya mengejutkanku.

“Hah? Kau bilang Pangeran Ork, Nona Mystère, maupun Nona Violet tidak akan menemani kita kali ini?” ulangku.

“Sepertinya memang begitu,” jawab Pangeran Raph sambil mengangguk.

Pangeran Raph kini juga berusia tiga belas tahun. Poninya masih panjang seperti biasa untuk menutupi matanya, dan mata biru safir yang sesekali terlihat itu pun tidak berubah. Malahan, ia bertambah tinggi, dan wajahnya sedikit lebih dewasa; dan seiring bertambahnya tinggi badannya, ketampanannya pun semakin meningkat.

Bisa menyaksikan Pangeran Raph tumbuh dewasa dari dekat adalah hal terbaik … ♡ Ya Tuhan, terima kasih banyak telah mereinkarnasi saya di sini, tepat di sampingnya!

“Sepupu Orkhart akan berkunjung dari Kekaisaran Portanian, jadi dia tidak bisa bergabung dengan kita,” lanjut Pangeran Raph. “Dan karena Nona Berga adalah pengawalnya, dia akan menemaninya. Adapun Nona Wagner, dia memberi tahu saya bahwa Lord Dwarphister mengalami keseleo pergelangan kaki dan dia akan merawatnya.”

“Ah, sayang sekali mendengarnya…” jawabku, lalu wajahku cerah. “Ah, tapi ini berarti inspeksi berikutnya hanya akan dilakukan oleh kita berdua. Ini akan menjadi yang pertama kalinya setelah sekian lama!”

Pangeran Raph tersenyum kecut. “Benar… Kau tahu, kau selalu unik dalam kegembiraanmu menghabiskan waktu berdua saja denganku.”

“Jangan terburu-buru,” aku memperingatkan. “Pangeran Ork pasti akan sama gembiranya denganku jika bisa pergi ke suatu tempat hanya berdua saja denganmu.”

Pangeran Raph berhenti sejenak. “Jangan samakan dirimu dengan dia.”

Sembari kami terus mengobrol—mendoakan kesembuhan yang cepat untuk Lord Dwarphister, memikirkan jenis suvenir apa yang bisa kami beli untuk semua orang selama inspeksi, dan sebagainya—aku dengan penuh harap menantikan kencan berikutnya dengan Pangeran Raph yang sudah lama tertunda.

▽

Bukan hanya Pangeran Raph yang menjadi lebih tampan seiring waktu—kecantikanku sendiri telah meroket ke tingkat yang baru.

Ketika saya mengatakan kepada para penculik saya dua tahun lalu bahwa saya akan menjadi “sangat cantik sehingga tidak seorang pun dari mereka akan punya waktu sedetik pun untuk melihat Pangeran Raph karena mereka akan terlalu sibuk menatap saya,” saya sungguh-sungguh mengatakannya . Saya melakukan yoga dan latihan beban untuk membentuk tubuh saya, meminta bantuan Amaretti untuk menjaga perawatan kecantikan secara konsisten, dan telah menginstruksikan kepala koki kami untuk selalu mengutamakan nutrisi saat menyiapkan makanan harian saya.

Upaya-upaya ini menyebabkan saya tumbuh lebih tinggi dengan cepat, memiliki lengan dan kaki yang ramping, dan mulai membesar di bagian dada dan pinggul. Tentu saja, kulit dan rambut saya juga berkilau dan lembap. Saya akan selamanya berterima kasih kepada Amaretti dan kepala koki.

Itulah sebabnya tidak ada gadis di luar sana yang bisa menyaingi kecantikanku di usia tiga belas tahun. Seandainya bunga memiliki kesadaran, mereka pun akan terlalu malu untuk mencoba mekar di sampingku.

Pada hari kencan kami, aku dengan anggun menggandeng lengan Pangeran Raph dan tersenyum manis saat turun dari kereta, mendapatkan tatapan kagum dari para pelayan kapel dan sorak sorai dari para bangsawan dan tamu kehormatan lainnya. Rasanya seperti aku seorang idola yang menyapa penggemar antusiasku tepat sebelum konser. Tak seorang pun memperhatikan Pangeran Raph—aku begitu cantik sehingga ia seolah tak ada di mana-mana.

Aku punya wajah cantik saat berumur sebelas tahun, tetapi ketika aku bersama Pangeran Raph waktu itu, orang-orang selalu memperhatikannya terlebih dahulu dan langsung terkejut serta merasa jijik. Sebagai tamengnya, aku agak lemah.

Tapi sekarang, sama seperti hari ini, tatapan orang-orang tertuju padaku sebelum beralih padanya! Aku sudah berdiri di depan cermin dan mempelajari sudut-sudut yang membuatku terlihat paling cantik—dan sungguh, aku sudah berusaha keras! Mana pujian untukku?!

Saat aku sedang memikirkan itu, Pangeran Raph diam-diam berbisik ke telingaku, “Kau tetap populer seperti biasanya, Coco. Denganmu di sisiku, semuanya jauh lebih mudah.”

Senyum manisnya membuatku secara refleks meletakkan tangan di dada. “Aww, ♡” desahku, benar-benar jatuh cinta.

Anak laki-laki ini berwajah tampan, berhati baik, dan merupakan pewaris takhta—dan apakah saya sudah menyebutkan bahwa dia berwajah tampan? Jika ada alasan untuk tidak mencintainya, saya benar-benar tidak dapat menemukannya.

“Coco, ada apa?” ​​tanyanya, khawatir padaku karena tingkahku yang mencurigakan. “Apa kamu merasa tidak enak badan?”

“Bukan itu masalahnya, Pangeran Raph. Kau begitu menawan, aku hampir merasa seperti telah meninggal dan pergi ke surga,” jawabku, menutupi tingkah lakuku dengan memanfaatkan ketampananku dan menatapnya.

Dia tiba-tiba berbalik, perlahan mengalihkan pandangannya dan berkata, agak sedih, “Kau mengatakan kebohongan yang begitu manis padaku, Coco.”

“Pangeran Raph…”

“Baiklah, mari kita mulai inspeksi kita. Kita sudah membuat tuan rumah kita menunggu cukup lama.”

Atas desakan Pangeran Raph, dengan enggan aku melangkah maju.

Berusia tiga belas tahun berarti sudah dua tahun sejak aku bertemu Pangeran Raph, dan dalam dua tahun itu keadaannya telah berubah drastis. Dia telah berteman dengan Raymond dan Douglas, yang, karena sama-sama dianggap kurang menarik, sangat memahami kompleksitasnya seputar penampilannya; dia telah menjalin hubungan baik dengan kandidat pernikahannya yang lain, Nona Mystère dan Nona Lunamaria; dia memiliki Pangeran Ork, Lord Dwarphister, dan bahkan Nona Violet untuk mendukungnya; dan—tentu saja—aku tetap menjadi pendukungnya tanpa syarat.

Meskipun begitu, tidak ada yang bisa dilakukan terhadap rasa rendah dirinya. Pada tingkat yang paling mendasar, Pangeran Raph sama sekali tidak percaya bahwa orang lain memujanya. Tidak peduli kata-kata apa yang kuucapkan kepadanya, atau bagaimana aku bertindak, dia tetap yakin bahwa mustahil bagi orang lain untuk mencintainya.

Saat aku menyaksikan Pangeran Raph mulai berbicara dengan staf kapel, aku bertanya-tanya, Apa yang akhirnya akan membebaskannya dari kesepiannya?

▽

Kapel yang kami periksa hari ini adalah tempat Santa Cecilia mengabdi semasa hidupnya. Tentu saja, karena saya telah mendengar tentangnya berkali-kali selama Misa, begitu mendengar namanya, saya langsung teringat kisah tentang bagaimana orang tua kandungnya meninggalkannya karena kebutaannya dan bagaimana ia menjalani pelatihan sebagai seorang biarawati.

Terlahir dengan kekuatan misterius dan hati yang baik, Cecelia telah menghabiskan sebagian besar hidupnya menyelamatkan orang-orang yang bermasalah. Namun, kekuatan yang sama itu telah memperpendek umurnya secara signifikan.

Suatu hari, seorang pengembara yang kesepian muncul di hadapannya. Untuk menyembuhkan patah hati pria itu, Cecelia mengesampingkan pelatihannya sebagai biarawati dan menikahi pria tersebut. Mereka menjalani kehidupan pernikahan yang singkat namun penuh sukacita, dan setelah Cecelia menggunakan kekuatan terakhirnya untuk suaminya, ia meninggal dunia dan bergabung dengan Tuhan di surga. Tidak seorang pun di generasi sekarang yang tahu persis apa mukjizat terakhir Cecelia.

Ketika saya memberi tahu Nona Lunamaria—seorang otaku sejati—bahwa kami akan pergi ke kapel tempat Cecelia yang terkenal pernah bekerja, dia tampak sangat cemburu. Tetapi karena wilayah itu berjarak dua minggu dari ibu kota kerajaan dengan kereta kuda dan dia terlalu sibuk dengan sekolah, dia tidak dapat ikut.

Aku memotivasi diri sendiri—aku harus memberikan yang terbaik dalam perjalanan ini agar aku bisa menceritakan semuanya padanya dengan baik saat aku kembali nanti.

Kami melanjutkan inspeksi tanpa penundaan. Banyak pegangan tangan dan lereng telah dipasang di dalam kapel untuk membantu memudahkan kehidupan sehari-hari Cecelia, dan banyak perabotannya sengaja dibuat dengan sudut yang bulat dan halus.

Seperti biasa, Pangeran Raph penasaran dengan liontin dan perhiasan, dan dia mendengarkan dengan saksama uraian pendeta itu.

“Jadi,” kata Pangeran Raph, “pengembara itu menghadiahkan salib itu kepada Cecelia?”

“Ya, memang benar,” jawab pendeta itu. “Lutz—ah, itulah nama pengembara yang menjadi suami Cecelia—mungkin awalnya seorang bangsawan. Konon, ketika ia datang ke sini, ia membawa banyak barang dekoratif yang belum pernah terlihat di daerah pedesaan seperti ini. Rupanya, setiap kali seseorang kesulitan memenuhi kebutuhan hidupnya, Lutz akan menjual salah satu hartanya untuk membeli makanan bagi mereka. Pria itu sangat jelek, tapi… Eh, maaf, uh—bagaimanapun juga, konon ia adalah orang baik dengan hati yang murni.”

“Apakah masih ada dokumen yang berkaitan dengan Lutz, sang pengembara?” tanya Pangeran Raph, mengabaikan kesalahan tersebut.

“Tidak. Ini sudah lama sekali, jadi kami tidak memiliki dokumentasi atau barang pusaka apa pun yang dapat memberikan informasi lebih lanjut tentang dia… Ah, tetapi rumah tempat dia tinggal bersama Cecelia masih ada, begitu pula makam mereka.”

“Bisakah Anda memandu kami ke sana?”

“Tentu saja. Namun, pemilik rumah yang memegang kunci rumah mereka; mungkin perlu sedikit waktu untuk mengatur semuanya,” jelas pendeta itu.

“Kami tidak keberatan menunggu.”

Dari sisi Pangeran Raph, aku mendongak menatapnya, dan menyadari bahwa dia tampak sedang merenung. Cara dia meletakkan jarinya di dagu sangat seksi. ♡

Pangeran Raph menyadari tatapanku dan menoleh ke arahku, memberiku senyum yang agak dipaksakan. “Maaf karena mengubah jadwal kita begitu tiba-tiba, Coco. Jika kau merasa hal-hal ini membosankan, jangan ragu untuk pergi ke kediaman tuan lebih awal dan beristirahat.”

“Jangan khawatirkan aku. Aku akan selalu berada di sisimu selama kau masih menginginkanku,” jawabku.

Dia terdiam sejenak. “Terima kasih.”

Dia mengelus rambutku, matanya yang biru jernih lembut dan penuh kasih sayang. Hingga persiapan untuk melanjutkan perjalanan kami siap, aku akan menikmati waktu ini bersama Pangeran Raph sepenuhnya.

▽

Tujuan kami selanjutnya adalah rumah Santa Cecilia dan pengembara Lutz. Beberapa ladang terbentang di sekitar rumah, dan kandang ayam tua serta pagar kayu untuk mengurung ternak yang merumput masih berdiri di dekatnya. Saya membayangkan bahwa Lutz telah membiasakan diri dengan kehidupan barunya di sini dan menghabiskan waktu untuk memenuhi kebutuhan dirinya dan Cecilia.

Ibu pemilik rumah—seorang wanita tua yang bertubuh kecil—berdiri di depan pintu masuk rumah. Ia dengan sopan menundukkan kepalanya saat kami turun dari kereta kuda, dan saat kami mendekat, ia mendongak, penuh kekaguman. Dan ketika ia melihat wajah Pangeran Raph—

“Lutz!” serunya kaget, matanya membelalak. “Aku tidak percaya itu kamu!”

Seorang pejabat pemerintah setempat, yang kini memandu kami berkeliling menggantikan pendeta, tampak gugup. Ia mengguncang bahu wanita tua itu. “Apa yang Anda bicarakan, Bu? Pria ini adalah Yang Mulia Raphael, putra mahkota Cheriotte.”

“Lalu apa yang kau bicarakan? Kalian anak muda zaman sekarang tidak berguna! Tidakkah kalian lihat Lutz masih terlihat seperti dirinya sendiri?” bantah pemilik kontrakan itu.

“Nyonya, apakah Anda tidak ingat bahwa satu-satunya orang yang masih tahu seperti apa rupa Cecelia dan Lutz adalah para tetua seperti Anda?” jawab pejabat itu. “Mereka sudah meninggal dunia sebelum saya lahir.”

“Jangan perlakukan aku seperti orang tua!”

“Ngomong-ngomong, Bu,” lanjut pejabat itu, “Lutz sudah meninggal sejak lama sekali. Yang Mulia Raphael jelas bukan dia.”

“Tapi Lutz di sini benar-benar mirip dengannya , aku yakin!” tegasnya.

Melihat bahwa ia tidak akan bisa membujuknya berubah pikiran, pejabat itu menyerah dan malah mendekat ke arahku dan Pangeran Raph, berbisik, “Ini pasti hanya semacam lelucon yang beredar di kalangan para lansia. Aku akan segera meminjam kuncinya agar kita bisa melihat-lihat di dalam.”

“Sebenarnya, saya cukup tertarik dengan cerita-cerita Nyonya,” jawab Pangeran Raph. “Bisakah kita mengundangnya masuk juga?”

“Benarkah? Baiklah.”

Dengan ekspresi yang seolah berkata, Terserah kamu, petugas itu meminjam kunci dari pemilik rumah dan membuka pintu depan. Kami melangkah melewati ambang pintu satu per satu, mempersilakan wanita tua itu masuk juga.

Kami langsung merasakan udara pengap yang menyelimuti bagian dalam rumah, dan para penjaga yang menemani kami segera membuka jendela untuk ventilasi. Berkat pemilik rumah yang datang membersihkan rumah secara berkala, rumah itu lebih rapi dari yang saya duga, tetapi tetap berdebu.

“Apakah kamu bisa bernapas dengan baik, Coco?” tanya Pangeran Raph.

“Ya, aku baik-baik saja. Dan kamu?” jawabku.

“Saya juga baik-baik saja. Saya pernah berada dalam situasi yang jauh lebih buruk sebelumnya,” katanya sambil tersenyum kecut.

Apa maksudnya dengan itu?

Di sampingku, pemilik rumah tua itu memanggil Pangeran Raph. “Hei, Lutz, ingat bekas goresan di dinding itu? Paman Will yang membuatnya saat mabuk dan mengayunkan tongkat besi perapian ke sana kemari. Tapi orang itu sudah meninggal.”

“Jadi, Nyonya,” jawab Pangeran Raph, “apakah Lutz benar-benar mirip denganku?”

“Sekarang kau bicara omong kosong ini, Lutz?” keluh pemilik kontrakan itu. “Kau tahu kau Lutz, kan? Tak seorang pun bisa melupakan wajah sejelek dirimu.”

“Apakah mata Lutz kebetulan berwarna ungu?”

“Ungu…?” wanita tua itu mengulanginya sambil berpikir. “Wah, sudah lama sekali sejak terakhir kali aku melihatmu—aku tidak ingat warnanya dengan jelas. Bisa jadi biru, bisa jadi ungu.”

Saat mereka berbicara, sebuah ingatan tiba-tiba terlintas di benakku: Seorang pria yang tampak persis seperti Pangeran Raph, tetapi dengan mata ungu… Seorang pengembara… Dan benar saja—tidak ada catatan tentang apa yang terjadi padanya setelah dia meninggalkan ibu kota—

“Pangeran Raph,” aku memulai perlahan, tetapi jantungku berdebar kencang. “Baiklah… Apakah menurutmu Lutz si pengembara itu mungkin…?”

Pangeran Raph mendongak menatapku. Seolah membaca pikiranku, dia mengangguk. “Mungkin. Tapi kita perlu menemukan semacam bukti untuk mendukung teori itu.”

Matanya melirik ke sekeliling ruangan. Terpacu oleh tindakannya, aku pun mulai melihat sekeliling, kegembiraan mulai membuncah dalam diriku. Kunjungan kami sekarang terasa lebih seperti perburuan harta karun daripada inspeksi.

✛

Raphael

Rumah tempat Cecelia dan Lutz tinggal sempit dan berdebu. Karena di kehidupan masa laluku aku sering hidup dalam kondisi yang lebih miskin—seperti tidur di luar atau berlindung di daerah kumuh—aku masih baik-baik saja, tetapi aku khawatir seorang wanita bangsawan muda seperti Coco mungkin akan kesulitan hanya dengan berada di ruangan seperti ini.

Namun, tampaknya kekhawatiran saya sia-sia; dia mengamati ruangan itu dengan tatapan penasaran yang polos di matanya.

“Jika Lutz si pengembara benar-benar dia , itu akan menjadi terobosan bersejarah, Pangeran Raph!” serunya. Senyumnya langsung melegakan, dan kekhawatiran saya pun lenyap seketika.

Sudah sekitar dua tahun sejak pertama kali aku bertemu Coco, dan selama waktu itu aku tidak melihat hatinya yang murni memudar sedikit pun. Dia tetap dekat di sisiku, dan tersenyum lembut padaku seperti biasanya.

Sebaliknya, aku malah semakin jelek.

Pada usia tiga belas tahun, tubuh Coco mulai berkembang dan matang, dan saya sering kali merasa sangat gelisah di saat-saat yang tak terduga karena daya tarik seksual yang dipancarkannya. Lebih banyak orang yang terpikat oleh kecantikannya daripada sebelumnya—Orkhart masih sama bersemangatnya tentang dia seperti saat pertama kali mereka bertemu.

Namun hingga kini, Coco tetap berada di sisiku—dan aku masih sama sekali tidak mengerti mengapa dia ingin menikahiku, pangeran mahkota yang jelek seperti diriku ini.

Awalnya saya mengira dia hanya ingin menjadi permaisuri, tetapi Marquis Blossom tampaknya tidak memiliki ambisi politik, begitu pula Coco. Dia tidak bercita-cita untuk kedudukan sosial yang lebih tinggi, tidak menginginkan lebih banyak kekuasaan, dan tidak menunjukkan minat untuk mengakses kas kerajaan. Dan dia sudah sepenuhnya menyadari bahwa dia adalah permata yang bersinar, cantik bahkan tanpa hiasan bangsawan tinggi atau otoritas.

Karena tak menemukan kelebihan lain bagi Coco untuk menikahiku, betapa buruk rupanya aku, aku terus bertanya-tanya mengapa. Aku tahu seharusnya aku langsung melamarnya, tapi aku belum melakukannya.

Tindakan itu membuatku takut. Jika aku memintanya, aku berisiko kehilangan dia, dan jika aku kehilangan dia, aku tidak akan tahu harus berbuat apa setelahnya. Hidup tanpa Coco pasti akan… jauh lebih mengerikan daripada hidupku sebelumnya.

Saat pikiranku terus melayang, para ksatria dan pejabat pemerintah menggeledah rumah dan menemukan barang-barang pribadi Lutz, lalu membawanya kembali kepada kami. Banyak benda yang mereka temukan termasuk buku-buku teks ilmiah yang terlalu teknis untuk dibaca oleh orang biasa dan sepasang kancing manset yang terbuat dari mutiara hitam berkualitas tinggi sehingga bahkan bangsawan kelas atas pun akan kesulitan mendapatkannya.

Mengapa barang-barang berharga seperti itu tergeletak begitu saja di rumah tua yang kosong di pedesaan? Apakah tidak ada seorang pun di sini yang tahu berapa nilai sebenarnya dari barang-barang ini? Bahkan pencuri lokal pun mungkin tidak tahu apa yang mereka lihat jika ada di antara mereka yang membobol dan menggeledah tempat ini.

Coco mengambil sebuah buku tua yang ditemukan Douglas dan menatap halaman-halamannya. “Oh? Pangeran Raph, kata-kata dalam buku ini…”

“Ada apa?”

Dia mendongak, ekspresi gelisah terp terpancar di wajahnya. “Saya yakin itu ditulis dalam gaya klasik, tetapi sayangnya saya belum mempelajarinya. Saya tidak bisa membacanya.”

“Gaya klasik?” ulangku. Gadis-gadis itu belum mulai mempelajarinya di kelas pendidikan kerajaan mereka, tetapi aku sudah mengetahuinya.

Aku mengambil buku tua itu dari Coco dan membukanya, dan ternyata memang ditulis dalam gaya klasik. Selama Lutz masih hidup, bentuk bahasa kita ini sudah lama tidak digunakan lagi. Fakta bahwa ia mempelajarinya berarti Lutz pasti lahir dari kalangan bangsawan atas, karena hanya merekalah yang menerima pendidikan yang diperlukan untuk mempelajari keterampilan tersebut.

“Apakah kamu bisa membacanya?” tanya Coco.

“Ya.” Aku meluangkan waktu sejenak untuk memeriksa kata-kata di dalam buku itu. “Sepertinya ini buku harian Lutz.”

Aku terus membaca buku harian itu untuk beberapa saat lagi, dan saat itulah aku yakin.

“Lutz benar-benar raja kita dari tiga generasi sebelumnya—Raja Schwarz.”

✛

Karena penampilannya yang buruk rupa, Schwarz dibenci oleh orang-orang di sekitarnya bahkan sejak kecil.

Setelah kematian ayahnya yang mendadak ketika Schwarz masih kecil, ia langsung naik tahta tanpa diberi waktu yang cukup untuk berduka. Meskipun sangat setia kepada rakyatnya, kehidupan sehari-harinya sebagai raja penuh dengan perjuangan; tidak ada yang mencintai, menginginkan, atau mendambakannya. Satu-satunya harapannya adalah agar adik laki-lakinya yang muda dan tampan segera dewasa dan menggantikannya.

Dan ketika hari pengunduran dirinya benar-benar tiba, Schwarz menyadari betapa hampa seluruh hidupnya. Begitu dia bukan lagi raja, bahkan para pengikutnya yang paling menjijikkan—”penjilat yang menyedihkan,” sebutannya—secara terang-terangan menjauhinya dan menganggapnya tidak lebih dari seorang yang aneh.

Schwarz meninggalkan istana dan memulai perjalanan. Ia berpikir, orang-orang aneh seharusnya jauh dari manusia. Pola pikir masokis seperti itu mendorongnya untuk mencari tempat yang tenang untuk tinggal, dan ia memutuskan untuk mengasingkan diri jauh di pegunungan.

Namun perjalanannya penuh dengan kesulitan, dan seiring berjalannya waktu, Schwarz semakin tidak mempercayai orang lain.

Bahkan bermalam di penginapan saja merupakan cobaan berat bagi seseorang yang sejelek dirinya. Ia memiliki banyak uang, tetapi begitu ia menawarkannya, ia malah mendapat balasan pedas seperti, “Tidak mungkin orang menjijikkan sepertimu bisa mendapatkan ini dengan jujur. Kau mencurinya dari siapa?” ​​Pada akhirnya, tabungannya dicuri oleh para penjahat.

Setelah itu, Schwarz mengenakan jubah berkerudung lebar dan melanjutkan perjalanannya. Membiarkan orang lain melihat wajahnya bahkan untuk sesaat pun mendatangkan penderitaan: Anak-anak akan menangis histeris, wanita akan mengeluarkan busa dari mulut dan pingsan, dan desa mana pun yang akhirnya berhasil ia capai akan mengusirnya.

Kesengsaraan yang mengerikan dan tak berujung itu tak tertahankan. Schwarz mengutuk wajah jelek yang dimilikinya sejak lahir, bersumpah untuk tidak pernah memaafkan orang-orang yang sangat dibencinya karena telah memperlakukannya dengan buruk.

Kemudian, setibanya di kapel sebuah kota kecil di pedesaan, seorang biarawati muda yang cantik berbicara kepada Schwarz. “Wahai pengembara, mengapa hatimu menangis begitu?”

Schwarz sama sekali tidak bisa melihat bayangannya di mata wanita itu. Wanita itu buta.

Perasaan yang melanda Schwarz saat itu hampir tak mungkin diungkapkan dengan kata-kata. Kenyataan bahwa gadis muda dan bersemangat di hadapannya tidak menunjukkan tanda-tanda ketakutan saat melihatnya, membangkitkan emosi yang begitu kuat hingga tak bisa disebut sebagai kegembiraan. Tanpa peringatan, air mata mengalir deras di pipinya.

Di hadapan wanita buta itu, dia bukanlah orang aneh, melainkan hanya seorang pria.

Schwarz memperkenalkan dirinya sebagai Lutz, dan wanita itu menjawab bahwa namanya adalah Cecelia. Setelah pertemuan pertama mereka, Schwarz menyewa sebuah rumah di dekat kapel dan datang mengunjungi Cecelia setiap hari.

Cecelia adalah seorang gadis yang mengabdikan diri kepada orang lain. Tangannya memiliki kekuatan ajaib yang dapat menyembuhkan orang sakit, mendatangkan hujan ke tanah yang kering, dan memberikan tidur nyenyak terakhir bagi mereka yang tidak dapat diselamatkan. Dia telah membantu banyak orang yang menderita.

Dan Schwarz semakin jatuh cinta pada wanita yang berhati lembut itu.

Namun, hari demi hari, Cecelia semakin pucat dan kurus, hingga akhirnya ia terpaksa berbaring di tempat tidur dalam waktu yang lama. Karena khawatir padanya, Schwarz terus-menerus bertanya apa yang salah, hingga akhirnya ia menjelaskan bahwa kekuatannya datang dengan harga yang harus dibayar.

Kejutan itu begitu besar bagi Schwarz sehingga, pada saat itu, yang dia lihat hanyalah kegelapan.

“Namun, hatimu adalah satu-satunya hal yang tampaknya tak bisa kusembuhkan,” kata Cecelia dengan sedih, ia bertanya kepada Schwarz, “Bagaimana aku bisa meringankan kesedihanmu? Akankah saat-saat terakhirku di bumi cukup untuk menyelamatkan jiwamu?”

Schwarz mengangkat tangan kecilnya dari seprai dan menggenggamnya dengan lembut, memohon, “Tidak ada momen kenyamanan singkat pun yang dapat menghapus neraka yang telah kualami sepanjang hidupku… Jika kau mau, Cecelia, kumohon berikan hidupmu padaku. Aku tidak menginginkan restumu, tetapi dirimu sendiri. Aku ingin kau menjadi istriku dan menghabiskan sisa hidupmu di sisiku.”

Sepucat apa pun Cecelia, pipinya masih memerah. “Baiklah,” katanya, suaranya bergetar saat dia mengangguk.

Dengan gaun pengantinnya, dia tampak sangat cantik.

Meskipun kehidupan pernikahan Schwarz dan Cecelia singkat, namun tetap sangat damai dan penuh sukacita. Meskipun Cecelia tidak dapat memiliki anak, ia kadang-kadang dapat melihat masa depan, dan kemudian mulai mengkhawatirkan mereka yang suatu hari nanti akan memiliki darah Schwarz.

“Keluarga Anda,” katanya. “Mereka sangat membuat saya khawatir.”

“Aku belum pernah menikah dengan siapa pun selain kamu, Cece,” jawab Schwarz.

“Bukan itu, Lutz,” tegasnya. “Cucu dari adik laki-lakimu… kurasa. Kurasa anak laki-laki itu…”

Ia terdiam sejenak, dan Schwarz berkata, “Aku yakin keluarga saudaraku akan baik-baik saja. Tidak ada yang perlu kau khawatirkan, Cece.”

Dia terdiam sejenak. “Aku berdoa semoga kau benar.”

“Sekarang, kamu benar-benar perlu istirahat,” desak Schwarz.

“…Oke.”

Namun tampaknya Cecelia tak bisa menahan diri untuk tidak mengkhawatirkan masa depan. Ketika kesehatannya akhirnya memburuk, ia mengerahkan sisa kekuatannya untuk mentransfer apa yang tersisa dari kekuatan ajaibnya ke dalam sebuah salib emas. Di antara semua perhiasan yang diberikan Schwarz kepadanya, salib emas itu adalah perhiasan yang paling disayanginya.

“Lutz, tolong sembunyikan ini di kapel,” dia memohon padanya. “Suatu hari nanti pasti akan sampai ke orang yang paling membutuhkannya. Dan untuk memastikan itu terjadi, aku menempatkan sebagian kekuatanku di buku harianmu, agar kau menulis tentang salib demi kerabatmu di masa depan. Di ‘masa kedua’ ini, aku yakin semua catatan tentang ini akan hilang dari buku-buku lain.”

“Cece, kenapa kau mempersingkat hidupmu lagi?!” tuntut Schwarz dengan putus asa.

“Kumohon, Lutz,” desak Cecelia. “Salib ini akan menyelamatkan salah satu anggota keluargamu…”

“Meskipun tidak ada yang bisa menyelamatkanmu sekarang , kau berusaha menyelamatkan seorang anak yang bahkan belum akan lahir bertahun-tahun mendatang…?”

“Karena dia akan berasal dari darahmu, Lutz. Dan bahkan darahmu pun berharga bagiku.”

Ia terdiam cukup lama. “Baiklah. Aku akan melakukan seperti yang kau inginkan.”

Setelah Cecelia meninggal, Schwarz menyembunyikan salib itu di kapel tempat ia dibesarkan. Dan seperti yang telah ia katakan, salib itu ditemukan beberapa dekade kemudian dan ditempatkan di bawah pengawasan istana kerajaan, dipuji sebagai warisan terakhir Raja Schwarz—Salib Emas.

▽

Cocolette

Jadi, itulah yang tertulis dalam buku harian tersebut.

Aku dan Pangeran Raph meninggalkan rumah Lutz dan Cecelia dan pergi berdoa di makam mereka. Setelah itu, Pangeran Raph menceritakan kepadaku kisah panjang tentang apa yang terjadi pada Raja Schwarz setelah ia turun takhta.

“Jadi, Raja Schwarz akhirnya sampai di sini, dan akhirnya menemukan cinta,” pikirku.

“Ya, benar,” Pangeran Raph setuju sambil mengangguk. Ia tampak berpikiran jernih dan tenang, seolah beban berat telah terangkat dari pundaknya.

Pangeran Raph selalu dekat dengan Raja Schwarz, dalam arti tertentu, karena pernah dicemooh sebagai penerusnya. Saya membayangkan Pangeran Raph pasti senang mengetahui bahwa Raja Schwarz akhirnya menemukan kebahagiaan setelah meninggalkan istana.

“Aku penasaran dengan Salib Emas yang ditinggalkan Santa Cecilia,” aku mengakui. “Apakah masih ada di istana? Dan apa maksudnya melindungi kerabat Lutz di masa depan…?”

“Salib Emas sudah tidak ada lagi di dunia ini,” kata Pangeran Raph. Ia berbicara dengan tenang, tetapi di matanya terpancar tekad yang aneh. “Aku pernah menggunakan Salib Emas… di kehidupan lampauku.”

“Kehidupanmu…masa lalu…?” tanyaku mengulangi.

“Mungkin kalian tidak percaya, tapi aku pernah mati sekali sebelumnya,” jelasnya.

Hah?

Tunggu, apakah itu berarti Pangeran Raph bereinkarnasi seperti aku…? Tidak mungkin!

✛

Raphael

Raja Schwarz dibenci karena penampilannya yang mengerikan, tetapi pada akhirnya ia mengenal cinta. Fakta itu menghiburku dengan cara yang tak pernah kubayangkan sebelumnya.

Aku juga merasa telah mempelajari hampir semua yang ingin kuketahui tentang Salib Emas. Cucu dari adik Raja Schwarz yang sangat dikhawatirkan oleh Santa Cecilia si Buta itu sebenarnya adalah aku—”kedatangan kedua” suaminya. Aku yakin bahwa Salib Emas, yang diresapi dengan kekuatannya, telah mencoba menyelamatkanku dari kehidupan yang hancur dan melakukan mukjizat untuk memberiku kesempatan kedua.

Namun, aku tidak berpikir ini adalah kesempatan kedua hanya untukku. Kekuatan Santa Cecilia juga telah menyelamatkan Coco, yang seharusnya meninggal karena wabah penyakit saat berusia sebelas tahun, sehingga dia bisa berdiri di sisiku sebagai ratuku.

Begitu aku menyadari hal itu, semua keraguanku terhadap Coco lenyap sepenuhnya. Aku akan bertanya padanya, dengan jelas dan langsung, mengapa dia ingin menjadi istriku. Dan apa pun jawabannya, aku akan percaya pada kebaikan yang selalu dia tunjukkan padaku, karena—apa pun yang terjadi—aku mencintainya.

Dan aku akan mengatakan yang sebenarnya kepada Coco. Dia mungkin menganggapku gila karena mengatakan bahwa aku pernah mati sebelumnya dan saat ini sedang menjalani hidupku kembali, tapi… biarlah. Aku ingin dekat di hatinya. Aku ingin dia mengenalku . Aku ingin kami benar-benar saling memahami.

Diliputi perasaan-perasaan ini, aku berkata padanya, “Aku pernah mati sebagai Raphael Cheriotte sebelumnya, dan sekarang aku menjalani hidup untuk kedua kalinya.”

Awalnya, bibir mungil Coco terbuka lebar karena terkejut, tetapi saat aku menceritakan tentang kehidupan pertamaku, dia perlahan mulai mengangguk, seolah kata-kataku masuk akal baginya. Dia bahkan mengucapkan satu atau dua kata selama aku bercerita untuk menunjukkan bahwa dia mengikuti.

Saat aku selesai bicara, dia tiba-tiba menutup wajahnya dengan tangan dan terisak-isak, “Membunuh bishonen yang begitu berharga itu sungguh mengerikan …! Setidaknya mereka bisa memaksamu untuk kerja paksa!”

“C-Coco?” gumamku terbata-bata, sama sekali tidak mengerti apa yang dia bicarakan.

Saat aku panik, Coco dengan cepat menatapku kembali. Ujung hidungnya memerah saat dia menangis, dan meskipun tidak pantas bagiku untuk berpikir begitu, dia terlihat sangat imut.

“Kehidupanmu di masa lalu sungguh mengerikan, Pangeran Raph!” isaknya.

“Kau percaya padaku?” Aku tak kuasa menahan diri untuk bertanya. “Meskipun ini sangat tidak masuk akal?”

“Tentu saja aku ingat!” dia bersikeras. “Maksudku, aku juga ingat kehidupan terakhirku!”

“Hah?”

“Maksudku, ini sedikit berbeda karena kamu kembali ke masa lalu saat terbunuh, dan aku datang ke dunia lain sepenuhnya saat aku mati,” lanjutnya. “Tapi bagaimanapun juga, aku juga bereinkarnasi. Aku tidak butuh banyak hal untuk percaya pada satu—atau bahkan dua—kesempatan kedua dalam hidup!”

“ Hah?! ”

Coco mulai menjelaskan kehidupan masa lalunya kepadaku, dan giliranku yang benar-benar kebingungan.

Dia memiliki kenangan hidup di dunia yang sama sekali berbeda—dunia yang dipenuhi dengan standar kecantikan yang sangat aneh. Yang mengejutkan saya, pria jelek seperti saya, Raymond, dan Douglas dianggap “tampan,” sementara anak laki-laki tampan seperti Orkhart dan Dwarphister dianggap “jelek.” Betapa anehnya nilai-nilai yang mereka anut di sana…

“Jadi,” lanjut Coco, “aku memutuskan ingin menikahi pria tampan di sini , tapi aku tidak bertemu satu pun… Aku benci tempat ini.”

“Si tampan…?” ulangku.

“Lalu tibalah hari pesta kebun di istana, dan aku bisa bertemu denganmu , Pangeran Raph! Kau seperti malaikat! Saat itulah aku menyadari bahwa Tuhan tidak meninggalkanku!”

“Aku, seorang malaikat…?”

Coco menempelkan kedua tangannya ke pipinya yang memerah. Dia tampak malu, tetapi sangat bahagia.

Akhirnya, aku menyadari bahwa tak satu pun kata-kata Coco adalah kebohongan, meskipun beberapa di antaranya mengatakan hal-hal yang tidak sepenuhnya aku mengerti.

“Jadi singkatnya, Coco, kau ingin menjadi ratuku…?” Aku tak pernah menyangka hari itu akan tiba ketika seseorang sejelek diriku mengucapkan kalimat yang begitu menegangkan.

Namun, Coco mengangguk dan tersenyum cerah. “Ya! Aku mengagumimu sejak pertama kali melihatmu! Sudah berapa kali kukatakan bahwa aku sangat menyukai wajahmu?”

Santa Cecilia, apakah kau benar-benar bermaksud mengabulkan mukjizat yang mustahil ini?

Hal yang paling kubenci di dunia adalah wajahku yang jelek, tetapi nilai-nilai aneh yang diwarisi Coco dari kenangan dunia lamanya membuatnya sangat menyukai penampilanku, sungguh dan dengan tulus. Seringkali aku meratapi kehidupan kedua ini, berulang kali bertanya-tanya mengapa aku harus mengulangi apa yang baru saja menjadi kehidupan yang sangat melelahkan dari awal hingga akhir, tetapi sekarang aku tahu. Sekarang aku telah diselamatkan.

Didorong oleh gairah yang tiba-tiba muncul, aku memeluk Coco erat-erat. “Ooh, ♡” serunya dengan imut, lalu langsung melingkarkan lengannya di pinggangku.

Dua tahun lalu, selama insiden penculikan yang mengerikan itu, Coco dengan sedih memelukku, tetapi aku tidak mampu membalas pelukannya. Aku terlalu takut menyentuhnya karena aku begitu jelek.

Tapi sekarang, aku memeluknya dengan benar. Aku mengerti sekarang bahwa bahkan aku pun bisa dicintai oleh orang lain. Aku telah mengurung diriku di dalam sangkar yang disebut kesepian, dan akhirnya aku berhasil keluar.

“Terima kasih, Coco. Dan aku sangat menyesal karena baru sekarang aku percaya perasaanmu padaku.” Aku menarik napas dalam-dalam, lalu berkata tanpa sedikit pun rasa takut, “Sejak pertama kali aku melihatmu, aku juga mencintaimu.”

Pipi Coco dengan cepat kembali memerah, dan matanya yang berwarna peridot berkilauan seperti permata. “Pangeran Raph, akhirnya kau mengerti perasaanku padamu! Aku sangat gembira. ♡”

Saat dia berdiri di pelukanku, senyum bahagia yang tulus terukir di bibirnya. Ya… Dia benar-benar cantik.

 

“Kurasa tragedi terbesar dalam kehidupan pertamaku adalah aku tidak pernah bertemu denganmu,” aku mengakui.

“Jadi alasan aku selamat dari wabah itu pasti karena mukjizat Santa Cecilia,” gumam Coco. “Tentunya kenangan tentang dunia lamaku juga berkat dia.”

“Ya, mungkin itu penyebabnya.”

Masih ada segudang masalah di depan kami—Orkhart masih belum menyerah pada Coco, dan kemudian ada ibuku yang harus dipertimbangkan. Tapi inilah bagaimana Coco dan aku akhirnya berhasil menemukan cinta kami satu sama lain.

Setelah itu, kami berdoa sekali lagi di tempat peristirahatan abadi Lutz dan Cecelia—doa yang dipenuhi rasa syukur yang tak bisa diungkapkan dengan kata-kata.