Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 99
Bab 99: Wakil Jenderal (2)
Terus terang saja, Putri Hitam tidak memiliki keinginan untuk menjadi Gadis Surgawi.
Dia tidak memiliki ambisi untuk berkuasa, dan sejak awal, posisinya sebagai Putri Hitam adalah sesuatu yang dipaksakan oleh para pejabat tinggi kepadanya.
Namun demikian, sebagai nyonya Istana Kura-kura Hitam, bukanlah hal yang buruk untuk mengasah keterampilannya, mengawasi berbagai acara, dan mengamati kehidupan orang lain.
Di mana lagi dia akan menerima perlakuan seperti itu? Akan menjadi kebohongan jika mengatakan dia tidak menyukai kehidupan ini, tetapi jika ditanya apakah dia menginginkan otoritas yang lebih tinggi, dia hanya bisa menggelengkan kepalanya.
Dia hanya berharap semua orang bisa rukun.
Dalam beberapa hal, itu adalah keinginan yang agak naif.
Namun Putri Hitam, dengan sifatnya yang pada dasarnya baik hati, tidak pernah melepaskan pemikiran itu.
Hidup di tengah lanskap politik Cheongdo yang penuh intrik, kepolosan seperti itu biasanya cepat sirna. Kenyataan bahwa dia masih mempertahankan hati yang baik itu sungguh merupakan sebuah keajaiban.
“Aku sebenarnya tidak perlu menjadi Gadis Surgawi, Putri Biru.”
Mengingat temperamen Putri Hitam, tidak mengherankan jika kata-kata seperti itu keluar dari mulutnya.
Lokasinya adalah beranda di depan taman pusat Istana Naga Biru.
Putri Hitam yang duduk di sebelah Putri Biru dan menyeruput teh langsung menyampaikan maksudnya begitu basa-basi singkat berakhir.
*Mengernyit.*
Tangan para pelayan yang melayani kedua wanita itu sedikit gemetar.
Seluruh istana gempar membicarakan siapa yang akan menduduki tahta Perawan Surgawi, tetapi tidak ada yang menyangka Putri Hitam akan tiba-tiba menyatakan penyerahannya seperti ini.
Para pejabat tinggi masih mempertimbangkan ke mana mereka akan mengarahkan kesetiaan mereka.
Saat ini, kabar bahwa Putri Hitam tidak memiliki ambisi besar untuk menduduki posisi Gadis Surgawi… adalah informasi yang akan membuat setiap pejabat ngiler.
Namun, Putri Azure sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda kegembiraan atas hal ini.
“…”
Putri Biru itu menyandarkan dagunya di ujung lengan bajunya, sementara tangan satunya tanpa sadar memutar-mutar ujung rambutnya yang berwarna abu-biru.
Dia sudah mengantisipasi percakapan semacam ini sejak Putri Hitam tiba-tiba mengunjungi Istana Naga Biru. Lagipula, Putri Hitam bukanlah seseorang yang akan menginginkan posisi Perawan Surgawi.
Masalahnya adalah… Putri Azure juga tidak memiliki ambisi besar untuk itu.
“Sebenarnya aku juga tidak memiliki keinginan untuk menduduki posisi Gadis Surgawi…”
Akan menjadi masalah besar jika keduanya bersaing untuk mendapatkan kekuasaan yang lebih besar, tetapi kenyataan bahwa keduanya tidak terlalu tertarik pada kursi tersebut juga merupakan masalah.
Pengaruh siapa pun yang duduk di singgasana Perawan Surgawi akan sangat signifikan di dalam istana, jadi itu bukanlah keputusan yang bisa dibuat dengan mudah.
“Begitu ya…”
Namun, itu tetap melegakan. Dari sudut pandang Putri Hitam yang membenci konflik emosional, itu lebih baik daripada pendapat mereka yang bertentangan.
“Kalau begitu… mungkin sebaiknya kita ikuti saja keputusan apa pun yang dibuat dewan.”
“…”
Bagi sebagian orang, tempat duduk Sang Perawan Surgawi begitu didambakan sehingga mereka rela menginvestasikan seluruh hidup mereka untuk mendapatkannya, tetapi bagi kedua orang ini, tempat itu tidak menarik sama sekali.
Jika seseorang seperti Putri Putih melihat pemandangan ini, dia pasti akan muntah darah karena frustrasi atas kesempatan yang terbuang sia-sia.
***
Pertemuan dewan yang diadakan di Aula Naga Surgawi di istana utama, sesungguhnya, merupakan pertemuan penting yang menentukan arah negara yang luas ini.
Betapapun absolutnya otoritas kaisar, mustahil baginya untuk menangani setiap masalah di dalam dan di luar istana.
Akibatnya, dewan tersebut menjadi tempat di mana masalah-masalah serius yang tidak cukup penting untuk dibawa ke hadapan kaisar sendiri, namun terlalu signifikan untuk ditangani dengan enteng, menumpuk.
Beberapa agenda yang dibahas di dewan tersebut hampir sama pentingnya dengan agenda yang disampaikan di hadapan kaisar, yang berarti tidak seorang pun yang hidup dari gaji istana di Cheongdo mampu mengabaikan keputusan dewan tersebut.
Saat hawa dingin awal musim dingin mulai terasa, wajah baru muncul di antara para pejabat yang berkumpul.
Duduk di salah satu sudut Aula Naga Surgawi dan minum air dingin dari seorang pelayan adalah seorang perwira militer yang belum pernah terlihat sebelumnya di pertemuan dewan ini.
Jenderal Bulan Terang; Seol Tae Pyeong.
Biasanya, dengan pangkatnya yang berada di sepertiga terbawah, mustahil baginya untuk menghadiri pertemuan dewan tertinggi negara, tetapi mulai sesi ini dan seterusnya, kehadirannya diizinkan secara khusus.
Dibandingkan dengan para pejabat dewan lainnya, dia tampak sangat muda.
Sebagian besar pejabat tinggi berada di penghujung hidup mereka, tetapi pejabat ini masih memiliki lebih banyak hari untuk hidup daripada yang telah ia jalani, namun ia telah mengambil tempatnya di pertemuan terpenting negara itu.
Fakta bahwa ia akan diangkat ke posisi Wakil Jenderal telah menjadi kebenaran yang diterima di kalangan pejabat tinggi.
Bahkan, ia telah menjadi tokoh yang berpengaruh di kalangan perwira militer Istana Cheongdo, sampai-sampai sebagian besar pejabat tinggi pun harus mewaspadainya sampai batas tertentu.
Seperti apakah posisi Wakil Jenderal, yang merupakan jabatan tertinggi ketiga dalam hierarki militer Istana Cheongdo?
Wakil Jenderal dua generasi lalu, In Chang Seok, adalah orang yang dapat berdiskusi langsung dengan Kaisar tentang organisasi militer.
Sementara Wakil Jenderal sebelumnya, Jeong Seo Tae, adalah seorang pria yang garang yang akan menyampaikan pendapatnya secara pribadi kepada Kepala Penasihat selama penunjukan personel.
Bukanlah keputusan mudah untuk menempatkan seorang pemuda seperti itu pada posisi di mana, jika ia mau, ia bahkan dapat menentang tiga pejabat tinggi (meskipun kebanyakan tidak akan melakukannya karena kerusakan politik yang besar).
Namun, mengingat prestasi yang telah ia raih sejak masa magangnya sebagai pendekar, serta penampilannya yang luar biasa selama insiden Roh Iblis Matahari baru-baru ini… ini sebenarnya adalah salah satu promosi paling luar biasa dan dramatis di dalam Istana Cheongdo.
“Jenderal Seol, yang memegang gelar Jenderal Bulan Terang peringkat ketiga bawah, belum dapat menghadiri rapat dewan, tetapi dipastikan posisinya akan segera berubah, jadi kami telah memberinya tempat duduk agar ia dapat membiasakan diri dengan suasana terlebih dahulu.”
Ketua Dewan In Seon Rok berbicara dengan suara rendah saat memimpin rapat.
Seol Tae Pyeong menyesap air dingin dan mengamati para anggota dewan.
Di posisi tertinggi terdapat Ketua Dewan, Ketua Dewan Pusat, dan Wakil Ketua Dewan.
Di bawah mereka terdapat para Menteri dari Enam Kementerian, wakil mereka, dan tujuh sekretaris.
Di bidang militer, terdapat delapan perwira berpangkat jenderal yang berpusat di sekitar Jenderal Seong Sa Wook. Kursi Wakil Jenderal masih kosong untuk saat ini, tetapi akan segera diisi.
Ketika para wakil jenderal ditambahkan ke dalam hitungan, jumlah orang yang hadir menjadi cukup banyak untuk pertemuan dewan negara yang seharusnya bersifat tertutup.
*Ini terasa sangat menegangkan…*
Seol Tae Pyeong menghela napas panjang sambil menyesap beberapa tegukan air dingin lagi dari pojok ruangan.
Tidak ada agenda dalam rapat dewan ini yang tampaknya berpotensi menimbulkan perselisihan besar.
Namun, dari cara semua orang terus melirik wajah baru itu, jelas bahwa mereka masih menilai Seol Tae Pyeong dan mencoba menentukan apakah dia sekutu atau musuh.
Hal itu saja sudah cukup membuatnya merasa kelelahan.
“Membayangkan teman masa kecilku duduk di dewan sebagai pejabat tinggi membuat hatiku dipenuhi rasa bangga.”
Karena Seol Tae Pyeong menghabiskan sebagian besar waktunya di Distrik Hwalseong, akan lebih baik jika semua urusan diurus saat ia datang ke istana utama.
Begitu rapat dewan berakhir, tempat pertama yang ia tuju adalah Kementerian Kehakiman tempat Wang Han berada.
Wang Han, yang dulunya seorang sekretaris di Kementerian Kehakiman, entah bagaimana telah menjadi kepala sekretaris yang paling dipercaya oleh Menteri, dan berhasil membangun reputasi yang cukup baik.
Seol Tae Pyeong selalu tahu bahwa dia ditakdirkan untuk sukses, tetapi melihatnya menanjak begitu cepat tetap saja mengejutkan.
“Hmm… kau akan segera diangkat menjadi Wakil Jenderal, jadi akan sulit untuk bersikap santai padamu, bahkan sebagai teman. Kurasa akan tiba saatnya aku harus berbicara dengan hormat padamu bahkan secara pribadi, Tae Pyeong-ah.”
“Kalau cuma kita berdua, itu tidak masalah, Han-ah. Tapi di acara resmi, kamu mungkin harus lebih formal.”
“Hmm… jadi apa yang membawa Anda ke Kementerian Kehakiman? Seseorang yang akan menjadi tokoh kunci di kalangan militer Istana Cheongdo tidak mungkin datang sejauh ini hanya untuk minum-minum.”
Sebagai seseorang yang ditunjuk untuk menjadi Wakil Jenderal, Seol Tae Pyeong kini dapat dengan bebas minum di paviliun indah dekat Taman Kekaisaran.
Ke mana pun dia pergi, para perwira militer akan membungkuk dalam-dalam begitu melihatnya, dan tempat-tempat yang dulunya bahkan tak pernah terbayangkan untuk dimasuki kini mudah diakses. Hal ini membuatnya merasa aneh.
Paviliun tempat dia minum bersama Wang Han, Paviliun Danau Damai, juga merupakan tempat favorit para pejabat tinggi untuk menikmati minuman mereka.
Ruangan itu sebagian besar digunakan untuk diskusi pribadi, atau di balik layar, tetapi secara lahiriah, ruangan itu berfungsi sebagai tempat untuk memupuk persahabatan dan bertukar percakapan yang menyenangkan.
“Saat aku datang mencarimu, Han-ah, biasanya alasannya sama. Aku butuh seseorang untuk suatu posisi, tapi tidak ada yang cocok untuk mengisi peran itu, bukankah begitu?”
“Ugh… benar. Manajer itu, Ha Si Hwa, yang kurekomendasikan padamu waktu itu. Apakah dia bekerja dengan baik? Saat semua masalah dengan roh jahat itu terjadi, aku pergi menemuinya, dan dia tampak cukup tenang, seolah-olah dia menangani krisis itu dengan lancar.”
“Dia sangat hebat dalam banyak hal. Saya mungkin akan mempertahankannya sampai akhir. Namun… saya rasa saya perlu menunjuk lebih banyak asisten untuk mendampinginya.”
“Kenapa? Kau bukan tipe orang yang biasanya dikelilingi banyak orang…”
Wang Han memiliki kemampuan menilai orang dengan tajam.
Pemahamannya tentang hubungan antar individu sangat tajam.
Dia memiliki pemahaman yang mendalam tentang sebagian besar personel istana, temperamen mereka, dan kemampuan mereka, yang menjadikannya teman berharga yang patut didekati.
“Apakah Anda benar-benar membutuhkan lebih banyak orang?”
Memang, setiap anggota Distrik Hwalseong memiliki reputasi yang solid.
Di sana ada Jenderal Bulan Terang Seol Tae Pyeong, Pemimpin Bulan Hitam Cheong Jin Myeong, Kepala Pelayan Yeon Ri, Manajer Ha Si Hwa, Ajudan Bi Cheon… dan di belakang mereka, para prajurit Unit Bulan Hitam dan beberapa pengrajin.
Pada awalnya, Distrik Hwalseong hanyalah sebuah daerah kumuh, tetapi dalam waktu singkat telah mengalami kemajuan yang begitu pesat sehingga kini terasa hampir sakral.
Seiring bertambahnya skala organisasi, wajar jika dibutuhkan lebih banyak orang. Namun, situasinya tampaknya belum cukup genting untuk mengharuskan Wang Han secara pribadi mencari seseorang.
“Ada suatu situasi.”
“Suatu situasi?”
Saat itu, Distrik Hwalseong telah menjadi tempat kerja yang banyak diminati oleh orang-orang di dalam dan di luar istana.
Lagipula, masa depan seseorang seringkali bergantung pada siapa tuannya.
Dalam kasus Seol Tae Pyeong, posisinya sebagai perwira tingkat jenderal telah dikonfirmasi, dan karena ia masih muda, prospeknya untuk naik pangkat lebih tinggi sangat kuat.
Pada saat ia mencapai usia empat puluhan atau lima puluhan, Seol Tae Pyeong mungkin benar-benar memiliki kesempatan untuk menduduki posisi Jenderal Besar. Jika seseorang menjadi tangan kanannya, mereka dapat naik ke pangkat yang sangat tinggi di militer.
Bagian tersulit adalah berada di jalur yang benar sejak awal, tetapi begitu itu tercapai, akan ada banyak orang yang ingin bergabung di bawah kepemimpinannya.
Bukan berarti kekurangan talenta, melainkan sulit untuk membedakan siapa yang benar-benar memiliki talenta yang berguna.
Namun, dilema yang dihadapi Seol Tae Pyeong bukanlah dilema seperti itu.
***
“Saya rasa saya perlu menunjuk seseorang dari klan Jeongseon… tetapi saya tidak yakin siapa yang cocok.”
“Klan Jeongseon…? Ah, begitu… Memang benar bahwa Ketua Dewan tidak akan tinggal diam dalam situasi ini.”
Wang Han yang cepat memahami situasi tampaknya mengerti keseluruhan kejadian hanya dari komentar itu.
“Benar. Mengingat posisi Anda di masa depan, mungkin yang terbaik adalah menunjuk talenta secara merata. Menyeimbangkan antara klan Jeongseon dan klan Inbong adalah langkah yang cerdas.”
“Jadi, apakah Anda mengenal seseorang yang berguna?”
“Dari klan Jeongseon… yah, ada banyak orang di posisi penting, tetapi mereka yang berakar kuat di klan Jeongseon sulit dihadapi. Hmm… mungkin Segongsa In Yun bisa menjadi pilihan yang layak.”
Segongsa Di Yun.
Saya pernah mendengar nama itu sebelumnya.
Cukup banyak teknisi dari klan Jeongseon yang didatangkan untuk mendorong rencana pembangunan Distrik Hwalseong.
Segongsa In Yun adalah figur perwakilan mereka. Dengan rambut merahnya yang diikat ke belakang dan lengannya yang terlipat, dia benar-benar memberikan kesan sebagai wanita yang kuat.
Dan… satu hal lagi yang menonjol tentang dirinya…
“Dia bermusuhan dengan Ha Si Hwa, manajer dari klan Inbong. Jika Anda menciptakan dinamika di mana keduanya bersaing untuk mendapatkan loyalitas, akan lebih mudah untuk mengendalikan keduanya.”
“Hmm… Aku tidak yakin apakah Segongsa akan setia padaku. Dia tampak seperti orang yang berkemauan keras.”
“Apakah Ha Si Hwa bermental lemah? Itu semua tergantung bagaimana Anda menyikapinya.”
Wang Han meneguk minumannya. Kemudian ia tertawa terbahak-bahak seolah sedang dalam suasana hati yang baik, dan memandang pemandangan di luar Paviliun Danau Damai.
Pepohonan di tepi danau yang luas itu tampak rimbun dan semarak. Sekadar bisa menikmati pemandangan di tempat seperti ini saja sudah membuatnya merasa puas, dan ia berbicara dengan ekspresi gembira.
“Saya lihat In Yun juga tampaknya telah dikirim ke Distrik Hwalseong. Jika waktunya tepat, tanyakan padanya tentang hal itu. Jika wanita itu melihatnya sebagai kesempatan untuk maju, dia mungkin akan langsung mengambil kesempatan itu.”
“Haruskah saya?”
“Kudengar dia benar-benar menghormati Putri Vermilion. Bukan ide buruk untuk memanfaatkan hal itu. Lagipula, jika kita berbicara tentang Putri Vermilion dari Istana Burung Vermilion, dia sepenuhnya berada di pihakmu, bukan?”
“Hmm… Akan saya ingat. Terima kasih.”
Saya mengucapkan terima kasih dengan santai dan menuangkan minuman lagi untuk Wang Han.
“Ah… Dilayani secara pribadi oleh seseorang yang ditakdirkan untuk menjadi jenderal, meskipun saya hanyalah seorang sekretaris Kementerian yang rendah hati… Sungguh suatu kehormatan yang luar biasa…”
“Apakah Anda tidak punya niat untuk bergabung dengan Distrik Hwalseong?”
“Sudah kubilang, kan? Aku akan menjadi Menteri Kehakiman.”
Wang Han menghabiskan minumannya dan tertawa kecil dengan riang.
“Suatu hari nanti, kamu akan berpikir, ‘Senang rasanya pernah berteman dengan Wang Han’. Heh heh.”
Keesokan paginya, sebuah surat dari istana utama tiba di Distrik Hwalseong.
Gulungan sutra tempat dekrit kekaisaran itu dituliskan dipenuhi dengan berbagai detail, tetapi jika Anda hanya melihat poin utamanya, itu sederhana.
Jenderal Bulan Terang, Anda akan menjadi Wakil Jenderal.
Akan ada upacara pelantikan dalam empat hari lagi, jadi berpakaianlah dengan pantas dan hadirlah.
Selamat atas pencapaianmu menjadi tokoh kunci di antara para perwira militer Cheongdo. Jangan sombong, dan bekerjalah dengan giat untuk negara.
Kemampuan untuk menuliskan secara detail apa yang dapat diringkas dalam tiga baris adalah keterampilan terpenting bagi seorang Wakil Penasihat.
Saat aku meletakkan gulungan sutra itu dengan bunyi gedebuk di atas meja di kantor, pintu kertas itu berderit terbuka.
“Selamat~.”
“…”
“Selamat~~~. Atas kenaikan pangkat Jenderal Bulan Terang menjadi Wakil Jenderal~ Saya mengucapkan selamat~ kepadamu~.”
Melihat Yeon Ri terhuyung-huyung masuk ke kantor sambil menyanyikan lagu ciptaannya sendiri, hanya satu kata yang terlintas di benakku… konyol.
“…….”
“Kenapa wajahmu murung, Tae Pyeong-ah? Di hari yang penuh sukacita ini. Sekarang setelah kau naik pangkat menjadi Wakil Jenderal, kau sudah lebih dari setengah jalan untuk membunuh Roh Iblis Wabah. Mulai sekarang, yang harus kau lakukan hanyalah bergerak dengan hati-hati. Dan karena kita sedang merayakan, bagaimana kalau kita mengadakan pesta besar malam ini? Mungkin sate ayam bakar atau babi panggang?”
“Hmm… Tentu saja, bagus bahwa otoritas saya meningkat, tetapi semakin saya maju, semakin terasa ada kekuatan yang mencoba untuk mengendalikan saya. Itu bukan perasaan yang menyenangkan. Meskipun kurasa itu memang sifat alami politik… Ah, dan mari kita makan nasi sup minari malam ini. Sup minari berkualitas tinggi yang baru saja datang.”
Yeon Ri menopang dagunya dan tenggelam dalam pikiran.
“Namun, rencana tersebut terus berjalan dengan lancar, jadi Anda benar-benar bisa senang dengan hal itu. Masalahnya adalah Maid Seol.”
“Ran-noonim?”
“Mhmm, adikmu, Nona Seol. Kita perlu membawanya ke Aula Naga Surgawi dulu, entah kita menjadikannya Gadis Surgawi nanti atau tidak. Tapi dia sudah menjadi seseorang yang sangat disayangi Putra Mahkota. Tidak akan mudah untuk menariknya keluar dari istana Putra Mahkota. Dan jika kita akan makan nasi sup minari, bagaimana kalau kita coba semur babi minari saja?”
Saran Yeon Ri juga valid.
Ada begitu banyak hal yang terjadi sehingga kami masih belum berhasil membawa Seol Ran keluar dari istana Putra Mahkota. Jika kita terus menunda ini, itu hanya akan menimbulkan lebih banyak masalah.
“Memang, sepertinya Yang Mulia Putra Mahkota tidak akan membiarkan Ran-noonim pergi begitu saja. Kalau dipikir-pikir, bukankah Anda pernah bilang sedang merencanakan sesuatu? Oh, dan sebaiknya kita tetap makan nasi sup minari saja karena memasak semur babi terlalu merepotkan.”
“Hmm… Aku memang punya rencana, tapi bukan tanpa risiko. Jika kita ingin berhati-hati… pertama-tama kita harus mengawasi siapa yang akan menduduki posisi Gadis Surgawi. Dan jika membuat sup babi terlalu merepotkan, memanggangnya juga bukan pilihan yang buruk.”
Yeon Ri adalah seseorang yang mengetahui alur umum masa depan, tetapi jalannya peristiwa kali ini telah berubah terlalu banyak dibandingkan masa lalu. Meskipun dia mungkin memahami gambaran besarnya, tampaknya tidak mudah untuk menebak semua detail kecilnya.
Tentu saja, ini juga berarti bahwa siklus ini tampaknya memiliki peluang tertinggi untuk membunuh Roh Iblis Wabah…. jadi sepertinya Yeon Ri menjadi lebih berhati-hati.
Aku menyusun pikiranku dengan cermat dan berbicara.
“Ada banyak hal yang harus dilakukan. Kita perlu mendatangkan pengrajin In Yun, mengamankan posisi Wakil Jenderal, memperbaiki Pedang Berat Besi Dingin yang rusak, mengeluarkan Ran-noonim dari istana Putra Mahkota, dan mendekati perebutan kekuasaan politik seputar Gadis Surgawi yang baru dengan hati-hati.”
“Dan jika kita ingin daging babi panggang untuk makan malam, kita perlu mulai menguras darahnya sekarang.”
“Tidak apa-apa. Aku sudah merendamnya dalam air untuk digunakan sebagai kaldu sup.”
“…….”
Yeon Ri ambruk ke kursi dengan ekspresi kelelahan di wajahnya.
Namun, apa yang dia katakan selanjutnya tidak bisa begitu saja diabaikan.
“Dan kita juga harus membunuh Roh Iblis Putih.”
“…….”
Roh Iblis Bulan Yoran
Roh Iblis Matahari Pyeong Ryang.
Semakin jauh perkembangan situasi, semakin kuat roh-roh iblis tersebut di bawah pengaruh yang semakin besar dari Roh Iblis Wabah.
Kini, hanya satu dari monster-monster itu yang tersisa, yang bergerak seperti orang kepercayaan dekat Roh Iblis Wabah.
Jadi, roh jahat jenis apakah yang disebut Roh Jahat Putih ini?
Yeon Ri sudah memberitahuku beberapa hal yang perlu kuketahui.
“Roh Iblis Putih Ah Hyun.”
Aku tak kuasa menahan diri untuk tidak terdiam saat nama itu disebutkan.
“Kemungkinan besar… ini adalah versi diriku dari siklus pertama…. ketika aku memegang kekuatan penuh Naga Surgawi…”
Kini, Yeon Ri tidak lagi memiliki jejak kekuatan Naga Langit yang tersisa.
Namun seperti apa wujud aslinya… aku sama sekali tidak bisa mengetahuinya sekarang.
