Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 96

Bab 96: Penggulingan Tahta (2)
*– Aku sedang… dilengserkan…?*
 
Itu kini menjadi kisah yang jauh. Kisah yang sudah sangat lama hingga ia hampir tidak ingat lagi.
 
Dalam siklus waktu yang tak berujung, dia mengulangi tahun-tahun yang sama berulang kali untuk membunuh Roh Iblis Wabah.
 
Bahkan perjalanan ini, yang telah berlangsung begitu lama sehingga sulit untuk mengingat berapa banyak waktu telah berlalu, memiliki permulaan.
 
*– Gadis Surgawi…*
 
*– Bagaimana… bagaimana hal seperti itu bisa terjadi…?*
 
Gadis Surgawi Ah Hyun dari siklus pertama.
 
Meskipun itu pasti dirinya sendiri, dia merasa seperti orang asing, mungkin karena begitu banyak waktu telah berlalu.
 
Saat ia mengingat kembali kenangan-kenangan itu, perasaan canggung menyelimutinya.
 
Saat pertama kali mendengar berita tentang penggulingannya, rasanya seperti langit runtuh.
 
*– Aku telah mendedikasikan seluruh hidupku untuk Istana Naga Surgawi ini, hidup hanya untuk mencintai Kekaisaran Cheongdo, melayani roh Naga Surgawi, dan hidup semata-mata untuk dunia… namun… bagaimana mereka bisa dengan mudah mencoba menjatuhkanku…?*
 
*– Gadis Surgawi… Aku tak punya kata-kata untuk diungkapkan…*
 
*– Siapa… siapa yang memutuskan ini? Apakah itu pejabat tinggi? Pejabat tinggi yang mana… apakah itu Ketua Dewan? Atau mungkin, Wakil Ketua Dewan?*
 
– ……
 
Melihat Kepala Pelayan Lee Ryeong menundukkan kepala dan menjawab dengan susah payah sungguh menyedihkan.
 
*– Rancangan undang-undang itu telah disetujui secara bulat oleh Dewan Kekaisaran dan Yang Mulia Kaisar telah menyetujuinya…*
 
*– Bagaimana… bagaimana mungkin mereka…*
 
Sang Gadis Surgawi terhuyung-huyung dan duduk di atas meja teh dengan ekspresi kosong di wajahnya.
 
Telah beredar desas-desus bahwa kekuatan Naga Langit melemah, tetapi dia mengabaikannya sebagai sesuatu yang masuk akal. Dia juga tahu betul bahwa roh-roh jahat sering muncul di wilayah terpencil Kekaisaran Cheongdo, tetapi itu berada di luar jangkauan kekuatan Naga Langit.
 
Pada akhirnya, mereka menyalahkan semua bencana, bahkan yang seperti Roh Iblis Tingkat Tinggi, padanya dan berusaha menjatuhkannya. Dia tidak percaya dengan kenyataan yang sedang terjadi ini.
 
Apakah dia benar-benar menjalani seluruh hidupnya dengan mengorbankan segalanya untuk orang-orang bodoh ini?
 
Kebenaran itu menusuk hatinya hingga ke lubuk terdalam, dan air mata mengalir tanpa henti.
 
*– Seandainya aku tahu… seandainya aku tahu…*
 
*– Gadis Surgawi…*
 
*– Seandainya aku tahu akan sampai seperti ini, aku takkan menjalani hidup penuh pengorbanan seperti ini. Ini sungguh kejam dan memilukan. Aku hidup dengan menahan amarah demi negara ini… Aku hidup untuk rakyat sambil menerima kekuatan Naga Surgawi…*
 
Di luar Istana Naga Surgawi, suara-suara orang-orang dipenuhi keraguan terhadap Gadis Surgawi Ah Hyun.
 
Sang Perawan Surgawi yang duduk di posisi itu telah gagal menjalankan perannya.
 
Dia hanyalah manusia tak becus yang duduk di Istana Naga Surgawi. Seorang wanita yang terobsesi untuk menegaskan otoritasnya dan menafsirkan kehendak Surga.
 
Buktinya adalah roh-roh jahat yang menyerbu dunia dalam kekacauan.
 
Sang Perawan Surgawi harus digantikan. Murka Naga Surgawi harus diredakan.
 
Setiap kali suara-suara itu sampai ke Istana Naga Surgawi, pemilik ruangan itu menyeka air mata dan menggertakkan giginya.
 
Dia membenci dunia dan orang-orang di dalamnya.
 
*Sekalipun aku jatuh ke neraka, aku tak akan pernah melepaskan kesedihan ini.*
 
*Aku akan mengukir kebencian terhadap dunia ini ke dalam jiwaku dan tidak akan pernah melupakannya.*
 
Maka, Gadis Surgawi Ah Hyun melangkah keluar dari Istana Naga Surgawi dengan membawa beban semua kebencian dunia bersamanya.
 
Dahulu ia berjalan menyusuri lorong-lorong istana dengan anggun dan bermartabat, tetapi sekarang ia berjalan dengan langkah berat di halaman tengah.
 
Tidak ada seorang pun penjaga di sisinya, bahkan seorang pelayan pun tidak ada untuk melayaninya.
 
Selain beberapa koin yang disembunyikan di jubahnya, dia tidak membawa apa pun lagi.
 
Saat ia melewati gerbang luar, hinaan dan ejekan menghujani dirinya.
 
Kotoran dilemparkan dari atas saat dia keluar dari gerbang luar istana, dan beberapa bahkan melemparkan batu ke arahnya.
 
Jubah-jubah elegan Istana Naga Surgawi berlumuran lumpur dan sisa makanan. Ia menundukkan kepala saat berjalan menembus kerumunan, dan saat ia menyadarinya, matahari sudah terbenam.
 
Dia tidak punya tempat tujuan, dan matahari telah terbenam.
 
Saat ia berjalan tanpa tujuan di hutan yang gelap, ia tersandung batu dan jatuh ke pangkal pohon besar.
 
*Gedebuk!*
 
Dia bersandar pada batang pohon di hutan yang gelap gulita dan berbaring di sana untuk beberapa saat. Dia tidak menemukan alasan untuk bangun.
 
Mungkin akan lebih baik jika ia dimangsa oleh binatang buas di pegunungan ini. Lagipula, tubuhnya berbau busuk, jadi tidak akan lama lagi sebelum seekor babi hutan atau harimau yang beruntung datang mencari mangsa berikutnya.
 
Dia bisa mengerahkan sisa kekuatan Naga Surgawi untuk melawan, tapi… apakah benar-benar perlu?
 
Malam itu tanpa bulan. Hutan itu sunyi, bahkan kegelapan pun seolah menahan napas.
 
Saat itulah, ketika dia menangis sendirian dan menunggu akhir hayatnya yang tak terhindarkan,
 
Seorang pendekar pedang magang muncul di hadapannya malam itu.
 
Tanda-tanda demam ilahi terlihat jelas di pundaknya.
 
*Kalau dipikir-pikir lagi, aku juga cukup kejam waktu itu…*
 
Pagi-pagi sekali. Saat dia berbaring di tempat tidur dan menatap langit-langit, kenangan lama kembali terlintas dengan jelas.
 
Matahari belum terbit. Gadis Surgawi Ah Hyun berpikir untuk bangun tetapi kemudian memutuskan untuk berbaring sedikit lebih lama.
 
Sebelum perjalanan mengembara menembus batas waktu dimulai, jika ada yang melihat Gadis Surgawi Ah Hyun pada saat itu, mereka pasti akan terkejut dan ternganga.
 
Matanya yang tajam meragukan segala sesuatu di dunia dan mencoba menilai siapa yang benar dan siapa yang salah.
 
Seorang putri misterius yang menghancurkan orang lain dengan suara rendahnya yang berwibawa ke mana pun dia pergi dan mengamati dunia di bawah otoritas Naga Surgawi.
 
Dia adalah seorang wanita bangsawan yang, setelah naik ke posisi ilahi yang didukung oleh kekuatan Naga Surgawi, telah mengabdikan seluruh hidupnya untuk melindungi negara Cheongdo.
 
Wanita yang mendominasi semua pelayan istana, sesuai dengan peran yang diembannya, tak lain adalah Ah Hyun.
 
Seandainya dia tidak berpapasan dengan Roh Iblis Wabah, kemungkinan besar dia akan menjalani hidupnya seperti itu.
 
Namun, mereka mengatakan bahwa kehidupan dapat mengalami perubahan besar karena suatu peristiwa yang tampaknya sepele.
 
Bagaimanapun juga, selama kehidupan pertamanya, dia berbaring di pegunungan, berlumuran kotoran, ketika dia bertemu dengan seorang pendekar pedang.
 
Dia memperlakukannya tanpa sepatah kata pun, meskipun wanita itu melampiaskan kepahitan hatinya dengan kata-kata kasar.
 
Saat dia mengikutinya, sebagian dari kebencian yang pernah melahapnya mulai memudar.
 
Dia akhirnya memahami nilai kehidupan yang sangat dia hormati.
 
Saat ia menjelajahi Ibu Kota Kekaisaran, ia terpukau melihat matahari terbit yang muncul dari balik Gunung Abadi Putih.
 
Dia bernyanyi sambil menatap bulan yang terang.
 
Dia berjalan melewati ladang alang-alang di sepanjang tepi sungai dan merasakan semilir angin di wajahnya.
 
Dia mengamati orang-orang yang sibuk beraktivitas di pasar yang ramai itu.
 
Dan dia menyadari bahwa dunia ini layak untuk ditinggali, hanya untuk menyaksikannya sedikit lebih lama.
 
Gadis itu secara bertahap belajar cara meredakan ketegangan di bahunya.
 
Dalam kehidupan keduanya, kehidupan ketiganya… setiap kali dia mengertakkan giginya dan berjalan melintasi dunia, dan setiap kali dia dilengserkan dan diusir ke jalanan, kesedihan yang pernah menggerogoti hatinya perlahan mereda.
 
Bahkan ketika beban takdir menekan pundaknya dan nasibnya yang menyimpang tampak mengejeknya,
 
Dia belajar bagaimana memberikan yang terbaik dalam hidup yang diberikan kepadanya, tanpa jatuh ke dalam keputusasaan, tanpa meneteskan air mata.
 
Jika takdir kejam menertawakannya, dia pikir lebih baik membalasnya dengan tertawa juga.
 
Sekalipun dunia akan berakhir besok, kita tidak boleh mengabaikan kenikmatan menikmati satu kali makan hari ini.
 
Hidup itu seperti perlombaan lari jarak jauh, dan suka duka setiap harinya jangan pernah dianggap enteng.
 
Hidup terus berjalan, bahkan di tengah kesedihan.
 
*Hmm… Baiklah, kurasa masih ada sekitar tujuh kali makan lagi yang bisa dinikmati di Istana Naga Surgawi… Aku harus membaginya dengan hati-hati… agar aku tidak menyesalinya nanti… Haruskah aku mulai dengan makanan laut? Ugh… Tidak ada ruang untuk kesalahan… Aku harus memikirkannya matang-matang…*
 
Lebih baik mengetahui cara hidup tanpa membebani pundak.
 
Jika pendekar pedang dari malam itu melihat Gadis Surgawi Ah Hyun saat ini, dia pasti akan berpikir dalam hati—
 
*Untuk sarapan… sebaiknya dimulai dengan bubur ikan yang ringan…! Kudengar mereka baru saja menerima kiriman ikan pollock berkualitas yang segar…!*
 
—Ah, tapi tidak peduli berapa pun jumlahnya,
 
Aku tidak bermaksud membuatnya terlalu santai…
 
***
 
Butuh waktu cukup lama bagi istana untuk pulih dari kerusakan yang disebabkan oleh amukan Roh Iblis Matahari.
 
Tentu saja, karena tidak ada seorang pun di istana yang bebas dari tanggung jawab, semua acara seremonial harus dibatalkan untuk sementara waktu.
 
Berbagai acara besar dan kecil dibatalkan, dan semua personel yang tersedia difokuskan pada upaya pemulihan.
 
Tentu saja, acara minum teh para selir dari empat istana besar, yang biasanya diadakan beberapa kali sebulan, juga dibatalkan.
 
Bekas luka yang ditinggalkan oleh Roh Iblis Matahari juga tetap ada di keempat istana besar tersebut.
 
Mereka harus memperbaiki bangunan yang hancur akibat ulah roh jahat dan mengubah jadwal kerja seluruh personel untuk menggantikan personel yang terluka.
 
Para Kepala Pelayan sangat sibuk selama waktu ini sehingga mereka tidak dapat merawat permaisuri putri mahkota dari empat istana besar dengan perhatian seperti biasanya.
 
Karena itulah, Putri Azure yang duduk sendirian di beranda Istana Naga Azure merasa bosan.
 
“…….”
 
Di antara keempat istana besar, Istana Naga Azure mengalami kerusakan paling sedikit pada malam yang kacau akibat serangan roh iblis. Alasannya sederhana: di sanalah Putri Azure berdiam.
 
Bagi Putri Azure yang terlahir dengan karunia surgawi untuk sihir Taois, sekelompok roh iblis tingkat rendah hanyalah gerombolan yang tidak terorganisir.
 
Menghadapi musuh yang menyerbu menggunakan taktik gerombolan adalah keahlian Putri Azure, karena jangkauan sihir Taoisnya sangat luas.
 
Mungkin, jika satu roh iblis khusus seperti Roh Iblis Matahari menyerbu masuk, itu bisa membahayakannya. Tetapi bagi seseorang seperti dia, yang ibarat senjata pengepungan berjalan, cobaan setingkat ini bahkan bukanlah ancaman nyata.
 
Berkat itu, tidak ada satu pun kematian yang terjadi di sekitar Istana Naga Azure.
 
Bangunan-bangunan itu relatif utuh, jadi tidak banyak pekerjaan pembersihan yang perlu dilakukan. Mengingat situasinya, Istana Naga Azure bahkan memiliki cukup ruang untuk meminjamkan beberapa pelayannya ke area lain.
 
Namun, tentu saja, Putri Biru tidak bisa keluar dan bekerja sendiri… jadi yang bisa dia lakukan hanyalah membaca kitab suci sendirian atau sesekali keluar ke beranda untuk menikmati semilir angin.
 
Saat ia duduk di atas kitab suci dan melakukan beberapa sulaman, menguap sesekali keluar dari bibirnya. Dengan semua jadwal istana dibatalkan, ini adalah momen santai yang langka di tengah kehidupan istana yang biasanya sibuk.
 
*…Hmm, apa yang harus saya lakukan…*
 
Dan ketika orang-orang diberi waktu luang yang tak terduga, mereka sering merasa ingin keluar dari rutinitas.
 
*…Aku ingin bertemu Jenderal Seol.*
 
*Apakah ada alasan yang bisa saya gunakan untuk mengunjungi Distrik Hwalseong…?*
 
Dia tidak lagi merasa malu atau bersalah karena memiliki pikiran seperti itu.
 
Istana Naga Biru… sudah bagus apa adanya, kan?
 
Sebenarnya, jika dia memang ingin mengajukan pertanyaan seperti itu… seharusnya dia melakukannya beberapa tahun yang lalu…
 
“Putri Biru.”
 
Kira-kira pada saat itulah Putri Azure tenggelam dalam pikiran-pikiran seperti itu.
 
Kepala Pelayan Hui Yin memasuki Istana Naga Biru melalui gerbang tengah. Ia membawa sebuah kotak besar bersamanya.
 
Kotak itu terbuat dari kayu antik yang mewah dan dihiasi ukiran dari Aula Naga Surgawi.
 
***
 
Untuk sementara waktu, satu-satunya topik dalam dewan adalah masalah penggulingan Perawan Surgawi.
 
Fakta bahwa usulan seperti itu telah diajukan di dewan saja sudah cukup untuk memicu gosip di seluruh istana.
 
Keraguan mulai menyebar di dalam istana tentang apakah Putri Langit Ah Hyun, yang saat ini tinggal di Aula Naga Langit, benar-benar layak untuk posisinya.
 
Insiden besar tentang dua roh jahat istimewa yang menyerbu istana kekaisaran secara bertahap dibesar-besarkan, dan tak lama kemudian pembicaraan mulai semakin condong ke arah penggulingan takhtanya.
 
Setiap kali desas-desus seperti itu sampai kepada mereka, Kepala Pelayan dan para pelayan di Aula Naga Surgawi dipenuhi dengan kecemasan.
 
Pada saat ini, ketika kedudukan politik gadis muda yang telah mereka ikuti dan percayai begitu lama sedang terguncang, tidak ada seorang pun yang akan merasa lebih sedih daripada Sang Gadis Surgawi sendiri.
 
Semua orang, dengan mata penuh kekhawatiran, melakukan yang terbaik untuk mendukung majikan mereka dan meringankan bebannya sebisa mungkin.
 
Namun, waktu yang dihabiskan Ah Hyun dalam perenungan mendalam semakin bertambah dari hari ke hari.
 
Itu wajar saja. Situasinya sangat genting.
 
Betapa sulitnya menanggung kebencian yang luar biasa dari massa dengan tubuh yang rapuh itu.
 
Betapa besar kebenciannya terhadap dunia, betapa hampa rasanya tahun-tahun yang berlalu, dan betapa tak tertahankan rasa sakit di hatinya.
 
Namun, bahkan dengan emosi yang begitu menyesakkan, dia tidak pernah mengeluh, tidak pernah menunjukkannya, dan tetap menjaga martabatnya sebagai Perawan Surgawi yang mulia. Hal ini membangkitkan rasa hormat pada orang lain.
 
Namun, jauh di lubuk hatinya, dia mungkin hanyalah seorang gadis muda yang rapuh.
 
Bukan berarti dia tidak merasakan sakit, melainkan dia tetap tegar agar para pelayannya tidak merasa gelisah.
 
Putri Langit Ah Hyun duduk di beranda dan memandang bulan yang terang; ia tampak termenung. Kepala Pelayan Lee Ryeong diam-diam menyeka air matanya dari kejauhan.
 
Hanya dengan melihat siluetnya dari kejauhan, saat dia diam-diam mengumpulkan pikirannya, membuat dada Lee Ryeong terasa sakit.
 
*Ugh… memilih bubur ikan adalah sebuah kesalahan… Rasanya lebih berminyak dari yang saya duga, dan saya tidak bisa menikmati makan siang saya…*
 
Ia menghabiskan waktu yang sangat lama menatap bunga-bunga di taman hari itu; kemungkinan besar karena ia tahu bahwa tak lama lagi ia tak akan lagi bisa menikmati keindahannya.
 
*Haruskah saya memesan teh madu…? Sesuatu yang manis terdengar enak saat ini…*
 
Lampu di kamar tidurnya tetap menyala karena pikirannya dipenuhi begitu banyak hal dan dia tidak bisa tidur.
 
*Ugh… Aku tidak bisa tidur karena perutku tidak mencerna dengan baik… Apa aku makan terlalu banyak…*
 
…Tidak pernah ada satu hari pun air mata di mata Kepala Pelayan Lee Ryeong mengering.
 
“…….”
 
Lalu, keesokan paginya.
 
Sebuah surat tiba dari istana, memanggilnya untuk menghadiri pertemuan pagi.
 
Memanggil Perawan Surgawi, yang harus selalu melayani kehendak Naga Surgawi, adalah tindakan penghinaan yang sangat serius.
 
Orang-orang di istana utama pasti mengetahuinya, tetapi alasan pengiriman surat tersebut sudah jelas.
 
“Haa…”
 
Gadis Surgawi Ah Hyun tertawa kecil sambil bangkit dari tempat duduknya.
 
“Kalau begitu, haruskah aku dilengserkan?”
 
***
 
*– Kepada Tae Pyeong-ah*
 
Jenderal Bulan Terang Seol Tae Pyeong duduk di ruang kerjanya dan membaca surat yang terbang dari Aula Naga Surgawi.
 
Itu adalah nasihat terakhir dari Gadis Surgawi Ah Hyun yang merasakan akhir dari takdirnya sendiri.
 
Surat itu berisi berbagai macam pemikiran, tetapi sebagian besar hanyalah pengulangan hal-hal yang telah dia katakan sebelumnya.
 
Apa pun yang terjadi padanya, dia tidak boleh pernah membelanya.
 
Dia tidak boleh membantunya, atau melakukan tindakan gegabah apa pun.
 
Dia hanya perlu diam.
 
“…….”
 
Dia mendengar bahwa di garis waktu pertama, Seol Tae Pyeong sangat menderita setelah membela Gadis Surgawi Ah Hyun. Dan tampaknya hal ini telah melukai hatinya dalam-dalam.
 
Meskipun dia tidak bisa mengetahui secara pasti apa yang terjadi saat itu, satu hal yang jelas: jika dia mengikuti instruksi dari Gadis Surgawi Ah Hyun yang memiliki pengetahuan tentang masa depan, tidak akan ada kerugian baginya.
 
Secara logika, tindakan terbaik adalah tetap diam dan melakukan apa yang dia instruksikan.
 
*– Inilah perintahku sebagai Perawan Surgawi yang harus kau ikuti. Duduklah dengan tenang di Distrik Hwalseong dan fokuslah sepenuhnya pada penyembuhan tubuhmu. Jangan melakukan apa pun. Sama sekali jangan melakukan apa pun. Fokuslah saja pada mengikuti perintah ini.*
 
Seol Tae Pyeong melemparkan surat yang berakhiran seperti itu ke atas meja kayu dan berpikir sejenak sambil menopang dagunya di tangan.
 
“Perintah yang harus kupatuhi, ya…”
 
Memang, di negeri ini, selain kaisar, tidak ada seorang pun yang bisa menantang otoritas Sang Perawan Surgawi.
 
Jika itu perintahnya, sudah sepatutnya perintah itu dilaksanakan tanpa pertanyaan.
 
Masalahnya adalah, dia akan segera dilengserkan.
 
Seol Tae Pyeong adalah bintang yang sedang naik daun, yang meraih banyak prestasi militer, dan hampir pasti dia akan segera diberi posisi sebagai pejabat setingkat jenderal.
 
Sementara itu, Gadis Surgawi Ah Hyun bagaikan matahari terbenam, yang hampir menyelesaikan perannya dan mulai turun dari posisinya.
 
“…Mengapa saya harus?”
 
Bahkan setelah semua ini, mungkinkah dia masih belum mengerti…
 
Seol Tae Pyeong… bukanlah seorang pria yang bertindak semata-mata berdasarkan akal atau logika.