Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 95
Bab 95: Penggulingan Tahta (1)
Distrik Hwalseong baru saja selesai dibangun, namun area tersebut dipenuhi dengan bangunan-bangunan yang runtuh.
Ketika Jenderal Besar Seong Sa Wook menunggang kudanya melewati reruntuhan tempat itu, ia melihat bahwa sebagian besar bangunan kayu yang dibangun dengan rapi telah hancur menjadi puing-puing.
Pemandangan itu sungguh menyedihkan, tetapi jika mereka tidak memancing Roh Iblis Matahari ke tempat ini, kehancuran seperti itu akan menjadi nasib Istana Cheongdo.
*Clop-clop! Clop-clop!*
Dalam perjalanan menuju jalan utama di bawah pengawalan Taois Putih An Cheon, ia melihat Seol Tae Pyeong bersandar pada reruntuhan bangunan yang hancur di bawah sinar matahari pagi.
Saudari perempuannya, Seol Ran, sedang menyeka darah dari lengannya. Ketika dia melihat Jenderal Seong Sa Wook mendekat dengan menunggang kuda, dia terkejut dan segera menundukkan kepalanya.
Seol Tae Pyeong benar-benar kelelahan dan tampaknya tertidur.
“Jenderal Seong…”
“Apakah situasinya sudah berakhir?”
“Ya…”
“Sepertinya saya datang terlambat.”
Meskipun dialah yang pertama kali bergegas keluar ketika Roh Iblis Matahari muncul di Istana Cheongdo, dia ragu-ragu ketika medan pertempuran bergeser ke Distrik Hwalseong.
Bukan hal mudah untuk memutuskan meninggalkan jabatannya sebagai panglima tertinggi, terutama ketika Istana Cheongdo masih dipenuhi roh jahat.
Jenderal Besar Seong Sa Wook menatap sejenak Seol Tae Pyeong yang tak sadarkan diri dari atas kudanya.
Ketika saudari yang merawatnya ragu-ragu dengan canggung dan mencoba mengukur reaksinya, dia menggelengkan kepalanya dengan tegas.
“Jangan khawatirkan aku, teruslah merawatnya. Setelah dipastikan situasinya terkendali, bawahan Jenderal Bulan Terang yang masih berada di Distrik Hwalseong akan datang untuk merawatnya.”
“Mengerti.”
“…Upaya Anda sungguh patut dipuji.”
Lalu dia melanjutkan dengan suara rendah dan bergumam.
“Meskipun aku sudah tua dan tubuhku tidak seperti dulu lagi, aku tetap mengangkat pedangku dan menghadapi monster itu, yang telah memutus lenganku. Sungguh luar biasa bahwa ia berhasil membunuhnya sendirian. Prestasi ini harus dihargai dengan kehormatan tertinggi.”
“Jenderal Besar, Anda seharusnya lebih mengkhawatirkan kondisi Anda sendiri. Rasa sakit karena kehilangan lengan Anda masih terasa, bukan?”
“Rasa sakitku akan memudar seiring waktu, tetapi jika krisis di Istana Cheongdo dibiarkan tanpa penanganan, itu akan menyebabkan bencana yang lebih besar. Sangat disayangkan Jenderal Bulan Terang kehilangan kesadaran, jadi aku tidak dapat menyampaikan pesan ini secara langsung, tetapi kau, sebagai kakak perempuannya, harus menyampaikannya kepadanya.”
Jenderal Besar Seong Sa Wook memejamkan matanya perlahan saat berbicara.
“Jenderal Bulan Terang Seol Tae Pyeong, Anda telah mencapai prestasi yang sangat hebat… Sebagai perwira berpangkat tertinggi di Istana Cheongdo, saya akan memastikan Anda mendapatkan penghargaan yang layak atas hal itu.”
Dengan itu, Jenderal Seong Sa Wook membalikkan kudanya.
Kemungkinan besar masih banyak roh jahat tingkat rendah yang tersisa di Istana Cheongdo.
Dengan kematian pemimpin mereka, roh-roh iblis akan menjadi kacau, dan karena Gadis Surgawi Ah Hyun telah meminjam kekuatan Naga Surgawi untuk menghilangkan kabut roh-roh iblis, pergerakan mereka juga akan menjadi lambat.
Jika para prajurit Istana Cheongdo bekerja sama, seharusnya tidak akan ada lagi korban jiwa yang signifikan.
Namun, bukanlah hal yang bijaksana bagi Jenderal Besar, orang yang berada di puncak komando, untuk tetap menjauh dari posnya.
Setelah kematian Roh Iblis Matahari dipastikan, dia perlu kembali ke istana utama dan menghabisi roh-roh iblis yang tersisa.
Bencana yang terjadi semalam akan segera berakhir.
Dia menatap sekali lagi prajurit yang tak sadarkan diri tergeletak di antara reruntuhan.
Jenderal Bulan Terang, Seol Tae Pyeong.
Dialah yang telah membunuh Roh Iblis Matahari Pyeong Ryang.
*Si brengsek Jeong Seo Tae yang sedang memburu roh jahat pasti akan senang melihat ini.*
Jika dia adalah tipe jenderal yang senang melihat pendekar pedang terampil mencapai hal-hal besar, dia akan menyambutnya dengan tangan terbuka.
Mengikuti pemikiran itu, Jenderal Besar Seong Sa Wook membentak kendali kudanya.
***
Pasukan roh iblis dengan cepat hancur setelah kehilangan Roh Iblis Matahari.
Di antara para prajurit Istana Cheongdo, banyak yang sangat cakap.
Kemunculan tiba-tiba roh-roh jahat pada malam sebelumnya telah membuat mereka lengah, tetapi begitu ketertiban dipulihkan, bahkan ratusan atau ribuan roh jahat tingkat rendah pun dapat ditangani tanpa banyak kesulitan.
Dan begitulah, pagi setelah bencana itu tiba.
Laporan tentang badai hujan lebat dan dampak dari bencana malam itu dipresentasikan di dewan kekaisaran.
Kaisar Woon Sung dan para pejabat tinggi berkumpul untuk pertemuan yang panjang dan bertele-tele.
Melihat Jenderal Besar Seong Sa Wook duduk di tengah dengan satu lengan hilang, para pejabat tinggi hanya bisa menelan ludah.
Memang, bencana besar hampir terjadi.
Para sejarawan kekaisaran mencatat peristiwa malam sebelumnya sebagai bencana besar.
Para pejuang Istana Merah yang kehilangan markas mereka dalam semalam terpaksa tinggal di tenda-tenda.
Para kepala pelayan harus memastikan keselamatan majikan mereka.
Para pejabat Kementerian Pekerjaan Umum harus bergegas mencari tenaga kerja yang dibutuhkan untuk memperbaiki bangunan yang runtuh, dan para pekerja harus membersihkan halaman istana yang dipenuhi mayat roh jahat.
Setiap orang mengingat kembali bencana semalam dari posisi masing-masing, dan mencoba kembali ke kehidupan sehari-hari mereka.
Untuk sementara waktu, urusan internal Istana Cheongdo tak pelak lagi mengalami kekurangan tenaga kerja yang parah… Jadi, ketika pasukan besar yang terdiri dari puluhan ribu tentara kembali dari kampanye penaklukan Roh Iblis Tingkat Tinggi, mereka disambut dengan tangan terbuka.
Mereka yang telah berulang kali mundur dan maju, tak pernah menyerah pada misi mereka untuk membasmi Roh Iblis Tingkat Tinggi, akhirnya kembali dengan kabar keberhasilan mereka dalam membunuh roh iblis yang telah turun ke wilayah Anhyang.
Yang memimpin mereka adalah Jenderal Batu Perdamaian Hwa Wol Yong, ajudan tertua Wakil Jenderal Jeong Seo Tae.
Namun, meskipun membawa kabar kemenangan, ekspresinya sama sekali tidak menunjukkan kegembiraan.
Pasukan penaklukan telah menderita kerugian besar dan telah mencapai banyak prestasi.
Meskipun mereka nyaris tidak berhasil kembali ke istana kekaisaran, mereka mungkin terkejut dengan kondisi istana tersebut.
Setelah menyelesaikan perjalanan panjang dan berbahaya mereka, mereka pasti berharap mendapat sambutan hangat di Istana Cheongdo, tetapi situasinya tidak menguntungkan.
Banyak bagian Istana Cheongdo yang rusak, dan terdapat kekurangan tenaga kerja untuk memulai pekerjaan restorasi segera.
Acara untuk memberi selamat dan merayakan prestasi mereka harus lebih singkat dari yang diperkirakan.
Pasukan penaklukkan mungkin merasa tidak puas, tetapi itu adalah situasi yang tidak dapat dihindari.
Istana tersebut baru saja mengalami krisis besar, baik internal maupun eksternal. Meskipun awalnya mereka menyimpan ketidakpuasan, mereka akhirnya memahami situasi tersebut dan mulai berpartisipasi dalam upaya pemugaran di Istana Cheongdo.
Dan demikianlah, tangan-tangan pemulihan perlahan mencapai Istana Cheongdo, tempat yang dulunya tampak seperti hujan takkan pernah berhenti.
Bangunan-bangunan itu secara bertahap mulai kembali ke bentuk aslinya, dan kenangan mengerikan yang menghantui pikiran orang-orang perlahan mulai memudar menjadi masa lalu.
Sekitar waktu itulah rencana untuk memulihkan Distrik Hwalseong yang hancur sedang disusun.
“Wakil Jenderal Jeong Seo Tae, yang bertugas dalam kampanye melawan Roh Iblis Tingkat Tinggi, telah gugur dalam pertempuran.”
Ketua Dewan In Seon Rok, yang datang untuk memeriksa Distrik Hwalseong, menyodorkan secangkir anggur kepada saya dan menyampaikan kabar tersebut.
“Dalam rapat dewan baru-baru ini, banyak diskusi tentang siapa yang harus diangkat untuk mengisi posisi Wakil Jenderal yang sekarang kosong.”
Suasananya masih sama, yaitu kantor pemerintahan Distrik Hwalseong yang masih terasa kosong.
Ketua Dewan In Seon Rok telah keluar untuk melakukan inspeksi seperti yang direncanakan semula.
Baru beberapa hari sejak insiden besar di mana Roh Iblis Matahari muncul dan menimbulkan kekacauan baik di dalam maupun di luar istana, jadi menunda inspeksi yang tidak penting seperti itu bukanlah masalah.
Meskipun demikian, Ketua Dewan In Seon Rok tiba di Distrik Hwalseong pada tanggal yang telah dijadwalkan semula.
Meskipun dia mengaku berada di sana untuk melakukan inspeksi, sebenarnya tidak banyak yang bisa diperiksa, karena Roh Iblis Matahari telah menghancurkan semuanya.
Pada akhirnya, alasan sebenarnya dia datang ke Distrik Hwalseong hanyalah untuk bertemu dengan saya secara pribadi tanpa menimbulkan kecurigaan.
Alasan mengapa Kepala Penasihat In Seon Rok datang menemui Jenderal Bulan Terang secara langsung sudah jelas.
“Ada kemungkinan besar bahwa posisi Wakil Jenderal akan diberikan kepada Anda. Jika itu terjadi, lanskap politik di dalam istana akan berubah secara signifikan.”
“…”
“Setelah pemakaman Wakil Jenderal Jeong Seo Tae selesai, Anda mungkin perlu mempersiapkan diri untuk mengambil alih peran Wakil Jenderal sambil menunggu persetujuan dewan.”
Perebutan kekuasaan yang halus antara klan Jeongseon dan Inbong atas diriku disebabkan oleh kemungkinan bahwa suatu hari nanti aku bisa naik pangkat menjadi Jenderal Besar.
Namun, saya tidak pernah membayangkan bahwa posisi Wakil Jenderal akan jatuh ke tangan saya begitu tiba-tiba. Itu adalah posisi yang biasanya membutuhkan waktu bertahun-tahun, bahkan puluhan tahun, untuk bisa dipertimbangkan.
Pangkat jenderal bukanlah sesuatu yang bisa diraih hanya dengan mahir menggunakan pedang. Itu adalah posisi yang diperuntukkan bagi seseorang yang memiliki kebijaksanaan, kebajikan, dan kekuatan, serta pengalaman dan rasa hormat dari semua pejabat militer.
“Jika tidak ada masalah selama pemeriksaan dewan kekaisaran, Yang Mulia akan secara pribadi menganugerahkan pangkat Wakil Jenderal kepada Anda. Ini akan menjadi kehormatan besar yang akan diwariskan dari generasi ke generasi.”
“Saya masih terlalu muda. Memberikan posisi seperti ini kepada seseorang seperti saya bukan hanya hal yang tidak biasa, tetapi benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya… Bolehkah saya bertanya bagaimana saya dipilih untuk posisi ini?”
“Kekuatan bela diri dan prestasi Anda tidak dapat disangkal. Namun, usia Anda memang menjadi perhatian yang signifikan, dan hal itu memicu perdebatan yang cukup besar selama rapat dewan.”
Ketua Dewan In Seon Rok menyesap minumannya, menghela napas sejenak, dan memandang sekeliling kantor pemerintahan.
Kondisi Distrik Hwalseong sangat menyedihkan. Jelas bahwa memulihkannya akan membutuhkan bantuan besar.
Ketua Dewan yang mengetahui hal ini menatapku dengan sedikit rasa simpati.
Bukan hanya karena saya sibuk; kondisi fisik saya juga berantakan.
Aku telah memaksakan diri hingga batas kemampuan untuk membunuh Roh Iblis Matahari, dan akibatnya, hampir tidak ada bagian tubuhku yang tidak dibalut perban.
Seol Ran mengunjungi saya hampir setiap hari dan dia terus-menerus mengkhawatirkan kebutuhan istirahat saya sampai-sampai hal itu membuat saya kesal.
“Sepertinya kamu tidak terlalu menyukai kata-kata berbunga-bunga, jadi aku akan melewatkan basa-basi dan langsung ke intinya.”
“….…”
“Kau berhasil sepenuhnya mengendalikan klan Inbong. Sepertinya mereka telah memutuskan untuk mengubur insiden di mana kau membuat keributan di rumah besar Inbong.”
Jika Putri Putih Ha Wol sepenuhnya memperkuat cengkeramannya pada kekuasaan sebenarnya di dalam klan Inbong, dia pada dasarnya akan menjadi tak terpisahkan dari mereka dalam kesepakatan apa pun.
Hal ini tentu saja membuat Ketua Dewan In Seon Rok khawatir.
Meskipun ia dikenal sebagai pejabat yang cerdas dan cakap, ia tidak sepenuhnya terlepas dari intrik politik yang kotor.
Ia teguh pada keyakinannya bila perlu, tetapi tidak takut untuk terjun langsung ketika situasi menuntutnya. Ia adalah seorang pria yang hidup di area abu-abu; ia tidak sepenuhnya putih maupun sepenuhnya hitam.
Dalam lanskap politik seperti ini, wajar jika seseorang pada akhirnya menjadi orang yang terus-menerus mempertimbangkan keyakinan versus keuntungan pribadi.
“Terus terang saja, fakta bahwa Anda memegang kendali atas klan Inbong akan menjadi beban yang signifikan bagi klan Jeongseon jika Anda menjadi perwira setingkat jenderal.”
“…….”
“Oleh karena itu, dari posisi saya, saya tidak dapat dengan mudah mendukung promosi Anda menjadi pejabat setingkat jenderal.”
Jika Ketua Dewan, yang merupakan salah satu tokoh paling vokal di dewan, tidak menyetujui, usulan pengangkatan seorang perwira setingkat jenderal akan sulit untuk disahkan.
Namun, itu aneh. Jika memang demikian, dia bisa saja langsung menentangnya.
Tidak ada alasan baginya untuk datang jauh-jauh ke Distrik Hwalseong dengan dalih inspeksi.
Dia pasti punya tujuan lain.
“Oleh karena itu, untuk meredakan kekhawatiran saya, bawalah lebih banyak orang dari klan Jeongseon ke Distrik Hwalseong.”
“……?”
“Karena kau sudah memiliki banyak orang dari klan Inbong, memperluas hubunganmu dengan klan Jeongseon akan menjadi beban yang cukup besar. Meskipun kau tampaknya tidak mudah terpengaruh oleh pihak mana pun, itu saja tidak cukup.”
Sekilas, proposal itu tampak tidak sepenuhnya tidak menguntungkan bagi saya.
Untuk memulihkan Distrik Hwalseong yang kacau, memang dibutuhkan lebih banyak pekerja dan personel terampil.
Namun, dari sudut pandang politik, saya harus menanggung risiko memperburuk hubungan dengan klan Inbong.
Terlebih lagi, ada kemungkinan besar bahwa Putri Putih yang memegang kekuasaan nyata di dalam klan Inbong akan menentangnya dengan keras.
“Dan saya dengar Anda telah menunjuk seorang inspektur dari klan Inbong sebagai manajer Distrik Hwalseong. Selain itu, tunjuk juga seseorang dari klan Jeongseon. Jika Anda menyeimbangkannya seperti itu, saya dapat sepenuhnya menyetujui agenda dewan, meskipun hal itu masih membuat saya merasa tidak nyaman.”
“Jika Anda mengatakannya seperti itu, saya mengerti. Namun, dari sudut pandang saya, ini adalah situasi yang aneh.”
“Apa sebenarnya yang membuat Anda khawatir tentang situasi ini?”
Aku mengusap daguku dengan jari-jari yang dibalut perban sambil berbicara.
“Jika Anda benar-benar merasa tidak nyaman, Anda bisa saja menunjuk orang lain. Ada banyak individu yang memiliki otoritas lebih tinggi daripada posisi Jenderal Bulan Terang dan lebih dekat dengan klan Jeongseon…. Pilih saja seseorang yang sesuai dengan preferensi Anda dan dukunglah mereka.”
“Itu saran yang bodoh.”
Ketua Dewan tertawa hambar saat menjawab.
“Mempertimbangkan rekomendasi Wakil Jenderal Jeong Seo Tae sebelumnya, Anda adalah orang yang tepat untuk posisi Wakil Jenderal. Dari apa yang saya dengar, kemampuan Anda luar biasa. Anda tampaknya adalah talenta yang akan memberikan kontribusi besar bagi kekuatan dan kemakmuran Kekaisaran Cheongdo di masa depan.”
“…”
“Kenapa? Apakah menurutmu lucu bahwa aku berusaha membuat keputusan yang bermoral, tetapi tidak bisa melepaskan perebutan kekuasaan yang terpendam di baliknya?”
Dia tidak sepenuhnya terlepas dari realitas politik, bahkan ketika dia membuat pilihan yang menurutnya ideal untuk masa depan Cheongdo.
Dia berkompromi antara realitas dan cita-cita dengan caranya sendiri.
“Politik seharusnya dimainkan seperti pemukul bisbol.”
Setelah mengatakan itu, dia menyesap minumannya.
“Setiap hari sejak malam yang kacau itu, rapat dewan berlangsung terus-menerus. Itu wajar, mengingat banyaknya hal yang perlu diselesaikan, tetapi tetap saja melelahkan.”
Setelah menyelesaikan pidatonya, Ketua Dewan berdiri dan berbicara dengan sedikit nada pasrah.
Dia sangat berbeda dari sosok yang menjaga wibawa di depan umum. Mungkin begitulah dia saat bekerja. Dia lebih terus terang daripada yang saya duga.
Untuk saat ini, saya memegang jabatan Jenderal Bulan Terang, tetapi setelah saya menyelesaikan ujian dewan, saya akan secara resmi menjadi perwira tingkat jenderal.
Dan karena situasinya seperti ini… Ketua Dewan sudah mulai memperlakukan saya sebagai pejabat tinggi.
“Anda telah melalui banyak hal, Ketua Dewan. Setelah saya menyelesaikan urusan di Distrik Hwalseong dan kesehatan saya pulih, saya akan membawa anggur yang enak dan mengunjungi Anda.”
“Nah, sekarang setelah kau sebutkan, kudengar kau pernah mengajari putriku Ha Yeon beberapa ilmu pedang saat kau masih menjadi prajurit magang. Takdir memang bekerja dengan cara yang misterius. Jika ada kesempatan, kita bertiga harus bertemu.”
Dia menaiki kudanya dan berbelok menuju gerbang tengah kantor pemerintahan yang dikawal beberapa penjaga.
“Ada rapat dewan lagi sekitar satu jam lagi, jadi saya harus bergegas. Tapi saya dengar ini bukan masalah mendesak.”
“Benarkah begitu…?”
“Kalau kupikir-pikir lagi, ini mungkin menarik perhatianmu. Bahkan para selir dari keempat istana pun mendengarkan dengan saksama…”
Ketua Dewan mendongak ke langit sambil mencengkeram kendali kudanya.
“Usulan untuk mengganti Gadis Surgawi saat ini telah diajukan.”
Memang.
Hal yang tak terhindarkan telah tiba.
Tren penurunan energi Naga Langit telah mencapai puncaknya. Hal ini menyebabkan dua insiden di mana roh iblis khusus muncul tepat di tengah Istana Cheongdo.
Meskipun kekacauan yang disebabkan oleh roh iblis khusus pertama berhasil diatasi tanpa kerusakan berarti, yang kedua, insiden Roh Iblis Matahari, meningkat menjadi bencana besar.
Tidak mungkin untuk tidak mempertanyakan siapa yang bertanggung jawab atas hal ini.
Fakta bahwa roh iblis tingkat tinggi tiba di pinggiran ibu kota kekaisaran, dan fakta bahwa banyak roh iblis tingkat rendah muncul…
Wajar untuk mempertanyakan apakah Gadis Surgawi saat ini telah memenuhi tugasnya.
Akibatnya… keraguan mulai muncul tentang Ah Hyun, yang saat ini memegang posisi Gadis Surgawi.
***
“…Di manakah Gadis Surgawi itu?”
“Dia sedang duduk di Paviliun Giok Surgawi, seperti biasa.”
“…….”
Lee Ryeong, kepala pelayan Aula Naga Surgawi, menuju Paviliun Giok Surgawi dengan raut wajah khawatir.
Di kejauhan, dia bisa melihat Sang Perawan Surgawi duduk sendirian di paviliun dan dikelilingi air terjun.
Dia duduk sendirian sambil menatap air terjun. Bahkan dari kejauhan, dia tampak sangat gelisah.
Tampaknya, jika keadaan terus seperti ini, penggulingannya akan tak terhindarkan.
Setelah mengabdi pada kehendak Naga Langit dan mendedikasikan dirinya untuk Cheongdo selama bertahun-tahun, dia akan disingkirkan begitu saja tanpa pikir panjang.
Jika semuanya berakhir hanya dengan penggulingannya, itu mungkin akan melegakan. Tidak ada yang tahu bahaya apa yang mungkin dilakukan oleh para pejabat yang mencurigainya.
Begitu otoritas yang melindunginya sebagai Gadis Surgawi dicabut dan dia dibuang ke dunia sebagai seorang gadis tanpa apa pun… mampukah dia menanggung kesedihan yang akan menyusul?
Dari sudut pandang Lee Ryeong, yang telah mengabdi padanya selama separuh hidupnya, dia tidak bisa tidak merasa khawatir.
Namun, saat Sang Gadis Surgawi duduk di paviliun dan memandang air terjun sendirian, Lee Ryeong tidak mampu melangkah mendekatinya.
Untuk saat ini, sepertinya lebih baik membiarkannya saja.
Suara air terjun yang mengalir deras terdengar jelas.
Kecurigaan terhadap Gadis Surgawi Ah Hyun mencengkeram seluruh Istana Cheongdo, dan sekarang bahkan faksi-faksi radikal pun bangkit, mendesak agar dia segera dikeluarkan dari Aula Naga Surgawi.
Saat ia menatap air terjun yang indah di Paviliun Giok Surgawi, Sang Gadis Surgawi tetap tenggelam dalam perenungan yang mendalam.
Dengan tatapan mata yang sendu dan lembut, dia bergumam pada dirinya sendiri.
“Aku mau makan apa untuk makan siang hari ini… Aku benar-benar ingin makan sup daging yang kumakan kemarin lagi…”
Itu benar-benar kekhawatiran terbesar dalam hidupnya.
