Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 93

Bab 93: Penaklukan Roh Iblis Matahari (6)
Angin bertiup, dan tangannya gemetar.
 
Ketika Wakil Jenderal Jeong Seo Tae melihat penampakan Roh Iblis Tingkat Tinggi yang menyelimuti langit di atas wilayah Anyang, dia merasa takut.
 
Ia diliputi pikiran mengerikan bahwa melangkah maju seperti ini bisa berujung pada kematian.
 
Namun, dia adalah seorang jenderal yang memimpin puluhan ribu tentara.
 
Meskipun ia telah hidup selama beberapa dekade sebagai perwira militer Istana Cheongdo, ini adalah pertama kalinya ia memimpin pasukan sebesar ini.
 
Oleh karena itu, dia tidak boleh menunjukkan rasa takut saat ini.
 
Dia menenangkan napasnya, menghunus pedangnya, dan mengeluarkan teriakan perang yang lebih keras dari siapa pun.
 
Di medan perang, ia harus selalu berada di garis depan dan selalu menjadi yang terakhir mundur. Itulah tugas seorang pemimpin dan cara untuk mendapatkan kesetiaan para prajuritnya.
 
Bahkan di tengah amukan Roh Iblis Tingkat Tinggi yang seolah siap menelan dunia, dia minum dengan rakus, tersenyum, dan tertawa terbahak-bahak.
 
Dia berjalan di antara pasukannya tanpa menunjukkan rasa takut akan kematian dan memperlihatkan keberanian untuk membunuh roh-roh jahat.
 
Kepada mereka yang gemetar ketakutan, dia menepuk punggung mereka untuk menenangkan mereka.
 
Kepada mereka yang ingin melarikan diri, ia memberi mereka pukulan yang keras.
 
Kepada para prajurit yang menangis karena kehilangan keluarga mereka, ia menuangkan minuman untuk mereka dan berbagi secangkir dengan mereka.
 
Dan… ketika dia masuk ke tendanya di malam hari untuk tidur, tubuhnya gemetar ketakutan.
 
Ia merasakan teror tak berujung saat membayangkan tempat ini bisa menjadi kuburnya.
 
Meskipun dia tahu bahwa hidup di ambang hidup dan mati adalah kehidupan seorang prajurit, dia tidak pernah bisa sepenuhnya menghilangkan rasa takut akan kematian yang menghampirinya di malam hari.
 
Karena dia hanyalah manusia biasa.
 
***
 
*– Minumannya enak. Mau secangkir?*
 
Pertemuan pertama Seong Sa Wook dengan Wakil Jenderal Jeong Seo Tae terjadi ketika ia menjabat sebagai Komandan Prajurit Istana Merah.
 
Seong Sa Wook sendiri bukanlah seorang perwira militer teladan, tetapi mengingat pentingnya posisinya, ia berusaha untuk memenuhi tugasnya sebaik mungkin.
 
Dari sudut pandangnya, Jeong Seo Tae yang selalu minum-minum di halaman belakang tempat latihan atau di kamarnya sendiri sulit untuk dihargai.
 
Seberapa sering pun dia mengikutinya untuk menegur, menghukum, atau memarahinya, itu semua sia-sia.
 
Apakah dia hanya hidup karena kebetulan dilahirkan? Mengapa dia menjadi perwira militer jika perilakunya akan seperti ini?
 
Bahkan ketika Seong Sa Wook menegurnya dengan kata-kata kasar dan mengeluhkan setiap tindakannya, Jeong Seo Tae hanya akan pergi begitu saja, minum, dan mengabaikan latihannya.
 
*– Hahaha! Bahkan Bitter Harmony Poison pun cukup enak! Aku mungkin bisa meminumnya belasan kali lagi tanpa masalah!*
 
Inilah pria gila yang, meskipun ibunya berusaha keras untuk menghentikannya, meminum Racun Harmoni Pahit yang mematikan sebanyak tiga kali.
 
Setelah meminum racun mematikan itu, dia melontarkan omong kosong dan mengklaim bahwa jika dia mati di sini, itu hanya berarti jalan hidupnya sebagai manusia berakhir di sana. Dia tampaknya memperlakukan Racun Harmoni Pahit yang konon membedakan mereka yang diberkati oleh surga seolah-olah itu hanya minuman biasa.
 
Namun Seong Sa Wook tetap harus mengakui keberadaannya karena dia adalah seseorang yang mampu menyelesaikan sesuatu ketika dibutuhkan.
 
Pada saat-saat genting ketika seorang perwira militer harus memenuhi tugasnya, dia akan menghunus pedangnya dengan lebih tegas daripada siapa pun.
 
Ia dengan cepat naik pangkat menjadi Wakil Jenderal; hal ini sebagian besar disebabkan oleh dampak pemberontakan brutal di mana Pendekar Pedang Seol Lee Moon membantai lebih dari setengah perwira tingkat jenderal. Seseorang harus bertanggung jawab atas posisi jenderal yang kini kosong.
 
Setelah mengalami insiden pengkhianatan besar yang mengejutkan para pejabat tinggi istana, matanya mulai mencerminkan wibawa seorang pejabat tinggi sejati.
 
Dan meskipun dia masih belum bisa menghilangkan temperamen anehnya bahkan setelah naik ke posisi tinggi sebagai wakil jenderal… setidaknya dia sudah mulai menunjukkan kualitas seorang jenderal sejati.
 
*– Saya pernah mendengar bahwa, dalam keadaan apa pun, tugas seorang prajurit adalah mengabdi kepada negara.*
 
*– Bahkan ketika nyawaku berada di ujung tanduk dan pisau maut berada di leherku, aku akan melindungi Kekaisaran Cheongdo ini sampai akhir.*
 
*– Hidup sebagai seorang tentara, itulah cita-citaku.*
 
Pada hari Jeong Seo Tae diangkat menjadi Wakil Jenderal, Jenderal Besar Seong Sa Wook-lah yang menganugerahkan pedang berharga itu kepadanya.
 
Berlutut di Teras Wawasan Kebenaran, dan menerima secangkir anggur dengan ekspresi khidmat, ia benar-benar mewujudkan citra ideal seorang seniman bela diri.
 
Tentu saja, dalam suasana pribadi, dia tetap sama seperti biasanya. Dia akan melontarkan kata-kata sembrono dan menenggak alkohol…
 
Namun, tak dapat dipungkiri bahwa kehadiran tokoh seperti itu di Istana Cheongdo merupakan berkah yang besar.
 
Dengan satu tebasan pedang, dia bisa menumbangkan puluhan tentara musuh dan membunuh ratusan roh jahat…
 
Dia melindungi kaisar dan para pejabat tinggi di atas sambil melatih banyak sekali prajurit magang di bawah.
 
Berapa banyak perwira tinggi di Istana Cheongdo yang tidak terpengaruh olehnya?
 
Jenderal Batu Perdamaian Hwa Wol Yong, Jenderal Biru Anggun Tae Seong Cheon, Komandan Prajurit Jang Rae, Komandan Berbudi Luhur Chu Gyeong Eok, dan Jenderal Bulan Terang Seol Tae-pyeong…
 
Siapa pun yang memiliki kemampuan untuk menjadi pendekar pedang Kekaisaran Cheongdo, tanpa memandang latar belakang atau watak mereka, diterima di bawah naungannya dan didukung hingga akhir. Ia benar-benar layak disebut sebagai harta karun Istana Cheongdo.
 
Dia adalah seorang pria yang hidup tanpa ragu-ragu dan menjalankan tugasnya dengan penuh ketabahan.
 
*Ssssshhhh…*
 
*Clop! Clop!*
 
“Sepertinya Jenderal Bulan Terang berhasil memancing monster itu keluar dari Istana Cheongdo! Kemungkinan besar monster itu menuju Distrik Hwalseong!”
 
Meskipun menderita cedera parah yang membuatnya kehilangan satu lengan, Jenderal Besar Seong Sa Wook tetap berkendara menerjang hujan.
 
Bagi orang biasa, tidak akan mengherankan jika mereka terbaring di tempat tidur selama berhari-hari, bahkan berbulan-bulan, akibat luka fatal seperti itu… namun ia mengertakkan giginya dan bergegas menuju Distrik Hwalseong.
 
Kata-kata Taois Putih An Cheon yang mengikutinya dari belakang masih terngiang di telinganya.
 
“Meskipun itu mantra keabadian yang memungkinkannya tetap hidup di dalam istana, begitu berada sejauh itu dari Istana Cheongdo, seharusnya ia tak berdaya! Aku tidak tahu dendam macam apa yang bisa memicu mantra seperti itu terhadap Istana Cheongdo… tapi itu tidak penting sekarang!”
 
“Dendam…? Dendam, katamu…?”
 
Seong Sa Wook mendecakkan lidah sambil memegang kendali kuda dengan satu tangan.
 
“Makhluk itu… mustahil menyimpan dendam terhadap Istana Cheongdo… bukan makhluk seperti itu… Mungkin lebih seperti rasa tanggung jawab daripada dendam…”
 
Seong Sa Wook mengertakkan giginya dan berkuda maju. Tidak ada sedikit pun keraguan dalam sikapnya.
 
***
 
*Gedebuk! Gedebuk! Gedebuk!*
 
*Suara mendesing!*
 
Aku memberi isyarat dengan gerakan tangan kepada Unit Bulan Hitam, yang sedang menahan monster itu dengan senjata lempar mereka. Isyarat itu berarti sudah waktunya untuk mundur.
 
Kami berhasil memancingnya cukup jauh dari Istana Cheongdo.
 
Meskipun beberapa jejak pengaruh mantra mungkin masih tersisa, makhluk itu seharusnya sudah kehilangan keabadiannya, tetapi kami perlu mengulur waktu untuk memastikan hal itu.
 
*Ledakan!*
 
Pada saat itu, monster tersebut akhirnya berhasil mengejar dan menebas roda gerobak dengan satu serangan.
 
*Brak! Ka-kak!*
 
Gerobak itu langsung kehilangan keseimbangan dan terguling ke tanah berlumpur, menyebabkan kuda-kuda ikut terjatuh.
 
Bi Cheon, yang mengemudikan gerobak dari tempat duduk kusir, terlempar keluar dan berguling di tanah.
 
“Ugh!”
 
“Apakah kamu baik-baik saja?”
 
“Ya! Saya tidak terluka!”
 
Kami membersihkan lumpur dari tubuh dan berdiri.
 
Lalu kami melihat sosok monster yang sangat besar melangkah ke arah kami.
 
Mata Bi Cheon bergetar ketakutan. Bagi seorang prajurit magang seusianya, itu adalah teror yang luar biasa.
 
“Silakan duluan, Bi Cheon. Kamu akan aman jika menuju ke Distrik Hwalseong.”
 
“Apakah Anda akan baik-baik saja…Jenderal Seol…?”
 
“Kamu telah melakukan bagianmu dengan membawa kita sampai sejauh ini.”
 
Jalan utama Distrik Hwalseong yang hampir selesai dibangun terlihat di belakang saya.
 
Meskipun belum sepenuhnya selesai, tampaknya jalan itu akan menjadi jalan yang layak begitu orang mulai menggunakannya.
 
Karena infrastrukturnya sudah mapan, saya tidak ingin menimbulkan terlalu banyak kerusakan, tetapi tidak ada pilihan lain.
 
“Lewat sini!”
 
Wang Han yang menerobos hujan berteriak dari dalam jalan utama.
 
Setelah tiba lebih dulu, Wang Han menjelajahi bagian dalam Distrik Hwalseong dan menemukan lokasi yang paling menguntungkan. Manajer Ha Si Hwa pasti memberikan bantuan yang signifikan dalam hal itu.
 
Aku mengangguk, mengantar Bi Cheon pergi, dan menghunus pedangku.
 
Sasaran monster itu adalah aku.
 
Jika aku mundur, hal itu akan diikuti dengan tekad untuk membunuhku.
 
*Ss …*
 
Aku menghadapi monster itu di tengah hujan deras.
 
Ia mengangkat pedangnya tinggi-tinggi sambil mengamati setiap gerakanku dengan cermat.
 
Ya… tindakan monster itu menjadi sangat hati-hati.
 
Kembali di Istana Cheongdo, ia dengan gegabah menerobos masuk dan menghancurkan segala sesuatu di jalannya tanpa mempedulikan keselamatannya sendiri…
 
Namun kini, saat mencapai Distrik Hwalseong, pasukan itu dalam keadaan siaga tinggi, siap untuk bertahan melawan serangan apa pun yang mungkin saya lakukan.
 
Akhirnya ia berhasil melewati fase di mana ia tak bisa dibunuh meskipun ditebas berkali-kali.
 
Sekarang, ia tidak punya pilihan selain menghadapiku sebagai seorang pendekar pedang.
 
“Hoo….”
 
Aku menghela napas dalam-dalam di udara dingin.
 
Udara dingin yang keluar dari Pedang Berat Besi Dingin yang terhunus menyebar di atas tanah yang basah.
 
“Akhirnya, kita benar-benar beradu pedang.”
 
Dengan itu, aku menendang tanah dan meluncurkan diriku ke depan.
 
*Putih*
 
*Dentang! Dentang! Dentang!*
 
Setiap benturan bergema di seluruh area tersebut.
 
Burung-burung yang berlindung di bawah dedaunan dari hujan berterbangan pergi, dan dedaunan yang bergoyang melepaskan air yang sebelumnya mereka tampung.
 
*Dentang!*
 
Aku menerobos masuk ke dada Roh Iblis Matahari, melompat dengan mendorong lututnya, dan mengayunkan pedangku ke arah lehernya.
 
Namun, ia dengan cepat menangkis seranganku dengan gagang pedangnya.
 
Lalu makhluk itu mencengkeram lenganku seolah hendak merobeknya, tetapi aku merobek lengan bajuku untuk melepaskan diri dari cengkeraman monster itu.
 
*Dentang! Dentang!*
 
Seandainya perkelahian di Istana Cheongdo itu merupakan perkelahian brutal yang bertujuan untuk saling membunuh…
 
Pertempuran di Distrik Hwalseong ini adalah pertarungan pedang sejati, di mana kedua pihak tidak saling melancarkan serangan satu pun.
 
Inilah gambaran pertempuran antara mereka yang menggunakan pedang sungguhan.
 
Dalam perkelahian antar manusia, bahkan satu sayatan di leher pun dapat menyebabkan kematian yang cepat dan sia-sia.
 
Akhirnya, monster ini terpaksa bertarung seperti manusia.
 
*Suara mendesing!*
 
Namun, betapapun manusiawinya ia bertindak, ia tetaplah monster yang jauh melampaui batas kemampuan manusia.
 
Roh Iblis Matahari menurunkan pedangnya ke pinggang, lalu dengan langkah yang kuat, ia melancarkan tebasan horizontal dengan kekuatan penuh.
 
Gerakannya luas, sehingga mudah diantisipasi. Tidak masuk akal jika seorang pendekar pedang setingkatku tidak bisa menghindari serangan yang begitu lambat.
 
Namun monster itu mengerahkan seluruh kekuatannya ke dalam satu ayunan ini.
 
*Suara mendesing!*
 
Aku bahkan tidak pernah menyangka pedang itu akan mengenai diriku.
 
Namun, dampak dari ayunan dahsyat itu merobek semua pohon di area tersebut.
 
Hembusan angin yang menyusul. Apakah itu disebabkan oleh gelombang kejut dari pedang atau badai dahsyat yang tiba-tiba?
 
Bagaimanapun juga, bencana itu begitu dahsyat sehingga melahap seluruh area tersebut.
 
*– Neiiiiiigh!*
 
Bahkan kuda-kuda yang tadinya tergeletak di tanah dan seluruh gerobak pun tersapu arus. Sebuah pohon di dekatnya tercabut akarnya, dan tak lama kemudian kakiku, yang tadinya menapak kuat di tanah, melayang di udara.
 
Benar sekali. Ia tahu.
 
Seberapa terampil pun seorang manusia, mereka tidak bisa menghindari pedang di udara.
 
Saat tubuhku tersapu embusan angin dan terangkat dari tanah, monster itu menendang tanah dan menyerangku dengan pedangnya.
 
Tidak ada cara untuk menghindar atau menangkisnya.
 
*Dentang!*
 
Aku berhasil menahan pedangku dan menangkis serangannya, tetapi aku tidak punya pilihan selain terhempas ke tanah.
 
*Menabrak!*
 
“Ugh!”
 
Debu mengepul saat aku terjatuh di bawah papan nama besar di pintu masuk jalan utama Distrik Hwalseong.
 
Sebelum penglihatanku pulih sepenuhnya, serangan lain melesat ke arah leherku.
 
*Dentang!*
 
Penglihatan saya hampir sepenuhnya terhalang, tetapi saya berhasil menangkis pedang itu dengan merasakan keberadaannya.
 
Namun, itu tidak mengurangi dampaknya. Sensasi berdengung menyebar ke seluruh lengan saya.
 
Daya tahan dan kekuatan monster yang tampaknya tak terbatas, jauh melampaui batas kemampuan manusia, bukanlah hasil sihir.
 
Itu murni kekuatan otot, daya tahan, dan keterampilan. Inilah kekuatan sejati dari roh iblis itu.
 
Aku mencoba mendorong tubuhku dari tanah berlumpur dengan sekuat tenaga sambil melompat mundur untuk memperlebar jarak antara kami.
 
Namun, mereka menyadari bahwa mereka memiliki keunggulan dalam hal daya tahan dan terus maju.
 
Ia tahu bahwa aku bukanlah tipe lawan yang akan tumbang hanya dengan beberapa ayunan liar dari jarak jauh.
 
Roh Iblis Matahari secara naluriah memahami bahwa untuk melancarkan satu pukulan pun padaku, ia perlu terus menerus menekan dan memanfaatkan setiap celah dalam indraku.
 
Hampir tidak ada lowongan.
 
Alasan mengapa aku bisa terus-menerus memenggal lehernya di dalam Istana Cheongdo adalah karena ia tidak peduli. Tidak, ia tidak perlu peduli.
 
Namun jika dipotong sekarang, tanaman itu akan mati.
 
Setelah menyadari hal itu, ia mulai mencampur posisi bertahan dengan gerakan tipuan untuk membingungkan saya.
 
Sebelum menjadi monster, ia adalah seorang pendekar pedang.
 
Sebelum menjadi roh jahat, ia adalah manusia.
 
Seolah-olah telah menyerap sifat-sifat terbaik dari roh iblis dan manusia, ia menekan saya dengan metode yang paling efisien.
 
*Dentang! Dentang! Dentang!*
 
Aku menangkis pedang itu beberapa kali, hanya untuk terlempar ke dekat alun-alun pasar yang belum dibuka.
 
*Ledakan!*
 
Saat itulah.
 
*Boom! Boom! Boom!*
 
Apakah itu bahan peledak yang disimpan untuk pertambangan?
 
Bagian dalam bangunan kayu di belakang roh jahat itu meledak sebelum roboh tertelungkup.
 
*Boom! Boom!*
 
Sehebat apa pun kekuatannya, bahkan Roh Iblis Matahari pun tidak mampu menahan keruntuhan mendadak dari struktur sebesar itu.
 
Untuk sesaat, ia tak punya pilihan selain tersapu oleh ledakan itu.
 
Di tengah derasnya hujan, beberapa ledakan besar lainnya meletus. Bangunan-bangunan di dekat reruntuhan yang telah mengubur Roh Iblis Matahari meledak satu demi satu.
 
*Gemuruh! Bang!*
 
“Jenderal Seol! Apakah Anda baik-baik saja?”
 
Jika Anda ingin menghitung secara akurat waktu terjadinya ledakan dan arah jatuhnya puing-puing, Anda perlu memiliki pemahaman yang jelas tentang bagaimana bangunan-bangunan di lokasi pertambangan ini diatur dan disusun.
 
Dan sejauh yang saya tahu, hanya ada satu orang yang mampu melakukan itu.
 
“Manajer Ha!”
 
“Meskipun kita tidak bisa membunuh makhluk itu, setidaknya kita bisa mengulur waktu! Ini pesan dari Sekretaris Wang Han! Kalian harus menuju ke pusat lokasi konstruksi! Wang Han telah memasang bahan peledak di banyak bangunan di sana!”
 
Ha Si Hwa yang telah pergi dengan menunggang kuda meneriakkan laporan itu kepadaku.
 
Sepertinya dia baru saja selesai memasang bahan peledak. Waktu yang berlalu belum lama, tetapi dia pasti bergerak dengan cepat.
 
“Kau akhirnya menghancurkan karya yang kau ciptakan dengan tanganmu sendiri.”
 
“…Bangunan selalu bisa dibangun kembali… tetapi mohon, Jenderal Seol, pastikan keselamatan Anda!”
 
Ha Si Hwa menggertakkan giginya, turun dari kudanya di dekatku, dan membungkuk dalam-dalam.
 
“Meskipun saya akan kembali ke posisi saya sebagai Inspektur Studi, untuk saat ini, saya masih menjabat sebagai manajer Distrik Hwalseong… Saya harus memenuhi tugas saya.”
 
“Kita akan membahas posisimu nanti. Jika ada laporan, segera sampaikan. Benda itu tidak akan mati hanya karena terkubur di bawah beberapa bangunan… kita akan segera kembali bertempur.”
 
Ha Si Hwa mengangguk dengan wajah muram di tengah hujan.
 
“Sang Perawan Surgawi dan Pelayan dari Istana Putra Mahkota sedang dilindungi di gedung perkantoran. Mengingat situasinya, akan sangat buruk jika monster itu mengetahui lokasi mereka.”
 
“Apakah kalian berdua tidak terluka?”
 
“Ya. Tapi pelayan Istana Putra Mahkota berlari keluar dari kantor pemerintahan, mengatakan dia perlu membantu adik laki-lakinya, dan Gadis Surgawi ada di atap, mengatakan dia ada urusan.”
 
Aku tak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening mendengar kata-kata itu.
 
Membawa mereka berdua ke Hwalseong dimaksudkan untuk memancing makhluk itu ke sini.
 
Setelah mereka menyelesaikan peran mereka, akan lebih baik bagi mereka untuk bersembunyi di tempat yang aman…
 
“Dewi Ah Hyun bermaksud untuk memutuskan sisa-sisa sihir Taois monster itu menggunakan kekuatan Naga Surgawi, meskipun dia mengatakan sulit untuk sepenuhnya melepaskan kekuatannya sebelum matahari terbit karena energi yin yang pekat.”
 
“…Benarkah begitu?”
 
“Bagaimanapun, matahari terbit sudah dekat, tetapi aku tidak yakin apakah energi Yang matahari akan terlihat jelas di tengah hujan deras ini. Udara dipenuhi kabut iblis, jadi mungkin akan tetap gelap bahkan saat fajar tiba.”
 
Tidak perlu mempertanyakan tindakan Gadis Surgawi Ah Hyun. Dia memahami situasi ini lebih baik daripada saya.
 
Meskipun kami telah sampai jauh-jauh ke Distrik Hwalseong, jejak sihir Taois yang mengikat monster itu masih tersisa.
 
Jika hanya sebanyak itu, Gadis Surgawi Ah Hyun, bahkan dengan kekuatan Naga Surgawinya yang melemah, seharusnya mampu mengatasinya.
 
Namun, saya agak merasa tidak nyaman dengan perilaku Seol Ran yang tidak biasa.
 
“Ke mana Ran-noonim pergi?”
 
“Sepertinya dia pergi untuk mengambil sesuatu. Dia pergi menunggang kudanya begitu tiba-tiba sehingga aku tidak bisa menghentikannya.”
 
“Ugh… Meskipun aku mengkhawatirkan keselamatan Ran-noonim, membunuh Roh Iblis Matahari di depan kita adalah prioritas utama. Untuk sekarang, kembalilah ke gedung kantor pemerintahan dan awasi situasinya.”
 
Ha Si Hwa dengan cepat menaiki kudanya lagi dan berbicara.
 
“Jenderal Seol, Anda sama sekali tidak boleh mati.”
 
“Jangan sampai kau mati juga, pegang erat-erat.”
 
“Ya.”
 
Ha Si Hwa menggertakkan giginya dan berlari menuju kantor pemerintahan.
 
Pada saat yang sama, ledakan besar terjadi dari tumpukan puing bangunan.
 
*Dentuman! Tabrakan!*
 
Sebenarnya, itu bukanlah ledakan.
 
Itu adalah suara roh jahat yang terkubur di bawah reruntuhan, mengeluarkan raungan yang memekakkan telinga saat ia menerobos tanah dengan paksa.
 
*Gemuruh!*
 
*Gedebuk, gedebuk!*
 
Debu dan kotoran berjatuhan dari tubuh Roh Iblis Matahari saat ia tergeletak di atas reruntuhan.
 
Sebuah batang besi besar tertancap di sisi tubuh monster yang penuh bekas luka itu. Apakah itu bagian dari bahan konstruksi?
 
Darah mengalir deras dari luka tempat batang besi itu menembus, tetapi tidak seperti sebelumnya, luka tersebut tidak menunjukkan tanda-tanda penyembuhan.
 
Satu-satunya yang dilakukan darah itu hanyalah hanyut ke tanah bersama hujan.
 
“Graaaah!”
 
Meskipun demikian, raungan monster itu tetap memiliki intensitas yang sama.
 
Saat ia meraih pedangnya dan menyerangku, aku melompat mundur, menendang dinding bangunan yang belum selesai dibangun, dan mendarat di atap.
 
Aku terus berlari di antara atap-atap bangunan, menghindar dan menangkis serangannya… dan mencoba menemukan celah.
 
*Dentang! Dentang! Dentang!*
 
Setiap kali pedang kami beradu, tulang-tulangku menjerit kesakitan seolah-olah akan hancur berkeping-keping.
 
Setiap pertukaran serangan merupakan pukulan yang melampaui daya tahan manusia.
 
Setelah menahan puluhan, bahkan ratusan pukulan, kekuatanku telah mencapai batas maksimalnya.
 
Namun aku menggertakkan gigiku hingga hampir patah dan tetap fokus pada ujung pedang Roh Iblis Matahari.
 
*Suara mendesing!*
 
Ketika Roh Iblis Matahari menginjak atap genteng dan mengayunkan pedangnya dengan ganas, semua genteng di sekitarnya tersapu angin.
 
Pada saat itulah saya memblokir serangan berikutnya.
 
*Dentang!*
 
*Suara mendesing!*
 
Ujung Pedang Berat Besi Dingin, yang telah dipaksa hingga batas kemampuannya, patah dan terlempar ke udara.
 
Saat pedang yang hancur itu berputar dan melayang di langit, darah menyembur dari bahu kananku.
 
Rasa sakit hebat yang menyusul mengancam untuk mengaburkan kesadaran saya.
 
*Ssst!*
 
*Suara mendesing!*
 
—Lawanku kehilangan senjatanya.
 
—Seranganku berhasil mengenai sasaran.
 
Mungkin karena yakin akan hal ini, sebuah celah kecil muncul di ujung pedang monster itu.
 
Saat lawan paling rentan adalah ketika mereka yakin telah menang. Bahkan dalam situasi ekstrem ini, saya tidak bisa melewatkan kesempatan itu.
 
Tanpa berusaha menghentikan darah yang mengalir dari lukaku, aku dengan cepat memutar tubuhku dan menggenggam Pedang Berat Besi Dingin yang patah itu dengan genggaman terbalik.
 
Aku bermaksud menusukkan pedang ke leher monster itu, tetapi posisi berdiriku yang tidak stabil menyebabkan pedang itu melenceng dan malah menancap di tulang selangkanya.
 
*Gedebuk!*
 
Aku gagal memberikan pukulan fatal dalam satu serangan. Namun, tampaknya serangan ini sangat penting bagi Sun Dtoo, karena ia mengeluarkan jeritan keras.
 
“Graaahhh!”
 
“Haaahhhhhh!”
 
Aku juga berteriak.
 
Aku tidak bisa memastikan apakah itu jeritan kesakitan atau seruan perang untuk mengumpulkan kekuatan. Mungkin keduanya.
 
*Desis! Gedebuk!*
 
Momentum dari tubuhku yang berputar tetap ada. Aku menendang lutut monster itu, meraih kerahnya, dan menggunakan keseimbangannya yang terganggu untuk membantingnya ke atap genteng.
 
*Tabrakan! Ledakan!*
 
Tidak mungkin struktur kayu yang sedang dibangun dapat menahan benturan sebesar itu.
 
Tubuh Roh Iblis Matahari menerobos atap, merusaknya, dan jatuh menembus keempat lantai bangunan, hingga ke tanah.
 
*Gemuruh! Dentuman!*
 
Reruntuhan yang berjatuhan menguburku dan Roh Iblis Matahari secara merata.
 
Aku mencoba mendorong tubuh Roh Iblis Matahari dan melompat menjauh, tetapi rasa sakit yang menjalar dari bahuku membuatku tidak mungkin untuk menjauh terlalu jauh.
 
Aku tak punya pilihan selain terkubur di bawah reruntuhan yang berjatuhan lagi.
 
***
 
*Desir*
 
*Bunyi gemercik! Bunyi gedebuk! Bunyi benturan!*
 
Apakah bangunan ini memang seharusnya digunakan sebagai gudang?
 
Lantai pertama benar-benar kosong, seperti ruang terbuka.
 
Di atasnya, sebuah lubang besar telah terbuka akibat tubuh Roh Iblis Matahari yang jatuh menghantam tanah.
 
Hujan deras menerobos lubang, meninggalkan genangan air di dalam bangunan yang setengah runtuh itu.
 
*Gemuruh. Gedebuk.*
 
Seol Tae Pyeong menyingkirkan puing-puing, berdiri, dan memegang Pedang Berat Besi Dingin yang patah menjadi dua.
 
Lengan bajunya robek di berbagai tempat, dan seluruh tubuhnya berantakan.
 
Darah menyembur dari bahunya, mengalir ke lengannya dan menodai gagang pedang yang digenggamnya erat-erat.
 
Sepertinya berdiri pun menjadi perjuangan baginya; dia tidak bisa meluruskan punggungnya dengan benar dan terengah-engah.
 
Namun, kilatan tajam di matanya tertuju langsung ke sisi lain.
 
Puing-puing di sisi lain bergeser… dan di sana, tubuh besar Roh Iblis Matahari muncul, mengibaskan debu dan kotoran.
 
Batang besi yang tertancap di salah satu sisi pinggangnya berhasil ditarik keluar, tetapi dagingnya ikut terkoyak, menyebabkan darah mengalir deras. Tidak seperti saat berada di dalam Istana Cheongdo, luka tersebut tidak menunjukkan tanda-tanda penyembuhan.
 
Luka tusukan di dekat tulang selangkanya akibat serangan Seol Tae Pyeong cukup dalam, dan saat bongkahan es yang tercipta dari pedang itu terlepas, darah mengalir deras di tubuhnya yang berotot seperti banjir. Roh Iblis Matahari itu tampak hampir tidak bisa bernapas, dan bahkan jari-jari yang mencengkeram senjatanya pun gemetar tak terkendali.
 
Di dalam gudang tempat air hujan dan darah mengalir bercampur. Di medan perang yang dipenuhi kotoran dan debu itu, dua monster menggenggam pedang mereka dengan erat.
 
Keduanya sudah mencapai batas kemampuan mereka. Keduanya mengetahuinya secara naluriah.
 
Ini adalah duel terakhir yang akan menentukan kepala siapa yang akan jatuh ke tanah.
 
*Claaang!*
 
Ini adalah pertarungan sampai mati.
 
Kedua prajurit itu sangat bertekad untuk saling membunuh, bahkan jika itu berarti tulang mereka sendiri akan hancur. Pedang mereka berbenturan dengan intensitas yang dahsyat.
 
Suara teriakan perang mereka bergema menembus hujan dan membelah langit di atas Distrik Hwalseong.