Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 91

Bab 91: Penaklukan Roh Iblis Matahari (4)
“Jenderal Jeong! Anda harus segera memerintahkan mundur!”
 
“Sekalipun kita bisa mengalahkan roh iblis tingkat tinggi itu… pasukan kita akan menderita kerugian besar!”
 
“Tolong, tunggu kesempatan yang lebih baik! Jenderal Jeong!”
 
Tepat ketika dia hendak memerintahkan serangan terhadap roh iblis tingkat tinggi yang telah menetap di puncak gunung, para ajudan berkumpul untuk menghalangi Wakil Jenderal Jeong Seo Tae.
 
Jeong Seo Tae menggertakkan giginya sambil menatap ke arah roh iblis tingkat tinggi yang sangat besar itu.
 
“Jika kita mundur sekarang, kerusakan di wilayah Anhyang akan sangat parah.”
 
“Jika kita menyerang… banyak prajurit akan mati. Dan bahkan jika kita melakukannya, tidak ada jaminan kita bisa mengalahkan roh iblis yang lebih tinggi itu.”
 
Ekspresi para ajudan yang berlutut dan menghalangi Wakil Jenderal Jeong Seo Tae tampak muram.
 
“Jenderal Jeong, tolong, hargai hidup Anda di atas segalanya.”
 
“…….”
 
“Kami tahu Anda pun tidak sepenuhnya yakin akan kemenangan, Jenderal. Mohon, renungkanlah nasihat tulus ini.”
 
Para ajudan menundukkan kepala di hadapan Wakil Jenderal.
 
Apakah itu rasa takut mati? Atau takut mengirim rekan-rekan seperjuangan ke medan kematian?
 
Di hadapan mereka, Wakil Jenderal Jeong Seo Tae… hanya bisa menggelengkan kepalanya.
 
***
 
*Dentang!*
 
*Dentang!*
 
*Astaga, rasanya lenganku mau patah!*
 
Setiap kali ia bertukar pukulan dengan Roh Iblis Matahari Pyeong Ryang, Seol Tae Pyeong merasa seolah-olah lengannya sedang dicabik-cabik.
 
Itu adalah serangan yang hanya bisa ditahan oleh Seol Tae Pyeong. Jika itu adalah prajurit lain, mereka tidak akan selamat bahkan dalam satu pertukaran serangan pun dan akan terbelah menjadi dua.
 
*Whooooosh!*
 
Dia melompat mundur dengan langkah besar dan menghindari tebasan yang menerobos hujan dari samping.
 
Seol Tae Pyeong dengan cepat menyesuaikan pegangannya pada pedangnya dan menerjang maju untuk memperpendek jarak hingga masuk ke jangkauan Roh Iblis Matahari.
 
Namun, Roh Iblis Matahari bergerak seolah-olah melampaui hukum fisika.
 
Di tengah ayunan pedangnya dengan kedua tangan, ia melepaskan satu tangan dan membalikkan ayunannya hingga menghantam tubuh Seol Tae Pyeong.
 
*Baang!*
 
“Ugh!”
 
Dia nyaris tidak berhasil menangkis serangan itu dengan pedangnya, tetapi kulit yang keras dan benturan yang berat membuatnya merasa seolah-olah sedang menangkis batu besar.
 
Ujung pedang itu bergetar, dan tubuh Seol Tae Pyeong hampir terdorong mundur.
 
Seol Tae Pyeong memutar tubuhnya hingga membentuk lingkaran penuh dan menekan tubuhnya ke tanah untuk mendapatkan kembali keseimbangannya. Namun, Roh Iblis Matahari tidak melewatkan celah singkat itu.
 
Sambil menggenggam pedangnya dengan erat, tebasan berikutnya dari Roh Iblis Matahari kembali melayang ke arahnya.
 
Itu adalah tebasan ke atas dari kiri bawah ke kanan atas, yang bertujuan untuk membelah tubuh Seol Tae Pyeong beserta jantungnya menjadi dua.
 
Dengan kemampuan memperkirakan jarak yang sangat jauh, dia nyaris berhasil keluar dari jangkauan serangan, tetapi tebasan pedang Roh Iblis Matahari kembali mendekat.
 
Kali ini, Roh Iblis Matahari menerjang ke depan dengan tebasan horizontal yang lebar; gerakannya menunjukkan keahlian yang matang dari seseorang yang telah berlatih ilmu pedang selama beberapa dekade.
 
Tidak ada gerakan yang sia-sia dalam serangan lanjutannya, dan ujung pedang tidak goyah sedikit pun.
 
*Whooooosh!*
 
Namun, pedang Roh Iblis Matahari tidak pernah berhasil melukai Seol Tae Pyeong.
 
Pedang itu menebas angin dan menyebarkan tetesan hujan di area tersebut, tetapi Seol Tae Pyeong sudah tidak ada di sana.
 
*Whooooosh!*
 
Dengan lengan bajunya berkibar, Seol Tae Pyeong menurunkan kuda-kudanya dan menaiki pedang Roh Iblis Matahari.
 
Pedang Berat Besi Dingin di tangannya memancarkan aura yang mengerikan, seolah-olah bisa menyerang kapan saja.
 
*Dorongan!*
 
Pedang Seol Tae Pyeong menembus dada Roh Iblis itu.
 
Dia berpikir bahwa jika pedang dingin itu bisa membekukan jantungnya hingga padat, bahkan makhluk mengerikan ini mungkin bisa ditaklukkan untuk sementara waktu.
 
Namun, Roh Iblis Matahari itu mengeluarkan raungan keras dan memukul Seol Tae Pyeong dengan tinjunya sekali lagi.
 
*Dentang!*
 
Meskipun ia berhasil menangkis pukulan itu dengan Pedang Berat Besi Dingin yang telah dihunusnya, ia tidak bisa mencegah dirinya terangkat dari tanah dan terlempar jauh.
 
*Tabrakan! Dentuman!*
 
Seol Tae Pyeong berguling beberapa kali di tanah berlumpur sebelum akhirnya mendapatkan kembali keseimbangannya dan berdiri tegak kembali.
 
“Ini benar-benar mulai kotor… Hoo…”
 
Dia meludahkan lumpur yang masuk ke mulutnya dan memperhatikan ada darah bercampur di dalamnya.
 
Sambil menurunkan kuda-kudanya, ia mengencangkan cengkeramannya pada pedangnya dan menghembuskan napas dalam-dalam. Napasnya yang bercampur dengan udara dingin yang mengalir di sepanjang bilah pedang menyebar di tanah dingin Istana Cheongdo.
 
“Menghadapi monster itu sendirian terlalu sulit! Kita perlu memancingnya ke tempat para perwira tingkat jenderal berada!”
 
“Para perwira tingkat jenderal mungkin sedang sibuk. Membunuh Roh Iblis Matahari itu penting, tetapi meminimalkan korban jiwa sama pentingnya…!”
 
Seol Tae Pyeong menarik napas dan dengan cepat menanggapi perkataan Jang Rae.
 
Jenderal Besar Seong Sa Wook adalah seseorang yang, di saat-saat seperti ini, mengambil keputusan dengan tenang untuk mengurangi jumlah korban secara keseluruhan.
 
Sekuat apa pun Roh Iblis Matahari Pyeong Ryang, ia tidak dapat meningkatkan jumlah kematian lebih cepat daripada ribuan roh iblis lainnya yang membantai orang-orang pada saat yang bersamaan.
 
Prioritas utama adalah pertahanan istana secara keseluruhan, jadi mengandalkan bantuan para perwira tingkat jenderal bukanlah sesuatu yang bisa mereka harapkan.
 
Jenderal Seong Sa Wook kemungkinan besar merancang strategi ini, dan setelah direnungkan, itu adalah keputusan yang bijaksana.
 
Roh Iblis Matahari itu perlu dibunuh dengan kekuatan yang tersedia saat ini.
 
“Dan… kita tidak bisa membunuh Roh Iblis Matahari ini dengan cara biasa…”
 
Meskipun Gadis Surgawi Ah Hyun telah memberinya petunjuk, kekuatan regenerasinya bahkan lebih besar dari yang dia duga.
 
Leher, lengan, dan jantung bisa disayat berkali-kali, tetapi itu saja tidak akan membunuhnya.
 
Lebih dari itu, kekuatannya sangat dahsyat dan kecepatannya mencengangkan; bahkan satu serangan saja bisa berakibat fatal.
 
Bahkan bukan Roh Iblis Wabah itu sendiri; hanya makhluk yang diciptakan oleh Roh Iblis Wabah itulah yang memiliki tingkat kekuatan seperti ini.
 
Tiba-tiba, Seol Tae Pyeong menyadari sekali lagi betapa konyolnya monster yang mencoba melahap Naga Surgawi itu.
 
“Larilah sekarang, Han-ah! Lebih baik kau pergi ke Distrik Hwalseong!”
 
“Hah?”
 
“Dan Komandan Prajurit, bawa para penyintas dari Istana Merah ke Aula Naga Surgawi! Gadis Surgawi akan menunggumu di sana!”
 
“Aula Naga Surgawi? Tiba-tiba kau membicarakan Aula Naga Surgawi?”
 
Seol Tae Pyeong mengibaskan pedangnya sekali dan menatap Roh Iblis Matahari.
 
Makhluk itu juga sepenuhnya siap untuk menghabisi Seol Tae Pyeong kapan saja.
 
Setelah bertukar beberapa pukulan saja, стало jelas bahwa lawan ini bukanlah musuh biasa.
 
“Pergilah dan ikuti perintah Gadis Surgawi Ah Hyun. Itu saja yang perlu kau ingat sekarang!”
 
“Kau bilang kau akan menghadapi monster itu sendirian? Sekalipun kau bisa bertahan beberapa ronde, makhluk itu tidak akan mati berapa kali pun kau menebasnya. Pada akhirnya, kekuatanmu akan habis!”
 
“Aku punya rencana! Ikuti saja instruksiku untuk saat ini!”
 
Jang Rae menggertakkan giginya di tengah hujan.
 
Seorang prajurit Istana Merah tidak akan lari menghadapi musuh.
 
Namun, tampaknya bijaksana untuk mengikuti arahan Seol Tae Pyeong di sini. Dia tampaknya memiliki semacam rencana, dan akan beruntung jika Jang Rae dapat menghindari kematian yang sia-sia dengan bergabung dalam pertempuran.
 
Jang Rae menyingkirkan kesombongannya dan dengan cepat menyiapkan pedangnya.
 
“Han-ah! Pergilah ke Distrik Hwalseong! Salah satu ajudanku akan berada di sana, di gedung pemerintahan! Dia seorang wanita bernama Ha Si Hwa dari klan Inbong! Jelaskan situasinya padanya… dan suruh dia bersiap untuk berperang!”
 
“Ya, saya mengerti!”
 
Wang Han menerima perintah itu dengan lebih cepat lagi.
 
Dia adalah seorang pemuda dengan kemampuan luar biasa untuk memahami situasi. Setelah dengan cepat merawat pelayan yang terluka, dia memacu kudanya menuju Distrik Hwalseong.
 
Dia bahkan tidak merasa khawatir meninggalkan teman yang telah dikenalnya selama separuh hidupnya.
 
Tindakan itu hanya mungkin dilakukan karena dia mengenal Seol Tae Pyeong dengan sangat baik.
 
*Gedebuk!*
 
Meskipun Jang Rae dan Wang Han menghilang ke arah yang berbeda, Roh Iblis Matahari tidak menunjukkan sedikit pun kekhawatiran.
 
Lagipula, salah satu tujuan monster itu adalah membunuh Seol Tae Pyeong. Sekarang targetnya telah muncul tepat di depannya, ia tidak peduli lagi dengan yang lain.
 
“Raaaahhh!”
 
Roh Iblis Matahari mengeluarkan raungan lagi, mengirimkan getaran yang menyebar ke seluruh lingkungan sekitar.
 
Pedang raksasa yang dipegangnya memancarkan energi merah gelap. Hanya satu serangan dari senjata itu sudah cukup untuk membelah seseorang menjadi dua.
 
Seol Tae Pyeong merobek lengan bajunya yang berlumuran darah dan melemparkannya ke samping. Setelah menarik napas dalam-dalam, dia menggenggam pedangnya.
 
“Baiklah… ayo kita lakukan, bajingan.”
 
*Claaaaang!*
 
Suara benturan mereka bergema di seluruh area.
 
Seol Tae Pyeong adalah orang yang terdorong mundur akibat benturan tersebut.
 
Seaneh apa pun itu, Roh Iblis Matahari melampaui Seol Tae Pyeong dalam kekuatan fisik semata.
 
Sejak awal, desas-desus beredar bahwa kekuatan luar biasa Wakil Jenderal Jeong Seo Tae jauh melampaui batas kemampuan manusia.
 
Pada saat dia telah menyerap kekuatan Roh Iblis Wabah, mencoba mengalahkannya hanya dengan kekuatan fisik semata adalah kesombongan belaka.
 
*Dentang!*
 
Tubuh Seol Tae Pyeong terlempar, tetapi ia berhasil menyeimbangkan diri di udara sebelum mendarat di lantai beranda gedung perpustakaan.
 
*Suara mendesing!*
 
*Ledakan!*
 
Namun, sebuah batu besar segera menyusul.
 
Setelah melemparkan Seol Tae Pyeong hingga terpental, Roh Iblis Matahari mengambil patung harimau di dekat pintu masuk gedung perpustakaan dan melemparkannya ke arahnya.
 
Dibutuhkan puluhan pria kuat dengan peralatan yang memadai untuk memindahkan patung itu, tetapi Roh Iblis Matahari telah melemparkannya seorang diri hanya dengan satu lengan.
 
*Tabrakan! Gedebuk!*
 
Patung harimau raksasa itu jatuh ke tanah, menyebabkan pintu masuk gedung runtuh.
 
Seol Tae Pyeong terkena gelombang kejut tetapi berhasil berguling ke samping dan nyaris menghindari hantaman langsung.
 
“Batuk! Batuk!”
 
Namun, tidak ada yang bisa dia lakukan terhadap debu yang beterbangan dari puing-puing dan pecahan bangunan yang runtuh.
 
Genteng-genteng berjatuhan di sekitarnya, dan balok-balok penyangga yang kini tidak stabil mulai ambruk. Berusaha menerobos kekacauan, ia nyaris tidak berhasil menghindari puing-puing yang berjatuhan dan berupaya mencapai taman di luar, tempat hujan turun deras.
 
*Desir*
 
Namun mungkin Roh Iblis Matahari melemparkan patung itu hanya untuk menghalangi pandangan Seol Tae Pyeong?
 
Ketika dia mencoba menenangkan diri dan keluar dari reruntuhan, Roh Iblis Matahari sudah berada di atasnya dan wujud raksasanya bergerak dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.
 
*Suara mendesing!*
 
*Gedebuk! Tabrakan!*
 
Seol Tae Pyeong dengan cepat menurunkan posisi tubuhnya dan melemparkan dirinya ke balik pilar tebal yang menopang atap bangunan perpustakaan.
 
Namun pedang Roh Iblis Matahari menebas menembus pilar dan mengarah ke Seol Tae Pyeong dengan kekuatan mematikan.
 
*Claang!*
 
Seol Tae Pyeong memanfaatkan momentum yang melemah akibat pilar dan berhasil memantulkan pedang ke atas.
 
Tulang-tulang di lengan kanannya terasa nyeri, tetapi Seol Tae Pyeong menggelengkan kepalanya sekali dan mengatasi rasa sakit yang hebat itu.
 
*Gemuruh! Tabrakan!*
 
Saat pilar penyangga terakhir runtuh, seluruh bangunan mulai ambruk.
 
Di tengah reruntuhan yang berjatuhan, Seol Tae Pyeong merendahkan posisi tubuhnya dan menggertakkan giginya.
 
*Retak! Tabrakan! Ledakan!*
 
Bangunan itu runtuh sepenuhnya, dan dari salah satu sudut, Seol Tae Pyeong menerobos atap.
 
“Graaaaah!”
 
Dia berteriak sambil melompat ke puncak bangunan yang runtuh sebelum menarik napas dalam-dalam.
 
Sebelum dia sempat menstabilkan pedangnya di tengah hujan deras, Roh Iblis Matahari menyingkirkan puing-puing dan bangkit dari dalam reruntuhan.
 
Itu tampak seperti mayat yang bangkit dari kuburnya.
 
Tak peduli berapa kali ia dibunuh, monster ini terus bangkit kembali.
 
*Boom! Boom!*
 
Setiap kali tubuhnya yang berat melangkah, tanah bergetar.
 
Daya tahannya tak terbatas. Sehebat apa pun seorang Ahli Pedang, jika mereka menghadapi serangan pedang tanpa henti tanpa istirahat, mereka pasti akan mati.
 
*Suara mendesing!*
 
Setelah menyingkirkan puing-puing, ia sekali lagi menyerang Seol Tae Pyeong dengan pedangnya.
 
Ia menurunkan kuda-kudanya, menyesuaikan cengkeramannya, dan bergerak seperti pendekar pedang berpengalaman. Penampilannya yang kasar menipu; jangan menganggap serangannya mudah.
 
*Suara mendesing!*
 
*Itu tipuan!*
 
Ia berpura-pura menebas secara horizontal tetapi tiba-tiba ia menusukkan pedangnya ke depan.
 
Gerakan itu begitu terampil sehingga bahkan Seol Tae Pyeong, dengan matanya yang tajam, hampir melewatkannya sesaat.
 
*Dentang!*
 
Setelah menangkis serangan dengan Pedang Berat Besi Dingin miliknya, Seol Tae Pyeong memutar tubuhnya dengan tajam dan melompat ke arah jalan tanah di luar gedung perpustakaan.
 
*Menabrak!*
 
Dia tidak bisa mendarat dengan benar dan harus berguling di tanah sebelum berdiri kembali.
 
Roh Iblis Matahari juga melompat dari reruntuhan dan mendarat di tanah.
 
*Ledakan!*
 
Getaran dahsyat itu hanya berlangsung sesaat sebelum kembali menerjangnya sambil melompat menerobos hujan.
 
Tim tersebut sama sekali tidak berniat memberi Seol Tae Pyeong keringanan. Mereka jelas tahu persis apa yang perlu dilakukan untuk menang.
 
*Whosh! Dentang!*
 
Pedang Seol Tae Pyeong terpental dengan kuat, tetapi dia tidak melepaskan cengkeramannya.
 
Dengan memanfaatkan pantulan sebagai momentum, dia memutar tubuhnya dalam lengkungan lebar dan melompat ke pergelangan tangan Roh Iblis Matahari. Menggunakan gaya sentrifugal dari putarannya, dia mengulurkan lengannya dan menusukkan jari-jarinya ke arah mata makhluk itu.
 
*Gedebuk!*
 
Namun, bahkan kelopak matanya pun tidak bisa ditembus.
 
Bagi orang biasa, mata akan menjadi titik lemah fatal yang mustahil untuk dilatih atau diperkuat.
 
Namun, mata monster ini sekeras baja.
 
“Serius… ini benar-benar gila!”
 
Saat Seol Tae Pyeong dengan cepat mengubah posisi dan mendarat di tanah, sesuatu yang tak terduga terjadi.
 
*Dentang! Desir!*
 
Tiba-tiba, rantai besi beterbangan di udara dan mulai melilit lengan Roh Iblis Matahari.
 
Kemudian, lima pembunuh bayaran yang mengenakan kain hitam muncul dan menarik rantai itu hingga kencang. Mereka menahan pergerakan makhluk itu.
 
Seorang pembunuh bayaran lainnya muncul dari reruntuhan bangunan yang runtuh, dengan pedangnya digenggam terbalik, dan menusukkannya ke leher Roh Iblis Matahari.
 
Setelah mendorong dirinya dari punggung Roh Iblis Matahari, dia menciptakan jarak dan mendarat di samping Seol Tae Pyeong.
 
“Graaaah!”
 
Namun, meskipun lehernya tertusuk pedang, Roh Iblis Matahari Pyeong Ryang mengayunkan lengannya dengan liar dan memutuskan semua rantai besi.
 
Para pembunuh itu terlempar ke belakang akibat kekuatan benturan tersebut.
 
*Tabrakan! Dentuman!*
 
*Bang!*
 
Meskipun tidak lama, itu sudah cukup bagi Seol Tae Pyeong untuk mendapatkan kembali keseimbangannya.
 
Mereka adalah pemburu roh iblis. Unit Bulan Hitam.
 
Lalu pemimpin Black Moon, Cheong Jin Myeong, mendarat di samping Seol Tae Pyeong dan menundukkan kepalanya.
 
“Kami telah tiba sesuai instruksi Anda.”
 
“Dan misi yang kuberikan padamu?”
 
“Bagian dalam istana telah diamankan. Kami telah mengirimkan lima tim ke istana Putra Mahkota, tetapi kami belum menerima laporan apa pun.”
 
“Baiklah. Lakukan yang terbaik untuk menghambat pergerakan makhluk itu sambil meminimalkan korban.”
 
Di tengah hujan yang semakin deras, Seol Tae Pyeong dengan tenang menyaksikan Roh Iblis Matahari meraung lagi sambil mengibaskan air dari pedangnya.
 
Udara dingin masih merembes dari bilah Pedang Berat Besi Dingin.
 
“Kita harus memanfaatkan kesempatan ini untuk memenggal lehernya.”
 
***
 
“Kita tidak bisa membunuh Roh Iblis Matahari Pyeong Ryang di dalam Istana Cheongdo ini. Selama berada di dalam empat gerbang besar Istana Cheongdo, energi iblisnya akan terus beregenerasi tanpa henti.”
 
Jenderal Seong Sa Wook yang bernapas terengah-engah mengatakan ini.
 
Para perwira militer yang berkumpul di titik berkumpul sementara di dalam istana tak kuasa menahan rasa cemas ketika melihat bahwa lengan kanannya hilang.
 
Fakta bahwa bahkan Seong Sa Wook, jenderal terhebat Istana Cheongdo, telah kehilangan lengan kanannya membuat mereka menyadari betapa menakutkannya musuh Roh Iblis Matahari itu sebenarnya.
 
Di tengah kerumunan yang berkumpul dengan tergesa-gesa, Seong Sa Wook menerima laporan dari Taois Putih An Cheon.
 
Di bawah tenda yang didirikan secara tergesa-gesa itu, hujan deras dan angin kencang terlihat jelas.
 
“Ia tidak akan mati selama berada di dalam Istana Cheongdo? Aku belum pernah mendengar sihir Taois yang begitu absurd.”
 
“Sihir Taois semacam itu memang ada. Semakin kuat dendam orang mati di suatu tempat, semakin kuat pula sihir itu.”
 
“Apakah maksudmu makhluk itu menyimpan semacam dendam yang terkait dengan Istana Cheongdo?”
 
Saat An Cheon mengangguk, Seong Sa Wook perlahan menutup matanya.
 
Ia mengalami luka parah dan kehilangan banyak darah. Namun, meskipun terkejut karena kehilangan sebagian tubuhnya, sang jenderal tetap tenang.
 
“Satu hal yang kita ketahui dengan pasti adalah jika kita menyeretnya keluar dari Istana Cheongdo, kita bisa membunuhnya. Semakin jauh ia pergi, semakin lemah kekuatannya.”
 
“Jadi, ini lebih sederhana dari yang kukira. Kita hanya perlu memancingnya keluar dan menghabisinya, kan?”
 
“Ya, tapi… masalahnya adalah, Roh Iblis Matahari juga mengetahui hal ini.”
 
“…Itu memperumit keadaan.”
 
Ia tidak akan mati selama masih berada di dalam Istana Cheongdo.
 
Mengetahui hal itu, tidak ada alasan baginya untuk meninggalkan istana dengan sukarela.
 
Jika itu hanyalah roh iblis rendahan tanpa akal, itu akan menjadi hal yang berbeda, tetapi Roh Iblis Matahari adalah entitas cerdas yang mampu berpikir sendiri dan memerintah segerombolan prajurit roh iblis sebagai bawahannya.
 
Alasan apa yang akan membuatnya mau keluar dari Istana Cheongdo di mana ia bisa dibunuh?
 
“Ada… cara untuk memancingnya keluar istana.”
 
“…Apa itu?”
 
“…Sulit untuk dijelaskan, tetapi sudah mulai berjalan. Terus terang, kami tidak punya waktu untuk membahas semua detailnya.”
 
Dengan ekspresi serius di wajahnya, Taois Putih An Cheon melapor kepada Jenderal Besar Seong Sa Wook.
 
“Jenderal Bulan Terang Seol Tae Pyeong. Dia seharusnya sudah melakukan semua persiapan yang diperlukan.”
 
Ekspresi Seong Sa Wook yang tadinya melemah semakin mengeras.
 
“Pergilah ke Distrik Hwalseong. Di sanalah… Roh Iblis Matahari Pyeong Ryang akan pergi.”
 
“Kau ingin aku meninggalkan Istana Cheongdo dan pergi ke Distrik Hwalseong dalam situasi seperti ini? Saat nyawa Kaisar dipertaruhkan?”
 
“…”
 
Kata-kata Jenderal Seong Sa Wook selalu lugas dan tepat sasaran.
 
Meskipun demikian, Taois Putih An Cheon tidak punya pilihan selain menyampaikan keyakinannya.
 
“Mohon, tunjukkan sedikit lebih banyak kepercayaan kepada orang-orang di Istana Cheongdo, Jenderal Besar.”
 
“…”
 
“Mereka tidak akan mati. Kita harus melakukan apa yang harus kita lakukan.”
 
….
 
*Desir*
 
*Boom! Bang!*
 
Hujan dan petir menyambar Istana Cheongdo.
 
Bangunan-bangunan yang tak terhitung jumlahnya dikepung oleh roh-roh jahat di istana kekaisaran yang luas.
 
Para penjaga istana menggenggam pedang mereka dan menebas roh-roh iblis tingkat rendah.
 
Pasukan dari Teras Wawasan Kebenaran maju dan menerobos roh-roh jahat untuk mencapai Kaisar.
 
Para perwira tingkat jenderal yang ditempatkan di setiap istana meneriakkan perintah dan memimpin para prajurit mereka.
 
Tanah itu basah kuyup oleh darah para korban yang gugur, dan hujan deras menyapu bersih genangan darah merah itu.
 
“Waahhh!”
 
“Jangan takut! Mereka hanyalah roh-roh jahat tingkat rendah!”
 
“Hati-hati dengan darah roh jahat! Bersihkan!”
 
*Boom! Boom!*
 
Serangan mendadak itu merenggut cukup banyak nyawa, tetapi meskipun demikian, para prajurit mulai berkumpul kembali di sekitar para jenderal yang tersisa dan mulai bertambah kuat.
 
Meskipun Istana Merah yang runtuh telah menjadi sarang roh-roh jahat, istana-istana yang tersisa entah bagaimana masih mampu bertahan.
 
Setelah situasi stabil, Istana Merah pun bisa direbut kembali. Untuk saat ini, prioritasnya adalah membasmi gerombolan roh jahat tingkat rendah.
 
*Shwaa!*
 
*Dentang! Dentang!*
 
“Ini! Terobos lewat sini!”
 
Memimpin pasukan Istana Merah yang tersisa, Jang Rae melihat gerbang tengah Aula Naga Surgawi di kejauhan.
 
Dalam keadaan normal, tempat itu adalah tempat suci yang bahkan tidak bisa didekati, tetapi untuk melaksanakan perintah Jenderal Bulan Terang, dia harus mendobrak gerbang dan masuk.
 
Dia memimpin para prajurit masuk ke dalam dan melangkah masuk dengan sepatu yang dipenuhi lumpur.
 
Itu adalah tindakan penistaan yang tidak akan pernah diizinkan dalam keadaan normal. Setelah menerobos pintu kertas tempat suci tersebut, Jang Rae terus maju.
 
Ketika akhirnya ia mencapai bagian terdalam, pintu masuk Paviliun Giok Surgawi… Mata Jang Rae membelalak kaget.
 
Para pelayan dari Aula Naga Surgawi dan Gadis Surgawi Ah Hyun berkumpul di bawah paviliun di pintu masuk Paviliun Giok Surgawi.
 
Seolah-olah mereka sedang menunggu seseorang.
 
“Kau sudah datang.”
 
“Kau tahu… aku akan datang…?”
 
Gadis Surgawi Ah Hyun diam-diam berdiri dan berbicara dengan nada serius.
 
“Kita harus pergi ke Distrik Hwalseong. Maukah kau mengantarku?”
 
*Boom! Boom!*
 
*Dentang! Dentang!*
 
*Screeaaach!*
 
….
 
Pertempuran melawan roh-roh jahat berkecamuk di halaman depan Istana Putra Mahkota.
 
Kapten pasukan pengawal yang memimpin para prajurit dalam pertempuran itu menggertakkan giginya.
 
Membunuh roh-roh iblis tingkat rendah tidaklah sulit, tetapi jumlah mereka sangat banyak dan tampak tak terbatas.
 
Betapapun derasnya hujan yang membersihkan darah roh-roh jahat, serangan tanpa henti itu melelahkan para prajurit. Hanya masalah waktu sebelum mereka kehabisan kekuatan.
 
Jika itu terjadi, tidak akan ada cara untuk melindungi Putra Mahkota Hyun Won, yang bersembunyi di dalam istana.
 
“Berjuanglah lebih keras! Kita harus melindungi Yang Mulia Putra Mahkota!”
 
Dia berteriak sekuat tenaga ketika…
 
*Ledakan!*
 
Seol Ran menerobos gerbang utama Istana Putra Mahkota.
 
Gadis muda itu, yang masih tampak berani dan bersemangat, dengan cepat berlari menuruni tangga batu dan menaiki kuda yang berdiri di samping kapten pengawal.
 
*Neighhhhhhhh!*
 
Kuda yang terkejut dan gelisah itu berdiri tegak karena kaget, tetapi Seol Ran mencengkeram kendali dengan erat dan mengendalikannya.
 
“Pelayan Spesial Seol?!”
 
“Aku perlu meminjam kuda ini! Ahh! Tenanglah!”
 
“Kegilaan macam apa ini? Kuda itu adalah kuda perang! Seberapa pun mahirnya kau menunggang kuda, apakah kau pikir kau bisa mengendalikannya dengan mudah?”
 
“Wow! Ini benar-benar penuh energi!”
 
Setelah menyeka air hujan dari wajahnya, Seol Ran berteriak dengan percaya diri.
 
“Saya harus pergi ke Distrik Hwalseong sekarang juga!”
 
“Berhenti bicara omong kosong dan turun dari sana!”
 
“Maaf! Saya tidak punya waktu untuk menjelaskan semuanya dan meyakinkan Anda!”
 
Seol Ran dengan cepat mengayunkan kendali dan, dengan tangan mungilnya, mengendalikan kuda itu, lalu menendang sisi tubuh kuda tersebut.
 
Dalam prosesnya, sepatu sutra cantiknya jatuh ke tanah berlumpur, tetapi dia tampaknya tidak peduli sama sekali.
 
Saat ia menyerbu kembali ke tengah kerumunan roh iblis tingkat rendah, Seol Ran berteriak,
 
“Saya Seol Ran, pelayan pribadi Istana Putra Mahkota!”
 
Meskipun suaranya serak dan lemah, cara dia berteriak sekuat tenaga hampir terlihat putus asa.
 
Roh-roh jahat itu tampaknya menanggapi suaranya.
 
Monster-monster ini, yang biasanya hanya bergerak di bawah perintah Roh Iblis Matahari Pyeong Ryang, jarang bereaksi terhadap suara manusia. Lagipula, mereka tidak terlalu cerdas.
 
Namun, nama Seol Ran terpatri dengan jelas bahkan dalam pikiran mereka yang telah terkikis hingga hanya tersisa insting semata.
 
Alasan mereka bangkit adalah untuk menangkap dan membunuh pelayan itu. Di bawah perintah Roh Iblis Matahari Pyeong Ryang, tujuan itu terukir selamanya dalam diri mereka.
 
*Clop, clop, clop!*
 
Seol Ran berkuda melewati roh-roh iblis tingkat rendah yang tersandung.
 
Roh-roh jahat itu memutar tubuh mereka ke arahnya dan mulai mengejar.
 
….
 
*Menabrak!*
 
Wang Han tiba di gedung Distrik Hwalseong dalam keadaan basah kuyup karena hujan. Ia menggendong seorang pelayan yang terluka di punggungnya.
 
Saat ia menerobos pintu dan ambruk ke lantai, Ha Si Hwa yang sedang berjaga di dalam langsung tersentak kaget.
 
“A-Apa ini?! Siapa kau…?!”
 
“Situasinya mendesak, jadi saya tidak bisa menjelaskan panjang lebar! Saya Wang Han, teman lama Jenderal Bulan Terang Seol Tae Pyeong!”
 
Wang Han yang terengah-engah berusaha bangkit dari lantai dan berbicara serius kepada Ha Si Hwa, yang sedang menjaga gedung di tengah hujan.
 
“Aku dengar kau adalah ajudan Jenderal Bulan Terang. Kami membutuhkan bantuanmu.”
 
“…Apa sebenarnya yang sedang terjadi di istana saat ini?”
 
“Roh iblis raksasa telah muncul dan membunuh semua orang. Jenderal Bulan Terang berencana untuk memancingnya ke Distrik Hwalseong ini dan membunuhnya.”
 
Wang Han, yang telah menyampaikan situasi dengan cepat dan ringkas, berusaha berdiri.
 
Ia terhuyung-huyung masuk ke kantor pemerintahan dan langsung membungkuk di atas meja yang dipenuhi cetak biru dan peta. Kemudian ia mulai mempelajarinya dengan saksama.
 
Tetesan air hujan menetes dari dagunya ke atas kertas.
 
“Apakah ini peta lengkap jalan utama Distrik Hwalseong?”
 
“…Ya.”
 
“Kita butuh lokasi di mana kita bisa menjebak iblis itu. Jika aku melihat peta ini…”
 
Meskipun seluruh tubuhnya gemetar dan dia tampak hampir pingsan, Wang Han mengertakkan giginya dan fokus pada peta.
 
Dia adalah seorang ahli strategi.
 
Dia tidak bisa membantu dengan kekuatan fisik, jadi dia harus menggunakan pikirannya sebagai seorang ahli strategi.
 
Ketika dia mencoba mengingat peta yang rumit itu, Ha Si Hwa mendekat dan menundukkan kepalanya.
 
“Saya yang menggambar peta ini.”
 
“Kamu yang menggambar semua ini?”
 
“Ya.”
 
Ha Si Hwa memejamkan matanya sejenak, menarik napas dalam-dalam, lalu membukanya lebar-lebar.
 
“Seperti yang sudah saya katakan, saya adalah ajudan Jenderal Bulan Terang Seol Tae Pyeong dan manajer Distrik Hwalseong ini. Saya lebih mengenal geografinya daripada siapa pun.”
 
“……..”
 
“Jalan ini adalah ciptaan saya.”
 
Dalam situasi yang genting ini,
 
Tatapan kedua ahli strategi berpengalaman itu bertemu dalam pertukaran serius. Mereka berdua mengerti bahwa tidak ada waktu untuk disia-siakan.
 
“Jika Anda membutuhkan lokasi yang sesuai, beri tahu saya saja. Sepertinya kita tidak punya banyak waktu.”
 
….
 
*Gemuruh! Dentuman!*
 
*Dentang! Dentang!*
 
Hujan deras mengguyur Istana Harimau Putih.
 
Itu adalah tempat tanpa penjaga sama sekali, jadi tidak akan mengherankan jika tempat itu dibobol dalam sekejap.
 
Namun, sekelompok pembunuh bayaran berada di sana. Mereka sedang membasmi roh-roh jahat yang menyerang tempat itu.
 
*Para pembunuh bayaran itu… apakah mereka dari Unit Bulan Hitam…?*
 
Putri Putih Ha Wol melihat kelompok Unit Bulan Hitam saat dia berlari melintasi beranda Istana Harimau Putih.
 
Entah dari mana, Unit Bulan Hitam muncul untuk mempertahankan Istana Harimau Putih. Mereka dengan hati-hati menjaga formasi mereka untuk memastikan keselamatan para pelayan istana dan Putri Putih.
 
Dalam hal membunuh roh jahat, Unit Bulan Hitam jauh lebih terampil daripada prajurit paling terkenal sekalipun.
 
Sungguh aneh bahwa pasukan elit seperti itu muncul untuk melindungi Istana Harimau Putih pada saat seperti ini, tetapi pada saat itu, prioritas Putri Putih adalah memastikan keselamatan para pelayan istana.
 
*Unit Bulan Hitam… bukankah mereka berada di bawah komando Jenderal Bulan Terang…? Mereka datang… untuk… untukku?!*
 
Putri Putih berlari menuju gerbang belakang bersama Kepala Pelayannya, Ye Rim.
 
Bagaimanapun juga, mereka perlu mengamankan bagian belakang Istana Harimau Putih dan mengulur waktu untuk membangun tembok pertahanan.
 
Tepat ketika Putri Putih menggertakkan giginya dan bergegas menuju ruang teh belakang Istana Harimau Putih, hal itu terjadi.
 
“Ha Wol-ah… Ha Wol-ah….!!!! Kumohon… kumohon selamatkan aku…!”
 
“…! Kepala Klan C?”
 
“Aku akhirnya… akhirnya selamat…! Tolong aku, Ha Wol-ah. Situasinya genting…! Tempat ini dipenuhi roh jahat, dan orang gila Seol Tae Pyeong sudah kehilangan akal sehatnya…! Aku nyaris lolos berkat bantuan komandan prajurit Istana Merah…!”
 
Di sana, orang yang basah kuyup karena hujan dan berlumuran lumpur adalah kepala klan Ha Gang Seok yang sedang memanjat ambang jendela.
 
Dia tampak seperti tikus yang tenggelam.
 
Pakaiannya robek di beberapa tempat dan lengan bajunya berlumuran darah… Itu pemandangan yang menyedihkan bagi seseorang yang dulunya dihormati sebagai kepala klan terhormat.
 
“…….”
 
Tatapan Putri Putih berubah dingin.
 
Tatapan mata itu, yang unik bagi orang-orang dari klan Inbong… terungkap ketika mereka mulai benar-benar menghitung dan mempertimbangkan situasi.