Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 90

Bab 90: Penaklukan Roh Iblis Matahari (3)
Kilat menyambar langit malam.
 
Sosok Roh Iblis Matahari mendekati istana utama dengan langkah panjang. Dalam sejarah Istana Cheongdo, hanya satu orang yang pernah melintasi halaman batu yang sangat luas di depan istana tanpa izin kaisar.
 
Dia adalah Pendekar Pedang Seol Lee Moon.
 
Selain pengkhianat yang tercatat dalam teks sejarah itu, tidak ada orang lain yang berani melakukannya.
 
Tentu saja, sosok yang melintasi halaman luas itu sekarang tidak mengambil wujud manusia.
 
Nanah kental menetes dari mulutnya, meninggalkan beberapa tetes di tanah saat ia bergerak.
 
Bahkan air hujan yang membasahi seluruh tubuhnya pun tak mampu menghilangkan bau busuk yang mengerikan itu.
 
Ia harus menghilangkan penyebab yang menjebak Roh Iblis Wabah dalam aliran waktu yang tak henti-hentinya.
 
Bunuh Pendekar Pedang Seol Tae Pyeong, Gadis Surgawi Ah Hyun, dan Gadis Seol Ran, dan izinkan Roh Iblis Wabah untuk maju ke era berikutnya.
 
Itulah satu-satunya tujuan di mata monster itu.
 
Maka, untuk membunuh targetnya, ia menuju ke tempat dengan jumlah penduduk terbanyak.
 
“Seekor monster! Monster mengerikan yang menghancurkan Istana Merah telah muncul!”
 
“Panggil penjaga! Panggil penjaga! Sialan! Kabur lewat pintu belakang!”
 
Para petugas yang panik bergegas keluar, dan bahkan beberapa penjaga yang tersisa pun mulai gemetar.
 
Meskipun demikian, mereka dilatih secara menyeluruh untuk melindungi keamanan Istana Cheongdo hingga akhir.
 
Kesetiaan mereka sebagai prajurit mendorong mereka untuk menghunus pedang dan menyerbu maju, tetapi itu tidak dapat menekan naluri mereka untuk bertahan hidup. Tangan mereka gemetar tak terkendali.
 
Meskipun keberanian untuk berdiri di hadapan Roh Iblis Matahari dengan tangan gemetar patut dipuji, hal itu tidak dapat mengatasi situasi putus asa yang mereka hadapi.
 
“A-Aah! Kau monster!”
 
*Suara mendesing.*
 
Prajurit yang maju sambil berteriak itu menghilang dalam sekejap.
 
Dia tersapu oleh satu serangan pedang Roh Iblis Matahari, tetapi dia tidak terbunuh… dia hanya menghilang.
 
Wakil komandan prajurit Han Cheon Seon juga bergegas ke istana utama dengan pedang terhunus, tetapi seluruh tubuhnya gemetar seperti pohon aspen.
 
Dia tahu.
 
Dia tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa melangkah maju berarti kematian, tetapi para prajurit Istana Cheongdo tidak pernah mudah membelakangi mereka.
 
*Jadi, di sinilah hidupku berakhir…!*
 
Bahkan di tengah badai yang mengamuk, keringat dingin yang menetes di punggungnya terasa sangat nyata.
 
Namun dia tidak bisa melarikan diri.
 
Saat itulah Han Cheon Seon menghunus pedangnya dan menerima takdirnya.
 
*Gedebuk.*
 
Sebilah pedang menembus dada Roh Iblis Matahari saat ia berdiri di tengah badai.
 
“Gah, menjijikkan.”
 
Pedang yang muncul dari dada monster berwarna merah darah itu memiliki bentuk awan di sepanjang tepinya.
 
Itu adalah Pedang Awan dan Kabut, pedang yang dibuat oleh pandai besi Kekaisaran setelah mempelajari ilmu pedang Jenderal Besar.
 
Jenderal Agung sendiri muncul dari belakang dan menendang Roh Iblis Matahari sambil menghunus pedangnya.
 
*Shhhk!*
 
*Menabrak!*
 
Jenderal tua yang kini kehilangan satu lengannya itu berdiri terengah-engah di tengah hujan deras.
 
Dia mengayunkan pedangnya di tengah hujan deras.
 
Permukaan lengannya yang terputus dipenuhi bekas luka bakar. Dia mengambil obor dari bawah atap barak dan membakar lengannya sendiri.
 
“Lawanmu adalah aku!”
 
Sungguh menakjubkan bagaimana dia bisa berdiri.
 
Bahkan tanpa itu pun, tubuhnya sudah tampak kurus dan lemah dibandingkan saat masih muda, dan kehilangan satu lengan membuatnya merasa seolah separuh tubuhnya telah terbelah.
 
Namun terlepas dari itu, aura yang tak dapat dijelaskan terpancar darinya saat ia mengangkat pedangnya tinggi-tinggi dengan lengan yang tersisa.
 
Seorang prajurit Istana Cheongdo tidak pernah membelakangi musuh.
 
Seolah ingin membuktikan hal itu, dia menurunkan pedang panjangnya dan menatap Roh Iblis Matahari dengan tatapan dingin.
 
Keagungan seseorang yang berdiri di puncak para prajurit Istana Cheongdo tidak mudah pudar, bahkan ketika usia dan waktu mulai menggerogotinya.
 
Ketika Jenderal Besar Seong Sa Wook berteriak, suaranya menggema di udara yang basah kuyup oleh hujan.
 
*Dentang! Desir! Desir!*
 
*Dentang!*
 
Di halaman tengah ini, tempat seluruh kekuasaan kekaisaran Cheongdo yang luas terkonsentrasi, berdiri istana besar.
 
Di atas lantai batu yang lebar, gerakan Seong Sa Wook saat menangkis pedang roh iblis itu sungguh seperti akrobat.
 
Dia tidak bisa menang hanya dengan kekuatan fisik semata. Lawannya lebih cepat, dan pedangnya sama kuatnya.
 
Bagaimana mungkin seseorang bisa mengalahkan monster seperti itu?
 
Namun Jenderal Besar Seong Sa Wook memiliki sesuatu yang tidak dimiliki roh iblis itu—pengalaman.
 
Dia bergerak cepat dan memanfaatkan celah di antara serangan roh jahat itu seolah-olah dia bisa meramalkan masa depan.
 
Namun jauh di lubuk hatinya, Seong Sa Wook tahu.
 
Dia tidak mampu membunuh Roh Iblis Matahari ini.
 
Dia tidak menyimpan dendam terhadap tubuhnya yang menua. Dia bukanlah tipe orang yang mengeluh tentang keadaannya.
 
Namun jika dia tidak bisa mengalahkan roh jahat itu, setidaknya dia akan mencoba mengulur waktu.
 
*Whoooosh!*
 
Saat itulah kejadiannya.
 
Kepulan asap besar membubung dari tengah halaman.
 
Biasanya, dalam hujan deras seperti ini, tabir asap tidak akan banyak berguna, tetapi anehnya, tabir asap ini tetap tidak terpengaruh oleh angin dan hujan.
 
Asap tebal mulai menyelimuti seluruh istana.
 
Bahkan gerombolan roh iblis tingkat rendah yang maju bersama Roh Iblis Matahari pun tersesat di dalam asap. Sekuat apa pun para arwah itu, mereka tidak akan bisa berbuat apa-apa jika mereka tidak dapat menemukan arah.
 
Itu adalah pertunjukan teknik Taois tingkat lanjut.
 
Alih-alih hanya mengeluarkan asap, sebuah mantra telah dilancarkan untuk mengaburkan pandangan mereka.
 
*Pukulan keras!*
 
Orang yang menerobos tabir asap dan mendarat di dasar halaman adalah Taois Putih An Cheon.
 
Guru Taois muda ini, yang mengembara di pegunungan suci negeri itu untuk menyempurnakan ilmu Taoismenya, adalah sekutu lama Seol Ran dan seorang pahlawan yang ditakdirkan untuk bangkit di masa kekacauan.
 
Rambut putihnya bersinar seolah diterangi dari dalam. Rambut itu bersinar terang dalam kegelapan malam.
 
Meskipun bahunya lebar dan tubuhnya tegap yang menimbulkan rasa percaya diri, ekspresinya menjadi muram.
 
Dia selalu menjadi lambang ketenangan, tetapi bahkan An Cheon pun tak bisa menahan rasa gugup saat berada di hadapan Roh Iblis Matahari Pyeong Ryang.
 
“Kemari! Ayo kita ke tempat Maid Seol berada!”
 
Di tengah kekacauan, suara Wang Han terdengar dari balik kepulan asap.
 
Ia memimpin sekelompok lima pelayan wanita dan berkuda keluar dari halaman istana. Para pelayan yang mengikuti di belakangnya adalah pelayan Istana Putra Mahkota dan berada di bawah komando Seol Ran.
 
Tatapan Roh Iblis Matahari beralih ke arah mereka.
 
Tujuan Roh Iblis Matahari adalah… untuk membunuh mereka yang mengganggu kebangkitan Roh Iblis Wabah.
 
Seol Ran adalah salah satu yang terkemuka di antara mereka.
 
Wang Han yang menerobos badai bersama para pelayan wanita tampak seolah-olah sedang mengumpulkan para pengikut Seol Ran yang terpencar dan memimpin mereka ke tempat aman.
 
*Whooosh!*
 
Roh Iblis Matahari melompat tinggi dan mulai mengejar Wang Han.
 
Niat mereka adalah untuk pergi ke luar Istana Cheongdo. Wang Han menggertakkan giginya dan menunggang kudanya bersama para pelayan menembus hujan.
 
Meskipun Seol Ran telah menyuruhnya untuk membawa Roh Iblis Matahari Pyeong Ryang ke tempatnya berada, Wang Han tidak berniat melakukannya.
 
Rencananya sederhana. Selama dia bisa memancing Roh Iblis Matahari Pyeong Ryang sejauh mungkin dari Istana Cheongdo, Seol Tae Pyeong akan memiliki cukup waktu untuk mencapai istana utama.
 
Tidak perlu mempertaruhkan nyawa Seol Ran dalam proses tersebut.
 
Seol Ran, yang didorong oleh rasa keadilan yang kuat, bertindak seolah-olah dia rela mempertaruhkan nyawanya untuk memancing Roh Iblis Matahari pergi sendiri, tetapi ketika dia memikirkannya, tidak ada alasan nyata untuk memaksanya melakukan itu.
 
Jika Seol Ran adalah targetnya, bukankah lebih bijaksana untuk menjauhkannya dari target tersebut?
 
Ia merasa sedih menerima kenyataan bahwa nyawanya sendiri dipertaruhkan, tetapi ia bersedia mengambil risiko itu.
 
Berharap menang tanpa mempertaruhkan apa pun adalah mentalitas seorang pencuri.
 
Wang Han, yang telah bertahun-tahun berkelana di tempat-tempat perjudian, sangat mengetahui hal ini.
 
Jika Anda ingin menang besar, Anda harus bertaruh besar. Sayangnya, taruhan terbesar yang bisa dia tawarkan adalah nyawanya sendiri.
 
*Clop, clop,*
 
“Hati-hati jangan sampai tertinggal! Kita tidak bisa bermalas-malasan!”
 
Wajah para pelayan yang berkuda di belakang Wang Han dipenuhi rasa takut.
 
Sungguh mengagumkan bahwa para pelayan wanita ini, yang empat atau lima tahun lebih muda darinya, dapat mengendalikan kuda mereka dengan sangat terampil, terutama karena makhluk mengerikan sedang mengejar mereka dengan niat membunuh.
 
*Meskipun aku merasa kasihan pada Maid Seol… mempertaruhkan nyawa lima pelayan dan satu juru tulis lebih baik daripada mempertaruhkan nyawa seorang pelayan khusus Istana Putra Mahkota juga…!*
 
Wajah Wang Han menunjukkan ekspresi tekad saat ia menerobos hujan.
 
Dia cerdas dan tanggap.
 
Dia tahu persis ke mana dia harus pergi.
 
Itu adalah Distrik Hwalseong.
 
***
 
“Huff… huff…”
 
Seong Sa Wook yang babak belur dan memar bersandar pada pedangnya untuk menopang tubuhnya sambil terengah-engah.
 
Setiap tetes hujan yang mengenai tubuhnya menimbulkan rasa sakit yang hebat; ia berada dalam keadaan kelelahan yang luar biasa.
 
“Kita harus… menghentikannya…”
 
Hanya sedikit orang di Istana Cheongdo yang mampu melawan Roh Iblis Matahari Pyeong Ryang.
 
Jika mereka mengerahkan semua pejabat tingkat jenderal, itu mungkin akan menghambat jalannya, tetapi itu hanya akan menyebabkan korban jiwa yang jauh lebih banyak karena roh-roh jahat mengamuk di istana.
 
Para jenderal yang tersebar di sana-sini di setiap istana untuk menghentikan roh-roh jahat perlu tetap berada di tempat mereka.
 
Seong Sa Wook mungkin satu-satunya yang mampu melawan Pyeong Ryang sendirian.
 
Meskipun sekarang ia berada dalam kondisi yang genting, ia perlu segera memulihkan kekuatannya dan melanjutkan pengejaran Roh Iblis Matahari.
 
Kemunculan tiba-tiba seorang pemuda sempat mengalihkan perhatian Roh Iblis Matahari dan memberi Seong Sa Wook kesempatan untuk menarik napas.
 
Bagaimanapun juga, begitu kekuatannya pulih, dia harus menghadapi Roh Iblis Matahari Pyeong Ryang lagi.
 
Saat Seong Sa Wook mendorong dirinya dengan pedang menggunakan tangan yang gemetar dan bangkit berdiri, Taois Putih An Cheon mendarat di depannya.
 
“Jenderal Seong, Anda harus memulihkan diri dulu. Anda telah kehilangan terlalu banyak darah.”
 
“Pendarahannya sudah berhenti. Ke mana pemuda itu membawa monster itu?”
 
Suaranya serak seolah-olah dia bisa pingsan kapan saja, tetapi semangat juangnya tetap sama.
 
***
 
*– Kueeeeeek!*
 
*– Kaaaaaaaak!*
 
Tidak ada satu pun tempat di istana kekaisaran yang tidak dilanda kekacauan karena roh-roh iblis tingkat rendah yang bangkit di mana-mana.
 
Terutama di Istana Putra Mahkota yang terletak di pinggiran taman yang luas, kekacauan bahkan lebih hebat lagi.
 
Sementara orang-orang yang ditempatkan di area lain di mana bangunan-bangunan berkelompok dapat bergabung dan bertahan, situasinya sangat berbeda di Istana Putra Mahkota.
 
Di taman yang luas, semua roh jahat yang bangkit secara alami berkumpul di Istana Putra Mahkota.
 
Tak dapat dipungkiri bahwa sejumlah besar roh jahat akan berkumpul di sana.
 
“Sialan! Masuk ke dalam! Lindungi Yang Mulia Putra Mahkota apa pun yang terjadi!”
 
*Bunyi gedebuk!*
 
Para penjaga yang melindungi Istana Putra Mahkota menggertakkan gigi mereka saat mereka menebas roh-roh jahat itu.
 
Namun, mereka semua telah mencapai batas kemampuan mereka. Darah roh-roh jahat secara bertahap mengaburkan pikiran mereka.
 
Untungnya, hujan deras memudahkan untuk membersihkan darah roh jahat tersebut.
 
Namun, kerusakan yang terakumulasi bukanlah sesuatu yang bisa sepenuhnya dihapus hanya dengan membilas darah.
 
Jumlah roh jahat tingkat rendah yang turun ke sini jauh lebih tinggi daripada di tempat lain.
 
Itu tak terhindarkan. Lagipula, istana Putra Mahkota terletak di daerah terpencil.
 
“Dengan kecepatan seperti ini, mereka akan berhasil menembus pertahanan…!”
 
Pada saat itulah para penjaga terus menggertakkan gigi dan membasmi roh-roh jahat tersebut.
 
*Clop,, clop!*
 
Para penjaga yang sedang menebas gerombolan roh iblis tingkat rendah tidak percaya apa yang mereka lihat ketika mereka melihat sesosok makhluk mendekat dari kejauhan.
 
Setiap bangunan di Istana Cheongdo berada dalam pengepungan, jadi berkeliaran di luar adalah tindakan yang sangat gila.
 
Namun, mereka melihat seorang gadis menunggang kuda menerobos hujan saat ia berkuda di tengah-tengah roh-roh jahat.
 
Betapapun lamban roh-roh iblis tingkat rendah itu, menunggang kuda melewati mereka adalah kegilaan murni.
 
Jika dia melakukan kesalahan sekecil apa pun dan kakinya tersangkut, dia akan jatuh dan menemui kematian yang sia-sia.
 
Namun, tidak ada sedikit pun keraguan di wajah gadis itu saat dia mencengkeram kendali dan menerobos hujan.
 
Dia sendiri yang merobek ujung roknya karena menghalangi saat berkuda, dan mengikat lengan jubahnya agar tidak mengganggu.
 
Orang lain mungkin tidak menyadarinya ketika dia berdandan sebagai pelayan khusus, tetapi dia adalah wanita yang kuat dan bertekad.
 
Melihatnya dengan terampil menerobos kerumunan roh jahat dengan mata terbuka lebar, orang akan mengira dia adalah seorang penunggang kuda ahli.
 
Apakah ada hal yang tidak bisa dia lakukan? Seperti yang berulang kali dikatakan, menjadi tokoh utama dalam novel fantasi romantis bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan sembarang orang.
 
Dia dengan santai melompati tembok, mengabaikan peraturan istana, dan bergegas keluar dari istana bagian dalam. Sejak awal, dia bukanlah seseorang yang bisa dikendalikan.
 
Seol Ran, yang tiba di depan istana Putra Mahkota dengan cara yang begitu mencolok, dengan cepat melepaskan kendali dan mendarat.
 
Sikapnya hampir setara dengan sikap seorang pria yang sangat gagah berani.
 
*Gedebuk!*
 
*Desis!*
 
“Ahhhh!”
 
*Menabrak!*
 
Namun, begitu dia mendarat, kakinya tergelincir di lumpur dan dia terjatuh ke tanah.
 
“…….”
 
Meskipun penampilan pembukaannya mengesankan, penyelesaiannya agak canggung.
 
Seol Ran menahan air mata yang menggenang akibat benturan itu, bangkit berdiri, dan berbicara kepada kapten pengawal Putra Mahkota.
 
“Saya adalah pelayan khusus Seol Ran! Apakah Yang Mulia Putra Mahkota aman?”
 
“Pelayan istimewa…! Apa kau membawa kuda jauh-jauh ke sini dari Paviliun Bulan Damai?! Dalam situasi seperti ini?”
 
“Saya cenderung kuat dalam menghadapi krisis!”
 
Apakah itu benar-benar sesuatu yang seharusnya dia katakan?
 
Kapten para penjaga ternganga tak percaya melihat gadis itu berbicara dengan percaya diri di tengah angin dan hujan.
 
Dia hendak memarahinya karena melakukan sesuatu yang begitu gegabah padahal seharusnya dia berlindung dengan aman di Paviliun Bulan Damai, tetapi dia menyadari sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk itu.
 
“Putra Mahkota saat ini berada di ruang bawah tanah tempat penyimpanan anggur di Istana Putra Mahkota! Tempatnya memang kumuh, tetapi merupakan lokasi terdalam dan teraman!”
 
“Baik! Saya akan mengawal Yang Mulia dan memeriksa bagian dalam Istana Putra Mahkota!”
 
Tangan gadis itu penuh dengan goresan akibat berguling-guling di tanah, tetapi dia tidak memperhatikannya dan berlari masuk ke Istana Putra Mahkota.
 
Di dalam Istana Putra Mahkota, para pelayan berkerumun bersama dan gemetar ketakutan.
 
Jika para perwira militer di luar gagal menahan roh-roh jahat itu, para pelayan siap mengorbankan diri mereka untuk menghalangi mereka.
 
Pemandangan para pelayan wanita yang berdoa dengan sungguh-sungguh untuk keselamatan para perwira sambil memanjatkan doa kepada Kaisar Langit sungguh menyedihkan dan penuh kesungguhan.
 
Ketika Seol Ran yang basah kuyup karena hujan memasuki Istana Putra Mahkota, para pelayan terkejut dan langsung menanyakan keadaannya.
 
“Semuanya, tetap di tempat kalian!”
 
Setelah itu, Seol Ran berlari menuju dapur di belakang.
 
Pintu masuk ke dapur terhalang oleh berbagai macam barang berserakan. Dia memanjatnya, mendobrak jendela, dan berhasil masuk ke dalam.
 
Di dapur yang luas, dia berlari lebih jauh ke dalam, melewati perapian, dan melihat sebuah pintu yang mengarah ke bawah tanah di samping tumpukan kayu.
 
Dia menendang pintu kayu hingga terbuka dan dengan cepat turun. Kemudian dia meremas tubuh kecilnya melalui celah sempit di antara barikade yang bertumpuk sebelum membuka pintu lantai yang menuju ke gudang anggur.
 
*Menabrak!*
 
“Kyaa!”
 
Keadaan sangat gelap, dan seluruh tubuhnya basah kuyup. Hal ini menyebabkan dia terpeleset.
 
Saat ia mengaduk debu dan mencapai bagian terdalam gudang anggur, ia melihat Putra Mahkota Hyeon Won ditem ditemani oleh dua pengawal elit.
 
Di tengah kepulan debu, sosok pelayan khusus Putra Mahkota muncul.
 
Putra Mahkota Hyeon Won, yang sedang meringkuk di sudut berdebu gudang anggur, melebarkan matanya karena terkejut melihat kedatangan Seol Ran yang tiba-tiba.
 
Lengannya penuh goresan, tubuhnya dipenuhi debu, dan dia tampak seperti tikus yang tenggelam.
 
Dia tampak sangat kelelahan sehingga tidak akan mengherankan jika dia pingsan di tempat.
 
Namun, seolah-olah itu tidak penting sama sekali, Seol Ran tersenyum cerah dan berkata,
 
“Saya senang melihat Anda selamat, Yang Mulia!”
 
Di saat dunia dikuasai oleh roh-roh jahat, bahkan prajurit paling elit pun dipenuhi rasa takut.
 
Mengapa kabar tentang keselamatan Putra Mahkota begitu melegakan baginya…
 
Namun, Seol Ran berdiri tegak, menghalangi pintu masuk, dan berbicara dengan lantang.
 
“Apakah kamu sudah mendengar tentang situasi di luar?”
 
Ketika Seol Ran menanyakan hal ini, Putra Mahkota Hyeon Won menjawab dengan suara tanpa ekspresi yang sudah biasa ia gunakan.
 
“Mereka bilang roh iblis raksasa muncul… dan menghancurkan Istana Merah. Hanya itu yang aku tahu.”
 
“Ini adalah roh iblis khusus raksasa yang disebut ‘Roh Iblis Matahari’. Targetnya kemungkinan besar adalah… aku.”
 
“…Apa?”
 
Gadis Surgawi Ah Hyun, Ahli Pedang Seol Tae Pyeong, dan Pelayan Senior Seol Ran.
 
Ketiga orang inilah yang ingin dibunuh oleh monster itu. Jika salah satu dari mereka, seperti dirinya, tetap tinggal di Istana Putra Mahkota, Roh Iblis Matahari mungkin akan datang langsung ke sini.
 
Untuk saat ini, Wang Han sedang mengulur waktu, jadi dia perlu menyelesaikan apa yang harus dia lakukan dengan cepat dan pergi lagi.
 
“Sebagai pelayan pribadi Yang Mulia, saya harus memastikan Anda aman dan terlindungi dengan baik. Namun, jika saya tetap di sini sekarang, saya hanya akan membahayakan Yang Mulia.”
 
Seol Ran membungkuk dalam-dalam dan berkata,
 
“Aku akan memancing roh-roh iblis tingkat rendah dan Roh Iblis Matahari menjauh dari Istana Cheongdo.”
 
“Omong kosong apa yang kau bicarakan? Lebih penting lagi, mengapa monster sekuat itu mengincar seorang pelayan biasa?”
 
“Aku berjanji akan menjelaskan semuanya secara detail setelah situasinya teratasi. Tapi untuk sekarang, situasinya mendesak, jadi tolong suruh para penjaga berjaga di luar. Ketika kekuatan gerombolan roh iblis melemah, berkudalah bersama para penjaga dan menuju ke istana utama.”
 
“…….”
 
“Ada pasukan utama yang dipimpin oleh Jenderal Seong Sa Wook di sisi istana utama. Tempat yang begitu dekat dengan istana kekaisaran ini terlalu berbahaya. Anda harus mengambil keputusan cepat sebelum penjaga di luar berhasil ditembus.”
 
Meskipun dia baru saja pasrah menghadapi kematian, ekspresi Seol Ran tidak menunjukkan keseriusan sama sekali.
 
Sebaliknya, dia memancarkan aura seseorang yang hanya melakukan apa yang harus dilakukan.
 
“Anda harus selamat, Yang Mulia.”
 
Setelah itu, Seol Ran memberi hormat, lalu dengan cepat berbalik dan menaiki tangga kembali ke dapur.
 
“Tunggu!”
 
“Maaf! Waktu hampir habis!”
 
Tanpa ragu mengabaikan perintah Putra Mahkota, sosok Seol Ran yang penuh tekad menerobos maju. Dia siap mengorbankan dirinya.
 
***
 
Para perwira berpangkat jenderal dengan cepat mengerahkan tentara yang tersedia ke seluruh istana untuk menundukkan roh-roh jahat tersebut.
 
Bangunan-bangunan di dekat istana utama segera menerima dukungan militer untuk memastikan keamanannya. Secara bertahap, sistem internal istana mulai stabil, dan kepemimpinan mulai berfungsi dengan baik.
 
Namun, ini hanya berlaku untuk area di sekitar istana utama.
 
Istana Cheongdo jauh lebih besar daripada desa biasa. Akan membutuhkan waktu terlalu lama untuk membasmi semua roh jahat di dalamnya.
 
Istana Merah di sebelah barat telah jatuh ke tangan roh-roh jahat. Tempat itu sudah terasa seperti sarang perkembangbiakan roh-roh jahat.
 
Istana utama di tengah, istana dalam di utara, istana para pejabat di timur, dan Istana Roh Penjaga selatan entah bagaimana masih bertahan di bawah kepemimpinan para perwira tingkat jenderal yang dikirim, tetapi… jumlah roh iblis tampaknya tak ada habisnya, badai yang tak henti-hentinya tidak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti, dan yang terburuk dari semuanya, Roh Iblis Matahari di tengah tetap tidak terluka.
 
*Clop! Clop! Clop!*
 
Wang Han menggertakkan giginya saat ia memimpin kuda-kuda bersama para pelayan menuju Distrik Hwalseong.
 
Roh Iblis Matahari Pyeong Ryang sengaja menjaga jarak. Ia bermaksud memberi kesempatan kepada Wang Han untuk mencapai tempat Seol Ran berada.
 
Meskipun berwujud roh jahat, ia tetap menggunakan akalnya, dan fakta itu sungguh menakutkan.
 
Hanya dengan kekuatan fisik semata, ia melampaui wakil jenderal di masa jayanya, namun ia memerintah roh-roh iblis yang tak terhitung jumlahnya seolah-olah mereka adalah pasukan dan bahkan menilai situasi untuk bergerak secara strategis. Sungguh menakutkan menyadari bahwa roh iblis seperti itu ada di dunia.
 
Saat Wang Han menyerbu maju dengan liar, sebuah intuisi perlahan-lahan muncul dalam dirinya.
 
Dia akan segera menyadari bahwa dirinya hanyalah pengalih perhatian yang dimaksudkan untuk menarik perhatian Roh Iblis Matahari.
 
Seandainya dia bisa keluar dari istana, dia bisa mengurangi kerusakan secara signifikan.
 
Sambil menggertakkan giginya dan mencengkeram kendali, Wang Han entah bagaimana berhasil menenangkan tangannya yang gemetar.
 
Setidaknya… dia perlu keluar dari Gerbang Bintang Besar bagian selatan.
 
Jika itu pun tidak memungkinkan, setidaknya dia harus sampai ke Teras Wawasan Kebenaran, yang digunakan sebagai garnisun bagi para prajurit.
 
Tempat itu kemungkinan besar sudah dipenuhi roh jahat, tetapi setidaknya tempat itu memiliki tentara yang mampu bertempur.
 
Sekalipun bukan istana utama, memancing Roh Iblis Matahari keluar ke medan perang sudah cukup baik.
 
*Aku takut… Apakah ini rasa takut akan kematian?*
 
Lututnya lemas saat melihat Roh Iblis Matahari menatapnya tajam dan mengejarnya.
 
Wang Han adalah seorang pejabat yang menggunakan akal, bukan tenaga. Ia sangat ingin menghindari situasi seperti ini, tetapi dengan keadaan yang ada, ia tidak punya pilihan.
 
“Kyah!”
 
Pada saat itu, salah satu pelayan yang mengikuti di belakang Wang Han jatuh dari kudanya.
 
Situasinya sangat tegang.
 
Dengan angin dan hujan yang mengamuk seperti topan dan roh-roh jahat memenuhi setiap arah, tidak ada seorang pun yang tidak merasa gugup.
 
Pelayan itu pun tak terkecuali; dia gemetar seperti daun hingga akhirnya jatuh tersungkur di bawah kudanya.
 
*Tabrakan! Cakram!*
 
Jika seorang gadis lemah jatuh di bawah kuda yang berlari kencang, tidak mengherankan jika dia meninggal seketika.
 
Dengan keberuntungan yang luar biasa, pelayan yang terjatuh itu berhasil batuk dan menstabilkan dirinya.
 
Namun, dia tidak bisa berdiri. Mungkin dia mengalami patah tulang, karena dia menggeliat kesakitan.
 
“…….!”
 
Wang Han menghentikan kudanya sejenak dan menoleh ke belakang.
 
Nalurinya berteriak padanya.
 
Dia harus meninggalkannya.
 
Dalam situasi ekstrem seperti ini, ditinggalkan berarti kematian. Betapapun berharganya pelayan itu, karena dia telah ditugaskan secara pribadi oleh Seol Ran sendiri, mencoba menyelamatkannya sekarang hanya akan berarti mereka semua akan mati.
 
Namun ia tak bisa menahannya; tubuh dan pikirannya tidak selaras.
 
Bahkan Wang Han yang brilian pun terkadang membuat pilihan yang bodoh.
 
Itulah sifat alami manusia.
 
“Brengsek!”
 
Wang Han dengan cepat membalikkan kudanya dan menyerbu ke arah pelayan wanita itu, yang matanya membelalak ketakutan.
 
Di tengah hujan deras, dia melompat dari kudanya dan mengangkat wanita itu ke punggungnya.
 
Pelayan itu menjerit kesakitan akibat luka-lukanya, tetapi tidak ada waktu untuk mengkhawatirkan hal itu.
 
Ia berjuang untuk kembali menaiki kuda saat hujan deras mengguyur mereka.
 
*Memotong!*
 
Leher kuda itu terputus.
 
Tidak, mengatakan bahwa lehernya benar-benar hancur akan lebih akurat.
 
Meskipun pedang Roh Iblis Matahari Pyeong Ryang sangat tajam, kekuatan dahsyatnya saja sudah cukup untuk menghancurkan wujud makhluk itu.
 
Itu bukan hanya dipotong; seolah-olah telah disapu bersih dan dihapus.
 
Ketika Wang Han mendongak, Roh Iblis Matahari bernapas masuk dan keluar tepat di depan hidungnya.
 
Ketika Wang Han melihat tatapan marah di mata Roh Iblis Matahari, dia menyadari bahwa roh iblis itu telah menyadari bahwa ia telah ditipu.
 
“Aku bersumpah… aku tidak akan selamat dari ini…”
 
Saat itulah Wang Han memejamkan matanya erat-erat,
 
*Dentang!*
 
Tepat ketika pedang Roh Iblis Matahari hendak diayunkan ke bawah, seseorang tiba-tiba muncul dan menangkis pedang itu dengan memukulnya ke atas.
 
Kekuatan luar biasa yang dibutuhkan untuk menangkis pedang besar itu, yang tampaknya memiliki berat beberapa ratus pon, sungguh menakjubkan.
 
Mata Wang Han membelalak kaget.
 
Itu adalah Jang Rae, komandan prajurit Istana Merah. Dia berdiri di sana di tengah hujan, tepat di depannya.
 
Komandan prajurit yang gagah berani itu baru saja berhasil menangkis pedang Roh Iblis Matahari dengan tebasan kuat ke atas.
 
“Grr!”
 
Namun, ekspresinya jauh dari baik.
 
Meskipun dia berhasil menangkis pedang itu dengan satu serangan ke atas, benturan itu mengirimkan sentakan ke lengannya dan dia merasa seolah-olah lengannya akan patah.
 
Dia bahkan belum berhasil menangkis pedang yang diayunkan sepenuhnya; hanya menangkis pedang yang diam saja sudah menimbulkan kejutan sebesar ini.
 
“Raaaargh!”
 
Roh Iblis Matahari meraung dan mengayunkan pedangnya sekali lagi.
 
Dengan tendangan cepat, Jang Rae membuat Wang Han terlempar jauh, lalu menurunkan kuda-kudanya untuk menghindari pedang Roh Iblis Matahari.
 
Namun, bahkan dampak dari ayunan Roh Iblis Matahari pun sudah cukup untuk membuat Jang Rae terhuyung dan terjatuh.
 
“Ugh!”
 
Roh Iblis Matahari kemudian menyesuaikan cengkeramannya pada pedang. Ia bersiap untuk menyerang Jang Rae yang terjatuh.
 
──Lalu, kepala Roh Iblis Matahari dipenggal.
 
Permukaan yang dipotong langsung membeku.
 
*Gedebuk!*
 
Wang Han yang masih tergeletak di tanah ternganga kaget saat melihat kepala Roh Iblis Matahari yang terpenggal jatuh ke tanah di tengah hujan deras.
 
Dan tepat di seberang sana, dia melihat sekilas Seol Tae Pyeong menyarungkan pedangnya dan berdiri di tempat kepala Roh Iblis Matahari sebelumnya berada.
 
Dilihat dari fakta bahwa dia melayang di udara, dia pasti telah melompat dari jarak yang sangat jauh.
 
Dalam waktu singkat ketika perhatian monster itu tertuju pada Jang Rae, Seol Tae Pyeong melompat, menggunakan punggung Roh Iblis Matahari sebagai pijakan, dan memenggal kepalanya dengan satu serangan.
 
Ahli Pedang Seol Tae Pyeong.
 
Kecepatan dan kemampuan bermain pedangnya sungguh luar biasa.
 
*Mendera!*
 
*Gedebuk!*
 
Namun, bahkan tanpa kepalanya, tubuh Roh Iblis Matahari mengayunkan tinjunya dan menyerang Seol Tae Pyeong.
 
Tidak mungkin baginya untuk menghindari serangan seperti itu saat dia tergantung di udara.
 
“Ugh!”
 
*Menabrak!*
 
Seol Tae Pyeong terlempar akibat pukulan Roh Iblis Matahari dan menabrak dinding bangunan di dekatnya.
 
*Retakan!*
 
*Boom! Gedebuk!*
 
Bangunan itu runtuh, mengubur Seol Tae Pyeong di bawah reruntuhan.
 
Kepulan debu membubung saat puing-puing berjatuhan.
 
“Ini gila!”
 
Wang Han dengan cepat menenangkan diri, berdiri, dan merawat pelayan wanita itu.
 
Jika mereka diam saja, mereka akan mati. Dia tidak tahu monster macam apa itu, tetapi makhluk itu terus bergerak bahkan setelah kepalanya dipenggal.
 
Kepala Roh Iblis Matahari yang tergeletak di tanah itu larut menjadi asap dan menghilang.
 
Kemudian… tubuh tanpa kepala itu mulai menumbuhkan kembali kepalanya.
 
Seolah-olah hubungan itu tidak pernah terputus sejak awal.
 
Monster sejati.
 
Bagaimana mungkin mereka membunuh makhluk seperti itu?
 
Setelah mengumpat pelan, Wang Han mengangkat pelayan itu ke punggungnya dan memeriksa keadaan Jang Rae.
 
Jang Rae nyaris tak mampu bangkit kembali dan memegang pedangnya. Ia sepertinya menyadari hal itu secara intuitif juga.
 
Bahwa Roh Iblis Matahari Pyeong Ryang adalah monster yang melampaui levelnya.
 
Namun, sama seperti prajurit Istana Merah lainnya, dia menolak untuk berpaling.
 
Hujan semakin deras dan bahkan membatasi jarak pandang di depan. Di ujung pandangannya, Jang Rae sekilas melihat mata Roh Iblis Matahari berkilauan dengan niat membunuh.
 
Roh Iblis Matahari menggenggam pedangnya sekali lagi dan menurunkan kuda-kudanya.
 
Dengan satu lompatan dan satu serangan, nyawa Jang Rae akan lenyap dalam sekejap.
 
Tak seorang pun, bahkan para prajurit Istana Merah sekalipun, dapat dengan mudah menangkis pedang Roh Iblis Matahari, yang terlalu cepat untuk diikuti oleh mata.
 
Jang Rae mengertakkan giginya dan mengencangkan cengkeramannya pada pedangnya.
 
Dia tahu dia tidak bisa menghalangnya; melakukan itu akan mengubahnya menjadi daging cincang.
 
Dia pun tidak bisa menangkisnya; sentuhan ringan saja dari kekuatan itu akan menghancurkan tulangnya.
 
Dia harus menghindarinya. Tapi bagaimana dia bisa menghindari serangan yang bahkan tidak bisa dia lihat?
 
Saat Jang Rae menggertakkan giginya sekuat mungkin hingga hampir patah dan memfokuskan seluruh sarafnya pada matanya…
 
*Retakan!*
 
*Gedebuk!*
 
Ada satu lagi yang bergerak terlalu cepat sehingga mata tidak bisa melihatnya.
 
Waktu seolah melambat.
 
Ketika Jang Rae tersadar, Seol Tae Pyeong telah melompat dari reruntuhan bangunan dan mendarat di depan Roh Iblis Matahari sambil menggenggam sarung pedangnya.
 
Bahkan di tengah hujan, cara pakaiannya berkibar membuatnya tampak seperti kupu-kupu yang hinggap di sehelai rumput.
 
Namun perasaan waktu yang seolah berhenti itu hanya berlangsung sesaat.
 
Seol Tae Pyeong menghunus Pedang Berat Besi Dingin miliknya dan menusukkan bilah Roh Iblis Matahari ke atas.
 
Dampak yang ditimbulkan sama sekali berbeda dengan saat Jang Rae mencoba menangkisnya.
 
Pedang yang tadinya tampak akan menerjangnya, melayang ke atas dengan bunyi dentang yang keras.
 
*Dentang!*
 
*Suara mendesing!*
 
Dampak dari benturan tunggal itu mengirimkan riak melalui hujan dan menyebabkan tetesan air hujan di sekitarnya bergetar.
 
Di bawah tatapan Roh Iblis Matahari, Seol Tae Pyeong menggenggam pedangnya erat-erat. Energi gaib kini juga berkelebat di matanya.
 
Darah mengalir deras di kepalanya, dan pakaiannya dipenuhi kotoran.
 
Namun, bahkan di tengah hujan deras, dinginnya tatapan matanya tetap tak berubah.
 
Rasa dingin yang menjalar di sepanjang pedangnya seolah berasal dari dalam dirinya sendiri.
 
Sebenarnya ada lebih dari satu monster di Istana Cheongdo ini, tempat petir dan badai tak henti-hentinya mengamuk.
 
Seolah untuk membuktikan fakta itu, pedang Seol Tae Pyeong kembali melayang ke arah Roh Iblis Matahari.