Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 88

Bab 88: Penaklukan Roh Iblis Matahari (1)
“Apa yang sedang terjadi di istana?”
 
“Roh jahat yang sangat kuat pasti telah muncul. Jika kita tidak segera kembali, bencana besar akan terjadi.”
 
Saat kami melangkah maju di tengah hujan deras, Jang Rae dan saya bertukar kata dengan cepat.
 
“Apakah Jenderal Bulan Terang mengetahui hal ini sebelumnya?”
 
“Ini rumit. Akan saya jelaskan detailnya nanti. Saat ini, Ran-noonim kemungkinan besar menggunakan segala cara yang tersedia untuk menghentikan roh-roh jahat.”
 
“Maksudmu Maid Seol…?”
 
Mendengar itu, ekspresi Jang Rae sesaat mengeras.
 
Kalau dipikir-pikir, pada saat ini, bahkan Panglima Perang Istana Merah, Jang Rae, pasti sudah sangat tergila-gila pada Seol Ran.
 
Pokoknya, ketertarikan sang protagonis begitu dalam sehingga bahkan kepala Istana Merah pun berubah ekspresi hanya dengan menyebut namanya.
 
“Roh Iblis Matahari Pyeong Ryang…. Penampilannya mungkin akan terasa lebih familiar dari yang Anda duga.”
 
Aku menaiki kudaku untuk kembali ke istana dan berbicara dengan tegas kepada Jang Rae.
 
“Untuk menangkap Roh Iblis Matahari, kita membutuhkan seseorang yang memiliki wewenang untuk memimpin pasukan secara langsung. Jika Komandan Prajurit Istana Merah memberikan bantuannya, tugas ini akan jauh lebih mudah.”
 
***
 
*Ledakan!*
 
*Fwoosh!*
 
Roh-roh jahat mulai bangkit satu per satu dari reruntuhan Istana Merah yang runtuh.
 
Ketika suara-suara muntahan bergema di udara, para perwira militer Istana Merah yang sedang tidur bergegas keluar dengan pakaian tidur mereka.
 
*– Itu roh jahat! Roh jahat telah muncul!*
 
*– Sialan! Buka gudang senjata! Kita harus menghancurkannya!*
 
Berbekal hanya pedang, para petugas menerobos hujan dan mulai menebas roh-roh iblis tingkat rendah saat mereka maju.
 
Namun, karena serangan mendadak itu, mereka tidak dapat membentuk pertahanan yang efektif. Mereka hanya menebas roh-roh iblis yang muncul di hadapan mereka di tengah reruntuhan dan hujan.
 
Sementara itu, getaran menyebar melalui reruntuhan Istana Merah. Sesosok makhluk mengerikan menerobos puing-puing dan meraung.
 
Sekilas, bentuknya tampak menyerupai manusia, tetapi kulitnya yang berwarna merah gelap tampak lapuk dan membusuk di banyak tempat.
 
Bau busuknya menyebar bahkan di tengah hujan dan mulutnya yang mengerikan terkoyak lebar, yang membuatnya tampak semakin menakutkan.
 
Punggungnya dipenuhi dengan panah-panah misterius yang tak terhitung jumlahnya, dan urat-urat yang menonjol dan bersinar dengan warna-warna menyeramkan itu begitu tebal sehingga dapat dihitung dengan mata telanjang.
 
“Astaga… Apakah itu… Wakil Jenderal Jeong…?”
 
“Jangan tertipu! Kudengar roh jahat bisa meniru wujud manusia! Itu hanya roh jahat biasa!”
 
Han Cheon Seon, Wakil Komandan Prajurit Istana Merah, berteriak di antara para prajurit yang kebingungan.
 
Jang Rae sedang absen, jadi dia harus menenangkan diri terlebih dahulu.
 
Ketika Roh Iblis Matahari meraung sekali lagi, gelombang besar menerjang hujan.
 
Hal itu saja sudah menyebabkan separuh dari para prajurit kehilangan semangat bertarung mereka.
 
Roh iblis yang berdiri tegak di reruntuhan Istana Merah mungkin telah mengambil wujud manusia, tetapi itu adalah monster yang jauh melampaui manusia mana pun.
 
Tubuhnya dua atau tiga kali lebih besar dari Wakil Jenderal Jeong Seo Tae, yang kemungkinan besar merupakan asal muasalnya, dan matanya yang merah dipenuhi kegilaan.
 
Roh iblis khusus yang diciptakan oleh Roh Iblis Wabah itu sendiri terkadang menunjukkan kekuatan yang bahkan lebih besar daripada roh iblis yang lebih tinggi.
 
Meskipun mungkin kalah dari roh iblis yang lebih tinggi dalam beberapa aspek, dalam hal kekuatan, kelincahan, dan daya ledak, tidak ada roh iblis lain yang dapat menandinginya.
 
Roh Iblis Matahari melompat dari reruntuhan, menembus langit malam, dan mendarat di lapangan latihan.
 
*Gedebuk!*
 
*Retakan!*
 
Melihat mata Roh Iblis Matahari yang terlihat menembus zirah yang retak saja sudah membuat kaki gemetar.
 
Tetesan hujan mengetuk baju zirah besi, memercik dan menggelitik sudut matanya.
 
Lalu hewan itu menendang para tentara di dekatnya.
 
*Desir!*
 
Para prajurit yang ditendang… tidak benar-benar jatuh akibat tendangan itu.
 
Sebaliknya, bagian atas tubuh mereka tiba-tiba menghilang.
 
Bahkan pembuluh darah pun tampaknya baru menyadari hilangnya bagian atasnya belakangan, karena semburan darah yang tertunda pun meletus.
 
Ketika Roh Iblis Matahari meraung sekali lagi, roh-roh iblis di sekitarnya bangkit seolah-olah mereka memberi penghormatan kepada seorang jenderal yang memimpin pasukan besar.
 
Kehadiran sang jenderal yang berwibawa memaksa pasukan untuk mengikutinya.
 
Roh Iblis Matahari Pyeong Ryang.
 
Saat makhluk mengerikan yang mewujudkan roh Jenderal Jeong Seo Tae jatuh ke jantung Istana Cheongdo… bahkan menyebutnya sebagai bencana pun terasa kurang tepat.
 
“Sialan! Minta bala bantuan dari istana! Para prajurit istana ini saja tidak bisa mengatasinya! Suruh mereka membawa semua pasukan reguler yang tersisa di istana!”
 
“Kita perlu memanggil perwira berpangkat tinggi! Jumlah saja tidak akan cukup!”
 
Wakil Komandan Prajurit Han Cheon Seon berteriak dengan mata menyala-nyala.
 
Banyak sekali prajurit Istana Merah berdiri menggenggam pedang mereka di tengah hujan, tetapi tak seorang pun dari mereka merasa yakin bisa menang.
 
Semua perwira berpangkat tinggi perlu dikumpulkan. Pada titik ini, ketika mereka bahkan tidak dapat mengukur kekuatan lawan, menahan kekuatan akan menjadi tindakan bodoh.
 
Tepat ketika Wakil Komandan Prajurit Han Cheon Seon menghunus pedangnya dan menatap tajam roh-roh iblis itu, terjadilah.
 
*Suara mendesing!*
 
Bahkan di tengah gerimis, gerakan Roh Iblis Matahari secepat angin.
 
Saat mereka tersadar, makhluk itu sudah berada tepat di depan mereka dan mengayunkan tinjunya yang besar.
 
Saat tinjunya menghantam tanah, gempa bumi dahsyat terjadi. Setiap serangan tampaknya memicu bencana.
 
“Arghhh!”
 
Para prajurit di sekitarnya kehilangan keseimbangan dan jatuh ke tanah.
 
Di atas mereka, segerombolan roh jahat menyerbu masuk. Mereka mulai menggigit tenggorokan para prajurit.
 
Gerakan roh-roh jahat itu jauh dari biasa.
 
Roh-roh iblis tingkat rendah memiliki sedikit kecerdasan dan bertindak murni berdasarkan insting.
 
Seharusnya memang begitu, namun roh-roh jahat yang dipimpin oleh Roh Iblis Matahari membentuk formasi pertempuran dan menyergap para prajurit dalam kelompok-kelompok yang terorganisir.
 
Roh Iblis Matahari adalah entitas yang berwibawa. Menyadari hal itu membuat para prajurit merinding.
 
Sangat sulit untuk memprediksi seberapa besar kerusakan yang akan terjadi jika gerombolan roh jahat, yang telah mengamuk tanpa strategi yang jelas, mulai membentuk barisan yang teratur dan menyerang manusia.
 
Roh Iblis Matahari harus dihentikan di sini.
 
Jika api itu menyebar keluar dari istana, tidak ada yang bisa memperkirakan seberapa buruk bencana yang akan terjadi.
 
*Suara mendesing!*
 
“Ugh!”
 
Tinju Roh Iblis Matahari bahkan tidak menyentuh Han Cheon Seon.
 
Hembusan angin yang dihasilkan oleh ayunan itu membuatnya terlempar.
 
Dia berguling di tanah berlumpur dan bertatap muka dengan Roh Iblis Matahari.
 
Lalu… Roh Iblis Matahari secara naluriah menyadari bahwa orang yang memimpin para prajurit Istana Merah ini adalah Wakil Komandan Prajurit ini.
 
Saat menghadapi musuh, serang kepalanya terlebih dahulu.
 
Mungkin prinsip dasar ini tertanam dalam nalurinya, karena roh-roh jahat itu meraung dan menyerang, mencengkeram kerah baju Han Cheon Seon.
 
“Gah, ugh…”
 
Bahkan satu kali benturan keras ke tanah akan menghancurkan setiap tulang di tubuhnya dan membunuhnya seketika.
 
Han Cheon Seon berusaha mati-matian mencakar lengan roh iblis yang mencengkeram kerahnya, tetapi… tidak ada cara untuk menghindari napas busuknya.
 
*Apakah begini… caraku mati…*
 
Tepat saat Han Cheon Seon memejamkan matanya erat-erat…
 
*Memotong!*
 
Lengan yang memegang kerah bajunya terputus.
 
Potongan yang rapi di ujungnya adalah ciri khas pisau yang diasah dengan tajam.
 
*Gedebuk!*
 
“Gah, ugh…! Ugh…!”
 
Han Cheon Seon jatuh ke tanah. Dia memegang tenggorokannya sambil batuk dan bersin.
 
Merasa seolah-olah baru saja kembali dari ambang kematian, kekuatannya hampir meninggalkannya, tetapi dia dengan cepat mengumpulkan dirinya dan berteriak.
 
Di hadapannya berdiri… Jenderal Besar Seong Sa Wook yang menggenggam pedang tajam di tengah hujan.
 
“Jenderal Seong…!”
 
“Sepertinya saya tiba paling cepat. Sungguh beruntung tempat tinggal saya berada di dekat sini.”
 
Jenderal Besar Seong Sa Wook.
 
Dia adalah salah satu dari hanya lima orang di Istana Cheongdo yang menerima berkah dari demam ilahi.
 
Dia sudah tua, hampir berusia seratus tahun.
 
Tubuhnya yang menua telah menjadi kurus, membuatnya hanya tinggal bayangan dari dirinya yang dulu.
 
Lengan kurusnya, tulang yang menonjol di bawah kulit, dan wajah cekung membuatnya tampak seperti seorang pria tua di ambang kematian.
 
Ia mengenakan gaun tidur sederhana yang terbuat dari katun dan tampak seperti baru saja keluar dari kamarnya. Lengan yang longgar dan kain yang mengalir tidak cocok untuk pertempuran.
 
Hanya pedang yang dibawanya dengan tergesa-gesa itu yang diasah dengan tajam.
 
Meskipun tubuhnya lemah, ia tetap berdiri tegak sebagai Jenderal Besar, prajurit berpangkat tertinggi di Istana Cheongdo.
 
Di antara mereka yang memegang jabatan militer, tidak ada seorang pun di Istana Cheongdo yang berpangkat lebih tinggi darinya.
 
Meskipun kekuatan dan refleksnya telah menurun secara signifikan dibandingkan masa jayanya, hanya ada satu alasan mengapa dia masih bisa mempertahankan posisinya sebagai Jenderal Besar.
 
Dia telah mencapai puncak keahlian berpedang.
 
Ketepatan dan pengalaman dalam setiap ayunan pedangnya berada pada tingkat yang bahkan prajurit paling berbakat sekalipun, sekeras apa pun mereka berlatih, tidak mudah capai.
 
Alasan mengapa dia masih bisa menebas monster sebesar rumah dengan tangan gemetar dan tubuh yang lemah adalah karena penguasaannya terhadap ilmu pedang telah mencapai tingkat ilahi.
 
“Jenderal Seong…!”
 
“Pergilah ke istana dan laporkan semua ini secara rinci.”
 
Pedang Awan dan Kabut yang terhunus dari sarungnya dipenuhi dengan bentuk awan. Itu adalah pedang tipis dan panjang yang melambangkan Jenderal Besar Seong Sa Wook.
 
Tatapan mata Roh Iblis Matahari yang menatap tajam Jenderal Besar Seong Sa Wook dipenuhi dengan niat membunuh.
 
Lengan yang terputus itu berkedut saat mulai beregenerasi.
 
“Aku akan menumbangkan monster itu.”
 
***
 
*Boom! Boom!*
 
*Whoooosh!*
 
Roh-roh jahat mulai bangkit di seluruh istana.
 
Dalam krisis yang belum pernah terjadi sebelumnya ini, yang belum pernah terjadi sejak berdirinya Kerajaan Cheongdo, para pemimpin setiap istana diliputi kebingungan.
 
Hal yang sama juga berlaku untuk keempat istana besar. Kepala pelayan Istana Naga Biru, Istana Harimau Putih, Istana Burung Merah, dan Istana Kura-kura Hitam mendapati diri mereka diuji dalam krisis luar biasa ini.
 
*Tidak ada tempat untuk melarikan diri…!*
 
Kepala Pelayan Hyeon Dang dari Istana Burung Merah dengan cepat mengambil kesimpulan.
 
Dalam krisis nasional semacam ini, prioritas utama adalah memastikan keselamatan majikan yang dilayaninya dengan membawanya ke tempat yang aman.
 
Namun, tidak mungkin untuk menentukan di bagian mana dalam istana yang aman.
 
Melarikan diri dari istana juga bukan pilihan yang realistis, karena akan memakan waktu terlalu lama untuk melarikan diri melalui hamparan istana yang luas dan megah itu. Bisakah mereka benar-benar menerobos lautan roh jahat yang menghalangi jalan mereka?
 
Selain itu, mengingat sifat Istana Burung Vermilion, mayoritas anggotanya adalah wanita dan ini membuat sulit untuk mengharapkan kekuatan tempur yang besar. Meskipun seorang pria dewasa yang kuat mungkin mampu menghadapi satu atau dua roh iblis tingkat rendah… kecuali beberapa pelayan senior, sebagian besar staf Istana Burung Vermilion adalah pelayan yang fokus pada manajemen internal.
 
Mereka kekurangan kekuatan yang dibutuhkan dan tidak memiliki jalur pelarian yang jelas.
 
Satu-satunya pilihan yang tersisa adalah… bertahan di posisi mereka.
 
Setelah sampai pada kesimpulan ini, Hyeon Dang memimpin para pelayan dan mulai membarikade semua pintu masuk Istana Burung Merah.
 
*Tabrakan! Ledakan!*
 
*Gemuruh! Berderak!*
 
Seolah-olah langit sedang memperingatkan akan datangnya bencana, petir menyambar dari langit.
 
Di tengah badai yang mengamuk, Hyeon Dang dan para pelayan memblokir semua pintu kertas Istana Burung Merah dengan perabotan dan memaku pintu yang menuju ke luar hingga tertutup rapat.
 
Meskipun hal itu membuat Istana Burung Vermilion terasa seperti penjara besar, saat ini, itu adalah tindakan terbaik yang bisa diambil.
 
Dilihat dari fakta bahwa tidak ada berita yang datang dari tempat lain, tampaknya orang-orang dari Istana Kura-kura Hitam, Istana Naga Biru, dan Istana Harimau Putih juga mempertahankan istana mereka secara mandiri sambil menunggu penyelamatan.
 
“Putri Vermilion, untuk saat ini, kau harus pergi ke bagian terdalam Istana Burung Vermilion dan bersembunyi.”
 
“Dalam situasi krisis seperti ini… kau ingin aku hanya bersembunyi?”
 
“Hidupmu adalah hidup kami, Putri Vermilion. Jadi… mohon, ingatlah betapa berharganya hidupmu dan jagalah keselamatanmu sebisa mungkin.”
 
Meskipun Putri Vermilion ingin keluar dan membunuh roh-roh jahat, itu adalah tindakan gegabah mengingat pentingnya statusnya.
 
Seperti yang dikatakan Hyeon Dang, jika Putri Vermilion terluka parah atau meninggal, para pelayan Istana Burung Vermilion yang gagal melindunginya dengan semestinya akan ikut terseret ke liang kubur bersamanya.
 
Putri Merah Tua itu menggertakkan giginya, mencengkeram jubahnya, dan bergerak ke kedalaman Istana Burung Merah Tua.
 
*– Kyaaaaaaah!*
 
Namun tak lama kemudian, para pelayan di luar Istana Burung Vermilion mulai berteriak saat mereka bertemu dengan roh-roh jahat.
 
Putri Merah yang melangkah tanpa henti semakin dalam ke ruang dalam ragu-ragu dan jari-jarinya mulai gemetar, tetapi Hyeon Dang mendorongnya maju.
 
“Kau harus masuk, Putri Vermilion!”
 
Putri Merah Tua menggertakkan giginya begitu keras hingga mungkin akan berdarah, tetapi dia tidak punya pilihan selain dibawa pergi oleh Hyeon Dang ke tempat aman.
 
***
 
“Jenderal! Jika ini terus berlanjut, kerusakannya akan parah! Bagaimana mungkin kekuatan manusia dapat membunuh roh iblis tingkat tinggi itu?”
 
“Kita harus membedakan antara keberanian dan kecerobohan! Mohon berikan perintah untuk mundur sekarang!”
 
Di Provinsi Anhyang, pasukan penakluk sedang berperang melawan roh iblis tingkat tinggi.
 
Wakil Jenderal Jeong Seo Tae, yang memimpin puluhan ribu pasukan, duduk tenang di kamp dengan mata terpejam.
 
Karena masih belum ada kabar tentang bencana di istana utama, tugas terpenting bagi wakil jenderal adalah menundukkan roh iblis tingkat tinggi yang ada tepat di depannya.
 
Namun, kekuatan roh iblis tingkat tinggi itu jauh lebih besar dari yang diperkirakan, dan para bawahannya diliputi rasa takut.
 
Memang, kekuatan roh iblis tingkat tinggi itu menakutkan, tetapi masalah terbesar adalah para prajurit yang telah kehilangan semangat juang mereka.
 
Bagaimana mungkin mereka membunuh roh iblis yang telah mengambil wujud begitu menakutkan, melampaui apa pun yang pernah mereka bayangkan?
 
Terjebak dalam dilema ini… wakil jenderal itu diam-diam memejamkan matanya.
 
Seandainya mereka membawa Seol Tae Peong bersama mereka, pasukan tidak akan gemetar ketakutan seperti ini.
 
Meskipun dia menunjukkan tanda-tanda penyesalan… dia bertanya-tanya apa yang sedang dilakukan para prajurit istana utama.
 
*Desir*
 
*Clop, clop*
 
Sementara itu, Seol Tae Pyeong berkuda dengan cepat menerobos badai menuju istana utama bersama Jang Rae.
 
Pemandangan di Istana Cheongdo dengan gemuruh yang dahsyat…. sama sekali tidak terlihat biasa saja bahkan dari kejauhan.