Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 83

Bab 83: Neraka (5)
Seol Ran hanya pernah menghadapi krisis yang mengancam jiwa sebanyak tiga kali sepanjang hidupnya.
 
Yang pertama adalah ketika dia pergi ke pegunungan untuk mengumpulkan rempah-rempah saat masih kecil.
 
Ia dikelilingi oleh sekumpulan serigala dan berada dalam situasi di mana lehernya bisa digigit hingga putus dan ia bisa terbunuh. Tepat ketika kakinya mulai lemas dan air mata mulai mengalir dari matanya, adik laki-lakinya, Seol Tae Pyeong, bergegas masuk dan membantai semua serigala serta menyelamatkan nyawanya.
 
Kejadian kedua adalah ketika dia diculik oleh sekelompok bandit.
 
Mereka adalah kelompok kejam yang menculik wanita-wanita desa dan menjual mereka sebagai budak. Sekali lagi, saudara laki-lakinya, Seol Tae Pyeong, mengejar mereka dan membunuh mereka semua.
 
Kali ketiga terjadi saat upacara ulang tahun Putra Mahkota.
 
Dia terjebak dalam tanah longsor dan terkubur di bawah bebatuan, dengan roh-roh jahat gunung berkerumun di sekitarnya. Kakaknya, Seol Tae Pyeong, berjuang tanpa lelah sepanjang malam dan membunuh semua roh jahat di daerah tersebut.
 
Setiap kali nyawa Seol Ran terancam, kakaknya akan muncul dan menghancurkan apa pun yang mengancamnya. Pada kenyataannya, mencoba menyakiti Seol Ran sama saja dengan menantang kakaknya yang tangguh, Seol Tae Pyeong, yang selalu melindunginya.
 
“Aku punya firasat buruk… Aku perlu mencari solusi lain…”
 
Meskipun Putri Putih tidak menyadari semua peristiwa masa lalu ini, dia secara intuitif tahu bahwa memprovokasi pelayan Seol Ran sama saja dengan mengaduk sarang lebah.
 
Dia bukannya tidak mengetahui tata cara kepala klan Inbong.
 
Ha Gang Seok adalah tipe orang yang akan menggunakan segala cara untuk merekrut seseorang. Dia bahkan akan menyandera keluarga mereka jika perlu.
 
Dia pasti berpikir untuk menggunakan rumput racun yang memperlambat gerakan. Itu adalah metode yang digunakan Ha Gang Seok dalam situasi seperti itu.
 
Rumput beracun lambat adalah racun yang bekerja perlahan. Kecepatan efeknya dapat dipercepat atau diperlambat oleh sihir Taois dan keterampilan pengobatan Ha Gang Seok.
 
Dengan kata lain, begitu dia memberikan racun rumput yang telah disiapkannya kepada targetnya… itu bisa jadi seperti nyawa mereka berada di genggamannya.
 
Dia akan menculik targetnya dan terus menerus memberi mereka rumput beracun yang memperlambat gerakan, sehingga orang-orang yang peduli pada korban tidak mungkin bertindak gegabah.
 
Jika dia berhasil memberi makan rumput beracun yang memperlambat gerakan kepada Maid Seol Ran, saudara laki-lakinya yang setia, Seol Tae Pyeong, tidak akan punya pilihan selain tunduk pada tuntutan klan Inbong.
 
Ha Gang Seok merancang rencana ini dan tersenyum dengan cara yang licik.
 
“…”
 
Namun, Putri Putih tidak ingin mengikuti rencana Ha Gang Seok.
 
Namun, dia tidak bisa menghadapinya secara langsung. Dia perlu menemukan solusi lain.
 
*Apakah tidak ada cara lain… Mungkin ini bisa menjadi sebuah peluang…*
 
***
 
Iringan kereta kuda klan Inbong melewati Istana Cheongdo.
 
Mereka sedang dalam perjalanan pulang dari mengunjungi ruang audiensi istana utama, tempat Kaisar Woon Sung tinggal, untuk mempersembahkan berbagai tekstil berharga, produk laut, dan perhiasan.
 
Selanjutnya, iring-iringan memasuki Istana Putra Mahkota yang ukurannya jauh lebih kecil dibandingkan sebelumnya.
 
Karena peraturan istana, upeti yang dipersembahkan kepada Kaisar Woon Sung harus lebih besar daripada upeti yang dipersembahkan kepada Putra Mahkota.
 
Namun, semua barang di dalamnya adalah harta karun yang sangat berharga.
 
“Kami di sini untuk menemui Yang Mulia, Putra Mahkota.”
 
Di hadapan Putra Mahkota Hyeon Won yang duduk di atas singgasana kayu, kepala klan Inbong, Ha Gang Seok, menundukkan kepalanya dalam-dalam dan berbicara dengan penuh hormat.
 
Putra Mahkota Hyeon Won.
 
Dia adalah putra kesayangan Kaisar Woon Sung dan orang yang ditakdirkan untuk menjadi penguasa Cheongdo di masa depan.
 
Matanya masih tampak kosong dan tanpa vitalitas sama sekali.
 
Bertemu dengan kepala klan Inbong terasa seperti sekadar kewajiban, bukan sesuatu yang benar-benar ingin dia lakukan.
 
Karena ia belum dewasa, mungkin terlalu dini untuk mengharapkannya memiliki martabat yang pantas bagi seorang putra mahkota.
 
Namun, matanya tidak menyerupai mata seorang pemuda yang asing dengan dunia, melainkan mata seorang lelaki tua yang telah melihat segalanya.
 
*Meskipun begitu, dia tampak sedikit lebih bersemangat dibandingkan saat kecil. Mungkinkah ada semacam pemicu?*
 
Ha Gang Seok mengamati keadaan Putra Mahkota Hyeon Won sambil menundukkan kepalanya.
 
Kesempatan untuk melihat Putra Mahkota Hyeon Won dari dekat sangat langka.
 
Sebagai kepala klan Inbong, ia merasa berkewajiban untuk mencatat setiap gerak-gerik keluarga kekaisaran dalam pikirannya. Ia tidak boleh melewatkan situasi seperti itu.
 
Dan di belakang Putra Mahkota Hyeon Won yang sedang duduk dan mempelajari kitab suci, ada seorang pelayan.
 
Dia adalah Seol Ran, pelayan pribadi putra mahkota. Dia juga saudara perempuan dari Jenderal Bulan Terang Seol Tae Pyeong.
 
Seorang saudari yang bertugas sebagai pelayan khusus di Istana Putra Mahkota dan seorang saudara laki-laki yang merupakan Jenderal Bulan Terang di istana utama.
 
Meskipun mereka bukan berasal dari keluarga terhormat dan berasal dari klan Huayongseol yang telah hancur, mereka benar-benar telah mencapai kesuksesan besar.
 
*Hmm…*
 
Karena Putra Mahkota Hyeon Won selalu dekat dengannya, Ha Gang Seok mengamatinya untuk melihat apakah wanita itu adalah wanita yang sangat disukainya.
 
Namun, tidak ada tanda-tanda khusus dari perasaan tersebut. Putra Mahkota Hyeon Won bahkan tidak melirik Seol Ran, apalagi menunjukkan kepedulian padanya.
 
*Meskipun begitu… terlalu banyak ketidakpastian untuk mengambil langkah drastis. Seandainya saja aku bisa diam-diam memberinya rumput racun yang memperlambat gerakannya, maka aku bisa dengan mudah mengendalikan pelayan itu setelahnya.*
 
Terlepas dari penampilan luarnya, Putra Mahkota Hyeon Won mungkin sebenarnya lebih menyukai Seol Ran.
 
Bertindak gegabah dan menjadikan Putra Mahkota sebagai musuh saat ini akan berakibat fatal.
 
Betapapun pentingnya Jenderal Bulan Terang, dia tidak sebanding dengan menjadikan Putra Mahkota suatu negara sebagai musuhnya.
 
*Tapi… jika aku bisa meracuninya, itu tidak akan menjadi masalah.*
 
Mereka yang terserang rumput beracun akan perlahan-lahan merana. Bahkan para tabib kekaisaran pun akan kesulitan membedakan apakah itu disebabkan oleh racun atau hanya memburuknya penyakit kronis.
 
Seorang pelayan yang kesehatannya memburuk tentu akan disingkirkan dari tugasnya dan kehilangan kontak dengan Putra Mahkota. Begitu itu terjadi, akan jauh lebih mudah untuk memanipulasinya.
 
Lagipula, pembantu rumah tangga mudah diganti.
 
*Nah… bagaimana cara saya memasaknya…*
 
Ha Gang Seok menundukkan kepalanya dan tersenyum dengan cara yang menyeramkan.
 
Ha Gang Seok adalah seseorang yang memiliki pemahaman kasar tentang bagaimana urusan para pelayan ditangani. Terlebih lagi, dia pandai merencanakan dan memanipulasi situasi.
 
“Yang Mulia! Di antara persembahan tahun ini dari klan Inbong adalah teh yang disebut ‘Lidah Naga’. Aromanya begitu istimewa dan menyegarkan sehingga bahkan semua cendekiawan yang belajar di Aula Harmoni Agung memujinya secara serentak.”
 
“Benarkah begitu?”
 
“Ya, benar sekali. Dengan harapan dapat membantu Yang Mulia yang akan memikul beban dunia di masa depan, kami telah memperoleh dan membudidayakan daun teh terbaik.”
 
Kata-kata mengalir seperti sungai dari mulut Ha Gang Seok.
 
Melihat Ha Gang Seok yang dengan teliti memperhatikan setiap gerakan bibirnya dan setiap kedipan matanya saat berbicara, orang akan berpikir bahwa dia benar-benar seorang pelayan setia yang peduli pada Putra Mahkota.
 
“Namun, pada akhirnya, teh adalah sesuatu yang dinikmati karena aroma dan rasanya. Betapapun bermanfaatnya teh yang telah kita siapkan, jika tidak sesuai dengan selera Yang Mulia, maka teh itu tidak ada artinya.”
 
“……”
 
“Klan Inbong kami sangat bangga dalam hal mengolah daun teh. Silakan nikmati aroma dan rasanya, dan nilailah secara objektif. Jika tidak sesuai dengan selera Anda, kami ingin mencari dan menyajikan daun teh yang lebih sesuai dengan selera Yang Mulia. Itulah kebanggaan klan Inbong kami.”
 
Itu tidak perlu.
 
Namun, Putra Mahkota bahkan tidak mengungkapkan ketidaksukaan tertentu.
 
“Jika itu pendapatmu, silakan saja,” kata Putra Mahkota Hyeon Won dengan nada meremehkan. Memang dia tipe orang seperti itu.
 
“Siapkan perlengkapan minum teh dan bersiaplah untuk mencicipi.”
 
“Baik, Yang Mulia.”
 
Sebelum sesuatu sampai ke bibir keluarga kekaisaran, seseorang harus mencicipinya terlebih dahulu.
 
Dalam situasi mendadak seperti itu, biasanya pelayan khusus Putra Mahkota-lah yang mengambil peran ini.
 
Kepala klan Inbong, Ha Gang Seok, tersenyum ramah sambil menatap pelayan istimewa Seol Ran. Itu berarti dia harus bergerak cepat.
 
Seol Ran yang sedikit berkeringat menundukkan kepalanya dan berkata, “Aku akan mengambil perlengkapan tehnya.”
 
Betapapun besar pengorbanan Ha Gang Seok demi kekuasaan, dia tidak akan berani melakukan kegilaan meracuni cangkir teh yang diperuntukkan bagi Putra Mahkota.
 
Meracuni Putra Mahkota hanya untuk meracuni pelayan khusus sama saja dengan menggunakan palu godam untuk memecahkan kacang.
 
Jika kau mencoba meracuni keluarga kekaisaran, kau mungkin akan berakhir mati. Lebih baik jangan melakukan sesuatu yang tidak mampu kau tangani.
 
Namun, tempat Ha Gang Seok merancang rencananya adalah di cangkir terpisah yang digunakan para pelayan untuk mencicipi makanan.
 
Merupakan suatu penghinaan besar jika orang lain menyentuh cangkir teh Putra Mahkota, jadi para pelayan akan menggunakan sendok kecil seukuran kuku ibu jari untuk mengambil dan mencicipi isinya.
 
Dengan mengatur terlebih dahulu agar seseorang memanipulasi sendok kecil itu, Ha Gang Seok dapat memastikan bahwa hanya Seol Ran yang akan mengonsumsi rumput beracun yang bekerja lambat itu.
 
Semua ini adalah bagian dari rencana Ha Gang Seok.
 
Dengan begitu, nyawa Seol Ran akan berada di tangannya. Itu akan menjadi kunci untuk mengendalikan Jenderal Bulan Terang Seol Tae Pyeong.
 
Perangkat teh disiapkan, dan teh yang disiapkan oleh Ha Gang Seok disajikan dalam sebuah cangkir.
 
Teh mewah itu, dengan uap putihnya yang mengepul, lebih berharga daripada puluhan kali makan untuk rakyat jelata per cangkirnya.
 
Aromanya tercium dari cangkir-cangkir yang penuh dan memenuhi ruangan dengan keharumannya.
 
Para pelayan memejamkan mata dan mencoba menikmati aromanya. Teh berkualitas tinggi seperti itu jarang ditemukan bahkan di istana Putra Mahkota.
 
*Sekarang… minumlah…*
 
Ha Gang Seok yang menundukkan kepalanya tersenyum licik pada dirinya sendiri.
 
Pada saat itu, Pelayan Seol Ran membawakan cangkir khusus dan menyendok sedikit teh.
 
*Membekukan*
 
“…”
 
Seol Ran menatap isi cangkir istimewa itu dalam diam sejenak.
 
Tatapan dinginnya sangat berbeda dari sikapnya yang biasanya ceria.
 
Ha Gang Seok merasakan merinding di punggungnya.
 
Tidak mungkin bagi Seol Ran untuk mengetahui apa yang telah dilakukan terhadap piala istimewa itu.
 
Tidak ada yang tampak janggal selama keseluruhan proses. Ini bukan kali pertama dia mencicipi makanan untuk Putra Mahkota.
 
Semua itu hanyalah bagian dari rutinitas sehari-hari.
 
Meskipun demikian, ada perasaan tidak nyaman yang aneh saat Seol Ran ragu-ragu.
 
*Apakah dia menyadarinya…? Tapi bagaimana? Sama sekali tidak ada petunjuk.*
 
Tatapan mata Seol Ran perlahan menajam, dan Ha Gang Seok tak kuasa menahan ketegangan yang dirasakannya sendiri.
 
Ha Gang Seok harus mengambil waktu sejenak untuk menenangkan napasnya.
 
Bagaimanapun, dia tidak boleh kehilangan ketenangannya. Tepat ketika dia hendak berpikir cepat untuk menanggapi apa pun yang mungkin terjadi—
 
— *Whoosh*
 
— *Menelan ludah*
 
Momen lega yang terasa seperti keabadian itu ternyata hanya sesaat. Seol Ran kemudian dengan berani meminum teh itu dalam sekali teguk.
 
“Sepertinya tidak ada masalah.”
 
Setelah mengatakan itu, Seol Ran kembali berdiri di belakang Putra Mahkota dengan tangan terlipat di lengan bajunya dan kepala tertunduk.
 
*Hoo…*
 
Barulah saat itu Ha Gang Seok bisa bernapas lega. Semuanya berjalan sesuai rencana.
 
“…….”
 
Namun, keheningan singkat sebelum dia minum meninggalkan perasaan gelisah yang aneh di hati Ha Gang Seok.
 
***
 
Suatu hari, klan Huayongseol yang bergengsi dan terkenal karena kekuatannya hancur dalam sekejap karena Seol Lee Moon, yang tiba-tiba memberontak dan melakukan pembantaian.
 
Hanya ada dua orang yang selamat dari klan Huayongseol yang membawa darah Seol Lee Moon.
 
Desas-desus beredar bahwa kedua orang ini berada di dalam Istana Cheongdo.
 
Faktanya, semua orang yang perlu tahu sudah mengetahuinya.
 
Salah satunya adalah Jenderal Bulan Terang Seol Tae Pyeong dari istana utama, dan yang lainnya adalah Seol Ran, pelayan khusus istana Putra Mahkota.
 
Dari status rendah sebagai anak haram dari klan yang khianat, saudara-saudara itu entah bagaimana berhasil mendapatkan posisi kunci di istana. Dan banyak orang masih menunjuk jari kepada mereka.
 
Ikatan darah lebih kuat daripada ikatan persahabatan, dan jika mereka adalah keturunan orang gila itu, sudah jelas seperti apa sifat mereka. Mereka pasti terlahir dengan temperamen yang aneh juga.
 
Orang-orang yang berbicara demikian telah menabur batu ke dalam hati mereka sendiri.
 
Terlepas dari banyak prestasi yang telah mereka raih dan bertahun-tahun yang telah berlalu, stigma itu tidak mudah hilang. Itulah dosa asal dari klan yang khianat.
 
Namun, dalam beberapa hal, suara-suara dari mereka yang menunjuk jari mungkin benar.
 
Yang satu terlahir dengan kualitas seorang Ahli Pedang, dan yang lainnya dengan kualitas seorang protagonis.
 
Dan mereka yang terlahir dengan sesuatu yang luar biasa cenderung menjadi lebih kuat dalam menghadapi cobaan dan intrik.
 
Justru itulah yang membedakan orang biasa dari orang hebat.
 
Duduk jauh di belakang Putra Mahkota dengan kepala tertunduk dan bagian bawah wajahnya tertutup lengan baju adalah Seol Ran, pelayan khusus.
 
Dari sudut pandang yang sulit dilihat orang lain, bagian dalam lengan bajunya basah kuyup.
 
─Karena dia perlahan-lahan meludahkan teh yang ada di mulutnya ke lengan bajunya.
 
Sepanjang waktu itu, dia mengamati Ha Gang Seok dengan tatapan rasional dan dingin. Ada kilatan aneh di matanya; itu menyerupai tatapan Seol Tae Pyeong saat menghunus pedangnya.
 
*Aku merasakan jejak sihir Taois di dasar cangkir. Sepertinya dia tidak tahu bahwa aku bisa membedakan sihir Taois. Aku harus berterima kasih pada Taois Ahn untuk itu.*
 
Penampilan ceria dan energik dari masa kecilnya tetap ada, tetapi saat Seol Ran bekerja sebagai pelayan khusus, sedikit sikap dingin mulai menyelinap ke dalam perilakunya.
 
*Aku tidak tahu detailnya, tapi dia mencoba menggunakan aku sebagai kelemahan untuk mengendalikan Tae Pyeong-ah.*
 
Seol Ran adalah seorang protagonis (tokoh utama wanita).
 
Dan menjadi tokoh utama dalam novel fantasi romantis bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan sembarang orang.
 
***
 
“Wow, ini Lidah Naga yang datang sebagai persembahan…! Aromanya benar-benar enak…! Apa pun itu, klan Inbong memang unggul dalam budidaya teh…!”
 
Sementara itu, di Paviliun Giok Surgawi di Aula Naga Surgawi… Gadis Surgawi Ah Hyun tertawa bahagia sambil meneguk teh mewah yang baru saja tiba.
 
“Enak sekali…! Lezat banget…!”
 
Gadis Surgawi Ah Hyun menganggap teh Lidah Naga sangat lezat.
 
… Rasanya benar-benar enak.