Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 81

Bab 81: Neraka (3)
Saat fajar keesokan harinya, suara terompet keberangkatan bergema di setiap sudut Istana Cheongdo.
 
Hari itu adalah hari ketika Wakil Jenderal Jeong Seo Tae meninggalkan Istana Cheongdo untuk menaklukkan roh iblis tingkat tinggi dan para pengikutnya.
 
Upacara keberangkatan pasukan yang berjumlah puluhan ribu orang merupakan sebuah peristiwa besar tersendiri.
 
Kaisar Woon Sung sendiri keluar untuk mendoakan kemenangan pasukan ekspedisi, dan semua pejabat tinggi mengangkat cangkir mereka untuk bersulang atas keberhasilan kampanye tersebut.
 
Saat aku duduk di tembok dan menatap kekuatan pasukan yang berbaris di depan Gerbang Wawasan Kebenaran, aku menghela napas singkat.
 
“Seol Tae Pyeong, kau juga tahu cara menghela napas. Kenapa? Apakah kau juga ingin ikut ekspedisi?”
 
Wakil Jenderal Jeong Seo Tae yang memukul punggungku dengan keras melirikku sebelum terkekeh sendiri.
 
“Anda perlu mengelola Distrik Hwalseong. Orang kecil yang ingin mendapatkan lebih banyak dengan kerja sedikit sekarang tampaknya serakah akan prestasi militer. Tampaknya memang sudah banyak waktu berlalu.”
 
“Upacara keberangkatan akan segera tiba. Bukankah seharusnya kamu sudah bersiap-siap?”
 
“Kau terlalu ikut campur. Aku akan mengurus diriku sendiri, jadi kau urus saja Distrik Hwalseong dengan baik. Ini tanah yang kuberikan padamu, jadi kau harus mengelolanya dengan hati-hati. Hmm?”
 
Jenderal Jeong Seo Tae tertawa terbahak-bahak sambil menyilangkan tangannya.
 
Jika melihat ke arah Gerbang Kebenaran, bukan hanya para prajurit yang berjaga yang berkumpul, tetapi juga sejumlah besar pejabat dari Istana Cheongdo.
 
Upacara pelepasan akan segera berakhir, tetapi karena ini adalah acara penting, rasanya semua orang yang perlu hadir telah datang.
 
Mengingat acara militer besar tersebut, banyak sekali rumor yang beredar.
 
Salah satu rumor menyebutkan bahwa jika Wakil Jenderal Jeong Seo Tae berhasil menyelesaikan ekspedisi kali ini, ia pasti akan naik pangkat menjadi Jenderal Besar.
 
Orang-orang dalam istana telah memahami situasi tersebut, dan sejumlah posisi telah ditawarkan kepadanya.
 
Wakil Jenderal Jeong Seo Tae telah meletakkan dasar untuk naik ke posisi Jenderal Besar dengan tetap berada di istana dan fokus pada politik jika dia menginginkannya.
 
Meskipun mendapat perintah dari Kaisar, dia bisa saja menolak ekspedisi tersebut dengan dalih merekomendasikan kandidat yang lebih baik.
 
Meskipun demikian, Wakil Jenderal Jeong Seo Tae memutuskan untuk memimpin ekspedisi itu sendiri.
 
Dia menyatakan bahwa dia sendiri akan membasmi roh-roh jahat yang mengancam rakyat dan melahap Kekaisaran Cheongdo.
 
Dia membuat pernyataan-pernyataan seperti itu, jenis pernyataan yang bahkan tidak akan Anda dengar dalam biografi kelas tiga sekalipun, sebelum menghunus pedangnya.
 
Saya tahu dia adalah orang yang tidak pernah bisa dihentikan, dan saya juga tahu bahwa justru itulah yang membuatnya berada dalam posisi ini sejak awal.
 
Namun, dari sudut pandang seseorang yang mengetahui nasibnya… upacara keberangkatan yang megah ini tampak tidak lebih dari sebuah pemakaman besar.
 
Itulah mengapa aku tak bisa menahan diri untuk menghela napas panjang.
 
Dia dikenal karena kekasarannya dan sifat keras kepalanya, tetapi saya tetap menerima banyak hal darinya.
 
“Jenderal Jeong.”
 
“Ada apa? Kamu, orang ini. Sejak kamu menjadi pejabat tinggi, kamu selalu bertingkah serius. Apakah itu artinya menjadi orang penting? Ugh, kepalamu semakin besar.”
 
“…”
 
“Merendahkan suara tidak akan membuatmu kehilangan pesona masa mudamu. Ugh, ini tak tertahankan.”
 
“Jaga dirimu baik-baik.”
 
Meskipun dia selalu sama saja ketika mengkritik orang lain, kali ini, aku tidak bisa hanya menertawakannya.
 
Bahkan Wakil Jenderal Jeong pun terkejut dengan tingkah laku saya yang tidak biasa, tetapi tak lama kemudian dia tertawa terbahak-bahak tanpa melepaskan tangannya.
 
“Lihat orang ini, bertingkah seolah-olah dia mengantar seseorang ke kematiannya. Jangan lengah dan lakukan pekerjaanmu dengan baik.”
 
Jenderal Jeong Seo Tae menepuk pundakku dan turun dari tembok untuk mengakhiri upacara keberangkatan.
 
Sambil melakukan itu, dia menoleh ke belakang dan tersenyum lebar.
 
“Ayo kita minum-minum saat aku kembali.”
 
Rutinitas harian Manajer Ha Si Hwa dimulai dengan menyusun laporan untuk dikirim kepada Putri Putih.
 
Meskipun dia adalah bawahan Jenderal Bulan Terang, dia juga seorang anggota klan Inbong. Dia tidak pernah terlalu loyal kepada Jenderal Bulan Terang, dan pikirannya dipenuhi dengan rencana tentang bagaimana dia bisa memanfaatkannya untuk mengamankan posisi di dalam klan Inbong.
 
Meskipun ia disebut-sebut sebagai sosok berbakat yang ditakdirkan untuk menjadi pejabat setingkat jenderal di masa depan, dari sudut pandang Ha Si Hwa, lebih penting baginya untuk meningkatkan posisinya di dalam klan Inbong tempat ia berada. Lagipula, nama Inbong adalah sesuatu yang harus ia sandang seumur hidup.
 
Oleh karena itu, penting baginya untuk memenangkan hati kepala klan dan Putri Putih yang pada dasarnya mengendalikan klan Inbong. Ini berarti dia harus melakukan segala upaya untuk memastikan mereka dapat mengendalikan Jenderal Bulan Terang.
 
Masalahnya adalah Seol Tae Pyeong adalah orang yang sulit diprediksi.
 
*Dia adalah seseorang yang aku tidak tahu bagaimana cara mengendalikannya…*
 
Gagasan untuk mencoba mengendalikan tuannya sendiri sungguh menggelikan.
 
Namun, Ha Si Hwa sangat terampil dalam menavigasi hubungan antarmanusia. Dia cerdas dan tahu betul bahwa Jenderal Bulan Terang Seol Tae Pyeong akan sangat membutuhkannya.
 
Fakta bahwa dia dengan cepat didatangkan dan ditempatkan pada posisi manajer seperti biji kopi yang dipanggang dalam badai petir adalah karena seseorang sangat dibutuhkan untuk pekerjaan itu.
 
Dengan kata lain, ketika menyangkut pengelolaan operasional Distrik Hwalseong, Seol Tae Pyeong tidak punya pilihan selain mengandalkan Ha Si Hwa.
 
Ini adalah sesuatu yang bisa dia manfaatkan secara aktif.
 
Tentu saja, sebagai bawahan, dia tidak bisa bersikap arogan secara terang-terangan, tetapi jika dia bisa dengan terampil menemukan kesalahan, dia bisa bernegosiasi untuk membuat Seol Tae Pyeong melakukan apa yang dia inginkan.
 
Keahliannya adalah mengungkapkan penyesalan secara halus dan secara bertahap mengendalikan atasannya.
 
“Jenderal Bulan Terang.”
 
“Oh, ya. Manajer.”
 
Jadi, upaya pertama Ha Si Hwa dalam perebutan kekuasaan adalah dengan mengklaim bahwa “lingkungan kerja tidak cocok”.
 
Ini adalah taktik mendasar dalam perebutan kekuasaan internal.
 
“Sebagian besar tugas yang Anda perintahkan telah ditangani, tetapi mempersiapkan pembangunan gedung pemerintahan yang layak mungkin akan sulit.”
 
“Mengapa?”
 
“Proses desain arsitektur melibatkan kompromi antara kondisi dan realitas. Tanpa mengetahui bahan dan tenaga kerja apa yang dapat kita kerahkan, sekadar meminta saya untuk mendesain gedung pemerintahan adalah hal yang mustahil dari sudut pandang saya.”
 
“Gunakan saja orang-orang yang belum pernah menjalani dinas militer, dan saya akan menyediakan bahan bangunan sebanyak yang Anda butuhkan, jadi rancanglah dengan benar.”
 
“Sebanyak yang saya butuhkan… dengan mempertimbangkan situasi internal Hwalseong, kita perlu memutuskan dengan hati-hati…”
 
“Mintalah sebanyak yang Anda butuhkan, untuk saat ini.”
 
Jadi Ha Si Hwa meminta jumlah material maksimal yang bisa ia pikirkan, tetapi keesokan harinya, Seol Tae Pyeong berhasil mendapatkan semua material bangunan tersebut.
 
Saat fajar menyingsing, Ha Si Hwa menatap dengan tak percaya pada banyaknya material bangunan yang menumpuk di lahan kosong Hwalseong dan bertanya dengan heran.
 
“Ho-Bagaimana… bagaimana kau bisa mendapatkan sebanyak ini dalam satu hari…”
 
“Aku pergi ke Pasar Naga Azure, dan mereka memiliki banyak barang untuk dijual. Ketika aku menunjukkan kepada mereka rancangan kasar desainmu, para pedagang mengadakan lelang untuk menjualnya kepadaku.”
 
“Anda… Anda menggunakan dana pribadi Anda? Bagaimana mungkin Anda menggunakan uang pribadi untuk urusan resmi? Jumlahnya pasti tidak sedikit.”
 
“Karena saya akan bekerja di gedung itu juga, apakah ada masalah jika saya membangunnya dengan uang saya sendiri?”
 
Ha Si Hwa benar-benar terdiam mendengar pernyataan itu.
 
Tak lama kemudian, Seol Tae Pyeong meninggikan suaranya seolah ingin menyadarkan Ha Si Hwa dari lamunannya.
 
“Manajer!!!”
 
“…Ya…!”
 
“Kejar mimpimu…!!!”
 
“……?”
 
Setelah meneriakkan omong kosong itu dengan lantang, dia kemudian segera masuk ke rumahnya untuk berlatih bela diri seperti biasa.
 
Karena itu, Ha Si Hwa harus menggandakan atau melipatgandakan ukuran gedung pemerintahan yang direncanakan. Hal ini mengakibatkan pekerjaan yang harus dilakukan menjadi dua kali lipat.
 
Ini adalah akibat perbuatannya sendiri, jadi dia hanya bisa menyalahkan dirinya sendiri.
 
Insiden serupa terjadi berulang kali saat dia terus bekerja di Hwalseong.
 
“Mustahil untuk mendatangkan pekerja terampil dari klan Jeongseon ke Hwalseong. Kami tidak memiliki kemampuan untuk memberi makan dan menyediakan tempat tinggal bagi mereka, jadi kami membutuhkan dukungan dari luar.”
 
“Aku akan pergi ke klan Jeongseon.”
 
“Hah…? Klan Jeongseon?”
 
“Uang itu untuk memberi makan dan menyediakan tempat tinggal bagi rakyat mereka sendiri, jadi mereka tidak akan terlalu pelit. Kepala klan juga orang yang murah hati, jadi dia mungkin akan ikut membantu.”
 
Ketika dia mencoba mengusir para pekerja terampil dari klan Jeongseon dengan tipu daya kecil, Seol Tae Pyeong membalasnya dengan langsung mengambil uang dan menyerahkan sekantong uang itu kepada Ha Si Hwa.
 
“Ini uang mukanya.”
 
“Bagaimana… bagaimana kau bisa mendapatkan uang dari orang-orang kejam itu?”
 
Ada desas-desus bahwa Putri Vermilion, yang bertekad melakukan apa saja untuk menggagalkan rencana klan Inbong, telah memberikan informasi, tetapi hal-hal seperti itu bukanlah urusan Seol Tae Pyeong.
 
“Yang terpenting adalah kita sudah menerima uang muka di sini. Jumlahnya harus cukup, jadi lanjutkan proyek ini untuk memastikan para pekerja terampil dari keluarga Jeongseon dapat menetap dengan baik.”
 
“Ah, ya…”
 
“Apakah Anda butuh lebih banyak uang?”
 
“B-Baiklah… Saya akan memeriksa situasinya dulu.”
 
“Baik! Manajer!!!”
 
“Ah… ya!!!”
 
“Jika Anda menemui masalah saat bekerja, beri tahu saya!!!”
 
Setelah berteriak sekeras itu, dia segera menuju Istana Cheongdo untuk menjalankan tugas inspektur internalnya. Dia memancarkan aura yang begitu sigap hingga terasa menakutkan.
 
*Apakah karena dia memiliki dukungan yang kuat sehingga dia bisa mewujudkan hal yang mustahil…?*
 
Sementara itu, klan Inbong dan klan Jeongseon terlibat dalam perebutan rahasia untuk menguasai Jenderal Bulan Terang.
 
Saat dua kekuatan utama di Istana Cheongdo sedang bert warring, nilai Jenderal Bulan Terang meroket.
 
Setelah itu, Ha Si Hwa mencoba mencari-cari kesalahan ini dan itu dan mengeluh kepada Jenderal Bulan Terang beberapa kali bahwa segala sesuatunya tidak berjalan dengan baik, tetapi Jenderal Bulan Terang dengan tegas mengatasi setiap masalah dengan percaya diri menghadapi para pejabat tinggi Istana Cheongdo dan mengamankan semua yang dibutuhkan.
 
Memang benar… Ha Si Hwa telah melupakan satu fakta penting.
 
Tidak ada yang lebih menakutkan daripada seseorang yang mengetahui kekuatannya sendiri…!
 
Apakah ini sebabnya orang bilang sebaiknya bekerja di bawah figur yang berpengaruh…?
 
Saat masih menjadi inspektur pemerintah, ia harus mendapatkan persetujuan yang tak terhitung jumlahnya bahkan untuk tugas-tugas terkecil, dan semua pejabatnya pelit dan acuh tak acuh. Hal ini membuat pekerjaannya menjadi perjuangan yang terus-menerus.
 
Namun, begitu dia mulai bekerja di bawah seorang perwira militer ternama, semuanya berjalan lancar.
 
Pembangunan Distrik Hwalseong dimulai kurang dari sepuluh hari, dan segala hal mulai dari pekerjaan perencanaan seperti membangun pagar di sekitar lahan pertanian hingga mengendalikan area tempat orang berkumpul juga berjalan lancar tanpa masalah.
 
Ketika dia menyerahkan dokumen untuk merekrut orang untuk pengembangan pertambangan, para pekerja terampil dari berbagai departemen berdatangan dan mereka sangat ingin berpartisipasi.
 
Ketika dia mencari tempat untuk membeli landasan, alat peniup api, dan peralatan peleburan, para pedagang dari Ibu Kota Kekaisaran mendekatinya terlebih dahulu dan mulai menawarkan jasa mereka.
 
Saat ia sedang mengatur kawasan perumahan untuk para pekerja terampil dari klan Jeongseon dan anggota Unit Bulan Hitam, banyak ide perencanaan muncul di benaknya. Ia memiliki anggaran, material, dan tenaga kerja untuk mewujudkan semua rencananya.
 
Setiap tugas yang dia kerjakan selalu membuahkan hasil…!
 
Tidak ada pejabat korup yang tidak mau bekerja sama…!
 
Tidak ada atasan yang bersekongkol untuk mencuri prestasinya…!
 
Pada malam ketika bulan bersinar terang di langit, Ha Si Hwa, yang begadang hingga larut malam merencanakan berbagai hal dengan berbagai cetak biru dan dokumen yang terbentang di mejanya, tiba-tiba menelan ludah dengan susah payah.
 
*Ini berbahaya…*
 
Memang, dia sudah lupa, tetapi Ha Si Hwa dulunya adalah seorang teknisi sebelum menjadi seorang pejabat.
 
Teknisi sejati adalah tipe orang yang merasa senang menunjukkan kemampuan mereka, menguji kemampuan mereka sendiri, dan terus berkembang.
 
*Aku belum makan apa pun seharian… tapi aku tidak lapar…*
 
Ini menyenangkan…!
 
Ini tampak seperti kegilaan total…
 
Tapi pekerjaannya… menyenangkan…!
 
“Sudah hampir sepuluh hari sejak terakhir kali kami mendengar kabar dari Manajer Ha Si Hwa. Apa yang mungkin terjadi di Distrik Hwalseong…?”
 
“Benarkah begitu? Saya juga hampir tidak menerima kabar apa pun dari Manajer Ha Si Hwa dan cukup khawatir.”
 
Kepala klan Inbong, Ha Gang Seok, dan nyonya Istana Harimau Putih, Putri Putih Ha Wol. Keduanya duduk di taman dan mendiskusikan masalah tersebut dengan nada serius.
 
Tentu saja, tidak mungkin hal buruk terjadi pada Manajer Ha Si Hwa dari klan Inbong. Seceroboh apa pun Seol Tae Pyeong, dia tidak akan berani mencelakai seseorang dari klan yang begitu terkemuka dan berkuasa.
 
Meskipun demikian, kenyataan bahwa kontak dengan Ha Si Hwa telah terputus… membuat keduanya merasakan perasaan tidak nyaman yang aneh.
 
“Ada desas-desus mengerikan yang beredar tentang Distrik Hwalseong yang dikelola oleh Jenderal Bulan Terang…”
 
Sudah saatnya untuk keluar dari kebiasaan.
 
Putri Hitam Po Hwa Ryeong terkadang menyelinap keluar dari Istana Kura-kura Hitam dan berkeliaran di pasar ibu kota seperti rakyat biasa. Jika dia, yang telah menerima berkah demam ilahi, memutuskan untuk melarikan diri, tidak ada cara bagi para pelayan Istana Kura-kura Hitam sekalipun untuk menangkapnya.
 
Tentu saja, begitu dia mengenakan pakaian sederhana rakyat biasa yang telah disiapkannya, tak seorang pun di pasar yang ramai itu dapat mengenalinya sebagai nyonya terhormat dari Istana Kura-kura Hitam.
 
Hal ini dimungkinkan karena Po Hwa Ryeong awalnya berasal dari kalangan rakyat biasa.
 
Betapapun bagusnya mereka berpakaian ala rakyat biasa, para selir putri mahkota lainnya yang telah menjalani seluruh hidup mereka di istana dan memupuk martabat bangsawan bahkan tidak dapat membayangkan tingkat kerahasiaan seperti itu. Sulit untuk menyembunyikan keanggunan yang meresap dalam setiap tindakan dan ekspresi mereka.
 
Hari ini, dia berpikir akan menikmati semilir angin selama sekitar satu jam, jadi dia duduk tenang di depan sebuah kedai teh di Pasar Burung Vermilion dan makan beberapa camilan.
 
“Distrik Hwalseong? Rumor apa yang kau bicarakan?”
 
“Ya. Orang-orang yang terseret ke sana tiba-tiba kehilangan kontak, dan tidak ada yang tahu apakah mereka masih hidup atau sudah mati…”
 
“B-Benarkah…?”
 
“Ya. Ayah saya memasok barang ke para penjaga Istana Cheongdo. Dia mendengar desas-desus itu saat sedang bekerja.”
 
Saat menikmati suasana meriah di Pasar Burung Vermilion, Putri Hitam Po Hwa Ryeong tanpa sengaja mendengar obrolan para pedagang muda di pasar tersebut.
 
Desas-desus yang beredar di pasar seringkali dilebih-lebihkan atau sepenuhnya salah.
 
Namun, di mana ada asap, di situ ada api, jadi seringkali ada kebenaran di dalamnya.
 
Ketika mendengar kabar tentang sahabatnya, Jenderal Bulan Terang Seol Tae Pyeong, Po Hwa Ryeong mendengarkan dengan saksama sambil mengunyah kue beras kacang merah.
 
“Jadi… di antara para pejabat Istana Cheongdo, Distrik Hwalseong ditakuti… neraka macam apa tempat itu sehingga para pejabat terkenal bisa menghilang tanpa jejak? Bahkan Pemimpin Bulan Hitam Cheong Jin Myeong, mantan Inspektur Kementerian Pekerjaan Umum, dan bahkan prajurit magang Istana Merah yang dikirim sebagai ajudan, semuanya menghilang.”
 
“Eeek… a-apa… serius…?”
 
“Mereka tidak pandai mengungkapkan urusan internal… tapi kudengar tempat itu disebut neraka di antara para pejabat Istana Cheongdo… Aku tidak tahu hal-hal mengerikan apa yang mereka lakukan di sana, tapi jika kau terjebak di tempat itu, hidupmu di istana akan berakhir…”
 
“…”
 
*Tae Pyeong-ah… apa yang sebenarnya sedang kau lakukan…*
 
Putri Hitam Po Hwa Ryeong begitu terkejut hingga ia bahkan tidak bisa menelan kue beras kacang merah yang sedang dimakannya.
 
Sepertinya rumor tersebut akan terus menyebar untuk sementara waktu.