Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 80

Bab 80: Neraka (2)
(Catatan: Saya lupa menyebutkan satu hal sebelumnya. Meskipun tokoh utama disebut Jenderal Bulan Terang, dia masih belum menjadi perwira setingkat jenderal. Dia masih perlu menaiki pangkatnya sedikit untuk itu. Tetapi karena dia memiliki gelar Jenderal, kita dapat melihat bahwa dia tidak terlalu jauh dari itu.)
 
*– Jenderal Bulan Terang Seol Tae Pyeong ditakdirkan untuk menjadi orang besar. Dia tahu bagaimana menarik orang kepadanya dan kekuatan bela dirinya luar biasa, sehingga dia akan segera menjadi pejabat setingkat jenderal.*
 
*– Ayah, aku mendengar bahwa orang-orang dari klan Inbong telah merekrut Jenderal Bulan Terang. Mengingat lanskap politik Istana Cheongdo di masa depan, jika kita membiarkannya pergi begitu saja, itu bisa menimbulkan masalah besar di kemudian hari.*
 
Penasihat Utama In Seon Rok duduk sendirian di paviliun yang didirikan di rumah klan Jeongseon sambil menyesap segelas anggur.
 
Keributan yang terjadi di dalam istana disebabkan oleh munculnya roh iblis tingkat tinggi di wilayah Anhyang. Sebagai salah satu pejabat tinggi yang bertanggung jawab atas masa depan negara, pikirannya akhir-akhir ini semakin terganggu.
 
Di tengah semua ini, putri kesayangannya, In Ha Yeon, datang untuk menanyakan tentang klan Inbong.
 
Dia menyadari bahwa Jenderal Bulan Terang Seol Tae Pyeong telah menyambut orang-orang dari klan Inbong, tetapi dia tidak menyangka bahwa bahkan In Ha Yeon yang biasanya kurang tertarik pada urusan istana akan berbicara begitu serius tentang hal itu.
 
*Sepertinya Ha Yeon memang sudah lebih dewasa.*
 
Sebagai seorang ayah, ia merasakan perasaan campur aduk ketika melihat putrinya, yang selama ini hanya dianggapnya sebagai anak yang cantik, kini mulai tertarik pada urusan istana.
 
Namun, jika putrinya ingin mencapai sesuatu, naluri alami seorang ayah adalah untuk mendukungnya.
 
Bahkan Kepala Penasihat In Seon Rok, yang duduk di puncak Istana Cheongdo, pada dasarnya hanyalah seorang ayah.
 
“Kami sedang memilih beberapa orang dari klan Jeongseon. Mengingat lokasi Distrik Hwalseong di wilayah Jenderal Bulan Terang, tampaknya tempat ini dapat digunakan sebagai benteng militer di masa depan. Terdapat tambang yang belum dikembangkan dan sumber air bersih di pinggiran kota, serta banyak lahan kosong yang dapat menampung banyak teknisi; jadi tampaknya ini adalah tempat yang ideal untuk mengembangkan metalurgi. Rekomendasi telah diajukan kepada Yang Mulia Kaisar.”
 
“Benarkah begitu?”
 
“Ya. Tampaknya klan Jeongseon akan memimpin upaya ini.”
 
Putri Vermilion adalah seseorang yang, meskipun berlatih seni bela diri, tidak pernah mengabaikan kebiasaannya membaca buku-buku studi praktis dan teknis.
 
Bagi Putri Merah yang berpengetahuan luas di semua bidang, Putri Putih yang mengamankan posisinya di Istana Cheongdo hanya melalui politik, perhitungan, dan intrik, bukanlah seseorang yang dapat ia pandang dengan baik.
 
Meskipun demikian, karakter bawaannya mendorongnya untuk mencoba merangkul Putri Putih.
 
“Mungkin orang tidak selalu akur dengan Putri Vermilion, tetapi dia tidak akan pernah menjadi musuh,” demikianlah sebuah pepatah yang beredar di istana mengenai karakternya.
 
Hal ini menunjukkan bahwa Putri Vermilion tidak pernah secara aktif memusuhi atau berusaha untuk mengendalikan seseorang.
 
Namun, Putri Putih kali ini telah melewati batas.
 
Putri Vermilion sangat tidak senang karena Putri Putih secara terang-terangan merekrut Jenderal Bulan Terang Seol Tae Pyeong untuk memengaruhi istana dan mencoba mengikatnya melalui klan Inbong.
 
Pada awalnya, Putri Putih hanya merasakan sedikit kegembiraan atas kecemburuan Putri Merah…
 
Namun, kekuatan yang dapat dikerahkan oleh seorang Putri Vermilion yang benar-benar marah memiliki skala yang sama sekali berbeda dari apa yang dibayangkan oleh Putri Putih.
 
“Saya datang untuk menyapa terlebih dahulu, karena tampaknya banyak teknisi di bawah perlindungan klan Jeongseon akan datang selama proses tersebut.”
 
“Mengapa kau memberitahuku ini? Bukankah Jenderal Seol Tae Pyeong yang mengelola Distrik Hwalseong?”
 
“Itu karena orang-orang yang membantu Jenderal Seol Tae Pyeong berasal dari klan Inbong.”
 
Meskipun ia berbicara dengan senyum yang tampak lembut, bagi Putri Putih, senyum Putri Merah In Ha Yeon tampak agak asing.
 
Putri Merah In Ha Yeon tidak pernah tersenyum seperti itu.
 
Biasanya, dia hanya menunjukkan senyum ramah dan lembut yang merangkul orang lain, tetapi sekarang, dia tersenyum lebar kepada Putri Putih.
 
Putri Putih tahu.
 
Senyum itu ditujukan untuk orang-orang yang dianggapnya sebagai musuh.
 
Putri Putih telah menjadikan Putri Merah In Ha Yeon sebagai musuh.
 
Senyum menakutkan itulah yang menegaskan fakta tersebut.
 
Putri Putih harus mengerti. Jenderal Seol Tae Pyeong adalah pedang bermata dua.
 
Menerimanya ke dalam faksi mereka berarti menerima efek samping yang menyertainya.
 
Tidak mudah untuk menilai sebelumnya apa efek samping yang mungkin terjadi. Hati manusia selalu bergejolak seperti laut yang dilanda badai.
 
Fakta bahwa Putri Vermilion yang selalu baik hati dan bijaksana tiba-tiba menjadi begitu agresif adalah bukti dari hal ini.
 
*Benarkah begitu… Putri Vermilion telah mengetahui bahwa klan Inbong berniat memanfaatkan Jenderal Seol Tae Pyeong secara politik…*
 
Putri Putih dengan cepat menyembunyikan ekspresinya di balik lengan bajunya dan meluangkan waktu sejenak untuk mengumpulkan pikirannya.
 
Putri Vermilion yang bijaksana tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa orang-orang dari klan Inbong tidak boleh dipercaya sama sekali.
 
Jenderal Seol Tae Pyeong pada dasarnya adalah seorang perwira militer yang menghabiskan sebagian besar waktunya untuk berlatih seni bela diri.
 
Kemampuannya untuk memahami seluk-beluk politik Istana Cheongdo seharusnya terbatas, sehingga Putri Vermilion khawatir bahwa ia mungkin telah termakan oleh kata-kata manis klan Inbong.
 
*…Apakah Putri Merah Tua belum sepenuhnya memahami sosok Jenderal Seol Tae Pyeong sebenarnya?*
 
Putri Putih yang pernah terlibat perang urat saraf dengan Seol Tae Pyeong di bawah sinar bulan di Istana Harimau Putih tahu betul.
 
Seol Tae Pyeong, yang berbicara tentang semangat kejantanan dan hal-hal semacam itu, mungkin tampak seperti orang yang sederhana dan bodoh pada pandangan pertama, tetapi dia mampu membuat penilaian politik ketika hal itu penting.
 
Dibandingkan dengan masa-masa ketika ia masih menjadi prajurit magang, ia telah menjadi jauh lebih bijaksana dan bahkan klan Inbong pun tidak dapat dengan mudah memanipulasinya.
 
*Atau… mungkin Putri Vermilion hanya tidak menyukai gagasan klan Inbong mencoba mengendalikan Jenderal Seol Tae Pyeong.*
 
Jujur saja, itu menakutkan.
 
Fakta bahwa Putri Vermilion yang tidak pernah menjadikan siapa pun sebagai musuh mulai secara aktif memusuhinya sungguh menakutkan.
 
Namun, menyerah pada rasa takut sekarang tidak akan menghasilkan apa-apa. Jika Putri Putih adalah orang seperti itu, dia tidak akan pernah bisa menjadi nyonya Istana Harimau Putih.
 
Selain itu, orang dari klan Inbong di bawah Jenderal Bulan Terang Seol Tae Pyeong adalah Ha Si Hwa. Di antara orang-orang dari klan Inbong yang dikenal Putri Putih, Ha Si Hwa adalah yang paling kompeten.
 
Trik apa pun yang mereka coba gunakan untuk menyingkirkan Ha Si Hwa dari klan Inbong dari bawah kekuasaan Jenderal Bulan Terang Seol Tae Pyeong, dia akan menemukan cara untuk melawannya.
 
Meskipun dia adalah nyonya dari Empat Istana Besar, ada batasan seberapa banyak dia bisa ikut campur dalam urusan istana.
 
“Sepertinya Putri Vermilion juga peduli dengan urusan klan Inbong kita. Ini membuatku merasa seperti telah mendapatkan seribu sekutu.”
 
Putri Putih mengumpulkan keberanian untuk tersenyum.
 
Penampilannya sungguh anggun, yang sangat kontras dengan gejolak di hatinya.
 
“Saya akan menyampaikan ini secara pribadi kepada orang-orang dari klan Inbong. Akan sangat luar biasa jika peristiwa ini dapat menandai awal hubungan baik antara klan Jeongseon dan klan Inbong. Seperti yang Anda ketahui, Putri Vermilion…”
 
Putri Putih mempertahankan sikapnya yang bermartabat hingga akhir.
 
“…kita sudah mengalami banyak masalah, bukan?”
 
Keesokan harinya, Putri Biru dari Istana Naga Biru datang mengunjungi Istana Harimau Putih.
 
“…”
 
Kelelahan mental yang dirasakan Putri Putih setelah bertemu dengan Putri Merah Tua sehari sebelumnya sudah terlalu berat, dan sekarang dengan munculnya Putri Biru, yang jarang meninggalkan Istana Naga Biru, kepalanya mulai berputar.
 
Dia bertanya-tanya apa yang begitu istimewa tentang Seol Tae Pyeong sehingga menarik perhatian yang begitu besar dari para selir putri ini, tetapi mengingat keadaan, dia harus menyampaikan dengan jelas apa yang perlu disampaikan.
 
Seol Tae Pyeong telah direkrut oleh klan Inbong. Dia bertekad untuk mengkomunikasikan fakta penting ini dengan jelas, tetapi…
 
“Putri Putih, kau memang licik.”
 
Berbeda dengan Putri Vermilion yang menyerang sambil tetap menjaga tata krama istana, Putri Azure dengan blak-blakan mengatakan apa pun yang terlintas di pikirannya tanpa menahan diri.
 
Meskipun masih muda, Putri Azure Jin Cheong Lang tidak sepenuhnya tidak mengetahui tata krama istana.
 
Namun, dia berbicara terus terang ketika diperlukan…. Hal ini justru menempatkan Putri Putih dalam posisi yang sulit.
 
Dia adalah kebalikan total dari Putri Vermilion.
 
“Niatmu untuk menggunakan Bright Moon General sebagai batu loncatan terlalu jelas, dan itu membuatku khawatir.”
 
“…”
 
Pernyataan seperti itu tak lain adalah ajakan untuk berkelahi.
 
Namun, apa gunanya bagi Putri Putih untuk memulai pertengkaran dengan Putri Biru pada saat ini?
 
“Sepertinya Putri Biru telah salah paham…”
 
“Aku bisa melihat semua niat Putri Putih.”
 
Meskipun demikian, Putri Azure sangat jeli dalam memahami niat sebenarnya lawannya pada saat-saat kritis.
 
Melihat tatapan dingin di matanya saat menatapnya, Putri Putih harus berhenti sejenak dan mempertimbangkan bagaimana harus menanggapi.
 
Itu terjadi sekitar seminggu setelah Ha Si Hwa bergabung dengan wilayah kekuasaan Jenderal Bulan Terang Seol Tae Pyeong.
 
Sebenarnya, tidak ada yang istimewa dari pekerjaan seorang manajer. Bagi Ha Si Hwa, yang telah menghabiskan seluruh hidupnya menangani urusan administrasi, mengelola permukiman kumuh di daerah terpencil bukanlah hal yang sulit.
 
Karena pekerjaannya mudah, dia punya banyak waktu untuk memikirkan hal-hal lain.
 
Dan sepertinya ide yang bagus untuk mempelajari lebih lanjut tentang orang bernama Jenderal Bulan Terang Seol Tae Pyeong dan membuatnya bergantung pada kemampuan dan kebijaksanaannya.
 
Prinsip dasar untuk mendominasi organisasi mana pun adalah dengan menjadi orang yang tak tergantikan di dalamnya.
 
Ha Si Hwa sangat jeli dalam hal ini, dan selama minggu pertama, ia bermaksud untuk mengamati penduduk Distrik Hwalseong.
 
Dengan cara ini, dia menjajaki kemungkinan dengan para pembantu terdekatnya, Pemimpin Bulan Hitam Cheong Jin Myeong dan Ajudan Bi Cheon, beberapa kali…
 
“Manajer, Anda terlalu banyak berpikir.”
 
Suatu hari, Cheong Jin Myeong mengatakan ini kepada Ha Si Hwa setelah kembali dari misi menaklukkan beberapa roh iblis tingkat rendah.
 
Dia tidak pernah terlalu menyukai Cheong Jin Myeong yang selalu menutupi wajahnya dengan kain katun putih dan memimpin anggota Black Moon Unit yang tampak menyeramkan itu…. dia adalah orang yang kadang-kadang datang untuk menyorot titik lemahnya.
 
“Melaksanakan tugas yang diberikan adalah cara yang tepat bagi seorang pelayan, dan Jenderal Bulan Terang akan mengenali kemampuan jika kau melakukannya. Jangan terlalu banyak berpikir, lakukan saja pekerjaanmu sebaik mungkin.”
 
Cheong Jin Myeong mengatakan hal ini dan terus menghabiskan waktunya menaklukkan roh-roh iblis tingkat rendah di pinggiran Distrik Hwalseong.
 
Bahkan setelah melepaskan statusnya sebagai prajurit magang, Ajudan Bi Cheon terus fokus sepenuhnya pada pelatihan seni bela diri dan menjaga lingkungan untuk Jenderal Bulan Terang.
 
*Apakah orang-orang di sini tidak tahu apa-apa tentang politik? Haruskah saya menyebut mereka naif atau sekadar bodoh?*
 
Setelah sekian lama bertahan hidup di klan Inbong, Ha Si Hwa merasa kesulitan beradaptasi dengan suasana Distrik Hwalseong.
 
Namun, jika ini adalah tempat berkumpulnya orang-orang yang naif, akan mudah baginya untuk memanipulasi dan mengendalikan mereka, jadi itu belum tentu hal yang buruk.
 
Bagaimanapun, karena Putri Putih yang merupakan tokoh terkemuka di klan Inbong memiliki harapan tinggi padanya, memenuhi perannya di sini bisa menjadi pendorong baginya untuk naik ke posisi yang lebih tinggi.
 
Ha Si Hwa menenangkan pikirannya dan mulai bersiap untuk mengambil alih Distrik Hwalseong selangkah demi selangkah.
 
“Bulan depan, Ketua Dewan sendiri akan mengunjungi Distrik Hwalseong.”
 
Keesokan harinya, Jenderal Bulan Terang Seol Tae Pyeong dengan santai menyampaikan berita buruk ini.
 
Meskipun dia mengira pekerjaan itu sendiri akan jauh lebih mudah dibandingkan dengan masa-masa ketika dia menjadi Inspektur di Kementerian Pekerjaan Umum, situasi politik di Istana Cheongdo telah berubah dengan cepat sejak klan Inbong mulai mendukung Seol Tae Pyeong.
 
“Kepala Dewan itu sendiri?”
 
Ketua Dewan In Seon Rok.
 
Kabar bahwa kepala klan Jeongseon, yang mengendalikan semua pejabat tinggi istana utama, akan datang secara pribadi terasa seperti petir di siang bolong bagi Ha Si Hwa.
 
“Sepertinya dewan memiliki rencana untuk mengembangkan Distrik Hwalseong, dan tampaknya Ketua Dewan akan secara pribadi mengamati situasinya. Nantinya, Kaisar sendiri mungkin akan datang untuk melakukan inspeksi, jadi Ketua Dewan datang untuk kunjungan pendahuluan.”
 
“B-Benarkah begitu?”
 
“Lagipula, kami tidak punya pilihan selain mendatangkan sejumlah besar teknisi dari klan Jeongseon, jadi kepala klan Jeongseon tentu ingin memeriksa bagaimana Distrik Hwalseong beroperasi.”
 
Seperti biasa, Jenderal Bulan Terang yang sedang berlatih ilmu pedang di halaman rumahnya membicarakan hal-hal seperti itu kepada Ha Si Hwa yang melayaninya dengan santai. Seolah-olah itu bukan masalah besar.
 
“Kamu bisa menangani prosedur penyambutan tamu, kan? Sebagai pejabat istana, kamu jauh lebih tahu daripada aku betapa pentingnya Kepala Penasihat, jadi tangani dengan baik. Aku punya banyak pekerjaan yang harus diselesaikan sampai saat itu, jadi aku cukup sibuk.”
 
“T-Tapi…”
 
“Fiuh…”
 
Ada desas-desus di kalangan penduduk Distrik Hwalseong bahwa Seol Tae Pyeong adalah seorang bangsawan yang baik…
 
Namun pada kenyataannya, menjadi seorang penguasa yang baik seringkali berarti bahwa bekerja di bawahnya seperti neraka.
 
“Saat saya bilang lompat, kamu harus lompat.”
 
Ha Si Hwa mulai menyadari bahwa situasinya semakin aneh.
 
Klan Jeongseon dan klan Inbong. Kedua kekuatan yang diwakili oleh Putri Merah dan Putri Putih ini tampaknya bersiap untuk bentrok di Distrik Hwalseong.
 
Ha Si Hwa mulai memperhatikan.
 
Jenderal Bulan Terang Seol Tae Pyeong berencana untuk berjalan di atas tali di antara kedua kekuatan ini.
 
Di antara faksi-faksi terkuat di Kekaisaran Cheongdo.
 
*…Apakah dia sudah gila?*
 
Ini adalah sesuatu yang tidak mungkin dilakukan tanpa keberanian yang luar biasa.