Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 79

Bab 79: Neraka (1)
“Roh Iblis Matahari Pyong Ryang adalah perwujudan kekuatan seorang jenderal yang memimpin pasukan besar, jadi kemungkinan besar ia akan muncul bersama banyak roh iblis lainnya.”
 
“…Di tengah Istana Cheongdo?”
 
Ketika Gadis Surgawi Ah Hyun mengangguk, aku tak bisa menahan diri untuk tidak merasakan keseriusan situasi ini. Lagipula, bukankah Roh Iblis Bulan Yoran muncul tepat di tengah Paviliun Giok Surgawi di dalam Aula Naga Surgawi?
 
“Dengarkan baik-baik, Tae Pyong-ah. Kau tidak boleh memikirkan hal lain dan fokus sepenuhnya pada penangkapan Roh Iblis Matahari.”
 
“…”
 
“Roh Iblis Matahari tidak boleh diremehkan. Anda mungkin akan kesulitan menghadapinya.”
 
Jika Wakil Jenderal Jeong Seo Tae, yang telah menelan Racun Harmoni Pahit sebanyak empat kali, mengamuk dengan kekuatan energi iblis, bahkan seseorang yang telah mengatasi demam ilahi pun akan tumbang jika mereka lengah.
 
Namun, tampaknya kata-kata Gadis Surgawi Ah Hyun mengandung makna yang lebih dalam dari sekadar itu.
 
Rasanya seolah dia tahu sesuatu yang lebih, tetapi ragu untuk memberitahuku. Bukan karena niat jahat, melainkan, dia tampak kesulitan untuk berbicara.
 
Aku mengangguk, tetapi perasaan tidak nyaman itu tidak hilang, jadi aku menambahkan,
 
“Aku sudah merasakan ini sejak lama… Gadis Surgawi Ah Hyun, kau terlalu banyak menyembunyikan sesuatu dariku. Bukankah begitu?”
 
“…”
 
“Sekarang kita berada di kapal yang sama, bukan? Kita memiliki tujuan yang sama untuk membunuh Roh Iblis Wabah, jadi tidak perlu menyembunyikan apa pun dariku, meskipun itu demi kebaikanku.”
 
Memang aneh.
 
Aku tahu bahwa Gadis Surgawi Ah Hyun telah memutar balik waktu beberapa kali untuk membunuh Roh Iblis Wabah.
 
Dan meskipun kami saling mengenal dengan baik, aku masih bisa mendengar keraguan dalam nada bicaranya.
 
Dalam menghadapi ancaman besar dari Roh Iblis Wabah, menyembunyikan sesuatu tidak akan memberi kita manfaat apa pun.
 
“Saya masih merasa terganggu karena ada hal-hal yang belum Anda ceritakan kepada saya.”
 
“…….”
 
“Tidak bisakah kau ceritakan semuanya padaku tanpa menyembunyikan apa pun?”
 
Ketika aku berbicara dengan tenang seperti ini, Gadis Surgawi Ah Hyun ragu-ragu. Kemudian dia mengalihkan pandangannya dan menghela napas panjang.
 
“…Jika kita membunuh Roh Iblis Matahari Pyong Ryang kali ini, bantuan yang dapat kuberikan kepadamu sebagai Gadis Surgawi akan sangat berkurang.”
 
“Benarkah begitu?”
 
“Baik Roh Iblis Bulan Yoran maupun Roh Iblis Matahari Pyong Ryang… bukan sembarang tempat, melainkan tepat di jantung Istana Cheongdo negara ini. Munculnya roh iblis istimewa seperti itu dua kali adalah masalah serius.”
 
Setelah mendengar semua itu, aku langsung mengerti apa yang dikhawatirkan oleh Gadis Surgawi Ah Hyun.
 
“…Gadis Surgawi Ah Hyun, mungkin…”
 
“Ya, akan semakin pasti bahwa kekuatan Naga Langit semakin melemah…. Aku tidak bisa selamanya tetap menjadi Gadis Langit.”
 
Meskipun Roh Iblis Bulan Yoran dapat dianggap sebagai kasus pengecualian, begitu Roh Iblis Matahari Pyong Ryang dikalahkan, Ah Hyun tidak akan lagi dapat mempertahankan otoritasnya sebelumnya.
 
Tentu saja, dia tidak akan langsung diusir dari Aula Naga Surgawi, tetapi jelas bahwa otoritasnya akan berangsur-angsur berkurang.
 
Pada akhirnya, dia mungkin akan menjadi sangat tidak penting—Ah Hyun meramalkan kejatuhannya sendiri.
 
“Dengarkan baik-baik, Tae Pyeong-ah. Apa pun yang terjadi padaku, kau hanya perlu mengkhawatirkan dirimu sendiri. Untuk mengalahkan Roh Iblis Wabah, kau harus memprioritaskan keberhasilanmu di atas segalanya; jangan pernah lupakan itu.”
 
“…”
 
“Aku masih memegang otoritas yang signifikan sekarang sebagai Gadis Surgawi, tetapi otoritas itu akan berkurang seiring waktu. Ketika saat itu tiba, kau harus menggunakan aku sebagai pion yang dibuang.”
 
Gadis Surgawi Ah Hyun berbicara dengan suara khidmat.
 
Masa depan apa pun yang ia lihat di matanya masih belum diketahui.
 
“Saat ini, aku adalah Gadis Surgawi, tetapi jangan pernah lupa bahwa orang yang pada akhirnya harus mengambil posisi ini adalah Gadis Seol.”
 
Jelas sekali bahwa Gadis Surgawi Ah Hyun menyembunyikan sesuatu dariku.
 
“Lalu, apa gunanya membahas topik suram seperti itu! Sekarang, kita harus mencari cara untuk membawa Maid Seol ke Aula Naga Surgawi dan bersiap menghadapi Roh Iblis Matahari Pyong Ryang! Benar kan?!”
 
“Memang benar, tapi…”
 
“Kita punya segudang tugas yang harus diselesaikan sekarang; apa gunanya terus-menerus membahas masalah di masa depan!”
 
Setelah mengatakan itu, dia dengan cepat mengganti topik pembicaraan dan mengabaikan kata-katanya sendiri.
 
Aku masih yakin bahwa Gadis Surgawi Ah Hyun menyembunyikan sesuatu dariku.
 
Jika dia memilih untuk tidak mengatakan sesuatu, saya pikir pasti ada alasannya dan berpura-pura tidak memperhatikan adalah hal yang dewasa untuk dilakukan.
 
Namun, pada titik ini, tidak mudah untuk berpura-pura tidak memperhatikan.
 
“Aku akan mencoba mencari cara lain dari pihakku, jadi untuk sekarang, kembalilah dan selesaikan pekerjaan di Distrik Hwalseong! Saat kau berada di istana, periksa orang-orang di klan Inbong yang akan berada di bawah komandomu! Kau punya banyak hal yang harus dilakukan, Tae Pyeong!”
 
Keinginannya yang begitu besar untuk mengusirku terasa sangat mencurigakan.
 
Namun, saya tidak berniat bertele-tele.
 
“Roh Iblis Bulan Yoran adalah Jin Cheong Lang. Roh Iblis Matahari Pyong Ryang adalah Jeong Seo Tae.”
 
“…”
 
“Lalu… siapakah Roh Iblis Putih itu?”
 
“…”
 
Ungkapan “tepat sasaran” sangat cocok.
 
Ekspresi Gadis Surgawi Ah Hyun sesaat menegang, lalu ia tertawa getir.
 
“Roh Iblis Putih… mungkin…”
 
“Tae Pyeong-ah.”
 
Gadis Surgawi Ah Hyun menundukkan kepalanya dan berbicara dengan susah payah.
 
“Saya akan dilengserkan pada Festival Pertengahan Musim Gugur tahun depan.”
 
“…”
 
“Seorang Gadis Surgawi yang dicopot dari jabatannya karena tidak memenuhi kewajibannya pasti akan menghadapi nasib yang menyedihkan. Tapi… Tae Pyeong-ah…”
 
Apakah ini yang selama ini ingin dia sampaikan?
 
“Jangan pernah mengasihani saya; jangan pernah mencoba menyelamatkan saya; jangan pernah memihak saya.”
 
Inspektur Ha Si Hwa adalah seorang pejabat dari klan Inbong yang telah lama bekerja di Kementerian Pekerjaan Umum yang bertanggung jawab atas pembangunan dan arsitektur di dalam dan di luar istana.
 
Dengan rambut abu-abunya yang diikat rapi dan kebiasaannya menggulung lengan bajunya, dia benar-benar orang yang tegas dan selalu mengungkapkan pendapatnya.
 
Di antara berbagai pejabat di Kementerian Pekerjaan Umum, dia sangat dihormati. Dan meskipun pangkatnya rendah, pengaruhnya tidak bisa diabaikan.
 
Di Kementerian Pekerjaan Umum, di mana keterampilan praktis sangat dihargai, memiliki kemampuan praktis yang kuat sering kali berarti memiliki suara yang lebih lantang.
 
Sama seperti seorang prajurit terampil yang dapat memiliki pengaruh lebih besar daripada kebanyakan perwira, Ha Si Hwa telah memantapkan posisinya dengan efektif mengelola para pejabat kementerian untuk waktu yang lama.
 
Ia menyimpan ambisi untuk suatu hari nanti naik ke posisi Menteri Pekerjaan Umum di mana ia dapat memerintah orang lain.
 
Ketika seseorang memiliki aspirasi yang tinggi, mereka cenderung bekerja lebih keras lagi.
 
Pada akhirnya, ia diakui sebagai orang yang paling cakap di Kementerian Pekerjaan Umum, dan dengan demikian ia akhirnya…
 
“Mulai besok, Anda tidak perlu lagi melapor ke Kementerian Pekerjaan Umum.”
 
Dia telah diberhentikan dari kementerian.
 
“…”
 
Inspektur Ha Si Hwa menundukkan kepalanya dalam-dalam sambil melihat surat pemberhentian itu.
 
*Jenderal Bulan Terang Seol Tae Pyeong? Kepala Distrik Hwalseong…?*
 
Dengan lengan baju digulung, Ha Si Hwa menghela napas panjang sambil memeriksa dokumen-dokumen tersebut.
 
Ha Si Hwa adalah sosok yang gigih dan pantang menyerah. Ia selalu berusaha mendapatkan pengakuan di Kementerian Pekerjaan Umum, meskipun sebagai seorang wanita.
 
Tanpa riasan sedikit pun, dia mengikat rambutnya yang berkilau ke belakang dan menggertakkan giginya untuk mendapatkan tempatnya.
 
Dia begadang sepanjang malam membaca buku-buku praktis, berlarian di sekitar lapangan untuk membiasakan diri dengan struktur bangunan, dan bahkan menghafal jumlah dan tata letak rumah di setiap distrik. Dia bahkan sampai merobohkan rumah-rumah kosong satu per satu untuk menganalisis konstruksinya.
 
Tidak ada seorang pun yang lebih gigih darinya. Alasan dia bisa bekerja begitu tekun adalah agar suatu hari nanti bisa berdiri di puncak Kementerian Pekerjaan Umum dan merebut kekuasaan besar.
 
*Tidak peduli apa pun… bagaimana mungkin mereka menggunakan saya sebagai alat tawar-menawar tanpa mengatakan sepatah kata pun kepada saya…!*
 
Dia tahu betul bahwa orang-orang dari klan Inbong tidak akan berhenti sampai mendapatkan apa yang mereka inginkan.
 
Dia tahu betul bahwa suatu hari nanti dia juga bisa digunakan sebagai pion sekali pakai, jadi dia menjalani hidupnya dengan terus-menerus membuktikan nilainya.
 
Namun, ketika dia memikirkan bagaimana semua mimpinya hancur sia-sia seperti ini, air mata menggenang di matanya.
 
Dia telah menjalani hidupnya dengan sangat tekun.
 
Dia menghargai setiap hari seperti harta karun, menabung, dan mengembangkan diri. Bagaimana mungkin dunia mengkhianatinya sedemikian rupa?
 
Dia mendengar bahwa Jenderal Bulan Terang Seol Tae Pyeong, orang yang menjadi atasannya saat dipindahkan, adalah seseorang yang naik ke posisinya dengan cepat tanpa dukungan apa pun.
 
Meskipun begitu, orang seperti itu pada akhirnya bisa menjadi pejabat tinggi, jadi kepala klan Inbong, Ha Gang Seok, menjual mimpi dan usaha Ha Si Hwa sebagai alat tawar-menawar untuk merekrutnya.
 
*Tahun-tahun yang saya dedikasikan untuk Kementerian Pekerjaan Umum hanyalah bahan negosiasi bagi orang-orang dari klan Inbong…*
 
Ia merasakan secercah kepedihan dan sesaat merasa patah semangat, tetapi Ha Si Hwa dengan cepat menguatkan diri dan menggelengkan kepalanya dengan kuat. Hidup sebagai anggota klan Inbong berarti sering menghadapi kenyataan pahit seperti itu. Setiap kali ia menghadapi momen-momen ini, ia tahu bahwa ia tidak boleh berkecil hati jika ia bermimpi meraih kesuksesan.
 
Rambutnya yang diikat sanggul bergoyang saat dia mengangguk. Itu seolah mencerminkan tekadnya yang kuat.
 
*Namun, mereka mengatakan bahwa krisis adalah sebuah peluang. Jika kepala klan yang penuh perhitungan itu sampai melakukan hal-hal ekstrem untuk merekrut orang ini, pasti ada alasan yang bagus di baliknya.*
 
Lagipula, sebagian besar perwira militer yang menggunakan tubuh mereka adalah orang-orang kasar berpikiran sederhana dengan pikiran yang kaku.
 
Lagipula, jika dia bisa memenangkan hati Jenderal Bulan Terang Seol Tae Pyeong ini, dia akan menjadi aset yang sangat berharga baginya.
 
*Aku tidak tahu orang seperti apa dia, tapi dari desas-desus yang beredar, dia sepertinya tidak terlalu berpengalaman di arena politik Istana Cheongdo. Jika aku bisa mengendalikannya dengan baik, mungkin aku bisa memanfaatkannya untuk meraih kesuksesanku sendiri…!*
 
Pada saat itu, Ha Si Hwa mengangguk pada dirinya sendiri.
 
*Bang!*
 
Tepat saat itu, pintu kantor inspektur terbuka dengan keras.
 
“Hah…?”
 
“Oh, Anda pasti Ha Si Hwa.”
 
Apakah dia sedang dalam perjalanan pulang setelah mengunjungi Aula Naga Surgawi?
 
Tanpa konteks atau peringatan apa pun, Jenderal Bulan Terang Tingkat Tiga Bawah menerobos masuk ke kantor Ha Si Hwa.
 
Bukankah seharusnya ada semacam keteraturan di dunia ini?
 
Sungguh membingungkan bagaimana seorang pejabat tinggi dari istana tiba-tiba bisa tampak seperti teman tetangga, tetapi Jenderal Bulan Terang Seol Tae Pyeong tampaknya sama sekali tidak peduli dengan hal-hal seperti itu.
 
“…! Yang Mulia Jenderal Bulan Terang …?!”
 
“Kamu terlihat pintar dan cakap. Hei, bantu dia mengemasi barang-barangnya.”
 
“Ya!”
 
Dari belakangnya, Ajudan Bi Cheon memasuki kantor bersama beberapa pelayan dan mulai mengumpulkan semua barang milik Ha Si Hwa menjadi satu bundel.
 
*Tabrakan, dentuman! Dentuman!*
 
*Gesek! Gesek!*
 
Mereka begitu cepat sehingga seolah-olah mereka telah melakukan ini beberapa kali sebelumnya.
 
“Br… Jenderal Bulan Terang, aku tidak menyangka kau akan tiba secepat ini…! Maksudku, eh, kenapa kau datang ke tempat yang begitu sederhana…!”
 
“Kau sudah mendengar beritanya, kan? Cukup sudah dengan formalitasnya. Sekarang kau bertanggung jawab atas Distrik Hwalseong, jadi bekerjalah di bawahku.”
 
“Aku berencana datang dan menyapamu perlahan-lahan…”
 
“Tidak apa-apa. Kami sudah sibuk, jadi tidak perlu formalitas. Kami akan memindahkan barang-barangmu, dan kamu bisa pergi ke Distrik Hwalseong. Kita bisa bicara di sana, kan?”
 
Sambaran petir tidak akan terjadi secara tiba-tiba.
 
Jenderal Bulan Terang Seol Tae Pyeong, seolah bukan apa-apa, menculik Ha Si Hwa dan membawanya ke Distrik Hwalseong.
 
Di depan Ha Si Hwa yang diculik, diletakkan semangkuk sup nasi.
 
Uap yang mengepul membuat makanan itu terlihat sangat lezat.
 
Di rumah besar Jenderal Seol Tae Pyeong dari Bright Moon di Distrik Hwalseong, empat orang duduk mengelilingi meja makan.
 
Di satu sisi, Seol Tae Pyeong sedang menyeruput sup nasinya, dan di sebelahnya, Ajudan Bi Cheon sedang makan sup nasinya dengan ekspresi putus asa.
 
Pemimpin Bulan Hitam, Cheong Jin Myeong, juga sedang menyantap sup nasinya dengan ekspresi kesakitan di wajahnya. Tubuhnya berlumuran darah roh iblis. Dia baru saja selesai berurusan dengan roh iblis tingkat rendah di pinggiran Distrik Hwalseong.
 
Seorang pria berpakaian seragam militer berpangkat tinggi, seorang prajurit magang, dan seorang pemburu roh iblis yang berlumuran darah.
 
Di antara mereka, Ha Si Hwa yang merasa seperti orang yang berbeda sendiri berpikir dalam hati.
 
*Tempat apa sebenarnya ini…?*
 
Apa lagi yang mungkin selain neraka?
 
Seolah menjawab pikirannya, Seol Tae Pyeong berbicara.
 
“Kenapa kamu tidak makan? Kita punya banyak pekerjaan yang harus diselesaikan setelah makan ini, jadi cepatlah makan.”
 
“Ah, ya. Tapi, saya belum memperkenalkan diri dengan benar…”
 
“Lakukan itu sambil bekerja. Sambil bekerja.”
 
Sambil memasukkan sup nasi ke mulutnya, dia melirik ekspresi Cheong Jin Myeong dan Bi Cheon. Dia menyadari bahwa keduanya tampak setengah mati dengan tatapan kosong di wajah mereka.
 
Jelas bahwa kedua orang ini adalah asisten terdekat Seol Tae Pyeong, namun mereka tampak kelelahan dan hampir mati karena beban pekerjaan yang berat.
 
Ha Si Hwa secara naluriah mengetahuinya.
 
Dia memang telah melangkah ke dalam kobaran api neraka.
 
Putri Putih bersenandung sendiri. Sudah lama sekali ia tidak merasa sebaik ini.
 
Saat berjalan di sepanjang beranda Istana Harimau Putih, dia menikmati perasaan ekstasi ini seolah-olah dia sedang berdiri di puncak dunia.
 
Sejak ia mendapatkan dukungan dari Seol Tae Pyeong, semuanya tampak berjalan lancar. Posisinya di dalam klan Inbong terus meningkat… dan yang terpenting, ia dapat merasakan rasa rendah diri yang kini dipendam oleh Putri Vermilion, yang selama ini ia kagumi.
 
*Ini pasti sangat menyebalkan baginya… bahwa Seol Tae Pyeong memihakku…*
 
Putri Putih menyentuh bibirnya dengan ujung kipas putihnya dan tersenyum puas.
 
Saat ia memejamkan mata, pemandangan yang telah disaksikannya di acara minum teh itu seolah kembali terlintas dalam benaknya. Sungguh luar biasa bahwa Putri Vermilion, yang selalu begitu angkuh dan bermartabat, bisa menyimpan rasa iri terhadap siapa pun…!
 
Sekadar mengingat kembali kenangan itu saja sudah membuat perasaan puas yang tak bisa dijelaskan muncul di dadanya.
 
*Keberadaan Jenderal Bulan Terang Seol Tae Pyeong dalam pengaruhku saja sudah memberikan banyak keuntungan. Aku harus mengumpulkan sebanyak mungkin informasi tentang kelemahannya untuk memastikan dia tidak pernah berpikir untuk mengkhianatiku.*
 
Sifat jahatnya tidak pernah benar-benar hilang.
 
Putri Putih tersenyum puas dan mulai menyusun pikirannya.
 
*Karena Ha Si Hwa telah masuk di bawah komandonya, dia pasti akan membawa kembali banyak informasi berguna untukku.*
 
Merasa seolah-olah telah mendapatkan sekutu yang kuat, Putri Putih tertawa tanpa henti.
 
Setelah ia sampai sejauh ini, siapa yang mungkin bisa menghalangi jalannya?
 
Dunia tampak cerah dan indah.
 
Pagi berikutnya.
 
Nyonya Istana Burung Merah, Putri Merah, mengunjungi Istana Harimau Putih.
 
“…”
 
“Apa kabar?”
 
Melihat Putri Merah duduk di seberang meja teh, Putri Putih menelan ludah dengan susah payah.
 
Dia tidak pernah membayangkan akan datang ke Istana Harimau Putih secara terbuka seperti ini. Putri Merah In Ha Yeon belum pernah mengunjungi istana lain secara pribadi sebelumnya.
 
Sejujurnya, dia sedikit takut.