Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 77

Bab 77: Masa-Masa Sulit (1)
Wajar saja jika tidak seorang pun dapat memasuki istana Putra Mahkota tanpa diperiksa secara menyeluruh.
 
Baru-baru ini, terjadi upaya pembunuhan yang berpusat di sekitar Unit Bulan Hitam, yang menyebabkan peningkatan keamanan yang lebih ketat.
 
Hanya mereka yang memiliki pangkat tertentu di antara para prajurit Istana Merah yang dapat memasuki istana Putra Mahkota sebagai pengawal, dan bahkan para pelayan pun tidak dapat mendekatinya kecuali mereka setidaknya berpangkat pelayan senior.
 
Pelayan Seol Ran telah ditunjuk sebagai pelayan khusus yang dapat melayani langsung Putra Mahkota Hyeon Won di istana Putra Mahkota.
 
Bahkan para pembantu rumah tangga senior yang lebih tua pun menganggapnya sebagai posisi impian. Posisi ini menawarkan gaji tinggi, tugas ringan, dan kesempatan untuk dengan mudah menjalin koneksi dengan individu berpangkat tinggi, menjadikannya jalan mudah menuju kesuksesan.
 
Jika seorang pelayan yang baru saja menjadi pelayan senior diangkat menjadi pelayan pribadi Pangeran Mahkota, ia pasti akan menghadapi banyak kecemburuan dan iri hati.
 
Sebagai seorang gadis yang berasal dari klan Huayongseol, fakta ini membuatnya mudah menjadi sasaran kritik, sehingga reputasinya di sini tidak begitu baik, tetapi Seol Ran bukanlah tipe orang yang mudah terintimidasi oleh hal-hal seperti itu.
 
Namun, duduk sendirian di kediaman megah yang disiapkan untuk para pelayan istana Putra Mahkota, dia merasa tidak nyaman.
 
*Dari Aula Naga Surgawi hingga Aula Penjara Agung, dan sekarang aku bahkan telah sampai di istana Putra Mahkota… sungguh, tak seorang pun tahu apa yang akan terjadi dalam hidup…*
 
Dia duduk tenang mengenakan seragam pelayan yang bersih dan cantik sambil mulai merenungkan hidupnya.
 
Seol Ran kini memiliki cukup banyak pelayan untuk dikelola, dan dia juga memiliki tugas untuk membantu Putra Mahkota Hyeon Won dengan baik, yang sering mengunjungi istana Putra Mahkota.
 
Sungguh suatu berkah berada di bawah perlindungan Putra Mahkota Hyeon Won, tetapi Seol Ran merasa ada sesuatu yang cukup rumit mengenai hal itu.
 
“Ini sangat berbeda dari yang saya bayangkan…”
 
Alasan dia ditugaskan ke istana Putra Mahkota atas perintah Putra Mahkota Hyeon Won adalah karena dia sangat dipuji atas kesetiaannya selama insiden Bulan Hitam baru-baru ini ketika dia melindungi Putra Mahkota hingga akhir.
 
Namun, betapapun setianya dia, bukankah terlalu berlebihan untuk menunjuk seorang pelayan senior baru sebagai pelayan khusus Putra Mahkota?
 
Seol Ran awalnya ragu akan hal ini, tetapi setelah bekerja selama beberapa hari, dia dengan mudah memahami alasannya.
 
“Saya rasa Yang Mulia Putra Mahkota akan tiba di istana agak lebih awal siang ini. Haruskah kita mulai membersihkan lebih awal?”
 
Para pelayan datang berbaris dan menundukkan kepala saat berbicara dengan Seol Ran.
 
Saat ia memandang mereka, semuanya tampak anggun dan penuh vitalitas. Rasanya hanya mereka yang tampak sangat cakap yang berkumpul di sini.
 
Seol Ran mengangguk dan memimpin mereka sambil berpikir dengan kepala tertunduk.
 
*Yang Mulia Putra Mahkota tidak memiliki sekutu yang pasti.*
 
Baginya, Istana Cheongdo yang sangat besar itu terasa seperti penjara.
 
Sejak saat ia membuka matanya di pagi hari hingga saat ia menutupnya di malam hari… setiap orang yang ia temui mendekatinya dengan perhitungan dan kepentingan pribadi.
 
Setiap tatapan yang diterimanya selalu seperti itu. Tempat ini penuh dengan orang-orang yang bertanya-tanya apakah mereka bisa memanipulasi Putra Mahkota Hyeon Won untuk keuntungan mereka.
 
Hidupnya dihabiskan untuk membaca kitab suci, mempelajari cara menjadi Kaisar, dan melakukan beberapa latihan fisik.
 
Dari saat dia bangun tidur hingga saat dia menyaksikan matahari terbenam.
 
Dia bertanya-tanya siapa teman dan siapa musuh. Dia bahkan tidak tahu siapa yang bisa dipercaya di Istana Cheongdo ini, tempat semua orang tampaknya ingin memanfaatkannya.
 
Bagi Putra Mahkota Hyeon Won, kehadiran seseorang yang bisa dia percayai adalah sesuatu yang sangat langka.
 
Pelayan Seol Ran adalah orang yang tetap berada di sisinya hingga akhir kekacauan yang disebabkan oleh insiden Unit Bulan Hitam.
 
Putra Mahkota Hyeon Won… tidak memiliki orang lain yang mewujudkan kesetiaan tulus seperti itu, itulah sebabnya ia menempatkan Seol Ran pada posisi pelayan khusus di istana Putra Mahkota.
 
*…Sungguh menyedihkan.*
 
Setelah mengantar para pelayan ke tempat tugas mereka, Seol Ran tanpa sengaja menatap langit.
 
Hidup sendirian tanpa sekutu pasti melelahkan dan menguras energi.
 
Meskipun demikian, Putra Mahkota Hyeon Won selalu menjalani hidupnya dengan cara yang sama dan ekspresi wajah yang sama.
 
Sebagian orang mungkin memandang Putra Mahkota Hyeon Won sebagai sosok yang sangat kuat.
 
Namun Seol Ran tidak setuju dengan pendapat itu.
 
“Saya mendengar bahwa klan Inbong menempatkan lima orang di Distrik Hwalseong yang saat ini dikelola oleh Jenderal Bulan Terang Seol Tae Pyeong.”
 
“Ya. Agak disayangkan kita bahkan memberinya inspektur Ha Si Hwa, tetapi sebenarnya, itu sama saja dengan Jenderal Bulan Terang diambil alih oleh klan Inbong, jadi ini keuntungan besar.”
 
“Aku tak percaya. Pria yang tak pernah menerima suap sekecil apa pun, bagaimana mungkin dia memutuskan untuk bersekutu dengan klan Inbong?”
 
Kepala klan Ha Gang Seok tersenyum puas sambil menatap Ha Wol.
 
Dia mungkin juga tidak memiliki harapan yang tinggi. Mampu menjalin hubungan dengan Jenderal Bulan Terang melalui Ha Wol saja sudah merupakan keuntungan yang cukup besar.
 
Tapi mereka benar-benar mendapatkan keberuntungan besar.
 
Di Istana Cheongdo ini, tempat jarang sekali muncul pejabat tinggi baru, dan bahkan jika muncul pun biasanya sudah berafiliasi dengan seseorang, mereka justru berhasil membawa seseorang yang kemungkinan besar akan menjadi pejabat setingkat jenderal di masa depan ke dalam kekuasaan klan mereka.
 
Meskipun mendapatkan pejabat peringkat ketiga mungkin tidak tampak signifikan saat ini, hal itu akan membuat perbedaan besar dalam lima tahun ke depan.
 
“Ha Wol-ah, kontribusimu kali ini sungguh luar biasa. Memiliki talenta sepertimu di klan Inbong adalah berkah yang sangat besar bagi kami.”
 
Melihat Ha Gang Seok duduk di ruang tamu istana utama dan memuji Putri Putih hingga mulutnya kering, sulit baginya untuk percaya bahwa dia adalah orang berhati dingin yang sama seperti yang selalu dikenalnya.
 
Sang Putri Putih belum pernah melihat kepala klan tersenyum begitu puas sepanjang hidupnya.
 
*Aku mulai dikenali…*
 
Sejatinya, Putri Putih telah mencapai posisi yang tak tergantikan dalam klan Inbong.
 
Setelah naik ke posisi nyonya Istana Harimau Putih, kehadirannya saja sudah memberikan kontribusi yang sangat besar bagi klan Inbong.
 
Selain itu, dia telah merekrut Jenderal Bulan Terang yang menjanjikan dan membawanya masuk ke dalam kelompoknya, yang memberinya suara yang hampir sama berpengaruhnya dengan selir keempat yang terkenal, Ha Chae Rim, di masa jayanya.
 
“Dalam jangka panjang, Jenderal Bulan Terang tidak akan bisa mengabaikan pendapat klan Inbong. Semua penasihat dan ajudan dekatnya adalah orang-orang dari klan Inbong.”
 
Putri Putih tersenyum mendengar ini. Ia merasa puas dengan otoritasnya yang semakin meningkat.
 
*Namun…*
 
Namun, Putri Putih adalah pengamat yang jeli.
 
Tidak mungkin Jenderal Bulan Terang Seol Tae Pyeong menerima orang-orang dari klan Inbong tanpa berpikir panjang.
 
Putri Putih masih belum sepenuhnya memahami niat sebenarnya dari Jenderal Bulan Terang. Meraih kesuksesan tanpa mengetahui pikiran pihak lain hanyalah kemenangan setengah-setengah.
 
Tentu saja, kepala klan itu bukanlah orang asing dalam dunia politik, jadi dia tidak mengabaikan hal ini.
 
“Memang bagus bahwa semuanya berjalan lancar, tetapi kita harus selalu mengawasi apa yang dipikirkan orang itu.”
 
Tak lama kemudian, kepala klan itu menghapus senyum dari wajahnya dan berbicara pelan kepada Putri Putih.
 
Tatapannya menjadi jauh lebih dingin.
 
“Sampai kita bisa mengendalikan Jenderal Bulan Terang sepenuhnya, jangan pernah lengah.”
 
Tatapan matanya dingin, bahkan sedingin es.
 
Sang Putri Putih telah mengamati mata kepala klan Ha Gang Seok itu selama yang terasa seperti keabadian sejak masa kecilnya.
 
Para budak yang telah diusirnya, para pembantu yang telah dimanfaatkan dan ditinggalkan, musuh-musuh yang telah dibunuh oleh rencana jahatnya… mereka semua menjerit putus asa di hadapan tatapan dingin Ha Gang Seok.
 
Dia mungkin bahkan menganggap Putri Putih hanya sebagai alat belaka. Ketika nilainya habis, dia akan siap membuangnya kapan saja.
 
Pada titik ini, dia sudah tidak lagi merasa sakit hati karena hal-hal seperti itu.
 
Dia telah menjalani hidupnya dengan menghakimi orang lain dengan tatapan dingin yang sama.
 
Meskipun berhasil membawa Jenderal Bulan Terang masuk hanya dalam satu malam, dia bertanya-tanya apakah dirinya masih hanyalah bidak di papan catur.
 
Lagipula, mereka memiliki darah yang sama.
 
Dia melihat kembali kehidupannya di mana dia tidak pernah sekalipun menganggap mereka sebagai keluarga, dan tiba-tiba semuanya terasa dingin…
 
Tampaknya kejadian-kejadian baru-baru ini telah membuatnya lengah.
 
Keesokan harinya, keadaan para selir putri mahkota yang duduk dalam acara minum teh di Istana Naga Biru tampak tidak begitu baik.
 
Berita menyebar dengan cepat di dalam Istana Cheongdo.
 
Kabar bahwa Jenderal Bulan Terang Seol Tae Pyeong telah direkrut oleh klan Inbong telah menyebar ke seluruh istana bagian dalam.
 
Putri Hitam yang sudah agak memilah perasaannya tentang Seol Tae Pyeong tampak agak rileks, tetapi Putri Biru dan Putri Merah memasang ekspresi yang sangat rumit di wajah mereka.
 
Putri Azure yang memiliki obsesi luar biasa kuat terhadap Seol Tae Pyeong tampak tidak senang, dan Putri Vermilion yang terlibat dalam perebutan kekuasaan dengan klan Inbong juga memiliki ekspresi rumit di wajahnya.
 
Ketika Putri Putih memasuki ruang teh, ketiga permaisuri mahkota memusatkan pandangan mereka padanya.
 
*…Itu bukan hal yang tak terduga, tapi tetap saja…*
 
Dalam lanskap politik yang kejam ini, dia pada dasarnya telah menjadi mitra Jenderal Bulan Terang Seol Tae Pyeong.
 
Dalam politik, siapa yang Anda percayai dan siapa yang Anda curigai dapat sangat mengubah masa depan. Bergandengan tangan di tempat seperti itu sangatlah penting.
 
Yang paling ingin ditanyakan oleh Putri Vermilion In Ha Yeon adalah mengapa ia membawa orang-orang dari klan Inbong daripada orang-orang dari klan Jeongseon.
 
Namun, ini bukan terjadi selama masa magangnya. Memberi perintah kepada Jenderal Bulan Terang yang telah naik ke posisi peringkat ketiga yang lebih rendah sesuka hatinya bukanlah hal yang mungkin.
 
“Sang Putri Putih tampak dalam suasana hati yang baik hari ini.”
 
Putri Putih duduk di meja teh dan memeriksa teh yang dibawa oleh pelayan.
 
*…Kualitasnya tampaknya rendah.*
 
Dia dengan halus menghirup aroma teh yang disajikan oleh pelayan Istana Naga Biru dan menyadari bahwa teh para selir putri lainnya jelas memiliki kualitas yang berbeda.
 
Putri Biru itu mengejeknya secara halus.
 
Terlepas dari kemampuannya yang luar biasa dalam segala aspek, Putri Azure menjadi kekanak-kanakan seperti gadis seusianya setiap kali Seol Tae Pyeong terlibat, yang sangat melelahkan untuk dihadapi.
 
Putri Putih itu menyeruput tehnya dengan tenang seolah-olah dia tidak tahu apa-apa.
 
Ya, sekarang masuk akal mengapa jarang sekali ada masa dalam sejarah ketika para selir dari keempat istana itu akur.
 
Dengan hal-hal seperti ini, mustahil bagi mereka untuk akur.
 
Dalam situasi seperti itu, Putri Putih adalah tipe orang yang menghadapi masalah secara langsung daripada merasa terintimidasi.
 
“Banyak hal baik terjadi padaku akhir-akhir ini.”
 
Ketika Putri Putih meletakkan cangkir tehnya dengan senyum lebar, Putri Biru menggembungkan pipinya.
 
*Rasanya sesak sekali…!*
 
Putri Hitam berkeringat dingin karena gugup saat mengamati ekspresi orang lain. Biasanya, pada saat ini, Putri Merah akan mengganti topik pembicaraan untuk meredakan situasi.
 
Putri Hitam siap mendukung apa pun yang akan dikatakan Putri Merah selanjutnya. Dia berharap situasi ini dapat segera terselesaikan.
 
Namun… kata-kata selanjutnya dari Putri Merah sepenuhnya berbeda dari yang diharapkan oleh Putri Hitam.
 
“Putri Putih tampaknya sangat tertarik dengan perebutan kekuasaan di istana.”
 
“…Hah?”
 
“Konon, perilaku yang pantas bagi para selir dari empat istana adalah menjaga kesucian diri, mempelajari puisi dan kaligrafi, serta terus-menerus menyempurnakan diri. Apakah pantas bagi seorang selir dari salah satu dari empat istana besar untuk terpengaruh oleh ambisi duniawi dan kekuasaan?”
 
Suasana di ruang teh langsung berubah dingin.
 
Dinginnya begitu menusuk hingga bahkan Putri Biru yang biasanya bertindak sembrono pun melebarkan matanya dan menelan ludah dengan susah payah.
 
“Hah? Apa yang kau katakan…?”
 
“Aku hanya menyatakan kebenaran, Putri Putih.”
 
*…Dingin.*
 
Seperti apakah sosok Putri Vermilion?
 
Dia selalu menjadi pusat perhatian dalam acara minum teh ini; dia mengamati dan membantu menengahi di antara para selir putri lainnya. Karena dia memegang posisi paling berwibawa di antara mereka.
 
Dia begitu sempurna dalam segala hal sehingga tak seorang pun dapat menemukan kekurangan padanya. Hal ini membuatnya tampak seperti wanita paling sempurna yang pernah ada di dunia fana.
 
Dia seperti musuh bebuyutan Putri Putih Ha Wol, tetapi sebenarnya, hanya Ha Wol yang menganggapnya sebagai saingan; dia bahkan tidak menganggap Ha Wol sebagai lawan yang sepadan.
 
Putri Putih menyimpan rasa iri dan cemburu, dan berusaha sekuat tenaga, tetapi tidak pernah bisa menandinginya; apa pun yang dia lakukan, dia tidak bisa menodai reputasinya.
 
“Memang penting untuk bekerja tanpa lelah demi keluarga, tetapi bukankah tidak pantas bagi nyonya salah satu dari empat istana besar untuk bersusah payah merekrut Jenderal Bulan Terang?”
 
Apa pun yang dia katakan, dia selalu mempertimbangkan niat orang lain terlebih dahulu dan selalu bersikap penuh perhatian.
 
Bahkan ketika kata-kata kasar diperlukan, dia selalu menjaga martabatnya dengan berbicara secara tidak langsung. Bukankah dia Putri Merah In Ha Yeon?
 
Namun, Putri Vermilion memiliki alasan yang valid.
 
Sebagai pemilik Jepit Rambut Emas, dan sebagai permaisuri yang paling berwenang, ia berhak untuk menyatakan ketidaksetujuannya terhadap tindakan Ha Wol yang menyimpang dari tugasnya.
 
Tapi… apakah itu benar-benar satu-satunya alasan Putri Vermilion berbicara seperti itu?
 
Meskipun In Ha Yeon tampak angkuh dan menyendiri seperti makhluk di atas awan…
 
Putri Putih yang telah menjalani hidupnya merangkak di lumpur kotor dapat dengan mudah membaca akar dari emosi-emosi tersebut.
 
“Itu… tidak pantas, Putri Putih.”
 
Itu adalah rasa iri.
 
Putri Merah In Ha Yeon merasa iri padanya.
 
Dia, yang dulunya tampak seperti peri yang melayang di antara awan, kini diselimuti oleh emosi buruk dan kotor dari kecemburuan manusia.
 
Melihatnya seperti itu membuat jantung Putri Putih mulai berdetak lebih cepat.
 
Akhirnya, sudut-sudut mulutnya terangkat dan perasaan gembira yang aneh mulai terpancar di mata Putri Putih.
 
“Seperti yang diharapkan. Saat aku mengikuti saranmu, semuanya berjalan lancar. Aku mendapat banyak manfaat. Lain kali aku akan membawa minuman keras yang enak ke rumahmu.”
 
Setelah semuanya beres, saya duduk bersama Wang Han di paviliun dan kami menikmati beberapa minuman ringan sederhana.
 
Saya mengunjungi Wang Han untuk menyampaikan rasa terima kasih saya atas bantuannya.
 
“Hmm… ya. Tapi ada beberapa bagian yang tidak saya sukai…”
 
“Bagian yang tidak kamu sukai?”
 
“Saat kau bekerja di Istana Abadi Putih, bukankah kau banyak menderita berurusan dengan selir-selir putri lainnya? Maksudku, beberapa masalah itu masih ada sampai sekarang.”
 
“Kau tak perlu khawatir soal itu. Putri Hitam sepertinya sudah menyerah padaku, Putri Biru kini bisa mengambil keputusan yang bijak, dan Putri Merah Tua sudah cukup dewasa.”
 
Aku mengambil beberapa potong yakgwa (manisan) sebelum mengunyah dan menelannya sambil terkekeh.
 
“Dan mengenai Putri Putih… kau mengenalnya lebih baik daripada siapa pun. Dia sangat terobsesi dengan kekuasaan, jadi dia bahkan akan menjual hatinya jika perlu untuk naik ke posisi yang lebih tinggi. Dalam hal itu, dia cukup dapat dipercaya.”
 
“Anda benar soal itu… tetapi keinginan manusia selalu tidak dapat diprediksi. Kebutuhan akan pengakuan, perasaan rendah diri, dan obsesi terhadap kesuksesan… ketika hal-hal ini saling terkait, seseorang dapat kehilangan kendali. Anda tidak boleh melupakan itu.”
 
Wang Han yang sedang menopang dagunya dengan tangan, termenung sejenak.
 
“Jika terjadi kesalahan… neraka yang lebih buruk daripada di Istana Abadi Putih mungkin benar-benar akan terjadi…”
 
Wang Han mengatakan ini dengan ekspresi tegas di wajahnya.
 
Ekspresi itu, seolah-olah dia seorang nabi yang telah melihat masa depan… begitu dingin sehingga membuatku merasa tidak nyaman.
 
“Baiklah, bagaimanapun juga, saya yakin Anda akan menanganinya dengan baik. Omong-omong, ada desas-desus yang beredar di kalangan pejabat Kementerian Kehakiman… apakah Anda sudah mendengarnya?”
 
“Isu?”
 
Mulai dari titik ini, Wang Han berbicara dengan ekspresi yang agak kaku. Hal ini menunjukkan betapa seriusnya masalah tersebut.
 
“Mereka bilang bahwa di wilayah Anhyang, sebelah timur Cheongdo… roh jahat tingkat tinggi telah muncul. Kurir itu memberi tahu kami pagi ini.”
 
“…Apa?”
 
Roh iblis tingkat tinggi.
 
Begitu nama itu keluar dari mulutnya, ekspresiku pun ikut mengeras.