Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 76

Bab 76: Seharusnya Kamu Melakukan Lebih Baik Saat Kamu Memiliki Kesempatan (4)
Makanlah sebelum kamu dimakan.
 
Alasan mengapa orang-orang dari klan Inbong semuanya ganas adalah karena mereka telah menanamkan ajaran ini ke dalam tulang-tulang mereka.
 
Dunia adalah tempat yang diatur oleh hukum rimba.
 
Di dunia di mana jika Anda tidak makan, Anda pasti akan dimakan, Anda harus melahap siapa pun yang ragu-ragu tentang kesetiaan mereka untuk berkuasa sebagai raja hutan.
 
Oleh karena itu, orang-orang dari klan Inbong tidak memelihara orang-orang yang tidak berguna di sekitar mereka.
 
Itu adalah tempat di mana persahabatan yang sudah lama terjalin pun bisa dengan mudah dijadikan bahan negosiasi, dan hubungan darah secara alami hancur di hadapan untung dan rugi.
 
Tempat itu dipenuhi orang-orang yang menghitung moralitas dan etika dengan pragmatisme yang dingin.
 
Putri Putih Ha Wol adalah seorang gadis yang telah menjalani seluruh hidupnya di klan Inbong seperti itu.
 
Setiap kali melihat kepala klan Ha Gang Seok menggunakan orang lain hanya sebagai batu loncatan untuk mendaki ke posisi yang lebih tinggi, Ha Wol terus berpikir berulang kali.
 
Seseorang harus bersikap tanpa ampun.
 
Terlahir dalam klan Inbong berarti seseorang harus membungkus hatinya dengan es dingin untuk bertahan hidup sambil tetap memandang ke atas.
 
Jika Anda berhasil memanjat, Anda harus menendang tangga tersebut, dan jika Anda terjatuh, Anda harus membuat kekacauan untuk membalikkan situasi.
 
Mengakui ketidakmampuan sendiri dan menjadi lengah berarti kematian. Anda harus terus berlari dan berlari menjauhi kobaran api yang menjulang dari bawah, kecuali Anda ingin terbakar sampai mati.
 
Setelah mengalami krisis di Istana Harimau Putih di mana sebilah pedang dihunus tepat di depan matanya, tekad ini telah mengeras menjadi keyakinan di hatinya dan menyelimuti seluruh tubuhnya.
 
Dengan menjalani hidup seperti ini, wajar jika Ha Wol yang dulunya naif akan menyimpan perasaan rendah diri ketika melihat Putri Vermilion In Ha Yeon.
 
Putri Merah In Ha Yeon selalu mulia.
 
Dia adalah sosok yang secara sempurna mewujudkan nilai-nilai klan Jeongseon, yang tidak hanya menghargai kesuksesan tetapi juga karakter dan martabat.
 
Jika burung phoenix agung dari legenda itu mengambil wujud manusia dan turun ke dunia fana, ia mungkin akan tampak persis seperti dirinya.
 
Pemandangan dirinya yang anggun melintasi istana bagian dalam dengan jubah istana merah panjang membangkitkan rasa kemuliaan yang tak akan pernah bisa dirasakan oleh mereka yang telah berjuang keras dari bawah dan berlumuran kotoran.
 
*– Putri Putih sungguh bijaksana. Setiap kali kita bertemu, saya belajar sesuatu yang baru dari Anda, dan saya menganggapnya sebagai berkah besar berada di istana bersama seseorang seperti Putri Putih.*
 
—Dia adalah seseorang yang lahir di klan Jeongseon dan seseorang yang dengan arogan bertindak seolah-olah prestise klan itu adalah miliknya sendiri.
 
Seandainya dia memang orang seperti itu, Ha Wol tidak akan merasakan perasaan rendah diri dan iri hati yang aneh ini.
 
Namun, Putri Vermilion benar-benar memiliki semua kualitas yang sesuai dengan kedudukannya. Baik dalam kemampuan maupun karakter.
 
Baik itu menjaga penampilannya yang cantik, menyempurnakan batinnya melalui puisi, kaligrafi, dan lukisan, atau memperkuat tubuhnya melalui seni bela diri… dia unggul di semua bidang ini yang menjadikannya wanita paling sempurna yang pernah ada di dunia fana.
 
Seseorang memang bisa bersinar.
 
Ketika Putri Putih melihat Putri Merah In Ha Yeon, dia sudah diliputi rasa kekalahan yang mendalam.
 
Seseorang yang sudah ternoda oleh kekotoran akan bereaksi dengan salah satu dari dua cara ketika berhadapan dengan seseorang yang telah mencapai kesempurnaan tanpa cela sedikit pun.
 
Mereka akan mengagumi mereka sebagai idola atau membenci mereka sebagai objek kecemburuan.
 
Putri Putih adalah yang terakhir.
 
Meskipun dia merasa dirinya sedang berjuang dengan sangat buruk, dia selalu membenarkan dirinya sendiri.
 
Rasa rendah diri dapat menjadi lahan subur yang membantu seseorang maju, tetapi juga dapat menjadi katalis untuk merugikan orang lain.
 
Jika dia tidak bisa menjadi seseorang seperti Putri Vermilion, dia berpikir untuk menodai dan menjatuhkannya.
 
Inilah sifat buruk dan bengkok dari manusia, dan Putri Putih Ha Wol hanyalah orang biasa.
 
Manusia pada umumnya berwajah jelek.
 
Jadi, mau tidak mau dia juga jelek.
 
Dia sangat menyadari bahwa kesadarannya akan dirinya yang menyedihkan hanya menyoroti jurang pemisah antara dirinya dan Putri Vermilion.
 
Dia juga memiliki alasan yang kuat untuk menghalangi Putri Vermilion demi klan Inbong, tetapi dia tahu betul bahwa alasan paling mendasar untuk menghalanginya adalah karena kompleks inferioritas yang sangat mengakar.
 
Objektifikasi diri dalam aspek-aspek seperti inilah yang menjadikan Putri Putih sebagai sosok yang luar biasa.
 
Lalu kenapa?
 
Jika kamu tidak makan, kamu akan dimakan.
 
Jika tidak jelas apakah seseorang adalah sekutu atau musuh, telan semuanya dan berusahalah untuk mencapai posisi yang lebih tinggi.
 
Begitulah cara hidupnya, dan sebagai hasilnya, dia menjadi nyonya Istana Harimau Putih dan menjalani hidupnya dengan puluhan pelayan yang menuruti keinginannya setiap hari.
 
Dia tidak salah.
 
Itu hanyalah perbedaan cara berpikir. Dia punya caranya sendiri.
 
Jadi, dia terus maju.
 
Sama seperti yang telah dia lakukan selama ini. Jika ada kesempatan, dia akan merebutnya, jika seseorang bisa dimanfaatkan, dia akan memanfaatkannya; dia memperlakukan orang secara berbeda, membuang mereka ketika mereka tidak lagi berguna, mengkhianati mereka jika perlu, dan membunuh mereka jika terpaksa.
 
Dia mempertahankan dan mengamankan posisinya dengan bersikap oportunis dan penuh perhitungan.
 
Rintangan dan kesulitan yang muncul dalam proses tersebut, jika dilihat kembali, hanyalah nutrisi yang membantunya tumbuh──
 
“Berada dalam pelukan Jenderal Bulan Terang terasa seperti berbaring di padang rumput yang hangat; itu membuatku merasa nyaman—!”
 
Seol Tae Pyeong ini juga akan digunakan dan dibuang begitu dia tidak lagi berguna.
 
“Aku juga, menggendong Putri Putih di pelukanku rasanya seperti mendapatkan seluruh dunia! Sepertinya cinta yang selama ini tak berbalas akhirnya terbalas…! Aku ingin menangis…!”
 
Tentu saja, Seol Tae Pyeong juga bukan lawan yang mudah!
 
Seol Tae Pyeong yang menerima rayuan romantis Putri Putih dengan sepenuh hati menggigit bibirnya erat-erat.
 
Dia menggigit dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga tidak mengherankan jika darah mulai mengalir. Kekuatan mental yang dibutuhkan untuk meluruskan jari-jari tangan dan kakinya yang melengkung memang sama beratnya seperti saat dia berhadapan dengan roh jahat yang kuat.
 
Dia sangat kejam…!
 
Sungguh orang yang kejam…!
 
Namun, dalam hal kekejaman, Putri Putih Ha Wol tidak akan pernah kalah…!
 
Malam itu terasa panjang.
 
Sebelum malam berakhir, akan terungkap siapa yang akan menyerah lebih dulu…
 
Bulan yang tadinya berada di tengah langit telah bergeser secara signifikan.
 
Meskipun malam masih panjang di depan, waktu yang cukup lama telah berlalu.
 
Kepala pelayan Ye Rim yang berdiri di depan pintu kertas itu tersipu malu.
 
Sebagai seseorang yang menduduki posisi penting sebagai kepala pelayan Istana Harimau Putih, dia sama sekali tidak membuat suara agar tidak mengganggu dua orang di dalam…
 
Dia harus menahan diri agar tidak mengertakkan gigi atau meninju pilar kayu yang tidak bersalah di dekatnya.
 
Sejujurnya… ada banyak wanita yang menyukai Seol Tae Pyeong dan mengikutinya ke mana-mana, tetapi dia sendiri tidak terlalu berpengalaman dalam hal percintaan.
 
Dan Putri Putih mungkin mahir dalam intrik politik, tetapi dia tidak berpengalaman menggunakan kecantikannya untuk memikat seorang pria…! Sebagai permaisuri, melakukan hal seperti itu sama saja dengan menodongkan pisau ke lehernya sendiri.
 
Pada akhirnya, kata-kata sentimental yang dipertukarkan oleh kedua gadis muda ini saat mereka berpelukan dan kehilangan kendali berubah menjadi mantra menyiksa yang memutar organ dalam siapa pun yang mendengarkan. Kepala Pelayan Ye Rim berada di bawah ilusi bahwa tidak akan mengejutkan jika dia pingsan dan batuk darah.
 
Meskipun membandingkan satu sama lain dengan bulan atau bunga dan saling memuji adalah satu hal,
 
Mereka berbicara tentang bagaimana jantung mereka berdebar kencang, bagaimana mereka ingin memetik bintang dari langit malam untuk diberikan satu sama lain, bagaimana mereka berharap untuk hidup bersama di rumah cinta, dan bagaimana mereka akan mendengarkan puisi satu sama lain. Ketika dia mendengar semua itu, dia merasa seperti gelombang besar bergejolak di hatinya.
 
Setiap baris dialognya menguji kesabaran, dan mendengarkannya selama satu jam penuh sudah cukup untuk membuat pihak ketiga sekalipun hampir muntah darah karena kesakitan.
 
Bahkan Kepala Pelayan Ye Rim yang mendengarkan dari samping pun hampir tak sanggup menahan gejolak di hatinya. Bagaimana kedua orang ini mampu melewati cobaan berat ini?
 
Di tengah semua ini, fakta bahwa mereka sedikit banyak memahami perasaan satu sama lain namun menolak untuk mundur selangkah pun sungguh mengesankan.
 
Mereka tak kenal lelah.
 
Begitu tak kenal ampun hingga hampir menakutkan.
 
Kekuatan mental mereka begitu hebat sehingga bahkan Jenderal Seong Sa Wook pun mengakuinya. Mereka terlibat dalam perang urat saraf, tetapi siksaan mental ini berlangsung tanpa henti tanpa ada pemenang.
 
*Bunuh saja aku…*
 
Kepala pelayan Ye Rim mengepalkan tinjunya erat-erat sambil berusaha menahan diri. Namun akhirnya, kesabarannya habis dan dia tak kuasa menahan diri untuk mengintip ke dalam ruang teh.
 
Ruang teh yang tadinya menjadi saksi pertempuran sengit selama satu jam penuh kini diselimuti ketenangan yang sunyi.
 
Pada akhirnya, Jenderal Bulan Terang Seol Tae Pyeong-lah yang pertama kali mengulurkan tangan perdamaian.
 
“Haruskah kita… mengakhiri sandiwara ini…”
 
Telinga Putri Putih langsung terangkat mendengar nada serius yang tiba-tiba muncul dalam suara Seol Tae Pyeong.
 
Apakah Jenderal Bulan Terang akhirnya menyerah setelah hampir satu jam beradu mulut yang akan mempermalukannya seumur hidup jika didengar orang lain?
 
Namun, itu lebih merupakan usulan rekonsiliasi daripada deklarasi penyerahan diri.
 
“Jujur saja… aku tidak pernah menyangka Putri Putih akan menyimpan perasaan sedalam ini untukku.”
 
Seol Tae Pyeong duduk di bangku kayu dan menunduk pelan ke lantai.
 
Kepura-puraan yang canggung itu telah hilang dari suaranya.
 
Putri Putih membutuhkan waktu sejenak untuk mengumpulkan pikirannya tentang bagaimana harus menanggapi.
 
Seol Tae Pyeong memanfaatkan kesempatan itu untuk melanjutkan.
 
“Anda mungkin membutuhkan wewenang saya sekarang karena saya memegang jabatan Jenderal Bulan Terang. Jika keadaan terus seperti ini, saya mungkin akan menjadi pejabat setingkat jenderal. Memiliki sekutu setingkat jenderal juga akan sangat berguna bagi klan Inbong.”
 
Cara merespons di sini sangat penting.
 
Seperti yang sering disebutkan, Putri Putih adalah seorang yang sangat sombong.
 
Dia menyeka sudut matanya dengan lengan bajunya dan berhasil meneteskan air mata hanya dalam lima detik.
 
“Jenderal Bulan Terang…. Apakah Anda benar-benar menganggap perasaan saya hanya sebagai kepentingan pribadi? Saya benar-benar mengira Anda menerima isi hati saya…”
 
“Putri Putih…”
 
“Tentu saja… sekarang setelah kau menjadi pejabat tinggi, kau tidak bisa mengabaikan pertimbangan politik, betapa pun kau menyayangi seorang wanita… Itu membuat hatiku semakin sakit…”
 
“Putri Putih, aku ingin berbicara denganmu tanpa basa-basi yang tidak perlu.”
 
Namun, Seol Tae Pyeong tetap teguh pada pendiriannya.
 
Ya, dia mengenal Putri Putih Ha Wol dengan sangat baik.
 
Pikiran bahwa Ha Wol benar-benar sangat mencintai Jenderal Bulan Terang Seol Tae Pyeong sehingga dia tidak bisa menahan perasaannya dan mengundangnya ke Istana Harimau Putih sama sekali tidak terlintas di benaknya. Bahkan tidak sekali pun.
 
Saat melihat ekspresi percaya diri Seol Tae Pyeong, dia merasa pria itu sangat cerdas namun…
 
Pada saat yang sama, dia merasa anehnya tidak senang.
 
Mengapa dia begitu yakin tanpa sedikit pun keraguan di benaknya?
 
Tidakkah ia bisa mempertimbangkan kemungkinan kecil bahwa Putri Putih mungkin memiliki perasaan tulus kepadanya?
 
Meskipun itu melukai harga dirinya, jika Seol Tae Pyeong benar-benar menutup hatinya untuknya, tidak ada lagi yang bisa dilakukan Putri Putih.
 
Jika strategi mereka untuk saling merayu secara membabi buta sampai salah satu dari mereka lelah tidak berhasil, fase selanjutnya tak terhindarkan.
 
“Ha ha ha…”
 
Putri Putih tersenyum lembut dan berbicara.
 
“Ya, kau telah menangkapku. Aku tidak pernah menyimpan perasaan sekecil apa pun untukmu. Sama sekali tidak.”
 
“…”
 
“Untuk berpikir bahwa kamu bisa melihat semua ini sebagai sandiwara, kamu memang sangat jeli.”
 
Bukankah lebih aneh jika kita tidak tahu bahwa semua itu hanyalah sandiwara?
 
Seol Tae Pyeong berpikir demikian, tetapi dia segera menenangkan diri.
 
Dia sudah mengetahui tentang Putri Putih melalui Kisah Cinta Naga Surgawi. Dia tahu bahwa Putri Putih kejam dan bersedia melakukan apa saja untuk mendapatkan kekuasaan.
 
Namun meskipun dia juga tahu bahwa perasaan apa pun hanyalah alat tawar-menawar untuk ambisinya…
 
*Dia sama sekali tidak meragukannya…!*
 
Putri Putih merasa tidak nyaman dengan keyakinan mutlak Seol Tae Pyeong dalam hal ini, dan entah mengapa ia merasa sedikit kecewa.
 
“Putri Putih, sebenarnya… aku punya usulan.”
 
“Apa?”
 
Pada akhirnya, Seol Tae Pyeong menyadari kesia-siaan melawan seseorang yang begitu gigih seperti Putri Putih. Maka ia mengangkat tangannya tanda menyerah dan mengalihkan pembicaraan ke arah negosiasi.
 
“Klan Inbong ingin aku berada di pihak mereka begitu aku mencapai posisi jenderal, benarkah begitu?”
 
“…”
 
“Aku juga membutuhkan kekuatan klan Inbong. Dengan kata lain, kita bisa saling menguntungkan.”
 
Jenderal Bulan Terang Seol Tae Pyeong dikenal menjunjung tinggi kebenaran dan mewujudkan semangat seorang pria sejati… namun ia tidak sepenuhnya naif tentang intrik politik dan perebutan kekuasaan.
 
Bahkan dalam situasi ini, fakta bahwa dia mencoba untuk mengukur niat Putri Putih membuktikan bahwa dia bukanlah orang biasa.
 
Meskipun membuat frustrasi, dia harus mengakui hal itu.
 
Seol Tae Pyeong memang akan menjadi seorang pejabat tingkat jenderal yang sangat baik.
 
“Namun, saya sangat kekurangan tenaga untuk mengelola wilayah kekuasaan saya. Jika Anda bisa meminjamkan saya beberapa orang dari klan Inbong, Putri Putih, saya akan sangat menghargainya.”
 
“Apa manfaatnya bagi saya?”
 
“Anda dapat menempatkan orang-orang dari klan Inbong di bawah Jenderal Bulan Terang Seol Tae Pyeong.”
 
“…….!”
 
Karena mereka berdua sudah mengetahui pikiran masing-masing, penjelasan lebih lanjut tidak diperlukan.
 
Alasan Putri Putih ingin merekrut Jenderal Bulan Terang adalah karena hal itu akan menguntungkan klan Inbong.
 
Yang lebih penting lagi, keberhasilan merekrut Jenderal Bulan Terang akan memperkuat posisi Putri Putih yang tak tergantikan di dalam klan Inbong.
 
Sejak Ha Chae Rim menghilang sepenuhnya dari pertikaian, klan tersebut membutuhkan seseorang untuk mewakili kepentingan mereka di pengadilan dan menjadi tokoh sentral kekuasaan.
 
Jika dia berhasil merekrut Jenderal Bulan Terang Seol Tae Pyeong, Putri Putih akan mendapatkan otoritas kedua setelah kepala klan, Ha Gang Seok.
 
Sekadar mampu menyelipkan suap saja sudah merupakan langkah maju yang besar… tetapi jika dia bisa menempatkan orang-orang dari klan Inbong di bawah komandonya… itu akan menjadi keuntungan yang luar biasa.
 
Akan menjadi sebuah pencapaian monumental jika seorang pejabat setingkat jenderal di masa depan memiliki hubungan dengan klan Inbong.
 
“Saya rasa dengan seorang wanita bernama Ha Si Hwa sebagai tokoh sentral, bersama dengan empat atau lima pejabat berpangkat 8 atau lebih tinggi, itu sudah cukup.
 
“Ha Si Hwa… maksudmu inspektur muda dari Kementerian Pekerjaan Umum itu?”
 
Putri Putih menopang dagunya dengan tangan dan tenggelam dalam pikiran yang mendalam.
 
Dia sudah beberapa kali mendengar nama Ha Si Hwa sebelumnya, karena banyak anggota klan Inbong yang mengincarnya.
 
Betapapun jeli Seol Tae Pyeong, aneh rasanya bagaimana dia secara khusus menyebutkan individu berbakat yang hanya dikenal oleh beberapa orang di dalam klan Inbong.
 
Memang, dia adalah pekerja yang cerdas dan efisien, tetapi dia tidak dikenal luas.
 
*Pasti ada seseorang yang terampil dalam mengidentifikasi orang-orang yang bekerja sebagai penasihat di balik Jenderal Bulan Terang.*
 
Wang Han, yang memulai kariernya di Istana Abadi Putih dan kemudian naik jabatan menjadi sekretaris utama Kementerian Kehakiman, juga merupakan teman lama Seol Tae Pyeong.
 
Bahkan seseorang yang sepintar Putri Putih pun kesulitan mendeteksi kehadirannya dengan segera.
 
*Pokoknya… barusan dia dengan antusias membicarakan tentang menyukaiku dan ingin kabur bersama tanpa ragu, dan sekarang dia menyebut nama wanita lain… dia benar-benar tebal kulit.*
 
Sebenarnya, dia tahu betul bahwa itu hanyalah sandiwara antara dua orang yang sombong dan keras kepala…
 
Namun tetap saja…! Meminta secara terang-terangan untuk membawa wanita lain di bawah komandonya tepat di depan wanita itu terasa seperti pengkhianatan…!
 
Bukan berarti dia berada dalam posisi untuk merasa dikhianati…! Tapi hal itu justru memberinya perasaan seperti itu tanpa alasan…!
 
Saat masih menjadi prajurit magang, dia berlutut di ruang teh Istana Harimau Putih dan mengungkapkan perasaannya dengan lantang…!
 
*Tidak ada gunanya menyesali bahwa seharusnya aku berbuat lebih baik ketika aku punya kesempatan… Dan… apa yang perlu disesali? Dia hanyalah anggota klan Inbong, dan dia bisa diberikan sebagai alat tawar-menawar kapan saja. Bukankah semua ini demi kebaikanku sendiri?*
 
Namun, Putri Putih tetap harus mempertimbangkannya dalam pikirannya.
 
Wanita bernama Ha Si Hwa itu memang sangat mahir dalam menangani berbagai hal dan pendiam, jadi dia sangat cocok untuk dijadikan bawahan.
 
Namun, seperti yang diharapkan dari anggota klan Inbong, dia sangat ambisius dan sulit dikendalikan, dan jika tidak dikelola dengan baik, dia akan membalikkan keadaan. Dan… dia adalah wanita yang cukup cantik.
 
Menjadi cantik mungkin tidak penting, tetapi mempertimbangkan segala hal tidak akan merugikan…
 
“Ini adalah proposal yang tidak merugikan saya; ini benar-benar proposal yang memuaskan.”
 
“Benarkah begitu?”
 
“Namun, proposal ini sangat menguntungkan sehingga membuat saya waspada.”
 
Putri Putih mempertajam tatapannya. Ia akhirnya mengungkapkan sisi politikusnya.
 
“Kau cerdas dan jeli. Kau dengan mudah melihat sifatku yang hanya bertindak berdasarkan untung rugi. Sungguh mencurigakan bahwa seseorang sepertimu begitu mudah merencanakan perekrutan orang-orang dari klan Inbong.”
 
“…….”
 
“Kau bukannya tidak tahu cara-cara klan Inbong, namun kau begitu mudahnya bersekutu dengan mereka. Kecuali kau mengungkapkan semuanya secara terbuka, kita tidak bisa benar-benar berdiskusi secara jujur.”
 
Meskipun berbicara seperti itu, Putri Putih juga menyimpan banyak rahasia yang disembunyikannya.
 
Bagaimanapun, seni negosiasi terletak pada membuat pihak lain percaya bahwa Anda telah mengungkapkan semuanya sambil tetap merahasiakan rahasia Anda sendiri.
 
“Apa yang kamu pikirkan?”
 
“Putri Putih, apakah kau percaya bahwa di dunia ini, yang berlaku adalah makan atau dimakan?”
 
“…”
 
“Tidak, kita bisa saling menguntungkan. Alasan saya membawa seseorang dari klan Inbong adalah karena saya yakin bisa mengendalikan mereka.”
 
Seol Tae Pyeong tahu bahwa klan Inbong tidak akan bertahan lama lagi.
 
Dia juga sangat menyadari bahwa para pejabat dari klan Inbong pada akhirnya akan terlantar.
 
Oleh karena itu, memilih individu-individu yang berguna dari antara mereka sebelumnya sama saja dengan mengambil harta karun yang jatuh ke tanah begitu saja.
 
Sebagaimana segala sesuatu di dunia ini memiliki harga, mendatangkan talenta dari klan Inbong mungkin akan menimbulkan konsekuensi signifikan di masa depan…
 
Namun pada dasarnya itu seperti mengambil uang secara cuma-cuma dari brankas bank yang ditakdirkan untuk bangkrut.
 
Jika kebangkrutan sudah pasti, mengambil sebagian uang itu tidak akan banyak berpengaruh.
 
“Kamu tidak pernah memberikan jawaban yang jelas untuk apa pun. Ya, itu memang sudah bisa diduga.”
 
Putri Putih tersenyum tipis dengan lengan bajunya menjuntai ke bawah.
 
Rasanya hampir tak bisa dipercaya bahwa mereka saling membisikkan kata-kata cinta selama satu jam penuh.
 
Memang, mereka adalah pejabat tinggi Istana Cheongdo. Mustahil bagi mereka untuk berbicara tentang cinta murni tanpa implikasi politik apa pun.
 
Kesadaran ini membuat Putri Putih tersenyum getir.
 
Dia telah melamun selama sekitar satu jam. Memikirkannya seperti itu memberinya sedikit kenyamanan.
 
Itu adalah sandiwara yang memalukan. Sandiwara yang tidak layak untuk disesali.
 
…
 
Namun.
 
*– Jadi… maukah kau melarikan diri bersamaku keluar dari istana ini? Demi dirimu, aku rela hidup sebagai buronan seumur hidupku…! Aku akan memberikan hidupku untukmu, Putri Putih!”*
 
Jika dia mengangguk menanggapi kata-kata itu setelah diliputi emosi, apa yang akan terjadi?
 
Sebuah pikiran aneh berputar-putar di sudut hatinya, tetapi dia dengan cepat menghapus godaan sepele tersebut.
 
“Baiklah. Dari sudut pandang saya, ini tawaran yang tidak bisa saya tolak. Saya akan merekomendasikan beberapa orang dari klan Inbong.”
 
“Terima kasih, Putri Putih.”
 
Setelah itu, Seol Tae Pyeong berdiri dan membungkuk dalam-dalam.
 
“Saya yakin kita akan menjadi mitra yang baik.”
 
“…”
 
“Mari kita bertemu lagi di tempat yang lebih tinggi.”
 
Setelah mengatakan itu, Seol Tae Pyeong diam-diam meninggalkan ruang teh.
 
Putri Putih mengangkat tangannya untuk memanggilnya kembali sejenak, tetapi tidak ada lagi yang bisa dikatakan meskipun dia melakukannya.
 
Jadi, Putri Putih… hanya diam-diam mengamati sosok Seol Tae Pyeong yang menjauh saat ia meninggalkan ruang teh.
 
Hanya matanya yang tanpa tujuan menyapu lantai ruang teh.
 
“Lima pejabat dari klan Inbong di Distrik Hwalseong? Bahkan seorang inspektur penting dari Kementerian Pekerjaan Umum?”
 
“Ya, itu benar.”
 
Tiga hari kemudian, Kepala Pelayan Hyeon Dang dari Istana Burung Merah melaporkan tentang pemindahan personel yang diumumkan oleh Kementerian Personalia.
 
Ketika Putri Merah In Ha Yeon meninjau daftar yang dibawa oleh Hyeon Dang, dia memasang ekspresi terkejut sambil duduk di meja besarnya.
 
“Distrik Hwalseong… bukankah itu wilayah yang diperintah oleh Jenderal Bulan Terang?”
 
“…Ya, benar.”
 
“…Sepertinya Jenderal Bulan Terang telah dibujuk oleh klan Inbong.”
 
Putri Merah Tua memeriksa gulungan bambu yang dibawa Hyeon Dang beberapa kali. Tak peduli berapa kali dia melihat, isinya tidak berubah.
 
Ada banyak orang berbakat di klan Jeongseon juga.
 
Seandainya dia datang menemui Putri Vermilion dan berkonsultasi dengannya, sang putri bisa saja merekomendasikan orang-orang baik dari klannya juga.
 
Tentu saja, mengingat masa depan, dia bukanlah orang yang akan mengisi seluruh barisan dengan orang-orang dari klan Inbong. Tetapi setidaknya, dia bisa berkonsultasi dengannya.
 
Lalu, benarkah dia dengan cepat terpikat oleh Putri Putih?
 
*Apakah dia menganggap Putri Putih lebih dapat dipercaya daripada aku? Kupikir kami telah membangun hubungan yang baik.*
 
Putri Merah Tua agak mengantisipasi hasil ini.
 
Dia tahu bahwa Seol Tae Pyeong akan kesulitan mengelola Distrik Hwalseong dan pada akhirnya akan mencari individu-individu berbakat.
 
Dia berharap pada akhirnya, pria itu akan datang kepadanya untuk meminta rekomendasi dari klan Jeongseon… Namun, kenyataan yang terjadi agak berbeda.
 
Meskipun itu sepenuhnya pilihannya, dia tidak menyangka dia akan mencari klan Inbong sambil sepenuhnya mengabaikan klan Jeongseon. Padahal klan Jeongseon memiliki pengaruh lebih besar di dalam Istana Cheongdo.
 
“…….”
 
Setelah berpikir sejenak, Putri Merah mengumpulkan potongan-potongan bambu dan bangkit dari tempat duduknya.
 
Kepala pelayan Hyeon Dang memperhatikannya dengan ekspresi khawatir di wajahnya.