Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 72

Bab 72: Kota Asal (5)
Apakah ada sesuatu yang perlu Anda lindungi?
 
Seiring berjalannya hidup, seseorang pasti akan menemukan sesuatu yang ingin mereka lindungi tanpa menyadarinya, sesuatu yang ingin mereka genggam erat, bahkan dengan mengorbankan nyawa mereka sendiri.
 
Bagi sebagian orang, itu adalah keyakinan mereka; bagi yang lain, itu adalah perasaan mereka; dan bagi sebagian lagi, itu adalah keluarga, teman, guru, atau orang-orang di sekitar mereka.
 
Di antara orang-orang ini, masing-masing pernah menyimpan sesuatu yang berbeda di dalam hati mereka dan setiap orang terus-menerus diuji.
 
Untuk melindungi sesuatu, seseorang harus berkorban, dan jika mereka gagal melindunginya, mereka harus meratapi kehilangan tersebut.
 
Dan terlepas dari apakah mereka berhasil atau gagal melindunginya, kehidupan terus berlanjut…
 
*Harga diriku… sedang sekarat…*
 
Gadis Surgawi Ah Hyun harus melindungi martabatnya…
 
“Interogasi terhadap Wakil Penasihat Shim Sang Gon akan dipercayakan kepada Komandan Prajurit Istana Merah. Wakil Jenderal juga harus pergi ke Istana Merah untuk memastikan masalah ini ditangani dengan baik.”
 
“Baik, Yang Mulia.”
 
Dia menahan napas dan menekan siku-sikunya erat-erat ke samping tubuhnya. Dia berusaha menopang postur tubuhnya yang melemah, tetapi tindakan putus asa seperti itu ada batasnya.
 
Namun, dia tidak bisa mengangkat roknya atau secara jujur mengungkapkan situasinya dan berjalan pincang di depan banyak pejabat tinggi yang berkumpul di sini…
 
Dunia ini sungguh kejam.
 
Sekalipun dia memiliki sekutu seperti Seol Tae Pyeong yang sekuat seribu kuda perang, bahkan dia pun tidak bisa berbuat apa-apa.
 
“Jenderal Bulan Terang Seol Tae Pyeong juga harus aktif berpartisipasi dalam penyelidikan Istana Merah dan memastikan kesalahan Wakil Penasihat terungkap. Selain itu, saya secara pribadi akan memuji jasa mereka yang telah berkontribusi melindungi nyawa Putra Mahkota Hyeon Won, jadi bawalah mereka ke istana saya.”
 
Melalui kejadian ini, Seol Ran diangkat ke posisi yang hampir setara dengan pelayan senior karena jasanya dalam menyelamatkan Putra Mahkota Hyeon Won.
 
Ia tidak hanya mendapatkan kepercayaan sebagai seseorang yang tidak akan pernah menyakiti Putra Mahkota Hyeon Won, tetapi ia juga mengambil peran sebagai pelayan di istana Putra Mahkota di samping tugasnya di Aula Penjara Agung…. Dengan ini, ia memulai jalannya yang gemilang untuk menjadi Gadis Surgawi yang baru.
 
Ini memang alasan untuk merayakan, tetapi Gadis Surgawi Ah Hyun tidak bisa berpikir sejauh itu.
 
Roknya melorot satu tingkat.
 
Pada saat itu, ekspresi Kepala Pelayan Lee Ryeong yang membungkuk di belakangnya berubah muram.
 
Kepala pelayan yang cakap itu langsung menyadari situasi berbahaya yang dialami majikannya…
 
Tapi tidak ada yang bisa dia lakukan!
 
Bagaimanapun juga, saat Kaisar sedang berbicara, seorang kepala pelayan biasa tidak bisa ikut campur…
 
Dia hanya bisa berkeringat dingin.
 
“Selain itu, Ahli Strategi Hwa An dan Ketua Dewan In Seon Rok merekomendasikan seseorang untuk menggantikan Wakil Dewan Shim Sang Gon sebagai Wakil Dewan yang baru.”
 
“Baik, Yang Mulia.”
 
Dalam situasi yang begitu khidmat di mana urusan kenegaraan sedang ditangani, siapa di dunia ini yang berani menyela ucapan Kaisar dan ikut campur…
 
Namun, selangkah demi selangkah, waktu kematian semakin mendekat. Jika rok Gadis Surgawi Ah Hyun terus membatasi kebebasannya, dia akan secara terbuka memberontak melawan dunia yang tidak adil ini dan mencari jalannya sendiri untuk bertahan hidup…
 
“Dan terakhir, Gadis Surgawi Ah Hyun. Kudengar kau menghadapi situasi yang mengancam jiwa selama insiden Roh Iblis Bulan baru-baru ini. Terlepas dari kekacauan itu, kau tetap datang ke istana ini untuk menilai situasi──”
 
“Ugh… aku merasa pusing…”
 
*Gedebuk*
 
Pada akhirnya, Gadis Surgawi Ah Hyun hanya memiliki satu pilihan tersisa.
 
Gadis Surgawi yang lemah itu tidak mampu mengatasi kelelahan akibat perjalanan panjang dan pingsan karena pusing… inilah satu-satunya jalan keluar.
 
“Yang Mulia!”
 
“Gadis Surgawi…! Sialan! Panggil dokter!”
 
Para pejabat tinggi menyadari betapa seriusnya situasi tersebut dan segera berdiri dari tempat duduk mereka.
 
Bahkan para pejabat tingkat jenderal pun bergegas memeriksa kondisi Gadis Surgawi, tetapi yang pertama bereaksi adalah Kepala Pelayan Lee Ryeong, yang telah merawatnya dari belakang.
 
“Para pelayan Istana Naga Surgawi akan menangani ini! Bergeraklah cepat!”
 
Para pelayan mengikuti perintah Kepala Pelayan Lee Ryeong, bergegas masuk ke ruang audiensi, dan menopang Gadis Surgawi Ah Hyun yang pingsan.
 
Di tengah kejadian itu, Kepala Pelayan Lee Ryeong dengan cepat meraih pinggang Ah Hyun dan mengencangkan cengkeramannya.
 
Melihat Putri Langit Ah Hyun digendong keluar dengan mata terpejam rapat, Seol Tae Pyeong menghela napas lega.
 
Tolonglah. Hentikanlah, Yeon Ri.
 
Melihat Gadis Surgawi Ah Hyun digendong keluar dengan ekspresi kesakitan di wajahnya, Seol Tae Pyeong tak kuasa menahan diri untuk tidak berdialog dalam hatinya.
 
“…Jenderal Bulan Terang Seol Tae Pyeong.”
 
Setelah pertemuan itu, Ahli Strategi tua Hwa An kembali ke kamarnya dan mengulangi nama itu beberapa kali.
 
Ia baru saja mencapai usia dewasa, namun sudah menjadi pejabat militer berpangkat Rendah Ketiga. Sangat mungkin ia akan tetap menjadi tokoh penting di Istana Cheongdo hingga hari kematian Hwa An.
 
Dia tahu bahwa Seol Tae Pyeong sangat terampil untuk usianya, tetapi dia tidak pernah membayangkan bahwa dia akan naik pangkat secepat ini.
 
Setelah duduk di atas meja kayu dan menggelengkan kepalanya sejenak untuk menata pikirannya, Ahli Strategi Hwa An mengeluarkan beberapa gulungan bambu dan membentangkannya.
 
*…Sebelum aku sempat bertindak, mereka sudah memenjarakan bajingan Shim Sang Gon itu.*
 
Ahli strategi Hwa An tahu bahwa Shim Sang Gon adalah orang di balik Unit Bulan Hitam.
 
Dia hanya sedang mempertimbangkan bagaimana dia bisa menggunakan fakta itu untuk keuntungan politiknya yang lebih besar.
 
Ia bermaksud untuk menjatuhkan Ketua Dewan In Seon Rok, yang terus-menerus merusak pengaruhnya, bersama dengan Shim Sang Gon, tetapi campur tangan Seol Tae Pyeong menggagalkan rencananya.
 
*Apakah dia memang pria yang pemberani? Dia tampak tidak gentar bahkan di hadapan para pejabat tinggi. Apakah dia tak kenal takut… atau hanya ceroboh…?*
 
Yang pasti adalah Seol Tae Pyeong memiliki hubungan dengan Gadis Surgawi.
 
Karena Shim Sang Gon gagal menggali aspek tersebut, ia akhirnya dikhianati dan dibiarkan menghilang dari kancah politik Istana Cheongdo.
 
Ketika ia mengingatnya, beberapa tahun yang lalu selama pertemuan dewan tinggi, Gadis Surgawi Ah Hyun telah menulis petisi untuk perwira militer itu, dan ketika perwira militer itu pertama kali memasuki istana, ia bertindak untuk mencegah eksekusinya.
 
Semua itu merupakan kenangan yang begitu samar sehingga sulit untuk mengingat semuanya, tetapi setelah menelusuri beberapa catatan, dia berhasil menemukan apa yang dicarinya.
 
*Jenderal Bulan Terang berada di bawah perlindungan Aula Naga Surgawi… Aku perlu menyelidiki ini lebih lanjut. Kalau dipikir-pikir, bukankah pejabat yang baru diangkat di Kementerian Kehakiman itu juga berasal dari Istana Abadi Putih?*
 
Pakar strategi Hwa An meneliti catatan dan mengumpulkan informasi tentang Seol Tae Pyeong.
 
Dan di antara nama-nama yang ia temukan, satu nama menonjol sebagai nama yang sangat berguna.
 
Seorang pejabat yang bekerja di Kementerian Kehakiman.
 
Seorang pria bernama Wang Han.
 
Terjadi krisis yang hampir menghancurkan martabat Putri Langit Ah Hyun secara permanen, tetapi masalah lainnya ditangani dengan baik di ruang audiensi.
 
Penyelidikan terhadap Wakil Penasihat Shim Sang Gon berjalan lancar, dan tidak butuh waktu lama baginya untuk menghilang tanpa jejak.
 
Dia terus membela diri dan menyatakan dirinya tidak bersalah hingga hari dia berdiri di atas mimbar eksekusi, tetapi dunia tidak mempercayai kata-kata Shim Sang Gon.
 
Menghunus pedang melawan Putra Mahkota di Istana Cheongdo adalah pengkhianatan yang begitu berat sehingga tidak hanya menghukumnya tetapi juga melibatkan seluruh keluarganya.
 
Maka, nama Wakil Penasihat Shim Sang Gon dihapus dari sejarah Istana Cheongdo.
 
Sebelum turunnya Roh Iblis Wabah.
 
Salah satu pejabat tinggi yang terus berebut kekuasaan hingga jatuhnya kota kekaisaran menghilang.
 
*Gedebuk, gedebuk, gedebuk!*
 
Para anggota Unit Bulan Hitam dan pemimpin mereka, Cheong Jin Myeong, dipenjara, dicambuk, dan harus menebus kejahatan mereka melalui kerja paksa dalam jangka waktu yang lama.
 
Meskipun mereka terhindar dari tuduhan berat mencoba membunuh putra mahkota, fakta bahwa mereka telah ditipu oleh Wakil Penasihat dan hampir melukai putra mahkota membawa bobot yang signifikan.
 
Namun, keputusan Cheong Jin Myeong untuk tidak menggunakan pedangnya di saat-saat terakhir memainkan peran penting dalam menyelamatkan mereka dari hukuman mati.
 
Dan begitulah, Unit Bulan Hitam berhasil bertahan hidup.
 
*Gedebuk, gedebuk, gedebuk!*
 
Di pagi buta,
 
Sekitar seminggu setelah kejadian itu, suara langkah kaki yang berat bergema di penjara bawah tanah Aula Penjara Besar.
 
Para anggota Unit Bulan Hitam yang semuanya dipenjara di sel terpisah, serta Cheong Jin Myeong yang duduk dengan tangan terikat di belakang punggungnya, semuanya dipaksa untuk membuka mata mereka.
 
Akhirnya, seorang anak laki-laki muncul dari kegelapan pekat penjara bawah tanah itu.
 
Di tangannya… ia memegang seikat besar kunci yang bisa membuka sel-sel penjara.
 
“Apakah Anda Pemimpin Bulan Hitam, Cheong Jin Myeong?”
 
Ketika bocah itu mengkonfirmasi nama tersebut di depan sel Cheong Jin Myeong, ia hanya menerima anggukan diam sebagai balasan.
 
“Saya Bi Cheon, ajudan Jenderal Bulan Terang Seol. Sang Perawan Surgawi telah mempertimbangkan situasi ini dan memohon kepada Yang Mulia. Meskipun upaya untuk mencelakai Putra Mahkota karena kesalahan penilaian sesaat adalah kejahatan berat, Yang Mulia bersedia memberi Anda kesempatan untuk membuktikan kesetiaan Anda sekali lagi.”
 
Dengan kata-kata ini, prajurit magang Bi Cheon membuka sel tempat Cheong Jin Myeong dipenjara.
 
Cheong Jin Myeong yang menyaksikan kejadian itu tidak percaya dengan apa yang dilihatnya. Meskipun telah disimpulkan bahwa dia tidak memiliki niat jahat terhadap Putra Mahkota, dia tidak percaya bahwa seseorang yang hampir mencelakai Putra Mahkota dibebaskan dengan begitu mudah.
 
“Kau akan ditugaskan ke Distrik Hwalseong, di mana kesetiaanmu akan diuji oleh Jenderal Bulan Terang. Kau harus mengabdi pada Kekaisaran Cheongdo dengan segenap kekuatanmu.”
 
Distrik Hwalseong adalah wilayah kekuasaan tempat Jenderal Seol Tae Pyeong memungut pajak. Namun pada dasarnya, itu adalah wilayah kekuasaannya.
 
Pemimpin Bulan Hitam Cheong Jin Myeong dan para bawahannya dari Bulan Hitam harus mengabdi di bawah Jenderal Bulan Terang untuk memastikan kelangsungan hidup mereka.
 
Itu adalah perjuangan mati-matian untuk tetap hidup, tetapi kenyataan tetaplah bahwa mereka telah menghunus pedang mereka melawan Putra Mahkota.
 
Sulit dipercaya bahwa mereka bisa selamat meskipun telah melakukan kejahatan yang begitu berat.
 
“Di mana… Jenderal…?”
 
“Tunjukkan rasa hormat. Mulai hari ini, Jenderal Bulan Terang adalah atasanmu.”
 
“…Di manakah Jenderal Bulan Terang?”
 
“Dia ada urusan pribadi dan telah pergi ke istana dalam untuk sementara waktu. Pemimpin Bulan Hitam, Anda harus pergi ke Distrik Hwalseong terlebih dahulu. Tentu saja, anggota Unit Bulan Hitam akan menemani Anda.”
 
Distrik Hwalseong terbentang di pinggiran barat laut ibu kota kekaisaran.
 
Unit Bulan Hitam memandang ke bawah dari tebing-tebing bukit di sekitarnya. Mereka tak bisa menahan perasaan campur aduk.
 
Dataran luas di bawahnya tak bisa disebut tanah subur bahkan dengan pujian yang paling tulus sekalipun, dan dari kejauhan, jelas terlihat bahwa orang-orang di sana semuanya kurus dan jelas-jelas miskin.
 
Bahkan mereka yang tampak agak sehat pun sebagian besar hidup serba kekurangan. Tempat itu lebih mirip permukiman kumuh yang menyedihkan daripada desa miskin.
 
Setelah Seol Tae Pyeong menjadi penguasa wilayah tersebut, ia menghapuskan tunggakan pajak yang memungkinkan rakyat untuk bertahan hidup seadanya, tetapi tempat itu tetap menjadi tempat berkumpulnya orang-orang dengan kehidupan yang keras.
 
Serendah apa pun seseorang jatuh dalam hidup, tidak seorang pun ingin tinggal di tempat seperti itu.
 
“Ini sekarang menjadi markas besar Unit Bulan Hitam.”
 
*Gedebuk.*
 
Bi Cheon, yang telah meletakkan berbagai barang bawaannya di tanah, berbicara dengan geraman.
 
Terdapat banyak perbekalan dan bahan makanan yang telah diterima atas perintah Jenderal Bulan Terang.
 
Ajudan Seol Tae Pyeong, Bi Cheon, tampak muda tetapi memiliki ekspresi tekad di wajahnya. Dia tampaknya tidak gentar bahkan oleh Pemimpin Bulan Hitam yang tampak cukup garang.
 
Dibutuhkan keberanian luar biasa untuk mengabdi kepada seorang jenderal seperti Seol Tae Pyeong. Tentunya, kemampuan bela dirinya pun tidak biasa.
 
“Nikmati pemandangan Distrik Hwalseong. Masih banyak yang harus dilakukan.”
 
Dari kejauhan, satu-satunya bangunan yang tampak cukup layak adalah rumah mewah Seol Tae Pyeong.
 
Segala sesuatu lainnya sebagian besar lusuh dan hampir roboh.
 
Agar dapat berfungsi dengan baik sebagai sebuah wilayah, Distrik Hwalseong membutuhkan banyak pekerja terampil dan sejumlah besar tenaga kerja kasar.
 
“Aku dengar anggota Bulan Hitam dulu berkeliaran di wilayah perbatasan memburu roh jahat, tetapi di kampung halamanmu, kalian semua adalah orang biasa yang hidup dengan mengandalkan kemampuan sendiri.”
 
Di antara mereka, ada beberapa pandai besi, beberapa teknisi bubuk mesiu, satu atau dua orang yang mahir dalam seni Taoisme, dan cukup banyak yang terampil dalam pertukangan atau konstruksi.
 
“Distrik Hwalseong saat ini dipenuhi oleh orang miskin yang tidak terampil dan petani yang tidak berpendidikan. Meskipun kami tidak dapat menawarkan rumah mewah, kami dapat menyediakan beberapa rumah terbengkalai yang dapat Anda tinggali dan yang dapat digunakan sebagai markas Anda… Jadikan tempat ini rumah Anda.”
 
“Apakah Jenderal Bulan Terang yang memerintahkan ini?”
 
Prajurit magang Bi Cheon menundukkan kepalanya dan berbicara pelan.
 
“Jenderal Seol hanya menginstruksikan kami untuk memberi anggota Black Moon tempat tinggal baru.”
 
Mendengar kata-kata itu, Pemimpin Bulan Hitam Cheong Jin Myeong memejamkan matanya.
 
Setelah kehilangan kota kelahirannya, ia menghabiskan hidupnya mengembara dunia dan dipandang rendah sebagai pemburu roh jahat.
 
Karena tidak dapat menemukan tempat untuk menetap, dan tidak dapat meninggalkan Unit Bulan Hitam, ia menjalani kehidupan yang kelabu, tanpa arah yang jelas.
 
Tanpa anggota keluarga yang tersisa, ia menjalani hidup yang dipenuhi dengan rasa tanggung jawab mekanis yang pada akhirnya mengharuskannya untuk bertanggung jawab atas Unit Bulan Hitam.
 
Mungkin bahkan tanpa alasan itu pun, dia mungkin tidak akan menemukan alasan untuk terus hidup.
 
Pada akhirnya, Cheong Jin Myeong menyadari bahwa dia lebih lemah dari yang dia kira.
 
“Tempat ini benar-benar menyedihkan.”
 
Fajar menyingsing di pagi hari.
 
Bahkan di Distrik Hwalseong yang tandus dan biasa-biasa saja ini, matahari selalu terbit tanpa gagal.
 
Itu bukanlah pemandangan yang penuh harapan, juga bukan pemandangan keputusasaan dan kehancuran.
 
Matahari terbit seperti biasanya dan penduduk Distrik Hwalseong mengambil peralatan pertanian mereka dan menuju ke tempat kerja masing-masing.
 
Begitulah kehidupan.
 
“Saya setuju dengan itu.”
 
Bi Cheon berbicara santai sambil menatap pemandangan Distrik Hwalseong yang terbentang di bawah tebing.
 
“Itulah mengapa tempat ini juga merupakan tempat terbaik untuk disebut sebagai rumah.”
 
“…”
 
Meskipun awalnya ia bertanya-tanya apa maksudnya, Cheong Jin Myeong segera merasakan angin menerpa dirinya dan mengangguk.
 
Jika seseorang kehilangan kota kelahirannya, mereka dapat dengan mudah menciptakan kota kelahiran baru.
 
Membangun rumah baru berarti menciptakan fondasi baru di sana, mengumpulkan kenangan dan pengalaman, serta menstabilkan beban hati.
 
Dan jika seseorang ingin membangun sesuatu, sebaiknya dimulai dari bawah.
 
Meskipun tidak ada yang istimewa tentang Distrik Hwalseong, ia membayangkan bahwa di bawah penguasa yang tepat, menjalani hidup sepenuhnya di sana mungkin akan mengubahnya menjadi wilayah yang layak.
 
Mungkin para anggota Unit Bulan Hitam juga menemukan tempat mereka di suatu tempat di Distrik Hwalseong. Beberapa mungkin mendirikan bengkel, sementara yang lain mungkin menemukan wanita dan menetap sebagai kepala rumah tangga.
 
Jika itu terjadi, akankah kehidupan pengembaraan seorang anggota Unit Bulan Hitam suatu hari nanti hanya menjadi kenangan samar tentang masa pengembaraan yang singkat?
 
Hal itu tampak seperti masa depan yang jauh, namun juga seperti tujuan yang bisa segera tercapai.
 
“Itu benar. Aku tidak bisa menyangkalnya.”
 
Cheong Jin Myeong hanya bisa tertawa hambar sambil menatap langit biru yang luas.
 
Ia teringat akan sosok perwira militer itu yang duduk bersila di atas platform kayu di dalam kabin di perbukitan Hwalseong dan menyeringai padanya. Ia adalah orang yang sulit diprediksi, tetapi setidaknya ia tidak tampak tidak kompeten atau jahat.
 
Jika seseorang bertanya kepadanya apakah dia adalah seseorang yang layak mendapatkan kesetiaan, Cheong Jin Myeong hanya bisa mengangguk setuju.
 
Apa pun yang dikatakan orang lain, dia harus diakui sebagai seseorang yang memang ditakdirkan untuk memerintah.
 
“Aku berhutang budi yang besar kepada Jenderal Bulan Terang.”
 
Tawanya terdengar lepas seolah mencerminkan rasa kebebasan yang dirasakan seseorang saat memandang langit terbuka yang luas.
 
Namun tawa yang menyegarkan itu hanya berlangsung sesaat.
 
Kenyataan bahwa ada kelompok yang menerimanya, rumah untuk kembali, dan tempat yang bisa disebut kampung halamannya.
 
Mungkin kesadaran inilah yang kembali membangkitkan hatinya.
 
Pemimpin Black Moon, Cheong Jin Myeong, menundukkan kepala dan terdiam sejenak.
 
Hanya bentang alam Distrik Hwalseong yang luas yang memeluk pundaknya.
 
*Apakah semuanya benar-benar sudah terselesaikan?*
 
Aspek-aspek utama dari rencana pembunuhan yang melibatkan Putra Mahkota dan Pemimpin Bulan Hitam tampaknya telah diselesaikan.
 
Masih ada beberapa bagian yang kurang memuaskan, tetapi itu adalah tugas Seol Tae Pyeong untuk menanganinya.
 
Putri Biru Jin Cheong Lang duduk dengan tenang di beranda Istana Naga Biru sambil menikmati udara malam.
 
Putri Biru menyukai suara jangkrik dan katak yang memenuhi halaman setelah matahari terbenam.
 
Saat ia larut dalam suara-suara malam, terkadang ia menatap kosong ke arah bulan yang tergantung di tepi atap dan merasa seolah waktu telah berhenti.
 
Sensasi samar melayang sendirian di ruang gelap. Seolah tak ada satu pun hal di dunia ini yang berarti.
 
Suka atau tidak, dia tetaplah seorang peri (abadi). Putri Biru menikmati perasaan melayang itu dengan tenang, dan malam ini dia telah menyuruh para pelayan pergi untuk menikmati ketenangan malam yang larut.
 
Sementara itu, Seol Tae Pyeong telah naik ke posisi tinggi sebagai Jenderal Bulan Terang dan mulai melibatkan diri dalam politik Istana Cheongdo dengan menyingkirkan Wakil Penasihat.
 
Akan ada saat-saat ketika dia tidak bisa menyelesaikan semuanya hanya dengan kekuatan semata, dan akan ada saat-saat ketika dia akan sangat menderita.
 
Di Istana Cheongdo yang dipenuhi bau amis darah ini, akankah pria jujur dan teguh itu mampu tetap fokus dan bertahan hidup?
 
“Aku khawatir.”
 
Dia mengucapkan kata-kata itu begitu saja meskipun dia tidak mengharapkan jawaban.
 
“Apa yang membuatmu begitu khawatir?”
 
“Hic!”
 
Putri Azure tersedak mendengar suara familiar di telinganya dan segera menoleh untuk melihat Seol Tae Pyeong berdiri di halaman.
 
Putri Azure terkejut dan dengan cepat menutupi wajahnya yang kebingungan dengan lengan jubah istananya.
 
“S-Seol Tae… Jenderal Seol, bagaimana Anda bisa sampai di sini tanpa mengucapkan sepatah kata pun…”
 
“Saya masih memegang jabatan Komandan Pedang Dalam. Meskipun tanggung jawab saya bertambah, tidak sulit untuk mendapatkan izin mengunjungi istana dalam.”
 
“I-Itu benar… Tapi, aku sedikit terkejut saat kau tiba-tiba muncul seperti itu.”
 
“Saya mohon maaf jika saya mengganggu istirahat Anda.”
 
“T-Tidak…! Tidak! Tidak, kamu sama sekali tidak menggangguku, jadi jangan khawatir.”
 
Putri Biru itu tak kuasa menahan diri untuk tidak tergagap dengan canggung.
 
Lagipula, ini adalah kali pertama Seol Tae Pyeong datang menemuinya.
 
Dia sering merasa seolah-olah pria itu menyimpan semacam rasa takut terhadapnya dan karena alasan itu dia terus menjauhinya. Meskipun dia bisa menebak alasannya, sikap pria itu selalu sangat menyakitinya.
 
Saat masih muda, sikap dinginnya telah melukai hatinya sedemikian rupa sehingga ia menangis tersedu-sedu di depannya, tetapi kenangan itu kini membuatnya menendang-nendang selimutnya bahkan dalam tidurnya.
 
“Jenderal Besar Seol… apakah Anda datang menemui saya?”
 
“Ya.”
 
Mendengar jawabannya, Putri Azure dengan cepat menekan lengan bajunya ke dagu. Dia tidak yakin ekspresi apa yang sedang dia buat saat ini.
 
Dia pasti datang karena membutuhkan izin untuk tugasnya sebagai Komandan Pedang Dalam. Tidak perlu terlalu bersemangat. Seol Tae Pyeong belum pernah mengunjunginya untuk alasan pribadi sebelumnya.
 
Namun, Putri Azure harus menarik napas dalam-dalam setelah mendengar kata-kata selanjutnya.
 
“Aku telah mendapatkan minuman keras berharga dari Aula Naga Surgawi, dan aku ingin membaginya denganmu, Putri Azure.”
 
“……!”
 
Itu karena alasan pribadi…!
 
Alasan yang sangat bersifat pribadi…!
 
Kejadian yang berlangsung tiba-tiba dapat mengganggu kemampuan kognitif seseorang.
 
Putri Biru kesulitan memutuskan apa yang harus dikatakan sambil mengalihkan pandangannya dari satu sisi ke sisi lainnya.
 
Sementara itu, Seol Tae Pyeong melangkah keluar dari halaman dan mendekati beranda.
 
Dia adalah Jenderal Bulan Terang Tingkat Ketiga Bawah.
 
Putri Azure masih berada di posisi yang jauh lebih tinggi darinya, tetapi dibandingkan dengan ketika dia masih menjadi prajurit magang, kesenjangan di antara mereka telah menyempit secara drastis.
 
Tidak seperti prajurit magang yang tidak bisa berbicara sepatah kata pun kecuali berlutut dan menundukkan kepala, seorang Jenderal Bulan Terang dapat memberikan nasihat kepada Putri Biru.
 
Perjalanan menuju kesuksesannya secepat kuda liar yang berlari melintasi padang rumput.
 
“B-Benarkah begitu… demi aku…?”
 
“Ya, benar.”
 
Siapa kamu?
 
Seol Tae Pyeong ini pasti penipu.
 
Pikiran-pikiran seperti itu terlintas di benaknya saat pria itu berbicara begitu berani kepada Putri Azure.
 
Namun, di matanya, dia jelas-jelas adalah Seol Tae Pyeong yang dikenalnya.
 
Hanya saja… ekspresinya tampak lebih muram dari biasanya.
 
Saat menyadari hal itu, Putri Azure menahan napas.
 
“…Ekspresimu tidak terlihat baik.”
 
“Benarkah begitu?”
 
“Meskipun masalah dengan Wakil Penasihat dan Unit Bulan Hitam telah terselesaikan, mengapa kau terlihat begitu terbebani?”
 
“…”
 
“Jenderal Seol yang saya kenal selalu penuh percaya diri dan memiliki ekspresi bersemangat layaknya seorang pria sejati.”
 
Dia juga seorang pria yang tidak akan pernah mencari Putri Azure karena alasan pribadi.
 
Namun, apakah ada perubahan dalam perasaan pria itu? Cara dia secara terbuka menyapa Putri Azure membuat kekhawatiran sang Putri meningkat secara tak terduga.
 
Dan Putri Azure memiliki intuisi yang luar biasa baik tentang hal-hal seperti itu.
 
“…Ah, apakah ini berhubungan dengan Roh Iblis Bulan yang kau katakan telah kau bunuh?”
 
“…….”
 
Apakah dia berhasil mencapai sasaran?
 
Seol Tae Pyeong berdiri diam sejenak, lalu menuangkan minuman keras yang dibawanya ke dalam cangkir teh.
 
Meskipun menggunakan cangkir teh untuk minuman beralkohol tampak kurang romantis, begitu isinya dituangkan, gambar bulan yang mengambang di permukaannya memberikan daya tarik tersendiri.
 
Setelah menuangkan minuman keras, Seol Tae Pyeong juga mengisi cangkir untuk dirinya sendiri dan meminumnya.
 
Sungguh tidak lazim melihatnya menelan alkohol sekaligus, jadi Putri Azure pun ikut menyesap minuman keras yang mahal dan langka itu.
 
Meskipun Putri Azure tidak terlalu menyukai alkohol, ia dapat langsung mengetahui bahwa minuman beralkohol yang harum itu berkualitas tinggi.
 
“Aku hanya… merasa telah menerima banyak bantuan darimu, Putri Azure, tetapi belum pernah mengungkapkan rasa terima kasihku dengan semestinya.”
 
“Apakah itu yang kamu pikirkan?”
 
“Ya. Jika seseorang tidak mengungkapkan perasaannya saat ada kesempatan, mereka mungkin akan sangat menyesalinya di kemudian hari.”
 
Setelah mengatakan itu, Seol Tae Pyeong meletakkan cangkirnya dan diam-diam menatap langit.
 
Saat situasi darurat akhirnya agak mereda, yang tersisa di benak Seol Tae Pyeong adalah senyum samar Roh Iblis Bulan Yoran.
 
Sosok Roh Iblis Bulan yang telah mendorongnya hingga akhir kemungkinan adalah Putri Azure tua dari masa lalu yang tidak dapat diingatnya.
 
Sesungguhnya, Putri Azure selalu berada di pihak Seol Tae Pyeong, bahkan dalam siklus kehidupan di dunia ini.
 
Namun, akhir hidupnya jelas bukan akhir yang baik… Seol Tae-pyeong yang menyaksikan ini tidak bisa menahan rasa pahit hingga akhir.
 
Karena itu, Seol Tae Pyeong menuangkan minuman untuk Putri Biru.
 
Itu mungkin tidak berarti apa-apa, dan Putri Azure sendiri mungkin hanya merasa bingung.
 
Namun demikian, untuk mengakhiri kegelisahan hatinya, Seol Tae Pyeong berbicara dengan tulus.
 
“Terima kasih, Putri Azure. Kepercayaanmu yang tak henti-hentinya padaku telah menjadi kekuatan yang besar.”
 
Seol Tae Pyeong mendongak ke arah bulan saat berbicara.
 
Putri Biru memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu mendengar kata-kata tak terduga itu. Namun tak lama kemudian, ia tersenyum lembut dan menjawab sambil memegang cangkirnya.
 
“Kata-kata yang tak terduga.”
 
Cahaya bulan seolah memeluk mereka berdua di bawah langit malam yang tanpa awan.
 
Dan begitulah, pagi berikutnya tiba.
 
Pemimpin Black Moon, Cheong Jin Myeong, memimpin anak buahnya memasuki rumah Jenderal Seol Tae Pyeong, di mana mereka semua berlutut.
 
Halaman itu dipenuhi oleh anggota Black Moon Unit yang menundukkan kepala secara serempak. Mereka menyatakan kesetiaan mereka kepada Seol Tae Pyeong.
 
Seluruh Unit Bulan Hitam yang terampil dalam operasi rahasia dan memburu roh jahat telah diserap ke dalam komando Seol Tae Pyeong.
 
Berita ini dengan cepat menyebar ke seluruh Istana Cheongdo.
 
*Bagus…*
 
Gadis Surgawi Ah Hyun yang sedang duduk di Paviliun Giok Surgawi tersenyum mendengar berita itu.
 
*Sekarang, untuk melaksanakan rencana selanjutnya… aku harus merekrut Putra Mahkota Hyeon Won…*
 
Waktu semakin habis. Prioritas mendesak adalah segera menaikkan Seol Tae Pyeong ke posisi jenderal besar.
 
Pada saat itu, Kepala Pelayan Lee Ryeong mendekat dan bertanya padanya,
 
“Yang Mulia, jika Anda akan tinggal di Paviliun Giok Surgawi, bolehkah saya membawakan Anda teh dan minuman ringan?”
 
“…”
 
“Yang Mulia?”
 
“… Tidak ada lagi minuman ringan, bawalah teh saja.”
 
“…”
 
“…”
 
“T-Tidak, lupakan saja. Bawakan saja air dingin.”
 
Sebuah luka besar tampaknya telah terbentuk di hati Gadis Surgawi Ah Hyun.
 
…Lagipula, manusia adalah makhluk yang berkembang melalui luka-luka mereka.