Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 7

Bab 7: Putri Biru (5)
*Desis! Gedebuk!*
 
Anak panah itu melesat dan mengenai bagian tengah sasaran.
 
Lima atau enam anak panah tertancap di sekitar sasaran. Melihat bahwa tidak satu pun anak panah yang tertancap di luar sasaran, itu benar-benar pemandangan yang menakjubkan.
 
“Aku mendengar bahwa Putri Jin telah sembuh dari penyakitnya yang lama dan telah bangkit dari tempat tidurnya.”
 
Hyeon Dang, kepala pelayan Istana Burung Merah, melapor dengan kepala tertunduk dan tangan terlipat di lengan bajunya.
 
Terdapat beberapa bangunan utama di dalam istana, tetapi Istana Burung Vermillon unik karena memiliki ruang khusus untuk berlatih ilmu pedang dan panahan.
 
Meskipun keberadaan tempat seperti itu di dalam rumah utama yang diperuntukkan bagi wanita terbilang tidak biasa, hal itu sebenarnya tidak terlalu mengejutkan jika mempertimbangkan siapa pemilik tempat tersebut.
 
“Itu kabar yang sangat bagus.”
 
Putri Vermilion dengan hati-hati menyesuaikan tali busurnya dan membersihkan ujung gaunnya yang mewah, yang dihiasi dengan sulaman pola-pola yang indah.
 
Lengan bajunya yang sesaat diturunkan untuk memudahkan menarik tali busur tampak hampir seperti sayap kupu-kupu yang terlipat.
 
Putri Merah In Ha Yeon tidak hanya berasal dari keluarga bangsawan tetapi juga mahir dalam seni pedang dan panahan meskipun dia seorang wanita.
 
Sebagai anggota klan Jeongseon, keluarga bangsawan terkemuka di wilayah Cheongdo, ia adalah yang pertama di antara empat selir agung yang diangkat ke posisi Putri Vermilion. Pada usia delapan belas tahun, ia enam tahun lebih tua dari Putra Mahkota Hyeon Won, namun tidak seorang pun di istana utama berani mempertanyakan statusnya.
 
Dia adalah satu-satunya putri In Seon Rok, orang kepercayaan Kaisar Woon Sung.
 
Bahkan, dia begitu berpengaruh dan bijaksana sehingga tidak akan aneh jika dia naik ke posisi Gadis Surgawi. Seandainya bukan karena nyonya Aula Naga Surgawi saat ini, Ah Hyun, dia mungkin saja telah memerintah alam tersebut sebagai gadis surgawi itu sendiri.
 
Mungkin terdengar seperti penghujatan, tetapi di antara para dayang istana yang mengagumi karakter Putri Vermilion, diskusi semacam itu bukanlah hal yang jarang terjadi.
 
Rambutnya yang merah menyala dan matanya seolah memancarkan kecantikan dan kekuatan karakter.
 
Meskipun perawakannya kecil dibandingkan dengan para prajurit yang tegap, postur tubuhnya yang tegak dan kehadirannya yang berwibawa menunjukkan dengan jelas bahwa ia tidak boleh diremehkan oleh para pria.
 
Jika hati yang lembut dan dunia batin yang bijaksana merupakan hal penting bagi nyonya Istana Naga Biru…
 
Kualitas yang dibutuhkan dari Putri Vermilion, nyonya Istana Burung Vermilion, adalah keberanian yang membara.
 
Namun, yang mengikuti temperamen pemberani seperti ekor adalah sifat sembrono. Dan bagi Putri Mahkota, bunga dari istana kerajaan, sifat sembrono seperti itu tidak dibutuhkan.
 
Mereka yang mampu bersinar dengan bermartabat seperti nyala api tanpa kesembronoan benar-benar layak untuk posisi Putri Merah, dan individu seperti itu sangat langka di dunia.
 
Maka tampaknya hampir tak terhindarkan bahwa Putri Vermilion akan naik ke posisinya saat ini.
 
Gadis muda yang baru saja merayakan ulang tahunnya dan baru berusia sembilan belas tahun itu sudah memancarkan keanggunan seorang bijak yang dewasa.
 
“Aku harus mengirimkan hadiah kepada Putri Biru. Mengatasi penyakit yang berkepanjangan memang merupakan peristiwa yang membahagiakan.”
 
Putri Merah Tua berganti pakaian dengan bantuan para pelayannya.
 
Setelah menyelesaikan latihan memanah pagi harinya, tibalah waktunya untuk memasuki aula utama Istana Burung Vermilion dan memeriksa para pelayannya.
 
Meninggalkan pusat pelatihan memanah dengan pakaian sutra merahnya yang menjuntai, dia menghela napas cepat sambil merasakan udara pagi musim gugur.
 
“Dingin sekali!” itulah yang diucapkannya sebelum ia memerintahkan kepala pelayan untuk memastikan pakaian para pelayan cukup hangat untuk pagi dan sore hari yang semakin dingin.
 
“Dan dikabarkan bahwa proses seleksi untuk Putri Putih akan segera berakhir.”
 
“Oh, begitu ya!”
 
Dua dari empat istana di harem tersebut belum menemukan nyonya mereka.
 
Putri Biru dari Istana Naga Biru dan Putri Merah dari Istana Burung Merah telah dipilih dengan relatif cepat. Namun, penunjukan selir untuk Istana Harimau Putih dan Istana Kura-kura Hitam tampaknya masih jauh.
 
Putri Azure tampak sebagai orang yang baik pada pandangan pertama, tetapi dia masih muda dan penyakit yang baru-baru ini dideritanya berarti dia belum sempat berkomunikasi dengan Putri Vermilion.
 
“Tentunya, Putri Putih akan menjadi sosok yang pantas, seseorang yang darinya kita bisa belajar banyak.”
 
“Haruskah kita menyiapkan hadiah terlebih dahulu untuk dipersembahkan sebelum dia memasuki istana bagian dalam?”
 
“Ya, itu sepertinya ide yang bagus. Tapi pertama-tama, kita harus memprioritaskan hadiah untuk Putri Azure, yang telah sembuh dari sakitnya. Hadiah apa yang pantas diberikan kepadanya?”
 
Kepala pelayan Istana Burung Merah, Hyeon Dang, dikenal karena etos kerjanya yang efisien dan tekun. Dapat dikatakan bahwa ia mencerminkan temperamen majikannya, Putri Merah.
 
“Cermin Hati Pelindung dari ruang harta karun istana mungkin bagus. Itu adalah dudukan cermin yang diukir dengan ukiran pohon pinus untuk mendoakan kesehatan yang baik.”
 
“Baiklah kalau begitu. Sudah lama kita tidak punya alasan untuk merayakan sesuatu, jadi saya sangat senang.”
 
“….Namun, ada satu hal lagi yang harus saya sampaikan.”
 
Tiba-tiba, ekspresi kepala pelayan berubah serius. Putri Merah Tua memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.
 
“…Aku mendengar bahwa seorang prajurit memainkan peran penting dalam menyembuhkan penyakit Putri Azure. Para pelayan Istana Naga Azure mengatakan sendiri bahwa tanpa prajurit itu, mereka tidak bisa begitu yakin akan kesembuhan permaisuri.”
 
“Ah, sungguh seorang dermawan sejati. Sebagai seseorang yang turut bertanggung jawab atas istana bagian dalam ini, saya juga harus menyampaikan rasa terima kasih saya kepada orang ini.”
 
“Namun…”
 
Kepala pelayan itu tampak kesulitan menemukan kata-kata selanjutnya.
 
“Orang ini adalah seorang prajurit magang dari Istana Abadi Putih… dan kudengar dia berasal dari klan Hwayongseol.”
 
“…. Klan Hwayongseol?”
 
Suara Putri Vermilion yang biasanya anggun dan jernih merendah untuk menyesuaikan dengan intensitas tatapannya.
 
“…….”
 
Apakah hawa dingin pagi musim gugur yang menyebabkan atmosfer tiba-tiba menjadi lebih dingin?
 
Ketegangan itu membuat para pelayan menelan ludah dengan gugup.
 
Klan Hwayongseol.
 
Itu adalah nama klan pengkhianat yang membunuh paman Putri Vermilion.
 
***
 
“Aku akui. Mungkin aku terlalu berlebihan dengan sup garamnya.”
 
“Tae Pyung, kumohon; aku tidak ingin membunuhmu.”
 
Sudah cukup lama sejak saya mengunjungi Istana Naga Azure.
 
Pasti sudah beberapa minggu sejak aku melaporkan situasi tersebut kepada Tetua Abadi Putih dan kembali ke kehidupan sehari-hari.
 
Luka-luka yang dulu menutupi seluruh tubuhku sebagian besar telah sembuh dan hanya tersisa bekas luka di paha.
 
Selama periode ini, dapur yang bertanggung jawab atas makanan di istana bagian dalam berhasil memperoleh garam yang dikenal sebagai Garam Seribu Api.
 
Konon, benda itu berasal dari sebuah desa nelayan di ujung timur Cheongdo dan dibuang oleh Kaisar Woon Sung karena tidak sesuai dengan seleranya. Benda itu berputar-putar dan akhirnya berada di dapur istana bagian dalam.
 
Garam ini sangat mewah sehingga dibutuhkan waktu bertahun-tahun hanya untuk menghasilkan segenggam saja.
 
Dengan produk premium seperti ini, bukankah seharusnya kita merasakan “cita rasa aslinya”?
 
Tidak baik mengurangi cita rasanya dengan mencampurnya dengan berbagai rempah, jadi saya hanya mencampur nasi dalam air mendidih dan membumbuinya dengan garam ini untuk disajikan. Inilah yang disebut nasi sup Seribu Api.
 
Dan setelah melihat hidangan itu, kesabaran Yeon Ri sepertinya langsung habis dan dia keluar dari Istana Dewa Putih sambil menangis dan frustrasi. Butuh usaha yang cukup besar untuk membawanya kembali.
 
“Saya tidak pernah membayangkan kita akan sampai pada titik menyebut nasi putih yang dicampur air dan garam sebagai ‘sup’!”
 
“Jika dilihat dari situasinya saja, mungkin memang begitu, tapi dengarkan aku, Yeon Ri! Ini adalah Seribu Api yang sedang kita bicarakan… yang telah disempurnakan selama tujuh tahun di wilayah Cheonrang di Laut Timur…”
 
“Ini cuma garam…!”
 
“…Kamu tidak salah.”
 
Namun, kasim tua itu menikmati hidangan tersebut tanpa keluhan sedikit pun.
 
Pada titik ini, sepertinya ia menganggap nasi putih saja sebagai makanan paling lezat di dunia. Ekspresi Yeon Ri benar-benar kaku ketika melihat kasim tua itu seperti itu.
 
“Ngomong-ngomong, sepertinya Tetua Abadi Putih tidak makan di dalam istana hari ini?”
 
Aku membawakan acar kubis dan salad lobak untuk Yeon Ri yang menangis sebelum bertanya pada kasim tua itu.
 
Kasim tua itu berbicara sambil mengunyah nasi dengan penuh pertimbangan.
 
“Mungkin dia pergi berjalan-jalan lagi di Gunung Abadi Putih. Saat kau mengunjungi Istana Naga Biru, Tetua Abadi Putih baru saja kembali dari pertemuan dengan para pejabat tinggi istana utama… Sejak itu, dia tampaknya lebih sibuk dari biasanya.”
 
“Mengingat kamar selalu rapi saat saya masuk untuk membersihkan, sepertinya dia tidak keluar masuk sepanjang malam…”
 
Yeon Ri, yang seorang diri mengelola kebersihan Istana Abadi Putih yang luas, pasti akan menjadi orang pertama yang menyadari jika Tetua Abadi Putih telah berkunjung.
 
Ketidakjelasan keberadaan Tetua Abadi Putih bukanlah hal baru. Malahan, itu berarti aku punya lebih banyak waktu istirahat, yang belum tentu merupakan hal buruk.
 
Tugas saya hanyalah merawat Istana Abadi Putih, membantu Yeon Ri dengan tugas-tugasnya, dan mengambil hari libur saya sesuai kebutuhan.
 
Saat saya sedang merenungkan jadwal hari itu dan menikmati makan siang saya,
 
“Apa kamu di sana?”
 
Hui Yin, kepala pelayan Istana Naga Biru, datang ke Istana Dewa Putih bersama sekelompok dayang istana.
 
***
 
Para dayang istana dari Istana Naga Biru meletakkan berbagai bungkusan di beranda dan memeriksa isinya.
 
Busana para dayang istana dengan sulaman awan dan petir yang unik dari Istana Naga Biru tampak rapi namun penuh vitalitas.
 
Di antara mereka, satu busana tampak sangat berbeda….busana itu milik Seol Ran.
 
Ketika pelayan berencana datang ke sini, Seol Ran juga ikut. Dia memanfaatkan kesempatan untuk datang menemuiku. Wajahnya sungguh membuatku senang.
 
“Saya berpikir bahwa ini akan menjadi kesempatan yang baik untuk menyampaikan permintaan maaf sekaligus ucapan terima kasih.”
 
Sambil berkata demikian, kepala pelayan Jang Hui Yin menundukkan kepalanya.
 
Tindakan itu dimaksudkan sebagai ungkapan terima kasih dan permintaan maaf kepada Yeon Ri dan aku. Namun, kasim tua yang mengawasi kami itu membelalakkan matanya karena terkejut.
 
“T-tidak. Sangat tidak lazim bagi kepala pelayan Istana Naga Biru untuk membungkuk kepada seorang pelayan biasa dan seorang prajurit magang. Para pejabat tinggi istana utama akan terkejut.”
 
“Justru karena itulah aku datang jauh-jauh ke Istana Abadi Putih, di mana tidak ada mata yang mengintip.”
 
“Tapi hukum kekaisaran…”
 
Hui Yin menggelengkan kepalanya menanggapi protes kasim tua itu, lalu perlahan mengangkat wajahnya.
 
Meskipun hal itu tidak terlalu penting bagiku, Yeon Ri tetap memasang ekspresi cemberut di wajahnya.
 
“Apa pun yang terjadi… jika Anda mempertimbangkan apa yang mungkin terjadi pada kami hari itu… permintaan maaf seperti ini tidaklah cukup….”
 
“Mungkin ini tidak terlihat seperti hadiah yang besar, tetapi aku membawa beberapa persediaan makanan dari rumah utama Istana Naga Azure. Karena kudengar kau punya hobi memasak, aku mengumpulkan berbagai macam bahan agar kau bisa bereksperimen dengan berbagai macam masakan. Sebagian besar bahan ini awet, jadi silakan gunakan kapan pun kau punya waktu…”
 
Sebelum Hui Yin selesai berbicara, Yeon Ri meraih tangannya dan matanya berbinar-binar.
 
“Bolehkah aku memanggilmu ‘Unnie’?” (TN: Seperti kakak perempuan)
 
“…Ya?”
 
“Begitu hangat dan murah hati hatimu, Hui Yin-unnie… Terinspirasi oleh semangat baik hatimu, kupikir hidangan malam ini sebaiknya panekuk daging…”
 
Dengan suara penuh emosi, Yeon Ri mengambil seikat panekuk daging yang sedang diperiksa oleh seorang pelayan.
 
Hui Yin sempat terkejut dengan reaksi tulus Yeon Ri, tetapi segera kembali ke topik utama.
 
“Bahan-bahan ini adalah hadiah pribadi dari kami para pelayan, dan ada juga hadiah ucapan terima kasih resmi dari Putri Azure sendiri.”
 
“Oh, aku hampir tidak pantas menerima rasa terima kasih sebesar ini. Aku benar-benar merasa tersanjung…”
 
“Bukan sesuatu yang mewah. Hanya sebuah kotak perhiasan kayu dan surat tulisan tangan yang mengungkapkan rasa terima kasihnya.”
 
“….Baiklah, saya dengan senang hati menerimanya. Sungguh perhatian sekali, haha.”
 
“Melegakan mendengar bahwa kesehatan Putri Azure membaik.”
 
Setelah para pelayan lainnya pergi, Seol Ran tetap tinggal sejenak dan duduk di lantai Istana Abadi Putih untuk menghirup udara segar.
 
Sudah menjadi kebiasaan bagi kami untuk berbagi cerita tentang situasi masing-masing setiap kali ada kesempatan.
 
“Apakah Anda mengalami masalah di istana bagian dalam?”
 
“Sebenarnya akan lebih nyaman setelah kau terbiasa. Aula Naga Surgawi selalu terawat dengan baik, jadi tidak banyak tugas berat. Yang membuatku khawatir adalah kesejahteraanmu, Tae Pyung. Kau sepertinya selalu melukai diri sendiri setiap kali keadaan mulai tenang…”
 
“Namun, saya cepat pulih, jadi Anda tidak perlu terlalu khawatir.”
 
Aku menopang daguku dan berpikir sejenak, lalu akhirnya bertanya.
 
“Apakah ada perkembangan dengan Jang Rae-nim?”
 
Ketika saya mengatakan itu, dia bereaksi dengan terkejut seolah-olah dia baru saja melihat istana terbakar.
 
“A-Apa yang kau bicarakan, Tae Pyung? Kenapa nama Jang Rae-nim tiba-tiba muncul?”
 
“Suasananya begitu menyenangkan sehingga saya pikir ada perkembangan romantis di antara kalian berdua.”
 
“Sudah kubilang jangan berkata begitu! Kalau kamu mau mencari pasangan, carilah pasanganmu sendiri dulu! Aku bisa mengurus diriku sendiri, jadi jangan khawatirkan aku!”
 
Dia benar, tentu saja. Mengkhawatirkan kehidupan percintaan Seol Ran adalah hal yang tidak perlu.
 
Meskipun aku hanyalah seorang murid magang sekarang, ketika kisah Cinta Naga Surgawi dimulai dengan sungguh-sungguh, para pria akan berbaris tanpa rasa iri di bawah langit…
 
“Ah, baiklah. Mari kita buka kotak perhiasan dan surat dari Putri Azure. Aku penasaran apa isinya.”
 
“Oh, baiklah? Saya tidak terlalu tertarik pada perhiasan atau ornamen, jadi silakan ambil beberapa jika Anda suka.”
 
Sambil berkata demikian, kami membuka kotak kayu yang dikirimkan oleh Putri Biru. Di dalamnya terdapat berbagai perhiasan dan jepit rambut.
 
“…Aneh sekali. Apakah lazim memberikan barang-barang seperti itu kepada seorang pria muda…?”
 
“Aneh sekali. Jepit rambut ini terlihat cukup bagus; apakah kamu mau memilikinya?”
 
“Itu adalah hadiah ungkapan terima kasih yang ditujukan untuk Tae Pyeong. Apakah boleh aku menerimanya?”
 
“Bukan berarti jepit rambut ini diberikan untuk kupakai. Mungkin lebih baik jepit rambut ini menemukan pemiliknya yang sebenarnya dengan cara ini. Putri Azure pasti akan mengerti.”
 
Seol Ran pernah menghabiskan tiga hari tiga malam berbicara tentang keinginannya memiliki jepit rambut berbentuk bunga yang biasa dipakai para wanita.
 
Matanya berbinar saat ia memandang jepit rambut dengan hiasan kupu-kupu kristal yang cantik itu. Jelas sekali itu adalah barang mewah, dan bahkan dari sudut pandang seorang pria, itu sangat indah… Para wanita pasti akan sangat ingin memegangnya di tangan mereka.
 
Selain itu, dia juga menemukan liontin kupu-kupu giok dan kain sutra yang disulam dengan gambar jerapah.
 
Melihatnya tiba-tiba tersenyum begitu cerah dan bahagia, aku teringat bahwa bahkan pahlawan wanita yang hampir seperti manusia super ini, pada akhirnya, hanyalah seorang gadis seusianya.
 
“Suratnya… sudah sampai.”
 
Dan saat itulah surat pribadi di atas gulungan sutra dikeluarkan dari bawah kotak kayu.
 
Suasana menjadi dingin karena perasaan tidak nyaman yang aneh yang kami rasakan dari isi surat itu.
 
Surat berwarna merah muda pucat yang dihias indah itu diikat dengan benang sutra merah, dan di sampingnya tergantung sepotong sulaman, yang mungkin dibuat oleh Putri Azure sendiri.
 
Perhatian yang diberikan dalam hal itu… tampaknya melampaui sekadar surat terima kasih sederhana.
 
“Tae, Tae Pyeong… ini…”
 
“Mari kita baca isinya dulu sebelum membuat penilaian apa pun…”
 
Ketika aku membuka gulungan itu dan melihat isinya, aku menemukan kata-kata yang dengan cermat menggambarkan penampilanku di bawah sinar bulan di ruangan dalam. Tulisan itu berbentuk sajak, jadi pasti itu sebuah puisi.
 
Bukan hal yang aneh jika seorang wanita dengan kedudukan seperti Putri Azure memiliki bakat dalam puisi, kaligrafi, dan melukis. Namun, masalahnya terletak pada subjek karya seninya.
 
Gambaran yang dilihatnya melalui kabut demamnya digambarkan dalam bentuk sajak dengan membandingkannya dengan akar pohon raksasa yang selalu menopangnya dengan kokoh, dan di sudutnya, sebuah gambar yang menggambarkan bunga plum dan bulan digambar dengan penuh kasih sayang.
 
Naskah dan lukisan itu membangkitkan sensasi geli di hati hanya dengan melihatnya.
 
“…….”
 
“…….”
 
Setelah mempelajari isinya, aku melipat gulungan itu lagi dan tenggelam dalam pikiran yang mendalam.
 
“Tae Pyeong… ini…”
 
“Mungkinkah aku terlalu memikirkan hal ini… Rasanya seperti…”
 
Keheningan berlanjut sejenak, lalu Seol Ran berdiri, meraih bahuku, dan berbicara. Nada suaranya serius dan putus asa.
 
“Tae Pyeong…! Aku tahu aku bilang untuk mencari pasangan di dalam istana… tapi menyentuh putri mahkota sudah melewati batas dan pantas dihukum mati!”
 
Akhirnya, Seol Ran memegang kepalanya dan berteriak. Melarikan diri tidak akan mengubah kenyataan.
 
Bukan hal yang aneh bagi para wanita muda istana dan prajurit untuk mengembangkan perasaan romantis di istana. Selama tidak terjadi skandal besar, hukuman terberat yang mungkin dihadapi hanyalah hukuman ringan dan pengusiran dari istana.
 
Selain itu, para pejabat tinggi, dengan izin istana utama, dapat menikahi wanita-wanita istana atau bahkan menerima mereka sebagai hadiah dari kaisar sendiri.
 
Namun, jika objek kasih sayang tersebut adalah putri mahkota permaisuri, maka tingkat keseriusan situasi akan berubah sepenuhnya.
 
“Ah, masih bertahun-tahun lagi sebelum Putra Mahkota Hyeon Won akan mengambil selir… Jika rumor seperti ini mulai beredar sekarang, Tae Pyeong, kau benar-benar bisa kehilangan kepalamu! Taepyeong, kau akan dieksekusi, kau benar-benar akan mati!”
 
“Ah, tidak… ini…”
 
“Benar, Putri Azure sendiri pasti tahu ini tidak bisa diterima… Mengapa dia harus tahu…?”
 
Seol Ran bermandikan keringat dingin saat ia memeriksa kembali isi gulungan itu. Namun, berapa kali pun ia melihatnya, kata-katanya tetap sama.
 
Akhirnya, dia membawa gulungan itu ke dapur dan melemparkannya ke perapian yang menyala. Akan menjadi bencana jika orang lain melihatnya. Dokumen ini mengancam nyawa saudara laki-lakinya.
 
“Lagipula, Putri Azure masih muda dan terserang penyakit sebelum ia dapat menerima pendidikan yang layak sebagai permaisuri… Ia mungkin tidak mengetahui hukum istana dengan baik, jadi ia mungkin tidak dapat membedakan antara urusan publik dan pribadi…”
 
Putri Azure Jin Cheong Lang dalam “Kisah Cinta Naga Surgawi” digambarkan sebagai wanita mistis, bijaksana, dan penuh pertimbangan. Seorang peri muda yang tersembunyi jauh di dalam Istana Naga Azure.
 
Namun itu adalah cerita dari beberapa tahun kemudian.
 
“Mungkin dia belum menyadari bahwa kasih sayangnya… bisa menjadi belati beracun bagi pihak lain yang terlibat…”
 
“Kalau begitu, bukankah seharusnya hanya masalah bersabar sampai Putri Mahkota menerima pendidikan yang layak? Para kasim bijak di istana dalam… atau mungkin orang-orang cerdas seperti Putri Merah pasti akan menasihatinya dengan baik.”
 
“Ya… Tae Pyeong. Tapi ingat, Putri Azure jauh lebih tinggi statusnya darimu. Kita tidak bisa memprediksi bagaimana dia akan bertindak sebelum itu.”
 
Seol Ran meraih tanganku yang berkeringat, menatap mataku, dan berbicara dengan sungguh-sungguh.
 
“Waktu. Waktu akan menyelesaikan segalanya. Putri Azure akan segera menyadari betapa seriusnya masalah ini. Sampai saat itu, kau harus mempertahankan pertahanan yang kokoh. Hidupmu bergantung padanya.”
 
“…. Ya.”
 
“Kematian bisa saja datang dari mana saja. Kamu harus berhati-hati…!”
 
Ya, saya harus berhati-hati agar tetap bertahan hidup.
 
Saat itu… aku tidak mungkin tahu.
 
Kenyataan pahit bahwa perjuanganku untuk bertahan hidup dalam novel fantasi romantis ini baru saja dimulai.
 
***
 
Cahaya bulan yang menerobos masuk ke ruang dalam sangat terang.
 
Istana bagian dalam Cheongdo terletak di salah satu lokasi yang paling strategis. Letaknya hanya kalah strategis dari istana utama tempat kaisar berdiam.
 
Energi yang terkumpul di ujung jarinya terasa seolah-olah merupakan perpanjangan dari tubuhnya.
 
Setelah sembuh dari demamnya, energi yang mengalir di tubuhnya terasa seperti sumur yang takkan pernah kering.
 
Putri Biru Jin Cheong Lang sedang duduk di mejanya dan membaca beberapa kitab suci ketika ia mendapati dirinya menatap langit malam dengan tenang.
 
Wajah seorang pria tampak tumpang tindih dengan bulan purnama tanpa alasan. Mungkinkah ini juga merupakan salah satu teknik ilusi yang digunakannya?
 
Dia menutup mulutnya dengan lengan jubahnya yang panjang, menatap langit, dan tiba-tiba berbisik pada dirinya sendiri.
 
“Jika aku punya alasan untuk mengunjungi Istana Abadi Putih, mungkinkah aku bisa melihat wajahnya lagi?”
 
Meskipun tidak ada seorang pun di sana untuk mendengarnya,
 
Jika orang yang menjadi objek renungannya mendengar kata-kata seperti itu, pasti akan membuatnya merinding.