Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 60

Bab 60: Apakah Anda Menegakkan Keyakinan Anda? (1)
Keesokan paginya, rapat dewan membahas masalah penculikan Komandan Inner Swords.
 
Setelah terjadi pertukaran pendapat singkat di antara para pejabat tinggi, sebuah dekrit kekaisaran dikeluarkan bagi para perwira militer Istana Merah untuk memulai operasi pencarian.
 
Selain itu, berbagai masalah diplomatik dan domestik ditangani dengan cepat. Setelah sekitar dua jam, rapat dewan berakhir dan para pejabat berhamburan keluar.
 
Di antara mereka ada seorang pria yang berjalan sambil mendiskusikan isu-isu terkini. Pria ini dikelilingi oleh sekelompok pejabat tinggi.
 
Dia adalah Shim Sang Gon, Wakil Penasihat.
 
Dia adalah pejabat peringkat ketiga tertinggi di Istana Cheongdo ini. Dia jelas merupakan sosok yang bahkan para pejabat senior pun harus menghormatinya.
 
Orang mungkin bertanya-tanya apakah seekor beruang yang bermartabat telah berubah menjadi manusia dan sekarang berjalan bersama mereka. Bahunya yang lebar dan rahangnya yang kokoh membuatnya lebih mirip seorang perwira militer daripada warga sipil.
 
Suaranya serak, dan setiap kali dia berbicara, terasa seolah-olah dia sedang mengintimidasi lawan bicaranya. Kehadirannya saja sudah membuat para pejabat sipil kelas tiga gemetar di sisinya.
 
Setelah beberapa kali mengelus jenggotnya sambil berbicara, ia keluar dari istana utama dengan langkah cepat.
 
Saat dia mendongak ke langit, matahari sudah tinggi di atas kepalanya.
 
Shim Sang Gon membubarkan para pengawalnya dan memasuki Aula Keilmuan.
 
Itu adalah tempat yang terletak jauh di dalam istana utama, tempat para pejabat sipil berkumpul untuk mengelola buku-buku yang beredar di dalam istana.
 
Salah satu tugas utama Balai Keilmuan adalah mengawasi pencetakan berbagai karya klasik di Istana Cheongdo. Karena itu, memasuki Balai Keilmuan berarti menjumpai deretan balok cetak kayu, yang mengeluarkan aroma kayu segar yang kuat.
 
Ketika Wakil Penasihat berpangkat tinggi itu secara pribadi memasuki Aula Keilmuan, pengrajin paling senior di sana melangkah maju dan membungkuk dalam-dalam.
 
“Ya ampun, Wakil Penasihat, apa yang membawa Anda jauh-jauh ke sini?”
 
“Saya datang untuk mengecek pengrajin yang saya perkenalkan dan bawa ke Aula Beasiswa terakhir kali. Karena saya sendiri yang merekomendasikannya, saya perlu memastikan dia bekerja dengan baik demi reputasi saya. Bagaimana kabarnya? Apakah dia melakukan pekerjaannya dengan baik?”
 
“Ah… pria itu… di mana dia…”
 
Wakil Penasihat itu melihat sekeliling.
 
Para pengrajin terkejut dengan kunjungan mendadaknya dan menghentikan pekerjaan mereka, tetapi di sudut ruangan seorang pria terus mengukir dengan pisau dan pahat di tangan.
 
Wakil Penasihat mendekati pria itu dan berdiri di belakangnya. Pria yang sedang fokus pada pekerjaannya itu perlahan menolehkan kepalanya.
 
Wajah yang bermartabat itu tampak familiar.
 
Dia tak lain adalah Pemimpin Bulan Hitam, Cheong Jin Myeong.
 
Dengan perlindungan Wakil Penasihat, ia secara diam-diam mengambil peran mengelola pencetakan karya-karya klasik di dalam Balai Keilmuan.
 
“Apakah Komandan Seol Tae Pyeong tahu tentangku?”
 
Di bagian belakang Aula Beasiswa, Wakil Penasihat menerima laporan dari Pemimpin Bulan Hitam setelah membubarkan para pengawalnya.
 
Sebuah peristiwa besar akan segera terjadi di Istana Cheongdo ini. Dan Wakil Penasihat mengeluarkan instruksi yang lebih rinci seiring mendekatnya peristiwa tersebut.
 
Pastikan untuk menahan Seol Tae Pyeong guna menghindari insiden besar, dan jika memungkinkan, buatlah keributan baik di dalam maupun di luar istana.
 
Ketika perhatian tertuju pada komandan yang hilang, rencana tersebut menjadi lebih mudah dilaksanakan karena pasukan keamanan istana terbatas.
 
“Ya, dan dia juga tahu bahwa orang yang membantuku menyusup ke istana adalah Wakil Penasihat.”
 
“Bagaimana mungkin… saya mengerti, dan apakah Anda menahannya?”
 
“Ya, kami menahannya di sebuah kabin di perbukitan dekat Distrik Hwalseong…. tetapi ada banyak hal yang membuat saya merasa tidak nyaman.”
 
Daripada mengatakan dia ditahan, lebih tepat untuk mengatakan dia membiarkan dirinya ditahan.
 
Sebelum Cheong Jin Myeong selesai berbicara, kepalanya tersentak tajam ke samping.
 
Pipinya terasa perih. Dia bahkan tidak menggosok pipinya yang bengkak dan merah itu.
 
Dia langsung berdiri tegak, dengan kepala menunduk lagi.
 
“Aku memberi kalian para pemburu hadiah rendahan yang berkeliaran di perbatasan kesempatan untuk cepat kaya, dan ini yang terbaik yang bisa kalian lakukan?”
 
“…”
 
“Aku sudah memperingatkanmu sebelumnya. Komandan Seol Tae Pyeong adalah seseorang yang bahkan tangan-tangan hantu istana pun kesulitan untuk menghadapinya. Aku sudah berkali-kali menyuruhmu untuk berhati-hati, baik dengan racun maupun obat-obatan. Dan inilah hasilnya? Dia membiarkan dirinya ditahan? Kita tidak tahu apa yang dia rencanakan, dan dengan acara yang sudah sangat dekat, apakah itu masuk akal?”
 
Unit Bulan Hitam adalah kelompok paling rahasia namun paling mumpuni yang ditemukan Shim Sang Gon setelah menjelajahi seluruh benua.
 
Namun, karena lawan mereka memiliki kualitas seorang ahli pedang, wajar jika mereka tidak dapat sepenuhnya menampilkan kemampuan mereka.
 
Namun demikian, Shim Sang Gon tidak terlalu menghargai Seol Tae Pyeong.
 
Dia memang terlahir dengan bakat bela diri yang lebih besar dan bisa ditaklukkan dengan beberapa trik licik.
 
Meskipun Cheong Jin Myeong merasa sedikit diperlakukan tidak adil, dia tidak membuat alasan yang bertele-tele.
 
Kegagalan tetaplah kegagalan. Seorang petugas yang kompeten tidak akan menambahkan alasan yang tidak perlu pada kegagalannya.
 
“Saya minta maaf.”
 
“Dia membiarkan dirinya ditangkap? Itu jelas berarti dia mencoba menggali sesuatu dari dalam Unit Bulan Hitam. Dan dia menyadari hubungan antara kita dan Unit Bulan Hitam? Jika demikian, dia mungkin telah mengetahui seluruh rencana, bukan?”
 
Justru itulah intinya.
 
Sangat sulit untuk memahami trik apa yang telah dia gunakan.
 
Komandan Seol Tae Pyeong tidak hanya mengungkap hubungan rahasia antara Shim Sang Gon dan Unit Bulan Hitam, tetapi juga konspirasi seputar Putra Mahkota Hyeon Won.
 
Meskipun secara logika tampak tidak masuk akal, hal ini benar-benar terjadi. Jadi, ini adalah sesuatu yang tidak bisa mereka abaikan.
 
Namun, Seol Tae Pyeong memiliki kekuatan bela diri yang luar biasa dahsyat, sehingga ia menjadi variabel yang sama sekali tidak dapat dikendalikan. Jika ia mau, ia bisa membongkar seluruh rencana tersebut kepada Kaisar.
 
Namun dia tidak melakukannya.
 
Namun, ketika Putri Hitam muncul di tempat kejadian, dia berkata kepada Cheong Jin Myeong yang kebingungan,
 
*– Jika itu Putri Hitam yang cerdas dan bijaksana, dia mungkin akan langsung mengetahui seluruh kebenaran. Aku akan menangani Putri Hitam… jadi silakan lanjutkan rencana besarmu. Aku tidak akan menghentikanmu.”*
 
*– Apa… yang tadi kau katakan…? Apa kau berharap aku percaya itu?*
 
*– Jika kau benar-benar tidak mempercayaiku, aku akan tetap terikat di sini sampai semuanya selesai. Lagipula, kau tidak punya pilihan, bukan? Jika rencana ini gagal, kau akan ditinggalkan oleh Wakil Penasihat Shim Sang Gon.*
 
Cheong Jin Myeong benar-benar bingung.
 
Dari yang dia ketahui, Komandan Inner Swords Seol Tae Pyeon adalah pria yang jujur dan bersemangat yang tidak akan mentolerir rencana jahat seperti itu. Sulit dipercaya bahwa seseorang seperti dia akan menutup mata terhadap hal ini.
 
Meskipun demikian, Seol Tae Pyeong secara pribadi mengenakan tudung putihnya, menundukkan Putri Hitam, dan kemudian berpura-pura disandera bersamanya seolah-olah dia tidak pernah melangkah keluar dari kabin.
 
Dia adalah pria yang benar-benar misterius. Tidak ada cara untuk menebak pikiran apa yang ada di benaknya.
 
Yang bisa dilakukan Cheong Jin Myeong hanyalah melaporkan semuanya apa adanya kepada Wakil Penasihat Shim Sang Gon.
 
“Sepertinya dia tidak peduli apakah rencana kita berhasil atau gagal.”
 
*Gedebuk!*
 
*Menabrak!*
 
Begitu Cheong Jin Myeong selesai berbicara, Wakil Penasihat Shim Sang Gon menendangnya di perut dan membuatnya terjatuh ke tanah.
 
Shim Sang Gon kemudian menginjak Cheong Jin Myeong beberapa kali lagi saat dia tergeletak di tanah dan berbicara dengan suara penuh amarah.
 
“Apa kau pikir ini semacam permainan anak-anak? Apa? Kau bilang aku harus mengabaikannya karena dia tidak peduli? Apa kau berencana menjalankan pekerjaan kita dengan mengandalkan sikap apatis dan ketidakmampuan seperti itu? Apakah kau bahkan memahami betapa pentingnya apa yang sedang kita lakukan?”
 
*Gedebuk, gedebuk, gedebuk.*
 
Meskipun dipukuli habis-habisan, Cheong Jin Myeong entah bagaimana berhasil bangkit dan berdiri tegak.
 
Shim Sang Gon yang kini terengah-engah mencengkeram kerah baju Cheong Jin Myeong dan berkata,
 
“Apakah kamu sadar bahwa jika dia angkat bicara, kita semua akan mati?”
 
“Ugh… huh…”
 
“Kau harus segera mencari tahu bagaimana dia mengetahui rencana yang akan datang. Dan kemudian, bunuh dia.”
 
“Maafkan saya karena mengatakan ini, tetapi…”
 
Cheong Jin Myeong yang tubuhnya dipenuhi debu berhasil menjawab.
 
“Aku tidak bisa membunuhnya. Levelnya sangat tinggi sehingga aku tidak bisa mengejutkannya.”
 
“Sungguh tak disangka aku membawa bajingan menyedihkan seperti dia untuk menangani tugas ini. Ini benar-benar kesalahan terbesarku.”
 
Shim Sang Gon menampar wajah Cheong Jin Myeong beberapa kali lagi, tetapi amarahnya masih belum reda, sehingga ia melemparkan kipas bambunya ke tanah.
 
“Hmph… benar… Seharusnya aku tidak mengharapkan banyak dari orang rendahan yang mencari nafkah dengan membunuh roh jahat.”
 
“……”
 
“Haaah… baiklah, saya minta maaf. Saya tadi kehilangan kendali emosi.”
 
Wakil Penasihat itu nyaris tidak mampu mengendalikan diri dan beberapa kali menepuk pundak Cheong Jin Myeong.
 
Di bawah kepemimpinan Penasihat Shim Sang Gon, selalu seperti ini.
 
Setiap kali sesuatu membuatnya tidak senang, dia akan memukulimu hingga pingsan, dan baru kemudian dia akan sadar dan menghiburmu. Dia bukan orang yang mudah diikuti, tetapi Cheong Jin Myeong tidak punya banyak pilihan.
 
“Ya… mengingat penderitaan Unit Bulan Hitam, yang telah kehilangan tanah air mereka dan hanya mengembara, kita tidak bisa membiarkan semuanya hancur begitu saja.”
 
Shim Sang Gon telah membuat janji kepada pemimpin Unit Bulan Hitam.
 
Setelah semuanya selesai, Unit Bulan Hitam akan dicap sebagai penjahat pengkhianatan tingkat tinggi. Sebagai imbalannya, mereka akan diberi kapal untuk berlayar ke negeri asing yang jauh dan cukup emas untuk membersihkan lahan baru dan mendirikan pemukiman untuk menjadikannya rumah mereka.
 
Tiga persepuluh dari jumlah tersebut telah dibayarkan di muka, dan lebih dari setengah kapal telah dialihkan ke Unit Bulan Hitam. Jika mereka dapat menerima sisa uang tersebut, Unit Bulan Hitam dapat memulai kehidupan baru.
 
Dia tidak bisa membiarkan rekan-rekan sesama anggota Unit Bulan Hitam yang berasal dari kampung halamannya terus mempertaruhkan nyawa mereka melawan roh-roh jahat selamanya.
 
Oleh karena itu, Pemimpin Bulan Hitam Cheong Jin Myeong telah memilih pembunuhan Putra Mahkota Hyeon Won sebagai misi terakhirnya.
 
“Namun, jika kau menangani masalah ini seperti ini, aku juga akan kehilangan kesabaran. Kau harus tetap fokus. Kau tidak bisa mati sia-sia seperti istri atau anak perempuanmu, kan? Berapa lama lagi kau berencana mencari nafkah dengan memburu roh jahat?”
 
Saat nama istri dan putrinya disebutkan, alis Cheong Jin Myeong sedikit mengerut sebelum kembali rileks.
 
Seluruh keluarganya telah dibunuh oleh roh jahat.
 
Ada seorang wanita yang ia temui saat berkelana di dunia, seorang wanita bernama Wi Ji Yeon. Ia juga pernah hidup sebagai pengembara mengikuti Cheong Jin Myeong hingga suatu hari ia dibunuh oleh roh jahat.
 
Ia juga memiliki seorang putri dari hubungannya dengan wanita itu, seorang gadis cantik bernama Cheong Seo Rin. Ia hidup sebagai pengembara yang memburu roh jahat bersama ayahnya, tetapi pada usia tujuh belas tahun, ia pun dibunuh oleh roh jahat.
 
Menyebut nama mereka sama saja dengan menusuk titik paling berdarah Cheong Jin Myeong.
 
Namun, Cheong Jin Myeong menggertakkan giginya dan menundukkan kepalanya.
 
Para anggota Unit Bulan Hitam yang tersisa berkelebat di depan matanya.
 
Sekarang, satu-satunya tujuannya adalah untuk memensiunkan mereka semua.
 
Sekalipun ia harus hidup sebagai roh pendendam di bawah tanah yang gelap, ia ingin para anggota Unit Bulan Hitam hidup di atas tanah.
 
“Tidak ada jalan untuk mundur sekarang. Orang-orang yang telah kami atur untuk rencana ini sudah berada di dalam Istana Cheongdo, dan lingkungan yang telah kami bangun selama bertahun-tahun tidak dapat dipertahankan selamanya. Akan lebih baik jika kita bertindak cepat sebelum keadaan menjadi di luar kendali, tetapi… masih terlalu banyak hal yang perlu dikhawatirkan.”
 
“Lalu apa yang harus kita lakukan terhadap Seol Tae Pyeong?”
 
“Seperti yang sudah kukatakan, kita harus membunuhnya. Namun… kita harus mengukur niatnya terlebih dahulu…”
 
Seol Tae Pyeong mengatakan bahwa dia akan menutup mata terhadap rencana pembunuhan Putra Mahkota Hyeon Won.
 
Hal ini tampak mustahil mengingat karakternya, tetapi jika mereka berbicara dengannya tentang hal itu, keadaan mungkin akan berubah.
 
Ada tiga alasan mengapa Wakil Penasihat ingin membunuh Putra Mahkota Hyeon Won.
 
Untuk mengawasi Ahli Strategi Hwa An yang merupakan wali dari Putra Mahkota Hyeon Won.
 
Untuk menuduh Kepala Dewan In Seon Rok sebagai pelaku kejahatan dan menyingkirkannya.
 
Untuk menempatkan anggota keluarga kekaisaran yang dapat mereka kendalikan di posisi Putra Mahkota yang kosong.
 
Persiapan untuk ketiga tujuan ini membutuhkan waktu bertahun-tahun. Mereka harus merekrut banyak orang, membawa mereka masuk tanpa menarik perhatian musuh, dan memastikan waktu yang tepat berkali-kali.
 
Jika semuanya berjalan sesuai rencana… orang yang akan menduduki posisi puncak pejabat sipil Istana Cheongdo dalam semalam tak lain adalah Shim Sang Gon.
 
Jika ditemukan titik temu yang saling menguntungkan, mereka mungkin bisa merekrut Seol Tae Pyeong.
 
Jika itu terjadi… rencana tersebut dapat berjalan tanpa hambatan besar.
 
“Jadi, di mana Seol Tae Pyeong ini, dan apa yang sedang dia lakukan?”
 
“Yaitu…”
 
Dalam situasi ekstrem seperti ini, di mana rencana pembunuhan Putra Mahkota Hyeon Won berada tepat di depan mata kita.
 
Dalam situasi genting seperti itu, di mana Istana Cheongdo bisa porak-poranda dalam semalam, mengapa aku dan Po Hwa Ryeong memasang ekspresi muram di wajah kami?
 
“Um… jadi, itu tanaman?”
 
“Tidak, bukan begitu.”
 
“Jawaban yang benar! Itu adalah katak!”
 
“Bukan begitu. Kamu masih punya dua kesempatan lagi.”
 
“Ugh… Ugh… Jawaban yang benar! Kadal?!”
 
“Tidak, ini kesempatan terakhirmu.”
 
“Ah! Tunggu sebentar… Apakah benar-benar ada jawaban yang benar? Ini aneh…”
 
Kami sedang bermain permainan dua puluh pertanyaan….
 
Putri Hitam Po Hwa Ryeong adalah variabel yang tidak dapat dikendalikan oleh Unit Bulan Hitam.
 
Alasan Po Hwa Ryeong tiba-tiba muncul di tempat seperti ini mungkin untuk mencariku.
 
Jadi… sepertinya lebih baik membuatnya sibuk agar dia tidak punya ide lain.
 
Karena tetap tenang, Po Hwa Ryeong, yang awalnya membuat keributan, sedikit demi sedikit kembali tenang, dan yang terjadi selanjutnya adalah periode kebosanan yang panjang.
 
Pada akhirnya, kami harus menghabiskan waktu kami dengan melakukan sesuatu, dan meskipun kami dibatasi, hanya ada begitu banyak hal yang dapat kami lakukan untuk mengisi waktu.
 
“Jawaban yang benar adalah Rufous-tailed Scrub Robin…”
 
“………”
 
“Putri Hitam…. tolong jangan membuat ekspresi wajah seperti itu demi harga dirimu… Bibirmu terlalu cemberut…”
 
“Jangan mengarang hewan yang tidak ada.”
 
“Tidak, itu benar-benar ada.”
 
“Benarkah? Aku sudah menghafal seluruh buku panduan burung di perpustakaan… Aku belum pernah mendengar nama itu…”
 
“Hewan ini terutama ditemukan di dataran lumpur, dan ia memakan kepiting dan cacing dari lubang-lubang di dataran lumpur dengan paruhnya yang panjang dan melengkung…”
 
“Apakah itu benar-benar ada?”
 
“Ini benar-benar ada…”
 
“Benarkah, benar-benar ada?”
 
“Benar-benar ada.”
 
Itu benar.
 
Rasa bosan yang ekstrem membuat orang menjadi bersemangat tentang hal-hal yang tidak berguna bahkan dalam situasi serius ini.
 
Kebosanan. Musuh abadi umat manusia…
 
“Yah, kalau Tae Pyeong bilang itu ada, berarti memang ada. Ah, kalau begitu, jadi perbandingannya satu banding satu.”
 
Meskipun sudah cukup lama kami tidak berbicara, Putri Hitam tampak sangat tenang.
 
Sebagai nyonya Istana Cheongdo, dia pasti telah diperlakukan dengan penuh hormat selama bertahun-tahun, namun karakter dasarnya sama sekali tidak berubah.
 
Mereka mengatakan bahwa orang berubah ketika lingkungannya berubah, tetapi Putri Hitam tampaknya menentang aturan ini sepenuhnya.
 
“Matahari pagi akan segera terbit. Ini mengingatkan saya pada masa lalu ketika kita biasa berjalan-jalan di luar istana. Kita menghabiskan berhari-hari berkeliling Ibu Kota Kekaisaran bersama-sama.”
 
“…Sudah lebih dari tiga atau empat tahun.”
 
“Ya. Saat itu, aku bersikeras mencari seorang wanita tua, dan Tae Pyeong setuju. Kalau dipikir-pikir sekarang, itu sungguh pengalaman yang luar biasa. Menghadapi pasukan khusus yang dipimpin oleh komandan prajurit Jang Rae, bahkan sampai menghunus pedang melawan mereka… kami benar-benar tidak tahu apa yang akan terjadi saat itu.”
 
Putri Hitam menurunkan kedua tangannya yang terikat dan menatapku dengan senyum lebar.
 
“Sepertinya Tae Pyeong tidak berubah sejak saat itu.”
 
“…Benarkah begitu?”
 
“Lihat ini… kita terjebak oleh Unit Bulan Hitam dan kita tidak tahu apa yang akan terjadi, namun di sini kau malah bermain tebak-tebakan tanpa rasa khawatir yang serius.”
 
“Aku ingin membalas kata-kata itu padamu. Apa kau tidak takut? Kau ditangkap dan diikat oleh sekelompok pembunuh bayaran yang tidak dikenal…”
 
“Tae Pyeong, saat kau terlihat begitu santai, aku pun merasa tenang. Kau punya cara untuk memberikan rasa aman yang aneh kepada orang-orang di sekitarmu. Seburuk apa pun keadaannya, itu membuatku berpikir, ‘Oh, dia pasti akan mengatasinya…’ Sungguh menakjubkan, bukan?”
 
“………”
 
Putri Hitam itu menggerakkan tangannya yang terikat beberapa kali sebelum berbicara dengan tenang.
 
Aku bisa merasakan semacam kepercayaan dari caranya memejamkan mata dan tersenyum lembut.
 
“Kau tahu itu, Tae Pyeong-ah?”
 
“Ya?”
 
“Terkadang… kau bertindak seolah-olah kau sudah tahu masa depan.”
 
Ah.
 
Untuk sesaat, aku tidak bisa bernapas.
 
Wawasan Putri Hitam Po Hwa Ryeong terkadang tepat sasaran tanpa ia sadari.
 
“Kamu selalu percaya diri dalam segala hal yang kamu lakukan, dan kamu mempercayai penilaianmu sendiri tanpa ragu. Kamu meyakinkan diri sendiri bahwa kamu tidak akan menyesali apa pun yang kamu lakukan… jadi, mungkin tampak seolah-olah kamu mengetahui masa depan.”
 
Apakah ini yang mereka maksud dengan menafsirkan mimpi lebih baik daripada mimpi itu sendiri?
 
Aku menyeka keringat dingin dari dahiku dan mengangguk samar-samar.
 
“Sebenarnya, aku datang mencarimu hanya untuk memberitahumu hal itu. Saat kau memburu roh-roh jahat di sekitar perbatasan utara, aku menghabiskan banyak waktu untuk memperoleh berbagai macam pengetahuan sambil memikirkanmu.”
 
“Benarkah begitu…?”
 
“Ya. Kau mungkin tidak menyadarinya, Tae Pyeong-ah, tapi… tapi diperlakukan seperti bangsawan di istana terkadang bisa terasa agak kesepian.”
 
Sambil bersandar di dinding kabin tua itu, Po Hwa Ryeong tampak sama seperti sebelumnya.
 
Rambut hijau yang mengingatkan saya pada dedaunan yang cerah, bunga-bunga yang disulam indah di sisi rambutnya… semuanya tampak sama seperti sebelumnya.
 
Namun, ada banyak momen di mana mustahil untuk mengetahui hanya dengan melihat dari luar perubahan apa yang dialami pihak lain di dalam hatinya.
 
“Berjalan-jalan di sekitar istana dengan atap gentengnya yang megah, memimpin para pelayan… Terkadang aku teringat saat-saat aku bermain sendirian di Gunung Abadi Putih.”
 
Koridor Istana Kura-kura Hitam yang sangat panjang.
 
Saat ia berjalan-jalan di sana, ia akan menoleh dan melihat sebuah taman dengan beberapa bunga hydrangea atau anggrek yang sedang mekar.
 
Ketika angin bertiup melalui koridor, menyebabkan rambutnya berkibar, dia terkadang teringat pemandangan Ibu Kota Kekaisaran dari puncak Gunung Abadi Putih.
 
Gadis itu bermain di dunia luas seolah-olah itu adalah kamarnya sendiri.
 
Bahkan hingga sekarang, terkadang dia akan lari keluar dari Istana Kura-kura Hitam ketika merasa bosan, tetapi karena statusnya, dia hanya bisa tinggal di luar paling lama satu malam, dan itu pun hanya terjadi beberapa kali dalam setahun.
 
“Ada kalanya aku merasa seperti kembali ke masa lalu, saat aku bermain sendirian di antara atap-atap genteng di malam yang diterangi bulan, tapi rasanya aneh. Dulu, melakukan itu sangat menyenangkan, tapi sekarang, terkadang aku merasakan kekosongan yang aneh.”
 
“Alasannya adalah…”
 
“Mhmm. Kurasa aku merindukanmu, Tae Pyeong-ah.”
 
Kata-kata yang lugas dan menusuk adalah ciri khas dari Putri Hitam Po Hwa Ryeong.
 
“Sebenarnya bukan apa-apa… Aku hanya sesekali memikirkanmu. Dulu saat kita berkeliling Ibu Kota Kekaisaran bersama. Hanya sekitar sebulan, tapi itu sangat berarti bagiku. Hehe. Agak memalukan untuk mengatakannya.”
 
Kami melarikan diri dari kejaran tentara di sekitar Empat Pasar Besar, bertanya kepada banyak orang tentang wanita tua itu, duduk di dekat kayu bakar yang kami nyalakan dan mengobrol, atau berlindung di bawah rumah kosong ketika hujan.
 
Hari-hari itu sulit dan menakutkan, tetapi jika dilihat kembali, hari-hari itu menjadi kenangan indah.
 
Bahkan kenangan mengerikan dan melelahkan tentang dinas militer menjadi kenangan di masa depan yang jauh, dan pengalaman kemiskinan di masa kanak-kanak kini dapat dilihat sebagai sesuatu yang romantis… karena semua itu adalah bagian dari masa lalu.
 
Itulah arti dari sesuatu yang telah berlalu.
 
“Hanya… memikirkan masa-masa itu membantuku bertahan menjalani kehidupan yang menyesakkan di istana. Dalam hal itu, aku menerima banyak bantuan darimu, Tae Pyeong.”
 
“Suatu kehormatan bagi saya. Dan kenyataan bahwa Anda telah beradaptasi dengan baik dengan kehidupan di istana adalah berkat usaha Anda sendiri, Putri.”
 
“Hmm… Pokoknya…”
 
*Desir*
 
Putri Hitam merendahkan suaranya dan mengangkat kedua tangannya secara dramatis. Seolah-olah dia sedang melakukan trik sulap.
 
…Tunggu, kedua lengan?
 
“…Bagaimana caramu melepaskan ikatanmu?”
 
“Aku selalu menyembunyikan belati perak di bawah pahaku~. Sekarang, para penjaga di luar kabin pasti sudah agak lengah~. Suara dari luar sudah berkurang drastis.”
 
Setelah mengatakan itu, Putri Hitam mengeluarkan belati peraknya dan mendekatiku. Sepertinya dia siap memotong tali yang mengikat lenganku.
 
“Kali ini… aku akan menyelamatkanmu, Tae Pyeong-ah…!!!”
 
Seolah-olah bunga bermekaran di matanya. Penampilannya yang ceria dan berseri-seri menerangi setiap sudut kabin.
 
Namun, kehangatan seperti matahari itu… terasa seperti racun bagiku.
 
“Ayo kita kabur bersama, kembali ke istana utama, dan laporkan semua yang telah kita lihat kepada para pejabat tinggi…!”
 
“…”
 
“Tae Pyeong akhirnya kembali ke istana utama setelah sekian lama, tapi aku tak percaya kau sampai repot-repot melakukan hal seperti ini! Kita harus menghukum orang-orang jahat ini! Benar kan?! Hehe, siapa lagi kalau bukan aku yang bisa membantumu?!”
 
Ah… Tidak…
 
Seharusnya itu tidak terjadi…
 
Mata Putri Hitam yang menyala-nyala dipenuhi dengan rasa keadilan yang bertekad untuk menyelamatkanku. Tekadnya cukup untuk membuatku meneteskan air mata syukur, tetapi…
 
Jika Putri Hitam menyelamatkanku dan kembali ke istana utama, semua rencana akan hancur…!
 
“Ayo, Tae Pyeong-ah…! Berikan tanganmu! Aku akan melepaskan talinya! Setelah tanganmu bebas, kita bisa dengan mudah mengatasi para penjaga Bulan Hitam berpangkat rendah di luar, kan?!”
 
Sikap baik hati Putri Hitam yang manis dan menawan itu bergegas menghampiriku…!
 
Dengan cara yang tidak pernah saya inginkan…!
 
“I-itu… Putri Hitam.”
 
“Mhmm?”
 
“Mungkin karena aku sudah berada di posisi yang sama begitu lama… Lenganku mati rasa dan aku tidak bisa menggerakkannya dengan baik.”
 
“Jangan khawatir! Balikkan badanmu dan aku akan memotong talinya!”
 
“Tidak, hanya saja tubuhku tidak bergerak dengan baik… dan…”
 
“Oh tidak! Mungkin…. itu karena aliran darahnya tidak lancar…! Kita harus memotong talinya dengan cepat!”
 
Putri Hitam itu mendekatiku dengan ekspresi sangat khawatir di wajahnya.
 
Aku mengamati sekeliling dengan saksama, memeras otakku sampai batas maksimal, tapi aku tidak bisa menemukan alasan yang bagus…!
 
“Oh tidak…! Aku juga tidak bisa merasakan kakiku; aku tidak bisa menggerakkan tubuhku! Jika kau menyentuhku, itu sakit. T-tunggu, Putri Hitam.”
 
“Tapi kita masih perlu memotong talinya! Bertahanlah!”
 
Aku mencoba mengulur waktu dengan membuat alasan yang putus asa, tetapi Putri Hitam mendekatiku dengan wajah yang lebih serius dan mendorong tubuhku dengan seluruh kekuatannya. Ketika tubuhku tak bergeming, dia naik ke atasku dan mulai meronta-ronta.
 
Setelah melihat lenganku yang terikat, dia akhirnya mulai memotong tali dengan belati peraknya.
 
“T-tunggu, Putri Hitam!”
 
“Tahan rasa sakitnya! Aku pasti akan menyelamatkanmu! Jika kita hanya diam dan kamu tidak merasakan apa pun, keadaannya akan semakin buruk!”
 
“Tunggu sebentar! Kumohon, jangan lakukan ini!”
 
“Dilihat dari betapa sepinya di luar, para penjaga pasti sedang tertidur. Sekarang adalah waktu terbaik untuk bergerak!”
 
Dan begitu saja, Putri Hitam yang duduk dengan canggung di atasku mulai melepaskan tali yang mengikat tanganku satu per satu. Tindakannya cepat dan tegas.
 
*Derik*
 
Saat itulah.
 
Seseorang membuka pintu dan masuk ke dalam kabin.
 
Mungkin keributan di dalam cukup keras sehingga terdengar dari luar.
 
Putri Hitam yang duduk di atas pinggangku dengan cepat menoleh ke arah pintu. Wajahnya memucat.
 
Wajar jika aku begitu terkejut dengan kedatangan tiba-tiba anggota Unit Bulan Hitam. Sambil mencoba mencari cara untuk mengatasi situasi ini, aku menoleh ke arah pintu.
 
Namun, kejadian tak terduga selalu datang tanpa peringatan.
 
…Orang yang berdiri di sana adalah Putri Azure Jin Cheong Lang yang menutupi bagian bawah wajahnya dengan lengan jubah istananya.
 
Seni ilusi.
 
Bahkan mereka yang telah menguasai teknik Taois tingkat tinggi seringkali tidak dapat melangkah lebih jauh dari tingkat dasar seni ilusi.
 
Kemampuan untuk mengaburkan pikiran seseorang tidak dapat diperoleh hanya melalui kerja keras. Hanya mereka yang memiliki bakat luar biasa dalam sihir Taois yang nyaris mampu menguasainya.
 
Putri Biru Jin Cheong Lang telah mencapai puncak seni ilusi ini.
 
Banyak orang di istana yang tidak menyadari keberadaan kekuatan ini, karena dia jarang menggunakannya untuk keperluan pribadi.
 
Dan karena dia memahami potensi bahaya seni ilusi, dia menahan diri untuk tidak menggunakannya secara sembarangan.
 
Hanya dengan menggunakan seni ini beberapa kali, dia bisa menguras pikiran orang-orang di sekitarnya dan bahkan memungkinkannya untuk memberikan perintah sederhana dengan mudah.
 
Maka, Putri Azure Jin Cheong Lang berjalan keluar dari Istana Naga Azure tanpa ada yang menghentikannya.
 
Tak ada pelayan atau penjaga yang ditemuinya yang mampu menghentikannya.
 
Tidak hanya itu, mereka bahkan lupa bahwa mereka pernah melihat Putri Azure.
 
Bahkan sensasi seseorang yang merogoh jauh ke dalam hati mereka dan memelintirnya sesuka hati… tetap hanya menjadi rasa tidak nyaman kecil bagi mereka.
 
Hanya waktu yang dapat membunuh peri (abadi).
 
Ada alasan mengapa pepatah seperti itu diwariskan dari generasi ke generasi.
 
Menangkap peri muda dari Istana Naga Azure secara paksa adalah hal yang mustahil, berapa pun jumlah pasukan yang dikerahkan.
 
Bahkan anggota Unit Bulan Hitam yang bertemu dengan Putri Azure saat mencari Seol Tae Pyeong di Distrik Hwalseong pun tidak mampu menandingi sihir Taoisnya.
 
Dari sudut pandang Unit Bulan Hitam, ini benar-benar tidak adil.
 
Siapa yang menyangka akan melihat tiga orang yang diberkati oleh demam ilahi, yang jarang terjadi bahkan sekali seumur hidup, di satu tempat?
 
Alih-alih menundukkannya, mereka malah harus mengungkapkan semuanya tentang ke mana mereka membawa Seol Tae Pyeong. Mereka sepenuhnya berada di bawah pengaruh ilmu ilusi.
 
Hal yang sama juga berlaku untuk anggota Unit Bulan Hitam yang menjaga kabin di perbukitan liar Distrik Hwalseong.
 
Seperti biasa, dengan mulut tertutup lengan baju dan ujung jubahnya berkibar, gadis kecil itu berjalan santai… mereka bahkan tidak bisa menghunus pedang mereka.
 
Dia terus berjalan dan berjalan, namun tak seorang pun bisa menghalangi jalannya.
 
Konon, di jalan yang dilalui seorang abadi, pepohonan akan terbelah untuk memberi jalan, laut akan terbuka, dan gunung-gunung akan tunduk.
 
Seolah membuktikan kata-kata itu, satu-satunya yang bisa menghentikan Putri Azure yang terus berjalan… adalah mereka yang memegang harta karun seperti “Mutiara Hitam Jangrim” yang mampu menahan seni Ilusi.
 
Memang, tepat sebelum Istana Cheongdo jatuh ke dalam kekacauan. Dalam situasi yang mirip dengan ketenangan sebelum badai,
 
Di saat krisis yang akan segera terjadi dan akan tercatat dalam sejarah,
 
Semua orang di istana merasakan firasat buruk.
 
Di tempat latihan Istana Burung Merah, Putri Merah yang sedang mengayunkan pedangnya dengan tenang tiba-tiba menatap langit dengan cemas.
 
Di beranda Istana Harimau Putih, Putri Putih menatap halaman dalam dengan diam.
 
Di Aula Penjara Besar, Seol Ran yang mengkhawatirkan Tae Pyeong dikejutkan oleh kata-kata tiba-tiba dari Taois Putih An Cheon yang berada di penjara.
 
Panglima Perang Jang Rae yang sedang memeriksa para penjaga Istana Putra Mahkota.
 
Bahkan para pejabat tinggi dewan. Pemimpin Bulan Hitam Cheong Jin Myeong. Dan bahkan Putra Mahkota dengan tatapan matanya yang kosong.
 
Masing-masing dari mereka merasakan firasat buruk di tempat mereka masing-masing.
 
Namun, orang yang menghadapi firasat buruk terbesar justru orang lain.
 
*– Putri Hitam… kau seharusnya tidak melakukan ini…!*
 
*– Tunggu, Tae Pyeong-ah. Percayalah padaku!*
 
*– Putri B-Black… sungguh, kau seharusnya tidak melakukan ini…!*
 
*– Jangan bergerak, Tae Pyeong-ah. Aku agak canggung karena ini pertama kalinya. Aku bisa terluka!*
 
*– Seharusnya bukan kamu yang terluka, Putri Hitam!*
 
*– A-Aah… Aku berdarah…! Seharusnya aku lebih berhati-hati…*
 
*– Kamu baik-baik saja? Makanya aku bilang kamu harus berhenti…*
 
*– Aku baik-baik saja. Cedera seperti ini bukan apa-apa! Tunggu saja… Tae Pyeong-ah… Aku akan melakukannya perlahan dan hati-hati… percayakan tubuhmu padaku…*
 
*– Tidak… Putri Hitam… kau seharusnya tidak melakukan ini…*
 
*Derik*
 
“…”
 
Putri Azure-lah yang menemukan Putri Hitam sedang “menyerang” Seol Tae Pyeong.
 
“Ah…”
 
“Putri Azure…”
 
Begitu Putri Hitam yang duduk di pinggang Seol Tae Pyeong bertatap muka dengan Putri Biru, darah di wajahnya langsung mengering.
 
Dan Putri Biru pun bereaksi sama.
 
Keheningan pun menyusul.
 
Rasanya seolah waktu telah membeku seperti lapisan es…
 
Bahkan dinginnya pertengahan musim dingin pun tidak separah ini.