Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 51

Bab 51: Pelayan Seol Ran (3)
*Wow… wow…*
 
Kondisi kerja di Aula Penjara Besar sangat menyedihkan dibandingkan dengan Aula Naga Surgawi, bahkan hampir memilukan.
 
Hal itu membuatnya menyadari betapa beradabnya penjara bawah tanah Istana Merah.
 
Para penjahat tanpa pangkat atau status bangsawan yang layak menjalani hukuman mereka di Aula Penjara Besar.
 
Itu adalah tempat yang mengerikan, dipenuhi dengan berbagai ruang penyiksaan, kondisi sanitasi yang buruk, dan para tahanan yang berbau busuk.
 
Tentu saja, tidak ada pelayan yang mau bekerja di tempat seperti itu, sehingga selalu ada kekurangan pekerja di sini. Pelayan Seol Ran, yang dikabarkan telah diusir dari Aula Naga Surgawi, tidak punya tempat lain untuk ditugaskan selain di sini.
 
*Orang-orang di sini terlihat sangat menakutkan… Sebaiknya aku menjauh dari sel-sel itu atau aku bisa terluka…*
 
Para tahanan di Aula Penjara Besar semuanya adalah orang-orang yang telah menyerah pada kehidupan.
 
Selain itu, sebagian besar pelayan yang bekerja di Aula Penjara Besar adalah mereka yang telah diusir karena perebutan kekuasaan politik dan faksi di istana lain. Hal ini membuat suasana menjadi suram.
 
Tempat itu seperti neraka semut, di mana seseorang pasti ingin melarikan diri secepat mungkin.
 
Bagi seorang pelayan wanita, Aula Penjara Besar adalah tempat seperti itu.
 
Namun itu tidak berarti dia bisa kehilangan semangatnya.
 
Betapapun keras dan sulitnya lingkungan yang dihadapi, ia harus menjalankan perannya dengan penuh semangat dan riang, dengan harapan suatu hari nanti usahanya akan diakui dan ia dapat kembali sebagai pelayan istana yang terhormat lagi…!
 
Seol Ran menyingsingkan lengan bajunya dan menyemangati dirinya sendiri.
 
Di masa depan, banyak cobaan menantinya…
 
Namun, dia tidak akan sedih atau marah….! Dia akan menjalani masa kini dengan sekuat tenaga….! Dia akan menjadi kakak yang bangga di hadapan Tae Pyeong!
 
Majulah, cobaan berat!
 
Meskipun dia berbisik pada dirinya sendiri dengan penuh semangat…
 
“Apakah Maid Seol ada di sini?”
 
Pada hari pertamanya bekerja, Seol Ran melihat Hui Yin, kepala pelayan Istana Naga Biru yang datang menjemputnya.
 
Siapakah Kepala Pelayan Hui Yin?
 
Ia selalu merawat Putri Azure Jin Cheong Lang selama sakitnya dan akhirnya mendapatkan kepercayaan terbesar dari nyonya Istana Naga Azure. Meskipun hampir melakukan dosa besar di tengah jalan, ia mampu bertobat dengan sungguh-sungguh dengan bantuan seorang prajurit yang lewat.
 
Rambut abu-abunya yang tertata rapi dan pakaian kepala pelayannya, yang dihiasi dengan sulaman elegan di sana-sini, membuat para pelayan junior pun sulit untuk mendekatinya.
 
Di hadapan kepala pelayan dari salah satu dari empat istana besar, para pelayan biasa diharapkan menundukkan kepala sebagai tanda hormat.
 
Namun, Kepala Pelayan Hui Yin berdiri dengan tenang di aula utama Gedung Penjara Agung sambil menunggu Seol Ran seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
 
Sungguh tidak masuk akal bagi seorang kepala pelayan dari salah satu dari empat istana besar untuk menunggu seorang pelayan rendahan.
 
Seol Ran dengan cepat menundukkan kepalanya dan memberi salam kepada Kepala Pelayan Hui Yin.
 
Komandan lama Aula Penjara Besar, Ha Shin Il, dan kedua pengawalnya juga hadir… tetapi Kepala Pelayan Hui Yin bahkan tampaknya tidak memperhatikan mereka.
 
Seorang kepala pelayan sering kali mewakili otoritas majikannya.
 
Jika Kepala Pelayan Hui Yin datang jauh-jauh ke Aula Penjara Besar yang terpencil ini…. itu pasti atas perintah majikannya, Jin Cheong Lang.
 
Jika dia berada di sini sebagai perwakilan, bahkan komandan Aula Penjara Besar pun tidak bisa memperlakukannya dengan sembarangan.
 
“Anda pasti Maid Seol.”
 
“Pelayan ini memberi salam kepada Kepala Pelayan Hui Yin.”
 
“Cukup. Tidak perlu formalitas yang tidak perlu. Saya belum pernah berkesempatan bertemu Anda sebelumnya, tetapi saya mendengar bahwa Anda membantu ketika Putri Azure sakit parah.”
 
Ketika Putri Azure terbaring sakit karena demam ilahi, Seol Ran-lah yang memberikan cara untuk meringankan penderitaannya.
 
Tampaknya Kepala Pelayan Hui Yin belum melupakan kebaikan itu.
 
“Kudengar kau adalah saudara perempuan Komandan Seol. Orang seperti itu seharusnya tidak bekerja di tempat yang keras seperti Aula Penjara Besar.”
 
“…A-Apa?”
 
“Putri Azure belum melupakan kebaikan yang telah diberikan waktu itu. Aku sudah memberi tahu petugas personalia, jadi saat fajar menyingsing besok, kemasi barang-barangmu dan pindahlah ke Istana Naga Azure.”
 
Itu hampir seperti sebuah perintah.
 
Karena nyonya Istana Naga Biru terlibat langsung, petugas personalia yang mengelola para pelayan tidak akan bisa mengajukan keberatan.
 
Mengingat Kepala Pelayan Hui Yin telah bersusah payah mengatakan hal ini, sudah pasti surat dari petugas personalia akan tiba besok pagi, yang memerintahkannya untuk pindah ke Istana Naga Biru.
 
Sudah berapa lama sejak dia diusir dari Aula Naga Surgawi dan sekarang dia disuruh masuk ke Istana Naga Biru?
 
Seol Ran merasa bingung dengan perubahan peristiwa yang tiba-tiba itu… tetapi dia segera mengumpulkan pikirannya dengan kepala tertunduk.
 
*Putri Biru belum melupakan Tae Pyeong….!*
 
Meskipun begitu, sudah lebih dari dua tahun dan beberapa bulan setelah itu.
 
Seharusnya, saat ini ia sudah mulai melepaskan pikiran tentang Tae Pyeong dan memenuhi tugasnya sebagai permaisuri putri mahkota. Pikirannya pasti sudah tenang sekarang.
 
*Memasuki Istana Naga Azure sepertinya langkah yang salah…!*
 
Terlepas dari segalanya, Seol Ran menilai situasi dengan tepat.
 
Seol Ran adalah seorang pelayan yang luar biasa. Dia terampil menggunakan tangannya, selalu percaya diri dan bersemangat, dan dia selalu menyemangati orang-orang di sekitarnya.
 
Namun, betapapun cakapnya dia, bukan berarti dia telah mencapai cukup banyak hal untuk membenarkan pemindahan mendadak dari Aula Penjara Besar ke Istana Naga Biru.
 
Secara objektif, alasan utama Putri Aure menginginkan Seol Ran di Istana Naga Azure kemungkinan besar karena dia adalah saudara perempuan Seol Tae Pyeong.
 
*Jika aku terus mengabdi kepada Putri Azure seperti ini, ada kemungkinan besar aku akan menjadi beban besar bagi Tae Pyeong!*
 
Mengendalikan Seol Ran pada dasarnya berarti mengendalikan Seol Tae Pyeong.
 
Seol Ran tidak tahan membayangkan dirinya menjadi kelemahan Tae Pyeong.
 
Jadi, meskipun pekerjaan di Aula Penjara Agung itu berat, lebih sesuai dengan temperamennya untuk menjauh dari Istana Naga Biru.
 
Lagipula, bukankah Seol Tae Pyeong yang terlibat dengan selir putri mahkota berada dalam situasi di mana nyawanya terancam?
 
Dia berpikir bahwa setelah sekian lama menaklukkan roh-roh jahat, itu akan memberinya sedikit kebebasan, tetapi perasaan Putri Azure yang belum terselesaikan menjadi variabel besar.
 
“Kepala Pembantu Hui Yin, saya sangat menyesal harus mengatakan ini…!”
 
Akibatnya, Seol Ran dengan tegas dan jelas menolak proposal tersebut.
 
“Saya lebih memilih untuk terus bekerja di Aula Penjara Besar!”
 
“………”
 
“………”
 
“…Semua orang di Istana Cheongdo yang memegang posisi pelayan pasti akan langsung memanfaatkan kesempatan ini.”
 
“T-Tapi…”
 
“Apakah Anda khawatir hal itu akan merepotkan Komandan Seol?”
 
Namun, Kepala Pelayan Hui Yin bukanlah orang biasa.
 
Seolah-olah dia bisa membaca pikiran Seol Ran, dia tepat sasaran dan menyebabkan Seol Ran cegukan sekali dan menundukkan kepalanya dalam-dalam.
 
Benar sekali. Kepala pelayan Hui Yin juga tahu lebih baik daripada siapa pun seperti apa sosok Putri Azure itu.
 
Namun, karena posisinya, Kepala Pelayan Hui Yin tidak dapat menolak perintah Putri Azure. Mengingat bahwa Putri Azure sangat terobsesi dengan Seol Tae Pyeong dibandingkan dengan selir putri mahkota lainnya, jelas bahwa ia mengalami kesulitan.
 
“Meskipun begitu… akan jauh lebih baik jika kau datang ke Istana Naga Biru… Aku tidak tahu apa yang akan terjadi jika kau pergi ke istana lain… Tapi jika itu Istana Naga Biru, mungkin aku bisa menjadi penengah.”
 
Kepala pelayan Hui Yin yang berhutang budi kepada Seol Tae Pyeong tidak ingin melakukan apa pun yang akan merugikannya.
 
Meskipun belum pasti bagaimana Putri Azure akan bertindak, jika kepala pelayan bisa menjadi sekutu, mungkin lebih baik pergi ke Istana Naga Azure.
 
“Bukankah sudah waktunya Putri Azure menata pikirannya… Jika Putri Azure bersikap seperti ini, itu bisa membahayakan Tae Pyeong…”
 
“Bukannya aku tidak tahu itu… Tapi sepertinya Putri Azure punya semacam rencana rahasia….”
 
“Rencana rahasia… Bagaimana mungkin hal seperti itu ada…”
 
“Aku juga berpikir begitu, tapi…”
 
Hui Yin dan Seol Ran saling pandang sekilas, lalu masing-masing mengusap wajah mereka sekali. Terlalu banyak telinga yang mendengarkan di sekitar mereka untuk membahas detail spesifik. Berbicara hanya dengan istilah yang samar terasa seperti hanya menyentuh permukaan saja.
 
Yang pasti, Putri Azure sedang merencanakan sesuatu. Dia sedang merancang cara untuk merangkul Seol Tae Pyeong tanpa melepaskan gelarnya sebagai permaisuri putri mahkota.
 
Sebenarnya, menjaganya tetap dekat mungkin tidak terlalu sulit. Dia bisa membuat alasan untuk menjadikannya pengawal atau menggunakan posisi Seol Tae Pyeong sebagai Komandan Pedang Dalam untuk membuatnya mengunjungi Istana Naga Azure secara teratur.
 
Jika dia benar-benar berada dalam posisi di mana hanya melihat wajah Seol Tae Pyeong saja sudah membuatnya merasa gembira… melihat wajahnya sering kali bukanlah masalah.
 
Namun, faktanya tetap saja itu sangat berbahaya, apa pun yang terjadi. Seol Ran sangat penasaran dengan rencana apa yang telah disusun oleh Putri Azure.
 
“Pokoknya… sebelum keadaan menjadi di luar kendali, menyetujui untuk memasuki Istana Naga Azure sekarang akan…”
 
*Desis, gedebuk.*
 
Pada saat itu, Kepala Pelayan An Rim dari Istana Kura-kura Hitam membuka pintu menuju Aula Penjara Besar dan memasuki aula utama.
 
“…”
 
Kepala Pelayan An Rim tidak akur dengan Kepala Pelayan Heyon Dang atau Kepala Pelayan Hui Yin.
 
An Rim mengerutkan alisnya sejenak sambil melirik Kepala Pelayan Hui Yin. Dia pikir dia telah menangani semuanya secepat mungkin, tetapi seseorang telah tiba di Aula Penjara Agung sebelum dia.
 
“Apakah Anda Nona Seol?”
 
An Rim berbicara dengan suara tegas dan tanpa memandang Kepala Pelayan Hui Yin.
 
“Putri Hitam dari Istana Kura-kura Hitam telah memerintahkanmu untuk datang ke Istana Kura-kura Hitam. Sebagai seorang dayang Istana Cheongdo, kau seharusnya lebih tahu daripada siapa pun betapa besar kehormatan ini…”
 
Bahkan sebelum dia selesai berbicara, kabar datang dari pintu masuk Aula Penjara Besar bahwa kepala pelayan lainnya telah tiba.
 
Memang…
 
Perebutan untuk mendapatkan dayang junior Seol Ran telah dimulai. Ini adalah pertarungan antara selir-selir putri mahkota.
 
Istana Naga Biru, Istana Burung Merah, Istana Harimau Putih, dan Istana Kura-kura Hitam.
 
Ini adalah nama-nama istana tertinggi yang ingin dimasuki oleh siapa pun yang memegang posisi pelayan di Istana Cheongdo.
 
Para kepala pelayan dari setiap istana duduk di depan bangunan utama Aula Penjara Agung dan mereka dengan tenang memandang ke arah Seol Ran.
 
“Putri Merah telah memberikan izin bagimu untuk menerima jepit rambut perak. Hanya mereka yang paling dipercaya di antara para pelayan yang melayani pemilik jepit rambut emas yang dapat menerimanya. Hanya dengan memakainya saja akan membuat semua pelayan seusiamu memandangmu dengan iri.”
 
“Aku tidak tertarik dengan tatapan iri seperti itu… Aku hanya ingin merawat para pendosa di Aula Penjara Besar ini yang selalu berjuang dalam kesakitan saat mereka bertobat atas kejahatan mereka…”
 
“Nona Seol, sebaiknya kau dengarkan aku. Putri Vermilion selalu memandang segala sesuatu dari sudut pandang yang luas dan membedakan dengan jelas antara urusan publik dan pribadi. Akan lebih aman bagimu untuk memasuki Istana Burung Vermilion daripada pergi ke tempat lain.”
 
Dengan kata lain, berada di bawah pengawasan Putri Vermilion yang relatif teliti kemungkinan besar akan mencegah kecelakaan besar.
 
Namun, itu hanyalah pendapat Putri Vermilion sendiri.
 
Di mata Seol Ran, baik itu Putri Vermilion atau selir putri mahkota lainnya, mereka semua tampaknya berpotensi menimbulkan masalah besar jika terlibat dengan Seol Tae Pyeong.
 
“Kau mengenal Putri Hitam dengan baik, bukan? Dia adalah teman dekat Komandan Seol, jadi apa pun yang terjadi, dia akan menjagamu dengan baik.”
 
“Bagaimana mungkin saya mencari koneksi pribadi untuk membantu saya dalam melayani permaisuri putri mahkota, yang agung seperti langit? Saya hanya ingin fokus pada pemenuhan tugas saya.”
 
“…….”
 
An Rim tidak bisa berkata apa pun untuk membantah logika defensif Seol Ran. Dia memang mengatakan yang sebenarnya.
 
Dari sudut pandang An Rim, yang kaku dan tidak fleksibel, ia merasa seperti penonton yang tidak berguna di hadapan Seol Ran yang dengan fasih menyampaikan prinsip-prinsipnya.
 
“Putri Putih akan memberimu gaji yang lebih besar, dan dia bahkan berjanji akan merekomendasikanmu untuk posisi kepala pelayan yang baik ketika kamu menjadi pelayan senior. Jika tujuanmu adalah kesuksesan, jawaban yang tepat adalah bergabung dengan Istana Harimau Putih.”
 
“Saya tidak memiliki ambisi besar untuk posisi-posisi tersebut. Saya hanya ingin memutuskan sendiri ke mana saya akan mengarahkan niat saya.”
 
Pertahanan yang kokoh.
 
Seol Ran tetap teguh pendiriannya sambil mengertakkan giginya.
 
Di antara para kepala pelayan yang semuanya melemparkan jebakan manis kepadanya, dia menegaskan bahwa dia tidak akan pergi ke Empat Istana Besar dengan alasan apa pun.
 
Memang, ke mana pun dia pergi, begitu dia menjadi bagian dari salah satu dari Empat Istana Besar, dia akan sama saja dengan sandera bagi Seol Tae Pyeong.
 
Tentu saja, menyebutnya sebagai situasi penyanderaan akan berlebihan, karena dia akan diperlakukan dengan sangat baik. Tidak ada kemungkinan dia akan celaka. Bahkan, kemungkinan dia dimanjakan sangat tinggi sehingga mungkin membuatnya merasa sedikit bangga, atau mungkin tidak…!!
 
Namun, ia tidak akan pernah, dalam keadaan apa pun, menghalangi jalan kakaknya. Ini adalah bentuk tekad Seol Ran sendiri.
 
Sambil berlutut di tengah aula utama, dia tetap menjaga integritas dan kesetiaannya kepada Aula Penjara Agung.
 
Melihatnya menolak keempat posisi istana yang diidamkan semua pelayan lain, hanya untuk menghibur luka para pendosa di Aula Penjara Agung hingga akhir… membuatnya tampak seperti peri surgawi yang turun ke dunia fana.
 
Mungkinkah orang yang begitu mulia dan suci benar-benar ada di Istana Cheongdo?
 
Ha Shin Il, kepala Balai Penjara Agung, terharu hingga meneteskan air mata.
 
Fakta bahwa dia dengan sukarela tetap tinggal di tempat yang disebut Aula Penjara Besar ini, yang dihindari oleh semua pelayan di Istana Cheongdo, membuat air mata mengalir di matanya. Bagaimana mungkin dia tidak terharu ketika bahkan niatnya begitu mulia?
 
“Sepanjang hidupku, aku belum pernah melihat seorang pembantu dengan niat sedalam ini…”
 
Kepala Balai Penjara Besar berbicara dengan air mata berlinang.
 
Para kepala pelayan meliriknya, lalu diam-diam menghela napas panjang.
 
Namun sejak awal, alasan Seol Ran tinggal di Aula Penjara Agung bukanlah karena niat mulia. Akan tetapi, kepala Aula Penjara Agung tidak mungkin mengetahui hal itu.
 
Seol Ran yang sedang menundukkan kepala tiba-tiba berkeringat dingin.
 
Rasa hormat dan kebaikan yang diberikan oleh para selir dari Empat Istana Besar… apakah mereka benar-benar seseram ini?
 
*Tae Pyeong-ah…*
 
*Pertempuran macam apa saja yang telah kamu alami?*
 
Matanya yang dipenuhi tekad yang tak tergoyahkan mulai memerah. Ya, Seol Tae Pyeong telah menanggung tekanan yang lebih besar dari ini. Bagaimana mungkin dia, sebagai kakak perempuannya, gagal mengatasi tantangan ini?
 
Seol Ran, pelayan junior di Aula Penjara Besar.
 
Namanya berarti “anggrek yang mekar di musim dingin.”
 
Dia adalah seorang gadis yang terlahir dengan integritas layaknya anggrek yang berdiri tegak dan memamerkan penampilannya yang mulia bahkan di tengah musim dingin yang keras.
 
Seberapa pun kerasnya para kepala pelayan dari Empat Istana Besar berusaha, mereka tidak bisa dengan mudah mematahkan semangatnya.
 
Kecuali jika permaisuri sendiri datang secara pribadi…! Seol Ran tidak akan pernah mengingkari tekadnya…!
 
_Keesokan harinya, Jin Cheong Lang, nyonya Istana Naga Biru, mengunjungi Aula Penjara Agung secara pribadi._
 
Dia membawa serta lebih dari tiga puluh pelayan wanita bersamanya.
 
Dengan rambutnya yang indah terurai berwarna biru keabu-abuan dan sulaman Naga Azure yang anggun pada jubah sutra birunya.
 
Dia adalah seorang gadis yang seanggun sutra terbaik.
 
“…”
 
“Jadi, Anda adalah Maid Seol.”
 
Semua pejabat yang hadir di aula utama Gedung Penjara Besar terkejut dan segera menundukkan kepala ke lantai. Dari petugas kebersihan rendahan hingga kepala Gedung Penjara Besar, yang berpangkat Peringkat Empat Atas, semuanya.
 
Itu seperti petir di siang bolong.
 
“………”
 
Seol Ran yang menundukkan kepalanya dalam-dalam menyembunyikan keringat dinginnya dan berpikir.
 
Bagaimanapun Anda melihatnya…
 
Apa yang harus saya lakukan jika dia benar-benar datang…?
 
~Keluarga Seol Tae Pyeong, Komandan Pedang Dalam Peringkat Lima Atas~
 
Ketika plakat yang bertuliskan kata-kata tersebut digantung di atas gerbang depan rumah besar itu, warga Distrik Hwalseong bersorak gembira dan bertepuk tangan.
 
Rumah besar Komandan Pedang Dalam yang praktis menjadi penguasa baru Distrik Hwalseong akhirnya selesai dibangun.
 
Sebenarnya, menyebutnya selesai agak berlebihan, karena itu hanyalah renovasi sebuah rumah yang sebelumnya milik keluarga berpengaruh.
 
Meskipun demikian, tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa mengubah apa yang praktis merupakan reruntuhan menjadi rumah mewah baru yang terawat dengan indah memberikan kepuasan yang besar.
 
Meskipun agak sederhana dibandingkan dengan rumah-rumah mewah keluarga-keluarga yang benar-benar berpengaruh, rumah itu memiliki semua komponen yang diperlukan, termasuk bangunan utama, ruang dalam, dan bangunan tambahan terpisah, serta halaman dalam yang cukup besar, sehingga memberikan kesan sebagai kediaman terhormat bagi seseorang yang telah mendapatkan posisi di pemerintahan.
 
Dengan lima pelayan wanita dan dua pengawal dari istana utama. Rumah besar itu terlalu luas untuk jumlah orang yang sedikit.
 
“Wah…!”
 
Saat aku menyeka keringat dan memandang gerbang depan, perasaan puas yang tak terlukiskan menyelimutiku.
 
Warga Distrik Hwalseong yang juga berkeringat deras bertepuk tangan dan memberi selamat kepada saya dengan tulus, yang mana saya sangat berterima kasih.
 
Ada alasan yang baik untuk kegembiraan mereka.
 
Hal pertama yang saya lakukan ketika mengambil alih otoritas pajak Distrik Hwalseong adalah menghapus semua pajak yang belum dibayar.
 
Karena toh itu uang saya, tidak akan menjadi masalah besar di pengadilan jika saya tidak menerimanya.
 
Namun, karena orang-orang yang telah membayar dengan setia mungkin akan mengeluh… saya memutuskan untuk membebaskan mereka dari pajak masa depan di muka.
 
Ini dimaksudkan untuk menandai awal yang baru dengan kedatangan seorang tuan baru.
 
Sebagai imbalan atas pembebasan pajak mereka, saya telah menginstruksikan penduduk untuk berpartisipasi dalam pekerjaan yang dibutuhkan untuk membangun rumah besar itu.
 
Sejujurnya, meskipun saya mengatakan demikian, saya juga turun tangan, membawa perlengkapan, dan bekerja keras bersama mereka. Kesediaan saya untuk bekerja secara langsung meninggalkan kesan positif pada mereka.
 
Saat kami bekerja bersama selama sekitar seminggu mempersiapkan rumah mewah saya, kami dengan cepat menjalin ikatan.
 
Penduduk Distrik Hwalseong adalah orang-orang yang sederhana dan rajin dengan caranya sendiri, yang menurut saya cukup menarik.
 
*Menetap di rumah besar seperti ini… rasanya seperti aku sudah resmi menjadi…*
 
Tidak lama setelah saya kembali dari penundukan roh jahat, Wakil Jenderal memberi saya cuti panjang sebagai bentuk penghargaan.
 
Dia ingin saya menertibkan Distrik Hwalseong dan menciptakan lingkungan yang kondusif untuk fokus pada tugas saya sebagai komandan pedang dalam sebelum saya secara resmi mulai bekerja.
 
Mungkin karena ia mencapai posisinya saat ini melalui jalur yang serupa, ia tampak tahu persis apa yang saya butuhkan saat ini.
 
Dengan cara itu… saya bisa mendapatkan waktu untuk menghubungi warga Distrik Hwalseong dan mempersiapkan rumah besar tempat saya akan tinggal.
 
Meskipun saya cukup khawatir karena tidak dapat mengawasi urusan istana utama selama waktu ini, saya telah berhasil menangani semua masalah mendesak dan berpikir bahwa saya perlu segera bertindak.
 
Rasanya agak mementingkan diri sendiri jika mengatakan ini, tetapi akhir-akhir ini, nama saya bersama dengan nama Wakil Jenderal sering disebut-sebut, terutama di sekitar Istana Cheongdo.
 
Rasanya seperti bintang baru tiba-tiba bersinar… Dan meskipun ada beberapa hal baik dari perhatian semacam ini, hal itu juga membuatku lelah ketika memikirkan bagaimana aku akan mulai diawasi oleh pejabat tinggi di istana.
 
Apakah dia sekutu atau musuh?
 
Para pejabat tinggi istana utama selalu penasaran setiap kali ada tokoh baru muncul di istana.
 
Jika sekutu, mereka akan berusaha merekrutnya; jika musuh, mereka akan melenyapkannya.
 
Inti sari politik tampak rumit, tetapi jika dipikirkan seperti ini, sebenarnya cukup sederhana.
 
Ya, kalau dipikir-pikir, sudah saatnya kisah Cinta Naga Surgawi dimulai.
 
Sekalipun tampaknya konflik antara Putri Vermilion dan Seol Ran akan terselesaikan entah bagaimana…. di babak kedua, Putri Hitam Po Hwa Ryeong dan Putri Biru Jin Cheong Lang akan mulai saling bermusuhan secara serius. Saya perlu mencegah masalah seperti itu sebelumnya sekaligus membantu Seol Ran secara bertahap membangun kualifikasinya sebagai Gadis Surgawi.
 
Kalau dipikir-pikir, aku memang jarang bertemu Seol Ran selama menyelesaikan urusan Distrik Hwalseong. Waktu berlalu begitu cepat…
 
Aku perlu mengunjungi Aula Naga Surgawi segera untuk berkoordinasi dengan Gadis Surgawi, jadi setelah menyelesaikan urusan di sini, rasanya perlu untuk bertemu dengan mereka berdua.
 
“Komandan Seol, kami telah memasang plakat sesuai instruksi Anda. Konstruksi tampaknya telah selesai dengan baik tanpa masalah lebih lanjut.”
 
Saat aku duduk di beranda, menyesap anggur dan mengatur pikiranku, ajudanku muncul dengan kepala tertunduk.
 
Ia diutus langsung oleh komandan prajurit yang secara pribadi merekomendasikannya sebagai orang yang berguna. Ia adalah seorang pemuda yang pernah menjadi prajurit magang di Istana Merah.
 
Namanya Bi Cheon, dan meskipun kemampuan bela dirinya masih lemah, komandan prajurit itu meyakinkan saya bahwa dia akan menjadi ajudan yang berguna dengan pelatihan yang tepat.
 
“Baiklah, kerja bagus. Sekarang istirahatlah.”
 
“Tidak, Tuan. Saya dengar masih banyak urusan yang harus ditangani di Distrik Hwalseong. Karena matahari masih jauh, mohon berikan instruksi lebih lanjut sekarang.”
 
“Pertama, mari minum bersamaku.”
 
“…Hah?”
 
Bi Cheon menundukkan kepalanya seolah-olah merasa malu.
 
Ketika saya mengambil gelas dan menawarkannya kepadanya, Bi Cheon ragu-ragu tetapi akhirnya menerimanya.
 
“Kedudukan saya terlalu rendah untuk menerima gelas tuan saya.”
 
“Tidak, tidak apa-apa. Kau hanya mengingatkanku pada masa-masa ketika aku masih menjadi prajurit magang.”
 
Dia ingat bagaimana, beberapa tahun yang lalu, dia masih berkeliaran sebagai seorang prajurit magang yang membuatnya secara aneh cenderung bersikap baik kepada Bi Cheon.
 
Dia menuangkan minuman untuk Bi Cheon sebagai tanda penghargaan, lalu menuangkan segelas anggur beras untuk dirinya sendiri yang dengan cepat diteguknya.
 
“Jadi, sudah berapa lama kau menjadi prajurit magang di Istana Cheongdo?”
 
“Belum genap setahun. Masih banyak yang perlu saya pelajari.”
 
“Baik. Belajar secara perlahan dan tekun itu bagus, tetapi ingatlah untuk beristirahat saat dibutuhkan. Jika kamu terluka, kamulah yang akan menderita, mengerti?”
 
“Bagaimana mungkin aku bisa melakukan itu? Aku akan selalu berlatih keras dan bekerja lebih keras lagi.”
 
“Dasar anak keras kepala. Tapi apakah kamu suka nasi kuah?”
 
“…Apa? Nasi kuah? Kalau boleh bilang, aku suka.”
 
“Oh, bagus sekali. Kurasa kita akan akur.”
 
Setelah menepuk punggung Bi Cheon, aku duduk dengan tenang, bersandar pada pilar di lantai, dan memandang sekeliling halaman.
 
Langitnya tinggi dan biru, dan tanahnya subur dan hijau. Seperti biasa, saya merasa Cheongdo adalah tempat yang benar-benar indah untuk ditinggali.
 
Menurutku ini rumah yang dibangun dengan baik dan berada di lokasi yang bagus. Seandainya aku bisa hidup tenang seperti ini tanpa masalah besar, tidak akan ada kebahagiaan yang lebih besar…
 
“Komandan Seol.”
 
Pada saat itu, seorang pelayan masuk dari gerbang utama dan menyerahkan sebuah surat kepada saya.
 
Ini bukan sekadar gulungan bambu sederhana, melainkan gulungan sutra yang dihias dengan rumit. Ini berarti gulungan itu adalah sesuatu yang penting.
 
“Sebuah surat telah tiba.”
 
“Sebuah surat…?”
 
Ketika saya menanyakan hal itu sambil sedikit mengocok gelas saya, pelayan itu berbicara dengan ekspresi gelisah di wajahnya.
 
“Ini adalah surat dari Istana Putra Mahkota.”
 
Pengirimnya adalah sosok yang tak terduga.
 
Aku tak menyangka akan ada orang yang secara aktif mencoba menghubungiku saat ini…
 
Terlebih lagi, pengirimnya… tak lain adalah Putra Mahkota Hyeon Woon yang kelak akan menjadi penguasa istana utama.
 
“…”
 
Aku tak kuasa menahan diri untuk berhenti dan gemetar.
 
Putra Mahkota yang kukenal kini… hanyalah seorang yang tak lebih baik dari mayat.
 
Mengingat status dan temperamennya… dia jelas bukan tipe orang yang akan mencari saya terlebih dahulu.
 
Aku mengangguk perlahan dan menerima surat itu.