Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 50

Bab 50: Pelayan Seol Ran (2)
Komandan Tingkat Lima Atas dari Pedang Dalam, Seol Tae Pyeong.
 
Berdasarkan rekomendasi Wakil Jenderal Jeong Seong Tae dan Putri Langit Ah Hyun, jasa-jasanya dievaluasi dengan cermat dan ia terbukti benar-benar layak dipuji.
 
Mereka menganugerahinya gelar Perwira Pangkat Lima Atas dan menugaskannya sebagai komandan pasukan pedang dalam, dengan harapan bahwa ia akan selalu berusaha untuk mengelola disiplin dan keamanan istana dalam dengan baik.
 
Selain itu, sesuai dengan keinginan Wakil Jenderal, 150 dari 800 rumah tangga yang diberikan kepadanya diberikan kepada bawahannya, Seol Tae Pyeong, begitu pula hak pemungutan pajak atas 150 rumah tangga di wilayah Distrik Hwalseong di Pasar Kura-kura Hitam di ibu kota kekaisaran.
 
Bahkan promosi cepat pun memiliki batasnya.
 
Distrik Hwalseong, yang terletak di pinggiran barat laut ibu kota kekaisaran, terdiri dari puluhan distrik.
 
Faktanya, letaknya sangat terpencil di pinggiran sehingga terlihat agak kumuh untuk sebuah ibu kota kekaisaran yang megah. Sebagian besar tanahnya tandus… dan jumlah rumah tangga yang tinggal di sana hanya sekitar 150, yang sangat tidak signifikan mengingat kemegahan ibu kota kekaisaran.
 
Namun, tempat ini sekarang adalah tanah miliknya.
 
Ini adalah hasil dari hampir tiga tahun mempertaruhkan nyawanya sebagai bawahan Wakil Jenderal untuk memburu roh-roh jahat.
 
“………”
 
“Tae Pyeong-ah, mari kita terus menjaga kedekatan di masa depan.”
 
Wang Han, yang datang untuk mengantarkan dokumen tanah kepadanya, memandang sekeliling lanskap Distrik Hwalseong dengan mata berapi-api.
 
Begitu bertemu dengan teman lamanya setelah beberapa tahun, dia menuangkan minuman dan bertepuk tangan untuk merayakan keberhasilannya.
 
Suatu wilayah kekuasaan berarti memiliki hak istimewa untuk secara bebas menggunakan hak pemungutan pajak atas penduduk di wilayah tertentu.
 
Wakil Jenderal Jeong Seong Tae yang memimpin kampanye penaklukan dianugerahi wilayah kekuasaan seluas 800 rumah tangga oleh Kaisar Woon Sung. Namun, Wakil Jenderal tersebut menyerahkan 150 rumah tangga di antaranya kepada dirinya sendiri.
 
Lalu dia menepuk punggungnya dan berbicara sambil tertawa terbahak-bahak.
 
*– Jika kau ingin menjadi komandan Istana Merah di masa depan, kau butuh wewenang seperti ini! Ya… Kau harus mampu mengelola lahan dengan 150 keluarga! Kurasa kau bukan orang yang tidak memiliki semangat seperti itu, jadi tangani dengan baik, hahahahaha!*
 
Memang, cara terbaik untuk mengendalikan seseorang adalah dengan memberi mereka begitu banyak hal sehingga menjadi beban.
 
Wakil Jenderal memahami hal ini lebih baik daripada siapa pun.
 
Awalnya, dia tidak pernah memiliki status untuk menerima wilayah kekuasaan sebesar itu, tetapi dengan dukungan Wakil Jenderal dan Gadis Surgawi, bahkan para pejabat tinggi pun menerimanya tanpa banyak keributan.
 
Maka ia pun menjadi pengelola wilayah kecil di pinggiran ibu kota kekaisaran.
 
Meskipun hak istimewa itu tidak lebih dari hak untuk memungut pajak, mayoritas orang yang tinggal di pinggiran kota adalah orang miskin, dan orang miskin sering kali mengimbanginya dengan bekerja atau mengabdi di militer karena mereka tidak mampu membayar pajak, jadi tidak mengherankan jika hak itu sebenarnya disebut hak untuk memerintah.
 
Memang, sungguh belum pernah terjadi sebelumnya bagi seseorang yang berusia sembilan belas tahun untuk menerima hak istimewa seperti itu.
 
Jadi… apakah itu bagus?
 
“Pejabat pajak baru telah tiba di Distrik Hwalseong…!”
 
“Oh, Tuan Seol…! Mohon pertimbangkan keadaan kami…! Anak kami sangat kurus… Perutnya menempel di punggungnya…”
 
“Tuan Seol…! Kami tidak punya sebutir beras pun di rumah… Bisakah Anda berbelas kasih atas keadaan kami…!”
 
Memang…
 
Tidak peduli seberapa tinggi pangkat resmi seseorang, seberapa berhargakah tanah yang diberikan kepada seorang pemuda berusia sembilan belas tahun yang baru mencapai peringkat kelima atas?
 
Ketika saya tiba di Distrik Hwalseong sebagai pemilik barunya, banyak sekali penduduk, termasuk kepala desa, keluar, membungkuk dalam-dalam, dan mulai mengemis.
 
Intinya… mereka berkumpul dan memohon kepada petugas pajak yang baru untuk berbelas kasih.
 
Memang.
 
Distrik Hwalseong adalah daerah yang paling terbelakang di pinggiran ibu kota.
 
Tempat itu praktis merupakan sarang pengemis.
 
Untuk menangkap roh jahat pembawa wabah, yang juga dikenal sebagai Raja roh jahat, dibutuhkan banyak hal.
 
Aku harus memiliki Gadis Surgawi yang menggunakan energi Naga Surgawi sebagai sekutu.
 
Saya harus meminta bantuan para selir putri mahkota yang waspada dan dapat menanggapi setiap anomali di dalam istana.
 
Aku harus menyingkirkan para pejabat tinggi yang skeptis tentang turunnya roh jahat penyebab wabah tersebut.
 
Dan yang terpenting, saya butuh daya.
 
Sebelum roh jahat pembawa wabah turun ke dunia, ada tiga roh jahat khusus yang menandai kedatangannya.
 
Mereka adalah roh iblis Matahari, roh iblis Bulan, dan roh iblis Putih.
 
Ketiga roh jahat ini sangat licik sehingga mereka memahami bahasa manusia dan bahkan dapat meniru wujud manusia untuk menyusup.
 
Karena berbeda dari roh jahat biasa, mereka disebut “roh jahat khusus”, tetapi sebenarnya, makhluk seperti itu jarang muncul dalam sejarah Istana Cheongdo.
 
Tidak hanya kekuatan bela diri mereka yang luar biasa, tetapi mereka bahkan memahami dinamika politik istana, sehingga mereka bahkan dapat menimbulkan kekacauan di dalam istana.
 
Oleh karena itu, saya membutuhkan seseorang yang hanya akan setia kepada saya tanpa mempedulikan situasi politik di istana.
 
*Kurasa mendapatkan kekuasaan atas 150 keluarga… itu pasti karena pengaruh Ah Hyun…*
 
Aku berpikir begitu dalam hati sambil melihat daftar nama yang dibawa oleh kepala Distrik Hwalseong.
 
Gadis Surgawi Ah Hyun tidak pernah ingin mengirimku ke Istana Merah atau Tangan Hantu.
 
Mereka tidak hanya sangat menghormati yang kuat, tetapi juga tidak pernah ingin memberikan bakat mereka kepada orang lain… Jadi, begitu Anda terlibat dengan mereka, itu akan sangat melelahkan.
 
Memang, bahkan sebelum kampanye dimulai, menerima hadiah terus-menerus dari Komandan Woon Baek dari Pasukan Tangan Hantu dan Wakil Jenderal Jeong Seong Tae dari Istana Merah sudah cukup melelahkan.
 
Seandainya hadiah itu berasal dari orang yang setara, situasinya akan berbeda, tetapi ketika seseorang dari posisi yang jauh lebih tinggi terus mendekati saya, saya bahkan tidak punya kebebasan untuk menolak.
 
Bagaimanapun, melihat situasinya, Sang Gadis Surgawi sepertinya ingin tetap mengendalikan saya… tetapi bagaimanapun juga, seorang perwira militer tidak bisa naik pangkat melebihi titik tertentu tanpa meraih prestasi.
 
Itulah sebabnya… dia membuat kesepakatan untuk memberi saya sebagian wilayah kekuasaan yang diterima sebagai imbalan atas pengabdian saya sebagai bawahan Wakil Jenderal Jeong Seong Tae.
 
*– Tae Pyeong-ah, kau perlu membangun pasukan setia di luar istana terlebih dahulu.*
 
*– …Itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan…*
 
*– Tidak masalah jika itu tidak mudah. Tentu, Anda tidak masih bermimpi untuk bekerja lebih sedikit dan menghasilkan lebih banyak, bukan?*
 
*– ….*
 
*– Lupakan saja mencoba mendapatkan pekerjaan yang tidak penting. Tae Pyeong, maaf, tapi kau ditakdirkan untuk menjadi seorang jenderal.*
 
Dia menyatakan hal ini dan kemudian menugaskan saya beberapa pejabat berpangkat lebih rendah untuk membantu mengelola wilayah Distrik Hwalseong.
 
Dia juga mengirim tukang bangunan untuk membangun sebuah rumah besar di Distrik Hwalseong… dan bahkan memenuhi gudang dengan sutra, biji-bijian, dan berbagai harta karun. Kekuatan sang Gadis Surgawi sungguh mengesankan, namun aku merasa gelisah tentang seberapa jauh dia berniat untuk menekanku.
 
Gadis Surgawi Ah Hyun. Mantan pelayan senior Yeon Ri.
 
Begitu dia memutuskan untuk mempercayai seseorang, dia akan menghujani orang itu dengan segala yang dimilikinya untuk mengangkatnya ke posisi tinggi. Hal itu membuat orang tersebut lebih mudah dimanfaatkan.
 
Aku hampir bisa mendengar kata-kata suramnya saat dia duduk di paviliun Aula Naga Surgawi dan menatap air terjun.
 
Pekerjaan yang menganggur? Kualitas hidup? Jangan pernah memimpikannya.
 
Anda adalah orang terpenting dalam menghentikan roh-roh jahat, dan Anda harus membangun fondasi Anda secepat mungkin.
 
Sebagai akibat…
 
Komandan Pedang Dalam, Seol Tae Pyeong… Ia meminta agar roh-roh iblis tidak diburu, tetapi permintaannya tidak diizinkan…
 
Komandan Pedang Dalam Seol Tae Pyeong… Dia mencoba mengembalikan wilayah kekuasaan itu dengan mengatakan bahwa dia tidak membutuhkannya, tetapi hal itu tidak diizinkan…
 
Komandan Pedang Dalam, Seol Tae Pyeong… Ia menyarankan agar posisi sebagai penjaga di Istana Cheongdo lebih baik, tetapi hal itu tidak diizinkan…
 
Komandan Pedang Dalam, Seol Tae Pyeong… Ia memohon pekerjaan sampingan sambil berjanji akan membantu dalam segala hal yang berkaitan dengan roh-roh jahat, tetapi permohonannya ditolak…
 
Hanya catatan-catatan yang terus bertambah dari para pejabat tingkat bawah yang menjadi saksi perjuangan saya…
 
Melihat kerumunan orang yang berbaris untuk bertemu komandan yang baru dilantik ini…. Aku menundukkan kepala dan menahan air mata.
 
Kumohon, Yeon Ri, jangan lakukan ini…
 
Tolong… jangan lakukan ini…
 
Seol Tae Pyeong, seorang prajurit kelas tiga dari Istana Abadi Putih, kembali ke Istana Cheongdo. Di bawah perlindungan Perawan Surgawi dan Wakil Jenderal, ia diakui atas prestasinya dan naik pangkat dengan layak.
 
Meskipun menghadapi banyak penentangan karena afiliasinya dengan klan Huayongseol, ia menerima wilayah yang luas yang tidak sesuai dengan pangkat pejabat militer Tingkat Lima Atas.
 
Reputasi Seol Tae Pyeong meningkat pesat di kalangan pejabat baru. Kabar tentang kenaikannya ke tampuk kekuasaan menyebar luas di antara para pelayan istana.
 
Selain itu, terungkap bahwa Seol Ran, yang akan segera dipromosikan menjadi pelayan senior, adalah saudara perempuannya. Hal ini sangat mengubah cara pandang para pelayan lainnya terhadapnya.
 
“Ran-ah! Jika ada hal yang membuatmu tidak nyaman di tempat kerja, pastikan untuk mengatakannya…”
 
“Ah… Ran-ah… Kau akan segera menjadi pelayan senior, mengapa kau memindahkan persediaan makanan sendiri… Biar aku yang melakukannya. Aku akan menginstruksikan para pelayanku untuk melakukannya.”
 
“Ran-ah! Kenapa kamu berkeringat banyak sekali…! Kalau terlalu sulit, sudah kubilang beritahu aku…!”
 
Para pelayan senior di Aula Naga Surgawi mulai memperhatikan kondisi Seol Ran dengan saksama.
 
Seol Ran pada dasarnya kuat dan tangguh, jadi dia tidak punya alasan untuk mengkhawatirkan hal-hal seperti itu. Karena itu, cukup sulit baginya untuk terbiasa dengan situasi saat ini di mana para pelayan senior justru mengawasinya dengan cermat.
 
*Aku hanya… ingin bekerja dengan nyaman…!*
 
Dia menangis dalam hati saat berbaur dengan para pelayan di Aula Naga Surgawi.
 
Banyak pelayan senior kini bercita-cita untuk menjadi kepala pelayan di salah satu bagian istana utama.
 
Jika seseorang bisa mendapatkan posisi kepala pelayan, gaji dan perlakuan yang akan mereka terima akan berada pada tingkatan yang sama sekali berbeda. Namun, menjadi kepala pelayan bukanlah sesuatu yang bisa dicapai sembarang orang. Selain sekadar memimpin orang dengan baik dan mengelola istana secara efisien, seseorang juga harus mendapatkan kepercayaan dari mereka yang berkuasa.
 
Semakin banyak orang berpengaruh di sekitar, semakin menguntungkan… Jika seseorang bisa merekrut saudara perempuan Komandan Seol yang tiba-tiba naik daun, itu akan sempurna. Ketika dia menjadi lebih sukses, dia mungkin akan merekomendasikan mereka untuk posisi kepala pelayan di suatu tempat.
 
Pada titik ini, akan lebih baik jika Seol Ran hidup di bawah perlindungan Seol Tae Pyeong dan mengelola rumah besar di Distrik Hwalseong atau semacamnya…. Sebenarnya mengejutkan bahwa dia masih bekerja sebagai pembantu rumah tangga.
 
Dia adalah seseorang yang secara alami suka bekerja.
 
“Ran-ah…! Kepala Pelayan Lee Ryeong ingin bertemu denganmu setelah ia memeriksa para pelayan….! Katanya ia ingin menyampaikan sesuatu…!”
 
Bahkan kepala pelayan Aula Naga Surgawi pun memanggil Seol Ran.
 
Namun, ini aneh.
 
Adalah hal yang berbeda bagi para pembantu rumah tangga senior yang baru diangkat untuk mencoba memperluas jaringan mereka dalam jangka panjang dengan bergaul dengan anggota keluarga orang-orang berpengaruh.
 
Namun bagi seseorang seperti Kepala Pelayan Lee Ryeong, yang sudah menjadi figur paling berwibawa di antara para pelayan istana, tindakan seperti itu tidak diperlukan.
 
*Mengapa kepala pelayan ingin bertemu denganku…?*
 
Seol Ran memiringkan kepalanya dengan bingung… Tapi dia menyelesaikan pekerjaannya dan pergi ke kantor kepala pelayan di Aula Naga Surgawi.
 
“Nyonya Istana Seol, Anda tidak perlu datang ke Aula Naga Surgawi mulai tiga hari ke depan. Kemasi barang-barang Anda dari kamar dalam sebelum itu.”
 
Seol Ran diberitahu tentang pemecatannya dari istana dalam.
 
“…Hah?”
 
Tiga hari kemudian, Seol Ran mengemasi barang-barangnya dan meninggalkan ruang dalam Aula Naga Surgawi. Ruangan itu bukan miliknya lagi.
 
“………”
 
Sambil menggenggam erat barang-barangnya, dia melangkah keluar dari istana bagian dalam dan menatap langit dengan ekspresi kosong di wajahnya.
 
“…Apakah aku… benar-benar seburuk itu dalam pekerjaanku…”
 
Seol Ran berjalan dengan langkah berat menuju istana utama sambil air mata menggenang di matanya.
 
Sejak masih menjadi pelayan, setiap kali ada kesempatan, dia akan mencari alasan untuk mengunjungi Istana Abadi Putih untuk menemui Tae Pyeong.
 
Tampaknya kepala pelayan mengetahui hal ini dan telah menutup mata terhadapnya hingga saat ini. Namun, anehnya dia tiba-tiba menyatakan bahwa mereka tidak dapat lagi mengabaikan perilaku buruk seperti itu di Aula Naga Surgawi.
 
Meskipun itu hampir merupakan tuduhan yang tidak masuk akal, Seol Ran tidak punya pilihan selain menerimanya.
 
*Namun… aku tetap senang Tae Pyeong tidak terpengaruh…*
 
Penugasan selanjutnya akan diserahkan kepada petugas personalia istana utama, tetapi dia berharap itu akan berada di istana dalam. Tidak ada tempat seperti empat istana utama dan Aula Naga Surgawi di mana seorang pelayan bisa mendapatkan pengakuan seperti itu.
 
Setelah menjalani hampir separuh hidupnya sebagai pembantu rumah tangga, Seol Ran memiliki rasa bangga terhadap pekerjaannya.
 
Sebenarnya, seiring Seol Tae Pyeong secara bertahap naik ke posisi yang layak, dia bisa bergantung padanya dan mengurus tugas-tugas kecil untuknya, tetapi…
 
Bagaimana mungkin seorang kakak perempuan dapat hidup dari hasil prestasi adik laki-lakinya, yang telah memberikan kontribusi terpuji bagi istana kekaisaran?
 
Karena adik laki-lakinya bekerja sangat keras… sudah sepatutnya dia juga bangga dengan pekerjaannya, memenuhi kewajibannya, dan mendapatkan pengakuan. Hanya dengan begitu dia bisa berdiri dengan bangga di hadapan satu-satunya saudara laki-lakinya.
 
Saat berjalan menuju istana utama, Seol Ran menggelengkan kepalanya beberapa kali sebelum menarik napas dalam-dalam dan menenangkan diri.
 
Dia tidak boleh berkecil hati seperti ini.
 
*Ya…! Aku mungkin telah dicopot dari posisi paling bergengsi yang bisa dipegang seorang pelayan, tetapi jika aku bekerja keras dan mendapatkan pengakuan di istana utama, aku bisa menjadi pelayan senior dan kembali ke empat istana utama atau Aula Naga Surgawi suatu hari nanti!*
 
*Aku tidak boleh berkecil hati saat Tae Pyeong bekerja begitu keras! Ayo kita lakukan ini! Pertama, aku akan mempelajari tugas selanjutnya dengan saksama… dan aku akan berusaha mendapatkan pengakuan sebanyak mungkin!*
 
Seol Ran mengepalkan tinjunya dan menyemangati dirinya sendiri.
 
Apa pun yang terjadi, Seol Ran adalah gadis yang tidak pernah menyerah.
 
*Siapa sangka Putri Vermilion akan sepenuhnya melupakan dendamnya terhadap orang-orang dari klan Huayongseol… Tapi kalau dipikir-pikir, ini memang wajar…*
 
Gadis Surgawi Ah Hyun duduk dengan tenang di Paviliun Giok Surgawi dan dia menundukkan pandangannya dengan canggung.
 
Memang, meskipun dia memiliki beberapa pengetahuan tentang peristiwa masa depan, cerita tersebut sudah mulai menyimpang dari apa yang dia ketahui.
 
Awalnya, pelayan junior Seol Ran seharusnya kehilangan posisinya di Aula Naga Surgawi karena rencana jahat Putri Vermilion.
 
Dia akan diusir dari Aula Naga Surgawi dan diturunkan pangkatnya untuk melakukan pekerjaan rendahan di “Aula Penjara Agung” tempat para pendosa yang dipenjara tinggal sampai kemampuannya diakui kembali.
 
Di sana, dia seharusnya bertemu dengan Taois putih An Cheon yang dipenjara sebagai pendosa, menerima beberapa pengetahuan tentang sihir Taois darinya, merasakan energi naga surgawi untuk pertama kalinya, dan menjalani proses yang melelahkan untuk kembali ke Aula Naga Surgawi.
 
Sekalipun semua hal lain bisa diselesaikan, dia harus segera menemui Taois Putih An Cheon. Ini karena An Cheon ditakdirkan untuk menjadi Dewa Putih berikutnya di istana dan akan menjadi sekutu terbesar Seol Ran di masa depan.
 
Meskipun Ah Hyun, yang duduk di posisinya sebagai Gadis Surgawi, dapat mengatur pertemuan antara keduanya… membangun hubungan emosional dari pertemuan kebetulan seperti itu tidak dapat dipaksakan melalui kekuatan.
 
Namun…. berapa pun lamanya ia menunggu, Putri Vermilion tidak menunjukkan tanda-tanda akan mencoba mengusir Seol Ran dari istana bagian dalam.
 
Benar sekali… setelah dia jatuh cinta pada Seol Tae Pyeong, dia sepenuhnya melupakan rasa dendamnya terhadap klan Huayongseol.
 
*Baiklah, pertama-tama, mari kita singkirkan Lady Seol dan kemudian secara bertahap rencanakan untuk membawanya kembali. Aula Penjara Agung selalu kekurangan tenaga, jadi sudah pasti petugas personalia akan mengirim Lady Seol ke sana. Dan untuk Tae Pyeong, dia tampaknya terus meningkatkan pengaruhnya, jadi tidak ada yang perlu dikhawatirkan…*
 
Sambil mengusap cangkir teh, Gadis Surgawi Ah Hyun bergumam canggung. Ia merasa agak kasihan pada Seol Ran, tetapi ini perlu untuk tujuan yang lebih besar. Nanti, ia bisa memberinya hadiah yang layak untuk menebusnya.
 
Ya, semuanya masih bisa diatasi. Alur ceritanya belum menyimpang secara signifikan.
 
Meskipun dia adalah calon Gadis Surgawi, dia masih hanya seorang pelayan biasa untuk saat ini.
 
Dia berencana untuk melepaskannya sementara waktu dan kemudian membawanya kembali ke Aula Naga Surgawi.
 
Atau setidaknya… itulah yang dia pikirkan.
 
Namun, ada satu bagian yang tidak terjangkau oleh pikiran Ah Hyun…
 
Gadis rendahan bernama Seol Ran itu.
 
Bagi para permaisuri dari keempat istana, apa arti penting seorang pelayan biasa…?
 
Keesokan harinya, sebuah berita mengejutkan terlontar seperti bom di acara minum teh para permaisuri dari empat istana besar.
 
Seol Ran, seorang pelayan junior dan kakak perempuan dari Komandan Pedang Dalam Seol Tae Pyeong, telah diusir dari Aula Naga Surgawi.
 
Ia dikenal sangat dekat dengan saudara laki-lakinya sehingga mereka saling menanyakan kabar dan sering bertemu setiap kali ada kesempatan.
 
Kerabat paling berharga Seol Tae Pyeong di dunia adalah satu-satunya kerabat sedarahnya… dan dia sangat menyayanginya sehingga dia rela melewati tembok istana bagian dalam hanya untuk menemuinya dari waktu ke waktu.
 
Begitulah Seol Ran… yang kini telah menjadi orang tanpa afiliasi di istana.
 
“…….”
 
“…….”
 
“…….”
 
“…….”
 
Para permaisuri yang berkumpul di sekeliling meja teh semuanya terdiam.
 
Para kepala pelayan yang berdiri di belakang mereka sudah mulai merasakan sakit kepala.
 
Itu adalah pertanda yang tak dapat dijelaskan… pertanda akan datangnya bencana…