Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 49

Bab 49: Pelayan Seol Ran (1)
Kebenaran yang mengejutkan…!!
 
Yeon Ri, pelayan senior Istana Abadi Putih, sebenarnya adalah Gadis Surgawi dari Aula Naga Surgawi, wanita paling bergengsi di Istana Cheongdo…!!
 
Sulit dipercaya…
 
Terlebih lagi, sebagai Gadis Surgawi, dia mati-matian berusaha memutarbalikkan kisah tragis Kisah Cinta Naga Surgawi…!
 
Dan aku, Seol Tae Pyeong, beberapa kali bangkit dari ambang kematian di bawah perlindungan Perawan Surgawi ini… Pada akhirnya, aku berhasil memenangkan hati para selir putri mahkota dan mengambil peran untuk menyatukan mereka…!
 
Tidak hanya itu, sebelum Roh Iblis Wabah turun, aku harus naik ke peringkat tertinggi dan mengamankan posisi politik secepat mungkin…!
 
Aku juga ditugaskan untuk membantu adikku Seol Ran memantapkan dirinya sebagai Gadis Surgawi berikutnya…!
 
Sudah 2 tahun 7 bulan sejak aku menerima semua kebenaran mengejutkan ini dari Gadis Surgawi…
 
Dan yang mengejutkan…
 
Tidak terjadi apa-apa…
 
…
 
Itu benar.
 
Masih ada waktu yang cukup lama sebelum kisah Cinta Naga Surgawi dimulai.
 
Selama waktu itu, terjadi beberapa insiden kecil tetapi tidak ada yang cukup signifikan untuk menggulingkan istana.
 
…Sebenarnya, itu memang sudah bisa diduga.
 
Roh-roh jahat muncul, Putri Hitam melarikan diri, dan Istana Harimau Putih terbakar… setiap peristiwa ini sudah cukup untuk membuat Istana Cheongdo porak-poranda, tetapi hal-hal seperti itu mustahil terjadi secara sering.
 
Saat membaca Heavenly Dragon Love Story, seringkali terasa seolah Istana Cheongdo selalu terlibat dalam intrik dan pemberontakan…. Sebuah istana yang tidak pernah berfungsi dengan baik…!
 
Meskipun begitu, mengingat insiden-insiden ini terjadi sekali setiap beberapa tahun, hal itu agak bisa dimengerti. Karena cerita tersebut hanya menyoroti peristiwa-peristiwa itu, rasanya seolah-olah kejadian serupa terjadi lebih sering.
 
Meskipun hari-hari di Ibu Kota Kekaisaran yang penuh gejolak itu dipenuhi dengan berbagai insiden yang terus-menerus terjadi, sangat jarang terjadi peristiwa besar yang mengguncang fondasi Istana Cheongdo.
 
Mungkin itulah sebabnya… tiga tahun sebelum kisah Cinta Naga Surgawi dimulai sangatlah damai.
 
Begitu damainya sampai-sampai… membuatku bertanya-tanya apakah Istana Cheongdo hanyalah tempat yang indah dan romantis seperti latar novel fantasi romantis pada umumnya. Aku bahkan lupa tentang Roh Iblis Wabah dan ancaman lainnya.
 
Memang benar. Kalau kupikir-pikir sekarang, tempat yang disebut Istana Cheongdo itu… terasa cukup nyaman untuk ditinggali.
 
Dan itu memang wajar.
 
*– Merengek*
 
“Kita akan segera berpisah dengan hawa dingin yang menusuk tulang ini! Setelah menaklukkan roh iblis tingkat menengah terakhir ini, kita akan kembali ke kampung halaman kita, Ibu Kota Kekaisaran! Ini adalah perjalanan penaklukan yang panjang! Para prajurit! Demi Yang Mulia Woon Sung… mari kita berikan yang terbaik untuk terakhir kalinya!”
 
*– Waaaaa!*
 
*– Ayo kita mulai!*
 
“…….”
 
Di tengah hawa dingin yang menusuk tulang, Wakil Jenderal Jeong Seo Tae mengangkat pedangnya dan berteriak di depan para prajurit.
 
Kampanye untuk menundukkan roh-roh iblis tingkat menengah di pinggiran Ibu Kota Kekaisaran telah disusun. Wakil Jenderal yang secara pribadi memimpin dan mengarahkan serangan tersebut menunjukkan semangat yang bahkan dikagumi oleh para veteran berpengalaman.
 
Keberanian dan kekuatan militernya saja sudah cukup untuk mengamankan posisinya sebagai wakil jenderal.
 
Memang.
 
Di ujung utara Kekaisaran Cheongdo, di Pegunungan Hanmul.
 
Sudah lama sejak aku meninggalkan Kekaisaran Cheongdo sebagai bagian dari kampanye melawan roh-roh jahat.
 
Jumlah roh jahat yang dibunuh mencapai angka empat digit.
 
Prajurit Seo Tae Pyeong, pada usia sembilan belas tahun.
 
Saya bergabung dalam kampanye tersebut… untuk mempublikasikan prestasi saya.
 
Kepulangan yang penuh kemenangan.
 
Saat pasukan memasuki Ibu Kota Kekaisaran melalui Jalan Naga Surgawi, sorak sorai rakyat menghujani kami.
 
Pasukan penaklukkan roh jahat yang dipimpin oleh Wakil Jenderal Jeong Seo Tae telah berpatroli di wilayah perbatasan utara Kekaisaran Cheongdo dan menaklukkan ribuan roh jahat tingkat rendah dan puluhan roh jahat tingkat menengah.
 
Dia telah mengambil tanggung jawab untuk membasmi roh-roh jahat yang menyebar dari hari ke hari, terutama di wilayah pinggiran ibu kota kekaisaran.
 
Hampir tidak ada jenderal yang bersedia memimpin pasukan reguler ke pinggiran Ibu Kota Kekaisaran, di mana pengaruh Naga Langit tidak menjangkau dengan baik.
 
Sebagian besar jenderal, begitu mencapai pangkat tersebut, cenderung terlibat dalam politik.
 
Namun, Wakil Jenderal Jeong Seo Tae tidak bisa tinggal diam dan menyaksikan penderitaan rakyat, sehingga ia secara pribadi menerima pasukan dari istana dan meringankan penderitaan rakyat.
 
Dia adalah seorang pahlawan, dia tetap seorang pahlawan, dan dia akan selalu menjadi seorang pahlawan.
 
Dan orang yang paling dekat membantunya adalah prajurit senior Seol Tae Pyeong.
 
Ya, itu saya.
 
*– Tae Pyeong-ah, aku merekomendasikanmu untuk posisi komandan Pedang Dalam…. tetapi dewan tidak menerimanya. Aku berpikir untuk memaksakannya, tetapi itu sepertinya agak tidak masuk akal.*
 
*– … Hah?*
 
*– Hmm… Anda setidaknya perlu mencapai pangkat jenderal sebelum tanda-tanda roh iblis wabah muncul…. Tetapi jika Anda sudah menemui kesulitan di pangkat Tingkat Lima Atas, ini akan sulit.*
 
*– …Apakah Anda baru saja mengatakan jenderal? Apakah saya mendengarnya dengan benar, Yang Mulia?”*
 
*– Sebenarnya, seperti yang mereka katakan, kamu mungkin masih kurang beberapa prestasi, dan kamu masih muda, jadi itu tidak terlalu aneh. Di peringkat Lima Atas, kamu berada di posisi di mana tidak ada prajurit kelas tiga yang dapat menantangmu, jadi keputusan dewan itu masuk akal.*
 
+ ….
 
*– Jadi, Tae Pyeong-ah…. agak berat bagiku untuk sementara menyerahkanmu kepada wakil jenderal… tapi kau perlu mencapai beberapa prestasi terlebih dahulu…. karena masih ada waktu sebelum Kisah Kekasih Naga Surgawi dimulai, mengapa kau tidak pergi ke utara dan membunuh beberapa roh jahat?*
 
*– …Apa yang sebenarnya Anda bicarakan…. Yang Mulia?*
 
Maka, aku, Seo Tae Pyeong, menghabiskan hampir dua tahun membasmi roh-roh jahat dan mengumpulkan prestasi sebelum kembali.
 
…
 
Berkemah di pangkalan tentara, menahan dingin yang menusuk tulang sambil membasmi roh jahat, merawat tentara yang terluka, memperkuat persaudaraan, minum-minum, dan bersorak-sorai di desa-desa yang kami kunjungi secara singkat…
 
Bertentangan dengan motto saya untuk bekerja sesedikit mungkin dan menghasilkan sebanyak mungkin, saya justru mengalami kesulitan yang sangat menyegarkan.
 
Sejujurnya, aku berharap bisa mengatakan tidak terjadi apa-apa…
 
Namun, begitu banyak hal terjadi; itu benar-benar sulit.
 
“Ya ampun… Tae Pyeong-ah…! Kau sudah melalui begitu banyak hal… Aku sampai menangis… Ohhh… hiks hiks…”
 
Pelukan dari seorang kakak perempuan menyambut adik laki-lakinya yang kembali ke ibu kota kekaisaran setelah dua tahun.
 
Melihat kami saling berpegangan dan meneteskan air mata di depan paviliun agak berbeda dari yang kubayangkan.
 
Setelah melewati berbagai kesulitan selama dua tahun terakhir, aku berpikir bahwa ketika aku kembali ke Istana Cheongdo dan berkata, “Aku kembali”…. adikku akan menyambutku dengan lembut sambil tersenyum berlinang air mata dan berkata, “Selamat datang di rumah.”
 
Saya membayangkan sebuah reuni yang mengharukan dari sebuah keluarga yang terpisah selama dua tahun.
 
“Uwaaa… hiks hiks… fiuh… hiks…!!!”
 
Namun, kenyataannya, Seol Ran menangis begitu keras dengan air mata dan ingus mengalir di wajahnya sehingga membuatku ragu apakah ini benar-benar tokoh utama yang kukenal.
 
Tangisannya lebih mirip tangisan anak kecil yang jatuh dan terluka daripada tangisan kegembiraan; itu benar-benar menghancurkan suasana yang ada di kepala saya. Melihatnya mengusap hidung dan terisak-isak sesekali, rasanya lebih seperti seorang ibu yang menyambut anaknya pulang dari penjara.
 
…Kau menjadi semakin keibuan selama aku pergi, Noonim…
 
Aku hampir mengatakan itu, tetapi mengurungkan niat. Itu akan terdengar seperti aku mengejeknya.
 
“Oh Tae Pyeong-ah, kau jadi lebih tinggi… Aku hampir tidak mengenalimu… Aku benar-benar tidak mengenalimu…”
 
“Baiklah, kita punya banyak waktu untuk mengobrol, tetapi saya harus pergi ke istana dulu. Wakil jenderal memanggil saya.”
 
“Oke, Tae Pyeong-ah… Aku akan berada di paviliun, jadi cepatlah kembali. Aku punya banyak hal untuk diceritakan tentang apa yang terjadi saat aku bekerja di Aula Naga Surgawi…!”
 
“Ya, Noonim… mohon tunggu sebentar lagi.”
 
Setelah mengatakan itu, aku mengambil Pedang Daun Giokku, mengikatnya di punggungku, dan dengan cepat berlari keluar dari paviliun.
 
Selama kampanye terakhir untuk menaklukkan roh-roh jahat, aku telah mengalami berbagai macam kesulitan. Untungnya, aku tampaknya tidak kembali ke istana terlalu larut.
 
Seol Ran sepertinya tidak banyak berubah…. jadi sepertinya semuanya akhirnya sudah siap.
 
Ya.
 
Kini saatnya kisah Cinta Naga Surgawi dimulai.
 
Dan untuk cobaan dan kesulitan yang akan terjadi sebelum Seol Ran akan melakukan penampilan perdananya.
 
Wakil Jenderal yang memimpin pasukan penaklukan telah kembali dengan selamat ke istana kekaisaran.
 
Kabar tersebut membawa kegembiraan tidak hanya ke istana utama tetapi juga ke istana dalam, di mana semua orang saling bertukar ucapan selamat.
 
Wakil Jenderal Jeong Seo Tae yang memimpin kampanye tersebut dipuji karena kekuatan militernya, dan para prajurit yang kembali hidup-hidup sangat dipuji sebagai pahlawan yang telah berkontribusi menyelamatkan bangsa.
 
“Yang Mulia Woon Sung sangat memuji upaya Wakil Jenderal. Tampaknya dia kemungkinan akan diangkat sebagai jenderal berikutnya.”
 
“Dia adalah pria yang teguh dan pemberani. Sifatnya yang murah hati membuat orang berpikir bahwa inilah seharusnya sosok pria sejati.”
 
“Dia melewati banyak momen yang mengancam nyawanya saat membasmi roh-roh jahat, tetapi dia selalu tertawa lepas di depan para prajurit.”
 
Di seluruh istana, orang-orang membicarakan Wakil Jenderal.
 
Suasana di seluruh Istana Cheongdo dipenuhi dengan cerita-cerita semacam itu, sehingga tak terhindarkan lagi bahwa percakapan tersebut juga muncul dalam acara minum teh para selir putri mahkota, yang paling peka terhadap urusan istana.
 
“Ngomong-ngomong soal itu…”
 
Di tengah-tengah itu, Putri Biru mulai berbicara.
 
Putri Merah, Putri Hitam, dan Putri Putih sering terlibat dalam berbagai percakapan di antara mereka sendiri, tetapi Putri Biru Jin Cheong Lang jarang bergabung dalam diskusi mereka.
 
Dia selalu tersenyum lembut atau gugup saat mengamati orang lain. Ketika Seol Tae Pyeong keluar masuk istana bagian dalam, dia tampak sedikit lebih agresif, tetapi selama dua tahun dia pergi membasmi roh jahat, dia menjadi jauh lebih tenang.
 
“Prajurit Seol pasti telah kembali bersamanya.”
 
Dia secara langsung membahas topik yang selama ini dihindari secara halus di antara para permaisuri putri mahkota.
 
Keheningan singkat menyelimuti kelompok itu setelah mendengar kata-kata Putri Azure.
 
Memang benar, mereka sudah tidak bertemu Seol Tae Pyeong selama dua tahun.
 
Dua tahun adalah jangka waktu yang signifikan.
 
Waktu itu cukup untuk melupakan seseorang, namun juga cukup untuk mengenang seseorang yang sangat dirindukan.
 
Meskipun tampaknya tidak mungkin bagi siapa pun untuk menunggu dua tahun demi seorang pria yang pergi untuk dinas militer, kenyataan sering kali membuktikan sebaliknya.
 
Dua tahun. Dua tahun penuh.
 
Selama dua tahun Seol Tae Pyeong tidak berada di Istana Cheongdo, terjadi beberapa insiden dan kecelakaan kecil di antara para selir, tetapi tidak ada kejadian besar yang terjadi.
 
Mengenang kembali, kenangan dari dua tahun lalu tetap terpatri dalam ingatan.
 
Pada hari Seol Tae Pyeong berangkat untuk menaklukkan roh-roh jahat, keheningan yang mencekam menyelimuti acara minum teh tersebut.
 
Sulit membayangkan seseorang dengan kekuatan seperti dia meninggal selama kampanye, namun kenyataan tetap bahwa mereka tidak akan bisa bertemu dengannya selama dua tahun.
 
Sebagian orang menganggapnya benar, sementara yang lain merasakan kesedihan yang mendalam.
 
Bahkan ada yang berpikir mereka mungkin akan berhenti makan dan minum selama dua tahun penuh karena tidak bisa melihat wajah Seol Tae Pyeong.
 
Secara lahiriah, mereka mendoakan keberuntungannya, tetapi di dalam hati, mereka sangat menderita. Putri Vermilion pun tidak terkecuali.
 
“…”
 
Namun, meskipun Seol Tae Pyeong telah tiada, dan meskipun hati mereka dipenuhi rasa sakit…
 
Kejadian itu hanya berlangsung sesaat. Mereka tetap makan dengan lahap. Mereka tidak mati.
 
Namun, Putri Azure tidak bisa menyembunyikan air matanya. Dia sering menatap langit malam sambil membayangkan wajah Seol Tae Pyeong.
 
Memang, para selir dari keempat istana besar itu masing-masing memiliki cara sendiri untuk menjauhkan diri dari Seol Tae Pyeong. Mereka semua berpikir itu adalah hal yang benar untuk dilakukan…
 
Namun anehnya, Putri Azure sangat ingin melihatnya seperti bunga matahari yang menoleh ke arah matahari.
 
Jadi, tidak mengherankan jika Putri Azure adalah orang pertama yang menyebut nama Seol Tae Pyeong ketika pasukan penakluk roh jahat kembali.
 
Nama Seol Tae Pyeong merupakan nama yang tabu di kalangan selir putri mahkota.
 
Namun peri muda ini, yang tak terganggu oleh arus dunia, tanpa ragu menyebut nama itu.
 
Para selir putri mahkota lainnya, terutama Putri Vermilion, menelan ludah dengan susah payah saat mereka memperhatikan Putri Azure. Jelas bahwa dia akan segera menimbulkan masalah.
 
Tak seorang pun bisa memprediksi apa yang akan dilakukan Putri Azure ketika melihat Seol Tae Pyeong kembali ke ibu kota setelah dua tahun lamanya.
 
“Putri Biru.”
 
“Ya?”
 
“A-Apakah kau… apakah kau berencana menghubungi Prajurit Seol secara pribadi?”
 
“………”
 
Tidak ada jawaban.
 
Putri Biru seringkali melamun saat berbicara. Namun, saat ini waktunya terlalu tepat.
 
Dari sudut pandang Putri Vermilion, dia tidak bisa membayangkan bagaimana cara membujuk Putri Azure agar mengurungkan niatnya.
 
Lagipula, ketidakhadiran Seol Tae Pyeong selama dua tahun mungkin merupakan upayanya sendiri untuk menjauhkan diri dari para selir putri mahkota.
 
Karena tidak ingin merusak usaha kerasnya, Putri Vermilion tidak bisa hanya diam saja.
 
“Prajurit bernama Tae Pyeong…. Dia akan sangat sibuk di bawah komando Wakil Jenderal untuk sementara waktu…! Dan dia mungkin sangat lelah setelah perjalanan panjang itu…!”
 
Pada saat itu, Putri Hitam memberikan dukungannya.
 
Faktanya, sebagian besar dari mereka yang hadir dalam acara minum teh ini memiliki daya nalar yang cukup baik.
 
Menghentikan Putri Azure yang sangat terobsesi dengan Seol Tae Pyeong adalah tugas umum yang mereka kerjakan bersama.
 
Tentu saja…
 
*Semua orang… benar-benar mengalami banyak kesulitan…*
 
Putri Putih yang duduk di sana dengan tatapan kosong menyaksikan sandiwara itu hanya mencibir sekali.
 
Namun… Seol Tae Pyeong telah kembali ke istana setelah dua tahun.
 
Fakta itu saja sudah terukir dalam benaknya dan tidak akan mudah hilang.
 
Setelah acara minum teh berakhir, Putri Vermilion duduk dengan tenang di sudut ruang teh Istana Burung Vermilion.
 
Akan menjadi kebohongan jika mengatakan bahwa dia tidak senang dengan kembalinya Seol Tae Pyeong ke istana.
 
Dia mengira kerinduan hatinya akan memudar setelah sekian lama tidak bertemu dengannya, tetapi perasaan sayang ternyata justru semakin matang seiring waktu.
 
Seandainya memungkinkan, dia pasti akan langsung memanfaatkan kesempatan untuk bertemu dengannya, tetapi mengingat statusnya, hal itu tidak mungkin.
 
Sampai beberapa saat yang lalu, dia memang berbicara dengan kasar kepada Putri Azure, tetapi itu akan menjadi masalah besar jika dia sendiri gagal menjaga integritasnya.
 
Bagaimanapun, orang-orang dari klan Jeongseon tidak memiliki kesan yang baik terhadap orang-orang dari klan Huayongseol. Rasa dendam terhadap Seol Lee Moon yang membunuh Wakil Jenderal In Chang Seok tidak hanya dipendam oleh Putri Vermilion saja.
 
Putri Vermilion sendiri tidak meragukan karakter Seol Tae Pyeong, tetapi tidak ada jaminan bahwa orang-orang lain dari klan Jeongseon akan berpikir hal yang sama.
 
Itu benar.
 
Babak Pertama Kisah Cinta Naga Surgawi.
 
Penjahat pertama yang dihadapi oleh tokoh utama Seol Ran adalah Putri Merah In Ha Yeon dari Istana Burung Merah.
 
Seperti apakah sosok Putri Vermilion In Hayeon?
 
Dia dipenuhi rasa dendam yang mendalam terhadap klan Huayongseol yang membunuh pamannya.
 
Dia adalah selir putri mahkota yang hatinya sangat terkikis oleh kematian dayangnya, Hyeon Dang, dan hatinya sedingin es.
 
Dia adalah permaisuri putri mahkota yang paling berwibawa, yang selama bertahun-tahun tidak pernah sekalipun melepaskan jepit rambut emasnya.
 
Di antara para penjahat yang menghalangi jalan Seol Ran, dia adalah sosok yang memiliki kedudukan sangat tinggi.
 
Bagaimana mungkin Seol Ran, seorang pelayan rendahan, bisa berharap mencapai tujuannya melawan Putri Vermilion?
 
Ketika Putri Vermilion mengetahui bahwa keturunan klan Huayongseol bekerja sebagai pelayan di istana… bagaimana Seol Ran akan mengatasi siksaan kejam dan mengasah kualitasnya sebagai Gadis Surgawi berikutnya? Dan pada akhirnya, bagaimana dia meluluhkan hati Putri Vermilion dan mendapatkan kepercayaannya?
 
Kisah nyata yang menginspirasi tentang perkembangan sang pahlawan wanita, Seol Ran, yang tidak pernah gentar menghadapi cobaan berat tetapi justru memotivasi dirinya sendiri dan menjadi semakin kuat.
 
Babak Pertama Kisah Cinta Naga Surgawi.
 
—Nyonya Istana Burung Merah Tua—
 
Kisah epik yang dipenuhi dengan suka dan duka yang tak terhitung jumlahnya, cobaan dan kesulitan, serta pusaran emosi.
 
Titik awal dari semua cerita adalah ketika Seol Ran, sebagai tokoh utama, akhirnya mulai mengungkapkan dan secara bertahap mengembangkan karakternya.
 
Dengan monolog Putri Vermilion yang mengungkapkan dendamnya yang mendalam terhadap klan Huayongseol, babak pertama yang megah akhirnya dimulai──
 
“…Kalau dipikir-pikir, hanya karena seseorang berasal dari klan Huayongseol bukan berarti mereka orang yang korup…”
 
“Kudengar saudari Prajurit Seol juga bekerja sebagai pelayan di istana… Mengingat sifat Prajurit Seol, dia pasti juga cukup dapat diandalkan…”
 
…
 
Babak Pertama Kisah Cinta Naga Surgawi── Tamat.
 
Dan begitu saja, nyonya Istana Burung Merah menjadi sekutu Seol Ran…