Bertahan Hidup di Novel Roman Fantasi - Chapter 43

Bab 43: Abadi Putih Lee Cheol Woon (2)
Ketika aku memasuki ruangan dalam, Dewa Putih yang sudah selesai makan sedang duduk dengan punggungnya disandarkan pada sebuah peti.
 
Meskipun dia seorang lelaki tua yang jarang menunjukkannya, dia tampak sangat lelah. Jelas sekali dia menghabiskan malam berurusan dengan roh jahat di suatu tempat.
 
Di salah satu sudut ruangan, Yeon Ri sedang membentangkan seprai.
 
Meskipun dibawa dengan tergesa-gesa, seprai itu tampak segar dan kering, yang menunjukkan betapa telitinya Yeon Ri dalam mempersiapkan segala sesuatu.
 
“Tetua, saya akan memasuki ruang dalam.”
 
“Ya, Tae Pyeong-ah, silakan duduk.”
 
Dewa Putih tidak bersikap formal ketika hanya anggota Istana Dewa Putih yang hadir. Cukup tidak biasa bahwa dia bahkan berbagi makanan dengan penjaga kelas tiga sepertiku.
 
Saat aku memasuki ruang dalam dan berlutut di depannya, Dewa Putih sedang menggaruk punggungnya dengan tongkat bambu yang bengkok.
 
Jika dibandingkan dengan sikap formalnya saat pertama kali tiba di Istana Abadi Putih dalam keadaan berlumuran darah, kini ia hampir tampak seperti orang yang berbeda.
 
“…”
 
Ketika aku tetap diam, Dewa Putih bertanya seolah ingin memastikan.
 
“Aku dengar ada banyak kejadian yang terjadi selama malam Festival Naga Surgawi.”
 
“Ah, ya… aku benar-benar malu. Karena keterlibatanku dengan Istana Harimau Putih…”
 
“Jadi, apakah Anda mencapai tujuan Anda?”
 
Seperti biasa, Dewa Putih tidak meminta penjelasan rinci.
 
Hal yang membuatnya penasaran selalu sama.
 
Dia berulang kali mengajukan pertanyaan yang sama, pertanyaan yang telah dia ajukan sejak saya masih kecil, setiap kali saya kembali setelah mengalami kesulitan besar di suatu tempat.
 
Apakah Anda mencapai tujuan Anda?
 
Apakah Anda menjunjung tinggi keyakinan Anda?
 
“…Saya berhasil, tetapi hasilnya tidak sempurna.”
 
“Nah, apakah Anda menjunjung tinggi keyakinan Anda?”
 
“…Itu pun masih belum pasti.”
 
“Ah, tsk tsk…”
 
Dewa Putih mendecakkan lidah seolah mengatakan sudah cukup, melirik Yeon Ri yang dengan cepat merapikan tempat tidur, lalu berbicara lagi.
 
“Apakah ada hal lain?”
 
“Ada lagi?”
 
Pastikan untuk selalu membawa Pedang Berat Besi Dingin bersamamu.
 
Aku teringat apa yang telah diperintahkan oleh Dewa Putih kepadaku.
 
Setelah berpikir sejenak, saya bisa menebak secara kasar maksudnya di balik perintah itu.
 
“…Tidak ada roh jahat yang muncul.”
 
Ketika saya memberikan jawaban berdasarkan dugaan saya, Dewa Putih itu mendengus mengejek.
 
Ekspresinya seolah berkata, “Orang ini sangat keras kepala.” Setelah bertahun-tahun menjadi pengawal Dewa Putih, saya sering kali bisa menebak secara kasar pikirannya.
 
Aku ragu sejenak sebelum bertanya lagi.
 
“Apakah kau khawatir roh-roh jahat dari Gunung Abadi Putih akan turun ke Ibu Kota Kekaisaran?”
 
Memang.
 
Malam itu adalah malam festival dengan lampion-lampion yang beterbangan dan kembang api yang meledak.
 
Namun, kondisi Gadis Surgawi sangat buruk sehingga menyebabkan energi naga surgawi melemah secara signifikan, yang pada gilirannya menyebabkan munculnya kembali roh-roh jahat di Gunung Abadi Putih.
 
Meskipun kami tidak dapat mengatasi mereka tepat waktu selama upacara ulang tahun terakhir, kali ini, Dewa Putih secara pribadi turun tangan dan membasmi semua roh jahat sebelumnya.
 
Namun, ia khawatir beberapa roh jahat mungkin muncul di dekat Istana Cheongdo, tempat banyak orang berkumpul.
 
Jadi, sebagai tindakan pencegahan, dia telah menginstruksikan saya untuk selalu menyiapkan Pedang Berat Besi Dingin. Tentunya, dia juga telah memperingatkan orang lain di dalam istana untuk tetap waspada.
 
Bagaimanapun, mengingat Festival Naga Surgawi berakhir dengan baik, tampaknya Dewa Putih telah berhasil mengatasi semua roh jahat.
 
Namun… tidak mungkin bagi Dewa Putih untuk menghadapi begitu banyak roh jahat sendirian selamanya.
 
“Tae Pyeong-ah.”
 
Dewa Abadi Putih menggaruk punggungnya dengan kuat lalu berbicara jujur.
 
“Apa gunanya menyembunyikannya? Mungkin… hidupku, yang diberikan oleh surga, akan segera berakhir.”
 
Tak ada sedikit pun rasa malu yang terlihat saat ia menggaruk telinganya, mengorek hidungnya, dan menggaruk punggungnya dengan keras.
 
Namun, suara Dewa Putih terdengar lebih serius dari yang saya duga.
 
“Lebih tua.”
 
“Saat aku meninggalkan dunia ini, orang-orang dari Istana Abadi Putih yang telah kupilih sendiri akan tersebar di sana-sini. Yeon Ri, Wang Han, dan bahkan Kasim Young Seok masing-masing akan menemukan jalan mereka sendiri untuk bertahan hidup… tetapi apa yang akan kau lakukan, Tae Pyeong?”
 
Pertanyaan dari Dewa Putih itu sangat membebani.
 
Yeon Ri, yang merupakan seorang pelayan senior, sangat terampil dan akan berkinerja baik di istana mana pun dia berada.
 
Wang Han, yang cerdas dan mahir dalam strategi, dapat naik ke posisi tinggi sebagai pegawai negeri.
 
Kasim tua yang tak memiliki keinginan duniawi dan sudah cukup tua itu toh tidak akan memiliki ambisi besar.
 
Tapi… bagaimana dengan saya?
 
Sejujurnya, alasan saya tinggal di Istana Cheongdo adalah untuk mengawasi Dewa Putih di saat-saat terakhirnya.
 
Jika Dewa Putih meninggal dunia… yah, tidak akan ada banyak alasan bagiku untuk tetap tinggal di Istana Cheongdo.
 
Tentu saja, jika saya mau, saya bisa menemukan alasan untuk tetap tinggal.
 
Tinggal di istana kekaisaran sambil menerima gaji yang layak itu nyaman, dan saudara perempuan saya, Seol Ran, akan terus tinggal di Istana Cheongdo.
 
Mungkin agak sombong untuk mengatakan ini, tetapi jika dia menjadi Gadis Surgawi di masa depan, kemungkinan besar adik laki-lakinya akan menerima beberapa keuntungan dengan cara tertentu…
 
Namun, mengingat keadaan terkini, saya telah mempertimbangkan apakah mungkin lebih baik untuk meninggalkan istana kekaisaran sepenuhnya.
 
Seol Ran akan berusaha sekuat tenaga untuk menghentikanku, tetapi dia mungkin tidak akan mampu mencegahku jika nyawaku benar-benar dalam bahaya.
 
Selain itu, ketika saya melihatnya, terlepas dari semua cobaan dan variabel yang dihadapinya, terus memenangkan hati para pemeran utama pria satu per satu berkat pesona alaminya sebagai pahlawan wanita dalam kisah fantasi romantis… sepertinya dia sama sekali tidak membutuhkan bantuan saya.
 
Seol Ran, baik aku berada di Istana Cheongdo atau tidak… dia akan melanjutkan jalannya sebagai tokoh utama dalam Kisah Cinta Naga Surgawi. Sejujurnya, ada banyak saat ketika aku merasa kehadiranku lebih banyak menghambat daripada membantu.
 
“…Kurasa aku bisa saja meninggalkan Istana Cheongdo dan berkeliling dunia selama beberapa tahun.”
 
Terjadi keheningan sesaat setelah kata-kata itu.
 
Yeon Ri yang sedang merapikan selimut menganggukkan kepalanya dengan senyum menyesal.
 
“…”
 
Meskipun itu melukai harga diriku, aku harus mengakui kebenaran.
 
White Immortal Lee Cheol Woon seperti seorang ayah bagiku.
 
Dia menerimaku ketika aku mengembara tanpa tujuan, memberiku seragam bela diri di Istana Abadi Putih, dan menciptakan kondisi agar aku dapat menetap di istana.
 
Kupikir itu adalah hal terkecil yang bisa kulakukan, yaitu tetap berada di sisinya hingga saat-saat terakhirnya.
 
Memutuskan bagaimana menjalani hidup setelah memberikan penghormatan terakhir adalah sesuatu yang bisa saya pikirkan ketika saatnya tiba.
 
“Baiklah. Aku tidak punya energi untuk berdebat tentang hal-hal seperti itu. Namun… aku khawatir dengan kondisi Gadis Surgawi.”
 
Sekalipun energi Naga Langit telah sedikit melemah, kekuatan Dewa Putih masih dapat menekannya sampai batas tertentu.
 
Namun, jika Dewa Putih tidak lagi mampu menjalankan peran tersebut dan energi Gadis Surgawi tetap lemah, bencana besar mungkin akan terjadi di ibu kota kekaisaran.
 
Beberapa roh jahat tingkat rendah yang muncul di daerah sipil dapat dengan mudah dimusnahkan oleh beberapa orang kuat.
 
Namun, jika parade malam hari terjadi seperti saat upacara ulang tahun, atau jika roh jahat tingkat menengah atau tinggi muncul, jumlah korban akan berubah total.
 
Dewa Putih tampak khawatir dengan situasi seperti itu.
 
“Aku dengar Yang Mulia belum bertemu langsung dengan Sang Perawan Surgawi. Kondisinya sangat kritis sehingga hampir tidak pernah meninggalkan kamar pribadinya.”
 
“Apakah ini seserius itu?”
 
“Ya…. Kami kira itu mungkin Demam Ilahi atau Demam Bunga, tetapi dari apa yang dikatakan Kepala Pelayan Aula Naga Surgawi, sepertinya bukan itu juga. Jika itu hanya penyakit biasa, mereka pasti sudah memanggil dokter untuk merawatnya, tetapi karena mereka belum melakukannya, pasti ada alasannya.”
 
Tergantung pada situasinya, bahkan cerita tentang kondisi kritisnya mungkin hanya alasan, dan dia bisa jadi berada dalam situasi yang sama sekali berbeda.
 
Sang Dewa Putih menambahkan kata-kata ini lalu berbicara kepadaku.
 
“Sebaiknya kau pergi dan memeriksa keadaan Gadis Surgawi itu.”
 
“… Aku?”
 
Mengapa tiba-tiba saya disebut-sebut?
 
Itu adalah respons yang sudah bisa diduga sehingga Dewa Abadi Putih menjawab sebelum aku sempat bertanya.
 
“Apakah kau pernah menghadap Sang Perawan Surgawi, sekali saja dalam hidupmu, Tae Pyeong-ah?”
 
“Tidak pernah sekalipun.”
 
“Benar. Namun, terkadang aku merasa bahwa Gadis Surgawi itu anehnya tampak melindungimu. Pasti ada alasan di baliknya.”
 
Setelah mengatakan itu, Dewa Putih bersin beberapa kali dan menatapku dengan mata tajam.
 
“Pergilah dan cari tahu sendiri alasannya. Mungkin kamu bisa bertemu dengannya.”
 
Memang, saya selalu merasakan firasat aneh tentang hal itu.
 
Awalnya, aku dan Seol Ran yang berasal dari klan Huayongseol bisa tinggal di Istana Cheongdo karena Gadis Surgawi Ah Hyun menunjukkan belas kasihan kepada kami ketika kami memasuki istana.
 
Alasannya mungkin telah dijelaskan dengan cara tertentu di bagian selanjutnya dari Kisah Cinta Naga Surgawi, tetapi saya tidak dapat memahami alasannya pada saat ini.
 
“Tapi Tetua, kudengar bahwa Perawan Surgawi adalah dukun yang begitu mulia sehingga Yang Mulia pun harus menyucikan diri sebelum bertemu dengannya. Betapapun resminya alasannya, seorang prajurit kelas tiga sepertiku tidak bisa begitu saja meminta audiensi dengannya.”
 
“…Kau benar. Jadi kau perlu meminta izin dari para selir keempat istana. Itu tidak akan mudah.”
 
Aula Naga Surgawi tempat tinggal Sang Perawan Surgawi.
 
Mengapa bangunan itu berada tepat di tengah istana bagian dalam?
 
Itu karena tempat tersebut memiliki energi yin terkuat di istana, dan di sanalah energi Naga Surgawi dapat dimanfaatkan secara paling ampuh di bawah perlindungan keempat binatang suci.
 
Konon ceritanya, alasan para selir putri mahkota menerima energi dari Empat Binatang Suci dan membangun istana mereka di utara, selatan, timur, dan barat… adalah untuk menerima energi Naga Surgawi dengan lebih kuat.
 
Nyonya dari Istana Naga Azure Timur, Putri Jin Cheong Lang.
 
Seorang peri muda yang mahir dalam Taoisme dan teknik spiritual, dengan mata yang dapat melihat menembus energi seseorang.
 
Nyonya dari Istana Burung Vermilion selatan, Putri In Ha Yeon.
 
Seorang raja yang lahir dari garis keturunan paling mulia dan memiliki bakat kepemimpinan.
 
Nyonya dari Istana Harimau Putih bagian barat, Putri Ha Wol.
 
Seorang politikus yang terampil dalam merencanakan dan memanipulasi, mampu membaca pikiran orang biasa.
 
Nyonya dari Istana Kura-kura Hitam utara, Putri Po Hwa Ryeong.
 
Seorang filsuf yang mengamati dunia secara bebas, tanpa terikat oleh aturan dan konvensi.
 
Keempat putri selir ini membawa kisah Cinta Naga Surgawi.
 
Masing-masing memerintah istana mereka dan memiliki banyak pelayan karena mereka memanfaatkan energi Naga Surgawi.
 
Biasanya, mustahil bagi seorang prajurit kelas tiga untuk menghadap Perawan Surgawi dari Aula Naga Surgawi…
 
“Namun, jika kau mendapatkan pengakuan dari para selir keempat istana yang saling terkait di sekitar Aula Naga Surgawi, ceritanya akan sangat berbeda.”
 
Itu benar.
 
Para selir dari keempat istana membawa masing-masing lempengan kayu di lengan mereka untuk diserahkan kepada mereka yang telah menerima penghargaan dari mereka.
 
Prasasti Burung Merah Tua, Prasasti Naga Biru Langit, Prasasti Kura-kura Hitam, Prasasti Harimau Putih.
 
Jika seseorang menunjukkan keempat Tablet itu, bahkan Kepala Pelayan Aula Naga Surgawi pun tidak dapat menghalangi jalan mereka.
 
Dewa Putih itu bersin beberapa kali dan melanjutkan percakapan.
 
“Haah… Ya… Aku tahu ini terdengar konyol, Tae Pyeong-ah. Bagaimana mungkin seorang prajurit kelas tiga biasa menerima tablet dari keempat selir putri?”
 
“………”
 
“Namun, kita harus melakukan segala yang kita bisa. Untungnya, Putri Azure berhutang budi padaku. Aku telah membantunya dengan beberapa teknik Taois, jadi aku akan meminta apakah dia bisa memberi kita Tablet Naga Azure sebagai imbalannya.”
 
Dewa Putih tampak ingin segera memeriksa keadaan Gadis Surgawi sebelum hidupnya berakhir.
 
Untuk bertemu dengan Perawan Surgawi, yang bahkan Kaisar pun tidak mudah melihatnya, persiapan seperti itu diperlukan.
 
“Adapun Tablet lainnya… kita akan memikirkan cara mendapatkannya secara bertahap.”
 
Setiap lempengan batu itu sangat berharga seperti emas… memperoleh semuanya tampak seperti tugas yang sangat sulit.
 
Dewa Putih yang umurnya tidak panjang itu tak kuasa menahan rasa cemas. Namun… betapapun jauhnya tujuan itu, dia percaya akan melakukan segala upaya yang mungkin.
 
“…Um… Tetua.”
 
“Apa itu?”
 
Aku menundukkan pandangan dengan ragu-ragu dan berbicara dengan susah payah.
 
“Bisakah Anda… mungkin… menunggu sampai acara minum teh berikutnya?”
 
*Menabrak.*
 
Hari setelah acara minum teh berakhir.
 
Aku memasuki istana bagian dalam dengan menggunakan petunjuk Dewa Putih sebagai alasan dan menuangkan tablet keempat selir putri di hadapan Tetua Dewa Putih.
 
Prasasti Burung Merah Tua, Prasasti Naga Biru Langit, Prasasti Kura-kura Hitam, Prasasti Harimau Putih.
 
Masing-masing lempengan kayu ini dihias dengan mewah seperti harta karun berharga…. Sehingga keasliannya tak diragukan lagi bagi siapa pun yang melihatnya.
 
“…”
 
“…”
 
Dewa Putih itu menatapku dengan tak percaya untuk waktu yang lama.
 
“Kamu ini siapa, Tae Pyeong-ah?”
 
“…”
 
Aku hanya berdiri di sana dengan canggung dan menundukkan kepala.
 
“Kau…kau akan datang ke Aula Naga Surgawi?”
 
Sudah lama sekali sejak aku bertemu Seol Ran.
 
Kami berdua sangat sibuk. Terutama selama Festival Naga Surgawi, dia pasti sibuk menjalankan tugas sebagai pelayan dan pergi berpetualang bersama An Cheon.
 
Melihat ornamen mutiara hitam yang terselip di belakang rok Seol Ran, sepertinya peristiwa malam Festival Naga Surgawi telah terjadi persis seperti yang kuketahui.
 
Mutiara hitam Jangrim yang dihadiahkan An Cheon kepadanya adalah harta karun langka yang dapat melindungi pemiliknya dari sebagian besar bentuk ilusi. Meskipun saya rasa Seol Ran tidak menyadari kekuatannya, hanya dengan memakainya saja seharusnya membuatnya kebal terhadap sebagian besar ilusi.
 
“Ya, Noonim. Kurasa aku akan punya waktu untuk berkunjung setelah rapat dewan berikutnya.”
 
“Tae Pyeong-ah akan datang ke tempat kerjaku?! Kenapa kamu tidak bisa datang tiga bulan kemudian saja!”
 
“…Apa?”
 
“Dalam tiga bulan, aku akan resmi menjadi pelayan junior! Ah! Itu akan menjadi kesempatan sempurna untuk memamerkan seragam pelayan baruku dan pekerjaanku yang mengesankan!”
 
Mengingat Seol Ran menghabiskan seluruh waktunya di istana sebagai pelayan, wajar jika dia mendambakan pakaian para pelayan resmi.
 
Kalau dipikir-pikir, Seol Ran memang sudah mencapai usia di mana dia bisa mengambil posisi sebagai pembantu rumah tangga biasa.
 
Sungguh mengejutkan bahwa Yeon Ri telah mencapai pangkat pelayan senior di usianya yang masih muda. Biasanya, di usia Seol Ran, menjadi pelayan junior sudah merupakan tanda keterampilan yang cukup tinggi.
 
“Ngomong-ngomong, kenapa kau datang ke Aula Naga Surgawi? Ini bukan tempat yang bisa dikunjungi oleh seorang pendekar dari Istana Abadi Putih! Apakah ada masalah dengan jimat pelindung di sana?”
 
“Tidak, bukan itu… Kurasa aku akan menghadap langsung ke Gadis Surgawi.”
 
“Hmm… bukankah itu akan sulit? Bahkan aku yang merupakan anggota Aula Naga Surgawi sudah lama tidak bertemu dengan Gadis Surgawi… Kondisinya akhir-akhir ini sangat buruk…”
 
Kata-kata Seol Ran, yang lebih mengetahui situasi di Aula Naga Surgawi daripada siapa pun, dapat dipercaya.
 
Namun, mengingat aku telah mengumpulkan semua lempengan kayu dari keempat istana dan Sang Perawan Surgawi sangat memperhatikanku, mungkin saja aku bisa melihat wajahnya sekilas.
 
Lalu aku akan memanfaatkan kesempatan itu dan memberitahunya. Bahwa Dewa Putih sangat prihatin dengan kondisinya.
 
Sang Dewa Putih hanya memiliki sedikit waktu tersisa, dan kekhawatiran terakhirnya adalah penyakit Sang Perawan Surgawi.
 
Dia khawatir bahwa ketika dia tidak lagi mampu melindungi ibu kota kekaisaran dari roh-roh jahat, Sang Perawan Surgawi akan kewalahan oleh beban tersebut.
 
Dengan begitu… saya harap saya bisa mendapatkan beberapa tanggapan.
 
Sejujurnya, dari sudut pandang saya, hal itu terasa agak sia-sia.
 
Seperti yang telah berulang kali saya katakan, Gadis Surgawi Ah Hyun akan tetap berada di tempatnya dan tetap hidup sampai cerita utama Kisah Cinta Naga Surgawi dimulai. Saya sudah mengetahui fakta ini sebelumnya, jadi saya juga menyadari bahwa kekhawatiran Dewa Putih itu tidak beralasan.
 
Namun demikian, tujuan saya di sini adalah untuk meringankan kekhawatiran Dewa Putih.
 
Aku ingin membuat saat-saat terakhirnya senyaman mungkin, jadi kupikir sebaiknya aku melakukan segala yang kubisa.
 
“Ngomong-ngomong…! Aku khawatir ketika mendengar kau terluka parah selama Festival Naga Surgawi, tapi sepertinya kau sudah pulih sepenuhnya!”
 
“Seandainya bukan karena kemampuan pemulihanku, aku pasti sudah menjadi mayat sejak lama, noonim.”
 
“Namun, kamu tidak boleh menganggap remeh jika terluka! Kamu tahu betapa pentingnya kesehatanmu!”
 
Seol Ran melompat turun dari beranda, bertatap muka denganku, dan mulai memarahiku sambil menggerutu.
 
Dia kembali melontarkan omelan seperti biasanya, mengatakan bahwa aku terlalu mengandalkan tubuhku yang kuat dan seharusnya juga menjaga diri sendiri sambil tetap mempertahankan keyakinanku.
 
Memang benar, Seol Ran selalu percaya diri dan bersemangat dalam situasi apa pun.
 
Saya yakin bahwa meskipun saya meninggalkan Istana Cheongdo, dia akan mampu mengurus dirinya sendiri dengan baik.
 
Ya, itu benar.
 
Setelah Dewa Putih meninggal dunia, aku tidak punya alasan lagi untuk tetap tinggal di Istana Cheongdo.
 
Mengembara keliling dunia untuk sementara waktu, melupakan kasih sayang para selir putri mahkota dan semua itu, dan menghabiskan waktu untuk memperluas wawasan… itu akan lebih baik untukku dan untuk Istana Cheongdo ini.
 
Ya, saya sudah mengambil keputusan.
 
Terlepas dari segalanya, saya telah menerima banyak bantuan dari para permaisuri dari Empat Istana. Setidaknya saya harus berterima kasih kepada mereka.
 
Setelah masalah dengan Gadis Surgawi terselesaikan dan penghormatan terakhir untuk Dewa Putih diberikan, aku akan meninggalkan Istana Cheongdo.
 
Dengan tekad itu, aku meninggalkan Istana Abadi Putih.
 
Dan sambil menatap langit yang tinggi, aku melihat bahwa musim panas akan segera berakhir.
 
Tanpa kusadari, musim yang tersisa hanyalah musim gugur dan musim dingin.
 
Pejuang Seol Tae Pyeong. Tahun ulang tahunku yang keenam belas telah berlalu begitu cepat.
 
Dan… tak lama kemudian… aku benar-benar membatalkan rencanaku untuk meninggalkan Istana Cheongdo.
 
Semua itu di luar kendali saya.
 
TN: Tugas termudah di dunia adalah mendapatkan tablet-tablet itu. lol